Desde hace apenas unos pocos años, ha comenzado a introducirse en el lenguaje común, del hombre de la calle, términos como “transgénicos” o “alimentos transgénicos” cuya sola mención induce, cuanto menos, desconfianza y muy a menudo un debate social con opiniones controvertidas y no pocas veces interesadas, según cual sea el origen de las mismas. En cualquier caso, lo que no admite duda es que cualquier avance científico que permita al hombre producir mayor cantidad y mejor calidad de alimentos, siempre en condiciones de seguridad, debe de ser bien recibido, pues no se puede olvidar que, a fecha de hoy, millones de seres sufren y mueren como consecuencia del hambre en extensas regiones del mundo. Según la FAO, se espera que la Agricultura permita alimentar una población humana en constante aumento, que para el 2020, se calcula en unos 8 mil millones. Dentro de estos, más de 840 millones de seres humanos pasan hambre y unos 1.300 millones carecen de agua limpia, igual número que los que se considera que sobreviven con menos de 1 dólar al día. La Biotecnología, de la que surgen los alimentos transgénicos y otros organismos y microorganismos, aporta directa e indirectamente una influencia incuestionable y puede ayudar decididamente a paliar estos efectos. Los alimentos sometidos a ingeniería genética o alimentos transgénicos son aquellos que fueron producidos a partir de un organismo modificado genéticamente mediante ingeniería genética. genética. En la actualidad tienen mayor presencia de alimentos procedentes de plantas transgénicas como el maíz, el maíz, la la cebada o la soja. La mejora de las especies que serán usadas como alimento ha sido un motivo común en la historia de la Humanidad. Entre el 12.000 y 4.000 a. de C. ya se realizaba una mejora por selección artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproducción sexual en vegetales, se realizó el primer cruzamiento intergenérico (es decir, entre especies de géneros distintos) en 1876. En 1876. En 1909 1909 se efectuó la primera fusión de protoplastos, y en 1927 se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante irradiación con rayos X de semillas. En En 1983 se produjo la primera planta transgénica. En estas fechas, unos biotecnólogos logran aislar un gen e introducirlo en un genoma de la bacteria Escherichia coli ( E.Coli ). Tres años más tarde, en 1986, Monsanto, Monsanto, empresa multinacional dedicada a la biotecnología, crea la primera planta genéticamente modificada. Se trataba de una planta de tabaco a la que se añadió a su genoma un gen de resistencia para el antibiótico Kanamicina. Finalmente, en 1994 se aprueba la comercialización del primer alimento modificado genéticamente, los tomates Flavr Savr, creados por Calgene, una empresa biotecnóloga. A estos se les introdujo un gen antisentido con respecto al gen normal de la poligalacturonasa, enzima que induce a la maduración del tomate, de manera que este aguantaría más tiempo maduro y tendría una mayor resistencia. Pero pocos años después, en 1996, este producto tuvo que ser retirado del mercado de productos frescos al presentar consecuencias imprevistas como una piel blanda, un sabor extraño y cambios en su composición. Aun así, estos tomates se usan para la producción de tomates elaborados. En el año 2007, 2007, los cultivos de transgénicos se extienden en 114,3 millones de hectáreas de 23 países, de los cuales 12 son países en vías de desarrollo. En el año 2006 año 2006 en
Estados Unidos el 89% de plantaciones de soya (o soja) lo eran de variedades transgénicas, así como el 83% del algodón y el 61% del maíz.
¿Qué es un transgénico? Es un Organismo Modificado Genéticamente (OGM), es decir un organismo vivo que ha sido creado artificialmente modificando sus genes. Esto se realiza empleando técnicas de Ingeniería Genética que consiste en aislar uno o varios genes de un ser vivo (virus, bacteria, vegetal, animal o humano) para introducirlo(s) en el patrimonio genético de otro. A diferencia del mejoramiento genético convencional, la Ingeniería Genética crea nuevos organismos, que nunca se producirían en forma natural, generándose nuevos, impredecibles e irreversibles riesgos en la salud y en el medio ambiente. Los mayores cultivos agrícolas en el mundo de origen transgénico son soya, maíz, canola (raps) y algodón, de los que se generan numerosos ingredientes que se emplean en nuestra alimentación. Sólo hemos considerado para elaborar esta guía los derivados de la soya y el maíz, donde los principales ingredientes (y por lo tanto los probables de ser transgénicos) son: Soja: harina, aceites, lecitina, mono y digliceridos, ácidos grasos,etc. Maíz: harina, almidón, aceite, glucosa, jarabe de glucosa, fructosa, caramelo, sorbitol, etc.
¿Por qué evitar el consumo de transgénicos (OGM)? Al evitar el consumo de productos cuya producción involucra daños ambientales y sociales, contribuimos activamente a mejorar nuestra calidad de vida. El consumo responsable es una herramienta fundamental para todo ciudadano que se preocupa de la salud de su familia y la degradación de nuestros recursos naturales.
Transgénicos en tu mesa Los seres humanos hemos tardado cientos de años en seleccionar los alimentos que actualmente consumimos, y la tendencia actual demuestra que cada día aumenta nuestra preocupación por la calidad de nuestros alimentos. Pero sin saberlo estamos llevando diariamente a nuestra mesa una gran cantidad de alimentos transgénicos, pasándose a llevar de esta manera nuestro derecho a elegir libremente sobre su consumo. Chile importa una gran cantidad de maíz desde Estados Unidos (el mayor productor de maíz transgénico), para la elaboración de productos alimenticios como el aceite. Lo mismo ocurre con la Soya que es importada desde Argentina, dónde el 90% de la producción es transgénica.
Amenazas para la salud humana Resistencia a los antibióticos: Muchas plantas transgénicas contienen un gen de resistencia a los antibióticos utilizados para el tratamiento médico de personas y animales. Este gen se utiliza únicamente como una marca de la secuencia genética introducida, que permite verificar qué porcentaje de la manipulación genética ha funcionado y cuanto ha fallado. Estos genes se mantienen en los tejidos de las plantas durante toda su vida. Si se trasmitieran a bacterias peligrosas que habitan en los intestinos de humanos y animales, es probable que
estas se tornen inmunes a los antibióticos, contrarrestando los resultados de años de trabajo en la lucha por la erradicación de las enfermedades infecciosas.
Nuevas alergias: La mayoría de los alimentos transgénicos, contienen genes completamente ajenos a nuestra alimentación, tales como genes de virus, bacterias, mariposas e incluso escorpiones. Estos elementos extraños en nuestra dieta aumentan los riesgos a presentar nuevas alergias, principalmente en los niños.
Amenazas para el medio ambiente Nadie, ni siquiera los expertos en genética pueden prever las consecuencias a largo plazo de la introducción de nuevos genes al medio ambiente, pero ya hay algunos riegos que han sido identificados, como son la contaminación biológica, es decir la transformación de los cultivos transgénicos en malezas y supermalezas por la presencia de genes que les otorgan ventajas competitivas; la amenaza a los centros de biodiversidad agrícola mediante el traspaso de genes; la creación de nuevos virus que pueden generar o intensificar enfermedades en las plantas y los posibles efectos en la integridad de los ecosistemas y otras especies.
¿Combatir el hambre en el mundo? El problema del hambre en el mundo no radica en la escasez de alimentos, sino en la mala distribución de estos. En la tierra se produce más de lo que la humanidad necesita, pero millones de personas no pueden acceder a ello por carecer de los medios necesarios debido a las desigualdades sociales o la imposibilidad de desplazarse a causa de un conflicto. La realidad es que los alimentos transgénicos no son más baratos, ni más sanos, ni solucionan los grandes problemas de la humanidad. Es más, prácticamente todos los cultivos transgénicos se han desarrollado para incrementar los ingresos y el control del mercado alimenticio por las industrias agroquímicas, quienes tienen el monopolio de las semillas transgénicas y su determinado pesticida. Esto deja en una enorme desigualdad a los pequeños agricultores, quienes además corren el riego de que sus cultivos sean contaminados genéticamente.
Lista de alimentos con transgénicos en el PERÚ Producto: Soya y Avena Santa Catalina Empresa: Industrias Unidas del Perú S.A. Producto: Quaker "Q-vital". Quinua, soya y avena. Empresa: Global Alimentos SAC Soyandina 100% Soya Empresa: Alicorp S.A. Leche 100% de Soya Laiva S.A. Soale Leche de Soya Gloria S.A. LOS CUATES PICANTES (tortillas de maiz) Karinto Inversiones Borneo SRL Salchicha San Fernando San Fernando S.A. Salchicha Laive Suiza Laive S.A. Maizena Negrita Alicorp S.A. Angel Flakes Global Alimentos SAC
Alimentos transgénicos Son aquellos alimentos a los que se les han insertado genes exógenos (de otras plantas o animales) en sus códigos genéticos. La ingeniería genética se puede hacer con plantas, animales o microorganismos. Históricamente, los granjeros producían cultivos y criaban animales para obtener especies con características deseables durante miles de años. Por ejemplo, ellos criaban perros desde poodles hasta gran danés y rosas desde las miniaturas con olor dulce hasta las rosas rojas sin olor y perecederas de hoy en día.
La cría selectiva con el tiempo creó estas amplias variaciones, pero el proceso dependía de la naturaleza para producir el gen deseado. Los humanos entonces optaron por aparear los animales o plantas individuales que portaban ese gen particular, con el fin de hacer que las características deseadas fueran más comunes o más pronunciadas. La ingeniería genética le permite a los científicos acelerar este proceso pasando los genes deseados de una planta a otra o incluso de un animal a una planta y viceversa.
Funciones Los posibles beneficios de los alimentos transgénicos son:
Alimentos más nutritivos
Alimentos más apetitosos
Plantas resistentes a la sequía y a las enfermedades, que requieren menos recursos ambientales (agua, fertilizante, etc.) Disminución en el uso de pesticidas Aumento en el suministro de alimentos a un costo reducido y con una mayor durabilidad antes de la venta Crecimiento más rápido en plantas y animales Alimentos con características más apetecibles, como las papas (patatas) que absorben menos grasa al freírlas Alimentos medicinales que se podrían utilizar como vacunas u otros medicamentos
Los riesgos potenciales son, entre otros:
Plantas y animales modificados que pueden tener cambios genéticos inesperados y dañinos Organismos modificados que se pueden cruzar con organismos naturales y los pueden superar, llevando a la extinción del organismo original u otros efectos ambientales impredecibles Plantas que pueden ser menos resistentes a algunas plagas y más susceptibles a otras
Fuentes alimenticias A través de la biotecnología, se han alterado genéticamente los tomates, las patatas (papas), la ahuyama o calabaza, el maíz y la soya (soja). Muchos más alimentos tienen ingredientes procesados con bioingeniería y se están desarrollando otros más.
Efectos secundarios
La Administración de Drogas y Alimentos ( FDA ) de los Estados Unidos regula la producción y etiquetado de alimentos transgénicos. Algunas personas han planteado inquietudes con respecto a que los genes de un alimento que se insertan en otro pueden causar una reacción alérgica. Por ejemplo, si los genes del cacahuete están en los tomates, ¿podría suceder que alguien con una alergia a los cacahuetes, pueda reaccionar negativamente a los tomates? En enero de 2001, el Centro para la Nutrición Aplicada y la Seguridad en los Alimentos de la FDA (FDA´sCenter for Food Safety and Applied Nutrition ) propuso que quienes desarrollen alimentos procesados genéticamente envíen información científica y de seguridad a la FDA al menos 120 días antes de que el producto salga al mercado.
Nombres alternativos Alimentos producidos con bioingeniería (alimentos genotecnológicos)
Beneficios Los caracteres introducidos mediante ingeniería genética en especies destinadas a la producción de alimentos comestibles buscan el incremento de la productividad (por ejemplo, mediante una resistencia mejorada a las plagas) así como la introducción de características de calidad nuevas. Debido al mayor desarrollo de la manipulación genética en especies vegetales, todos los alimentos transgénicos corresponden a derivados de plantas. Por ejemplo, un carácter empleado con frecuencia es la resistencia a herbicidas, puesto que de este modo es posible emplearlos afectando sólo a la flora ajena al cultivo. Cabe destacar que el empleo de variedades modificadas y resistentes a herbicidas ha disminuido la contaminación debido a estos productos en acuíferos y suelo, si bien es cierto que no se requeriría el uso de estos herbicidas tan nocivos por su alto contenido en glifosato (GLY) y amonio glifosinado (GLU) si no se plantaran estas variedades, diseñadas exclusivamente para resistir a dichos compuestos. Las plagas de insectos son uno de los elementos más devastadores en agricultura. Por esta razón, la introducción de genes que provocan el desarrollo de resistentes a uno o varios órdenes de insectos ha sido un elemento común a muchas de las variedades patentadas. Las ventajas de este método suponen un menor uso de insecticidas en los campos sembrados con estas variedades, lo que redunda en un menor impacto en el ecosistema que alberga al cultivo y por la salud de los trabajadores que manipulan los fitosanitarios. Recientemente se están desarrollando los primeros transgénicos animales. El primero en ser aprobado para el consumo humano en Estados Unidos fue un salmón AquaBounty (2010), que era capaz de crecer en la mitad de tiempo y durante el invierno gracias al gen de la hormona de crecimiento de otra especie de salmón y al gen "anticongelante" de otra especie de pez.
Polémica Protesta de organizaciones agrarias españolas en contra de los transgénicos en la agricultura ecológica (Puerta del Sol de Madrid, 30 de agosto de 2008).
En varios países del mundo han surgido grupos opuestos a los organismos genéticamente modificados, formados principalmente por ecologistas, asociaciones de derechos del consumidor, algunos científicos y políticos, los cuales exigen el etiquetaje de estos, por sus preocupaciones sobre seguridad alimentaria, impactos ambientales, cambios culturales y dependencias económicas. Llaman a evitar este tipo de alimentos, cuya producción involucraría daños a la salud, ambientales, económicos, sociales y problemas legales y éticos por concepto de patentes. De este modo, surge la polémica derivada entre sopesar las ventajas e inconvenientes del proceso. Es decir: el impacto beneficioso en cuanto a economía, estado medioambiental del ecosistema aledaño al cultivo y en la salud del agricultor ha sido descrito, pero las dudas respecto a la posible aparición de alergias, cambios en el perfil nutricional, dilución del acervo genético y difusión de resistencias a antibióticos también. Por otro lado, la práctica de modificar genéticamente las especies para uso del hombre, acompaña a la humanidad desde sus orígenes (ver domesticación), por lo que los sectores a favor de la biotecnología esgrimen estudios científicos para sustentar sus posturas, y acusan a los sectores anti-transgénicos de ocultar o ignorar hechos frente al público. Por su parte, los científicos resaltan que el peligro para la salud se ha estudiado pormenorizadamente en todos y cada uno de este tipo de productos que hasta la fecha han obtenido el permiso de comercialización y que sin duda, son los que han pasado por un mayor número de controles. La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO por sus siglas en inglés) por su parte indica con respecto a los transgénicos cuya finalidad es la alimentación: Hasta la fecha, los países en los que se han introducido cultivos transgénicos en los campos no han observado daños notables para la salud o el medio ambiente. Además, los granjeros usan menos pesticidas o pesticidas menos tóxicos, reduciendo así la contaminación de los suministros de agua y los daños sobre la salud de los trabajadores, permitiendo también la vuelta a los campos de los insectos benéficos. Algunas de las preocupaciones relacionadas con el flujo de genes y la resistencia de plagas se han abordado gracias a nuevas técnicas de ingeniería genética. Sin embargo, que no se hayan observado efectos negativos no significa que no puedan suceder. Los científicos piden una prudente valoración caso a caso de cada producto o proceso antes de su difusión, para afrontar las preocupaciones legítimas de seguridad. La Organización Mundial de la Salud dice al respecto: Los diferentes organismos OGM (organismos genéticamente modificados) incluyen genes diferentes insertados en formas diferentes. Esto significa que cada alimento GM (genéticamente modificado) y su inocuidad deben ser evaluados individualmente, y que no es posible hacer afirmaciones generales sobre la inocuidad de todos los alimentos GM. Los alimentos GM actualmente disponibles en el mercado internacional han pasado las evaluaciones de riesgo y no es probable que presenten riesgos para la salud humana. Además, no se han demostrado efectos sobre la salud humana como resultado del consumo de dichos alimentos por la
población general en los países donde fueron aprobados. El uso continuo de evaluaciones de riesgo según los principios del Codex y, donde corresponda, incluyendo el monitoreo post comercialización, debe formar la base para evaluar la inocuidad de los alimentos GM.
Los alimentos transgénicos generalmente se consideran seguros; sin embargo, no ha habido pruebas adecuadas para garantizar la total seguridad. No existen informes de enfermedades o lesiones debido a estos alimentos. Cada alimento transgénico nuevo tendrá que evaluarse de manera individual.
TRANSGÉNESIS EN ANIMAL
En el caso de los animales, la situación no admite comparación con las plantas, pues los planteamientos y objetivos que se persiguen son completamente diferentes. En este caso, a los problemas de tipo científico o técnico (en los mamíferos los genes tienen que ser inyectados directamente en el núcleo del óvulo fertilizado, incorporándose en los cromosomas, implantándose después el cigoto en hembras receptivas), se suman otros de tipo ético, social o sanitarios, que son particularmente complejos. Puede estimarse como fecha de comienzo de la aplicación de esta tecnología al mundo animal el año 1980 cuando Gordon, Rudle y colaboradores produjeron el primer ratón transgénico mediante la inyección de ADN procedente de un ratón en el pronúcleo de un cigoto de otro animal de la misma especie. En 1982 se consiguió expresar en ratones el gen de la hormona de crecimiento de la rata, obteniéndose ratones gigantes cuyo tamaño fue superado cuando se expresó el gen de la hormona de crecimiento de origen humano. En la lista se incorporaron después conejos, ovejas y cerdos en los que de igual modo se trabajó con la hormona del crecimiento, pero en ningún caso se obtuvieron aplicaciones útiles desde el punto de vista zootécnico. El primer toro transgénico fue obtenido en Holanda mediante la inclusión de un gen de lactoferrina que aumentaba sus defensas contra las infecciones microbianas inespecíficas. Hasta la fecha, la lista de animales en los que se ha culminado con éxito experimentos de transgénesis incluyen, entre los mamíferos, el ratón, la rata, el conejo, el ganado bovino, el cerdo, la oveja y la cabra, mientras que entre las aves se incluyen el pollo (la gallina) y la codorniz. Entre los peces se han cosechado éxitos importantes y la lista de especies en las que se han realizado transgénesis, incluye: el salmón, la trucha, la tilapia, la carpa, el pez gato, el pez medaka y la dorada. Como en el caso de los vegetales, entre los animales, la transgénesis ha buscado como fines importantes, por un lado, la mejora de los caracteres productivos de los animales y de la calidad de sus producciones (en particular el crecimiento), la resistencia a enfermedades (especialmente mamitis en el caso de los rumiantes) y, de particular interés se consideran también, el desarrollo de modelos animales para el estudio de enfermedades humanas o para el estudio de enfermedades de los animales domésticos o útiles de gran valor, el desarrollo de animales transgénicos como donantes de órganos en prácticas de trasplantes (xenotrasplantes) y, finalmente, el desarrollo de 45 animales transgénicos con el propósito de producir proteínas“terapéuticas” de alto valor para el ser huma no, en una palabra, disponer de “granjas farmacéuticas o moleculares” a partir de animales con modificaciones que les permiten producir sustancias cuya alternativa actual es un tipo de síntesis química muy compleja y costosa. Mediante transgénesis con genes de la hormona del crecimiento se han obtenido vacas con mayor producción cárnica, o cerdos a los que se han incorporado múltiples copias del gen de la hormona del crecimiento bovina, que no solo crecen más y más rápido en el periodo crítico de su vida (en las primeras semanas), sino que sorprendentemente producen de forma paralela, menos grasa. El mejor ejemplo de la trayectoria buscada en el caso de los animales está representado por el de la oveja “polly”, la denominada “segunda parte” de la televisiva oveja “dolly”, en la que se superpusieron ambas condiciones (clónica y transgénica) permitiendo la obtención de ese doble fin: obtener clones de animales superproductores. Sin embargo, en todos los casos descritos hasta la fecha, la técnica utilizada es, por el momento,
muy compleja y escasamente eficaz, además de otros inconvenientes de naturaleza ética o social. Se han conseguido éxitos en la transgénesis orientada a producir animales resistentes a cuadros clínicos específicos, como es el caso de la mamitis en las ovejas, o (recientemente) se ha señalado la posibilidad de que este procedimiento permita la obtención de rebaños resistentes al scrapie ovino (tembladera ovina). Como se indicó antes, en el caso de los peces se han obtenido, hasta ahora, los éxitos más importantes, en particular mediante la introducción de copias múltiples del gen de la hormona de crecimiento de la trucha en carpas y salmones, obteniéndose animales con mayores tallas y en mucho menor tiempo que el necesario para producir un adulto comercializable. En investigación básica son muy populares los animales “knock out” (animales k.o.) en los que mediante esta tecnología se suprime el gen que codifica para algún factor que representa un inconveniente particular, como es el caso de la β-globulina en las vacas (cuya presencia en la leche representa un obstáculo importante para algunos consumidores enfermos), o la producción de ratones k.o. en los que se ha anulado la expresión del gen propio para la PrPc (proteína prión normal o celular) e introducido mediante transgénesis el gen que codifica para la PrPc del hombre o del bovino (ratones humanizados o ratones bovinizados), excepcionalmente útiles en el caso del estudio de enfermedades producidas por priones, como la encefalopatía espongiforme bovina o la variante de la enfermedad de Creutzfeldt Jakob, en el hombre, etc. Igualmente se han producido mediante transgénesis animales capaces de actuar como donantes de órganos para otros individuos de distinta especie, con el propósito de servir en el futuro de fuente de órganos para el hombre. En el periodo 1964-95 se recogen en todo el mundo experimentos de 32 xenotrasplantes que incluyen, fundamentalmente, riñón, corazón, hígado y médula ósea de chimpancé y mandríl. En este lugar debe hacerse referencia especial a los estudios realizados mediante transgénesis en el cerdo con genes de origen humano que permitan en el futuro (¿presente?) posibles trasplantes de hígado, por ejemplo. En cualquier caso, la respuesta de la clase médica ha sido aquí particularmente ardiente, sumando a las reservas éticas y sociales (ya comentadas) otras que se refieren al plano estrictamente sanitario, como la posibilidad de introducir en el hombre agentes de zoonosis desconocidos e incluso la aparición (por reactivación) de posibles agentes nuevos. Finalmente, el interesante capítulo que se refiere a los animales transgénicos como posibles integrantes de granjas farmacéuticas tienen, por el momento, su mejor expresión en el caso de vacas, ovejas o cabras que producen lactoferrina, factor antihemofílico (factor IX de coagulación de la sangre) o activador tisular del plasminógeno (AtPH) para el hombre (particularmente en cabras). De igual modo se han conseguido también ovejas transgénicas que producen α-1-antitripsina, muy útil para el tratamiento del enfisema hereditario, con resultados espectaculares, de hasta 1 mg/ml de leche y registros de hasta 63 mg en la primera semana de producción. A título de ejemplo, en un reciente seminario sobre “animales transgénicos”, se ha comunicado que las autoridades de Nueva Zelanda han autorizado (con condiciones, a la empresa AgResearch) el desarrollo comercial de vacas transgénicas que expresen proteínas funcionales de otras especies, igual que animales transgénicos, con el único propósito de llevar a cabo el estudio de la función y modo de acción de determinados genes de interés, en particular procedentes de otras especies como el hombre, ratones, ovino, caprino, o del mismo bovino, limitando el material genético de origen vírico o de origen
bacteriano. La autorización implica la caracterización rigurosa del material genético y la realización de exhaustivos controles en todas las fases del proceso productivo e investigador.
(www.anth.org/ifgene/ history.htm).
(www.bcas.net/.../Biodiversity/ August2002/15%20to%2030.htm).
(www.csic.es/hispano/ciclo1/2002/anexo1.htm). (www.missouri.edu/~news/ Pratherphotos.html ) .
(www.iepe.org/econoticias/enero2001/monotransg.htm).
(www.nps.ars.usda.gov/.../contributions/ Chenrev.htm ).
(www.staff.science.nus.edu.sg/) .
(www.bulletin.ac.cn/ACTION/ 2000102601.htm )
