CASO: ELASTOMEROS S.A.
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lastómeros S.A., fabrica moldes para partes de plástico sobre diseño personalizado y produce conectores de plástico personalizados para la industria electrónica. Ubicada en el Callao, Elastómeros fue fundada por el equipo formado por Tomás y Manuel Moreno, padre e hijo en el año 2001. Tomás Moreno, un ingeniero mecánico, ya tenía más de 20 años de experiencia en la industria de conectores, trabajando en AMP Inc., una gran productora multinacional de conectores electrónicos con filial en Lima. Manuel Moreno se graduó en la Universidad de San Marcos en el 2000, con títulos conjuntos de Química e Ingeniería Química. La compañía fue fundada originalmente con el propósito de proveer a fabricantes de conectores electrónicos, moldes de diseño personalizado de alta calidad para fabricar partes de plástico. Su mercado típico eran las divisiones de diseño de producto y desarrollo de esos fabricantes. Elastómeros trabajó muy de cerca con cada cliente a fin de diseñar y desarrollar los moldes adecuados para usarse en los procesos de desarrollo de productos de dichos clientes. Por lo tanto, prácticamente cada molde fabricado tenía que satisfacer normas rigurosas y, en cierta forma, era único. Los pedidos de múltiples moldes llegarían cuando los clientes pasaran de la etapa de desarrollo consistente en el diseño y las partidas de prueba, a la producción en gran escala de las partes del nuevo diseño. Al paso de los años creció el prestigio de Elastómeros, como diseñadores y constructores de moldes de precisión. Basándose en ese prestigio, los Moreno decidieron incursionar en la fabricación limitada de partes de plástico. Se añadieron instalaciones para mezclar ingredientes y equipo de moldeo por inyección, y a mediados de la década del 2000, Elastómeros ya estaba ampliando su reputación al destacarse como proveedor de partes de plástico de alta calidad. Considerando los límites de su capacidad, la compañía concentró sus esfuerzos de ventas en el suministro de partes utilizadas en cantidades limitadas para actividades de investigación y desarrollo, y en la producción preliminar de procesos piloto. Procesos de producción
En 2010, las operaciones de Elastómeros S.A., incluían dos procesos diferentes: uno para la construcción de moldes y otro para producir partes de plástico. A pesar de sus diferencias, estos dos procesos estaban relacionados en muchos casos, como cuando un cliente solicitaba a Elastómeros, tanto la construcción de un molde como la producción de las partes necesarias para apoyar los esfuerzos de I+D del cliente. Todas las operaciones de fabricación y producción se realizaban en una misma instalación. La distribución g eneral era la característica de un taller de trabajo típico, pues los procesos semejantes y el equipo similar estaban agrupados en varios lugares de la planta. La figura 1 muestra un plano esquemático de la planta. Múltiples unidades de maquinaria de alta precisión de diversos tipos, como equipo de fresado, torneado, corte y barrenado, se hallaban en el área de construcción de moldes.
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Plataforma
Plataforma Inventario de embalaje y
Comedor
Se recibe inventario de
embarque de bienes
materias primas
terminados
Corte y ajuste
Mezcla seca
Prueba e inspección
Mezcla húmeda Máquinas de inyección Ensamble
Construcción del molde Oficinas
Figura 1.
Plano general de la planta
La construcción de moldes es un proceso que requiere destreza y está a cargo de un artesano. Cuando se recibe un pedido, un equipo de diseño, formado por un ingeniero en diseño y uno de los 13 maestros de máquinas, revisa las especificaciones de diseño. Trabajando en estrecha colaboración con el cliente, el equipo establece las especificaciones finales para el molde y las entrega al maestro de máquinas para su fabricación. Siempre fue asignado al equipo de diseño el mismo maestro de máquinas. Simultáneamente, el departamento de compras recibe una copia de las especificaciones de diseño, a partir de las cuales hace su pedido de materias primas y herramientas especiales adecuadas. Generalmente, el tiempo necesario para recibir los materiales solicitados es de tres a cuatro semanas. Cuando llegan los materiales para la construcción de un molde en particular, el maestro programador de la planta revisa la carga de trabajo del maestro de máquinas asignado, e incluye la fabricación del molde en el programa de trabajo. La fabricación de un molde requiere entre 2 y 4 semanas, dependiendo de la cantidad de trabajo que el operario haya programado ya. El proceso de construcción, en sí mismo, requiere sólo entre 3 y 5 días. Una vez terminado, el molde se envía al área de prueba e inspección, donde se utiliza para producir un pequeño número de partes, en alguna de las DR (C). ALEX BENITES
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máquinas de moldeo por inyección. Si esas partes cumplen con las especificaciones de diseño establecidas por el equipo de diseño, el molde sigue su curso para ser limpiado y pulido. Luego, se empaca y embarca para entregarlo al cliente. Se dedica un día a la inspección y prueba del molde, y un segundo día a la limpieza, pulido, empacado y embarque del molde para su entrega al cliente. Si las partes fabricadas con él no satisfacen las especificaciones de diseño, el molde es devuelto al maestro de máquinas para que lo trabaje de nuevo con las herramientas, y así el proceso comienza de nuevo. En la actualidad, Elastómeros proclama un tiempo de 9 semanas para entregar al cliente los moldes fabricados. El proceso de manufactura de las partes de plástico es un tanto diferente de la construcción de moldes. Un pedido de partes se puede recibir conjuntamente con un pedido de fabricación de moldes, o un pedido puede referirse sólo a partes en ciertos casos en los que Elastómeros, previamente ha fabricado el molde y lo mantiene en su inventario. Si el molde ya está disponible, el pedido es revisado por un ingeniero en diseño, quien verifica las especificaciones de la parte y la materia prima. Si el ingeniero en diseño tiene algunas dudas en relación con las especificaciones, se pone en contacto con el cliente y ambos trabajan conjuntamente en la revisión de las especificaciones hasta llegar a un acuerdo. En cuanto las especificaciones de la parte y las materias primas son aceptadas, se hacen los pedidos de dichos materiales y se programa la producción para el trabajo. Los reactivos y compuestos químicos, que sirven de base para la fabricación de partes de plástico, se piden y reciben generalmente en un plazo de una semana. Cuando esas sustancias se reciben, primero se mezclan en seco y se funden para que tengan la composición correcta, y luego la mezcla se humedece hasta adquirir la consistencia adecuada (llamada solución) para ser inyectada en las máquinas de moldeo. Cuando está lista, la solución se transfiere al área de moldeo por inyección, a través de una tubería colocada en alto, y se deposita en tanques contenedores colocados junto a las máquinas de inyección. Todo el proceso de mezclado se realiza en un solo día. Cuando la solución se asienta y ya está lista, se fijan los moldes adecuados (traídos del inventario o de la operación de limpieza y pulido, si se trata de nuevos moldes construidos sobre pedido) y se fabrican las partes. Aunque las partes diferentes requieren ajustes de temperatura y presión también diferentes, el tiempo necesario para producir una parte es relativamente constante. El departamento de moldeo por inyección de Elastómeros, tiene capacidad para producir 5000 partes diarias; sin embargo, históricamente, el tiempo de preparación para atender pedidos en ese departamento ha sido de una semana, en promedio. Cuando el moldeo está completo, se llevan las partes a la operación de corte y ajuste, donde son separadas y se eliminan las rebabas restantes. Después de ser inspeccionadas, las partes suelen llevarse a ensamble o transferirse al área de empaque y embarque para enviarlas al cliente. Si no se requiere el ensamble de las partes finales, éstas ya pueden ir en camino hacia el cliente en el curso de los dos días siguientes de haber sido moldeadas. A veces, el producto final requiere cierto ensamble. Normalmente, esto implica unir guías de metal a los conectores de plástico. Si se requiere ese ensamble, se necesitarán tres días adicionales antes de que el pedido se envíe al cliente. En la actualidad Elastómeros, propone un lapso de 3 semanas para la entrega de partes que no requieran la fabricación de un molde. DR (C). ALEX BENITES
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El entorno cambiante
A principios de 2015, Tomás y Manuel Moreno empezaron a darse cuenta de que la industria electrónica a la cual abastecían, y junto con ella su propio negocio, estaba cambiando. Tradicionalmente, los fabricantes de artículos electrónicos habían aplicado la integración vertical en la fabricación de partes componentes, con el fin de reducir los costos y asegurar la entrega puntual de dichas partes. A finales de la década del 2010, esa tendencia ya había cambiado. Los fabricantes estaban formando sociedades estratégicas con los proveedores de partes para asegurar la entrega oportuna de partes de alta calidad y efectivas en términos de costos. Este enfoque permitió que los fondos se diversificaran hacia otros usos, los cuales produjeran mayores réditos sobre la inversión. El impacto de esto sobre Elastómeros se apreció en las cifras de venta de los tres últimos años. La mezcla de ventas estaba cambiando. Aunque el número de pedidos por año para la fabricación de moldes permanecía virtualmente constante, los pedidos de moldes múltiples estaban decreciendo, como muestra la siguiente tabla. Tamaño del pedido 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Total de pedidos
Número de pedidos Moldes 2012 Moldes 2013 Moldes 2014 80 74 72 60 70 75 40 51 55 5 6 5 3 5 4 4 8 5 2 0 1 10 6 4 11 8 5 15 10 5 230 238 231
La situación inversa se presentaba en el caso de las partes de plástico, porque el número de pedidos por año había disminuido, pero el tamaño de dichos pedidos iba en aumento, como muestra la siguiente tabla. Tamaño del pedido 50 100 150 200 250 500 750 1000 3000 5000 Total de pedidos
Número de pedidos Partes 2012 Partes 2013 Partes 2014 100 93 70 70 72 65 40 30 35 36 34 38 25 27 25 10 12 14 1 3 5 2 2 8 1 4 9 1 3 8 286 280 277
En ese mismo periodo, Elastómeros empezó a tener dificultades con sus fechas de entrega. Los clientes se quejaban de que sus pedidos de partes tardaban entre cuatro y cinco DR (C). ALEX BENITES
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semanas en ser atendidos, en lugar de las tres semanas convenidas, y que esos retrasos perturbaban sus programas de producción. Cuando se le preguntó acerca de la situación, el maestro de programación dijo que era muy difícil determinar para cuándo se podía prometer la entrega de un pedido en particular. La razón eran los cuellos de botella que se presentaban durante el proceso de producción, pero no se podía prever cuándo o dónde ocurrirían. Parecía que siempre pasaban de una a otra operación. Tomás Moreno pensó que tenía un exceso de capacidad de trabajo en el área de fabricación de moldes. Por lo tanto, para ayudar a sacar adelante los pedidos que estaban retrasados, asignó a uno de los operarios la tarea de identificar y acelerar esos pedidos. No obstante, parece que eso no había servido de mucho, pues las quejas por entregas retrasadas seguían llegando. Para complicar los problemas, recientemente habían sido devueltos dos pedidos porque contenían un número excesivo de partes defectuosas. Los Moreno sabían que tenían que hacer algo, pero la pregunta era ¿qué?
Tarea: 1. Represente los procesos mediante diagramas de flujo. 2. ¿Cuáles son las prioridades competitivas para Elastómeros considerando el carácter cambiante de la industria? 3. ¿Qué decisiones operativas podrían implementar los Moreno para sostener las prioridades competitivas y hacer frente a los problemas que se presentan en la actualidad?
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