T. Novan & Abogado Con Zoinks Búsqueda Del Alma

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Soul Searching T. Novan & Advocate & Zoinks

Al darse cuenta una vez más de que dirigir un país no es tan emocionante como invadir uno, Xena la Conquistadora se aleja de su castillo para viajar sin restricciones por el imperio que gobierna con puño de hierro. Su decisión espontánea resulta ser una cita con el destino,−en la forma de una energética trabajadora de una posada polvorienta que está decidida a hacer lo que sea por mantener a su hijo. Renuncias Los personajes de Xena: la princesa guerrera ™ © ® y todos los

demás relacionados con la serie de televisión del mismo nombre son propiedad de Renaissance Pictures y estudios USA. Esta es una obra de fan fiction y no se pretende ninguna infracción de derechos de autor. Contenido sexual: ¡oh yeh! Está ahí . Tenemos relaciones heterosexuales gráficas así como sexo lésbico. Okay probablemente esté bien decir "sexo" en el descargo de responsabilidad sexual. No vamos a ser tan modestos después. Así que cúbranse los ojos, niñitos y abuelas. En realidad, si eres menor de 18 años, muévete. Pero las abuelas son bienvenidas a tirar de una silla y disfrutar. Esta historia está destinada únicamente a un público adulto. Violencia: Sí, esta es una historia de la Conquistadora por lo que hay violencia grafica por parte de ella. También Calisto no es muy agradable con un niño pequeño en esta historia. No le hace daño físicamente, pero le dice algunas cosas bastante malas. Vídeo: Sólo incluimos esto para ver si prestaba la atención. ¿Pero oye, no lo deseamos ? Idioma: Un montón de malas palabras. Se advirtió. Página de Al−Ankç2019

Drogas / Alcohol: Y no estamos hablando de toda la cerveza que TN & Advocate consumieron al escribir este cuento. ¡Demonios!, ni siquiera estamos hablando de toda la cerveza que TN & Advocate bebieron durante la lectura de la obra de una a la otra en esta historia; para que quede claro, no hay consumo de alcohol en la historia. Agradecimientos: A Zoinks, quien le dio a TN la idea original. ¡Un gran agradecimiento para nuestros lectores beta, Bárbara Davies y Chris su ayuda fue invaluable! Y, por supuesto, tuvimos una explosión trabajando juntas. Pero no os aburriremos con nuestra mutua admiración. Comentarios / Comentarios a: TN & Advocate.


C A PÍ PÍ T U L O U N O C I T A C O N EL D ES E ST I N O

Se puso la capucha de la capa sobre la cabeza y montó en el caballo resoplando, su silla bien aceitada crujió ligeramente mientras se acomodaba en el asiento y ajustaba sus espadas. Musculosos muslos se apoderaron de los lados de la bestia, y una patada rápida lo envió a un galope completo mientras se alejaba de la fortaleza en total oscuridad. Cabalgando toda la noche, llegó a un pequeño aldea justo cuando el sol empezó a asomar por el horizonte. Los comerciantes se estaban preparando para abrir tiendas y los soldados del reino estaban en medio de un cambio de guardia al amanecer. Ni una sola alma le prestó atención mientras cabalgaba hacia lo que ella suponía que era la única posada de esta aldea insignificante. En realidad, parecía más una taberna que una posada. Pero las pequeñas tabernas de las aldeas alquilaban generalmente algunas habitaciones, sirviendo el deber doble como la posada de la aldea. La mujer alta desmontó del castrado con un gemido ahogado, dejando caer una moneda de cobre en la mano de un niño pequeño que ofreció refrescar y enjabonar a la bestia ensuciada. Él le sonrió cuando ella desató sus alforjas y las colocó sobre un amplio hombro. Había pasado mucho tiempo desde que había visto la sonrisa de un niño, se agachó y palmeó el hombro del pequeño antes de volverse en silencio hacia la posada. Al entrar, la mujer encapuchada quedó impresionada por el silencio. Las sillas todavía estaban apiladas en las mesas y el lugar parecía vacío.−¿Hola?−Gritó a la habitación oscura, el persistente aroma de aguamiel invadiendo sus sentidos. Una mujer redonda y de piel oscura salió de la habitación de atrás; caminando por el bar, se secó las manos en un paño húmedo.−¿Puedo ayudarte? −Necesito un cuarto.


−Dos...

La desconocida ni siquiera le dio tiempo a la mujer para terminar; solo tiró una moneda de oro sobre la encimera. Bajo la cabeza y se estremeció un poco bajo su capucha, dándose cuenta por primera vez en diez otoños que error eran esas monedas. Hacían casi imposible ocultar su identidad. Nada puedo hacer al respecto ahora ; apartando los ojos de la moneda brillante, se volvió a centrar en la posadera.−Con un baño y una comida. Eso debería cubrirlo por lo menos por una semana. Cuando se acabe, házmelo saber. La mujer regordeta tomó la moneda y, después de examinarla discretamente, la metió en la bolsa de cuero que llevaba al lado. –La última habitación a la izquierda, izq uierda, al final del pasillo. La L a mejor habitación de la casa. ¿Quieres ese baño ahora? −Gracias. Sí.–tirando de su capucha más firmemente alrededor

de su cara, rozo a la posadera en busca de su habitación. La habitación era cómoda. No, de ninguna manera a lo que ella estaba acostumbrada, pero cómoda, no obstante. Una cama limpia cubierta de edredones dominó el pequeño espacio. Al lado de la chimenea de piedra había una mesa perfectamente desempolvada y dos sillas. Y en la esquina estaba la gran bañera de madera. Xena arrojó sus alforjas a la cama, luego quitó el aparejo de espada doble de sus caderas y lo tiró hacia abajo también. Bajó la capucha, derramando mechones de cuervo que estaban húmedos de su dura noche de viaje; la capa también llegó a la cama. Xena se acercó a la ventana y observó con interés cómo la aldea oficialmente cobró vida. Los comerciantes, los soldados y los habitantes de la aldea se movían silenciosamente con el aire fresco de la mañana mientras iban por su negocio. Los ojos azules pálidos tomaron con cuidado a los soldados de la conquistadora, que se encontraban en casi cada esquina. En su mayor parte, los hombres dejaron a los aldeanos mientras llevaban a cabo sus negocios. Sin embargo, ocasionalmente, sin embargo, un soldado detendría a un comerciante y rebuscaba a través de sus mercancías. Algunos tomaron artículos; otros dejaron a los comerciantes ir sin ser molestados, dejando sus mercancías en sus carritos y cestas Un suave golpeteo en la puerta le devolvió la atención a su habitación. Xena se volvió a colocar la capa y colocó la capucha sobre su cabeza.−Entre. La puerta se abrió y una pequeña mujer rubia que llevaba dos grandes baldes de agua humeante entró en la habitación. Tomó un Página de Al−Ankç2019

momento para mirar la figura encapuchada que estaba en las primeras horas de la mañana.−Agua para tu baño,−solo dijo mientras la figura asintió. La rubia puso un balde y vertió el otro en la bañera. Luego levantó el segundo balde. −Esto tardará un tiempo en prepararse adecuadamente−dijo suavemente,−¿puedo traerle un poco de té cuando regrese? −Sí,−contestó Xena en voz baja, nunca emergiendo de las

sombras. La rubia empezó a oír la voz del extraño. Fue su primer indicio de que la figura era femenina. Su mirada se deslizó hacia las espadas en la cama. Por alguna razón, la hacían pensar que era un hombre. No era frecuente que una guerrera entrara por la aldea. −¿Cuál es tu nombre? −No quiero esperar por ese baño. −Xena miró el agua, deliberadamente no respondió a la pregunta:−Ya está haciendo frío.

La empleada de la posada asintió con la cabeza, permitiendo a la guerrera su privacidad. Sonrió a la figura encapuchada y salió de la habitación. Xena decidió dejar la capa hasta que estuviera preparado su baño, pero se tomó el tiempo de quitarse el cinturón, que contenía varias bolsas dinero y objetos personales. Tomando asiento, dejó el cinturón sobre la mesa y comenzó a ordenar las bolsas. Incluso en su prisa por escapar de los confines de la fortaleza, estaba segura de que tenía todo lo que necesitaba. Mucho dinero y los pocos artículos personales que requería para mantenerse cerca. Satisfecha con el contenido de las bolsas, las cerró y esperó. No tuvo que esperar mucho tiempo. La rubia volvió con el pequeño que había tomado su caballo cuando había llegado. La mujer llevaba más agua; el pequeño tenía sus pequeñas manos envueltas alrededor de una taza de té caliente que olía débilmente a clavo de olor. El chico la dejó sobre la mesa y sonrió de nuevo a Xena. Xena se agachó frente al niño pecoso.−¿Cómo te llamas, chico? −Jarrod,−respondió

con una sonrisa, sus ojos verdes centelleando cuando capturaron la luz del sol de la mañana. −¿Qué edad tienes, Jarrod? −Ocho.−Su nariz se arrugó con su sonrisa y Xena se encontró

muy presionada como para no responder con una sonrisa de su propia Página de Al−Ankç2019

−Bueno, Jarrod, ¿cómo te gustaría ganar una pieza de oro?

Sus ojos se volvieron como dos lunas llenas y se volvió hacia la mujer que llenaba la bañera.−¿Mamá? La mujer dejó de moverse, los ojos resignados se fijaron en la pared durante varios segundos. Un suspiro casi silencioso escapó de los labios rosados. Volviendo a la figura encapuchada, la madre del niño inspiró profundamente. Haría lo necesario para sobrevivir; siempre lo había hecho. Pero no permitiría que dañaran a Jarrod.−¿Qué quieres que el haga? −Sólo que cuide de mi caballo mientras estoy aquí, asegurarse de

que él sea alimentado y cepillado todos los días, tal vez darle un paseo por la mañana y por la tarde, nada que un chico tan grande como él no pueda manejar−Apartó de su frente sus enredados flequillos. −De acuerdo−dijo la mujer, echando el segundo balde en la bañera.−Jarrod, asegúrate de hacer bien el trabajo. Si decepcionas a

nuestro huésped, no habrá dinero para p ara ti, ¿entiendes? −Sí, mamá, lo prometo −sonrió de nuevo y salió corriendo de la

habitación, con visiones de lo que iba a comprar con una pieza de oro entera ya bailando en su cabeza. −Dos baldes más deberían hacerlo. Volveré enseguida.

Cuando se volvió para irse, Xena se levantó y tomó uno de los baldes vacíos de la mano de la mujer. −Déjame echarte una mano. −Eso no es realmente... −Lo sé, quiero, −insistió la guerrera en voz baja.

Siguió a la joven trabajadora a la sala de calderas, donde sacaron el agua caliente de un tanque grande que se asemejaba a un barril de vino de roble. Agarrando el segundo balde, Xena los llenó, haciendo un trabajo bastante corto del arduo proceso. p roceso. Xena recogido ambos baldes y señaló la puerta con la barbilla. −¿Vamos?

Un guiño de sorpresa y pequeña sonrisa fue su respuesta. −¿Cuál es tu nombre?−Xena volvió a entrar en su habitación, esperando que la mujer más pequeña no recordara su propia evitación de la misma pregunta planteada momentos antes. −Gabrielle.


−¿Y Jarrod es tu hijo? −preguntó conversacionalmente. El

pequeño ya lo había dejado muy claro. Los brazos fuertes arrojaron los baldes a la bañera, enviando nubes de vapor en el aire. −Sí. −¿Y su padre?

Gabrielle vaciló un segundo. Quizá si la guerrera la conociera...sólo un poco antes...sería más amable con ella y Jarrod; Gabrielle no pudo ver ninguna razón para negar la verdad. −Muerto, asesinado incluso antes de que naciera Jarrod. −Cogió los baldes vacíos y dejar caer uno dentro del otro. −¿Fue un guerrero de la resistencia? −Xena hundió los dedos en

el agua humeante, probando su temperatura. −No, era soldado en el ejército de Nuestra Señora Conquistadora,

murió al tomar Roma. Me dijeron que su garganta fue pequeñada por el propio César, antes de que la Conquistadora matara a César. −Lo siento,−dijo Xena, sin levantar la vista del agua. −Perdicas, que era el nombre de mi marido, era un buen

hombre; es una lástima que Jarrod nunca conozca a su padre. Xena se levantó y secó la mano sobre su capa. Cayendo en un papel que conocía muy bien, Gabrielle se adelantó para dar marcha atrás la capucha de Xena y revelar el rostro que había debajo. Xena se quedó sorprendida por la franqueza de esta pequeña mujer, pero, inexplicablemente, no se movió cuando las primeras manos cerraron su capucha, luego quitó la capa completamente y la arrojó a la cama. −Eres muy joven para tener un hijo de la edad de Jarrod,−comentó Xena con voz tensa, intentando lo que esperaba fuera

una conversación normal mientras Gabrielle se arrodillaba y empezaba a desatar las botas. ¿Por qué la mujer estaba haciendo esto? Y lo más importante, ¿por qué lo permitía? −No podrías haber estado casada por mucho tiempo. Una pequeña sonrisa tocó el rostro de Gabrielle, sus manos trabajando de memoria: −No soy tan joven como parezco. Y sólo estuve casada una semana. Luego se fue a servir, murió seis lunas más tarde; Jarrod nació a lo largo de tres lunas después de eso. −La mujer más pequeña arrancó un nudo obstinado que estaba cubierto de tierra. −Mi Página de Al−Ankç2019

madre dice que Jarrod fue un regalo para mí de los Destinos, algo para recordar a su padre. −¿Lo amaste?−Xena sabía que las palabras estaban cayendo de

sus propios labios, y, sin embargo, parecían estar viniendo de alguien más. No obstante, suspiró mentalmente, estaba curiosa por escuchar la respuesta. Xena se dejó caer al borde de la bañera mientras Gabrielle luchaba con la otra bota ajustada. La rubia se encogió de hombros, asumiendo correctamente que la pregunta de la guerrera era sobre Perdicas y no sobre Jarrod. −Era un matrimonio arreglado. Era un buen hombre, yo...podría haber aprendido a amarlo.–Sólo me alegro de no tener que hacerlo . Con un tirón final, quitó la bota y la tiró a la esquina junto a su pareja. A continuación, quitó las cubiertas de lana de Xena y comenzó una pila de ropa. Gabrielle se levantó y tiro de la mujer alta, deshaciéndose del gancho de la cintura de los pantalones de Xena. Quitó la túnica de un ancho cinturón de cuero y comenzó a desabrochar los ganchos de la túnica. Otro soldado. No importa que sea una mujer. ¡Haz lo que tengas que hacer! −Tus manos son muy hábiles en sacar la ropa de un soldado, Gabrielle.−Xena permitió que su cuerpo respondiera a su creciente

deseo, mientras las manos de Gabrielle continuaban su movimiento. Gabrielle desabrochó otro gancho, hablando sin levantar la vista.−Hago lo que debo para sobrevivir y cuidar de mi hijo. −¿Por qué?−Xena capturó las manos de Gabrielle, acariciando

suavemente la piel y los callos ásperos con la punta de sus pulgares; dejando de lado uno, agarró suavemente la barbilla de Gabrielle e inclinó la cabeza, forzando el contacto visual mientras preguntaba de nuevo:−¿Por qué? Sus ojos se cerraron, y Gabrielle luchó contra las lágrimas que de repente amenazaron con derramarse. Con torpeza, se aclaró la garganta. Nadie le había hecho pronunciar las palabras antes y se sentían extrañas y amargas en su boca, aumentando su vergüenza, aunque se negaba a bajar la mirada. −Porque, al igual que la Conquistadora, sus soldados son crueles y la mayoría de las veces sin corazón, −añadió, notando el casi imperceptible retroceso de Xena.−A veces encuentro a alguien que

parece amable, y si me hago disponible para él, los otros me dejan en paz. Nada de palizas. Nada de forzarme. Hago lo que debo. A veces, Página de Al−Ankç2019

encuentro a alguien que nos protegerá mientras esté estacionado aquí.−Le resultaba más difícil seguir encontrándose con los serios ojos azules que la observaban. Pero lo hizo. −Un poco de paz, no importa cómo se gane y aunque sólo sea por unos pocos días, es mejor que nada; cuando le ofreciste a Jarrod una pieza de oro por cuidar tu caballo, sabía lo que querías. La guerrera sintió un dolor profundo en su pecho, que era parte simpatía, parte rabia. −No estoy aquí para violarte o para comprarte, Gabrielle−replicó ella.−Quería que el niño cuidara de mi caballo. Nada más. −¿Una pieza de oro por cuidar tu caballo? –Gabrielle se rio sin dejar rastro de humor. –Seguramente esperabas que... −No, no lo hice y todavía no lo hago. Voy a pagarle al chico por

cuidar de mi caballo. No le ofrecí pagarle para que su madre compartiera mi cama. −Pero pensé... −¡Tú pensaste mal, Gabrielle!−exclamó Xena, las palabras eran

mucho más duras de lo que pretendía. Tomó un aliento incierto, sin saber cómo romper el silencio incómodo que de repente llenó la habitación.−Ahora vete, para poder tomar mi baño y dormir un poco,−se quejó.−Viajé toda la noche, y estoy cansada. El corazón de Gabrielle comenzó a golpear su pecho y dio un pequeño paso hacia atrás.−Lo siento. No quise ofenderte. −No estoy ofendida. Estabas haciendo lo que, aparentemente, pensabas que tenías que hacer, pero no hace. No esta vez.−No conmigo . Xena apretó la mandíbula.

Gabrielle asintió con la cabeza y recogió los baldes. Se dirigió hacia la puerta, luego se detuvo y miró por encima del hombro.−Gracias. −No hay de qué,−respondió Xena, deshaciendo los últimos botones de su túnica.−¿Gabrielle? −¿Sí? −¿Tú y Jarrod compartirían una cena conmigo?

Gabrielle ladeó la cabeza hacia un lado, el cabello rojo rubio cayó sobre un hombro. −Nos gustaría eso. Gracias. −Salió de la habitación en silencio, cerrando la pesada puerta de madera detrás de ella. Página de Al−Ankç2019

Xena terminó de desvestirse y se hundió en la bañera. Cerró los ojos mientras el agua caliente empezaba a relajar sus músculos. Las palabras de Gabrielle siguieron sonando en sus oídos. A veces encuentro a alguien que parece amable, y si me hago disponible para él, los otros me dejan en paz. Nada de palizas. Nada de forzarme. Hago lo que debo. A veces, encuentro a alguien que nos protegerá mientras esté estacionado aquí. Mientras recogía un paño, consideró a la mujer

que había intentado seducirla a cambio de su protección de los soldados de la Conquistadora. Sintiéndose un poco enfermo, Xena empujó los pensamientos desagradables de distancia. Finalmente, limpia, empujó sus espadas y alforjas al suelo y sin gracia cayo en la cama, acariciando el edredón de olor dulce. Habían pasado muchas temporadas desde que había viajado toda la noche sin descanso. Su cansado cuerpo cayó fácilmente en un sueño profundo y sin sueños.

i −¿QUÉ SIGNIFICA QUE ELLA SE HA IDO?! −Calisto gritó al Capitán de la Guardia. −¡La Conquistadora del Mundo Conocido no

desaparece sin dejar rastro! −Yo...yo...yo...−tartamudeó el hombre de mediana edad, mientras

trataba de averiguar lo que le había sucedido a su gobernante.−General Calisto, mis mejores hombres la están buscando en este mismo momento... −se tragó saliva al terminar su frase. La propia ira de Hades no podía igualar la de la mujer lívida que tenía delante. Imposiblemente, los ojos muertos y castaños se volvieron aún más fríos.−Muy mal para ti, no estarás aquí para saber si tienen éxito o no−se volvió hacia el segundo guardia. −Felicitaciones, acabas de ser promovido. Mátalo−ordenó ella con tono aburrido. Calisto salió de la habitación vacía de la Conquistadora y bajó al patio del cuartel. Una legión entera de soldados estaba haciendo doble turno en el campo de práctica esta mañana, con el ruido sordo de sus botas resonando por todo el bastión entero. Susurros de que algo importante había tenido lugar durante la noche anterior se intercambiaron en el cuartel, después de que los hombres fueron sacudidos de su sueño por el grito estridente de su General. Pero ningún soldado sospechaba lo grande que q ue era. Página de Al−Ankç2019

i Xena se despertó, se estiró, un ojo pálido abriéndose y mirando el desconocido entorno. Estaba envuelta firmemente en la colcha y la chimenea estaba viva con un pequeño y crepitante resplandor. La mesa estaba preparada para una comida, pero estaba sola en la habitación; se sentó rápidamente, pasando las manos por el pelo despeinado y oscuro. ¡Maldita sea!¿Cómo pude ser tan descuidada? ¡ Por los dioses, eso fue estúpido! ¡Ir a dormir en una habitación sin garantía!

Caminando por la habitación, se dio cuenta de que una bata verde y pálida había sido colocada sobre una silla. Arrojando la bata, anudó furiosamente su cinturón y se dirigió a la ventana. Cerró los ojos y respiró tranquilamente. Sus armas estaban en un montón junto a la cama, exactamente, donde las había dejado. Relájate, Xena, relájate. Nadie sabe que estás aquí. Eres sólo otro viajero sin rostro.

Un golpe en la puerta le hizo agarrar su espada. Sus nervios estaban sacudidos, y se maldijo por ser tan fácilmente sacudida. Con cautela, abrió la puerta y se sorprendió al ver a Jarrod sosteniendo una bandeja llena de una botella de vino y dos tazas de sidra especiada. −Mamá dijo que debería traer esto. −Él le sonrió.

Xena exhaló lentamente y escondió su espada detrás de su espalda, apartándose para asegurarse de que el chico tenía suficiente espacio para entrar. Equilibrando cuidadosamente la bandeja, Jarrod la introdujo en la habitación y la puso sobre la mesa. −Hoy saqué a pasear a tu caballo, y me aseguré de que tuviera un buen cepillado después. −Estoy segura de que hiciste un buen trabajo con él, Jarrod. Le encanta ser mimado.−Xena se encaramó en la cama y preguntó con despreocupación forzada:−¿Puedes decirme quién ha estado en mi

habitación hoy? −Sólo mamá.−El chico sacó una bebida de sidra mientras Xena lo miraba con indulgencia: −Volvió para ver si necesitabas más agua

caliente, pero ella dijo que ya te habías ido a la cama. Desde entonces, ella solo ha venido una vez, para hacer un fuego para ti y para poner la mesa para la cena. Me dijo que le dijera que se aseguró de que la puerta estuviera cerrada desde el exterior. Página Al−Ankç2019

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−¿Dónde está tu madre?−preguntó ella, moviéndose a la puerta

para examinarla y asegurarse de que, de hecho, podía ser bloqueada desde el exterior. −Está preparando nuestra comida. Dijo que estaría en media

marca. −Está bien. Escucha, Tigre, −Xena entonó cariñosamente.–

Necesito vestirme para nuestra comida. Así que ve a darle una mano a tu mamá, y hágale saber que estoy despierta y MUY hambrienta. −Sí, señora.

Con una ligera sonrisa, sacó al curioso pequeño de su habitación y comenzó a vestirse. Era un sentimiento inusual, no estar rodeada de gente. Ella era la Conquistadora del Mundo Conocido, y su vida normalmente consistía en guardias y sirvientes, soldados y esclavos. Hombres y mujeres cuyas vidas se dedicaban a complacerla, pero no les importaba su verdadera felicidad, excepto cuando se refería a que conservaran sus pieles. Era un mundo de su propia creación. Y a ella no le gustó. A pesar de que aún faltaban muchas temporadas para que llegara a su cuadragésimo invierno, las batallas que dieron forma a su mundo se habían librado hacía mucho tiempo. Con habilidad mortal, la Conquistadora había vencido todo en su camino. Simplemente no quedaba nada. Ya no mantuvo el interés de Ares, excepto en asuntos que eran decididamente no militares. Xena se burló con disgusto. Había cumplido su destino, y ahora estaba completamente aburrida. Sus generales se ocuparon de todo ahora, permitiéndole relajarse y disfrutar de la gloria que era su reino. Gloria. Tenía más gloria de la que podía. De alguna manera había pensado que sería diferente. Ares le había hecho creer que la emoción nunca terminaría terminaría y la seductora calidad de sus promesas provocaban un escalofrío por su columna vertebral al recordarlas. Bueno, había terminado. Hace mucho tiempo. Y descubrió que la conquista era mucho más divertido que ser la la Conquistadora. hacer la La guerrera, una vez orgullosa y poderosa, estaba ahora reducida a juzgar a los tontos patéticos que se atrevían a desafiar su poder, siempre se preguntaba qué los poseía para ser tan estúpidos. Con una facilidad casi aterradora, había aplastado a los mejores ejércitos del mundo bajo el talón de su bota. ¿Qué hizo que algunos campesinos insignificantes pensarán que podrían desafiarla? Página Al−Ankç2019

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Y luego estaba la soledad que inundaba su alma, incluso en medio de una multitud casi constante. Todos los despojos del mundo no parecían suficiente para llenar el hueco vacío que parecía profundizarse cada vez que pasaba. A veces amenazaba con engullirla por completo. Sacudiendo los pensamientos morosos de su cabeza, Xena encontró su ropa al pie de su cama. Se habían limpiado y doblado y colocado en el baúl. Recogió su túnica y corrió la mano sobre el tejido ligeramente áspero, inhalando su aroma fresco, y se preguntó ociosamente por qué Gabrielle seguía siendo tan amable con ella, incluso después de que dejara claro que no esperaba que la joven mujer se ofreciera sexualmente. Años de gobierno había dejado una cosa muy clara para la Conquistadora. Nadie hacia hacia algo por nada. Siempre había había un precio. La guerrera frunció el ceño. No se estaba preguntando cuánto sería el precio...sino más bien, ¿sería capaz de dejar de pagarlo? Se vistió rápidamente y dejó sus armas antes de que Gabrielle y su hijo volvieran a la habitación.

i Calisto caminaba de un lado a otro en la cámara de guerra de la Conquistadora. No era una mujer feliz. Una búsqueda completa de la zona sólo había identificado dos cosas que faltaban. El caballo de la Conquistadora y la propia Conquistadora. –Envíen un partida de búsqueda–Había ordenado a sus capitanes, mientras caminaban hacia adelante y hacia atrás, haciendo su máximo esfuerzo para no alterar aún más a la mujer enfurecida.−¡Quiero que la encuentren! Los hombres se inclinaron ante su general y retrocedieron fuera de la habitación, contentos de haber escapado con sus vidas. Echando humo, Calisto sirvió una copa de vino y lo dreno en un largo trago.−Maldita sea, Xena, ¿dónde en el nombre del tártaro has ido? – ¡No puedes esconderte, querida! No importa lo que pueda pensar.

i Xena se recostó en su silla, dejando caer su servilleta en su regazo. Tomó un sorbo de vino y observó a Gabrielle con su hijo; ¿cuánto tiempo había pasado desde que había visto una foto como ésta? Una madre cuidando a su hijo. Sonrió mientras colocaba su copa Página Al−Ankç2019

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sobre la mesa.−La comida fue muy buena, Gabrielle, eres una un a excelente cocinera. −Gracias.−Gabrielle tiró de su hijo de su silla sobre su regazo.−Jarrod, quiero que vayas a prepararte para ir a la cama. Estaré abajo pronto.−Le acarició el cabello, besándolo en la frente mientras lo

sostenía cerca de ella. El niño se alejó, ligeramente avergonzado por la exhibición materna. ¡No era un bebé!–¿Yo...? −Sí, tienes que hacerlo.

Después de una ligera palmada, el chico sonrió de buen humor y permitió que Gabrielle lo abrazara y le diera un suave beso en la mejilla. Se volvió hacia la mujer alta. −Buenas noches. −Buenas noches, Jarrod, duerme bien.

Jarrod salió de la habitación, cerrando la puerta suavemente detrás de él. Gabrielle sonrió mientras ponía su servilleta sobre la mesa y sorbía su vino. −¿Has encontrado algo divertido? −preguntó la mujer alta,

todavía reclinada en su silla. −Umm…Hmm.−La rubia asintió, reuniendo su coraje. −¿Qué? −Tú. − ¿Yo? −Tú. −¿Y qué he hecho para merecer una sonrisa tan dulce? −Xena se

inclinó sobre la mesa, sosteniendo su copa de vino entre sus manos. Por favor, que esto sea lo correcto. O Jarrod se encontrará sin ninguno de sus padres.– padres.–No pareces ser el monstruo que todos te hacen

ser. El ritmo cardíaco de Xena se aceleró. −¿Ya sabes? −Por supuesto, lo sé, soy una campesina. No estúpida −replicó

Gabrielle, olvidando la precaución que se había recordado unos segundos antes. La Conquistadora arqueó una delgada ceja, acomodándose en su asiento.−No...No, no eres estúpida, ¿cuándo lo supiste? Página Al−Ankç2019

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−En el momento en que empujé la capucha sobre tu capa. −El momento en que tuve la oportunidad de cambiar la vida de Jarrod y la mía para siempre. −¿Es por eso que has sido tan amable? −Era una acusación,

Gabrielle seguía buscando el favor y la protección de su Señora Conquistadora. −No, no, he sido amable contigo porque no me has hecho nada para merecer menos. −Gabrielle sintió una verdad sorprendente en

aquellas palabras, aunque las había concebido como una simple adulación. La Conquistadora ladeó la cabeza hacia un lado. −No tienes miedo de mí, ¿verdad? −No−mintió.−¿Porque debería? −Oh, no sé, tal vez porque soy la gobernante del Mundo

Conocido y me complace aplastar a campesinos como tú sólo para probar un punto.−Xena tomó su vino y estudió a Gabrielle en el borde de su copa. La joven le estaba mintiendo en la cara. −No, no lo haces.–Al menos espero que no. Esta noche no. −No ¿qué?¿Gobernar el mundo o disfrutar de aplastar

campesinos? −Disfrutar aplastando campesinos. Si lo hicieras, estarías en tu

Palacio haciendo precisamente eso. No aquí, escondiéndose en un pueblo lleno de ellos. Xena bufó ante la impudicia de la mujer, pero se encontró deseando continuar la broma. −¿Qué te hace pensar que me estoy escondiendo? −Oh, no lo sé. −Gabrielle levantó la botella de vino y vertió más en la copa de la Conquistadora, luego volvió a llenar la suya. −Entraste

en el aldea sola, con una capa sobre tu cabeza. Algunos podrían decir que eso se ve muy parecido a esconderse. Xena se rio entre dientes y se puso de pie, cruzando hasta la ventana. Miró las estrellas mientras respiraba hondo. −¿Y si me estoy escondiendo, Gabrielle? −Dijo ella, su voz un susurro desnudo. Gabrielle se levantó y se unió a la mujer de la ventana. −Entonces la pregunta sería ¿por qué.

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Xena cerró los ojos brevemente, antes de que su mirada cambiara para encontrarse con la de Gabrielle. −Porque estoy muy cansada.

i Calisto guio a la patrulla que se había dirigido al norte en busca de la Conquistadora. Tenía una extraña sensación de donde era que encontraría a Xena. La general tenía un dolor de cabeza y el dolor acentuaba su propensión natural hacia el homicidio. En el acto, decidió que el próximo imbécil que hablara con ella perdería su miserable vida. Un soldado montó a su lado.−General... La daga entró en su pecho tan rápidamente que no tuvo tiempo de sentirla. Con los ojos muy abiertos, miró hacia abajo la mancha enrojecida de su túnica y de espaldas a la mujer riendo. Su boca se movió, pero no salió ninguna palabra. Calisto dio un puntapié a su caballo en movimiento, sin volver atrás para verlo deslizarse al suelo en un montón sin vida. −Alguien que lo mueva del camino. −Echó la espada por encima del hombro.−¡Y limpie mi cuchillo!

i −¿Cómo debería llamarte? −preguntó Gabrielle, recogiendo los platos de la cena:−¿Alteza, Señora, conquistadora?

Xena se acercó a la mesa y detuvo las manos de la mujer tomando las suyas. Gabrielle alzó la mirada hacia una cara oscura y angulosa, cuyos planos estaban acentuados por el resplandor naranja de la luz del fuego. Los ojos azules apenas se podían ver. −Xena−susurró la Conquistadora. −¿Podrías llamarme Xena? Hace mucho tiempo que nadie me ha llamado así. −Al menos en mi cara. −Xena.−Gabrielle sonrió cuando el nombre cayó de sus labios. La

velada iba mejor de lo que había esperado. −Hermosa,−respondió la mujer más oscura, pasando las yemas

de sus dedos por la mejilla de la mujer más pequeña. Página Al−Ankç2019

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Gabrielle asintió con la cabeza.−Sí, tienes un nombre muy hermoso, que te conviene más que Alteza o Señora. −No mi nombre. −Xena hizo una pausa.

Los ojos verdes cayeron como un rubor sobre las mejillas de Gabrielle. Xena inclinó la cabeza hacia atrás con dedos suaves. −Eres una mujer muy hermosa, Gabrielle. −Gracias.

La mujer alta respiró profundamente, sonriendo con recelo mientras retrocedía: −Um...así que dime, Gabrielle, ¿hay algún lugar por aquí para ir a pescar? −¿Pescar?−Se rio de la pregunta inesperada. −¿Quieres ir a

pescar? −Sí. Pensé que podría ser agradable. ¿Tal vez tú y Jarrod quieran unirse a mí? Podríamos tomar un picnic y.…− Hizo una pausa mientras se sentaba en la cama.−Si hay algún lugar por aquí, es decir... −En realidad, hay un bonito estanque no muy lejos de aquí.−Sencillamente encantada a pesar de sí misma, Gabrielle estuvo de acuerdo.−Nos gustaría mucho −continuó apilando los platos en la bandeja mientras sus pálidas cejas fruncidas en pensamientos. −Pero

no puedes salir así. Xena miró hacia abajo y examinó su cuerpo, pasando la mano por su longitud.−No es como si tuviera muchas opciones. −Bueno, si sales así, tu identidad no será secreta por mucho más tiempo.−Y necesito tiempo . Gabrielle alzó una ceja. −Después de todo,

tu rostro está en cada moneda en circulación. −Hmm... Sí, lo sé, −Xena gimió, sabiendo que el repentino calor que sentía en sus mejillas significaba que estaba sonrojada. −¿Me

creerías si dijera que no fue mi idea? −Realmente no importa ahora, ¿verdad? −No.−Xena sacudió la cabeza. –Supongo que en realidad no.

Una idea tomó forma en la mente de Gabrielle.−Espera, ya vuelvo. Gabrielle recogió los platos y rápidamente salió de la habitación, dejando a Xena en la cama, mirando sus manos. La Conquistadora se levantó y cruzó de nuevo a la ventana; incluso con la fría brisa de la tarde, estaba continuamente atraída por el aire fresco y la vista abierta. Página Al−Ankç2019

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Miró cómo un soldado se abalanzo sobre a muchacha mientras caminaba. La chica gritó y luchó mientras el soldado la arrastró a un feroz abrazo, más o menos pateándola. −¡Déjala en paz!−gritó Xena desde la ventana, saliendo al balcón.

El soldado entrecerró los ojos en la oscuridad. −¿Y quién me va a hacer?−Se mofó, tirando de la cabeza de la niña y mordiendo la fuerza en el cuello, sacando sangre. Xena puso sus manos sobre las barandillas del balcón y saltó sobre el lado, gruñendo mientras sus pies golpeaban el suelo con una fuerza sorprendente y empujaban una nube de polvo fino. Cruzó la calle intencionadamente, haciendo un puño apretado mientras lo hacía, ¿este cerdo se atrevería a cuestionarla?−He dicho dicho que la dejes. El hombre empujó a la muchacha y sacó su espada −Como dije antes... Xena se adelantó y echó hacia atrás su puño, golpeando duro, su brazo retrocedió después de la conexión sólida con su mandíbula. El soldado grisáceo se tambaleó hacia atrás, pero permaneció en sus pies; saco su espada mientras su lengua serpenteaba para probar la mezcla metálica de sangre.−¡Eso fue un error, perra!−Escupió en su mano, mirando la sustancia carmesí reunida allí. −De alguna manera, lo dudo −gruñó Xena, inclinando su espada

y agarrándole por la garganta con una mano. Con su otra mano, agarró su muñeca y lo golpeó en su rodilla, haciendo que su espada chocara con la suciedad. Con un poderoso tirón, lo acercó a su rostro. Por el rabillo del ojo vio a la joven víctima del soldado desaparecer en la oscuridad.−¿Sabes quién soy? Sus ojos se abrieron de par en par mientras luchaba por la respiración que estaba aplastando lentamente de su cuerpo. −Sí...sí, Señora... −¿Desde cuándo mis soldados violan y, aún más tontamente, me desobedecen?−preguntó con calma, apretando la mano alrededor de la

garganta del sudor. −Señora...−jadeó, sus ojos rodando hacia atrás en su cabeza

mientras la vida empezaba a drenarse de su cuerpo. −¡NO LO HAGAS!

Xena se volvió para ver a Gabrielle corriendo de la taberna. Página Al−Ankç2019

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−No, −suplicó suavemente mientras se acercaba, poniendo una mano gentil en el brazo de Xena. −Por favor, Xena, no lo hagas. – Gabrielle dirigió una mirada helada al soldado: −Aunque los Dioses saben que se lo merece, aquí ha habido suficiente muerte. −La luz de la

luna se reflejaba en los ojos verdes musgosos, mostrando a la Conquistadora algo que nunca antes había visto. Furia y misericordia. misericordia. Juntos. La mano de Xena aflojó su agarre en la garganta del hombre, y se desplomó al suelo. No había terminado, se inclinó, lo levantó por la camisa y lo acercó una vez más. −Deja a las chicas en paz y no menciones a nadie que me has visto. ¿Entiendes? El soldado asintió con una débil inclinación de cabeza antes de que la Conquistadora lo soltara. Se volvió hacia la mujer más joven; cuando regresaron a la taberna, Xena tomó la mano de Gabrielle y la envolvió en su propio brazo. −Eso fue algo muy peligroso, Gabrielle. −No lo creí así −Podría haberte lastimado. −Nunca me harías daño.

Xena se detuvo en seco. Agarró suavemente los hombros de Gabrielle y giró a la joven hacia ella.−¿Qué te hace decir eso? Gabrielle se encogió de hombros impotente. No tenía una razón que tuviera sentido. −Llámalo intuición. −Gabrielle−le advirtió Xena con seriedad,−he matado a la gente por mucho menos de lo que acabas de hacer allí. –Cualquier juego que

esta chica estaba jugando era muy peligroso. −Entonces, ¿por qué no me mataste?−Gabrielle continuó hacia la

taberna, dejando a Xena asombrada detrás de ella. Todavía arraigada en el suelo, la Conquistadora sonrió mientras sacudía la cabeza:−No lo sé. Debería haberlo hecho, ¿sabes? −se rio débilmente mientras decía a Gabrielle que estaba casi dentro. −Lo tendré en cuenta−replicó Gabrielle, mientras la mujer más

temida del mundo la seguía por la puerta.

i Calisto caminaba de un lado a otro delante de la fogata. Sus soldados se sentaron a cierta distancia, observando a la mujer furiosa. Página de Al−Ankç2019

En su mayoría, silenciosos, sólo unos pocos se atrevían a murmurar una palabra o dos cuando c uando era necesario. Bruscamente, Calisto se volvió y se apartó del fuego. Se acercó a sus tropas, caminando lentamente y mirándolos uno a uno. Se detuvo frente a un robusto joven guardia. Era un hombre apuesto, cuyo único defecto era una cicatriz que corría por el lado izquierdo de su rostro. −¿Cuál es tu nombre, soldado?–No es que importe.

El hombre se puso de pie de un salto, llamando la atención como lo hizo−Palemón, General Calisto. −¿Palemón?− Los ojos oscuros barrieron con hambre sobre él en

evaluación franca. Él era fornido, pero no en exceso con un cuello grueso y miembros robustos. Su tez era clara y sus ojos parecían claros, aunque no podía determinar su color exacto a la tenue luz. Servirá.− Servirá.−Ven conmigo, Palemón −ronroneó.−Tu General requiere tus servicios. Sus colegas rieron mientras desaparecían en la tienda, sabiendo exactamente qué tipo de servicios requería la General. También se preguntaron si Palemón estaría mejor que los tres últimos soldados que habían "servido" a la general.

i Gabrielle sujetó la túnica hasta los hombros de Xena.−Hmm... Un poco ancho, ¿no? −Gabrielle, esto es una locura. −Se arrastró de un lado a otro

mientras la joven le tiraba la camisa por encima del brazo, luego le colocaba unos pantalones a la cintura de la Conquistadora. −¿Te quedas quieta, por favor? ¿Cómo se supone que debo hacer

que esto funcione si sigues inquieta? −Bueno, vamos a asumir por un momento, sólo para divertirte, que esto va a funcionar. ¿Qué pasa con esto? −quitó un mechón de su

cabello oscuro y largo de sus hombros y lo sostuvo para la contemplación. ¿Hmm?−Arqueó una ceja oscura. −Bueno, vamos a atar eso, muchos hombres llevan el pelo atado,

lo encuentro bastante atractivo. Xena levantó una ceja. −Seguramente debes tener en tu ejército...


de

−No. A todos los hombres de mi ejército se les exige mantener el

pelo corto y el pelo facial perfectamente recortado −Mojigata.

Xena apuntó con el dedo hacia su propio pecho. Se rio de la idea. −Oh, no tienes ni idea. −Sus risitas continuaron mientras se

acercaba a la mesa para una taza de hidromiel. Mientras bebía un sorbo, pensó en la hora tardía. −Dioses, Gabrielle, ¿no estás cansada? Debes estar levantada al amanecer. −Justo antes, en realidad. −La mujer más pequeña trató de

ahogar un bostezo. Ahora que alguien lo mencionó, se sentía un poco cansada. Xena tomó la ropa, colocándola sobre la mesa. −Puede esperar hasta más tarde. Ve ahora y descansa un poco. −Estoy bien...

Xena apartó a Gabrielle de la ropa, sujetándola por la cintura. −Dije que podría esperar. Ve a la cama.

Gabrielle suspiró pesadamente, permitiendo que sus hombros se detuvieran.–De acuerdo−convino suavemente,−me vendría bien el descanso. −Sí, estoy segura de que sí. −Xena se inclinó y le dio un suave beso en la frente.−Ahora ve.

Gabrielle se dirigió a la puerta. Mientras ponía la mano en el pomo, se volvió hacia la Conquistadora, todavía sin creer que fuera la Gobernante del Mundo Conocido quien la enviaba a la cama como una niña dormida.−Buenas noches, Xena. −Buenas noches, Gabrielle, nos vemos mañana.

Xena observó a la joven ir mientras drenaba su taza. Una presión pareció levantarse de su pecho. De alguna manera, ya no se sentía tan sola.

i El ejército bien entrenado rompió el campamento rápidamente y en silencio. Calisto se sentó en lo alto de su caballo, viendo como las tropas de su equipo estaban lleno y los soldados preparados para Página Al−Ankç2019

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moverse. Realmente sonrió cuando ella lo vio. Él había servido bien la noche anterior, varias veces, de hecho. Y de varias maneras. −¡Palemón, ven aquí!

El fornido hombre levantó la vista de su trabajo de enrollar una tienda de campaña, y corrió hacia su general. −¿Sí, General Calisto? −Monta y cabalga conmigo hoy. −Sí, General.–Corriendo para su caballo, montó la bestia saltando

sobre ella desde la grupa. Sus compatriotas lo agraciaron con silbidos bajos y miradas apreciativas. Palemón había servido a su General lo suficientemente bien como para no sólo sobrevivir la noche, sino para ganar su favor. El joven soldado limpió la sonrisa de su rostro cuando se detuvo junto a su General. Consciente de su posición, mantuvo a su propio caballo dos pasos atrás. −Dime, Palemón, ¿dónde crees que se ha ido nuestro Señora

Conquistadora? Palemón tragó saliva. Respiró profundamente, preguntándose si sería el último. Era bastante mortal desilusionar a Calisto: −No pretendería saberlo, General. −¿Los soldados no tienen alguna especulación que quieras

compartir conmigo? −No, General, los hombres nunca intentarían adivinar lo que

podría pensar nuestra Señora Conquistadora. Calisto soltó una sonora carcajada mientras continuaba su camino con Palemón a su lado.

i Xena estaba tendida en su cama, despierta, con los pensamientos girando en su cabeza. La mayoría de ellos se centraban en una rubia con los ojos más verdes que había visto. Ya había pasado mucho tiempo, demasiado tiempo, de que tuviera un amigo. Alguien que no se sentía intimidada por ella, que diría lo que realmente sentía. Pero ¿podría confiarse en Gabrielle de verdad? El corazón de Xena gritó: "Sí" pero su i instinto siseó: "No".


de

Las negras cejas se juntaron. Los corazones mienten y engañan, dejándote como tonto. Siempre fue más sabio confiar en tus instintos; ¿no es así? Al levantarse de la cama, Xena caminó hacia la ventana, deseando estar afuera, más cerca de las estrellas. Como se había convertido en su hábito, miró hacia abajo a esta pequeña aldea soñolienta, inhalando profundamente el olor del humo de leña y las hojas húmedas. Una lluvia ligera había caído mientras dormía. Pero las nubes habían desaparecido rápidamente y ahora miraba hacia arriba en un cielo claro y centelleante. No podía dejar de esperar que finalmente hubiera encontrado a alguien con quien pudiera compartir sus pensamientos y sentimientos. Su corazón estaba casi seguro. Ahora si el resto de ella sólo estaría de acuerdo.

i Mirando en el espejo, tuvo que admitir que no se parecía a Xena la Conquistadora, sino a Xena, la pescadora. Con el cabello recogido en una ajustada cola de caballo y la ropa que Gabrielle había proporcionado, el plan de la joven rubia parecía tener una oportunidad de éxito. Gabrielle terminó de aplicar una ligera máscara de ceniza al rostro de Xena, que la hacía parecer como si necesitara un afeitado; también hizo que Xena estornudara, rociando a Gabrielle con una fina niebla. −Lo siento.−Xena sonrió a Gabrielle, que sacudió la ceniza de sus

manos. −No hay problema, trabajo.−¿Pues, ¿qué piensas?

soy

madre. −Estudió

su

práctico

−Creo que vamos a pescar. −Xena se arrodilló frente al pequeño que estaba sentado en una silla junto a la mesa. −Jarrod, entiendes por

qué tu madre y yo estamos haciendo esto, ¿no? ¿Escondiendo mi cara como esto? −Sí, señora, mamá dice que necesitas descansar y ésta es la única

manera de conseguirlo. conseguirlo. −Eso es, Tigre. −Xena miró a Gabrielle que le sonreía. −Necesito

descansar y no puedo pensar en una mejor manera de hacerlo que pasar el día pescando contigo. Jarrod, ¿has estado alguna vez pescando sin palos, lanzas o redes? Página Al−Ankç2019

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Dos ojos verdes la miraron asombrados. −No, señora, todos saben que tienes que tenerlos.−Se rio y saltó de su asiento. −Tengo las cosas de pesca de mi papá abajo, podemos obtener gusanos en el estanque. De pie, Xena puso su mano en los hombros de Jarrod y lo condujo hacia la puerta.−¡Vamos!−Dioses, estaba casi tan emocionada como el niño. Al salir de la posada, Jarrod corrió delante de ellas, mirando hacia atrás cada cierto tiempo para asegurarse de que no estuvieran demasiado atrás. Xena buscó la mano de Gabrielle y se sorprendió gratamente cuando la joven no se apartó, sino que dio un leve apretón, Xena no pudo reprimir su sonrisa. −¿Puedo preguntarte algo?−Gabrielle sintió a Xena ponerse

rígida, pero mantuvo la mano más grande. −Claro, pero puedo optar por no contestar.

Gabrielle asintió con la cabeza. −Es justo.−Caminaron unos pasos más antes de que Gabrielle se detuviera y mirara a su compañera.−¿Por qué te escondes? Eres la Conquistadora. ¿No podrías solo viajar en plena luz del día? Xena pensó por un momento. −Una pregunta simple, una respuesta difícil. Elijo no responder. −Entonces, ¿por qué nuestra aldea? Puedes ir a cualquier parte,

quedarte dondequiera. −Porque es el primer lugar en el que mi caballo quiso detenerse−respondió Xena con una sonrisa.

La mirada de Gabrielle cayó sobre sus botas y tragó saliva. −Me alegra que lo hayas hecho. −¿Qué? ¿Huir o parar aquí? −Ambos.−Incluso con la cabeza inclinada hacia abajo, Xena vislumbró la más encantadora sonrisa que había visto: −Vamos,

Conquistador, vayamos a pescar.

i Xena no podía decidir lo que era más atractivo, la vista delante de ella—el estanque,—o la vista a su lado —Gabrielle. Página Al−Ankç2019

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El agua era la más increíble sombra de azul. El sol brillaba de la superficie como las estrellas que centellean por la noche. Ni siquiera las joyas de su tesoro brillaban como aquella laguna. ¡Y el campo! Era realmente impresionante. A la izquierda del estanque, laderas suaves y onduladas, cubiertas de flores y hojas de otoño de colores brillantes. A la derecha estaba un pequeño bosquecillo de árboles frutales. Manzanos, si no se equivocaba. Pero incluso en medio de la belleza de Gaia, la naturaleza táctica de Xena ganó. Los árboles proporcionarán un sitio perfecto para una emboscada. Y esas colinas...Un ejército podría montar sobre la cresta y no las verías hasta que fuera demasiado tarde. Después de César, había aprendido a esperar lo inesperado. in esperado. La Conquistadora frunció el ceño, preguntándose cómo sería ver sólo árboles y colinas. Jarrod llamó a su madre, rompiendo a Xena con sus melancólicos recuerdos−¡Vamos, date prisa! Gabrielle soltó la mano de Xena y corrió para alcanzar a su hijo, Xena pudo verla susurrando algo al pequeño. Asintiendo con la cabeza, Jarrod irrumpió en una carrera hacia el borde del estanque. Cuando Xena se reunió con Gabrielle, levantó una ceja y le dio a la mujer más pequeña una mirada de "¿qué fue todo eso?". Gabrielle solo sonrió. Retirando la mano de Xena, ambas mujeres continuaron su paseo.

i Ni siquiera era el mediodía, y el sol ya agravaba a Calisto. Maldita sea a Tártaro .−¿Dónde estás? ¿Estás herida? ¿Por qué solo escapaste?−Con el caballo detenido, se secó el fino brillo de sudor de su frente. Estaba irritada. Estaba caliente. Y ella era una perra para empezar. Esto no era una buena combinación. −¿Está todo bien, General?–preguntó Palemón mientras tiraba

de su caballo con el de Calisto. −No, no todo no está bien −dijo con una voz casi cantada que crecía en volumen con cada palabra. −No, todo no está bien, Y a menos que consiga algunas respuestas,−gritó,−¡las cabezas van a rodar!

Incluso en la silla de montar, Palemón podía sentir sus piernas débiles. Su rostro palideció. Página de Al−Ankç2019

Calisto volvió a mirar a su ejército. −Palemón querido, sé un buen chico y arma el campamento para el almuerzo. Quiero que tres de mis mejores exploradores se reporten ante mí. ¡Ahora! Antes de que pudiera desmontar, tres de los mejores exploradores de Calisto se arrodillaron frente a ella y trataron de no temblar. Esperaron su orden. −Quiero que cada uno de ustedes monte delante. ¡Tú! −Ella señaló a un hombre joven de no más de diecisiete años de edad, −sigue este camino.−Señaló a un hombre pelirrojo alto, fácilmente veinte años mayor que ella, −ve hacia el norte. Y tú –señaló a su explorador favorito.–Ve hacia el Este. Tienen hasta que la luna está alta para

informarme de nuevo. ¡Encuentren a Xena! No se acerquen a ella, no hagan nada, solo encuéntrenla. Si no vuelves cuando la luna está alta, mueren ¡Si vuelven sin información, mueren! Si no vuelven, los encontraré y arrancare sus corazones de sus pechos y lo comeré para el almuerzo. Tres exploradores sudorosos asintieron. −¡¿ENTONCES ¿POR QUÉ ESTÁN AQUÍ?!

i Gabrielle no podía creer lo que veía. Pero era cierto. La Conquistadora estaba hundida en el agua del estanque, junto al joven Jarrod, dándole al pequeño una lección de pesca. Xena se agachó, como si escuchara alguna voz inaudita. Luego, en un movimiento relámpago, cogió un pez con sus propias manos. La risa del hijo de Gabrielle pareció hacer eco por todas partes. Si sólo pudiera llegar a Xena para que realmente sitiera cariño por ella y Jarrod. Su contemplación fue bruscamente interrumpida cuando un pez volador la golpeó directamente en la cara, luego cayó sobre su regazo, golpeando contra sus muslos y empapando su falda. −Lo siento,−Xena gritó.−¿Es suficiente pescado?

Limpiando las escamas de pescado de su cara y ocultar el pescado en la espalda, Gabrielle se levantó y caminó hasta el borde del estanque.–Sí, creo que diez peces son suficientes para dos adultas y un niño. Jarrod perdió por completo el sarcasmo. Xena no n o lo hizo.


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−Puedo conseguir más −contestó la Conquistadora con una amplia sonrisa.−Tiendo a comer mucho. −Yo también,−Gabrielle se rio, lanzando su pez escondido a

Xena. El pez golpeó a Xena en el pecho y cayó al agua mientras Xena miraba a Gabrielle con asombro. Por un segundo, el corazón de Gabrielle estaba en su garganta. Dioses, ¿qué había hecho? Entonces Jarrod comenzó a reír

histéricamente, y su madre no pudo evitar seguir su ejemplo. −Oh, ¿te parece gracioso? −Xena salió del agua y agarró a Gabrielle antes de que ella pudiera responder. −¿Quizás te gustaría unirte a nosotros y a tu pequeño amigo pez? −Con eso, Xena lanzó a

Gabrielle al estanque. Jarrod seguía riéndose cuando Xena regresó al agua, lo levantó y lo arrojó al centro del estanque también. La Conquistadora no pudo evitar reírse mientras dos conjuntos de ojos verdes, idénticamente confundidos y totalmente inamovibles, la miraban fijamente:−¿Aún creen que es gracioso? Todo el mundo estalló riendo. Xena los ayudó a salir del estanque, y tres cuerpos muy húmedos y hambrientos se hicieron con la canasta de picnic. Después de un almuerzo de queso, pan, fruta y varios pescados a la parrilla que Gabrielle preparó expertamente, la Conquistadora se estiró sobre la hierba suave y fragante e hizo algo que nunca había hecho en público, sin protección. Cerró los ojos. Xena se sintió en paz aquí, como si fuera una chica joven de nuevo. Pasos suaves demasiado robustos para ser Jarrod le dijo que Gabrielle caminaba hacia ella, pero tratando de ser silenciosa. Un pequeño destello de pánico se alzó en el pecho de Xena, pero lo mantuvo a raya, forzándose a no abrir los ojos; era tonto y peligroso. Y lo hizo de todos modos. Gabrielle se detuvo junto a Xena y luego tomó su decisión. No había marcha atrás ahora. No si hubiera la más mínima oportunidad... – aquí, Xena, levanta la cabeza.–Gabrielle dijo suavemente mientras se sentaba, esperando que no sorprendiera a la Conquistadora. Guio la cabeza oscura hacia su regazo. La guerrera, sonriendo, no lo encontró para resistirse: −Gracias, Gabrielle, todo esto es tan perfecto...este lugar, la pesca...tú −admitió ella, sus palabras empezaron a salir. Página Al−Ankç2019

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Gabrielle sonrió melancólicamente y acarició el cabello grueso de Xena. Era más suave de lo que ella esperaba, cayendo entre sus dedos como hilos de seda. Podía ver que Xena estaba a punto de caer en un sueño profundo. La rubia continuó acariciando el cabello largo, empezando a tararear una simple canción que su madre le cantó cuando era una niña. Momentos más tardes, Xena se relajó en sus brazos. Jarrod se acercó ruidosamente y Gabrielle gesto en silencio hacia la manzana con su mano libre. Asintiendo con la cabeza, el chico se fue a jugar.

i Cyrus podía oler el huerto mucho antes de verlo. Podía cortar a través de la arboleda, guiando su yegua alrededor de los árboles, los cascos de caballos que aplastaban frutos maduros y caídos. Podría estar en la aldea próxima a media marca. Y si los dioses sonreían, al menos escucharía un rumor sobre Xena. Si no, él haría uno. Le gustaba su corazón en el pecho, donde pertenecía. ¡Calisto podría aprender a comer cordero como todos los demás! Empujando el pelo grasoso y rizado de su frente, tiró de las riendas y tomó la escena ante él. Cerca del borde de un estanque había un par de amantes, un hombre alto y grande con la cabeza en el regazo de una mujer de pelo rubio. El hombre se sentó y parecía estar escaneando la línea del árbol. Haciendo girar a su caballo, Cyrus volvió a meterse en los árboles. No se movió ni respiró lo que parecía un tiempo muy largo. ¡Ese no era un hombre! ¡Por todos los dioses en el Olimpo, ese era la Conquistadora! ¡Calisto cantaría sus alabanzas este día!−Xena,−dijo en voz baja. Él entrecerró los ojos, enfocándose con fuerza.−¡Sí, es usted!−Esperó unos cuantos suspiros más hasta que vio a la Conquistadora posarse de nuevo. En silencio, guio al caballo fuera del huerto y lo pateó poniéndolo a galopar. Nunca vio al pequeño que estaba escondido entre los árboles.

i Xena se sentó derecha. Algo no estaba bien. Podía sentirlo. Gabrielle saltó. Había supuesto que Xena estaba dormida. −¿Qué sucede?−preguntó preocupada.


de

−Pensé que había oído algo en los árboles.−Xena rio suavemente

y sacudió la cabeza. Gabrielle devolvió a Xena a su regazo. −Estoy segura de que sólo son nervios. Jarrod está jugando, probablemente está trepando en esos árboles.−Se inclinó, colocando un suave beso en la frente de Xena.−Estás a salvo aquí. −Gabrielle le rozó el cabello a Xena y trazó una pequeña cicatriz por encima de su ceja izquierda. Los ojos de Xena flotaron cerrados en puro reflejo, y un suspiro suave escapó de sus labios. Gabrielle siguió acariciando el pelo y la cara de Xena. Un tímido dedo trazó el pómulo de Xena y siguió hacia los labios exuberantes, Gabrielle se sorprendió cuando los dientes blancos capturaron su dedo; dejó escapar un gemido suave cuando los labios carmesíes besaron el dedo curioso y luego lo chuparon burlándose. Jarrod, gritando por su madre y corriendo a toda velocidad hacia las mujeres, interrumpió el momento. Xena y Gabrielle se pusieron de pie en un instante. El niño corrió hacia los brazos de su madre. Estaba sin aliento y casi histérico. −¡Madre, un hombre en el bosque! −Se volvió hacia su nuevo amigo.−¡Te vi...él...él...te vio, Xena!

Xena se agachó y tomó la barbilla del pequeño en su mano. −Jarrod, ¿qué hombre? Despacio, Tigre. Dime lo que viste.

Gabrielle miró al bosque y apoyó una mano reconfortante en el hombro de su hijo. Jarrod empezó a llorar: −Estaba en tu ejército. Lo oí decir tu nombre.−Los ojos llenos de pánico se volvieron hacia su madre, luego hacia Xena y luego de nuevo. −¡Ella va a dejarnos, madre! ¡Lo sé!−Gritó en la blusa de su madre. Gabrielle abrió la boca para consolar al niño, pero cuando vio la forma en que Xena lo miraba, se detuvo. A Jarrod le importaba Xena. Tal vez la guerrera necesitaba saber eso. Xena miró a Gabrielle. Y lo que vio en los ojos de Gabrielle le rompió el corazón. Xena bajó la mirada y habló suavemente. −Gabrielle, volvamos a la aldea. −¡NO!−Jarrod gritó, arrojándose en los brazos de Xena.

La Conquistadora parpadeó. Página Al−Ankç2019

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−¡No puedes dejarnos! ¡Por favor, Xena, no te vayas! –Nadie se

queda. ¿Por qué los adultos que le gustaban siempre se marcharon tan rápido? −Shh, Tigre. Está bien.− Xena se frotó la espalda hasta que sus sollozos disminuyeron. disminuyeron. −Ya se nos ocurrirá algo −¿Lo prometes? −Sí, te lo prometo. Vamos, ayúdame a mí y a tu madre a reunir

nuestras cosas. Xena miró al otro lado del estanque con su tranquila agua resplandeciente. Quizás algún día. Con sus provisiones reunidas, la Conquistadora recogió a Jarrod en sus brazos y llevó al niño todo el camino de regreso a la aldea. Gabrielle la siguió en silencio, perdida en sus pensamientos. Cuando llegaron a la posada, Jarrod se había quedado dormido en los brazos de Xena. Siguió a Gabrielle a su cuarto, acostándolo suavemente en su cama. Alzando la mano, le quitó las botas y lo metió debajo de las sábanas. Pensativamente, miró fijamente al niño durante un largo momento antes de dejar caer un beso suave en la frente.−Duerme bien, Tigre. −Enderezándose, se volvió para encontrar a Gabrielle apoyada contra el marco de la puerta, mirándola con ojos serios.–Debería irme. −¿Por qué?−preguntó Gabrielle en voz baja. −Supongo que mi General Calisto me está buscando. Debería ir a

reunirme con ella antes de que entre en esta aldea y la destruya. El rostro de Gabrielle se enfrió. ¡No era así como se suponía que las cosas iban a salir!−¿La Conquistadora conquistada por sus propias tropas? ¿No te sirve Calisto? Xena frunció el ceño mientras sacaba a Gabrielle del cuarto de Jarrod, cerrando la puerta suavemente detrás de ella.−Gabrielle, necesito volver y recuperar el control de Callito y mi Ejército. Si me quedo aquí, destruirá cualquier cosa y todo buscándome. Y …−se detuvo mientras pasaba un suave dedo por la mejilla de la rubia.−…incluye a cualquier persona que piense que me está alejando de ella. −¿Son amantes?−preguntó Gabrielle con vacilación, sin estar

segura de que realmente quisiera saber la respuesta. Xena soltó un resoplido. −Sólo en su mente. Parece pensar que tiene algún derecho sobre mí. Es mi maldita culpa, en realidad. Página de Al−Ankç2019

Gabrielle no era la única que había tomado decisiones difíciles a lo largo de los años. Gabrielle esperó mientras Xena luchaba con cuánto decirle. −Soy muy consciente de su atracción hacia mí, y la he explotado

siempre que se adapte a mis propósitos. Es una perra loca. Pero una perra muy efectiva y demente. Y lo supe cuando la puse en una posición de poder y confianza. La mujer más pequeña asintió con la cabeza. Calisto y Xena eran amantes...cuando le convenía a Xena. Gabrielle tenía una íntima, e infeliz, comprensión de esas clases de "relaciones comerciales". –¿Y si te diera una razón para quedarte? −Gabrielle...

Antes de que Xena pudiera decir otra palabra, la mujer más pequeña se inclinó hacia adelante y presionó sus suaves labios contra los de la Conquistadora. Xena envolvió sus brazos alrededor de Gabrielle y profundizó el beso. Se exploraron entre sí con lenguas calientes; cuerpos ardiendo cuando las pasiones se elevaban. Las manos de Gabrielle vagaban por el fuerte cuerpo de la mujer alta con hambre, mientras el abrazo de Xena se endurecía y el beso se tornaba más febril. Cuando Xena oyó que Gabrielle gemía, rompió el beso. Sin aliento, se apoyó contra la pared y se agarró a Gabrielle.−Por los dioses... yo... yo −Quédate,−persuadió, depositando besos suaves en el cuello de Xena.−Por favor, quédate. Hay algo entre nosotras, y tú lo sabes. Las dos lo sentimos aquí, −concluyó Gabrielle, poniendo la mano de Xena contra su pecho mientras su propia mano descansaba en Xena, −en el

momento en que cayó la capucha. Los ojos de Xena se cerraron en confusión. −No sabía si estaba imaginando cosas−susurró.−He estado sola durante tanto tiempo. −No necesitas estar sola, Xena. Puedo ofrecerle compañerismo.

Una familia. −No merezco una familia, Gabrielle. −¿Por qué?, ¿Porque gobiernas el mundo? −La incredulidad de la voz de Gabrielle era inconfundible.−Si esa es tu excusa, no la compraré.

Si no fueras tú, habría sido otra persona. −He hecho cosas horribles...


de

−Yo también he hecho cosas que me mantienen despierta por la

noche, todo en nombre de hacer mi vida más fácil. En nombre de proteger a mi hijo. −Sí,−Xena se inclinó hacia atrás y miró profundamente a los ojos de Gabrielle,−tuviste que hacer esas cosas por mi culpa. −No. Fue por tus soldados. No estabas aquí. ¡No puedes controlar

lo que ni siquiera sabes! −Ahora lo sé. −Sí, y puedes hacer algo al respecto ahora, si te quedas aquí. Ir a

tu palacio y ocultarte no es la respuesta, Xena. Además, se lo prometiste a Jarrod. ¿De verdad quieres romper esa promesa?−Gabrielle estaba desesperada. ¡No estaba mal querer una vida mejor! Una vida que Xena podría proporcionar. Y Jarrod realmente se preocupaba por la mujer. −No.−Una cabeza oscura sacudió. −Yo no.−Xena se enderezó y respiró hondo.−Calisto no estará aquí hasta mañana, eso nos da un

poco de tiempo. −¿Cuánto tiempo?

La guerrera sonrió reconfortante.−Bastante, tendré que salir y tomar el mando de las tropas estacionadas aquí. −Eso no debería tomar mucho tiempo, ¿no? −No.−Xena levantó una ceja interrogadora. −¿Qué piensas,

Gabrielle? –Ven conmigo.–la rubia tomó Xena de la mano y la condujo hacia

su propio dormitorio. −Gabrielle, pienso que no…– Xena trató de protestar cuando

Gabrielle la atrajo hacia la habitación y cerró la puerta. −Así es. No pienses. Siente, −ronroneó, sacando la túnica de Xena de sus pantalones.−Ábrete a mí, Xena. −Yo...yo...−Xena se dio por vencida cuando sintió manos

pequeñas pero seguras viajando bajo su túnica, acariciándole la espalda.−Levantó a la rubia en sus brazos y la besó de nuevo−Gabrielle, si esto sucede, no hay vuelta atrás para ninguna de las dos−susurró contra los húmedos labios entreabiertos. −Tú serás mía– ¿Comprendes ¿Comprendes que no te dejare, Gabrielle? No importa cuáles sean tus motivos.


de

−Siento no estar de acuerdo contigo, oh poderosa conquistadora, cuando esto suceda...y sucederá −hizo una pausa mientras desabrochaba los ganchos de la túnica, −tu serás mía.

Las cejas oscuras dispararon hacia el cielo, y Xena no pudo mantener la sonrisa sexy de su rostro. −¿Es así?, ¿quieres conquistar a la Conquistadora, Gabrielle?

i El ejército acababa de hacer el campamento y los hombres se movían, empezando sus preparaciones de la tarde. El hombre del puesto de observación gritó a Calisto −¡Viene un jinete, General, parece uno de los exploradores! Los labios de Calisto se curvaron en una sonrisa sin emociones. −Lista o no, Xena, allá voy.

Cyrus montó su caballo duro y rápido en el campamento. Cuando vio a callito saltó de su caballo, corriendo hacia su General y cayendo sobre una rodilla. −Háblame,−Calisto

casi ronroneó, apretando sus dedos

felizmente. −Sí, General−jadeó él.−Encontré...

Sus palabras seguían colgando en el aire cuando ella lo agarró por la garganta.−¡¿Dónde?!−En un tono más suave y seductor le susurró al oído:−Dime dónde está la Conquistadora, Cyrus. Los ojos aterrorizados miraban a todas partes, pero directamente a los de ella.–General Callisto, está a menos de medio día de viaje de aquí. Cerca de una aldea llamada Potedaia. La vi a ella y a una mujer joven... −¡¿QUÉ?!−La rubia psicótica gritó. −¿Con una mujer? ¿Quién era?−Las venas del cuello de Calisto se hincharon y Cyrus pudo ver su

pulso acelerarse. Su agarre se apretó alrededor de su garganta. −Sólo...alguna...alguna mujer del aldea, −el hombre estaba empezando a marearse.−Pregunté por ella en la aldea...y…es una viuda

que trabaja en la posada. Tiene un hijo. −Así−intervino Calisto con su voz cantante, −Xena se ha encontrado una pequeña puta para la noche.−Apretó aún más el cuello

de Cyrus. Página Al−Ankç2019

de

−Por favor...General...no puede respirar. −El rostro de Cyrus

estaba más que rojo. Violeta. V ioleta. Calisto soltó su agarre de la garganta de Cyrus. Por un breve instante, el explorador pensó que podría vivir para ver mañana. Calisto lo agarró por la cabeza con ambas manos, luego le rompió el cuello como si fuera una ramita. El hombre se sacudió una vez y luego cayó sin vida al suelo. Calisto caminó sobre el cadáver.−Odio las malas noticias, −dijo a nadie en particular. −Palemón, Palemón, cariño, quiero dejar el campamento a primera luz, ahora, ve con las tropas y reaparece en mi tienda. −Llevó la punta de su dedo a sus labios. −Tengo...un exceso de energía para

quemar. Palemón asintió una vez y salió para encontrar al comandante de la compañía. Calisto se echó a reír y se dirigió hacia su tienda de campaña. Mañana tendría a la Conquistadora.

i Xena observó cómo Gabrielle se recostaba en la cama. En la suave luz de las velas, el cuerpo de la joven estaba prácticamente encendido. −Por los Dioses, eres tan hermosa. −Xena se encontró

hipnotizada mientras se movía para sentarse en el borde de la cama. –Ven. Déjame amarte, Xena. Te puedo dar consuelo. –Se acercó a

la mujer alta y puso sus manos sobre los hombros de Xena tirando de ella hacia abajo para acostarse en la cama. –Déjame darte lo que necesitas, lo que quieras. La mujer más poderosa del mundo se encontró capturada, corazón, alma, y finalmente cuerpo, cuando Gabrielle la atrajo en un beso como ningún otro que haya experimentado. Este beso estaba lleno de ternura y un dulce anhelo. −Gabrielle...yo... −Shhhh...ven a la cama. −Se acercó a Xena, pasando lentamente

sus pequeñas manos sobre la musculosa espalda. Sus labios Página Al−Ankç2019

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encontraron un punto en un cuello bronceado, lo cual le valió un profundo gemido. −Dioses...−Xena gimió, entregándose a la mujer más pequeña a

su lado. −Los dioses no tienen nada que ver con esto −susurró Gabrielle

mientras se introducía un sensible lóbulo en su boca.−Esto−continuó,−somos sólo nosotras, intentemos amarnos, Xena. −Yo...no sé cómo amar. −Las lágrimas llenaron los ojos de la

Conquistadora mientras hacía la admisión. Quería dar a esta encantadora joven la oportunidad de parar. −Sí, lo haces, puedo sentirlo −tomó una de las manos de Xena y la colocó sobre su pecho, sobre su corazón.− Lo siento aquí, Xena. Puedes

y lo haces. Sólo déjate sentir. Xena bajó la cabeza y capturó a Gabrielle con un suave y dulce beso. Hizo rodar a la rubia sobre su espalda. Sus manos viajaron tentativamente sobre el cuerpo debajo de ella. Se maravillado de lo acertado que se sentía ser amorosa, no sólo tomar. Hicieron el amor. Lento. Tierno. Dulce amor. Los cuerpos se convirtieron en uno a medida que las almas buscaron y se encontraron; las pasiones se elevaban y crecían. Y gritos resonaron desde los pináculos alcanzados, una y otra vez, durante la noche.

i Xena sonrió mientras sus ojos parpadeaban y sintió a Gabrielle todavía con ella, acostada mitad en la cama y mitad en ella. Pasó los dedos por el suave cabello rubio y besó una ceja. −Gabrielle, despierta. La respuesta fue una sacudida de la cabeza contra su hombro y un gruñido. La sonrisa de Xena se ensanchó, aunque le dolía el corazón con un sentimiento que tenía que ser amor por esta joven y su hijo. Si Gabrielle se quedara con ella, entonces su vida realmente podría valer la pena vivir de nuevo. Y por eso...ella haría cualquier cosa. −Bueno, cariño.−Colocó otro beso en la frente de sus labios.−Tengo que levantarme. −¿Por qué−El agarre de Gabrielle en Xena se tensó. −Calisto, pronto estará aquí. Necesito estar lista para conocerla

cuando llegue. Página Al−Ankç2019

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−Ah, lo entiendo... trabajo−gimoteó Gabrielle con tono medio,

besando su hombro de almohada y sintiendo un repugnante oleaje de culpa en su vientre. Lo que había empezado como un simple plan para ganar el afecto de la Conquistadora y, por lo tanto, una vida mejor para ella y Jarrod, había terminado con la sensación de que había prostituido mucho más que su cuerpo. Con los soldados en su pasado, había sido solo sexo y nunca por su propia instigación. Con Xena, la seducción había ido más allá sexual. Había hecho una oferta por el corazón de la Conquistadora con el suyo propio. Y aunque no podía comprender cómo ni por qué, sabía que en el fondo de su alma había tenido éxito. −Vuelve a dormir, Gabrielle. −Xena la besó de nuevo. −Volveré

pronto.

i Calisto se despertó bien antes del amanecer. Tenía asuntos que atender. Ojos oscuros observaban como Palemón dormía pacíficamente a su lado. ¡Idiota! ¿Cree que me intereso por él? Debería matarlo ahora antes de que tenga nociones tontas. Pero sigue siendo útil para mí.

Al levantarse lentamente de su cama, Calisto se puso la armadura y se aventuró afuera. La luna llena seguía colgando en lo alto del cielo nocturno. Bañaba el campamento en sombras azules y podía ver claramente a los pocos soldados que estaban de guardia nocturna. Se acercó a su caballo, acarició su nariz aterciopelada y le dio una caricia suave detrás de las orejas −¿Quieres ir a dar un paseo con mamá?

Subió al animal y se dirigió hacia una pequeña aldea llamada Potedaia. Todavía era antes del amanecer cuando Calisto llegó a las afueras de la aldea. Deslizándose de su caballo, lo ató a un arbusto cercano.−Mamá no tardará mucho −le aseguró, palmeando la bestia jadeante.−Tendremos compañía en nuestro camino de regreso. Agarrando su capa, se cubrió e hizo el resto de su viaje a pie. Su primera parada fueron los establos. Justo como ella pensó —el caballo de Xena había desaparecido. Oh, Xena. ¿Qué te hizo pensar que podías esconderte esconderte de mí? ¡Qué equivocada equivocada estas!


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Con un resorte en su paso, Calisto fue en busca de su cebo. Una marca de media vela más tarde, estaba dejando la taberna con un paquete de tamaño mediano, moviéndose. Tejió entre las sombras, evadiendo fácilmente a los guardias de la aldea dormida, en el camino de regreso a su montura. Colgó su paquete en la espalda de su caballo y luego saltó a su caballo. Con una rápida patada a su lado, Calisto envió al animal galopando de regreso al campamento.

i Se miraron el uno al otro durante un largo momento y luego se volvió, mirando a las estrellas: −Tiene que hacerse. −No estoy en desacuerdo contigo. Yo todavía no no estoy listo, −rio helado.−Todavía hay cosas por resolver antes de que podamos

continuar. Sacudió la cabeza: −Xena se ha vuelto demasiado poderosa. Esto tiene que terminar, y el poder de esta tierra debe ser devuelto a aquellos de nosotros que lo merecemos. −Te aseguro que lo hará. Xena se encontrará con su muerte

prematura. Sólo tenemos que proceder con cuidado. Un ataque directo no funcionará.−Inclinó la cabeza hacia un lado.−Y sé de lo que hablo.. −Bueno, no es que no hayamos hecho este tipo de cosas antes.−Suspiró, su mirada siguió una estrella fugaz. −Vamos a acabar

con esto. ¿Confío en que planeas hacer que parezca un accidente? −Definitivamente. No quiero lidiar con la oposición de sus tropas

leales. Un accidente solo terminará todo. −Si fallas... −¡No lo haré!−Su cólera comenzó a derramarse y se mordió la lengua para dejar de decir más.−Yo me encargaré de que lo hagan bien.

Él sonrió.−Bueno.

i Gabrielle sonrió, disfrutando de la sensación ligeramente áspera de hojas enmarañadas contra su cuerpo desnudo y el calor de la luz del sol que fluía a través de la ventana del dormitorio. Todavía podía oler a la Conquistadora en su ropa de cama y su piel. Su sonrisa se ensanchó mientras inhalaba profundamente el aroma almizclado y dulce. Pero Página Al−Ankç2019

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cuando su cuerpo se dirigió hacia el estado de alerta, la sonrisa se deslizó de su rostro. ¡Dioses, estaba jugando con fuego seduciendo a la Destructora de Naciones! Aunque, a decir verdad, misma se sentía completamente seducida. Una mirada, un toque de Xena la dejaba sin aliento. Se frotó los ojos, se levantó lentamente y empezó a vestirse, considerando lo que iba a pasar este día. La hermeticidad de su pecho le hacía difícil respirar, y se dio cuenta de que era miedo. Tenía miedo de quedarse atrás, temiendo no poder mantener a su hijo. Gabrielle estaba cansada de tener miedo. Sabía que, si pudiera convencer a Xena de ser parte de su vida, ella y Jarrod nunca más les faltaría nada. Había pensado que sería un pequeño sacrificio de su parte pasar el resto de su vida con la Conquistadora a cambio de paz y protección. Ahora no estaba tan segura. Los ojos penetrantes perforaron en su alma anoche cuando hicieron amor. Llamándola. Necesitándola. Pidiendo más de lo que estaba dispuesta a dar, y aun así ella respondió. Gabrielle se mordió el labio. Bajo la presión de su padre, se había casado con Perdicas sin quererlo primero. Esperando que creciera con el tiempo. ¿Era esto realmente tan diferente? No había razón para que no aprendiera a amar a Xena. Y aunque no lo hiciera, la mujer ya sentía al menos un poco de afecto por su hijo. Eso estaba claro. El resto podría venir con el tiempo. Una sensación incómoda le dijo a Gabrielle que inspeccionara al pequeño, que casi con seguridad aún estaría durmiendo. Al igual que su madre, Jarrod no era fácil de despertar por las mañanas. Con cada paso más cerca de la habitación del niño, la sensación de que algo estaba mal se intensificó, atando al ya nervioso estómago de Gabrielle en nudos. Estaba en un pánico de pleno derecho. Abrió la puerta, los ojos salvajes buscaron la habitación. La cama de Jarrod estaba en completo desorden. Su ventana estaba abierta. Y sus botas todavía estaban en la silla donde Xena las había dejado. Un pedazo de pergamino amarillento estaba tendido en la pequeña mesa de la habitación. Las lágrimas le picaron los ojos mientras buscaba la nota con los dedos temblorosos. Se los secó con una mano enojada. Xena mi amor Qué conveniente de ti ser tan descuidado. Si quieres volver a ver al niño, detén todas estas tonterías y vuelve conmigo. Si decides quedarte demasiado


de

tiempo...bueno, los accidentes ocurren. Espero que su estancia aquí en Potedaia haya sido agradable. Calisto

−¡Oh, dioses, no, por favor, no! −Era un sueño. Tenía que ser;

Gabrielle ni siquiera se dio cuenta de que estaba gritando antes de que la oscuridad la reclamara.

i Xena acababa de llegar al último escalón de la posada cuando oyó el grito. Sabía que era de Gabrielle. La Conquistadora subió los escalones de dos en dos. Revisó el dormitorio. Gabrielle no estaba allí. Corriendo a la habitación de Jarrod, Xena se arrodilló y cogió a Gabrielle. Colocó suavemente a la mujer más pequeña en la cama, luego buscó una jarra de agua en la mesita de noche. De pronto, cogió un trozo de pergamino del piso y empezó a leer. −¡Hades!−Maldita Calisto al Tártaro. ¡Si le ha hecho daño al pequeño, juro juro que la mataré yo misma! misma!

Los ojos de Gabrielle se abrieron para ver a Xena mirándola fijamente. −Gabrielle, ¿estás bien? −Tiene a mi hijo, Xena. −Las lágrimas de Gabrielle comenzaron de nuevo.−¡Calisto secuestró a mi hijo! −exclamó ella, desdichada. −Lo sé, lo sé, he leído la nota. Volveré ahora mismo, y Jarrod volverá muy pronto. −Xena trató de sonreír, pero no pudo. Tuvo que

parpadear varias veces para mantener sus propias lágrimas bajo control. Gabrielle se sentó y miró fijamente a la pared. Dejó escapar un suspiro derrotado y se secó las lágrimas con el dorso de las manos. La rubia se puso de pie y pasó una mano temblorosa por su cabello, sus lágrimas todavía salpicando el piso de madera a sus pies. −Por supuesto, voy a perder−dijo la rubia.−Yo siempre lo hago. No debí haberme molestado, ni siquiera por un momento tonto, a tener la esperanza de que realmente te quedaras aquí con nosotros, quiero decir, eres Xena, la Destructora de Na... Xena cogió a Gabrielle por el brazo, forzándola a mirarla. −Gabrielle, no tengo elección, ¿no lo ves? Calisto lo matará.


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Gabrielle sacudió el brazo. Estaba enojada y herida y la confusión gobernaba sus acciones. –¡Lárgate!–Gritó, golpeando como un animal herido.−¡Vete! Arrástrate como un perro azotado por Calisto, O gran y poderosa Conquistadora. −Estaba llorando ahora y apenas podía sacar las palabras.−¡Solo.… sólo deja m.… yo sola! Xena sintió que su temperamento empezaría a levantarse. Sus manos temblaban con el impulso de contraatacar, pero permanecieron congelados a sus costados. Gabrielle tenía razón. ¿Por qué estaba tan dispuesta a volver? ¿Era una cobarde? ¿Esta era solo una salida fácil? ¿En qué se había convertido? convertido? Xena tomó su decisión en ese momento, invocando algo en su propio núcleo que había estado acostado callado... esperando... pero de ninguna manera muerto. La transformación fue inmediata. −¿Gabrielle? –¡¿Qué?!−Gabrielle escupió la palabra. Luego se detuvo. La

mirada en el rostro de Xena era una de las que sólo había leído en las historias. Era dominante y salvaje. Y la joven sintió una ola de miedo caer sobre ella. Dioses. Gabrielle creyó que la había visto esta semana, pero estaba equivocada. Esta era era la Xena de leyendas. La Conquistadora. Xena se puso de pie y levantó la cabeza. Sus labios se curvaron un poco, mientras el fuego corría por sus venas. Oh sí. Ésta era la sensación que había estado perdiendo. Sus fosas nasales se encendieron cuando sus terminaciones nerviosas cobraron vida. Su cuerpo entero tintineó. Había pasado tanto tiempo. −Gabrielle.−La voz de Xena era un gruñido bajo, peligroso. Los ojos brillantes destellaron.−¡Tú tienes razón! ¡Soy la Conquistadora, he

derrotado naciones enteras, y no me inclino ante nadie! El corazón de Gabrielle comenzó a latir y levantó las manos, aunque sabía que no serviría nada si Xena decidía golpearla. Había empujado a la Conquistadora demasiado lejos y ahora pagaría. Empezó a retroceder, buscando un camino escapar. Con una sonrisa dura, la mirada de Xena cayó de Gabrielle y se concentró por la ventana.−Voy a recuperar a Jarrod. −¡Y mi libertad! –Cuando este día termine, mi General volverá a su correa o morirá a mis pies. −Volviendo a Gabrielle, Xena respiró hondo, y sus ojos se suavizaron como por arte de magia, permitiendo a Gabrielle una mirada rápida detrás de la ira y el fuego.− Y te tendré a mi lado. Tú y Jarrod regresarán al Palacio conmigo. Página de Al−Ankç2019

Gabrielle abrió la boca mientras miraba a Xena. Trató de responder, pero no pudo. Otro sollozó en el pecho y se arrojó a los fuertes brazos de Xena, liberando su frustración y su miedo con total seguridad.

i Jarrod estaba atado y amordazado a un poste en medio de una tienda. La tienda era casi tan grande como su habitación y llena de suministros. Estaba aterrorizado, pero estaba haciendo todo lo posible para ser valiente, como todas las historias que había oído sobre su padre. Calisto abrió la tapa de la tienda, se dirigió hacia el pequeño y se agachó. −Hola, pequeño; no te preocupes, no te lastimaré; todavía.−Sonrió con una sonrisa perversa y le agarró la barbilla. −No

seas estúpido, haz lo que te digo y estarás bien. El resto depende de Nuestra Señora Conquistadora. −Riéndose, Calisto se levantó y se dirigió a la colcha de la tienda. Mirando detrás de ella una última vez, miró fijamente al pequeño. Notó que él no miró hacia otro lado. Él la miró y nunca vaciló. Le gustaba eso. Lástima que tuviera que matarlo.

i Xena montó su caballo. El caballo danzaba excitado, sintiendo la sangre oscura de su dueña. Xena estaba vestida para la batalla, usando la ropa que no había puesto desde la noche en que llegó a Potedaia; esta vez estaba cabalgando sin la opacidad de la capa que había ocultado sus rasgos. Miró a Gabrielle. –LO prometo. Tendrás a Jarrod de vuelta.–O la tierra se pondrá roja. Gabrielle asintió con la cabeza. El comportamiento de Xena era toda fuerza y poder puro. Y a pesar de un temor tan intenso que amenazaba con enviarla al arbusto ardiendo, Xena la hizo creer. Solo no tenía elección. −¿Y tú? ¿Volverás? −Definitivamente, yo regresaré por ti. –Xena se inclinó, besando a

la rubia ligeramente en los labios. Un miembro del ejército de la Conquistadora que había sido enviado a buscar a Calisto se acercó cautelosamente a su líder. Dejando Página Al−Ankç2019

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caer su mirada a sus botas, esperó pacientemente que la señora Conquistadora terminara su negocio con la mujer de la taberna. Xena acarició la cara de Gabrielle, y luego se enderezó en la silla de montar. Su oficial le dio un saludo enérgico. –¡Reporte! −El General Calisto viene hacia aquí, Señora Conquistadora;

tiene un ejército completo. Y un niño pequeño. –Jarrod.−La mano de Gabrielle agarró la pierna del pantalón de

Xena. Xena asintió.−Voy a verla. Tú, –miró a su oficial, –quédate aquí y asegúrate de que no le pase nada a Gabrielle o a esta aldea. Si algo sucede, no vivirás lo suficiente como para arrepentirte de tu fracaso. Él asintió con la cabeza.−Como quieras, Señora Conquistadora. Xena se volvió en la silla, extendiéndose para acariciar la mano de Gabrielle.−Ve a reunir tus cosas personales, Gabrielle. Volveré pronto.−Con eso, espoleó su montura, partiendo por el camino para encontrarse con Calisto y sus propias tropas.

i Calisto sostenía al pequeño frente a ella. Tenía las manos atadas al cuerno de su silla de montar. También había pensado en amordazarlo, pero decidió no hacerlo cuando se dio cuenta de que no había pronunciado una palabra desde que se lo había llevado. −Así que, hombrecito...−le susurró al oído mientras cabalgaron,–

¿Estás mudo? Quicas solo estés enmudecido del miedo. Tengo ese efecto en la gente. Es una de las muchas razones por las que Xena me mantiene cerca. El pequeño siguió mirando hacia adelante. −¿Es tu mamá la puta que nuestra Señora Conquistadora está usando para su placer?−Se echó a reír, sintiendo su pequeño cuerpo endurecer ante su pregunta.−Lo tomaré como un "sí". −Bajó la cabeza otra vez.–Ya sabes, Xena no sabe cómo amar a nadie. Así que si tu

pequeña mente está llena de pensamientos tontos sobre cómo ella cuidando de ti o tu madre zorra, puedes también sacarlos de tu cabeza en este momento.−La sonrisa se ensanchó cuando oyó un pequeño gemido−Oh, por favor no me digas que creías que alguien como Nuestra Señora Conquistadora podría cuidar de una mujer campesina y su hijo inútil y lloroso. Página Al−Ankç2019

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Tiro de la pequeña forma delante de ella. −Ella solo usó el cuerpo de tu madre. La llevó a su cama, y se

acostó con la puta. Jarrod dejó que las lágrimas fluyeran por sus mejillas y se mordió el labio para no decir nada. Sabía el significado de las palabras. Había crecido alrededor de soldados. Y las había oído muchas veces antes; también sabía que su madre había pasado tiempo con algunos de ellos, pero nunca oyó a ninguno de los soldados llamar puta a su mamá. Xena ciertamente no pensaba en su madre de esa manera! Si lo hubiera hecho, nunca habría jugado con él. Y no habrían ido a un picnic como una familia. ¿Por qué, Xena incluso le había enseñado a pescar sin un poste! La gente no hizo eso por los hijos de una un a puta. Calisto se detuvo en las riendas. Sonrió al ver a la Conquistadora montar hacia ella: −Ah, y ahí está ella, hombrecito. Volviendo al redil como sabía que lo haría. ¿Ves eso? No trae a tu mamá con ella. La dejo atrás para que se acostara con el próximo soldado. Jarrod soltó con su única palabra desde que había sido tomado cautivo.–¡Xena!

i Xena se animó de inmediato cuando oyó el estrangulado grito de Jarrod. Inclinó el castrado más rápido, hasta que estuvo a menos de un brazo de Calisto.−Deja que el pequeño se vaya,−le ordenó, extendiendo su mano para Jarrod. −Mi Señora, bienvenida a casa.

Los ojos azules de acero se convirtieron en hielo. −Calisto, Calisto, tal vez no oíste lo que ordené . Deja ir al pequeño. −Mi Señora−Calisto miró a Jarrod, −¿qué le importa a la

conquistadora del mundo conocido lo que haga con este chiquillo? −Te he dado una orden.−Xena apretó sus muslos en los costados de su montura.−Obedézcala o muere.

Una espada estaba en la garganta del niño en un abrir y cerrar de ojos.–¿Mi Señora? Olas de ira salieron de Xena como agua, estrellándose contra su general. Callisto sintió un goteo de sudor deslizarse por el pecho; mirando fijamente hacia los ojos terriblemente fríos, la realización comenzó a amanecer. Había juzgado mal a Xena. Mal. Página de Al−Ankç2019

–Calisto, déjame asegurarte que si le haces daño a un solo pelo de su cabeza,–la voz calmada de Xena desprendió fuegos de furia que golpeaban dentro de ella.–Tu cuerpo llegará al suelo antes que el de él. Así que…−Tomó una respiración profunda, −por última vez.

DEJALO.IR. La rubia se estremeció ante el súbito cambio de volumen, pero milagrosamente evitó cortar la tierna garganta de Jarrod. Sabía hasta las suelas de sus botas que Xena no estaba fanfarroneando y que su intento de forzar cosas con la Conquistadora había salido mal; quitando su cuchillo del cuello de Jarrod, cortó los lazos que sostenían al pequeño a su silla. Xena extendió la mano de nuevo. Jarrod se lanzó hacia ella, lo atrajo hacia la seguridad de sus brazos, sintiendo el frío en su piel. Le dio un beso en la frente, sosteniendo su sollozante y tembloroso cuerpo cerca del suyo y presionando su rostro en un cabello rubio oscuro que olía como el de su madre. −Shhhh...te tengo. Todo está bien ahora.−Pasó sus dedos por el niño, buscando lesiones. Xena miró a su general, debatiendo su próximo curso de acción; si alguien hubiera tomado a Jarrod, su vida ya estaría perdida. Pero matar a Calisto sería una tremenda pérdida para su ejército. La general era temida universalmente y sin igual en su crueldad; desafortunadamente, eso era cierto dentro y fuera del campo de batalla.−Volveré para devolverlo a su madre. −Xena metió el dedo en el rostro de Calisto: −Acamparas aquí y esperaras a que regrese. Te juro que si haces algo más que esto, te mataré yo misma. Sin dudar de un segundo. No desperdicies esta oportunidad extraordinaria, Calisto, ¿entiendes? Calisto asintió, apenas resistiendo el impulso de inclinarse hacia adelante y morder el dedo de Xena. −Si Mi Señora.– ¡Tú, ¡Tú, perra débil, azotada por el coño! −Y que mi tienda de campaña esté lista para mí cuando vuelva. −¿Cuándo será eso, Mi Señora? –¿Cuando tu putita haya terminado de "agradecerte" por el regreso de su miserable mocoso? −No me preguntes, sólo tienes la tienda lista.

Los dientes blancos se unieron cuando Calisto dijo: −Sí, Mi Señora. Xena respiró hondo, apoyando sus labios sobre la cabeza del pequeño. Suavizó conscientemente su voz. Jarrod ya se había asustado lo suficiente.− ¿Estás listo para ir a casa, Tigre? Página de Al−Ankç2019

Lo sintió inclinarse hacia su pecho mientras trataba de acercar su cuerpo al de ella. Se forzó a dejar de llorar. −Traté de ser valiente−gimió él, de algún modo apretando su agarre. −Eres muy valiente. –Lo estrechó más cerca. –Un bravo soldado,

igual que tu padre cuando estaba conmigo en Roma. Él la miró, inmediatamente interesado. −¿Lo recuerdas? −Oh, sí, lo hago. Era un hombre muy valiente y un buen soldado −¿Me hablarías de él? −Por supuesto, Jarrod. –Xena se había preguntado por su propio

padre muchas veces, y se alegraba de poder darle al chico una idea de su herencia. Además, tal vez le quitara la mente de lo que acababa de ocurrir.−¿Qué quieres saber?

i Gabrielle caminaba de un lado a otro. ¿Por los dioses, cuánto tiempo...? El El pensamiento todavía estaba girando en su mente cuando la puerta se abrió y Xena entró con Jarrod envuelto alrededor de ella, aferrado a ella por su vida querida. Gabrielle se movió lentamente al principio, y luego se precipitó hacia ellos, envolviéndose en el fuerte abrazo de Xena con su hijo. −¡Gracias!−Gabrielle sollozó, besando a Xena con fuerza y

revisando al niño por lesiones. −Te dije que lo traería de vuelta, nunca te he mentido, Gabrielle,

y nunca lo haré, ¿estás lista? Gabrielle sacó a Jarrod de los brazos de Xena y lo dejó caer al suelo. La culpabilidad que había sentido esa mañana regresó corriendo. Si la Conquistadora iba a atacarla, no quería que Jarrod lo viera.–cariño, ve a tu habitación y descansa. Sé que debes estar cansado. Enseguida voy. Jarrod miró a Xena, que sonrió suavemente y asintió con la cabeza−Haz lo que tu madre dice, pequeño. Te veré pronto. −Bueno.−Jarrod salió de la habitación con una exuberancia que

sólo un niño podía poseer después de los acontecimientos del día. Gabrielle siguió los movimientos del pequeño por las escaleras, esperó hasta que oyó el cierre de la puerta de su dormitorio antes de Página Al−Ankç2019

de

empezar a hablar.−Xena−susurró, sus ojos relucientes transmitiendo verdadero arrepentimiento.− No puedo ir contigo. El corazón de Xena se detuvo, pero se mantuvo en calma. −¿Por qué no?−ladeó la cabeza un poco. −Te dije que, si lo de anoche pasaba, serías mía. −Xena... − Aparentemente, no entendiste, Gabrielle. En el momento en que compartiste tu cama conmigo, te convertiste en mía. –Así como soy tuya. Nunca te dejaré ir de buena gana. Es demasiado pronto para sentirme así por ti. No tiene sentido. ¡Pero no me importa! −Ahora recoge tus cosas personales y ven conmigo. −La voz de Xena era

profunda y uniforme. −Xena, no te quiero.–Lo siento mucho.

La mujer alta forzó una sonrisa.−Lo sé−dijo con calma.−Yo soy la Conquistadora, un monstruo... Gabrielle apoyó la mano en el antebrazo de Xena: −Dioses, Xena, no es así. −Reúne tus cosas, Gabrielle, Jarrod ya sabe recoger sus cosas.

La mujer más joven tragó saliva. Esto no era una petición. Era una orden. Parte de Gabrielle instantáneamente quiso rebelarse, mientras que otra parte estaba ansiosa por intentar hacer una vida con esta mujer. A pesar de todo, entendió que era una locura negarse a la Conquistadora. Al menos sobre esto. Para Gabrielle, las ruedas del destino ya habían empezado a girar. Y a pesar de sí misma, parecía que seguiría en el camino de su propia creación.−Si, Mi Señora.

i Gabrielle estaba perdida en lo profundo de sus pensamientos mientras empacaba una bolsa pequeña. Podía hacer esto. Podría estar con esta mujer. Ella y Jarrod estarían a salvo y bien atendidos. Gabrielle no creyó por un momento que Xena le hiciera daño al niño, sin importar lo que pudiera pasar entre ellos. −¿Mamá?−Su voz era pequeña detrás de ella. −Si hijo.−Trató de aclarar su rostro antes de volverse hacia

él.−¿Qué ocurre? Página Al−Ankç2019

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−Xena te ama.

Su cabeza cayó un poco; respiró hondo, extendiendo la mano a su hijo.−Jarrod, Xena no me ha conocido lo suficiente como para amarme de verdad. −Ella me dijo que te ama. −Tomó su mano, mirándola

curiosamente mientras absorbía sus palabras. Se sentó junto a su hijo en la cama. –¿Qué dijo sobre ti? ¿Dijo que te amaba también? −Sí.−Él asintió felizmente.

Gabrielle sonrió ante la alegría apenas contenida del pequeño.−Entonces eso es más que suficiente para p ara mí. ¿Qué más dijo? −Le dije...–Xena empujó el marco de la puerta, entrando en la

habitación y luego arrodillándose a su lado. Agarró la cara de Gabrielle en su mano.–Le dije que siempre te mantendría a salvo y haría lo mejor para hacerte feliz.–Tomó la mano de Jarrod, dándole un pequeño tirón.–oye, Tigre, ¿puedes darnos a tu mamá y a mí un momento a solas? Él puso los ojos en blanco.−Claro, Xena. Tengo más cosas en mi cuarto que necesito. Xena se rio entre dientes mientras lo observaba cargar. Se volvió hacia Gabrielle. Alzando la mano, apartó las pocas lágrimas que estaban siguiendo su camino por las mejillas de Gabrielle. −Sé que no me amas, Gabrielle. Pero podrías aprender si te das la oportunidad; dijiste que estabas dispuesta a aprender a amar a tu marido. ¿Puedes hacer lo mismo por mí? Gabrielle asintió, sintiendo un tirón definitivo hacia esa poderosa mujer. Las cosas parecían mucho más claras cuando estaba en presencia de Xena. Y mientras sus persistentes dudas no desaparecieron por completo, se aliviaron considerablemente. −Bueno, e incluso si nunca me amas de verdad, creo que estamos en camino de ser amigas. −Xena sonrió melancólicamente.−Y los

dioses saben, necesito al menos uno. −¿Qué quieres que haga, Xena?...Cuando vayamos al palacio, ¿qué

haré? −¿Qué quieres hacer?


de

−¿Qué quiero hacer? –Las cejas se fruncieron. –Yo... yo...nunca pensé en eso,–reconoció.–Nadie me lo ha preguntado antes. –Perdicas ciertamente no lo hizo. −Bueno, ahora lo han hecho. −La Conquistadora se puso de pie,

ofreciendo una mano fuerte y una sonrisa sincera a Gabrielle.

i Calisto pasó los dedos por su rostro, rascándose el cuello. Su contracción nerviosa se estaba volviendo más evidente con cada momento que pasaba. Como dos perras en un enfrentamiento; Xena simplemente la miro fijamente. Y ahora se veía obligada a soportar ver a la Conquistadora con el mocoso y su puta. La General observó desde el otro lado del campamento mientras Xena llevaba a la mujer y al niño a su tienda. Calisto esperó, y caminó, y esperó un poco más. Finalmente, Xena emergió y empezó a caminar hacia ella. Recobró la calma, poniéndose de pie para enfrentar a la Conquistadora.−Mi Señora,−ofreció tranquilamente.–¿Cansada de la mujerzuela y su cachorro ya? −Comprende esto ahora mismo, Calisto. No sé qué tipo de

fantasías enfermas y dementes podrías tener sobre nosotros. Y no quiero saberlo. Pero esa mujer y su hijo están regresando al Palacio conmigo, y tienen toda mi protección. Si haces algo para herir a cualquiera de ellos, directa o indirectamente, yo personalmente seré la que conduzca las estacas a través de tu carne cuando te ponga en una cruz. −Si Mi Señora.−¡Muérdeme! −Su nombre es Gabrielle y el nombre del pequeño es Jarrod. Si tienes algún trato con ellos, así es como las llamaras. −Xena empezó a

marcharse, volviéndose. Luego se detuvo y se volvió hacia Calisto con una pequeña sonrisa malvada.−En realidad, te referirás a Jarrod como "Su Alteza." −¿Mi Señora?−

Estaba horrorizada por la sugerencia. No más de cuatro marcas atrás estaba sosteniendo el pequeño erizo cautivo. Debí cortar su garganta y arriesgarme con Xena en ese instante. −Si las cosas van bien entre su madre y yo, puedo hacer de él mi

heredero, eso lo convertiría en un príncipe y Alteza. Página Al−Ankç2019

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dirigirá a él como Su

Respiró profundamente, disgustada. −Si Mi Señora.

i Xena volvió a su tienda de campaña. Agachándose debajo de las solapas, entornó los ojos mientras se acostumbraron a la luz de las velas tenue. Gabrielle estaba metiendo a Jarrod en un lecho de pieles blandas que había creado para él en la esquina. Ha sido un día largo y frustrante, y el pequeño estaba realmente agotado. La voz suave y alto de Gabrielle estaba dando un cuento a la hora de acostarse para el chico cansado cuando la entrada de Xena la detuvo. Al levantarse de sus rodillas, Gabrielle se puso de pie, mirando a la Conquistadora. La boca de Xena X ena formó una sonrisa torcida. −Termina tu historia, Gabrielle. Gabrielle miró a Jarrod, que estaba susurrando algo. Se inclinó más y luego sacudió la cabeza y sonrió.−Está preguntando por ti. Lanzando su capa sobre una silla, Xena se dirigió a la esquina y se sentó sobre las pieles de los osos negros con Jarrod. −¿Qué pasa, Tigre? −¿De verdad vamos a vivir contigo en el palacio?

Una cabeza oscura asintió y una sonrisa se movió en sus labios; los ojos del chico irradiaron emoción y asombro, y al instante vio un destello de su madre. –Ya lo creo. −¿Todavía tengo que ir a la escuela?

Xena se echó a reír. Dioses, era solo precioso. −Sí, todavía tendrás que asistir a las clases. −Temía de eso−dijo Jarrod, petulante, con un enorme bostezo

interrumpiendo su discurso. −Pero ahora mismo, tienes que dormir, tenemos un largo día de

viaje por delante de nosotros mañana y nos iremos a la primera luz. −Sí, Xena. Buenas noches. −Para su sorpresa, Jarrod se levantó de

su cama para envolverle los brazos alrededor del cuello y plantarle un beso mojado en la mejilla.−Me alegro de que hayas venido a nuestra aldea−susurró él en su oído. −Yo también−susurró de nuevo, sintiendo que los dedos de

Gabrielle limpiaban suavemente el punto de su mejilla que todavía estaba húmedo por su beso.−Ahora ir a dormir. Página Al−Ankç2019

de

−Sí, señora.−Xena lo metió de nuevo en las pieles escuchando las

risitas ahogadas de Gabrielle, sabiendo que no debía aparecer muy Conquistadora en ese momento. −¿Quieres terminar tu historia, Gabrielle? −Xena se encontró

esperando que la respuesta fuera "sí". El sonido de la voz de Gabrielle era calmante y suave. Se deslizó profundamente dentro de ella, calentándola desde dentro como un vino dulce y caliente. −No, ya tiene suficiente historia para esta noche. –Gabrielle besó una mejilla redonda y rosada.−Te amo, Jarrod. −Yo también te amo, mamá.

Después de dejar a Jarrod metido en las pieles, Xena giró en círculo, considerando la tienda. Encontró un trozo de cuerda y la amarró de un lado a otro. Luego procedió a dejar caer varias mantas sobre la cuerda, dividiendo la carpa por la mitad. Con una ligera inclinación de la cabeza, silenciosamente le indicó a Gabrielle que "su" lado de la tienda. −No es lo que piensas, Gabrielle. –Bueno, mayorme nte. nte.–Solo

prefiero mi privacidad. ¿ Tienes −Por supuesto.− ¿Y ¿Y cómo encajo en tu "privacidad"? − −¿Tienes hambre? Puedo prepararte algo. −Estoy hambrienta, pero no necesitas cocinar. −Xena se acercó a

las solapas de la tienda y las apartó. Un joven apareció al instante. Mirando rápidamente, inclinó la cabeza.−¿Si, Mi Señora? −Trae dos comidas y una piel de vino, vino dulce. −Sí, Mi Señora. −El sonido de los pasos se hizo cada vez más

débil y Xena dejó que las aletas volviesen a su sitio. Empezó a tirar de las hebillas de su armadura. −Déjame ayudarte−le ofreció Gabrielle, tomando la hebilla en

sus manos antes de que Xena pudiera responder. −No es necesario, no eres una esclava, Gabrielle. Una pregunta contestada .−Quiero hacerlo, −insistió. El metal se

sentía frío por fuera, pero estaba caliente dondequiera que tocaba la piel de Xena. Las manos de Gabrielle se detuvieron por un momento cuando se dio cuenta de que las puntas de los dedos d edos habían comenzado a alejarse de las hebillas. Con un ligero movimiento de cabeza, procedió a deshacer todas las hebillas y mantener sus manos bajo control. Página de Al−Ankç2019

Xena sonrió mientras se encogía de hombros en su armadura, teniendo cuidado de bajar suavemente al suelo cubierto de tela. −No puedo esperar para llegar a casa y tomar un buen baño caliente, −la guerrera ofreció conversación, bien consciente de la atracción animal fluyendo entre ella y Gabrielle. −¿No puedes conseguir uno aquí? −No de la manera que me gustan.–Xena se dejó caer en palé, empezando a trabajar los cordones de sus botas. −Me gusta .−sonrió ante el rubor que se extendía hasta las puntas de los oídos de Gabrielle. −Y el agua siempre se enfría demasiado cuando

llego a ella. Gabrielle se arrodilló, tomando los cordones de su bota en sus propias manos.−¿Xena? −¿Hmm? −¿Podría ser maestra?−El primer nudo se soltó y Gabrielle

continuó hacia el siguiente. −¿Qué? −Cuando lleguemos al palacio, ¿podría ser maestra?

Xena se reclinó sobre el palé. Colocó sus manos detrás de su cabeza, cruzando sus piernas largas en los tobillos y moviendo sus dedos del pie liberados. Parecía estar considerando la pregunta. – ¿Es eso lo que quieres hacer? −Tiene sentido.−Gabrielle se encogió de hombros un poco. Miró

a Xena, tendida en la cama, y se preguntó si se suponía que debía reunirse con ella o irse a dormir con Jarrod. Xena le respondió con ligera palmadita en la cama: −Sí, sin duda, pero nos preocuparemos cuando lleguemos a casa. ¿Casa? –¿Qué hay de la comida? −Es mi tienda, Gabrielle, se nos permite comer en la cama.

Gabrielle se rio suavemente y comenzó a quitarse la ropa. No sentía vergüenza de su desnudez mientras se movía hacia su bolsa, sacando una ropa de dormir. −Oh no, ahora no podrás tener eso.−Xena se levantó

rápidamente y se trasladó a un cofre que estaba ubicado en la esquina, abrió la tapa, sacando un traje de dormir de seda negra y brillante. Página Al−Ankç2019

de

−Aquí, usa esto, es mío, y será un poco grande, pero lo servirá hasta que lleguemos a casa y pueda tener algo hecho para ti. −Ojos

apreciativos barrieron a Gabrielle cuando dejó ir la ropa áspera, permitiéndole caer al suelo. Gabrielle alzó los brazos y Xena se adelantó para deslizar el suave tejido por encima de su cabeza, tirando gruesas trenzas de color rojo y dorado del cuello de la camisa de dormir. Los dedos largos colocaron la tela en los hombros de Gabrielle, luego se dirigieron suavemente hacia su cintura. El material que caía sobre los muslos de Xena, cayó justo debajo de las rodillas de Gabrielle. Gabrielle aspiró un suspiro ante el toque inesperado e íntimo; sujetando con dificultad, deseó que su pulso se acelerara lentamente y le preguntó.−Xena, ¿cómo es que tienes todas estas cosas aquí? Calisto no sabía dónde y cuándo encontrarte. −Mis tropas están obligados a llevar equipamiento y suministros

para mi comodidad en todo momento, ya sea que esté con ellos o no, nunca se sabe cuándo podría aparecer.−Sonrió y movió las cejas. −Eso es verdad.−Gabrielle asintió con la cabeza. −Apareces en

los lugares más inesperados. La Conquistadora envolvió a la pequeña mujer en sus brazos: −Sí, sí, y estoy muy contenta de eso. −Buscó el permiso en suaves ojos verdes y lo encontró. Bajando la cabeza, comenzó una serie de besos pequeños, suaves y tiernos. Sintió que los brazos de Gabrielle le rodeaban el cuello y las manos pequeñas se enredaban en su pelo, aplastando sus labios mientras el beso se hacía más profundo y caliente, buscando lenguas que se deslizaban juntas. j untas. Gabrielle se apartó, respirando pesadamente y lamiéndose los labios. Su rostro se arrugó en una sonrisa genuina. −Nosotras.−interrumpió

con dificultad,−deberíamos detenernos antes de que no podamos detenernos. −¿Huh?

Gabrielle inclinó la cabeza hacia el separador que los separaba de Jarrod.−Por favor, Xena,−dijo en un aliento desigual.−No mientras esté con nosotras. −Ah, bien.−Xena asintió, apenas podía oír las palabras de

Gabrielle sobre el pulso de su pulso. Gabrielle lleno sus pulmones con respiraciones profundas, cogiendo aire, apoyando su frente contra el hombro de Xena. Página de Al−Ankç2019

−Gracias.−Cerró los ojos. −¿Por?−Los propios ojos de Xena se agitaron cerrados en la

alegría. −Amarlo.−Puedo sentir que realmente lo haces. Mi hijo es un pequeño muy afortunado.

Xena se encogió de hombros.−Es fácil de amar. Gabrielle dio un pequeño gruñido de acuerdo, su movimiento moviendo el suave tejido en el hombro de Xena. −Pero, Gabrielle, los amo tanto. –No me crees todavía. Pero pronto lo harás. harás. −¿Cómo?−preguntó en voz baja. ¿Por qué? −No lo sé, no puedo explicarlo. No quiero. Sólo sé que lo hago.

Hubo una certeza en la voz de Xena que robó a Gabrielle de palabras durante largos momentos. −Aun así, gracias−dijo por fin, confundida y consolada al mismo tiempo. −No sé qué clase de reemplazo seré por su padre. Pero habrá muchos modelos masculinos buenos y fuertes para él en el palacio. −Yo personalmente me ocuparé de eso.

Gabrielle estaba a punto de responder cuando hubo un silbido bajo fuera de la tienda. −Ah, nuestra comida ha llegado. −Xena ansiosamente se movió a

la puerta, tirando de las aletas hacia atrás. Necesitaba algo para picar además de Gabrielle. De lo contrario, no habría cómo detenerla. Dos esclavos trajeron una mesa y dos sillas inteligentemente diseñadas que se abrían y cerraban. Dos esclavos más llevaban platos humeantes de comida y el vino que había sido solicitado. Para su horror, un esclavo tropezó con Gabrielle. Bajó la cabeza inmediatamente y dio un gran paso atrás.−Lo siento, Mi Lady. Gabrielle miró a Xena con una ceja fruncida. La Conquistadora estaba esperando para ver cómo se encargaría de esto. –Está bien. Los accidentes ocurren.–Gabrielle esperó un latido antes de agregar lo que sabía que se esperaba. −Por favor, tenga cuidado de que no vuelva a suceder. −Sí, Mi Lady, gracias. −El esclavo se inclinó hasta el final de la

tienda. Xena dejó que las aletas volvieran a su sitio. Página de Al−Ankç2019

−Bien hecho, Gabrielle. −Sonrió ante el uso de la palabra "por

favor" que se había escapado tan naturalmente junto con el comando suave de Gabrielle.–Yo no hubiera esperado menos de ti. –Xena hizo un gesto a la mesa. La cama era demasiado tentadora para llevar a Gabrielle en este momento. −Vamos a comer.

i Xena se recostó en su silla, bebiendo vino y mirando a Gabrielle mientras continuaba comiendo.−¿Debería haber traído más?−Escondió su sonrisa detrás de su copa. La rubia sacudió la cabeza. −No, Xena, estoy bien, gracias, es agradable comer algo que no cocine. ¡Y esta comida era excelente!−Gabrielle tomó un trago profundo del vino dulce, encontrándolo completamente delicioso. Nunca antes había probado algo parecido.−Esto,−levantó su copa de peltre pesada,−también es muy bueno. −Sólo lo mejor para la Conquistadora. −Xena guiñó un ojo

sugerente. Gabrielle se ruborizó un poco cuando el significado de la declaración llegó a casa: −Gracias, pero no estoy segura de que sea lo mejor... −Yo lo estoy.

Gabrielle se encontró con la mirada azul intensa de Xena.−Bueno, eso es todo lo que importa. −Muy cierto.−La Conquistadora asintió con la cabeza, llenando ambas copas.−Gabrielle, cuando volvamos al palacio, las cosas serán diferentes.−Tomó un profundo suspiro sosteniéndolo por un segundo.−Más−hizo una pausa otra vez, buscando el término adecuado,−difícil.

La mujer alta miró la información hundirse en Gabrielle, que pesaba sus palabras antes de hablar.−Jarrod y yo estaremos en el palacio de la Destructora de Naciones. No esperaría que las cosas fueran fáciles.−O simple. Xena se rio entre dientes. −Bueno.−A ella no le importaba mucho la siguiente parte. Pero era necesario. −En público, te dirigirás a mí como 'Mi Señora'. Asegúrate de que Jarrod entienda eso, también. Gabrielle asintió con la cabeza. Página Al−Ankç2019

de

−El resto será enseñado por uno de mis asesores. Te asignaré

uno a ti y a Jarrod. Ellos los instruirán cómo funcionar correctamente en mi corte. −Ambos trabajaremos muy duro para hacerte feliz. −No tendrás que hacerlo. −Xena extendió la mano y agarró la mano de Gabrielle−Ya me haces feliz. Yo...yo...preferiría no tener que disciplinarte delante de mi gente. −¿Realmente haría eso? Sabía que lo

haría, y el pensamiento la hizo sentir un poco nauseabunda. Apartó el vino y soltó la delgada mano. De repente, no se sentía bien tocar a Gabrielle. −Creo que preferiría eso también. −Gabrielle curvó sus dedos

vacíos en un puño, perdiendo inmediatamente el toque cálido de su compañero.−He oído historias sobre tus métodos de disciplina, −dijo ella con cautela, mirando su taza. −Son todas verdaderas, Gabrielle, soy una gobernante justa pero

firme, en una zona en particular, no demuestro misericordia. En un área, especialmente, muestro piedad. No dudaré en aplastar signos de insurrección, incluso cuando parezca dura o cruel. −¿Cómo crees que la gente reaccionará ante ti, al llevarnos a

Jarrod y a mí? −¡No me importa! No es su lugar cuestionarme. Nadie tiene ese derecho,−gruñó.−cualquiera que lo haga... −...será castigado.

El hombro de Xena se cayó un poco. −Sí.−Dioses si ella no está asustada de mí, pronto lo estará. ¿Y quién podría culparla? −No me cuestionan. Yo soy la elegida de Ares. No conquisté el mundo por accidente. Lo conquisté luchando por ello. Lo mantengo al no que nadie se interponga en mi camino. Hago lo que debo. −Jarrod y yo no le daremos ningún problema, lo prometo.

Una señal de desesperación en la voz de Gabrielle hizo que Xena se diera cuenta de que estaba asustando a la joven. No corrigió la situación de inmediato. Un poco de miedo era saludable y Xena esperaba que le evitara tener que tomar decisiones difíciles en el futuro. Pero, aun así, no podía encontrarlo dentro de sí misma para permitir que la sensación se demorara en el aire demasiado tiempo; sonrió, esperando que su sonrisa fuera tranquilizadora. Todo va a estar bien, amor. Lo verás. Le devolvió la mano a Gabrielle, quien, para su Página Al−Ankç2019

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sorpresa, la tomó sin vacilar. −Hora de dormir también para nosotros, ¿no crees? −Absolutamente, déjame mirar a Jarrod. −Cuando se movió hacia

la cama de su hijo, Gabrielle no se sorprendió al sentir la caliente, inconfundible presencia de la Conquistadora en su espalda. Xena se tomó el tiempo para poner otra manta en el niño dormido y presionar un suave beso en su frente. La preocupación de la Conquistadora por Jarrod venía de algún lugar profundo dentro de la mujer alta. Cada gesto tierno, aunque aparentemente natural por parte de Xena, seguía siendo un poco desconcertante para Gabrielle. Un vínculo entre los dos había crecido a un ritmo sorprendente. No era sólo Xena, Jarrod estaba completamente tomado con la mujer poderosa. Y no estoy demasiado lejos detrás de él. Gabrielle admitió irónicamente. Pronto se dijo a sí misma. Pronto desentrañaría el enigma que era Xena. Aunque sólo sea un poco todos los días. Gabrielle fue la primera en la cama. Estaba tendida en el gran pallet, observando a Xena prepararse. No pudo evitar la pequeña sonrisa que cruzaba sus labios al ver a la belleza de pelo oscuro vestirse para la cama. Ella, sin duda, tenía un cuerpo magnífico. Tipo de cuerpo que Gabrielle podría llegar a anhelar. Los ojos verdes se oscurecieron ligeramente mientras Xena se movía hacia la cama y se subía a su lado. Cuando Xena empujó a Gabrielle en un cálido abrazo, la mujer más joven sintió una indescriptible oleada de deseo, afecto y paz, todo en uno. Durante unos cuantos segundos de pánico, permitió que la confusión la controlara, su cuerpo se endurecía. Pero finalmente, después de varios momentos en los que la respiración profunda de Xena le rozó suavemente la parte superior de la cabeza y los brazos largos y poderosos la sujetaron con seguridad, decidió que era una tontería luchar contra un sentimiento tan natural como su propio latido. Con alivio, Gabrielle se acurrucó más cerca y sus ojos se cerraron.

i Gabrielle estaba levantada antes del amanecer. Xena continuó durmiendo, roncando suavemente. La Conquistadora estaba metida en las mantas, su cabello oscuro caía sobre su rostro. Gabrielle se apresuró a levantarse y se puso una túnica extra para protegerse del frío de la mañana. Encendió una pequeña lámpara y se acercó a Jarrod, que todavía dormía tranquilamente. Página de Al−Ankç2019

La rubia sacudió la cabeza mientras empezaba a atizar el fuego que sabía calentaría la tienda antes de que Xena y Jarrod se despertaran. Se había asombrado cuando Xena se había levantado de la cama en medio de la noche para encender la estufa. La Conquistadora había hecho algún comentario acerca de que estaba demasiado frío para Jarrod, luego procedió a levantarse y encender el fuego. Cuando volvió a la cama, efectivamente su piel estaba fría. Gabrielle había estado más que feliz de calentar el cuerpo más grande con el suyo propio. Acarició la carne fresca y musculosa hasta que fue todo lo que ambas pudieron hacer para comportarse, y no hacer el amor en medio de la noche. Con mucho cuidado, se habían asegurado de reajustar los trajes de dormir que habían sido abiertos y empujados en un esfuerzo por estar caliente y acercarse. Una parte de Gabrielle, una parte importante, se sintió atraída por Xena de una manera tan primitiva que casi la asustó. Se encontró ansiosa por tener a su compañera sola, dentro de la intimidad de las paredes del palacio. Sabiendo que Xena sin duda estaría levantándose pronto, quería tener por lo menos té caliente, si no la comida de la mañana, preparado para ella. Encontró la capa de la Conquistadora y cubrió sus hombros, respirando hondo, salió al campamento. Los hombres y las mujeres empezaban a levantarse y se movían tranquilamente. No tardó mucho Gabrielle en encontrar la tienda de cocina. Los lados colgantes de ciervos y otras formas de caza menor y pájaros le dijeron claramente que había encontrado el área adecuada. Al entrar en la tienda, Gabrielle encontró al cocinero y a unos cuantos esclavos que comenzaban la preparación de la comida de la mañana. −Buenos días Milady.−El cocinero le dio a la rubia una amplia y una débil sonrisa−¿Qué puedo hacer por ti esta mañana? −Vine por un poco de té y algo para preparar la comida

temprana de Nuestra Señora Conquistadora. Él levantó su ceño hacia ella.− ¿Estás cocinando para Nuestra Señora Conquistadora ahora? −No. Solo quería ofrecerle algo cálido cuando se despierte. Hace un poco de frío en su…−hizo una pausa para respirar hondo−nuestra,−corrigió con una ceja levantada por su cuenta.−Tienda.

El cocinero asintió con la cabeza, luego empezó a recoger algunos a lgunos objetos y colocarlos en un saco de tela.−Como quieras, Milady. Página Al−Ankç2019

de

−¿Por qué todo el mundo sigue llamándome eso? Soy sólo una

mujer de... −Compartes la tienda de Nuestra Señora Conquistadora. −Él la evaluó de pies a cabeza antes de continuar.−Y estoy seguro de su cama.

Gabrielle se encogió ante la implicación de que ella no era más que el calentador de la cama de Xena. Pero permaneció en silencio sobre el tema. ¿Qué podía decir realmente? Era la cama de la Conquistadora en la que había dormido anoche. Gabrielle sonrió para sí misma. Y había hecho todo lo posible para . −Nuestra Señora te favorece y debemos mostrarle, y, por lo tanto, el debido respeto. Si no lo hacemos, el castigo será duro. −Él le entregó el saco.−Y bien merecido. −Gracias, ¿cómo te llamas? −Clorick, Milady. −Gracias, Clorick. −Gabrielle sonrió dulcemente:−Haré mención

de su bondad a Nuestra Señora. Esta vez la sonrisa que le dio fue genuina: −Gracias, Milady, disfruta de tu desayuno. Mientras Gabrielle regresaba al campamento, Calisto observaba cada uno de sus movimientos a través de las brumosas sombras de la madrugada. Esperaba que Xena se cansara rápidamente de su pequeña diversión. Pero algo le estaba diciendo que eso no iba a suceder. Ella suspiró. Parecía que solo tendría que forzar el asunto. Justo cuando Gabrielle entró en la tienda, Xena rodó con un gemido, frotándose los ojos. −¿Alguien que realmente se levanta antes que yo?−Se rio entre dientes, empujándose sobre los codos. −La mayoría del tiempo. −Gabrielle asintió con la cabeza, colocando un hervidor sobre la estufa.−Algunas mañanas he sido

conocido por dormir demasiado, pero trabajando me condicionó, aunque sobre todo contra mi voluntad, a levantarme temprano. −se rio de sí misma. −Un hábito excelente para la mujer que comparte mi vida. No dijo mi "cama" sino mi "vida" . Gabrielle miró con afecto a la

Conquistadora. Xena se balanceó las piernas sobre el borde de la cama, tirando una manta sobre sus hombros.−¿Por qué hace tanto frío aquí? Página Al−Ankç2019

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−Probablemente porque hace frío afuera −bromeó, disponiendo

las hojas de té para preparar la bebida. −Oh, ¿no es un momento divertido? −Xena rio, levantándose y

tirando de la mujer pequeña en sus brazos. Las envolvió en la manta, luego comenzó una exploración seria del cuello de Gabrielle con sus labios. −Oh, Xena...−Dioses .−Sé buena. −Soy muy buena, −murmuró contra un cuello caliente. −Tienes la nariz fría.−Gabrielle se rio, pero no se alejó. −Significa que estoy saludable, −ofreció Xena con un pellizco y

una pequeña y tranquila corteza. Incapaz de detenerse, la mujer más pequeña pasó las manos por el cuerpo fuerte frente a ella y comenzó a besarla en serio. −¿Mamá?

Se detuvieron, volteando la cabeza para encontrar a Jarrod de pie, frotándose los ojos somnolientos. Xena soltó a Gabrielle y se sentó en la mesa. Abrió la manta convincentemente. Jarrod miró a su madre, quien asintió con la cabeza. Trotó a través de la habitación y se subió al calor y protección de los brazos y la manta de la Conquistadora. Lo envolvió, y sostuvo cerca mientras Gabrielle continuaba preparando el té. Gabrielle miró de vez en cuando a ver a Xena y al niño hablando tranquilamente. Jarrod estaba riendo y asintiendo con la cabeza de acuerdo a lo que Xena había dicho. Le entregó una taza de té a Xena y luego pasó sus dedos por el pelo de Jarrod−¿Quieres té y avena esta mañana? −Sí por favor.−Asintió con la cabeza, apoyando la cabeza en el

hombro de Xena. −Bueno, entonces, mientras lo preparo, ¿por qué no te vistes y

dejas que Xena beba su té antes de que se enfríe? Jarrod se mostró reacio a renunciar a su lugar en los brazos de la Conquistadora, pero sabía que no era una petición por parte de su madre. Era una orden.−Sí, mamá.−Se bajó y regresó a su cama improvisada. Gabrielle tomó su propio té y un asiento en la mesa junto a Xena. −Y, ¿de qué estaban riendo ustedes dos?


de

−Tu hijo se estaba riendo,

no me río.

Gabrielle tomó un sorbo de té, tratando de no sonreír −Lo recordaré, ¿de qué se estaba riendo mi ? −Bueno, le dije que le encontrarían a su propio soldado en un

rato. −¿Su propio soldado? −Esto hizo que el Conquistadora arqueara

una ceja. −Escolta−susurró Xena. −Oh.−El corazón de Gabrielle se elevó hasta su garganta. Había

hecho de su hijo un objetivo. Dioses, había conocido a Xena por menos de una semana y ya lo habían secuestrado. Se suponía que eso era seguro. Xena alargó el brazo y cogió su mano. −Estará protegido, Gabrielle. Te lo prometo. No dejaré que le pase nada. −Nunca más, amor, lo juro. −Lo sé, te creo.−Voy a tratar de creerte . Tomó un trago de la

dulce bebida y se aventuró a mirar a los ojos que no parecían dejarla por mucho tiempo. −Xena, ¿por qué Jarrod y yo? Quiero decir que sin duda... −Me recuerda a alguien, −dijo en voz baja, de repente

encontrando el contenido de su taza excepcionalmente interesante. Gabrielle ladeó la cabeza, esperando que la mujer alta continuara. −Mi hijo−susurró Xena, su voz perdiendo volumen con cada palabra.−Solan. −No sabía que tuvieras un hijo. −Ya no lo tengo, de hecho, fue asesinado durante el

levantamiento de Centauro. Gabrielle cerró los ojos. −Dioses, Xena. Xena asintió.−Así que, Jarrod...bueno, digamos que él llena un lugar en mi corazón que ha estado frío y vacío por mucho tiempo. −Tal como lo haces tú.− tú.−Al Palacio le vendría bien la risa de un niño, Gabrielle−Y la tuya.


de

i Xena tomó a Jarrod de la mano mientras salían al campamento, sus soldados estaban rompiendo el campamento y haciendo las maletas para viajar. Todos se detuvieron cuando se acercó a ellos, enderezándose en un saludo y abriéndose paso para ella. −Dime si ves a alguien con quien quieres hablar, −le dijo al niño

mientras se movían entre los hombres. Los ojos de Jarrod se lanzaron furiosamente de hombre a hombre, recogiendo sus armaduras, caballos y espadas. Estaba cautivado mientras veía el campamento desaparecer ante sus ojos.−¿Esto es lo que hizo mi padre? −Estas fueron algunas de las cosas, sí, él era un buen peleador,

no obstante, y viajó al frente de mi ejército. Un joven musculoso con una cicatriz en la cara atrapó el ojo de Jarrod.−¿Él, Mi Señora? Xena se alegró de que se acordara de usar su título. Bien, pequeño . Miró al soldado y sonrió. −¡Una excelente elección, Jarrod! Palemón! El hombre vio a la Conquistadora y corrió hacia ella. −Mi Señora.−Saludó, luego inclinó la cabeza. −Palemón, este es Jarrod.

El hombre extendió el brazo al pequeño.−Jarrod, es un placer conocerte. El niño sonrió mientras tomaba el grueso brazo en un apretón de manos de guerrero. Xena sacudió la cabeza con aprobación, sabiendo lo que el gesto significaría para un pequeño de su edad. Bien hecho, soldado .−Palemón, Jarrod y su madre se unirán a nosotros en la capital. Estarán regresando al palacio conmigo. El pequeño requiere,−Xena buscó un momento por las palabras correctas, −un amigo y un maestro. Un mentor, Si quieres, ¿te gustaría el trabajo? t rabajo? −Sería un placer servirle de cualquier manera posible, Mi Señora−contestó de inmediato. No era precisamente la tarea que él

esperaba, pero ciertamente estar en tal posición de confianza, por la propia Conquistadora, era bueno para su carrera. Página Al−Ankç2019

de

−También serás responsable de su seguridad −le informó Xena, desapareciendo todos los rastros de su antiguo buen humor. −¿Lo

entiendes? Palemón asintió con la cabeza.−Oh, sí, Mi Señora, −entonó gravemente.−Lo hago con toda seguridad. −Bien, bien.−Xena se relajó un poco, aunque su comportamiento permaneció inalterado. −Sería algo muy malo si algo le pasara,

Palemón. Estoy muy encariñada con él y su madre. Debido a su posición, puede llamarlo Jarrod o "Alteza". los demás se referirían a él como "su Alteza." Palemón se sorprendió, pero no lo demostró. −Comprendo completamente, Mi Señora. −Excelente.−Xena finalmente permitió que sus labios se curvaran en una pequeña sonrisa.−Les dejaré a ustedes dos para familiarizarse. Él viajará de regreso con ustedes. −Señaló a Jarrod.−Cuando vayas a ver a la General Calisto, dile que no estaré lista

para salir sino hasta dentro de tres marcas velas. Mientras tanto, debe seguir rompiendo el campamento. Cuando eso se haga, debe hacer ejercicios con los hombres en el siguiente valle...quiero tranquilidad aquí por el siguiente par de marcas. −Arqueó una ceja e inclinó la cabeza en dirección a su tienda.−Tengo asuntos que atender y no quiero que me molesten. −Como quieras, Mi Señora. −Palemón casi se agachó para agarrar

la mano del pequeño. Entonces recordó cómo se había sentido a esa edad y, en su lugar, se aferró al hombro del pequeño. −¿Te gustaría un recorrido por el campamento, Jarrod? Xena asintió con la cabeza.

i Sin perder tiempo, la guerrera volvió a su tienda. Cuando las solapas cayeron en su lugar, se tomó el tiempo de usar los lazos para cerrarlas. Xena se volvió hacia Gabrielle con una un a sonrisa lasciva. −¿Dónde está Jarrod? −Está con su nuevo amigo, uno de mis soldados, un buen joven

llamado Palemón. −¿Está a salvo?−Esa fue una pregunta estúpida .−Lo siento...


de

−Todo está bien.−Maldita sea, Calisto .−Es muy seguro, confía en

mí, Gabrielle. −Lo sé.−¿Te das cuenta lo duro que es?

Xena se acercó lentamente a la rubia, dejando caer su capa al suelo −Ya sabes, desde que me levanté anoche para encender el fuego

y volví a la cama, ha habido dos fuegos ardiendo en esta tienda. −¿Eso es verdad?−Gabrielle sonrió mientras la Conquistadora

avanzaba lentamente hacia ella, rodeándola como si tuviera hambre y Gabrielle fuera presa. −Lo es. Y hiciste un buen trabajo tratando con el de la estufa esta mañana, pensé que te gustaría probar con este. −Xena abrió los brazos,

ofreciendo su cuerpo para inspección. −¿Uno de mis nuevas funciones es atizar el fuego? −Sí. Mejor aún, sólo para mantenerlo encendido. −Se abalanzó sobre Gabrielle, llevando a la sonriente mujer a sus brazos. −He

compartido mi cama con mucha gente, Gabrielle. Tanto hombres como mujeres, pero ninguno de ellos me ha hecho sentir como tú. Ninguno de ellos ha sido nunca invitado de vuelta. Tú eres la única que deseo, Gabrielle. No quiero a nadie más en mi cama. −¿Otro trabajo?

Xena vaciló un momento, tragando con dificultad. Había una ventaja seria en la pregunta de burla. −Preferiría que no fuera así, −dijo en voz baja. −¿Tengo derecho a decirte que no, si por alguna razón no quiero

o no puedo? −¡Por supuesto!−Reaccionó.−Te lo dije antes de que no quería violarte. ¡No soy una completa bestia! −Xena se movió para alejarse,

pero Gabrielle la mantuvo firme. −Tenía que preguntar.

La mandíbula de Xena se apretó, pero asintió a regañadientes; era una pregunta justa. Respirando hondo, hizo todo lo posible para ser honesta.−Gabrielle, puede haber momentos en que es mejor no estar cerca de mí. Después de una batalla... −No te preocupes.−Aunque sabía que debía hacerlo, Gabrielle no

temía a la lujuria de la batalla de la Conquistadora. Sonrió, acariciando Página Al−Ankç2019

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la mejilla de la Conquistadora. −Puedo vivir con este arreglo, Xena. Yo estaba dispuesta a vivir con mucho peor .−Sólo quería asegurarme de que no ser la puta de la Conquistadora. Xena resopló.−Puedo tener putas con solo chasquear los dedos, necesito una compañera, alguien en quien confiar. −Puedes confiar en mí. −Lo sé−susurró Xena, imitando las palabras de Gabrielle apenas

unos momentos antes. Agachó la cabeza y capturó los suaves labios. El beso fue apasionado y continuó mientras recogía a la mujer más pequeña y la llevaba a la cama. Xena bajó gentilmente su precioso paquete. Las manos fuertes lentamente comenzaron a quitar la ropa de Gabrielle, mientras que una boca caliente bailaba ligeramente sobre su piel, incendiándola. Gabrielle gimió cuando sintió el cuerpo de Xena descansar sobre ella. Enredó sus manos en el largo cabello oscuro, su cuerpo reaccionando ferozmente al conocedor toque. −Dioses...−gimió. Xena sacudió la cabeza. −Sólo somos nosotras, ¿recuerdas?−murmuró ella, deslizándose hacia abajo, ofreciendo una lamida y un pinchazo a un pezón rosado perfecto, y causando que se apriete contra su lengua. −Ohm sí, −Gabrielle estuvo de acuerdo, sus manos comenzaron a

trabajar en los cueros de Xena. Muy pronto estaban dando y tomando. Tocando y acariciando, retorciéndose y gimiendo al unísono. Nadie había tocado jamás a la Conquistadora así. Antes de esta mujer, el sexo era solo un método de liberación. Una manera sencilla de librarse de frustraciones, energía y estrés. Ahora, era con el propósito de encontrar paz y satisfacción, permitiendo sentir el amor real y la tormenta de deseo. Mientras sabía que Gabrielle todavía no la amaba, era obvio que al menos la deseaba; era un paso en la dirección correcta. Y si los dioses estuvieran dispuestos, el amor pronto seguiría. Xena sintió que su cuerpo respondía a las caricias cariñosas. Le asombró que todavía pudiera sentir estas cosas, pasión y deseo. Se permitió disfrutar de las sensaciones maravillosas, sin retener nada; los labios de Gabrielle se burlaban de su cuello y hombros mientras sus manos trazaban mapas y exploraban el cuerpo por encima de ella, gimió en voz alta cuando la lengua de Gabrielle encontró un lugar particularmente sensible. Página de Al−Ankç2019

Xena estaba un poco sorprendida cuando se encontró tan débil que la rubia logró empujarla sobre su espalda y luego subirla encima de ella. Solo cerró los ojos, el impulso de tomar el control casi desapareciendo bajo el implacable toque de Gabrielle. Casi. Sus manos agarraron las sábanas de la cama cuando Gabrielle comenzó una lento, tortuoso maratón de besos por su cuerpo. −Dioses, Gabrielle−dijo con los dientes apretados−¡Sigue adelante! Gabrielle se rio un poco, pero hizo lo que le pidieron. Sus manos se movieron hacia abajo, tocando y frotando. El cuerpo bajo cuesta se acercó a ella, su respiración irregular y áspera. Los gemidos se convirtieron en gruñidos primitivos cuando se acariciaron. Gabrielle sintió que las manos le agarraban los hombros, masajeando, luchando contra el impulso de empujarla más abajo. Percibió el fuerte deseo de Xena y el palpitar de su centro se intensificó, moviéndola más bajo por sí misma. Xena apretó la espalda y arqueó. Tomo una rápida pero profunda respiración no molestándose ni siquiera en exhalar cuando un poderoso orgasmo rasgo a través de su cuerpo. Luces de todos los colores estallaron detrás de los párpados firmemente sujetos; finalmente, su sudor empapado cuerpo se derrumbó sobre la cama con un lamento lánguido. Buscó a tientas hasta que encontró lo que quería y tiró a Gabrielle en sus brazos. La sostuvo contra su pecho, la besó profundamente y se probó en esos cálidos labios húmedos y dentro de esa boca caliente y húmeda. Cuando volvió a hablar, murmuró −Gracias.

Gabrielle permaneció en silencio, pero profundamente en el abrazo de la Conquistadora.

penetró

más

Xena sonrió para sí misma, sintiendo el corazón presionado contra el suyo revoloteando salvajemente y los suaves labios contra su pecho curvándose en una sonrisa. Era suficiente. Por ahora.


de

C A PÍ PÍ T U L O D O S V ER D A D ES SI M P L ES ES

Xena alargó la mano y sacudió el cabello de Jarrod, mientras el pequeño y Palemón cabalgaban junto a ella y Gabrielle. El pequeño cabalgaba delante del soldado y su madre se acurrucaba detrás de la Conquistadora, agarrando su armadura con lo que Xena consideraba una intención mortal. Gabrielle no parecía disfrutar de los caballos; Jarrod, por otro lado, estaba pasando un buen momento. Palemón incluso permitió que el pequeño sostuviera las riendas del caballo mientras sus propias manos descansaban sobre sus muslos. −¿Te ha dado Palemón una bonita visita al campamento? −Muy bonita, Mi Señora −replicó Jarrod sonriendo a la mujer alta.−Y me dejó mirar su espada también.

Xena miró al joven, que sonrió con un poco de hombros: −¿Y supongo que ahora quieres una propia? −Algún día estaría bien. Especialmente si voy a luchar en tu

ejército como mi padre y Palemón. Xena sintió que Gabrielle se ponía rígida. Pero la madre del chico mantuvo la lengua −Tenemos mucho tiempo para eso, Jarrod. Además, a tu edad hay lecciones mucho más importantes que aprender...Matemáticas, por ejemplo. −El chico bajó la cabeza y gimió.−Sí, yo me sentía de la misma manera, pero cualquiera que vaya a residir en mi corte debe tener una educación adecuada. −Planteó una ceja desafiante.−¿Algún problema con eso, Tigre? −No, Mi Señora. −Estoy segura de que serás un buen estudiante. −Estoy

de que Su Alteza lo hará, Mi Señora. Hace un de preguntas−comentó Palemón con una ligera carcajada.

−Supongo que sí. −Xena se echó a reír y luego se puso seria.−¿Supongo que hablaste con Calisto?


de

−Cómo has ordenado, Mi Señora −respondió Palemón. −Bien, ¿cómo estuvo su actitud hoy? −Mi Señora, la General es siempre... −hizo una pausa intentando

desesperadamente encontrar la palabra correcta. −¿Caprichosa? −Nunca diría algo así sobre su segunda al mando, Mi Señora. −No, pero yo lo haría. Vamos a ver qué más puedo hacer. −Xena miró a los árboles mientras consideraba sus palabras. −Obstinada; tortuosa. Vil. Cínica. Cruel. Una especie de bic... −Estaba a punto de

continuar, cuando sintió que Gabrielle le daba un pequeño codazo. −Eventualmente, Jarrod sabrá el significado de esas palabras,

¿necesita aprenderlas todas ahora? −Ahh...pero Gabrielle, si vas a tratar con Calisto, necesitas saber todo tipo de palabras,−insistió la Conquistadora con una sonrisa,

instando a su caballo a un ritmo más rápido.

i Gabrielle se sorprendió de la rapidez con que las tropas de Xena instalaron el campamento esa noche. Su partida tardía hizo necesario que se detuvieran otra noche. Gabrielle y Jarrod se sentaron juntos bajo un árbol, observando a Xena comandar a sus tropas. Era de hecho un magnífico espectáculo para contemplar. Cabalgó a través del campamento asegurándose de que estaba a su gusto; había ordenado una pequeña tienda privada instalada cerca de la suya para Palemón y Jarrod. Gabrielle de hecho le gustó el soldado elegido ansioso por cuidar de su hijo. Él ya había tomado dos pausas de sus funciones para asegurarse de que ambos estaban bien y no necesitan nada. Una vez que la tienda de Xena había sido levantada y todo colocado dentro, Gabrielle decidió tratar de encontrar algo para hacer allí. No le gustaba el hecho de que no estaba ayudando de ninguna manera. Entró en la tienda, despidiéndose rápidamente de los esclavos, diciéndoles que de ahora en adelante velaría por la comodidad de la Conquistadora en la tienda. Ellos se inclinaron e hicieron sus respetuosas salidas. −¿Mamá?


de

−¿Sí, Jarrod?−Gabrielle se paró en el centro de la tienda,

decidiendo comenzar a hacer la cama. −¿Debo llevar mis pieles de cama a mi tienda?

Se volvió hacia su hijo, que tenía una sonrisa enorme y feliz en su rostro−Sí, supongo que estará bien. Pero te quedas fuera del camino; no te vayas a ningún otro sitio y no te metas en nada que no te concierne. Eso sin duda molestaría a Xena. −Sí, señora.−Jarrod enrolló la primera de las pieles para ser

movida y mitad llevando, mitad arrastrando la saco de la tienda. La rubia se echó a reír un poco, sacudiendo ligeramente la cabeza mientras lo observaba marcharse. Cuando volvió a buscar otra piel, tenía la cama hecha y estaba cuidadosamente colocando la mesa a un lado. −Xena dijo que estará luchando con sus tropas por las próximas dos marcas,−le dijo mientras enrollaba otro piel. −Dijo que debías

prepararle un baño caliente y hacer que el agua fuera lo más caliente posible. Gabrielle suspiró: −De acuerdo, eso significa que necesitaré averiguar qué es lo que ella usa para una tina. Él se echó a reír un poco. −¡Muy bien, mi ratoncito! −Le tomó en brazos y le hizo cosquillas.−¿Qué tiene de gracioso? −¡Mamá!−gritó, retorciéndose en sus brazos, riéndose con

locura mientras se retorcía. t an gracioso. −Dime, dime qué es tan −Tú.

Dejó de hacerle cosquillas y lo detuvo. Se estaba poniendo tan grande. Gabrielle se preguntó cuántos años más como estos tendría así con su hijo, prometió para apreciar cada momento. −¿Por qué soy tan graciosa?−Dejó de hacerle cosquillas y lo abrazó. En un momento en que la mayoría de los niños se alejaban de sus madres, Gabrielle y Jarrod realmente disfrutaban pasar tiempo juntos, ninguno de los cuales se disculpó por un lazo que a cada uno parecía atraer tanto fuerza como comodidad. Pero tan profunda como la que corría, Gabrielle sabía que no duraría para siempre. Especialmente con Jarrod siendo expuesto a hombres fuertes como Palemón, que ayudaría a guiar al niño a la edad adulta. Página de Al−Ankç2019

Y Xena. Gabrielle rodó mentalmente sus ojos. Era una influencia sobre todas.... Jarrod envolvió sus piernas alrededor de su cintura. −Uff, −ella gimió juguetonamente bajo su peso. −No tienes que averiguar lo que Xena usa por bañera. Sólo tienes

que decirle a alguien que traiga una a la tienda. t ienda. −¿Cómo te hiciste tan inteligente? −Me dijo Palemón. Xena mantiene a los siervos y esclavos para

hacer el trabajo duro. Ya no tienes que hacer el trabajo duro, mamá; tienes gente para hacerlo ahora. −Tienes razón, lo hago. Creo que tendré que empezar a pensar un poco diferente, ¿no es cierto?−Apoyó la frente contra la suya. −Ajá.−Él asintió con la cabeza. −Deberías pensar como la

consorte la Conquistadora. Se apartó de su hijo.−¿Dónde oíste esa palabra? −Me dijo Palemón. Dijo que si yo debía ser considerado un

príncipe entonces debes ser la consorte de la Conquistadora. −Estás lleno de información, mi Principito. No dejes que eso vaya

a tu cabeza, por cierto. Conquistadora o no, sigo siendo tu madre y todavía me reservo el derecho de azotarte la espalda si es necesario.−Pero un guiño le quitó el aguijón a sus palabras. −Oh sí, señora. Lo sé. −Bueno. Ahora termina de trasladar tus cosas a tu tienda −le dio

un pequeño golpe en la espalda para enviarlo en su camino. Gabrielle dio un paso fuera. Inmediatamente, sus ojos fueron atraídos hacia la zona donde Xena estaba entrenando. Estaba luchando con cuatro hombres al mismo tiempo, mientras que otros estaban de pie esperando la oportunidad de unirse a la batalla. Xena no se detenía; los hombres se estaban cayendo al suelo con heridas reales. Por supuesto, las heridas no parecían ser peligrosas para sus vidas, pero eran heridas, no obstante. Todo hombre se levantó del suelo y fue atendido de inmediato. Cuando terminó, al menos dos más tomaron su lugar. Gabrielle observó el combate hasta que sintió una mano en su brazo:−Milady, ¿hay algo que desee? Página Al−Ankç2019

de

Se encontró dirigiéndose a una mujer pequeña, de edad avanzada, con buenos ojos. La mujer estaba bastante bien vestida como esclava. Gabrielle decidió que esta mujer debía ser considerada un sirviente. Los esclavos llevaban collares y ella no tenía uno. −Sí, gracias; necesito un baño caliente preparado para Nuestra Señora Conquistadora. La mujer se volvió hacia la Conquistadora y le dijo: −Sí, Milady...−Un soldado caído cubrió a la Conquistadora de barro. −Yo diría que un baño muy caliente. −De acuerdo−Gabrielle se echó a reír. −Encárgate, por favor. −Por supuesto, Milady.

i Xena entró en su tienda de campaña. Sonrió ante la comida que había sobre la mesa y el cálido y vaporoso baño que la esperaba; también le complacía encontrar a Gabrielle vestida con una bata larga y verde. Las mangas y el dobladillo habían sido tomados para que la prenda no le cuelguen. −Bien hecho, Gabrielle. ¿Dónde está Jarrod? −Él pidió comer con Palemón y los otros soldados esta noche; ¿te

parece bien? Xena respiró hondo, dejando caer la espada y la vaina en el cofre a un costado de la tienda:−Por esta noche, y solo porque ya le dijiste que podía, estará bien, pero a partir de ahora prefiero a mi familia conmigo durante la cena. −Sí, Xena.−Se acercó a la mujer alta, tratando de no mostrar su

sorpresa por el uso de la palabra "familia" ¿Puedo ayudarte con tu armadura? −Sí.

La Conquistadora permaneció inmóvil mientras Gabrielle le desabrochaba y quitaba su armadura y luego empezaba a desamarrar sus cueros. Antes de tiempo, Xena se encontró inmersa en la bañera de agua caliente, disfrutándola inmensamente. −¿Cómo lograste mantenerlo tan caliente, Gabrielle? −La mantuve cubierta hasta que te oí venir. −Sirvió una copa de

vino y se la entregó a la mujer más oscura. Página Al−Ankç2019

de

Xena tomó la copa, bebiendo profundamente de ella −¿Te unes a mí?−señaló, indicando en el baño. Gabrielle asintió, desatando el vestido y dejándolo caer al suelo. Xena arqueó una ceja cuando vio a la mujer desnuda. La rubia se deslizó dentro de la bañera frente a la Conquistadora −Estabas peleando, luchando. Pensé que tendrías ciertos deseos

que te gustaría fueran atendidos, asumí que un atuendo sería una pérdida de tiempo−le dijo a la Conquistadora una sonrisa burlona.−¿Estaba equivocada? −No.−Y tú lo sabes . La mujer alta le devolvió la sonrisa. −De

ninguna manera. −De alguna manera, no pensé que lo sería.−le indicó a Xena que

se acercara, lo cual hizo. Cuando empezó a correr el trapo sobre la sucia piel de la Conquistadora, dejó caer varios besos suaves en los labios y la barbilla de Xena. −En realidad, he estado esperando esto−admitió Gabrielle. −Hmm, puedo verlo. −La Conquistadora asintió mientras

hablaba; sus ojos estaban cerrados mientras saboreaba los besos de Gabrielle y su tierno contacto. c ontacto. El golpe en el poste fuera de la solapa de la tienda realmente molestó a la mujer alta. Se giró en la bañera, bloqueando a Gabrielle, Calisto entró, deteniéndose en seco ante la vista que tenía delante −Mi Señora... −Calisto, más vale que sea importante. −El tono de la voz de Xena

y la mirada helada en sus ojos no dejaban dudas sobre su sinceridad. −Eh, atrapamos a un ladrón. Robando armas y comida. −¿Y tú molestas mi baño por eso? ¿Qué haces normalmente

cuando atrapas a un ladrón? −Ejecutarlo. −¡Pues hazlo! −Como quieras, Señora Conquistadora. −Calisto. Creo que este fue un intento muy débil por tu parte

para averiguar lo que estaba sucediendo en mi habitación, así que déjame que te lo explique todo; Gabrielle y yo vamos a terminar de bañarnos, cenar, e ir a la cama, donde vamos a hacer el amor toda la noche.−La Conquistadora se levantó, apoyándose en el borde de la Página Al−Ankç2019

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bañera, mirando a la mujer flaca ante ella, mientras el agua goteaba de su propio cuerpo.−¿Alguna otra información que te gustaría que supiera? ¿O te gustaría irte ahora, antes de que decida dejar mi baño y golpearte alrededor de medio campamento por molestarme? Calisto se inclinó y salió de la tienda, con la sangre hirviendo. Xena se reclinó en el agua y, volviendo a mirar a Gabrielle, volvió a cerrar los ojos:−¿Podrías continuar?

i −Mamá, mira−Jarrod señaló con entusiasmo en el Palacio a

medida que cabalgaban sobre la cresta. Sus altas torres se podían ver subiendo por encima de las enormes paredes de piedra que protegían la fortaleza. −Ya veo.−Gabrielle intentó sonar poco impresionada desde su

posición detrás de Xena. Pero sabía que había fallado cuando oyó que a la Conquistadora rio un poco. −¿Qué?−ella dio una bofetada juguetona al estómago firme donde tenía sus brazos alrededor. −Nada.−Xena chasqueó su lengua, moviendo su caballo en un

trote. Palemón fue rápido para mantenerse al día con la Conquistadora, mientras sostenía su pequeña carga. El pequeño rio, agarrando el cuerno de la silla más apretado. Mientras ganaban a la Conquistadora y Gabrielle, la mujer oscura echó un vistazo sobre su hombro. Con una sonrisa, miró a Jarrod con los ojos entornados. −¿Quieres competir conmigo, Tigre? −¡Sí! −¡Xena!−Gabrielle gritó mientras ambos caballos rompían por

las puertas de la fortaleza. Apretó la cintura vestida de cuero, decidiendo inmediatamente que si la Conquistadora y su hijo iban a empezar a jugar estos pequeños juegos. Iba a pedir, y conseguir, su propio caballo para cuando viajaran. Un caballo lento y pequeño. No una mierda que apenas se movía en absoluto. Gabrielle observó lo mejor que pudo, decidiendo cerrar los ojos y esperar cuando vio que las puertas se acercaban cada vez más. Esperaba abrir las puertas antes de que los dos caballos se estrellaran contra ellas de cabeza.


de

Su alivio era palpable cuando las puertas se abrieron de repente en el momento justo. Xena se detuvo con fuerza, refrenándose en su castrado cabelludo y dejándolo cabalgando por la plaza principal en un esfuerzo por enfriarse.

i Gabrielle miró con atención a la gente dentro de los terrenos del palacio. O bien se inclinaron o saludaron saludaron cuando Xena caminó. Caminó Caminó a por lo menos tres pasos detrás de la Conquistadora, consciente de su posición mientras estaba en público con ella. −Bienvenida a casa, Mi Señora. −Un hombre alto y delgado,

vestido con ricas túnicas azules, se acercó, bajando la cabeza de una manera respetuosa. −Gracias, Malaius. ¿Qué noticias hay que atender? −Hemos recibido la confirmación de todos sus sátrapa; llegarán

para la reunión anual y el Festival, todo antes de la próxima luna llena. La Conquistadora lentamente:

respiró

profundamente,

soltándolo

−¿Quién representará a Roma esta vez? −Brutus, por supuesto, Mi Señora. −¿Así que Bruto no ha perdido la cabeza? Estaba segura de que

Marco Antonio ya lo habría matado. Malaius permitió que una pequeña sonrisa cruzara sus delgados labios:−En realidad, Mi Señora. Se rumorea que Marcos Antonio ha encontrado consuelo en los brazos de Egipto. Gabrielle observó cómo Xena echaba la cabeza hacia atrás, riendo a carcajadas:−¿No lo hemos hecho todos? Cleopatra tiene encantos que no se pueden negar. ¿Por qué crees que le permití mantener a Egipto?−Se encogió cuando se dio cuenta de que Gabrielle había oído todo lo que acaba de decir, pero no podía chupar las palabras de nuevo; así que las ignoró. −Envía un mensaje a Roma y Egipto de que no toleraré disputas cuando lleguen. Especialmente si la reina Cleopatra tiene la intención de traer a Antonio con ella. −Como ordene, Mi Señora. Hay instrucciones para Chin o la

Nación Amazona. Página Al−Ankç2019

de

−No. La Emperatriz Lao Ma y la Reina Melosa siempre son

respetuosas cuando vienen. −¿Qué hay de Britania, Mi Señora? −Ah, sí, la Reina Boadicea. Puede ser bastante la alborotadora

cuando lo quiere ser. Envía un mensaje de que su ejército campara de las paredes del palacio. Sus soldados son salvajes e indómitos, y siempre consiguen luchar entre ellos y beber demasiado mientras están aquí. No toleraré ese tipo de comportamiento dentro de las paredes del palacio. Dejemos que se maten entre ellos. −Xena señaló más allá Las puertas. −Yo no querría manchar mis botas con la sangre de un británico.−Xena tomó otra respiración profunda, soltándola lentamente.−¿Algo más? −Sólo que hoy tienes Corte.

Los ojos azules rodaron. Dioses .−¿Cuántos? −Ocho, Mi Señora.

Ha sido una semana lenta.−¿Cuáles son los cargos? −Sobre todo robo. Pero hay un caso de asalto y un cargo de

asesinato. −¿Asesinato? −Si Mi Señora.

Xena suspiró, asintiendo con la cabeza.−Muy bien. Mientras tanto, Malaius, Gabrielle requiere un asesor para prepararla en los caminos de la corte, y una costurera para consultar acerca de un buen armario para ella y su hijo. El hombre alto finalmente miró más allá de la Conquistadora a la mujer más joven detrás de ella.−Como usted ordena, Mi Señora. ¿La escoltaré a los cuartos de los criados? Volviéndose hacia atrás, Xena le tendió una mano a Gabrielle. Habló tanto para la belleza de ojos verdes como por su sirviente.−No, Malaius. Ella es una sirvienta. Ella es mi... −la morena ladeó su cabeza, tratando de encontrar una palabra que encajara.−Bueno, hasta que decida un título para ella, digamos que es mi compañera y que será llevada a mi habitación personal. Las palabras que salen de su boca tienen el mismo poder que las que caen de mis propios labios. ¿Entendido? Página Al−Ankç2019

de

Malaius se inclinó y lanzó una sonrisa envidiosa a la rubia algo asombrado:− Sí, mi Señora. Por supuesto. −Señaló el pasillo con una barbilla puntiaguda. Gabrielle miró a Xena. Estaba vacilante de estar lejos del lado de la Conquistadora en este lugar extraño. Una ceja oscura arqueó en respuesta a su pregunta no formulada. Pero Gabrielle se enderezó, respirando tranquilamente. Sonrió a Xena y habló suavemente. −Que tengas un buen día, Mi Señora.

La Conquistadora asintió una vez, sus labios reflejando los de Gabrielle. −Gracias, Gabrielle, lo mismo que tú.

i La Conquistadora avanzó a través del patio de armas. Mientras se acercaba, miró hacia arriba y respiró hondo, notando por primera vez en las temporadas lo que era un magnífico azul del cielo. Y cuán dulce y crujiente el aire de otoño probaba en la parte posterior de su garganta; las sombras que habían caído sobre el palacio en los últimos tiempos parecían como si se estuvieran derritiendo. De pronto se estremeció. −¿Qué quieres?−preguntó, sin romper el paso. −Dioses, vaya que eres arrogante, −el Dios de la Guerra declaró, haciendo su aparición justo al lado de ella y caer en el paso. ¡Y Zeus sabe que eso me encanta! −Si lo soy, es tu culpa. Me hiciste −repuso Xena con aplomo, sin

mirar todavía al Dios carismático. −Sí que lo hice. −Él rio entre dientes y acarició su barba. −Eres

una de mis mejores creaciones. −Pequeña la mierda Ares. Soy tu mejor creación. Yo domino el mundo en tu nombre.−Con voluntad.−Xena hizo un giro brusco

hacia la izquierda, haciendo que Dios de la Guerra se sobrepusiera y tuviera que retroceder un poco. −Y tú haces un maldito buen trabajo. −Gracias, ¿ahora qué quieres?


de

−Quiero que me cuentes acerca de esta pequeña rubia que te ha

llamado la atención. −Eres un Dios. Fíjate por ti mismo. −¿Tiene la intención de mantenerla o es un juguete? −¿Por qué eso importa? − ¿No ¿No tienes cosas mejores que hacer que molestarme? −Porque tú me perteneces.−Y a pesar de lo que pienses, Xena, mi tiempo contigo siempre está bien gastado.

Xena se detuvo y se volvió lentamente hacia Ares. −¿Yo te ?, no creo que sea tu mascota o tu posesión. −Eres mía, Xena.−Ares cruzó sus musculosos brazos sobre su

pecho. Usando su altura a su favor, inclinó la cabeza hacia un lado y dirigió una mirada oscura a su Elegida. −¿Quién crees que te dio el poder de lograr todo lo que tienes? −Ares, me has entrenado. Y con ese entrenamiento reuní ejércitos. E hice algo digno de ellos. −Los ojos azules brillaron. −¡Nunca,

ni una vez has vuelto una batalla en mi favor! ¡Ni una sola vez utilizaste tus poderes para ayudarme! Todo lo que hice, lo hice por mi cuenta.−Su voz cayó a un gruñido bajo −Nunca he pertenecido a ti. Y nunca lo haré. −Xena, Xena, Xena−Ares dejó de caminar y sacudió la cabeza;

sus dedos se contrajeron contra la empuñadura de su espada. La mirada de Xena nunca dejó la suya, pero no perdió el movimiento que hizo que su propia mano viajara lentamente hacia su hoja. Ares abrió los brazos. −Juega con tu nuevo juguete todo el tiempo que quieras,−alentó con benevolencia. −Siempre y cuando no sea demasiado largo. −Su sonrisa brilló de engreído a frío en un instante.−No te hagas ninguna idea de mantenerla cerca. La espada de Xena estaba desenvainada y en su garganta antes de que pudiera parpadear.−No interfieras con Gabrielle y conmigo, Ares. O juro que te arrepentirás,−susurró ella, su rostro sólo a unos centímetros del suyo, lo suficientemente cerca para que pudiera obtener un olor embriagador del cuero flexible que cubría su amplio pecho.


de

Echó un vistazo a la punta de la espada, distraído por su proximidad. Apartó la hoja, haciendo lo posible por producir una sonrisa maliciosa. −¿Y cómo me arrepentiré? La Conquistadora bajó la espada y se inclinó un poco más cerca, hasta que sus labios estaban a sólo un cuarto de pulgada de distancia; su boca formó una sonrisa sensual y vio cómo sus ojos se oscurecían con la excitación. Ares se lamió los labios, su lengua casi...casi la tocó...Se dobló cuando ella aterrizó un puño firme en el centro de su intestino. −Voy a pensar en algo,−Xena gruñó, antes de alejarse, dejando a Ares jadeando por aire. Observó su poderosa marcha y el suave movimiento de sus caderas mientras caminaba, agradecido de que ella no había dirigido su objetivo un poco más bajo. −Me encanta esa mujer.

i Gabrielle escuchó atentamente al consejero. ocasionalmente cuando el hombre pequeño y calvo c alvo la miró.

Asintió

−¿No sería...−Gabrielle comenzó, incluso mientras miraba alrededor de la habitación en los numerosos pergaminos. Estos deben ser sus archivos.− archivos.−¿No sería más fácil si hubiera alguna manera de leer toda esta información? −Honró al hombre con una sonrisa. −Quiero

decir, podrías hablar durante semanas y apenas raspar la superficie de lo que necesito aprender. −¿Tu lees?−preguntó el consejero dudoso, su tono indicando

que no la creería si dijera que sí. −Leo y escribo. Muchas gracias. En dos idiomas ¡Dioses condenados! La rubia siempre lo odiaba cuando diferentes.− ¡Dioses

era tratada como una tonta ignorante debido a su estatus social. −¿Y dónde aprendiste estas habilidades?

Gabrielle avanzó sobre el hombre. −Bien, puesto que soy griega supongo que lo aprendí de mis padres. Aprendí latín de los soldados romanos que se unieron al ejército de Nuestra Señora Conquistadora después de su derrota en Roma. Muchos de ellos fueron exiliados a otras regiones, pero estoy segura de que ya lo sabías. La risa de la puerta era inconfundible. Pertenecía a la Conquistadora. Dos caras enfadadas se volvieron hacia la mujer riendo; Página Al−Ankç2019

de

rápidamente asfixiando su alegría, Xena marchó a la habitación. −Tiene un punto válido, no es así, Gragous. El hombre bajó la mirada a sus zapatos:−Sí, Mi Señora. −Así que, como es evidente que Gabrielle está mejor educada

que la mayoría de la gente del palacio, tal vez incluso usted, ¿cree que puede darle una respuesta razonable a su pregunta sin ser condescendiente?−No era una pregunta. El hombre levantó los ojos para mirar a Gabrielle. −Las reglas del palacio y de la corte nunca han sido registradas, r egistradas, Milady. −Bueno, ¿por qué no?−La rubia arqueó una ceja al hombre que

miraba a la Conquistadora para obtener una un a respuesta. −Sí, ¿por qué no?−Xena frunció el ceño un poco para hacer que

el hombre temblara. −Umm... Yo...usted nunca lo ha pedido, Mi Señora. −Pensé que te tenía para no tener que ocuparme de todos los detalles.−le recordó al sudoroso.

Gragous palideció, y Gabrielle luchó duro para no reírse. −Bueno... bueno... yo... yo... −Bien,−Xena lo interrumpió. −Pongámosle remedio, −arqueó una ceja amenazadora−Ahora mismo, ¿te parece? te ordeno registrar

todas las reglas del palacio y la corte de los archivos, Gragous. −Sí, Mi Señora, voy a ponerle los escribas enseguida. −No, no lo entiendes. −Agarrando la solapa de su chaqueta, se acercó a él, gruñendo en su rostro. −Quiero que lo hagas. Entonces quiero que los presente a Gabrielle para su aprobación. −Xena abrió los

puños, permitiendo que Gragous retrocediera un paso y alisara su chaqueta arrugada. La Conquistadora extendió una mano a Gabrielle. −Sí, Mi Señora.−Miró mientras el par caminaba con el brazo

hacia la puerta. Xena se detuvo, miró a Gabrielle y se volvió hacia el consejero.−¿Y Gragous? −Si Mi Señora. −Hazlo en griego latín


de

i Jarrod cruzó corriendo el patio hacia la Conquistadora y su madre a una velocidad vertiginosa. Una sonrisa enorme cruzó el rostro de Xena cuando vio al pequeño cargando sobre el empedrado. Tan pronto como había dado el último paso hacia ella, lo tomó en sus brazos. Él rio aún más cuando, sin decir una palabra, lo colocó en su hombro, sus piernas colgando por su frente. A pesar de ser pequeño para su edad Jarrod se sentía como la persona más alta del mundo, encaramado sobre un ancho hombro de la Conquistadora. Gabrielle los estudió cariñosamente, sacudiendo la cabeza con asombro. Dioses, Xena, ¿sabes lo atractiva que es eso? ¿Cómo me hace sentir que lo trates así?

La gente del patio se quedó boquiabierta ante la vista que tenían delante. −¿Cómo ha sido tu día, Tigre? −¡Maravilloso, Mi Señora! −El chico rio. −Palemón me dio mi

propio caballo hoy y me mostró cómo cuidarlo. Vamos a montar juntos todas las mañanas.−Se detuvo y respiró hondo, mirando hacia atrás y adelante entre Xena y su madre. No estaba seguro de a quién debía preguntar. Incapaz de decidir, él le dijo a las dos, −si eso está bien con las dos. Xena le dio una palmadita en la pierna:−¡Por supuesto que está bien!...−se detuvo en mitad de la frase, dándose cuenta de lo que había hecho. Gabrielle sonrió con indulgencia. La Conquistadora no estaba acostumbrada a esperar a que alguien más diera permiso. Con un asentimiento casi imperceptible, Gabrielle le dijo a Xena que estaba bien que ella continuara. Xena soltó un suspiro aliviado. −Tendrás que aprender a montar, pequeño.−Le dio una patada a la pierna.−¿Te han dado un tutor? −No, Mi Señora. Palemón no ha encontrado uno que le guste.

La mujer alta resopló, mirando a Gabrielle: −Parece que mi joven guarda ha tomado sus deberes muy en serio. −Por lo que parece, mi Señora. Estoy agradecida. −Bueno, ¿vamos a comer antes de ir a la corte esta tarde?


de

La Conquistadora miró fijamente a Gabrielle. Más evidentemente, se quedó mirando su estómago y le dio a la parte del cuerpo en cuestión una pequeña palmadita. Hablando solo, preguntó: −¿Tienes hambre? Parpadeante ojos verdes rodaron en falsa molestia. −No había pensado en ello hasta ahora, pero sí, podría ser persuadida para tener una pequeña cosa. Si insistes.−bromeó ella. −¿Y qué hay de ti, Tigre? −Estoy hambriento. Conocer el Palacio me ha hecho muy hambriento.−Su tono era tan serio, Xena se rió de nuevo. −Apuesto que sí.

i Gabrielle contempló el metal pulido en su reflejo. Parecía complacida con su apariencia. Los roperos de la Conquistadora eran, de hecho, muy talentosos y habían creado tres vestidos nuevos para ella en poco más de unas pocas marcas. Le aseguraron su nuevo guardarropa, junto con el de Jarrod, estaría listo en unos cuantos días. −¿Crees que nuestra Señora Conquistadora estará complacida, Milady?−preguntó la vieja costurera, continuando todo el tiempo

haciendo pequeños ajustes a la prenda. Gabrielle alzó el brazo para darle a la mujer un mejor acceso a su cintura.−Creo que estará muy contenta. Sé que lo soy. De hecho eres muy talentosa, Morgana. −Gracias, señora, es un placer hacer prendas para una mujer tan hermosa como tú. −Ojos antiguos bailaron con alegría. −Es fácil ver por

qué Nuestra Señora Conquistadora ha tomado este color para ti. Eres tan verde como la hierba de primavera y el cabello tan dorado como el sol. Mi Señora ha necesitado un soplo de frescura y luz en su vida por mucho tiempo. La rubia se ruborizó y sonrió, no sólo por los dulces cumplidos, sino por la facilidad con que la mujer mayor hablaba de Xena. Había una corriente de afecto genuino en sus palabras que Gabrielle no había oído de otra alma desde que llegó al Palacio −¿Cuánto tiempo ha servido a Nuestra Señora? −Oh, por más inviernos de lo que me importa recordar, Milady;

he estado con la Conquistadora por mucho tiempo. Voy a justificar que Página Al−Ankç2019

de

ella era pocas temporadas más joven que tú ahora, cuando llegué a su empleo. Mi propia mano sutura todo el atuendo formal de la Conquistadora. Mi marido hace su armadura y sus armas. −Entonces

la

conociste

cuando...−Gabrielle

comenzó

torpemente. Antes de que pudiera terminar su oración, la anciana asintió con la cabeza:−Sí. He visto a la Conquistadora en su peor momento. −le sonrió a la joven,−pero rezo para que todo esté en el pasado, niña. Y la estaré viendo en su mejor momento de ahora en adelante. Gabrielle frunció el ceño −¿Por qué la gente está haciendo tanto de mi mera presencia?

Soy simplemente una mujer de un pequeño aldea... −Perdóname, Milady, pero creo que todo sucede por una razón; había una razón por la que nuestra Señora te encontró. Hay una razón por la que ustedes dos han sido reunidos, niña. Con el tiempo lo verás; ambas lo verán. −¿Tienes el don de la profecía?−Gabrielle se inclinó más cerca;

los oráculos siempre la habían fascinado. La anciana rio. Se puso en pie y empezó a cuidar las prendas que se encontraban en el banco de trabajo:−Casi, Mi Señora. Solo he vivido una larga vida y visto muchas cosas. −Los ojos grises consideraron seriamente a Gabrielle.−Y nunca, desde que he estado al servicio de Nuestra Señora, alguna vez me han pedido que haga ropa para nadie más que ella. La mano de Gabrielle se deslizó por la tela una vez más mientras consideraba las palabras de la costurera. Nunca había sentido nada como la tela fresca debajo de sus dedos. −¿Qué es esto? −Oh, Milady, es la mejor seda de Chin. Acaba de llegar esta

mañana como parte del tributo pagado por la Emperatriz Lao Ma para la reunión anual. −¿No debió Nuestra Señora tener la primera ropa del tributo?

La mujer rio entre dientes: −El guardarropa de nuestra Señora es tan grande ahora que tiene trajes y túnicas que aún no ha tocado. De hecho, la mayor parte del tiempo insiste en usar sus favoritos e ignorar el resto. Estoy segura de que se alegrará de que tu vestuario difiera de la de ella. Veré que sean complementarios. −Como ustedes dos. No, no hay duda al respecto . Inclinó la cabeza hacia un lado y se rascó una Página Al−Ankç2019

de

arruga profunda en la mejilla.−Puede que me equivoque; pero−respondió sonriendo ampliamente, −no lo creo. La rubia se sentó en un banco al lado de la costurera:−¿Me puede decir algo sobre el pasado de Nuestra Señora si prometo que mantendré su respuesta en la más estricta confianza?−preguntó Gabrielle, sabiendo lo audaz que era su petición. La anciana reflexionó detenidamente por un momento antes de responder suavemente:−Si conozco la respuesta, Milady, tú también la sabrás. −¿Qué sabes de Solan? −Sólo rumores, Milady. Una vez, se rumoreaba que Nuestra

Señora tenía un hijo con ese nombre. Fue justo antes de que yo entrara en servicio. −Ya veo.−Gabrielle se preocupó por su labio inferior. −¿Hay

alguien aquí que lo sepa? −La única persona que sabría con certeza es Nuestra Señora Conquistadora−dijo la costurera gravemente.

Gabrielle asintió −Sí, ya me lo ha mencionado. −Entonces eres afortunada, de hecho. Está prohibido mencionar

ese rumor particular en la presencia de la Conquistadora. Los que han sido lo suficientemente desafortunados como para hacerlo, no viven lo suficiente como para lamentar su estúpida acción. −Gracias por tu sinceridad entonces.

La costurera asintió con la cabeza y rápidamente pasó a un tema más apropiado. Dobló las otras dos prendas: −Milady, el vestido que llevas ahora es para la ropa de día. Hay una bata aquí para la ropa de noche y luego una bata para dormir. Tendré otros listos para ti mañana, y todo tu guardarropa estará completo en pocos días. Mi mejor asistente está cuidando las necesidades de su hijo. Pero, ¿hay algo especial que creas que necesitará? Gabrielle recogió la ropa, impresionada por su calidad y su fina artesanía.−No, confío en tu juicio. Has estado en servicio a Nuestra Señora mucho más que yo. −Milady, aquí es donde tu pensamiento está mal. Usted y Jarrod

pueden ser las únicas personas en la fortaleza que no están al servicio de otro.−La costurera llevó una mano nudosa hacia arriba y tocó un mechón de pelo grueso y rubio, recogiendo a Gabrielle toda la Página Al−Ankç2019

de

atención.−Incluso Nuestra Señora Conquistadora está al servicio del Dios de la Guerra. −Ares,−dijo Gabrielle en voz baja, un escalofrío recorriendo su

espina dorsal al pensar en el Dios oscuro y poderoso. Era difícil para ella imaginar a alguien con suficiente fuerza de cuerpo y voluntad para tener verdaderamente un control sobre Xena. Sin embargo, si alguien podía, Ares parecía un candidato adecuado.

i Gabrielle sostuvo la mano de Jarrod mientras avanzaban por el palacio. Deseaba pasar un tiempo privado con su hijo. De alguna manera, incluso en los momentos más débiles en los había trabajado desde el amanecer hasta la oscuridad, Gabrielle había logrado encontrar un tiempo especial cada día para reservar solo para Jarrod; sin duda, ahora que residían con Xena, esta tarea sería más fácil. Una cosa que extrañaba ya, no obstante, era el estanque cerca del huerto de la manzana. Era su lugar especial. Y sólo se había compartido con otro. Alguna vez. −Necesitamos encontrar un nuevo lugar para nuestro tiempo de la historia.−Sonrió a su hijo, dándole una mano un pequeño tirón. −sé

que has estado explorando hoy. ¿Has encontrado algún lugar al que te gustaría ir? −¿Los jardines? −¿Hay jardines aquí? −Sí, mamá. Por ese arco. −Señaló un pequeño dedo, −Palemón

me los mostró hoy. −Realmente te gusta, ¿verdad, hijo? −Oh, sí, mamá. −Su rostro se convirtió en una sonrisa feliz: −Es

muy divertido y no me trata como a un niño. La rubia sólo podía levantar las cejas y reírse. Parecía que había inculcado en su hijo el mismo deseo de no ser subestimado, ya sea por la edad o la posición social. Mientras lo observaba ahora, con su ropa nueva, sabía que nunca más tendría que preocuparse por eso. Jarrod llevó a su madre a los jardines de la Conquistadora; árboles, arbustos y una multitud de flores rodeaban estatuas y fuentes, alimentadas por pozos artesianos. Gabrielle miraba con ojos anchos a los árboles y las plantas, tales como que nunca había visto. Estaba Página de Al−Ankç2019

segura de que habían venido desde muy lejos, lugares exóticos por donde Xena había viajado. Bancos bajos de madera con lados cubiertos de hiedra bordeaban los sinuosos senderos. Finalmente, apartando la mirada de su entorno, Gabrielle se concentró en su hijo −Así que, Su Alteza−se burló de él usando su nuevo título. Y el pequeño tuvo, al menos, la buena gracia de sonrojarse.−¿Estás demasiado grande para una historia con su mamá? Él tiró de su mano, llevándola a un lugar bajo un árbol alto, mirando discretamente alrededor para confirmar que estaban solos. −No, señora.

Gabrielle tomó su examen rápido y sonrió melancólicamente. Se sentaron juntos bajo el árbol, respirando el dulce olor de las flores de otoño y la madera húmeda. Medio esperando ser reprendida, la rubia le ofreció a Jarrod un lugar en su regazo. Pero para su deleite, inmediatamente se acurrucó cuando comenzó la historia. Recordó un momento más simple, cuando en la comodidad del regazo de su madre y una historia eran todo lo que necesitaba para completar su vida. Revolviendo, él permitió a la familia su intimidad. De una atalaya, un par de decididamente sin gracia, ojos marrones duros tomaron en la escena conmovedora con nada más que asco por la perra y su pequeño mocoso. Xena tenía la elección de todas las mujeres del mundo, ¿y esto es lo que escogió? ¿Qué podría darle esta puta a la Conquistadora que no pudo? Desde un balcón, un par de ojos contentos, cielo azul se suavizaron, cuando el corazón de la propietaria se derritió una vez más a la vista de esta simple mujer de aldea y su hijo. Estaban juntas. Lo sabía con una certeza sólida como una roca. Permitió que su espíritu se elevara. Y desde los recovecos más oscuros, ocultos por muchas sombras, un par de ojos negros miraban, tratando de decidir la mejor manera de utilizar este nuevo giro en la vida de la Conquistadora.

i Después de la cena, Jarrod fue enviado a pasar algún tiempo para conocer a su nuevo tutor. Palemón finalmente se había instalado en uno de los escribas de palacio que él pensaba que sería un buen profesor para su joven encargado. Después de una breve reunión con la Conquistadora y Gabrielle para la aprobación final, donde el soldado Página de Al−Ankç2019

dio todos los detalles de la educación y las habilidades del escribano, permitieron que el pequeño fuera a tener la primera reunión. Con Gabrielle recordando a su hijo que debía ser debidamente respetuoso con su instructor Xena se apoyó contra la pared después de enviarlos en su camino, observando por unos momentos mientras Gabrielle empezaba a recoger los platos de su mesa. La Conquistadora sonrió y calladamente se paseó detrás de la joven, susurrándole al oído. −¿Qué crees que estás haciendo? El plato en su mano chocó contra la mesa, cuando se debilitaron las rodillas con la sensación de aliento cálido en su cuello. Tuvo que agarrarse firmemente contra la mesa cuando los dedos le rozaron el pelo de su cuello y los labios encontraron su camino a la piel desnuda. Le pregunto de nuevo.−¿Qué estás haciendo? −Yo...lo olvide... −murmuró Gabrielle, cerrando los ojos mientras

un escalofrío corría por su espina. −Bueno, porque, Gabrielle, no quiero verte limpiar otra mesa;

tienes todo un palacio lleno de sirvientes para hacer eso por ti ahora; llamaré a Calisto aquí para que lo haga por ti si quieres. La rubia se echó a reír a carcajadas y luego se sorprendió. −Xena, creo que la General Calisto preferiría arrojarse así misma sobre su espada.−Y espada.−Y no me encantaría ver que eso sucediera . Gabrielle privadamente hervía. No le importaba lo militarmente útil que era Calisto. Aquella perra había secuestrado a su hijo. −Pues bien−contestó la Conquistadora volteando la rubia en sus brazos,−si decido que ya no necesito sus servicios, lo recordaré. −Xena

se inclinó hacia delante y agachó la cabeza, moviendo lentamente su rostro hacia los suaves labios de Gabrielle. Los ojos verdes volvieron a cerrarse de nuevo y Gabrielle tragó saliva con dificultad. Asintió con la cabeza en respuesta a Xena, respirando hondo por las fosas nasales. El calor de la guerrera se filtraba entre las túnicas de ellas, calentando la piel de Gabrielle como si estuviera cerca de una llama. La mujer más pequeña pasaba las manos a lo largo de fuertes y musculosos brazos; entrelazando sus dedos firmemente detrás del cuello de Xena, se levantó con los dedos de los pies...y esperó. −¿Quieres dar un paseo conmigo, Gabrielle, tal vez los jardines?−Sonrió a la mujer, observándola de cerca, pasando un pulgar


de

con ternura sobre sus labios. −Da igual si dices sí, porque no tengo intención de besarte. Los ojos de Gabrielle se abrieron de repente −¿Qué? Yo...yo...no esperaba que... La Conquistadora echó la cabeza hacia atrás, riendo con fuerza.−¡Oh, sí! La joven se alejó de la Conquistadora; fue una acción lúdica y fue tomada como tal por la mujer alta. −Oh, te has indignado muy bien, Gabrielle. −Soltó Xena con una mano que le invitaba.−Vamos. Camina conmigo.

i Palemón permaneció de espaldas, con sólo una sonrisa en su rostro. Ella podría ser una perra loca, y podría ser la segunda persona más aterrorizante en el mundo conocido, pero también era condenadamente buena en la cama. Calisto regresó a la cama con dos copas de vino. Colocó la suya en la mesa junto a la cama, luego se sentó a horcajadas en su cintura. Sus ojos vagaron sobre su forma desnuda. Él quería sonreír, pero sabía mejor que nadie que no debía hacerlo. −Entonces, dime, Palemón −dijo, inclinando la copa que le derramaba una gota de vino dulce en el pecho,−¿te hace feliz tu tiempo

conmigo? −General, vivo para servir. −Se estremeció ligeramente cuando el líquido frío le hizo cosquillas en la piel. −Espero que mi tiempo con

usted le agrade. Calisto se echó a reír, se inclinó y lamió el vino de su pecho, rodando la lengua sobre su piel.−Deberías ser un diplomático. Él colocó manos tentativas en su espalda, acariciando suavemente la piel. −Pero no eres un diplomático, ¿verdad, Palemón? −No, General. −Ahora mismo ni siquiera eres un soldado. −Le dio una mordedura un poco dolorosa a su pezón izquierdo. −Te convertiste en

gloriosa niñera. Página Al−Ankç2019

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El joven sabía que no había una respuesta correcta. Pero ciertamente se sentía más que una niñera para el niño. Y la Conquistadora misma le había dado cargo del pequeño. Pero discutir con esta mujer podría muy bien significar que Jarrod estaría sin su guía por la mañana. −Hábleme de él, Palemón. Háblame del joven príncipe, −le

susurró en el oído y se clavó las uñas en el pecho y en el estómago. −Es muy brillante −rechino, encontrando difícil seguir el hilo de

la conversación con el cuerpo desnudo de Calisto apretado contra el suyo.−Está muy ansioso y Nuestra Señora es extremadamente aficionada a él.−Esperaba que ayudaría a salvar tanto su piel como la de Jarrod. −Hmm...sí... ella... es...−Calisto gruñó. Con un ligero cambio de su

cuerpo, empujó sus caderas bruscamente y comenzó a drenar sus frustraciones con la Conquistadora en el cuerpo fuerte debajo de ella; no era que el cuerpo fuerte y joven debajo de ella se quejara. Palemón cerró los ojos y ahogó un gemido.

i Xena observó a Gabrielle caminar justo delante de ella en el jardín.−Estás callada esta noche, Gabrielle. ¿Qué pasa? −Nada en realidad.−Se volvió, ofreciendo su mano a la de la Conquistadora, que fue inmediatamente aceptada. −Se me ocurrió que

todo sucedió tan rápido que realmente no tuve tiempo de enviarle noticias a mi madre y mi hermana. Deben estar enfermas de preocupación. Xena se rió a pesar de que en realidad no quiso. Tuvo la visión de que la madre de esta pobre niña desmayada muerta cuando el rumor llegara a ella de que su hija y su nieto habían sido llevados por la Conquistadora.−Escribe una carta a tu familia y enviaré un mensajero con ella tan pronto p ronto como termine de escribirla. −Gracias.−Gabrielle asintió, pero siguió mirando sus pies

mientras paseaban por los jardines. −¿Hay algo más, Gabrielle? −Xena envolvió su brazo alrededor de

la pequeña cintura. La rubia no perdió tiempo en fundirse en el cuerpo alto a su lado. −Bueno, ¿hay algo? −le dio un pequeño empujón, haciéndole saber que estaba hablando en serio. Página Al−Ankç2019

de

−No, Xena, no hay.

La Conquistadora se detuvo y volvió a Gabrielle para mirarla.−Tú no mientes muy bien. Dime qué pasa. Gabrielle debatió consigo misma antes de suspirar. −Es que mi madre dependía de algunos de mis salarios de la posada para ayudar a cubrir los gastos. Xena sopló mentalmente un aliento aliviado. Esto fue extremadamente fácil de arreglar. −Ya veo. ¿Con cuánto contribuías? Gabrielle se encontró reacia a responder. ¿Cómo podía la Conquistadora entender lo que una cantidad tan miserable podría significar para su familia? Pero el propósito de los ojos clavándose en los de ella no sería negada.−Lo que pudiera permitirme. Tal vez cuatro o cinco dinares a la semana. Mayormente sólo cobre. −Así que, ¿Si yo tuviera que ordenar un subsidio de, por ejemplo,

diez piezas de oro al mes para su madre y su hermana, las mantendría en buena comida y refugio? ¡Dioses! Eso fue una fortuna en comparación con lo que Gabrielle había podido aportar. Incluso durante la estación más ocupada de la posada.−No quise hacer que sonara como... −Las palabras se precipitaron hacia adelante.−Sólo estaba preocupada... −sintió dedos suaves cayendo suavemente sobre sus labios, silenciándola. Xena suspiró.−Sólo asiente con la cabeza si diez de oro al mes son suficientes. Una sonrisa cruzó los dedos cubiertos de labios y ella asintió. −Muy bien. Le dirás a tu madre que es mi homenaje a ella por traer a una mujer tan hermosa e inteligente al mundo. −La mujer alta se inclinó hacia delante y susurró sinceramente: −Eres adorable

cuando te sonrojas.

i Xena no pudo evitar sonreír mientras Gabrielle se ocupaba de los sirvientes que intentaban preparar la cámara de baño. La Conquistadora se sentó en una silla, observando a Gabrielle, con sus divertidos rasgos escondidos detrás de su mano. Aparentemente, la rubia no tenía ningún reparo en que los sirvientes prepararan un baño caliente para la Conquistadora, pero Página Al−Ankç2019

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decididamente no quería que las jóvenes sirvientas escasamente vestidas atendieran a Xena durante el baño. Gabrielle casi empujó a las dos jóvenes por la puerta. −Sí, Milady.−Después de intercambiar miradas confusas, las

mujeres se inclinaron y luego se retiraron de las habitaciones privadas de Xena. Gabrielle quería golpear la puerta, pero de algún modo logró cerrarla en silencio antes de dirigirse a la cámara de baño, gruñendo todo el camino. Xena estaba segura de que oyó algo que decía "No mientras esté cerca" y "no dejen que la puerta las golpee en el culo al salir." La Conquistadora se aclaró la garganta y, haciendo todo lo posible para recuperar su compostura real, se dirigió a la cámara de baño. Gabrielle echó aceites suavemente perfumados en el agua caliente, mezclándolos con su mano. −Entonces, ¿tienes intención de desnudarme también?−La

Conquistadora se burló un poco, tomando asiento junto a la bañera y apoyando su pie botado justo al lado de Gabrielle. −Eso era parte de su trabajo. Pero no la mejor parte , pensó maliciosamente. La mujer más pequeña se movió ligeramente para mirar a Xena por la esquina de un ojo −Te pones las botas por ti misma por las mañana. ¿No puedes

quitarlas solas por la noche? Xena rio. Su nueva compañera estaba perdiendo su miedo y haciéndose más directa. Mientras una parte de ella se erizaba...una parte más grande aplaudía. Gabrielle tiene que sentirse cómoda si alguna vez quiere aprender a amarme .−Por la noche estoy cansada. Es difícil ser la Conquistadora, −bromeó Xena, moviendo su pie embotado. Gabrielle cedió, pero no antes de adornar a Xena con un ceño fruncido. Tomando el pie embotado en cuestión en su regazo, comenzó a trabajar en los cordones. Estaba enojada y la confundía. Gabrielle sabía que su comportamiento era inapropiado, pero no parecía detenerse. Suena como una arpía molesta. Esas son sólo las asistentes normales de Xena. No queriendo considerar sus sentimientos más lejos, dejó que su temperamento volara. −Sí, me imagino que es terriblemente difícil pasar el día con todo

el mundo haciendo una reverencia constante, alejándose de tu camino, y balbuceando, "Buenos días, Mi Señora", "¿Cómo estás hoy, Mi Página Al−Ankç2019

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Señora?"−Gabrielle casi rompió los cordones con un tirón afilado; siguió hablando como si estuviera ajena a la presencia de Xena. −Y apuesto a que rompes en un sudor terrible mientras escuchas a tus asesores informándole de los acontecimientos en la Corte. Es probablemente todo lo que puedes hacer para levantar la mano a la boca para sorber tu vino. −Gabrielle retorció el cuero. −¿Por qué tienen que encajar tan bien?−Gruñó La primera bota finalmente funcionó libre; tomó la segunda en su regazo. Xena en realidad tuvo que cambiarse y mantenerse firme con las dos manos para no perder el equilibrio.−Bueno, bueno, ¿No estamos gruñonas?−continuó atormentando. Suenas como una amante celosa, ¿Lo estás Gabrielle? ¿Estás celosa? ¿O aún estás fingiendo?

Una vez que quitó la segunda bota, Xena se puso de pie y comenzó a trabajar los ganchos en su túnica. −Oh, permítame, Mi Señora−prosiguió Gabrielle con la burla, su voz perdiendo el filo. −No quiero que te demasiado.−Gabrielle cometió el error de mirar hacia arriba a ojos

juguetones y pálidos que parecían más grises que azules a la luz del fuego; su frustración comenzó a derretirse. −No, ahora no podemos, ¿verdad? −Preguntó Xena con una ceja oscura arqueada, −especialmente porque tengo planes para ti más

tarde. −¿Es eso un hecho?−murmuró Gabrielle suavemente, incapaz de

seguir siendo malhumorada frente a una extensión tan encantadora de la caliente y desnuda piel. Permitió que su mano deslizara por la espalda de Xena, hundiendo sus dedos profundamente en los músculos que yacían justo debajo La superficie sedosa.−¿Qué clase de planes? Xena dejó escapar una risa sexy que le hizo cosquillas a los tímpanos de Gabrielle y provocó que la piel de gallina saliera a través de sus brazos y pecho. −Solo digamos... −Xena sonrió perversamente,−ambas nos alegraremos de que las paredes del palacio sean muy gruesas.

i Gabrielle se estiró en la cama grande, arqueando la espalda de una manera casi felina. Esta era, con mucho, la cosa más fantástica y más lujosa en la que había dormido. −Se preguntó brevemente si las sábanas de seda en que dormían habían venido de Chin. Sonrió abiertamente, incapaz de combatir la sensación que corría por su Página de Al−Ankç2019

cuerpo como un potente licor. Era una combinación de satisfacción total. De estar caliente y segura. Y la sensación absolutamente encantadora de estar verdaderamente saciada. Xena era una amante maravillosa. Llevó a Gabrielle a lugares que nunca había estado antes y la tocó de maneras que no había imaginado que fueran posibles. La rubia se volvió, contemplando el brillante amanecer y escuchando la respiración profunda y uniforme de la Conquistadora, que aún dormía a su lado. Dulce dedos se extendieron, rozando un mechón de pelo oscuro para una vista despejada de la cara de la mujer. Es tan hermosa. Tan pacífica en el sueño. Xena se agitó un poco, temblando bajo los tersos toques de Gabrielle. Una pequeña sonrisa cruzó los labios de la joven mientras se acurrucaba más cerca de su compañera. Sin despertar, Xena inmediatamente tomó a Gabrielle en sus brazos, y con un murmullo borroso, dejó caer un suave beso en su frente. Gabrielle siguió observando a Xena dormir por varios momentos, estudiando pestañas largas y gruesas y piel lisa y bronceada. Cuando cada pelo fino, cada pliegue débil y línea, finalmente se encontraba bajo el intenso escrutinio de Gabrielle, sus propios párpados se cerraron y ella inhaló profundamente. Dejándolo salir lentamente, se dio cuenta con un principio de que no sentía gratitud u obligación. Era algo diferente. Algo nuevo. Un poco de hormigueo en el estómago casi la hace mareada. Pero resultó ser un buen de mareo, decidió. Xena gimió y se movió. Gabrielle sonrió; besando el hombro con la cabeza apoyada en ella. Reconoció el gruñido de "Estoy despertando"−Buenos días−susurró, esperando despertar a la mujer alta con suavidad. Fuertes brazos se tensaron alrededor de ella. − días−Xena permitió que la corrección se deslizara por sus labios antes de lamerse y tararear en un tramo matutino. −¿Dormiste bien?−preguntó sin abrir los ojos. −Como un bebé.−Gabrielle se acurrucó aún más cerca. −Tus

técnicas de relajación son realmente asombrosas. ¿Y tú? −No he dormido bien, tan bien en tanto tiempo, había olvidado

lo que es, realmente no quiero levantarme. Gabrielle suspiró: −Pero el deber llama, ¿no? El suspiro de Xena reflejó el de su amante −Sí, me temo que sí; hay muchos preparativos que hacer antes de que lleguen los sátrapas.−Se volvió para mirar a Gabrielle, −hablando de eso−hizo una Página de Al−Ankç2019

profunda respiración.−Por favor, no tome esto de la manera equivocada, pero habrá varias ocasiones formales mientras están aquí... Gabrielle se puso rígida un poco, esperando la parte donde Xena dijera que ella y Jarrod debían permanecer en la habitación privada; ocultos fuera de la vista. −Así que,−Xena continuó rápidamente, sintiendo la inquietud de la rubia,−creo que necesitamos tener algunas cenas de "ensayo" sólo

para asegurarnos de que usted y Jarrod han sido adecuadamente entrenados en los caminos de la Corte. Él va a tener mucho que aprender antes de que todos lleguen, y creo que será más fácil si le enseñamos juntas. Que Xena quisiera que ella y Jarrod participaran en esta importante acto estatal no se perdió en Gabrielle. −Te prometo, te haremos sentir orgullosa. −Colocó un tierno beso en la nariz de Xena; antes de que sus labios dejaran la punta de esa nariz, su alma y quizás su corazón la llamaron para mover sus labios más bajos. Dejando la sonrisa que había estado luchando para liberarse suelta de sus riendas, bajó la boca para un buen beso b eso de la mañana.

i Por primera vez en varios días, Xena logró encontrar una pausa en los preparativos para la Reunión Anual, y estaba ansiosa por encontrar a Gabrielle y pasar algún tiempo con ella. El tiempo que habían compartido recientemente consistía en poco más que meter Jarrod en la cama, luego caer sin gracia en la cama. Cruzó el patio con una zancada intencionada, con sus botas esparciendo las hojas secas de otoño que cubrían el suelo. Estaba decidida a encontrar a Gabrielle y con suerte a Jarrod. Mirando hacia el cielo para medir la hora del día, ella sabía que si tenía mucha suerte los encontraría en el jardín. Xena encontró a Jarrod primero. Sentado en un banco al borde del campo de entrenamiento, observando a Palemón. Su frente estaba fruncida como si estuviera pensando profundamente, y su sonrisa normalmente brillante estaba notablemente ausente. Se acercó lentamente y tomó asiento al lado A él, cruzando sus largas piernas y observando a los soldados mientras hablaba. −¿Algo mal, Tigre? −No, Mi Señora.−Él suspiró.


de

−Hmmm...no suenas muy convincente. ¿Estás seguro de que no

hay nada malo? −No es nada, Mi Señora.

Puso una suave mano sobre su hombro. −Jarrod, no mientes muy bien.−Al bien.−Al igual que tu madre .−Ahora, dime qué está mal. ¿Palemón ha hecho algo malo? −¡Oh, no, Mi Señora!, es mi mejor amigo. −Su cabeza cayó un

poco y sus hombros se inclinaron hacia delante. −¿Es eso malo? −No, señora. −Entonces, ¿qué es? Dímelo. −Repitió. −Bueno, traté de hacer algunos nuevos amigos. Palemón pensó

que debería tener otros niños de mi edad para jugar. Xena asintió.−¿Y? −Tenían miedo de jugar conmigo −admitió en voz baja.

Las cejas de Xena se juntaron. Jarro era un pequeño excepcionalmente educado. ¿Por qué los niños le temían? −¿Sabes por qué? −Supongo que, ya que mi mamá y yo vivimos contigo, eso los

asusta un poco. Ahh... Esto lo entendía. Todos le temían y hasta hace poco se había sentido completamente sola. −Lo siento, Jarrod.

El pequeño se encogió de hombros e hizo su mejor esfuerzo para no parecer miserable. Pateando un guijarro con el dedo de su bota, dijo sinceramente.−No es tu culpa. −Sí lo es.−Apretó su hombro de manera alentadora. −Vamos a

buscar a tu madre y a ver si podemos remediar esto, ¿quieres? Su estado de ánimo se iluminó inmediatamente, sus ojos verdes musgo parpadearon.−¿De verdad? Xena reconoció a Gabrielle en el rostro del chico y sonrió melancólicamente.−Sí, de verdad. He descubierto que tener al menos un verdadero amigo es lo más importante del mundo. −¿Quién es tu amigo?, Mi Señora.


de

−Bueno, ya ves, tengo suerte Jarrod. Tengo dos amigos. −¿Quiénes? −Tú y tu madre, por supuesto. −Se puso de pie, ofreciendo su mano al pequeño.−Vamos a buscarla. Estoy segura de que ella tendrá la respuesta a esto.−Silbó a Palemón y, con un gesto de la barbilla,

indicó que llevaría a Jarrod con ella.

i Gabrielle se frotó las manos y se aclaró la garganta nerviosamente. Alisó la tela de su nuevo vestido de nuevo. Estaba un poco insegura de esta prenda. Xena lo había ordenado específicamente con un corte bajo sobre su busto y una hendidura por el lado que corría claramente a la cadera de la rubia. Este vestido fue definitivamente diseñado para mostrar lo que Xena llamó "algunos de sus mejores activos". Gabrielle no estaba segura de que se sintiera cómoda mostrando tantos activos. Morgana rio suavemente: −Milady, si no desea que su pierna se convierta en un cojín de alfileres, se quedará quieta. −Por supuesto, lo siento. Es sólo que no estoy segura de estar

completamente cómoda en este vestido. −¿Estás infeliz con el trabajo, Milady? ¿Hay algo que pueda

hacer...? −Oh, no, Morgana, eso no es lo que quise decir en absoluto. − Gabrielle apoyó la mano en el brazo de la costurera. −Tu trabajo, como

siempre, es excelente. No eres tú. Soy yo, este vestido no soy yo; esto...bueno... es... −Sexy.−La anciana rio.

La rubia se sonrojó:−Sí, es muy sexy. −Eres tú. −Nunca me he pensado de esa manera. Estoy...un...un poco enojada por eso,−admitió. −Lo harás muy bien, Milady. Nuestra Señora está muy contenta

con tu rápido ajuste y la forma en que te estás instalando in stalando aquí. −¿Oh?−Gabrielle sonrió−¿Y tendrías esa información cómo?−comprendió muy bien que el personal del castillo sabía todos

los últimos chismes. Era sólo cuestión de hacer que compartieran. Página de Al−Ankç2019

Morgana se rio suavemente: −De los propios labios de Nuestra Señora, Milady. Le he preparado su nueva túnica ayer. Gabrielle sintió una sensación de mareo otra vez. Se aclaró la garganta e inclinó ligeramente la cabeza, sintiéndose como una jovencita con su primer aplastamiento. −Umm...¿qué más dijo?−Preguntó, nunca haciendo contacto visual con la anciana costurera. Morgana frenó su sonrisa y tiró del borde de la nueva bata.−No sé si debo compartir las confidencias de Nuestra Señora. −¡Morgana!− Gabrielle prácticamente estampó su pie de

frustración causando que la mujer mayor riera entre dientes. −¿Sí, Milady?−preguntó con conocimiento. −Oooh...solo no importa. −La rubia en realidad estaba haciendo

pucheros ahora. La costurera se rió, el sonido audaz y abundante llenando la pequeña habitación. No había visto un labio inferior extendiéndose en más estaciones de las que podía contar. −Tú la amas−dijo ella, levantándose y ajustando el escote del vestido. −¿Yo?−La pregunta era suave y dirigida a sí misma tanto como Morgana. ¿Incluso sé lo que es eso? −Nunca he estado enamorada

antes. He hecho muchas cosas de las que no estoy muy orgullosa... −También nuestro Señora.−La anciana se movió detrás de la

rubia; levantó el pelo, retorciéndolo un poco, colocando un alfiler en él para sujetarlo de su cuello. Gabrielle observó su reflejo en el espejo. Vio el cambio que ocurrió con el vestido y el simple acto de reorganizar su cabello. En sus ojos, pasó de ser una simple campesina a alguien fuerte, orgullosa y hermosa. Alguien muy capaz de estar al lado de Xena. Para la costurera, Gabrielle había sido esas cosas todo el tiempo.−Pero la única cosa que ha hecho de la cual puede ella sentirse muy orgullosa −susurró Morgana, alisando la espalda del cabello de Gabrielle con las manos arrugadas, −es traerlos a ti y a Jarrod aquí. La anciana agarró los hombros de Gabrielle y la giró suavemente hasta que estuvieron de pie. Gabrielle abrió la boca para hablar, pero hizo una pausa cuando vio que Morgana no había terminado −cree que no la amas. Me lo confesó. Pero niña. La mujer. No Nuestra Señora, no la Conquistadora. No la Destructora de Naciones, te ama. El corazón de Xena es vulnerable por primera vez en su vida. Puede que no ames a la Página de Al−Ankç2019

Conquistadora, pero te encanta Xena.−No pelees con lo que esta tan obviamente destinado, niña. Ustedes son mucho más fuertes juntas que separadas. Y necesitarán cada pedacito de esa fuerza.

i −Creo que es una idea maravillosa, Gabrielle. −Xena asintió con la cabeza, bebiendo de su taza de té. Levantó una ceja a Jarrod. −¿Qué

piensas, Tigre? El pequeño asintió con entusiasmo mientras comía pasteles frescos.−Tal vez entonces podría hacer algunos amigos. −Bueno, entonces, está arreglado. Vamos a ver acerca de tener

un carnaval de algún tipo para los niños durante la reunión anual, algo que todo el mundo pueda disfrutar en el palacio. −Xena miró a Gabrielle con una sonrisa traviesa.−¿Te gustaría tratar de organizarlo? Seguramente tienes alguna experiencia. Tu aldea probablemente tuvo festivales, ¿no? −De vez en cuando, estoy segura de que puedo llegar a algo que

mantenga a los niños felices. ¿Puedo reunir un pequeño personal para ayudarme? n ecesites, mamá Oso. −Todo lo que necesites, −Mamá Oso−Gabrielle sonrió ante el cariño:−¿De dónde ha

salido eso? Xena se encogió de hombros y dijo: −Parece que tienes una vena protectora de una legua de ancho y, apuesto, que tus garras llegan de aquí a Roma. Me recuerdas a una Mama Oso. Jarrod sorbió su leche, mirando hacia adelante y hacia atrás entre su mamá y Xena. Se preguntó por qué se estaban mirando entre sí con esas sonrisas muy ridículas en sus rostros.

i Entraron en la sala de banquetes. Todos los representantes de los sátrapas ya estaban allí sentados. Esta era una cena de ensayo para ayudar a Gabrielle a sentirse más a gusto con los eventos que tendrían lugar cuando comenzaran las reuniones reales. Página Al−Ankç2019

de

Xena se paró frente a las puertas de la sala de banquetes, que por el momento estaban cerradas. Cerró los ojos y giró la cabeza en pequeños círculos. Gabrielle se estremeció un poco, escuchando el crujido y estallido que tenía lugar a su lado. Las puertas se abrieron y ella dio su primer paso en el gran salón, con Gabrielle a su lado y Jarrod y Palemón varios pasos detrás de ellas; todos los participantes se pusieron en pie inmediatamente, presentando sus respetos mientras entraban. Caminaron hacia la mesa una al lado de la otra hasta que llegaron al final, luego Xena se fue a la izquierda y Gabrielle se fue derecha. Caminaron lentamente por toda la mesa. Gabrielle tomó su lugar a la izquierda de Xena. Permaneció de pie hasta que Xena se colocó a su lado y en la cabecera de la mesa. Respirando hondo por la nariz y exhalando lentamente, la Conquistadora dejó que una ligera sonrisa cruzara sus labios. −Buenas noches. Todos respondieron al unísono −Buenas noches, Mi Señora. −Antes de comenzar las festividades de esta noche, quisiera

presentarles a Gabrielle, antes de Potedaia. Me complace decir que ella permanecerá aquí en la capital. Ahora es miembro de la corte real y debe ser tratada con el respeto que esa posición trae. ¿queda entendido? Xena había hablado con Gabrielle antes y pensó que sería mejor guardar la introducción de Jarrod para una fecha posterior y evitar los nervios del pequeño. −Sí, Mi Señora. −Todos los que estaban a la mesa excepto uno

dieron la respuesta. Una General que había sido colocada a cuatro escaños de la Conquistadora no era una mujer feliz. Gabrielle dio a cada rostro un gesto de asentimiento y una sonrisa −Buenas noches a todos ustedes. −Buenas noches, Milady. −Esta vez dos personas a la mesa

respondieron. Calisto siguió fulminando, mientras un joven Capitán, que había regresado recientemente de un viaje de servicio en Roma, levantó una ceja cuando echó un vistazo a la mujer que ahora estaba tomando su asiento. Página Al−Ankç2019

de

i La cena fue bastante agradable. La conversación informal, y la comida era una de las mejores que Gabrielle había comido. Permaneció relativamente tranquila durante la mayor parte de la noche, prefiriendo escuchar a Xena hablar con los presentes. Dado que estos no eran los invitados reales que iban a llegar en el transcurso de los próximos días, la conversación se centró en el palacio y los acontecimientos de la Corte. Gabrielle se había dado cuenta muy rápidamente, podía aprender mucho sentándose y escuchando. Y en esta noche había conseguido un oído lleno. Algo de lo cual estaba encantada saber, era el hecho de que el color favorito del Conquistador fuera el verde oscuro. Otras cosas hacían que su estómago se revolviera. Pero se las arregló para mantener una sonrisa, incluso después de descubrir que hace varios días Xena había encontrado a un hombre culpable de asesinato y ordenó crucificado. −¿Nos vamos−Comenzó la Conquistadora incluso cuando una sirvienta se inclinó para rellenar la copa de plata en su mano, −a la

galería? Todo el mundo esperó, por supuesto, hasta que la Conquistadora se levantó, y luego siguieron su ejemplo. Sin embargo, hizo una pausa y les permitió entrar en la galería antes de que ella se volviera, ofreciendo su mano a Gabrielle.−Siempre mantén a tus enemigos frente a ti−susurró.−Ese fue el error de César, me dejó ir detrás de él. Gabrielle estaba a punto de preguntarle a Xena por qué se molestaría en invitar a sus enemigos a cenar, cuando vio las decoraciones de la galería. Se mordió una sonrisa, dándose cuenta de que la "Galería" era un término educado para la sala del trono. El resto de la sala estaba llena de ricos tapices, y pequeñas estatuas y tallas de todo el reino de Xena. Armamento de todo tipo adornaba las paredes, pero fue colocado bien fuera de alcance. También había sillones y sillas de felpa para que los huéspedes se relajaran. Algunos estaban cubiertos de cuero flexible, otros de terciopelo púrpura. Una vez más, un gran personal esperó pacientemente a que los huéspedes se asentaran antes de entrar en acción, manteniendo las copas llenas y atendiendo a los deseos de todos en la habitación. En lugar de dirigirse al trono, la Conquistadora tomó asiento en una silla de salón cercana, invitando a Gabrielle a acompañarla con una suave palmadita en la mano. Página de Al−Ankç2019

La rubia se inclinó y susurró al oído de Xena: −En realidad, ¿estaría bien si le dijera buenas noches a Jarrod? Apenas puede mantener los ojos abiertos. −El pequeño estaba esperando en la puerta con Palemón a su lado. Jarrod se había portado excepcionalmente bien aquella noche, llenando a su madre de orgullo. Pero ahora era su hora de acostarse.−Entonces me gustaría moverme un poco y hablar con todo el mundo. La Conquistadora sonrió, disfrutando de la caliente respiración de Gabrielle en su oído y mejilla. −Por supuesto.−Luchó contra el impulso de acariciarle el cuello tan cerca del suyo. −Gracias. −Pero no me culpes si hay mujeres jóvenes alrededor de mi silla cuando vuelvas −bromeó Xena, levantando un higo regordete a sus

labios. −Eres la Conquistadora. −Gabrielle casi se llevó las manos a las caderas, pero luchó contra el impulso. −Diles que pueden largarse. −¡O lo hare! ¡No me tientes, Xena!

Todas las cabezas de la habitación se volvieron ante el estallido de risa. Muchas de ellas habían visto a la Conquistadora con esta mujer durante el transcurso de las últimas semanas. Pero todavía les costaba reconciliar a la mujer riéndose con la Destructora de Naciones que habían conocido durante tanto tiempo.

i −Nuestra Señora escoge concubinas atractivas, ¿no? −preguntó

Calisto en voz baja, dirigiendo sus palabras al joven Capitán sentado a su lado. −¿Concubina?−Una mirada de desconcierto cruzó su rostro

picado. Alargó la mano y acarició su barba pequeñada, incapaz de mantener sus ojos vagando sobre la forma ágil de Gabrielle. −Pero Nuestra Señora dijo... Calisto lo detuvo con un gesto brusco: −Sí, bueno, ella no iba a bajar y decir, "esta es la puta que me estoy cogiendo" ¿verdad? El hombre casi se atragantó con su vino. −Sí, pero, ¿por qué permitiría que una puta coma con ella? Calisto se encogió de hombros e hizo todo lo posible para parecer sincera.−¿Por qué hace el Señora algo? Le divierte ver a la mujerzuela Página Al−Ankç2019

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moza.−Una sonrisa tímida se burló de sus labios. −Además, sabes que te estoy diciendo la verdad, ¿no? −Puedo decir que la quieres por la mirada en tu rostro repugnante, cerdo. Y un cerdo se puede "sacrificar" ¿no? −Tú la conoces.

Los ojos del Capitán nunca dejaron a la rubia mientras bebía de su copa. Él asintió lentamente y luego lamió el vino de sus labios, recordando su breve, pero sumamente placentera estancia en una pequeña aldea llamada Potedaia.−Pensé que era ella. No estaba seguro,−mentía.−Parece mejor alimentada, más saludable, pero era definitivamente la misma mujer. −Hace unos dos inviernos. −Misma puta. Ropa diferente. Apuesto a que se la quita con la

misma facilidad. Levantó ambas cejas. Abajando la copa a la mesa, se sintió endurecido ante la perspectiva.−Hmm, ¿me pregunto si Nuestra Señora es tan libre con ella como lo ha sido con las demás? u na −Es una puta−dijo Calisto con aplomo, como si aquello fuera una respuesta en sí misma. −Nuestra Señora conoce los usos de tal mujer, ¿alguna vez ha negado algo a sus mejores oficiales? −Halagó, ordenando firmemente a sus ojos no rodaran. −Nunca.−El joven sonrió y se movió en su silla con un gemido apenas audible. De repente le resultaba muy difícil estar cómodo. −Si

recuerdo bien, ella es muy buena. −Deberías ir a saludar−dijo la General.−Era todo lo que podía hacer para no reírse.−Necesito tener una palabra con Nuestra Señora.

i Gabrielle se estremeció antes de darse la vuelta, instintivamente sabiendo que la respiración en su cuello, y las manos sobre sus hombros, no pertenecía a Xena. −Gabrielle, ¿cómo has estado? −Su voz era baja y áspera, su

rostro inconfundible. Una oleada de náuseas se estrelló sobre ella. Llevó su mano al estómago. Oh dioses −Estoy Bien.−No ahora. No aquí .− ¿Cómo has estado desde tu traslado? −Muy bien.−Sonrió encantado: −He recibido una promoción

desde la última vez que te vi. Su mirada se dirigió a su insignia de rango Página de Al−Ankç2019

−Veo eso. Felicitaciones. −Ofreció rápidamente, maldiciendo los destinos y su sentido del humor enfermo −Discúlpame, por favor.−Trató de pasar por delante del Capitán, pero se acercó a ella,

bloqueando su camino −Espera un momento. No es tan rápido −le arrulló con suavidad;

los gruesos dedos extendieron la mano y tocaron los bordes de su cabello, incluso cuando trató de escapar de su agarre. −Dime, Gabrielle, ¿sigue sirviendo a soldados comunes y jóvenes Oficiales? −Sus ojos la recorrieron−¿Sigues siendo tan dulce como recuerdo, chica? −Su mente pasó a una noche llena de pasiones, donde después la mujer había rechazado sus dinares, en lugar de exigir una promesa de que los soldados bajo su mando se mantendrían lejos de ella y su pequeño hijo.−¿O nuestra Señora te ha arruinado para el resto de nosotros? −Por favor...−Gabrielle podía sentir su piel arrastrándose y su

estómago revoloteando mientras su cabeza nadaba con sus propios recuerdos.−No estoy...no estoy... −cerró la boca, incapaz de continuar mientras trataba desesperadamente de evitar vomitar. El Capitán la tomó por el brazo−¿Por qué no hago mis excusas a Nuestra Señora?, entonces volveremos a mis aposentos y... −¡No!−lo empujó hacia atrás. Al darse cuenta de la subida de su voz, rápidamente la bajó de nuevo.−Ya no es así. No lo hago... −Por supuesto que sí, −se rio cruelmente. −¿Por qué deberías

cambiar? Puede que no necesite mis servicios ahora, pero tengo otras cosas que ofrecer. −Su mano llegó a descansar en su ingle donde se ajustó lasciva. Luego, levantó los dedos unos centímetros y sacudió su bolsa de dinero. Se inclinó hacia el rostro de Gabrielle y ella se alejó del olor abrumador de ajo y oporto. −¿Tal vez necesitas que te recuerden cómo se siente tener un verdadero hombre dentro de ti? −Gruñó, sus propias palabras lo excitaron más−Gritaste mi nombre antes, ¿recuerdas? Asqueada, Gabrielle estiró la cabeza más lejos. Él frunció el ceño ante su arrogante evasión y su voz tomó un rostro más duro −¿O es que ya no soy lo suficientemente bueno para ti? Puede que seas la puta del Conquistadora, pero sigues siendo una puta. −¡No!−¡No lo soy! − N −Nunca unca fue así, y lo sabes. −Recordaba a este

soldado con particular disgusto. Había pasado la mayor parte de una noche mirándola por encima de su taza de oporto antes de que finalmente dejara claro que no estaba interesada en ningún compromiso "social". En un cruel intento de cambiar de opinión, envió Página Al−Ankç2019

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dos soldados a la posada una noche para "ayudarla" a repensar su posición. Después de eso, había visitado la posada varias veces durante su pequeña estancia en Potedaia para que Gabrielle pudiera "darle las gracias" por su valiosa protección. Lágrimas calientes se deslizaron por la cara de Gabrielle, pero nacieron de ira más que de miedo. Ira de él, e ira de sí misma. −Hice lo que tenía que hacer para evitar ser violada y golpeada−replicó, estremeciéndose mientras sus manos se apretaban alrededor de sus muñecas.−Hice estas cosas para salvar mi propia

vida. −Bueno, parece que ya has ganado el premio mayor, ¿no es

cierto?, ya que Nuestra Señora te ha tomado como concubina... −Ella,−rugió la voz de la Conquistadora, −

La Destructora de Naciones agarró al Capitán por un hombro y lo hizo girar. Sus ojos estaban helados de rabia y el Capitán casi se tragó la lengua.−¡Es una en mi Corte, y se disculpará o serás destripado donde estás parado!−Envolviendo su mano alrededor de su garganta, lo obligó a enfrentar a su amante aterrorizada, quien estaba desesperadamente limpiando las lágrimas de su rostro. −Estoy...así que...lo siento, −se las arregló para tartamudear

antes de que fuera brutalmente sacudido hacia atrás. Navegó por el aire, estrellándose de nuevo en una pequeña mesa de roble, derribándola y esparciendo astillas y platos de faisán y ganso al suelo. Apenas se había puesto de pie antes de que la Conquistadora comenzara a llover patadas y golpes en él. El simple instinto se hizo cargo cuando levantó los brazos. Sosteniendo una bandeja de servir, la usó para bloquear el ataque. Todo el mundo se vio obligado a apartarse cuando la violencia explotó, buscando refugio dondequiera que pudieran. La Conquistadora y el Capitán se movieron alrededor de la sala lanzando jarras de cristal e inestimables estatuas tan fácilmente como epítetos mientras intercambiaban golpes crueles. Como oficial del reino, el Capitán había sido entrenado en combate cuerpo a cuerpo por la misma Conquistadora. La habilidad demostrada como él luchó apagado un número justo de huelgas de Xena, manejando algunos golpes poderosos él mismo. Y su habilidad se demostró cuando combatió un buen número de ataques de Xena, gestionando unos poderosos golpes; había ciertas ventajas de ser enseñado por una leyenda. Página Al−Ankç2019

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Una patada bien colocada envió al hombre a que se desplomara en una silla, rompiéndola. Sacando un trozo de madera astillada, se levantó temblorosamente y, con un poderoso grito, cargó contra la Conquistadora. Se inclinó hacia su cabeza, pero Xena se agachó, el tablón silbando apenas rozando la parte superior de su pelo negro. Su segundo intento fue menos coordinado, y ella lo esquivó con facilidad, atrayéndola se acercaban cada vez más a de su trono. Finalmente, fue por sus rodillas, y ella saltó directamente al aire, causando que el desenfoque de la madera pasara por debajo de ella; los pies botados aterrizaron en la tabla t abla con un potente golpe, sujetando las manos del Capitán al suelo con su propia arma. Sus ojos nunca salieron de él, y con un movimiento rápido que iluminó detrás de su trono; sacando una espada larga y reluciente, la levantó por encima de su cabeza. Con un rugido y un golpe ardiente, se había terminado. La sangre carmesí roció el rostro y el cuello de Xena, ahogándola en rojo. Calisto miró hacia abajo mientras la cabeza del Capitán se posaba a sus pies.−Idiota −murmuró. Tomando su último trozo de faisán, arrojó el hueso grasiento sobre el cuerpo del hombre y vació su copa de vino tinto.

i La Conquistadora dejó caer la espada.− ¡Alguien limpie esto!−Ella ladró. Tomando una respiración profunda. Intentó en vano calmar su corazón acelerado y la rabia cantando en su sangre. Los ojos brillantes dieron vueltas por la habitación, desesperados por aterrizar en Gabrielle. Finalmente, vio a la mujer en un rincón, escondida entre las sombras con lágrimas corriendo por sus mejillas. Dando un paso tembloroso, Xena cruzó la habitación lentamente; se detuvo a un brazo de Gabrielle y suavizó conscientemente su voz.−¿Estás bien? Gabrielle estaba completamente quieta mientras contemplaba la visión sangre cubierta ante ella. Alzando su mirada hacia arriba, miró a Xena a los ojos y sacudió la cabeza. Xena oyó un débil sonido de gemidos y se adelantó, envolviendo sus brazos alrededor de la mujer que lloraba, olvidándose de la sangre que empapaba su ropa y su piel. −Shh...está bien, te tengo. −La abrazó Página Al−Ankç2019

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con fuerza, besando la parte superior de su cabeza.−Te tengo, Gabrielle.−Por favor, créeme, Gabrielle. El aumento del nivel de ruido en la l a habitación comenzó a irritar a Xena. Miró por encima de su hombro y le dijo a la multitud mirando,−todos fuera. En cuestión de segundos estaban solas. La Conquistadora estaba dividida entre sus propias necesidades y la de Gabrielle. Su cuerpo todavía hormigueaba por la lucha, cada terminación nerviosa viva y pulsando. Trató, sin embargo, de ser tierna y amable con la mujer en sus brazos. −¡Lo siento mucho! −Gabrielle sollozó.−Debería haberlo sabido,

no pertenezco aquí, no debería estar a tu lado. −Shh...deja eso ahora mismo. Estás aquí porque te quiero aquí,−Xena calmó, pasando su mano por la espalda de Gabrielle.−Estás aquí porque quieres estar.−Gabrielle se estremeció y Xena juró que su

propio corazón había dejado de latir. Tragó varias veces antes de que ella pudiera preguntar,−¿quieres estar aquí, ¿no? Gabrielle miró hacia arriba en los ojos que eran los más profundos de blues y en una cara manchada en sangre escarlata.−Yo...yo... yo... Un dolor abrumador dividió el pecho de la Conquistadora, pero asintió rápidamente, soltando a la rubia. −Por supuesto que no, te saqué de tu casa.−Su tono era plano y áspero.−Te he traído aquí y has visto bien al monstruo que realmente soy. −A pesar de sí misma, lágrimas calientes se acumularon en sus ojos y parpadeó. Dioses, ¿qué estaba pensando?, lo siento, Gabrielle. Xena puso la mandíbula.−Haré que alguien te acompañe a casa tan pronto como estés lista para irte. La Destructora de Naciones giró sobre sus talones y salió de la galería. Estando muy atrás en las sombras para no ser vista, Calisto se deleitó en su victoria, suprimiendo un cacareo alegre con su palma firmemente sujeta a su boca. Los ojos oscuros siguieron los movimientos de Xena mientras desapareció en los pasillos del castillo, luego se volvió hacia la rubia mujer que estaba completamente inmóvil mientras Xena se alejaba.


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i −Oooh, ¿siento un pequeño problema en los campos Elíseos? −El

Dios de la Guerra sonrió. Se quedó de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho, apoyado contra las frías paredes de piedra del dormitorio de Xena. Xena se quedó mirando el agua de su lavabo mientras se ponía roja con la sangre de aquel joven Capitán: −Ahora no, Ares. No estoy de humor.−Su voz estaba aburrida, pero Ares podía oír el latido de su canto de sangre como si fuera suyo. −¿No está de humor? ¡Oh, por favor! −Él abrió los brazos y levantó cejas desafiantes. −Puedo oler la lujuria de batalla en el aire.−Él guiñó un ojo con ganas, luego hizo un show de olfatear. − Nada

como el olor a cuero mojado y la sangre al caer. ¡¡Fuiste poderosa allá afuera, Xena!!−Tenía que darle a la guerrera su merecido.−Recuerdas cómo le quistaste la cabeza a un hombre. Xena giró alrededor, colocando una pequeña daga en su entrepierna.−Sí, ¿quieres que haga dos por dos? Ares dio un paso atrás, sabiendo por la mirada en sus ojos que ella podría intentarlo. Incluso a un Dios no le gustaba tener su virilidad amenazada. Algunos tipos de dolor eran universales. Ares se rio entre dientes de los sentimientos contradictorios que irradiaban de su mejor guerrera −Xena, ¿de verdad pensabas que esa parte de ti había desaparecido?−Esa pequeña rubia debe ser un infierno de polvo.− Tu Tu

lado oscuro es tan fuerte. Es una fuerza de la naturaleza. No serás domesticada,−susurró con condescendencia. Los ojos azules se cerraron ante el sonido de la voz baja y rítmica de Ares. Su oscuridad seductora envolvió su corazón y llamó a su espíritu, rápidamente lo ignoró. Xena usó un paño áspero para secarse la cara, el cuello y los brazos, con cuidado de quitar las últimas huellas de sangre de su cuerpo. Necesitaba un baño, pero en este momento sólo quería acurrucarse en una bola. No quería pensar en el hecho de que lo mejor de su vida sin duda había terminado, debido al monstruo que vivía dentro de ella. No, no es el monstruo. Es mi falta de control sobre el monstruo. −Tienes razón,−admitió en voz baja a Ares y a ella misma.−Quisiera...−Se detuvo en mitad de la frase y negó con la cabeza


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frustrada, arrojando el paño sobre la mesa y acolchando con furia aún más en su dormitorio. dormitorio. Despojándose de la túnica manchada de sangre. −Haces un comentario divertido acerca de acostarnos, y juro que lo haré dos por dos,−le advirtió al guapo Dios, incluso mientras se

quitaba los ajustados pantalones de cuero, dejándola desnuda ante él. Chasqueo los dedos, produciendo una copa de vino rico y fragante, y drenándolo en un largo trago. Observo cada movimiento que hizo mientras se deslizaba en una bata limpia y fresca de olor.−¿puedo decirte lo hermosa que eres? −No−gruñó. −De acuerdo, no lo haré.

Por fin, rompiéndose bajo la presión de su inminente pérdida, Xena se volvió hacia el Dios y siseó: − ¡Fuera!, ¡Déjame disfrutar de mi miseria en paz y silencio, bastardo! Tienes lo que querías. Gabrielle me abandona. ¡Ahora déjame sola también!

i Gabrielle no sabía a dónde ir. Cambiando nerviosamente de un pie al otro, levantó la mano varias veces para golpear antes de que tuviera el coraje de hacerlo. Finalmente, recogiendo su ingenio, golpeó la puerta, rezando a los dioses ser bienvenida. Morgana abrió la puerta y encontró a la rubia tratando de despejar su rostro de su obvia angustia −Niña, ¿qué ha pasado? −Sin vacilar, agarró a la mujer más joven de la mano y la tiró dentro de la habitación oscura, deteniéndose rápidamente para encender una vela. Temblando, Gabrielle entró a los cuartos de la costurera: −Lo siento, es tan tarde. Necesito...necesito... −La mirada de ella se lanzó salvajemente por la habitación. −Lo que necesitas es un poco de té −contestó Morgana con una

voz tranquila que inmediatamente recordó a la abuela de Gabrielle−Ven, siéntate, cuéntame lo que ha pasado. −¿Quién está ahí afuera, vieja? −gritó una voz masculina

malhumorada desde una habitación de atrás. −Es Lady Gabrielle, viejo tonto−replicó ella,−vuelve a dormir.

Gabrielle se dirigió hacia la puerta. −Lo siento, no debería haber... Página Al−Ankç2019

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−Tonterías, niña.−La anciana le tomó de la mano otra

vez.−Siéntate, déjame prepararte un poco de té, no está molesto.−Inclinó la barbilla hacia la habitación y dijo: −Es naturalmente malhumorado y hosco. Eso es lo que ocurre cuando c uando vives tanto tiempo. Se tomó un momento para mirar a la joven, haciendo todo lo posible para no parecer sorprendida ante la sangre manchando el frente de la prenda de Gabrielle.−Te encontraré un cambio de ropa. Gabrielle se sentó a la mesa tratando de calmar su corazón y limpiar su cabeza. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando sintió un pequeño codazo contra su hombro y se le presentó con una túnica limpia. −Gracias−dijo suavemente, pero no hizo ningún movimiento

para ponérsela. −Ha hecho algo bárbaro esta noche, ¿verdad? −preguntó la costurera mientras preparaba el té. −Te asusto. Pero no tan mal para que te estás escapando. −Sí. No...no estoy segura. −Gabrielle se rio un poco histérica;

sabiendo muy bien no había nada gracioso en lo que había sucedido esta noche. Se secó los ojos para borrar las lágrimas chispeantes.−Xena mató a un hombre. −Se detuvo y frunció el ceño por un momento antes de continuar.−Pero él estaba peleándola y creo...creo que ella pensó que estaba defendiendo mi honor. O al menos el suyo. −Gabrielle volvió los ojos llorosos a la vieja costurera:−¿Es eso realmente tan bárbaro? Morgana se encogió de hombros, pero ofreció una amable sonrisa.− Esa es una pregunta que tienes que preguntarte, niña. Lo que crea realmente no es importante.−Se sentó con dos tazas de té en la mesa y lentamente se acomodó en una silla de madera acolchada frente a su invitada. −Pero la verdadera pregunta es, ¿puedes amarla de todos modos? −Busca la verdad en tu alma, Gabrielle. La respuesta está ahí para ti, si sólo vas a buscar.

Gabrielle envolvió sus manos alrededor de la taza de cerámica caliente, mirando fijamente el líquido oscuro mientras que el olor ligero de la menta llenó el aire.−¿Puedo amarla de todos modos? −trajo la taza a sus labios y sopló suavemente, enviando una nube flotando del vapor−Presumes demasiado, Morgana. Morgana gruñó, pero sus amables ojos brillaron. Esta era tan obstinada como la Conquistadora misma. Sirve para Xena .−Suena Página Al−Ankç2019

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como si tuviera razones para pelear, −finalmente ofreció después de un largo, pero cómodo silencio. La cabeza pálida asintió.−Ella lo hizo, creo.− ¡Pero ¡Pero Dioses! −Y no lo hizo.−Gabrielle se encogió de hombros y tomó otro sorbo, empezando a sentirse un poco más como ella misma, mientras el reconfortante líquido se deslizaba por su garganta. −Fue una pelea estúpida. Él...dijo algunas cosas... −¿Acerca de ti? −Mmm...−Gabrielle accedió desgraciadamente. −Pero...bueno, no

es como si las cosas que dijo no fueran al menos parcialmente ciertas.−Respiró con dificultad, y sus ojos se cubrieron de nuevo. −¿Por qué no te cambias, hija?−Morgana le dio una palmadita en la mano y le dio un puñetazo a la túnica limpia −te traeré unas galletas para que vayamos con nuestro té y hablemos. −Parecía como si

estarían allí un rato.

i Xena se sentó al lado del fuego tratando de ahogar sus penas y sus impulsos más primitivos, con el vino más fuerte en su bodega. Se estremeció cuando el potente líquido quemó un sendero ardiente por su esófago, se acomodó pesadamente en su vientre. Cerró los ojos con fuerza. ¡Dioses! Había ocurrido. Justo como sabía que sería. Una mirada a ese hombre con Gabrielle, tocándola, llamándola puta, y su ira había explotado, robándole toda razón y moderación. Su autocontrol había durado solo diez segundos antes de que la bestia dentro de sí estallara libremente y que los dioses condenaran la vida del capitán como si fuera un bicho inútil. Lo cual, por supuesto, lo era. Odiaba la manera en que había ocurrido. Odiaba que Gabrielle la hubiera visto. Odiaba que no se arrepintiera de que el bastardo estuviera muerto. Y, sobre todo, odiaba lo que sus acciones le habían costado. Un golpeteo fuera de su habitación la levantó a regañadientes. El vino se precipitó a su cabeza, y Xena se tambaleó por un paso o dos mientras se acercaba a la puerta donde un joven criado estaba esperando. −¡¿Qué?! −Perdóname, Mi Señora.−La niña inmediatamente inclinó la cabeza.−¿Has llamado a alguien para quitar q uitar algunas prendas sucias?


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−Sí, sí, por supuesto. −Xena salió del camino de la chica. −Sí, Mi Señora. −La sirviente entró corriendo y comenzó a

recoger la ropa ensangrentada y cualquier otra cosa que parecía estar sucia. Xena se recostó contra la puerta, cerrándola con su peso. Antes de que la chica hubiera terminado, alguien más empezó a llamar. −¿A quién tengo que matar para estar sola? −Gritó Xena, tirando

de la puerta abierta. Su mandíbula se cayó cuando vio a Gabrielle.−Yo...yo...yo...−Su boca trabajó, pero nada inteligible llegó fuera. −Xena, ¿podemos hablar?−preguntó la rubia en voz baja.

La Conquistadora asintió con furia y se aclaró la garganta. −Y.…sí.−¡Oh dioses! −Quiere hablar. Me está dejando ahora mismo. ¡Ni siquiera está esperando hasta mañana! −Entra por favor.

Gabrielle entró. Frunció el ceño cuando vio a la joven, temperamento reavivándose otra vez. Recorrió la habitación, agarró a la criada por el brazo y la escoltó hasta la puerta. −¡Fuera!−Empujó a la joven por la puerta, golpeando con toda su fuerza. Cuando se volvió hacia la mujer más alta, no estaba hablando con la Destructora de Naciones. Estaba hablando con su amante. Y cualquier sensación de temor, de moderación o de decoro se derritió como hielo en la primavera. −Bueno, ¡pongamos las cosas en claro! −Gabrielle se acercó a la Guerrera de ojos abiertos.−Te amo, no lo entiendo…−Empezó a empujar a Xena en el pecho y la mujer mayor empezó a retroceder −No

quiero entenderlo. Sólo quiero hacerlo. Y tengo la intención de hacerlo durante mucho tiempo. −Estaba en un rollo y no mostró señales de detenerse.−Tengo la intención de amarte con todo lo que soy. Pero si voy a quedarme aquí contigo... −siguió apoyando a una Conquistadora sin palabras−¡Tenemos que llegar a un entendimiento ahora mismo! ¡Estas son mis recámaras también y no quiero ninguna mujer menor de sesenta años aquí! Xena sintió que la cama presionaba contra la parte de atrás de sus piernas e intentaba averiguar dónde podía ir. Estaba aturdida por lo que estaba oyendo. Su cabeza estaba girando por el vino y la cercana presencia de Gabrielle, y no tenía ni idea de cómo responder. Antes de que tuviera la oportunidad, Gabrielle la empujó con firmeza sobre el colchón lleno de plumas. La rubia se sentó sobre su cintura y la miró con ojos verdes y parpadeantes−¡Quiero decir, Xena, ya no habrá más Página de Al−Ankç2019

mujeres medio desnudas que te cuiden, a menos que esa mujer desnuda sea yo! Xena parpadeó estúpidamente, pero logró asentir. Sabía que su boca estaba abierta, pero era impotente para detenerla. −Bueno.−Gabrielle respiró hondo, la primera desde que empezó

su diatriba. Su voz se redujo a un susurro y Xena pudo ver la ira y frustración detrás de sus ojos cambiar a otra cosa. Tirando un mechón de pelo justo detrás de su oreja, miró a Xena directamente a los ojos; La pregunta es, ¿quieres compartir tu vida con una para un dina r...− r...− La mujer que algunas personas consideran nada más que una puta común? Xena inmediatamente asintió de nuevo. Comenzó a disputar el uso de la palabra cuando Gabrielle la detuvo con un dedo contra los labios. −Bien. ¿Y prometes al menos intentar no matar a todo estúpido

bastardo que haga esa suposición? Un tercer asentimiento. −Bueno.−Una hermosa sonrisa se extendió a través del rostro de Gabrielle y quitó los dedos de los suaves labios de Xena. −Ahora que

tenemos un entendimiento, ¿hay algo que quieras agregar? La sonrisa de Xena reflejó la de Gabrielle. Sólo había una sola cosa que podía decir −Yo también te amo.

Sellaron sus declaraciones con un beso.


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C A P Í T U L O T R ES EN T R EL A Z A D A S

El Dios de la Guerra la tomó por la muñeca y la empujó hacia su cama. Ella no era a quién él realmente quería, pero no decepcionó tampoco. Y cada vez que él la llamaba, ella estaba ansiosa. Ares no estaba seguro de si le gustaba o lo despreciaba. −Eso no salió tan bien como lo planeaste, ¿verdad?−preguntó sarcásticamente, desabrochando el cinturón y dejando caer la espada pesada contra el suelo. −¿Cómo se supone que iba a saber que la pequeña perra rubia solo decidiría aceptar el lado oscuro de Xena? −Dioses, cómo se había

sorprendido cuando Ares le había mostrado lo que se era Gabrielle dejando a la Conquistadora. Apretó la mandíbula con frustración. −¡Calisto, no me divierte! −Ares se quitó el chaleco y lo arrojó al

rincón de la habitación. A continuación, sus guanteletes zarparon por el aire, golpeando una pequeña estatua de sí mismo. Frunció el ceño. −¿Y yo estoy feliz por eso? −gruñó ella, liberando sus pechos de

su túnica y arrojándola junto a su chaleco. −La última cosa que necesito es que se enamore−le chupó un diente superior.−Cambia a los mortales y los hace débiles. −El Dios

oscuro se paró en el borde de la cama, con los brazos cruzados sobre su musculoso pecho desnudo, mientras Calisto se arrodillaba ante él, trabajando los ganchos en sus pantalones. Con un fuerte tirón, lo acercó a él. Consintió con un gruñido molesto, dando un pequeño paso adelante. −Eso no sería exactamente lo que más me gustaría que pasara, ¿verdad?−le recordó con dureza, empujando sus manos hacia abajo

dentro de sus sutiles pantalones de cuero y deslizando sobre sus musculosas caderas. La piel estaba fresca al tacto, su piel estaba caliente. Miró hacia abajo y sonrió mientras le quitaba los pantalones; los profundos ojos marrones se centraron en el área entre sus Página Al−Ankç2019

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piernas.−Eso, sin embargo, es una de mis cosas favoritas, −ronroneó, lamiéndose los labios para humedecerlos. Pasó sus manos bajo sus brazos y sobre sus pezones, haciéndole levantar un poco mientras le daba un fuerte pellizco. Su toque se deslizó por las líneas bien definidas de su estómago y a través del pelo negro grueso justo debajo de su cintura. Calisto se inclinó hacia adelante, pasando su lengua por el camino que sus dedos habían tomado mientras sus manos empezaban a rastrear más abajo. Su cuerpo inconscientemente se acercó al suyo. Con un chasquido de sus dedos, su recámara se llenó repentinamente con los sonidos de un amor apasionado. Gritos y suaves gruñidos de placer asaltaron sus oídos, y Calisto se estremeció y luego imitó el sonido de alguien vomitando. Luchó duramente para tragar su rabia en construcción. Y estar tan cerca de Ares no ayudaba. Olas negras de poder crudo teñidas de violencia y sangre salían de él, alimentando las llamas dentro de ella. Debería ser quien estuviera en la cama de la Conquistadora. Debería ser boca la que la estuviera saboreando, y burlándose de ella. a Xena... eventualmente Finalmente, los ojos marrones rodaron. −¿Escúchalas?−Calisto se inclinó hacia él, tomándolo firmemente entre las manos, disfrutando de su siseo ante su toque. −He tenido que aguantar ver esas asquerosas y aduladoras miradas, y los "Oh tan dulces" besos robados. ¡Odiaba a esa puta sin valor y su mocoso con una furia pulsante que apenas podía contener! Dioses, se estaba poniendo caliente Él gimió, sonriendo mientras empezaba a acariciar −¿Oh sí? ¿Desde cuándo Xena no te invita a entrar en su dormitorio para dejarte verla joder a alguien? −Colocó sus manos sobre sus caderas y su falda solo desapareció, dejándola desnuda y arrodillada ante él en la cama. Los sonidos de Xena y Gabrielle haciendo el amor continuaron resonando en la cámara, cambiando de ritmo de rápido y furioso a lánguido y sin aliento. Ares consideró cerrar los sonidos. Pero mirando a la mujer desnuda en su cama, decidió que le gustaba tener ese ruido de fondo. Lo entusiasmó. Respiró la sensualidad cruda que le rodeaba; permitiéndole penetrar profundamente en su sangre. En su mente, vio a su Elegida en toda su oscura gloria, liberando su lujuria de batalla, tomando a la pequeña rubia, y causando cada grito y cada gemido. Ares se deslizó sobre la cama con Calisto, rodando sobre ella −Escúchalas−Él mandó bruscamente


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Ella se echó a reír, clavando sus uñas pequeñas pero efectivas en su culo mientras se acomodaba en sábanas de seda negra y se abría hacia él. −Te calienta, ¿no?−jadeó cuando la punta de su dura verga se

apretó contra ella. −Miren quién está hablando−gruñó, sintiendo su calor húmedo contra la tierna piel de su erección. −También te excitan, tú puedes

sentir su energía, ¿verdad? −¿Enfermo, no es así?−Envolvió sus piernas alrededor de su

cintura, tirando de él. −Mucho−gruñó, apoyándose en ella y haciendo una entrada lenta y fácil.−Sus ojos se cerraron, saboreando la sensación de fuego

líquido, incluso cuando oyó el inconfundible gemido de la Conquistadora.−Oh, sí...−siseó en voz alta mientras se acomodaban uno alrededor de la otra. −Oh, sí,−Calisto arrastró las uñas por la espalda, −¿eso se siente

bien?, o, oh sí, ¿te gusta escuchar a Xena ser cogida por la pequeña rubia molesta? −Ambas−admitió él, comenzando un ritmo lento y sensual.

i El cuerpo de Xena hormigueaba por todas partes debido a las atenciones de las talentosas manos de Gabrielle. Los cariñosos besos se habían vuelto apasionados, y la adrenalina reprimida de la pelea de Xena con el desafortunado capitán volvió a rugir a la vida con una venganza. Gabrielle no hizo nada para desanimarla. Muy por el contrario, de hecho. La joven se burló de Xena, atrayéndola más lejos, empujando sus emociones hasta el límite y conduciendo su excitación a nuevas alturas. Gabrielle tomó cada onza de la energía salvaje y oscura de Xena, la impulsó, haciéndola funcionar a su favor. En favor de ambas. Se entregó voluntariamente a su amante, que le hizo cosas en su cuerpo que la hizo llorar bajo el peso de su propia excitación y el poder seductor de la fuerza de voluntad de su pareja. Se llevaron una y otra vez al borde, sin retener nada mientras la Conquistadora abrazaba a la Página de Al−Ankç2019

bestia dentro de sí misma. Xena dejó que se filtrara en su pasión, infundiendo su amor. Gabrielle se encontró tan excitada que le dio a su pareja una corrida por sus dinares en el departamento de la lujuria. −¡Oh, por los dioses, Gabrielle! −Xena gimió, mientras sentía su

cuerpo entero poseído por la mujer más joven. El clímax era casi doloroso en su placer. Y cuando finalmente se estrelló, un millón de estrellas brillantes invadieron su visión y le robaron la respiración de sus pulmones. Cuando finalmente volvió a sí misma, encontró el cuerpo húmedo y desnudo de Gabrielle completamente cubierto con el de ella. Xena giró la cabeza, extendiendo la mano y apartando un pelo grueso y rubio, húmedo de sudor. −¿Estás tratando de matarme?−Se burlaba roncamente, mordisqueando la oreja con sus labios y preguntando a la mujer en sus brazos. Gabrielle ni siquiera intentó levantar la cabeza para responder, habló directamente en la piel de su almohada humana. Xena se limitó a reírse de las palabras murmuradas y envolvió sus brazos firmemente alrededor de Gabrielle, decidida a no soltarlo. −Te amo,−susurró la guerrera. Para esta mujer sería lo

suficientemente valiente como para expresar sus deseos...y sus temores.−Me alegro de que hayas decidido quedarte. Yo...estaba segura de que mi alma se marchitaría y moriría cuando pensé que me dejarías. Imposible, acercó más a Gabrielle: −No quiero perderte ni a Jarrod.−No puedo. No lo haré. Gabrielle besó la piel salada y resbaladiza bajo sus labios y levantó la cabeza. Empujó los flequillos empapados de sudor de su frente con el dorso de la mano y miró hacia abajo los profundos ojos azules que brillaban como joyas a la luz de las velas.−No lo harás. Te lo prometo, Xena−susurró suavemente. Los dedos se movieron por su propia cuenta y comenzaron a trazar suaves cejas oscuras. −He hecho muchas cosas de las que no estoy orgullosa, pero amarte y ser parte de tu vida es algo de lo que puedo estar orgullosa. −Sus miradas se cerraron. Y pretendo hacer lo que sea necesario para que te enorgullezca de mí.

i −Siéntate derecho.−Gabrielle indico a su hijo con un suave

empujón. Estaban en el opulento y formal comedor de la Conquistadora, en medio de una multitud de sirvientes que estaban Página Al−Ankç2019

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quitando la plata para ser pulida y desmontando los tapices que se iban a airear, y un millón de otros trabajos que necesitaban hacer. −Sí, señora.−Jarrod se acomodó en la silla, pero no pudo encontrar una posición cómoda.−¿Mamá −¿Sí?−Gabrielle se apartó a un lado mientras varios esclavos

musculosos llevaban la mesa más larga que la joven había visto, trató de no mirarla. −La silla está demasiado baja.−Jarrod movió el trasero y se movió de un lado a otro. −O.…o la mesa es demasiado alta,−se quejó

con una voz frustrada. Xena se recostó en su propia silla alta, cubierta de cuero y estudió al chico con un ojo crítico. −Tiene razón, Gabrielle. Necesita una silla especial si se va a sentar a la mesa con nosotras. −Xena se puso en pie y llamó a Malaius. Deteniéndose en medio de una diatriba, el consejero nervioso dejó al artesano que estaba hablando con la media instrucción para escabullirse hacia Xena. Él se inclinó tan profundamente que Gabrielle se juró que la frente le rozaba la tierra. −Malaius, tenemos un pequeño problema aquí. El príncipe

Jarrod requiere una silla más adaptada a un chico de su edad para que pueda sentarse apropiadamente en la mesa de comedor de la corte.−Xena tuvo mucho cuidado en proyectar que estaba decepcionada de la silla y en el chico.−Encuentra a alguien que pueda ocuparse de eso de inmediato. Quiero una silla nueva dentro de tres días. −Si Mi Señora.−Malaius se volvió hacia Jarrod. −Lo siento, Su Alteza. Encontraremos a un artesano de inmediato. −Se paró delante

del pequeño expectante. Xena y Gabrielle esperaban como madres nerviosas para ver cómo respondería Jarrod. −Gracias, Malaius. −Jarrod dio una ligera inclinación de cabeza al

consejero, conteniendo la respiración hasta que el hombre salió de la habitación. Los tres exhalaron al mismo tiempo. Gabrielle sonrió a su hijo, pasando una mano por el cabello rubio oscuro que quería recortar−Bien hecho, Jarrod. −Gracias mamá.


de

−Sí, bien hecho, hijo. −Las palabras salieron de los labios de Xena

antes de que pudiera detenerlas. Se sentían tan naturales. Y la sonrisa que Jarrod le regalaba era más valiosa para ella que todo el oro de su reino. −¡Gracias Mi Señora!−El chico estaba radiante. −Cierra la boca, Gabrielle, −bromeó Xena, jugueteando su dedo

en la boca ágil de la mujer más joven y haciendo que Gabrielle amordazara y chasqueó. −Estás cogiendo moscas. −Muy graciosa, Mi Señora −gruñó ella, pero su sonrisa rivalizaba

con la de su hijo. Xena rio ligeramente y luego inclinó la cabeza hacia un lado, considerando el intercambio que había tenido lugar. Necesitaba encontrar un título adecuado para Gabrielle antes de que llegaran los sátrapas para la reunión, y no tenía mucho tiempo. La Reina Melosa de las Amazonas llegaría en los próximos días.

i Jarrod dormía profundamente contra Xena, con los brazos sobre los anchos hombros, la cara contraída en la curva de su cuello. Su rostro era un retrato de contentamiento juvenil. Había sido un largo día y sus lecciones de etiqueta en la corte habían ido muy bien. Gabrielle sonrió mientras veía a Xena cambiar el peso del niño un poco y caminaban hacia su habitación privada. Enredó los dedos con la mano libre de Xena.− ¿Crees que va a estar bien?−se preocupó en voz alta. −Va a estar bien, es un chico muy brillante. Has hecho un trabajo

extraordinario al criarlo por ti misma, Gabrielle. El corazón de Gabrielle aceleró mientras contemplaba sus próximas palabras. Pero es lo correcto para todos nosotros. Sé que lo es.− es.−Bueno, ahora no tendré que criarlo sola. −le dio a la mano enredada en la suya un pequeño tirón. Xena aspiró un suspiro, repentinamente más asustada que en la mañana de su mayor batalla, pero al mismo tiempo más esperanzada de lo que sabía que tenía derecho a ser.−No, no lo harás. Haré lo mejor que pueda por él, Gabrielle.−Era una promesa solemne. −Yo sé que lo harás.−Mi corazón me lo dijo.


de

Continuaron por el pasillo, aligerando el estado de ánimo con una conversación más trivial. Un destello de cuero negro y armadura de plata le dijo a Xena que Calisto había entrado en una habitación un poco más abajo en el pasillo frente a ellas. Xena se quedó fuera de la puerta de la habitación, esperando a que su general saliera. Al perder su paciencia rápidamente, cambió el peso de Jarrod hacia un lado, usando su mano libre para abrir la puerta y golpearla contra el grueso muro de piedra. −Calisto−la voz de Xena tomó un borde peligroso. −¿Qué estás haciendo en la sala de guerra?−levantó una ceja interrogadora:−¡Conoces las reglas! −Por supuesto, Mi Señora. −Calisto inclinó la cabeza de mala

gana. El gesto era cada vez más difícil. Tenía los puños tan apretados que los diminutos riachuelos de sangre caliente empapaban las palmas donde clavaban sus uñas.−Yo sólo estaba preparando los mapas para la reunión. Para las negociaciones sobre el territorio. −Iba a ayudarte con eso en un día o dos. −Sí, pero has estado... −hizo una pausa, sus ojos oscuros

agujereaban a Gabrielle y el ronquido mocoso en los brazos de Xena,−ocupada. −Muy bien−contestó vacilante la Conquistadora, −¿Supongo que

todo está preparado ahora? −Así es.−La mirada de Calisto se lanzó de un lado a otro entre la

Conquistadora y Gabrielle. Notó un nuevo asomo en la forma en que Gabrielle se sostenía. Y no le gustaba. Era demasiado orgullosa, demasiado poderosa. Si la inútil puta pensaba que tenía algo de poder podría cometer el terrible error de intentar usarlo. Oh, no , su mente ronroneó. Eso no le servirá en absoluto. −Estás despedida.

El hecho de que Xena tuviera que soltar la mano de la rubia para alejarla no se había perdido en Calisto.−Si, Mi Señora. Gabrielle se estremeció. Cuando la General Calisto pasó por delante de ella, se sentía como si alguien caminara sobre su tumba; pero el cálido toque de Xena apartó su mente de la inquietante y secuestradora perra. −¿Xena? −¿Hmmm? −¿Esa habitación, ¿cuál es?


de

−Mi sala de guerra. −No dijo que era un santuario para Ares

también. Gabrielle pareció perpleja:−Y tus generales tienen prohibida la entrada? −En realidad no deberían estar ahí, al menos sin mí. Pero en

raras ocasiones cuando deben, debo ser notificada primero. Preparar los mapas para la reunión es una buena razón para que esté allí,−admitió Xena.−Aunque todavía debería haber sido notificada, todos los demás tienen prohibidos entrar. −Lástima−murmuró Gabrielle. −No le importaría ver a Xena

desatar un poco de la Conquistadora en la perra flaca. Consciente de su paquete de dormir, Xena pasó su brazo por los hombros de Gabrielle mientras seguían por el pasillo.

i Xena sacó las botas del pequeño de sus pies, luego empezó a trabajar los ganchos sueltos en su ropa. De repente, sus manos se detuvieron y ella miró a Gabrielle, que estaba observándola con la camisa de dormir de Jarrod en sus manos. −Uh, tal vez deberías hacer esto, Gabrielle. −Xena sonrió con ironía:−Puede que no se sienta cómodo si descubre que lo hice.

La rubia se echó a reír. −Probablemente estaría más cómodo contigo haciéndolo que yo en este momento. −Entregó la camisa de dormir a Xena.−Estoy empezando a tener muchas más de esas miradas que un chico da a su madre cuando teme que esté a punto de avergonzarlo. − ¿Te refieres aquella en la que hace rodar los ojos?−Xena imitó

perfectamente la mirada de irritación del chico, incluso copiando el movimiento de torsión que Jarrod y Gabrielle tendían a hacer con las manos frustradas o nerviosas. Gabrielle estalló en carcajadas, sujetando la palma de su mano sobre su boca para que no despertara a Jarrod: − ¡Oh, Dioses! Es tal como lo hace. −Hizo una pausa para rehacerse y los ojos verdes que todavía bailaban con risa miraban afectuosamente al chico. De alguna manera todavía veía al bebé.−Él crece tan rápido.−Suspiró.−No puedo creer que tenga casi nueve años. −¿Cuándo es su cumpleaños?


de

−Mediados de invierno. −Tendremos que hacer algo muy especial para él. −La mente de

Xena ya estaba girando con ideas. Se había perdido todos los cumpleaños de Solan. No haría el mismo error con Jarrod. −Le va a encantar estar contigo. −Me encanta estar contigo;

Gabrielle se movió detrás de Xena, frotándose los hombros y viendo dormir a su hijo. Miró alrededor de la habitación ricamente decorada; una pequeña y cuidada chimenea había derrotado el frío otoñal y Jarrod yacía durmiendo en una cama suave y hermosamente elaborada−¿Cómo podría no hacerlo? Ahora tiene todo lo que necesita. Xena completó el cambio del niño a su camisa de dormir, luego se puso de pie y tiró de Gabrielle en sus brazos. −Estas son sólo cosas materiales.−Besó tiernamente a Gabrielle en la boca. −Él tenía todo lo que necesitaba el día que nació, y fue bendecido contigo como madre.

i Con la esperada llegada de la Reina Melosa en algún momento de mañana, la Conquistadora y su personal habían pasado la mayor parte de la noche en la sala de guerra examinando los mapas territoriales. La adjudicación de tierras sería la principal área de negociación con la atemorizante Nación Amazona y Xena quería estar completamente preparada. La sólida noche de trabajo tedioso había llegado después de un día lleno de personal dirigiendo a sus tropas a través de una serie de ejercicios de imposición. Gabrielle había sugerido que tomara un papel más importante en el entrenamiento de su ejército, algo que había dejado principalmente a sus generales en las últimas cinco o seis temporadas, como una manera de combatir el opresivo aburrimiento que había sentido antes de que se conocieran. Encontró la idea de su compañera perspicaz y altamente eficaz. Sus músculos ardían por el ejercicio vigoroso del día; pero era un tipo de quemadura satisfactoria. No quería ninguna sorpresa en la reunión anual, y se complació en determinar que sus hombres, y, a regañadientes admitió, ella misma, estaba en buena forma. La guerrera cayó en la cama agotada. Su cuerpo se sentía como un saco de arena húmeda mientras se hundía en las sábanas frescas y colchón suave con un gruñido audible. Apenas tuvo tiempo de quitarse la ropa, y dar a Gabrielle un beso en la mejilla, antes de que estuviera profundamente dormida. Página Al−Ankç2019

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Los ojos verdes y sombríos se abrieron cuando Gabrielle sintió que Xena se acomodaba en el colchón a su lado, una sonrisa contenta que apenas curvaba los labios. Se acurrucó más cerca, respirando el aroma de cuero y humo de madera dulce que siempre se aferraba al cuerpo de su compañera, sin importar lo que llevaba puesto; escuchaba ociosamente, esperando lo inevitable mientras las respiraciones de Xena se alargaban y profundizaban, eventualmente cambiando a los suaves ronquidos que eran un testamento a su agotamiento total. Gabrielle se sorprendió de la rapidez con que había aprendido tantos de los hábitos de su amante. Habiendo dejado el hogar de sus padres como novia de Perdicas a la tierna edad de quince veranos, y luego rápidamente enviudada, nunca había tenido la oportunidad de acostumbrarse a vivir con otro adulto. Era más fácil de lo que ella esperaba. A diferencia de la posada y su taberna, que siempre estaba plagada de extraños, un pequeño personal respetaba la inclinación de su Señora por la privacidad atendía la habitación privada de la Conquistadora. Le gustaba eso y ansiaba absorber los preciosos momentos donde ella se dejaba totalmente a su suerte. Era un tipo de libertad que nunca había esperado, pero realmente disfrutaba. Dormida, pasó los siguientes momentos reflexionando sobre algunos de los hábitos de su guerrera por los que había desarrollado un cariño . Rio suavemente, sabiendo que no tendría ninguna oportunidad de volver a dormir si no quitaba esos pensamientos directamente de su cabeza. Su contento creció cuando Xena se dio la vuelta y pasó una mano por su camisa de dormir, apoyándola sobre la suave y sensible piel de su vientre. La Conquistadora la acercó, lanzando un brazo sobre su cintura y acurrucando su rostro contra la espalda de la cabeza de Gabrielle, pelo oscuro y claro se mezclaron a través de su almohada; las húmedas bocanadas de aire caliente acariciaron la oreja y la mejilla de Gabrielle, suspiró y sus ojos revolotearon cerrados. −Mmm.−El calor y la seguridad eran buenos. El amor era aún mejor. Y cuando Morfeo la atrajo de vuelta a las sombras susurrantes de su reino, Gabrielle consideró que por primera vez en su vida...era verdaderamente feliz.

i Parecía como si apenas hubiera cerrado los ojos cuando Gabrielle se levantó, escuchando gritos en silencio y gritos en algún lugar a lo lejos. Tomó un segundo para sacudir la cabeza y liberar su mente de sus telarañas de la mañana. Página Al−Ankç2019

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Xena gimió, su cuerpo cansado respondió mucho más lento que el de su compañera de cama al ruido todavía débil. La rubia se levantó rápidamente de la cama. Se quitó la bata y se lanzó a la puerta del balcón, abriendo las pesadas puertas de hierro y la puerta que conducía a uno de sus lugares favoritos en el palacio, localizando inmediatamente la causa del furor. Estaban perforando el cielo antes del amanecer, llenando el patio de un humo oscuro y acre; el viento se movía y sus ojos picaban y regaban por la combinación de la brisa fría del otoño y el humo acre. Los cerró con fuerza mientras las lágrimas le corrían por la cara. Todavía está al otro lado del patio. Está bien. Está bien. No es demasiado tarde. Gabrielle deseó que su corazón ralentizara sus furiosos golpes. Jarrod está a salvo por el momento; pero sabía lo rápido que podía propagarse un incendio. −¡Xena!−gritó, corriendo hacia el baúl al pie de la cama para

recoger algo de ropa. Mientras se abalanzaba a través de la caja de madera, sus ojos se lanzaron hacia su amante que todavía estaba luchando contra el agarre de Morfeo. ¡Zeus! ¿Debes trabajar hasta que literalmente deje caer? ¡ caer? ¡ − X −Xena, ena, despierta! −Cuando Xena sólo se quejó de nuevo y enterró su cara más profunda en su almohada de plumas, Gabrielle arrancó las mantas de la cama y tiró con fuerza sobre un pie calzado, ganando un grito de asombro:− ¡Xena, hay un incendio! Desorientada, la Conquistadora se levantó de un salto, alcanzando automáticamente la espada apoyada junto a la cama Gabrielle cubrió la mano extendida de Xena con la suya. −No, cariño. No es necesario −dijo con calma, viendo la mirada salvaje en ojos azules.−Hay un incendio. Tomó un momento para que las palabras se registraran antes de que Xena dejara salir una vehemente cadena de maldiciones. Se dirigió hacia Gabrielle, abrió la boca para hablar sólo para ser golpeada en la cara con un par de pantalones y una túnica.−Gracias,−murmuró mientras se ponía la ropa y luego las botas. En cuestión de segundos, habían asegurado Jarrod y ambas mujeres estaban en su camino hacia el patio.

i Marcas de la vela más tarde, el fuego había sido derrotado, pero no antes de que hubiera logrado desperdiciar un edificio que contenía excedentes de uniformes del ejército y uno de los cuarteles de los soldados. Un humo espeso y oscuro aún colgaba en el aire, coloreando Página Al−Ankç2019

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las paredes del palacio de negro sucio y carbón. Xena se paró en medio del patio, los blancos de sus ojos cansados se destacaban vívidamente contra su cara manchada de hollín. Su cabello, ropa y botas estaban empapados de sudor y del agua helada que habían utilizado para controlar y finalmente extinguir las llamas. Era verdaderamente miserable y se ahorró un breve pensamiento hacia su cama, una taza de sidra caliente condimentada, y la gentil presencia de Gabrielle. Girando en un círculo, examinó el lío, sabiendo que no podía haber llegado en un momento más inconveniente, pero consciente de que ella todavía tenía mucha suerte. Gabrielle y Jarrod estaban a salvo, y el palacio en sí se mantuvo completamente intacto. Se agachó, recogió y dobló un trozo de tela de color púrpura que había soplado a través del patio. Su reinado como Conquistadora fue llamado "sangriento" por algunos. Pero el fuego y la enfermedad reclamaban cada año más aldeanos griegos que las más sangrientas de sus campañas. Prometió hablar con sus oficiales sobre el aumento de la guardia nocturna e implementar algunos ejercicios para ayudar con los tiempos de respuesta en el futuro. Gabrielle miró a su amante cansada, asimilando la expresión de Xena y la firme firmeza de su mandíbula, como la Conquistadora desconcertada buscaría maneras de evitar que esto sucediera de nuevo. El aire de la mañana era fresco y ahora que el fuego estaba apagado y la frenética actividad había cesado, un frío se arrastró por el patio y se instaló en ropa y cuerpos húmedos y sucios. Miró a su alrededor brevemente y se dio cuenta de que no había nadie que pudiera ir a buscar la capa de Xena, así que misma la buscó, Gabrielle también quería comprobar a Jarrod, había sido enviado de vuelta a la cama cuando estaba claro que el palacio estaba fuera de peligro. El chico había desarrollado una inquietante curiosidad por cualquier cosa que pudiera hacer con Xena y se había llevado a explorar el palacio por su cuenta. Xena había perdido la pista de la presencia de Gabrielle hace más de dos velas. Confiaba en que la mujer fuera lo bastante inteligente como para mantenerse fuera del peligro, pero preocupada por ella, sin embargo. Estaba a punto de ir a buscarla cuando varios hombres y mujeres vinieron corriendo hacia ella. Al darse cuenta de que parecía libre, los asesores y oficiales de Xena descendieron sobre ella todo a la vez, y pronto se olvidó de cualquier cosa que no sea asegurarse de que todo estaba siendo atendido correctamente. Página Al−Ankç2019

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Desde una torre de vigilancia, un joven soldado tomó sus manos alrededor de su boca y gritó:−¡Jinetes que se acercan! −¡Hades!−Xena maldijo, abriéndose camino entre la multitud

que la rodeaba y se dirigió a la atalaya. Tomando los pasos de dos en dos, subió rápidamente la escalera alta y sinuosa. Estaba sin aliento cuando llegó a la cima. El guardia apuntó en la dirección de los jinetes y Xena asintió con la cabeza. −Amazonas,−tosió.−Probablemente la partida de exploración. Eso significa que Melosa no está a más de un día y medio detrás de ellas. Golpeó el frío muro de piedra con el puño.−¡Maldita sea!−De pronto, comenzó a sentir inusualmente enferma, expulsando de sus pulmones un moco negro, amargo y lleno de hollín. Cuando pasó el peor, respiró hondo, se precipitó hacia el patio, un oficial de bajo rango se acercó a ella, pero no se acercó demasiado al reconocer el enojo en los hombros. Cuando la Conquistadora estaba de mal humor, la gente tendía a perder la cabeza. Literalmente. Pensó brevemente en esperar, pero a regañadientes forjó el futuro. −Mi Señora? −¿Qué?−gruñó, sintonizándose para mirarlo. −Ha habido heridos por el incendio. ¿Podemos enviar a los

heridos al sanador? −Por supuesto,−respondió con incredulidad. Dioses, ¿qué Estiró el cuello buscando cualquier miembro esperan estas personas? Estiró

de su personal que pudiera confiar para ver el orden hasta el final.−Malaius. El acosado consejero se apresuró. −Si Mi Señora. −Los heridos, asegúrese de que mi curador personal sea

convocado inmediatamente para cuidar de ellos. Además, tenemos una partida de exploración de Amazonas en camino, asegúrese de que sean bien recibidas y cuidadas. La Reina Melosa no estará muy atrás. Malaius tragó ruidosamente, su prominente manzana de Adán se balanceaba por el largo cuello delgado: −Sí, Mi Señora, yo me encargaré de ello de inmediato, in mediato, Mi Señora. No habrá... −¿Malaius?

Volvió a tragar saliva. −¿Si Mi Señora? −¡Solo hazlo!


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i Las exploradoras Amazonas cruzaron el patio, escoltadas por varios guardias de palacio bien vestidos. Cerca de una docena de asesores y oficiales se encontraban alrededor de la Conquistadora, recibiendo órdenes y buscando su guía. Malaius nunca habló. Él solo hizo un gesto con la barbilla para indicar que estaban a punto de tener invitados. Xena respiró hondo y se volvió. −Mi Señora.−La regente Terreis, la hermana de Melosa, bajó la cabeza con respeto.−Saludos de la Nación Amazona y la Reina Melosa,

gracias por habernos recibido, nuestra Reina llegará al anochecer mañana.−Los ojos fríos se alzaron y contemplaron la desaliñada apariencia de la Conquistadora y el desorden alrededor de ella.−¿Confío en que no hemos llegado en un mal momento? Xena se puso rígida, sin perder el hilo de sarcasmo que corría a través de las palabras. Las amazonas siempre fueron demasiado arrogantes para su maldito bien. −Bienvenida, princesa Terreis, yo...−comenzó a saludar formalmente. Pero sus palabras fueron truncada por la abrupta llegada de Callisto. −Perdóname, mi Señora. −Callisto se inclinó profundamente,

mirando discretamente a la enviada recién llegada. Xena se preguntó por qué su general tenía una sonrisa tan brillante en su rostro. En Calisto, la felicidad parecía positivamente macabra. Dioses, ella debe haber matado a alguien esta mañana .−¿Qué es?−La Conquistadora gruñó. Ahora no era el momento de pequeñas interrupciones.−Estoy ocupada, General Calisto−recordó entre dientes apretados.− ¡Por ¡Por los dioses, es mejor que esto sea importante! −¿No se autorizó a nadie a entrar a la sala de guerra esta

mañana? Xena frunció el ceño.−¡Por supuesto que no! −Entonces, Mi Señora, atrapé a un miembro no autorizado de la

corte. La cara de Xena se puso fría. −¿Había algo perturbado? Calisto empezó a verse un poco angustiada. −No, Mi Señora, no lo creo. Página Al−Ankç2019

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−¿Y por esto me interrumpiste? Castigarlo y terminar con él. −Se volvió hacia Terreis. −Yo...−pero una vez más fue f ue interrumpida. −¿Así

sea un miembro de la , Señora Conquistadora?−Calisto preguntó con una voz lo suficientemente fuerte para que todos lo oyeran. ¡Perra! La La mente de Xena siseó, sabiendo que había sido puesta en el lugar frente a las amazonas y su propia gente. −¿Hay algo malo en

tus oídos, Calisto?...¡Yo dije castigarlos, cinco latigazos! Las amazonas comenzaron a murmurar entre ellas, impresionadas, pero no sorprendidas por la estricta manera con que la Conquistadora dirigía su casa. La disciplina de Xena era legendaria. −Como quieras, Mi Señora. −La sonrisa de Calisto se ensanchó en

una extensión casi antinatural. Parecía el gato que había atrapado el canario... y luego lo devoró todo. −¡Espere!−Xena levantó la mano.−¡Trae al idiota aquí y hazlo!−Se volvió hacia las orgullosas representantes Amazonas, mirando a Terreis directo a los ojos: −Quiero que todos vean lo que

ocurre cuando mis órdenes son ignoradas. −¡Si Mi Señora!−Calisto casi tuvo orgasmo en el acto. Con un

movimiento furioso de su mano, llamó a dos guardias. Entre ellos, estaba Gabrielle muy enfadada. Cubría con el brazo la capa de Xena. Sus ojos se encontraron con los de la Conquistadora y el estómago de Xena se le cayó. −¿Gabrielle?−preguntó Xena con incredulidad. ¿Acaso no había explicado que estaba prohibido entrar en la sala de guerra? −No

puedes ser tú... −Lo siento, Mi Señora. −La mirada de Gabrielle cayó sobre sus

botas. Había escuchado cada palabra que Calisto había dicho y la respuesta de la Conquistadora. No había manera de salir de esto ahora; si Xena debía salvar la cara frente a las Amazonas y su propio Corte, tenía que ser castigada. −¿Por qué?−Xena no podía soportar pensar que Gabrielle la

había traicionado. ¿Un espía? No. Imposible. ¡Me ama! Y confío en ella. Pero en algún lugar profundo, una voz burlona le susurró, burlándose de ella con la posibilidad de que ese había equivocado sobre los sentimientos de Gabrielle. La mujer más joven alargó el brazo y levantó la gran capa púrpura y negra.−Yo fui por tu capa, Mi Señora, y al pasar por la sala Página de Al−Ankç2019

de guerra vi que la puerta estaba abierta y tu capa estaba cubriendo una silla. Xena soltó un suspiro de alivio, leyendo claramente la sinceridad y el dolor en sus suaves ojos. Tenía frio. Y sólo a Gabrielle le importaba lo suficiente como para buscar su capa sin que tuviera que pedirla, ¡Hades! Excusar el comportamiento de Gabrielle porque eran amantes la haría parecer débil e indecisa. La noticia seguramente viajaría a la Reina Melosa y luego a los otros asistentes. Las Amazonas respetaban el poder absoluto. Y Xena siempre había gobernado absolutamente; pero aun así, era Gabrielle.−Bueno, entonces... −No, Mi Señora.−Gabrielle sacudió la cabeza, con los ojos lanzados desde las Amazonas hasta Xena.−Yo respeto tu regla. Y me

doy cuenta de que debo ser castigada. Xena tragó saliva, muy consciente de que las amazonas y sus propios consejeros y oficiales estaban pendientes de cada palabra; miró profundamente a los ojos de Gabrielle durante un largo momento, transmitiendo que ella le perdonaría esto a Gabrielle, y sabiendo igual de seguro que Gabrielle nunca se lo pediría. Podría darle los azotes ella misma. Pero entonces, por muy mal que Gabrielle fuera azotada, habría quienes murmurarían que la Conquistadora se había vuelto fácil con su amante. Y el sacrificio de Gabrielle sería hueco. Finalmente, Xena respiró hondo y asintió con la cabeza hacia Calisto, su pecho apretado dolorosamente. −Así sea,−dijo, su voz temblando apenas un pelo. Gabrielle sonrió reconfortante, rezando que no hubiera hablado tontamente, y que pudiera, de hecho, tomar su castigo sin avergonzar a Xena o a ella misma. Cinco latigazos no eran en absoluto letales. Pero no era un castigo indulgente. El látigo podría fácilmente cicatrizar. Y si se administraba incorrectamente o de una manera especialmente viciosa, podría literalmente desgarrar el músculo del hueso. Calisto recuperó un látigo largo y en espiral de un guardia y lo desplegó con un ruido sordo. La Conquistadora se dio la vuelta para mirarla. Luego miró a la multitud que la rodeaba . ¡Al tártaro con lo que Estaba a punto de callar todo cuando sintió una mano piensa alguien! Estaba en su brazo. −Mi Señora.−Gabrielle le entregó la capa, sus dedos pastando

suavemente en el brazo de Xena y luego cayendo a su mano para un rápido apretón antes de dejarlo ir. Gabrielle respiró profundamente y caminó hacia Calisto, sin darle a Xena la oportunidad de cambiar de opinión. Sus ojos se encontraron. Página de Al−Ankç2019

El deleite de la general era claro, pero el poder en los ojos verdes que se reunieron y mantuvieron la suya era igualmente innegable. La mirada de Gabrielle nunca se movió mientras trabajaba los ganchos en su túnica, cayó abierta y la bajó, con los hombros y la mitad de la espalda, sosteniendo en su lugar enfrente para mantener sus pechos cubiertos y una cierta dignidad intacta. La multitud formó un círculo, dejando a la general, a la acusada y a la Conquistadora en lo que parecía ser un silencioso enfrentamiento del poder. Lentamente, Gabrielle se volvió y sus ojos se encontraron y se cruzaron con los de Xena. Después de un largo momento, la Conquistadora dio el silencioso comando, su atención se clavó en la mujer orgullosa frente a ella. −Comience. Yo contare.

Calisto estaba decidida a oír a esta puta gritar de dolor. Tenía que escucharla en medio de la pasión, ahora la oiría gritar en agonía. La general retiró su mano y aterrizó el primer golpe. Xena trató de no estremecerse cuando el látigo desgarró su alma.−Uno. Gabrielle apretó los dientes y sus ojos se abrieron. ¡Dioses! Calisto volvió la mano hacia atrás. El segundo golpe fue tan fuerte que Gabrielle fue obligada a dar un paso, pero se recuperó rápidamente, recuperando el equilibrio sin hacer ruido. Enojada. Los latigazos carmesí brotaron fuera en la piel lisa, dando forma a una "X" perfecta. Deseaba tener algo para prepararse contra ellos. Tres más, puedo manejar tres más , se gritó mentalmente. −Dos.−La voz de Xena se tensó, y su boca fue apretada tan

fuertemente que los músculos en su mandíbula temblaron bajo la tensión. ¡Pequeña, perra!

a gritar esta vez . Calisto volvió la mano por

tercera vez. El látigo se quebró ruidosamente, fracturando el patio silencioso. El golpe fue tan vicioso que cortó una sangrienta franja sobre la piel pálida que se extendía desde el hombro izquierdo de Gabrielle hasta la parte inferior de su caja torácica. Se tambaleó hacia delante de nuevo, con los ojos cerrados con fuerza, pero de alguna manera logró no gritar. Tomó un respiro firme y luego otro, con lágrimas en las mejillas. El corazón de Xena amenazó con explotar de su pecho. Miró a Gabrielle a través de una nebulosa película de lágrimas, sin importarle Página Al−Ankç2019

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quién la viera y negándose a apartar la mirada. Sintió cada latigazo como si los estuviera dando y recibiendo. Cada gota de sangre caliente que salpicaba al suelo era como si la estuviera derramando de su propio corazón. −¡Tres!

Como era de esperar, los últimos dos golpes fueron aún más duros que sus predecesores. Aquellos que nunca habían presenciado un azotamiento antes se sorprendieron de que tanto daño pudiera hacerse tan rápidamente. Si la misma Conquistadora no los hubiese contado, nadie habría creído que Gabrielle recibiera sólo cinco; incluyendo a Xena. Calisto se quedó jadeante y enfurecida. No estaba satisfecha. El largo látigo de cuero le cubría el puño. Líneas de sangre carmesí se agruparon a lo largo del borde de la túnica de Gabrielle mientras serpenteaban por el dorso de sus piernas y sobre las piedras grises. A través de todo esto, la rubia nunca había hecho un sonido. −Mi Señora.−La voz de Gabrielle era estrecha y pequeña. Su

labio estaba manchado donde la había mordido y tragó contra el sabor metálico de la sangre. Esta vez no inclinó la cabeza mientras hablaba.−Por favor, perdona mi indiscreción. −Se sintió un poco mareada pero una mano fuerte la estabilizó. La Conquistadora asintió y sopló visiblemente. Alargó suavemente la túnica de Gabrielle por encima de sus hombros y lentamente volvió a sujetar los ganchos. Se tragó duro más allá del bulto sólido en su garganta. −Vuelve a nuestras recámaras, Gabrielle, enviaré al sanador y me reuniré contigo tan pronto como pueda. −Si Mi Señora. −¡Ayúdenla!−Xena irrumpió en la multitud. Palemón, que había

estado observando en un silencio conmocionado, inmediatamente se adelantó y tomó cuidadosamente el brazo de Gabrielle. −¿Puedes caminar, Milady?−preguntó suavemente, de modo que

sólo Xena y Gabrielle escucharían. Gabrielle asintió débilmente. Sentía que alguien le había derramado fuego griego por la espalda y por los hombros. Pensó que podría vomitar. Cuando Gabrielle y Palemón desaparecieron en el Palacio, la Conquistadora dio un paso adelante y tomó el látigo de Calisto. Su voz Página de Al−Ankç2019

era un duro susurro y sus ojos brillaban como los más puros trozos de hielo.−Es más fuerte y de lejos, mucha más mujer de lo que tu jamás serás.−Su mano picó por una daga y su espíritu le suplicó que la zambullera en el pecho de Calisto y viera la sangre de su vida drenar lejos. Pero ahora no era el momento−Estás despedida, General−gruñó,−quédate fuera de mi vista o... −Xena no terminó la amenaza. No tenía que hacerlo. Sin pronunciar palabra, Calisto se inclinó y se marchó. Xena enrolló el látigo, sin molestarse en limpiar la sangre. Lo golpeó furiosamente contra su pierna. Cerró los ojos mientras su cabeza nadaba. Queridos, Dioses, ¿qué he hecho? ¡Mi orden! Mi General. Mi orgullo. ¡Mi culpa!

Terreis dio un paso adelante.−Fue una mujer muy valiente.−pensó por un momento antes de continuar. −Sus acciones son dignas de una Amazona.−Era el elogio más alto que podía haberle hecho a Gabrielle, y Xena lo sabía.−¿Quién es? La mirada de Xena se dirigió al balcón de su habitación mientras envolvió su capa alrededor de hombros anchos, cuadrándolos mientras lo hacía.−La mujer que será mi Reina.−Si ella me quiere . Se dirigió hacia el palacio corriendo.

i Xena vaciló un momento en la puerta de la habitación, orando a cualquier Dios que quisiera escuchar que Gabrielle la perdonara. Con un suspiro tembloroso, entró, arrojando su capa sobre una silla y abriéndose paso a través del dormitorio. Gabrielle estaba extendida en la cama sobre su estómago. Uno de los mejores ayudantes del curandero, que Palemón había encontrado en el camino a la habitación de la Conquistadora, estaba lavando cuidadosamente su espalda ensangrentada y magullada con un paño húmedo, claramente causando a la mujer joven j oven mucho dolor. −Déjennos−le ordenó la Conquistadora en silencio. Se movió

hacia la cama, arrodillándose junto a mientras el sanador salía precipitadamente, llevando a Palemón con él. Xena alargó una mano tentativa, tragando con fuerza, dejando que las puntas de sus dedos corrían suavemente a través del cabello de Gabrielle. −Lo siento mucho.−Su voz se quebró, una sola lágrima deslizándose por su mejilla.−Si yo hubiera sabido que eras tu… Página Al−Ankç2019

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La rubia giró su cabeza para hacer frente a su amante. −Xena, cariño, hiciste lo que tenías que hacer. No te arrepientas ahora. Por favor. ¿No me arrepienta? ¡Voy a caer en mi espada antes de permitir que seas dañada por mi orden de nuevo! −Pero... −Sin peros, sin arrepentimientos.−cerró los ojos y se lamió los labios.−Sin embargo, me duele mucho, −admitió.−¿Podría dejar de

mirarme como si fuera un hermafrodita y poner algo de ese bálsamo en mi espalda?−levantó una mano temblorosa hacia la mesa junto a la cama, donde había colocado un pequeño frasco. −El curador dijo que ayudaría al dolor. −Oh, por supuesto.− Xena tomó asiento con cuidado en la cama

y finalmente pudo ver bien la espalda de Gabrielle. Lágrimas frescas se derramaron sobre la piel desgarrada y su estómago se revolvió. Uno de los cortes estaba cubierto con varias pulgadas de puntos finos que se habían administrado rápidamente para detener el sangrado. Calisto, si hay una cicatriz en esta hermosa carne, tendré tu cabeza .−Gabrielle, juro por mi espada que nada como esto te volverá a pasar jamás. Yo misma tomaré el castigo si debo. −No harás nada de eso, Xena. Sólo harás lo que se requiere para

gobernar tu reino. Incluso si eso significa ordenar algo tan desagradable. Me niego a ser vista como la persona que te hace débil o como tu tacón de Aquiles. A quiles. Gabrielle fue inflexible, y Xena estaba más segura que nunca de que esta mujer debía gobernar a su lado. Siempre. −Tengo la intención de asegurarme de que sigas siendo la misma

líder fuerte y poderosa que siempre has sido. Haré lo que q ue sea necesario para asegurarme de que eso suceda. Incluso si tengo que tomar un azotamiento cada mañana de mi vida.−Gabrielle le dio a Xena una pequeña sonrisa.−Bueno, eso puede estar estirándolo un poco. Pero ya sabes a qué me refiero. Xena no pudo evitar sonreír. Dejo que Gabrielle tratara de hacer una broma de esto.−No sólo digo esto por ti, Gabrielle. −Sus ojos llenos de lágrimas sin derramar. −De todas las cosas que he hecho, de lo que he aguantado, nunca me he hecho tanto daño como lo hice hoy −Lo sé.−Gabrielle asintió, luego gimió suavemente mientras sentía el bálsamo que se aplicaba a su espalda. −Lo vi en tus ojos, Xena;

tomaste cada golpe junto conmigo. ¿Por qué piensas que pude Página Al−Ankç2019

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permanecer en mis pies y no darle a esa perra de tu general su satisfacción? −Perdóname−le rogó suavemente, agarrando la mano de

Gabrielle y rozando desesperadamente sus labios contra sus nudillos. Gabrielle sacó su mano de la boca de Xena y limpió las lágrimas de su amante. ¿Quién creería que la Destructora de Naciones estaba llorando abiertamente por unos cuantos latigazos? −No hay nada que perdonar. Sus dedos dibujaron sus labios temblorosos. −Te amo, Xena−le prometió. Xena besó los dedos en su boca y sintió un alivio tan profundo que le dolió.−Te amo también, mamá Oso.

i Calisto observó desde el balcón de su propio cuarto cuando Xena salió corriendo del patio. Sabía dónde iba la Conquistadora. −Sí, ve atender a la pequeña puta, de lo contrario no podrá atenderte esta noche−se burló. Tomando un largo trago de vino fuerte. −¡Maldita sea!−Cuando terminó, ciegamente tiró la copa detrás det rás de ella. −¡Oye, cuidado! −gritó una voz indignada.

Calisto cerró los ojos con frustración. Maravilloso. Sólo lo que necesito ahora mismo. −¿A quién estás maldiciendo? ¿Xena o la molesta rubia? −Ares se

rió por detrás de ella. Se volvió contra el Dios de la Guerra. −Ambas,−le ofreció con agresividad, haciéndose eco de su admisión de él cuando se habían acostado unos días antes. Empujó más allá de él, agarrando una nueva copa y volviéndola a rellenar. −¿Qué tengo que hacer para romper esa perra? Ares se encogió de hombros. −¿Lanzarla por un volcán? −No me tientes. −En otro ataque de rabia lanzó la jarra por la

habitación, rompiéndola en la pared lejana y rociando la habitación con fragmentos de cristal volador. −¿No son caros?−Bromeó sin piedad. −¡Maldición!−Exclamaron los ojos marrones y ardientes en el apuesto Dios.−¡Y maldito seas!

Se señaló a sí mismo, alzando una ceja. Página de Al−Ankç2019

−Dioses, eres un presumido.

Ares se encogió de hombros otra vez y sonrió encantadora. −"Vamos a prepararla para que Xena tenga que castigarla", dijiste. "La tensión los separará", dijiste. −Calisto terminó su vino y empujó su nariz hasta la suya. −¡Eres un idiota! ¡No tienes idea de lo

que será necesario para romperlas! Ares decidió ignorar su acusación e insolencia. Además, era mejor polvo cuando estaba bien cabreada. Y si se quedaba el tiempo suficiente, estaba seguro de que ella tendría gatitos aquí mismo en su dormitorio.−¿Quién imaginaria que ambas serían tan tercas sobre esto? −¡Debiste haberlo sabido!−Tiró del pecho firme. −¡Eres un Dios!

¿O es tu divinidad como la de cualquier otro hombre, está ubicada firmemente en tus pantalones? ¡Una leyenda en su propia cabeza! −Auch−volvió a rodar los ojos e hizo un pequeño silbido como

un gato, antes de chasquear los dedos y materializar su propia copa de vino.−De acuerdo, así que estaba fuera de liga sobre la pequeña zorra, Demándame. Pensé que saldría gritando como la noche cuando la vio a Xena separar la cabeza de ese capitán de sus hombros. −Él sonrió maliciosamente. ...él podía entenderlo totalmente. Él nunca lo esperó.−¿Quién sabía que, en última instancia, se vería tan excitada por la oscuridad de Xena que la Conquistadora estaría gritando a los Dioses en cuatro idiomas diferentes? −Se detuvo antes de añadir insulto a la lesión.−Cinco veces diferentes. Calisto lanzó las manos al aire: − ¡No me lo recuerdes!

i Dadas las heridas de Gabrielle, la Conquistadora invitó a la enviada Amazona a una comida privada en su habitación; Gabrielle arregló para Jarrod no sólo para comer con Palemón, sino también para pasar la noche en el cuartel del soldado con él. Para Jarrod, era la noche más emocionante de su joven vida. Para su madre, era una manera de que pudiera tener un día extra para sanar antes de tratar de hablar con su hijo. Había pedido que el incidente no se le mencionara. Sabía que no importaba cuánto amara a Xena, no entendería lo que había pasado. Gabrielle miró sin ver en el muro lejano, destellando un tiempo aproximadamente un mes antes de que Xena llegara a sus vidas, Página Al−Ankç2019

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cuando un soldado la golpeó porque rechazó sus avances borrachos. Su golpe no era tan malo, sólo se había partido el labio, pero el verdadero moretón no se había hecho visible hasta el día siguiente. Cuando Jarrod lo vio, el niño estalló en lágrimas, llorando por dos marcas y prometiendo a su madre que empezaría a trabajar para poder conseguir un trabajo en otro lugar que la taberna, para que ya no tuviera que ser herida. Por eso se había ofrecido a tomar el caballo de Xena cuando llegó; el chico estaba tratando de ser el hombre de la casa y cuidar de su madre; cuando Perdicas había usado esa frase, se había erizado, no muy segura de por qué. Cuando Jarrod lo había dicho, las lágrimas de orgullo llenaron sus ojos. Tal como lo hicieron hoy. Xena notó la extraña expresión en el rostro de Gabrielle y se arrodilló junto a ella, rozando suavemente las lágrimas con sus pulgares.−¿El ungüento no está ayudando? Déjame ir a cancelar la comida. Al Tartarus el protocolo, esas malditas Amazonas pueden comer solas. −Oh, no, Xena.−La rubia capturó la mano de Xena y acarició suavemente la palma callosa, sintiendo una fina cicatriz. −Estaba

pensando en Jarrod, es un chico tan dulce y especial. Xena asintió.−Al igual que su madre. −La vergüenza la llenó de nuevo cuando pensó en lo que había hecho.−Gabrielle, te prometo que nadie, salvo tú, pondrá una mano en el pequeño. Nunca. Nunca lo tocaré con ira. Si sientes que ese tipo de castigo es lo que él merece, solo tú lo administrarás. Nadie lastimará a mi hijo,−prometió. Incluyéndome.

Gabrielle sonrió calientemente.−Nuestro hijo. −Nuestro hijo, −Xena hizo eco con una sonrisa y asintió.

La rubia respiró profundamente y se aclaró la garganta. −Ahora, Mi Señora, tenemos invitadas por las cual prepararnos.

i Con la comida terminada, Xena y Gabrielle se acomodaron en un sillón frente a la chimenea que rugía. Ambas se habían bañado, con Xena tomando mucho cuidado para limpiar y secar cuidadosamente las heridas de Gabrielle. Ahora, Gabrielle estaba boca abajo con la cabeza en el regazo de Xena, su pelo rubio se derrama sobre muslos fuertes, mientras que Xena aplicaba más bálsamo a su espalda. Con cada Página de Al−Ankç2019

retroceso, el corazón de Xena se retorcía y murmuró una breve y sincera disculpa. −Por favor, deja de hacer eso. −Gabrielle hizo una mueca

mientras rodaba sobre su lado para poder mirar a los ojos de Xena mientras hablaba.−No permitiré que te estés castigando por esto. ¿Has dudado alguna vez una orden que has dado antes? La frente de Xena se arrugó. Hacer eso en la batalla era perder el momento y probablemente el día. Negó con la cabeza. −No.−Sacudió su cabeza. Pero debería haberlo hecho, Gabrielle. Al menos esta vez; pagaste el precio precio por mi mi orgullo. −Entonces, no lo hagas ahora. Me curaré. Me llevará unas semanas recuperarme completamente, pero me curaré. −Le dio unas palmaditas en las piernas de Xena.−Recuérdame que Morgana te haga una segunda capa que podamos dejarla aquí para emergencias. −Un

fuerte silbido escapó de sus labios mientras intentaba sentarse. Xena la reprendió con un mirada severa y la arrastró fácilmente a una posición sentada.−Te lo juro, Gabrielle. No recuerdo dejar mi capa en la sala de guerra. −Xena, estabas tan cansada anoche que probablemente no

recuerdas haber venido a la cama. ¿Cómo podrías recordar dónde dejaste tu capa?−La mujer más joven se inclinó hacia delante, permitiendo que Xena colocara un paño suave y luego una camisa sobre ella espalda. Xena suspiró.−Tienes razón, pero dijiste que la puerta de la sala de guerra estaba abierta, nunca debería quedar abierta.−De hecho, siempre está cerrada. Sólo unos pocos oficiales tienen un juego de llaves. Creo que necesito tener una conversación con mi general favorita que no olvidará pronto.

El pensamiento de Gabrielle seguía perfectamente a su pareja.−¿Estás sugiriendo que me pusieron una trampa? −Levantó una delgada ceja y Xena levantó la suya en respuesta−¿Pero ¿cómo podría alguien haber sabido que iría a buscarte la capa?, no se lo dije a nadie.−Estaba a punto de despedir a la paranoia de su pareja con un encogimiento de hombros, pero su espalda todavía sentía como si estuviera en llamas, así que sabiamente decidió saltarlo. En lugar de eso, ella inclinó la cabeza hacia el lado pensativo, considerando su propia pregunta.−Alguien habría tenido que leer mi mente. Xena sólo pudo asentir con gesto sombrío. Página Al−Ankç2019

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i Xena dejó a Gabrielle dormida en su cama y se dirigió a la bóveda del tesoro. La mujer más pequeña había estado muy agitada antes de quedarse dormida. Xena se maldijo por preocuparla. Gabrielle estaba acostumbrada a la adversidad, para estar seguro. Pero no estaba acostumbrada a la idea de que alguien pudiera conspirar contra ella, poniendo una trampa. Antes de salir de su alcoba, Xena había hecho una última promesa a su amante durmiente. La mantendría segura O moriría intentando Los dos guardias que estaban descansando en la puerta del tesoro inmediatamente se pusieron firmes cuando la conquistadora se acercó. Obligó a una sonrisa a pesar del hecho de que una pequeña parte de ella quería aplastarlos. Pero estaba en un estado de ánimo demasiado optimista para estropearlo molestándose por que habían sido menos que profesional cuando había puesto los ojos en ellos. −Buenas noches, Mi Señora−balbuceó el mayor de los dos. La

Conquistadora no había estado aquí abajo en lunas. −Buenas noches, Sargento. −Sacó una llave del bolsillo de la

túnica y la insertó en una de los cerrojos de la gruesa cerradura. La giró dos veces, luego la retiró y la guardó en el bolsillo. Inclinó la cabeza y miró a la puerta, pero ninguno de los guardias se movió. −Déjame entrar,−dijo finalmente, haciendo un gesto hacia la cerradura gemela que requería la llave del guardia. Como un ademán añadió. −Por favor.−Trataría de usar esa palabra un poco más a menudo cuando no estuviera en el campo. Gabrielle siempre la decía cuando trataba con los sirvientes y el personal, y todo el mundo la adoraba, casi tropezando sobre sí mismos para cumplir con sus órdenes. Bueno, todos excepto uno , se corrigió. Con la mano ligeramente temblorosa, el guardia introdujo su llave y accionó la cerradura compleja. La puerta de la bóveda era pequeña pero grande. Tenía casi un metro de espesor y sus robustas maderas de roble estaban rayadas con bandas de hierro. −¿Hay un problema, Mi Señora? −Sólo si dice que no, −Xena entonó seriamente mientras liberaba

una de las antorchas de los guardias. Agachando la cabeza, atravesó la puerta y entró en la oscuridad, cerrando la puerta firmemente detrás de ella. Página Al−Ankç2019

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Cuando la pesada losa se cerró y quedó atrapada desde el interior, los guardias se miraron y se ofrecieron iguales encogimientos de hombros.

i Xena se movió silenciosamente por el estrecho pasadizo, cuya entrada estaba escondida en la esquina de la bóveda. Este era el lugar más seguro del palacio. Era apropiado que ella alojara sus tesoros más grandes, incluso aquellos que hace mucho tiempo fueron enterrados y cruelmente perdidos por las Parcas. Xena se acomodó al lado de la pequeña tumba, pasando su mano sobre el suave y fresco mármol y sacando los restos secos de flores que había colado en lunas antes. Cuando sostuvo los pétalos crujientes en su mano, aplastándolos en polvo, el olor dulce vino a la vida una última vez.−Hola, hijo.−Tomó un largo y profundo aliento y lo sostuvo nerviosamente durante varios segundos−Estoy a punto de hacer algo muy aterrador y completamente maravilloso y quería compartirlo contigo primero. Se puso de pie, moviéndose lentamente alrededor de la cripta, encendiendo varias antorchas que terminaban con una que se alzaba cómodamente sobre el sarcófago de Solan. −Sé que sabes lo que me ha pasado últimamente.−Cuando piensas en los muertos, pueden oír tus pensamientos , susurró la memoria, mientras la voz solemne de su madre hacía cosquillas en su conciencia. −He

conocido a alguien. −Xena suspiró melancólicamente.−Estoy seguro de que te gustaría. Y a su hijo, Jarrod, tiene más o menos tu edad. Me gusta pensar que ustedes dos se habrían unido como verdaderos hermanos. Y me preocupo por él como un hijo.−Aunque hace que mis sentimientos por ti no sean menos especiales . Xena no estaba muy segura de por qué no podía decir las palabras en voz alta; sabía que estaban destinados a Solan y que las había oído igual. Se volvió a la tumba. −Voy a volver allí y a armarme de valor y pedirle que se una a mí. La mujer...bueno, la madre que nunca conociste, habría sido demasiado orgullosa para suplicar. Pero esta noche lo haré si tengo que hacerlo. −rio sin gracia. − Tal vez finalmente descubrí lo que es realmente importante. Sólo siento que me tomó tanto tiempo.−Los dioses me ayuden si ella dice que no. Página Al−Ankç2019

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Sonrió con una sonrisa agridulce, pasando distraídamente sus manos sobre la parte superior de la tumba de nuevo. −Ojalá pudieras estar aquí, mis errores nos costaron tanto a ambos. Y nunca, jamás me perdonaré por eso. Pero los dioses saben que rezo para que me perdones. Y que ahora sólo conozca la paz. −Se aclaró la garganta −Y creó que Gabrielle tratará de evitar que cometa más errores. Al menos los realmente malos. Va a ser una tarea desalentadora. Pero estoy segura de que está a la altura. Xena se mordió el labio por un momento y se obligó a decir las palabras en voz alta.−Sólo quería que lo supieras, sólo porque estoy tomando una nueva familia, no significa que te quiera menos, sino que finalmente sé cómo amar de nuevo. Sacó una rosa ligeramente aplastada de dentro de su túnica y la depositó en la tumba en el mismo lugar que siempre hacía. Inclinándose, colocó un suave beso en la piedra fría, permitiendo que sus labios se detuvieran.−Te amo, Solan,−susurró,−deséame suerte.

i −Puedo hacer esto. Puedo hacer esto. Puedo hacer esto −Xena

había descubierto un nuevo mantra. Lao Ma estaría orgullosa. Se acercó a la cama lentamente, sin un latido de corazón para despertar a su amante durmiendo un segundo antes de lo necesario. A la brillante luz de las velas, Gabrielle parecía tan inocente, tan joven; era difícil creer que ella había vivido la vida que tenía, y que tenía un niño de la edad de Jarrod. Xena se sentó en la cama a su lado, acariciando el cabello rubio hacia atrás suavemente. Dioses, ella es hermosa . Veintitrés veranos, mi culo. Parece una adolescente. Los ojos de Xena se vieron atraídos por los vendajes que rodeaban una espalda ligeramente musculosa que se hizo fuerte a partir de años de duro trabajo. ¿Qué creo que estoy haciendo?

Vio un resplandor a la luz de las velas y respiró hondo mientras la punta de una daga presionaba firmemente en la tierna piel de su garganta.−¡Gabrielle, no! Gabrielle retiro la mano, soltando la hoja y enviándola al suelo; inconsciente de su espalda herida y dolorosamente estirando puntos de sutura, lanzó sus brazos alrededor del cuello de Xena. Página Al−Ankç2019

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−Dioses, Xena...¡Lo siento! −Su voz estaba coloreada de confusión

y estaba casi en pánico. Xena dejó escapar un suspiro aliviado.−Shh...no te disculpes de protegerte a ti misma, −tranquilizó, sintiendo un poco de la preocupación que sentía por su amante abrirse paso libre con la certeza de que Gabrielle obviamente podría cuidar de sí misma; agradecida de que la rubia se hubiera atrapado antes de cortarle el cuello. Eso habría hecho lo que Xena estaba a punto de hacer realmente imposible. −Lo siento. ¡Lo siento mucho! −El pulso de Gabrielle latía

salvajemente mientras enterraba su cara en el hombro de Xena. Todo lo que recordaba era despertarse ante la visión de una sombra cruzando la habitación y posarse junto a ella en la cama. Había reaccionado sin pensar, y la magnitud de lo que casi había sucedido era más de lo que podía soportar. −Está bien, amor, cálmate. −Xena levantó la mano y apartó la

diminuta gota de sangre que se había formado en el hueco de su garganta, no queriendo que Gabrielle la viera. Ya estaba bastante alterada. Y por segunda vez aquella noche, Xena se maldijo por preocupar a su amante. Xena también se dio cuenta de que había estado completamente desprevenida para esa daga. Si Gabrielle la hubiera querido muerta, estaría pagando el precio de Caronte y maldiciendo su estupidez en este momento. Xena no había entendido hasta ese momento cuán profundamente confiaba en esa mujer. La feliz comprensión de que aún era capaz de una emoción humana tan simple la hizo querer atraer a Gabrielle a un abrazo aplastante. Pero ella luchó el impulso, sabiendo que sería doloroso para la mujer más pequeña. Después de unos momentos de palabras murmuradas y toques suaves y tranquilizadores, Xena consiguió que Gabrielle se tranquilizara, le ofreció una sonrisa, tratando de enfocar su mente en lo que estaba a punto de hacer. Suponiendo que no se desmayara primero, eso es. Buscó su cerebro desesperadamente, pero las palabras cuidadosamente planeadas habían desaparecido. ¡Zeus! ¡Soy una imbécil! −Ah...Gabrielle...−Xena tartamudeó, saltando a sus pies y

paseando por la habitación como un padre nervioso y expectante. Cuando empezó a hablar consigo misma, Gabrielle abrió mucho los ojos. Uh oh. ¿Qué ha pasado ahora? ¡Es media noche, por el amor de Zeus!


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Después de un momento Xena se arrodilló junto a la rubia, cuya expresión era ahora un cruce entre diversión, preocupación y confusión. −Hay algo que quiero preguntarte. Yo... −La voz de Xena vaciló y aclaró su garganta de nuevo. −Umm...bueno...yo... ah... −Dioses, si ella dice que no, voy a morir. ¡Lo sé! De De repente su boca estaba muy seca; necesitaba una bebida. ¡Eso era todo! −Vuelvo enseguida. −Se retiró a la

pequeña mesa en la esquina de la habitación, cargada con varios garrafas completos de vino rico y licores añejados. Gabrielle permaneció en silencio, entrecerrando los ojos para ver a Xena a través de las sombras. Luego notó que las manos de Xena temblaban y el vino se deslizaba por los lados de la copa. No podía soportar la angustia de su amante por otro segundo. −Xena, ¿qué es? ¿Qué pasa? Cuando la guerrera tragó el último trago del dulce vino, abrió la boca para hablar, Gabrielle la miraba con las cejas levantadas expectante. No pudo pronunciar una palabra, su boca se cerró con un chasquido audible, y comenzó a sacudir vigorosamente su cabeza "no" mientras se servía otra copa. Lo terminó en un largo trago, enviando cejas pálidas aún más altas. −Nada está mal,−Xena finalmente mintió de manera poco convincente.−Sólo.. Oh, el casco de Hades. Verás, sé que...me refiero a

ser una buena y feliz...y quiero tanto para ti... Y...Yo... Una sonrisa tentativa pero ligeramente preocupada se abrió camino a través del rostro de Gabrielle mientras se preguntaba qué podría hacer que una mujer que inspiró a miles de hombres a seguirla en la batalla con sus palabras apasionadas y excitantes se quedara sin palabras. Finalmente, Xena respiró profundamente y abrió los brazos con un gesto de derrota. Se volvió hacia Gabrielle.−¿Te casarías conmigo? − se deshizo impotente. Su boca formó una "O" preocupada cuando se acordó de algo importante. Algo que había olvidado...Sus palmas volaron para evitar la respuesta de Gabrielle. −¡Espera!−Cayó de rodillas y por primera vez en su vida inclinó la cabeza. −¿Te casarías conmigo ? Ahora le tocaba a Gabrielle quedarse sin palabras.


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i Xena y Gabrielle probablemente habrían disfrutado de la salida del sol, que salpicaba rayas violetas y carmesíes que se fundían en un rico oro a través del cielo crujiente de la mañana, si hubieran h ubieran tomado el tiempo de mirar cualquier cosa menos la una de la otra. Gabrielle se echó a reír suavemente cuando notó que los dientes de Xena estaban tiritando. Se estiró sobre los dedos de los pies y susurró −¿Frio o miedo, Mi Señora? −Ambos−admitió Xena −No voy a buscar tu capa −soltó la rubia

Xena se rió a pesar de sí misma, viendo el aliento de Gabrielle dejar su cuerpo en tenues nubes de humo en este frío, y para Xena, absolutamente perfecto, en esta mañana de otoño.−¿Dónde está ese sacerdote que odiaría tener que matarlo? Las manos de Gabrielle cayeron hasta sus caderas. Xena fingió una mirada inocente y de ojos redondos. Bien, tan inocente como pudo reunirse. –Es una broma…en su mayoría−murmuró entre dientes. Gabrielle agarró de nuevo la mano de Xena, frunciendo el ceño ante el frío de los largos dedos delgados. −Relájate. Sólo enviaste una petición para él hace unos un os momentos. −¿Qué dirá Jarrod? −¿Acerca de? −¡Nuestra unión, por supuesto!

Gabrielle se echó a reír. −Él es uno de tus mayores partidarios; no creo que le importe. Aunque se pregunte qué nos llevó tanto tiempo, está tan impaciente como tú.

i Gabrielle admiró el nuevo brazalete y anillo que adornaba su muñeca y su dedo. Una fina cadena de metal los conectaba. Sonrió cuando vio a Xena ajustando su conjunto igualar.−Nunca he visto nada igual. −Te gustan, ¿no es así?


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−Xena, son hermosas. −Gabrielle tocó la pulsera de plata pulida y

la delicada cadena tejida que llevaba a una gruesa banda de oro.−¿Cómo se llaman de nuevo? −Para nosotras, se llaman pulseras de Unión. Mi anillo coincide

con tu pulsera como tu anillo coincide con mi pulsera, y se unen entre sí por la cadena para simbolizar que siempre estaremos juntas...incluso cuando las circunstancias nos obliguen a separarnos.−le dirigió a Gabrielle una sonrisa tímida −Umm...algunos los llamarían brazaletes de esclavos. −Bueno, mientras todo el mundo sepa a quién estoy ligada, no me importa como lo llamen. −Se estiró un poco y depositó un tierno

beso en los labios de su esposa. Xena tomó un profundo y satisfactorio pulmón del aire de la mañana.−Bueno, Majestad. Le sugiero dormir un poco antes de que la Reina Melosa llegue esta noche. La cabeza de Gabrielle se inclinó ligeramente, enviando un grueso cabello al hombro. −¿Cómo me llamaste? Xena agito la capa de su esposa, cerrándola con fuerza para evitar el frío.−¿Su Majestad? −¿Por qué me llamas así?

Xena rio con fuerza, envolviendo su brazo suavemente alrededor de la pequeña cintura y dirigiéndolas en dirección al palacio. −¿Por qué piensas? ¿Eres mi Reina? Gobernaras a mi lado. La mano de Gabrielle se cubrió la boca con asombro −¡Oh, Xena, yo no había pensado en eso! Todo lo que podía pensar era que siempre estaríamos juntas y... −¿Te molesta?−Los labios de Xena se abrieron en un

desconcertado ceño. Gabrielle sacudió rápidamente la cabeza mientras los ojos verdes musgosos bailaban con malicia: − ¿Puedo hacer que Calisto me llame "su Majestad" o "su Alteza"? −Será mejor que ella lo haga −gruñó Xena. −Primero corta su propia lengua,−Gabrielle se rio. Y lo menos que puedo hacer es prestarle un cuchillo desafilado. −Será mejor que no. −Xena sonrió mientras su mente seguía hacia su mentor. −Ares estaría tan decepcionado. −La Conquistadora

las guio alrededor de un pequeño árbol frutal y en el camino al palacio. Página de Al−Ankç2019

−¿Por qué se preocuparía Ares? −Porque él duerme con ella regularmente. −¿Y sabes exactamente cómo? −Gabrielle dejó de caminar y miró

a Xena a los ojos. Ooooh...es casi tan posesiva como yo. Me va a encantar estar casada con ella.− Tengo Tengo muchas habilidades. −Xena sonrió de nuevo

cuando un ligero rubor cubrió las mejillas y el cuello de Gabrielle. Dioses, es deliciosa .−Sé quién duerme con quien en mi palacio.

tendieron una trampa ayer por −¿Es por eso que tú piensas me tendieron la mañana? Xena asintió y ahora que habían mencionado a Ares, sabía cómo. Sus ojos se cerraron de ira.−Maldito sea.−Te lo advertí, Ares. Gabrielle se rascó la mejilla. No tenía sentido. No era una amenaza para un Dios. Moriría de buena gana por su Elegida. ¿Por qué querría que le hicieran daño? −No estoy segura de cómo lo lograron, pero apostaría todos los

dinares de oro de mis bóvedas de que Calisto y Ares estuvieron detrás.−Xena dio una patada a una piedra con la punta de su bota. −¿Por qué?−Gabrielle repitió en voz alta. −¿Qué les he hecho?

Xena atrajo a la rubia a sus brazos:−Tienes lo que ambos querían. A mí. Ares quiere mi corazón y mi futuro. Calisto quiere mi cuerpo y mi espada. Pero de buen grado te entregué todas esas cosas mientras me acariciabas el pelo en un huerto de manzanas de olor dulce fuera de la pequeña Potedaia. Me temo, mi amor, que tienen una gran causa para despreciarte.−Le dio a Gabrielle un pequeño beso en la punta de la nariz. −¿Y tu alma?−Se volvió mirando fervientemente a los ojos de su pareja−¿Quién tiene eso? −Di las palabras, Xena. Quiero saber que tengo la tuya como tú tienes la mía. −De alguna manera, tengo la sensación de que siempre has tenido mi espíritu, Gabrielle. −Xena encogió un hombro mientras

reanudaban su caminata, sin darse cuenta de que su esposa estaba enrojeciendo con los más dulces placeres. −Sólo me tomó toda la vida para encontrarte.


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i Dejando órdenes de que no debían ser molestadas por nada excepto por Jarrod o la llegada de la reina Melosa, la pareja recién unida subió los escalones a sus habitaciones. Una vez dentro, se bañaron de nuevo, con Xena lavando cuidadosamente y atendiendo a las heridas en la espalda de Gabrielle. −¿Se sienten mejor? −En realidad lo hacen. −Gabrielle asintió con la cabeza, ansiosa por aliviar la angustia de Xena.−Creo que el bálsamo realmente está ayudando.−Xena suspiró culpablemente y Gabrielle estaba segura de

que iba a llevar a su guerrera mucho tiempo para superar lo que había sucedido. Las cicatrices emocionales de Xena por los azotes parecían ser más serias que las de su espalda. Se preguntaba si había algo más que agravara la culpa y la preocupación de su pareja. El corazón de Gabrielle le dolía por remediar el dolor de su amante. Se comprometió a pasar el resto de su vida tratando. −Todavía estoy tiesa y adolorida, pero el dolor punzante casi se ha ido−palmeó la mano de Xena.−Es más molesto que cualquier otra cosa. Una ceja escéptica se arqueó. −Mmm...Hmm...¿Es molesto −Ella frunció el ceño.−No quiero que te esfuerces y te arriesgues a que las puntadas se desgarren. Gabrielle se asentó suavemente contra el pecho de Xena, corriendo sus manos arriba y abajo a lo largo de las piernas sentada entre el medio.−¿Puedo quedarme aquí hasta que sane? −Pareceremos ciruelas pasas,−resopló Xena, permitiendo que

sus dedos masajearan el tenso cuello de la reina. −No es un look muy real, ¿eh? −La rubia zumbó, disfrutando del

cálido baño y del masaje. Miró sus propias manos, que empezaban a parecer un poco arrugadas. −Nope. Podría ser muy embarazoso en algunos círculos. −Xena trajo su cabeza hacia adelante, susurrando en la oreja de Gabrielle. −Así

que después de esta reunión miserable con mis sátrapas termine, ¿dónde te gustaría ir por nuestro viaje de Unión? Gabrielle jadeó ante el aliento que le hizo cosquillas en la oreja y lanzó una caliente sacudida entre sus piernas.−¿Viaje de unión?−repitió débilmente. Página de Al−Ankç2019

−Sí...el viaje que la mayoría de las parejas recién casadas toman;

¿no tuvieron uno tú y Perdicas? −Por favor−Gabrielle puso los ojos en blanco−Me mudé de la

casa de mis padres a la casa de Perdicas y después de que lo mataran a una de las habitaciones de la taberna y tuve que empezar a trabajar. −¿Por qué tuviste que mudarte a la posada?

Gabrielle miró por encima del hombro, deseando haber mantenido la boca cerrada. Maldita sea . No necesita esto ahora mismo, N ¡este es un tiempo para mirar hacia adelante, no hacia atrás! − −No o es importante ahora,−murmuró, buscando en su mente otro tema. −Es historia antigua. Xena sintió una sensación de hundimiento en su intestino y tuvo la clara impresión de que de alguna manera, de toda Grecia, había hecho algo que hirió a Gabrielle. −Dime. −Xena, por favor. −¡Dime!−Demando, retirándose detrás de su mujer, sin

detenerse hasta que su espalda se deslizó contra el mármol del otro lado de la bañera. −¡Bien! Fueron los impuestos.

La frente de Xena se arrugó. Gabrielle suspiró y dejo que la mano que estaba usando para llegar a Xena entrara en la bañera con un fuerte chapoteo.−No podía pagar los impuestos. Su recaudador se apoderó de la casa y la vendió; mis padres ya habían alquilado mi habitación a un peón de la granja, así que no tenía un lugar donde ir. Ahí fue cuando empecé a trabajar en la taberna, el propietario era dueño de la posada y conseguí habitación, comida y propinas. La ira se encendió en los ojos azul pálido. Xena apretó cada gota de agua de la esponja que había recogido en su camino a través de la bañera−¿Tu marido murió sirviendo conmigo en Roma, y en gratitud mi cobrador de impuestos tomó tu casa? Gabrielle asintió con la cabeza. −Oh, dioses−gruñó Xena, incapaz de mirar a Gabrielle a los ojos,

¿qué le decías siempre a tus asesores, Xena? El recaudador de impuestos es la mano derecha de un gobernante. Bueno, mi mano derecha arrojó el amor de mi vida en las calles. ¡Maldición, al nivel más bajo de Tartarus!−¡Las viudas de mis hombres no deben ser sacadas Página Al−Ankç2019

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de sus casas!−¿Cómo puedo esperar que mantenga un suministro constante de soldados cuando mis funcionarios se comportan de esta manera? −¿Cuántos años tenía Jarrod cuando sucedió esto?

Admitió en voz baja. −No le había dado a luz todavía. Él no vino por otras pocas semanas. −¿Así que puse a la viuda

de un soldado caído en las

calles? Las miradas de Gabrielle cayeron al agua enfriándose. −Sí. Pero tu recaudador de impuestos... −No me excuses, Gabrielle −dijo Xena en tono llano,−es mi

responsabilidad saber qué hace mi gobierno en mi nombre. Gabrielle alzó los ojos y dijo −Tienes razón. Pero no espero que puedas rastrear cada dinar recogido...y exactamente cómo se recolectó...Tú dominas la mayor parte del mundo, Xena. −¡Grecia es nuestra casa! −Y

Grecia es una nación próspera. A pesar de sus ocasionalmente,−sus labios temblaron,−recaudadores de impuestos demasiado entusiastas. Era el turno de Xena de rodar los ojos ante la subestimación de su amante−Dioses, ¿hay cuentos de hadas contados a los niños donde yo no soy el monstruo malvado que echa la basura a la tierra y come a la hermosa princesa? Gabrielle ahogó una sonrisa, moviéndose a través del agua hasta que volvió a los brazos de Xena. Esta vez frente a ella. −Hay muchas historias en las que come a la princesa, Mi Señora. −Sus ojos brillaron y frunció las cejas.−No sólo el tipo adecuado para los niños. Una explosión de risa escapó de la garganta de Xena y ella besó a su compañera. Estás realmente enamorada de mí o totalmente loca .−Lo siento mucho por tu casa, Gabrielle. −Una pausa−Tengo que hacerlo mejor. −Lo sé−asintió Gabrielle suavemente, tomando la picadura de las palabras.−Trabajaremos juntas.−sonrió un poco y volvió a mirar su brazalete de unión.−Además, no he salido demasiado mal. Me llegó un

palacio en el trato. Los hombros de Xena se sacudieron con una risa silenciosa. Está loca.


de

i Gabrielle tuvo que admitir que su esposa la divirtió. Xena estaba positivamente nerviosa. Casi tan mal como cuando hizo la proposición; la nueva reina solo sacudió la cabeza mientras observaba las largas piernas de Xena rebotando en la rodilla mientras esperaban. −Por favor relájate. −Gabrielle apretó el ancho hombro con comodidad.−Le va a encantar esto. −Dioses, eso espero. −Xena comenzó a tocar sus dedos contra el

brazo de la silla en la que estaba sentada. Hubo un golpe suave en la puerta. Gabrielle se movió para abrirla, permitiendo que Jarrod y Palemón entraran. Jarro llevaba una rica túnica azul y botas polvorientas. Su pelo estaba adorablemente desaliñado y sus mejillas estaban rosadas por algún esfuerzo. Estaba radiante. Gabrielle se arrodilló y tiró de su hijo en un abrazo largo y sincero, se estremeció cuando los brazos le rodearon la espalda, pero logró no hacer un sonido. Gabrielle podía sentir su emocionada sonrisa y latido rápido contra ella y se preguntó por su energía ilimitada y el entusiasmo.−Hola, ¿cómo ha sido tu día, hijo? Los ojos de la Conquistadora se suavizaron al ver abrazados a la madre y el hijo. Sintió una inesperada punzada de dolor por su propia pérdida y por los años que había vivido sin nada parecido al amor que sentía en esta habitación. −Oh, mamá, ha sido maravilloso, Palemón y yo hemos estado

ayudando a limpiar el fuego. Xena se echó a reír. Sólo un niño pequeño y enérgico encontraría que limpiar el desastre de un incendio era algo divertido. Levantó la vista hacia el guardia. −Palemón, estás despedido. Lo pondremos en la cama antes de que vayamos a la recepción. −Como quieras, Mi Señora. −Inclinó la cabeza y le guiñó un ojo a

Jarrod, que estaba de pie en los brazos de su madre y todavía sonreía por el día juntos.−Iré a cambiarme a mi uniforme formal. f ormal. −Buen hombre. También... −Xena se puso de pie y sacó un pedazo de pergamino doblado de su bolsillo. −Ve al comandante de la

guardia y dile que expida tu nuevo rango de capitán.


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−¿Mi Señora?−El joven casi se cayó al tomar el pergamino,

mirando el papel como si fuera un diamante en la mano. Xena ahogó su sonrisa, enseñando su rostro a su habitual estoicismo.−Es tu comisión, Palemón. Trata de no desmayarte antes de que puedas disfrutarlo. −¿Mi Señora?−preguntó de nuevo. Normalmente llevaba años

recibir tal honor. Y sólo si tenías mucha suerte. Xena se encogió de hombros. −Me parece que el hombre que cuida y es mentor a mi hijo no debería tener menos. −le dio una palmada firme en la espalda, preguntándose si sus pies tocarían el suelo cuando él descendiera los escalones del palacio. Había pasado años desde que había visto el orgullo de un soldado y la emoción pintada en su rostro así.−Te veré allí, Capitán. −Si Mi Señora.−Él saludó enérgicamente, luego parpadeó cuando Xena le ofreció un apretón de manos de guerrero. −¡Gracias Mi Señora!−dijo de nuevo, empujando su brazo. −¡Trate de no reventar los hilos de su uniforme hinchando su pecho, Palemón!−le gritó mientras el oficial recién salido huía

prácticamente de la habitación. Gabrielle se levantó y volvió los ojos adoradores de su amante.−Eso estuvo bien, Xena. Xena se sonrojó y estudió las botas con timidez: −Fue por razones puramente militares, Gabrielle−insistió ella. −Ajá.−Riéndose mientras el rubor cada vez más profundo de

Xena, Gabrielle decidió tener piedad de su esposa y cambiar el tema. −Hijo,−Gabrielle pasó sus dedos por el cabello recién cortado de Jarrod, pero soplado por el viento, volviéndolo a algún orden. −Xena y

yo tenemos algo que decirte. Miró hacia atrás y hacia delante entre ellas y luego echó los brazos alrededor del cuello de su madre:−Sí, ¿cuándo lo hiciste? Gabrielle retrocedió mientras dejaba escapar un suspiro sorprendido.−¿Cuándo hice qué? −Unirte a Xena, por supuesto.

Los ojos de las mujeres se encontraron con sorpresa e intercambiaron desconcertados encogimientos de hombros.−Hoy en la mañana. Página Al−Ankç2019

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−¿Estás bien con esto, Jarrod? −Xena se arrodilló hasta su nivel,

deseando empujarlo hacia el tipo de abrazo que había compartido con Gabrielle, pero de repente estaba demasiado nerviosa. −¡Oh, sí, Xena!−Sin dudarlo, el niño le rodeó el cuello con los brazos y le dio un fuerte abrazo. −¡Te amo!

La Conquistadora soltó un suspiro aliviado cuando su corazón empezó a latir otra vez.−Yo también te amo, Tigre. −¡Esto es genial!−Él soltó a Xena y abrazó a su madre otra vez, mirándola con ojos preocupados. −Umm, ¿ahora cómo te llamo?

Gabrielle sonrió.−Como siempre me has llamado...Mamá; casarme con Xena nunca podría cambiar eso, hijo. Volvió a mirar a Xena para confirmarlo.−¿Está bien? −¡Oye!−Xena agitó un pulgar hacia una Gabrielle ligeramente indignada.−Lo que dijo. Pero en público, se dirige a ella como "Su

Majestad". Su Madre es la Reina ahora. Le tenemos que mostrar el respeto que merece. Él asintió.−Entendido−Una mirada de perplejidad cruzó su rostro, y las mujeres esperaron pacientemente que el pequeño preguntara lo que tan claramente tenía en la punta de su lengua.−¿Xena? − ¿Sí? −Bueno, ¿cómo te llamo?

Las cejas gemelas se alzaron y Xena frunció los labios. Era una buena pregunta:−¿Cómo quieres llamarme? Gabrielle envolvió su brazo alrededor de la cintura de Xena y esperó con curiosidad la respuesta de su hijo. −Bueno, pase lo que pase, te llamaría "Mi Señora" en público, igual que ahora. −Su ceja todavía estaba arrugada y sus palabras

llegaron como si estuviera pensando en voz alta. Xena y Gabrielle asintieron con aprobación. −Podría llamarte Xena como lo hago ahora...cuando estemos

solos, quiero decir. −Podrías−contestó Xena con cuidado.

Ojos esperanzados se alzaron de debajo de las pestañas pálidas.−¿O podría llamarte "Madre"? Página Al−Ankç2019

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El cuerpo de Xena se sacudió un poco y Gabrielle desenrolló su brazo de la cintura de Xena y suavemente frotó su mano en la espalda de su amante.−Yo... yo... Gabrielle sonrió a su hijo, permaneciendo en silencio mientras Xena se componía. Sabía cuál sería la respuesta. Pero éste era el momento de Xena. Y la dejaría disfrutarlo sin interrupción. Xena tragó saliva, sintiendo un nudo en la garganta. −Eso estaría bien, pequeño−le dijo finalmente, con la voz agrietada. Miró a Gabrielle interrogante. La sonrisa de la mujer más joven habló por sí misma−"Madre" estaría bien. Gabrielle se inclinó y besó el hombro de Xena, haciendo caso omiso de los olores frecuentes hechos por su pareja. Cada una tomó una mano y llevó a Jarrod a sus habitaciones adyacentes. −¿Esto significa que tendré un hermano o una hermana por el

Solsticio? Gabrielle y Xena se miraron con los ojos muy abiertos antes de que se echaran a reír. −Oh pequeño,−murmuraron al mismo tiempo.

i Gabrielle se maravilló cuando la pared se alejó. Dijo a Xena una pequeña mirada de soslayo −¿Y cuántos de estos pasajes hay en el palacio? −Todo el palacio está plagado de ellos. Pasaremos un día y te

mostraré las rutas más directas desde el punto alfa hasta el punto beta. Gabrielle juntó las manos.−¡Así que así es como lo haces! −¿Hacer qué?−Xena usó su antorcha para guiar por el camino en

el túnel estrecho y sinuoso, quemando las telarañas mientras caminaba. A lo lejos, podía oír las patas diminutas. −Se rumorea que tienes poderes especiales que te permiten aparecer misteriosamente.−Gabrielle se agachó en una telaraña, por lo que decidió caminar detrás de Xena para despejar el camino. −Ahora lo

entiendo. Eres una tramposa. Xena sonrió.−Es sólo hacer trampa si me pillan.


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...−Gabrielle le dio −En caso de que te estés preguntando, al culo de ella un pellizco firme. −Ese razonamiento se aplica a los compañeros de cama. −Sabía que había algo diferente en los matrimonios con plebeyos−replicó Xena, lanzando un gemido sobre otro pinchazo.

Xena se aseguró de que el muro estuviera en su sitio antes de mostrar a Gabrielle un par de sillas escondidas detrás de una gruesa cortina de terciopelo. Al otro lado de la cortina se oía una recepción, donde los oficiales y consejeros, los regentes y la realeza de todas las naciones bajo su dominio estaban a la espera de su aparición. La Conquistadora se sentó en su alto trono, que estaba cubierto de suave cuero negro y el terciopelo púrpura más profundo que sus decoradores podía encontrar. Casi desapareció en la silla, su ropa combinando los colores por completo. Gabrielle estaba sentada en una silla igualmente real, aunque ligeramente más pequeña, que Malaius había buscado cuidadosamente. El pobre hombre casi había sucumbido al cansancio después de mirar casi todas las sillas del palacio. Se preguntó por qué su Señora Conquistadora se había obsesionado repentinamente con las sillas, pero decidió que su cabeza le gustaba el lugar cómodo en sus hombros; así que no preguntó. Xena observó con una sonrisa divertida mientras Gabrielle se acomodaba en su trono temporal. La rubia respiró hondo, tirando de sí misma e inclinándose un poco hacia delante. Xena supo que era por la ternura de su espalda y frunció el ceño. Pero tenía que admitir que la posición recta de la reina y el conjunto cuadrado de sus hombros le daban una poderosa aura de autoridad. Inconscientemente, Xena se inclinó hacia adelante, reflejando la postura de Gabrielle. −¿Lista, mi Reina?−preguntó el Conquistador con una sonrisa

astuta. Gabrielle se ruborizó por el uso del honorífico. Esto iba a tomar algo acostumbrarse. −Sí, Mi Señora, estoy lista. Con el empujón de un pedal al pie, Xena hizo que las cortinas se retrajeran, revelándolas a los dignatarios y reuniendo a la multitud Gabrielle observó cómo las facciones de Xena se endurecían e inspeccionaba cuidadosamente cada rostro a su vez. Algunos se veían todos los días, otros sólo una vez al año. Todos los ojos, por supuesto, se habían vuelto hacia ellas y la habitación se había vuelto tan Página Al−Ankç2019

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silenciosa mientras los ocupantes esperaban a que su Señora Conquistadora hablara. El momento fue cargado. Xena los hizo esperar. Era un juego de poder. Un juego que la Conquistadora jugaba bien y que obviamente nunca había perdido, finalmente, cuando parecía que Xena se había aburrido de mirar a su audiencia, se levantó de su trono con una gracia mortal. La multitud contenía la respiración. Se tomó el tiempo de suavizar la rica túnica de seda púrpura que llevaba sobre unos holgados pantalones negros. Sus altas botas de cuero brillaban a la luz de las antorchas. Volviendo ligeramente a la cintura, pero mirando fijamente hacia adelante, ofreció su mano a Gabrielle. La rubia mantuvo la sonrisa que deseaba liberar de agarrar sus labios. Pero apenas. Tomando una respiración profunda, su expresión cambió y se endureció, rivalizando con Xena. Colocó su mano en la de la Conquistadora, permitiendo que el cálido y sólido agarre la apoyara y le diera ánimo. Con un ligero tirón, la pusieron de pie. −Bienvenidos,−dijo finalmente Xena con una voz profunda y rica

que amenazó con enviar a Gabrielle y a la mayoría de los hombres y mujeres de la audiencia a desmayarse. −Mi Señora,−cada voz en la habitación entonó al mismo tiempo.

Gabrielle observó con interés cómo algunos se inclinaban en la cintura, algunos bajaban la cabeza y otros solo bajaban los ojos respetuosamente. Pero ninguno dejó de ofrecer tributo. Como debe ser , pensó. −Antes de que tenga lugar otra cosa esta noche −continuó Xena, apretando la delgada mano entre las suyas.−Me gustaría presentarles

a alguien muy importante en mi vida y, a partir de ahora, muy importante en sus vidas. − Hizo una pausa ofreciendo una sonrisa muy pequeña a la multitud. Permitió que la sonrisa creciera, transformando su rostro y extendiéndose a ojos centelleantes cuando se volvió hacia su compañera.−Les presento, Su Majestad Real, la Reina Gabrielle. −Se escucharon jadeos.−Nos casamos esta mañana temprano. Xena tomó dos pasos hacia atrás, luego guio a Gabrielle hacia adelante, colocándola en una posición de prominencia ante la multitud; la nueva reina permitió a todos los que se reunían un momento para recoger sus mandíbulas del piso. Espero que algunos de ellos tengan un par de pantalones adicionales a mano , reflexionó irónicamente. Página Al−Ankç2019

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−Buenas noches, Majestad. −Una voz sonó. Y Gabrielle vio que

pertenecía a Palemón. Honró al soldado con cicatrices con una sonrisa genuina que mostraba los dientes brillantes, y una inclinación de la cabeza, ya que los otros en la habitación finalmente se recuperaron de la impresión y añadieron sus voces al coro. La Reina se deleitó mucho en encontrar y hacer contacto visual con la General Calisto. La mirada que le ofreció a la general sólo podría describirse como depredadora. Espero que hayas disfrutado tu pequeño show ayer por la mañana, perra. Porque será el último que das conmigo o mi familia. Es decir, a menos que esté en el otro extremo del látigo.

Gabrielle dio un guiño sarcástico en dirección de Calisto antes de dedicar toda su atención a Xena y a los demás invitados mientras se sentía guiada por los escalones y entre la multitud. Xena la acercó y, tomando la señal, envolvió su mano alrededor del fuerte brazo de Xena mientras paseaban a través de los cuerpos que se separan. Ofreció asentimientos y dulces reconocimientos a aquellos que le hablaban mientras pasaba, contenta de que al menos esta noche, no se esperara que hiciera mucho más. Palemón miró a la pareja real desde su posición junto a la pared, con sus brillantes barras de capitán brillando a la luz de las velas; nunca había visto a su Señora Conquistadora lucir más orgullosa o regia que esta noche. Parece que podría conquistar el mundo , consideró en silencio, y luego se rió en el pensamiento ridículo. Pero incluso sin su ascenso, podría decir honestamente que era un placer servir a la Señora Conquistadora. Y al ver a la recién unida pareja esta noche, la razón por la cual era cristalina.

i La Conquistadora condujo a Gabrielle al otro extremo de la habitación, donde la Reina Melosa hacía todo lo posible por ignorar a Bruto. Xena se volvió primero a Melosa. −Bienvenida y buenas noches, me alegro de ver que llegaste con seguridad. Sé que me perdonarás por no estar disponible para verte hasta ahora. Tuve otros asuntos que atender...como una mujer en tu posición entenderá claramente. Melosa asintió a regañadientes: −De hecho, Señora Conquistadora, soy consciente del fuego. − Ella le dio a Gabrielle una mirada de apreciación, comenzando con sus zapatos y trabajando su Página Al−Ankç2019

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camino desde allí. Sus ojos se reunieron brevemente y melosa le dirigió una pequeña sonrisa.−La noticia de que te uniste es encantadora, y las Amazonas ciertamente entienden que otros asuntos requerían su atención. Especialmente con una compañera tan hermosa. Gabrielle sonrió y su rostro se calentó. Sintió el brazo tenso de Xena y le dio un suave apretón, recordándole a su compañera que ella estaba a su lado y no tenía intención de ir a ninguna parte. −Su majestad−continuó Melosa, recibiendo una mirada helada

de Xena que le hizo inclinar la cabeza un poco mientras se dirigía a Gabrielle−Confío en que te sientes mejor, mi Regente, Terreis me contó tu homenaje a la supremacía de Nuestra Señora Conquistadora. Gabrielle se encogió ante la referencia a su azote, pero decidió que la preocupación de Melosa, al menos en su rostro, parecía genuina. −Estoy bien, Su Majestad. Gracias por preguntar.

Xena se puso rígida, decidida por Melosa a no dejar ver su persistente culpabilidad por el evento. Su mirada se dirigió a Bruto:−Brutus, Bienvenido. ¿Qué noticias hay de Roma? −Gracias, a la Señora Conquistadora. −Se inclinó a la altura de la

cintura, sus ojos nunca salieron de Xena. Había estado allí cuando César cometió ese error fatal. −Roma es próspera y ha enviado un gran homenaje a ti y a tu hermosa reina nueva. ¡Dioses, qué adulador! −Bien. Me lo puedes contar todo cuando las reuniones formales comiencen mañana. −Ya estaba aburrida con el romano. Xena ajustó los hombros y se dirigió a toda la habitación. −Los

cocineros del palacio nos han preparado un tremendo banquete, y debemos retirarnos al comedor para disfrutarlo. Mientras se dirigían al comedor, Gabrielle susurró −De alguna manera, pensé que Brutus sería más alto. Me recuerda a un tipo con patas de palo que solía palear puestos en los establos de Potedaia. No era la primera vez que Xena rugía de risa esa noche, y no sería la última.

i Después de la comida, todo el séquito regresó a la galería; Gabrielle todavía encontraba el término engañoso. De hecho, Xena tenía una forma de hacer que las cosas parecían más o menos Página Al−Ankç2019

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amenazantes de lo que realmente eran. Que elegía dependía enteramente de su agenda. Gabrielle se estaba divirtiendo demasiado, mientras estaba al lado de su amante en la gran silla junto a sus tronos y alimentaba a su esposa con bayas frescas y otras golosinas. Después de un intercambio oral particularmente maravilloso, con una fresa muy madura y jugosa, miró hacia arriba para encontrar que el rostro de Calisto era del color de una granada. Las manos de la general temblaban tan violentamente que el vino se derramaba sobre el borde de su copa y sobre sus botas; Gabrielle sonrió con maldad y mojó otra baya en la miel, colocándola entre los labios de Xena con los suyos, y lamiendo cualquier humedad errante con una lengua caliente. −Tú eres realmente malvada−susurró Xena al oído después,

tratando de ignorar el dolor sordo que se había instalado lánguidamente entre sus piernas.−Atormentando a mi general así. −No, mi amor, verdaderamente malvada seria si estuviera

comiendo de alguna otra parte de tu cuerpo y dejándola ver. Esto es solo ser mala.−Frunció los labios especulativamente: −Y sí, lo estoy disfrutando inmensamente. −Oh, no tengo ninguna duda de eso, Mi Reina −rugió Xena,

colocando un suave beso en el lóbulo de la oreja de Gabrielle antes de chuparlo en su boca. Esto, mientras las puntas de sus dedos rozaban suavemente la carne del cuello y la mandíbula de su esposa. Si este juego no terminaba pronto, Calisto y los otros invitados, de hecho, iban a conseguir una sorpresa.−Disfruta mostrando tus garras, mamá Osa. Gabrielle asintió con la cabeza, saboreando los labios suaves que mordisqueaban su oreja y su cuello. −Tengo la sensación, Mi Señora, de que antes de que esto termine, tu general hará un examen cercano y personal de mis garras. −Especialmente, si te sigue mirando así. No es que pueda culparla −Yo pagaría por ver eso −replicó Xena, apartándose ligeramente

y tomando un largo trago de su vino para calmar su pulso en carreras.−No te preocupes, amor. Calisto tendrá lo que se merece. De una forma u otra. −Para ti, Mi Señora, el espectáculo será gratis. −Gabrielle sonrió y mordió un fruto seco de nuez, tarareando de placer.−Ni siquiera

consideraría hacerlo sin dejarte disfrutarlo.


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i −¡No se puede hacer! −Llegó el grito borracho de algún lugar de

la multitud. La cabeza de Xena se rompió alrededor, terminando un beso bastante intenso de la Reina. La recepción había estado sucediendo para varias marcas, y la mayoría de los asistentes estaban sintiendo un zumbido feliz si no estaban totalmente borrachos. Ella, por supuesto, se sentía feliz por sí misma, pero se debió principalmente a la falta de oxígeno y la estimulante compañía de su hermosa esposa. −¡Oh, ¡Pero así es!−Eponin, la maestra de armas Amazona, que

acompañaba a Melosa como guardaespaldas cuando viajaba, hizo señas con una daga en el aire.−Te apuesto diez piezas de plata que puedo hacerlo de un tiro. El ruido de la habitación se multiplicó por dos, mientras se revisaban las bolsas y los monederos y las monedas cacareaban en las mesas de la habitación. Xena se puso de pie, ofreciendo su mano a Gabrielle:−Vamos, vayamos a ver por qué las arrogantes amazonas se están volviendo locas ahora. La Reina se rio cuando se unió a la Conquistadora. −¿Qué tiene de gracioso? −Xena arqueó una ceja, amando el

sonido de su esposa y pensando que eso la hacía parecer la lixiviación más grande del reino, estar casada con una cosa tan dulce e inocente. −Nunca pensé que amazonas y arrogante se utilizasen al mismo

tiempo. La mujer alta sacudió la cabeza y gimió ligeramente. ¿Estaba pensando inocente? Pero no pudo evitar sonreír. Gabrielle no estaba borracha, pero parecía mucho más relajada de lo que era antes. −¿Alguien te ha dicho que eres un poco sabelotodo? −Ella

susurró. Gabrielle acarició la mejilla de su esposa, arrastrando las yemas de sus dedos por la tierna piel de la garganta de Xena e inclinándose hacia delante para absorber el embriagador olor a cuero y vino tinto; dejó que sus dedos descansaran sobre la clavícula de Xena sonriendo al salto en el pulso de la Conquistadora.−No, pero viniendo de ti, lo tomaré como un gran cumplido.


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La muchedumbre se separó de la pareja real mientras se abrían paso lentamente por la habitación, intercambiando susurros. −Así que, veamos qué está pasando −Antes de que tome aquí y ahora, Gabrielle, La Conquistadora se puso de pie muy ¿te gusta jugar con fuego, ¿no? La recto, lo que le permitió elevarse sobre casi todos los que estaban en la habitación, ojos en alerta escaneando en todas direcciones. Gabrielle se tomó un momento para estudiar a su hermosa esposa, y de repente se sintió dominada por un deseo casi abrumador de llevarla de regreso a su habitación y hacerle el amor de una manera que hiciera ruborizar a Afrodita. Conmocionada por su propia hambre, sacudió la cabeza, guardando los decididamente traviesos, pero innegablemente deliciosos pensamientos. Inconscientemente, se lamió los labios. −¿Cuál es la apuesta?−preguntó Xena, alejándose un paso de

Gabrielle que la miraba de un modo que estaba derritiendo su decisión de permanecer en la recepción. Brutus se echó a reír, alzando la copa hacia las amazonas: −Las damas se vanaglorian de sus habilidades de tirar cuchillos. Xena arqueó una ceja. ¿Sabes con quién estás hablando, tonto? No se consideraba a sí misma una dama, pero estaba segura de que era una mujer Hades.−Y dudas de su palabra. No es muy brillante de su parte, Brutus. Pero es romano, supongo que no debemos esperar mucho. La multitud, excepto Brutus y su enviado, se rio. Gabrielle observó de cerca cómo Brutus hizo una mueca, pero se contuvo la lengua. −Entonces...¿cuál es la apuesta?−exclamó Xena de nuevo. −Puedo apagar la llama en una vela con el lanzamiento de una pequeña daga a diez pasos,−dijo Eponin antes de darse cuenta de que había dejado algo muy importante. −Mi Señora−añadió, esperando que

no sonara como si se tratara de una idea posterior. Xena y el resto del grupo se volvieron cuando se escuchó la ligera risa de Gabrielle ante el falso paso de Eponin, aunque no debía serlo, Gabrielle sonrió dulcemente y se encogió de hombros. −Su Majestad.−Eponin avanzó, ofreciendo a la Reina de la Conquistadora el cuchillo. −¿Por su buen humor, supongo que cree que

puede hacerlo mejor? Página Al−Ankç2019

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Los ojos azules destellaron y Xena dio un paso adelante, pero fue detenida de hablar por el sonido de la voz de su Reina. R eina. −Podría ser.−El humor se desvaneció del rostro de Gabrielle.

Los murmullos palpitaron entre la multitud cuando Gabrielle extendió la mano y tomó la daga de Eponin, girándola entre sus dedos en una asombrosa exhibición de dominio aparente. Las cejas oscuras se elevaron, y Xena hizo una nota mental para preguntar a su esposa sobre sus habilidades, que la joven aparentemente mantuvo bien escondidas. Al menos la mayor parte del tiempo. −Puedo hacerlo a doce pasos −dijo Gabrielle suavemente, pero

con audacia. La amazona resopló.−Nadie puede hacerlo en doce. Incluso nuestra propia Señora Conquistadora no lo hizo en once durante la última reunión.−Miró a Xena con cautela. −Sin ánimo de ofender, Mi Señora. −No hay ofensa. Sólo hablas la verdad. ¡Aunque siempre deberías ser amable cuando hablas con mi esposa!−Cuando la amazona parecía

temerosa, la Conquistadora se volvió hacia Gabrielle y le dirigió una leve advertencia:−Pero tiene razón, incluso fracasé a las once. Gabrielle se encontró con la mirada de frente. −Puedo hacerlo en doce, Mi Señora. La Conquistadora reconocía la determinación honesta cuando la veía. No era un orgullo borracho por parte de la Reina. −¿Y qué te gustaría apostar, mi Reina? −Xena cruzó los brazos

contra su pecho expectante. La rubia se alejó de Eponin, acercándose a Xena. La mujer alta se unió a su esposa y Gabrielle susurró. −Xena, ¿confías en mí? La Conquistadora retrocedió un poco. ¿Qué clase de pregunta de Hades es esa? Claro que confiaba en Gabrielle, pero ahora tenía que reconocer esa total confianza ante la gente que había mandado durante la mayor parte de su vida adulta. −¿Confías totalmente en mí? −preguntó de nuevo, lanzando la

daga en el aire y capturándola suavemente, esperando que aliviara la duda que podía ver escrita en el rostro de Xena. Cree en mí, Xena. No te defraudaré.

Xena sonrió torcida−¿Qué estás pensando, oh maligna? Página de Al−Ankç2019

Gabrielle negó con la cabeza.−Sólo responde a la pregunta. ¿Confías totalmente en mí? −Sí.

Gabrielle se volvió hacia la multitud: −Pondré la vela desde una distancia de al menos dos pasos del mejor tiro. Si fracaso, la persona que tenga el mejor tiro consigue dos marcas con nuestra Señora Conquistadora...−hizo una pausa y sonrió traviesamente,−en la intimidad de una recámara. −Incluso creyendo en su corazón que no fallaría, algo en Gabrielle la mantuvo de ofrecer dormitorio. Una mano fuerte le dio unas palmaditas en la espalda de Xena mientras se ahogaba con el vino que acababa de tragar. Gabrielle se inclinó y susurró una vez más:−Relájate, no dije que tuvieras que hacer nada, sólo que tienen dos horas contigo. Hablar con ellos hasta la muerte en dos horas. Yo no comparto, Xena.−Tú no. Nunca. −Muy divertido. −Xena puso los ojos en blanco. −Será mejor que

ganes esta pequeña apuesta, Majestad. O podría hacer más que hablar, solo para enseñarte una lección. −La sonrisa de Xena sacó la amenaza de las palabras y la rubia guiñó un ojo. −Y si ganas,−Eponin murmuró,−¿qué obtienes? −Hmm,−Gabrielle colocó la punta de la daga contra su barbilla. Zeus, eso es agudo .−Si gano, cualquiera que participe en el

desafío tiene que cambiar de lugar solo por un día con un miembro del personal del palacio.−Su sonrisa se amplió: −Y tengo que elegir dónde y cuándo servir. −¡Hecho!−La amazona accedió fácilmente

Una línea larga empezó a formar detrás de Eponin. ¡Dioses! La mandíbula de Gabrielle cayó ligeramente. ¡ estas personas quieren ir a la cama con mi esposa!

Xena solo sacudió la cabeza. ¿En qué me has metido, Gabrielle? Recogiendo una vela sin usar que estaba colocada al lado de la encendida en una mesa, la encendió y se la entregó a Brutus. Dándole media palmadita, medio golpe en el pecho y gruñó: −Sé un buen hombre y sostén esto, ¿no? Era una oferta que no podía rechazar. Aunque los Dioses saben que él quería.


de

i Palemón cuidadosamente registró y juzgó cada lanzamiento, hasta ahora, la maestra de armas amazona había llegado lo más cerca pero todavía no pudo extinguir la vela. El joven capitán observó cómo gotas de sudor comenzaban a formarse en la frente de Brutus. No hay duda de que el emisario romano encontró esta experiencia abruptamente solemne. La vela se había quemado significativamente, y su llama estaba parpadeando por el constante temblor de la mano romana. Vio quién era el siguiente competidor, bajó la cabeza y la sacudió de lado a lado, gimiendo en voz alta. −Será mejor que dejes de temblar, Brutus. Odio fallar y que mi daga termine entre tus ojos brillantes, −dijo Calisto dulcemente. −había

pedido otro paso de distancia, una tarea que la propia Xena estaba manejando. Esto pondría a la general once pasos atrás. La Reina tendría que golpear la marca por lo menos de trece. Cuando Calisto preparó su primer lanzamiento, Xena se inclinó y le susurró a su esposa: −Por favor, dime que puedes hacerlo desde los trece. No quiero estar en un dormitorio con esa loca bruja. −Se abstuvo de decir "otra vez", bloqueando esos recuerdos lejanos donde guardaba los pensamientos de todos sus otros actos "atroces". −Créeme.−La Reina frotó la mano de su esposa. −El día que

pases dos marcas en un dormitorio sola con esa perra flaca, estarás caminando sobre mi cuerpo muerto para llegar allí. −Los ojos verdes brillaban con determinación.−Pero tengo la intención de disfrutar viéndola vaciar unos cuantos orinales. Xena resopló, ahogándose ante la imagen mental. −Eso no tiene precio −Sí, lo sé. Todos los dinares del mundo no podrían comprarme la

alegría que voy a lograr de eso. Xena dio un codazo a su reina.−Me alegro de que estés de mi lado.−Tanto Xena como Gabrielle se estremecieron cuando el tiro de Calisto superó al de Eponin por media pulgada. Pero la llama aún parpadeaba. Otra vela estaba encendida. Y Palemón la sostuvo mientras Brutus tomaba su turno para lanzar. A pesar de las copas de vino que había consumido, su objetivo fue bueno. Pero la distancia era Página Al−Ankç2019

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demasiada, y falló en varias pulgadas. El capitán cuadró los hombros mientras la Conquistadora hacía trece zancadas y entregaba a Gabrielle la daga que llevaba en la mano derecha. Agarró la muñeca de Gabrielle por una fracción de segundo.−¿Qué crees que estás haciendo? Eres zurda. −¿Qué parece que estoy haciendo? −Dijo exasperada.−Mi brazo

izquierdo está dolorido y cansado y podría romper mis puntos. −¡Oh, gran Zeus!−siseó Xena, mirando a Calisto por el rabillo del ojo.−Ella sonreía de oreja a oreja.−Voy a tener que matarla si pierdes. −Entonces yo gano cualquier encanta.−Gabrielle sonrió, pasando a la fila.

manera,

¿eh?

Me

Palemón respiró hondo mientras veía a la reina alinear su lanzamiento con una mano inestable. ¿Cuánto vino tomo? Se Se preguntó sombríamente. Luego giró la cabeza hacia la izquierda para que nadie pudiera acusarlo de soplar la vela en su nombre. Cuando oyó el sólido golpe que tragó, dándose cuenta de que todavía estaba vivo. Sonrió tentativamente y se volvió hacia la vela. Una pequeña bocanada de humo oscuro se elevó en espiral hacia arriba, llena de gemidos lamentables.

i Gabrielle tiró de la mano de Xena, riéndose todo el camino mientras entraban en su habitación. Los ojos verdes moteados de oro bailaban alegremente.−¡La mirada en tu cara era una que nunca olvidaré! −Yo era el cebo en tu pequeña trampa. Perdón por ser un poco tensa,−Xena se defendió, apenas a través de la puerta de su dormitorio

antes de que empezara a trabajar los ganchos en su túnica, quería preguntarle a Gabrielle dónde aprendió eso, pero en último momento decidió que no quería saber cómo Gabrielle había adquirido la habilidad de un asesino. Temía que se trataba de un patrón de la taberna y un intercambio de favores que la hacía sentir demasiada enferma para contemplarlo. Su corazón sólo no podía tomar la narración de una historia como esa. No en lo que todavía era el día de su boda. La Reina se acercó a su esposa y empezó a trabajar la túnica de sus hombros.−¿Has estado alguna vez de cebo antes? −preguntó en serio, sin levantar la vista de su tarea y suspirando mientras cada gancho cedía a su suave piel sedosa. Página de Al−Ankç2019

−No intencionalmente. −Gabrielle había estado molestando a la

Conquistadora toda la noche. Su toque básicamente casto, mientras trabajaba lentamente aflojó la ropa de Xena, envió un escalofrío a la columna vertebral de Xena, re−encendiendo lo que se había convertido en un dolor casi penetrante entre sus piernas. Dioses. Estoy completamente en lujuria con mi propia esposa. La sensación era positivamente decadente, y los ojos pálidos se agitaban cerrados cuando los labios cálidos se adjuntaron a su pecho. Tanto para casta,−Hmm Gabrielle, ah... tu espalda... −¿Quién dice que tengo que estar de espaldas? −Empujó la túnica

de Xena con más fuerza, aprovechando la sedosa piel que ansiaba como c omo un borracho ansiaba vino. −Gran Zeus,−la Conquistadora gimió, cuando dientes afilados le

mordieron el cuello. Gabrielle no era ajena a la seducción. Las inhibiciones de la mujer más joven habían sido despojadas por las libaciones celebrando su victoria. Gabrielle no estaba de humor para negar su hambre. Y esta noche...tenía hambre de su esposa. −De hecho, ¿quién dice que tenemos que hacer esto en una cama? ¿Dónde está tu sentido de la aventura, Señora Conquistadora?−La pregunta fue hecha justo cuando la túnica de seda de Xena golpeó el piso. −En realidad, tengo unas cuantas fantasías sobre la sala del trono, si debes saberlo. −¿Oh sí?−Xena suspiró mientras determinadas manos le daban

masaje en la espalda y luego se movía hacia sus pechos. Se preguntó cuánto tiempo iba a ser capaz de permanecer en pie. −Pero...pero tendremos que hacer esto aquí, me temo. −Respiró hondo y lo sostuvo como labios cálidos y una lengua caliente acarició insistentemente la parte inferior de su pecho. −Umm...el...el personal está limpiando y preparándolo para las reuniones...para...mañana. Gabrielle empujó a Xena hacia atrás, guiándola hacia una silla resistente al lado de la encendida chimenea. Se arrodilló frente a su esposa y sonrió tímidamente −¿Quieres que te quite las botas, Mi Señora? −Por supuesto, pero Umm, −Xena se sentó un poco, lanzando una pierna larga sobre el brazo de la silla, −¿por qué no te pones más

cómoda primero? La mirada de Gabrielle recorrió el firme cuerpo de la Conquistadora. Se lamió sus labios lentamente, primero arriba, luego abajo. Página Al−Ankç2019

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Xena pensó que podría desmayarse cuando su boca se volvió increíblemente seca y su pulso comenzó a golpearle en los oídos. La reina llevaba un aspecto malvado mientras se movía a la mesa y vertía dos copas de ese vino dulce que tanto le gustaba. Antes de llevarlos de vuelta a Xena, se tomó el tiempo para abrir su túnica. No llevaba una camisilla y la seda se sentía tan bien contra su piel desnuda, a pesar de las vendas. −¿No crees que hemos bebido suficiente, Gabrielle? −Xena se

burlaba fácilmente. No estaba cerca de su límite, y su novia no parecía sentir ningún en absoluto. Gabrielle sacudió la cabeza con exagerada lentitud, todavía con la cara opuesta a la Conquistadora.−No, Mi Señora, lo quiero −solo dijo,−y esta noche voy a tener lo que quiero.−Gabrielle aflojó su túnica más, frotándose las palmas de su propio estómago, y permitiéndoles desaparecer detrás de los pliegues de su camisa. Gabrielle gimió suavemente ante la sensación de sus manos frías sobre la carne caliente. Todo el aire de los pulmones de Xena fue expulsado en un largo suspiro al ver a su esposa. Casi se alejó de su silla y tomó a Gabrielle donde estaba. Pero estaba disfrutando de esta manera demasiado para estropear los planes de su amante. La visión de su esposa tocándose a sí misma, todavía vestida pero permitiendo sólo un toque de carne para mirar a través, era increíblemente tentadora. La reina sonrió ante el prolongado gemido que dejó el pecho de la Conquistadora. Volviéndose, se enderezó para que su túnica cayera un poco más abierta.−¿Ves algo que te guste, Mi Señora? −¡Oh sí!−Asintió ansiosamente, dándose cuenta de lo mucho que

sonaba como Ares cuando estaba al acecho por más que una buena pelea. Xena inmediatamente rechazó el pensamiento desagradable. Gabrielle entregó a Xena ambas copas, tomando un trago profundo de cada una para asegurarse de que no estuvieran tan llenas que se derramaran. Luego dio un paso atrás. Primero se quitó los zapatos y les dio una pequeña patada para sacarlos de ella Luego se quitó los pantalones, dejándola totalmente desnuda bajo la túnica, que permanecía abierta, sirviendo a su propósito de conducir a Xena a la distracción. La rubia se rio cuando vio a su esposa drenar una copa y luego la mayor parte de la otra, poniendo las copas en el piso. −Vaya, vaya−Gabrielle se sentó en el regazo de Xena, notando la

respiración irregular de su guerrera. Se sintió completamente libre Página Al−Ankç2019

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para jugar, para explorar un elemento más seductor de su personalidad con una honestidad que nunca había tenido la oportunidad de disfrutar antes. Estaba ligeramente sorprendida, no que sus acciones afectaran a su pareja, sino por la abundante y caliente humedad entre sus propias piernas. −Pensé que ya había tenido suficiente...vino.−Apoyó los brazos suavemente sobre los anchos hombros y su voz cayó en un ronroneo sexy cuando preguntó tranquilamente,−¿Frío, Mi Señora?−permitió que una mano cayera y rozara un pezón erecto que suplicaba ser acariciado. Xena agarraba los brazos de la silla con tanta fuerza que sus nudillos se ponían blancos. Sacudió la cabeza frenéticamente cuando se dio cuenta de que Gabrielle esperaba una respuesta. La reina apoyó su cuerpo en Xena, frotando los pechos y mordiéndose el labio ante la emocionante sensación. −Tócame, Xena,−gimió en el oído de su esposa antes de tomar el lóbulo en su boca y mordisquear la carne. Dos manos calientes y sudorosas salieron volando de la silla y encontraron su camino bajo la túnica de Gabrielle, subiendo y bajando por los sedosos muslos. −Gabrielle...oh Dioses... −Sintió que la rubia empezaba a golpear contra su abdomen, dejando un rastro de reluciente humedad en su piel muy caliente. −Oh sí...−Cerró los ojos, dejó caer la cabeza mientras sus manos aterrizaron en las caderas de su esposa, obligando a sus cuerpos más juntos. junt os. La reina, excitada por los gemidos y el zumbido que provenía del interior del pecho de Xena, permitió que sus manos vagaran por todo el cuerpo frente a ella, mientras que su boca exploraba cada centímetro de la piel expuesta incluyendo los labios de Xena. De los pantalones de Xena y tiró de ellos para aflojar los ganchos. −¡Fuera!−Ordeno−¡Fuera, ahora! La Conquistadora logró sacar los pies de sus botas mientras Gabrielle la besaba con pasión, nacida de una lujuria total. Juntas sacaron los pantalones, con Gabrielle rehusando moverse de su posición por encima de Xena. Cuando la mujer alta levantó sus caderas para sacar su pantalón sobre ellas, forzó su cuerpo duro y rápido en su reina, casi causando la mujer más pequeña llegara al clímax. Pero Gabrielle se apartó un poco. Cavando sus dedos en el hombro de Xena, se ordenó con una firma.−¡No! − ¿No? Xena jadeó, de repente preocupada y empezando a cesar

todo movimiento. Página Al−Ankç2019

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−Sí para ti...−Gabrielle gruñó. −No para...clímax...todavía no...no

está listo... Xena envolvió sus brazos alrededor de la espalda baja de Gabrielle tirando de ella hacia abajo y poniendo su cabeza entre dos pechos perfectos. Cerró los ojos, inhaló profundamente, y gimió fuerte y duro mientras sus caderas empujaban duro contra el centro de Gabrielle. La rubia luchaba desesperadamente por el control que había tenido momentos antes. Se inclinó y recogió la copa parcialmente llena de vino tinto oscuro. Tomando un pequeño sorbo, presionó el borde de peltre fresco a los labios de Xena. La Conquistadora aceptó un trago profundo, pero Gabrielle continuó vaciando hasta que el vino rociaba desde la esquina de la boca de Xena, salpicando su pecho. Xena jadeó mientras el frío líquido ardía entre sus pechos un fino sendero húmedo, perdiéndose entre el pelo grueso y oscuro entre sus piernas. Sin pensarlo, la lengua de Gabrielle siguió el camino del dulce vino mientras se arrastró por el cuerpo de su amante, disfrutándolo casi tanto como el sabor de la piel de Xena y la música devastadora y erótica de los gemidos constantes de la esposa. Cuando alcanzó el ápice de las piernas de Xena, su lengua se arremolino en el pelo grueso, haciendo que Xena gritase. Xena agarró a Gabrielle por el bíceps, tirando de su espalda en sus brazos y mirando fijamente en sus dilatados ojos verdes; necesitaba a Gabrielle en su regazo, apretada contra ella para poder sentir los latidos de su reina contra su propio pecho, no arrodillándose ante ella. Los dedos de Gabrielle atravesaron el cabello de Xena, las uñas pequeñas le arañaron el cuero cabelludo, enviando chispas de calor caliente por todo su cuerpo. Xena se apoyó en la mujer que estaba encima de ella, usando los largos y ligeramente musculosos brazos, apartó la túnica de Gabrielle de sus hombros, dejando caer en silencio al suelo. −Xena...un...yo...−No podía seguir. Sus ojos estaban desenfocados

y cerraron fuertemente mientras su respiración se rompía en inhalaciones cortas. Gabrielle no pudo hacer nada más que presionarse a Xena más apretada, acelerando el paso mientras ella se clavaba en ella. Página Al−Ankç2019

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−Ohhh sí... −gruñó Xena. La capacidad de formar palabras

coherentes era casi más allá de ella. Sus movimientos eran duros y rápidos, igualando los de Gabrielle. −Correte conmigo, amor. −Su cabeza cayó hacia atrás mientras ella succionaba en una respiración temblorosa. El cuerpo de la Conquistadora se puso rígido cuando empezó el clímax, se inclinó con fuerza contra el cuerpo que había encima de ella, llevando a su reina al abismo con ella. −Oh, Xe...−La pequeña mujer empezó a temblar, agradecida por

los fuertes brazos que la sostenían mientras recorría la enorme ola de placer, atesorando cada sacudida, cada toque, cada palabra susurrada o gemida. Esto era Elíseos, su corazón lloraba. ll oraba. Esto era amor.


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C A PÍ P Í T U L O C U A T RO

−¡DESPIERTA PERRA DESAGRADECIDA!−La voz de Ares explotó

en el cerebro de Xena, sacándola de un sueño profundo y poniéndola en pie, las mantas volando desde su cuerpo en una gran nube y aterrizando en un montón enredado en el suelo. Su espada encontró su camino en su mano al instante. −¡Perra!−Con una ola rápida de su mano, la cuchilla fue

arrancada de su agarre y enviada a través de la habitación oscura, empalándose en la pared de piedra sólida. Con ojos salvajes y oscuros, avanzó sobre ella, sacando su mano y golpeándola en la cara con fuerza brutal. La sangre le picó la parte de atrás de la garganta cuando fue lanzada al suelo, con las rodillas aterrizando dolorosamente contra la piedra lisa mientras se arrastraba para darle sentido a lo que estaba pasando, amordazada por el sabor agrio, no se tomó el tiempo para limpiar su boca antes de girar alrededor confusamente, tratando de localizar a su asaltante en las sombras parpadeantes. No tuvo que esperar mucho antes de que, un Dios oscuro estaba delante de ella, palpitando con rabia. Una punzada de miedo la atravesó por la expresión de su rostro, y no obstante se consoló que era él y no otro. Entonces su miedo se desvaneció y miró al intruso. Xena buscó su túnica para cubrir su desnudez, notando que Gabrielle todavía dormía en su cama, aparentemente inconsciente de lo que estaba sucediendo. −¿Qué le has hecho? −preguntó la guerrera, examinó de cerca a su amante, pero el rostro juvenil no mostraba signos reales de angustia. Un pequeño ceño fruncido estropeaba los labios de Gabrielle y sus ojos se movían hacia adelante y hacia atrás rítmicamente detrás de los párpados cerrados...su dueña aparentemente se mantuvo cautiva en medio de un sueño intenso. −¡No te preocupes por ella, esto es entre nosotros!

Xena no tuvo tiempo de ponerse la túnica en las manos antes de que ardiera en llamas, picando sus dedos y palmas y chamuscando los finos pelos que cubrían sus brazos. Con una maldición, arrojó la tela ardiendo al suelo y desapareció inmediatamente, dejando sólo el débil olor de la tela quemada detrás. Página de Al−Ankç2019

−No te mereces ropa. −Ares gritó con impaciencia.−¡No mereces nada de esto!−Él agitó las manos salvajemente y las llamas de las velas

de la habitación se iluminaron, luego alargó...mejor iluminando el dormitorio y sus ocupantes. −¡Me traicionaste, Xena! −¡No he hecho tal cosa! −le gritó de nuevo, con su normal seguridad volviendo con una venganza.−Te he servido bien. −Se secó la

boca sangrante con el dorso de la mano, luego lamió la sangre limpia. Los ojos de Ares se oscurecieron aún más. −He reclamado el mundo en tu nombre, Dios de la Guerra. He matado a miles por la gloria de Grecia. ¡Por tu gloria! ¡Nunca −te−he− traicionado!−Dio un paso más cerca de él, susurrando contra sus labios entreabiertos. −Nunca te he abierto mis piernas. −Xena hizo una

pausa, observando las fosas nasales de Dios en una combinación de furia y excitación, sus párpados se cerraron.−Y nunca lo haré. Ares se burló y se apartó, señalando a Gabrielle con un dedo acusador.−¡Por que me has traicionando! Xena inmediatamente se insertó entre Gabrielle y Ares. No impresionado por el movimiento, Ares solo marchó alrededor de la Conquistadora.−Me jodiste, Xena−insistió él, sacudiendo la cabeza.−¡No te molestaste en besarme primero! Una expresión de cansancio cruzó su rostro: −Ares, ¿qué te ha hecho en Tartarus que la odias tanto? Estos celos mezquinos es indigno de ti.−Bueno, no es así, bastardo . Cruzando una mesa, echó un poco de vino sobre una suave servilleta de tela y la sostuvo en su labio palpitante, estremeciéndose mientras el alcohol picaba la carne maltratada.−Dioses, me he acostado la mitad del mundo conocido cuando sirvió a nuestros propósitos. Nunca te importó antes. −La cama y el matrimonio son dos cosas diferentes. −Reclamó innecesariamente.−¡Te has casado con ella, Xena, te has comprometido

a estar con ella por el resto de tus vidas! −La amo,−dijo solo como si eso explicara todo. Y para ella lo

hizo. Ares dejó escapar un aliento asqueado y acarició su barba. Sus ojos oscuros rodaron. −El amor hace a los mortales débiles. −¡No esta mortal!−La Conquistadora lanzó con enojo la servilleta a las brillantes brasas naranjas del fuego.−Si algo su amor

me ha hecho es ser más fuerte. Me ha hecho querer luchar para Página Al−Ankç2019

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mantener lo que tengo. Para Gabrielle y Jarrod. −Y los Dioses estén dispuestos, futuros miembros de mi familia.

Ares parecía confundido y Xena lanzó sus manos en el aire mientras trataba de explicar.−¡Estaba lista para marcharme, Ares, lista para rendirme! Estaba aburrida, sola y disgustada con esta vida.−Arqueó una ceja−Y de ti. Necesitaba más. −Todavía no había ningún rayo de entendimiento en la cara, así que continuó, su propia expresión suavizándose inconscientemente al pensar en su amante.−Ella me da más.−Ella es más. −¡Ella te hace débil, mi Elegida no puede ser débil, no lo

permitiré! −¡Gran Zeus! ¿No has estado prestando atención? No está

tratando de cambiarme. No está tratando de alejarme de esto. Ella se está convirtiendo en parte de ello. Ares lanzó a la Conquistadora una mirada escéptica, pero no pudo disimular su interés. ¿Qué clase de mujer se requiere para encantar a la Destructora de Naciones? −¿Viste los azote que recibió?−El orgullo por la fuerza y el honor

de Gabrielle luchaba con el disgusto de Xena por su propio papel en el castigo.− ¡Mírala! −Exigió, señalando a la mujer vendada que dormía tan profundamente sobre su estómago. −Su espalda está rayada con ronchas y cortes del látigo. Tomó cinco latigazos por la mano de Calisto, y nunca por los dioses hizo un maldito sonido. La ceja de Ares se arrugó mientras miraba a la pequeña mujer que parecía ser apenas más que una adolescente. −¿Ni siquiera un pequeño gemido?−Dijo burlonamente. Incluso los guerreros más endurecidos gritaban al ser azotados. Y conocía a Calisto lo suficientemente bien como para saber que la rubia demente no tendría ningún miramiento con la reina de Xena. −No, ni un sonido −contestó la Conquistadora.

Ares la miró profundamente a los ojos y comprendió con una claridad repugnante que Xena estaba diciendo la verdad, y que había sido tomado por un tonto. ¡Maldita sea! − C −Calisto alisto dijo... −Bueno, ahí está tu problema, desgraciado bastardo. −Ella avanzó sobre él−¿Desde cuándo el Dios de la Guerra confía en su actual revolcón para información importante? −No se puede confiar en ella, Ares. No seas tonto. −Xena, yo...


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−Vete, Ares.−Su voz tomó un borde de advertencia, su propia rabia comenzó a hervir. −Sal de aquí y déjame en paz, o juro por Zeus

en el Olimpo que tomaré a mi familia y me alejaré de esto, dejándote para que veas al imperio más poderoso de la tierra, construido en tu nombre, reducido a polvo. −¡No lo harías! −Pruébame.−Pasó las manos por su chaleco de cuero suave,

hundiendo sus dedos en la piel de cuervo y cerrando los puños.−Mantente alejado de Gabrielle y Jarrod. Mi lealtad a ti y a este imperio ya me costó un hijo. No perderé a nadie más. −No y mantener mi cordura .−Si un pelo rubio en sus cabezas es perturbado...voy a dedicar cada día hasta que Hades me lleve a buscar la sangre de la Cierva para poder cortar tu inútil garganta. Sus ojos brillaban con rabia apenas reprimida y tan cerca que podía sentir el tirón entre ellos como si sus manos estuvieran en todas partes, acariciando su piel...atrayéndolo hacia ella. Él sabía que ella también lo sentía y gimió suavemente cuando ella respiró entrecortadamente. Estaban unidos por su propia naturaleza. Vástagos en su sensual oscuridad y furia. Ignorando el fuego que había estallado en su vientre ante la proximidad del Dios y las oleadas de ira que irradiaban de ambos, ella recordó:−¿Alguna vez me has visto fallar cuando puse mi mente en algo? Ares no respondió; en lugar de eso, él la atrajo hacia un áspero beso, devorando su boca, saboreando su sangre, adolorido por ella. El cuerpo de Xena quería responder a la atracción primaria, pero su corazón rápidamente apagó el impulso. Se mordió su labio inferior con fuerza, su sangre se mezcló amargamente con la suya mientras ella lo empujaba con un brazo rígido. Ares sonrió y lamió sus labios manchados...disfrutando de la mezcla de su esencia más básica con la suya. −No, mi Elegida. Siempre cumples tus promesas.−Sin otra palabra, el Dios de la Guerra solo desapareció. Xena se dejó caer en una silla:−Hades−siseó, secándose la boca con una mano temblorosa.−Pero su ceño fruncido se desvaneció cuando se dio cuenta de lo que había estado haciendo en esta misma silla hace no dos marcas atrás, el olor de hacer el amor que todavía se demoraba ligeramente a su alrededor. No era extraño que Ares Página Al−Ankç2019

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estuviera tan excitado. Ante sus sentidos piadosos, el aroma embriagador debe haber sido abrumador. La guerrera se levantó y recogió las mantas del suelo. Se arrastró de nuevo en la cama junto al cálido cuerpo de su esposa, reorganizó los revestimientos suavemente sobre la espalda de Gabrielle. −¿Xena?−Los ojos dormidos intentaron concentrarse.−¿Estás...? −Shh, amor, vuelve a dormir. −¿Estas bien?

Un asentimiento. −Tuve el más extraño soñado contigo −murmuró Gabrielle, sus

ojos ya se cerraron cuando volvió a caer en los brazos de Morfeo.

i Xena paseó por el patio con Melosa, Brutus y las recién llegadas sátrapas, Boadicea y Lao Ma. Cleopatra sin duda llegaría más tarde en el día, pero, por ahora, la Conquistadora tenía sus manos llenas con estos cuatro. Chocaban como niños pequeños, y estaba muy presionada para parecer incluso atenta durante sus disputas menores. Desde el otro lado del patio, el sonido de niños riendo y jugando atrapó su oído. Se detuvo y se volvió hacia el sonido, sabiendo muy bien quién estaría justo en el centro del grupo. La mirada de Xena se posó en la figura y sonrió. Su sonrisa transformó su rostro entero con su calor. Gabrielle... Los sátrapas de hecho dejaron de hablar y miraron, perplejos, como la Destructora de Naciones se transformó en algo tan vulgar como una mujer enamorada. La sonrisa en la cara de Xena no podía, no podía ser ocultada. Su orgullo por su compañera era demasiado poderoso. Era lo más humano en lo que alguna vez la habían visto. Y era desconcertante. Intercambiaron miradas de reojo, estaban confundidos y cautelosos. Xena cruzó los brazos, sólo observando, sin darse cuenta de que su movimiento hacia adelante se había detenido junto con la conversación de los dignatarios visitantes. Gabrielle se reía y jugaba una especie de juego de etiqueta con una docena de personas en miniatura que se movían salvajemente alrededor de sus pies. Cada tanto, uno se detendría justo en medio del juego para darle un abrazo o Página Al−Ankç2019

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un beso rápido a la reina Entonces volvía a correr, cantando y riendo, una vez más se encontraron con su juego. La adoran. Igual que yo. El grueso cabello de Gabrielle estaba tirado en una estrecha cola de caballo, aunque una mechón de flequillo cayó sobre su frente; llevaba una blusa blanca holgada bajo un chaleco de color marrón barro que contrastaba muy bien con su pelo pálido. Pantalones ajustados de color marrón rojizo abrazaron sus caderas y sus piernas musculosas y desaparecieron en botas oscuras y brillantes. Escondidas en la parte superior de las botas dos pequeñas dagas afiladas. ¡Qué mujer!

Xena miró a uno de sus cocineros del campamento y varios miembros del personal de la cocina preparando las mesas y arreglando lo que parecía iba a ser una pequeña fiesta para los niños. Su estómago retumbó, recordándole que debía comer algo también. Quería reunirse con su reina y su hijo, pero se resignó al hecho de que estaría atrapada en reuniones con sus propios "hijos" durante la mayor parte del día. −¿Permites esas cosas de tu reina y tu hijo? −Preguntó Lao Ma,

acercándose a Xena. Su pregunta no era condescendiente. La mujer asiática tenía honesta curiosidad por las extrañas formas de esta Corte extranjera, y a veces incomprensible. Esa frivolidad se miraba indigno en Chin y nunca se permitiría. El pensamiento de eso la llenó de melancolía. −¿Y por qué no debería?−Xena volvió los ojos suaves a Lao Ma, sonriendo melancólicamente.−¿No fuiste tu quien me enseñó a no

reprimir un espíritu libre, que, si lo l o hacía, lo lamentaría y moriría? La emperatriz asintió, recordando las muchas cosas que ella y la Conquistadora habían compartido. Trató de no fruncir el ceño, sabiendo que era impropio e imprudente mostrar emoción en compañía de enemigos potenciales. −Siempre me he preguntado si realmente estabas escuchando. −Yo estaba escuchando, Lao Ma. Sólo necesitaba encontrar un

espíritu con el poder de volar con el mío. −¿Y lo has encontrado en esta mujer?−preguntó la mujer mayor

interesada. −Lo hice.−Xena volvió a mirar a Gabrielle. −Mírala, y dime que

no es la otra mitad de mi alma. La Emperatriz miraba a la joven que se rumoreaba que no era más que una campesina, pero que de alguna manera capturó el corazón de la Conquistadora. −La luz en la oscuridad. −Lao Ma se volvió y miró Página de Al−Ankç2019

directamente a los ojos azules: −Pero a veces...la luz puede ser tan peligrosa como la oscuridad. Xena asintió, perdida en sus pensamientos por un momento, antes de dirigirse al grupo. − ¿Vamos a la sala de guerra y comenzamos nuestras reuniones? La reina y yo tenemos Corte más tarde hoy, y me gustaría sacar algunos puntos de nuestra agenda primero. Mientras caminaban, la Conquistadora tomó el codo de Lao Ma y le susurró.−Puede que considere dejar que Ming Tien salga y juegue con los otros niños. El pequeño medita demasiado. La Emperatriz asintió. Nunca había oído a su hijo reír como los niños jugaban con la reina. Si lo hiciera, sería muy agradable, decidió.−Le diré. Pero Dragón Verde toma sus propias decisiones en estos asuntos. −El pequeño medita demasiado −murmuró de nuevo Xena. Con

una última mirada hacia Gabrielle y los niños, la Conquistadora se resignó a su propio destino y se dirigió al interior.

i Gabrielle tomó su asiento junto a Xena en el patio. Esta era su primera aparición al lado de Xena durante un procedimiento como este, y estaba más que un poco nerviosa. Pero su inquietud quedó un poco aliviada por el hecho de que pretendía sentarse en silencio mientras su esposa juzgaba a los prisioneros del Reino. La rubia había oído rumores silenciosos desde que era una niña acerca de la justicia de Xena. Estaba ansiosa por ver cómo la Conquistadora llevaba a cabo los procedimientos, y si era tan dura y despiadada como había oído a la gente susurrar. Se movió en su asiento, ajustando su espalda, que estaba dolorida y tiesa después de su día con los niños. Pero el juego había valido la pena. Jarro había hecho algunos nuevos amigos. Y ya parecía entusiasmado con la posibilidad de volver a jugar con los chicos y chicas. Gabrielle había aprendido mucho sobre las diferentes clases de personas que vivían detrás de las paredes del palacio desde su llegada a la capital. Para su consternación, había descubierto que la mayoría de los asesores de Xena e incluso los sirvientes de alto rango eran engreídos. No eran sus hijos los que estaban jugando con ella y Jarrod en el patio. Sus hijos sólo serían enviados a jugar con Jarrod cuando Página Al−Ankç2019

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Xena estuviera presente. Así, sus hijos podrían ser usados para ganar el favor de la Conquistadora. El hecho de que ella hubiera permitido que el afecto de Xena por Jarrod trabajara en su propio beneficio al principio de su relación, de la misma manera manipuladora, la enfermó. A pesar de que admitió libremente que en su corazón, no se arrepentía en lo más mínimo. Y eso le preocupaba también. Pero los mercaderes y los sirvientes inferiores estaban más que felices de ver a sus hijos jugando felizmente, sin importar si Xena estaba presente o si podían sacar un favor de sus acciones. Con paciencia, con el tiempo, sería capaz de convencer a más padres permitir a sus hijos unirse a ellos sin que se convierta en un concurso real de besar el culo −¿Cómo te sientes?−Xena se inclinó de su silla, tomando la mano

de Gabrielle y depositando un tierno beso en la parte posterior de la misma. −Estoy bien, las puntadas están picando y tirando un poco, pero...−le dio un apretón a la mano de Xena.−Estoy bien.−Luego se rio

entre dientes. − ¿Qué? −Estás tan preocupada por unos cuantos cortes y hematomas,

odiaría ver cómo lo harías si pudiera quedarme q uedarme embarazada. Xena sacudió la cabeza −No, no te gustaría, te encantaría ser mimada como el gato de

una anciana. La reina quería reír, pero sabía mejor, dado lo que iba a suceder. −Lao Ma me ha dado algo de loción para la espalda que debería

ayudar al proceso de curación. −Estoy deseando conseguir un "completo" masaje después, Mi

Señora. Xena bajó la voz, presionando sus labios contra la oreja de Gabrielle.−Me casé con una maniática sexual. −Se apartó y torció una ceja, desafiando a la mujer más pequeña a negarlo. −¿Te estás quejando?−preguntó Gabrielle, con la barbilla

apoyada inocentemente en el dorso de su mano mientras golpeaba sus largas y bellas pestañas contra la Señora Conquistadora. T Hades, ¡no! − −Tal al vez−murmuró Xena. −Quería decir más, pero fue detenida por su asesor principal llamando a la Corte al orden. Le Página de Al−Ankç2019

dio a Gabrielle una mirada de "más tarde" y cambió su silla una distancia respetable de su pareja. Después de dos marcas de ver a Xena llevar a cabo la Corte, Gabrielle decidió que, en su mayor parte, la adjudicación de Xena y la condena de los criminales eran justos y el castigo parecía encajar con el crimen. No todos, pero la mayor parte de la tradición que dominaba la cultura griega acerca de pararse ante la Conquistadora no parecía ser cierta; Xena no ejecutaba sumariamente a la gente traída ante ella; escuchaba no sólo al acusador, sino que permitía que los acusados hablaran y abogaran por su caso. Por otra parte, algunos de los acusados parecían medios muertos de hambre y como si los guardias los hubieran golpeado. Gabrielle sospechaba que la pobreza había llevado a muchos de estos hombres y mujeres a acciones desesperadas. Los asesinos y violadores fueron ejecutados naturalmente por supuesto. Xena era libre de decretar cualquier castigo que considerara conveniente, Gabrielle podía decir por la mirada en sus ojos que el encarcelamiento o el destierro nunca se había considerado seriamente. Y si la Conquistadora sentía que el acusado desafiaba su autoridad o planteaba un riesgo de seguridad a su reino, ordenó la muerte por crucifixión sin pensarlo dos veces. Su versión de la misericordia era ordenar que sus piernas se rompieran primero. Un alma patética, que había sido encontrada culpable de falsificar la moneda del reino, se mojó al enterarse de su horripilante destino. Pero fue durante el último caso que el interés de Gabrielle fue verdaderamente picado. Tres soldados trajeron a un hombre encadenado y una capucha sucia. Lo obligaron a ponerse de rodillas y le arrancaron la capucha de la cabeza con brusquedad, exponiendo una cabeza bien arreglada de cabello oscuro. Miró a Xena, los ojos marrones se agrandaron casi hasta un grado cómico, antes de que tragara con dificultad y murmurara. −Oh, genial.−Sacudió la cabeza con tristeza, extendiéndose con una mano encadenada para acariciar su perfecto bigote. −Nunca confíes en la hija de un noble. Xena se inclinó hacia adelante en su silla, apoyando la barbilla en el puño−Bueno, mira quiénes tenemos aquí.−Se puso de pie, dando cada paso hacia el prisionero tan lentamente que tuvo tiempo de contemplar lo que vendría. Su rostro se volvió blanco como una sábana. −¿Realmente creías que me podías escapar para siempre?


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Tomó una posición detrás de él, agarrando su cabello oscuro; inclinándose, silbó en su oído. −Róbame, Rey de Ladrones, y pierde tu vida.−Xena levantó su mano Y un guardia colocó inmediatamente la fría empuñadura metálica de una larga daga en su palma. −Espera−gritó el prisionero. −Señora Conquistadora, er...¿no

tengo derecho a un juicio? −Muy bien−gruñó Xena, aflojando ligeramente el agarre de su pelo.−¿Robaste lo que estás acusado de robar, Autólicus? −¡Por supuesto no!−dijo sin convencer, reuniendo tanta

indignación como fuera posible, considerando que era el ladrón más conocido de Grecia. −¡Mentiroso!−Levantó la cabeza y le expuso su cuello sudoroso:−Te encuentro culpable como acusado. −Gran sorpresa.

La hoja se abrió camino hasta su garganta. Xena la apretó con fuerza y contuvo la respiración. Autólicus apretó los ojos, diciendo una rápida oración que posiblemente fuera la más sincera de su colorida vida. −¿Mi Señora?

Los ojos ardientes miraron a la reina, y Xena levantó una ceja interrogante mientras estrechaba la daga.−¿Si su Majestad? Gabrielle se levantó de su silla y se unió a su cónyuge. El hombre la miró con sus ojos suplicantes, sudor que salía de su frente. f rente. −Mi Señora, sabes que nunca te cuestionaría, y tu decisión final

sobre cualquier asunto es absoluta, pero ¿puedo ofrecer una sugerencia? −Por supuesto.−Xena apretó su cuchillo con más fuerza contra la

garganta del hombre cuando empezó a moverse bajo su agarre. −Sería una vergüenza matarlo, Mi Señora.

Autólicus comenzó a asentir salvajemente. Bueno, tan salvajemente como podía con un cuchillo presionado a su yugular. Gabrielle miró a Autólicus: −El Rey de los Ladrones está e...−su última palabra enfatizó con una mirada fulminante al condenado,−considerado una leyenda entre el aldea. Ha sido conocido por difundir algunas de sus ganancias mal adquiridas entre los pobres. Mátalo, y solo se convertirá en un mártir. Página de Al−Ankç2019

Xena pensó en eso por un momento. realmente quería cortar la garganta del bastardo presumido, pero se sorprendió al descubrir que también estaba realmente interesada en lo que Gabrielle tenía que decir. Una rápida mirada de reojo le dijo que todo el mundo a su alrededor estaba esperando nerviosamente ver lo que haría, cómo manejaría esta interrupción. Había ordenado que la lengua de un consejero fuera cortada hace varias temporadas cuando el desafortunado hombre cuestionó públicamente su sensatez en un juicio por robo. ¿Pero los idiotas pensaron que dañaría realmente a su esposa? La que ordenaste azotar hace sólo días , su mente suministró culpablemente.−¿Tienes otra sugerencia, Majestad? Gabrielle soltó una lenta respiración, contenta de que no hubiera sobrepasado sus límites. −Córtale los pulgares y condénalo a prisión perpetua aquí en el palacio. No podrá robar, pero seguirá siendo capaz de trabajar y servirte, Mi Señora. La ceja de Xena se arqueó y permitió que una pequeña sonrisa cruzara sus labios.−¿Oyes que Autólicus?, tu reina acaba de salvar tu piel inútil y me ha impedido tener que preocuparme por sacar manchas de sangre de mis botas muy bonitas. Creo que deberías darle las gracias.−Lo empujó hacia adelante, propulsándolo a la suciedad a los pies de Gabrielle. Lentamente levantó la cabeza, dándole su sonrisa más descarada a la mujer joven y con la esperanza de echar un vistazo por su vestido, ahora que no iba a morir, se sentía mucho más parecido a su viejo ser; perdería los pulgares. Pero no era tanto como si hubiera perdido su vida.−Gracias, Su Majestad. Gabrielle se arrodilló y tomó su mano derecha entre las suyas −Esta vez son tus pulgares, Autólicus.−Le dio a la parte del cuerpo en cuestión un ligero tirón para hacerle saber que era serio. −Si

oigo que robas algo de Nuestra Señora otra vez, personalmente te busco y te corto las manos. No me hagas lamentarme. Pero más importante, no hagas parecer a la Señora Conquistadora como tonta por perdonarte. ¿Me entiendes? Autólicus guiñó maliciosamente. −¡Sí, hermosa...Uff!−Él aterrizó en su cara cuando Xena le dio una patada en la espalda. Xena ladeó la cabeza hacia un lado. −¿Quizá la General Calisto pueda ayudarle con ese temblor ocular que pareces tener? ¿Hmm?, oigo que puede hacer maravillas con un atizador al rojo vivo. Página Al−Ankç2019

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Autólicus palideció y se corrigió de inmediato. −Quiero decir, Su Majestad. Gabrielle mordió una risita. Por fin, había conocido a alguien cuyo ego rivalizaba con el de su amante: −Me alegra que halláramos un compromiso.−se levantó y miró a Xena, que le dio un gesto favorable y una sonrisa cargada de afecto.

i −Mi Reina,−Xena besó un poco de cuello expuesto, antes de tomar su lugar en la mesa en su comedor privado para la cena, −tiene

una pequeña vena traviesa −¿En serio?−Gabrielle se sirvió dos tazas de té, sin ni siquiera levantar una ceja en dirección a Xena. −No me había dado cuenta.−sonrió, pasando una de las tazas. −Pulgares Uhmm…Hmmm. Ordenando que los pulgares de

Autólicus fueran cortados. Esa fue una decisión muy interesante. Me avergüenza no haberlo pensado yo. −Bueno, sólo me pareció que un ejemplo en vivo era mejor que un mártir muerto. −Tomó un sorbo de té, dando a su cónyuge una

mirada por encima del borde. −Además, no es un mal juego buen soberano, mal soberano;

salvar su vida sin valor te hará más popular entre la gente. Muy astuto, querida. La puerta entre su habitación y la de Jarrod se abrió y el pequeño entró. Se acercó a la mesa, ofreciendo primero un beso a su mamá, luego a su madre.−Siento llegar tarde −Y

por qué, Tigre, ¿llegas tarde? −Preguntó Xena, repentinamente irritable. No toleraría la tardanza ni las excusas. Y el pequeño tenía que aceptarlo desde el principio Gabrielle miró a Xena que se había endurecido de forma visible. −Mi caballo tiró una herradura, y Palemón dijo que era muy

importante que viera que fuera atendido de inmediato. Lo siento, madre. Lo haré mejor la próxima vez. −La mirada del chico cayó a sus zapatos.−Prometo hacer todo lo posible para no llegar tarde de nuevo. Gabrielle permaneció en silencio. Pero era difícil, confiar el destino de su hijo a manos de otro. La mujer rubia conocía y aceptaba Página Al−Ankç2019

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los riesgos de amar a la Conquistadora. Pero eso no impidió que su corazón comenzara a golpear. −¿La próxima vez mandarás un mensaje si vas a llegar tarde?

El chico asintió frenéticamente. Como Gabrielle, leyó la ira detrás de los ojos azules. −Pues bien, creo que podemos dejar pasar esta vez. −Sonrió un

poco, tratando de aliviar la mente de su familia. Sintió una punzada de culpa cuando se relajaron inmediatamente. Maldición, Xena. Es un niño, no uno de tus soldados. Controla tu temperamento . Se disculpó. −Palemón estuvo en lo cierto,−continuó la Conquistadora,

Acariciando tranquilamente la rodilla de su amante. Luego se volvió su cabeza y su esposa otorgado con una sonrisa devastadoramente atractiva. −Uno tiene que cuidar de su montura.

Gabrielle se atragantó con su té, rociando la mesa. −Mamá, ¿estás bien?

Ella asintió con la cabeza, atrapando la mayor parte de la tos en su servilleta y ofreciendo a Xena una sonrisa malvada. La Conquistadora rio y Jarrod tomó su asiento al lado. −Así Jarrod,−Gabrielle preparó un plato para el niño y lo puso delante de él.−¿Cómo fueron sus clases hoy?−Era su primer día con

alguien que no era Palemón como tutor. El rostro del niño se puso rojo.−Umm... −Tomó un pedazo pequeño de pan dulce y jugó con él antes de engullir.−Es...eh...bien...que estaba bien.−Luego metió toda la pieza en su boca, sabiendo que su mamá no aprobaba hablar con la boca llena. Xena sonrió mirando a una confusa Gabrielle y, tan pronto como vio a Jarrod tragar y buscar su agua, preguntó. −¿Háblanos de tu tutor? ¿Te gusta ? Si Jarrod fuera capaz de dar una mirada real, Xena habría recibido la primera. Como era, sólo consiguió una mirada de gran fastidio.−Sí, madre, mucho. Ella es muy...muy amable. te enseñara las cosas importantes, ¿supongo? −Xena tuvo que contener la sonrisa. −

Levantó las cejas tanto Gabrielle. ¿Ella? ¡Nadie lo mencionó! Página Al−Ankç2019

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−Por supuesto. −Él asintió con la cabeza, tratando de decidir qué comer a continuación.−Hoy hemos estudiado... −Su mente se quedó en

blanco de repente bajo el escrutinio de los ojos conocedores de Xena.−Errr...las matemáticas. −Creo . La Conquistadora asintió seria.−Puedo ver que estás prestando atención a las cosas importantes. ¿Y puedes decirme de qué color son sus ojos? −Azules,−el chico respondió al instante, antes de darse cuenta

que había sido engañado. Él gimió cuando su rostro se ruborizó un rojo más brillante y ocultó sus ojos detrás det rás de sus manos. Gabrielle se sentó en silencio aturdido mientras Xena rugió de risa. Ella continuó riendo de corazón hasta que fue interrumpida por un golpe en la puerta. De mal humor, Gabrielle se negó a responder, Así que Xena se acercó a la fuente del ruido, ahora riéndose de su esposa sorprendida. Malaius estaba al otro lado de la puerta, retorciéndose las manos. −Perdone la interrupción de su comida, c omida, Mi Señora, pero tenemos

una situación.

i La Conquistadora y la Reina se ajustaron las capas mientras se dirigían al patio. Una brisa fuerte soplaba, agitando las antorchas utilizadas para iluminar el patio, y las hojas alrededor de sus pies, mientras avanzaban. −¡Quítame las manos de encima la perra griega! −La fuerte voz masculina, hablando latín, retumbó en el aire de la tarde.−¿Dónde en el

nombre de Plutón Nuestra Señora Conquistadora? −¿Quién es ese?−Gabrielle tiró de la capa de Xena mientras se

acercaban, haciendo una mueca de dolor cuando una serie de insultos fueron llevados por el patio, en su mayoría silencioso. No había oído tantas maldiciones desde que abandonó la taberna. −Apostando mis buenos dinares: Marco Antonio. Es tan

arrogante, que el pedante se niega a hablar griego. Sólo latín. Es el más arrogante, molesto, frustrante... Gabrielle puso los ojos en blanco. No otro. −Parece que encaja perfectamente aquí. Deberías ordenar su traslado desde Roma para servir a tu lado. Página de Al−Ankç2019

Las cejas oscuras se juntaron mientras Xena le dio al comentario de Gabrielle un momento de pensamiento. −Interesante−murmuró. −¡Antonio!−gritó Xena, levantando la mano en alto.−Estoy aquí, ¿qué te ha molestado tanto que tu sucia

boca ha interrumpido mi cena con mi reina y mi hijo? −¡Esta perra loca que dejas suelta! −Una mano acusadora se lanzó hacia una General Calisto inusitadamente tranquila.−Debes

ponerle una cadena pequeña. −Lo he considerado. −Xena le dirigió una mirada de advertencia a Calisto.−Especialmente últimamente, pero con todo lo que está

sucediendo, mi Corte está bajo una gran cantidad de estrés. ¿Qué hizo mi general para ofenderte? t odavía? Personalmente encuentro ¿O es sólo que ella respira — —todavía? eso terriblemente ofensivo , Gabrielle pensó con franqueza.

El apuesto romano sacudió una barbilla cuadrada hacia un carroza grande y cerrada conducido por seis caballos blancos. −La Reina Cleopatra y su hijo están durmiendo en el gharry. ¡Y esta perra loca quiere revisarla como si la Reina Cleopatra fuera algún viajero común! Calisto sacó su lengua imprudente. Los ojos de Antonio se movieron, pero en el momento en que se establecieron en la cara de la general flaca, revestida de cuero, una sonrisa terriblemente dulce fue todo lo que encontraron. Xena suspiró. Tal vez debería matar a la perra ahora y acabar con esto. Claro, se vería mal...tener que asesinar a mi comandante militar más alto. ¡Pero lo superarían!

Gabrielle se adelantó, poniendo una ligera mano en el brazo de Xena y hablando en latín:−Mi Señora, si te place, siéntete libre de hablar con el General Marco Antonio. Voy a ver a la Reina Cleopatra y a su hijo.−Gabrielle ofreció el alto hombre un gesto de saludo. El romano cuadró los hombros, examinando a Gabrielle de la cabeza a los pies con un ojo crítico. Se inclinó profundamente, suavemente tomó su mano en la de él y le dio un ligero beso en los nudillos.−Gracias...−sus palabras se desvanecieron significativamente. significativamente. ¿Quién era esta mujer que había estado susurrando tan íntimamente con la Conquistadora hace momentos?


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Gabrielle hizo caso omiso de su petición silenciosa de su título:−Eres bienvenido, General Antonio. Mi Señora me dice que eres un gran activo para su imperio. Sería un placer para ayudarte. Dije que era un imbécil, no un activo, Gabrielle. Xena sonrió, antes de girarse hacia Calisto. Movió a la general y la agarró bruscamente por el brazo−¿Estás tratando de iniciar una guerra?−Siseó en voz baja. −Por supuesto que no, Mi Señora,−Calisto defendió con su voz cantarina que Xena había llegado a odiar. −Sólo estaba haciendo mi

trabajo. −¡Desde cuando su trabajo incluye revisar a una huésped real de

la Corte! Calisto se soltó, mirando a Xena: −Mi trabajo implica tu seguridad. Y la llegada de tus tu s sátrapas... −Estoy tan malditamente cansada de tus excusas. −Xena estaba

temblando con una furia apenas contenida mientras las imágenes de un Calisto sosteniendo un látigo ensangrentado pasaban por su mente; su temperamento finalmente se rompió. Una mano enojada salió volando, golpeando a Calisto en la nariz. El fuerte estallido de cartílago y hueso, y el ligero chorro de sangre roja brillante, no dejaron duda de que la había roto. −Mi Señora...−Antonio empezó sorprendido, preparándose para

interponerse entre Calisto y la Conquistadora. Alcanzó su espada con una mano y agarró el hombro de Xena con la otra. Los ojos de Xena se lanzaron lateralmente hacia el romano, y Calisto aprovechó la oportunidad para saltar adelante, gritando, con el puño hacia atrás, sus ojos oscuros locos de rabia Pero Xena nunca sintió el golpe, viendo sólo un destello de la capa de Gabrielle mientras la mujer más pequeña se lanzaba hacia la general, enviándolas a la tierra en un montón de brazos y piernas; Calisto rodó de inmediato a Gabrielle sobre su espalda, haciendo que la reina aullara de dolor mientras sus puntadas se frotaban contra su capa sobre el suelo húmedo y cubierto de hojas. Pero Gabrielle permitió que el impulso de Calisto las llevara a otra vuelta, esta vez aterrizando con ella arriba. Se balanceó violentamente en la cara sorprendida de la general, aterrizando un golpe vicioso con su mano izquierda. Su banda de bodas y la cadena que conectaba su anillo con la pulsera cortaron la fina piel pálida, dejando un sangriento sendero en su estela. Página Al−Ankç2019

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Antonio hizo una mueca de dolor.−Eso va a dejar cicatrices. Xena sacó a su compañera de Calisto antes de que su general pudiera agarrar una de las muchas armas que Xena sabía que había escondido en su cuerpo. −¡Nunca vuelvas a tocar a mi familia! −Gabrielle escupió, todo su

cuerpo temblando. La mandíbula de Antonio se hundió mientras miraba a Gabrielle. Gabrielle luchó contra el agarre de Xena...solo se acomodó cuando su compañera le susurró al oído. −Tranquila, Mama Oso. Deja que los guardias la tengan ahora. Has hecho tu punto. La sangre se desprendía de la nariz disforme de Calisto y el largo corte que empezaba justo debajo de un ojo, terminando en sus labios gruñendo. Todavía en el suelo, de espaldas, buscó un cuchillo en la cintura de su túnica; tirando del cuchillo y preparándose para lanzarlo, gritó con dolor cuando la bota de Xena le clavó los dedos en su propia cuchilla. La mano de la Conquistadora cayó a su espada. −Dame una razón para terminar esto ahora.−Su voz era mortalmente calmada. −Por favor.− apretó el pie más fuerte, una mancha carmesí floreciendo en el costado de su bota. Los labios de Calisto se retorcían con el esfuerzo que se tardó en no hablar. Xena sonrió fríamente. −¡Estás relevada de su cargo! Permanentemente, ¡Guardias!−Gritó innecesariamente. Dos hombres que llevaban antorchas ya estaban en una carrera a toda máquina hacia ellos, después de haber visto a su reina en la distancia. −Lleven a Calisto a la mazmorra donde esperará castigo. −¿Qué?−Gritó la general.

El guardia miró de su antigua comandante a Xena. −El calabozo...con los otros prisioneros del reino, ¿Mi Señora? Xena pensó por un momento. Si albergaba allí a Calisto, la general estaría muerto antes de que pudiera ordenar su crucifixión. Y eso sencillamente no estaría bien. −No, póngala en arresto domiciliario en su habitación. Quiero tres guardias en su puerta. Si intenta salir de su habitación por cualquier razón...−Los ojos de Xena atraparon a Calisto.−Mátenla en el acto. Página Al−Ankç2019

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i −¿Cómo está tu espalda?−preguntó Xena, mientras las mujeres

se excusaban de la presencia de Antonio, despachando a Malaius para asegurarse de que Cleopatra se instalara en sus habitaciones. −Ha estado mejor,−respondió Gabrielle co n firmeza.−Torció el hombro, tratando de aliviar algo del dolor. −Lo siento, Xena. −¿Por qué?

La mujer más joven sonrió. −Bueno, no por golpear a Calisto en la cabeza, eso es seguro. −Gabrielle exhaló con cansancio. −Siento que ella esté actuando de esta manera por mi culpa. Sé que estaba siendo difícil con Antonio por rencor. Para hacerte lucir mal. −Gabrielle.−Xena levantó a su compañera y se agarró a su mentón con una mano apacible.−Calisto fue una perra

rencorosa. No tienes la culpa de eso. Y odia a los romanos. Por eso le estaba dando a Antonio un tiempo duro. Gabrielle asintió, aceptando la explicación de Xena cuando comenzaron a caminar de nuevo. −Tú tenías razón. Antonio es un culo pomposo−concedió Gabrielle, una vez que hubieron regresado a su habitación. −Te lo dije.−Xena giró su cabeza de lado a lado, su cuello dando un ruido pop en en cada dirección. Entonces arrojó abajo su capa y ofreció su mano a Gabrielle.−Veamos a Jarrod.

Después de asegurarse de que su hijo estuviera metido en la cama y durmiendo, regresaron a su dormitorio. Xena se echó hacia atrás sobre la cama, con los brazos abiertos y los pies en el suelo. Gabrielle se acostó junto a su compañera frustrada, comparando sus nudillos magullados con los de Xena. −Luego, después de todo esto, ¿por qué no regresamos a un cierto huerto de manzanas cerca de un estanque? Puedes hacer eso. −¿Y qué hay de nuestro viaje? −Podría ser nuestro viaje de unión.−La reina sonrió:−Puedo

presentarle a su suegra. Xena se pasó el brazo por los ojos. −Pensé que estabas tratando de aliviar mi estrés. −Oh, sé muchas, muchas maneras de aliviar tu estrés, Mi Señora.


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i −¿Nunca paran?−Gritó Ares, cerrando el portal a la habitación de la Conquistadora con el furioso movimiento de su mano. −Son tan malas como papá,−murmuró, pateando una alfombra fuera de su

camino mientras cruzaba hacia los aposentos de Calisto. Ella alzó la cabeza, burlándose del dios.−Tiene que morir.−Calisto limpió la sangre restante de su barbilla. −¿Cuál? −Como si me importara en este momento. −Tranquila−Ares levantó las manos en un gesto calmante −Ya sé que estás loca.−Tu perra estúpida .−Pero no podemos lastimar a

ninguna de las dos. Se levantó de la mesa con una daga en la mano−¡Dame una buena razón del por qué!−preguntó Calisto. Suspiró. A veces los mortales eran tan agotadores. Solo se trasladó hacia la mujer y le puso las manos en la cara, curándola de los cortes y magulladuras, pero permitiendo que la cicatriz del golpe de Gabrielle permaneciera. Nunca duele tener un poco de humildad. A Si pierdo a Xena, la respuesta excepción de Xena y yo, por supuesto...− Si es obvia. Lo pierdo todo. Mis seguidores. Mi poder. Y si Xena pierde a la molesta rubia, ella se va, y lo pierdo todo de nuevo. Así que, ¡las manos quietas! Calisto empujó sus dedos entre la abertura de su chaleco de cuero negro, dejando que sus uñas rasguñaran el pelo grueso. −Ares, podrías hacerme tu elegida. Yo permitiría que el mundo se tiñera de rojo por la sangre... por ti. Ares le dirigió a Calisto una mirada sarcástica que gritó:−¡Oh!...Calie, cariño, estoy de acuerdo en que lo que haces es inspirador... en su propio tipo macabro de manera especial. Pero si matas a todos, el punto de gobernar el mundo sería...¿Qué, exactamente?−Además, teniendo en cuenta acabas de ser vencida por una pequeña sirvienta con una gran actitud... tus acciones acaban de bajar.

Echó un vistazo a la cara maltratada de la general. Puedo ver lo que Xena ve en su nueva calienta camas. Apuesto a que ella es fiera entre las sabanas, también.


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Incapaz de frenar su curiosidad y tendencia natural hacia el voyerismo, Ares permitió que los sonidos de Xena y Gabrielle entraran por su cabeza una vez más. Escuchó con creciente excitación mientras su Elegida rogaba a la rubia que la tocara. −Oh, sí...¡Hazlo!−Él gimió. Lo que no daría por un lugar en esa cama . Calisto estaba demasiado envuelta en su propia rabia y odio para notar la extraña, pero innegablemente cautivada mirada en la cara de Ares. −¡Me avergonzó, Ares!, Xena me desafió frente al baboso

romano. Con un chasquido de sus dedos, los sonidos desaparecieron. Más tarde. Y conociéndolas, no tendré que esperar mucho.– mucho.–No,−Corrigió groseramente, tomando asiento en el pie de su cama, su piel hormigueando de su última experiencia auditiva. −Te despidió delante del baboso romano. Si te hubiera desafiado, estarías hablando con mi tío, no conmigo. −Ares cruzó sus brazos sobre su pecho y cerró sus ojos, golpeando la pose de alguien en su pira funeraria. −¡Arrogante bastardo!

Él se echó a reír, descansando su peso en sus palmas mientras se inclinaba hacia atrás casualmente. c asualmente. Calisto se lanzó al Dios, empujándolo de vuelta a la cama y cabalgando sobre sus caderas mientras las manos rápidas alcanzaban el cinturón de sus pantalones.−Está fuera de control, Ares. Tenemos que detenerla. −¿Y esto está deteniéndola? No es que me importe −añadió

rápidamente, gimiendo mientras prácticamente le arrancaba los pantalones de su cuerpo, levantando el cuero por encima de la dura protuberancia de sus pantalones. −No. Pero una vez que termine aquí, tengo la intención de acabar con ella.−Ella alzó la vista con ojos esperanzados. −Suponiendo que pueda salir de esta habitación.−Bajó lentamente su cuerpo, trayendo la

cabeza entre sus muslos. −Hecho.−Después de todo, era mala forma de no pagar a alguien

tan leal como Calisto. Empujó sus caderas para reunirse con su boca, su mente en otro lugar.


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i Gabrielle entró en la cárcel del palacio, se atragantó cuando las pesadas puertas se cerraron de golpe detrás de ella. La iluminación era pobre y echaba largas sombras mientras avanzaba por el pasillo. El aire era frío y pesado, olía fuertemente a humo, sangre y orina. Dioses, Xena. Cubrió su boca con su mano. Sólo podía imaginar cómo sería la mazmorra si la cárcel estaba en este estado lamentable. Como la Corte se había celebrado el día anterior, las celdas estaban vacías...todas excepto una. El enorme carcelero, que parecía que él mismo no había visto la luz del día en varias temporadas, caminó con ella, pero se mantuvo por respeto tres pasos detrás de ella; el hombre desdentado la hacía sentir incómoda, y estaba obligada a no mirar por encima de su hombro, a cada paso. No estaba acostumbrada a tener a alguien detrás de ella como un perro leal pero molesto. Y ahora entendía por qué Xena nunca daba la espalda a sus enemigos. Gabrielle se estremeció visiblemente y aumentó el ritmo. Había sido advertida, de manera muy tranquila, por Xena, que algunos de los sirvientes, los que no tenían contacto directo con ella en el palacio, la consideraban una traidora de la gente común. Respiró profundamente, librando su mente de miedos irracionales...Al menos por el momento. Gabrielle había tomado su decisión y había encontrado su corazón y su alma en el proceso. Nada era más importante que eso...cualquiera que fuera el riesgo. La noticia le hizo doler el pecho, y cada sombra se hacía siniestra y presentía. Respiró profundamente, librando su mente de miedos irracionales…al menos por el momento. Gabrielle había tomado su decisión y había encontrado su corazón y su alma en el proceso. Nada era más importante que eso... cualquiera que fuera el riesgo La Reina se detuvo frente a su celda. Lo miró seriamente, sus ojos se dirigieron a dos vendajes manchados de sangre. Gabrielle se sintió ligeramente mareada, sabiendo que había sido mutilado por su sugerencia. Pero sigue vivo , se recordó Levantó lentamente la mirada y elevó una mano envuelta:−Buenos días, Su Majestad. ¿Quieres recoger la evidencia para un par de pendientes? O tal vez Nuestra Señora quiere un aperitivo por la mañana.


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Gabrielle no tomó el cebo. Le hizo un gesto al guardia para que abriera la puerta de la celda, luego dio un suave pero firme mandamiento.−Dejarnos. −Pero, Su Majestad, si Nuestra Señora...

Se volvió hacia el fornido guardia. −¿Quién conoce mejor a Nuestra Señora, su esposa o un guardia de palacio? Por un momento se quedó quieto, pero finalmente, con renuencia, se inclinó y abrió la celda: −Como desee, Su Majestad. Estaré en la cámara exterior si me necesita. −Ah, no te preocupes por ella, −el ladrón gritó. −Se ha enamorado.−Autólicus se encogió de hombros y trató de acariciar su

bigote de forma elegante, pero el efecto se perdió en su mayoría cuando no podía separar sus dedos en las vendas.−No me molesta complacer a la pequeña. El carcelero dio un paso amenazador hacia delante, pero Gabrielle levantó una mano. Escupió en el suelo a los pies del ladrón.−Te veré más tarde. −No te molestes. Todavía puedo olerte desde la salida.

Gabrielle negó con la cabeza.−Eres increíble−comentó, entrando en la celda y tomando asiento a su lado. −Eso es lo que dijo la hija de ese noble. −Él todavía consiguió una

sonrisa. −¿Antes o después de que te entregara? −preguntó la reina,

sacando la pequeña bolsa de su hombro y colocándola en su regazo. −Sí, bueno,−trató de rascarse la garganta, maldiciendo cuando no podía hacerlo. −Sabía que mi suerte tendría que acabar tarde o

temprano. −Oh, no lo sé. −tomó su mano derecha en la suya y comenzó a quitar el vendaje impetuosamente aplicado y sucio. −Tu cabeza todavía

está unida al resto de tu cuerpo. Yo diría que tu suerte se mantiene firme Él la observó mientras se desabrochaba la mano, haciendo una mueca ante el muñón descolorido cubierto de puntadas donde estaba su pulgar. Respirando hondo, asintió con la cabeza.−Supongo que sí Sacó un frasco y aplicó un bálsamo a la herida, inspeccionándola cuidadosamente para detectar la infección. −Parece que usaron un Página Al−Ankç2019

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cuchillo caliente para esto. −La carne quemada estaba oscura y arrugada.− ¿Lo hicieron? −Sí, en realidad lo hicieron. −Pequeña bendición. −Muy pequeña−refunfuñó él, suspirando ante la fría sensación

del bálsamo. −Para un hombre que debería estar en Tartarus por carterista en

este mismo momento, te quejas mucho. Si no estás contento con este arreglo, seguro que puedo convencer a Mi Señora para cambiarlo por ti. −¡No!−Corrigió rápidamente. −Pero tienes que entender. Soy un

ladrón, después de todo. Cortar mis pulgares era casi como cortar mi...−Ambos miraron su entrepierna, luego de nuevo el uno al otro. Ella se mordió el labio inferior. −Exactamente.

Retirando un rollo limpio de vendajes de la bolsa, Gabrielle cuidadosamente reenganchó su mano. −Bueno, afortunadamente para ti, todavía no he terminado t erminado contigo. −¿Ah sí?−Él sonrió satisfecho y arqueó una ceja, su humor se iluminó instantáneamente−¡Niña traviesa!, ¿Qué tenías en mente, su

majestad? Gabrielle le dio un tirón doloroso a la venda: −Sigue así, y Nuestra Señora te quitará los ojos y la lengua después. Y no intentaré detenerla. −Eso sería malo. −Sí, lo seria. Porque necesito el uso de los dos. −Ahora usted está hablando Reina...e ...Su Majestad.

i −¡No puedes hacer esto! −rugió Antonio, corriendo hacia la

pequeña sala del consejo privado donde Xena estaba teniendo una reunión con sus asesores mayores. Se puso en pie inmediatamente, encontrándose con el romano antes de que estuviera a medio camino a través de la habitación. Página Al−Ankç2019

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−¿Cómo se atreve a tratar de decirme lo que puedo y no puede hacer. −Sacó su espada amenazadoramente y marchó a través de la

habitación, los tacones de sus botas chasqueando en los pisos de madera dura. Agitó un trozo de pergamino en el aire. Colocado en la parte inferior, y presionado en una pesada mancha de cera morada, estaba el sello real−¿Qué es esto? −Tu transferencia−dijo Xena con frialdad, sabiendo que no estaba respondiendo a su pregunta .− ¿Por ¿Por qué tardaste tanto, Antonio? Te esperaba hace varias marcas de velas. −¡No puedo servir en Grecia!

La temperatura en la habitación cayó varios grados. −Por supuesto que puedes, servirás dondequiera que yo te diga que sirvas.−Extendió la mano, agarrándolo y acercándolo a ella: −¡Yo gobierno aquí, Antonio! ¡Yo soy Tu Señora Conquistadora! No pudiste derrotarme en Roma y no puedes derrotarme en Grecia. Xena lo empujó con brusquedad, haciéndole rodar sobre sus talones mientras trataba de recuperar el equilibrio. −Servirás en Grecia porque digo que servirás en Grecia. Si no te gusta, siéntete libre de atravesarte con tu propia espada. −Xena agitó una mano desdeñosa en el aire.−Pero sal afuera primero, no arruines mi alfombra. −Cleopatra... −...está sometida en última instancia a mi imperio. Mantiene su

reino, al igual que los otros sátrapas, porque no puedo estar en todas partes a la vez. Pero no olvide por un momento que es parte de mi Reino. Querer permanecer en compañía de tu amante no es una razón militar válida para mantenerte en Egipto o en Roma. −Y necesito tus habilidades aquí, General.

La mandíbula cuadrada romana trabajaba en silencio; su rostro se tornó rojo ladrillo mientras una vena en su frente pulsada en el tiempo con su latir palpitante. Su relación con la Reina Cleopatra era bien conocida, pero nadie había sido tan audaz como para hablar de ella tan abiertamente. Quería insistir en su caso. Pero una mirada a los ojos azules le dijo que le costaría la vida. La paciencia de la Conquistadora parecía estar tocando fondo y había visto a los hombres perder sus vidas por mucho menos. La Conquistadora llamó a dos guardias a su lado con nada más que una mirada significativa. −Escolten a Marco Antonio fuera de la habitación.−No está tan alterado como pensé que lo estaría. Página de Al−Ankç2019

−Sí, Mi Señora.−El guardia hizo un saludo antes de señalar la

puerta con la mano. −Y Antonio−continuó Xena, envainando su espada y llamando por su hombro mientras regresaba a la mesa cubierta de mapas, −haz

una cita la próxima vez. La naturaleza arrogante de Antonio se negó a permitirle permanecer en silencio. −¡Esto no ha terminado, Señora Conquistadora! −El romano se

burló, sabiendo muy bien que estaba empujando su suerte. Había visto personalmente a hombres correr por menos. Xena desenrolló un mapa del mar Egeo, nunca volviéndose hacia el hombre del otro lado de la habitación. Se encogió de hombros cuando la puerta de la habitación se cerró. −Nunca es así. La Conquistadora miró los pedazos dispersos de pergamino, sin verlos. Respiró hondo, una mano rascó a la otra mientras contemplaba la mesa y los hombres que la precedían.−¿Sabes qué? −¿Mi Señora?−preguntó Malaius. −Ya he tenido suficiente de este papeleo interminable. No he visto a mi esposa y a mi hijo desde nuestra comida matutina . Los dioses me ayuden, pero los echo de menos y me está volviendo aún más moderada de lo normal.− normal.−¿Confío en que puedas terminar sin mí? −Por supuesto, Mi Señora. Los pergaminos estarán en su estudio

para su aprobación y firma al anochecer. −Bien.−Asintió con la cabeza y miró a Malaius, ofreciéndole un incómodo.−Gracias.

Xena sostuvo en su risa mientras se escapaba en el vestíbulo...seguramente ella oyó cada mandíbula en la habitación caer tan pronto como su espalda se volvió.

i Jarrod se sentó en la barandilla superior de la valla del corral; Palemón se apoyó contra el exterior del poste de madera áspero. Las muecas arrugaron ambas caras. La fuente de su diversión era su reina y "Mozo" que intentaba lidiar con el nuevo caballo de la reina. −Desastroso−Jarrod murmuró en voz baja, sacudiendo la cabeza.−Mamá ha montado en su vida un caballo. Ella los odia.


de

−Creo que Su Majestad estará bien...con tiempo.−Dijo Palemón, bajó su cabeza y cepilló los flequillo cortos de su frente. −Por supuesto,

las cosas se moverán mucho más rápido una vez que se suba al caballo. Jarrod se echó a reír, sin perjuicio de la preferencia de su madre por caminar. Las cejas de Xena se juntaron cuando se unió a ellos en la cerca. −¿Cuánto tiempo llevan?

Palemón alzó la mirada hacia el cielo de otoño, en su mayoría claro.−Diría un poco más de dos marcas, Mi Señora. −¿Y todavía no ha conseguido subir al caballo?

Palemón miró sus botas antes de encontrarse con la mirada de Xena, su expresión sobria.−No, Mi Señora. Cada vez que se acerca a ella, de repente... Um... Bien... ella cambia de opinión y vuelve a caminar alrededor de la pista con él. −Quiere decir que se acobarda−dijo Jarrod con amabilidad,

rescatando a Palemón de tener que explicárselo. Xena sacudió la cabeza. Dioses .−¿Y el ladrón no es bueno? Palemón resopló, luego recuperó su porte militar. Pero no pudo detener la pequeña sonrisa que había brotado en sus labios. −Creo que odia a los caballos más que a Su Majestad, estoy seguro de que está replanteando su oferta de ejecución en este mismo momento. −Va camino al Hades.−gruñó Xena, trepando por la valla y

cruzando el corral, dando patadas a los montículos de hojas húmedas mientras caminaba. Miró a Gabrielle y luego al ladrón, ambos de repente llevaban tímidas, expresiones de vergüenza. −Tú−señaló a Autólicus,−ve a sentarte con ellos. −Levantó el pulgar a su hijo y su mentor, moviéndolo cruelmente cuando vio a Autólicus mirando fijamente su dedo opuesto con los ojos entrecerrados. Usando muslos poderosos, saltó a la silla y ofreció una mano a su compañera, acomodando a la mujer más pequeña en la silla delante de ella y enderezando su capa. −Esto es bonito −Gabrielle se acurrucó suavemente en el cálido

abrazo de Xena con un suspiro contento. Sabía que Xena no estaría satisfecha con su falta de progreso. Pero no era como si el tiempo con su nuevo caballo hubiera sido improductivo. ¡Le puso nombre a la bestia después de todo! Por supuesto, había tenido que cambiarlo cuando Autólicus le informó que Arabella era un mal nombre para un castrado. Así que ahora, estaban sentados en lo alto de Página de Al−Ankç2019

Canela. Las asociaciones de alimentos siempre eran agradables a la joven. Además, era marrón y no n o se sentía terrible creativa. −Ajá.−La Conquistadora sonrió, presionando sus labios en pelo suave, rubio.−No te pongas demasiado cómoda, Mi Reina. Estás conduciendo.−Colocó las riendas de pronto en manos temblorosas y

esperó la explosión. −¡Xena, no puedo!−luchó contra el impulso de soltar las correas

de cuero mientras el caballo sacudía la cabeza. Él bufó irritado, enviando bocanadas de aliento de humo desapareciendo en el aire crujiente.−No quiero un caballo. −Esto no es importante, Gabrielle. Usted necesita uno. −Pero yo... −No se vería bien para que estés caminando junto con los

esclavos cuando viajemos, y me niego a construirte una de esos gigantes sarcófagos que donde le gusta viajar a Cleopatra. Ambas mujeres se estremecieron involuntariamente ante el desagradable pensamiento de encerrarse en una caja sólida, sin siquiera una ventana. −Puedes hacer esto, Mamá Oso dijo Xena con voz baja y tranquilizadora.−Se echó hacia atrás un poco, dándole a Gabrielle mucho espacio en la silla. −Presiona tus muslos en sus costados. Sé que

sabes cómo hacerlo. −Muy graciosa, −Gabrielle murmuró, pero hizo como su amante

le pidió. −Usa la fuerza de tus piernas y suaves tirones de las riendas para

decirle a ir. Eso es todo...no tan tentativamente...bien. Gabrielle asintió con la cabeza. Se estaba concentrando demasiado para hablar en voz alta. Pero después de que Canela dio unos cuantos pasos experimentales al mando de su ama, logró encontrar su voz.−Bien, está bien, está bien. −¿A quién intentas convencer? −¡Quieta!−exclamó Gabrielle, sintiendo cómo el sólido cuerpo

construido empezaba a temblar con una risa silenciosa. El caballo hizo un movimiento repentino y Gabrielle jadeó, el miedo aumentando en su vientre. Xena puso las manos calientes sobre Gabrielle, y con un tirón firme, llevó al caballo bajo control c ontrol total.−Xena, Página Al−Ankç2019

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estoy bien mientras él sólo quiera caminar. −Creo .−Pero, ¿qué pasa si decide trotar?−trago duro−O correr −Bueno, entonces, mi amor, una de dos cosas sucederá. −Una

larga pausa. Gabrielle finalmente se rompió bajo la tensión esperando que Xena terminara.−¿Qué? Xena se echó a reír de nuevo −Lo controlas o te caes. Gabrielle hizo una mueca. De alguna manera sabía que Xena iba a decir eso.−No es la caída que me preocupa, Mi Señora. Es la parada repentina.

i −¡Está loca!−Brutus arrugó la gran hoja de pergamino y la arrojó

a través de la mesa. Se deslizó a través de la brillante superficie hasta que silenciosamente cayó del otro extremo. Se sentó con los otros sátrapas, que estaban todos leyendo atentamente la más reciente proclamación de la Conquistadora. −¡Roma no se apega a esto! −No entiendo este orden en absoluto.−Lao Ma volvió a leer el último párrafo varias veces. −Tiene buenos soldados aquí en Grecia;

¿por qué necesita más? Boadicea empujó violentamente su silla fuera de ella. La golpeó contra la pared con un poderoso rugido mientras las demás sátrapas miraban incrédulos, varios de ellos sacando sus armas. Con movimientos espasmódicos y enojados, rompió una pierna astillada de la silla y la metió en las brasas ardientes que llenaban la chimenea en la sala de reuniones. Cuando su palo ardió, colocó su copia del pergamino en el centro de la enorme mesa de madera y la escupió toscamente, maldiciendo en un lenguaje que ningún otro presente había oído nunca antes. La alta pelirroja se quedó sin palabras de maldición, puso el pergamino en llamas, burlándose mientras se quemaba. −No dejaré a mis veinticinco mejores guardias aquí. ¡Y ciertamente no enviaré otros doscientos en primavera! −Volvió a escupir, haciendo que Brutus y Lao Mao intercambiaran miradas disgustadas y contrariadas: −No permitiré el reclutamiento de los mejores soldados de Albión para que sirvan solo a Grecia. ¡Para morir junto a perros griegos! Boadicea parecía que se estaba preparando para escupir de nuevo, pero Cleopatra interrumpió. −Ella...−Cleopatra cruzó sus Página de Al−Ankç2019

piernas pequeñas y esbeltas. Su dedo trazó suavemente el pergamino que estaba en su regazo.−...ya ordenó que Marco Antonio fuera transferido a Grecia. −Entonces tenemos que detenerla.− Melosa sabía que las

palabras eran traidoras en el momento en que dejaron sus labios, pero no estaba dispuesta a enviar a sus mejores guerreras amazonas a la capital tampoco. La seguridad de su tribu estaba en juego. Aunque se alegraba de que la Conquistadora sólo hubiera pedido treinta de sus mejores guerreras para primavera, y no doscientas como a los demás sátrapas. −Así que, parece que tenemos que trabajar juntos en esto.−Brutus se paseaba, uniéndose a Melosa en su pensamiento;

ansiaba volver a Roma, donde las mujeres no dominaban la política, incluso era lo suficientemente progresivo como para creer que ocasionalmente ganaran su lugar en la arena de gladiadores. ¡Pero nunca deben gobernar! Maldijo a todos los hombres griegos y su aparente debilidad inherente.−Separadamente no estamos a la altura del Conquistadora. −Pero juntos podemos.−Boadicea cruzó los brazos, observando

cada cara. Todos sabían que lo que estaban considerando podía costarles mucho más que sus vidas si fallaban. Pero tener éxito los liberaría del dominio de la Conquistadora para siempre... dejándolos gobernar sus imperios como ellos consideraran conveniente. La sala permaneció en silencio por un largo momento; finalmente, Lao Ma se levantó, tomando su copia de la proclamación en su mano, que lentamente rompió en dos pedazos. Perdóname, Xena.− Xena.−Chin se unirá a cualquiera de ustedes que desee desafiar a la Conquistadora en este asunto. Cleopatra tocó su larga uña contra la mesa: −Egipto se unirá también a una alianza. Pero Xena no puede ser derrotada solo por la fuerza. Todos sabemos que esto es cierto. −Varios asentimientos tersos afirmaban sus palabras.−Para derrotar a la Conquistadora, tenemos que abordar esto de una manera mucho más... −Hizo una pausa, respirando hondo.−Sigilosa. Cada cabeza a su vez asintió lentamente. La alianza había sido hecha.


de

i Xena silbó con simpatía, observando a Gabrielle entrar en la cámara de baño. Gabrielle gruñó en respuesta: −Me siento como si estuviera en esa bestia durante días. −¿Bestia?−Xena resopló.−Gabrielle, ese joven caballo castaño

tenía que ser uno de los caballos más educados que he visto. ¡Dioses, pensé que se quedó dormido allí un rato! −Xena, siento que he sido arrastrada detrás de la maldita cosa. −Bueno, mi Reina, sugiero que tengamos un baño caliente preparado para ti.−Le dio unas palmaditas cariñosamente en la espalda de su esposa.−Después de eso te daré un buen masaje. −Todos los puntos de mi cuerpo me duelen −gimió Gabrielle otra vez, desprendiéndose lentamente de su ropa. Dioses, huelo a caballo;

encontró la mezcla de sudor, cuero y carne de caballo un olor extrañamente tentador en Xena. Gabrielle arrugó su nariz. Ella solo apestaba. −Me alegraré de frotar todos los puntos de tu hermoso cuerpo, pero primero debes empaparte en una bañera muy caliente.−Xena

salió de la habitación para llamar al criado para preparar el baño de la Reina.−Va a relajar tus músculos. −Mientras Gabrielle estaba increíblemente en forma, Xena sabía que montar le hacía doler en los lugares...bueno, que normalmente no se dolía. −Diles que lo mantengan calientes. Puedo dormir en ella −gritó

Gabrielle, mirando los pies y pensando exactamente cómo podía sacarse las botas sin tener que mover las piernas. Xena sonrió afectuosamente a su esposa desde la puerta. Se acercó lentamente a la malograda joven y se arrodilló. Había trabajado con ella por dos marcas más, pero cuando terminaron, Gabrielle pudo encontrar su asiento y trotar el caballo por la arena por su cuenta. No estaba muy contenta por ello. Pero podía hacerlo. Con dedos ágiles, Xena comenzó a trabajar los cordones de las botas de Gabrielle.−Ahora ya sabes cómo me siento al final de un largo día de entrenamiento...y por qué tengo asistentes de baño.


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−Y la razón por lo que sus senos tienen que destacar aquí...−Gabrielle tomó sus manos en frente de su pecho, lo que indica un enorme tamaño de pecho,−¿es?

Para su consternación, la Conquistadora se ruborizó. −Como Conquistadora, me reservo el derecho de guardar silencio. −Ajá. Eso es lo que pensé. −Acarició el cabello oscuro delante de ella, agradecida por el cuidado exagerado de Xena. −Tal vez hay algo en

la idea de tener asistentes de baño después de todo. −Claro, dices eso ahora. −Xena se echó a reír, recogiendo el nudo en los cordones.−No parecía que fuera una buena idea cuando me

dolía y necesitaba que me quitaran las botas. Le dio a Xena un empujón juguetón con el pie.− Tal vez escoja a un par de ayudantes para el baño. Voy a conseguir una linda jovencita...o hombre, −añadió alegremente.−Y encontraré a una vieja muy grande, pesada, desdentada, con mal aliento, medio calva, solo para ti. Xena frunció el ceño ante la idea de que una sirvienta lavara el cuerpo desnudo de Gabrielle. Las palabras de su compañera habían descarrilado completamente su mente, haciéndole perder el resto de la burla.−Tú, Mi Reina, sólo te permitirás hombres que yo personalmente convierta en eunucos antes de que se acerquen a ti. −Dioses, Xena,−ronroneó sexualmente.−¿Cómo supiste de mi debilidad por los eunucos? −La chispa de celos que vio en los ojos de su

compañera halagó a Gabrielle. Pero sería cruel, por no hablar de estúpido, llevar las cosas más lejos. La Conquistador cayó de nuevo en medio del frío suelo de piedra, riendo tan fuerte que empezó a dolerle los costados. De hecho, en ese mismo momento, Xena se dio cuenta de que había reído más en los últimos meses con Gabrielle que en todas las temporadas desde que era una niña. En silencio agradeció a los Destinos haber montado hacia Potedaia en su búsqueda por escapar de los confines de su soledad y aburrimiento. Se estremeció, pensando en dónde estaría hoy si hubiera dirigido su castrado en la dirección opuesta. Gabrielle se quedó perpleja ante la mirada súbita de melancolía que se apoderó de la cara de Xena. Jugar un poco más ayudaría, decidió.−Vamos, levántate.−La orden fue dada desde el borde de la bañera.−Tengo otra bota que necesita ser quitada. Si quieres ser mi asistente y mi esclava de cuerpo vas a tener que hacerlo mejor que Página Al−Ankç2019

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eso,−burló, plenamente consciente de que su devoción a Xena estaba escrita en su rostro. Xena se puso de rodillas e inclinó la cabeza profundamente, presionando la coronilla de su cabeza en el pecho de Gabrielle y sintiendo fuertes brazos alrededor de ella. −Perdóname, Su Majestad. Fue entonces cuando los asistentes entraron en la habitación para preparar la bañera. Permanecían en silencio en la puerta, sorprendidos al ver a su Señora Conquistadora de rodillas con la cabeza inclinada ante la pequeña rubia. Gabrielle los notó primero. −Deberían ver lo que puedo hacer cuando estoy totalmente desnuda.

i Jarrod se quedó boquiabierto ante el grupo de niños con los que había estado jugando:−¡No es verdad! −Es cierto,−dijo un chico rechoncho y pelirrojo que era un poco mayor que Jarrod.−Mi hermano es el sanador que le puso las puntadas

en la espalda, ¡él mismo me lo dijo! Jarrod avanzó, deseando atacar, su creciente ira y frustración guerreando con su educación. Él cerró ambas manos en puños.−¡Nuestra Señora Conquistadora no lastimaría a mamá ! Se aman. Los otros niños se rieron de él, y él se confundió más. −¡¿Qué?! Se casaron. Mi mamá es tu Reina ahora!−gritó, retrocediendo un paso. Un niño alto, de doce inviernos, con ojos profundos y color avellana habló con crueldad.−Mi madre dice que tu mamá es una puta campesina que la Conquistadora no tiene más que como esclava. −¡Tu madre no sabe nada! −Jarrod hizo un gesto salvaje,

buscando a alguien que lo apoyara. Varios niños y una niña, que habían logrado convencerlos de que le permitieran acompañarla en su juego, estudiaron sus zapatos, queriendo unirse a Jarrod, pero no queriendo enfadar al niño más grande y más viejo, que rara vez jugaba con los niños más pequeños.−¡Están muy equivocados! Nuestra Señora Conquistadora ama a mi madre. No sabes de qué estás hablando. Los ojos color avellana brillaron en desafío. −Sí...por eso la Señora Conquistadora azoto a tu madre en el patio como un prisionero común. Escuché que le dio diez latigazos... Página Al−Ankç2019

de

−¡No es verdad!−Las lágrimas picaron los ojos de Jarrod y él las

apartó con un puño cerrado, corriendo a toda velocidad hacia las habitaciones reales. ¡Le diría a Xena y ella pondría las cosas claras!

i −Quítate la bata y siéntate, Gabrielle. −Xena calentó el aceite con sus manos.−Lao Ma me asegura que esto ayudará a tu espalda a sanar

apropiadamente. La Reina se quitó su túnica y se sentó en la cama ofreciéndole la espalda a las fuertes manos calientes de Xena. Dioses, es asombroso lo amables que pueden ser cuando ella quiere .−Oh, qué bien.−Ronroneo, dejando caer la cabeza. −Bueno, me alegro de que estés contenta, Majestad, aunque en

verdad debes ser castigada después de lo que dijiste a esos sirvientes. La puerta de su dormitorio se abrió y Jarrod entró en el dormitorio justo a tiempo para escuchar las últimas palabras de Xena; se detuvo a unos cuantos metros de su madre, mirándola con los ojos anchos y aterrorizados y respirando con dificultad: −¡No la toques, no la lastimes nunca más! Ambas mujeres se volvieron. Gabrielle alcanzó rápidamente una sábana para cubrir su cuerpo desnudo. −¡Es verdad!−sollozó, mientras el dolor de lo que había sucedido lo impacto. Las lágrimas empañaron su visión: −Tú...¿la azotaste? ¿Cómo pudiste? ¡Dijiste que la amabas! −Estaba temblando y retrocediendo lentamente fuera de la habitación. −¡Dijiste que me

amabas! ¡Mentiste! ¡Mentiste! ¡Te odio, Xena! Antes de que ninguna de las dos mujeres pudiera ofrecer una respuesta, se alejó. −¡Oh, Zeus!−Xena estaba de pie apresuradamente, aunque el

dolor en el pecho casi la convenció de que su corazón había dejado de latir totalmente. ¡Tenemos que cerrar esa maldita puerta! Recogiendo Recogiendo frenéticamente su ropa, se la puso, notando por el rabillo del ojo que Gabrielle estaba haciendo lo mismo. −Dile a Palemón lo que pasó −le ordenó secamente Xena.

Gabrielle cerró los ojos ante la mirada severa de dolor que recorrió el rostro de Xena. Dioses, Xena. Su pecho se tensó dolorosamente.−No será fácil, pero voy a... Página Al−Ankç2019

de

−¿Qué, Gabrielle?−Arrastró con rabia su segunda bota −¿Qué le

puedes decir? ¡Tenía toda la razón! −¡Ya hemos pasado por esto! −Dioses, si hubiera entendido cómo esto le haría daño...y ahora a él, yo habría dejado que me perdonara; ahora no es el momento de discutir esto, Xena. Pero ambos podrían superar esto. Y eventualmente te perdonarás. −Hay muchos lugares para que el niño se esconda en el palacio,

pero espero que vaya a alguien en quien confíe. Voy a buscarlo y ver si puedo atraparlo antes de que se escape de nosotras. Gabrielle asintió con la cabeza, y las mujeres se dirigieron al vestíbulo...en direcciones opuestas.

i Xena oyó que el palacio cobró vida mientras más y más personas se alistaron para buscar a Jarrod. Habían pasado casi dos marcas y no había ni rastro del pequeño. El patio, habitualmente envuelto en oscuridad a esta hora, estaba encendido con decenas de antorchas de soldados mientras buscaban al príncipe. Voces de todo tipo y estación gritaron el nombre de su hijo y por un momento, una madre aterrorizada estaba agradecida de que no importara cuánta gente la detestaba, no querían que a su hijo sufriera algún daño. Pero la persona que hace más daño a tus hijos eres tú, Xena.

La lágrima brotó en sus ojos, pero las apartó rápidamente junto con pensamientos de Solan y sus fracasos maternos. Su mirada se movió hacia arriba mientras exploraba el alto edificio. ¿Subirías a la antigua atalaya, pequeño? Es tan oscura y sombría. ¿Es así como te sientes ahora? ¿O todavía estás lleno de fuego y furia?

La Atalaya había estado desierta durante muchos, muchos inviernos. Nunca fue utilizada durante el reinado de la Conquistadora, habiendo sido una creación de los antiguos ocupantes de la fortaleza. Era demasiado grande para molestarse en destruirla, así que el palacio solo creció alrededor de ella. Estaba oscuro y desierto. El lugar perfecto para que un pequeño se esconda. Su antorcha parpadeó por una fuerte corriente de aire, y se ahorró el rápido pensamiento hacia la capa que había dejado atrás en su prisa. La puerta debería haber sido cerrada, pero cuando ella extendió la mano y se volvió el viejo mango de madera se abrió. Los olores de roca húmeda, mohosa y madera podrida la asaltaron; el sonido del agua goteaba eco en la distancia. Con pasos Página de Al−Ankç2019

lentos, sus ojos escudriñando cada rincón, observando profundamente cada sombra, subió por la tortuosa escalera circular que desapareció en tinieblas oscuras. No había barandilla y los peldaños de piedra eran extremadamente empinados y desiguales, sus centros se inclinaban y se agrietaron después de muchos Años de uso y muchos años más de negligencia. Incluso los muslos bien musculosos de Xena sintieron la tensión mientras continuaba ascendiendo. Dioses, esto es más como subir una escalera sinuosa que una escalera. −¡Jarrod! ¡Vamos hijo! Ven a casa. Estoy preocupada. Tu mamá está medio loca.−Estaba tentada de decir que iban a explicarle todo;

decir que todo saldría bien. Pero eso era mentira y lo sabía. Y aunque estaba segura de que, cuando fuera su tiempo y Celesta viniera por ella, y ardiera en las fosas del Tártaro, algo dentro de ella no le permitiría componer sus pecados mintiendo a Jarrod. Continuó llamando al pequeño, moviéndose cada vez más arriba, temiendo inundar sus sentidos. En la parte superior de la torre, Xena buscó todas las habitaciones con mucho cuidado, tratando de recordar si había algún pasaje oculto. Pasó unos momentos pasando los dedos por los muros de piedra húmedos, por si algo había olvidado. Era posible. Era solo mortal, después de todo. −Vamos, hijo.−Sus palabras resonaron en el silencio.−¡Habla conmigo! Su antorcha comenzó a consumirse fuertemente y supo que sólo tenía unos momentos antes de que se quemara por completo y que se sumergiría en la oscuridad total. Xena estaba en la parte superior de la escalera, mirando a través de la noche una vez más. Finalmente decidió volver a bajar y empezar de nuevo. A lo lejos, podía oír truenos. Era inusual en esta época del año, pero no inaudito. Un destello de blanco brillante se derramó a través de las ventanas delgadas de los arqueros en la parte superior de la torre, rayando las paredes e iluminando años de telarañas. −De

todas las noches para que Zeus tenga un berrinche...−murmuró mientras bajaba las escaleras, casi parando cuando una extraña sensación subía y bajaba por su espina. El pie de Xena acababa de tocar el tercer escalón cuando sintió una firme presión en la parte baja de su espalda, inesperadamente la impulsó hacia adelante. Su agarre en la antorcha se aflojó y salió volando de su mano, cayendo delante de ella mientras caía como una piedra, sin tocar los escalones durante largos segundos mientras se lanzaba de cara, justo por encima de ellos. Entonces las escaleras se volvieron y se estrelló contra la pared, su hombro rompiendo contra Página de Al−Ankç2019

las piedras frescas y resbaladizas con un agonizante crujido. Pero el impulso le impidió detenerse. La escalera se retorció de nuevo y el lado de su cabeza se estrelló contra un escalón o la pared—no podía estar segura de que, porque todo estaba sucediendo en completa oscuridad; habiendo pasado su antorcha caída hace unos segundos mientras caía. Estaba mareada y desorientada, tratando desesperadamente de ralentizar su descenso arañando con sus dedos y manos, pero las paredes eran resbaladizas por el agua que se escapaba y la fina capa de musgo que las cubría en parches. Los dedos de Xena se rompieron con una serie de chasquidos repentinos cuando extendió la mano a ciegas, tratando de prepararse; su cabeza volvió a entrar en contacto con la pared. Una luz brillante invadió su visión, y un rayo de dolor explotó a través de su cráneo, arrojándola en una opresiva niebla. Perdida se derrumbó, la sangre llenó su boca, su olor metálico llegó a su nariz. El aire fue forzado de sus pulmones por un golpe violento en su espalda. Sonidos más agrietados. No estaba segura de sí eran sus huesos o las esquinas de los peldaños que parecían desmoronarse bajo el peso y el impacto de su cuerpo caído. Estos sonidos rápidamente dieron paso a un ruido fuerte y sencillo en sus oídos, pero la sensación de que su hombro se dislocaba y que su rodilla golpeaba en un escalón temporalmente la sacó de su aturdimiento, el intenso dolor hizo que ella gritara mientras su cuerpo golpeado y roto se hundía más. Cuando finalmente se detuvo, sólo tuvo un breve momento antes de que la oscuridad la reclamara, y su último pensamiento fue que no había encontrado al niño y cómo podía explicárselo a Gabrielle.

i Varias marcas habían pasado y Gabrielle no sólo había perdido la noción de Jarrod sino también de Xena. Un pánico doble se apoderó de ella, aumentando su respiración y su pulso. Se movió rápidamente por el patio, tirando de su capa más apretada alrededor de su cuello. El viento se levantó y aullaba lastimeramente. Una lluvia fría y brumosa se deslizaba por el suelo ya húmedo se unió a él. Se oyeron relámpagos en el cielo de la noche y una sensación verdaderamente misteriosa se estableció sobre la fortaleza. −¡Lo encontré!


de

Gabrielle se giró en torno al sonido de la voz de Palemón y se lanzó a toda velocidad hacia los establos. Se deslizó dentro de la puerta del establo justo cuando Palemón estaba sacando al pequeño de una caja de almacenamiento. Gabrielle corrió hacia su hijo, que estaba temblando y llorando, y lo empujó en sus brazos, colapsando sobre una pila de heno dulce y fresco sus lágrimas se mezclaron con las suyas mientras lo balanceaba suavemente. Palemón se quedó un momento en la puerta y se agachó para permitirles a la madre y al hijo la privacidad que merecían. Le acarició el pelo y luego, como la rotura de una presa, las palabras de repente se derramaron de él. −Lamento haberla dejado allí con... y... tú. Debí haberte protegido−gimió con lágrimas −Yo... yo...¡siento que te haya lastimado! Debemos...no debería haber venido aquí. −Jarrod,−trató de calmarlo. −Xena no me lastimó, cariño. Al

menos no de la manera que crees que lo hizo. Fue Callisto quien me dio los latigazos.−No sentía la necesidad de echar la responsabilidad a nadie más que a la perra flaca y rubia. Xena sólo había hecho lo que tenía que hacer. Mientras Gabrielle sostenía al niño tembloroso en sus brazos, se preguntaba si podría encontrar la fuerza y el coraje para manejas las estacas a Calisto una vez que Xena juzgara. −Shh...solo relájate. Jarrod apretó con fuerza a su madre, que se negó a estremecerse o hacer un sonido cuando las manos pequeñas rozaban sus puntadas tiernas. Sus músculos protestaron ante su posición actual. Pero no se movió. Después de un momento, sus sollozos entrecortados comenzaron comenzaron a disminuir, cambiando de sollozos, a gemidos quebrados. −Xena nos ama, Jarrod, −finalmente comenzó de nuevo, su voz suave y constante.−Nunca nos lastimaría intencionalmente a ninguno

de los dos. No a menos que no hubiera otra opción. −Pero...pero...−él hipo y lloró al mismo tiempo.

Las suaves y delicadas puntas de los dedos rozaron sus mejillas manchadas de lágrimas: − Sé que se ve mal, cariño. Sé que lo que viste que te asustó. Pero estoy realmente bien. Xena me habría ahorrado el azote. Pero insistí en que debía conseguirlo. Jarrod se puso rígido y se preparó para expresar sus dudas cuando Gabrielle lo rechazó, después de haber sentido su intensa respiración. Página de Al−Ankç2019

−Xena me ha cuidado muy bien, hijo. Sé que no entiendes por

qué tuvo que permitir que me azotaran. Pero necesitas saber que fue decisión aceptar el castigo, incluso cuando supe que no era lo que quería Xena. Siempre te he enseñado a aceptar la responsabilidad de tus acciones, ¿no? Él asintió débilmente contra su pecho. −Bueno, esta vez tengo que poner mis dinares donde está mi

boca. Esta era una de esas situaciones complicadas, de tipo adulto donde no había buenas respuestas, así que tuvimos que elegir entre lo mejor de lo peor. −Miró a su rostro, deseando que Palemón hubiera dejado una antorcha en el interior de los establos. −¿Entiendes? −Yo...creo que sí. −Voy a estar bien, nadie volverá a hacerme daño.

Sostuvo a su hijo durante mucho tiempo, balanceándolo y calmándolo mientras Palemón estaba de guardia justo afuera de la puerta.

i Autólicus se preguntó si sus manos siempre dolerían con el frio de ahora en adelante. Te cogieron bien, Rey de Ladrones, pero si así es como tu carrera tuvo que terminar...supongo que hay peores lugares para terminar que al servicio de la Reina del Reino. Sugirió que Xena tenía que cortar mis pulgares... pero aparte de eso, ha sido una verdadera dulzura. ¡Y qué gran culo! Su libido resonó en aprecio;

aunque sólo era un ladrón a tiempo parcial, era, ciertamente, un amante a tiempo completo de las mujeres. Ahora sólo esperaba encontrar al chico desaparecido. No la conocía desde hacía mucho tiempo, pero incluso después del breve tiempo que había pasado con la reina en su celda de la cárcel y con ese caballo castrado, podía decir que la pérdida de su hijo sería devastador, él mismo era huérfano; habiendo sido criado por las Hermanas de Hestia en Atenas...algo que nunca admitiría a otra alma viviente. Fue terriblemente doloroso, pero se las arregló para agarrar la antorcha en ambas manos mientras continuaba buscando. Se acercó a la puerta de la antigua atalaya, decidiendo que iba a ser mejor estar dentro muy pronto. Una fina neblina ya había cubierto su capa, pero una tormenta llena de peligro amenazaba. Empujó la puerta, pero la encontró bloqueada. ¿Te has metido allí y te t e has acostado, hombrecito? Página Al−Ankç2019

de

Tirando su hombro en él, se inclinó hacia adelante y fue capaz de empujar la puerta abierta lo suficiente como para deslizarse dentro. −¡Por los rayos de Zeus!−gritó cuando vio el cuerpo arrugado,

sangriento y quieto en el suelo. Se arrodilló, bajando la antorcha, lanzando su resplandor dorado sobre el cuerpo.−Xena… Se volvió para irse y luego se volvió. Luego se volvió para marcharse de nuevo, y luego se volvió de nuevo, murmurando para sí mismo.−Esto se ve mal, Autólicus. −Él hizo una mueca y sacudió la cabeza. Oh, muyyyy mal. ¡Espera...lo sé! Podría... −Intentó apretar los dedos para hacer hincapié en su gran idea, ¡pero no pudo ¡El cinturón de Hera!−Debería intentar y escapar. La Fortaleza está en el caos en busca del chico. Cuando salgan noticias de esto, las cosas sólo empeorarán. Sería el momento perfecto para escabullirse . Sus ojos se dirigieron hacia la indefensa mujer a sus pies −¡Oh, por qué no podía haber sido un hombre feo y maloliente?−gimió en voz alta.

Dejando a un lado la antorcha, logró levantar a la mujer quebrada en sus brazos, acunándola.−Eres una chica grande, ¿verdad?−se ahogó, su rostro enrojeciendo bajo la tensión. Usando el dedo del pie de su bota, abrió la puerta que crujía con el pie: − Ahora no te mueras...o moriré también, Mi Señora. O esa pequeña reina tuya podría decidir matar al mensajero. Y ya he tenido suficientes cosas cortadas de mi cuerpo, muchas gracias.

i Gabrielle se sentó en el borde de la cama de Jarrod, viendo dormir a su hijo. Lo había llevado a casa y se había calmado y estaba metido bajo un cálido edredón. Había enviado a Palemón para encontrar a Xena y cancelar la búsqueda. Cuando la puerta se abrió, esperó mirar hacia arriba y encontrar al Conquistadora. No esperaba ver a Palemón parado allí con las lágrimas brillando en sus ojos. −Su Majestad, ha habido un accidente...−dijo suavemente. El pecho de Gabrielle se apoderó bruscamente y su boca se secó. −¿Qué?−se puso en pie lentamente; sintiéndose débil y mareada,

respiró profundamente. −Nuestra Señora...

Su estómago se le cayó y ella inconscientemente levantó la mano hacia él.−¿Está muerta? Página de Al−Ankç2019

−¡No!−Palemón meneó la cabeza con furia, pareciendo más joven de lo que recordaba.−Pero tienes que venir ahora mismo. −Abrió

la puerta y llamó al criado que había traído para cuidar a Jarrod −Podemos tomar Jarrod...

El joven musculoso la tomó por los hombros: −Su Majestad−habló con dificultad, deseando hacerle comprender la importancia de la velocidad, pero queriendo hacerlo sin asustarla.−Gabrielle...−Su nombre sonaba divertido rodando por sus labios por primera vez, pero él continuó rápidamente. −Jarrod está durmiendo y no debe ver a Nuestra Señora...bueno, así. Por favor, vamos a prisa. Yo...podríamos no tener mucho tiempo. Con esas palabras, Gabrielle cerró los ojos brevemente, su rostro se volvió grisáceo. Cuando los reabrió, agarró a Palemón por la manga y comenzó a tirar de él hacia la puerta. −¿Dónde está ella? −En la habitación del sanador.

Sin esperar, Gabrielle se volvió sobre sus talones, corriendo por el palacio en sus medias. Palemón cogió sus botas, colocadas cerca de la puerta, y miró al criado que se había sentado al lado l ado de la cama de Jarrod. −Asegúrate de que no le hagan daño o te arrepentirás del día en que naciste. −Sí, Capitán Palemón. Su Alteza estará bien.

Luego fue en la noche.

el sonido de sus pisadas

i Cuando la llevaron a los cuartos de los curanderos, Gabrielle se horrorizó al encontrar a Autólicus sentado en el suelo en la cámara exterior, apoyado contra la pared, la cabeza entre las manos y la ropa cubierta de sangre. −Buenos dioses, Autólicus, ¿estas...?

Se puso de pie, dándole una solemne mirada: −No es mía, Su Majestad. Oh Xena. Pasó por delante del ladrón, moviéndose hacia el sonido

de voces apagadas. −¡Entonces, córtala!−Ordenó el sanador.−Solo sácala de ella,

Dioses, nunca la había visto tan mal. Página Al−Ankç2019

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−¿Xena?−El grito de interrogación de Gabrielle entró en la

habitación y las voces se hicieron respetuosamente silenciosas, aunque el curandero y sus ayudantes continuaron trabajando lo más rápido que pudieron. La multitud alrededor de la cama se separó lentamente, permitiendo que la Reina se acercara a la Conquistadora. Gabrielle dio un paso adelante; sus ojos aterrizando en su compañera. Jadeó, y la sangre se escurrió de su cara. Antes de que pudiera incluso intentar detenerse, estaba cayendo a sus rodillas. Una cuenca se metió en sus manos temblorosas y rápidamente vomitó, continuando hasta que su estómago estaba vacío y sus mejillas estaban manchadas de lágrimas calientes. Los curanderos ya habían vuelto a trabajar en Xena, tratando de detener la sangre, que parecía venir de varios lugares. Continuaron evaluando el daño intensivo en voces silenciadas. Una caliente mano le apretó el hombro. −¿Su Majestad?−Gabrielle se volvió y encontró a una joven con una taza de té en la mano:−Su Majestad, por favor, bebe esto, te tranquilizará los nervios, nuestra Señora te necesita para ser fuerte. −Ella...−Gabrielle tragó saliva, amordazando el sabor agudo y ácido de la bilis. −¿Está viva, así?−Se dijo a sí misma, sacudiendo la

cabeza con incredulidad. Xena parecía como si un carro la hubiera golpeado. Y luego retrocedió y la golpeó de nuevo. Varias veces más. El asistente del curandero dijo lo obvio: −Sí, Su Majestad. Aunque porque milagro, no estamos seguros. Gabrielle agarró la taza cuidadosamente, bebiendo el líquido caliente en un largo trago, y lavando el mal sabor de su boca. b oca.−Gracias. Cadenas largas y delgadas de cuerda de tripa fueron cuidadosamente mantenidas más cerca de las muchas velas y se enhebraron a través de agudas agujas de hueso. Dos hombres comenzaron a coser las heridas de la Conquistadora. Un curandero se concentró en su cabeza, mientras el otro trabajaba en los dedos retorcidos y en la muñeca de su mano derecha. Varios huesos sobresalieron a través de su piel, y Gabrielle tuvo que sentarse ante el sonido de los gemidos dolorosos que su esposa inconsciente hizo al coserse la carne y comenzar a establecer sus huesos. Dioses, incluso si sobrevive.— Que Que ella tiene que. — Nunca Nunca será capaz de sostener su espada de nuevo.


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El sanador personal de Xena se lavó las manos varias veces durante el tratamiento, la sangre en sus manos haciendo que la aguja se deslizara incluso entre sus dedos practicados. La reina agarró los brazos de su silla con fuerza, queriendo apresurarse y tratar a Xena. Pero Xena estaba en el mejor cuidado posible. Su hombro y rodilla se colocaron en su lugar, requiriendo que dos curanderos hicieran el trabajo correctamente. Gabrielle se instruía con paciencia, maldiciendo de vez en cuando y cerrando los párpados con fuerza para evitar que se derramaran más lágrimas. ¡Ni siquiera pienses en morir, Xena !,!, pero una mirada al cuerpo devastado de su amante la llenó de una duda glacial de que alguien, incluso alguien tan fuerte como Xena, podría sobrevivir a lesiones como ésta. Estaba aterrorizada de que estuviera a punto de verla morir justo ante sus ojos, y luchó fuertemente para sofocar su creciente pánico y náuseas. Quédate conmigo. Te necesito. Ambos te necesitamos.

Se colocaron sábanas limpias en su cama y se tomó el máximo cuidado para no empujar al paciente, pero todos saltaron cuando Xena dejó escapar un gemido inesperado y fuerte. El curandero se lavó las manos manchadas una última vez y le dio a la reina su sonrisa más esperanzada. Todavía no estaba muy esperanzada.−He hecho todo lo que puedo.−Respiró hondo, sonriendo débilmente cuando Gabrielle saltó de la silla y se encaramó junto a Xena en la cama ahora que su trabajo había terminado. −El resto depende de Nuestra Señora y los Dioses. Esperemos que estén en muy buenos términos. −Qué...?−Gabrielle miró a Xena impotente. Una idea despertó su

cabeza al considerar sus palabras. ¡Ares podría sanar a su Elegida si quisiera! Miró a Xena pensativa sabiendo que esa era la última cosa que Xena querría. Los favores de los dioses siempre conllevan un precio. Todos sabían eso. No iré a él ahora, Xena. No mientras haya una oportunidad de que te recupere Por favor, no me obligue a cambiar de opinión. −Ella está muy mal herida, Mi Reina. Nuestra Señora

Conquistadora tiene múltiples fracturas y huesos rotos, incluyendo su cráneo. Su mano derecha... −Sacudió la cabeza decidiendo qué no decir, lo que ambos ya sabían. Incluso si se curaba bien, nunca volvería a ser útil.−Varias costillas se trituradas, y posiblemente varias vértebras; también es probable que esté sangrando en algún lugar dentro de su abdomen. −¡¿Eso es todo?!−Gabrielle escupió entre dientes apretados.


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Los ojos del sanador se volvieron y se dirigió discretamente hacia la puerta−Lo siento, Mi... Gabrielle se cubrió los ojos con manos temblorosas. −No. Lo siento. No debería haber dicho eso. Estás haciendo lo mejor que puedes. Lo sé, pero ¿estás seguro de que no puedes...? −Ella lo miró a él. −He hecho todo lo que pude−repitió con paciencia.

Gabrielle le dio las gracias en silencio, esperando hasta que la dejó sola con Xena antes de dar a su esposa un examen exhaustivo propio. Tomó tres velas en la mesita de noche junto a la cama de Xena; incluso en su suave y apagado resplandor, Gabrielle pudo decir que el rostro de Xena estaba pálido y demacrado. Se quejó de dolor, murmurando suavemente, sus ojos trabajando furiosamente detrás de los párpados cerrados. Gabrielle se acercó, casi presionando su oreja contra los labios magullados, pero solo pudo entender las palabras "lo siento" y "Jarrod". Tiró suavemente de la suave manta que cubría a su amante desnuda. La vista la enfermo. Por los dioses . Sujetó su mano sobre su boca y se apoderó de una cuenca en el pie. Debieron haber dejado eso para mí , pensó con humor, sin volver a enfermarse. Todo el lado izquierdo de la cabeza y el rostro de Xena estaba vendado, pero un inflamado moretón púrpura se asomaba por debajo de la venda, extendiéndose desde la mejilla hasta la clavícula. Su brazo derecho estaba atado desde su codo hasta la punta de sus dedos y descansaba en un cabestrillo de lino que estaba envuelto contra sus costillas, que también estaban envueltos. Ambas piernas estaban entablilladas, una desde el muslo hasta el pie y la otra desde la rodilla hasta el pie. Gabrielle contó al menos una docena de heridas cosidas que podía ver, sin saber cuántas estaban escondidas bajo las muchas vendas de Xena. La rubia se inclinó y colocó un beso muy suave en los labios magullados.−Te amo.−Varias lágrimas salpicaron las mejillas de Xena y Gabrielle las limpió de la misma manera que había hecho con Jarrod esa misma noche. Quería tocarla, pero estaba aterrorizada de hacerlo por temor a hacerle daño aún más. La miró, rezando para que Xena se despertara para poder mirar esos hermosos ojos azules. La última vez que los había visto, estaban llenos de lágrimas no derramadas. La ayudante del curandero, la que le trajo el té, le explicó a Gabrielle lo poco que sabía sobre lo que le había ocurrido a la Conquistadora. Este era el peor momento posible para que Xena se lesionara. Su mente se negó a aceptar cualquier otra posibilidad de que Página de Al−Ankç2019

Xena estuviera temporalmente fuera de combate. Los sátrapas podrían usar esto como un momento oportuno para usurpar el poder. Sin mencionar las cosas que Calisto podría tratar de hacer para salirse con la suya. Gabrielle se inclinó de nuevo, su aliento rozando la mejilla de Xena.−Haré lo mejor que pueda aquí, pero no quiero este trabajo de forma permanente. Necesito que traigas tu culo de vuelta aquí. −Dijo dando otro, tierno y prolongado beso en la boca de Xena, su corazón rompiéndose por la falta de respuesta de su compañera. −Lo digo en serio, Xena. No me hagas ir a buscarte. No seré feliz. Y sabes cómo guardo rencor. Le dio a la mejilla de Xena un último beso suave y metió la manta alrededor de ella antes de salir de la habitación. Palemón se volvió, sorprendido al ver a la mujer emergiendo tan rápidamente. −Palemón, sella las puertas. Nadie sale de los terrenos del

palacio. Dobla los guardias. Busca Malaius por mí y prepárate para unos días muy difíciles. −Sí, Su Majestad −se inclinó, sintiéndose mejor de lo que lo había

hecho desde que empezó todo este lío. −Palemón.−Lo tomó del brazo con suavidad, alisando la manga

con la que había estado tan áspera antes. Bajó la voz para que sus palabras fueran solo para él.−Mantén dos guardias en la puerta de la Conquistadora, en el interior de la cámara, fuera de la vista. −¿Su Majestad? −Yo te lo explicaré más tarde, y Palemón, estaría encantada, si cuando estuviéramos solos, me llamarías Gabrielle... −Y le dirigió una

pequeña sonrisa. Su inclinación natural era rechazar y disculparse por su resbalón antes, pero en cambio él sonrió, su cara ruborizándose un poco. −Sí, Su...quiero decir, Gabrielle. −Antes de que pudiera avergonzarse más, salió trotando de la habitación para cumplir con sus órdenes. Se dirigió al curandero que estaba ocupado dirigiéndose a una asistente.−Si hay algún cambio, avíseme de inmediato. Estaré atendiendo los asuntos de la Corte en lugar de Nuestra Señora, pero cuando despierte...


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−Enviaré a alguien de inmediato, Su Majestad. Si ella... −Se

detuvo cuando pudo ver claramente a la mujer enfadarse por sus palabras.−Cuando se despierte, Su Majestad. Asintió y abrió la puerta de la habitación exterior más grande que servía de sala de espera. Autólicus estaba de pie en el momento en que ella entró. −Muéstrame−dijo Gabrielle con firmeza. −¿Que te muestre qué? −Muéstrame dónde la encontraste. −Mira, pienso que no... −¡No pienses, Autólicus! −Lo empujó firmemente en el pecho.−Por una vez, haz lo que te digo, porque soy tu Reina. Y tengo un trabajo importante aquí que no se hace más fácil si eres difícil. −Su paciencia había terminado.−¡No me hagas llamar a un guardia para

terminar lo que Xena empezó en el patio! ¿Alguna otra pregunta, comentario o queja? Él tragó. Parece una gatita, pero en realidad es una pequeña tigra .− .−No, ni uno.−Autólicus hizo un gesto a la puerta con su mano.−¿Vamos?

i Mientras avanzaban por el patio, Palemón y varios soldados se colocaron junto a la Reina y el ladrón, sus pasos coincidían con sus pasos cortos pero rápidos, sus capas ondeando detrás de ellos por una fuerte ráfaga de viento helado. −Su Majestad, sus órdenes se han cumplido. El palacio y los

terrenos están seguros. −¿Y qué hay de nuestros huéspedes, Palemón? −Gabrielle

preguntó sin girar la cabeza. Sus ojos estaban firmemente puestos en la torre que se cierne en la esquina de la fortaleza. −Son curiosos, Su Majestad. Pero todos han acordado esperar

hasta la mañana para una reunión informativa. −Que malditamente amable de ellos. −Los labios de ella se

curvaron en una mueca de desprecio cuando se acercaron a la vieja entrada de la torre de vigilancia. Empujó la puerta y extendió la mano.−Alguien me dé una antorcha.−Dos antorchas fueron empujadas Página Al−Ankç2019

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inmediatamente cerca de su mano. A pesar de la gravedad de la situación, casi se echó a reír. La temporada pasada, no pudo evitar que los clientes de la taberna pusieran sus sucias botas sobre la mesa. Esta cosa de ser reina era muy interesante. Seleccionando la antorcha de Autólicus porque sabía que estaba teniendo dificultades para mantener su agarre, lentamente pasó a través de la entrada.−Autólicus, ven conmigo. Palemón, te quedas aquí. −Si su Alteza. −Oh, claro... lleva al ladrón mutilado a la torre espeluznante y

peligrosa, y deja atrás al soldado perfectamente sano para que espere en la puerta. Eso está bien. Gabrielle se echó hacia atrás, agarrando dolorosamente una oreja y tirando de ella hacia sus labios. −Mira, la encontraste. Y sé que tu mente astuta y podrida debe ser buena para algo, así que vas a ayudarme a averiguar qué le pasó. Y vas a estar muy, callado sobre todo lo que encontremos. Sus cejas se dispararon hacia el cielo y su voz cayó a un susurro conspirador:−¿Crees que algo le ocurrió? Pensé que ella simplemente se cayó.−Sus ojos se clavaron en las grietas y húmedas escaleras. −No sé qué pensar. Sé que la mujer que amo está tendida en los cuartos de los curanderos.−Por favor, no la dejes morir , rezó fervientemente.−Necesitamos averiguar si esto fue un accidente o no.

Xena tiene algunos enemigos Autólicus resopló. −¿En serio?−Y recibió un golpe en el vientre por su problema. −De cualquier manera, no haré que los sátrapas se enteren y

aprovechen la situación. Si esto fue algo más que un accidente, ella no estará a salvo hasta que descubramos lo que sucedió −¿Y si hay "algo más"? ¿Y si la persona que la hirió es...? −Dejó

que su pregunta quedara en el aire. El rostro de Gabrielle se endureció e inconscientemente apretó el oído.−Digamos que no encontrarán la misma bondad en mi corazón que tú.−Soltó el oído, acariciando su apéndice dolorido en disculpa y comenzó una exploración seria de la torre.−¿Dónde la encontraste? −Aquí mismo, en el fondo. Ella estaba bloqueando la puerta; tuve

que darle un buen empujón para entrar. Página Al−Ankç2019

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Bajó la antorcha y se arrodilló. Un espeso charco de sangre cubría el suelo, su olor la hacía vomitar igual que en la habitación del curandero.−Había estado aquí por un tiempo. −¿Cómo lo sabes? −La sangre. Si la hubieras encontrado justo después, no habría mucho de ella.−Creo . Gabrielle había crecido en una comunidad de

ovejas. Estaba bien familiarizada con las técnicas de sacrificio y el desolladero, y trató de poner el poco conocimiento que tenía de eso a buen uso. Se enderezó y pisó el charco, luego comenzó a escalar lentamente los escalones.−No te pares en eso. −No te preocupes, no estaba planeándolo.−Se estremeció y saltó

por encima del charco carmesí, siguiéndola por los escalones. Después de un momento o dos de escalar, Gabrielle comentó:−Intentó detener su caída Levantó una ceja incrédula.−¿Y exactamente qué te dice esto? Quiero decir, vamos... −Mira las marcas de rasguños en la tierra y el musgo en los escalones y las paredes. Hay marcas de dedos allí... −Sostuvo la antorcha junto a la pared y señaló. −Y ahí. Creo que ella trató de

detenerse. Continuaron subiendo, resoplando mientras subían las empinadas escaleras. Gabrielle trató de no pensar en lo que debió sentirse estrellarse contra las piedras inflexibles. Examinó las manchas de sangre en las paredes con una objetividad profesional que habría pensado más allá de sí misma en cualquier otra circunstancia. Pero el fracaso no era una opción. No en esto. Tenía que permanecer concentrada o de lo contrario solo se desmoronaría, y lo sabía. Con cada paso, Gabrielle podía decir que los intentos de Xena por detenerse habían aumentado. Significado: cuanto más se caía, menos capacidad tenía para detenerse. Sí. Eso tenía sentido. No ayuda mucho; pero tiene perfecto perfecto sentido.

Entraron en lo alto de la torre. Gabrielle estudió cuidadosamente el piso, siguiendo las impresiones de su esposa, claramente identificables en el suelo sucio. Sostenía la antorcha cerca del suelo, su rostro casi presionado contra la piedra cubierta de polvo y suciedad, podía ver casi todas las huellas claramente, aunque había algunas marcas débiles que no podía identificar de una manera u otra, las siguió por la habitación y de regreso a los escalones, estudiándolas cuidadosamente con la antorcha parpadeante y los ojos entrecerrados, Página de Al−Ankç2019

bajó los tres primeros escalones, volvió sobre sus pasos, estudió las huellas un poco más y luego se puso de pie. Se volvió hacia Autólicus que estaba examinando las paredes. −¿Qué estás haciendo? −Buscando un pasaje secreto,−respondió distraídamente, sus

ojos se lanzaron de una grieta a otra. −¿Qué te hace pensar que hay algún pasaje?" −Le haré un trato, Su Majestad. No le diré cómo ser una reina, si

no me dice cómo ser un ladrón. hay pasajes secretos. Ningún dictador que se precie sería sin ellos.−Él suspiró.−Pero no veo ninguna aquí arriba. −Entonces tenemos dos problemas. −¿Cuáles? −Tenemos que averiguar quién empujó a Xena por estos

escalones... −¿Empujo? −Ajá.−La Reina asintió. −¿Qué te hace pensar que fue empujada? −Sus pasos. Estaba bajando. Cuando llegó al tercer paso, alguien

la empujó. −Estos escalones están cubiertos de musgo, ¿cómo sabes que no

se resbaló? −Simple. Si se hubiera resbalado, sus pies habrían salido de

debajo de ella, forzándola hacia atrás, y su talón hacia adelante. Esto habría dejado un estrecho surco y empujado el musgo hacia adelante; pero el movimiento hacia adelante de su pie ha dejado una mancha ancha, empujando el musgo hacia atrás. Y su pie dejó este paso.−Señaló el tercer escalón desde la parte superior. −Ahora sus huellas muestran que pisa cada paso, pero hay una gran brecha que va disminuyendo... −Desde el momento en que fue empujada hasta que llegó a las escaleras por primera vez, −el ladrón terminó, claramente

impresionado. ¿Había Gabrielle alguna vez considerado el camino del crimen? No era reacio a trabajar con un socio. Especialmente una rubia joven y encantadora que podría cautivar… Página Al−Ankç2019

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−Exactamente, y no hay huellas que vayan hacia abajo, solo hacia arriba. Abajo están las señales de que intento detener la caída. −Guau; eso en realidad tiene sentido. Otra vez.

Autólicus se frotó la parte posterior de su cuello con su mano acolchada.−Entonces, ¿cuál es el segundo problema? −Quien la empujó, no dejó huellas...


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C A PÍ PÍ T U L O C I N C O N O H A Y PR P R E C I O D E M A SI SI A D O GRANDE

Gabrielle y Autólicus emergieron de la torre, reajustando sus capas cuando entraron en la brisa de la noche. Respiraron profundamente el aire limpio, contentos de estar fuera de la húmeda y sombría torre. Rayos de relámpagos blancos coloreaban el cielo, y los vientos azotaban las copas de los árboles y las hojas mojadas que se extendían por el patio. El aire estaba lleno de lluvia, pero sólo caía en una llovizna. Palemón se fijó en la atención al ver a Gabrielle por primera vez.−¿Su Majestad? −Pon un guardia en esta puerta−ordenó sobre su hombro, pasando junto a los hombres.−Nadie debe entrar allí por ninguna

razón. −Sí, Su Majestad−señaló a los dos guardias que habían estado

esperando con él fuera de la puerta p uerta de la torre de vigilancia para que se quedaran allí. Luego se apresuró a alcanzar a la reina y al ladrón que ya empezaban a cruzar el gran patio inclinado. −¿Dónde en Tartarus esta Malaius?−Gabrielle gruñó, moviendo

un mechón de pelo húmedo y despeinado detrás de la oreja mientras caminaba. Palemón había enviado a buscarlo hacía horas, y sabía que si iba a evitar que toda esta desagradable situación se convirtiera en una pesadilla más de lo que ya era...necesitaría la ayuda del asesor inquietante y molesto. Palemón sacudió la cabeza, cayendo a la derecha de Gabrielle y haciendo coincidir sus pasos más largos con sus pasos más cortos y más rápidos.−No lo sé, Su Majestad. Pero con su permiso iré yo mismo a buscarlo. −Por favor. Necesito hablar con él. Pero ahora mismo, Autólicus

y yo haremos una pequeña visita a Calisto. Página de Al−Ankç2019

El paso de Palemón se ralentizó ante la mención del nombre de la general. −¿Qué sucede?−Gabrielle se detuvo y miró hacia el rostro del

capitán, un relámpago iluminando sus rasgos redondos, el cuello grueso y los ojos culpables. −Nada,−mintió

rápidamente, lamentando su asociación "personal" con la rubia general demente.−Pero, Majestad, ¿quizás quiera que la acompañe? Calisto puede ser...peligrosa. Gabrielle sonrió con ironía. −¿Eso piensas? El soldado pudo ver que la mente de la reina no cambiaría y se sintió extrañamente reconfortado de que al menos el ladrón la acompañaría.−Como desee, majestad. −Palemón se desprendió de ellos; bordeando los setos cortos que rodeaban la calzada de adoquines, se dirigió en dirección a los aposentos del asesor. −Umm...Su

Majestad...−Autólicus comenzó cuando prácticamente tuvo que correr para alcanzar a Gabrielle, que estaba cortando el césped para acortar su viaje a la habitación de Calisto. −Dioses, Autólicus, llámame Gabrielle para que no te esfuerces

en el título. Autólicus se encogió de hombros, sin tener ningún problema con abandonar las formalidades. Para empezar, nunca fue un tipo formal de hombre. −Gabrielle, no soy exactamente una de las personas favoritas de

la General... −¿Quieres decir que hay alguien que realmente le gusta? −Ahora que es un pensamiento aterrador .−Bueno, no te preocupes, Autólicus,

estoy segura de que ella me odia más de lo que te odia...así que ambos vamos solo a torturarla. Puede que haya tenido algo que ver con lo que le sucedió a Xena, y es hora de poner su mente criminal para trabajar. −Lo dices como si fuera algo

−Él fingió un insulto.

Agachándose dentro del ala oeste del palacio, Gabrielle se bajó la capucha y sacudió el agua de su capa. Se volvió hacia el ladrón y agarró los bordes de su capa, dándole un buen movimiento −Necesito tu ayuda para resolver esto. Me encargaré de que recibas un completo perdón.−Las manos de Gabrielle cayeron sobre las suyas y tocó suavemente los vendajes húmedos. −Sé que no puedo arreglar lo que te han hecho, Autólicus, pero realmente no quería verte ejecutado. Página Al−Ankç2019

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Esperaba que este fuera el menor de los dos males para ti. De hecho, te debo mucho. Las cejas del ladrón se juntaron en la pregunta:−¿Me debes? Le dio a Autólicus una cariñosa sonrisa y asintió. −Puedo ver que no me recuerdas, pero ciertamente te recuerdo. Hace unos cinco inviernos pasaste por mi aldea. Paraste en la taberna y la posada donde estaba trabajando. Mi hijo estaba muy enfermo. Había hecho todo por él pude, pero no estaba mejorando. Le rogué al curandero, que había ido a tomar algo, que volviera a ver a Jarrod o, al menos, que me diera algunas hierbas medicinales. Pero se negó cuando no pude pagar sus honorarios Autólicus frunció el ceño. Esta no iba a ser una de esas historias vergonzosas en las que hizo algo...ridículamente impropio, ¿no? Odiaba a esas. −Me eché a llorar y salí corriendo de la habitación −admitió, un poco avergonzada.− Ni siquiera terminé de servirte tu comida. Más

tarde esa noche, cuando mi hijo finalmente estaba durmiendo un poco más cómodamente y la taberna se había cerrado, estaba limpiando las mesas que había ignorado para sentarme con Jarrod... Su sonrisa se ensanchó cuando Autólicus de repente encontró algo extremadamente interesante en la punta de su bota. Pudo decir que se acordó de lo que había hecho −Tú...ah...dejaste suficiente dinero en tu mesa para que yo pudiera pagar la tarifa del curandero. De hecho, tu "propina "era la cantidad exacta que el sanador había exigido. Y cuatro veces el precio de tu comida. Salvaste la vida de mi hijo, Autólicus. −Awww...Gabrielle,−comenzó a negar la buena acción, pero la

joven no tendría nada de eso. −Traté de hacer lo mismo por ti −negó con la cabeza.−No podía

dejar que te largaras completamente, debido a la naturaleza de los cargos, y sabía que Xena nunca lo haría. Además, fue el mejor plan que pude tener en menos de treinta segundos. Pensé que aprenderías a adaptarte, y con el tiempo podrías volver a ser el Rey de los Ladrones. −Difícil de hacer, encarcelado en el palacio. −¿Por qué crees que te hice mi mozo? Xena no me negará nada, y

después de una o dos primaveras iba a intentar que te perdonen. Asumí que, para entonces, estarías curado y capaz de cuidar de ti mismo. Hasta entonces, estaba preparada para hacerlo. Página Al−Ankç2019

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El ladrón inclinó la cabeza cuando ella vio caer la suya. −Gracias, Gabrielle. Levantó la mirada e inesperadamente se estiró para depositar un beso en su mejilla. −No, gracias. Parece que nuestros caminos siempre se cruzan cuando mi familia está en crisis, Autólicus. Debe haber una razón para eso. Nunca puedo pagarle por lo que hizo por Jarrod. Mi propia vida no sería suficiente. Pero necesito tu ayuda de nuevo. Me encargaré de que seas recompensado y perdonado. −Eso es tuyo si estás de acuerdo en ayudarme ahora o no. −¿Me dejarás entrar en la bóveda del palacio para recoger mi recompensa?−Le dio a su reina su más pícara sonrisa y meneó las

cejas. −Seguro. Lo llamaremos prueba de seguridad. −Gabrielle soltó un suspiro de alivio y lo tomó por el brazo. −Vamos, vayamos a ver lo

que mi prisionera favorita está haciendo.

i Palemón golpeó la puerta durante un minuto entero. Incluso un entrometido como Malaius debería estar dormido en su habitación a esta hora. Algo estaba muy mal. Palemón reunió a dos guardias y les ordenó que rompieran la puerta. Se apartó mientras los guardias bajaban la puerta con un ariete resistente. Con una mano impaciente, quitó los restos astillados y entró. La vista que tenía ante él le dio un golpe en el pecho: −¡Oh mis dioses! Corrió hacia el hombre, lo agarró por las piernas delgadas y lo levantó, tratando de quitar algo de peso de su torcido cuello torcido y la soga atada fuertemente alrededor de él. −¡Córtenla!−El cuerpo en sus brazos se sintió húmedo y, por el hedor, Palemón supo que se había mojado. Había visto a muchos hombres ahorcados bajo las órdenes de Calisto y sabía que ensuciarse era algo común cuando el cuerpo dejaba de luchar contra su destino y sus músculos se aflojaban. Un corte de una cuchilla afilada, y el peso en los brazos de Palemón aumentó y la forma floja de Malaius cayó encima de él. No había duda de que el asesor ya había pasado al otro lado. Palemón dijo una rápida oración...preguntándose si ahora Malaius estaría siguiendo Página Al−Ankç2019

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nerviosamente los talones de Hades con una pluma en la mano, ladrando órdenes a sus subordinados. −¡Todos fuera!−ordenó, recostando suavemente el cuerpo sobre

una larga mesa de madera cubierta con mapas y documentos.−Mantenga un guardia en esta puerta. Nadie más que yo o la Reina entra.−Levantó la mano, agarró a los dos guardias por su armadura de pecho y acercó sus caras a la suya. −No digan una palabra de esto a nadie, y consigan algo para cubrir la puerta. −Sí, Capitán,−corearon.

Palemón se frotó la cara con las manos cuando los guardias salieron de la habitación. Dioses, a este ritmo tendría que despertar a algunos soldados más para actuar como guardias. Ya había sido una noche larga y agotadora y no parecía que iba a mejorar.

i −Déjenme entrar.−Gabrielle dio a los guardias una sonrisa cansada mientras estaba fuera de la habitación de Calisto.−Por favor.

El más joven de los dos habló primero. −Majestad, Nuestra Señora... −Nuestra Señora no está aquí −le interrumpió Gabrielle. −Ahora

déjenme entrar. −Pero...pero...−tartamudeó.

El ladrón lanzó un brazo casual alrededor de los hombros del pequeño:−Mira, genio. Ésa es Nuestra Reina. −Le hizo un gesto a Gabrielle con un movimiento de su mirada y bajó la voz, como si estuviera contando un secreto gordo al guardia. − alguien a quien quieras enfadar.−Sin previo aviso, colocó una mano cubierta de vendas en la cara del guardia, observando cómo los animados ojos grises del joven se redondeaban como platos. −Me lo hizo por estornudar en su dirección ayer. No imaginas lo que querrá hacerte por negarte a abrir la puerta. La sangre se escurrió del rostro del joven mientras continuaba mirando la mano vendada. Decidiendo contra el destino de Autólicus, comenzó a buscar las llaves, finalmente consiguió abrir la puerta. Autólicus le dio una palmadita en el pecho con su otra mano mutilada. Él sonrió cuando los ojos grandes ya se abrieron más. −Ella Página Al−Ankç2019

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siempre hace las cosas en pares, sabes. No tienes un par de nada que te gustaría cortar, ¿verdad? El guardia sacudió la cabeza violentamente, sus manos cayeron para cubrir su entrepierna. −Buen hombre−comentó Autólicus, −los rubíes son valiosos,

pero nada vale más que las joyas de la familia. f amilia. Gabrielle puso los ojos en blanco y se preguntó cómo se las arreglaría el hombre para mantener su sentido del humor. Mientras cruzaban la puerta, ella susurró:−¡Eres malvado! Él es apenas lo bastante mayor para levantarse tan tarde...y ahora se va a aterrorizar de mí. −Aww, eso está bien. Tienes una reputación de construir si vas a

estar casada con la Conquistadora. No todo el mundo está autorizado a saber que eres una gatita. −Miau. −En efecto.

Entraron en la habitación, que estaba bien equipado, pero parecía estar vacía. La ira de Gabrielle comenzó a aumentar a medida que se movía por la habitación. −¡Oh, es mejor que esa perra esté en su habitación, durmiendo! −Rugió, rompiendo en lo que ella suponía era la habitación de Calisto. −O no dormida, por lo que a mí me importa, ¡pero es mejor que esté en su habitación! −Marchando hacia la cama grande, Gabrielle arrancó las sábanas...aunque la cama estaba completamente vacía. flaca,−pensó Autólicus. −Incluso Calisto no es tan flaca, −¡HIJO DE UNA BACANTE!

La Reina irrumpió en la puerta principal. La abrió con tanta fuerza que se estrelló contra la pared y Autólicus tuvo que detenerla de volar y la golpeara. Hizo una mueca cuando hizo un contacto sólido con su mano. −¡¿Dónde está ella?!−preguntó la mujer rubia a los guardias, esta

vez centrándose en el mayor. −¿Su Majestad? −¡Calisto! ¡¿Dónde está Calisto?! −Debe estar adentro, Majestad, no ha ido a ninguna parte.


de

La Reina se puso muy cerca del guardia y lo agarró en un lugar muy sensible, haciendo que el joven guardia a su lado se topara con Autólicus en un intento de escapar de la ira de la Reina. ¡Él sabía lo que estaba a punto de suceder! −Entonces, explíqueme −exclamó Gabrielle, con el rostro enrojecido,−¿cómo salió esa perra loca de aquella habitación? −Yo...yo...yo...−El guardia hablo impotente, tratando de ignorar

la creciente presión y dolor entre sus piernas. Un sudor le salió por la frente. El guardia rechoncho que contenía Autólicus gimió junto a su compañero. Autólicus hizo una mueca. Ahora eso tiene que doler. −¡Eres un idiota!−Gabrielle apartó a la guardia, temiendo que

estuviera a punto de hacerle un daño irreparable. Tomó varias respiraciones profundas, tratando de calmar su cuerpo tembloroso y su corazón furioso−Se ha escapado, si no fue justo debajo de sus narices...−Gabrielle hizo una pausa y miró a Autólicus, dándose cuenta de la realidad.−Entonces por magia.−Su voz era apenas un susurro. Autólicus parecía confundido. −Ares−murmuró la reina a modo de aclaración. −¿Ares? ¿Ares como el Dios de la Guerra? ¿Chico grande? ¿Traje negro? ¿Espada larga?−Tres pares de ojos se fijaron en Autólicus, quien hizo una mueca. −Hombre, eso último no salió bien.

Gabrielle le dio unas palmaditas en el pecho en comprensión, y su mente estaba llena de posibilidades. −Empiecen a buscar en el terreno por si sigue aquí, −ordenó a los guardias, que estaban ansiosos por redimirse y escapar de la presencia de la aterradora reina. −Pero envía un guardia aquí y haz la búsqueda en silencio, no despiertes a todo el palacio. El guardia que aún podía caminar sin ayuda le dio a su compañero una mano, y tropezaron para empezar a buscar. −Oh, y lo siento por la cosa de agarrar, −Gabrielle les gritó. Se frotó los ojos, luego sus temblorosas sienes. −¿Alguna vez has tenido

uno de esos días, Autólicus? Él le dirigió una mirada aburrida y levantó ambas manos. −Buen punto. Olvida lo que te pregunte. −Suspiró, tratando de

averiguar qué hacer a continuación. Deseaba desesperadamente volver Página de Al−Ankç2019

a ver a Xena, pero ahora no era el momento de dejar nada sin hacer. No podía permitirse cometer un error. Antes de que Gabrielle pudiera reunir sus pensamientos dispersos, escuchó pasos rápidos que subían las escaleras al final del pasillo. Esto no puede ser bueno. Palemón se detuvo frente a ella. Flexionándose en la cintura, se puso las manos sobre las rodillas mientras recuperaba el aliento. −Su Majestad,−comenzó... Nope, no es bueno en absoluto.

i Gabrielle apartó los ojos del cuerpo rígido del consejero. −¿Qué otra cosa podría salir mal esta noche? −miró a Autólicus quien tenía la boca abierta, listo para hablar.−No, no lo hagas. Palemón examinó cuidadosamente la habitación. −Todas las ventanas están aseguradas, Su Majestad. Lo único que he encontrado es esto.−Le ofreció una nota que había encontrado en la mesa cerca del cuerpo. Gabrielle tomó la nota, leyéndola con cuidado: −Es una nota de suicidio. −Eso es una obviedad. El hombre está acostado aquí con una soga alrededor del cuello−gesticuló el ladrón.

La Reina arqueó una ceja:−No me digas que nadie puso una soga alrededor de tu cuello. Creo que es difícil de creer. −Bueno, ya sabes cómo es −murmuró de pronto, encogiéndose de hombros.−Autólicus recogió la manta que Palemón había

recuperado de la cama de Malaius y la envolvió sobre el cuerpo. −Entonces, ¿por qué crees que lo hizo?

Los ojos verdes volvieron a la nota −Él dijo que le ofrecieron una posición en otra Corte si ayudaba en la traición a Nuestra Señora Conquistadora. Aparentemente aceptó, pero la carga de lo que él había hecho llegó a ser mucho a llevar Y decidió que esta era la única salida. −¿Qué Corte? −No dice.−masticó su labio inferior. −Sabes que esto no tiene

sentido. Autólicus se enderezó, bostezando en voz alta: −Tiene sentido para mí, prefiero colgarme antes de tener la manos la alta, oscura y Página de Al−Ankç2019

peligrosa...−Se detuvo y se corrigió, sonriendo todo el rato. −Quiero decir, prefiero hacerlo yo mismo que hacer que Nuestra Señora lo haga por mí. Gabrielle asintió lentamente.−Está bien, compraré eso. Pero si tu culpa fue tan abrumadora que sentiste la necesidad de suicidarte, ¿no derramarías los frijoles sobre la persona que te hizo la oferta? −¿Culpa?−Autólicus sacó la palabra, tomando su tiempo para

considerar lo que era obviamente un concepto extranjero en su mente. Gabrielle levantó las manos en el aire y luego las dejó caer a sus costados. Se volvió hacia Palemón. −¿Por qué hacer el último sacrificio y no dejar la evidencia que llevaría conspiradores a Tartarus contigo? −¿Está esto relacionado con la caída de la Conquistadora? ¿Él empujó a Nuestra Señora por los escalones? −A Palemón le resultó

altamente improbable que el ingenioso asesor se enfrentara personalmente al Conquistador. Demasiado podría salir mal. No parecía el tipo de persona que se ensuciaría las manos con violencia física.−¿Qué significa exactamente "traición"?¿Tratando de matarla, vendiendo secretos del gobierno? ¿Malversación de fondos? ¿Qué? −El capitán se frotó la mandíbula, sacudiéndose pregunta tras pregunta mientras paseaba por la habitación. Gabrielle gruñó con frustración: −No lo sé y estoy demasiado cansada para considerarlo más esta noche. Mantén un guardia en esta habitación. Voy a ver a Xena. Volveré en un momento. Los hombres asintieron con la cabeza y se alejaron de la habitación detrás de su reina. Autólicus se dirigió a un agradable palet suave. Gabrielle lo había liberado de la mazmorra y le había dado una pequeña habitación propia situada justo al lado de los establos. Era cálido y olía a caballos y heno, y a Autólicus le gustaba mucho, mucho mejor que sus antiguos aposentos. El capitán se volvió hacia la habitación de Jarrod para comprobar que la guardia que Gabrielle había ordenado que se colocara afuera de su puerta estuviera despierto y alerta. Sólo entonces se retiraría. Se preguntó mientras aceleraba el paso. ¿Dónde estás, Calisto? Se

i Gabrielle despidió a los guardias de la habitación de Xena, diciéndoles que esperaran en la cámara exterior. Se las arregló para tirar de un catre pequeño junto a la cama de Xena. Sentándose en el Página Al−Ankç2019

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borde, notó que su amante se estremecía:−¿Tienes frío?−Dedos suaves rozaron una mejilla pálida.−Hace un poco de frío aquí, ¿no? está bien...mantas...−Gabrielle buscó en los gabinetes de la habitación hasta que encontró un par de mantas cálidas, pero desgastadas. Mañana traería el edredón de su cama y unos cobertores de lana limpios para que los dedos de los pies de Xena no se enfriaran. Sabía cómo su esposa odiaba eso. Una vez más, acomodándose en el catre, colocó la más pequeña de las dos mantas a su lado, y colocó la otra manta sobre Xena, metiendo las esquinas debajo del colchón y alisando la superficie debajo de la barbilla de Xena. Las lágrimas brotaron de sus ojos y dejó que se derramaran, demasiado cansada para seguir luchando. Se alegró de que la mujer mayor estuviera todavía inconsciente y ahorrándose la mayor parte de lo que estaba segura de que sería un dolor insoportable. Pero aun así...habría dado cualquier cosa para que esos ojos azules se abrieran. El hecho de que Xena no hubiera recuperado la conciencia, ni siquiera por un momento, la asustó más de lo que quería pensar. Colocó un suave beso en la mandíbula descolorida, limpiando las lágrimas que salpicaban el rostro de su esposa. Luego se estiró sobre su lado, rodando en su catre para poder ver el ascenso y caída del pecho de Xena.−Voy a estar acostada aquí mientras tanto, todo el cuerpo me duele. Lo sé, lo sé, no debería quejarme. −Se quedó en silencio un momento antes de preguntar:−¿Quién te hizo esto, Xena?−Una ira encendida brotó dentro de ella, drenándola de la poca energía que le quedaba. Luchando por evitar que los párpados imposiblemente pesados se cerraran durante demasiado tiempo, Gabrielle observó a Xena respirar; su frente se arrugó de preocupación. Los movimientos se fueron haciendo cada vez más laboriosos. Los sonidos acuosos y gorgoteantes lanzaron un rayo de pánico a través de ella y apoyó la cabeza en el pecho de Xena, sin ponerle ningún peso real. Gabrielle podía oír lo que sonaba como una congestión, aunque dudaba que la neumonía se instalara tan rápido. Debe ser sangre , supuso sombríamente. Antes de que su padre muriera, él desarrolló lo que su madre llamó "Sonajero de muerte". No pasó mucho tiempo después de que Hades se lo llevara. ¡ Este es su sonajero de muerte! − N −Necesitas ecesitas luchar,−Gabrielle susurró desesperadamente. −Lo digo en serio Xena, ¡no te atrevas a dejarme! Página Al−Ankç2019

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Tan suavemente como pudo, tomó la mano quebrada de Xena en la suya, acariciando distraídamente las puntas de los dedos, que salían de detrás de la férula y vendajes. Más lágrimas borraron la visión de Gabrielle, y cerró los ojos para despejarlas, presionando una palma fría contra sus párpados hinchados e hinchados.

i −¡Maldita sea!−Se incorporó con un sobresalto. ¡No tenía intención de hacer eso! La manta que había colocado en el catre junto a

ella estaba ajustada alrededor de su cintura y se dio cuenta de que el sanador debió haberlo hecho cuando él entró para ver cómo estaba su paciente. Estirándose, se pasó una mano por el pelo, aprovechando la oportunidad para examinar a Xena a la luz del día. Las lágrimas vinieron de nuevo. No solo Xena estaba mejorando, sino que se veía aún peor. Su piel, que parecía pálida la noche anterior, se había vuelto un tono azul ceniza que la hacía parecer más muerta que viva. Y todo su cuerpo se estremeció con el esfuerzo que tomó tirar en una respiración profunda. Dioses, ella muriendo. Gabrielle respiró hondo y susurró: −Buenos días. ¿Cómo dormiste?−Mantuvo su tono ligero, dejando caer varios besos suaves en las cejas y párpados cerrados de Xena, sus mejillas y barbilla. Por supuesto, no hubo respuesta. −Te amo, Xena. Tienes que aguantar.

Un suave golpeteo en la puerta hizo que Gabrielle se pusiera en pie. Era el curandero. Parecía cansado, sus delgados labios dibujados en una línea sombría, la franja de pelo plateado que envolvía su cabeza calva, casi desordenada, y necesitaba lavarse. Echó un vistazo a Xena, que parecía igual que hacía una hora cuando había venido a ver cómo estaba. No había nada más que pudiera hacer, y sospechaba que la Señora Conquistadora no sobreviviría la mañana. −Mi Reina,−comenzó vacilante, deseando estar en otro lugar. −Lo sé.−Sus ojos siguieron los de él, antes de cerrar brevemente.−Puedes guardar tus palabras de consuelo. Solo envía por

Jarrod, por favor. El curandero asintió. llamó de nuevo. −¿Tiene...¿Tiene otra −Espera,−lo familia?−Parecía extraño preguntarle a un extraño algo tan básico y Página Al−Ankç2019

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personal. Pero Xena siempre fue extremadamente callada con respecto a sus parientes, simplemente dijo que a excepción de ella y Jarrod, no había nadie vivo que considerara a la Conquistadora parte de su familia. −Creo que su madre aún vive, Su Majestad, pero yo...ni siquiera

estoy seguro de eso. Xena tosió débilmente y luego aspiró una respiración entrecortada y jadeante. Gabrielle la miró impotente, necesitando hacer algo. Cualquier cosa. Se agitó con las mantas, esponjándolas en el pecho de Xena en un intento de aligerar incluso su peso insignificante y ayudar a la respiración del amante. El sanador todavía estaba parado en la puerta, pareciendo un perro nervioso que ahora tenía que responder ante otro Señor, esperando silenciosamente su siguiente orden −Envía por Jarrod−repitió,−luego averiguaré los parientes de

Xena. −Por supuesto, Su Majestad. Yo mismo me encargaré. −El

hombre se inclinó y cerró la puerta en silencio detrás de él, agradecido de que le hubieran dado una tarea que fácilmente podría lograr. Gabrielle estaba a punto de levantarse y encontrar un paño para poder lavar la cara y los brazos de Xena, cuando vio unos labios pálidos que se contraían en un esfuerzo por decir algo. Se inclinó hacia delante, escuchando con todas sus fuerzas y conteniendo la respiración. −¿Qué? ¿Qué es, amor? −Di algo. ¡Di que vas a estar bien! −Gab...−Una pausa.−Jar…rod...−La palabra escapó al final de una

respiración ronca y jadeante. Gabrielle estudió el rostro de Xena de cerca, sus ojos trazando cada línea fina, las cejas cej as oscuras y el pelo fino y suave que cubría sus mejillas. Ella seguía inconsciente, tal vez soñando; Gabrielle lo esperaba. Contestó−Estoy aquí,−dudando que Xena pudiera oírla, pero incapaz de permanecer en silencio. La joven tomó la mejilla de Xena y la besó en el costado de la boca, hablando suavemente: −Y Jarrod está de camino, Xena, debería haberlo dicho antes. Está bien. Todo está bien; yo...le expliqué las cosas. Pero sé que él querrá hablar contigo tan pronto como despiertes. Gabrielle se detuvo, su corazón se apoderó de su pecho. Un sollozo inesperado estalló, agarrándola, asfixiando sus Página Al−Ankç2019

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palabras.−Dioses−susurró desesperada, volviendo a caer sobre el pequeño catre. Se acomodó para estar tan cerca de Xena como humanamente posible y todavía no en la cama con ella. No podía soportar la idea de causarle más dolor. La joven sintió como si no pudiera respirar. Un enorme peso estaba sobre su pecho, sofocando cada respiración, haciendo cada latido del corazón laborioso y doloroso. Comenzó a llorar de nuevo, incluso mientras se regañaba. No puedo desmoronarme. No puedo. Aún no.

i Jarrod se sentó solo en el comedor. Levantó la mirada al criado que colocaba su comida delante de él.−¿Dónde está todo el mundo? El sirviente se quedó con los labios apretados, ignorando claramente al chico mientras le servía una taza grande de rica leche y la ponía sobre la mesa con cuidado. Jarrod sabía que algo estaba mal. No había visto a su mamá en toda la mañana. Siempre comían juntos con Xena. Cada mañana. ¿Qué había hecho la noche anterior? ¿Cómo se habían salido de control las cosas? Estaba tan enojado que no podía pensar con claridad. Todo lo que sabía era que tenía que alejarse de ella, sin importar qué. Y ahora, ahora lo había arruinado todo. El niño clavó su cuchara en su tazón, girándola a través de la espesa papilla mientras consideró a Xena y trató de reconciliar a la mujer que ella era con la Conquistadora. Esa fue la mujer que permitió que su madre fuera azotada como una sucia mula que había desobedecido a su amo. Se concentró mucho, viendo los acontecimientos repetidos en su mente. Montado sobre sus hombros y sentirse 10 pies de alto. Mirarla a ella y a Mamá encima de Canela. Notando cuántas veces se reían, a pesar del evidente temor de su madre y de la impaciencia natural de Xena. Pescando en su estanque. Dormirse contra su hombro. Más de una vez. Una noche, llevándolo a hurtadillas a la cocina, mucho después de acostarse, porque había oído el rumor de que la cocinera estaba preparando una especialidad de palacio. Luego, discutir la política Página Al−Ankç2019

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exterior y la mejor manera de formar un ejército con galletas de almendras y leche. Mostrándole el pequeño truco que le permitió desenvainar su espada más rápido de lo que jamás había visto, y luego le prometió que lo ayudaría a convencer a su madre de que tenía edad suficiente para comenzar las lecciones con su propia espada. Entonces su mente se dirigió a la cara magullada de su madre y las noches en la posada cuando la había sorprendido llorando, aunque ella fingió no estarlo. Ella ya no hace eso , admitió para sí mismo. Empujó su tazón, golpeando sus dedos nerviosamente contra el suelo. ¿Qué hay de esos látigos en la espalda de su mamá? No podía fingir que no los había visto. ¡No era un bebé que pudiera ser engañado! Incluso si Calisto hubiera hecho los azotes, Xena podría haberlo detenido. ¡Ella es la Conquistadora! ¡Ella es la jefa de todo el mundo! Su frente se arrugó. Mamá dijo que no quería que Xena detuviera el azote . Que Xena quería, pero realmente no podría, debido a la "situación", lo que sea que eso signifique. Xena había estado cuidando las heridas anoche, tratando de ayudar a su mamá, de repente se dio cuenta, su mente repitiendo cuidadosamente la escena que había enviado huyendo del palacio. ¡Dioses, había dicho cosas horribles! Y en ese momento quiso decir cada una de ellas. Pero sabía ahora que estaba equivocado. Jarrod realmente no entendía lo que había sucedido entre Xena, su mamá y Calisto, al menos no todo. Pero su mamá nunca le había mentido; él arrugó su rostro pecoso, contemplando la cantidad de problemas en que se encontraba. −¿Su Alteza?

Jarrod se volvió para ver al curandero personal de Xena y su tutora, Nyssa, de pie detrás de él. −Jarrod,−Nyssa saludó suavemente.

Tenía siete u ocho años más joven que su madre y tenía el pelo castaño rojizo del color del cedro. Era delgada y en alguna parte entre sus madres en altura. Su piel era blanca y lisa, y siempre olía a flores; Jarrod la miró a los ojos y se perdió en su fascinante belleza. −¿Jarrod?−repitió, notando que el niño parecía alejarse por un

momento. Página Al−Ankç2019

de

−Uhh...Sí,−respondió,

ligeramente

mudo,

con

el

rostro

enrojecido. Se arrodilló junto a su asiento y la mesa, tomando su mano más pequeña en la suya.− La reina envió al sanador por ti. Necesitas ir a la enfermería del palacio de inmediato. −Nyssa se había encontrado con el sanador en el pasillo de camino al comedor. Estaba buscando a Jarrod. −¿Por qué?−preguntó el niño preocupado.

Dos juegos de ojos se volvieron hacia el sanador, que se había negado a decirle a Nyssa lo que había sucedido. Sólo sabía que era de suma importancia que encontrara al chico de inmediato. −Yo...yo...−el hombre vaciló, inseguro de cuánto querría que la Reina divulgara.−Su Majestad le explicará todo a usted, Su Alteza,−dijo finalmente incómodo. −Ahora debemos irnos.

Jarrod se tragó la leche y saltó de su silla, limpiándose la boca con la manga. Rápidamente pasó por delante del curandero, que ya marchaba a través del comedor. −¿Las lecciones del día? −Nyssa gritó, justo cuando llegaban a la

puerta. −No lo sé−respondió el hombre con irritación, enderezando la túnica con una mano.−Enviaré un mensaje más tarde.−Con un

pequeño empujón, incitó a Jarrod por la puerta que tenía delante.

i Gabrielle se paró en la ventana abierta, permitiendo que el aire fresco de la mañana se filtrara en la pequeña habitación. Tenía unos momentos para pensar en lo que tenía que hacer después de que Jarrod llegara. Pero consideró que su decisión era notablemente simple; incluso sabiendo lo que probablemente le costaría, era un precio que estaba más que dispuesta a pagar. Se volvió hacia la Conquistadora y sonrió débilmente, absorbiendo su maltrecho estado por centésima vez desde ayer. Pero no llegaron las lágrimas. Ya se había desahogado. Ahora era el momento de actuar. Gabrielle se movió hacia la cabecera de la cama y pasó los dedos por el grueso cabello oscuro. −Solo queda una cosa que intentar, Xena,−dijo suavemente. −No me gusta ni un poco. Y lo vas a odiar. −Gabrielle se lamió los labios


de

antes de dejar que las siguientes palabras los abandonaran. −Pero que intentarlo.−No hay nada que no haría por ti. Incluso esto. Hubo un ligero golpe en la puerta, luego se abrió y el sanador asomó tentativamente la cabeza.−Su Majestad, tengo a Su Alteza conmigo. −Ya salgo.−¡No te atrevas a traerlo hasta que le cuente lo que ha pasado!

Gabrielle se inclinó y acarició suavemente las mejillas magulladas en sus manos. −Te amo, Xena.−Se enderezó, pero dejó que sus dedos permanecieran en la cara de Xena por un momento. −Por favor, espera.

i Gabrielle se derrumbó bajo el peso de su hijo, cayendo al suelo y sosteniéndolo mientras lloraba. −¡Estas bien!−Él apretó su brazo alrededor de ella en un doloroso abrazo.−Pensé que tal vez...tal vez... −Por supuesto, estoy bien. ¿No el sanador...? −¡Ese cabrón Gabrielle fijo al hombre mayor con ojos enfurecidos. cobarde! Gabrielle

El curandero contrito miró hacia otro lado, decidiendo prudentemente ocuparse de los guardias que habían vuelto a entrar en la habitación de Xena en cuanto Gabrielle salió. Los ojos verdes miraron por encima del hombro de Gabrielle, tratando de ver la habitación detrás de ella. −¿Mamá? mama, ¿dónde está Xena?

Gabrielle se sintió mareada. Necesito comer algo antes de desmayarme y no sería de utilidad en absoluto .−Jarrod, ha habido un accidente, Xena ha resultado herida. −¿Grave?−Una expresión de culpabilidad se fijó en la cara del

pequeño. −Sí, es bastante grave. −¿Va a estar bien?

Gabrielle echó un vistazo alrededor de la habitación, luchando contra las lágrimas que había jurado que había llorado todo, jadeando por el aire que su cerebro necesitaba para formar las palabras. Por Página Al−Ankç2019

de

último, los ojos llorosos aterrizaron en su hijo. −No sé, es realmente malo. −¿Mamá?

Ella esperó. −Ella está ahí, ¿verdad?−Jarrod volvió a mirar por encima del

hombro. Un movimiento de cabeza. −Bueno.−Él puso sus brazos alrededor de su cuello. −Porque

tengo que decirle que lo siento y que la amo. No te preocupes. Estará bien, ya verás. Gabrielle sonrió débilmente, deseando creerle con todo su corazón.−Creo que le gustara que entres y te sientes con ella.−Se acercó un poco a ella. Su tono se puso muy serio. −Tengo que irme a ocuparme de algo muy importante, Jarrod. ¿Puedes cuidarla mientras estoy fuera? Ella...ella no debería estar sola. Enviaré a Palemón o a tu tutora para que te acompañe. Inexplicablemente, el chico se ruborizó. Gabrielle se sintió confundida por un momento antes de que ella sonriera a sabiendas y le arrugara el pelo. Se había olvidado de su enamoramiento. Tal vez Palemón sería una mejor opción hoy. − Tengo que irme. Pero antes de que entres, en tres, bueno...um...necesitas entender que ella está muy lastimada y no se ve muy bien, ¿está bien? ¿Estás listo para eso, Jarrod? Él cuadró visiblemente sus hombros. −Sí, señora. Estoy listo.

i Usando las llaves que había sacado de la habitación de Malaius, abrió la puerta de la sala de guerra y entró en el interior. −¡Ares, muéstrate!−demando, cerrando la puerta detrás de ella. Gabrielle esperó. Cuando no llegó la respuesta, se acercó a un pedestal donde se colocaba un gran busto de cerámica del apuesto Dios; colocó su dedo índice en el centro de su frente y dio un firme empujón, haciéndolo caer al suelo con un ruido fuerte. Lo siguiente en lo que se fijó su mirada fue en una pintura al óleo de 2 x 2 pies. Era de Ares en un gran semental negro, bajando por una empinada colina. Su capa negra y su cabello salieron volando detrás de Página Al−Ankç2019

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él, un ejército entero pisándole los talones mientras los guiaba a la batalla. Gabrielle tiró el cuadro de la pared y le dio un puñetazo en el puño, apuntando a su cabeza. Usando su rodilla, ella rompió el marco en dos. Y luego repitió el proceso hasta que el marco se redujo a trozos de madera del tamaño de un fuego, que arrojó a la chimenea. −¡Puedo romper cosas todo el día, bastardo! −Dio una patada a

un jarrón de porcelana negra en el suelo, mostrando una sonrisa de satisfacción cuando se estrelló contra la pared y se rompió en un millón de diminutas piezas. −¡Muéstrate! −Maldita sea−Se echó a reír y apareció de repente detrás de ella;

se giró y él recogió una urna de plata de la mesa junto a él antes de que ella pudiera destruirla. Realmente le gustaba esa. −Tienes un poco de fuego ahí dentro, ¿no?−Señaló su vientre.−Ahh...por fin nos encontramos, Gabrielle. −Tengo un Hades entero en este momento, hijo de un...

Palmas grandes se dispararon hacia arriba en un gesto de evasión.−Wow. Tengo la idea. −Ares señaló con el pulgar hacia la imagen de él que ahora estaba hecha jirones. −¿Ahora eso era bonito?−La miró con ojos de cachorrito, sinceros, y olfateó como si estuviera al borde de las lágrimas. Él la miró burlonamente. −Ni siquiera me conoces. .−¿Tuviste algo que ver con que Xena se lastimara? −Ella exigió, ignorando su sarcasmo. Se acercó a él, sus botas golpeando el suelo, hasta que estaban nariz contra nariz. Los ojos verdes se fijaron sólidamente en el marrón oscuro. −¿Lastimar a Xena? Nunca lastimaría a Xena. −Luego hizo una mueca de dolor, atrapándose en una mentira pequeñita. −Oh, ¿te refieres a ese pequeño labio reventado? − −¡Maldito ¡ Maldito sea ese tonto que ama la lira, Morfeo! Se suponía que Gabrielle estaría dormida cuando eso.− Tenemos Tenemos una complicada...relación. Ella... −¿Labio reventado?−La rubia interrumpió, mirándolo como si fuera un estúpido. O loco O ambos. −¡La mitad de los huesos de su

cuerpo están rotos! ¡Está acostada en la recámara del curandero moribunda! Ella es Elegida, por el amor de Dios. ¡Esto no puede ser ¿ Qué clase de Dios perdedor eres? una noticia! − −¿Qué Su rostro permanecía distante, pero su sangre comenzó a hervir, esto debió de haber ocurrido anoche mientras estaba ocupado jugando con esa gloriosa batalla en el noroeste de Grecia, un área tan remota que Xena no quería gastar los recursos necesarios para patrullarla. La Página Al−Ankç2019

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Conquistadora dejó a sus pocos habitantes con sus propios recursos. Y fue uno de sus patios de recreo favoritos para probar posibles guerreros.−¿Tu madre no te enseñó que no es agradable llamar perdedores a los dioses? −Sonrió con suficiencia, reprimiendo su ira creciente y fingiendo un interés marginal en el bienestar de Xena mientras jugueteaba con la urna, limpiando el polvo con su guante de muñeca. −Tampoco es bueno leer las mentes, −Gabrielle replicó con irritación. Leer mentes ...Sus ...Sus ojos se desenfocaron mientras pensaba. ¡La capa! Alguien hubiera tenido que leer mi mente para saber que lo estaba buscando. Xena había mencionado que pensaba que Ares podría

estar involucrado. Gabrielle no la había creído realmente. Pero ahora...−Fuiste tú, ¿no? ¿Por qué?−Su rostro se arrugó en confusión. −Lo descubriste, ¿verdad? −Ahora estaba impresionado. Sabía

que Xena lo resolvería con el tiempo, pero no creía que la rubia lo tuviera; Ares colocó la urna que sostenía en su soporte.−No fue gran cosa.−Se encogió de hombros. Al menos para mí. −¿Sólo querías ver si Xena me castigaba? −Arqueó una ceja.−Y lo

más importante...¿me quedaría con ella si lo hiciera? Su silencio habló por sí mismo, y pudo ver que Gabrielle sabía que tenía razón. Esta es demasiado inteligente para su propio bien. Oh, Xena, muy buena elección. Debería haber sabido que no era sólo ese pequeño cuerpo caliente lo que buscabas. Pero no pudo evitar que su mirada vagabundeara sobre el objeto en cuestión. Inteligente y sexy, mi Elegida es una mujer afortunada. −Tu plan no funcionó−dijo Gabrielle con calma.

Se encogió de hombros, sin conceder nada. −Pero ahora ya no importa.−Agitó una mano desdeñosa y le dirigió una dura mirada de reproche. −Quiero que ayudes a Xena.

¡Ayuda a tu Elegida! Sus oscuros ojos brillaron y él la agarró por los hombros. −Ya he tenido suficiente de tus demandas, rubia. −Se inclinó, absorbiendo el olor de ella y preguntándose por qué Xena la encontraba tan embriagadora. Su interés fue picado. −Sabes que los favores de los dioses no son gratis, ¿qué precio estás dispuesta a pagar por mi ayuda? Cerró los ojos contra su oscura energía, sintiendo el tirón hacia él profundamente en la boca de su estómago. −Cualquier cosa.−Sus ojos parpadearon. Todo. Página Al−Ankç2019

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Sus fosas nasales se inflamaron ante la implicación. ¿De verdad, Gabrielle? −¿Tu corazón, tu alma, tu cuerpo? t engo, Ares, mi corazón y mi alma son −No puedo darte lo que no tengo, de Xena. −¿Así que me estás ofreciendo tu cuerpo? −Concluyó con aire de suficiencia, soltando sus hombros y dándole la espalda. −No te

interesa; tendrás que hacerlo mejor que eso. Gabrielle apretó los puños y silenciosamente pisó el pie con frustración.−¡Es todo lo que tengo, Ares!−Ella apretó los dientes juntos. ¡Esto no está funcionando! funcionando!

Su conclusión de por qué era simple. Quería algo de él y eso le dio todo el poder. Era el momento de tomar algo de ese poder y hacer que fuera suyo. Suavemente cambiando de táctica, su voz cayó una octava.−Mi cuerpo es lo suficientemente bueno para tu Elegida. De hecho, ella lo disfruta inmensamente. − Gabrielle podía ver sus orejas levantarse ante su tono sensual. −Oh, sí...−gimió, sonriendo con aprecio por la instantánea imagen que se formó en su mente. −Ustedes dos dan un nuevo significado a la palabra .−Estaba fuera antes de que pudiera

detenerlo y él hizo una mueca. −¿Disculpa?−se acercó a él.−¿Y tú sabrías cómo?

Miró a todas partes menos a ella. −Bueno, umm yo...umm... Gabrielle sabía que esta era e ra su oportunidad. Tenía curiosidad por ella y Xena...juntas. Tal vez incluso curiosidad por ...la campesina que capturó el corazón de la Conquistadora. Puede ser un dios, pero piensa como un hombre. hombre.

Se acercó un paso, sin detenerse hasta que pudo sentir el calor de su cuerpo contra la ropa de su túnica y pantalones. Pequeñas manos encontraron su camino hacia su ancho pecho, y las deslizó entre los pliegues de su chaleco de cuero, corriendo a lo largo de la piel caliente.−¿Nos estabas mirando?−inocentemente lo miró detrás de largas y pálidas pestañas. −¡No!−Lanzó una mirada hacia los ojos que tenían un color e verde −Yo...eh...ocasionalmente escucho lo que intensidad vívidos. Tan verde − Xena está tramando.−Ares hizo todo lo posible por parecer indiferente.−Últimamente ella ha estado...Él inclinó la cabeza hacia un lado, levantando sus cejas de manera significativa.−…ocupada.


de

No tenía tiempo para la sutileza. Pero dudaba que le importara.−Últimamente, Ares, Xena me lleva a la cama en cada oportunidad que tiene y me coge hasta dejarme sin sentido. Tragó saliva, asintiendo ligeramente. Le encantaban las palabras que caían de labios tan dulces.−Sí, lo sé. −¿Sabes qué más?−Ronroneó, moviendo los dedos por el pelo

oscuro de su pecho. −¿Qué? −Me suplica, Ares.

Elegida me ruega que le permita tocarme,

y tocarla. −Lo sé,−repitió, recordando el sonido exacto de Xena gritando

en éxtasis. Su mente fue asaltada por el culo y gemidos de Gabrielle y la voz de terciopelo de Xena. Gabrielle comenzó a desatar los cordones de su chaleco, exponiendo más de su musculoso pecho. Su voz era suave, pero totalmente sin remordimientos y cristalina. −Me doy a ella sin reservas...completamente. su cuerpo. Sus ojos se oscurecieron ante sus palabras y tomó un considerable esfuerzo mantenerlos abiertos mientras sus suaves labios rozaban su garganta y una lengua caliente y húmeda se subía por su yugular. Él gimió, colocando su mano en sus caderas y tirando de ella más cerca. −Entonces, después de que me toma de muchas maneras

diferentes, hace que mi cabeza dé vueltas, me suplica que la tome y haga lo mismo. −Pasó una uña recién colocada a través de su pezón y por su estómago, rodeando lentamente su ombligo. Él respiró hondo, conteniéndolo mientras su mano vagaba un poco más abajo. Se sintió responder a su cálido aliento en su cuerpo, su toque, su voz. −Y lo hago, −Gabrielle susurró acaloradamente contra su grueso cuello.−Tomo a Xena y...−Su mano finalmente se deslizó entre sus

piernas, descansando sobre el creciente bulto en sus pantalones.−...lamo, y beso, y... −hizo una pausa, sintiendo que el bulto se endurecía; apretó suavemente pero con firmeza, −...chupó por todas partes.−Vamos Ares, sé que me quieres...quieres lo que es de ella. Tómame. ¡Haz el trato!

El dios gimió suavemente, sus ojos giraron de placer. Trató de concentrarse en cualquier cosa que no fuera el intenso dolor palpitante Página de Al−Ankç2019

entre sus piernas. Pero era imposible. Era una simple mortal, una mujer campesina común para patear. Ella no tenía la sed de sangre de Calisto, y ciertamente no tenía el maravilloso fuego oscuro de Xena. Sin embargo, había una determinación cruda y sensual que parecía filtrarse por sus propios poros. Él sabía que ella lo estaba seduciendo. Y lo despertó hasta la médula. Gabrielle tenía su propia atracción. −Así que dime, Dios de la Guerra...−se movió contra él,

deslizando su otra mano bajo el suave cuero de sus cómodos pantalones ajustados, permitiendo que sus dedos se deslizaran sobre una nalga musculosa. −¿Estás dispuesto a negociar si estoy dispuesta a pagar el precio? Ares inspiró profundamente: −¿Puedo tenerte aquí y ahora? Asintió, tratando de no pensar en lo que estaba haciendo. −Solo estoy de acuerdo en ayudar a mi Elegida y tú dormirás

conmigo? −No.−se lamió los labios antes de capturar la suya en un beso

devorador, hundiendo su lengua profundamente en su boca. La mano que cubría su erección subió y comenzó a deslizarse en sus pantalones.−No dormiremos en absoluto. Gruñó, moviendo las caderas hacia ella por su propia voluntad; Ares se llevó la mano a su pecho, ahuecándolo, disfrutando de su peso en la palma de su mano. El Dios oscuro quería más...así que lo tomó. En un abrir y cerrar de ojos, su túnica había desaparecido y él estaba acariciando una piel cremosa y cálida que se sentía como una seda fresca contra sus dedos calientes. Su pezón se endureció en su mano, presionando contra su callosa palma. Gabrielle jadeó a pesar de sí misma, y de repente tenía que tenerla...estar dentro de ella...sentir su fuego desde dentro y probarlo por sí mismo. Ares introdujo una mano en su rubio cabello y sacudió la cabeza hacia atrás para poder mirarla directamente a los ojos. −Nunca te perdonará, Gabrielle. Sus palabras perforaron su corazón, golpeándola como un golpe físico. Su garganta se cerró por varios segundos dolorosos, pero todo el tiempo ella lo miró fijamente a los ojos, una verdad que pasó entre ellos.−Lo sé,−susurró. Página Al−Ankç2019

de

i Gabrielle se arrodilló junto a Xena, dejando caer un tierno beso en su mejilla. Empujó los flequillos oscuros de una manera casi maternal mientras buscaba fiebre. Xena ya no estaba luchando por respirar. En cambio, estaba tomando respiraciones pequeñas y superficiales. Su cuerpo se sacudía con cada una y fueron espaciadas por lo que parecía interminables segundos. Justo cuando Gabrielle comenzaría a entrar en pánico, creyendo que Xena no esbozaría otra, aspiraría un poquito de aire, y el proceso de desgarramiento se repetiría. Gracias a los dioses, estoy a tiempo. Ella no durará mucho más tiempo .−Estoy de vuelta, cariño. Y todo va a estar bien. Había enviado a Jarrod y a Palemón al patio para tomar aire fresco y ahora se sentaba a solas con la Conquistadora. Esperando; Gabrielle alzó la mirada cuando Ares repentinamente se materializó al pie de la cama. −¿Bien?−pidió con impaciencia. −¿Qué te tomó tanto tiempo? −Sí, sí, sí. −El Dios le hizo un gesto mientras echo un vistazo a Xena. Su mandíbula se encendió de rabia.−Eso fue una "caída".−Ares

sacó la última palabra con disgusto, dejando claro que no creía que Xena hubiera sido víctima de su propia torpeza. Se arrodilló al lado de la cama, enfrente de Gabrielle. Alzando una mano, él frotó suavemente el lado de la cara de Xena con la parte de atrás de sus nudillos. Gabrielle se mordió el labio, luchando contra el impulso de apartar su mano. Pareció pensar por un momento mientras la rubia esperaba en silencio tensa. −Bueno, aquí está el trato, −dijo finalmente Ares.−Ambos

sabemos que Xena no zambullo de cabeza de las escaleras por su cuenta, es muchas cosas, pero torpe no es. Gabrielle aceptó con cautela. ¿Qué estás tramando, Ares? −Así que alguien necesita averiguar quién trató de matar a mi

Elegida, y una de esas personas es usted. La otra es Xena. −Y ella no puede hacer eso si está muerta,−insistió Gabrielle, con la mirada fija en el pecho de Xena. −¡Date prisa! −Correcto,−continuó sin inmutarse. −Así que voy a hacer un

pequeño cambio de cuerpo para que pueda ser libre de descubrir quién está amenazando su reino. Ella recibe esto... −Hizo un gesto de Página de Al−Ankç2019

arrogancia hacia su propio cuerpo. −Y me acostaré aquí y tomaré una siesta de tres días. −¡Maldito hijo de salto.−Nuestro acuerdo...

puta! −Gabrielle

se

levantó

de

un

Él movió su dedo hacia ella. −Ah, ah, ah...sólo me pediste que la . Voy a hacer eso. Mientras esté en su cuerpo, ella no morirá. Y mientras ella esté en el mío, tendrá la oportunidad de salvar su propia vida...lamentablemente, no tendrá uso de mis poderes...esos están unidos a mi espíritu no a mi cuerpo. Pero el resto es suyo para disfrutar plenamente.−Él le dio a Gabrielle una sonrisa irónica.−Juega bien con eso. −¡Por los dioses! −Gabrielle gritó enojada. −¡No lo puedo creer!

¡Sabías lo que quería decir! −Sea como sea... −Se rascó la mandíbula especulativamente. −Si

simplemente la sanara...bueno, digamos, creo que estará más motivada para descubrir quién está detrás de esto sí sabe que la curaré a menos que tenga éxito. Si no puede resolverlo, entonces ella no merece ser mi Elegida...−Ares se hinchó con orgullo. −O beneficiarse de los poderes divinos. Gabrielle lo fulminó con la mirada.−¿Estás probándola a mí o a ella? Arqueó una ceja arrogante, impresionado una vez más.−Ambas,−admitió con una pequeña sonrisa. Oh sí. Inteligente y sexy. Podría acostumbrarme muchoooo a ella.− ella.−La compañera de mi Elegida no puede ser una responsabilidad o Xena acabará asesinada, esta es tu oportunidad de ayudarla, Gabrielle. Muéstrame que eres digna de una vida al lado de la Destructora de Naciones. Atrapa a quien esté amenazando el Reino, y por lo tanto yo...y yo sanaré a Xena. −Ares miró a Xena, sus ojos se ensancharon: −Me tengo que ir−murmuró rápidamente. Antes de que Gabrielle pudiera responder, hubo un destello cegador de luz que la dejó desorientada y ligeramente mareada; cuando la habitación dejó de girar, se concentró en Xena, que parecía dormida, pero respirando mucho más fácil. Ares estaba tendido en el suelo, frío. A regañadientes, se movió del cuerpo de Xena y bajó al costado de Ares.−¿Xena?−Ella le dio una bofetada en la mejilla. −Xena, ¿estás ahí? El Dios de la Guerra gimió y sus ojos se abrieron. Página de Al−Ankç2019

Gabrielle colocó las palmas de las manos en ambos lados de su cara, volviéndola hacia adelante y hacia atrás mientras la examinaba de cerca como si fuera un caballo en el mercado. −¿Xena? −Ajá.−Xena

asintió palpitante en sus manos.

lentamente,

sosteniendo

su

cabeza

Gabrielle aflojó la mandíbula y cayó ligeramente hacia atrás. −Oh hombre.

i −¡Tienes que estar bromeando!−Xena retumbó, observando por

primera vez su reflejo. Luego se volvió hacia la cama donde yacía su propio cuerpo.−¿Está allí? −Creo que sí−dijo Gabrielle con la cabeza todavía girando.

Xena se inclinó sobre su propia cara y gruñó. −¡No toques nada!−Luego volvió su atención a su reina.−¡¿Qué está pasando?! Gabrielle se limitó a sacudir la cabeza, incapaz de hablar cuando una oleada de emoción la abrumó. Las lágrimas pincharon sus ojos, brillando a la luz del sol que entraba por la ventana de la habitación. −Oye,−dijo

Xena con una voz preocupada, deteniendo inmediatamente su diatriba. Agarró suavemente los antebrazos de Gabrielle, pasando sus pulgares ligeramente sobre el suave tejido de su túnica. Sus manos rodearon a Gabrielle.−¿Qué sucede? Gabrielle se lanzó a Xena, envolviéndola en un aplastante abrazo. −Estabas muriendo... y... y... y...

Xena se pasó la mano suavemente por los mechones de oro rojo, devolviendo el abrazo de su esposa. −Muy bien,−susurró suavemente, demasiado confundida para ofrecer mucho más. Gabrielle se empapó en el calor del abrazo de Xena, apreciando su familiar seguridad y amor, aunque el cuerpo que lo ofrecía no era de su esposa. Varias docenas de latidos más tarde y Gabrielle se apartó, secándose los ojos con vergüenza. −Lo siento,−ella olisqueó.−Eso es solo la millonésima vez que lo he hecho desde anoche − Xena tiró de Gabrielle hasta una silla que estaba en la esquina de la habitación, acomodándola sobre su regazo. −No pesas mucho−interrumpió la familiar protesta que estaba en los labios de Página Al−Ankç2019

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Gabrielle. Xena dio una palmadita en los amplios muslos de Ares como prueba.−Ahora habla. Gabrielle se echó hacia atrás, acomodándose en las rodillas de Ares. ¿Dioses, por dónde empezar? Con un pequeño movimiento de cabeza, decidió, de todos los lugares, el principio. −Xena, ¿recuerdas haber ido a la vieja atalaya anoche? −Sí. −¿Recuerdas haber caído?

La Conquistadora frunció el ceño. Como si pudiera olvidar cómo se sentía eso. Había pensado que nada sería peor que ser crucificada; estaba tan equivocada. −Sí. Pero no me caí. −Te empujaron−agregó Gabrielle, nunca tan infeliz por tener

razón en algo en su vida. −Exactamente.−Las cejas gemelas se elevaron. −¿Cómo supiste?

Gabrielle parpadeó, mirando a los labios de Ares mientras Xena hablaba. El patrón del habla, las expresiones faciales y las preguntas eran definitivamente de Xena. Pero salían de la boca de Ares, dichas en su tono de voz más profundo y masculino. Desconcertada, sacudió la cabeza y continuó:− Bueno, puse las piezas juntas lo mejor que pude, y me llevaron a la conclusión de que te habían "ayudado" en tu camino de regreso de la torre. Pero no tengo idea de quién lo hizo. ¿Viste algo? −Nada.−Xena giró la cabeza de un lado a otro, estirando su cuello. Hmm...tal vez deberían cortar el mío. Esto se siente bien . Pasó

los dedos por su cabello, c abello, revisando su longitud. −Ni siquiera lo pienses, Señora Conquistadora −dijo Gabrielle,

dando a los mechones que le rozaban el cuello de Xena un fuerte tirón. −De todos modos, me volví para irme y sentí que alguien me

empujaba por la espalda, entonces estaba mi culo estaba cayendo encima de la cabeza.−Decidió ahorrarle a Gabrielle un golpe por golpe descripción de su insoportable viaje por las escaleras. Xena se estremeció involuntariamente. −La siguiente cosa que recuerdo, excepto que escuché algunas palabras al azar de ti y Jarrod... −Apretó la mano de Gabrielle con gratitud y obtuvo una cálida sonrisa en respuesta.−...es estar despertando en el suelo en esto. −Ella hizo un gesto hacia su nuevo cuerpo con la mano.−¿Cómo llegué aquí? Gabrielle miró fijamente a la pared con los ojos sin ver. Más tarde, Xena. Te lo explicaré más tarde. Una vez que sepa que estás a salvo para siempre , rezó para que Xena aceptara su explicación


de

abreviada de los acontecimientos. −Ares aceptó intercambiar cuerpos contigo para que pudiéramos averiguar quién trató de matarte, tenemos tres días...desde ahora, supongo. Ares te curará. Si no podemos...−se calló, no queriendo decir las palabras. −¿Me deja morir?

Gabrielle asintió miserablemente. −Ese parece ser su plan en este momento.−Asqueroso. Bastardo. −¿Por qué haría esto, Gabrielle? No soy exactamente su mortal favorita en estos días.−Xena todavía podía recordar la rabia ardiente

en sus ojos de su última reunión. La joven se mordió el labio con culpa, escogiendo cuidadosamente sus palabras y tratando de no entrar en pánico. −Eres su Elegida,−dijo como si eso fuera suficiente. −¿Y?−Xena resopló, incapaz de contar todas las veces que una

tragedia le había ocurrido, y Ares no estaba por ninguna parte. Algo no estaba bien. −¡Y no tenemos tiempo para preocuparnos de los motivos de Ares!−Gabrielle se apartó del regazo de Xena, claramente molesta.−Sólo tenemos tres días. −Cuando se levantó, una oleada de

mareo la atacó, Wow... Xena se puso en pie y envolvió su mano alrededor del codo de Gabrielle, guiándola hacia la silla. −¿Qué sucede? Gabrielle sacudió la cabeza.−No es nada, solo no he comido... y he estado bajo un poco de estrés,−bromeó débilmente. Xena estudió a su amante cuidadosamente, sabiendo que había más en la historia de Gabrielle, pero dispuesta a dejarlo pasar por el momento.−Lo siento, te preocupé. −Sonrió tranquilizadora y la atrajo hacia otro abrazo. −Está bien. Vamos a resolver esto. −Levantó suavemente la cara de Gabrielle para encontrarse con sus ojos.−Nunca te dejaré voluntariamente, Gabrielle. Hades tendrá que llevarme pateando y gritando. Xena rápidamente se inclinó para un beso, que rápidamente se convirtió en apasionado, las emociones de alta velocidad del último día se derramaron en sus acciones. Cuando todo terminó Xena parpadeó y luego miró hacia abajo. Bueno, era algo nuevo. Gabrielle se rio. Cambiando un poco, Xena preguntó.−¿Qué es tan gracioso? Página Al−Ankç2019

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−Tu bigote hace cosquillas. − Gabrielle podía ver que su amante

se retorcía incómodamente. Era la carne y la sangre de Ares, pero cuando miró profundamente a esos ojos oscuros, fue a Xena a quien vio que la estaba mirando. Parte de la inquebrantable tensión y el dolor que habían estado pesando en su corazón se desvanecieron. −¿Qué sucede contigo? −Yo. Umm... bueno, yo un... −Xena hizo un vago gesto.

La Reina miró hacia abajo y mordió una sonrisa. −Oh cielos.−Las cejas fruncidas levantaron.−Apuesto a que se siente diferente. −No tanto como podrías pensar−replicó Xena, sólo ligeramente

avergonzada por su estado de excitación actual y muy perceptible. Gabrielle le besó la mejilla con simpatía. −Desafortunadamente, no tenemos tiempo para eso ahora, así que deshazte de eso. Tienes que poder caminar. −¿Deshazte de eso?−Xena dijo incredulidad. −¿Cómo Tártaros se

supone que me deshago de él? Gabrielle se inclinó y susurró −Calisto. −Oh sí.−La cabeza de Xena se balanceó.−Eso lo hizo, vamos.

i Los guardias no se sorprendieron al ver a su reina volviendo a la habitación de Malaius. Sin embargo, se sorprendieron al ver a un hombre alto, de pelo negro y vestido de cuero, que fue inmediatamente reconocible debido a las numerosas estatuas que se encontraban dispersas por todo el palacio, paseando junto a ella. Era el propio Ares; no sólo la Señora Conquistadora tenía el poder de conversar con los dioses, sino que su Reina podía llamarlos a su lado. Los guardias se pusieron firmes inmediato cuando el dúo se acercó, miraron hacia el frente, con los pechos hacia fuera y las barbillas en alto. Gabrielle se dirigió a la habitación, solo para dudar cuando Xena se detuvo frente a uno de los guardias y levantó su mejor mirada helada.−¡Boo!−gritó. El guardia se mojó. −Continúa,−dijo Xena con calma, logrando retener la risa hasta

que estuvo segura en la habitación con Gabrielle. −Eso fue malo.


de

−Hay

algo en este cuerpo que me hace sentir...no sé...malvada.−La mirada de Xena se arremolinó alrededor de la habitación. −Seguro que sí. − La sonrisa de Gabrielle se alzaba a simple vista

mientras contemplaba a la Conquistadora. El cuerpo de Ares parecía diferente con ella dentro de el. Eran unos muslos, y, oh, ese culo, todo musculoso y todo. Así que no tenemos tiempo para que me pare y la coma con los ojos... él... oh hombre . Sintió una punzada de culpa por los eventos del día, pero no se arrepintió. ¿Cómo podía arrepentirse de lo que había hecho? Xena estaba viva y eso era todo lo que importaba; Gabrielle sobreviviría...aunque estaba teniendo dificultades para convencer a su corazón. Xena se dirigió al cuerpo de Malaius, que todavía estaba sobre su mesa. El nudo que había estado alrededor de su cuello descansaba sobre su pecho. Ella lo examinó brevemente. Era el tipo de cuerda comúnmente utilizada por su ejército para erigir carpas...o para un millón de propósitos mundanos. Estaba disponible en al menos una docena de mercados en la capital. La Conquistadora retiró la delgada sabana que cubría el cuerpo de Malaius, inspeccionando su forma pastosa y rígida con una atención al detalle. Captó el leve olor a orina y agradeció que su habitación estuviera muy fresca, ya que la chimenea claramente había estado fría durante bastante tiempo. Deseó brevemente que Ares llevara algo debajo de su chaleco. Supongo que los dioses no sienten frío. Gabrielle esperaba ansiosa.−¿Pues, qué piensas?−ella finalmente pregunto. Xena se encogió de hombros. −Sí, está muerto. −Nunca pensé que vería al hombre inquieto tan calmado . Sin embargo, la sabandija podría escribir una proclamación mala. Cambió la sábana. −Así que es así como mantienes tu potente poder sobre la tierra, ¿verdad? ¿Tu asombrosa capacidad de exponer lo obvio? −Espetó la

rubia, pasando a su esposo la nota de suicidio con una mano irritada. Xena arqueó una ceja mientras arrebataba el pergamino a Gabrielle. Xena enarcó una ceja mientras le arrebataba el pergamino a Gabrielle.−No hay necesidad de estar de mal humor, Gabrielle. Las cosas tampoco están funcionando exactamente para mí en este momento. Página Al−Ankç2019

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−Lo siento, Xena.−Dioses, ¿qué me pasa? Gabrielle se frotó los

ojos con cansancio y comenzó a comer una manzana de un tazón de fruta en la mesa junto al asesor. Las cejas oscuras se juntaron mientras Xena leía la nota. Miró a Malaius y luego de nuevo a la nota, los pliegues en su frente se profundizaron.−Esto es una falsificación. −Xena arrojó la nota falsa junto al cadáver.−Esta no es la letra de Malaius. −¿Estás segura?−Gabrielle miró alrededor del hombro de Xena,

sacando una semilla de manzana de su boca y tirándola al suelo. −Ha estado escribiendo mis políticas para más inviernos de lo

que puedo contar. Conozco su letra. Y esta no lo es. −Así que fue asesinado. −Gabrielle empezó a recorrer la

habitación. Golpeó su mandíbula con el trozo de fruta madura, pensando en voz alta.−Esto es parte de un encubrimiento, la persona que trató de matarte, mató a Malaius para que ella pudiera acusarlo. −Aparentemente.−Xena hizo una doble toma en palabras de Gabrielle.−¿Ella? −¿Podría Calisto haber levantado el cuerpo de Malaius o necesitaría ayuda? No parece muy pesado. −Gabrielle la detuvo e

inclinó la cabeza hacia las vigas. La cuerda que sostenía al consejero todavía estaba allí, balanceándose suavemente en la brisa cada vez que alguien pasaba. −Las apariencias engañan, Es fuerte, para una Bachee flaca. Pero

olvidas que está arrestada. Los ojos de Gabrielle se abrieron de par en par −Oh Dioses, Xena, ¿me olvidé de mencionar que se ha escapado? −¡Sí!

Gabrielle le dirigió a su compañera una pequeña sonrisa de disculpa.− Ella ha escapado. −¡Hades! ¡Ni siquiera voy a preguntar cómo ocurrió eso! −Los guardias de su puerta juraron que nunca salió de su

habitación. Sus ojos se clavaron y, al unísono, dijeron:−Ares. Gabrielle asintió con la cabeza, deseando haber pensado en preguntarle sobre eso antes. − Mis pensamientos exactamente. Página Al−Ankç2019

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−Lástima que no podemos interrogarlo ahora. −Xena frunció el ceño.−Supongo que sería una pregunta tonta preguntar quién más por

aquí me quiere muerta, ¿no? La rubia dejó escapar un suspiro infeliz y dio una palmada a Xena en el brazo.−Creo que sí, cariño. −Aun así, es una pena perder a un hombre tan leal como Malaius.− La Conquistadora hizo una nota mental para dar al

consejero una pira funeraria de soldado y ver si tenía alguna familia a la que pudiera ofrecer un honorario. Era lo menos que podía hacer. Su mente cambió de marcha. −¿Dónde están las sátrapas? −En este momento me están esperando en la sala de reuniones

que les asignaste. −Ah...bien. Tú ve allí y los ves. Iré pronto y haré una entrada muy divina.−Xena cruzó los brazos sobre su pecho y sonrió, imitando

perfectamente la actitud presumida de Dios. −Umm, Xena. Tal vez no quieras dejar que esta cosa de Dios se te

suba a tu cabeza. Ares tiene sus poderes... − Sí, amor, pero sé cómo hacer trampa, ¿recuerdas? Es un acto

mágico, Gabrielle. Solo requiere un poco de distracción para ser efectivo, y tú eres mi distracción. −Puedo hacer eso. Puedo ser una distracción.

Dime algo que no sé −le sonrió a su esposa y tomó las mejillas de Gabrielle.−Diles que estoy muy herida. Que sabes que no fue un accidente y vas a llegar al fondo. Y diles que, si no puede llegar al fondo, los ejecutará a todos como posibles amenazas de seguridad para el Reino. Gabrielle abrió mucho los ojos. −¿Puedo hacer eso? −Eres la Reina, Gabrielle. Gobernarás en mi lugar o asumirás el

control por completo si no me recupero completamente. −Pero lo harás,−añadió rápidamente la rubia, su nerviosismo

apareciendo. −Lo haré−reconoció Xena. −¿ Y cuando los sátrapas salten para cortarme la garganta...?

Xena abrió los brazos:−¡Entra al Dios de la Guerra! −No llegue tarde. No soy tan divertida sin mi cabeza.


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Xena se rascó la mejilla, sintiendo un crecimiento de bigotes debajo de sus dedos. Permitió que su mano vagara por la cara a la que estaba actualmente unida.−Esto es muy raro. Quiero recuperar mi cuerpo, Gabrielle. −Lo conseguiremos, cariño. −Tomó la mano de Xena en la suya.−No vas a salir de ese viaje de unión que me prometiste. −¿Pesca? −Pesca.

i Gabrielle se encontró con Autólicus en el pasillo. −Ni una palabra−le advirtió.−No tengo tiempo para tratar contigo también. Levantó una mano que ahora estaba envuelta en un guante negro especialmente diseñado. Gabrielle lo miró y se dio cuenta de que Morgana se había superado a sí misma preparándolo para parecerse a un consejero real.−Supongo que tiene otro plan, Su Majestad? −Lo hago.−Doblaron la esquina del pasillo y se arrastraron por

un corto tramo de escalones de piedra. −¿Lo involucra? −Sí.

El ladrón asintió y suspiró. Gabrielle podía sentir las brasas de ira encendidas en su vientre.−Autólicus, Xena se está muriendo. Estará muerta en unas pocas marcas. No tengo tiempo para discutir contigo o intentar explicarme. Necesito tomar el control del Reino y necesito hacerlo de tal manera que Ares me ayude. −Por supuesto, Mi Reina.

Gabrielle se detuvo en seco y se volvió hacia el ladrón. Su voz era suplicante.−Autólicus. −Está bien, Gabrielle.

Asintió y comenzaron a caminar de nuevo. −O podríamos dejar que Brutus se hiciera cargo. ¿Sabes qué

hacen con los ladrones de Roma?


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Autólicus cubrió sus orejas y sacudió la cabeza. −Estoy seguro de que no tengo ningún deseo de saberlo. −No, a menos que disfrutes.

Los guardias llamaron la atención; el mayor de la pareja se acercó para prevenir a su reina, con la esperanza de tener un momento para una palabra tranquila. El hombre que habló era de mediana edad, con el uniforme gastado pero limpio y obviamente bien cuidado. Tenía una constitución robusta y ojos verdes suaves que transmitían honestidad. Gabrielle había visto a Xena conversar con él muchas veces; asumió que él era uno de los guardias de palacio más confiables de Xena. −Su Majestad, los invitados de la Corte son bastante condescendientes esta mañana, uno de ellos me escupió −admitió algo

avergonzado. −Alguien necesita hablar con Boadicea sobre ese pequeño hábito vulgar.−Gabrielle se comprometió a no visitar jamás Britania. −¿Y esas

son noticias? −Sí, Su Majestad, lo sé, pero digamos que es aún peor de lo normal esta mañana. Me temo que van a hacer algo... −hizo una pausa,

permitiendo que su mano viajara hasta la empuñadura de su espada,−estúpido. −Creo que al menos uno de ellos ya lo ha hecho. −Es verdad entonces?−preguntó con cautela.

Gabrielle asintió, sin estar segura de qué rumores habían corrido a través de los cuarteles desde ayer.−Ha sido herida, sí. −Los dioses la ayudarán entonces.

Eso le valió al soldado una sonrisa genuina. −Gracias. Rezo para que lo hagan.−Que él lo hará. −Tenga cuidado, Majestad. La gente le tiene mucho cariño. Si

algo le pasara, podría provocar un conflicto. Gabrielle asintió con la cabeza: −Gracias...−esperó que le diera su nombre. −Gilles, Mi Reina.−Sus ojos centellearon débilmente. −Creo que

conoces a mi madre. Página Al−Ankç2019

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Gabrielle volvió a sonreír .− ¡Por ¡Por supuesto! −Morgana.−Sabía que me resultaba familiar.

Gilles asintió y dio un paso atrás, tomando su lugar junto a la puerta. Gabrielle respiró hondo y calmante. Se volvió hacia Autólicus, que miraba por encima de la puerta. Y más claramente, su cerradura −No estas inspeccionando mi casa, ¿verdad Autólicus? −Su voz

contenía un toque de advertencia y diversión. −Por supuesto que no,− dijo, sólo ligeramente ofendido. −¿Listo? −Tan listo como cualquier ladrón de ocho dedos puede estar

bajo estas circunstancias. Los guardias abrieron las puertas, y la reina y Autólicus entraron en la habitación. Gabrielle miró directamente hacia la mesa, donde los sátrapas estaban reunidos, disfrutando de una comida de la mañana. Aquí vamos .−Bueno,−dijo Gabrielle firmemente, avanzando hacia la cabecera de la mesa, Autólicus flanqueándola a la izquierda. −

Me alegro de ver que todos ustedes todavía parecen tener sus apetitos. El asesinato parece haberme quitado el mío. −¿Está muerta?−Brutus alzó la vista.

Sus ojos parpadearon hacia los de él y luego se movieron alrededor de la mesa. Nadie se veía terriblemente sorprendido. Por otra parte, ésta era la Corte de la Conquistadora, y el asesinato no era del todo raro. Todos ellos ya saben acerca de Xena. −Por favor, no juguemos juegos entre nosotros hoy; solo no

tengo tiempo para eso. Xena vive, pero Malaius, el principal asesor de Nuestra Señora, ha sido asesinado.−Esperaba que no pudieran escuchar su estómago, que estaba gruñendo en respuesta al olor de los filetes de jamón, el pan plano caliente, las aceitunas frescas y la fruta. −¿De verdad?−preguntó Boadicea sin levantar la vista de su comida. Apuñaló un grueso trozo de carne en su tenedor. −Escuché que

el hombre nervioso se suicidó Sus palabras fueron recibidas por risas de varios sátrapas que habían visitado el palacio bastantes veces para familiarizarse con el consejero. Página Al−Ankç2019

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−No deberías escuchar los rumores, −Gabrielle reprendió fríamente.−Se ha verificado que la nota que dejó fue falsa. Alguien

trató de echarle la culpa del cobarde intento de asesinato a Xena al pobre Malaius. Gabrielle rodeó lentamente la mesa, atrayendo cada par de ojos a los suyos. −¿Cómo está Nuestra Señora Conquistadora esta mañana? −Lao

Ma preguntó en voz baja. La mujer asiática parecía ser la única que mostraba algo que podía llamarse preocupación de forma remota; aunque Gabrielle no podía decir si la preocupación era personal o política. −Moribundo. El curandero cree que no sobrevivirá el día.

Varios sátrapas compartían miradas incómodas. −¿Y entonces qué pasa con el Reino?−Preguntó Cleopatra,

evitando sonreír a Antonio, quien bebió un sorbo de té mientras evaluaba a Gabrielle de pies a cabeza. −¿Qué pasa con nuestras tierras?−Melosa agregó su voz al coro.

Un destello de luz brillante cegó temporalmente a todos en la habitación y una nube de humo oscuro se sumó a la confusión. Ares salió de la nube, con los pulgares enganchados en sus cinturones. Se dirigió a la reina, que estaba haciendo todo lo posible por no sonreír.−Esa,−Xena retumbó en un profundo barítono, −es una decisión que debe tomar la Reina del Reino. Tras el fallecimiento de Xena, ella, una griega de nacimiento, tomará su lugar como mi Elegida y gobernante del Reino. Antonio y Brutus sacaron sus espadas tontamente, pero Ares la había sacado antes de que ninguno de los dos pudiera acercarse a limpiar sus vainas. −Prefiero no tener que matarlos antes de que Gabrielle consiga las respuestas a sus preguntas. −Sus ojos oscuros se volvieron mortalmente fríos. −Pero lo haré. −¿Somos sospechosos en el atentado contra la vida de la Conquistadora? −Brutus se volvió para mirar a Gabrielle.

La reina estaba a punto de contestar cuando Ares tomó un asiento en la mesa, apoyando sus pies sobre él con un ruidoso golpe y chasqueando los dedos para que un esclavo le trajera algo de beber, Gabrielle parpadeó, sin saber por una fracción de segundo si estaba mirando a su esposa o a Ares. Página Al−Ankç2019

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Xena sonrió torcida a su esposa y Gabrielle inmediatamente expulsó un suspiro aliviado. Tomando un sorbo de su vino, Ares comenzó a hablarle a los sátrapas.−Por supuesto que son sospechosos. ¿No fueron ustedes los que decidieron formar una alianza contra la Conquistadora? ¿Y no fue Cleopatra quien sugirió que todo debía ser manejado de una manera "subrepticia"?−Ares se inclinó hacia delante, apuñalando una fruta con una pequeña daga que apareció mágicamente en su mano. Se llevó el melocotón a la boca, dio un gran mordisco y miró con furia a la reina egipcia.−¿Bien? Los ojos de Gabrielle brillaron cuando se acercó al lado de Cleopatra. Inclinándose, ella siseó: −La traición es punible con la muerte sin juicio, traicionera Bacante. −Agarró la barbilla de Cleopatra con una mano firme, forzando el contacto visual. −Me parece que, ser empujada desde atrás por un largo y oscuro tramo de escalones de piedra por un asaltante desconocido, tu cuerpo cayendo, estrellándote contra todas las superficies, siendo aplastado tan mal que sangras desde dentro hasta que no hay nada que pueda hacer para detenerse. Sería...sería considerado un acto .−Sacudió bruscamente la barbilla de Cleopatra, con su temperamento en llamas. −¿No está de acuerdo? −No sé nada de esto, Su Majestad. −Cleopatra se defendió,

pareciendo un poco enferma la descripción que le habían dado del "accidente" de Xena. Ella apartó la barbilla. En Egipto, Gabrielle perdería su vida por tocarla de esa manera. −¿Te gustaría verla? −la rubia persistió, con la esperanza de

incitar a Cleopatra a algún tipo de admisión o hacer que ella le apuntara con el dedo a otra persona.−Sé que has compartido intimidades con Nuestra Señora Conquistadora, y recordaras cómo era su hermoso cuerpo. −Gabrielle no estaba del todo segura de la afirmación cuando salió de su boca, pero una mirada a los ojos de Cleopatra le dijo que tenía razón. −¿Te gustaría verlo ahora? Moreteado y maltratado casi más allá del reconocimiento, tan débil que no puede abrir los ojos, tan dañada que apenas puede respirar. Cleopatra se estremeció, llevándose una servilleta a los labios. Gabrielle se volvió hacia Lao Ma, apartando una silla que estaba entre ellas.−¿Qué? ¿No hay oferta de un elixir mágico o ungüento para salvar la vida de Xena? ¿No hay hechizos orientales para reparar su cuerpo herido y domesticar su espíritu furioso? ¿O querías verla muerta también? Página Al−Ankç2019

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Lao Mao apartó la mirada. Antonio se movió lentamente hacia Ares, evaluándolo cuidadosamente y prestando poca atención a la diatriba de la reina ahora que parecía haber terminado con su amante. Detestaba una mujer histérica.−La reina Cleopatra también es griega de nacimiento−informó innecesariamente a Ares, frunciendo el ceño. Xena cruzó las piernas por los tobillos. − Cierto, pero ella no está casada con Xena, ¿verdad? −No, pero es una reina, no como algunas...

El "Dios" saltó a sus pies. Agarrando al romano por la garganta con una mano, lo sacudió contra la pared más cercana con un fuerte golpe. Su rostro se torció de rabia y lo levantó casi dos pies del suelo, su armadura raspó contra la piedra, sus bíceps se hincharon bajo la tensión.−¡Dilo!−rugió ella, su cara a centímetros de la de él. −¡Dame una razón para enviarte a tus dioses! −Señor Ares...−Antonio se ahogó, tirando de la mano fuerte que

cortaba su aire. −Señor Ares−dijo Gabrielle suavemente, apareciendo al lado de Xena.−Si lo matas ahora, no tendré el placer de verlo sufrir cuando

ordene que sea lentamente cortado en trozos pequeños. Los ojos del romano se ensancharon, rodando hacia los lados para mirar a la reina. El agarre de Xena disminuyó. −¿No lo harías?−Antonio gorgoteó. −Oh sí, lo haría−le ofreció Autólicus, mostrando sus manos por enésima vez,−Y a ella le gusto. Me imagino que ella comenzará con tus

pies para esto y se abrirá camino. Y su carnicero es bueno. Usa un cuchillo caliente y sin filo, para que no te desangres, pero sientas cada momento insoportable. −Señor Ares, permítame que me ocupe de esto. −Gabrielle colocó

una mano en un brazo bien musculoso, acariciando la piel con ternura−¡Guardias!−La rubia avanzo y mantuvo contacto visual con Marco Antonio.−Agitó una mano aburrida al general romano −Llévenlo a las mazmorras. Gilles y otros dos guardias se lanzaron hacia adelante; relevando a Antonio de sus armas, se llevaron al hombre que luchaba, maldiciendo. Los sátrapas restantes se miraron mutuamente en un silencio aturdido, todos sosteniendo su lengua para no encontrar el mismo destino. Página Al−Ankç2019

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Gabrielle respiró hondo y se aclaró la garganta. −Tienen tres marcas para decirme quién intentó matar a Nuestra Señora Conquistadora. Si nadie se presenta, enviaré una parte del cuerpo de Antonio como recordatorio de que mi paciencia es limitada. −Se inclinó hacia la egipcia. Oh Xena Vamos a hablar sobre esto. −¿Algún pedido? −Y pensé que Xena era una perra, −murmuró Boadicea, aunque

no infelizmente.. Antonio era un bastardo y ella, en privado, esperaba que la reina comenzara con su corazón. La mujer rubia se volvió rápidamente: −Oh, aún no has visto nada. Si me obligan, los ejecutaré a cada uno de ustedes solo para asegurarme de tener el correcto. Entonces no tendré que preocuparme por eso Se movió hacia la cabecera de la mesa y apoyó las palmas en su fresca superficie de madera. −Considérese bajo arresto domiciliario por orden del Reino. Para aquellos de ustedes con tropas esperando afuera de las puertas,−hizo una pausa y miró hacia Boadicea y Melosa,−redactarán una nota informándoles de que actualmente están indispuestos y no regresarán a ellos durante al menos tres días. Y que van a seguir acampando, pacíficamente, fuera de las puertas hasta que envíes más mensajes. Sin palabras, Autólicus recuperó una pila de pergamino, varias plumas y una botella de tinta negra que estaba sobre una mesa contra la pared para el uso de los sátrapas. Los arrojó al centro de la mesa, moviéndose rápidamente para enderezar la botella de tinta que se había volcado. Melosa agarró en silencio un pequeño trozo de pergamino y comenzó a componer una breve nota. Boadicea cruzó los brazos delante de ella, negándose a moverse. La ira de Gabrielle se quebró. Golpeando alrededor de un "Ares" observando, desenfundó la espada de su cinturón y, antes de que Boadicea pudiera parpadear, presionó la hoja firmemente contra el pecho del sátrapa. Xena se obligó a no reaccionar a que su espada fuera arrancada. ¡Dioses, Gabrielle, alguna advertencia la próxima vez por favor!

Gabrielle se burló, luego escupió directamente en el rostro del alta pelirroja, la cuchilla afilada contra el pecho del británico, lo que le impidió tomar represalias. Boadicea miró a la reina con ojos llenos de Página Al−Ankç2019

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odio y un poco de admiración a regañadientes. −Eso no es muy bonito, ¿verdad? Silencio. −¿¡LO ES!?−preguntó Gabrielle, presionando con la pesada

espada hasta que una pequeña mancha roja floreció en el frente de la camisa de Boadicea. −No,−la mujer grande escupió entre dientes apretados,

lentamente avanzando y arrastrando una servilleta de la mesa. Se secó la mejilla.−No es. −Entonces, cuídate de volverlo hacer. −Gabrielle se inclinó

ligeramente hacia delante y en un susurro dijo lentamente, como si hablara con un estúpido:−Muestra desobediencia a Nuestra Señora Conquistadora escupiendo de nuevo a uno de sus guardias y mueres.−Ladeó la cabeza hacia un lado.−¿Entendiste? Boadicea dudó por solo un segundo, sintiendo una gota de sangre caliente serpenteando desde su pecho hasta su vientre. −Entendido, majestad.

i −¡Por los dioses, eso fue magnífico, Gabrielle! −Xena se

entusiasmó en voz alta. Estaba demasiado llena de energía acumulada para sentarse, por lo que rondaba ansiosa por su habitación. Xena arrojó otro tronco al fuego crepitante. Inmediatamente aburrida, lanzó en dos más. Después de un momento de movimiento inquieto, se detuvo frente a Gabrielle y se arrodilló. Con los brazos abiertos, exclamó:−¡¿Te casarás conmigo? Gabrielle alzó una ceja ante las payasadas de su esposa. Dioses, tiene tanta energía como Jarrod.− Jarrod.−He estado allí. Hecho eso. Aunque el tiempo de tu propuesta se está haciendo mucho más corto −refunfuñó ella. Apartó el plato con manos ligeramente temblorosas, dándose cuenta con una asquerosa claridad de que estaba tan inmersa en su papel, si Boadicea la hubiera retado en la sala de reuniones, la habría atravesado con la espada de Ares. Tengo que controlarme. Lo estoy perdiendo.

Xena tomó nota del plato de comida que apenas se había tocado, a pesar de que contenía varios de los favoritos de la reina. −¿Necesitas Página Al−Ankç2019

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que te de comer con la mano? −preguntó ella suavemente, sintiéndolo en serio.−Lo haré si quieres que lo haga. Gabrielle negó con la cabeza y ofreció una sonrisa muy, muy cansada.−Sólo soy… −Agotada.−Xena se levantó y sacó a Gabrielle de la silla con facilidad.−Tú, mi querida reina, te vas a la cama.

Gabrielle quería protestar, pero no parecía encontrar la energía suficiente para pelear. −No tenemos tiempo para esto. −Oh, eso fue convincente. Se acurrucó junto a su compañera, apoyando la cabeza en el suave chaleco de cuero y cerrando los ojos mientras Xena se acercaba a la cama. −Oh, sí, lo hacemos. No podemos pasar tres días sin comer y descansar, Gabrielle. −Xena colocó gentilmente a su compañera en la

cama. Se desabrochó el cinturón de Gabrielle y lo deslizó con cuidado alrededor de su cintura, luego le quitó las botas. −Solo una siesta corta, por lo menos, para una o dos marcas. −¿Cómo haces esto todos los días, Xe? −murmuró−Demasiado

cansada, demasiado duro. −Ya lo sé. Ahora descansa.

La mujer rubia trató de asentir con la cabeza, pero la suavidad de su cama y sus almohadas combinadas con el aroma cálido y familiar de su amante que se aferraba a su colcha la absorbían en el reino de Morfeo. Estaba dormida incluso antes de que Xena pudiera terminar con su segunda bota. Xena miró el rostro extenuado de su esposa, tirando de una manta sobre ella, luego le dio un tierno beso en los labios. −Dulces sueños, mi Reina. Lo has hecho muy bien. La Conquistadora se sentó en el suelo al lado de la cama, observando a Gabrielle dormir y, durante varios largos momentos, poniendo seriamente la consideración de arrastrarse bajo las sábanas para estar más cerca de su compañera. Pero Gabrielle necesitaba dormir más de lo que necesitaba para acurrucarse ahora. Los ojos marrones se deslizaron por la cara de Gabrielle, concentrándose en los labios suaves y entreabiertos. Más tard e, e, Xena se dijo con un suspiro sincero. Con un ceño fruncido, Xena cambió las piernas, tomando conciencia de la reacción de su nuevo cuerpo a estar tan cerca de Gabrielle.−¿Qué pasa contigo?−Gruñó. ¡Hombres! Página Al−Ankç2019

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Xena se puso de pie, aunque un poco incómoda. Se dio un momento antes de molestarse en intentar caminar. Cerrando la puerta de su dormitorio, se rascó la cara de nuevo, decidiendo que realmente no le gustaba la sensación de todos estos bigotes. Además, ¿no había dicho Gabrielle que hacían cosquillas? Vertió un cuenco de agua y encontró un poco de jabón perfumado para enjabonar su cara. Luego encontró una daga muy afilada y una superficie reflectante que le dio una buena vista de su rostro. Mientras colocaba la hoja en su piel, sonrió.−Es la primera vez que te tengo en un lugar para cortarte el cuello y no puedo hacerlo. A veces la vida no es justa. Poco tiempo después, Xena había aprendido dos lecciones muy importantes sobre el afeitado: el pergamino paraba el sangrado y la colonia picaba como Tártaro cuando se aplicaba a una cara recién afeitada. Esto, a su vez, la hacía una persona gruñona. A partir de este punto, todos sus hombres tendrían que afeitarse justo antes de una batalla significativa. Olerían bien y estarían enojados. Miró fijamente su reflejo, preguntándose qué podía hacerle a él después. Su barba completa había sido afeitada en una perilla limpia, dejando sus mejillas desnudas y suaves. Tuvo un momento de lástima por Dios y por ella misma, cuando pensó en qué espinosa Gabrielle encontraría su labio superior desnudo después de unas horas, por lo que decidió dejar el bigote. Pero usando un par de tijeras también lo recortó. A Xena siempre le habían disgustado las largas patillas de cordero que a algunos hombres les gustaba tanto. Así que Ares ahora lucía solo una nueva pareja modesta. Tenía un corte de pelo que se acortaba cada vez más cuanto más intentaba igualarlo. Y, encogiéndose de hombros, finalmente se dio por vencida por completo; ella simplemente se alejó hasta que no tenía más de un par de pulgadas de largo en un solo lugar. Hmm...Tal vez un bonito tatuaje? Un golpe en la puerta interrumpió sus reflexiones. Mientras bajaba el cuchillo, gritó: −Entra.−Xena saludó a su visitante, como si fuera lo más natural del mundo. Para el capitán era algo completamente diferente. −Señor Ares...− tartamudeó, casi tropezando con sus propios pies cuando entró. Xena luchó con fuerza para no mirar al capitán. −Palemón. −Yo ...¿Sabes mi nombre, Señor Ares? No puedo creer que voy a decir esto .−Bueno, ¡yo


de

un Dios!

−Por supuesto, señor Ares. Mis disculpas. He venido a dar a la

reina un informe de lo que encontré durante mi investigación de la torre. −La Reina está descansando, pero puedes informarme. −En ese caso, Señor Ares −le sacó una pequeña bolsa de su cinturón,−¿le dará esto y le dirá que lo encontré en la antigua atalaya?

Xena cogió la bolsa y dijo: −Lo haré. ¿Dónde estarás? −Creo

que voy a sentarme con Nuestra Señora Conquistadora un poco, antes de que las lecciones de Jarrod del final del día. −Buen hombre, Palemón, estoy seguro de que la Señora

Conquistadora sería muy honrada de saber que tiene tropas tan leales. La corpulenta voz del soldado se puso seria. −El honor es mío, Señor Ares. Xena asintió.−Me aseguraré de hacerle saber a la Reina dónde estás. −Gracias, señor Ares. Palemón se inclinó respetuosamente, luego

se retiró. Xena cerró la puerta y luego abrió la bolsa, arrojando el contenido en su mano. Sus ojos se ensancharon. −Oh no.−Su mano hizo un puño alrededor del pequeño objeto.

i Nyssa podía decir que la atención de Jarrod no estaba en sus lecciones.−¿Quieres hablar de ello? −preguntó, pasando los dedos por el pelo. Él la miró, luego bajó la vista tímidamente, sacudiendo la cabeza, pero las lágrimas que cayeron sobre la mesa contaron otra historia. −Sé

que es difícil, −ofreció tranquilamente, sus ojos transmitiendo su simpatía. Le sirvió un vaso de jugo de manzana fresco y agrio y le tendió un paño húmedo para su cara. −Sé que esto es mucho para un joven manejar de una vez. −No lo dije en serio −exclamó Jarrod, secándose la cara. −¿Eso qué significa? −Se acomodó en la silla junto a él y tomó sus

manos en las suyas. Página Al−Ankç2019

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−Todas las cosas malas que le dije a Xena. Le dije que la odiaba; que ya no la amaba.−Él olfateó y tomó un trago de su jugo. −Pero yo la

amo. Puede que no llegue a decirle que lo siento. La joven tutora lo estudió de cerca. Consideró sus palabras, pero se encontró en una pérdida en cuanto a cómo consolar al pequeño, Nyssa se salvó del intento cuando la puerta se abrió y Ares entró en la habitación. −Tengo que hablar con el pequeño. Solo. −Ordenó el Dios con

suavidad. −Sí, Señor Ares, de inmediato.−Nyssa huyó de la habitación.

Jarrod se levantó de su silla y se apartó del Dios alto hasta que golpeó la pared. Luego se deslizó hacia abajo y se encogió, haciéndose lo más pequeño posible. ¡Ares estaba aquí para atraparlo! ¡Para Se cubrió la cabeza con los brazos, castigarlo por lastimar a su Elegida! Se asomándose entre sus codos temblorosos y delgados al Dios, que todavía parecía distraído por el apresurado retiro de su tutora. Cuando Xena se volvió hacia Jarrod, le tomó un momento recordar quién estaba viendo. Su corazón le dolía por el pequeño, y cualquier célula materna que permaneciera en su cuerpo la llamaba para ir a él y darle un abrazo. Pero no lo hizo. Sabiendo que Ares no lo haría. Nada como ver a tu brillante hijo pecoso acurrucado ante ti como si fueras un demonio para hacerte sentir como mierda de Centauro.− Centauro.−Está bien, Jarrod. No estoy aquí para hacerte daño. −¡Lo siento!−Insistió desde su lugar en el suelo. −¡No quise decir

eso! No quise lastimar a Xena. Xena se puso de rodillas, a unos pocos metros delante del chico, temiendo que si se acercaba más lo asustaría más. −¿Cómo heriste a Xena, Jarrod? Jarrod negó con la cabeza salvajemente, sin querer responder. Ya lo sabes, o de lo contrario no habrías venido a castigarme.

Jarrod estaba jadeando tan fuerte que temía que se enfermara; las lágrimas brotaron de los ojos de Xena y ella las rechazó. −No estoy aquí para lastimarte. Lo juro. Solo vine para averiguar qué sucedió. Sea lo que sea...estoy seguro de que fue un accidente y que Xena te perdonaría. −¡No, no fue un accidente! −Oh Dioses−murmuró Xena, cada vez más molesta. ¿Su propio hijo había intentado matarla? Habría jurado que el gentil chico no lo


de

tenía en él. Pero si lo había hecho, era porque pensaba que Gabrielle necesitaba protección, y Xena nunca lo culparía por eso. −Será mejor que me cuentes todo entonces, Jarrod. Para que podamos comenzar a resolver las cosas. −Las cosas que dije fueron odiosas. Yo... yo quería...estaba tan

enojado que quería herirla. −Y−insistió Xena.

Jarrod olfateó de nuevo −Y salí corriendo de la habitación y me escondí, y cuando la gente me llamó, no contesté". −¿Eso es todo?−Por favor, deja que eso sea todo.

Jarrod asintió tristemente, su llanto comenzó a disminuir ahora que había admitido lo que había hecho y parecía que Ares realmente no estaba aquí para hacer algo horrible con él. Jarrod asintió con tristeza, su llanto comenzó a disminuir ahora que había admitido lo que había hecho y parecía que Ares realmente no estaba aquí para hacerle algo horrible. En el interior, Xena dejó escapar un suspiro de alivio, deseando tan mal creer al niño. Por fuera, el Dios de la Guerra mantenía un comportamiento cuidadosamente enmascarado. Xena alcanzó la bolsa que Palemón le había dado y la arrojó boca abajo en su palma. Un medallón pequeño y brillante cayó−Jarrod, ¿sabes qué es esto? Su mano fue a su cuello. −Xena me lo dio. Debo haberlo perdido anoche. −Lo hiciste, muchacho. Fue encontrado cerca de donde Xena resultó herida.−Xena le entregó al niño el medallón.−Ahora te haré

una pregunta difícil, Jarrod. Y no te molestes en intentar mentirme porque lo sabré. ¿Empujaste a Xena para que cayera por las escaleras? ¿Incluso accidentalmente? Se desenroscó, volviéndose sorprendido, con pánico en los ojos de Dios. Metió los talones en el suelo tratando de moverse hacia los lados y alejándose de Ares. −¡No, señor! ¡Lo juro! Nunca lastimaría a Xena de esa manera. ¡Lo juro! −Tranquilo. Tranquilo. Te creo. −Xena no pudo evitarlo. Alcanzó

al niño asustado y lo atrajo hacia sí, envolviéndolo en brazos largos y musculosos.−Te creo.


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i La Conquistadora volvió a su habitación para encontrar que Gabrielle había despertado, había limpiado el resto de su plato y aparentemente había decidido bañarse. Podía oír a su esposa en la cámara de baño, chapoteando alrededor en su tina y tarareando. Xena sonrió. Qué diferencia puede hacer un poco de descanso y comida . Se quitó el aparejo de la espada y luego los guantes, el chaleco, las botas y los forros de lana para los pies, dejándola vestida solo con sus pantalones de cuero. Le dio a su cuerpo actual una mirada rápida.−Gabrielle y yo en el baño con este cuerpo podrían ser muy divertidos; menos posibilidades de que me ahogue Se rió para sí misma y se trasladó a la cámara de baño, que estaba iluminada por media docena de grandes velas y olía a jabón con olor a miel. Xena miró duramente a Gabrielle, que estaba de espaldas a ella y no la había oído entrar. El cabello de Gabrielle estaba recogido de sus hombros en un nudo suelto, aunque algunas hebras habían logrado escapar y se aferraban húmedas a su delgado cuello. Ambos brazos se levantaron en el aire, uno lavando el otro con una esponja suave, el agua jabonosa que se arrastraba por la carne ligeramente musculosa. Una suave nube de vapor la rodeaba, convirtiendo su tez en un color rosado claro. La boca de la Conquistadora se secó ante la vista exuberante, su cuerpo respondía fuertemente a la de su bella compañera. Xena gimió y Gabrielle se volvió hacia el sonido, levantando la vista de su baño. −Xena.−La palabra se quedó sin aliento cuando Gabrielle echó

un buen vistazo a lo que estaba caminando lenta y confiadamente hacia ella. Sabiendo que su propia esposa actualmente habitaba ese cuerpo, la hizo querer a Xena de maneras que antes no era posible. Queridos dioses, solo tómame ahora. Los ojos verdes se estrecharon mientras consideraba el pensamiento y un calor subió a sus mejillas. Xena observó cómo la mirada de Gabrielle se convertía en una de lujuria total, sabiendo que era ella misma la que ella misma reflejaba.−¿Debería preocuparme que me mires de esa manera? −le preguntó la Conquistadora en un tono semi serio, sin saber cuánto era de esa mirada para ella y cuánto para el cuerpo que ahora ocupaba. La Reina se deslizó hacia delante por el agua tibia, deteniéndose en el borde de la bañera.−No tienes absolutamente de qué preocuparte, Xena.−Agarró el borde de la bañera con las manos Página de Al−Ankç2019

mojadas y se levantó, de pie, permitiendo que Xena la mirara a través del aire húmedo. El agua caía en cascada por su cuerpo en riachuelos, y lentamente se lamio los labios, invitando a su amante más cerca. Una lenta quemadura encendió en su centro la mirada desesperadamente excitada en la cara de Xena. Xena envolvió sus brazos alrededor de Gabrielle y agachó la cabeza para darle un beso caliente y contundente. No había preludio para el choque de lenguas hambrientas y el vagabundeo de manos ansiosas buscando. Solo comenzaron a devorarse unas a la otra. Los pechos suaves se deslizaron hacia arriba y luego se apretaron contra el pecho de Xena, los pezones duros rastrillando a través de la piel sensible. Xena gimió ante la sensación y acercó a Gabrielle más cerca, profundizando el beso. Pasó las manos por la espalda desnuda de su reina. Y se detuvo en frío. Bruscamente, Xena se apartó, dejando a Gabrielle aturdida y completamente excitada. La rubia se sintió girada −Xena, ¿qué? −¿Tu espalda?−Xena pasó las manos por la piel brillante y perfecta, examinándola con ojos redondos. −Está completamente curada,− dijo incrédula.−¿Cómo?

La mirada de Xena se dirigió a Gabrielle en cuestión, y la mujer más joven sintió que le caía el estómago. La sangre salió de la cara de Gabrielle y por un momento no supo qué decir.−Umm...bueno...−Dioses Oh, Dioses, Xena, por favor entiende .−Ares... El rostro y la voz de Xena se pusieron fríos ante el sonido del nombre de Dios, y se alejó, dejando a Gabrielle desnuda y sintiéndose de repente expuesta.−¿Qué tiene que ver con esto? El corazón de Gabrielle se hundió aún más. Un trago. −Xena, me curó la espalda. Las cejas oscuras crecieron juntas en creciente confusión. −¿Por qué haría eso ? lo último que oí, estaba furioso conmigo por unirme a ti. ¿Y ahora él te está curando? Gabrielle cerró los ojos cuando un nudo se formó en su estómago. No podía evitar decírselo ahora. Se lamió los labios y luego lentamente abrió los ojos, mirando fijamente a su amante. −Te estabas muriendo. Hice lo que tenía que hacer para salvar tu vida, Xena La mandíbula de Xena cayó ligeramente, la incredulidad coloreando su rostro incluso cuando la realización de las palabras de Gabrielle chocaron de golpe.−No,−dijo suavemente.−¡No, no!−Negó Página de Al−Ankç2019

con la cabeza mientras decía las palabras: −No estoy escuchando esto, ¡no lo estoy! El pulso de Gabrielle comenzó a latir con fuerza. −Yo...logré un trato con él. No me quedaba nada para... −¡NO! ¡NO ME DIGAS ESO!−Xena se inclinó hacia la cintura como

si le doliera. Cerrando los ojos, se cubrió las orejas con las manos, presionándolas con fuerza contra su cabeza. −Xena.−Gabrielle extendió la mano, solo para que le tiraran la

mano. Su corazón se retorció en su pecho y aspiró un suspiro de dolor.−Xena, por favor, déjame explicarte,−suplicó, con lágrimas formándose en sus ojos. −¿Que trato?−La mirada en la cara de Gabrielle fue suficiente

respuesta, pero mórbidamente, como para sacar su propia angustia, ella quería escuchar a Gabrielle decir las palabras. −¿Qué tipo de trato hiciste con el Dios de la Guerra? −Sus manos se dispararon y agarraron los brazos de Gabrielle. Incapaz de mirarla a los ojos, Gabrielle bajó la mirada, sintiéndose tranquila, enferma y enojada de una vez. No puedo perderla. No puedo. Las palabras de Ares se burlaron de ella. Nunca te perdonará, Gabrielle. −¡Respóndeme!−Xena rugió, sin saberlo, apretando su agarre.

Los ojos verdes parpadeantes arriba.−¡Basta! ¡Me estás haciendo daño!

se

sacudieron

hacia

Xena tiró de sus manos hacia atrás como si hubiera sido quemada, dando varios largos pasos hacia atrás. Gabrielle salió de la bañera, siguiendo su paso por paso, el agua que goteaba de sus piernas mientras cruzaba el frío suelo de piedra. Se negó a permitir que Xena se moviera más lejos de su alcance, temiendo que si lo hiciera, nunca la recuperaría.−¡Él iba a dejarte morir! Le ofrecí lo único que tenía. ¡No tenía elección! Xena dejó de retirarse.−¡NO!−Sus ojos brillaban de rabia y ella podía sentir la sangre bombeando salvajemente en sus venas. El impulso de golpear fue casi imparable y sus manos formaron sólidos puños que arraigó a sus lados. Empezó a sudar bajo la tensión.−Deberías haberme dejado morir. ¡Prefiero que me lleve Hades a que tú te hayas entregado a él! −¡No

digas eso!−La mujer más joven se enfureció, repitiendo las palabras de su amante.−No te a pararte aquí y decir que se Página Al−Ankç2019

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suponía que debía quedarme sin hacer nada mientras morías ante mis ojos. ¡Mi orgullo no vale tu vida! − Gabrielle arrancó la bata de una silla que estaba junto a ella. Deslizándose en ella, rápidamente ató el cinturón, sus movimientos bruscos causaron que su cabello se cayera libre de su nudo suelto. Su piel pálida estaba enrojecida por el agua caliente del baño, la adrenalina y un miedo irracional que la recorría.−No pude, Xena.−Lágrimas calientes se derramaron sobre sus mejillas.−¡Eso mejillas.−¡Eso es mucho pedir! −¿Qué?−Xena se burló.−Es demasiado esperar que mi reina no

se prostituya... ¡TORTAZO! Las palabras de Xena fueron detenidas por un golpe vicioso en su rostro. El ruido resonó en la cámara de baño, su sonido chocante sólo fue invadido por las respiraciones entrecortadas de ambas mujeres. La mano de la Conquistadora se movió instintivamente hacia el punto enrojecido, sintiendo el calor del golpe a su piel magullada. −Por los dioses −murmuró Gabrielle, más para sí misma que

Xena. Una nueva oleada de lágrimas resquebrajó sus mejillas y su garganta, desapareciendo detrás de la túnica de seda húmeda que se aferraba a ella.−Yo...yo no quise... −Miró su mano temblorosa, que, picaba por la fuerza de la bofetada, como si hubiera actuado sin su consentimiento. Inexplicablemente, el golpe pareció alejar a Xena del calor del momento, enfocando su mente en algo más que su propio sentido de ira, traición y, en su mayoría, culpa. Esto era, decidió, en última instancia, su culpa. Si ella no hubiera sido tan descuidada en la antigua atalaya, nada de esto habría sucedido. Parte de la ira detrás de los ojos oscuros se derritió, solo para ser reemplazada con una mirada de dolor crudo y angustia que hizo que Gabrielle se sintiera enferma. La mujer más pequeña envolvió sus brazos alrededor de su estómago, abrazándose. Xena buscó a su pareja, esta vez suavizando conscientemente sus manos y su voz. Gabrielle se apoyó en el toque, parte de su temor de que Xena la golpeara, otra parte le dio la bienvenida. La mandíbula de la Conquistadora trabajó por un momento antes de que cualquier sonido lograra escapar. −¿Pero no lo ves, Gabrielle? Yo... no lo hice, no... Quiero eso para ti. Quería alejarte de una vida en la que tenías que venderte para sobrevivir. ¡No llevarte a eso! Página Al−Ankç2019

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−Lo sé,−susurró Gabrielle con tristeza, apartándose de la cara de

su compañera y de la floreciente marca en la mejilla de Xena. Parpadeó rápidamente, intentando en vano aclarar su visión. −Pero necesitaba ayudarte. Solo no pude... −trató de explicar, levantando la vista, encontrando unos ojos tan llorosos como los suyos. −Solo no pude quedarme sin hacer nada. Te amo, Xena. Xena asintió a regañadientes, admitiéndose a sí misma que no habría hecho menos si sus posiciones hubieran sido invertidas, pero que lo odiaría igual. Respiró hondo, exhalando muy lentamente. − Así que, ¿Ares faltó a su palabra después de que te acostaste con él? ¡Bastardo! Te mataré por esto. −No. No exactamente. −Gabrielle se pasó una mano por el pelo húmedo.−Iba a suceder, Xe. El trato se había cerrado. Tu vida por mi

cuerpo. Pero antes... bueno, antes de que las cosas pudieran llegar muy lejos, Autólicus y Morgana aparecieron y nos interrumpieron. −¿Así que nunca...?

Gabrielle sacudió la cabeza vigorosamente y olfateó. −No. Xena sonrió débilmente. −Podrías haber mencionado eso antes, Gabrielle. −No me diste una oportunidad. −Lo sé,−afirmó Xena.−Pero entonces, ¿por qué hizo este ridículo

cambio de cuerpo si no cumpliste tu parte del trato? No lo entiendo. Gabrielle se frotó los ojos con frustración, temiendo que Xena tomara esta noticia incluso peor que la que ya le había dicho. Ella casi mintió. Una gran parte de ella quería. Pero tan cerca de Xena, incluso viendo el dolor y la tristeza escritos a través de las características desconocidas, se encontró incapaz de hacer nada más que decirle la verdad, sabiendo que volvería a dolerla, pero impotente para detenerlo. Xena se puso rígida, sintiendo la vacilación de Gabrielle. −Él hizo el cambio de cuerpo en lugar de curarte completamente porque me atrapó en una especie de laguna semántica. −Se mordió el labio por un momento antes de lanzarse hacia adelante. −Sólo está de

acuerdo en ayudarte porque juré cumplir con mi parte del trato más tarde, todavía le debo, Xena. −¡Como Hades que lo haces!−gritó la Conquistadora.


de

−Xena, lo prometí, ¡Dioses! ¿Por qué no puedes ver que, a largo

plazo, mi trato con Ares no importa? ¡Lo que importa es tu vida! ¡Si me retracto, mueres! Xena se dio la vuelta en busca de algo para golpear o romper, o alguien con quien pelear. Cuando nada fue inmediatamente útil, se dirigió hacia la puerta de la cámara de baño, gritando con indignación, luego se concentró en el interior, dirigiendo su ira hacia Ares y aplicando su intelecto al problema. −Él nunca te volverá a tocar, −dijo después de tanto tiempo que Gabrielle temía que había dejado de hablarle por completo.−Así no. −Pero Xena... −Necesitas confiar en mí, Gabrielle. −Confío en ti,−fue la respuesta inmediata. El alivio la inundó y

dejó escapar un suspiro. Xena tenía un plan. Podía sentirlo. Ellas superarían esto juntas. −¿Recuerdas lo que me dijiste en la recepción de los sátrapas?

Gabrielle miró a Xena sin comprender, su mente no puede envolverse alrededor de la aparente incongruencia −Dijiste que no compartías, −le recordó Xena con fervor,

marchando hacia la mujer más joven y acariciando su barbilla. Pasó el pulgar por la línea de la mandíbula de Gabrielle. −Nunca te compartiré, y yo también te amo. Gabrielle sintió que su corazón se apretaba, su alivio al oír esas palabras tan grandes que, por un momento, se sintió mareada. La voz de Xena cayó a un gruñido bajo y sus ojos se oscurecieron, las pupilas se dilataron en la ira residual, excitación y miedo. Empujó a Gabrielle hacia ella, aspirando una respiración profunda de su piel perfumada de miel y sintiendo el aire agudo de la mujer más pequeña; la fría seda del manto rozó su pecho y pronunció las palabras directamente desde su corazón.− amo, Gabrielle. No eres de él, ¡tú...eres mía! Gabrielle asintió. Sus labios estaban muy separados, y ella debería sentir el corazón de Xena latiendo violentamente debajo de su pecho y su cálido aliento acariciando sus labios. Necesitaba probar esos labios, mostrarle a Xena lo mucho que la amaba y eliminar permanentemente cualquier duda persistente. Tenía que hacerle entender que no importaba lo que hubiera sucedido, o lo que pudiera ocurrir en el futuro, ella suya. Gabrielle se adelantó, aplastando su Página Al−Ankç2019

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boca contra la de Xena y besándola profundamente. −Soy tuya,−juró seriamente, finalmente rompiéndose después de varios momentos increíblemente intensos. Subió las manos por los brazos gruesos y musculosos, y los apoyó sobre los hombros anchos y ligeramente abultados. Xena envolvió a Gabrielle en un apretado abrazo, inclinándose sobre ella, se inclinó hacia delante y presionó su frente contra la de Gabrielle. Mirando hacia abajo, buscó en los ojos verde oscuro la verdad que sabía que encontraría allí. Su voz era baja y ronca y se disparó directamente a través de su amante.−¿Te gusta este cuerpo, Gabrielle? ¿ deseas? −Sí, me gusta ese cuerpo. Pero me el tuyo.−Sus fosas nasales se ensancharon.−Y dioses, sí, te deseo. −Fue una admisión

honesta y una hecha sin pensar ni dudar. Ares era un hombre atractivo, que tenía un cuerpo indiscutiblemente hermoso. Pero Xena era una mujer impresionante, cuyo encanto tocaba un acorde tan básico para el ser de Gabrielle, agitaba algo tan profundo y primordial dentro de ella, que ni siquiera podía comenzar a explicarlo. Simplemente era. Y el hecho de que estaba locamente enamorada de la mujer no lo hizo. Xena y Ares. Su pareja lo sabía. Podía verlo en los ojos del color equivocado, y en la pequeña y ligeramente torcida sonrisa que se abría camino a través del rostro de Ares. Xena sonrió tentativamente, permitiendo que los malos sentimientos y el miedo a desaparecer. −Este cuerpo es todo lo que tengo en este momento. −Entonces tendremos que arreglarnos, ¿no?

Xena se quedó mirando a su esposa durante un largo momento, luego la tomó en brazos y se dirigió hacia el dormitorio. −Eres mía,−repitió, entrando y saliendo de las sombras del mediodía camino a su cama. Gabrielle no se rebeló ni luchó contra ella. En lugar de eso, sintió que sus brazos se deslizaban alrededor de su cuello, besos calientes que se abrían camino por el costado de su garganta, deteniéndose en su oreja. −Nadie más. Lo prometo. −La reina tomó el lóbulo de la oreja de

Xena en su boca y lo chupó con avidez, dándole un par de diminutos mordiscos en el proceso. −Te amo. El aliento cálido hizo cosquillas en la oreja de la Conquistadora y Xena apretó a Gabrielle contra su pecho, enterrando su nariz en un cabello de color rojo dorado con olor dulce cuando dio sus últimos Página Al−Ankç2019

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pasos. Su compañera le devolvió el sincero abrazo que prometía que todo estaría bien. Xena depositó con cuidado su paquete en la cama. De pie sobre ella, se agachó y abrió la bata húmeda, apartando la tela azul oscuro con las yemas de los dedos.−Eres verdaderamente hermosa. Gabrielle sonrió. −Xena, realmente no quiero hablar más. −La miró con un rostro dulce y juvenil que transmitía cualquier cosa menos inocencia y ladeó la cabeza.−¿Tu si? Un calor inundó la ingle de Xena, intensificando lo que ya era un dolor sordo que latía con cada latido de su corazón. −No,−respondió ella seriamente.−Yo no.−El cuerpo de la Conquistadora se estremeció de anticipación y el simple conocimiento de que Gabrielle quería esto tanto como ella. Gabrielle se incorporó un poco y pasó las manos por un estómago firme y bien definido. Deteniéndose en la espalda de Xena, la guió suavemente hacia ella. −Quiero hacer el amor contigo, Xena. Y no trates de decirme que no puedes. −Se rió cariñosamente y señaló.−Realmente piensas con eso, ¿no? Xena negó con la cabeza. −Juro que tiene mente propia. −Luego vio paralizada a Gabrielle, que se estiró y bajó los pantalones, exponiendo la carne caliente al aire fresco. −Demasiada ropa. −Sus manos se arrastraban por las piernas de

Xena, llevándose los pantalones con ellas. Una vez que los patearon, y Xena se quedó desnuda y respirando pesadamente ante ella, la tomó de la mano y le dio un fuerte tirón, tirando de Xena sobre ella y justo entre sus piernas. La Conquistadora se mantuvo fuera del cuerpo de su Reina con los brazos fuertes, pero temblando. Agachó la cabeza y besó la clavícula de Gabrielle, los movió y capturó los labios l abios que esperaban. Xena gimió con un deseo desenfrenado, y Gabrielle sintió que su propia humedad aumentaba. Sus labios se movieron a una cálida y recién afeitada mejilla y suavemente la rozó con sus labios.−Bien,−murmuró en la piel suave, usando sus dedos para rascar suavemente contra los bigotes cortos cercanos. Xena dejó escapar un largo suspiro. Gabrielle. −Estoy un poco mareada.−Se lamió los labios secos y finalmente admitió: −Dioses, esto es diferente. −Sabía que tenía que serlo.


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Sus brazos comenzaron a debilitarse, y ella comenzó a bajar su peso sobre su compañero. −Oh, sí...−Su cabeza cayó con el repentino contacto de su carne excitada contra la suave piel de bebé de los muslos de Gabrielle. Cuando su amante movió sus caderas hacia adelante, sintió que su corazón comenzaba a latir con fuerza como si saliera de su pecho, y escuchó el siseo de Gabrielle. De repente, no pudo respirar y jadeó por aire. Gabrielle apartó las caderas. Arqueando, susurró: −Tranquila, amor. Tranquila. Xena pudo sentir la sonrisa contra su oreja y el increíble calor que irradiaba la mujer debajo de ella. −No queremos desperdiciar esto, ¿verdad? −Un pequeño beso y

lamida. −De ninguna manera−gruñó la Conquistadora.

Gabrielle se movió lentamente hacia atrás, trayendo a Xena con ella, y girándola sobre su espalda. Pasó una mano por el cuerpo fuerte que había debajo, pasando sobre un pecho ancho, estómago duro, ombligo y un vello grueso y oscuro hasta que se encontraron y fueron uno otra vez. La reina gimió ante la plenitud satisfactoria, y una sonrisa maliciosa jugó en sus labios. Acomodándose, se estiró y sacó las manos de Xena de las mantas, levantó los brazos de la Conquistadora sobre su cabeza y arrastró sus propias manos hacia los largos brazos. Sus bocas apenas se tocaban y la lengua de Xena se deslizaba, saboreando labios suaves y cálida saliva. La lengua de Gabrielle se arremolinó alrededor de la suya mientras su aliento se mezclaba, y la mujer más joven inició un ritmo extremadamente lento y tortuoso con sus caderas. Inmediatamente otorgó un gemido carnal y muy profundo de parte de su cónyuge. Gabrielle pudo sentir que Xena cambiaba de posición ligeramente, doblando las piernas en la rodilla y deslizando los muslos poderosos junto a los de Gabrielle, dando a la Conquistadora la capacidad de unirse al ritmo de Gabrielle con una acción de empuje lenta y sensual. Las manos grandes se movieron hacia las caderas moviéndose lánguidamente, aumentando su ritmo. −Mmm...qué bien−gruñó la rubia, mientras sus cuerpos resbaladizos se deslizaban juntos. Los ojos de Xena se volvieron blancos ante la exquisita sensación de moverse dentro y fuera de su esposa, palpitando dentro de ella, rodeada de ella física y emocionalmente, y fusionándose con ella como Página Al−Ankç2019

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si fueran uno. Empapó los gemidos de placer de Gabrielle, sintiéndola contraerse a su alrededor, agarrándola desde adentro. −Dioses...−No pudo controlar lo que estaba pasando y su cuerpo se arqueó con fuerza hacia la Reina, con las piernas temblando, los músculos tensos. Xena cerró los ojos con fuerza, gimiendo con fuerza, oyendo los gemidos de Gabrielle cuando su amante se lanzó con fuerza para encontrarse con su último empuje hacia arriba. Xena se puso rígida por un segundo antes de ahogarse en la inundación de su liberación. Se empujaron una a la otra por última vez, el centro de Gabrielle se contrajo cuando gimió de placer, arrastrada por la respuesta de su cuerpo a la de su amante y la sensación de Xena pulsando dentro de ella. Se clavó las uñas en los fuertes hombros y se arqueó, inclinando la cabeza hacia atrás.−Xena...sí...−Dijo entrecortadamente, montando las olas de placer que recorrían su cuerpo. Gabrielle se desplomó hacia delante, jadeando mientras se fundía fun día en Xena. La guerrera tomó una respiración profunda y temblorosa, envolviendo a Gabrielle en sus brazos de forma segura −Te amo. −Yo también te amo, Xe, −murmuró la Reina soñadora, todavía

flotando y sin querer acortar su viaje. Cuando finalmente tuvo la energía para moverse, Gabrielle salpicó la mandíbula y el cuello de su esposa con besos suaves y pequeños. Se movieron lentamente, los cuerpos hormigueando aún con la pasión agotada, hasta que Gabrielle estuvo al lado de Xena con la cabeza apoyada en un ancho hombro. −Pensé que duraría más,−reflexiono Xena en voz alta. Pero lo tomó con calma, culpando totalmente al cuerpo de Ares por su falta de disciplina. Gabrielle se rió.−Por los dioses, Xena, ¿me oyes quejarme? −No esperó una respuesta. Suspirando felizmente, se acurrucó más cerca; los ojos verdes parpadearon cuando Gabrielle se tomó el tiempo para examinar realmente la cabeza actual de su compañera.−¿Xena? −Mmm −¿Por qué parece que un perro mordió la cabeza de Ares? −Dio

un pequeño tirón al pelo desordenado, corto y muy desigual. −¿Porque es un cabrón? −Oh dioses,−Gabrielle gimió y se rio al mismo tiempo. −No estoy

lista para una Conquistadora con sentido del humor. Página Al−Ankç2019

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El cuerpo debajo de ella se estremeció con una risa silenciosa:−Me aseguraré de que no vuelva a suceder. −Bueno−bromeó ella,−vea que no.

Ambas estaban al borde de un sueño satisfecho cuando hubo un golpe en la puerta de la habitación. Xena maldijo en voz alta, sacando a Gabrielle de su deliciosa niebla. −Voy a matar a quien quiera que esté ahí fuera. Gabrielle frunció el ceño, no queriendo dejar ir a Xena. −No si lo hago primero.


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C A P Í T U L O SEI S EN T R E EL A M O R Y L A G U ER R A

Xena se puso de pie, aunque de mala gana. Envolviendo una sábana alrededor de su cintura, salió de la alcoba para abrir la puerta. Gabrielle murmuró algunas palabras de elección sobre el tiempo y la privacidad y comenzó a buscar su bata, que encontró enredada con los pantalones de Xena al pie de la cama. Deslizando un brazo dentro de la prenda, luego el otro, ella se la apretó y anudó el cinturón, liberando su cabello con una mano. Enganchando los pantalones de Ares, siguió a Xena para ver qué crisis habían caído sobre el reino ahora. Los ojos de Palemón se ensancharon cuando la Reina entró y se hizo bastante claro en su mente lo que había interrumpido. Miró de un lado a otro entre Gabrielle y Ares, esperando ridículamente que de alguna manera estuviera malinterpretando la situación. Al acercarse a la mitad de la conversación, la reina apoyó la palma de la mano en la espalda de Ares, moviéndola en círculos lentos y reconfortantes. El gesto fue inconsciente e íntimo y Palemón se quedó mirándolo un momento antes de salir de su aturdimiento. −Perdóneme, Su Majestad, solo estaba informando... Xena levantó una mano para detenerlo. −Palemón, solo regresa a la mazmorra y asegúrate de que el prisionero esté bien asegurado. La reina y yo bajaremos en breve. −Como quieras, Señor Ares. −El capitán hizo una reverencia a

regañadientes y salió de la habitación, ya que su buen humor se había evaporado. Cuando la puerta se cerró, Xena se dio la vuelta y sonrió.−¿Adivina a quién acaban de arrestar? −Por favor, no me digas que fue Autólicus. −¡No me queda nada

para cortar! Bueno, que él está dispuesto a cortar. Xena negó con la cabeza, riendo suavemente. −Todavía no, Gabrielle. Aunque eso no me sorprendería. Nadie se reforma de la noche a la mañana. Página Al−Ankç2019

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Gabrielle enarcó las cejas ante el tono claro de la voz de Xena. Tal vez su ladrón favorito, sin saberlo, había ganado algunos puntos con la Conquistadora al interrumpirla a ella y a Ares ese mismo día. Ella misma había estado por turnos molesta, enojada y finalmente agradecida.−¿Bien? ¿Quién entonces? −Tu maniática favorita y la mía.

victorioso. −¡Sí!−Gabrielle bombea un puño victorioso. −Mis pensamientos exactamente. −¿Dónde encontraron a la perra traidora? −Fue atrapada en la cámara del curandero, tratando de matarme...eh...Ares...eh...−Xena se rascó la cabeza. −¡Bacante!−Gabrielle escupió con vehemencia. Pero no importa, solo vistámonos y bajemos allí. −Prácticamente corrió de regreso a la habitación para vestirse. Dioses, que todo esto acabe. Por favor. −Mucho para el crepúsculo, −se quejó Xena, siguiendo a su cónyuge. Has llegado al final de tu camino, Calisto.

i Xena y Gabrielle se separaron cuando Autólicus las encontró fuera de la mazmorra y pidió, con un tono ligeramente exigente, con una mirada de reproche a Ares, que necesitaba hablar con la reina. La Conquistadora se rio para sí misma mientras Autólicus cogía suavemente a Gabrielle por el brazo y la alejaba: −Pensaba que eras un Dios más popular, Ares. Parece que todo el mundo sabe qué bastardo eres. Xena abrió la puerta de la mazmorra y casi amordazó el olor fétido. La oscuridad penetró sus sentidos y entrecerró los ojos, mirando a través de la débil luz de las antorchas. Tenía que recordarse a sí misma que los dioses probablemente no vomitaban. El guardia se alejó de su silla, tambaleándose ligeramente ante su aparente mareo al levantarse tan rápidamente.−¡Señor Ar ... Ares! Xena afectó una pose arrogante típica del Dios de la Guerra mientras miraba al hombre corpulento: −¿Estabas esperando a Cupido? −No, señor Ares, pero...


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Agitó una mano desdeñosa. −Llévame a Calisto. −Sí, señor Ares.

El carcelero llevó a Xena más adentro de la mazmorra, mucho más allá de lo que había ido en varias temporadas. El hombre colgó su antorcha humeante en un gancho que sobresalía de la húmeda pared de piedra. Escupiendo en ambas manos, plantó sus pies y usó enormes antebrazos y bíceps para agarrar el asa de la pesada puerta y tirar, arrojando los hombros y la espalda al movimiento. La gruesa losa de madera raspaba lentamente contra las piedras del piso cuando se abrió con un fuerte crujido. El olor que se precipitó casi derribó a la Conquistadora, con el estómago revuelto. Se sacudió. Haciendo todo lo posible para respirar únicamente a través de su boca, entró. Aquí es donde guardaban lo peor de lo peor. Estaba silencioso y oscuro como la muerte misma. Lo que era apropiado, decidió Xena, ya que estos prisioneros se encontrarían crucificados en unos pocos días. Su mirada recorrió a los condenados hombres y mujeres. Supongo que tampoco me gustaría conversar con mis compañeros aquí. No es de extrañar que nunca lloren por misericordia antes de ser clavados en la cruz. ¡Están muy felices de estar libres de este hedor horrible! −Última celda a la derecha, señor Ares. La pusimos allí sola, para

evitar que los otros prisioneros la maten. Xena gruñó su reconocimiento y extendió una mano que esperaba. El guardia inmediatamente recuperó su antorcha y la metió en la mano de la Conquistadora. −Déjame. −Sí, señor Ares.−Él sonrió con una sonrisa de dientes podridos

mezclada con desprecio antes de desaparecer. −Yo también te amo−murmuró Xena al carcelero mientras

avanzaba a grandes zancadas hacia el final del pasillo destartalado, mirando a través de los barrotes, encontró a Calisto acurrucada en un rincón, sentada en el suelo frío, abrazando sus rodillas. Le habían quitado la armadura y los cueros y llevaba una túnica sucia y sin forma que se reciclaría tras su muerte. −¡Levántate, perra loca!−Ordenó Xena, imágenes de Calisto con un látigo sangriento en la mano inundaron su mente, arrastrando una rabia oscura inadecuada para una reunión donde se suponía que era Ares. Se mordió el interior de su mejilla, forzándose a concentrarse en la tarea sin sabor a mano. Página de Al−Ankç2019

−¡Ares!−La ex general se precipitó hacia los barrotes de su celda, con el alivio claramente escrito en su rostro.−¡Sácame de aquí!

Xena se rió sin humor. −¿Por qué querría hacer eso? Especialmente considerando que tu pasatiempo más reciente parece ser tratar de asesinar a mi Elegida. Calisto trató de parecer arrepentida, pero no pudo hacerlo. −Sé que me dijiste que no tocara a ninguna de ellas. Pero... E −¡Pero nada!−¿Ares dijo eso? − −Empujarla mpujarla por los escalones ya fue bastante malo... La frente de Calisto se arrugó. −Sabes muy bien que no hice eso; sólo estaba tratando de ayudar un poco al patético asesino. Vamos, Ares,−insistió.−Si estuviéramos libres de Xena, también estaríamos libres de la pequeña rubia molesta, ¡y yo podría gobernar el Reino!−Metió la punta de su dedo en su boca y le dio a Ares su mejor sonrisa seductora. El estómago de Xena se sacudió. Cuando Calisto alcanzó a través de los barrotes para acariciar su rostro, fue todo lo que pudo hacer para evitar retroceder. Sus fosas nasales se hincharon de disgusto y la General sonrió tímidamente, tomándolo como evidencia de excitación. −Te afeitaste,−ronroneó Calisto, acariciando ligeramente la piel.−Me gusta.−Los ojos marrones se desviaron hacia el cabello de Ares, luego se ensancharon. Hizo una pausa. −Umm…amo el cabello,

también; es... um...interesante. Xena tomó su mano, dándole un apretón doloroso. −No me importa si te gusta o no. ¡Y no finjas que no empujaste a Xena por los escalones de la antigua atalaya! Calisto se apartó de él, estudiando su rostro con ojo crítico. −¿Te golpearon en la cabeza o algo así? Sabes que no fui yo. Si hubiera llegado tan cerca, ella estaría muerta, no solo muriendo. Oh, bueno, siempre puedo esperar que sobreviva y termine como una despreciable lisiada. E ¡Nunca! − −Ella lla caería primero sobre su espada. −Un ligero temblor sacudió la voz de Xena. Dioses, ni siquiera había pensado en eso . Sus ojos se cerraron brevemente cuando la idea de ser una carga de por vida para su pareja llevó el sabor acre de la bilis a su garganta. −Sobre esa noche... Una sonrisa curvó los labios de Calisto, recordó la batalla que Ares le había llevado esa noche. −¡Oh, estuvo delicioso! Toda esa Página Al−Ankç2019

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hermosa sangre y carnicería. No me digas que ya has olvidado que fui tu invitada.−Su mirada se volvió sensual. −Especialmente considerando lo que hicimos después. Xena se aclaró la garganta.−¡Por supuesto no!−¡Hades! Hinchó su pecho y le devolvió su propia sonrisa sexy. −Quería escucharte decirlo.− Se encogió de hombros.−Ya sabes como soy. Calisto continuó mirándolo con un toque de cautela. −Por supuesto que sí. Te conozco muy bien, Ares. −Entonces, ¿Quién es el asesino al que intentas ayudar? −Xena

preguntó con indiferencia forzada. La general lanzó sus manos al aire. −Como si lo supiera. Pero quienquiera que fuera se acercó lo suficiente para tocarla y no le cortó la garganta...es idiota.−Dio un paso atrás cuando la temperatura en la habitación bajó diez grados. Ares se estaba quedando sin paciencia y sintió la primera sensación de pánico en sus entrañas. ¿Realmente la dejaría aquí para ser crucificada?−Vamos, Ares. Sácame de aquí. Déjame terminar lo que empecé, para que tú y yo podamos gobernar el mundo de la forma en que estaba destinado a ser gobernado. Antes de que Xena pudiera responder, Palemón y otros tres guardias entraron por la puerta en el otro extremo del pasillo. Con postes largos, abrieron las ventanas delgadas y cerradas cerca de la parte superior del techo alto. Una ráfaga de aire limpio y fresco inundó la mazmorra y los prisioneros gimieron y cubrieron sus ojos ante la luz brillante. Velas aromáticas se extendían por el bloque de celdas y manojos de hierbas aromáticas se esparcían por el suelo. −Palemón, ¿qué está pasando en Tártaros?−Xena ladró. −La reina está en camino −hizo una pausa, dándole a Dios lo que solo podía describirse como una mirada de disgusto −−Señor Ares. Tengo el calabozo maloliente y cuando Gabrielle entra, airean el lugar y esparcen hierbas como si fuera Solsticio .−¡¿Qué en nombre de Hades está pasando aquí?!−Ella rugió indignada.

Ares,−Calisto lo agarró por el chaleco, −sácame de aquí y yo... vas a hacer?−Gabrielle irrumpió en el −¡¿Qué calabozo.−¿Vendrás por alguien en mi familia otra vez? ¿Tal vez mi hijo o mi esposa moribunda? ¿O tal vez incluso yo? −Levantó su mano izquierda, comparando su pulsera unida con el corte largo en la cara de Calisto.−Me pregunto si podría darte un conjunto a juego. Página Al−Ankç2019

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−¡Tu pequeña perra!−Calisto soltó a Ares mientras sus brazos

volaban entre los barrotes. −Ahora, ¿es esa la manera de hablarle a tu Reina? −Gabrielle

sonrió, retrocediendo un paso y colocando la distancia suficiente entre ella y la celda para que la punta de los dedos de Calisto apenas pudiera rozar su túnica. −Tú no eres mi reina. Me cortaré la garganta antes de inclinarme

ante ti. −¡¿Lo prometes?!

Xena escuchó el chasquido en la voz de su esposa y supo que su reciente aventura de gritos, destinada a intimidar a los sátrapas, había hecho mella en su voz. Se volvió hacia un guardia. −Traemos a la reina Gabrielle y a mí una taza de agua. El guardia asintió, saliendo para cumplir las órdenes de Dios. −¿Adivina qué, Calisto? −Gabrielle se tomó el tiempo de envolver un brazo alrededor de la cintura de Ares. −No vas a tener la

oportunidad de lastimar a nadie que ame, nunca más. ¿No es así, Ares? Xena sonrió alegremente. −Así es, reina,−Ella bajó la cabeza, atrapando a su esposa en un tierno pero apasionado beso. Palemón miró sorprendido cuando Calisto aulló furiosa. Los ojos rabiosos miraron hacia atrás y adelante entre el Dios oscuro y la joven Reina. Gabrielle soltó los labios de Xena, teniendo mucho cuidado en acariciar suavemente la cara de Xena y tirar de su labio inferior con los dientes antes de alejarse. A Xena le encantó eso y sabía que le haría ganar un gemido audible. Lo cual, por supuesto, lo hizo. Se acercó un paso más a Calisto y se lamió los labios muy lentamente, dándole a la ex general una sonrisa brillante y un guiño picante. Calisto miró con horror mientras Ares miraba a Gabrielle con adoración. Era una mirada que nunca antes había visto en su rostro y una de la que estaba segura de que era completamente incapaz de hacerlo.−¡No eres Ares!−La acusó, agitando un dedo a Xena. El Dios alto se señaló inocentemente.−¿Oh? ¿Quién soy yo? ¿Tal vez Zeus? ¿O Afrodita? −Sonrió, frunciendo el ceño en un gesto tan parecido a Xena que, a pesar de su improbabilidad, Calisto sabía exactamente a quién miraba. Página Al−Ankç2019

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−¡¿Xena?!"−Comenzó a presumir histéricamente. −¡Oh, esto es maravilloso!−Aplaudió sus manos juntas.−No sé cómo, o por qué,

pero... Gabrielle soltó una risa acerada.−Vaya, vaya, vaya,−ella chasqueó con fingida tristeza. −Parece que esta mazmorra oscura y aterradora le ha hecho algo a tu cerebro ya demente. ¿Palemón? −¿Si su Majestad?−Dio un paso adelante desde su lugar a lo

largo de la pared. −Iba a ordenar su crucifixión. −Gabrielle vaciló, aparentemente pensando en la situación. −Pero es obvio que ella no está en su sano juicio. Sería incorrecto darle muerte. −Sus ojos adquirieron un brillo depredador.−Múdala al Asilo de la Capital en su lugar. Y asegúrate de

que esté confinada con los criminales locos. No quiero que le falte compañía. −Como desee, Majestad.

Calisto se retiró a la parte de atrás de su celda, gritando, maldiciendo y murmurando algo sobre hechizos y trucos, cimentando aún más en la mente de todos que estaba completamente loca. El carcelero enviado a buscar el agua regresó, y le pasó una taza a la reina. Gabrielle sonrió agradecida y tomó un trago largo y satisfactorio, disfrutando del líquido frío que se deslizaba por su garganta casi tanto como estaba disfrutando la rabieta de Calisto. A continuación, el carcelero le entregó una taza a Ares. El dios tomó un trago sano del líquido más asqueroso que Xena jamás había probado. Salió de su boca y empezó a ahogarse. Gabrielle le dio palmaditas en la espalda. −¿Qué es esto?−Xena cortó, limpiándose la lengua con los dedos, deseando tener t ener mangas. El carcelero cuadró los hombros. −Agua extraída del tanque, señor Ares. Xena lanzó la taza por el pasillo, enviándola hasta el final. −¡¿El tanque donde los prisioneros lavan su ropa en una vez al mes?! −Es el agua que beben los prisioneros−informó a Ares con

frialdad, preparándose para un rápido y severo castigo. Xena se burló y dio un paso amenazador hacia el enorme hombre, que de repente tenía a los otros guardias y a Palemón a su lado para ayudarlo si era necesario. Página Al−Ankç2019

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−No, Ares−interrumpió Gabrielle, esperando evitar que su

esposa atacara al guardia. Apretó su propia taza a los labios de Xena, permitiéndole un sabor de su agua fresca y limpia. −Estas despedido, guardias, gracias −le lanzó a Palemón una mirada de advertencia, y rápidamente reunió al carcelero y a los guardias, empujándolos hacia la puerta antes de que el temperamento de Ares se rompiera completamente. Cuando estuvieron fuera del alcance del oído, y Palemón había recuperado su lugar discreto a lo largo de la pared, Gabrielle deslizó su mano debajo del chaleco de Ares solo para burlarse de Calisto. Este cuerpo es tan encantador−coqueteó en beneficio de la general, apenas recordando que no añadía "Xena" al final de su frase. −Vamos a usarlo de nuevo, ¿sí? Xena mordisqueó el cuello de la reina, olvidando momentáneamente todo, excepto la suave piel sedosa y caliente bajo sus labios.−De muchas maneras, y durante tanto tiempo me pedirás que me detenga. −Nunca,−prometió sinceramente. Después de varios momentos

de besos y manos errantes, Gabrielle se alejó y sopló a Calisto un pequeño beso. Tomó la mano de Xena y comenzó a caminar por el bloque de celdas, consciente de la respiración ligeramente áspera de su compañera y la piel enrojecida. Gabrielle miró por encima del hombro.−Disfruta tu nuevo alojamiento. Estarás allí por el resto de tu vida natural.−Ella sonrió fríamente, disfrutando del momento al máximo.−O hasta que los otros prisioneros se cansen de ti como nosotras. Calisto cayó de rodillas, gritando.

i Gabrielle se echó a reír perversamente mientras ella y Xena avanzaban por el pasillo de piedra que conducía al palacio. Xena estaba a punto de estallar de orgullo. Gabrielle realmente era una compañera digna de gobernar el Reino a su lado. La risa gutural y satisfecha de su amante hizo que Xena se sintiera orgullosa y completamente caliente; miró hacia la ingle de Ares.−Me alegro de que al menos tuviera el buen gusto de comportarse el calabozo. −¿Qué?−preguntó la rubia, dándole un golpe a Xena con su

cadera, apenas habiendo escuchado las palabras. Aunque estaba segura de que estaba terriblemente mal de ella, sentía como si estuviera Página Al−Ankç2019

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caminando sobre las nubes. Se había divertido especialmente cuando Calisto le dijo que si los quería todos, tendría que coger a Palemón también. El pobre capitán casi se había desmayado en el acto. Y la Reina y el Conquistador inmediatamente acordaron aumentar la paga de Palemón al estado de deber peligroso y buscarle una compañera para que no estuviera tan desesperado la próxima vez. −No dije nada,−protestó Xena sin convicción. Frunció el ceño,

odiando tener que explotar la feliz burbuja de Gabrielle, pero no queriendo postergarla más de lo necesario. −¿Gabrielle? −¿Hmm? −Calisto no fue quien me empujó por las escaleras.

Gabrielle se detuvo en seco, y su buen humor se dispersó entre los vientos.−¡¿Qué?! Pero ella intentó matarte. ¡La atraparon! Ella... −Sí, amor, lo hizo. −Xena agarró las manos de Gabrielle. −Intentó

matarme . Parece que estuvo con Ares la noche que me empujaron por las escaleras. Gabrielle presionó sus palmas contra los ojos cerrados, peligrosamente cerca de estallar en lágrimas. −Dioses,−suspiró tristemente.−Se suponía que esto había terminado .− ¡Estaba ¡Estaba segura que Calisto era la indicada!

Xena tiró de la mujer más pequeña en un abrazo, besando la coronilla de su cabeza. −Desearía que fuese así. −Estamos de nuevo donde empezamos.

La Conquistadora sacudió la cabeza: −Absolutamente no, hemos descartado a Calisto...también sabemos que el suicidio de Malaius fue un engaño y que fue asesinado por mi asesino. −"Seria" tu asesino, Conquistadora, −Gabrielle corrigió de

inmediato, desafiando a Xena a decir lo contrario. −¡Bien!−Xena se metió un mechón de pelo detrás de la oreja de Gabrielle.−Seria. De todos modos, espero que en este preciso

momento, uno de los sátrapas este cediendo bajo la presión de sus maravillosas amenazas. Gabrielle dejó escapar un suspiro frustrado, besando a Xena en la clavícula antes de que ella se apartara y ellas reanudaron su caminata. −Tienes razón, no estamos de vuelta de nuevo donde

empezamos. Página Al−Ankç2019

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−Gabrielle.−Su nombre se extendió. −Está bien, Xena. Yo no me rendiré.

Xena sonrió con afecto. −Lo sé. ¿Y ahora a dónde? Realmente no podemos hacer nada más hasta que le demos más tiempo a los sátrapas para que reflexionen sobre Antonio, −sus labios se curvaron en una sonrisa maliciosa,−y su trágico destino. −Ahora vamos a visitar a tu cuerpo −dijo Gabrielle con decisión al doblar una esquina, varios guardias se pusieron firmes al pasar. −Lo

extraño y quiero asegurarme de que está bien. Xena hizo una mueca.−¿Tenemos que hacerlo?−La idea de verse a sí misma allí acostada de esa manera la hizo sentir un poco mareada y enojada al mismo tiempo. −Realmente necesito, Xena, pero puedo ir sola, si prefieres. −Por favor, no me abandones. Te necesito allí conmigo, convenciéndome de que estás entera y de que estás aquí mismo conmigo. −De ninguna manera.

Gabrielle le dio la mano que sostenía con un apretón comprensivo, antes de tratar de aligerar el estado de ánimo. El leve olor del asado de cerdo y el pan fresco les hizo saber que en el otro lado de la pared, a su izquierda, estaban las enormes cocinas del palacio. Sus estómagos gruñían al unísono. Xena negó con la cabeza y la mujer más baja se echó a reír con ironía. −Oh... lo olvido. ¿Quieres saber lo que escuché hoy mientras estabas hablando con Calisto? −Probablemente no.−Xena sonrió a pesar de sí misma. −Pero

sigue adelante de todos modos. Gabrielle sonrió abiertamente. −El rumor alrededor del palacio es que la gente está con Ares por ser tan canalla como para seducir a su reina afligida. −Se detuvo para una pausa dramática, poniéndose el brazo sobre los ojos y suspirando, −que está, por supuesto, tan angustiada por su compañera moribunda que es incapaz de defenderse de sus avances pícaros... Xena puso los ojos en blanco −Por favor. Gabrielle echó la cabeza hacia atrás en carcajadas, haciéndola avanzar y asintiendo con la cabeza:−Sí, Ares es sólo un perro viejo en lo que respecta al personal del palacio y a tus soldados. Estoy prácticamente viuda de duelo y estás tomando libertades terribles conmigo. Página Al−Ankç2019

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−Recuérdame que le diga a Palemón quién estaba en la parte

superior. −¡No te atrevas!−dio una palmada en el firme bíceps. −Todos

piensan que fui esculpida en un panal, incluso los que no estaban seguros de mí antes están ahora de mi lado. −Bueno, estoy de acuerdo con el personal, Ares es un bastardo y

eres dulce como la miel, pero tienes un Tártaro de aguijón. Xena esquivó un segundo golpe decididamente carente de aguijón real.−¡Ay! Ya sabes, la forma en que tienes a todo el mundo aquí envuelto alrededor de tu dedo meñique,−Incluyéndome, agregó silenciosamente,−y la forma en que has contado un cuento para las sábanas, me hace pensar que deberías haberlo hecho. Ha sido actriz o incluso barda. Gabrielle resopló. −En serio, Xena. ¿Una barda? He tenido suficientes tabernas malolientes y soldados a tientas para durarme toda la vida.−Sus ojos se pusieron de lado, fijándose en su alta y oscura compañera, que, a pesar de verse muy diferente, todavía se sentía como en casa para Gabrielle.−Bueno…−enmendó ella.−La mayoría de los soldados.

i Haciendo una mueca, Autólicus sostuvo el pequeño y sangrante saco, tan lejos de su cuerpo como pudo. Un guardia abrió la puerta de la sala de reuniones y el ladrón entró, arrojando el saco sobre la mesa con un pequeño golpe sin ceremonias:−De Nuestra Reina...−Miró a Cleopatra.−Espero que no seas aficionada aficionada a la derecha. La monarca egipcia estaba parada en las piernas temblorosas, alcanzó el saco sólo para tener su mano atrapada por Melosa. −Déjeme, Su Majestad. −Los labios de Melosa se volvieron con disgusto por Cleopatra. −Prefiero mirar los contenidos de que

vomites por todos lados. Cleopatra mordió una réplica desagradable, pero asintió con la cabeza, dejando el horrible deber de asomarse dentro al saco a la amazona. Melosa abrió la bolsa. −Es una oreja. −¿Humana? −preguntó Brutus. −No, elefante−miró al romano boquiabierto −¡Por supuesto que es humana, imbécil! −La amazona pasó el saco a Boadicea, que


de

obviamente estaba totalmente insatisfecha con el descubrimiento, había anticipado un ojos o por lo menos un escroto agradable, esto fue francamente decepcionante. Con un movimiento de cabeza, coincidió con la identificación de Melosa de la parte del cuerpo y pasó la bolsa a Lao Ma. Autólicus cogió un palillo de un tazón sobre la mesa y mordió el extremo especulativamente.−Antonio no debió haber estado escuchando a la reina cuando dijo que tenías tres marcas para decirle quién hizo el atentado contra la vida de Nuestra Señora. Espero por su bien que alguien esté escuchando esta vez.−Tocó el palillo de dientes en su barbilla antes de dar un ligero toque −Por supuesto, si no lo están, estoy seguro de que alguno de ustedes o Antonio verán la luz en la siguiente ronda.−Se detuvo en la puerta y no se dio la vuelta, se encogió de hombros. −Entonces, quizá no lo haga.

i A pesar de que Gabrielle sabía que Xena estaba de pie detrás de ella, sana y salva, viendo el cuerpo maltratado de su esposa acostado indefenso en la cama, le dolió el corazón y un sólido bulto subió a su garganta.−Nunca sentí tanto dolor por el de la manera que lo siento por ti−le susurró al cuerpo de Xena, con sus dedos peinando suavemente el cabello largo y oscuro. −Y lo conocí toda mi vida. −¿Gabrielle?

Gabrielle sintió que Xena se movía detrás de ella, colocando grandes manos sobre sus hombros, amasándolas reconfortantemente, alargó la mano y agarró una de las manos de Xena y permaneció en silencio durante tanto tiempo que Xena no pensó que iba a responder. −Estaba pensando en Perdicas,−dijo finalmente−Cuando fue

asesinado...estaba triste porque era mi amigo. Pero cuando te vi...como...así...−miró hacia abajo el cuerpo de Xena y lágrimas brotaron a sus ojos tan rápidamente que no tuvo tiempo de detenerlas.−Yo...yo quería morir. −Tragó saliva.−No podía imaginar mi vida sin ti en ella, no quiero imaginar una vida sin ti. −Descubriré quién me hizo esto. A nosotras. −La Conquistadora

ahuecó la barbilla de Gabrielle, levantándola hasta que sus ojos húmedos la miraron. −O moriré intentando. −Guiñó un ojo. Gabrielle tiró de su barbilla gruñona pero una pequeña risa todavía escapó.−Eso no fue para nada , Xena. Página Al−Ankç2019

de

Xena sintió una extraña sensación en su estómago. Oh, genial .−No quería realmente molestarte, Gabrielle. Yo... −El resto de lo que estaba a punto de decir se interrumpió cuando la puerta de la habitación se abrió y Nyssa y Jarrod entraron en la habitación. −Lo

siento.−La muchacha miró a Ares nerviosamente.−Deberíamos haber golpeado. No pensé que hubiera nadie más que los guardias, no están afuera y...y...y... Gabrielle y Xena esperaron pacientemente que la tutora dejara de divagar. Era obvio que se sentía incómoda ante el hermoso Dios. −Disculpe, Su Majestad. Jarrod pidió ver a Nuestra Señora

Conquistadora... yo...pensé que estaría bien, pero...pero... −Relájate, Nyssa.−Gabrielle sonrió gentilmente, incapaz de soportar otro segundo del balbuceo dolorosamente incómodo. −Ahora

es un buen momento. ¿Ha terminado Jarrod con sus lecciones del día? La tutora asintió. −Entonces tu día de trabajo está hecho. Ten una buena noche, Nyssa.−Gabrielle ahogó una carcajada cuando la muchacha miró por

encima de su hombro al salir de la habitación, con la mirada fija en Ares, que sonrió y movió los dedos en una ola, haciendo que Nyssa se estrellara contra la puerta cerrada. −Dioses...yo...yo...−Nyssa empezó a tartamudear, sus manos

moviéndose hacia sus mejillas enrojecidas. −Está bien, Nyssa−Gabrielle se levantó y abrió la puerta para la chica.−Ares− advirtió en voz baja, sintiendo que Xena se preparaba

para molestar más a la chica nerviosa. La reina se dio la vuelta y silenciosamente articuló "¡Sé amable!" a su compañera de risa antes de sacar a Nyssa. −Bueno...a...adiós entonces. −La tutora se fue corriendo. Gabrielle

negó con la cabeza y cerró la puerta detrás de ella. Cuando se giró de nuevo, se puso las manos en las caderas y le dirigió a Xena una mirada que significaba que estaba en un gran problema. La Conquistadora sonrió, levantando ambas palmas hacia arriba en un gesto de completa inocencia. Cuando Gabrielle siguió mirando, ella gruñó infeliz.−Dioses, Gabrielle, tengo una reputación que defender, ¿sabes?−gimió. Jarrod parecía un poco confundido, pero rápidamente se centró en la paciente silenciosa. Página Al−Ankç2019

de

La reina sonrió, extendiendo la mano a su hijo y haciendo caso omiso de la agitadora que estaba de pie al otro lado de la habitación, y se acercó a la cama de Xena. Le acercó y le susurró al oído: −Dile que la amas, hijo. Sé que ella te escuchará. Jarrod parecía inseguro, pero su mamá lo empujó con un pequeño movimiento. El pequeño se inclinó sobre la cama, con cuidado de no tocar a Xena. Él le dio un suave beso en la mejilla. −Te amo, madre. Por favor, vuelve a nosotros pronto. Xena se movió detrás de Gabrielle, presionando sus labios contra el oído de su esposa para que sólo ella pudiera escuchar las palabras.−Lo hará, hijo, os ama demasiado a los dos para hacer cualquier otra cosa.

i Los tres se sentaron juntos en la mesa del comedor de la habitación de la Conquistadora, con Jarrod mirando a Ares por el rabillo del ojo, Palemón había explicado que, dado que Xena era la Elegida de Ares, el Dios de la Guerra estaba aquí para ayudar a Gabrielle a evitar que los sátrapas tomaran el control del Reino mientras Xena estaba herida. Pero lo que el pequeño no podía entender era por qué Ares siempre estaba tan cerca de su mamá. Por qué sus ojos parpadeaban con desconfianza hacia los demás, pero cuando se posaban en ella, se ablandaban y se veían muy felices. Y aún más extraño: su mamá estaba haciendo lo mismo. ¡Solo ella y Xena deberían mirarse de esa manera! Ellas estaban casadas. Xena, percibiendo el disgusto de Jarrod, permaneció mayormente en silencio durante toda la cena, viendo cómo el chico empujaba su comida con su tenedor. Gabrielle colocó su servilleta en la mesa, frunciendo el ceño mientras miraba el plato casi sin tocar de su hijo. Algo estaba mal; Jarrod normalmente estaba bien en su segunda porción de todo por ahora.−Jarrod, cariño, necesitas terminar tu cena. −señaló la comida con la barbilla. −Sí mamá.−Cogió su tenedor y comenzó a cortar un trozo de

cordero asado. Pero la carne nunca llegó a su boca. −¿Algo mal, Jarrod? −preguntó Xena, preguntándose si el chico

diría lo que pensaba. −No señor.


de

−Estás

mintiendo.−Las

palabras

fueron

pronunciadas

firmemente. Los ojos de Jarrod se abrieron de par en par. Había olvidado a quién estaba hablando:−Lo siento, señor. −Habla, pequeño.

Los ojos sorprendidos se centraron en el Dios. −Ares, ¿qué estás…?

Xena silenció a su compañera con una mirada. Jarrod dejó caer el tenedor con un estrépito y sus intensos ojos verdes se alzaron para encontrarse con la mirada de Ares. Estaba enfadado, se dio cuenta Xena con un sobresalto. Aunque el chico estaba haciendo todo lo posible para ocultarlo, su sonrisa de labios finos y la mandíbula fija lo delató. −Extraño a Xena. Quiero que ella mejore y regrese a casa para

que podamos ser una familia de nuevo. Xena levantó su copa, escondiendo su sonrisa detrás del ancho borde.−¿Qué más?−Vamos, Jarrod. Hay más. No se necesita un Dios para ver eso.

Jarrod miró a su mamá a Ares, con las cejas fruncidas: −¿Vas a dormir en el sillón esta noche? Gabrielle casi escupió su vino a través de la mesa, pero logró retenerlo con la ayuda de su mano. ¿De dónde sacó estas cosas? −¿Crees que es donde debo dormir? −Xena se inclinó hacia

adelante, empujando hacia abajo su plato de cordero seco, cocido en exceso, y verduras insípidas y blandas. ¡Malditos sean esos siervos rencorosos y su pequeña venganza!

Jarrod asintió con la cabeza. −¡¿Por qué?!−preguntó Xena con una voz profunda y enérgica

que hizo que Gabrielle saltara. El niño de ocho años se levantó de un salto. Su rodilla golpeó el borde de la mesa y Gabrielle se estiró justo a tiempo para agarrar su taza antes de que se volcara, derramando su leche.−¡Ella no está disponible!−Señaló a su madre.−¡Solo no está bien! ¡Xena no está muerta todavía! ¡Y no me importa si eres un Dios! −¡Jarrod!−Gabrielle dejó caer la mandíbula. Su mente giró

cuando se dio cuenta de que Jarrod no quería que Ares tomara el lugar Página de Al−Ankç2019

de Xena en su cama y en sus vidas. Dioses, ¿quién le dijo que podía crecer? Regañó a su hijo con una entonación a su voz que siempre significó que él estaba empujando su suerte. Con tristeza, se hundió de nuevo en su asiento, con los ojos fijos en la mesa. Su labio inferior sobresalió y se metió las manos en los bolsillos, refunfuñando por lo bajo. A continuación, la reina cubrió a su esposa con una mirada fulminante e inclinó la cabeza hacia Jarrod, instando a Xena a hacer . Xena miró tímidamente de regreso, sabiendo que había provocado intencionalmente el estallido. −Está bien,−dijo en voz baja a su reina. Apoyó las palmas sobre la mesa y se puso de pie. −Tienes toda la razón, muchacho. Ella no está disponible. Y mi lugar es el sillón. Gabrielle dejó caer la mandíbula. ¡Eso no es lo que quise decir! Oh, será mejor que no seas serio, Conquistadora. −¿De verdad?

Xena asintió solemnemente. −Gracias−dijo el chico en voz baja.−Recuperando la mayor parte

de su disposición normalmente brillante casi de inmediato, tiró de su plato y comenzó a cavar en la comida, zumbando alrededor de un gran bocado lleno de calabacín picante y especiado y cordero jugoso y asado. Le diría a Palemón y Autólicus sobre su éxito mañana.

i Gabrielle arropó a Jarrod y le contó una historia sobre un cíclope malvado pero estúpido que capturó a una joven aldeana pero que fue engañado por sus maneras astutas. Cuando la historia terminó, permanecieron juntos, acurrucados en su cama, susurrando y hablando en voz baja mientras Gabrielle hacía todo lo posible para asegurarle que la presencia de Ares no era una amenaza para su familia. Más bien, que él estaba allí para ayudar. Unos pocos resoplidos y más de unos pocos abrazos acompañaron a la disculpa de Jarrod por su comportamiento en la cena. Xena se sentó en un bajo y acolchado sofá de cuero delante de la cálida chimenea, escuchando a medias su conversación, pero incapaz de distinguir más de un ocasional "Tengo miedo" o "Yo también la extraño". Golpeó el fuego con una barra de metal larga, ajustando los troncos y avivando las brasas encendidas, reconfortada por el olor Página de Al−Ankç2019

familiar de nogal y el conocimiento de que las personas que más amaba estaban cerca. A Xena le divirtió celosamente el jovial sentido de Jarrod y su sentido de la propiedad. Y ella estaba orgullosa de él. Orgullosa de su vigorosa protesta ante un dios. Y se alegró de que alguien no pudiera solo entrar en su casa y deslizarse en su lugar en el corazón de su familia. No sin una pelea. Olió el vino amargo en su copa, arrojando su contenido al fuego; hubo un fuerte silbido cuando el líquido rojo salpicó contra los troncos brillantes y la llama explotó más alto. Todavía no podía creer que la cocinera y la sirvienta se hubieran atrevido a darle comida y bebida inadecuadas para su peor enemigo. ¡ Y pensé que era odiada antes! su mente gruñó. Entonces su cerebro se detuvo al darse cuenta con una claridad sorprendente de que su gente temía a la Conquistadora más que a Ares. Nunca la habrían desafiado de esta manera. Su conciencia le dio un codazo y se admitió a sí misma que, a pesar de lo que sentía por Ares, había hecho mucho, mucho peor que seducir a una reina mientras su compañera se estaba muriendo. Xena se paró y se estiró, frunciendo el ceño mientras tiraba del cuero que raspaba sus muslos. Los dioses no podían sudar, pero la Conquistadora fingiendo ser un Dios ciertamente lo hizo. Ares nunca fue visto fuera de sus cueros negros, por lo que no le quedó más remedio que limpiar este juego. Se trasladó a la habitación, se quitó rápidamente la ropa y se envolvió en una fina sábana de lino. Recogió las pesadas prendas de cuero y caminó descalza hasta la puerta principal del apartamento. El fresco suelo de piedra se sentía bien en la parte inferior de los pies cálidos. Cuando abrió la puerta, hizo un gesto hacia uno de los dos guardias que estaban apostados al final del pasillo. El hombre se apresuró hacia adelante, su armadura sonando, su larga lanza balanceándose de lado a lado mientras se dirigía hacia él; Gilles le había dicho, antes de ir al servicio, que la Reina podría tener compañía esta noche, y arrugó la nariz al Dios que se estaba aprovechando de su Reina en su hora de necesidad. El bastardo. ¿Sí, señor Ares? −Envía estos para que sean limpiados, −ordenó Xena de plano,

empujando el paquete de cuero oscuro contra el pecho del guardia. El soldado casi dejo caer la ropa por un segundo, evitando que una media de lana cayera capturándola con el borde de su lanza.−¿Señor Ares?


de

Xena exhaló cansadamente.−¿Necesita que lo repita? ¿Lavarlas; oh...?−desapareció por un momento, luego dejó sus botas en el montón de las manos de los guardias.−Y que mis botas brillen. Un segundo guardia se unió al primero en la puerta de la Conquistadora para ver si había un problema: −Enviare a limpiarlos, señor Ares−dijo el primer guardia. −Y asegúrate de que estén de vuelta a primera hora de la

mañana. −Puedes apostar que lo haré−murmuró. −¿Qué? −Por supuesto, Señor Ares.−Se retiró por el pasillo, pateando la

media que había logrado caer, a pesar de sus esfuerzos desmedidos, por el contrario. Xena miró al otro guardia que todavía estaba de pie ante ella.−¿Algún problema?−preguntó con una ceja arqueada. −No, señor Ares. No hay problema conmigo −respondió el

hombre con obediencia, aunque era obvio que no creía ni una palabra de lo que decía. A pesar de que quería golpear la puerta, no lo hizo por temor de despertar a un Jarrod dormido. Controlando su temperamento, cerró silenciosamente y regresó a la chimenea, calentando sus manos frente a las llamas.−Si, señor Ares. No, señor Ares... −gruñó sarcásticamente.−Piezas arrogantes de basura de centauro.−Se giró ante el sonido de la risa de Gabrielle detrás de ella. −¿Y qué crees que es tan divertido? La voz de Xena era gruñona, y Gabrielle sabía que su paciencia se había extendido hasta los límites. Estaba bastante segura de que, si no hubiera intervenido en múltiples ocasiones hoy, varios miembros del personal del palacio estarían enfriando sus talones en la mazmorra en este momento, o peor .−La olla hablándole a la sartén, ¿no es cierto, Mi Señora?−La mujer más pequeña se mordió el interior de su mejilla para no reírse. −Oh, muy graciosa −replicó Xena, reajustando la sábana que cubría su cuerpo.−Es completamente diferente. −¿Lo es?−Gabrielle enarcó una ceja y recorrió con los ojos el atuendo de Xena.−Te ves bien en eso. Apuesto a que te verías bien en

uno de esos elegantes conjuntos romanos, también. −Ajá. Pero estaría mejor aún.−Xena frunció sus cejas varias

veces. Página Al−Ankç2019

de

La reina avanzó y le pasó la mano por la mejilla espinosa de Xena.−Tienes que afeitarte. −Bueno, cuatro palabras que nunca pensé que escucharía de una

mujer. Gabrielle sonrió. Esto era extraño. −¿Tienes cuatro en particular con las que hayas encariñado? −¿Hazme el amor? −¿Escuchas eso a menudo de las mujeres, ¿verdad? −Gabrielle

bromeó, sabiendo que la mayor parte de la Corte de Xena y sus enemigos por igual darían a sus ojos por ir a la cama con la belleza alta. −Ya no, esposa.−Xena sacó la última palabra juguetonamente,

sonriendo cuando Gabrielle arrugó el rostro y una lengua rosada apareció. Gabrielle envolvió sus brazos alrededor del cuello de Xena, entrelazando sus dedos. − Ajá ¿Y qué hay de Cleopatra? Los ojos marrones se ensancharon. ¡Zeus! ¿De dónde vino eso? −Hmm...sí, bueno...ese fue un caso especial. −¡Caso especial, mi pie! −Gabrielle dejó caer las manos del cuello

de Xena. Girando sobre sus talones, salió de la sala de estar sin siquiera mirar atrás, y su sonrisa no fue vista. Xena se quedó estupefacta. Eh ¿no puede estar enojada conmigo? ¡No hice nada! −Uhhh, en caso de que te lo preguntes, Gabrielle, tampoco me gustan mucho esas cuatro palabras. −La Conquistadora cruzo los antebrazos musculosos. Xena inclinó la cabeza y miró a través de la puerta abierta del dormitorio, vislumbrando a Gabrielle que entraba y salía de las sombras de la alcoba. Fue cuando recibió un golpe en la cara y el pecho con la túnica y la ropa interior de la reina que sonrió ampliamente. −¿Xena? −¿Sí? −Hazme el amor.

i Xena estaba al lado de la cama, la sábana olvidada. Jadeando, bebió un buen trago de buen vino dulce, que, afortunadamente, Gabrielle había pedido, asegurándose de que los sirvientes supieran Página de Al−Ankç2019

que sería para ella y no para Ares. Xena se quedó paralizada mientras el cuerpo resbaladizo por el sudor de Gabrielle se movía lentamente en la cama. Se lamió los labios y, distraídamente, dejó su taza sobre la mesita de noche, limpiándose la boca con el dorso de la mano, y sus ojos nunca dejaron a su esposa. La Conquistadora había perdido la cuenta de cuánto tiempo habían estado haciendo el amor y jugando. ¡Pero por los dioses, ella lo amó! En esta ocasión, Xena no era una novata total en el cuerpo de Ares y no dejaba que las cosas se escaparan de ella como lo habían hecho antes. Descubrió que necesitaba más concentración de lo normal, pero una vez que comprendió que su nuevo cuerpo tendía a cargarse a toda velocidad, independientemente de las intenciones, pudo controlarse mejor y tener a Gabrielle exactamente de la manera que quería. La manera que ambas querían. Había pasado mucho tiempo desde que había estado con alguien que podía mantenerse al día con ella sexualmente, e incluso entonces, nunca había sido así. No había sido capaz de entender qué diferencia hacía el amor en todas las cosas hasta esa mañana de otoño temprano, cuando ella cabalgó a Potedaia y cambió su vida para siempre. Era la libertad en su forma más cruda y maravillosa, y la bebió con avidez. Gabrielle miró a su esposa con ojos pesados y sonrió, con sus dientes blancos brillando a la suave luz de las velas. Sus manos se deslizaban lenta y eróticamente por su torso. Y la mirada de Xena los siguió centímetro a centímetro, quemando un camino por su cuerpo ágil y ligeramente musculoso. Gabrielle se retorció contra las sábanas de seda que se sentían frescas contra su carne caliente. Sus labios estaban ligeramente separados, y ella zumbaba suavemente en sensual deleite, su cuerpo aún hormigueaba por su último encuentro. Justo cuando sus manos se deslizaron hacia la parte superior de los muslos y comenzaron a deambular por los rizos rubio rojizo, se desviaron juguetonamente tirando de la sábana, negando a su compañera extremadamente excitada una visión de lo que estaba haciendo exactamente. −¡Oh no!−Xena gruñó, agarrando la sábana. Gabrielle se echó a

reír y lo arrebató, el borde resbaloso que se deslizaba entre las yemas de los dedos de Xena. −¿Es esto lo que quieres, Señora Conquistadora? −preguntó con

inocencia, sonando como la campesina de Potedaia, pero mirando a Xena con ojos llenos de lujuria que harían sonrojar a Afrodita. Se deslizó las sábanas carmesíes hacia atrás lo suficiente para revelar un suave muslo y el borde de una mano enterrada en relucientes rizos. Página de Al−Ankç2019

Xena cerró los ojos y dejó caer su cabeza hacia adelante, su pecho se expandió con el enorme trago de aire que había tragado. Lo soltó muy lentamente, su erección creció dolorosamente. Estaba literalmente empezando a temblar bajo el peso de su creciente excitación.−Sí, Gabrielle,−dijo entre dientes.−Sabes que lo es. Gabrielle se llevó las puntas de los dedos a lo largo de su centro, gimiendo suavemente y sintiendo ninguna vergüenza en su placer o el placer que su compañera estaba recibiendo viéndola de esta manera. Los ojos de Xena brillaron con interés despertado.−¡Arriba!−Necesitaba a Gabrielle ahora. Cuando la mujer más joven no se movió lo suficientemente rápido para su gusto, se inclinó hacia adelante y, con una mano poderosa, arrancó la sábana de la cama, lo que permitió que cayera donde podría estar una vez que Gabrielle estuviera completamente expuesta ante ella. Los ojos hambrientos devoraron este glorioso regalo. La rubia se sentó y se puso en cuatro patas. Poco a poco se dirigió a su amante a través de la cama, sus movimientos adquirieron una calidad felina.−¿Cómo me quieres, Xena? −preguntó con una voz ronca mucho más sugerente de lo normal. Una gota de sudor rodó por el pecho de la Conquistadora, antes de evaporarse contra una piel increíblemente caliente, su deseo se multiplicaba con cada segundo que pasaba. −Eso es bueno−gruñó Xena, girando su dedo índice en un pequeño círculo y haciendo un gesto a Gabrielle para que se diera la vuelta. La mujer más pequeña fácilmente cumplió. El pelo grueso y rubio cayó hacia adelante en las sábanas mientras miraba por encima de su hombro, dándole a sus caderas un pequeño giro. −¿Me gusta esto?−Se presentó completamente.−¿Así es como me quieres? −Oh sí.−La mirada de la Conquistadora recorrió el hermoso

cuerpo de su esposa. Gabrielle se estiró sensualmente y la sonrisa de Xena se volvió depredadora. −Tan hermosa.−Xena pasó su mano por la húmeda piel del muslo de Gabrielle, sintiendo un suave y blanda cabello bajo las yemas de sus dedos. Su palma se movió sobre una nalga firme y redonda, luego se deslizó lentamente a lo largo de su columna vertebral, frotándose y masajeando mientras avanzaba. Sin previo aviso, agarró las caderas de Gabrielle y tiró firmemente de la mujer jadeante hacia ella. Xena se inclinó sobre la espalda de su esposa, ajustando su cuerpo mucho más grande contra el de Gabrielle, y su piel húmeda se Página Al−Ankç2019

de

deslizaba entre sí. Se pasó la mano por el pelo desordenado y se echó hacia atrás, levantando la barbilla de Gabrielle. Los sentidos de Gabrielle estaban tambaleándose. Podía sentir el lado más agresivo de su compañera empujándose al frente, y lo acogió, disfrutando de la avalancha de fuego que bombeaba por sus venas cada c ada vez que era tomada por la Destructora de Naciones. O quien la tomaba; y se estremeció ante las palabras bajas y descascaradas que la atravesaban. −Eres mía,−gruñó Xena, apretando su agarre en el cabello

húmedo y pálido. Apartó el cabello, colocando sus labios contra la suave piel entre los omóplatos de Gabrielle. Su mano serpenteaba alrededor y debajo del cuerpo, cuyo corazón latía tan furiosamente que podía sentir su ritmo palpitante a través de la espalda de Gabrielle, contra su propio pecho. El estómago de Gabrielle temblaba y se sacudía como consecuencia de sus dedos, que avanzaron y finalmente se posaron sobre un pecho lleno. Xena apretó, suspirando ante la sensación de una piel tan suave que se preguntó si se derretiría en su mano. Agarró suavemente el peso caliente. Gabrielle gimió, cerrando los ojos con fuerza. Dioses Xena. Luchó duro para no correrse en el acto. No estaba lista, aunque su cuerpo gritaba lo contrario. Cuando Xena tomó su pezón tenso entre un dedo largo y pulgar y lo hizo rodar con firmeza, un hilo caliente de humedad quemó un camino a lo largo de la parte interna del muslo de Gabrielle.−Sí,−gimió sin aliento, retrocediendo e intentando hacer el contacto que tan desesperadamente deseaba, se ofreció a su compañera por completo Xena sabía lo que ambas querían, pero estaba decidida a controlarlo. Y controló lo que hizo, al sujetar las caderas de Gabrielle con firmeza en su lugar, a pesar de la necesidad casi insaciable de su propio cuerpo de acercarla. −Esta vez me suplicaras, −soltó, dando un tirón con los dientes afilados a la oreja cerca de sus labios. La Conquistadora tomó lo que era suyo, capturando la boca de Gabrielle en un beso áspero, que fue devuelto inmediatamente. Para no quedarse atrás, cuando Xena se alejó, Gabrielle saltó de costado, mordisqueando la garganta de Xena con suficiente fuerza para sacar una pequeña gota de sangre. La Conquistadora jadeó, y una profunda y casi siniestra risa salió de su pecho.−Siempre supe que tenías tendencias bacantes, Gabrielle.−Su cuello ardía donde acababa de ser mordida, el sudor se Página de Al−Ankç2019

mezclaba con una pequeña mancha de sangre. La combinación de la excitación con la más mínima punzada de dolor la llevó a nuevas alturas de la pasión. Levantando una mano, limpió la pequeña gota con su dedo, lamiéndola para limpiarla. La sangre de Ares, se dio cuenta con brusquedad. Qué diferente era esto de cuando había mordido el labio de Ares solo unos días antes. Sintió el poder de su sangre incluso entonces, pero la sensación estaba mezclada con repulsión. Ahora, sin embargo, con la respiración entrecortada de Gabrielle acentuando el silencioso aire nocturno y sus cuerpos resbaladizos por el sudor que olía a sexo tan estrechamente, descubrió que un acto sorprendentemente similar era tan embriagador como cualquier otro vino en el que alguna vez se había rendido Sólo rivalizaba con la esencia de la pasión de su esposa, que había probado muchas veces esta noche. Su corazón latía salvajemente con amor y admiración por aquella joven que le daba la bienvenida a los momentos más oscuros ocasionales en su amor con los brazos abiertos, permitiéndole expresarse plenamente, sin vergüenza ni censura. Había estado encantada descubrir que Gabrielle daba todo lo mejor que tenía, liberando sus propios deseos más oscuros en un refugio seguro que les proporcionaba a ambas un placer sin precedentes. Y, sin embargo, esta misma gentil mujer hizo que Xena se sintiera lo suficientemente segura como para arrastrarse a sus brazos y llorar como una niña si fuera necesario, sabiendo que nada de lo que q ue sucediera, ya sea tierno o tosco, necesitado o generoso, dejaría siempre la intimidad de esta recámara. −Abajo.−La Conquistadora colocó una mano firme entre los

hombros de Gabrielle, obligándola a bajar la cabeza hacia el suave colchón de plumas. La mano de Xena volvió a los rizos rubios, sintiendo el cálido y húmedo deseo que inundaba de su esposa. respiró hondo, trayendo más del aroma embriagador a las fosas nasales. −¿Me quieres dentro de ti, Gabrielle? Te deseo tanto que duele. −Sí.−Solo pudo jadear y asentir con la cabeza cuando sintió que

la mano de Xena se deslizaba entre sus piernas, acariciando la carne resbaladiza y caliente con una ternura lenta en desacuerdo con su voz dominante. Xena se posicionó y se inclinó sobre su esposa otra vez, haciendo una pregunta cuya respuesta ya era aparente.−¿Quieres que te llene ahora, Gabrielle? −¡Dios sí!


de

−Por favor, ruégame que te llene −Xena llevó sus caderas hacia

adelante sólo con un pelo, cerrando los ojos ante la sensación de calor líquido contra su erección. Gabrielle estaba casi más allá de las palabras, su propio latido de corazón latía tan fuerte en sus oídos que apenas oyó a Xena. Empujó hacia atrás de nuevo, pero estaba arraigada en el lugar por manos fuertes. Gabrielle tragó convulsivamente. −Xena, por favor...−imploró descaradamente.−¡Hazlo! −¡Oh

sí!−La Conquistadora empujó a su compañera, inmediatamente sintiendo que Gabrielle la apretaba, sus cuerpos y almas se fundían en uno. La Reina gruñó en voz alta de placer cuando sintió que sus caderas se elevaban para encontrarse con −Ahhh...siiiiii...Xena,−siseó en puro deleite cuando la Conquistadora la tomó. El vientre de Gabrielle se apretó y los músculos de su centro se tensaron rítmicamente y soltaron una y otra vez en respuesta a la pasión que la llenó. Esta ronda de relaciones sexuales fue verdaderamente primordial y sació una necesidad profunda en ambos corazones; liberando las caderas de Gabrielle, Xena cayó hacia adelante con ella, reposicionándola y girándola hasta que Gabrielle se tendió encima de ella, con la piel húmeda y salada tocándose a lo largo de sus cuerpos, con suaves pechos presionando su duro pecho. Xena empujó hacia arriba, y sus ojos se encontraron mientras se convulsionaban al unísono, la pasión finalmente las reclamó mientras se perdían en un mar de emociones donde la lujuria y el amor chocaban. Gabrielle soltó un grito y los gemidos profundos y satisfechos de Xena se mezclaron con su voz. Se elevaron, luego lentamente volvieron a la tierra. Juntas.

i −Hmmm.−Fue un suspiro muy contento. Los brazos y las

piernas estaban enredados, pero ambas mujeres estaban demasiado cansadas como para molestarse en tratar de moverse mientras los cuerpos se enfriaban y los corazones se aceleraban. La Conquistadora soltó una carcajada mientras su compañera suspiraba de nuevo y acariciaba su pecho desnudo. Como un gato que acababa de recibir un buen rasguño, Gabrielle estaba dormitando alegremente dentro y fuera de una niebla nebulosa de placer. Página de Al−Ankç2019

−¿Qué es tan gracioso? −Las bocanadas de aire caliente hacían

cosquillas en la cabeza de la mujer de pelo rubio, esparciendo golpes húmedos sobre su frente. −Tú. −¿Yo? −Tú,−repitió Xena, recordando una conversación muy parecida

a ésta, hace muchas semanas, durante su primera comida juntas. El pensamiento la hizo sonreír.−Pareces muy feliz. −Yo lo estoy.−Hablaba desde el corazón.

Las manos de Xena acariciaron suavemente la suave piel de los hombros de Gabrielle, dibujando un camino perezoso sobre su espalda. −Bueno. No quiero volver a verte infeliz, Gabrielle.

Gabrielle apretó su agarre en su compañera, acurrucándose más cerca y sintiendo su labio temblar tembl ar levemente mientras hablaba. −Mientras estemos juntas, no lo estaré. −Nos estamos quedando sin tiempo. −Siempre estaremos juntos. −Eventualment e. e. Xena cerró los

ojos, abrazando a la mujer más pequeña. −Sólo tenemos dos días, Xe, −Gabrielle susurró, su frustración

aumentando con cada palabra. La Conquistadora sintiendo la repentina tensión que temblaba a través de su compañera. −Lo sé, Mamá Oso. Pero estamos mucho más cerca de descubrir quién hizo esto que antes. Llegaremos allí.−Tenemos que . Suspiró.−Odio decir esto, pero cuanto más lo pienso, más creo que no están involucrados los sátrapas. −¿Cómo puedes decir eso? −Gabrielle se levantó un poco para poder mirar la cara de Xena. −Tiene que ser uno de ellos. −No, Gabrielle. Los guerreros entre ellos no habrían tratado de sacarme de esa manera. Y el resto. −Arqueó una ceja−Bueno...−La

oreja de "Antonio" bastara para que las ratas se agiten. Los ojos verdes se volvieron. −¿Ratas? −Mmm...muchas ratas desagradables, de ojos pequeños y brillantes. Todos son co −conspiradores. Han formado una alianza contra mí…

Gabrielle arrugó la frente.−¿Cómo puedes estar segura? Página Al−Ankç2019

de

−La sala de reuniones en la que los pongo tiene orejas.−Xena se

rio entre dientes ante la expresión sorprendida de la cara de su esposa,−aparte de la de Antonio. −¿Orejas?−Gabrielle golpeó ligeramente el amplio pecho de Xena con el puño.−Más, por favor, explica. −Detrás de las paredes hay pasajes ocultos donde gente toma

notas de lo que se dice entre los sátrapas. Luego dejan las notas para que yo recoja y lea más tarde. Las notas indican que formaron una alianza para evitar que reclutara a sus mejores guerreros. Pero Las cosas podrían haber ido más lejos que eso fuera de la sala de reuniones. No hay manera de estar seguros a menos que uno de ellos confiese. Pero sabemos con certeza que estaban uniendo fuerzas en mi contra. Gabrielle sonrió con aprecio ante las formas astutas de la Conquistadora. Hizo una nota mental de nunca, nunca subestimar a su pareja.−Oooh, eso es inteligente. −Lo sé. Casi tan listo como negociar con un condenado a muerte

por su oído, querida −Sí, bueno, no es como si tuviera partes del cuerpo de repuesto por ahí.−La reina se encogió de hombros. −Todavía pienso que, puesto

que no era Calisto, entonces uno de los sátrapas es nuestro próximo sospechoso más fuerte. La Conquistadora soltó un suspiro infeliz, reconociendo en su propia mente que Gabrielle tenía razón. Tiró de una pequeña oreja rosada cerca de su barbilla: −¿Qué parte de "Antonio" van a recibir mañana? Gabrielle hizo una mueca y reflexionó un momento: −Estoy pensando en su lengua. −Hmm, ten cuidado, Gabrielle. Cleopatra podría ser capaz de identificar eso.−Xena se rio entre dientes hasta que Gabrielle le dio un duro codazo a las costillas. −Uuuf...−Gimió juguetonamente y le robó un tierno beso.−Es hora de que me vaya. −Irte−El cuerpo de Gabrielle se acercó inconscientemente a su

pareja. −De vuelta al sillón. −La Conquistadora se negó a hacer

pucheros, aunque se sentía como si a una niña le negaran su juguete favorito. −¡Xena!


de

−Le dije al pequeño que lo haría, −le recordó firmemente.

Gabrielle suspiró con resignación, nada satisfecha con la idea de dormir sola.−Así lo hiciste. −Le dio a su compañera un fuerte pinchazo en el vientre.−¡Eso fue estúpido! −Hey,−Xena se rio. −No es como yo quería. Pero no queremos

que Jarrod piense... Una ceja rubia se alzó. −¿Que estoy compartiendo mi cama con el Dios de la Guerra? Xena frunció el ceño y miró al cuerpo de Dios. −A mí tampoco me gusta esa idea. −Lo sé,−Gabrielle estuvo de acuerdo suavemente. −Sé que esto

ha sido duro. Quiero decir...nos hemos divertido mucho con el cuerpo de Ares, pero yo...echo mucho de menos el tuyo, Xe. Nosotras... −La mujer más joven hizo un vago gesto con ella, incapaz de conseguir a través de lo que estaba pensando. −Encajamos mejor−sugirió Xena, sus ojos brillando suavemente,

tan interesante como había sido este pequeño experimento, ella estaba pensando lo mismo. −Sí.−Gabrielle sonrió con afecto, acariciando el pecho de Xena.−Vamos, déjame ir a buscarte algunas mantas adicionales. Esta

noche hace frío. Xena se movió como si fuera a levantarse, pero en lugar de eso, salió disparada de un lado a otro, volteando la espalda de Gabrielle sobre el suave colchón y usando su peso corporal para sujetarlo. Sonrió traviesamente ante los ojos asombrados que parpadeaban ante ella. −No hace frío aquí, Gabrielle. −Su voz era un ronroneo ronco y

sus labios comenzaron por la frente de Gabrielle donde lentamente, suavemente, beso su camino hasta su garganta. Xena balancea la manzana de Adán y con la punta de su lengua luego tiernamente succiono el punto de pulso que aleteaba. Gabrielle se quedó sin aliento y los ojos verdes se cerraron en puro reflejo. No había nada que amara más que la sensación de estar firmemente enraizada en su lugar por el cuerpo de su amante y esos labios talentosos que adoraban cada centímetro de piel disponible, envolvió sus brazos alrededor de sus fuertes hombros, pasando sus manos por la espalda de Xena.−Dioses, Xena, ¿eres una luchadora en tu tiempo libre?−Extendió sus piernas, permitiendo que las de Xena se Página Al−Ankç2019

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acomodaran más cómodamente entre ellas, estremeciéndose ante la sensación de una piel desnuda y cálida deslizándose contra las de ella. −No.−Sus besos volvieron a la oreja de Gabrielle. −Tengo

muchas, muchas habilidades. Gabrielle solo pudo asentir cuando la excitación apenas acumulada volvió a la vida. Xena llegó al sofá esa noche...justo antes del amanecer.

i La nariz de Gabrielle se arrugó mientras miraba de nuevo los pies de Xena−Creo que son tus botas. −¡Sólo hice que las limpiaran y pulieran!

La rubia sacudió la cabeza.−Te estoy diciendo, Xena, que el olor viene de tus botas. Xena se agachó y tomó un fuerte olor. −¡Hades! ¡Voy a matar a esos sirvientes! Estaba totalmente seria, se dio cuenta Gabrielle, y le dio una palmadita en el brazo para consolarla. −Por favor, no mates a los sirvientes.−Quería sonreír ante su ridícula petición, pero una mirada con ojos enojados la convenció de lo contrario. Incluso esta forma relativamente leve de desobediencia era completamente ajena a l aConquistadora. −¿Qué sugieres que haga? Mis botas no caben en estos pies. ¡Y no

es como si pudiera usar los poderes piadosos de Ares para conjurar otro par! −Cierto,−admitió

Gabrielle, rascándose la barbilla. −¿Pero matando a los sirvientes conseguirás un par de botas útiles? −Depende del tamaño de sus pies. −¡Xe! −Bien. Bien,−se quejó petulantemente. −Vamos, vamos a ver si Morgana puede ayudarnos. O tendrás

que alejarte de mí todo el día. −No me lo creo,−se quejó Xena mientras se abrían paso por el pasillo fuera de su recamaras.−¡El personal del palacio no son


de

esclavos! Son trabajadores pagados. ¡No puedo creer que estén actuando de esta manera! Gabrielle tomó la mano de Xena y entrelazó sus dedos con fuerza mientras descendía varios escalones que conducían hacia los sirvientes y el ala de los trabajadores del palacio.−Tú, mi querida Conquistadora, deberías estar contenta de que actúen de esta manera. No solo me muestra una gran lealtad, sino también a ti. Están molestos con Ares por tratar de interponerse entre nosotras. La Conquistadora miró tristemente hacia abajo. −¿Pero también tuvieron que encoger mi pantalón?

i Morgana se calló cuando Gabrielle terminó de explicar lo que necesitaba. No era que no hubiera oído las palabras. Más bien, estaba solo demasiado distraída por la presencia ante ella para hacer mucho más que escuchar la mitad. Ojos antiguos estudiaron al Dios oscuro de la cabeza a los pies. −¿Puedes ayudarnos?−preguntó Gabrielle, con la mirada fija

entre Xena y Morgana. La vieja costurera inclinó la cabeza en dirección a la voz de su reina, aunque sus ojos nunca salieron de Ares. −Por supuesto, Su Majestad. Un momento.−La mujer se deslizó en una habitación trasera con gracia y velocidad en desacuerdo con sus años de crecimiento. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Xena cuando Morgana se dio la vuelta para irse. −¿Oye?−Gabrielle se volvió para mirar a su esposa, preocupada por la mirada pensativa, casi confusa de Xena.−¿Qué sucede? −Yo...no lo sé.−Los ojos de Xena estaban clavados en la puerta

donde Morgana había desaparecido. Encogió un hombro musculoso, tratando de agarrar la extraña y fugaz sensación que la había atravesado.−Huh. Sólo tengo una sensación rara, eso es todo. −Bueno, ella te estaba mirando fijamente. −Gabrielle se había

preguntado eso. Pero, de nuevo, no era que todos los días un Dios se paraba en su cocina, pidiendo ayuda. −Eso está destinado a hacer que alguien se sienta un poco raro,−supuso con simpatía. Por favor, no dejes que Morgana salga con algo para que haga a Ares miserable, también. ¡No puedo evitar que Xena mate a todos!


de

−Tal vez.−Pero la Conquistadora no estaba convencida. Conocía

a Morgana desde los primeros días de su reinado. Cuando la mujer era solo vieja y no un fósil. Pero algo no estaba bien hoy. Tal vez tenía miedo. Sólo el cuerpo llevaba una presencia formidable, sin importar quién caminara por dentro. −Es una mujer amable, Xena. No te enfades con ella. −Había un

tinte de súplica en la voz y los ojos de Gabrielle. Le gustaba Morgana, considerándola una amiga de una manera abuela. De no haber sido por el oído paciente de la anciana y las palabras de aliento, ella nunca habría encontrado el valor para admitir que se había enamorado de la Conquistadora y que podía y aceptaría todo lo l o que eso significaba. Xena se sacudió de sus pensamientos y dio lo que esperaba que fuera una sonrisa tranquilizadora.−No lo haré, amor. −Deseando borrar la mirada preocupada en el rostro de Gabrielle, levantó el pie cubierto de medias e hizo una demostración de mover los dedos de los pies. Habían tenido que deshacerse de las botas. El olor era demasiado fuerte. Se trataba de un cruce entre el estiércol y alguna otra espantosa fragancia que no podía identificarse, pero que definitivamente hablaba de algo de rango y estropeado. Morgana salió de la habitación trasera con un nuevo par de botas de cuero negro brillante. −Hice esto hace un tiempo para mi esposo; pero el viejo tonto nunca se molesta en usarlas. Él ama a sus viejas tanto que insiste en remendar los agujeros. −Con los brazos extendidos, se los ofreció a Ares. A res.−Creo que esto podría hacer el truco. Cuando Xena no tomó las botas, Gabrielle la golpeó con el codo. −Uh...gracias,−balbuceó

Xena, tomando las botas. La Conquistadora levantó su pie y Gabrielle envolvió un brazo firme alrededor de su cintura mientras se deslizaba un sobre ella, luego la otra. Xena tarareó apreciando, mirando el cuero rico y flexible Y acariciándolo con las yemas de los dedos.−Se ajustan como un guante. Morgana sonrió.−De alguna manera sabía que lo harían −se volvió hacia Gabrielle. −¿Hay algo más, Su Majestad? −No.−Gabrielle sonrió. −Gracias, Morgana. Oh sí, casi olvidé. Por

cierto, hoy conocí a tu hijo. −¿Lo hiciste?−dijo con evidente orgullo. −Gilles es un buen chico.

Gabrielle rió suavemente. Gilles era fácilmente diez años mayor que su padre si hubiera estado vivo. Supongo que nunca vemos a nuestros propios bebés como adultos .−Tiene tus ojos. Página Al−Ankç2019

de

La anciana se ruborizó y chasqueó a Gabrielle por avergonzarla, empujó a las jóvenes en un inesperado y feroz abrazo, susurrando con simpatía en su oído−Lamento lo de la Señora Conquistadora, niña. Gabrielle parpadeó, sorprendida por la intensidad del abrazo y la emoción que podía sentir a través de Morgana. Pero lo devolvió de todo corazón. Morgana olía a té de menta y miel, y encontró que sus amplios brazos eran cálidos y relajantes, como si nada pudiera dañarla mientras estaba allí. Poseían una profunda fuente de fuerza que Gabrielle instintivamente extrajo. −Yo también.−Su voz se quebró un poco y enterró su rostro en el suave hombro. −Lo superarás. No te rindas.

Gabrielle negó con la cabeza.−Nunca,−prometió solemnemente. Xena estudió silenciosamente el íntimo intercambio con gran interés. Cuando Morgana se alejó de Gabrielle, la Conquistadora soltó el aliento que había estado sosteniendo inconscientemente. Cuando parecía que su conversación había terminado, se alejó de la pesada mesa de madera a la que había estado inclinada y se dirigió lentamente hacia su esposa. La costurera dio a su reina una sonrisa de simpatía y frotó las manos de arriba abajo en los brazos de la túnica verde brillante de Gabrielle de una manera maternal. Una pequeña sonrisa curvó los labios de Gabrielle −Gracias de nuevo−dijo ella con un atisbo de asombro. Se sentía más en paz que desde que comenzó todo este lío.−Por todo. −De nada−entonó Morgana con seriedad. −Cualquier cosa para o para el Reino, Mi Reina.−Inclinó su cabeza plateada

ti obedientemente cuando Ares la rozó y suavemente tomó a Gabrielle por el brazo. Mirando hacia arriba, pudo ver claramente el vínculo entre ellas, la atmósfera brillante de los hilos de las Parcas que unían a un alma con otra. Observó a la pareja desaparecer, sus pasos cayendo al unísono, las cabezas ya inclinadas la una hacia la otra en una conversación tranquila.

Cuando se marcharon, Morgana se dejó caer en una silla ligeramente destartalada con un fuerte golpe, haciendo una mueca cuando sus viejos huesos hicieron contacto con la madera. −¡Ares! ¿Qué has hecho?−Sus pensamientos volvieron a la joven reina. Espera, Gabrielle. No mucho más ahora.


de

i Autólicus le entregó a Gabrielle una pequeña caja, limpiándose las manos en los pantalones en el momento en que dejó la punta de los dedos. Empezó a abrirla, pero él puso una mano sobre la suya. −No vayas allí.−Él hizo una mueca.−No es bonito. Respiró hondo, agarrando la caja. −Confiaré en tu palabra. −¿Están reunidos en la sala del consejo? −preguntó Xena con

impaciencia. −¿Quieres decir que no lo

, Señor Ares?−El ladrón desafió sarcásticamente, levantando una ceja descarada. La mano de Xena fue hacia su espada, dedos gruesos golpeando su empuñadura nerviosamente. Los fríos ojos se posaron en el rostro presumido de Autólicus. ¡Alguien me va a empujar demasiado lejos hoy! −Te hice una pregunta muy simple, inútil… −"Simple" parece ser el único tipo que conoces, −Autólicus

replicó hacia atrás, aunque en voz baja. −¡¿Qué dijiste?!

El rostro de Ares enrojeció y comenzó a avanzar sobre el hombre. Gabrielle observó con horror como Autólicus escogió el peor momento posible en su cobarde vida para tener agallas y mantenerse firme. La rubia se arrojó entre los hombres, oyendo el ruido del metal cuando la espada de Xena voló libre de su vaina. −¡ESTA BIEN, SUFICIENTE!−Gabrielle rugió, echando una mano en el pecho ancho de Ares, sintiendo el latido de su corazón. Lo sujetó con un brazo rígido, disparando a Autólicus con una mirada de gran fastidio: −Por favor, todo esto es bastante difícil sin que ustedes dos peleen. La mirada de Gabrielle se volvió hacia su mujer: −Debido a las "reglas" que has establecido, tengo que averiguar quién lesionó a tu Elegida, y necesito su ayuda para hacerlo. −Estudió a Xena con atención, y cuando estuvo razonablemente segura de que Xena no le iba a cortar la cabeza, Gabrielle se volvió hacia el ladrón y le señaló: −Y yo no te necesito... −Lo

sé, Su Majestad,−Autólicus ligeramente.−Estoy...bueno...supongo...

se

sonrojó

−¿Lo sientes?−Gabrielle se puso las manos en las caderas,

mientras que Xena apoyaba la barbilla en el hombro. Página Al−Ankç2019

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La Conquistadora complació a Autólicus con la más grande mirada de si−no−fuera−por−ella−ya−estarías−muerto que pudo reunir, sabiendo que su proximidad con Gabrielle lo irritaba aún más. La mandíbula de Autólicus se apretó y se acarició el bigote, considerando seriamente hacer algo aún más estúpido de lo que ya había hecho. −¿Bien?−preguntó Gabrielle enfadada.−Ares−gruñó de repente,

arrastrando el nombre amenazadoramente. Sólo podía imaginar la mirada que su compañera estaba dando a Autólicus detrás de su espalda. ¡Hades! ¡Ya tengo un niño de ocho años! −Lo siento,−el ladrón finalmente se disculpó con fingida sinceridad.−Debería haberme dado cuenta de que había condiciones que yo desconocía.−Entonces su voz se puso seria y sus ojos clavaron los de Gabrielle.−Tú y Nuestra Señora tienen mi lealtad total.

Xena arqueó una ceja sólo ligeramente impresionada mientras Gabrielle se volvía hacia ella y sonreía:−Gracias, Autólicus −gruñó ella. Cuando el trío se acercó a las puertas de la sala de reuniones, Autólicus despegó dejando a Xena y Gabrielle a su visita con los sátrapas. La pareja oyó a los dignatarios gruñendo antes de que los vieran. −¿Te has fijado en lo extraño que Ares ha estado actuando?−preguntó Brutus. Sus palabras fueron recibidas con un

coro de murmullos. −Nuestra pequeña reina debe ser un demonio entre las sábanas

para haber cautivado no sólo a Nuestra Señora, sino también al Dios de la Guerra−replicó Cleopatra, pero incluso sin ver su rostro Xena pudo leer la envidia. Gabrielle se echó a reír entre dientes y dijo: −Aquí viene la puta.−respiró hondo antes de irrumpir en la habitación, forzando a Ares a alargar su paso para seguir el ritmo de su paso real. No esperó a que se dijera nada más. −Ahí tienes.−Colocando la pequeña caja de madera en el borde de la mesa, le dio un pequeño empujón, observando que todos los ojos la miraban deslizarse hacia el centro de la gran losa de madera pulida.−La siguiente pieza del rompecabezas de Antonio. Lástima que no me gusten los rompecabezas. ¡O sus juegos! La voz de la rubia carecía de calidez, y su mirada helada penetraba cada sátrapa a su vez.−Acabo de ordenar que construyan las cruces. No habrá una tercera advertencia. La próxima vez, −señaló a Boadicea.−Vengo por ti. Eres la primera en ser clavada en una cruz; Página de Al−Ankç2019

empiezo mañana a amanecer y tomo otro cada hora hasta que mi problema se resuelva por sí solo. −Y no paramos contigo, −Ares se burló, sus ojos brillan con rabia apenas controlada.−Lo siguiente, arrasare sus tierras. ¡Y no mostraré piedad!−Un gran puño golpeado en la mesa y todos en la habitación,

incluyendo Gabrielle y Autólicus saltaron. Después de una pausa dramática, Gabrielle ofreció su mano a Ares, que se la llevó a los labios, dándole un suave beso. Dioses. Que buena eres Xena.− Xena.−¡Guardia!−Gabrielle gritó, contenta de que Gilles estuviera en la habitación con su espada desenvainada antes de que ella siquiera terminara de decir la palabra. Señaló al hogar. −Apague el fuego. Retire esos. −Su dedo señaló hacia una mesa con varios garrafas de vino.−Y no debe haber comida ni bebida de ningún tipo entregada a estos prisioneros hasta que escuche algo diferente. −Miró al hombre.−De mí personalmente. Él inclinó la cabeza, una pequeña sonrisa se abrió paso en sus labios.−Sí, Mi Reina.−Él alzó la vista hacia los sátrapas y sonrió abiertamente. Gabrielle se volvió hacia el grupo sin habla. −Disfruten su día,−dijo ella suavemente. Se echó el cabello por encima del hombro y salió de la habitación.

i −Eres una maldita perra. −Xena se rio entre dientes.−¡Dioses, te

amo! Gabrielle se rio con su pareja mientras envolvía su mano alrededor del musculoso antebrazo de Xena, inclinándose hacia ella un poco mientras paseaban por el patio. Dio una sonrisa agridulce antes de suspirar tristemente. −No sabía que lo tenía en mí. −Su boca frunció el ceño.−No, eso es una mentira. Sabía que lo tenía en mí. Solo no me gusta el hecho de que lo tenga. −Gabrielle−suspiró Xena,−era necesario en este caso. Mi reina,

no tienes nada de qué avergonzarte. −Mmm...Tal vez.−La mujer más pequeña se frotaba los dedos sobre la piel sonrosada y fría de Xena. −Tienes necesidad de una capa−dijo con firmeza, su aliento enviando una nube de niebla

alrededor de su rostro. −Pero...


de

−No te molestes. −Gabrielle alzó una mano: −No me importa si

Ares lleva una, está empezando a usar una hoy, estas helada. Xena abrió la boca para discutir, luego dejó que se cerrara. Tenía frío.−Tienes razón. La próxima vez que volvamos a nuestra habitación, la recogeremos. Gabrielle asintió con la cabeza. Habría preferido que fueran a buscar una ahora...Pero Xena no respondía bien a ser "dominada," y la paciencia de su amante ya estaba peligrosamente cerca de romperse; se acurrucó más cerca, esperando compartir un poco de calor corporal mientras caminaban por la gruesa alfombra de hojas mojadas, pateando el exuberante y terroso aroma de tierra húmeda. Subieron una pequeña colina y se dirigieron a uno de los varios senderos de piedra que cruzaban el enorme patio. Xena de repente dejó de caminar bruscamente, sacudiendo a Gabrielle por un momento. −Wow. Los ojos oscuros se fijaron en la estructura alta y temeraria.−Tengo que volver allí. Gabrielle tragó saliva con dificultad, recordando fácilmente el olor acre de la sangre que permanecía en el fondo de los escalones de la antigua torre de vigía. La sangre de Xena. Soltó a Xena, envolviendo sus brazos alrededor de su estómago mientras empujaba lejos un repentino ataque de náuseas.−Muy bien, vamos. −Gabrie... −Ni siquiera lo pienses. No voy a dejar que vuelvas allí sola,

aunque sea de día. Al ver el resuelto resplandor en los ojos de Gabrielle, Xena asintió a regañadientes. Mientras se dirigían a la torre, la guerrera enfocó su mente, tratando de recuperar el estado de ánimo y los acontecimientos de esa noche. Los recuerdos eran tan vivos como si fueran quemados detrás de sus ojos para siempre. Se permitió volver a revivirlos de nuevo, con la esperanza de recordar algo importante. Algo que había pasado por alto. Había miedo por Jarrod, la desilusión escrita en su rostro pecoso cuando ella se cayó de su pedestal con un golpe trascendental. Su propia vergüenza. Culpa. Enfado. El horror de verse a sí misma a través de los ojos de Jarrod en ese mismo momento. Y sabiendo en su corazón que era mucho más aterradora de lo que su mente infantil realmente podía concebir. Empujando la puerta abierta, entraron en el edificio frío y alto; alguien estaba arriba. Podían oír el débil eco de pasos. Xena Página de Al−Ankç2019

desenvainó su pesada y afilada espada cuando Gabrielle se quitó las dagas de las botas y comenzaron a subir las escaleras en silencio. Una vez en la cima, Xena se apresuró a doblar la esquina, preparada para la batalla. Un hombre de pelo oscuro estaba en el suelo sobre sus manos y rodillas. Parecía estar buscando algo. Xena presionó la punta de su espada contra la base b ase de su cráneo.−¿Se te perdió algo? −Ahhh...Señor

Ares?−El hombre mantuvo su cabeza perfectamente inmóvil, reconociendo la voz. Oh hombre .−Por favor no lo hagas. Gabrielle oyó las palabras de Xena y corrió los últimos pasos. Su pulso latía con fuerza de la vigorosa subida y una ligera capa de sudor le cubría el rostro y el cuello. Su corazón amenazó con detenerse cuando vio a Xena y…−¿Autólicus? ¡¿Qué en el nombre de Hades?! −Parece que el criminal vuelve a la escena del crimen −gruñó

Xena, golpeando la espalda de Autólicus con su pie y enviándolo a su espalda. −¡Estaba buscando otro pasaje!−Murmuró contra las piedras

mojadas, escupiendo un puñado de tierra y musgo viscoso. −¡Sabemos que aquí no hay ningún pasaje! −Gabrielle pasó por

delante de Xena en dirección a la cabeza del ladrón. Agarrando un puñado de cabellos, presionó una de sus dagas contra su garganta.−¿Intentaste matar a Xena? −¡No! ¡Hay un pasaje, Gabrielle! ¡Mira!−Golpeó el suelo, débilmente.−Si no hay, me quedaré aquí tranquilamente y no haré otra

protesta mientras Ares me quita la cabeza, pero por favor mira primero. Por favor. −¡Levántate!−Gritaron Xena y Gabrielle al mismo tiempo.

Una vez que el ladrón estaba fuera de su camino, examinaron el piso. Las manos de Xena trabajaron alrededor del piso hasta que sus dedos encontraron una ranura. Gabrielle siguió cavando la tierra fuera de la ranura hasta que quedó claro. Xena entonces tomó la punta de la espada y abrió la trampilla. Se inclinaron, mirando hacia abajo en un largo y negro eje. −Bueno, estaré condenada.−Xena se rascó la mejilla con la punta

de la espada. Autólicus se dejó caer de rodillas, con alivio inundándolo.−Mira−Señaló las piedras.−Sé para qué se usó esto. ¿Ves esa disposición de poleas, palancas y cuerdas? −Levantó su antorcha Página de Al−Ankç2019

del suelo y la sostuvo contra el eje. −Los soldados usan esto para enviar armas y suministros en tiempos de batalla. Gabrielle y Xena se quedaron q uedaron mirando. −¡Oye!−refunfuñó indignado.−Soy un ladrón. No es estúpido.

Gabrielle miró hacia la oscuridad. −Así que alguien pudo haber entrado desde el fondo. Usó el sistema para subir a la plataforma, empujó a Xena, y se escapó, sin dejar huella porque estaban de pie en el suelo retráctil. −¡Correcto!−gritó el ladrón. −Quizá−dijo Xena, convencida,−cierra el suelo.

todavía

no

completamente

−Aguafiestas.−Autólicus se levantó y cerró cuidadosamente la

trampilla. Xena miró hacia atrás y hacia delante de nuevo, dando tres pasos hacia abajo.−Autólicus párate sobre el suelo retráctil. Se movió en posición, probando su peso sobre él con un pie antes de pisar completamente en la parte superior. Xena le dio la espalda.−Empújame, sin dar un paso adelante Autólicus miró la distancia entre ellos. Levantó la mano y luego la dejó caer:−No puedo alcanzarte. Gabrielle miró al suelo. −¿Así que no podrían haber usado esto? ¿No significa nada? −exploró el suelo, desesperadamente esperando que habían perdido algo. Una sensación de hundimiento la llenó y ella sintió los primeros movimientos de pánico que habían estado justo debajo de la superficie durante los últimos dos días. ¡Tenían que estar perdiendo algo! Unos dedos suaves sobre su barbilla la sacaron de sus pensamientos y ella miró sus ojos suaves y preocupados. −No es nada,−Xena no estaba de acuerdo.−Creo que sólo tenemos que empezar a mirar más allá de lo obvio. −miró a su pareja en serio.−¿Gab? −Estoy bien,−insistió Gabrielle, su voz se rompió. Parpadeó para

contener las lágrimas inesperadas y, lo siguiente que supo, su visión fue bloqueada por una figura alta y oscura y fue atrapada en fuertes brazos. Xena la guio suavemente hacia adelante, fuera de la luz de la antorcha de Autólicus y en las sombras que les ofrecían tanta privacidad como podían obtener bajo las circunstancias. Envolvió sus brazos firmemente alrededor de Gabrielle. Página de Al−Ankç2019

−Lo siento, Xena. Yo...yo... −Shhh...lo

sé.−Xena sabía que algo iba a ocurrir pronto...Gabrielle no era alguien que podría llamarse tímida, no estaba acostumbrada a ordenar que se construyeran cruces para ejecución, o entregar partes del cuerpo a dignatarios extranjeros. Después de varios momentos de silencio, Autólicus se aclaró la garganta e inclinó la cabeza hacia los escalones. Él, por su parte, estaba más que ansioso por abandonar este lugar desagradable, pero, dada la reacción inicial de la Conquistadora al estar aquí, no creía que fuera una decisión inteligente levantarse y desaparecer. Xena miró a Gabrielle. −¿Lista?−Se secó las mejillas manchadas de lágrimas con las puntas de los dedos. Gabrielle cerró los ojos al tacto y asintió con la cabeza. −Lista. Xena se adelantó en frente de Autólicus y comenzó a descender los escalones. Se detuvo en el tercer escalón, mirando hacia el sendero por donde su cuerpo había caído. Había sólo una cosa que quería probar.−Pon tu mano en la parte baja baj a de mi espalda, Gabrielle −Ares... −Hazlo, Gabrielle.

La rubia dio un paso adelante. Se frotó vigorosamente las manos para calentarlas, a pesar de que estaría tocando el chaleco de Ares no su piel, luego puso su mano en la espalda de Xena con vacilación. −Más abajo.

Movió su mano hacia abajo hasta que descansó justo en medio de la espalda de Xena−¿Ahí? −Sí,−dijo Xena en voz baja. Cerró los ojos y se concentró fuerte, recordando todas las sensaciones de la noche de la caída. −Un poco de

presión. −Ares...

Xena podía oír el miedo en su voz. Pero esto era importante. −Por favor, Gabrielle... La reina dejó escapar un aliento explosivo. Esta recreación no hacía nada por sus nervios ya agotados y un estómago ligeramente mareado.


de

−Está bien−Xena suspiró, acercándose para tomar la mano de Gabrielle.−Salgamos de aquí y miremos a nuestro alrededor.−Sabemos

cómo no entraron, necesitamos averiguar cómo llegaron. El trío bajó los escalones sinuosos. El pulso de Xena se aceleró al recordar la insoportable caída. Escuchó sus propios gritos y el sonido de chasquidos y la carne desgarrada. En el fondo, se detuvo y se arrodilló, pasando los dedos por un trozo de sangre seca. Se enderezó y se limpió los dedos en las paredes húmedas y cubiertas de musgo.−Vámonos. Afuera, todos respiraron profundamente el fresco aire de la tarde, entrecerrando los ojos mientras los ojos se ajustaban al brillante cielo azul y a la brillante luz del sol. Xena se volvió hacia Gabrielle y señaló con la cabeza hacia la torre. −Cuando todo esto termine, recuérdame que lo derriben. −No hay problema.−Ella no volvería allí de nuevo. Nunca.

Estaban a punto de abrirse camino por el exterior de la torre cuando Palemón entró en el patio con el caballo negro de Jarrod. El trío se detuvo. Gabrielle miró al joven capitán, bloqueando el sol con la mano.−¿Lección de equitación hoy, Palemón? −Sí, Su Majestad. Espero que esté bien. Pensé que sería mejor

tratar de mantener el horario de Su Alteza igual o al menos lo más normal posible. Le dio una palmadita en la pierna al hombre fornido: −Por supuesto que lo es, estoy agradecida por la atención que q ue tú y Nyssa han podido darle. Pasaremos por la arena más tarde para verlo. −Por supuesto, Su Majestad. ¿Debería traer a Canela y hacerla ensillar?−Sonrió alegremente, incluso ofreciendo a Gabrielle el mas

mínimo guiño. Su respuesta fue un puñetazo agudo en el muslo y Gabrielle sacó la punta de una lengua rosada. Pero se alegró por su intento de humor y que, por fin, no la estaba tratando con tanta formalidad, aunque nunca llegarían a ser amigos.−Creo que es seguro asumir que mis lecciones de equitación pueden ser olvidadas por el momento. −¿Querrá esperar a que la Conquistadora le ofrezca ayuda personalmente, entonces?−No estaba bromeando, y se notaba en el

resuelto conjunto de su mandíbula y mirada inquebrantable en los profundos ojos color avellana. Página Al−Ankç2019

de

Era una creencia pura y simple, y Gabrielle no pudo detener la sonrisa que formo en sus labios más de lo que podía impedir que el sol brillara, Necesitaba oírlo claramente. Eso simplemente. Y por extraño que sonara, necesitaba escucharlo de alguien que fuera Xena. Sabía que su compañera diría casi cualquier cosa para evitar su dolor, y la quería mucho por eso. Aunque a veces significaba que tenía una versión ligeramente coloreada de los eventos. E incluso las palabras de Morgana habían sido dirigidas hacia Gabrielle y cómo se sentía. Acomodándola con el conocimiento de que no importaba lo que pasara, ella se las arreglaría. Sobreviviría. Pero la voz de Palemón estaba llena de esperanza para Xena. Y eso es lo que ella quería escuchar. Su inquebrantable confianza la reforzó. −Muy bien, majestad. −Él le devolvió la sonrisa a su reina y pateó

a su yegua en un lento galope, el ruido de cascos de piedra se desvaneció con el viento mientras se dirigía hacia los establos y un Jarrod esperando.

i Xena, Autólicus y Gabrielle habían estado mirando alrededor del exterior de la vieja atalaya para buscar algo fuera de lo común cuando sonó una aguda alarma:−Ah, ¡Hades!−Xena se frotó el pelo corto de Ares con ambas manos. −¿Qué ocurre?−Gabrielle podía oír los gritos y el bajo ruido de

las botas que sonaban como truenos. Los soldados entraron al patio, colocándose en posiciones a lo largo de la pared y hacia las puertas delanteras. Los ojos verdes se ensancharon ante la masa móvil y caótica que se parecía a las hormigas que palpitaban en su colina. −Alguien está lanzando un ataque contra el palacio. −¡Oh, por supuesto! −exclamó Autólicus lanzando las manos al aire,−me van a matar aquí de un modo u otro, ¿no? −Probablemente −dijo Xena con tono aburrido. −¡Jarrod!−Un miedo irracional transformó las facciones de Gabrielle.−Jarrod está montando con Palemón. −Xena agarró el brazo

de Gabrielle mientras que la rubia intentó dirigirse hacia los establos. Agarró al ladrón con la otra mano y le dio una fuerte sacudida en el brazo.−Toma a Gabrielle y ponla a salvo.


de

−Pero...−La Reina comenzó a protestar solo para ser empujada

simultáneamente por Xena y tirada por Autólicus. Xena agarró un caballo cercano y empujó al hombre con brusquedad de la silla. Montándolo con un poderoso salto, galopó hacia los establos. Gabrielle se dejó arrastrar por diez pasos antes de que clavar sus talones y comenzó a luchar.−¡Quítame las manos de encima, Autólicus!, necesito conseguir a mi hijo. −Ares lo atrapará, Gabrielle, necesitas...

El clamor del patio aumentó a un rugido sordo y gritó sobre el caos que siguió: −¡Necesito estar con mi hijo! −Con un duro tirón, se quitó las muñecas y se lanzó hacia los establos a toda carrera mientras esquivaba Los soldados frenéticamente en movimiento, carros cargados de flechas y tinas de fuego griego, resoplando caballos que bailaban nerviosamente en el alboroto. −¡Maldición, maldición, maldición! −El ladrón intentó seguirla,

pero la perdió entre la muchedumbre de uniformes negros y morados que seguían inundando el patio. p atio.

i Los ojos de Xena se movieron violentamente mientras observaba a los invasores empujar a sus hombres de vuelta a la puerta. Sacó su espada, todavía moviéndose a todo galope hacia el último lugar donde sabía que se suponía que estaba su hijo. Xena saltó del semental, e dio una palmada en la grupa y lo envió de vuelta hacia la puerta. Había un cuerpo entre ella y la puerta por la que tenía que pasar. Lo agarró por el brazo con brusquedad y la hizo girar, con la hoja en alto, preparada para asestar un golpe fatal. −Nyssa, ¿¡Has perdido de la cabeza!?−La Conquistadora siseó;

un estremecimiento bajó por su espina dorsal y bajó la espada con una mano temblorosa. −Señor Ares...Yo...acabo de dejar al pequeño por su lección de

montar a caballo. ¡Iba a volver por él! Xena arrastró a la asombrada mujer detrás de ella hasta los establos, una lluvia de flechas empalándose contra la alta puerta de madera justo cuando Xena la cerraba. Encontraron a Palemón sentado en un fardo de heno con su espada en una mano y su otro brazo envuelto firmemente alrededor de Jarrod. El pequeño tenía su cara presionada contra el pecho de Palemón y sus manos cubrían sus orejas. Página Al−Ankç2019

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Xena prácticamente lo arrancó de los brazos del soldado y le dio un rápido beso en la cabeza murmurando: −Gracias a los dioses que estás bien, hijo. Miró al dios como si Ares hubiera perdido la cabeza, pero Xena lo empujó a los brazos de Nyssa.−¡Vuelve detrás de esos fardos y quédate aquí hasta que escuches que todo está despejado! −Sí, señor Ares.−Nyssa tomó su carga y corrió hacia el fondo de

los establos. Xena miró a Palemón:−Quiero dos escuadrones de soldados que protejan esta estructura. ¡Mata a cualquiera que se acerque a él! − gritó mientras volvían rápidamente al patio. De repente, se detuvo y clavó a Palemón con ojos oscuros y amenazadores: −¡Nadie se acerca a mi hijo! Las palabras eran un gruñido peligroso y el caballero rubio luchó contra el impulso de retroceder en retirada. La confusión le coloreó el rostro.−Tu...? Xena maldijo su lengua floja pero no tuvo tiempo de ofrecerle una explicación.−El hijo de mi Elegida es como mío. ¡Ahora muévete! − Le dio una palmada fuerte en la espalda, y él entró en acción más rápido que el semental que había desmontado solo un momento antes. Palemón se precipitó e interceptó a un grupo de veinte hombres o mujeres que vestían armadura completa y sincronizándose partieron hacia la parte más oriental de la batalla. Señaló varios lugares estratégicos alrededor del establo y la arena de montar. Subiendo a la azotea con arco y flechas atados a su espalda. Xena pudo oírlo antes de olerlo.−¡Cúbranse!−Grito. Un fuerte silbido de rocas cubiertas con fuego griego atravesó el aire, rompiendo contra el edificio junto al establo. Lodos negros gruesos cubrieron las paredes y comenzaron a arder, enviando un olor acre por el aire. Pero la lluvia reciente impidió que la construcción estallara en llamas y el líquido hirviendo sólo ardió contra la superficie húmeda. Corrió por los peldaños que conducían a la cima de la almena y saltó a una delgada calzada que rodeaba el borde superior de todo el castillo. Xena realmente no necesitaba n ecesitaba verlo, pero quería estar segura. Quería saber quién era lo suficientemente loco como para atacar la fortaleza. Su vida ya estaba perdida, y salivó al pensar en meter su hoja en su corazón y retorcerla lentamente. Corrió hacia los escalones que conducían a la parte superior de la almena y saltó a una delgada pasarela que rodeaba el borde superior Página Al−Ankç2019

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de toda la fortaleza. Xena realmente no necesitaba ver, pero quería estar segura. Quería saber quién estaba lo suficientemente loco como para atacar la fortaleza. Su vida ya estaba perdida, y ella se sintió atraída por la idea de meter su espada en su corazón y torcerla lentamente. La Conquistadora no se sorprendió al ver que los británicos asaltaban sus paredes. La mayoría fueron derribados antes de llegar a las enormes barreras de piedra, los muertos yacían en montones al pie de la pared. Pero desde la posición de su ojo de pájaro, pudo ver que varios pelotones de soldados habían roto sus defensas y se encontraban en los terrenos del palacio desde dos lugares diferentes; miró alrededor buscando a las amazonas, sabiendo que si se unían con los británicos sería un considerable número de bajas. Nunca hubo una pregunta que ella finalmente prevalecería. Era sólo una cuestión de lo que sería el número de muertos.−¡Maldita sea! Torció su cuerpo y se giró justo a tiempo para capturar la flecha que estaba dirigida a su pecho. Le dio un examen rápido. No amazona; bien. Aunque Boadicea podría querer compañía en la cruz junto a la suya .−Un punto en su Melosa. −Se dio la vuelta y corrió por los

escalones de las almenas, tomándolas tres a la vez. Un gran grupo de soldados se encontraba en el centro del patio recibiendo las últimas instrucciones de los oficiales que gritaban. Las líneas se separaron mientras Ares caminaba a la derecha en el centro de la masa, saltando sobre un carro que había sido volcado en la confusión. Otra flecha pasó zumbando y fue arrancada sin esfuerzo del cielo antes de que pudiera encontrar su camino hacia la garganta de Palemón. La cara de Xena era la imagen de una furia salvaje y permitió que el fuego que corría por sus venas se filtrara en su voz y sus modales; era la ira misma. −¡Vamos a salir y vamos a reducir a todos los soldados! Nuestros enemigos. ¡Los enemigos del Reino! −Los soldados vitorearon y estamparon sus pies, la confusión de los pechos agitados se mezclaba con los zarcillos negros n egros y ardientes del fuego griego. Ares alzó el brazo por encima de su cabeza, los músculos se destacaban en vívido alivio contra la piel enrojecida mientras sostenía su larga espada.−¡MATARLOS A TODOS!−Rugió, y las tropas volvieron a rugir, tamborileando su aprobación en sus escudos con sus espadas y golpeando el suelo con lanzas. −Ningún guerrero que levante un arma contra el Reino, Tu Señora Conquistadora en su momento de necesidad, Tu Reina en su momento de luto o contra el DIOS DE LA GUERRA, ¡debe ser dejado con vida! Página de Al−Ankç2019

Más aullidos salvajes perforaron el aire. El rugido era ensordecedor e hizo hervir la sangre de la Conquistadora. Respiró hondo, sus fosas nasales se ensancharon y el pulso palpitó ante el olor embriagador del humo y la sangre, el sudor y la tierra. Era una mezcla embriagadora y tan embriagadora como el aroma sensual de la piel resbaladiza de su esposa. Provocó la misma emoción primordial en Xena, prendiéndola en llamas desde dentro. Nada más comparado con eso. Cerró los ojos brevemente, saboreando la sensación. Nada más podría nunca. Una energía salvaje y oscura invadió su propia esencia mientras corría a través de las tropas, saltando a la silla de montar que Palemón había recuperado de los establos. Se movió en su asiento, presionando muslos musculosos contra la bestia, que respondió a su aura indomable más que su propio lenguaje corporal.−¡Abran las puertas!

i La batalla duró hasta bien entrada la tarde. El final, sin embargo, había sido escrito mucho antes de que la primera flecha navegara por el cielo o la primera gota de sangre empapara el suelo. Las puertas fueron reabiertas y una Conquistadora victoriosa regresó a la fortaleza con sus tropas detrás de ella. No le importaba que pensaran que seguían a Ares en la batalla. Los había conducido y ella había ganado. Una sangre salpicada cubría su pecho y sus brazos y goteaba en un coagulante flujo lento de la hoja que colgaba suelta a su lado. Cuando había cargado la puerta varias horas antes, estaba claro que las amazonas habían decidido alinearse con Grecia. Y sus flechas afiladas golpearon a los británicos por detrás cuando Xena los asaltó desde el frente. No quedó ni un solo soldado invasor de pie al final del día. Xena desmontó su caballo y se dirigió hacia un puesto de primeros auxilios improvisado. Sus ojos barrieron a los muertos y heridos, pero su corazón la empujaba hacia los establos y se negaba a ser ignorado. Encontró a Palemón primero. El capitán había sufrido una desagradable herida en el brazo izquierdo. Parecía pálido, sucio y cansado, pero todavía estaba en pie, ayudando a los soldados más heridos. −Palemón, ve con el sanador de Xena y haz que te mire, −ordenó

ella, respirando interiormente un gran suspiro de alivio. Se había Página Al−Ankç2019

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quedado para vigilar los establos. Si él estaba vivo, entonces Jarrod también. Sabía que el oficial habría dado su vida antes de permitir que alguien atravesara las puertas del establo. −Sí, señor Ares.−Pero tragó con dificultad −con tu permiso, mis

hombres están heridos y tengo que quedarme con ellos por ahora. La Conquistadora siempre dijo... Ares asintió con la cabeza. No habría hecho menos a sí misma, Palemón no estaba destinado a permanecer como capitán por mucho tiempo. Su voz se puso seria. −Y así es. −Sí, señor Ares.

Xena envainó su hoja con el ceño fruncido. El suelo estaba lleno de cadáveres. Más británicos se habían metido en la fortaleza de lo que había pensado.−¿Y Jarrod? −Nyssa lo está llevando de vuelta a la habitación real en este

momento, Señor Ares. El chico está asustado, pero ileso. −¡Gracias!−se volvió sobre sus talones y ofreció pequeños gestos a los hombres que la saludaban: −¡Señor Ares!−A pesar de la carnicería que les rodeaba, la mayoría estaban de buen humor. Es increíble lo que el mantenerse hace por tu estado de ánimo, pensó con ironía. Xena se

sintió tentada a pedir comida y bebida espirituosas a los hombres, pero temía que, si hacía el pedido, terminaría lo que Boadicea comenzó. Su mirada se dirigió a una pequeña pasarela entre los establos y el edificio siguiente y el tiempo se detuvo. Un grito agónico de una pequeña figura arrodillada alcanzó sus oídos, penetrando en su conciencia en cámara lenta.−¡Mamá, Nooooo! −Su corazón amenazó con salirse de su pecho antes de que pudiera dar sus primeros pasos. ¡Dioses no! ¡No me hagas esto! No ahora que lo he descubierto todo . Con cada golpe y parada durante la batalla, su mente había

resuelto el misterio de su atentado. En varios puntos se desconectó de su cuerpo por completo, cortando una franja sangrienta a través de las tropas enemigas mientras trabajaba para identificar a su asesino. Las botas de Xena parecían llenas de plomo mientras navegaba por el mar de hombres heridos y caballos chillones. Entonces, como si se liberara de una fuerza desconocida, ella se fue en una carga completa. Rocas y ramitas crujían ruidosamente bajo sus pies mientras avanzaba por el corto c orto camino hacia los establos. Dobló una esquina, con los brazos extendidos para equilibrarla mientras lo hacía, y su mundo comenzó a estrellarse alrededor de sus Página Al−Ankç2019

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oídos. El cuerpo de Jarrod estaba arrojado sobre la figura propensa de su madre, una flecha sobresalía de su pecho. El lado izquierdo. Su corazón.

La bilis se elevó en su garganta y ahogó las lágrimas. Varios pasos más largos y estaba a su lado, cayendo a sus rodillas. Oyó la baja maldición de Palemón a lo lejos y el ruido sordo de sus pesados pasos, pero no giró la cabeza para mirar. Gabrielle. ¡Se supone que debías quedarte con Autólicus!

Xena jaló suavemente a Jarrod en sus brazos, pero tenía los ojos clavados en la cara cenicienta de Gabrielle. Con una mano temblorosa, alargó la mano y pasó los dedos por el cabello rubio rojizo, a través de una mejilla fría y quemada por el viento, y por una delgada garganta donde buscaba un latido. Nada. El pánico brotó dentro de ella, apretándole el pecho hasta que apenas pudo respirar. Esta vez más desesperadamente. Aún nada. El propio corazón de Xena se detuvo, y exploró más profundamente con las yemas de los dedos, su mirada cayó al pecho de su amante. ¡Vamos, mamá Osa! ¡Sé que todavía estás ahí! El niño miró al rostro de Dios. −¡Puedes mejorarla! ¡Ayúdala!−Tiró del chaleco de Ares, sin pensar en la sangre pegajosa que ahora los cubría a ambos. −No puedo−admitió Xena, casi desmayándose de alivio cuando sintió un pulso débil.−Espera, Gabrielle.−Los ojos llorosos se volvieron

hacia Nyssa, quien emergió de las sombras donde había estado observando en silencio. Xena sacó suavemente a Jarrod de su regazo y lo colocó a su lado. Luego, envolvió cuidadosamente la suave capa de Gabrielle alrededor de sus hombros mientras la levantaba en brazos fuertes.−Iré a buscarte si me obligas Gabrielle. −Besó sus párpados cerrados y luego sus labios. −Juro que lo haré. Palemón se detuvo junto al pequeño grupo. Gimió suavemente al ver a la joven reina y su túnica empapada de sangre, y jaló a Jarrod contra su cadera con su brazo bueno. Xena se paró directamente frente a la joven tutora, con los ojos destellando.−Ven conmigo, Nyssa. ¡Sé la verdad ahora! −Escupió, avanzando e inclinándose hacia adelante hasta que sus caras quedaron a unos centímetros de distancia. −¡Y vas a arreglar esto!−Cuando la Página Al−Ankç2019

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tutora permaneció en silencio, Xena soltó amenazadoramente −¡¿No es así? No era una pregunta. Los pálidos ojos de Nyssa estudiaron a Xena durante un largo momento antes de tomar su decisión e inclinó la cabeza. −Haré lo que pueda. −¡O te cortare en tantas piezas que te recogerán durante días!−Xena rugió, su miedo momentáneamente la alcanzaba.

Jarrod se aferró a Palemón, con lágrimas en las mejillas. El chico olfateó en voz alta y la cabeza de Xena se sacudió en su dirección; estaba petrificado y estaba empeorando las cosas. La Conquistadora suavizó conscientemente su voz: −Hijo, todo esto va a ser muy confuso para ti, pero necesito que confíes en mí. Está bien. −Está bien−gritó él alzando la mano floja de su mamá y enredando sus dedos con los suyos. −No puedo perderla a ella también.−Miró hacia el patio y susurró: −Eso no dejaría a nadie. Primero a mi papá, luego a Xena, ahora a mi mamá... −Jarrod se ahogó

con un sollozo y Palemón acurrucó al chico más apretado contra él, con una pérdida de lo que podía decir. Miró al Dios que se sentía tan impotente como su mundo giró fuera de control. −Vamos, hijo. Vamos a salvar a tu madre.

i Palemón había tenido mucho cuidado para despejar su camino, con sólo unos pocos soldados viéndolos entrar en el palacio. Por ahora el Reino estaba en cierto peligro. Con Xena y Gabrielle incapaces de gobernar, estaba listo para el desafío desde dentro. La Conquistadora, con Jarrod, Nyssa y Palemón detrás de ella, había llevado a su Reina a las habitaciones del curandero, donde su propio cuerpo dormía. Había colocado cuidadosamente a Gabrielle en el catre junto a Xena. Después de alejarse vacilante, ella ladró una orden a los guardias que estaban apostados alrededor de su cuerpo. −Sí, señor Ares. −Tres guardias se fueron a buscar a la vieja

costurera y traerla ante el Dios. Xena miró mientras los hombres paseaban tranquilamente por el pasillo. Sacó un cuchillo de su cinturón y lo envió navegando hacia ellos. Zumbó entre sus cabezas, pasando la oreja de un hombre antes de empalarse en una puerta de madera justo más allá de ellos. Los ojos Página de Al−Ankç2019

asustados miraron hacia atrás al Dios oscuro. −¡De prisa!−gritó Xena, enviando a los guardias que corrían por el pasillo en pánico. El capitán se preguntó por qué Ares había enviado a buscar a la vieja costurera. Miró al cuerpo caído de su Señora y luego a la Reina. Si Morgana tenía algo que ver con esta tragedia, se encargaría de que su muerte fuera rápida y limpia en deferencia a su edad...pero todavía estaría pagando el peaje de Caronte. Jarrod observó a Ares vestir la herida de su madre, dejando la flecha en su cuerpo, y pasó suavemente los dedos por su cabello. Una parte de él lo odiaba por ello. Y el pequeño se encontró con un impulso casi imparable de atacar. Gritar y pelear. Pero incluso cuando hizo todo lo posible por suprimir esos sentimientos, se encontró pegado a las atenciones de Ares. Xena tocó a su madre de la misma manera cuando se había resfriado poco después de llegar al palacio. Inclinó la cabeza hacia un lado y miró a Dios con cuidado. Después de un momento de seria contemplación, el pequeño miró a Nyssa, que aún sostenía su pequeña mano: −Tengo que estar con mis madres ahora. −Él tiró suavemente de su mano y se arrodilló entre las dos camas, mirando al Dios que todavía miraba a su mamá; golpeó a Ares en la rodilla, observando distraídamente que el cuero de sus pantalones era más suave y fresco de lo que pensaba. Ares parpadeó, luego sus ojos se cerraron y una sonrisa lenta, casi tímida se abrió camino a través de la cara de Jarrod. −No te tengo miedo,−susurró el chico suavemente. −Bien,−contestó Xena en voz baja. −Sé que puedes hacerlo...Madre.

Xena cerró los ojos con fuerza, tratando de no estallar en lágrimas frustradas. No se molestó en discutir su afirmación. −Voy a intentarlo, hijo. −Lo sé.−Él extendió la mano y tomó la mano grande y callosa de

Ares en la suya. La apretó con un gesto reconfortante que recordaba a su madre que las lágrimas calientes se derramaron sobre las mejillas de Ares antes de que pudiera detenerlas. Antes de que se dijera nada más, los guardias interrumpieron al traer a Morgana a la habitación. Xena se limpió la cara con la parte de atrás de sus manos y saltó hacia ella Los pies, empujando a los hombres fuera de la habitación y cerrando la puerta detrás de ellos. Se puso de pie frente a la losa de roble tallada durante varios segundos, componiéndose, antes de darse la vuelta y dirigió una mirada dura a la Página de Al−Ankç2019

costurera. Cruzó los gruesos brazos sobre su pecho. −¿Quién eres y qué has hecho con Morgana? −Una pregunta mejor sería...−Morgana se enderezó, su viejo

cuerpo parecía volverse más joven y más fuerte con cada palabra.−¿Por qué el Dios de la Guerra ha cambiado de cuerpo con su Elegida? −Tenía sus razones−exclamó Xena,−eso es todo lo que necesitas

saber. −Entonces yo también−respondió ella con obstinación.

No llegando a ninguna parte rápida y demasiado impaciente para esperar, Xena se volvió hacia Nyssa y señaló con un dedo enojado−¿Quién eres tú? −Nyssa, Señor Ares. Tutora de... −¡Basta de tus medias verdades y mentiras! −Xena se adelantó y

Palemón se encontró deseando caminar entre Ares y la joven y encantadora tutora. Pero su instinto de supervivencia entró en acción y permaneció donde estaba, con la esperanza de que no estuviera a punto de atravesarla. Xena respiró hondo, conteniendo el mal genio; decidió darle a Nyssa una última oportunidad de limpiarse antes de escurrirle el cuello delgado. −Quiero que me digas para qué Dios o Diosa están trabajando ambas. Y por qué intentaste matarme. Morgana habló, percibiendo correctamente el inminente derramamiento de sangre −Nunca he intentado matarte, Xena. Debes saberlo mejor. − ¡Ya no sé nada!

Morgana sonrió a sabiendas: −Por supuesto que sí. −Pero...−Las palabras de Xena se apagaron y su boca

permaneció abierta mientras miraba asombrada mientras la aparición de la anciana empezaba a cambiar y transformarse justo ante sus ojos; el pelo plateado se alargó y se encrespo, convirtiéndose en un rubio dorado. Los pechos caídos se levantaron, agrandaron, y fueron remodelados. Las líneas profundas en las mejillas arrugadas desaparecieron, dejando una piel suave y sin defectos. Un camisón rosa transparente, un maravilloso sujetador a juego y unos tacones altos adornados con un suave mechón de plumas rosadas en la puntera reemplazaron la modesta túnica beige de Morgana. −¡Por los dioses! − Palemón exclamó.


de

Xena parpadeó.−¿Afrodita? La Diosa lanzó una brillante sonrisa. −En carne y hueso, Bebé Guerrera. Y obviamente no soy el tipo de matar. −Arrugó la nariz como si oliese algo terrible. −Eso es tan...tan...desagradable, t an...tan...desagradable, ¿sabes? La mente de Xena tenía dificultades para envolverse alrededor de lo que estaba viendo. Había sospechado de algún siervo de los Dioses o de un Dios o una diosa lamentable, molesta, de menor categoría como Discordia o Strife. Pero no una Diosa misma. −¿Cómo llegaste a estar aquí? Este palacio está dedicado a Ares. A los dioses principales no se les permite interferir… Afrodita golpeó con petulancia el pie para interrumpir a la Conquistadora. Odiaba cuando los mortales vociferaban −No, pero se nos permite estar cerca y proteger a nuestra propia Elegida.−Sonrió de nuevo y ajustó su corpiño, contenta de estar tener vuelta sus propios senos.−Eso es todo lo que estoy haciendo, alta, oscura y sexy. −Le dio a Xena un pequeño guiño. Xena estaba realmente confundida ahora. Sus cejas se juntaron y se rascó la mejilla erizada, frunciendo el ceño. −¿Tu Elegida vive detrás de las paredes de mi palacio?−La guerrera buscó en su mente a alguien lo suficientemente tonto como para que Afrodita se conectara. No eran algunas de las chismosas pescaderas que trabajaban en las cocinas y siempre estaban tratando de emparejar a los soldados solteros con las feas mujeres. Tenía que ser una de ellas. La Diosa se rio mientras leía la mente de la Conquistadora −Oh, bebé, estás tan equivocada. No es que no me divierta con ellos. ¿A quién no le gusta comer? −señaló abajo.−Pero el amor verdadero es un asunto serio y yo no favorecería a cualquier mortal con el honor de ser mi Elegida. Tendría que ser leal. Capaz de las emociones más tiernas, bonita pero no ensimismada.−Se dio unos golpecitos en la mejilla y empezó a contar los dedos. −Amable, pero no débil. Que sepa como lucir en cualquier momento. Y… −Llega al punto,−Xena interrumpió, rodando sus ojos.

La mirada de Afrodita se estrechó:−Cómo resiste a alguien tan gruñona como tú, nunca lo sabré. Duh, Conquistadora, Mi Elegida es tu esposa y tu alma gemela. −Ella inclinó la cabeza hacia el catre donde yacía Gabrielle. −¿Gabrielle? −Sólo tienes un alma gemela, Xena. Y una esposa. −Su expresión se nubló de repente.−Al menos espero que por tu bien solo tengas una


de

esposa. Si no...piérdela rápido con. −sacudió un pulgar hacia Gabrielle.−La señorita Yo–podría−matar−una–pulga−a−veinte pasos con mi cuchillo tienen vena celosa de una milla de ancho. Xena abrió mucho los ojos. −¡Si ella es tu Elegida, puedes curarla! −Puedo. −¡Hazlo! ¿Qué estás esperando.−Gritó frustrada, mirando a

Gabrielle. No le podía quedar mucho tiempo. Afrodita no dijo una palabra, aparentemente esperando algo que aún no se había dicho. −¿Quieres

que te suplique? −Xena preguntó desesperadamente.−¿Es así?−Ella cayó de rodillas.−Bien. Te daré lo que quieras. Haré lo que quieras. Afrodita arqueó una ceja crítica.−¿Cualquier cosa? −¡Por los dioses! ¡Cualquier cosa! −¿Dejarías todo esto, Xena? −Afrodita hizo un gesto amplio. −¿Te

alejarías de esto? ¿De la riqueza y el poder? ¿Llevarías a tu esposa e hijo a un pequeño pueblo y dirigías una posada por el resto de tus días? Nunca más saborearías la gloria de la batalla o la emoción de la conquista.−Miró a la guerrera de cerca, sin molestarse en pedir su vida; sabía que Xena lo ofrecería en un instante. No. Quería más para su Elegida que una heroína. Quería una verdadera pareja dispuesta a hacer un sacrificio digno de un amor épico. −Sí.−No hubo ni un segundo de vacilación. Si la diosa curara a

Gabrielle, ella haría todas esas cosas y más. Por supuesto, Ares probablemente la mataría primero. Pero se preocuparía por él más tarde.−Mi vida. Mi reino. Mi espada. Mi alma. Cualquier solemnemente, sus ojos irradiando su cosa,−prometió sinceridad.−Solo tráela de vuelta sana y salva. Afrodita asintió, claramente impresionada.−Oh, Conquistadora; ahora es el ritmo de amor que buscaba.−Ella levantó un dedo.−Vuelvo en un instante.

i Afrodita entró en el reino de Morfeo. Miró a su alrededor el mobiliario y la atmósfera sombría. −¡Ewww!−exclamó.−Sacudiendo la cabeza, se dirigió hacia su hermano, que estaba recostado de espaldas con los brazos cruzados detrás de su cabeza sobre una cama de suaves Página de Al−Ankç2019

almohadas de seda negra, viendo los sueños de Xena como si fueran una obra de teatro continua para una audiencia de uno. La Diosa se asomó al portal y sonrió: −¡Son tan fabulosas juntas! ¡Soy totalmente lo máximo! −Ohhh ¡sí!−Ares rio entrecortadamente, demasiado interesado

en la escena caliente y pesada que se desarrollaba ante él para realmente notar con quién estaba hablando. Este sueño era particularmente unos de sus favoritos y, después de verlo media docena de veces consecutivas, quería a la rubia más que nunca. Afrodita se apartó del portal y se posó delicadamente en la cama de Ares.−Hermano, eres un cerdo. ¡La parte que viene es privada! −Por supuesto, sólo lo sabía porque eligió ese momento para inspeccionar a Gabrielle. ¡Pero eso fue un accidente! Su cabeza giró hacia un lado y le lanzó una sonrisa irritada a su hermana.−¿Yo?−Se señaló, afectando una expresión herida e inocente.−¿Es mi culpa que sueña con eso? ¡Y me refiero a los !−Él gimió y se mordió el labio, una vez más su mirada fue atrapada por los eventos en el portal. Él y Afrodita inclinaron sus cabezas al unísono mientras observaban a la mujer enredarse en una posición particularmente interesante. Afrodita se echó a reír entre dientes y asintió con la cabeza:−Bien, señoras. Ares frunció el entrecejo y entrelazó los dedos sobre su vientre mientras observaba.−Podrías pensar que se negarían a hacer eso durante demasiado tiempo. La diosa ignoró el comentario de su hermano, finalmente llegando al punto:−¿Por qué intercambiaste cuerpos con Xena? Se encogió de hombros. −La rubia y yo hicimos un trato. −¿Trato? −Yo ayudo a Xena y ella me hace un Dios muy, muy feliz, −dijo de

manera casual, aunque estaba bastante satisfecho de sí mismo. Ella iba a ser fantástica, él solo lo sabía. −Eres como... −Afrodita agitó las manos en el aire −¡Totalmente

enfermo! −Pensé que era un plan bastante bueno para mí−Ares suspiró y chasqueo los dedos, cerrando el portal: −Puedo ver eso de nuevo más tarde. Cuando esté .−Él levantó una ceja significativa.−¿Qué estás


de

haciendo aquí, por cierto? ¿No tienes que arruinar la vida de un pobre soldado al juntarlo con una esposa incesantemente molesta? −Más tarde. Ahora estoy tratando de recuperar a mi Elegida de

nuevo junto con tu elegida. −¡Disculpe!−Ares se levantó de la cama y negó con la cabeza.−No me estás diciendo lo que creo que me estás diciendo. −Él frunció el ceño.−¿Ella es tú?

Afrodita sopló sus nudillos camisón:−Escuchá y llora, hermano.

y

los

pulió

contra

su

−¿Estás loca, la Elegida del Dios de la Guerra y la Elegida de la Diosa del Amor? ¿Juntas? Ohhhhhh. −Su rostro se iluminó. −Lo sé...lo

sé...se casaron y todo, pero esto es sólo una cosa de lujuria. Se cansarán una de la otra muy pronto, ¿no? −Como

si no estuvieras prestando predestinadas. Esto va más allá de nosotros. −¡Esas

perras del Destino!−Rugió−¿Era continuaran frustrando sus planes? ¿Era justo? ¡No!

atención. necesario

Están que

−Has estado tan ocupado disfrutando de los sueños de Xena que

ni siquiera te has acercado para ver lo que le han estado haciendo a tu cuerpo, ¿verdad?−agitó un dedo castigador, amando la mirada sobresaltada en la cara de Ares. −¿Eh? ¿Qué quieres decir con "haciendo" con mi cuerpo? ¿Quieres decir...?−Él empujó sus caderas hacia delante y levantó las

cejas hacia arriba y hacia abajo. −Ooooh, estaba pensando más en las líneas que a Gab no le

gustaba esa barba áspera, así que Xena se deshizo de la mayor parte. −¡¿Ella que?!−Sus manos instintivamente se dirigieron a sus

mejillas. −Sí,−la Diosa rio cruelmente, −y la mayor parte del cabello

también. Sus ojos se abrieron y miró hacia abajo. −En la cabeza, Ares. −Oh, sí. Lo sabía−mintió,−¡pero eso no cambia el hecho de que

la voy a matar!


de

Afrodita golpeó su pierna y él hizo una mueca, frotando la marca enrojecida.−¡No, no lo harás! Tu Elegida está envuelto en Mi Elegida y, a diferencia de ti, yo realmente lo hago bien por mi gente. −¡Oye!−gritó indignado. −Así que vas a volver allí y... −¡Pateare lo que queda de su trasero! −Y con eso el Dios oscuro

se había ido. Afrodita sopló un rizo rubio errante de su frente. −¡Hombres! Chasqueo los dedos y desapareció.


de

C A P Í T U L O SI S I ET ET E C O M O U N C O R D ER O Y U N LEÓN

Ares miró alrededor de la habitación, esperando tan pacientemente como fuera posible que Afrodita regresara para poder eliminar el hechizo que mantenía a todo el mundo inmóvil. Había recuperado su cuerpo, por lo que estaba libre para moverse. Y como Afrodita fue quien lanzó el hechizo, sólo ella podia quitarlo. Golpeó su pie con impaciencia, preguntándose qué estaba reteniendo a la diosa. Ares levantó la mano y se rascó la cabeza. Los ojos marrones se ensancharon mientras frenéticamente pasaba los dedos por sus mechones negros y torcidos. −¡Xena !, ¿qué has hecho? Sacó la espada y giró la cabeza de un lado a otro, estudiando especulativamente su rostro y su cabeza en la brillante espada. Le dio un momento de consideración antes de encogerse de hombros, decidiendo que le gustaba la nueva perilla. Frunció el ceño. El cabello, sin embargo, era inaceptable. Con un chasquido de sus dedos se allanó. Todavía era corto, pero al menos no parecía que hubiera sido atacado por un cuchillo sin filo. Además, sonrió, si a la pequeña p equeña rubia le gustara, podría vivir con eso un poco más. Ares miró a Gabrielle e hizo una mueca ante la flecha enterrada profundamente en su pecho.−Eso va dejar una marca. −No, no lo hará −Afrodita apareció al lado de su hermano:−Igual

que la pequeña caída de Xena por los escalones tampoco va a dejar marcas, porque vamos a curarlas. −Se arrodilló al lado de Gabrielle con una mano firme, tocó la flecha, haciendo que desapareciera. Luego, apoyó la palma en la frente de la mujer. Miró furiosamente, señalando con un dedo a un lugar en el suelo de la cabeza de Xena:−Son almas gemelas y para curar su espíritu nos necesitan a los dos. −Cuando Ares no parecía completamente impresionado, agregó. −No me hagas ir por ti. Hay cosas que podría hacer a todos tus grandes y desagradables guerreros que te harían llorar. Página Al−Ankç2019

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Ares cayó de rodillas con un resoplido y colocó su mano sobre la frente de Xena. Rodó sus ojos dramáticamente, en secreto más que un poco descontento con la amenaza de su hermana. −De acuerdo, terminemos esto. Afrodita extendió la mano hacia Ares. −Claro, como ahoraaaaa estás en un gran apuro. −Solo quieres tomar mi mano. −Estoy preocupada por ti, −dijo bruscamente, mientras a regañadientes tomaba su mano. −Necesitas ayuda profesional. −¿Qué hay de ellos?−Ares miró a Nyssa, Jarrod y Palemón, que

todavía estaban congelados en el tiempo. La Diosa se encogió de hombros.−No les pasará nada. Ambas deidades cerraron los ojos e inclinaron sus cabezas, proyectando una caliente inundación de energía curativa en los cuerpos de sus Elegidas. Gabrielle gimió primero, moviendo su cabeza ligeramente mientras aspiraba una profunda respiración. Los ojos de Xena se movieron rítmicamente bajo los párpados cerrados, y su cuerpo comenzó a moverse. Cuando los ojos azules se abrieron repentinamente, inmediatamente trató de incorporarse, sintiéndose mareada en el proceso. −wow. −Esa es mi chica−replicó Ares sonriendo, poniéndose en pie y

ofreciendo a la Conquistadora una mano, perversamente complacido de que despertara antes que la Elegida de su hermana−Vamos, princesa guerrera, las vacaciones ya han terminado. Xena parpadeó, ligeramente confundida. No había sido llamada "Princesa Guerrera" desde que era una adolescente y estaba formando su primer ejército. Sus ojos se enfocaron rápidamente y la confusión cambió a molestia. Sabiendo el giro oscuro que había tomado su vida poco después de recibir el título en el campo de batalla, solo hizo del apodo un recordatorio de los días que Xena olvidaría tan pronto.−¡Vacaciones, mi culo! −gruñó, golpeando su mano extendida y levantándose sobre unos pies muy inestables. Enojada, le arrancó las vendas de su cuerpo, quedando atrapada en un enredo de gasa. Cuando terminó de arrancar las tiras de tela de su cuerpo, se quedó completamente desnuda en el aire frío y tardío del otoño. Ares sonrió satisfecho y en respuesta Xena arrebató una manta de la cama, envolviéndola alrededor de su cuerpo. −Dioses, te odio−gruñó Página Al−Ankç2019

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Los ojos azules escudriñaron rápidamente la habitación en busca de...−¿Gabrielle?−Se arrastró sobre su cama y tomó a su amante en sus brazos, abrazándola con fuerza. Soltándola ligeramente, acarició la mejilla de Gabrielle, casi llorando por su calidez saludable y su color rosa claro.−Vamos, mamá oso. −Su voz era un ferviente susurro mientras frotaba un poco más vigorosamente la suave mejilla. −¡Abre tus ojos! Gabrielle tomó otra respiración temblorosa, exhalando con un gemido profundo, sus ojos se abrieron abiertamente. −Xena... −Sí, cariño. Soy yo. −Atrajo a Gabrielle a otro feroz abrazo y fue

recompensada con brazos débiles que la envolvían y apretaban, aumentando su fuerza con cada segundo que pasaba. Ella pasó sus labios por la sien de Gabrielle, sintiendo una dispersión de cálidas y saladas lágrimas salpicando su hombro desnudo. Afrodita y Ares observaron el abrazo. Xena y Gabrielle parecían ajenas a su presencia...tal como debería ser durante las reuniones del corazón. Afrodita olfateó y se secó los ojos.−Soy como...¡muuuy genial! Ares sólo pudo gruñir. Le dio un codazo a su hermano. −¿Lo ves, ¿no?−Afrodita hizo un gesto rápido entre Xena y Gabrielle. −¿Los hilos de las Parcas atan sus almas? Ares cruzó los brazos y desafió a decir. −Tal vez. Ahora era el turno de Afrodita de resoplar: −Incluso la Conquistadora necesita alguien a quien amar …que verdaderamente le corresponda. Ares trató de fruncir el ceño, pero parecía más como una mueca.−El amor te hace débil. −¡Vuelve a la realidad, hermano! −se burló.−Intenta decírselo a

los británicos muertos dentro y fuera de las paredes del palacio. Ella no parecía débil cuando estaba afuera, cortándolos para levantar una mano contra el Reino. La boca de Ares se abrió. −Me lo perdí...?! −Mientras estabas viendo porno Xena y Gabrielle, −terminó ella, su tono castigando, pero todavía divertido. −Y fue demasiado brutal.

Flechas y fuego y sangre...


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El Dios de la Guerra se mordió los labios y gimió, imaginando a Xena en su oscura, sangrienta, gloria, abrazando la parte de ella que era suya...y, a pesar de la pequeña rubia molesta, siempre lo sería. −Personalmente, creo que su amor por Gabrielle y Jarrod le dan

dos razones más para seguir siendo la temible guerrera que quieres que sea; tiene algo por lo que luchar. Ares negó con la cabeza. −Mujeres−murmuró,−nunca las entenderé. −Es cierto−reconoció Afrodita con ligereza. −Pero al menos eres

lo suficientemente inteligente como para darte cuenta de que a veces el mejor hombre para el trabajo es una mujer. Es por eso que Xena gobierna el mundo −¡ASI QUE!−Ares estalló, rompiendo la fiesta del amor. No podía

manejar ni un segundo más de la alegría de su hermana e hizo una nota mental para asegurarse de que uno de sus templos estuviera justo en el camino de un ejército de saqueo durante la siguiente batalla que supervisara.−¿Lo resolviste, Xena? Xena volvió a besar a Gabrielle antes de volverse hacia el Dios alto.−Sí, lo resolvimos. −Mirando alrededor de la habitación, se dio cuenta de que nadie se movía a excepción de los cuatro. Señaló a Jarrod, Nyssa y Palemón. –Arréglalos. El agarre de Gabrielle en Xena se tensó cuando vio a su hijo de pie como una estatua. Su pulso saltó.−¿Es...? −Está bien,−aseguró Xena.−Ella fijó a Ares con una mirada aguda.−No explicare nada y que los dioses me condenen, hasta que

Jarrod y Palemón sean atendidos y yo también pueda enfrentar a esos sátrapas traidores. Así que solo tendrás que q ue esperar tu explicación.

i La puerta se abrió de golpe y todos en la habitación saltaron, sus ojos se agrandaron con sorpresa y miedo cuando Xena entró, con los hombros cuadrados, la barbilla levantada, el pelo largo de ébano flotando sobre sus hombros, rebotando ligeramente con cada paso decidido. Gabrielle estaba pisándole los talones, y su rostro mostraba tanta determinación como la de su compañera. Luego vino el Dios de la Guerra, contento de estar de vuelta en su propio cuerpo, donde podía hacer gala de su corazón. Varios segundos después de él, una mujer en un camisón rosa transparente entró. Afrodita apenas había cruzado la Página Al−Ankç2019

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puerta cuando dos guardias entraron a toda prisa detrás de ella. Estaban flanqueando a una joven de aspecto sombrío, de cabello castaño, cuyos ojos permanecían abatidos mientras caminaba. Aunque no estaba encadenada, estaba claro que estaba bajo la custodia de los guardias. −Tengo buenas noticias y malas noticias. −Xena se acercó a

Bruto y le arrebató la silla de debajo de su trasero, enviándolo a estrellarse contra el suelo con un golpe fuerte. Miró a Lao Ma, que estaba sentada a la cabecera de la mesa. La mujer asiática, sin decir palabra, moviendo obedientemente un asiento y permitiendo que Xena pateara el asiento vacío y golpeara la silla que estaba en sus manos. La montó a horcajadas, sin dejar de estudiar los sátrapas. La Conquistadora tuvo que admitir que eran un grupo de aspecto miserable. Los círculos oscuros rodearon sus ojos, y su cabello se veía grasiento y descuidado. Gabrielle había hecho un buen trabajo al mantenerlos fuera de balance. −La buena noticia es que estoy de vuelta. −Dejó que una lenta sonrisa salvaje se extendiera por su rostro. −La mala noticia es

que...estoy de vuelta. −¡Imposible!−Declaró Brutus.−¡Deberías estar muerta! −Los rumores de mi muerte fueron exagerados −ofreció

ella.−Decidiendo que le gustaba caminar mientras hablaba, Xena se puso de pie.−Y estoy enfadada.−Se tocó la barbilla académicamente, su voz era helada pero tranquila. −Verás...me molesta cuando la gente intenta matarme y formen alianzas contra mí. Lao Mao jadeó. Xena se quedó mirando a la mujer mayor, la ira luchando con la decepción. De todos los sátrapas, Lao Mao era lo más cercano a una verdadera aliada que ella tenía. Sacudió la cabeza tristemente. −Tú más que nadie, Lao Mao, deberías haberte dado cuenta de que esos planes no podrían mantenerse alejados de mí por mucho tiempo. La mujer asiática agachó la cabeza en reconocimiento, sin refutar ni admitir el engaño. Xena se volvió hacia su audiencia más grande. −¡ deberían saber eso de mí! −Respiró hondo y se estiró para frotarse su cabeza palpitante.−¿Dónde empezar?−Luego sintió una pequeña y cálida mano presionando contra la parte baja de su espalda y comenzó un suave movimiento de frotamiento. Xena luchó con fuerza para no cerrar los ojos ante la sensación y absorbió con avidez el mudo Página Al−Ankç2019

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consuelo que de alguna manera aún lograba decir mucho. Dioses, yo también te amo, Gabrielle.

Con un ligero alivio de la garganta y dejando a un lado el repentino e inesperado sentimiento de emoción que provocó el tacto de su amante, Xena dijo: −Bueno, empecemos con lo que sé con certeza; sé que ninguno de ustedes, traidores imbéciles, fue lo suficientemente estúpido como para intentar matarme. Al menos no por ustedes mismos. −Entonces, ¿y Antonio...? −preguntó Cleopatra alarmada. −Está

bien...−interrumpió Gabrielle luego sonrió maliciosamente, agregando, −en su mayoría...−Es una mierda preguntarse y preocuparse por su amante, ¿no es así, perra−traicionera. Te sirve bien... Xena se apartó cuando varios sirvientes trajeron comida y vino, colocándolo sobre la mesa. Se alegró de ver que ninguno de los sátrapas tenía el mal sentido de alcanzarlos. Xena pudo ver que sus miradas estaban fijas en los platos humeantes. Verduras aromáticas se apilaron encima de la carne sazonada, y la suave fragancia de pan plano fresco instantáneamente llenó la habitación. Varios estómagos gruñeron en respuesta. ¡Oh sí! Ellos tienen hambre. Ares llevó a Gabrielle a un asiento, y un criado le arregló un plato, junto con un vaso grande de vino tinto dulce. Cavó con impaciencia, sus ojos se volvieron hacia atrás con placer hedonista mientras devoraba la primera comida de la que había tenido la libertad de disfrutar en días. Incluso Ares se metió una pequeña y rara porción de venado en la boca, asintiendo con la cabeza por su sabor atrevido, picante. Sirvió una copa de vino oscuro y arqueó una ceja en la dirección de su Elegida, sosteniendo su copa en cuestión. −Por favor,−Xena entonó con hospitalidad.−¿Dónde estaba yo, sí, el tonto que trató de matarme? −Se dirigió hacia Nyssa, tomando suavemente el vino de Ares justo cuando sus labios rozaban el borde de la copa fría de peltre. Se rio internamente de su expresión de repente gruñona y tomó un trago profundo, saboreando el sabor. Miró a Nyssa con cuidado, encontrando difícil verla como el escorpión mortal que ella sabía que era. Nyssa bajó los ojos de vergüenza. Una mirada a Xena y Gabrielle y sabía que había estado equivocada sobre la Conquistadora. Se le había dicho que sus acciones salvarían al Reino, salvando a la Reina y su hijo de una tirana abusiva que tenía que ser detenida. Dioses . Nyssa se estremeció pensando en lo que q ue casi pasó... lo que sucedió. Página Al−Ankç2019

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−Fuiste tú quien intentó matarme.−No era una pregunta.−Pero

no trabajas para ningún mortal en esta habitación, ¿verdad? −No, Señora Conquistadora. −Nyssa sacudió la cabeza y sus hombros cayeron hacia adelante en la derrota. −Mi lealtad no era para

nadie en esta sala. Gabrielle se quedó sin aliento. De pie, empujó su silla hacia atrás y dio un paso amenazador hacia la joven tutora. −¡Por los dioses! ¡Confié en ti con nuestro hijo! ¡Tú pequeña arpía! −Yo...yo...bu...−Nyssa tartamudeó, sorprendida por el repentino

veneno de la Reina y sin saber qué podía decir en su propia defensa; había sido engañada, sin duda, pero esa excusa no la salvaría ahora. −¡Nunca le he hecho daño al pequeño! Lo juro. −Sus ojos rogaron a Gabrielle que la creyera. −¡Lo lastimaste tratando de matar a su madre! −Un rubor

carmesí se elevó hasta sus mejillas, no podía entender por qué Xena no había cortado la cabeza de la chica todavía. Quería odiarla, pero la chica se veía tan triste y confundida que se encontraba teniendo dificultades. Ella volvió los ojos confundidos hacia su esposa. −¿Cómo supiste? −Fue durante la batalla que empecé a dar sentido a todo esto.−Gabrielle pareció un poco dudosa, así que Xena añadió.− Te

sorprendería lo que me viene a la cabeza durante una buena lucha de vida o muerte. Me di cuenta de que cuando estoy cerca de Nyssa tengo la misma sensación espeluznante que cuando Ares A res aparece. −¿Espeluznante?−Ares gritó indignado.

Xena lo ignoró y siguió dirigiéndose a Gabrielle. −No es exactamente lo mismo, pero fue lo suficientemente cerca para hacerme pensar. Esa fue la sensación que tuve cuando alguien me empujó...y eso es lo que faltaba cuando recreamos la escena. Los ojos de Gabrielle se abrieron de par en par. Retrocedió y se dejó caer desordenadamente en su silla. Palemón había entrevistado a los posibles tutores, y la primera vez que Xena había visto a Nyssa cara a cara fue cuando estaba en el cuerpo de Ares. A res. Xena se tocó la barbilla mientras hablaba. −Cuando puse tu mano en mi espalda en la antigua atalaya para recrear esa noche...yo sabía que era diferente. Solo no estaba segura de lo que era. Pero después de ver a Nyssa un par de veces, el sentimiento tuvo sentido. Y encaja con una de las otras piezas grandes del rompecabezas. La que fue la más confusa. Página de Al−Ankç2019

−¡Las huellas!−exclamó Gabrielle. −Exactamente. Cualquier mortal las habría dejado. Así que eso

deja a los inmortales, pero otros dioses no pueden tocarme directamente.−Xena miró expectante a Ares, que empezó a arder. La cara de Ares se retorció de rabia. −¡Pero nada les impediría transmitir algunos poderes para ayudar a un mortal a hacer el trabajo! Eso podría ser suficiente para que la Conquistadora recoja una pequeña,−hizo una mueca, "vibra" espeluznante. Los trucos de salón son todo lo que realmente podrían ser. Pero la levitación siempre es útil. −¡Totalmente imposible! −Afrodita parecía sorprendida.

Ares levantó las manos en señal de disgusto: −Es trampa...lo sé...lo sé...y papá nunca lo aprobaría...pero...bueno, se puede hacer−terminó con prisa, decidiendo que no era necesario mencionar el hecho de que lo había hecho varias veces en el pasado. La Tutora frunció el ceño de manera impropia. −Así que la lealtad de Nyssa es a un ser divino. −Xena retomó el

control de la conversación. Aunque estaba segura de que Nyssa no era más que un peón para los dioses, no confiaba en estar tan cerca de la chica sin partirle el cráneo, así que retrocedió unos pasos. Xena se apoyó en el borde de la mesa donde estaban sentados los sátrapas, cruzando los pies con botas en los tobillos. Lo que aún no he descubierto es "cuál" Dios o Diosa te envió. Y por qué me querían muerta. Boadicea gruñó en voz alta, preguntándose quién la Conquistadora muriera.

querría que

La mandíbula de Gabrielle trabajó en silencio mientras observaba a la pelirroja alta, con la cara llena de granito. Tuvo la tentación de que la crucificaran en este momento...en lugar de hacerlo más tarde hoy, ya que ella y Xena habían discutido de camino a la sala de conferencias. −Creo que puedo ayudarte allí, bebe Guerrera.−Afrodita dio un

paso adelante, tomando la copa de Xena justo cuando tocaba los labios entreabiertos de la Conquistadora. Tomó un delicado sorbo, tarareando su aprobación antes de devolverla con un guiño. − El rumor en el Monte Olimpo es que...algunos de los dioses más gruñones no están muy felices con el hermano mayor de allí. Página Al−Ankç2019

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Afrodita se volvió hacia su molestia, dispuesta a darle lo que le correspondía, pero odiando que sin duda aumentaría el enorme tamaño de su cabeza hinchada. −Parece que piensan que tienes demasiado poder. −¡Difícil!−Resopló, llenando su copa hasta el borde. − Esto no es

más que un caso típico de la envidia a Ares. Xena se atragantó con su vino. Abrió la boca para hablar, pero Gabrielle se levantó de un salto y colocó su mano sobre los labios de Xena.−Sé que es fácil...pero no lo hagas. −Si alguno de ellos tuviera los sesos para hacer a Xena su Elegida tendrían el poder ahora.−Ares rio entre dientes. −Demasiado mal para

ellos. Es mía. −Prefiero diferir−intervino Gabrielle, lanzando una mirada fulminante al Dios.−Ella es mía.−Las preciosas palabras posesivas se

mordieron lentamente, aumentando su impacto. Afrodita chilló de alegría. −¡Lo tienes, Gabrielle! −Oye, Reina...−Ares se burló, acercándose a la rubia y plantando

los puños sobre la mesa mientras se inclinaba hacia adelante, empujando su cara hacia la suya.−No me importa lo que... −¿Pueden ustedes hablar de mi propiedad más tarde por favor,−susurró Xena en voz alta, moviendo la cabeza hacia los sátrapas

ávidamente viendo? Ares y Gabrielle estuvieron inmediatamente contritos y sus miradas cayeron sobre sus botas. Este no era el lugar ni el momento para esta pequeña discusión y ambos lo sabían. −Por supuesto,−dijeron al unísono, haciendo que las cejas de Xena y Afrodita dispararan hacia el cielo. La reina y Dios se miraron sorprendidos, cada rostro pintado de disgusto. Ambos se alejaron un poco. Afrodita empezó de nuevo.−En cualquier casooooo, por eso alguien trató de quitar del medio a la Conquistadora aquí, ella es la Elegida de Ares, y mientras tus,−señaló a Ares,−templos están prosperando y los seguidores están aumentando a causa de ella, los suyos están cayendo en ruinas. ¿Dioses o Diosa sin seguidores? −Una sonrisa burlona curvó los labios de la diosa. −Parece que una vez más, detrás de todo gran hombre hay una mujer. Ares puso los ojos en blanco. Página Al−Ankç2019

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−Y detrás de esa mujer es donde tienes que estar si vas a

enterrar un cuchillo en su espalda...o empujarla a doscientos pies de escaleras, ¿no es cierto, Nyssa? −preguntó Xena sarcásticamente, alejándose de la mesa y volviendo hacia la tutora. −No puedes trabajar para Zeus, Poseidón o Hades. Nunca te dejarán escapar con el trabajo descuidado que hiciste. Ya estarías muerta. La actitud de Nyssa se volvió beligerante, el miedo y la inmadurez superaban el buen sentido. −Si no fuera por ese ladrón entrometido, Autólicus, habrías sucumbido a tus heridas, Celesta seguramente estaría en camino. Xena no parecía totalmente impresionada por el conocimiento; se había levantado Celesta en varias ocasiones en el pasado, y tenía la intención de hacerlo un par de veces más antes de que Hades la reclamara para siempre y se separara de Gabrielle. −Tampoco estás trabajando para Artemisa. −¿Cómo sabes eso? −Nyssa levantó la barbilla. −Porque cuando las tropas de Boadicea atacaron el palacio, las

tropas de Melosa lucharon con Grecia, si Artemisa hubiera tenido una mano en el intento, habría aliado las fuerzas de las amazonas con los británicos. −Y...−Gabrielle

saltó, continuando con facilidad con el razonamiento de su esposa. −La nota de suicidio de Malaius decía que le habían ofrecido una posición en un tribunal rival si sólo traicionara a Xena.−Los ojos verdes se inclinaron hacia Melosa. − Reina Melosa, ¿cuántos hombres tiene sirviendo a la realeza amazónica? La amazona de cabello oscuro resopló. −Ninguno que sirva en una capacidad para la que Malaius hubiera sido adecuado. Xena se echó a reír, a pesar de la tensa situación. Sacudió la cabeza para librarse de la imagen ligeramente histérica de Malaius como un perno prisionero de las amazonas. −¿Qué ha sido de mis tropas restantes? −Boadicea finalmente

encontró el coraje de preguntar. Había visto la mayor parte de la batalla desde la ventana de la sala de reuniones y ya sabía que sus pérdidas serían fuertes. −¿Qué otras restantes?−preguntó Gabrielle incrédula. −¡Los

enviaste a una misión suicida! Todos, hasta el últimos hombres o mujeres que lucharon en tu nombre están muertos,−dijo ella, casi ahogándose con el sabor amargo de las palabras. Sus ojos se llenaron de lágrimas no derramadas por el inexcusable desperdicio de la vida Página de Al−Ankç2019

humana, y por la carnicería que había presenciado, sin haber comprendido realmente su horrible extensión hasta que le preguntó a Xena dónde estaban manteniendo a los prisioneros. Su pregunta había sido recibida con un largo y pensativo silencio, antes de que su esposa solo dijera que no había prisioneros. El pensamiento hizo que Gabrielle se enfermara físicamente. La mirada de la mujer rubia se dirigió a Boadicea: −Mientras estés languideciendo en una cruz...espero que pienses en todas las vidas cortadas por tu estupidez...de todas las familias que destruiste.−La presión en construcción por mantener su ira contra Nyssa y Boadicea bajo control se convirtió en demasiado, y el volumen de su voz subió a un nivel casi doloroso. −¡Nuestra Señora Conquistadora y el Dios de la Guerra están aquí delante de ti y crees que te quedan tropas?−Ella rió con dureza, sin un rastro de humor.−¡Por los dioses, mujer, eres arrogante! Ares contempló a Gabrielle con creciente deseo, cautivado por la llama ardiendo brillantemente detrás de los ojos verdes vidriosos. Oh, sí, Xena... muy bonita...mucho más de lo que parece. No puedo esperar para cobrar la deuda de tu esposa. La Conquistadora se acercó al lado de Gabrielle y le acarició suavemente la barbilla con una mano. El primer impulso de la mujer más pequeña fue sacudir su barbilla con cólera, su cuerpo se rebeló contra el tacto calmante tan en desacuerdo con cómo se sentía. Pero con un gran esfuerzo no lo hizo. En cambio, se inclinó hacia los largos y afilados dedos que se sentían frescos f rescos contra sus mejillas enrojecidas. Xena se inclinó, susurrando suavemente en el oído de la joven−Tranquila, mi reina. Resolveremos nuestra deuda con Britania a su debido tiempo. −La Conquistadora se enderezó, pero deslizó su mano ligeramente hacia arriba, dejando que su palma se detuviera en la mejilla rosada de su esposa. Los ojos de Gabrielle se fijaron en el azul brillante que tanto había extrañado en los últimos días. Dejó escapar un suspiro un tanto entrecortado y detuvo sus manos temblorosas. Entonces Xena sonrió con una sonrisa completa y siempre rara que era solo para ella y, casi sin permiso, Gabrielle sintió que su propia sonrisa tentativa se formaba en respuesta. La habitación, y los sátrapas, e incluso los dioses se desvanecieron, y durante un buen rato solo se encontraron los unos a los otros. Gabrielle asintió rápidamente. Estaba bien.


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Con un suspiro silencioso, la Conquistadora devolvió su atención a Nyssa.−Supongo que eres una subalterna de Hera o Atenea, y intento contra mi vida fue hecho a su orden. Nyssa estaba a punto de responder cuando un soldado entró en la habitación. Miró alrededor de la habitación nerviosamente antes de acercarse a la Conquistadora y entregarle una nota. Xena tomó un momento para leerlo. Cuando volvió a abrir los ojos, miró a Nyssa: −Ven conmigo. Esta es tu oportunidad de redimirte y de evitar que te entregue a Ares. La Conquistadora extendió su mano a Gabrielle. −Vamos. Un amigo necesita nuestra ayuda.−Se volvió hacia el grupo. −Todavía no he terminado con ustedes, no se pongan cómodos. −Se dirigió hacia la comida,−pero siéntanse libres de disfrutar de su última comida. −Al salir de la habitación, no pudo evitar notar que los sátrapas parecían haber perdido repentinamente sus apetitos.

i Entraron en la enfermería. Los curanderos y asistentes atendían a soldados heridos, y el olor de las hierbas medicinales y cataplasmas colgaba pesadamente en el aire. Xena y Gabrielle se trasladaron a una habitación de atrás donde había una sola cama. Ares y Afrodita surgieron Justo detrás de ellas con Nyssa en remolque. Palemón estaba cerca de la ventana; su brazo había sido tratado y estaba en una honda, que estaba estrechamente unida a su sección media, se adelantó inclinándose ante la Señora Conquistadora y su Reina:−Acabamos de encontrarlo. Su cuerpo fue arrojado detrás de unos arbustos en la pared oeste del establo, no lejos de donde estabas...−Dejó de hablar de la inexistente herida de Gabrielle...−Él casi llega a usted. La reina se volvió hacia la cama para encontrar a Autólicus. El ladrón había sido golpeado violentamente. Su rostro estaba magullado y ensangrentado, y un grueso vendaje le cubría el ojo izquierdo y todo el lado de su rostro. Inesperadamente, las lágrimas brotaron de sus ojos cuando se sentó junto a su amigo, con Xena de pie detrás de ella; pasó sus dedos por su espeso cabello:−¿Autólicus? Lentamente, lamió los labios secos y abrió un ojo, mirándola fijamente. Una pequeña sonrisa aliviada trató de encontrar su camino hasta sus labios. −Gabrielle... ¿estás bien? Te vi y traté de seguirte pero…


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−Shhh...−con las yemas de los dedos rozando los vendajes de lino blanco y luego la piel fría. −Estoy bien.−Sonrió con una sonrisa gentil, simpática. −No te ves tan bien, sin embargo.

Él gruñó una pequeña risa:−Umm...estoy pensando que no.−Débilmente, él extendió la mano y la tomó de la mano. −Sobre ese perdón. Creo que prefiero quedarme aquí. Tú y la Conquistadora...siempre en tantos problemas...necesitas a alguien que te cuide. Ares estaba a punto de hablar que su Elegida no necesitaba un ladrón de poca monta que cuidara de ella, cuando Afrodita lo silenció con una mirada. Xena se acercó a Gabrielle y se arrodilló junto a la cabecera del cabello oscuro.−Te quedarás, Autólicus, pero te quedarás como un hombre libre y un asesor de seguridad para el Reino. Su mirada de asombro era evidente incluso bajo el montón de envolturas que cubrían la mayor parte de su rostro. −Gracias, Mi Señora−volvió lentamente la cabeza hacia Gabrielle, −perdí el ojo. Gabrielle se inclinó y rozó sus labios suavemente contra la mancha en su mejilla que parecía estar menos magullada. −Lo supuse.−El vendaje sobre su ojo se veía pesado de sangre.−Lo siento mucho,−susurró ella con voz quebrada. −Hice que lo conservaran, sin embargo, en caso de que lo necesites para algo.−Él sonrió.

La reina sonrió y se secó la esquina de sus ojos, una risa inesperada escapó de su garganta.−Antes de que esto termine, seré conocida como Gabrielle, Caníbal de Potedaia El ladrón tosió.−Nahhh...creo que como Defensora del Reino; sería mucho más agradable. −Tosió de nuevo, estremeciéndose ante el evidente dolor que el movimiento le causó las costillas. Su ojo se cerró bajo los efectos de las hierbas.−Por supuesto que habrá quienes solo te llamarán perra−murmuró justo antes de que el sueño lo reclamara. La Reina asintió, observando a su amigo entrar en el reino de Morfeo.−Descansa bien.−le quitó la manta, agitando un poco con los bordes y metiéndolos bajo el colchón fino lleno de paja. Cuando se levantó, sus ojos encontraron al sanador. −Asegúrate de que no le falte nada. Debe ser tratado como si fuera mi carne y mi sangre. En el momento en que esté bien, quiero que lo lleven a las habitaciones privadas donde trataron a Nuestra Señora para que podamos estar cerca. Página de Al−Ankç2019

Xena gruñó su aprobación de la idea. −Sí, Mi Reina.−El curandero inclinó la cabeza.

Reina?−Xena tocó ligeramente el brazo de −¿Mi Gabrielle−¿Quieres que Nyssa lo ayude? −Miró a la mujer.−Estoy seguro de que hará lo que pueda. Ya que puede ser la única cosa que podría salvar su miserable vida. −No.−Gabrielle negó con la cabeza. −Trató de matarte, no la

quiero cerca de nadie que me importe, de hecho, la quiero tan lejos de mí vista cuanto antes. −Y lo será, pero primero quiero saber para qué Dios estaba trabajando−replicó Xena a Nyssa −Era Atenea, ¿no?

La mirada de Nyssa cayó, confirmando la sospecha de Xena. La Conquistadora asintió. −¿Por qué Atenea?−preguntó Gabrielle.

Afrodita dio un paso adelante, envolviendo su brazo alrededor del hombro de Gabrielle. −Mira, el problema es que todos los templos altos, oscuros y eróticos que han construido aquí son para Ares. Xena prácticamente ha dejado que los otros queden en mal estado o que se conviertan para mi hermano. Los celos mezquinos son una cosa fea, y causa muchos problemas. Debería saberlo mejor que nadie. −Ella puso los ojos en blanco con disgusto. −Atenea es un poco más agresiva que los otros...incluso Hera tiene un cierto respeto por los Elegidos de sus hijos. La mayoría de mis hermanos no sienten lo mismo. −No parece que te moleste la prominencia de Ares −dijo Xena

con brusquedad, cruzando los brazos. Afrodita sonrió ampliamente. Se acercó a Xena y le pellizcó la mejilla a la manera de una tía adoradora. −Ooooh...Tú eres tan suspicaz; no me extraña que el hermano mayor tenga una cosa así por ti. En secreto, le encanta eso,−confesó. Xena se apartó gruñona, frotándose la mejilla. −Los templos son bonitos, bebé. No me entiendas mal. Pero mi poder viene de aquí.−Puso su mano sobre el corazón de Gabrielle. −No importa lo que pase con mis templos...siempre tendré eso. −Se tomó el

tiempo y miró profundamente a los ojos de Gabrielle, acariciando la mejilla de la Reina con un dedo en un gesto íntimo. −Incluso tú lo creíste.−La diosa ahuecó la mejilla de Gabrielle con ternura. −Todo el tiempo que estabas alejándote de tu pequeña aldea, a pesar de la vida que te obligaron a llevar, siempre tuviste la esperanza de un verdadero Página de Al−Ankç2019

amor. En tu corazón... creíste. −Guiñó un ojo.−Y ya sea que lo sepas o no, esa fue una oración directa de ti hacia mí. −Pero…? −Te estás preguntando por qué te elegí a ti, −leyó ella mentalmente.−Esa es la razón, pequeña.−Afrodita se inclinó hacia

adelante colocando un suave y casto beso en los labios de la Reina. Dos series de cejas oscuras se levantaron mientras Ares y Xena observaban la escena íntima que se desarrollaba ante ellos. Xena estuvo tentada de golpear a Afrodita hasta la próxima semana por ese pequeño truco. Pero de alguna manera sabía que interferir con una Diosa y su Elegida sería algo muy malo. Es una...inspiró profundamente...una relación complicada . Y el evidente afecto de Afrodita por su esposa era más una bendición que cualquier otra cosa; la diosa había elegido bien, y Gabrielle estaría mejor por ello. Cuando el tierno beso terminó, Gabrielle parpadeó. Ahora esto era algo que ella no esperaba. Afrodita se volvió hacia Nyssa: −Así, bajo el mando de Atenea, esperaste a que Xena fuera vulnerable y te paraste detrás de ella mientras estaba en la antigua atalaya y la ayudaste a bajar los escalones ... −Entonces−Gabrielle escupió, sus emociones pasaron de un extremo al otro.−Dioses, ella necesitaba unas vacaciones.−Fuiste a los

aposentos de Malaius y fingiste su suicidio. Creíste que pensaríamos que él fue el que trató de matar a Xena y que la investigación habría terminado. −No, no lo haría, quiero decir...ayudé escribiendo la nota de suicidio. Pero realmente se suicidó. −Nyssa comenzó a sollozar.−Atenea se me acercó para matar a Malaius, pero yo lo rechacé. Un hombre bueno, no malvado como...−su voz se apagó. −¡Atenea no tiene poder aquí! No pudo haberlo hecho. ¿Quién más?−Xena exigió. −Llamo a las Furias, que le debían un favor. No les tomó más de

cinco minutos con Malaius antes de que lo convencieran de que los demonios lo perseguían y el suicidio era la única salida. Nota en la insistencia de Atenea para ayudar a cubrir mis huellas de lo que había hecho a Nuestra Señora Conquistadora. Nunca esperábamos que miraran tan de cerca. No me di cuenta de que alguien la amaba lo suficiente como para cavar tan profundamente en su muerte. Juro...yo...−Los sollozos se intensificaron −Atenea me engañó...de Página de Al−Ankç2019

hecho, creí que sería un gran alivio para todos los involucrados cuando muriera. −¡Te equivocaste!−Gabrielle cargó a la joven, pero fue detenida

justo antes de llegar a ella cuando Xena la agarró por la cintura. −No lo hagas, mamá Oso. −llevó a su esposa a un cálido abrazo.−Ella trabaja para los dioses, y no sabemos qué pequeños trucos puede hacer. Puede ser capaz de hacerte daño.−Sus ojos se calentaron.−Y ya hemos estado suficientemente heridas. Dejaremos

que nuestros "Dioses" traten con ella ahora. Estamos juntas. Resolvimos el misterio. Ahora todo lo que nos queda por hacer es lidiar con los sátrapas y seguir con nuestra vida juntas. Ares levantó la mano, agitando el dedo. −Ah, ah, ah. Hay un pequeño detalle que Gabrielle y yo tenemos que resolver primero. −Se acarició la perilla y le miró abiertamente a la joven rubia. Xena empujó a su esposa detrás de ella con un brazo y sacó su espada.−¡Inténtalo! Intenta tocarla y encontraré la forma de matarte, ¡te juro que lo haré! Ares parpadeó.−¡¿Le dijiste?! −¡Por supuesto que me lo dijo! −La Conquistadora apuntó la punta de la hoja hacia Ares.−¡Soy su esposa! −Xena,−Gabrielle tragó saliva. −Hice un trato. −Sí.−Ares cruzó sus musculosos brazos desnudos. −Y los

compromisos hechos con los dioses son

.

−Así es,−acordó Xena, repentinamente amable como una idea solidificada en su mente. −Y Gabrielle cumplió su parte del trato,−la

Conquistadora le informó con aire de suficiencia, deslizando su espada de nuevo en su vaina. −¿Eh?−Ares negó con la cabeza. −No, ella no lo hizo.−Crudamente, empujó sus caderas hacia delante varias veces en

rápida sucesión, lo que provocó que Afrodita y Gabrielle gimieran de disgusto.−¡Ese fue el tema de nuestro acuerdo, Xena! −Y, umm,−Xena se lamió los labios con dicha satisfecha. −Ella lo hizo. Varias veces. −Xena dio un paso adelante, colocó su brazo sobre los hombros de Ares y le dio una palmada en el pecho. −Y fue maravilloso.−Ella sonrió con simpatía simulada. −Lástima que no estuvieras en casa en ese momento−


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−¡Oh no!−Se quejó en voz alta.−¡De ninguna manera! ¡No

funciona de esa manera, Xena! −Uh...hermano...−Afrodita se movió hacia adelante. −Creo que

deberías saber que Xena y yo tenemos un trato también. Y si haces valer el tuyo,−le dio una cara puchero. −Voy a hacer…bueno valer el mío. Y mientras su amor es lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a tu desagradable trato, nunca sobrevivirás si reclamo el favor de tu Elegida. El rostro de Ares se volvió rojo brillante, y su cuerpo literalmente se sacudió con frustración. Lanzando un aliento explosivo, se acercó a Gabrielle, rodando los ojos cuando Xena alcanzó alc anzó su espada. −Así que...−Él movió sus cejas, hinchando su pecho con orgullo.−¿Cómo estuve?−Preguntó con ansiedad.

Gabrielle lo miró desde la cabeza a los pies en un movimiento de apreciación que le hizo cuadrar los hombros a pesar de sí misma. Alzó una sola ceja pálida y dijo en serio:−TÚ fuiste .−La Reina lanzó un pulgar a la Conquistadora y sonrió descaradamente. −ELLA, por otro lado, fue Las manos de Ares se cerraron en puños. −¡Odio a las mujeres!−Su grito pudo ser escuchado durante varios segundos después de que desapareció. −Sólo porque somos más inteligentes que tú −le dijo Afrodita mientras tomaba a Nyssa por la mano, −yo me ocuparé de ella, nos vemos más tarde, bebés. −Con un gesto feliz, la Diosa y Nyssa

desaparecieron.

i Xena decidió dejar a los sátrapas guisar en sus propios jugos por otro día. Tenía cosas mucho más importantes para atender. Después de asegurarse de que Autólicus y Palemón estaban siendo bien cuidados, ella y Gabrielle se dirigieron directamente a su habitación, donde Palemón había tomado Jarrod antes de recibir noticias sobre Autólicus. Abrieron la pesada puerta de madera para encontrar a Jarrod jugando con una caja de rompecabezas de madera que Palemón había formado para él. La chimenea había sido encendida y la habitación estaba tibia y olía a nogal. Tenía la espalda apoyada en el sillón y se sentó en una alfombra trenzada, tocando el rompecabezas sin tocarlo. −Oye, Tigre.−Xena se arrodilló y abrió los brazos.


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Su cabeza se alzó y se puso de pie, lanzándose a los brazos de Xena con tanta fuerza que casi cayó hacia atrás. Pero años de ejercicios de montar a caballo y de espada permitieron fuertes muslos para compensar su impulso, y ella se recuperó con apenas más de una cojera, empujando al niño en un apretado y sincero abrazo. Xena sintió un golpecito en su hombro y sin mirar por encima del hombro, extendió un brazo hacia fuera, permitiendo que Gabrielle estuviera envuelta en el amoroso abrazo. La Conquistadora en realidad se sentía débil en las rodillas cuando se dejó absorber que esta pesadilla finalmente había terminado. Nunca en toda su vida, incluso después de las peores batallas de su vida, Xena había sentido tanto alivio como en este momento. Hicieron su cena más como un picnic, en el suelo delante de la chimenea. Xena y Jarrod lucharon y jugaron, mientras que Gabrielle hizo su mejor nivel para evitar que hicieran un lío. Pero se juntaba a menudo con ella misma, y al final de la noche estaban todos en un mejor estado de ánimo. Jarrod apenas consiguió cambiarse la ropa, se metió en la cama y murmuró buenas noches de sueño a sus madres antes de que estuviera profundamente dormido. Gabrielle añadió una manta adicional a su cama mientras Xena comprobaba el fuego en su habitación. Xena cerró la puerta de su habitación después de guiar a Gabrielle hacia afuera. −Bueno, Xena, ciertamente lo desgastaste. −Parte de mi plan.−La Conquistadora recogió a su Reina en sus brazos. Zeus. ¡Esto era mucho más fácil en el cuerpo de Ares! −Tú eres

la próxima. −¿Vas a luchar contra el agotamiento, ¿verdad? −preguntó

Gabrielle, que ya buscaba la caliente piel bajo la túnica de Xena. −Puedes llamarlo así si quieres. −Xena atrapó los labios de su

esposa en un beso apasionado, que duró sin interrupción durante su lenta caminata hacia su dormitorio. La rubia abrió los ojos lentamente cuando se sintió colocada en el centro inferior de la cama grande, con las piernas colgando sobre su pie. Firmó alegremente: −Por los dioses, Xena. Estás tratando de matarme−Gabrielle logró jadear, cuando los labios de la Conquistadora finalmente abandonaron los suyos y ella fue capaz de tomar una Página Al−Ankç2019

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respiración muy necesaria. Dejó que sus brazos cayeran a sus costados.−Pero qué manera de irse. −Sólo puedo pensar en un par de maneras que me gustaría más; de hecho...vamos a discutir esas. −Xena se echó a reír mientras le sonreía a su encantadora esposa y empezó a quitarle la ropa. −Mujer, ¿por qué sigues vestida? −Afectó una mirada severa de burla.−No me

hagas cortarte la ropa. −Como si tuvieras tiempo para cortar cuando desgarrar es mucho más rápido −se rio Gabrielle, incluso mientras se quitaba la

túnica de sus propios hombros. Un cambio de luz y sombras y se distrajo hasta el punto en que sus manos se congelaron en su lugar mientras observaba la túnica de Xena caer al suelo. Se lamió los labios, tratando de no parpadear:−Oh, sí, eso es mucho mejor. La Reina aparentemente había tardado un poco demasiado en apreciar el cuerpo de su compañera, porque lo siguiente que supo era que sus botas eran sacadas de sus pies. La izquierda se liberó con bastante facilidad, terminando contra la pared lejana con un fuerte golpe. La derecha era tan obstinada que Xena giró y tiró de la pierna de Gabrielle entre las suyas, mientras luchaba con el cuero tieso, maldiciendo todo el tiempo. La mujer más pequeña estalló en una carcajada indefensa. Su cuerpo entero se sacudió, haciendo que el trabajo de Xena fuera mucho más difícil. −¡Un poco de ayuda, por favor! −Xena dijo con un toque de exasperación.−Deja de curvar tus dedos. −Se detuvo y miró el pie

descarado de Gabrielle y luego se echó a reír cuando se dio cuenta de que estaba jugando con ella. −¡Dios mío, tú serás mi muerte! −Sacudió la cabeza con tristeza.−¿Te has dado cuenta de que siempre estamos luchando con nuestras botas? Zapatos de ahora en adelante. −Puedo ayudar,−se rió la mujer más joven, colocando su pie descalzo sobre el trasero de Xena y empujando. −Vamos, Xena, puedes

conquistar el mundo, pero no puedes conseguir sacar la bota de tu esposa. −Si no lo hace, −dio un tirón, −ven,−otro tirón,−pronto. Tendré que cortarte el pie. −La mirada de Xena parpadeó alrededor de la habitación.−Ahora, ¿dónde dejé mi espada?−De repente, la

Conquistadora se sintió tropezar hacia adelante cuando la bota se soltó. Estrelló la cara contra el suelo primero, tumbada sobre su vientre como una borracha. Poniéndose rápidamente en pie, Xena se dio la vuelta con una expresión de indignación en su rostro. Página Al−Ankç2019

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Una mirada a esos grandes ojos azules y Gabrielle estalló en otra ronda de risas indefensas, se abrazó a sí misma y sacudió la cama.−Dioses, necesitaba esto .−Sonrió a su pareja. −Gracias. Te amo, Xena. −Sí...bueno...−Para gran consternación de la Conquistadora, se

encontró ruborizándose sin saber por qué. −Bueno, lo sabes.−Gabrielle movió sus dedos liberados

alegremente. Con gran esfuerzo, logró desenrollar un brazo alrededor de su estómago y limpiar las lágrimas inducidas por la risa. Un cuerpo grande, iluminado por las incandescentes brasas de su chimenea, se levantó y se lanzó sobre la cama, y lo siguiente que supo fue que todo su cuerpo estaba siendo empujado cuando seis pies de una juguetona Conquistadora aterrizaron a su lado en el centro de la cama. No perdió el tiempo en subir a la cima de la Conquistadora; sentada muy derecha y mirando hacia abajo, sus manos vagaban ligeramente, lentamente sobre la piel bronceada, provocando piel de gallina y cortos gemidos de placer. −Oooh, te gusta eso, ¿verdad? −La reina se inclinó y colocó el más pequeño de los besos en los labios de la Conquistadora antes de retroceder solo un poco, su aliento aún mezclándose. Gabrielle permaneció en esa posición, peligrosamente cerca de los suaves labios carmesí que la llamaban. Ella sabía que estaba jugando un juego peligroso y podría ser mordida. Pero en cambio, ella fue honrada con una sonrisa brillante. Dioses. Alguien está aprendiendo que no tienen que estar en control cada segundo.

Xena se pasó las manos por la espalda de Gabrielle.−Te sientes bien,−dijo ella con seriedad. −No puedo decirte lo bien que se siente tocarte con mis propias manos. −Se siente bien ser tocado por tus manos, Xena. −Incapaz de

detenerse, la rubia se inclinó hacia delante y le dio un tierno beso en los labios a Xena, mientras que sus manos serpenteaban entre ellas y encontraban pechos firmes y exuberantes. Amasando suavemente, observó atentamente cómo los párpados de Xena se cerraban, con una sonrisa lenta y sexy que se arrastraba por su rostro. Un ruido sordo de satisfacción se abrió camino desde el pecho de Xena. Los ojos de Gabrielle se oscurecieron de deseo cuando vio a la Conquistadora retorciéndose debajo de ella y dejó que los sonidos de los gemidos deliciosamente contentos de Xena se filtraran Página Al−Ankç2019

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profundamente dentro de ella.−¿Se siente diferente?−Preguntó con curiosidad. Xena asintió.−Mucho. −¿Cómo? −Mejor.−Se retorció bajo las manos y los dedos inquisitivos de Gabrielle.−Más sentimiento...más poder...más amor...más todo. −Xena

levantó un poco la cabeza para compartir varios de sus tiernos besos.−Todo está perfecto ahora. Una vez. Dos veces. Tres veces. Sus labios se fundieron juntos...lentamente. Cuando se separaron por última vez, Gabrielle suspiró felizmente y giró la cabeza, colocando su boca junto a la oreja de Xena, donde comenzó a mordisquear.−Está muy, muy cerca de ser perfecto, Xe.−La Conquistadora rodó suavemente para que ambas estuvieran de lado, una frente al otra. Dejó que su mano se deslizara por la suave piel del hombro de Gabrielle hasta su cintura. −Podría estar mucho más cerca −suspiró una sonrisa en sus labios. −Quiero decir, aquí estoy, toda desnuda y vulnerable. −Ofreció lo que esperaba era una cara vulnerable, luego le guiñó un ojo. −Y lista para jugar.−Los dedos largos se extendieron y tiraron cariñosamente de un mechón de cabello pálido. Había algo en la forma en que Xena decía "vulnerable" que a Gabrielle le parecía divertida. Si había una persona en este mundo que no era vulnerable, era su compañera. −Jugar, ¿eh? Hmm, apuesto a que podríamos tener mucha diversión. −Voy a tomar un poco de esa apuesta. −Xena le dio un pequeño pellizco a Gabrielle.−Y cualquier otra cosa que estés dispuesta a

darme. −Para ti, mi amor, te daré el mundo. −La reina se movió de la

cama y terminó de desnudarse mientras Xena se movía hacia el centro, acomodando varias almohadas detrás de ella para apoyarse contra la cabecera. Gabrielle regresó a la cama, cabalgando a su esposa.−Dime...¿por dónde empiezo a jugar? −Su sonrisa era traviesa y sus musgosos ojos verdes centelleaban a la luz del fuego. Xena fingió considerar la pregunta: −Bueno, siempre he encontrado de norte a sur una manera divertida de ir. −Eso es cierto−convino la reina, con la punta de un solo dedo de norte a sur.−Pero,−el mismo dedo viajó de un pezón erecto al otro.−De este a oeste también podría ser agradable.


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Xena gimió suavemente y se mordió el labio ante la sensación. Su voz había caído una octava y el efecto sobre su esposa era instantáneo. Las fosas nasales de Gabrielle se encendieron al respirar profundamente. Un ardor bajo comenzó en su centro, lentamente arrastrándose hacia afuera. −Puedes tocarme donde quieras, Gabrielle. −Ojos que parecían

más plateados que azules en la luz apagada y brillante fijada en el rostro de la mujer de cabello pálido. Nunca rompiendo su mirada, frotó las manos arriba y abajo de los muslos de Gabrielle, dejando la piel de gallina en su toque tierno y excitante.−Mientras no te detengas. Sin otra palabra, Gabrielle agachó la cabeza, pasando la lengua desde puntos este a oeste, sus manos vagaban libremente sobre la carne caliente. Estaba dando masajes en todas partes que podía alcanzar mientras su boca adoraba la piel hipersensible. Gabrielle zumbaba de placer. Mientras su lengua envolvió tiernamente alrededor del pezón de su pareja y comenzó a chupar en serio. Podía sentir el fuerte pulso de su amante bajo sus labios mientras saboreaba la dulce piel, inhalando el aroma de jabón de miel con un toque de humo de madera, sudor limpio y el aroma único de una mujer más alta con una tranquila satisfacción. Saboreó el suave toque de Xena a sabiendas a cambio. La conexión que habían compartido mientras Xena estaba en el cuerpo de Ares era sobre el placer, el sexo y el poder. Esta noche fue sobre el deseo, el amor y la comprensión. Cada forma de expresión tenía un lugar en esta alcoba y, utilizando un vínculo primordial entre ellas que se extendía mucho más allá de los cinco sentidos, cada una tenía el conocimiento y el compromiso de ser lo que la otra necesitaba...cuando la otra lo necesitaba. Una mirada, o un toque, o unas pocas palabras murmuradas de amor sincero o pasión cegadora y el escenario estaba listo, a menudo antes de que sus labios se encontraran por primera vez. La Conquistadora se incorporó lentamente; alcanzando detrás de los muslos de Gabrielle, la apretó con más fuerza, extendiendo las piernas a horcajadas sobre ella un poco más lejos. Estaban cara a cara ahora, pechos y estómagos tocando, la piel moviéndose suavemente a medida que las costillas se expandían y las respiraciones se exhalaban; los ojos se cerraron y sus bocas se juntaron en un beso que fue juguetón y burlón al principio, pero poco a poco aumento en intensidad. Xena chupó suavemente el labio inferior de Gabrielle en su boca, pasando la lengua ligeramente sobre la delicada y húmeda piel y recorriendo los dientes blancos. Página de Al−Ankç2019

La respuesta de la joven reina fue afectuosa y feroz al mismo tiempo, hablando de la pasión desenfrenada y el amor infinito que sentía por su pareja. Pequeñas manos se enroscaron en el grueso cabello mientras su agarre se afianzaba y ella profundizaba el beso con avidez. Un gruñido feliz escapó de la garganta de Xena, y envolvió los brazos largos más apretados alrededor de la rubia, uno cruzando su espalda, tirándola cerca y apretada, el otro encontrando la suave nuca del cuello de Gabrielle, sosteniéndola firmemente en el beso. Fue Gabrielle quien comenzó a mover sus caderas contra el estómago duro de su pareja. Envolvió sus piernas alrededor de Xena tan fuerte que en realidad tuvo que retroceder un poco cuando la sintió estremecerse.−Lo siento...−jadeó, sin perder un golpe en su lenta rutina. Xena asintió distraídamente mientras besaba su camino alrededor del cuello y la oreja de Gabrielle. Inclinando la cabeza hacia un lado con una ligera presión de una mano, Xena lamió y mordió la tierna piel de su garganta, disfrutando de su salado sabor picante y el aleteo del movimiento que acompañaba todos los latidos del corazón.−Tan bueno....−murmuró la Conquistadora, apartando un mechón de pelo rojo y mordisqueando hasta llegar a una oreja perfectamente moldeada. −Oh, sí...−la reina gimió, sintiendo las maravillosas sensaciones

enraizadas en su cuerpo. Su amante no tenía prisa, y se relajó bajo su toque incluso mientras su excitación aumentaba lentamente. Iban a hacer el amor y les iba a llevar mucho tiempo. Usando la fuerza en su estómago y espalda, Xena se recostó y giró lentamente hasta que Gabrielle estuvo acostada debajo de ella; intentó levantarse del cuerpo de su compañera, pero Gabrielle se negó a abandonar su agarre, manteniendo sus piernas firmemente envueltas alrededor de la cintura de Xena. −No−protestó sin aliento −Quédate.

Su nombre fue pronunciado con una voz baja y gutural que Xena usaba para mostrar su fingida molestia.−Gabriellllle... −Sí, Xena?−La mujer más pequeña le dio un pequeño tirón a las piernas, acercando a Xena.−¿Querías algo?−Sus palabras sugerentes

fueron dichas en un tono sensual, pero la cara de Gabrielle era la imagen de la inocencia juvenil. Diseñado únicamente para despertar el deseo y el buen humor de su pareja. Y lo hizo. Página Al−Ankç2019

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Xena se echó a reír. Dioses, a veces me toca como una lira .−Si me liberas de los muslos de la perdición, haré que valga la pena tu tiempo,−bromeó, bajando y dando una lamedura rápida y juguetona a un pezón tenso que estaba unido a una esposa muy excitada.−Lo prometo. Lentamente, Gabrielle soltó a su esposa. No era que no confiaba en Xena para cumplir con su palabra. Lo hizo. Gabrielle solo no podía ayudarse a sí misma. Colocó las manos sobre los hombros anchos e hizo una petición en una palabra sin aliento que ardía en las venas de Xena y se acomodaba entre sus piernas como fuego líquido. −Abajo. Xena quería asentir, pero se encontraba tan concentrada en amar a Gabrielle que el gesto se perdió en medio de un mar de otras cosas que le parecieron mucho más importantes. Con extremo cuidado y minuciosidad, comenzó a darle a su reina el tratamiento real que sabía en su corazón que se merecía; Haciendo un homenaje a su cuerpo con labios, dientes, lengua, dedos y manos, los suaves gemidos de Gabrielle y sus gemidos de placer la impulsan. La rubia sintió que Xena tocaba el interior de sus muslos y se movió, permitiendo que su compañera se acomodara entre sus piernas; todo el aire en los pulmones de Gabrielle fue expulsado mientras dejaba escapar un silbido inesperado cuando sintió a Xena pellizcar la tierna piel de su muslo interno, luego lamer el lugar que acababa de morder. Sus caderas empujaron hacia adelante por su propia voluntad, su respiración corta y rápida.−Xena…deja de burlarte. No hubo respuesta verbal, solo un lento movimiento de cabeza oscura mientras su lengua trazaba un sendero hacia arriba en un muslo ligeramente tembloroso. Sus labios se detendrían cada par de pulgadas, ofreciendo pequeños besos y chupando suavemente. Xena respiró hondo mientras sus labios rozaban los brillantes y dorados rizos, y luego comenzó a viajar por el otro muslo, repitiendo la tortura erótica. −¡Xena!−Los músculos de Gabrielle se contraían por la presión que se acumulaba en su interior. −No está bien...−dijo con frustración.

El ligero temblor de la risa de su amante hizo que los ojos verdes se convirtieran en rendijas.−No es gracioso... −insistió una vez más; acercándose, metió una mano en los mechones ébano y los colocó a un costado de la cara de Xena, guiando a la mujer mayor hacia donde más la necesitaba. Habiéndose agotado la paciencia, la Conquistadora se estableció felizmente allí. Su boca ya estaba húmeda cuando extendió su lengua y Página Al−Ankç2019

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procedió a lamer lánguidamente un lado y luego el otro de los pliegues hinchados por la pasión. La reina gimió larga y ruidosamente, todo su cuerpo convulsionándose con el primer toque sensual, casi delicado. Tuvo que relajar conscientemente su agarre en el cabello de su pareja o arriesgarse a sacarlo de las raíces. Gabrielle forzó la apertura de los ojos entrecerrados mientras miraba hacia abajo, solo para tener otra ola de placer ardiente sobre ella, y el suave toque de Xena la llevó más alto de lo que creía posible. −¡Dioses! Xena sintió el clímax inminente de su pareja, envolvió sus brazos alrededor de las piernas temblorosas de Gabrielle, sosteniendo sus caderas firmemente en su lugar mientras continuaba su movimiento lento y metódico, deseando nada más que para traer a su esposa un placer máximo. Sus deseos se intensificaron cuando Gabrielle respondió a cada uno de sus toques con abandono. Xena se movió ligeramente, sus propios muslos resbalosos deslizándose juntos. Los gritos de pasión de Gabrielle tocaron su alma y gimió suavemente en la carne caliente y húmeda. Escuchó su nombre en una voz ahogada y gutural, y levantó la vista para ver a la pasión encarnada. La espalda de Gabrielle estaba arqueada, arrojando pechos firmes y suculentos a la prominencia y acentuando su abdomen bien definido mientras sus músculos se agrupaban y liberaban con cada respiración trabajosa. Su cabeza fue echada hacia atrás con el cabello pálido y ligeramente húmedo que se derramaba sobre sus hombros. Los ojos dilatados por el deseo eran visibles solo por un destello antes de retroceder y desaparecer debajo de los párpados atornillados firmemente. Los labios llenos estaban ligeramente separados y sin defectos; la piel reluciente brillaba mientras la luz del fuego bailaba sobre ella. Los ojos de Xena estaban fascinados por la vista deslumbrante, pero nunca se movió de su posición, nunca disminuyó o aceleró sus caricias enloquecedoras. Gabrielle fue inmediatamente impulsada a otro clímax poderoso; su cuerpo tembló y su pecho se agitó mientras jadeaba en busca de aire, pero Xena continuó a través de sus gemidos y, finalmente, casi grita cuando se corrió una vez más. Finalmente, gimiendo, le rogó a su amante que se detuviera, suavemente tiró de la cabeza oscura y decidida de su tarea. Lentamente, bromeando, besando todos los puntos posibles de la piel entre donde estaba ella y esa boca tentadora y sabrosa, Xena se abrió camino, con las manos al frente mientras se deslizaban a lo largo Página Al−Ankç2019

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del vientre de Gabriele y luego entre sus pechos y sobre sus hombros; sonrió a la cara de su mejor amiga, que yacía allí, con el brazo sobre los ojos, y una sonrisa de satisfacción asomando por debajo de su bíceps. −Oh, te ves feliz,−murmuró Xena contra una mejilla enrojecida y

húmeda. −Yo estoy feliz.−Su voz era un poco ronca pero innegablemente feliz.−Estoy muy feliz. −Sonrió y bajó el brazo, sin abrir nunca los ojos.−Estoy feliz por cinco veces más. −Un profundo gruñido escapó de su pecho.−Oh sí...debería ser ilegal ser tan feliz. −Hmm,−Xena besó a su esposa. −Me alegro de ser de ayuda. −Oh, cariño... −Los brazos de la Reina se envolvieron alrededor de la Conquistadora tirando de ella sobre su propio cuerpo. −No tienes idea.−Besó la oreja de su compañera.−Ni idea, pero estaré feliz de

tratar de ayudarte a entender el concepto. −Creo que me gustaría eso. Sabes que dicen que los

guerreros...incluso los conquistadores se benefician de la orientación de vez en cuando. Gabrielle empujó los hombros de su esposa, la puso de espaldas y una vez más a horcajadas sobre las caderas de Xena. Le dio una sonrisa malvada mientras pasaba sus manos por el largo cabello de Xena.−Dioses, Xena.−Se lamió los labios, probándose a sí misma. −Eres muy sexy. Pensar en ti demasiado tiempo en la mitad del día es malo para mí. Una ceja oscura se alzó. −¿De verdad? Gabrielle asintió. −Absolutamente. Porque quiero encontrarte y sacarte de la reunión en la que te encuentres o formación que estés dando,−agachó la cabeza hacia la oreja de su compañera, presionando sus labios ligeramente contra el órgano sensible, −y llevarte a algún lugar y solo hacer cosas a tu cuerpo que... −¡Dioses!−Los ojos de Xena se cerraron bruscamente ante las palabras sensuales, levemente sensuales y fantásticas. −Esta es una de

las ventajas de estar casada con la Elegida de Afrodita, creo. Tu voz me hace cosas maravillosas. −Abrió los ojos y miró seriamente a su compañera.−Era el sonido de tu voz, ya sabes. Xena frotó los muslos de Gabrielle, que estaban a ambos lados de su cintura, con un movimiento circular firme. Estaba contenta de pasar el tiempo hablando y reconectándose. Aunque no habían estado separadas, una parte de ella extrañaba esta intimidad con esta mujer; Página Al−Ankç2019

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cuando estaba en el cuerpo de Ares, nunca habían considerado tomarse el tiempo para estar juntas así. No habría sido lo mismo, y si hubieran estado interesadas en intentarlo, solo no había habido tiempo. Ahora, sin embargo, tenían todo el tiempo del mundo. Y ella no iba a perder ni un solo segundo de eso. −¿Qué dijiste?−Gabrielle alcanzó una pequeña botella de aceite

perfumado. Vertió el líquido fragante en la palma de su mano y lo calentó antes de aplicarlo a la piel de Xena, alternando entre toques suaves y un masaje muscular más profundo. −¿Hmmm? Oh, eso está bien.−La Conquistadora zumbó,

levantando sus manos detrás de su cabeza y entrelazando sus dedos; cruzó las piernas en los tobillos y se quedó allí lista para disfrutar del masaje. −Te hice una pregunta. −Gabrielle bromeó, dando un pellizco al pezón de Xena y provocando un chillido agudo en respuesta. −Trata de no distraerte demasiado −Ajá. Como si pudieras haber hecho eso, Gabrielle. Ni en sueños. −Oh sí, claro. −Xena pudo recordar a través de su bruma de placer.−Fue el sonido de... −hizo una pausa,− un poco más bajo si

no...Oh sí, justo ahí, eso es bueno. Era el sonido de tu voz...creo...lo que primero se enamoró. −Las cejas de Sable se fruncieron en repentina concentración.−De hecho, en el momento en que me hablaste, sentí que me había golpeado de lleno en el pecho con la flecha de Cupido. La reina le dio un masaje largo y lujoso desde los hombros hasta el estómago, usando sus pulgares y dedos para prestar especial atención a los senos redondos y los pezones sensibles. Sonrió cuando sintió que Xena se arqueaba en sus cálidas palmas.−Bueno, quién sabe, tal vez lo estabas. −Levantó una ceja justa.−Sabes...eso podría ser parte de toda esta cosa Elegida, −se preguntó en voz alta, vertiendo otro charco de aceite en su mano ahuecada. −No creo que el hecho de que te trajeran a mí fue un accidente, Xena. Nunca lo hice. Incluso antes de que supiera lo de Afrodita. −¿Yo? ¿Traído para ti? −Claro. Te trajeron...como un regalo de solsticio... sólo más alto. − Se rió de la mirada de Xena perplejo. −Viniste a mí, ya sabes.

Xena no había pensado en el asunto desde que había ocurrido; pero ahora que lo pensaba, y especialmente a la luz de los acontecimientos de los últimos días, todo tenía sentido. Había pensado Página Al−Ankç2019

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que estaba loca por enamorarse tan rápidamente. Pero no pudo detenerse. No es que realmente lo intenté , admitió en privado. A principios de otoño, había tenido la imprevista e inquebrantable necesidad de huir de la fortaleza. Empezar a cabalgar y no parar. Pero ¿y si no fuera porque ella estaba huyendo de algo, sino eso? Hacia . Xena le había dicho a Gabrielle que era el primer lugar donde su caballo quería parar, pero la verdad del asunto era que fue el primer lugar quería parar. Algo que allí le llamó y ahora, mientras miraba a ojos cálidos llenos de amor, devoción y confianza, llenar el hueco casi rompe el feliz dolor. Aquí estaba la otra mitad de su alma que sin saberlo había ido en busca. Una sonrisa brillante arrugaba sus mejillas y trajo lágrimas brillantes, sin derramar a sus ojos. La búsqueda ha terminado. Xena dejó escapar una exhalación satisfecha mientras su amante se arrastraba por su cuerpo, dejando un camino de ardientes besos mientras se alejaba. La Conquistadora se relajó y le confió todo lo que tenía a esta joven. Su mente, corazón, cuerpo y alma. Gabrielle le había devuelto la vida que le había arrebatado el hecho de ser la Elegida de Ares. Se quedó a la deriva en un estado de total felicidad cuando la sensual sacudida la devolvió al momento, su cuerpo se levantó de la cama cuando el nombre de Gabrielle se rasgó de su pecho. El placer y el amor se apoderaron de ella, y después de varios largos momentos volvió a caer sobre el colchón lleno de plumas y sábanas que se sentían casi frías contra su piel sobrecalentada. Ella jadeó por el aire, escuchando sólo su sangre corriendo en sus oídos y los sonidos de sus propios pantalones rasgados. Gabrielle estaba en ella, dentro de ella, a su alrededor y con ella en todos los sentidos. Su olor, su toque, su sabor...y, finalmente, el sonido del suspiro de satisfacción de la mujer más joven y las suaves palabras de amor. Su reina estaba simplemente en todas partes. Mientras intentaba recuperar el aliento, Gabrielle se acomodó a su lado en la cama, abriendo los brazos a su amante. Xena respondió sin dudar, con las yemas de los dedos empujando con ternura los mechones húmedos y los labios rozando la piel recién expuesta. Los ojos azules se cerraron y Xena sintió que la suave colcha era arrastrada alrededor de sus cuerpos unidos hasta su cintura. No hubo más palabras, ya que ambas cayeron sin poder hacer nada para dormir; este Página Al−Ankç2019

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era el único lugar en el mundo conocido en el que la Conquistadora, la Destructora de Naciones, se sentía segura.

i Gabrielle se dio la vuelta cuando la puerta del dormitorio se abrió, tiró de la sábana por encima de su cuerpo. Todavía estaba aturdida y tardó un momento en darse cuenta de que era una sirvienta que había perturbado su sueño y que Xena se había ido de la cama. c ama. −Disculpe, Su Majestad. Pensé que ya estaría de pie... −la anciana

tartamudeó y comenzó a retroceder. −No...por favor, está bien, −bostezó, agitando la criada matronal

nuevamente dentro. Frotó sus ojos soñolientos mientras continuaba.−¿Sabes dónde se ha escapado el Señora Conquistadora esta mañana? −No, Majestad. Pero creo que te dejó una nota. −Inclinándose y

recogiendo parte de la ropa de la Conquistadora, la mujer de cabello blanco señaló con un puntiagudo mentón la rosa roja y el trozo de pergamino que estaba puesto en el suelo. Mesita de noche al lado de la cama. Gabrielle trató de mantener una especie de cojinete mientras tiraba de la sábana sobre su cuerpo y atravesó la cama para leer la nota n ota de Xena y oler la flor fragante. Me pregunto en qué lugar del mundo encontró una rosa en esta época del año . Una sonrisa despreocupada tiró de sus labios. Como si me importara . La nota fue escrita definitivamente por la mano de su compañera. Gabrielle leyó las palabras, un rubor rosa se hizo visible por primera vez en sus mejillas; mordiéndose el labio, y luego decidiendo no negarse nada, volvió a leer la nota...varias veces. Oh Xena , su corazón suspiró. La lavandera se echó a reír, aferrándose ligeramente ante la apariencia enamorada de la reina. Para la única pequeña consternación de Gabrielle, el rubor comenzó a arrastrarse por todo su cuerpo. Respiró hondo y se volcó sobre su espalda, sonriendo mientras apretaba los delicados pétalos contra sus fosas nasales e inhalaba profundamente la fragancia dulce y picante. Su sensación de mareo burbujeaba y se rió de alegría. −Ahh... ser joven y enamorada,−la anciana murmuró con

tolerancia mientras cerraba la puerta de la habitación detrás de ella; Página Al−Ankç2019

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tenía la mitad de la intención cazar a ese herrero que la había estado mirando durante las últimas tres lunas. Después de revolcarse en la cama por un rato más, los recuerdos de las actividades de la noche anterior manteniendo el rubor en la piel de Gabrielle, se levantó de la cama y se puso la bata mientras se dirigía a la sala de estar. Revisó la habitación de Jarrod, para encontrar su cama deshecha y vacía. Vamos a hablar un poco sobre esto, Jarrod . El chico se estaba acostumbrando muy rápido a tener a alguien sirviéndolo y reverenciándolo. No es que fuera una cosa difícil caer. No lo es admitió algo arrepentida. Pero ella no quería que olvidara lo que era trabajar desde el amanecer después del atardecer, cayendo en la cama con un cuerpo doloridos pero un espíritu decidido. Era el heredero de Xena, y algún día, cuando gobernara Grecia, sabría y entendería cómo vivía realmente su gente. Gabrielle se aseguraría de ello. La mujer rubia no podía creer que la dejaran dormir y descansar; por qué, la última vez que sucedió...se detuvo en seco y parpadeó; ¡nunca! Y lo que más la sorprendió fue que no se había despertado cuando Xena se fue. Eso tampoco había sucedido. Pero, de nuevo, habían sido tres días muy agotadores. Después de pedir que prepararan un baño, se acomodó para un poco de la comida de la mañana que le habían dejado. Podía decir por la mesa que Xena y Jarrod habían comido juntos. Dioses, eran gente desordenada cuando se dejaban a su suerte . Sacudió la cabeza mientras se recostaba en su silla y apoyaba los pies en la silla de Xena, extendiendo un queso blanco espeso en un rollo.

i Xena escoltó a Jarrod para ver a Palemón en la enfermería. El soldado quedó encantado de ver su pequeña carga y lo saludó con un cálido abrazo de un brazo, revolviendo su cabello rubio oscuro por buena medida. Xena echó un vistazo al palé que sostenía al ladrón, claramente sorprendida de verlo allí. −¿Cómo está? Ya debería haber sido trasladado a las habitaciones de mi curandero privado.−Su voz contenía una nota de

ira. −Ha sido golpeado gravemente, Mi Señora, el curador dice que

vivirá, pero no quería moverlo hasta que estuviera seguro de que Autólicus no estaba sangrando por dentro. Página Al−Ankç2019

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Asintió con la cabeza. El curandero estaba siendo cuidadoso. Lo aprobó, y lo haría ejecutaría por desobedecer a la Reina, después de todo.−¿Y cómo estás, Palemón? El fornido soldado sonrió orgulloso. −Estoy bien, Mi Señora. Te prometo que estaré de regreso al deber en unos días. −Te tomas el tiempo para descansar y sanar. Tengo planes para

ti y te necesito en plena forma. −¿Planes, Mi Señora? −Necesito un segundo al mando, Palemón, −dijo casualmente,

tratando de no reírse cuando los ojos color avellana del hombre rubio casi salieron de sus cuencas. −Buu... bu...−tartamudeó.

Afortunadamente, ella interrumpió. −Aún no estás listo. Pero lo estarás. Me gustaría que continúes como mentor de Jarrod durante al menos las próximas temporadas. Al menos hasta que tenga doce o trece años. Durante ese tiempo, −le dio una palmadita en la espalda, e hizo todo lo posible por no hacer una mueca ante la dolorosa sacudida que le atravesó el brazo.−Te estaré guiando, pero me aseguraré de que tengas tiempo más que suficiente para trabajar con el muchacho. −Una ceja oscura se alzó y no pudo resistir la burla. Estaba de muy buen humor esta maravillosa mañana para dejarla pasar. −¿Puedo asumir, con tu mirada abierta, que estás al menos tentativamente interesado en ser mi segundo al mando? −Buu...bu,−tartamudeó de nuevo, a pesar de sus mejores

esfuerzos. Xena se echó a reír y esa acción poco característica hizo que los ojos de Palemón se abrieran aún más. −Tomaré eso como un sí. Buen hombre.−Extendió el brazo e intercambiaron un apretón de manos de guerrero, enérgico pero decididamente cálido. −Gracias, Comandante, − dijo con un guiño. Xena se volvió hacia su hijo que se estaba riendo de la cara sorprendida de Palemón. Puso los ojos en blanco. −Vamos, Jarrod. Tenemos que dejar descansar a Palemón. −Y que revise sus pantalones.

El pequeño se mostró reacio a abandonar el lado de su amigo. −En realidad, Mi Señora −le dijo Palemón con la mano, −no me

importaría que se quedara conmigo. De hecho, me iré de aquí en breve y me gustaría tener su compañía hoy. Página Al−Ankç2019

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Xena miró a la pareja. Se habían unido como hermanos y ella pudo ver que ninguno de los dos estaba ansioso por estar separado del otro.−Eso estará bien, Comandante. Llévelo de vuelta a la habitación cuando necesite descansar. −Si Mi Señora.

La Conquistadora se volvió para marcharse, pero Palemón la detuvo con una suave mano en su brazo. Se volvió para encontrar sus ojos de repente intensos y su expresión seria. −Yo...yo um...solo quería agradecerle, Mi Señora. Y hacerle saber

que si tuviera que elegir entre tomar la posición de mando ahora o pasar las próximas temporadas enseñando a Su Alteza, habría rechazó su oferta. Xena ladeó la cabeza ligeramente hacia un lado, una sonrisa de complicidad formándose lentamente. −Lo sé, Palemón. Y es por eso que eres perfecto para el trabajo

i Gabrielle se encontró con Xena en el pasillo mientras caminaba hacia la sala de reuniones que mantenía a los sátrapas. La reina estaba vestida con un atuendo que complementaba el de Xena y la mostraba como una mujer merecidamente tomando su posición al lado de Xena, como gobernante. Los ojos azul cielo se redondearon como platos cuando Xena miró a su compañera. Señaló los pantalones de cuero que estaban atados a un lado y mostraba una vista bastante impresionante de la piel real.−Esos son, uhhhh, interesantes. −Dioses, ¿estoy realmente babeando?! Me encanta cuando ella babea...por mí . Gabrielle empujó a su

amante en un rincón oscuro. La presionó contra el frío muro de piedra, se inclinó hacia hasta que se tocaron en toda su longitud. −Me estoy aprovechando de este día inesperadamente cálido, Xe. Tú... −le dio a la clavícula de Xena un pequeño beso,−no,−otro beso adolescente,−¿apruebas?−Este beso fue seguido con un ligero pellizco. −No dije eso, −gruñó Xena, envolviendo sus brazos alrededor de

Gabrielle y besándola por todo lo que valía.


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Mucho tiempo después, con Gabrielle todavía enredada con los broches de su ropa a toda prisa, entraron en la conferencia como si nada hubiera sucedido. Xena y Gabrielle arrugaron sus narices, dándose cuenta de que sus 'invitados' habían estado recluidos en la habitación durante varios días. Y estaban más que q ue un poco podridos. Xena cruzó la habitación y abrió la pequeña ventana antes de volver a los sátrapas. −Todos serán llevados, bajo custodia, de vuelta a sus aposentos. Se bañarán.−Hizo una pausa y escuchó a su compañera gruñir: "¡Alabado sea Hestia!" y tuvo que aclararse la garganta para disimular la risa que estalló cuando sus ojos se fijaron en el rostro "inocente" de Gabrielle. Levantando la barbilla, agregó: −Se cambiaran al atuendo adecuado y serán llevados a la galería donde lidiaremos con este golpe que intentaron contra el Reino.−Su voz era tranquila y plana, sin ninguna emoción. Los sátrapas sintieron que el miedo se hinchaba dentro de ellos; todos habían visto su ira, pero habían aprendido a temer a la calma antes de la tormenta aún más. Xena chasqueó los dedos y, de repente, la sala se llenó de guardias. Dio las órdenes y observó con gran satisfacción a cada uno de ellos era escoltado. −¿Xena?−Gabrielle se mudó a su compañera. −¿Sí? −¿Qué vas a hacer con ellos? No vas a matar a todos, ¿no?−Aunque no estaba del todo segura de que eso no fuera

exactamente lo que se merecían. −No todos a la vez. −Xena se frotó la mejilla, pensando seriamente en su plan.−Voy a dejar que se hagan el uno al otro.

i Gabrielle se paró frente a Morgana, con los brazos extendidos hacia los costados mientras arreglaba un vestido. La costurera sonrió:−Vas a tener que decírselo pronto, niña, se dará cuenta. No puedo seguir soltando tu ropa para siempre. Los ojos de la reina se ensancharon. −¿Cómo lo supiste? Acabo de regresar del sanador esta mañana.−Sus ojos se estrecharon y estudió el arrugado rostro con cuidado. −¿Afrodita? −Oh, no, mi reina, soy yo. Aunque estaba feliz de permitir que la

diosa usara estos viejos huesos cansados para unirlos a ti y a nuestra Señora, no he recibido visitas de ella desde entonces. −La mujer se tiró Página de Al−Ankç2019

de las mangas del vestido nuevo de la reina y luego arrojó una serie de alfileres en una canasta tejida plana.−Y déjame decirte, mi muchacho, Gilles, está más que agradecido de que Cupido no haya regresado. −La anciana se rió entre dientes. −Estuvo dolorido durante días después de que el travieso Dios encontró el burdel local y se volvió loco como cerdo. Gabrielle se tapó la boca con la mano, pero sus hombros aún temblaban mientras reía. −¡Caramba!−gruñó Morgana, pero también se echó a reír. −Me alegra tenerlos de vuelta a los dos. −Gabrielle sonrió con

afecto a la mujer a la que había llegado a considerar una abuela o una segunda madre.−¿Cómo supiste?−preguntó ella un poco insegura. Dioses, apenas estoy mostrando. −Conozco el aspecto.−Quitó el vestido del cuerpo de Gabrielle y le entregó la túnica marrón que había usado anteriormente. −Tus

pantalones son más ajustados también. −Maravilloso.−Gabrielle se puso la túnica.

Morgana frunció el ceño ante la expresión menos que excitada de Gabrielle.−¿Estás bien, mi Reina? La mujer rubia palmeó la mano de Morgana, notando distraídamente su suavidad y las venas azules y onduladas que se alineaban la parte posterior. −Estoy bien,−aseguró.−Es sólo que...solo...No sé cómo Xena... −Ahhh...−La realización estalló en la cara vieja. −Entiendo que este es el producto de una experiencia bastante única, −probó con

suavidad, teniendo una buena idea de lo que había sucedido después de que ella y Autólicus se sentaran a chismear una tarde sobre una bandeja de galletas calientes. Gabrielle asintió tristemente y su voz se convirtió en un susurro.−No puedo perderla. No puedo. Pero nunca podría... −Shhhh...−Morgana apretó los hombros de la joven en un gesto

que prometió que todo estaría bien. Gabrielle absorbió el consuelo sin palabras, aliviada de que al menos una persona supiera lo que había sospechado durante las últimas dos lunas. −Gracias por el té y el ajuste. Aunque no creo que vaya a usar este vestido pronto. −Hizo una demostración de tirar de la Página Al−Ankç2019

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cintura de sus ajustados pantalones.−Necesito irme. Hoy es el cumpleaños de Jarrod y... −Oh sí, hablando de paquete.−Esto es para Jarrod.

eso. −La anciana le entregó un

La sonrisa de la reina reapareció.−Gracias. Gabrielle metió el pequeño paquete debajo del brazo y abandonó los aposentos de la costurera. Pasó la mano por el estómago. Mucho había sucedido en el tiempo desde el atentado contra la vida de Xena; había orado para que las cosas comenzaran a volver a la normalidad...a pesar de que todavía no estaba segura de lo que era "normal" en el palacio. Pero esto...esto podría cambiar todo. Las yemas de sus dedos acariciaron su vientre una vez más y sonrió esperanzada. Incluso con el potencial de tener problemas con su compañera, Gabrielle no podía pensar en una nueva vida como algo más que una bendición. Mientras regresaba al apartamento real, recordó la singular forma de justicia de la Conquistadora cuando se trataba de las personas que la habían traicionado. t raicionado. Boadicea, de hecho, había sido puesta en la cruz. La perra obstinada tardó cuatro días en morir. Y Gabrielle no había derramado una lágrima por ella. Entonces le había dicho a Brutus que volvería a Britania con su cuerpo, para gobernar en su lugar. Xena, Palemón y varios otros oficiales hicieron apuestas sobre cuánto tiempo tomaría antes de que fuera asesinado por un británico molesto. Boadicea era una perra del más alto nivel, pero era una gobernante respetado, si no amado, en su propio suelo. Brutus, el pomposo, estaba muerto. Él no lo sabía todavía. Cleopatra y Antonio se reunieron...durante quince minutos antes de que Xena explicara que Antonio estaba siendo enviado de vuelta a Roma para sustituir a Brutus. Xena había enviado a un joven y notoriamente ambicioso oficial llamado Octavio de vuelta con él; Antonio había sonreído encima de su caballo cuando salió de la fortaleza, proclamando arrogante que la Conquistadora fue lista y totalmente justa al perdonarlo. La Conquistadora asintió en silencio, pero Gabrielle había visto el brillo en los ojos de su compañera que le dijeron que había un plan en marcha. No estaba segura de lo que pasaba, pero sospechaba que Antonio no estaría en este mundo por mucho tiempo y que Plutón ya estaba haciendo espacio para un traidor más. Página Al−Ankç2019

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Cleopatra fue enviada de regreso a Egipto con órdenes de mantenerse alejada de Antonio y Roma. Xena se aseguró de que la mujer entendiera que sabría si su orden era desobedecida y que la reina pagaría con su vida si sucediera. Tan pronto como Cleopatra estuvo fuera de Grecia, uno de los espías de Xena le informó que la egipcia ya estaba conversando con Antonio por mensaje y que estaban planeando una revuelta. El paquete de Xena llegó a Alejandría la misma semana que Cleopatra. Gabrielle opinaba meditativamente que la serpiente que la mordió se quedó corta en el trato. Lao Ma había sido enviada de vuelta a Chin con una advertencia muy firme de parte de Xena de que no toleraría más insurrecciones; mientras Gabrielle las observaba, se preguntó por un momento si sus celos habían sido dirigidos hacia la sátrapa equivocada. Compartían un vínculo que era claro a sus ojos. Luego su mirada se desvió hacia su brazalete y se dio cuenta de que realmente no importaba. Ella era la que poseía el corazón de la Conquistadora y siempre lo haría. A Melosa se le permitió regresar a su aldea y su gente. Su solicitud de más tierras había sido denegada y su hermana Terries había sido reclutada para las tropas de la Conquistadora en el palacio; sólo como medida de precaución, aseguró Xena con una un a sonrisa. Los pensamientos de Gabrielle fueron interrumpidos por su llegada a la habitación. Con un sobresalto, se dio cuenta de que había estado pensando tanto que no le había prestado ninguna atención a dónde iba. Por suerte no terminé en las mazmorras . Aspiró un suspiro nervioso mientras lentamente se metía en su habitación, las mariposas bailando en su vientre haciéndola un poco nauseabunda. Morgana tenía razón; tenía que decirle pronto a Xena. Ahora que había ido a ver al curandero, el molino de chismes del palacio comenzaría a moler. La Reina colocó el paquete para Jarrod sobre la mesa junto con otros regalos. Había dejado claro que Jarrod sólo aceptaría regalos de personas que él conocía. Ya era bastante difícil que el pequeño se ajustara sin exponerlo a los lame culos reales, besando el suyo en tales ocasiones sin duda estimularía. Parecía que nadie estaba en casa, así que Gabrielle agarró su capa de un gancho junto a la puerta y la colocó alrededor de sus hombros, sujetándola en el cuello. Retiró las pesadas puertas y luego las puertas del balcón y salió al aire frío del invierno. Sus ojos se dirigieron a la esquina del patio, donde Autólicus y Palemón corrían con la docena de niños que celebraban el cumpleaños de Jarrod con él. Sintió una punzada en el pecho cuando vio a su amante de pie torpemente. Incluso desde esta distancia, podía ver por la pose de Xena Página de Al−Ankç2019

que la mujer alta quería unirse pero no estaba segura de cómo, entonces la Conquistadora fue golpeada en la cabeza con una bola de nieve lanzada por Autólicus. Gabrielle se echó a reír cuando el hombre levantó las manos, asegurándose de que Xena supiera exactamente quién lo hizo. No podía escuchar lo que estaba diciendo. Pero Gabrielle estaba segura de que estaba presumiendo de no tener pulgares y un solo ojo y aun así ser capaz de golpear su objetivo. Habiendo sido directamente desafiada, Xena se encogió de hombros con la formalidad que era un producto de años en soledad y de conquista y se unió a los demás en su juego, centrándose en un ladrón determinado y ahora repentinamente contrito. Tienes un gran beso por eso, Autólicus . Gabrielle sonrió. Xena había recorrido un largo camino, pero la Conquistadora todavía tenía un largo camino por recorrer. Todos lo hicieron. Sentada cerca de los niños riendo, y con el té caliente preparado, estaba Nyssa. Afrodita le había asegurado a Gabrielle que la memoria de la joven había sido borrada de la influencia de Atenea y lo único que recordaba era su dedicación a ser la tutora de Jarrod. Solo eso no había sido suficiente para convencer a Gabrielle o Xena de que Nyssa debería ser perdonada. No después de lo que habían pasado. Pero cuando Afrodita explicó el alcance de la participación de Atenea y las muchas lunas de los juegos mentales crueles que había jugado en Nyssa para obtener su consentimiento, ni ella ni Xena pudieron encontrar en sus corazones un rencor. La joven había sido el peón de Atenea y nunca tuvo a Xena con ninguna malicia por sí misma. Como parecía que Nyssa iba a ser un elemento permanente en sus vidas durante muchas temporadas, Afrodita no pudo resistirse a cometer un poco más de intromisión. Gabrielle estaba esperando la boda de Palemón y Nyssa en la primavera. Gabrielle saludó con la mano cuando Xena miró hacia el balcón; la Conquistadora devolvió el saludo y, excusándose de los juegos, se dirigió a un lado del edificio. Estudió la pared, la punta de su lengua apareciendo entre sus dientes mientras formuló un plan de ataque en su mente. Luego, con un comienzo de carrera, se lanzó contra las piedras y agarró las gruesas capas de enredaderas que corrían por las paredes de piedra. Maniobró de un lado a otro, evitando los lugares donde las parras parecían débiles o su cobertura irregular hasta que, finalmente, se alzó por el borde del balcón y se paró frente f rente a su Reina. −Hola hermosa. −Xena sonrió y comenzó a pelearse con la capa de su esposa.−Recuérdame que ordene que esas vides sean cortadas


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mañana.−Su sonrisa se desvaneció y ahuecó las frías mejillas de Gabrielle.−¿Por qué estás parada aquí en el frío? Gabrielle abrazó a su solícita pareja, sin mencionar que todos los demás estaban jugando en el frío en este momento. −Sólo lo hice para que vinieras aquí y me mantuvieras caliente.−Se acurrucó más cerca. −Funcionó. Por los dioses, si solo hubiera tenido acceso a tu

mente despiadada antes... −¿Gobernarías el mundo? −Gabrielle bromeó.

Xena se rió y besó la parte superior de la cabeza de su esposa.−Algo así,−ella aceptó amablemente. Gabrielle miró la cara de su esposa. −Xe, necesito hablar contigo; vamos adentro.−Tomó a Xena de la mano, la condujo al interior y cerró las puertas y las puertas del balcón. Gabrielle se quitó la capa de Xena, la condujo al fuego y señaló el sillón. Con manos ligeramente temblorosas, sirvió una copa de lo que sabía que era el vino favorito de Xena y le entregó la copa a la Conquistadora.−Aquí. Puede que quieras esto. Las cejas oscuras se juntaron y el corazón de Xena dio un doble golpe.−Gabrielle.−Las palabras quedaron atascadas en su garganta y ella se detuvo, tragando antes de decir.−¿Qué pasa? Gabrielle estaba de pie junto al fuego, de espaldas a la mujer más alta mientras miraba las llamas. Desesperadamente, su mente buscó las palabras correctas. Dioses, ahora sé cómo te sentiste la noche que propusiste. Se rascó la mejilla mientras la mejor aproximación seguía eludiéndola. Finalmente, sintiendo la tensión en el aire, se compadeció de su pareja y comenzó a hablar.−¿Xena? −¿Sí?−su tono estaba guardado y Gabrielle se estremeció

interiormente ante la tensión que se veía claramente en una sola palabra. −Me preguntaba, Umm, bueno...

Xena se puso de pie de un salto y se unió a la rubia junto al fuego, quitando de los hombros la capa olvidada de Gabrielle, la arrojó sobre una silla cercana.−Cariño, ha pasado algo. −Su mente corría por lo que posiblemente podría estar molestando a su reina. ¡Estaba bien anoche !−Quiero decir... Gabrielle chupó una profunda y exclamó.−Estoy embarazada.−Levantó la vista, esperando con gran expectación una Página Al−Ankç2019

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respuesta; cuando Xena no dijo nada, sintió que su corazón dejaba de latir, ¡Hades! −¿Cuánto tiempo?−preguntó finalmente Xena en tono neutro.

Gabrielle frunció el ceño un poco. ¿Cuándo ella que esto sucedió?−Tú, yo, el cuerpo de Ares en préstamo...¡¿Te suena?!−Gabrielle sintió que su ira aumentaba: −Nunca traicionaría tu confianza con otra persona. Xena asintió con furia. −Claro que no, lo sé. Lo sé. −¿Entonces el bebé estará aquí en verano? −Siiiiii−dijo Gabrielle con cautela −Xena no se veía tan bien. Su

piel no fue siempre tan pálida, ¿verdad? Esta no fue la reacción que ella esperaba. Felicidad o ira podía hacerles frente. Pero Xena parecía haber sido golpeada entre los ojos con una tabla. La miro fijamente la curiosa expresión, gritando cuando de repente fue arrastrada a brazos largos y fuertes y levantada de sus pies mientras Xena gritaba de alegría. Se rió de un alivio tan profundo que en realidad se sintió mareada. Luego sus ojos se desenfocaron. Bien, eso no fue alivio; Xena dándole vueltas por todas partes. Los labios encontraron los suyos y la besaron hasta dejarla sin sentido. −¡Dioses, Gabrielle, eso es maravilloso! Vamos a tener un bebé.−Xena puso sus manos sobre el estómago de la Reina y sus ojos

se agrandaron hasta una extensión casi cómica. Lamió los labios secos y se maravilló de su voz: −Un bebé. Las lágrimas brotaron de suaves ojos verdes cuando Gabrielle se dio cuenta de que eso era lo que había estado esperando. La reacción no era nada convencional, como la propia Xena. Dejó salir una respiración explosiva y patéticamente agradecida. Su estómago había estado en nudos, temiendo que Xena viera esto más como el hijo de Ares que el suyo, sin importar que Xena hubiera estado en su cuerpo en el momento de la concepción. Sacudió la cabeza con asombro, obviamente, ese no era el caso. −Oye, oye, ¿qué pasa? −Xena se apresuró a abrazar a su esposa−Gabrielle, ¿no quieres a este bebé? –La Conquistadora agarró a

la mujer más pequeña con más fuerza, rezando a los Dioses que no fuera así. −No...quiero decir que sí, −respondió la rubia rápidamente.−Tenía miedo de que no lo quisieras. −Se echó hacia

atrás, aún en el cálido abrazo de Xena y se limpió las felices lágrimas de sus mejillas.−Es...quiero decir...Ares... −Comenzó a tartamudear y Xena Página Al−Ankç2019

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presionó dos cálidos dedos contra sus labios que se movían rápidamente. −Puede que fuera su cuerpo, pero no había nadie en nuestra habitación esa noche, solo tú y yo, Gabrielle. Éste es nuestro bebé. bebé.−Su

sonrisa se ensanchó, mostrando sus brillantes dientes blancos. Y se dejó caer de rodillas, presionando sus labios contra el estómago de Gabrielle. Las manos de la mujer más joven se hundieron en el pelo oscuro; mientras Xena besaba suavemente su abdomen y Gabrielle inclinó su cabeza hacia el cielo, cerrando sus ojos y ofreciendo una oración de agradecimiento por su cuenta.

i El carruaje se detuvo en medio de la carretera. Gabrielle y Jarrod, con sus pálidas cabezas, asomaban por las ventanas, tratando de averiguar por qué se habían detenido. Cuando no pudieron ver nada, se acomodaron en sus asientos. Gabrielle miró a Nyssa, Quien giró las palmas hacia arriba y dio un rápido encogimiento de hombros. Unos segundos más tarde, la puerta se abrió y Xena entró, cerrando la puerta detrás de ella. Los ojos azules escudriñaron el pequeño interior y Xena arrojó la manta que estaba al lado de Gabrielle a través de Jarrod y Nyssa, sabiendo que una vez que se acurrucó junto a su compañera, no le faltaría el calor corporal. Xena se acurrucó felizmente entre Gabrielle y la pared del carruaje, y su mano se posó de inmediato sobre la hinchada sección media de su esposa. La Reina arqueó una ceja interrogante. −Pensé en viajar aquí con mi familia. Palemón me recordó que

no había una regla que decía que la Conquistadora no podía montar en el carruaje de la Reina. −No sin pagar el precio. −Gabrielle bromeó antes de cambiarse

para un beso. Jarrod gimió y puso los ojos en blanco, sonrojándose ante el comportamiento de sus padres. Por supuesto, se estaba usando bastante. Xena rompió el suave beso a regañadientes. Se volvió y le dio a su hijo un empujón juguetón con su bota ganándose una risita de él y su madre.−Uno de estos días, mi pequeño, tú lo entenderá. ¿No es así, Nyssa? Página Al−Ankç2019

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El rubor de la joven coincidió con el de Jarrod. Solo faltaban unos días para su boda con Palemón y tanto la Conquistadora y como la Reina aprovecharon cada oportunidad para participar en un poco de bromas de buen carácter. Sin embargo, ella realmente sentía lástima por su prometido, sin embargo. La Conquistadora fue francamente despiadada con él.−Sí, Mi Señora, lo hará.−Puso el brazo alrededor del chico y lo acercó. −Así que, Mi Reina. −Xena le devolvió la atención a Gabrielle:−¿Crees que la aldea de Potedaia está lista para nuestro

regreso? −Lo dudo.−Gabrielle se echó a reír, apoyando la mano en la de Xena, que, por supuesto, todavía estaba sobre su vientre. −No creo que

nadie esté realmente listo para que vayas a la aldea. Sé que no lo estaba.−Le dio un tierno beso en la mejilla ante ella.-Pero me alegro de que lo hicieras. −¿Nos

quedaremos en la posada?−Jarrod preguntó, preguntándose si sus amigos todavía estarían fuera de la aldea, algunos de los niños lo habían atormentado sobre su altura y el hecho de que su madre trabajaba en la taberna. No podía esperar a que lo vieran ahora; no estaba presumiendo... Exactamente. ¡Además, quería decirles a todos que iba a ser el hermano de alguien! −No, chico. Construyeron una casa cerca de un cierto huerto de

manzanas que sé que es tu y el lugar favorito de tu mamá. Vamos a quedarnos allí por un tiempo, para que tu mamá pueda estar cerca de tu abuela y tu tía Lila cuando nazca tú hermano o hermana. -No puedo esperar a ver a la abuela otra vez. La he extrañado. -Yo también,-Gabrielle estuvo de acuerdo. Estaba decepcionada de que su madre y su hermana hubieran insistido en vivir en la aldea, incluso cuando Xena les había ofrecido una recamara en un palacio; pero su madre le había asegurado que era simplemente porque el pueblo estaba en casa. Gabrielle no podía negar ese hecho. Había encontrado un hogar en su pareja.

i La casa era modesta en comparación con el palacio, pero aún era espaciosa y hermosa, ya había sido ocupada con sirvientes contratados en la aldea, quienes estaban ansiosos por el empleo estable y el prestigio de trabajar directamente para la propia Conquistadora. De hecho, parecía que toda la comunidad estaba disfrutando de una nueva Página de Al−Ankç2019

paz y prosperidad ahora que uno de los suyos se había convertido en Reina de la Señora Conquistadora. Y le dieron la bienvenida a Gabrielle y a su hijo con los brazos abiertos, aunque algo atónitos. Los tiempos eran buenos, e incluso los pequeños pueblos dispersos por el campo parecían haber encontrado nueva sangre. El invierno había sido suave, y las tropas de la Conquistadora no habían estado involucradas en nada más que aplastar a uno o dos señores de la guerra ambiciosos desde el ataque al palacio el pasado otoño. La paz era buena para la tierra y su gente. Gabrielle especuló que la mayor parte de eso tenía que ver con la orden de Xena de que una serie de templos pequeños, cuyo mantenimiento se pagaría con las arcas nacionales, se construyeran en honor a otros dioses distintos de Ares. Y para evitar problemas con el Dios de la Guerra, Xena se aseguró de que los nuevos templos fueran siempre más pequeños y menos adorados que los suyos, mientras se mantenían en buen estado. Para alivio de Gabrielle, Grecia captó la insinuación y los templos nunca faltaron para los fieles. La mujer rubia se quedó boquiabierta mientras miraba la hermosa casa, confiando en que Xena no la dejaría caer mientras tropezaba torpemente por la puerta del carruaje.-Xena, es hermosa.Había vislumbrado la carretera, pero simplemente no hacía justicia al lugar. Envolvió su brazo alrededor de la cintura de Xena, sus dedos acariciando suavemente el chaleco de cuero negro de su amante. -Me alegro de que lo apruebes, amor.-Xena suspiró aliviada, recompensaría al arquitecto generosamente por poner esa hermosa sonrisa en el rostro de su esposa.-Solo quiero que estés feliz y cómoda cuando llegue el bebé. -Oh, ¿tengo alguna opción?-Gabrielle sonrió descaradamente, poniéndose de puntillas para besar a su pareja en la puerta.-Tenías razón, Xena. Una fue ceja levantada. -De hecho, me has echado a perder como el gato de una anciana.La sonrisa de Gabrielle no se arrepintió.-Y me encanta.

i Xena, Gabrielle y Autólicus se quedaron en silencio con algunos otros miembros de la Corte y honrados aldeanos mientras el sacerdote realizaba los ritos matrimoniales de Palemón y Nyssa. Página Al−Ankç2019

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La salida del sol sobre el estanque era hermosa y Xena realmente esperaba que su segundo al mando y su joven novia encontraran tanta felicidad como ella. Envolvió sus brazos alrededor de Gabrielle, sintiendo una fuerte patada bajo un brazo. −Te amo, mamá Oso−susurró mientras Jarrod pasaba a Palemón el anillo que había elegido para Nyssa−¿Crees que serán tan felices como nosotras? −¿Es Palemón tan desastroso como tú? −Gabrielle bromeó, sus

palabras bajas pronunciadas demasiado lejos para que nadie más que Xena oyera. −Igual de mal, por lo que dicen sus compañeros de cuartel, −la

Conquistadora jugó. −Bueno...entonces,

mientras Nyssa sea tan paciente y maravillosa como yo, deberían estar en Elíseos. Un cosquilleo agudo en las costillas hizo que Gabrielle se echara a reír. Xena apretó la palma de su mano sobre la boca de la reina y le lanzó una mirada de inocencia. −Es la bebé−mintió con suavidad, llenando el incómodo silencio que se había apoderado de ella. −Ella patea a mi reina como si fuera un gladiador en el entrenamiento. El sacerdote asintió con escepticismo y continuó con la ceremonia. −¿Ella?−Gabrielle le dio a Xena un mordisco mientras salía de su

boca. −Yo soy la Conquistadora, sabes, mis instintos son impecables.

n iño? −¿Y ayer cuando el bebé era un niño? Xena sonrió, incapaz de pensar en un rápido regreso. De hecho, consideró, sonreía mucho ahora. −Te amo, Gabrielle. Gabrielle sintió que los brazos a su alrededor se apretaban y miró por encima del hombro, deseando ver la cara de Xena.-Yo también te amo Xena. La mirada que saludaba a Gabrielle era contemplativa. −Me devolviste la vida, ya sabes, y la fuerza para seguir gobernando. −Lo tuviste todo el tiempo, Xena. −Gabrielle cayó desamparada

bajo el hechizo de ojos azul pálido, la boda y el sonido del sacerdote derritiéndose.−Te lo dije cuando nos conocimos. Página Al−Ankç2019

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Xena asintió con la cabeza.−Lo hiciste. Solo no estaba segura de haberlo creído. Gabrielle volvió los brazos de Xena, inclinándose hacia delante y empujando hacia arriba hasta que su frente se presionó ligeramente contra los flequillo oscuros y sedosos. Sonrió: −Es una buena cosa que hice entonces, ¿no? −Sí, Mi Señora.−Xena rio suavemente, inclinando su cabeza para

un beso.

i Palemón y Autólicus se codearon y rieron mientras Xena y Jarrod caminaban de un lado a otro fuera de la ventana de la habitación donde Gabrielle estaba actualmente en parto. Palemón y Nyssa habían sido despertados muy temprano por la mañana por una Conquistadora muy agitada golpeando en la puerta de su cabaña pequeña, que se asentaba a un cuarto de milla detrás de la casa principal. Había enviado a Palemón a buscar a Hécuba para que la madre de la Reina estuviera con su hija durante el trabajo de parto, y había reclutado a Nyssa con los ojos abiertos para que se sentara con la Reina misma. Xena estaba tan nerviosa y llena de energía que no le había costado mucho a Gabrielle ordenarle que saliera de la casa, diciéndole que no regresara hasta los seis años del niño. Xena sabía que sólo estaba bromeando. Al menos lo esperaba. Pero no tomó el zapato que había navegado sobre su hombro y se estrelló en la pared delante como una buena señal. Ahora ella y su hijo caminaban de un lado a otro en círculos interminables, pasándose uno al otro como lo hacían, esperando ser llamados de vuelta a la casa. Ambos paraban y hacían muecas o gemían de simpatía cuando un grito de dolor particularmente fuerte se oía desde la casa. La Conquistadora miró al muy preocupado Jarrod. Dejó de caminar y le ofreció sus brazos abiertos. Él rápidamente envolvió sus manos alrededor de su cuello. −¿Está bien?−Su voz se quebró con emoción. −Está bien, hijo.- Está bien...está bien...está bien .−Los bebés solo

tardan mucho tiempo en llegar,-surgió un sombrío recuerdo del nacimiento de Solan y lo rechazó,-y desafortunadamente, es doloroso; pero ella está bien. De lo contrario, el sanador habría dicho algo, ¿verdad? Página de Al−Ankç2019

Jarrod la miró sin expresión. Su cabeza se dirigió hacia Palemón y Autólicus. −¡¿Correcto?!-le ladró a los hombres, cuyas cabezas inmediatamente se movían hacia arriba y hacia abajo. −¡Absolutamente!−confirmaron al unísono, cada uno dando un

gran paso lejos de Xena. −Eso es lo que yo pensaba −murmuró Xena, deseando creerlo.−Miró al chico con cara de pecosa. −Todo está bien y muy

pronto tendrás ese hermanito o hermanita que querías. No pasó mucho tiempo que el silencio afuera fuera roto por el fuerte grito de un bebé recién nacido. Xena besó la parte superior de Jarrod escuchó y empujó al niño en Palemón, casi tropezando mientras corría hacia la puerta principal. Respiró profundamente y llamó a la puerta del dormitorio sin querer precipitarse. Se preparó mentalmente para esquivar un zapato o cualquier otra cosa que Gabrielle pudiera encontrar a su alcance. La puerta se abrió y Nyssa sonrió, sin decir palabra, deslizándose hacia la Conquistadora. Lila, que también mostraba una sonrisa feliz, siguió a la tutora. El cuello de Xena se estiró mientras trataba de mirar más allá de la puerta y entrar en la habitación. Era dolorosamente consciente de que no había sido invitada todavía y estaba a punto de marchar a pesar de ese hecho cuando oyó pasos. El sanador se acercó a la puerta, secándose las manos sobre un paño áspero.−Por favor, Mi Señora, venga a ver a su esposa y su bebé. Eso fue todo lo que tomó. Xena atravesó la habitación a la cama de Gabrielle como si sus pies estuvieran en llamas. Gabrielle parecía cansada y un poco pálida, pero muy, muy feliz. Xena dejó escapar un suspiro tembloroso y se arrodilló; tomando la mano de su esposa, observó con ansiedad que Hécuba abrigaba con cuidado a un bebé de pelo pálido, arrugado y retorcido, y lo llevó a la cama, colocándolo en los brazos de Gabrielle. -Haré que alguien te traiga un poco de d e caldo, cariño.-Hécuba besó a su hija en la frente y alisó los mechones mojados. Luego miró a Xena.Felicitaciones, Mi Señora,-dijo, ignorando obstinadamente las l as múltiples peticiones de su hija de que la llamara Xena cuando no estaban en público. La mujer mayor se inclinó por la cintura y le dio a Xena un suave beso en la mejilla antes de irse. Xena miró a Gabrielle y al bebé ahora gorgoteando. Página de Al−Ankç2019

-¿Te gustaría abrazar a tu hijo después de su comida?-La Reina ofreció gentilmente, absorbiendo la mirada de puro placer transformando el rostro de su esposa. −¿Un niño? −Un niño,−Gabrielle confirmó con una sonrisa cansada,

tomándose un momento para moverse en la cama para poder ofrecer al niño su pecho. Comenzó a mamar inmediatamente disfrutando de la leche rica y caliente de su madre. Cerró los ojos y suspiró. −Entonces, ¿cómo vamos a llamarlo? Xena se pasó las manos por el pelo, observando la vista ante ella, todos los demás nombres que había considerado en los últimos meses salieron volando por la ventana. Ahuecó su pequeña cabeza, c abeza, su mechón de cabello rubio le hizo cosquillas en la palma.-Creo que Leander es un nombre muy apropiado desde el primer llanto. Ciertamente sonaba como un león. Gabrielle asintió. Su lujurioso aullido casi la había hecho saltar fuera de su piel. Leander: como un león . Se rió suavemente. Eso fue todo un rugido .-Leander .-Leander es.-Miró a los ojos oscuros soñolientos.-Es perfecto, Xena. -Claro que lo es.-Xena sintió el comienzo de las lágrimas.-Tú eres su madre.

i Xena sostuvo a su hijo cerca de ella mientras Gabrielle dormía; un hormigueo familiar le subió y bajó por la columna vertebral y sacudió la cabeza: −La vida iba demasiado bien para que durara mucho tiempo. El Dios de la Guerra se materializó justo delante de ella. −Así que,−Ares miró despreocupadamente el paquete en los brazos de Xena, frunciendo el ceño al cabello rubio, pero sonriendo estúpidamente cuando los ojos marrones oscuros lo miraron. −Esa es la pequeña máquina de caca, ¿eh? −No, éste es mi hijo. −Depositó un tierno beso en la frente del bebé.−Y no lo olvides, Ares. −Oh, no lo haré, pero ni siquiera tengo un poco de crédito−bromeó.−Quiero decir...vamos, mi cuerpo...


de

Xena levantó una mano para detener lo que podía ver estaba convirtiendo rápidamente en una diatriba.-Está bien, está bien. Tienes razón.-Hizo una mueca cuando su puchero se convirtió en una sonrisa engreída.-Supongo que eso te convierte en el padrino. El musculoso Dios rodó los ojos. −Así que, Xena, ¿cómo fue, estar al mando de esto?−Se señaló a sí mismo. −Tienes que admitir que hay ventajas en ser hombre. −Hacer pis en pie. −En uno grande−convino instantáneamente. −¿Qué te hace pensar que no lo hago ahora?−dijo Xena,

sonriendo mientras Leander agarraba su dedo con fuerza y empezaba a estrecharle la mano. Ares suspiró dramáticamente: −Puede ser la Conquistadora, Xena.-Se mordió el labio mientras su mirada se deslizaba por su forma larguirucha, persistiendo en sus partes favoritas. −Pero tú eres mujer. −Ríndete, Ares. −Nunca.

Entrecerró los ojos y su sonrisa se volvió perversa. −Disfruté haciéndolo,−se burló, sabiendo muy bien que la atención de Ares se había deslizado hacia su hermosa y dormida esposa. Ares miró de vuelta y, innecesariamente, tiró de sus apretados pantalones de cuero.−Escucha, si decides que alguna vez quieres tomar otra grieta en la cosa del bebé, seré feliz... −Sólo si prestas tu cuerpo a Gabrielle. −Oh, por favor, −se burló en voz alta, rodando los ojos una vez más.−No podía manejar este cuerpo.

Xena se echó a reír, acunando al niño repentinamente sobresaltado.−¿Quieres apostar?

i Xena se recostó en la hierba exuberante bajo un árbol alto y sombreado mientras contenta escuchaba a Gabrielle y Jarrod chapoteando en el estanque. Una ligera brisa le sopló el cabello y el sol del mediodía todavía estaba lejos de ser incómodamente caliente. Se rio de Las travesuras de Leander sobre la manta que se extendían a su Página de Al−Ankç2019

lado. Estaba aplaudiendo y chillando cada vez que sus dedos tocaban la espesa hierba verde al borde de la manta. Y cada vez que empezaba a gatear por su mamá y su hermano, Xena se acercaba y lo arrastraba hacia atrás, haciéndole reír y chillar aún más. Y, oh, él era astuto con solo diez lunas. Felizmente se arrastraría por su pecho, dándole un beso húmedo y descuidado como un medio de distracción, mientras él trataba de alejarse de su cuerpo y hacer su camino a Gabrielle. Xena ya había determinado que sería un táctico de talla mundial en muy poco tiempo, y planeaba darle un leve empujón en esa dirección. Con el encanto natural de Jarrod harían un equipo imparable. −Ven aquí, hombrecito, −gruñó ella juguetonamente, agarrando

un pequeño pie que se torcía y se retorcía. En los últimos días, había empezado a intentar levantarse para caminar. Xena sabía que no pasaría mucho más tiempo, y le gustaba la idea de verlo dar esos primeros pasos. Había sido bendecida con una segunda oportunidad en la maternidad. Y estaba decidida a no desperdiciarlo. Estos viajes de regreso al pueblo en la primavera parecían que iban a convertirse en una tradición familiar. Y quería hablar con Gabrielle acerca de quedarse más de una semana más o menos a la vez; la idea de tener realmente tradiciones familiares la calentó desde dentro. Levantó a su hijo en sus brazos, riéndose cuando él le agarró la cara y trató de morderle la nariz.-Sé amable,-lo reprendió ella, besando su pequeña nariz chata. La reina se unió a ellos, jadeando ligeramente de su carrera y secándose el pelo con una gruesa toalla. −¿Qué está haciendo ahora?Miró a Jarrod que todavía estaba tratando de dominar la técnica de pesca de Xena. Xena dejó que su hijo se parara entre sus piernas mientras arrojaba a su esposa una túnica. −Él piensa que mi nariz es un juguete de dentición.−Se frotó la parte del cuerpo en cuestión. Gabrielle se puso la bata y le hizo un gesto a su hijo, persuadiéndolo para que dejara ir a Xena y se acercara a ella. Se arrodilló y extendió los brazos. −Ven a mamá, vamos. Leander miró a Xena y gorgoteó, luego volvió la cabeza hacia Gabrielle. Con un fuerte grito, empujó las rodillas de Xena y tomó tres primeros pasos muy temblorosos en los brazos de Gabrielle.


de

Una sonrisa brillante cruzó los rostros de dos madres muy orgullosas mientras Gabrielle abrazaba al pequeño contra su húmedo pecho. Sí, la Conquistadora consideró de nuevo, las tradiciones familiares por este estanque donde va a ser una cosa muy buena. Y si los Dioses estuvieran dispuestos, habría muchos más durante innumerables temporadas por venir.

EL FIN.


de

T. Novan & Abogado Con Zoinks Búsqueda Del Alma

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