Triacilgliceroles
Las grasas y los aceites que se encuentran en plantas y animales son en mayor medida mezclas de triacilgliceroles (también denominados triglicéridos). Estas sustancias no polares, insolubles en agua, son triésteres del glicerol con ácidos grasos:
Los triglicéridos funcionan como reservorios de energía en animales y, por consiguiente, son la clase de lípidos más abundante en ellos, aunque no son componentes de las membranas celulares.
Las grasas y los aceites (que difieren sólo en que las grasas son sólidos y los aceites son líquidos a temperatura ambiente) son mezclas complejas de triglicéridos, cuya composición de ácidos grasos varía con el organismo que los produce. Los aceites vegetales suelen ser más ricos en ácidos grasos insaturados que las grasas animales, como lo denotan los puntos de fusión más bajos de los aceites.
Los triglicéridos funcionan como reservas de energía. Las grasas son una forma muy eficiente de almacenar energía metabólica. Esto se debe a que los triglicéridos están menos oxidados que los hidratos de carbono o las proteínas y, por lo tanto, rinden significativamente más energía por unidad de masa en su oxidación completa.
Además, los triglicéridos, que son no polares, se almacenan en forma anhidra, mientras que el glucógeno, por ejemplo, se une a una cantidad de agua de alrededor del doble de su peso bajo condiciones fisiológicas. Por consiguiente, las grasas proveen alrededor de seis veces la energía metabólica de un peso equivalente de glucógeno hidratado.
En los animales los adipocitos están especializados en la síntesis y el almacenamiento de triglicéridos. Mientras que otros tipos de células poseen sólo unas pocas gotitas de grasa dispersas en su citosol, los adipocitos pueden estar casi totalmente llenos de glóbulos de grasa.
El tejido adiposo es más abundante en una capa subcutánea y en la cavidad abdominal. El contenido de grasa de los seres humanos normales (21% para los hombres, 26% para las mujeres) les permite sobrevivir a la inanición durante 2 o 3 meses.
BIBLIOGRAFÍA Fundamentos De Bioquímica/ Fundamental of Biochemistry, la vida a nivel molecular, Donald Voet, Judith G. Voet, Pratt, Segunda Edición, Editorial medica panamericana, página 236-237.
