CONCEPTOS BÁSICOS SOBRE FONOLOGÍA Durante años atrás se consideraba al término fonología como sinónimo de la fonética, pero no es hasta los estudios de Ferdinand de Saussure donde se hace el deslinde de estos términos términ os y comienza a analizarse a la fonología como un subcampo de la lingüística. Para Ferdinand de Saussure, la fonología La fonología es la disciplina que estudia el sistema de sonidos y las reglas de formac formación ión de una lengua. lengua. El fonema fonema es la unidad unidad mínima mínima del del sistema sistema de sonidos, definida en el año 1930, en el Círculo Lingüístico de Praga, como la unidad abstracta menor y distintiva de la lengua, aunque esta idea ya aparecía subyacente en los trabajos de Saussure sobre lengua y habla, en los años 30 la novedad del Círculo Lingüístico de Praga es atribuirle el carácter distintivo que se debe a su principal función de diferenciar el significado de las palabras, como por ejemplo gato y pato, mala y bala, etc. Los llamados alófonos son las diferentes variaciones de sonidos de un mismo fonema de una lengua. Según Callou y Leite (1990, p.36), es a partir de 1930, con la definición de fonema más claramente establecida, que la lingüística actual ha dado un gran salto en sus trabajos y en su metodología. En efecto, cuando se establece el fonema como una unidad discreta, se convierte en una unidad segmentable del análisis. La fonología actual se interesa sólo por esta unidad distintiva de los sonidos de una determinada determinada lengua, mientras que la fonética, fonética, cuya unidad de análisis análisis es el fono (y no el fonema), se interesa por otros rasgos acústicos. Los fonemas se diferencian en vocales, semivocales y consonantes. Por otra parte, según Morais (1994), la sílaba es una unidad fonológica que pued puede e tene tenerr dife difere rent ntes es estr estruc uctu tura ras: s: sólo sólo voca vocal, l, voca vocall y cons conson onan ante te,, consonante, vocal y consonante, etc. La base de la sílaba es la vocal; las palabras pueden tener, también, diferente estructura respecto a la cantidad de sílabas: monosílabas, bisílabas, trisílabas y polisílabas. Por su propia estructura y propiedad articulable, la sílaba es más accesible que el fonema y que otras unidades sublexicales. Algu Alguno nos s estud estudio ios s han han llam llamad ado o la atenc atenció ión n sobr sobre e la estr estruc uctu tura ra inte intern rna a y jerárquica de la sílaba. Treiman (1989) entre otros defiende la necesidad de considerar las estructuras intrasilábicas entre el fonema y la sílaba, compuesta por ataque ataque y rima. rima. El ataque ataque está const constitui ituido do por la conso consonant nante e inicia iniciall o comb combina inaci ción ón de conso consona nant ntes es,, mient mientra ras s que que la rima rima es la voca vocall y otra otras s consonantes en posición coda (Morais, 1994).
Cada lengua posee su organización fonológica en la combinación de sonidos que la caracteriza. Los hablantes deben aprender y producir todas estas combinaciones y contrastes fonéticos de su idioma y saber los que son o no son aceptables. Como puntualiza Owens (2003, p.22), las reglas fonológicas rigen cómo los fonemas están distribuidos, así como su secuenciación en la lengua. Así, la fonología estudia las reglas que se permiten en la combinación de sonidos de un determinado idioma.
El sistema fonológico español Al estudiar los fonemas, recordamos que éstos son unidades lingüísticas abstractas, son sonidos ideales, mentales, sin existencia material. Cada uno pronunciamos los distintos fonemas de forma distinta. En algunas regiones, por ejemplo la /o/ se pronuncia muy cerrada, casi como una /u/ (nenu por niño); en otras zonas, es a la /a/ a la que le ocurre eso pipespipas). Sin embargo, es raro que tengamos dificultades para descubrir de qué fonema se trata en cada caso. Esto se debe a que todos tenemos el mismo modelo mental de esos fonemas, aunque nadie sea capaz en realidad de ajustarse perfectamente a ese modelo. En cuanto a los rasgos distintivos (las características que diferencian un fonema de otro) también podríamos estudiar una variedad bastante mayor (compacto/difuso; interrupto/continuo; grave/agudo, etc.). Pero la explicación del sistema lingüístico debe ser lo debe usar el menor número posible de factores para su descripción. Con los rasgos distintivos que vamos a estudiar tenemos suficiente para oponer todos los fonemas entre sí. Para que reconozcamos dos sonidos como fonemas distintos, deben oponerse por lo menos en uno de los rasgos distintivos que vamos a estudiar a continuación. Así, por ejemplo la /p/ y la /b/ presentan estos rasgos distintivos: - /p/: consonante, oclusiva, bilabial, sorda - /b/: consonante, oclusiva, bilabial, sonora Por tanto, son fonemas distintos porque se oponen en el rasgo sordo/sonoro. Empezamos ya con la descripción del sistema castellano. Empezamos por la tradicional distinción vocal/consonante, aunque realmente habría que introducir un tercer tipo: las líquidas, que tienena la vez características vocálicas y consonánticas. Lo explicamos primero por encima, para verlo luego con algo más de detalle.
a) Vocales: Las cuerdas vocales están abiertas y el aire pasa libremente por ellas. Por tanto, las diferencias entre las cinco vocales se producen ya en la cavidad bucal. b) Consonantes: Las cuerdas vocales ejercen algún tipo de resistencia al paso del aire, además de vibrar más o menos, empezando de este modo la transformación del aire en sonido. c) Líquidas (/l/ y /r/): Habitualmente consideradas consonantes, sin embargo, también se considera que tienen el rasgo +vocal. Por esta razón, son las únicas consonantes que pueden unirse a otras consonantes en la misma sílaba (hombre, clavo).