Revista_Mente y Cerebro_2015_11 y 12

75/2015

n.o 75/2015 6,90 €

Evaluar la

PERSONALIDAD Nuevos parámetros para estudiar la psique

COGNICIÓN Mecanismo Metacognición: del sistema el poder neurovascular de la reflexión

NOVIEMBRE/ DICIEMBRE 2015

NEUROLOGÍA

PSICOLOGÍA SOCIAL ¿El dinero da la felicidad?

EMOCIONES Neurobiología del miedo 00075

9 771695 088703

MONOGRAFÍAS CON NUESTROS MEJORES ARTÍCULOS SOBRE TEMAS CLAVE

CUADERNOS 11: LENGUAJE Y COMUNICACIÓN

CUADERNOS 10: ADICCIONES

CUADERNOS 9: LA MEMORIA

"MUFSBDJPOFTFOFMTJTUFNBEFSFDPNQFOTBt3B»DFTFWPMVUJWBTEFMBMDPIPMJTNP t&OHBODIBEPTBMBJOBOJDJÀOt)VFMMBT DFSFCSBMFTEFMBOJDPUJOBt5SBUBNJFOUPT

$JSDVJUPTOFVSPOBMFTEFMPTSFDVFSEPTt &TUVEJPTDPOSBUPOFTUSBOTH·OJDPTt&M T»OEPSNFEF,PSTBLPGGZMBIJQFSUJNFTJBt 5·DOJDBTQBSBNFKPSBSFMBQSFOEJ[BKF

CUADERNOS 8: NEUROGLÍA

CUADERNOS 7: EL SUEÑO

"TUSPDJUPTDPPSEJOBEPSFTEFMBBDUJWJEBE OFVSPOBMt.JDSPHM»BMPTNBDSÀGBHPTEFM DFSFCSPt$MBWFQBSBUSBUBSMBTMFTJPOFTEFM TJTUFNBOFSWJPTPDFOUSBMt&YDJUPUPYJDJEBE ZFTDMFSPTJTNÅMUJQMF

&MNPUJWPEFMBTFOTP¿BDJPOFTt'BTFTZ POEBTDFSFCSBMFTEFMEFTDBOTPt*OTPNOJP IJQFSBDUJWBDJÀOOPDUVSOBt{1PSRV·TF DPOUBHJBOMPTCPTUF[PT

CUADERNOS 6: EL MUNDO DE LOS SENTIDOS

La influencia del lenguaje en el pensaNJFOUPt.PEFMPTOFVSBMFTEFMIBCMBZFM FOUFOEJNJFOUPt$MBWFTEFMBHFTUVBMJEBE TPDJBMt/J¿PTDPONVUJTNPTFMFDUJWP

&MPSJHFOEFMPTPMPSFTt&GFDUPTEFMSVJEP FOMBDPHOJDJÀOt7FSFOUSFTEJNFOTJPOFT t1SPDFTPTNFOUBMFTEFMBTJOFTUFTJB

www.investigacionyciencia.es/revistas/cuadernos

SIGUE EL DESARROLLO DE LA PSICOLOGÍA Y LAS NEUROCIENCIAS

MENTE Y CEREBRO n.o 74



&MQPEFSEFMBTNBSDBTt5FSBQJBDPHOJUJWP DPOEVDUVBMQBSBMBEFQSFTJÀOt"MJNFOUPT QBSBMBTOFVSPOBTt"VUPDPOUSPM FMTFDSFUP EFM·YJUPt&OFMDFSFCSPEFMQSPHSBNBEPSt &MDMBVTUSP EJSFDUPSEFMBDPOTDJFODJB

-BOFVSPDJFODJBEFMGVUVSPt-BTEPTDBSBT EFMBCVSSJNJFOUPt{$ÀNPTVSHJÀFMUFTU EFJOUFMJHFODJB t"QSFOEJ[BKFBUSBW·TEFM UBDUPt&MT»OESPNFEFMBDFOUPFYUSBOKFSP t5SBTUPSOPQPTUSBVN°UJDPQPSBCPSUP

.VTJDPUFSBQJBt-PTCFOFGJDJPTEFM WPMVOUBSJBEPt"EJDUPTBMEFQPSUFt $°NBSBTRVFGVODJPOBODPNPFMPKP IVNBOPt"TFTJOPTNÅMUJQMFTFOVOTPMP BDUPt&TUBNPTFNCBSB[BEPT




&MDFSFCSPCJMJOHÈFt$ÀNPBDUVBSBOUF MBFTRVJ[PGSFOJBt7FODFSMBGPCJBTPDJBM JOGBOUJMt&MBUSBDUJWPEFMBTTVCBTUBTFO M»OFBt&TUSBUFHJBTQBSBOFHPDJBSFMTVFMEP

1FOTBNJFOUPDSFBUJWPt$ÀNPNFKPSBS MBMFDUVSBFOMPTOJ¿PTt&GFDUPTEFMPT WJEFPKVFHPTFOM»OFBt$PNPSCJMJEBEFOUSF EJBCFUFTZEFQSFTJÀOt1FSGJMMBCPSBMZ QFSTPOBMFOMBTSFEFTTPDJBMFT

$BSUPHSBG»BDFSFCSBMt5FPS»BEFMDFSFCSP CBZFTJBOPt#FOFGJDJPTEFMCBJMFQBSBMB QTJRVFt%FNFODJBQPSDVFSQPTEF-FWZt 0CTFTJÀOQPSFMQFSGFDDJPOJTNP

www.investigacionyciencia.es/revistas/mente-y-cerebro 1BSBN°TJOGPSNBDJÀOZFGFDUVBSUVQFEJEP

Tlf. 934 143 344 | [email protected]

SUM ARIO

10

16

Aprensión al gluten Pese a su popularidad, los alimentos sin gluten no aportan ningún beneficio demostrado en las personas sanas.

¿Más felices cuanto más ricos? Según se ha constatado, el dinero nos aporta felicidad si lo invertimos en otras personas y en experiencias.

64

Energía para el cerebro Los vasos sanguíneos llevan oxígeno y glucosa a las neuronas. Las células endoteliales son clave en este proceso.

ARTÍCULOS

A L IMEN TACI Ó N

10 ¿Sensibilidad alimentaria o moda?

EN T RE V IS TA

22 «El dinero todavía es un medio de coerción»

N EU RO B I O LO GÍ A

58 El estudio del miedo Con frecuencia se usan modelos

Cada vez más personas consumen

El sociólogo Paul Kellermann explica

animales para investigar la emoción

productos sin gluten o sin lactosa

las consecuencias de la obsesión por el

del miedo en los humanos. Pero

porque piensan que su cuerpo no

dinero y las alternativas que existen

¿teme un ratón del mismo modo que

los acepta. ¿Existe este tipo de

para cambiar ese afán. Por Steve Ayan

una persona? Por Dominik R. Bach

intolerancia? Por Susanne Schäfer

14 Dieta sin gluten en personas sanas

Por Ydenice de la Rosa Mordán y Victoria María Díaz Marugán

P SI CO LO GÍ A S O CI A L

16 Dinero y felicidad, ¿van de la mano? El afán por disponer de un patrimonio económico holgado m oldea de múltiples formas nuestra manera

P SI CO LO GÍ A

34 Estimulación emocional de personas mayores Los programas que combinan

Las neuronas y los vasos sanguíneos

la estimulación cognitiva y el

del cerebro trabajan en sincronía.

entrenamiento de la inteligencia

¿Por qué? ¿Qué sucede si ese proce-

emocional podrían aumentar el

der falla? Por Elizabeth M. C. Hillman

bienestar psicológico en la senectud. Por M.a del Carmen Pérez Fuentes, José Jesús Gázquez Linares y M.a del Mar Molero Jurado

invertimos en los demás, no en nosotros mismos. Por Miriam Berger

MI CRO B I O LO GÍ A

72 Efectos de la toxoplasmosis en los humanos Toxoplasma gondii, un parásito

de pensar y actuar. Sin embargo, el dinero aporta felicidad cuando

N EU RO LO GÍ A

64 El flujo sanguíneo en el cerebro

P SI CO LO GÍ A

54 Meditación para principiantes

unicelular tan discreto como abundante, controla el cerebro del roedor que infecta. También

La práctica de la relajación m ental

podría manipular nuesta conducta.

requiere constancia, paciencia y un

Por Gustavo Arrizabalaga

instructor experto. Por Judith Merkelt

y Bill Sullivan

Noviembre / Diciembre de 2015 – N.o 75

2

MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

P SI CO LO GÍ A

N U E VA S DI M E N S I O N E S D E L A P SI QU E 40 Los dos grandes factores de la personalidad Cuando nos juzgamos a nosotros mismos o a los demás, lo hacemos, de manera espontánea, según dos dimensiones: agencia y comunión. Estos dos grandes rasgos de la personalidad reflejan nuestros principales intereses en las relaciones con los demás. Por Andrea E. Abele-Brehm y Susanne Bruckmüller

46 La tríada oscura de la personalidad Narcisismo, psicopatía o maquiavelismo. ¿Cómo se manifiestan estos rasgos del carácter en el día a día? ¿Qué efecto producen en los demás? Por Frieder Wolfsberger

SECCIO NES

4 Encefaloscopio > La onicofagia puede deberse al

26 Avances > Alteraciones cerebrales en la esqui-

perfeccionismo

zofrenia. Por Roberto Roiz Santiáñez

> Influencia negativa de los inexpertos

y Benedicto Crespo Facorro

> Realidad virtual contra el dolor

> Tras la posibilidad de alterar los

> ¿Por qué algunos niños son reacios

recuerdos. Por Nicole Paschek

a comer?

> Péptidos para atravesar la barrera

> Detección precoz de la demencia

hematoencefálica. Por Macarena

por cuerpos de Lewy

Sánchez Navarro, Meritxell Teixidó

> Los simios también interpretan

y Ernest Giralt

la realidad en positivo > La salud mental del adolescente padece si no duerme lo bastante > El gran papel de los lípidos en el desarrollo del cerebro

31 Instantánea Neuronas en una larva de pez cebra 32 Sinopsis Efectos físicos del miedo

78 Syllabus Metacognición: el poder de la reflexión. Por Stephen M. Fleming 85 Ilusiones El misterio del vestido viral. Por S. L. Macknik, S. Martinez-Conde y B. R. Conway

88 Retrospectiva La máquina que pesaba la actividad cerebral. Por Anna Gielas

93 Libros > Neuronas espejo. Por Luis Alonso > Cartografiando la experiencia espiritual. Por Carmen Agustín Pavón

www.menteycerebro.es MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

3

ENCEFALOSCO PIO

COMPORTA MIENTO

La onicofagia puede deberse al perfeccionismo Las conductas repetitivas centradas en el cuerpo obedecen posiblemente a una reacción por aburrimiento o frustración CORBIS

A

menudo se piensa que la onicofagia (el hábito de morderse las uñas) se

trés les mostraron una película sobre un accidente aéreo; para relajarlos les proyectaron

debe al nerviosismo, mas parece que la

una grabación en la que aparecía el oleaje del

ansiedad no sea la causa. Cada vez exis-

mar; para provocarles frustración les pidie-

ten más pruebas de que comerse las uñas,

ron que solucionaran un difícil rompecabe-

arrancarse los padrastros o tirarse del

zas que, según les comentaron, era fácil, y,

pelo son gestos propios de perfeccionis-

finalmente, para aburrirlos, los mantuvieron

tas y que en tales actos se busca aliviar el

solos en una habitación. Quienes sufrían una

aburrimiento, la irritación o el fastidio.

conducta repetitiva centrada en el cuerpo se

Alrededor de una de cada veinte per-

aplicaron a actividades insistentes en todas

sonas experimenta conductas repetitivas

las situaciones, excepto en la relajante.

centradas sobre su propio cuerpo y se im-

El trabajo, que publicó a principios de este

plica en actividades como las descritas

año el Journal of Behavior Therapy and Expe-

hasta afear su aspecto o lesionarse. Estas

rimental Psychiatry, baila en pareja con otra

conductas corresponden a tics y se encuentran emparentadas,

teoría reciente, a saber, que el estrés dista de ser la única causa de

más lejanamente, con los trastornos obsesivo-compulsivos. Los

estos actos compulsivos. El aburrimiento y la frustración, sensacio-

tics y otros comportamientos reiterativos son sumamente difíci-

nes que se dan con frecuencia en una personalidad perfeccionista,

les de abandonar. Por otro lado, muchas personas siguen pensando

pueden ser desencadenantes más vigorosos. Investigaciones ante-

que se trata de un mero hábito nervioso y que su voluntad para

riores proponen que rascarse o morderse consiguen, en efecto, que

corregirlo es demasiado débil.

estos individuos se sientan mejor por un instante, tal vez porque

Un nuevo estudio apoya una teoría que asigna tales comportamientos al perfeccionismo, no a la ansiedad. Los investigadores

satisfacen la urgencia en ocuparse en algo. Ahora bien, tras el alivio inicial llegan el dolor, la vergüenza y el bochorno.

examinaron a 48 probandos: la mitad de ellos manifestaba esta

Estos hallazgos podrían ayudar a los terapeutas en el tratamiento

conducta; la otra mitad, no. Quienes lo exhibían fueron califica-

de pacientes que sufren este tipo de trastornos. Se ha constatado que

dos de perfeccionistas organizativos, por su tendencia a la pla-

este tipo de conductas perfeccionistas se pueden aliviar mediante

nificación minuciosa, a trabajar más de lo necesario y a sentirse

terapia cognitivo-conductual. Si los pacientes lograsen aprender

frustrados sin un alto grado de actividad.

a pensar y actuar de diferente modo cuando aumenta la tensión,

Los investigadores crearon situaciones con el fin de provocar

podrían bloquear sus impulsos antes de que estos se inicien.

emociones de cuatro tipos en los probandos: para suscitarles es-

—Susan Cosier

PSICOLOGÍA

expertos. El efecto era específico de la ta-

Influencia negativa de los inexpertos

rea: su actuación con los dardos no resultó

El sistema motor cerebral sufre sesgos al analizar la actuación de deportistas novatos

bolos.

S

afectada al pronosticar la de jugadores de Desde hace largo tiempo, los investiga-

i destaca usted en un deporte, tal vez

lanzadores de dardos que presenciaran

dores debaten si las neuronas del sistema

le convenga apartar la mirada cuando

vídeos de novatos y pronosticaran dónde

motor participan en la comprensión de las

sea el turno de deportistas menos diestros.

irían a parar sus lanzamientos. Los exper-

acciones de otros. En el estudio, la degra-

Un estudio reciente señala que observar la

tos iban siendo informados de los aciertos

dación sistemática del tino de los expertos,

actuación de un novato puede degradar la

de sus respuestas durante el proceso, lo que

pareja a la mejoría en capacidad predictiva,

de un experto.

incrementaba la capacidad predictiva. Sin

proporciona una prueba causal de que el

En experimentos dados a conocer en lí-

embargo, se observó que, a la par que me-

sistema motor se halla implicado, al menos

nea en Scientific Reports en otoño de 2014,

joraba esta con respecto a los tiros de los

en ciertos aspectos (concretamente, en la

los investigadores solicitaron a expertos

novatos, declinaba el tino de los lanzadores

predicción de resultados) de la compren-

4


PSICOTER APIA

Realidad virtual contra el dolor Comprueban que sumergirse en una realidad alternativa ayuda a eliminar el dolor crónico

C

asi todo el mundo cree que

virtual, girasen la cabeza. Los

el dolor es algo que sufre el

visores creaban la sensación en

cuerpo: si me empeño en girar

los participantes de que esta-

demasiado la cabeza, el cuello

ban girando la cabeza en ma-

envía una señal de dolor al cere-

yor o menor grado de lo que

bro para indicar que la torsión

realmente hacían.

puede ser lesiva. Sin embargo,

Los probandos lograban vol-

el dolor no es sino una adver-

ver la cabeza un 6 por ciento

tencia del cerebro, que avisa

más de lo habitual si creían

de un peligro. Aunque ciertas

estar girándola menos, y un 7

terminaciones nerviosas del

por ciento menos si creían estar

cuerpo pueden detectar da-

girándola más.

ños, sus señales son solo uno

Estas observaciones llevan a

de los factores que el cerebro

pensar que la terapia por rea-

utiliza para determinar si he-

lidad virtual ofrece la posibi-

mos de experimentar dolor.

lidad de entrenar de nuevo al

Se cree que muchos casos de

cerebro para que comprenda

dolor crónico son resultado de

que movimientos que fueron

asociaciones obsoletas entre

dolorosos ahora son seguros,

movimientos y dolores.

extinguiendo la asociación con el peligro. Harvie cree que esta terapia puede ayudar

niel Harvie, doctorando en la

a restaurar los movimientos

Universidad de Australia del

dolorosos en personas con

Sur, junto con otros colabora-

lesiones y, tal vez, a tratar a

dores solicitó a 24 probandos

individuos con enfermedades

que sufrían dolor cervical cró-

neurodegenerativas, como el

nico que, sentados en una silla y con unas gafas de realidad

KYLE T. WEBSTER

Para explorar la influencia de la mente sobre el dolor, Da-

párkinson. —Esther Hsieh

sión de acciones ajenas, explica Gowsris-

Centro de Información y Redes Neuronales

proponen que los deportistas no deberían

hankar Ganesh, neurocientífico experto en

en Osaka.

prestar mucha atención a las actuacio-

robótica en el Instituto Nacional de Ciencia

Los autores confían en que su trabajo

nes de compañeros menos diestros. Por

Industrial y Tecnología, en Japón, y coau-

contribuya algún día a la rehabilitación

otra parte, educadores y entrenadores no

tor del estudio con Tsuyoshi Ikegami, del

cognitiva y motora. A más corto plazo,

tendrían por qué apartar la vista de los esfuerzos de sus discípulos. «Aunque los resultados son preliminares, nuestros datos indican que los expertos que enseñan sufren menor deterioro», afirma Ganesh. «Creemos que gracias a su gran experiencia con aprendices, los profesores pueden aprender a no verse afectados por este

JASON LEE

proceso.» —Tori Rodriguez MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

5

ENCEFALOSCO PIO

ALIMENTACIÓN

¿Por qué algunos niños son reacios a comer? Ciertos comportamientos a la hora de comer pueden no tener que ver con los alimentos

N

o existe una definición científica para el niño remiso a

hacia ciertos alimentos, se encogían y apartaban la cara, daban

la hora de comer. Sin embargo, algunos padres conocen

manotazos a la cuchara o se atragantaban con la comida y la

muy bien esa situación. Y probablemente estén en lo cierto: sus

escupían.

hijos son diferentes. Pero no todos los niños reacios son iguales,

Según explica la coautora del estudio Sharon M. Donovan,

según señala un estudio reciente. La manida frase «mi niño

profesora de nutrición en la Universidad de Illionois UrbanaGETTY IMAGES / ANDERS ANDERSSON

no come» alude, en realidad, a un amplio abanico de comportamientos. Saber en qué categoría encuadrarlos puede ayudar a los progenitores a dar con soluciones constructivas. Los investigadores reunieron a 170 niños de entre dos y cuatro años de edad, de los cuales, según sus padres, alrededor de la mitad eran «difíciles» con las comidas. Durante dos semanas se les alimentó con comidas estandardizadas. Los padres tenían que observar y registrar las respuestas de sus hijos. Los niños sin problemas comieron cantidades más abundantes que los otros y no pusieron dificultades. Los «malos comedores» actuaron de distinto modo antes y durante las comidas: se negaban a sentarse a la mesa, mostraban cierta repugnancia o sospecha

PSIQUIATRÍA

Detección precoz de la demencia por cuerpos de Lewy Un cúmulo de síntomas ayuda a pronosticar quiénes van a sufrir una de las demencias más frecuentes

G

ritar durante una pesa-

Los cuerpos de Lewy son

y motores pueden ayudar a

res han mostrado que hasta un

dilla. Tener dificultades

agregaciones de proteínas

predecir quiénes van a sufrir

80 por ciento de los pacientes

para cuadrar los gastos. Debi-

que matan neuronas. Según

la enfermedad.

que actúan en sueños acabarán

litamiento del olfato. Alucina-

dónde se apiñen pueden pro-

Científicos del Centro de In-

ciones. Estreñimiento crónico.

vocar el mal de Parkinson o

vestigación Avanzada del Sueño

Tan curiosa mezcolanza de

la demencia por cuerpos de

(vinculado a la Universidad de

A lo largo de diez años, los

síntomas desconcierta a los

Lewy, aunque, al progresar,

Montreal) y de la Universidad

investigadores de McGill ras-

médicos y, no pocas veces, son

ambas enfermedades tienden

McGill efectuaron un segui-

trearon en los sujetos posibles

algunos de los signos delatores

a superponerse. La demencia

miento de 89 pacientes que,

síntomas de enfermedades ner-

de la demencia por cuerpos de

por cuerpos de Lewy resulta

sin ser sonámbulos, se agitaban

viosas, como pérdidas leves de

Lewy, la segunda causa más

más difícil de diagnosticar,

en la cama o hablaban en voz

cognición, depresión o dificul-

común de la demencia (tras

en parte porque sus primeras

alta durante el sueño REM. La

tades de movimiento. Según

la enfermedad de Alzheimer)

señales de aviso eran desco-

incapacidad para suprimir tal

el estudio que publicaron en

[véase «Demencia por cuerpos

nocidas. Ahora, en un nuevo

actividad nocturna puede ser

Neurology en febrero pasado,

de Lewy», por Nele Langosch;

estudio, se ha encontrado que

indicio precoz de una alteración

descubrieron una multitud

Mente y cerebro n.o 69, 2014].

ciertos síntomas sensoriales

en el cerebro: estudios anterio-

de síntomas (anomalías en la

6

por manifestar alguna forma de neurodegeneración.


Champaign, identificaron cuatro categorías de comportamientos, posiblemente superpuestas, que serían responsables de que los padres considerasen «difíciles» a

Cuatro tipos de «malos comedores» n

sus hijos. Algunas de estas preferencias, como el rechazo al brécol, pueden ser innatas. Las

n

investigaciones indican que algunos niños pueden ser genéticamente más sensibles a los sabores amargos y, por consiguien-

n

te, tardar más en tomarle gusto a ciertas hortalizas. Otras conductas, como mostrar tristeza o incluso atragantarse o vomitar, pueden no tener ninguna relación con la comida. Una niña, por ejemplo, puede estar enfadada porque tuvo que dejar de jugar para ir a la mesa y trata de manifestar su independencia rechazando la comida, explica Soo-Yeun Lee, coautora del estudio y

n

Los autores no disponen todavía de pruebas para cada tipo de comensal reacio, pero Lee opina que podría ayudar a los

Niños sensorio-dependientes: Pueden rechazar un plato por su textura u olor.

padres darse cuenta de que las reacciones

Niños preferenciales: Rechazan comidas nuevas o la combinación de alimentos.

caso, no tiene mucho sentido que los pro-

Niños perfeccionistas: Presentan exigencias peculiares; por ejemplo, que un alimento no toque a otro.

todo, porque tal comportamiento suele

Niños conductistas: Pueden encogerse o atragantarse cuando la comida no les parece «correcta» («¡El jamón y el queso tienen que estar en pan blanco, no en pan integral!») o negarse a ir a la mesa antes de saber lo que hay para comer.

Los nutricionistas, mientras no desarro-

también profesora de nutrición en Illinois.

infantiles a la hora de comer no siempre tienen que ver con los alimentos. En tal genitores planteen conflictos de autoridad con los pequeños sobre la comida, sobre desaparecer o atenuarse cumplidos los cinco años. llen métodos más afinados, recomiendan algunas estrategias. Si al niño no le gustan las mezclas, preséntele los ingredientes por separado la primera vez que vaya a servirle una. Admita que su hijo tiene preferencias, pero sírvale alimentos que considere inaceptables junto a sus favoritos. No fuerce

No es raro que los niños le hagan ascos a la comida: Donovan

al niño a comer algo nuevo, pero anímele para que lo pruebe.

afirma que entre el 19 y el 50 por ciento de los sujetos de hasta

Y sobre todo, paciencia e insistencia, aconseja Donovan. «Puede

dos años son considerados malos comedores por sus cuidado-

ser necesario ofrecer al niño diez veces un alimento nuevo antes

res. La renuencia a comer puede depender de las reacciones de

de que lo acepte. Los padres, a menudo, ceden antes.»

sus padres.

visión de los colores, pérdida de

tar lesivo. Por ejemplo, si el sínto-

olfato y disfunción motora) que

ma más preocupante del paciente

duplicaban la posibilidad de que

son las alucinaciones, es posible

una persona con trastornos en el

que se le administre un antipsicó-

sueño REM llegase a sufrir pár-

tico. Sin embargo, tales fármacos

kinson o demencia por cuerpos

agravan rápidamente la demencia

de Lewy en el plazo de tres años.

por cuerpos de Lewy. Incluso si se

Quienes presentan este cúmulo

identifica correctamente esta pa-

de síntomas tienen un riesgo del

tología, los médicos solo disponen

65 por ciento de padecer la en-

de tratamientos sintomáticos.

fermedad en los próximos tres

Los investigadores de McGill

años, por lo que es recomenda-

confían en que sus hallazgos lle-

ble su participación en estudios

varán en breve a estudios orienta-

de sintomatología y tratamiento

dos a determinar cómo progresa

precoz. Existe una acuciante ne-

la demencia por cuerpos de Lewy

cesidad de tales estudios porque

con el tiempo. Un conocimiento

los médicos se encuentran a me-

más pleno de esta enfermedad

nudo perplejos ante lo que pare-

podría llevar a terapias más efi-

ce ser una mezcla de alzhéimer,

caces o incluso a medidas pre-

párkinson y esquizofrenia, y un

ventivas.

diagnóstico erróneo puede resulMENTE Y CEREBRO 75 - 2015

GETTY IMAGES / JAMES PORTER

—Francine Russo

—Katie Free

7

ENCEFALOSCO PIO

COGNICIÓN

Los simios también interpretan la realidad en positivo

¿S

e inclinaría usted por adquirir un

una pieza de fruta cada vez que habían

costoso tratamiento adelgazante

de elegir, pero la mitad de las veces en

si supiera que fue de ayuda para un 40

lugar de una se les daban dos (encuadre

por ciento de usuarios, pero ineficaz en

positivo). En otros ensayos, se les pre-

el 60 por ciento? La respuesta es fácil.

sentaban dos piezas de fruta, pero en la

Planteada la elección en forma positiva,

mitad de las veces solo se les daba una

es mucho más probable que la acepte-

(encuadre negativo). Al final, los anima-

mos, incluso aunque sea como jugar a

les acababan recibiendo la misma can-

cara y cruz. Nuevas investigaciones indi-

tidad de fruta, independientemente del

can que nuestros primos evolutivos, los

planteamiento o encuadre. Se observó,

simios, comparten con nosotros estas

sin embargo, que era más probable que

querencias, lo que lleva a pensar que la

eligieran fruta cuando se les presentaba

respuesta está más arraigada en la biolo-

solo una pieza, pues esta iba seguida a

gía que en la mera socialización cultural

menudo de una «prima», que cuando

y económica.

se les ofrecían dos y sufrían «pérdida»,

Los científicos denominan «sesgo irra-

GETTY IMAGES / BRAD WILSON

Nuestra tendencia humana a ver la botella medio llena podría tener fundamento anatómico

pues solo se les daba una.

cional» a la tendencia a la interpretación

Krupenye opina que, puesto que com-

positiva. Para comprender mejor por

partimos estos efectos del planteamien-

qué nuestra psique responde de mane-

to con nuestros parientes no humanos,

ra tan elaborada, Christopher Krupenye

tales resultados apuntan a que estos ses-

y Brian Hare, de la Universidad Duke,

gos se hallan biológicamente inscritos y

junto con Alexandra Rosati, de la Uni-

han podido implicar ciertos beneficios

versidad Yale, reunieron a 40 de nuestros

evolutivos cuando los simios buscaban

vez que encontremos un anuncio su-

parientes biológicos vivos más cercanos

comida. Ahora bien, una tendencia in-

gestivo, pruebe a imaginar cuál sería

(23 chimpancés y 17 bonobos) y les pro-

nata no tiene por qué ser una sentencia

su encuadre negativo y considere si la

pusieron opciones para elegir comida:

obligatoria. Aunque llevemos en la san-

tentación perdura. Lo más probable es

podían recibir una o dos piezas de fru-

gre esta tendencia cognitiva, tener cons-

que sepa usar el cerebro para prevalecer

ta, o un número fijo de cacahuetes. En

ciencia del sesgo puede ayudarnos a no

sobre la biología.

ocasiones se les presentaba a los simios

tomar decisiones erróneas. La próxima

—Francine Ruso

SUEÑO

La salud mental del adolescente padece si no duerme lo bastante Cada hora menos de sueño nocturno eleva los riesgos de depresión

S

on muchos los estudios que

matizado, pues se propone de-

barrios residenciales de Virgi-

tanto; un 20 por ciento de los

han examinado los diferen-

terminar el coste que les supo-

nia. Según los Institutos Na-

encuestados decía dormir cin-

tes efectos de no dormir lo su-

ne a los adolescentes cada hora

cionales de Salud de EE.UU.,

co horas o menos. La media,

ficiente. En un nuevo trabajo,

menos de sueño nocturno.

los adolescente necesitan, en

según estos informes subjeti-

publicado en febrero pasado en

Los investigadores explo-

promedio, dormir nueve ho-

vos, era de 6,5 horas de lunes

Journal of Youth and Adolescen-

raron una muestra de 27.939

ras por la noche, pero solo un

a viernes. Tras tener en cuenta

ce, se adopta un enfoque más

estudiantes de secundaria de

3 por ciento declaraba dormir

variables ambientales, como la

8


E VOLUCIÓN

El gran papel de los lípidos en el desarrollo del cerebro La inteligencia humana puede estar ligada a los cambios en el perfil lipídico de la neocorteza

E

s posible que debamos nuestras excepcionales facultades

lipídicos que la corteza cerebral del chimpancé desde la escisión

intelectuales a los lípidos del cerebro. Un estudio publicado

del antepasado común.

en Neuron en febrero de este año revelaba que la diversidad de

Estos resultados llevan a pensar que, a la par que evolucionaba

moléculas grasas que se encuentran en la neocorteza humana,

la cognición humana, los tipos y cantidades de lípidos en áreas

región cerebral responsable de funciones cognitivas superiores,

cerebrales clave estaban variando y mutando rápidamente y que

como el lenguaje, han debido evolucionar con excepcional rapidez

este desarrollo fue esencial para nuestras capacidades comple-

tras la escisión de humanos y simios.

jas. Los investigadores explican que se tiende a dar a los genes la

Los investigadores analizaron la concentración de 5713 lípidos

máxima atención, pero estos solo son parte de la explicación. Por

(moléculas grasas o sus derivados) en muestras de tejido cerebral,

ejemplo, una enzima codificada por un solo gen puede regular

renal y muscular tomadas de humanos, chimpancés, macacos y

la síntesis de muchos lípidos diferentes. «La importancia de este

ratones. Los lípidos son responsables de un abanico de funciones

estudio es que vamos a ver más análisis comparativos de concen-

críticas de todas las células y constituyen un componente funda-

traciones macromoleculares, como las diferencias en proteínas y

mental de la membrana celular. Revisten especial importancia en

lípidos, que revelarán hechos que no podemos observar directa-

el cerebro, porque permiten la transmisión de señales eléctricas

mente» a partir del genoma, indica Todd Preuss, neurocientífico

entre neuronas. Pero hasta el estudio del que hablamos, se igno-

de la Universidad Emory especializado en evolución del cerebro

raba si los lípidos del cerebro humano diferían de los lípidos de

humano, quien no participó en el estudio. Saber que los lípidos

otros mamíferos.

han desempeñado un papel esencial en la evolución de la inte-

El equipo descubrió que las concentraciones de diversos lí-

ligencia humana «es la punta de un enorme iceberg», apunta.

pidos hallados en muestras de tejido cerebral humano eran evolutivos, humanos y grandes simios se escindieron de un ancestro común más o menos al mismo tiempo. Dado que estas dos especies han dispuesto de casi el mismo tiempo para acumular cambios en sus perfiles lipídicos, los investigadores esperaban encontrar aproximadamente el mismo número de

—Andrea Alfano

CEREBROS GRASOS El cerebro de todos los mamíferos posee un elevado contenido graso, pero el perfil lipídico del humano ha evolucionado a un ritmo mucho más rápido. SCIENCE SOURCE / EVAN OTO

singulares, sobre todo en la neocorteza. Según muchos datos

lípidos específicos en cada especie, explica Kasia Bozek, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig. De hecho, en el cerebelo, una porción primitiva del cerebro que es similar en todos los vertebrados, los cambios lipídicos en humanos y chimpancés eran equiparables. En cambio, la neocorteza humana ha acumulado unas tres veces más cambios

Ratón

Macaco

Chimpancé

Humano

renta o el estatus familiar, los

Estos hallazgos no son de

el sentido causa-efecto va de

control de sí mismos y la pru-

investigadores determinaron

carácter causal, sino correla-

la falta de sueño a los trastor-

dencia en sus juicios.

que a cada hora de sueño per-

cional, es decir, no demues-

nos, y no al contrario», expli-

«Los padres, los educadores y

dida se asociaba una probabili-

tran que los déficits en sueño

ca Adam Winsler, coautor del

los terapeutas tienen que pres-

dad un 38 por ciento mayor de

sean responsables de estos

estudio y profesor de psicolo-

tar atención al papel del sueño

sentirse triste y sin esperanza,

problemas. De hecho, muy

gía en la Universidad George

en la prevención de enfermeda-

un 42 por ciento más de pensa-

bien pudiera ocurrir lo con-

Mason. Los déficits en sueño

des mentales en la juventud»,

mientos suicidas, e incremen-

trario, pues la depresión y la

merman la función cerebral y

opina Winsler. «Probablemente

tos del 58 y el 23 por ciento,

angustia se acompañan de

perturban todavía más regio-

su efecto sea más acusado que

respectivamente, de tentati-

insomnio. «Pero la mayoría

nes donde tropiezan incluso

la mayoría de las terapias y me-

vas de suicidio y de abuso de

de los datos obtenidos en in-

los adolescentes bien descan-

dicaciones.»

sustancias.

vestigaciones respaldan que

sados: la función ejecutiva, el


—Tori Rodríguez

9

ALIMENTACIÓN

¿Sensibilidad alimentaria o moda? Cada vez más personas consumen productos sin gluten o sin lactosa porque piensan que su cuerpo no acepta estos compuestos. Pero no existen todavía datos concluyentes que apoyen este tipo de intolerancia SUSANNE SCHÄFER

EN SÍNTESIS

Miedo al plato

1

Los productos «sin» han conquistado las estanterías de los supermercados y los carros de compra de muchas personas. Pero, en lo que a salud se refiere, no aportan ningún beneficio demostrado.

2

Aunque cada vez más personas se quejan de molestias al ingerir fructosa, lactosa o productos que contienen histamina, los investigadores no han detectado ningún aumento de la intolerancia alimentaria.

3

Los expertos sospechan que el motivo de muchos de estos síntomas corporales se deben al llamado efecto nocebo.

10

N

ovedad: las tortitas de arroz ya

tró que uno de cada cuatro alemanes renunciaba

no llevan gluten. Enhorabuena,

a determinados alimentos porque creía que no los

sobre todo porque nunca lo han

toleraba. Entre estos, un 11 por ciento había redu-

contenido. Sin embargo, un ele-

cido el consumo de vino tinto, queso y diferentes

gante distintivo en el envoltorio

productos de carne y pescado porque contenían

destaca la peculiaridad del producto.

histamina. Los investigadores, sin embargo, toda-

En la actualidad, parece que la etiqueta de

vía discuten si se puede hablar de una intoleran-

moda en las estanterías de los supermercados

cia a la histamina. En cuanto al gluten, un 9 por

empieza con un «sin» y termina con un «gluten»

ciento de los encuestados señalaba que evitaba

o «lactosa». Si bien no cabe duda de que la intole-

todos o parte de los productos que lo contienen, a

rancia alimentaria existe y que para las personas

pesar de que solo el 0,3 por ciento de la población

que se ven obligadas a renunciar en parte o total-

de Alemania sufre celiaquía, lo que les obliga a

mente a determinados componentes alimenticios

renunciar al gluten. Además, todavía no se sabe

ese distintivo les facilita la compra, ha surgido

a ciencia cierta si existe una sensibilidad al glu-

otro fenómeno. Cada vez son más las personas

ten no celíaca. El mismo estudio señala que un 13

que optan por consumir productos «sin» aunque

por ciento de los consultados limita o suprime el

su salud no lo requiera ni tampoco les aporten

consumo de alimentos concretos (los cacahuetes,

beneficio alguno.

entre otros muchos) porque son alérgicos. Según

Hoy en día, asociamos de inmediato nuestro malestar con la alimentación. Quien amanece con

los expertos, solo entre el 2 y el 3 por ciento de los alemanes sufre una alergia alimentaria.

dolor de cabeza tras haberse bebido el contenido de

En España, este año diversos medios de comu-

una botella de vino durante una velada amena la

nicación de información general se hacían eco

noche anterior, fácilmente se plantea la duda de si

de la «moda sin gluten» proveniente de Estados

sufre intolerancia a la histamina. A la inversa, mu-

Unidos. Algunos de los expertos consultados por

chas personas afirman que al renunciar a ciertos

la prensa achacaban la tendencia de no incluir

alimentos han experimentado efectos fantásticos:

gluten en la dieta a la creciente preocupación

quien solo bebe leche sin lactosa se siente, de re-

de las personas por los alimentos que ingieren

pente, más ligero. En Alemania, la Sociedad para la

o porque cada vez más se asocian los productos

Investigación del Consumo descubrió que en 2012

libres de gluten con beneficios físicos, cognitivos e

se triplicó el número de personas que compraba

incluso la pérdida de peso. «No hay ningún estu-

productos sin lactosa en comparación con 2007.

dio científico que avale el uso de la dieta libre de

Más recientemente, en 2014, una encuesta entre

gluten para la pérdida de peso, pero sí algunos que

cerca de 2500 personas, elaborada por el instituto

confirman que se gana», apuntaba Marta Cuervo,

de estudios de mercado Ears and Eyes por encargo

nutricionista de la Universidad de Navarra, en el

de la revista Spiegel en su versión en línea, demos-

periódico El País. Por otro lado, según la AsociaMENTE Y CEREBRO 75 - 2015

THINKSTOCK / IODRAKON

Alimentos que sientan mal: cuatro sospechosos principales Lactosa: El cuerpo de las

Fructosa: Ante una into-

Histamina:Esta molécula

Gluten:Esta proteína se halla

personas que no toleran

lerancia del azúcar de la

endógena se encuentra

en cereales como el trigo, el

bien el azúcar de la leche

fruta, el consumo de esta

también en alimentos que

centeno, la espelta y la ceba-

(lactosa) no fabrica la en-

última y de determinados

han madurado durante largo

da. Las personas que sufren

zima lactasa, o lo hace en

tipos de verduras provocan

tiempo. Algunas personas se

celiaquía, enfermedad en la

muy poca cantidad. Por lo

molestias como retortijo-

quejan de estornudos, dolor

que la mucosa del intestino

común, dicha molécula des-

nes y diarrea. Al parecer,

de barriga y de cabeza cuan-

delgado se inflama, deben evi-

compone el azúcar lácteo,

el intestino delgado de los

do ingieren alimentos con

tar, de por vida, alimentos que

de manera que el conducto

afectados solo puede asimi-

mucha histamina (tomates o

contengan gluten, incluso en

digestivo la puede asimilar.

lar pequeñas cantidades de

queso alpino, entre otros); se

pequeñas cantidades. Algunos

La intolerancia a la lactosa,

fructosa, por lo que mucha

ha sugerido que su cuerpo

sujetos que no son celíacos

del mismo modo que la

de esta llega al intestino

descompone la histamina

ni alérgicos al trigo se quejan

mala absorción de la fruc-

grueso sin ser digerida. Allí,

con menor rapidez. Sin em-

de dolores después de haber

tosa, puede diagnosticarse

las bacterias fermentan la

bargo, los científicos todavía

ingerido gluten. Todavía se

mediante un test de hidró-

fructosa, lo que provoca el

discuten si existe una intole-

debate si existe la sensibilidad

geno espirado.

malestar.

rancia hacia la histamina.

al gluten no celíaca.


11

ALIMENTACIÓN

ción de Federaciones de Celíacos de España, se

para la salud. Según el Instituto Federal de Evalua-

calcula que uno de cada cien españoles es celíaco.

ción de Riesgos, hoy en día nuestro cuerpo presen-

Resulta paradójico: cuanto, objetivamente, más

ta un rastro mucho menor de dioxinas que hace

sanos estamos, más enfermos nos sentimos. Win-

30 años. Prueba de ello son, entre otros resulta-

fried Rief, profesor de psicología en la Universidad

dos, los análisis periódicos de leche materna: esta

de Marburgo, preguntó a ciudadanos alemanes si

contenía en 2009 la sexta parte de dioxinas de la

encontraban una relación entre el estilo moderno

registrada en 1990. En la actualidad, ningún ciuda-

de vida y la salud. El 6 por ciento de los encues-

dano de la Unión Europea debe temer la presencia

tados respondieron no preocuparse por ello. Por

de hormonas en los productos cárnicos: en 1988

el contrario, la mayoría recelaba de que la vida

se prohibió su uso para la ceba de animales en

de hoy en día dañaba su cuerpo. Sobre todo se

los estados miembros de la comunidad europea.

THINKSTOCK / SOMCHAISOM

sentían amenazados por los productos transgénicos, los alimentos contaminados con hormonas,

Escepticismo ante los expertos

pesticidas y antibióticos y el agujero de la capa

Con frecuencia, valoramos los peligros de deter-

de ozono. Los sujetos que exhibían más «preo-

minados alimentos de manera poco racional y

cupaciones modernas por la salud» eran también

desacertada. Mientras que estimamos los supues-

los que más se quejaban de síntomas corporales,

tos nuevos riesgos (gluten) como amenazadores,

como dolor de barriga, y de sentirse abatidos, can-

perdemos de vista viejos conocidos (salmonela).

sados y desanimados.

Del mismo modo, nos sentimos más intranqui-

«Las preocupaciones exageradas pueden pro-

los ante productos elaborados por los humanos

vocar depresión y molestias físicas reales», señala

(conservantes) que ante amenazas naturales (setas

Rief. Es probable que estos síntomas aumenten

tóxicas). Posiblemente, los desarrollos técnicos han

asimismo el estado de desasosiego del individuo

reforzado estas preocupaciones. A lo largo de los

¡CUIDADO, FRUCTOSA!

e incrementen su necesidad de buscar explicacio-

últimos siglos, los instrumentos de medición se

Tras una noche animada, aparte de la fructosa y la histamina, también el alcohol puede influir en el dolor de cabeza matutino.

nes para las molestias que al parecer siente. Sin

han vuelto más precisos, afirma Mark Lohmann,

embargo, ¿qué surge primero, la preocupación o

del Instituto Federal de Evaluación de Riesgos. Ello

el síntoma?

permite, por ejemplo, que se puedan detectar con-

12

Rief señala que detrás de las molestias se es-

centraciones ínfimas de sustancias nocivas en los

conde el miedo por las consecuencias de la civi-

alimentos. «Eso no significa que las sustancias que

lización. El mundo se ha vuelto complejo, y el rá-

se encuentran en baja cantidad resulten perjudi-

pido progreso de la tecnología inquieta a muchas

ciales ni que antes no estuvieran allí. Quizá por

personas: temen que estemos «sobrecivilizados»

entonces todavía no se podían medir.»

y hayamos perdido las referencias de nuestras

Algunos científicos investigan qué molestias

raíces. Estos ciudadanos desarrollan una descon-

conlleva el miedo hacia los alimentos dañinos. En

fianza exagerada, presienten peligros por doquier

2002, el psicólogo Keith Petrie, de la Universidad

y les preocupa infectarse, ya sea por la radiación

de Auckland, escribía: «El recelo de los humanos

electromagnética o el veneno que, según ellos,

ante la vida moderna ha aumentado tanto que

incluyen los alimentos.

ha enturbiado la visión sobre la propia salud.»

Muchos consumidores opinan que tiempos pa-

Además, se ha originado un fuerte escepticismo

sados fueron mejores, como cuando la abuela solo

en torno a los expertos: ya no se confía en su

cocinaba con ingredientes de su propia cosecha.

opinión. En el caso extremo, esta actitud lleva a

También la nostalgia puede expresarse en cifras:

un «pensamiento teórico de conspiración» y a un

más del 40 por ciento de los alemanes creen que

«estilo de vida moderno y paranoico».

hoy en día, en comparación con 20 años atrás, los

Petrie investiga el fenómeno de la hipersensi-

alimentos en general resultan menos saludables

bilidad. En Australia, algunos ciudadanos temen

y contienen más sustancias nocivas. Con todo, en

los infrasonidos que emiten las turbinas eólicas,

ese intervalo de tiempo se han experimentado

los cuales resultan imperceptibles para el oído

numerosas mejoras. En la actualidad, la fruta y la

humano. Aunque no se ha demostrado que perju-

verdura apenas contienen pesticidas y, de haber-

diquen nuestra salud, muchas personas los tachan

los, estos se presentan por debajo de la cantidad

de dañinos: los australianos que viven cerca de

máxima permitida, lo que no resulta perjudicial

una central eólica a menudo se quejan de moMENTE Y CEREBRO 75 - 2015

lestias. Petrie decidió investigar el asunto. Invitó

Si se introduce el concepto «dolor de barriga»

a 54 personas a que vieran unos vídeos. A unos

en un buscador, se llega a portales en los que la hi-

sujetos les proyectaron grabaciones que advertían

persensibilidad a la lactosa, la fructosa, el gluten,

sobre los peligros que conllevan los infrasonidos;

la histamina u otras sustancias se presentan como

al resto les mostraron reportajes con información

posibles motivos de la molestia. Algunas páginas

neutra. A continuación, los científicos expusieron

contienen listas de síntomas que los usuarios pue-

a todos los probandos a infrasonidos reales duran-

den marcar para saber qué les sucede. En las in-

te 10 minutos, y otros tantos minutos a estímulos

tolerancias alimentarias, a menudo los síntomas

sonoros de muy baja frecuencia ficticios. ¿Resulta-

resultan tan poco específicos que casi cualquiera

do? Los falsos infrasonidos produjeron el mismo

podría sentirse incluido. Dolor de barriga, ruidos

efecto que los auténticos, pero solo en aquellos

intestinales, cansancio y estómago hinchado... se

probandos que habían visionado la filmación que

trata de indisposiciones que cualquier persona

alertaba sobre sus consecuencias perjudiciales

sana puede padecer alguna vez.

para la salud. En ambas situaciones (la auténtica

«A veces, los pacientes se presentan al médico

y la simulada), los probandos informaron de que

con un artículo de periódico que habla sobre una

sentían más molestias. El experimento demostró

intolerancia alimentaria o con una copia impresa de

el llamado efecto nocebo, es decir, que algunos

una página de Internet. Ponen el papel sobre la mesa

síntomas pueden originarse a causa de una ex-

y preguntan: “¿Yo no sufro esto?”», explica Johann

pectativa negativa (en el efecto placebo pasa justo

Ockenga, profesor de medicina interna y gastroen-

lo contrario: una expectativa positiva puede oca-

terología de la Clínica de Bremen-Centro. Resulta di-

sionar una mejora de la salud).

fícil sacar al paciente de esa convicción. «Ante estos

La persona que se deja inquietar por informa-

casos, los médicos hablamos del “morbo Google”.»

ciones alarmantes que lee en Internet, libros o

En los últimos tiempos se ha alimentado el

artículos de prensa puede enfermar tan solo a

miedo al trigo. Libros como Wheat belly («Barri-

causa de las preocupaciones que estas le gene-

ga triguera»), publicado en 2013 por el cardiólogo

ran. Si siente molestias inocuas y busca posibles

estadounidense William Davis , y la obra de 2014

causas, puede entrar en una espiral en la que los

Cerebro de pan, escrita por el neurólogo David

miedos y los síntomas se retroalimentan.

Perlmutter, son difíciles de superar en lo que a

La regla de oro para los pequeños achaques reza:

dramatismo se refiere. En sus páginas se pue-

no busque en Google. Sin embargo, pocos resisten

den leer frases como «Quien come trigo muere

¡OJO, HISTAMINA!

a la tentación. Alrededor del 60 por ciento de los in-

antes» o «El trigo de hoy en día descompone el

ternautas buscan información sobre salud. Incluso

cerebro»; enunciados que, sin duda, logran difun-

se habla de «cibercondría». Este concepto, que ya

dir el miedo en el lector. Por otra parte, muchos

incluyen algunas publicaciones científicas, descri-

de los mensajes que transmiten estos libros son

be la preocupación excesiva por la salud que lleva

banales y consabidos, entre ellos, el hecho de que

a individuos con síntomas poco claros a consultar

el consumo excesivo de pan, pasta y galletas pro-

Los alimentos ahumados, madurados y curados son ricos en histamina. Los científicos todavía discuten si existe una intolerancia hacia este mensajero químico.

páginas de Internet para encontrar una explica-

voca sobrepeso y, como consecuencia, aumenta el

ción a sus molestias. Como consecuencia, acaban

riesgo de padecer enfermedades. Efecto que, sin

creyendo que realmente están enfermos.

duda, sucede con otros alimentos, como el salami y el beicon. La afirmación de que el trigo o, peor todavía, que el gluten que este contiene daña el

Una encuesta entre 500 personas confirmó a

cerebro resulta, desde el punto de vista científico,

la empresa Microsoft que el uso de buscadores

insostenible. Sin embargo, sembrar el pánico fun-

puede agravar la preocupación por la salud.

ciona. Millones de personas han comprado esos

«Doctor Google» hace enfermar, sobre todo,

textos. Incluso se han convertido en superventas

cuando el usuario visita múltiples páginas,

en Estados Unidos y Alemania.

consulta información sensacionalista y se deja

Según revelan los foros en línea, muchos lecto-

confundir en lugar de buscar explicaciones ra-

res se esfuerzan por seguir los consejos de dichos

cionales a las dolencias. Sobre todo los sujetos

autores. Entre otras recomendaciones, Davis y Perl-

que soportan mal la inseguridad son propensos

mutter aconsejan a sus seguidores que ingieran

a la cibercondría.

pocos carbohidratos y, a cambio, coman mucha


THINKSTOCK / ZOONAR RF

La enfermedad de Google

13

ALIMENTACIÓN

Dieta sin gluten en personas sanas ¿Beneficia o perjudica una alimentación libre de gluten si no se padece una patología relacionada con este complejo proteínico? YDENICE DE L A ROSA MORDÁN, VIC TORIA M ARÍA DÍA Z M ARUGÁN

E

n los últimos años ha surgido un

ten son la dermatitis herpetiforme y la

obstante, que la alimentación sin gluten

boom en torno a la dieta sin gluten.

alergia al gluten.

propiciaba una mejoría en el perfil lipídico,

En Estados Unidos, por ejemplo, se estima

Asimismo, cada vez más pruebas apoyan

ya que aumentaba la proporción de ácidos

que de 2011 a 2013, la venta de produc-

la existencia de una nueva entidad clínica:

grasos monoinsaturados. En este sentido,

tos sin gluten se incrementó en un 44

la sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC).

Alessio Fasano, médico italiano especialista

por ciento. Esta tendencia creciente se

Este síndrome se caracteriza por síntomas

en la enfermedad celíaca, afirma en su libro

debe, por una parte, a que las personas

gastrointestinales o extraintestinales tras

Gluten freedom («Libre de gluten») que una

cuidan más su alimentación e intentan

consumir gluten: falta de concentración,

dieta con gluten no supone ningún riesgo

llevar una vida más sana, alegando que

cansancio, eccema, pérdida de peso, do-

para las personas sanas.

los alimentos sin gluten son más sanos

lores articulares, mialgias y anemia. Tam-

Aunque trabajos recientes en animales

que sus equivalentes con gluten. Por otra,

bién se han descrito síntomas neurológicos

revelan que una alimentación libre de este

algunos personajes famosos, entre ellos

y psiquiátricos, entre ellos, alteración del

complejo proteínico disminuye el tejido

cantantes y actores, afirman que les per-

comportamiento, déficit de atención e hi-

adiposo, la inflamación y la resistencia a la

mite adelgazar. Esta «moda» se ha visto

peractividad, autismo, depresión, esquizo-

insulina, se necesita investigar en huma-

favorecida, además, porque estos produc-

frenia y alucinaciones.

nos para apoyar la teoría de la pérdida de

tos han mejorado su sabor y calidad y se

Estos pacientes, sin embargo, no suelen

peso. Hoy en día no se dispone de datos que

pueden adquirir a precios más asequibles.

presentar autoanticuerpos ni daño a nivel

confirmen que una dieta carente de gluten

Pero ¿qué hay de cierto en sus supuestos

intestinal, como es el caso de los celíacos.

sirva para adelgazar en personas sanas. De

beneficios para las personas sanas? ¿Se

Es decir, no cumplen los criterios para el

hecho, una galleta normal puede tener 60

trata de una medida alimentaria benefi-

diagnóstico de una celiaquía o de una aler-

ciosa para perder peso? ¿Puede perjudicar

gia al trigo, aunque también se benefician

En conclusión, no existen suficientes

la ingesta de este tipo de alimentos si no

de una dieta libre de gluten. ¿Sucede igual

pruebas que apoyen la necesidad de que

se padece celiaquía?

en las personas sanas?

las personas sanas sigan una dieta sin glu-

Empecemos definiendo qué es el gluten:

calorías y una sin gluten unas 200.

ten. Sí se ha demostrado, en cambio, que

se trata del principal complejo proteínico

Solo en ratones

las personas con celiaquía o sensibilidad al

del trigo, la cebada, el centeno y la avena.

Existen estudios que demuestran que la dieta

gluten no celíaca deben evitar la ingesta de

Contiene proteínas ricas en prolina y gluta-

sin gluten es deficitaria en calcio, vitaminas

esta proteína, puesto que provoca efectos

mina que lo hacen resistente a la digestión.

D y B12, hierro, ácido fólico y fibra. Además,

perjudiciales en estos sujetos.

Se le relaciona con múltiples patologías:

su aporte de grasas es elevado y el contenido

celiaquía, alergia al gluten, sensibilidad al

de hidratos de carbono bajo. Aunque se ba-

gluten no celíaca, dermatitis herpetifor-

raja la hipótesis de que ello se debe a que los

me, psoriasis, ataxia, neuropatía periférica,

alimentos sin gluten procesados suelen ser

autismo y fibromialgia, entre otras.

ricos en lípidos y azúcares con un alto índice

Las personas que padecen una enferme-

glucémico, no se sabe con certeza.

dad celíaca (patología sistémica e inmuni-

José Carlos Salazar Quero, del Hospital

taria que provoca el gluten en individuos

Universitario Virgen del Rocío, y sus cola-

genéticamente predispuestos) deben se-

boradores estudiaron a pacientes celíacos

guir una dieta exenta de gluten durante

antes y después de iniciar la dieta exenta

toda su vida. Esta alimentación les permite

de gluten, encontrando que, en estos pa-

llevar una vida normal y evitar complicacio-

cientes, las deficiencias son similares con

nes como el linfoma intestinal.

ambas dietas (déficit de vitamina D, zinc y

Otras enfermedades en las que se han

fibra), pero con una mejoría del perfil lipí-

demostrado beneficios de la dieta sin glu-

dico. En el mismo estudio constataron, no

14

Ydenice de la Rosa Mordán y Victoria María Díaz Marugán entro de Salud Pintores, Parla (Madrid) C

Para saber más Non celiac wheat sensivity diagnosed by double-blind placebo-controlled challange: Exploring a new clinical entity. A. Carroccio et al. en American Journal of Gastroenterology, vol. 107, págs. 1898-1906, 2012. ¿Puede ser el gluten perjudicial en pacientes no celíacos? V. Díaz Marugán et al. en Evidencias en Pediatría, vol. 9, pág. 1, 2013. Valoración nutricional de la dieta sin gluten. ¿Es la dieta sin gluten deficitaria en algún nutriente? J. C. Salazar Quero et al. Anales de Pediatría, vol. 83, págs. 33-39, 2015.


los residuos químicos que se encontraban en sus

que probablemente muchas personas no soporten

fluidos corporales. Llegaron a la conclusión de

acatarlas por largo tiempo. No obstante, quienes

que las cantidades eran demasiado bajas como

deciden obedecerlas, pero se dejan seducir una y

para causar algún tipo de efecto. Renate Wrbitzky,

otra vez por una rebanada de pan o un trozo de

de la Escuela Superior de Medicina en Hannover,

pastel, pueden esperar graves consecuencias.

publicó junto con sus colaboradores un informe

Jessica Biesiekierski y sus colaboradores de la

en el que señalaba que hasta ese momento no se

Universidad Monash, en Melbourne, demostra-

había podido comprobar mediante ningún tipo

ron que el miedo al gluten puede causar dolencias

de test parámetros psicológicos o bioquímicos re-

reales. Durante unas semanas, los investigadores se

lacionados con los síntomas. En pocas palabras,

pusieron tras los fogones y cocinaron para indivi-

no era posible un diagnóstico desde un punto de

duos que se consideraban sensibles al gluten. Una

vista científico. Por su parte, Niels Birbaumer, pro-

parte de los sujetos recibió alimentos sin gluten; al

fesor de psicología médica en la Universidad de

resto se les sirvieron platos elaborados con poco o

Tubinga, explicó la sensibilidad química múltiple

mucho gluten. El experimento se llevó a cabo a do-

con el efecto nocebo: el miedo a ciertas sustancias

ble ciego: ni los participantes ni los investigadores

provocaba las dolencias, no el contacto con ellas.

sabían qué persona pertenecía a qué grupo. Las tres

La advertencia de que un componente de nues-

comidas se parecían tanto en el gusto, la consisten-

tra alimentación destruya lentamente el cerebro

cia y el aspecto que los «catadores» solo podían

se presta a captar la atención. Durante los años

adivinar de manera azarosa si contenían gluten

noventa, el neurocirujano Russell Blaylock atemo-

o no. Todos afirmaron que sentían más molestias

rizó al mundo con su libro Excitotoxinas, el sabor

(náuseas y dolor de barriga) tras la ingesta, aunque

que mata. Su tesis: una sustancia en nuestra dieta

solo una parte de ellos había ingerido gluten. El

destrozaba el cerebro. Por aquel entonces no se tra-

simple miedo ante la posibilidad de haber comido

taba del gluten, sino de un potenciador del sabor,

gluten les llevaba a desarrollar síntomas reales.

el glutamato. Este «veneno» estimulaba las células

La persona que, después de leer Cerebro de pan,

hasta que estas se excedían en su reacción y se auto

teme, por un lado, que el pan o la pasta le per-

destruían, alertaba el autor. El glutamato era una

judican y, por otro, no aguanta la estricta dieta,

bomba de relojería neurológica que algún día nos

podría sufrir con facilidad las molestias sobre las

traería una «muerte lenta» en forma de párkinson,

que alerta Perlmutter: miedos, problemas de con-

alzhéimer o enfermedad de Huntington. Este trágico panorama estuvo presente durante

centración o dolor de cabeza.

muchos años entre la opinión pública; sus efectos

El mito del glutamato

todavía perduran. En la actualidad, algunas per-

Las alarmas en torno a la salud van y vienen. En

sonas consideran que los potenciadores de sabor

los años ochenta y noventa del siglo pasado, la

resultan peligrosos para la salud. No obstante, los

llamada «sensibilidad química múltiple» (SQM)

numerosos estudios llevados a cabo no demues-

hizo estragos entre algunas personas. Hoy en

tran ningún tipo de efecto. Organismos oficiales,

día, en algunas páginas de Internet todavía se

entre ellos la Organización Mundial de la Salud,

presenta el cuadro clínico como un diagnóstico

califican al glutamato de seguro.

concluyente. La SQM es una reacción excesiva del

Antes de decidirse por los alimentos sin glu-

sistema nervioso central hacia distintas sustan-

ten, quizá sea interesante echar la vista atrás: en

cias y contaminantes ambientales. Entre ellas, los

el pasado, la humanidad ha superado casos de

compuestos aromáticos, los disolventes y los de-

gran alarma social, de manera que los miedos

tergentes, sostiene el portal gesundheits-lexikon.

y las sensibilidades artificiales han quedado, en

com de la editorial DocMedicus. Es decir, mientras

parte, en el olvido.

que la mayoría de las personas apenas las percibe,


KATHRIN SPIRK

serio las molestias de los pacientes y analizaban

Algunas personas no toman leche ni queso fresco. Su cuerpo no descompone la lactosa debidamente.

Para saber más The relationship of modern health worries to depression, symptom reporting and quality of life in a general population survey. W. Rief et al. en Journal of Psychosomatic Research, vol. 72, págs. 318-320, 2012. No effects of gluten in patients with self-reported non-celiac gluten sensitivity after dietary reduction of fermentable, poorly absorbed, short-chain carbohydrates. J. R. Biesiekierski et al. en Gastroenterology, vol. 145, págs. 320-328, 2013. Der Feind in meinem Topf? Schluss mit den Legenden vom bösen Essen. S. Schäfer. Hoffman und Campe, Hamburgo, 2015.

Causas de la enfermedad celíaca. Alessio Fasano en IyC, octubre de 2009.

individuos sensibles a ellas graves síntomas. los expertos. Médicos y científicos se tomaban en

¡PELIGRO, LACTOSA!

En nuestro archivo

este tipo de sustancias podrían ocasionar en los Durante un tiempo, la SQM ocupó también a

ISTOCK / IVAN BAJIC

carne. Las reglas de la dieta resultan tan estrictas,

Susanne Schäfer es periodista científica.

Cocina para celíacos. Pere Castells en IyC, marzo de 2014.

15

P SICOLO GÍA SO CIAL

16


Dinero y felicidad, ¿van de la mano? El afán por disponer de un patrimonio económico holgado moldea de múltiples formas nuestra manera de pensar y actuar. Sin embargo, el dinero aporta felicidad cuando invertimos en los demás, no en nosotros mismos MIRIA M BERGER

E

l dinero por sí solo no da la felicidad,

superior a los 70.000 dólares (unos 61.920 euros)

afirma Jeffrey Sachs, de la Universidad

no puede hablarse de ninguna relación digna de

neoyorquina de Columbia y uno de los

mención entre sueldo y felicidad. Incluso más

autores del Informe mundial de la feli-

dinero no lleva a experimentar más momentos

cidad 2015, que anualmente encarga la

de felicidad, según descubrió Daniel Kahneman,

Organización de las Naciones Unidas. Está claro

de la Universidad de Princeton y premio nóbel de

que para una vida feliz no solo se necesita dinero:

economía. Sin embargo, junto con otros inves-

nadie pone en duda que la salud, las relaciones

tigadores, demostró que el bienestar material

sociales y el sentido de la vida importan, incluso

contribuye en cierto modo a vivir feliz.

más que la situación económica.

El psicólogo Kostadin Kushlev, de la Universidad de la Columbia Británica, y sus colaboradores

mina la palabra «solo» de la siguiente frase: «El

investigaron hasta qué punto el sueldo de una

dinero “solo” no da la felicidad». ¿Es cierto? Estu-

persona no aumenta su felicidad aunque ponga

dios recientes indican que con un sueldo anual

remedio a la desdicha. Al fin y al cabo, la carencia

DEUTSCHE BUNDESBANK

Pero el asunto se vuelve peliagudo si se eli-


17


de felicidad no supone la tristeza, y a la inversa.

del cerebro de igual modo que una buena comida

Los investigadores reunieron información de en-

o el sexo, queramos o no», sostiene Zeyringer. Se-

cuestas llevadas a cabo entre más de 12.000 per-

guramente por ese motivo no siempre actuamos

sonas. ¿Cómo habían vivido el día anterior? ¿A qué

de manera racional cuando se trata de cuestiones

actividades se habían dedicado? ¿Cómo se habían

financieras. Según el neurólogo Klaus Fliessbach

sentido al ejecutarlas?

y sus colaboradores de la Universidad de Bonn,

Acorde con lo que sospechaban, los ingresos no

una ganancia económica puede causar una sensa-

influían en el promedio de felicidad de la muestra.

ción similar a un orgasmo o, como mínimo, a un

No obstante, los encuestados más adinerados se

elogio. Los científicos colocaron a sus probandos,

referían menos a momentos infelices. Ese resulta-

por parejas, en dos escáneres cerebrales situados

do se podría explicar de la siguiente manera: para

uno al lado del otro. Los sujetos debían calcular

un propietario acomodado, un agujero en el techo

el número de puntos que aparecían en una pan-

resulta fastidioso pero tiene rápida solución; en

talla. Por cada respuesta acertada se les recom-

cambio, para el individuo que debe vigilar sus gas-

pensaba con dinero. A través de las imágenes por

tos, que debe mirar cada céntimo que desembolsa,

resonancia magnética funcional, los científicos

la reparación le supone una carga mayor. En otras

observaron que cada ganancia se acompañaba de

palabras, el dinero proporciona control sobre los

un aumento en la actividad del cuerpo estriado

imprevistos de la vida y, de esta manera, mitiga

ventral, una región cerebral que desempeña un

las preocupaciones. O, como expresó el crítico li-

papel importante en el sistema de recompensa

terario Marcel Reich-Ranicki (1920-2013) en su día:

neuronal.

«El dinero solo no da la felicidad, pero es mejor llorar en un taxi que en un tranvía».

Desvalorización negligente

EN SÍNTESIS

Dar para recibir

1

El dinero no hace más feliz a quien lo posee, pero puede aliviar ciertas cargas del día a día.

Objetivo: ganar más que los demás Ciertas situaciones incrementaban el efecto hallado por los investigadores. Los probandos vivían

El afán por gozar de bienestar y riqueza centra

la experiencia de ganar dinero con mayor inten-

la vida de numerosas personas. El psicólogo mo-

sidad cuando los compañeros de juego se iban

tivacional Jörg Zeyringer ha investigado cuánto

(supuestamente) de vacío. «El dinero ejerce, por

nos llega a incitar esa ansia. «El dinero nos abre

encima de todo, una función social comparati-

posibilidades. Cuanto más tengo, antes puedo or-

va», concluyeron los investigadores. ¿Podría ello

ganizar mi vida según mis planes», explica. Según

explicar por qué los habitantes de los países más

define, la frase «el dinero no es tan importante»

industrializados del mundo se han convertido en

resulta negligente. «Si el dinero no desempeñara

más ricos pero no necesariamente en más felices

ningún papel, daría igual que existiesen personas

a lo largo de los últimos 50 años?

que tienen poco y otras que cobran millones.»

«El sueldo ejerce una influencia relativa, no

El reconocimiento económico puede cambiar

absoluta, sobre el bienestar», explica el sociólogo

de forma notable la valoración que nos merecen

Glenn Firebaugh, de la Universidad estatal de Pen-

nuestras actividades. Alicia Grandey, de la Univer-

silvania. En un estudio publicado en 2010 junto

sidad estatal de Pensilvania, recreó una situación

con Laura Tach, de la Universidad Cornell, analizó

Los sujetos con el pensamiento puesto en el dinero se muestran menos dispuestos a cooperar, así como poco interesados en las relaciones sociales.

laboral en su laboratorio. Pidió a los probandos

los datos de unos 23.000 adultos estadounidenses

que llamaran a estudiantes y los convencieran

asalariados entre los años 1972 y 2002. Aunque los

para que participasen en unos experimentos. Para

individuos adinerados se sentían, de media, más

ello, debían mostrar una actitud amable y con-

felices que los pobres, los que se consideraban

vincente. Los participantes a los que se prometió

más felices eran aquellos que disponían de más

que recibirían una recompensa de cinco dólares

dinero que sus compañeros de trabajo, hermanos

3

por llamada valoraron la actividad más positiva-

o amigos de su edad.

2

El dinero aumenta la felicidad sobre todo cuando lo invertimos en otras personas y no en nosotros mismos, o lo gastamos en experiencias en lugar de en posesiones.

18

mente que aquellos que carecían de expectativas de ganancia económica.

En otro experimento, Firebaugh y Tach solicitaron a los probandos que eligieran entre dos po-

El dinero no solo constituye un medio para un

sibilidades salariales. Una de las propuesta supo-

fin; también es una atracción en sí mismo. Solo

nía cobrar un sueldo anual de 60.000 dólares; sus

pensar en poseerlo puede producir sensación de

compañeros, en cambio, recibirían 50.000 dólares

placer. «El dinero activa el centro de recompensa

por el mismo trabajo. La otra oferta consistía en MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

Clasificación mundial de la felicidad Suiza, Islandia y Dinamarca ocupan, por este orden, los pri-

maciones objetivas se tienen en cuenta la renta per cápita y la

meros puestos del Informe mundial de la felicidad 2015 de

esperanza de vida, entre otras.

las Naciones Unidas. La Red de Soluciones para el Desarrollo

La gráfica refleja el valor total de los países que aparecen

Sostenible (SDSN, por sus siglas en inglés), de la misma insti-

(puntuación máxima: 9), así como la proporción estadística

tución, considera diversos factores para evaluar la situación

de los factores más importantes (en color). El cuadro inferior

anímica de la población de 158 estados. Entre ellos, la percep-

indica el cambio de los valores de cada país en comparación

ción subjetiva del apoyo social que reciben sus habitantes y

con el último sondeo entre 2005 y 2007. Para más informa-

la libertad de la que gozan en todos los ámbitos. Como infor-

ción: worldhappiness.report.

Comparativa de los valores de felicidad internacionales 1. Suiza (7,587) 2. Islandia (7,561) 3. Dinamarca (7,527) 4. Noruega (7,522) … 15. EE.UU. (7,119) …

26. Alemania (6,75) … 29. Francia (6,575) …

36. España (6,329) … 50. Italia (5,948) …

1 02. Grecia (4,857) … 135. Egipto (4,194) …

153. Afganistán (3,575) 154. Ruanda (3,465) 155. Benín (3,340) 156. Siria (3,006) 157. Burundi (2,906) 158. Togo (2,839) 0

1

2

3

4

Renta per cápita

Esperanza de vida

Generosidad

Apoyo social

Estilo de vida

Corrupción

5

6

7

8

Otros factores

0,9

1,2

ba Ni bu ca e ( ra 1,0 gu 5 a 6) (1, 12 1)

0,6

Zi m

0,3

Tu rq u em ía ( an 0,15 ia 9 (0 ) ,2 42 ) Ch in a (0 ,4 20 Ru ) sia (0 ,59 9)

0,0

Al

(– 0, 2

80 ) n pó Ja

cia

(– 0, 3

(– 0, 74 a añ Es p

38 )

– 0,3

Fr an

) 31 1, 2

pt o


– 0,6

3)

– 0,9

(–

,4 70 )

– 1,2

Eg i

(– 1 Gr ec ia

DEUTSCHE BUNDESBANK (billete)

– 1,5

GEHIRN UND GEIST, SEGÚN HTTP://WORLDHAPPINESS.REPORT

Aumento y descenso de los valores de felicidad entre 2012 y 2014 en comparación con los de 2005 hasta 2007

19


¿Infeliz por ganar el premio gordo?

que ellos serían remunerados con 80.000 dólares

actividad con fines benéficos y preferían traba-

al año, pero sus compañeros obtendrían 90.000.

jar antes en solitario que en equipo. En resumen:

Con frecuencia se publican artículos sobre personas que cayeron en la miseria tras ganar un sustancioso premio de lotería. Es un mito que eso ocurra con frecuencia, sostiene la psicóloga Anna Hedenus, de la Universidad de Gotemburgo. Según reflejan las entrevistas que ha efectuado a personas millonarias gracias a la lotería, la mayoría de ellas no dejan su empleo de inmediato para vivir a todo lujo ni ponen en juego su pareja ni amistades. En lugar de eso, siguen con su ocupación habitual, consumen de manera moderada, pagan las deudas o ahorran dinero para una inversión importante. Sin embargo, es recomendable refrenar el atractivo que puede suponer el premio. Algunos consejos para ello son: separar el dinero del resto de los bienes; considerarlo un «patrimonio especial», y limitar su disponibilidad de manera consciente.

Pese a que la segunda opción era más lucrativa

quien posee dinero se siente independiente y cree

económicamente, la mayoría de los participan-

no depender tanto de los demás.

British Journal of Sociology, vol. 65, págs. 225-244, 2014

20

tes escogió la primera opción. Ergo, superar las

En un estudio posterior, Vohs y sus colaborado-

ganancias de los congéneres produce mayor satis-

res trataron de averiguar si el dinero podría fun-

facción que obtener el máximo de dinero.

cionar como «recurso social». Las relaciones con

Ese efecto refuerza el fenómeno de «la rutina

las demás personas son indispensables para nues-

diaria hedonista». Por lo común, los trabajadores

tra supervivencia, pero el dinero puede ejercer la

con mayor antigüedad reciben un sueldo más

función de sustituto. O, expresado de modo tajan-

cuantioso, sin embargo, ello no los convierte en

te: quien dispone de dinero no necesita amigos.

personas más felices, puesto que se acostumbran

Los investigadores pidieron a los probandos

al nuevo salario con rapidez. Los otros empleados

que elegieran con qué otros participantes querían

aumentan posiblemente el efecto. «Siempre esta-

trabajar. A continuación, se los informaba de que

mos dispuestos a compararnos», indica Zeyringer.

nadie los había elegido como compañeros, por lo

«Por esa razón, la motivación para ganar dinero

que debían solucionar las tareas pendientes en

resulta casi inagotable.»

solitario. El rechazo social elevaba en ellos el de-

En este punto emerge el peligro de la adicción.

seo de dinero. En cambio, las personas que debían

Los psicólogos Stephen Lea y Paul Webley, de las

imaginar en qué invertirían las ganancias mos-

universidades de Exeter y de Londres, respectiva-

traban un mayor sufrimento si los rechazaban.

mente, definen el dinero como una «droga cogni-

Además, pensar en el dinero no solo aliviaba la

tiva»: provoca un comportamiento adictivo simi-

sensación de rechazo en los probandos, también

lar al que produce el consumo de estupefacientes.

los ayudaba a soportar el dolor físico cuando su-

«Algunas personas son más propensas que otras»,

mergían la mano en una cuba con agua caliente.

apunta Zeyringer. El psicoanalítico Martin Grassinger señala: «El dinero no corrompe el carácter,

Invertir en los demás

solo hace visible un carácter corrupto».

Los psicólogos Jakub Wierzbicki y Anna Maria

Los efectos secundarios indeseados de la codi-

Zawadzka, de la Universidad de Gdansk, apoyaron

cia favorecen que muchas personas adopten una

en 2014 la hipótesis de que los pensamientos en

posición escéptica ante el dinero. Ya sea en forma

el dinero por sí solos ya modificaban la conducta

de burbuja especulativa, explotación del entorno

social. A partir de una serie de palabras, los par-

o corrupción, la codicia ilimitada constituye el

ticipantes en su investigación debían construir

origen de muchos males. Para no convertirnos en

frases que tuviesen que ver con dinero en efectivo

víctimas, la mejor solución consiste en dedicarse

(«Los billetes caben en el monedero», por ejemplo)

lo menos posible a temas financieros.

o bien referirse a medios de pago abstractos («He

Por otro lado, pensar en el dinero lleva a coo-

perdido mi tarjeta de crédito»). A los integrantes

perar menos, según constató Kathleen Vohs, de la

de un tercer grupo les pidieron enunciados rela-

Universidad de Minnesota, en un estudio publica-

cionados con la fe («Ayer fui a la iglesia»). Final-

do en 2006. Los probandos a los que había pedido

mente, el grupo de control debía construir frases

que formulasen frases relacionadas con las finan-

neutras (sobre el tiempo, entre otros temas).

zas, así como los sujetos que tenían a la vista un

Después, se les preguntó a todos si se querían

montón de dinero, incluso si este era de juguete,

comprometer en un proyecto social y, de ser así,

tardaban más en pedir ayuda para resolver una

cuánto tiempo estarían dispuestos a dedicarle. Los

actividad complicada. Además, las mismas condi-

voluntarios que habían pensado en el dinero (fue-

ciones experimentales favorecían que los sujetos

se en efectivo o virtual) manifestaron un menor

se mostrasen menos colaboradores: dedicaban la

interés por acometer una buena obra. En el otro

mitad de tiempo a ayudar a otros participantes a

extremo se situaban aquellos que habían estado

solucionar una tarea difícil y recogían con menor

pensando frases en torno a la fe, quienes mostra-

frecuencia los lápices que, de «manera accidental»,

ron la mayor disponibilidad para ayudar.

se le habían caído al experimentador. También se

Cuando destinamos el dinero a buenas causas

reducía su disposición para donar dinero a una

o lo gastamos en beneficio de otras personas, inMENTE Y CEREBRO 75 - 2015

vertimos en nuestra propia cuenta de la felicidad.

el dinero. Acto seguido, les explicaba que solo

Cómo nos sentimos no es solo una cuestión de

podían permitirse uno de ambos caprichos. Los

ingresos; en qué lo empleamos es tanto o más im-

individuos que, subjetivamente, se consideraban

portante, explican Elizabeth Dunn y Michael Nor-

en una peor situación económica optaban por la

ton, de la Universidad de la Columbia Británica. «Si

posesión. Al fin y al cabo, el bien material dura

el dinero no te da la felicidad, probablemente no lo

más tiempo que una experiencia.

estás invirtiendo correctamente», titularon estos psicólogos su investigación publicada en 2011.

Aunque los sujetos adinerados tienen más posibilidades de permitirse placeres, las perso-

El estudio consistió en lo siguiente: entregaron

nas pobres presentan una ventaja: sacan mucho

a los voluntarios 5 o 20 dólares, importe que de-

más provecho de las pequeñas cosas, afirma Jordi

bían gastar ese mismo día. No obstante, solo la

Quoidbach, de la Universidad Pompeu Fabra de

mitad podían invertir el dinero en ellos mismos;

Barcelona.

los demás debían donar la cantidad o comprar

En uno de sus estudios, los probandos debían

con ella un regalo para alguna persona. Al final

rellenar un cuestionario por ordenador. En la pan-

de la jornada, los investigadores contactaron de

talla de algunos de ellos aparecía «por error» un

nuevo con los probandos para preguntarles qué

billete durante breves instantes. Los sujetos de

opción habían elegido y cómo se sentían después

control veían por unos momentos una imagen

de llevarla a término.

neutra. Después, invitaron a todos a que comie-

Experimentar en lugar de poseer

Los sujetos que piensan en dinero se comportan de manera menos cooperativa, según se ha comprobado

ran chocolate. Los experimentadores registraron cuánto tiempo se tomaban y el placer que mostra-

Mientras que algunas personas del primer grupo

ban al consumir el dulce. Según observaron, los

compraron bisutería o maquillaje o se tomaron

individuos que habían visto el billete, por lo que

un café en un establecimiento, los del segundo op-

tenían el dinero en mente, masticaban de media

taron por hacerse con un peluche para los sobri-

13 segundos menos y consideraban el chocolate

Para saber más

nos o se gastaron el dinero para ayudar a personas

menos suculento que los otros sujetos.

If money doesn’t make you happy, then you probably aren’t spending it right. E. W. Dunn et al. en Journal of Consumer Psychology, vol. 21, págs. 115-125, 2011.

sin hogar; aunque algunos también decidieron ir a

Aunque el dinero abre muchas puertas, bajo

la cafetería, invitaron a alguien a tomarse algo. De

algunas circunstancias dificulta gozar de los pe-

promedio, estos últimos voluntarios se encontra-

queños placeres de la vida. ¿Menos es realmente

ban de mejor humor que antes del experimento,

más? ¿Encontramos la felicidad en el día a día?

independientemente de si habían dispuesto de 5

«Aunque el dinero es importante, no todo debe gi-

o 20 dólares. En cambio, el estado de ánimo de los

rar a su alrededor», advierte Zeyringer. Para man-

participantes del primer grupo no había variado.

tener una buena relación con él se recomienda no

Al parecer, no importa qué cantidad de dinero

condenarlo ni idealizarlo.

nos gastamos en obras sociales: las pequeñas do-

Según el Informe mundial de la felicidad 2015,

naciones ya sirven para beneficiarse uno mismo.

en los lugares donde viven las personas más in-

Dunn y Norton confirmaron sus resultados

felices del mundo (Afganistán, Siria y ocho países

en diversos países. También analizaron otros

africanos) reina la desigualdad, la violencia y la

aspectos relacionados con el manejo del dinero.

pobreza. En cambio, las personas que se sienten

Descubrieron que invertirlo en pequeñas alegrías

más felices viven en países en los que el bienestar

proporcionaba mayor felicidad que gastarlo en

ejerce posiblemente un importante papel. A pesar

grandes pero escasos caprichos. De la misma ma-

de que el dinero solo no da la felicidad.

nera, hace más feliz emplearlo para experimentar vivencias que para comprar bienes materiales. Preferir experiencias o posesiones depende

The effects of the activation of money and credit card vs. that of activation of spiri tuality: Which one prompts pro-social behaviours? J. Wierzbicki y A. M. Zawadzka en Current Psychology 10.1007/ s12144-014-9299-1, 2014. Wie Geld wirkt. J. Zeyringer. Businessvillage, Gotinga, 2014. Happy money. So verwandeln Sie Geld in Glück. E. Dunn y M. Norton. Börsenmedien, Kulmbach, 2014. Higher income is associated with less daily sadness but not more daily happiness. K. Kushlev et al. en Journal of Social Psychological and Personality Science, en línea, 6 de enero de 2015.

también del patrimonio, apunta Stephanie Tully, de la Escuela de Negocios Stern en Nueva York.

En nuestro archivo

Las personas con escasos recursos económicos

Codicia y crisis económica. Nikolas Westerhoff en MyC n.o 43, 2010.

invierten más en materiales que en momentos fugaces de placer. La investigadora solicitó a sus probandos que se imaginaran un objeto y una vivencia por los que no les importaría gastarse MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

Miriam Berger es psicóloga y periodista.

Momentos de felicidad. Marc Hassenzahl en MyC n.o 68, 2014.

21

ENTRE VISTA

«El dinero todavía es un medio de coerción» El sociólogo Paul Kellermann explica las consecuencias de la obsesión por el dinero que reina en nuestras sociedades actuales y las alternativas que existen para cambiar ese afán ENTRE VISTA RE ALIZ ADA P OR STE VE AYAN

Profesor Kellermann, ¿qué le llevó al estudio

ser tan rico como para poder comprar a otras

del valor social del dinero?

personas y nadie tan pobre como para tener que

El tema del trabajo. Hoy en día, bajo este concepto

someterse a otros.

JUST; CORTESÍA DE PAUL KELLERMANN

entendemos casi exclusivamente la actividad profesional remunerada, es decir, la que realizamos

Pero nos hallamos bastante lejos de eso, ¿no

para ganar dinero de manera legítima. Muchos

le parece?

trabajos solo se efectúan por dinero y, a la inversa,

Sí. Y la diferencia entre ricos y pobres es cada vez

existe una gran cantidad de tareas altamente más

mayor.

urgentes que no se emprenden porque no apor-

PAUL KELLERMANN

Nació en Stettin en 1937. Estudió sociología, derecho público y economía política en Fráncfort del Meno y se doctoró en Múnich en 1966. Desde 1973 hasta 2005, año de su jubilación, impartió clases en la Universidad Kla genfurt Alpen-Adriático, donde actualmente dirige estudios para personas jubila das. Ha enseñado en distintas universidades de Alemania, Austria, América Latina, África y Estados Unidos. Sus intere ses incluyen la sociología de la formación, del trabajo y del dinero, así como de las conse cuencias de la técnica.

22

tan ganancias económicas. Solo se piensa en el

¿Cómo ha cambiado la función del dinero a lo

desmoronamiento de la carcasa de hormigón del

largo de los siglos?

reactor fundido de Chernóbil, pero nadie caería en

En la economía de subsistencia, cuando casi todas

la cuenta de renovarlo si no se ganara nada con

las personas eran autosuficientes, el dinero ape-

ello. La focalización unilateral en obtener dine-

nas desempeñaba ningún papel. Solo se requería

ro lleva a que otro trabajo que parece necesario

para las relativamente pocas cosas que una perso-

por motivos éticos, ecológicos o sociales quede

na no se podía fabricar por sí misma, por ejemplo,

pendiente.

la sal. En la sociedad feudal se introdujo el dinero sobre todo para la guerra; amplios sectores de la

Todos ansiamos dinero, pero, al mismo tiempo,

sociedad quedaron excluidos de las operaciones

en cierta medida, lo despreciamos. ¿Cuál es el

monetarias. Durante la industrialización entre los

motivo de esta relación ambivalente?

siglos xviii y xix, en algunas regiones se empezó

El dinero es un medio de coerción porque sin él

a comprar y vender mano de obra a gran escala a

no podríamos existir en nuestra sociedad. Casi

cambio de un sueldo. La división del trabajo que

cualquier cosa que necesitamos la tenemos que

conllevó la actividad fabril condujo a que el dine-

comprar. Pero existe una paradoja. El individuo

ro se convirtiese en necesario para comprar los

piensa que el dinero, y solo el dinero, le ofrece la

bienes producidos por otros. Con ello se originó

máxima libertad; sin embargo, visto desde una

el mencionado carácter coercitivo.

perspectiva más amplia, es a su vez el medio para la esclavitud. Aquellos que tienen poco o nada

¿Deberíamos volver a un mundo en el que cada

deben someterse a los que poseen mucho. Deben

cual produce lo que necesita o intercambia esos

trabajar para ellos y seguir sus instrucciones. Jean-

objetos por otros?

Jacques Rousseau escribió en su obra El contrato

No. Por supuesto no existe vuelta atrás, hacia la

social que en una sociedad justa nadie debería

economía de subsistencia. En la actualidad me MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

parece más grave la desmaterialización del dinero.

Usted ha acuñado el término moneyismus («di-

De hecho, el dinero ha experimentado una trans-

nerismo»). ¿Qué se oculta detrás de este con-

formación rapidísima: de moneda ha pasado a

cepto?

papel hasta llegar a los movimientos bancarios

Me refiero a la creencia en el dinero que se ha

virtuales de hoy. Detrás se esconde una lógica de

expandido por la Tierra más rápidamente que

economía de empresa. Cuanto más «ligero» sea el

cualquier otra religión. El «dinerismo» permite

dinero, más rápido pueden ofrecerse los produc-

olvidar la relación entre la promesa del servicio y

tos y servicios; es decir, venderse. De este modo,

el derecho. Convierte al dinero en un objetivo en

podemos comprar con la tarjeta de crédito antes

sí mismo. Como si con su posesión se soluciona-

de disponer del dinero para ello.

ran todos los problemas. Pero el dinero no sacia el hambre, no depura ningún río ni sana a los

¿Qué sucede si lo pagamos todo digitalmente?

enfermos. Para eso siempre se necesitan personas

Ya que el dinero en metálico, que se puede ver y

y ayuda concreta.

tocar, cada vez resulta más insignificante y abstracto, el endeudamiento en el ámbito privado y

Sin embargo, esto último también requiere

social aumenta. Hacia dónde nos puede llevar este

medios financieros.

fenómeno nos lo demuestra vivamente la crisis

Por supuesto. Usted también debe comprar lo que

financiera y económica de Grecia.

necesita y ofrecer algo. Así funciona la «sociedad del dinero». No me malinterprete, no estoy en

¿El dinero no tiene siempre una equivalencia

contra del dinero, pues cumple con muchas fun-

material?

ciones. Sin embargo, no se debería perder de vista

No. Tanto la Reserva Federal de Estados Unidos

su carácter instrumental. Non aes sed fides, se leía

como el Banco Central Europeo hace tiempo que

en las antiguas monedas de Malta. Significa que

emiten más dinero del que se encuentra cubierto

lo valioso no es el cobre, la plata o el oro, sino la

por bienes tangibles. Para ser exactos, el dinero

confianza de poder comprar algo con él. Ponga-

constituye un símbolo para la promesa de un ren-

mos un ejemplo actual. Quien posee euros tiene

dimiento al que tiene derecho aquel que lo posee.

derecho a recibir una contraprestación, pero tam-

Promesas y derechos no deben divergir mucho

bién debe ser capaz de aportar algo a la economía

entre sí, de lo contrario surgen las llamadas bur-

de los países del euro. Cuando esto no sucede y

bujas que estallan de vez en cuando y empobrecen

se desvanece la confianza en el euro, la moneda

a mucha gente de golpe.

pierde su valor.

BARBARA MAIER, AAU KLAGENFURT

«La creencia en el dinero se ha expandido por la Tierra más rápidamente que cualquier otra religión»


23

ENTRE VISTA

Los bancos y fondos de inversión tratan con di-

las personas rechazan esa posibilidad, aunque

nero que ya no posee equivalente real. ¿Resulta

se la suponen a los demás.

preocupante?

«Las personas necesitan ocupaciones que les den sentido, más allá del trabajo remunerado»

El dinero puede ser ambas cosas, medio de pago

¿Cómo debería establecerse una renta básica

y mercancía. Cuando la mercancía monetaria

incondicional?

vuelve a convertirse en un medio de intercambio,

Un cambio repentino no sería de gran ayuda. Si

aumenta el derecho de prestación. De este modo,

la persona acostumbrada a trabajar solo por un

existe más dinero en circulación que los bienes

salario recibiese de pronto dinero sin más, en

y servicios que se ofrecen, con lo que suben los

un inicio, se tomaría seguramente un descanso.

precios. Siempre se recomienda vincular el dinero

Creo que se trata de un proceso de aprendizaje,

emitido a la reserva de oro , por ejemplo, para evi-

el cual podría impulsarse mediante la entrega de

tar la inflación. El problema reside en que la pro-

una renta básica de nacimiento para cada niño.

ductividad, es decir, la oferta de mercancías, crece

De este modo, el cambio crecería, por así decirlo,

mucho más rápido. La limitación de oro originaría

con la nueva generación. Las personas necesitan

una escasez de dinero y muchos productos no se

ocupaciones con sentido, más allá de un trabajo

podrían vender. El resultado sería una limitación

remunerado. Eso resulta más satisfactorio que un

del mercado cada vez más fuerte y, finalmente,

mero sucedáneo como el dinero.

el derrumbamiento de la economía. En cierto modo, ya existen tentativas en esa Hoy en día, muchas personas buscan alternati-

dirección: el sueldo mínimo, los impuestos

vas al dinero: bancos de tiempo, bonos sociales,

negativos, la limosna, entre otras.

bolsas de trueque, etcétera. ¿Esta tendencia a la

Sí, pero todo esto todavía funciona sobre la base

moneda complementaria es una señal de una

del sistema que obliga al empleo remunerado.

sociedad posmaterialista?

Existe otro motivo racional para la implantación

No creo que esto sea posmaterialista, sino más

de un sueldo garantizado. Cuando en un futuro

bien que se trata de una expresión del creciente

las máquinas asuman más tareas y desaparezca

problema con el trabajo remunerado. Muchas per-

el trabajo asalariado, el dinero deberá ponerse a

sonas ya no pueden vivir solo de su salario, por lo

disposición de los consumidores. De lo contra-

que cambian especias, servicios o tiempo cuando

rio, no se podrán vender los productos realizados

los pueden ofrecer.

por los autómatas. Sucede como en el Monopoly: los jugadores solo pueden empezar a comprar y

Pero ¿no practican esta tendencia también las

vender cuando el dinero se encuentra repartido

personas con dinero? En lugar de ir a la verdu-

proporcionadamente.

lería cultivan en un huerto urbano. Se trata solo de una moda. Para ser felices, las

¿Y de dónde debe salir el dinero?

personas, además de dinero, necesitan sobre

Si me hace esta pregunta en serio es que no me

todo una actividad a la que le encuentren senti-

ha entendido. La función más importante del

do, que consolide su reconocimiento y contacto

dinero consiste en ser un medio para facilitar el

con los demás. La idea de que debe «crearse»

intercambio de servicios. Cuando en una sociedad

trabajo nace de la mentalidad de la sociedad

existe, por un lado, mano de obra desaprovecha-

asalariada; eso se encuentra, en mi opinión,

da, y por otro, gente necesitada, el dinero sirve

obsoleto. En los países altamente desarrollados,

solo para unir ambas partes. En este caso, es el

donde los robots llevan a cabo cada vez más ac-

medio para la organización del trabajo.

tividades, se necesitará, a largo plazo, una renta básica incondicional. Para la persona que ya no debe trabajar solo por dinero, la calidad y el producto adquieren un nuevo valor. Götz Werner, fundador de la cadena alemana de droguerías Dm, a menudo pregunta a los asistentes de sus conferencias quién dejaría de trabajar si no tuviera que hacerlo por necesidad. La mayoría de

24

Steve Ayan es redactor de Gehirn und Geist, edición alemana de Mente y Cerebro. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

SUSCRÍBETE

a Mente y cerebro...

Ventajas para los suscriptores: 

Envío puntual a domicilio



Ahorro de hasta un 21% sobre el precio de portada 35 € por un año (6 números), 65 € por dos años (12 números)



Acceso gratuito a la edición digital de los números incluidos en la suscripción (artículos en pdf)

... y recibe gratis un número de la colección CUADERNOS


www.investigacionyciencia.es/suscripciones Teléfono: 934 143 344

25

AVANCES NEUROLO GÍA

Alteraciones cerebrales en la esquizofrenia El cerebro de los pacientes esquizofrénicos presenta anomalías en las estructuras subcorticales ROBERTO ROIZ SANTIÁÑEZ Y BENEDIC TO CRESPO FACORRO

L

a esquizofrenia es una enfermedad

permitan diagnosticar y pronosticar su

vestigación también ha revolucionado las

cerebral crónica frecuente: afecta al

evolución.

estrategias en el estudio neurocientífico

uno por ciento de la población. Por

de las enfermedades mentales. Entre es-

lo general, debuta a finales de la adoles-

Avances en la investigación

cencia o principios de la edad adulta y con

La técnica de la resonancia magnética

hancing NeuroImaging Genetics through

frecuencia se acompaña de discapacidad.

nos permite tener una imagen in vivo

Meta-Analysis), en el que participan más

En las últimas décadas, numerosas inves-

muy optimizada de la estructura cerebral

de 300 científicos de 185 instituciones y 33

tigaciones se han centrado en la búsqueda

cortical y subcortical. La constitución de

países. Este trabajo conjunto está permi-

de marcadores biológicos cerebrales que

grandes consorcios internacionales de in-

tiendo avanzar en el conocimiento de las

tos se encuentra ENIGMA (del inglés En-

alteraciones estructurales cerebrales y de los condicionantes genéticos asociados a la esquizofrenia. Un primer peldaño para entender las causas y la progresión de dicho trastorno radica en conocer y establecer un mapa riguroso de las modificaciones cerebrales asociadas. Distintos grupos de todo el mundo han demostrado que los pacientes esquizofrénicos presentan alteraciones en la estructura de determinadas regiones y tejidos del cerebro desde el comienzo de la enfermedad. Estas anomalías pueden conocerse incluso antes de los primeros síntomas. Sin embargo, hasta ahora el número reducido de probandos había restringido la trascendencia de las investigaCORTESÍA DE ROBERTO ROIZ SANTIÁÑEZ; ISTOCK / MIKOMO (cabeza)

ciones. Además, los resultados de muestras con pocos participantes pueden presentar imprecisiones a causa de factores externos que influyen en la estructura cerebral (deshidratación, actividad física, alimentación, consumo de drogas, aislamiento social, etcétera).

Anomalías subcorticales A través del consorcio ENIGMA se ha conseguido disponer de 15 cohortes for-

CAMBIOS EN LAS ESTRUCTURAS SUBCORTICALES En el cerebro de los pacientes con esquizofrenia, el hipocampo (amarillo), la amígdala (azul) y el tálamo (verde) presentan un menor volumen en comparación con el de los sujetos sanos. En cambio, el tamaño del pallidum (violeta) es mayor, según se ha podido comprobar me diante imágenes obtenidas por resonancia magnética cerebral.

26

madas por un total 2028 personas con esquizofrenia y 2540 individuos sanos de distintos países. El objetivo del estudio, publicado recientemente en Molecular Psychiatry, ha consistido en conocer la MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

integridad de las estructuras subcortica-

influyen en el volumen de alguna de las

de estas imágenes, constituye una herra-

les, a saber, hipocampo, tálamo, putamen,

áreas alteradas.

mienta crucial en el avance del conoci-

caudado, globo pálido, amígdala y núcleo accumbens, en las personas con esquizo-

Modificaciones posteriores

frenia.

miento. La estructura cerebral y la enfermedad

Este hallazgo apoya la idea de que el cere-

mental mantienen una relación más es-

Dichas regiones desempeñan un pa-

bro es un órgano plástico: su estructura

trecha que nunca, lo que supone un reto

pel fundamental en distintas funciones

puede cambiar. De hecho, dichas altera-

ineludible para los científicos: investigar

mentales, entre las que destacan la expe-

ciones nos hacen inferir que durante el

más para mejorar el pronóstico y la ca-

riencia de emociones, la iniciativa, la ac-

desarrollo cerebral pueden producirse

lidad de vida de las personas con esqui-

tividad motora, la criba de estímulos y la

modificaciones que con posterioridad, en

zofrenia.

capacidad de planificar acciones. Unos cir-

la adultez temprana, favorecerán la apari-

cuitos cerebrales específicos y complejos

ción de la esquizofrenia.

se encargan de conectar estas estructuras

Por otro lado, también se constataron di-

con otras regiones alojadas en la corteza

ferencias en el volumen del núcleo accum-

cerebral.

bens y de la amígdala según el sexo de los

Al estudiar y comparar, mediante técnicas de análisis de imágenes cerebrales, las estructuras subcorticales de pacientes

Roberto Roiz Santiáñez y Benedicto Crespo Facorro Departamento de psiquiatría Hospital Universitario Marqués de Valdecilla Universidad de Cantabria Idival-Cibersam

probandos: dichas estructuras aparecían más reducidas en los pacientes varones.

esquizofrénicos con las de sujetos sanos

Retos científicos

se observó que, en los primeros, el volu-

Nos encontramos inmersos en una etapa

men de ciertas áreas subcorticales se había

histórica para la investigación de las bases

reducido, mientras que el de otras había

biológicas de la esquizofrenia. El cambio

aumentado. El hipocampo, la amígdala, el

experimentado en las últimas décadas ha

tálamo y el núcleo accumbens parecían

sido drástico y favorable, amparado por el

tener un menor tamaño en comparación

desarrollo extraordinario de nuestra ca-

con el de los probandos sanos; en cambio,

pacidad de investigar la biología cerebral

el pallidum y los ventrículos laterales eran

desde perspectivas muy distintas.

mayores en el cerebro de los participantes

La información sobre el cerebro in vivo

con esquizofrenia. Los resultados revela-

que permiten las técnicas de neuroimagen

ron, asimismo, que el momento de desarro-

cerebral de última generación, combina-

llo de la enfermedad y la edad del afectado

das con sofisticados métodos de análisis

Para saber más The ENIGMA consortium: Large-scale collaborative analyses of neuroimaging and genetic data. P. M. Thompson et al. en Brain Imaging and Behavior, vol. 8, n.o 2, págs. 153-182, 2014. Subcortical brain volume abnormalities in 2028 individuals with schizophrenia and 2540 healthy controls via the ENIGMA consortium. T. G. van Erp et al. en Molecular Psychiatry, junio de 2015.

En nuestro archivo Bases bioquímicas de la esquizofrenia. José L. Moreno, Miguel Fribourg y Javier González Maeso en MyC n.o 44, 2010. Las raíces de la esquizofrenia. Thomas NickJocksacht en MyC n.o 55, 2012.

SUEÑO

Tras la posibilidad de alterar los recuerdos Consiguen crear memorias artificiales en ratones dormidos mediante la excitación de las células de lugar de su cerebro NICOLE PA SCHEK

A

prenda mientras duerme. Este

durante el sueño profundo, se aprecian

botón de «repetir», las neuronas se activan

enunciado, que puede resultar

las llamadas oscilaciones de ondas agu-

con un patrón parecido al que mostraron

harto sugerente para cualquiera,

das (sharp wave-ripples), unas oscilaciones

durante el día, pero más rápido. Ello ayu-

sobre todo para los estudiantes, de alguna

cortas y de alta frecuencia que aparecen en

da a que las vivencias y los aprendizajes

manera lo ponemos en práctica. Cuando

el electroencefalograma. Al parecer, acon-

queden anclados en el cerebro.

dormimos, nuestro cerebro ordena las

tecen siempre que reproducimos durante

Con el fin de descubrir si se pueden me-

memorias y fija las informaciones impor-

el sueño una experiencia que hemos vivi-

morizar contenidos novedosos durante el

tantes. Si se observa la actividad cerebral

do. Como si alguien hubiese apretado el

sueño, Karim Benchenane, de la unidad


27

AVANCES

Corte transversal del cerebro de un ratón

Hipocampo

Cerebelo

Para crear recuerdos artificiales, los científicos colocaron un electrodo de medición en el hipocampo del ratón, con el fin de conocer la actividad de las células de lugar de su cerebro. Con otro electrodo estimulaban el fas cículo telencefálico medial del animal. Esta estructura forma parte, junto con el núcleo accumbens, del sistema de recompensa, por lo que los investiga dores podían relacionar una célula de lugar determinada con una experien cia positiva.

Médula e spin al

Núcleo accumbens

Lóbulo frontal medial

SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT / BUSKE-GRAFIK

ESTIMULACIÓN CEREBRAL

de plasticidad cerebral del Centro Nacio-

Recuerdos recompensados

nal de Investigación Científica de Francia,

Las células de lugar no se activan solo

a la actividad de las células de lugar re-

implantó dos electrodos en el cerebro de

cuando el ratón se encuentra en el sitio

laciona el sitio que representa esa célula

ratones. Uno de ellos debía estimular el

que se corresponde a esa neurona; tam-

con una experiencia positiva. La conducta

fascículo telencefálico medial (región re-

bién lo hacen mientras acontecen las os-

perseverante de los roedores sugiere que

lacionada con el sistema de recompensa

cilaciones de ondas agudas del sueño pro-

se trata de un recuerdo concreto. En el

del cerebro); el otro era para medir una

fundo. En otras palabras, durante el sueño,

caso de los ratones que dormían, este se

zona del hipocampo, en la que se alojan las

el animal repasa mentalmente el entorno

había implantado artificialmente, pues

células de lugar [véase «De A a B», por To-

que ha recorrido. Cuando los científicos

los animales no fueron recompensados

bias Melinger y Christian Doeller; Mente

observaban que se excitaba la célula de

nunca cuando se encontraban en el lugar

y cerebro n.o 53, 2012]. Estas células con-

lugar que habían escogido, estimulaban

determinado.

forman, junto con las reticulares, nuestro

el sistema de recompensa del cerebro del

Aunque el hallazgo de las células de

sistema de navegación y se activan cuando

ratón. Ello no alteraba ni el ritmo del sue-

lugar se remonta al año 1971 y se otorgó

nos encontramos en un sitio concreto: cada

ño de los múridos ni el comportamiento

el premio Nobel de fisiología o medicina

célula representa un punto.

de la célula de lugar.

a sus descubridores, así como a los de las

En resumen, la recompensa asociada

En el reciente estudio, los investigadores

Una vez despiertos, volvieron a colocar

células reticulares, justo el año pasado,

dejaron a unos ratones que explorasen con

a los ratones en el entorno experimental.

hasta ahora no se había comprobado su

total libertad un espacio abierto. Median-

Estos se dirigieron directamente al sitio

función de forma directa. Durante la vi-

te el electrodo de medición, los científicos

relacionado con la célula de lugar escogi-

gilia resulta difícil distinguir la ubicación

elegían una célula de lugar que se excitaba

da. También permanecían más tiempo en

de un animal a través de la actividad ce-

cuando el animal se hallaba en una zona

ese emplazamiento que en otros, incluso

lular que acontece en ese momento. De

determinada.

si la prueba se repetía; aunque hasta un

hecho, esta correlación llevó a establecer

En una segunda fase del experimento,

límite de veces. La tercera o cuarta ocasión

el concepto de células de navegación. En

la mitad de los roedores volvieron al espa-

que se volvía a situar al animal en el am-

cambio, el desacoplamiento de ambos

cio que habían estado explorando. Cada vez

biente, su fijación se debilitaba. De hecho,

aspectos durante el sueño ha permitido

que la célula de lugar elegida se activaba,

se comportaba de la misma manera que

demostrar el papel que desempeñan las

los científicos estimulaban el sistema de

sus congéneres recompensados durante

células de lugar durante la orientación y

recompensa del roedor a través del segun-

la vigilia: en las dos primeras ocasiones,

la memoria espacial.

do electrodo. Durante ese rato, los demás

estos se dirigieron directamente al lugar

El nuevo hallazgo podría contribuir al

múridos pudieron dormir. Los científicos

determinado por los científicos, pero en

tratamiento de las personas con trastor-

aprovecharon una hora de sueño de los ani-

el tercer intento se mostraban menos

nos del sueño. Al parecer, los recuerdos

males para estimular su sistema de recom-

perseverantes. Esta pérdida de memoria

traumáticos se encuentran almacenados

pensa cuando esa misma célula de lugar

resulta común en los experimentos sin

en redes neuronales concretas, como

se activaba.

recompensa.

también sucede con las informaciones

28


espaciales. Ello sugiere que también se

Para saber más

podrían relacionar con señales positivas.

Explicit memory creation during sleep demonstrates a causal role of place cells in navigation. Karim Benchenane et al. en Nature Neuroscience, vol. 18, págs. 493-495, febrero de 2015.

No obstante, todavía deberemos esperar un poco para verlo.

En nuestro archivo La memoria trabaja de noche. Ullrich Wagner y Susanne Diekelmann en MyC n.o 53, 2012

Nicole Paschek Bióloga y periodista científica

Secretos del descanso reparador. Jason Castro en MyC n.o 63, 2013.

NEUROLO GÍA

Péptidos para atravesar la barrera hematoencefálica Según se ha demostrado en ratones, los péptidos lanzadera podrían ayudar a que los fármacos alcancen el tejido cerebral de los pacientes M AC ARENA SÁNCHEZ NAVARRO, MERIT XELL TEIXID Ó Y ERNEST GIR ALT

L

a lista de enfermedades que requieren

tos capaces no solo de cruzar la BHE, sino

se comprueba si ha logrado pasar al inferior.

un tratamiento directo en el tejido

también de transportar sustancias que, por

Este tipo de ensayos requiere una enorme

cerebral resulta amplia y variada: in-

sí solas, no serían capaces de atravesarla.

planificación, ya que solo puede ejecutarse

cluye desde el párkinson, el alzhéimer y la es-

Este tipo de compuestos transportadores

en el momento en el que las células forman

quizofrenia, pasando por el trastorno bipolar

reciben el nombre de «lanzaderas».

la barrera. En nuestro experimento, esa con-

y la epilepsia, hasta los tumores cerebrales,

Desde un inicio, nos propusimos inves-

el sida y algunos aspectos de la obesidad.

tigar si existía algún péptido que lograra

Para no perder la oportunidad del ensa-

De hecho, se estima que una de cada cuatro

cruzar la BHE. Para ello diseñamos una

yo, utilizamos los péptidos que habíamos

personas necesitará tratamiento del sistema

serie de compuestos mediante la metodo-

preparado aun sin tenerlos caracterizados.

nervioso central a lo largo de su vida.

dición se dio antes de lo esperado.

logía de síntesis de péptidos en fase sólida,

Al analizar los resultados, descubrimos

Aunque para la cura de muchas de estas

técnica que describió el bioquímico Bruce

que un producto había cruzado con éxi-

enfermedades existen prometedores candi-

Merrifield (1921-2006) y por la que recibió

to la barrera, sin embargo, no era el que

datos a fármaco, con frecuencia la barrera

el premio Nobel de química en 1984. Aún

preveíamos. Un examen más detallado

hematoencefálica (BHE) impide que estos

hoy constituye el método más empleado

de la muestra nos reveló que se trataba de

compuestos lleguen al cerebro, su lugar de

para sintetizar péptidos.

un producto secundario de la síntesis, un

acción. Se calcula que alrededor del 98 por

péptido cíclico: la dicetopiperazina. Este ha-

ciento de las potenciales sustancias tera-

Salvar el obstáculo

péuticas «chocan» contra esta barrera físi-

Para evaluar el transporte a través de la

de transporte y a explorar otros posibles

ca, metabólica y de transporte que protege

BHE se combinan diversas técnicas: ensa-

candidatos a péptidos lanzadera.

al sistema nervioso central. Su componente

yos fisicoquímicos in vivo y modelos celu-

En la actualidad, no solo se ha desechado

principal son las células endoteliales, las

lares refinados. Por lo general, estos últimos

la idea de que los péptidos no pueden cru-

cuales, fuertemente ensambladas, limitan

consisten en dos compartimentos separados

zar la barrera hematoencefálica, sino que

el paso de sustancias desde la sangre al ce-

por un filtro en el cual se siembran las célu-

nuestro grupo, junto con otros, intentamos

rebro. Sin embargo, existen mecanismos de

las endoteliales de capilar de algún animal

utilizar los péptidos lanzadera para mejo-

transporte activos que permiten la entra-

(ratón o vaca). Estas, en presencia de células

rar el transporte de compuestos que, por sí

da de nutrientes (azúcares y aminoácidos),

del sistema nervioso (astrocitos o pericitos),

solos, no pueden llegar al cerebro. Gracias

proteínas (insulina) o pequeños compues-

forman las uniones estrechas que caracte-

al trabajo de todo un equipo, hemos de-

tos hidrofóbicos como la cafeína.

rizan la BHE. El compuesto que se quiere

sarrollado distintos prototipos.

llazgo nos motivó a estudiar su mecanismo

En nuestro laboratorio aprovechamos es-

estudiar se coloca en el compartimento su-

Uno de los más importantes es el THR,

tos mecanismos para descubrir compues-

perior del modelo; al cabo de cierto tiempo,

que consigue cruzar la barrera sin afectar


29

AVANCES

a

Representación esquemática del péptido lanzadera THRre

0,6 nm

b

Nanopartícula (rojo) decorada con peptido lanzadera (verde)

Tejido cerebral del ratón

c

12 nm

50 µm

PRUEBAS BAJO EL MICROSCOPIO Mediante microscopía de doble fotón se observa que las nanopartículas fluorescentes (rojo) decoradas con el péptido lanzadera (b) se hallan en el tejido cerebral de un ratón vivo (c), es decir, han cruzado la barrera hematoencefálica.

a su funcionamiento. Este péptido lanzade-

de doble fotón que nanopartículas fluores-

la capacidad de esta familia de péptidos

ra interacciona con el receptor de la trans

centes recubiertas por este péptido eran

para aumentar el transporte de proteínas

ferrina, que se encuentra en la barrera

capaces de atravesar la barrera y alcanzar

y anticuerpos.

hematoencefálica. Como publicamos en

el tejido cerebral de un ratón vivo.

A pesar de estos prometedores resulta-

2012 en la revista Biomaterials, el THR es

Actualmente, estamos trabajando en el

dos, nuestro interés va más allá: queremos

capaz de transportar una nanopartícula

desarrollo de nuevos péptidos lanzadera

hallar péptidos que, de manera selectiva, se

de oro recubierta por un inhibidor de la

con el objetivo de disponer de una ba-

dirijan a una parte u otra del cerebro, lo que

agregación del péptido amiloide. Este tipo

tería que nos permita elegir el más ade-

permitiría aumentar la eficacia de los fár-

de inhibición resulta de gran interés en el

cuado según el compuesto que se quiere

macos transportados, a la vez que reducir

tratamiento del alzhéimer, puesto que los

transportar hasta el cerebro. Por ahora,

el riesgo de efectos secundarios.

agregados de amiloide son los responsables

hemos diseñado una familia de análogos

de la toxicidad celular en dicha demencia.

de la apamina, uno de los componentes

La principal característica de los péptidos

del veneno de abeja y que, como muchos

lanzadera que hemos desarrollado consiste

péptidos de origen natural, presenta una

en su resistencia a proteasas: mientras que

estructura muy compacta que le confiere

un péptido suele durar entre 15 y 30 minu-

una alta estabilidad ante las proteasas.

tos en el torrente sanguíneo, los nuestros

Como se conocen los aminoácidos res-

resisten más de 12 horas. Para conseguir

ponsables de la toxicidad de la apamina,

ese aumento de estabilidad utilizamos di-

hemos podido preparar análogos que man-

ferentes estrategias. Por un lado, sinteti-

tienen la capacidad de cruzar la barrera

zamos la versión retroenantio de péptidos

hematoencefálica sin resultar tóxicos.

que ya concíamos, es decir, generamos

Además, su mecanismo de transporte ac-

péptidos con secuencia inversa y formados

túa de manera selectiva, ya que no cruza

por aminoácidos D (no naturales). En fe-

otras barreras biológicas (como la intesti-

cha reciente, hemos descubierto que estos

nal). Según nuestros resultados, uno de los

aminoácidos artificiales no generan una

análogos sintetizados resultó incluso más

respuesta inmunitaria.

apropiado que la apamina original para

El THRre, la versión retroenantio del THR,

atravesar la BHE. También confirmamos

también se sirve del receptor de transferri-

que se había eliminado su toxicidad aguda.

na para cruzar la BHE. Además, presenta

Ya que ese péptido conserva parte de la

una estabilidad en suero humano superior a

complejidad estructural de apamina, he-

24 horas. En colaboración con Nikolaus Ples-

mos sintetizado análogos más sencillos,

nila, de la Universidad Ludwig Maximilians

los cuales son capaces de cruzar la BHE en

en Múnich, constatamos por microscopía

un modelo de ratón. Estamos explorando

30

Macarena Sánchez Navarro, Meritxell Teixidó y Ernest Giralt Instituto de Investigación Biomédica Barcelona

Para saber más Delivery of gold nanoparticles to the brain by conjugation with a peptide that recognizes the transferrin receptor. R. Prades et al. en Biomaterials, vol. 33, págs. 7194-7205, 2012. From venoms to BBB shuttles: Synthesis and blood-brain barrier transport assessment of apamin and a nontoxic analog. B. Oller Salvia et al. en Biopolymers, vol. 100, págs. 675-686, 2013. Applying the retro-enantio approach to obtain a peptide capable of overcoming the BloodBrain Barrier. R. Prades et al. en Angewandte Chemie International Edition in English, vol. 54, págs. 3967-3972, 2015.

En nuestro archivo Barrera hematoencefálica. Grit Vollmer en MyC n.o 21, 2006. Romper la barrera cerebral. Jeneen Interlandi en IyC, agosto de 2013. Minúsculas y penetrantes. Anna von Mikecz en MyC n.o 53, 2012.


ERIC SCHREITER, LOOGER LAB, HHMI / JANELIA

INSTANTÁNE A

Neuronas en una larva de pez cebra Con ayuda de una proteína fluorescente, los científicos pueden observar la actividad del cerebro en una larva de pez cebra. Mediante manipulación genética se logró que las neuronas del animal produjeran la proteína CaMPARI (de calciummodulated photoactivatable ratiometric integrator), de manera que aparecían iluminadas en verde. Pero cuando se encontraban activas, por lo que


penetraba calcio en ellas, y se las iluminaban con luz violeta, la proteína pasaba del color verde al magenta. El resultado es esta colorida instantánea. Este novedoso método facilita el estudio de la actividad de las neuronas, ya que con ayuda de la luz violeta pueden controlarse de forma precisa las reacciones en el cerebro, explica Loren Looger, biólogo molecular del Instituto Médico Howard

Hughes y uno de los autores de esta técnica. Los investigadores pudieron observar de esta manera qué neuronas se activaban cuando una larva de pez cebra se desplazaba libre por el agua durante 10 segundos. Como próximo paso, Looger y su equipo prevén introducir la proteína en células de ratones vivos. («Labeling of active circuits in vivo with designed calcium integrators». E. Schreiter en Science, n.o 347, págs. 755-760, 2015)

31

SINO P SIS

Efectos físicos del miedo Cuando nos asustamos, nuestro cuerpo pone en marcha una serie de procesos en cuestión de segundos. Antaño, esta respuesta permitía que nuestros antepasados reaccionasen prestos ante una amenaza. Aunque hoy en día ya no nos topamos con hambrientos tigres de dientes de sable, los efectos del miedo en el cuerpo han perdurado. Las reacciones de cada uno de los órganos cumplen una importante función (+), pero también conllevan efectos secundarios negativos (–).

Ojos: las pupilas se dilatan, el líquido lacrimal disminuye. Aumento de la percepción visual. Ojos secos.

TEXTO: ELENA BERNARD | GRÁFICOS: MARTIN MÜLLER

Sistema inmunitario: entra en estado de reposo. Ahorro de energía. En el miedo, sobre todo en los ataques de pánico, el sistema nervioso simpático se encarga de que el cuerpo disponga de un rendimiento máximo por un breve espacio de tiempo. De esta manera lo prepara para la lucha o la huida. Las funciones que no resultan precisas en ese momento decaen.

Mayor vulnerabilidad a las infecciones.

Pulmones: la respiración se acelera.

Reacciones del sistema nervioso parasimpático

Reacciones del sistema nervioso simpático

Aumento del intercambio entre xígeno y dióxido de carbono. o

Tras las reacciones transmitidas por el sistema nervioso simpático, el sistema parasimpático lleva de nuevo el cuerpo al estado normal. Aunque este último también se halla activo en el primer segundo del sobresalto: posibilita un instante de acumulación de fuerzas para la huida o la lucha. Si nos parece que una situación no tiene salida, el sistema nervioso parasimpático permanece a menudo sobreactivado y nos lleva a una especie de estado de choque.

32

Sensación de opresión en el pecho.

Corazón: late más deprisa y la presión sanguínea aumenta. Acceso más rápido del oxígeno y de los nutrientes a los músculos. Taquicardia, zumbido en los oídos y hormigueo en brazos y piernas.

Estómago: el número de enzimas de digestión disminuye. Ahorro de energía. Náuseas.

Musculatura: se contrae. Activación para el movimiento rápido. Temblor y calambres.

MENTE Y CEREBRO XX 75 - 2013 2015

Ojos: aumenta el líquido lacrimal Eliminación de cuerpos extraños. Lloro.

Corazón: late más despacio y la presión sanguínea desciende. Disminución de la pérdida de sangre por lesión. Mareo y desmayo. Pulmones: la respiración se ralentiza. Normalización de la respiración. Sensación de ahogo.

Intestino y vejiga: se vacían. Huida más ligera. Micción incontrolada.

Musculatura: la tensión muscular se pierde.

MARTIN MÜLLER

Rigidez (puede proteger del ataque de algunos enemigos). Flojera de rodillas.

MENTE Y CEREBRO XX - 2013

33

P SICOLO GÍA

Estimulación emocional de personas mayores Las emociones desempeñan un importante papel en la mejora de la calidad de vida durante la vejez. Los programas que combinan la estimulación cognitiva y el entrenamiento de la inteligencia emocional podrían incrementar el bienestar psicológico a esas edades

ISTOCK / SHIRONOSOV

M . A DEL C AR MEN PÉREZ FUENTES, JOSÉ JESÚS GÁ ZQUEZ LINARES Y M . A DEL M AR MOLERO JUR AD O

34


L

a vejez está colmada de cambios bio-

Centro para la Longevidad de Stanford, y la reso-

lógicos, cognitivos y sociales, por lo

lución de problemas cotidianos de alta relevancia

que, también en esta etapa de la vida,

(saliencie) emocional.

se requiere la puesta en marcha de recursos para afrontarla y lograr una

Los tres enfoques teóricos

correcta adaptación. Hasta no hace mucho, los

Salovey y Mayer afirman que una persona con

estudios sobre el envejecimiento se centraban,

un alto nivel de inteligencia emocional es capaz

en su mayoría, en las capacidades cognitivas y el

de reconocer tanto las emociones propias como

ámbito social. Sin embargo, la investigación sobre

las ajenas y mostrar un rendimiento óptimo en

el funcionamiento de las emociones en la vejez ha

la percepción, comprensión y regulación de las

experimentado un auge. Entre otros aspectos, se

mismas. De esta manera, el propio sujeto logra

EN POSITIVO

ha constatado que la educación de las emociones

modificarlas para alcanzar un estado emocional

Las personas de edad avan zada tienden a obtener sa tisfacción de las experiencias positivas más inmediatas.

en las personas mayores favorece su bienestar

adecuado. Desde este enfoque se hace referencia al

psicológico. En 2008, Lorenzo Fariselli y Massimi-

conjunto de habilidades necesarias para procesar

liano Ghini, de la Universidad de Bolonia, junto

información emocional, mejorar el rendimiento

con Joshua Freedman, experto en el desarrollo

en tareas cognitivas y facilitar el funcionamiento

de la inteligencia emocional, publicaron un estu-

social. Por tanto, una persona mayor que cuente

dio con 405 sujetos de 20 a 70 años. Encontraron

con competencias emocionales suficientes será

que, a medida que envejecen, las personas que

menos vulnerable a las crisis y cambios caracte-

tienen más oportunidad de aprender acerca de

rísticos de esta etapa y afrontará con mayor éxito

las emociones y sus manifestaciones aumentan

todo tipo de situaciones estresantes.


el vocabulario emocional y experimentan más

Según Castensen, las personas mayores presen-

y más variadas situaciones de la vida. La impor-

tan unas metas motivacionales focalizadas en el

tancia de estos hallazgos reside en la existencia

presente, a diferencia de los más jóvenes, que se

de un componente de la inteligencia emocional

marcan proyectos a medio y largo plazo. Es por

implicado en el desarrollo personal, es decir, que

ello por lo que las personas de edad avanzada tien-

la mayoría de los humanos va a mejorar en estas

den a obtener satisfacción a partir a las experien-

competencias simplemente a través de la expe-

cias positivas más inmediatas. Se trata del «efec-

riencia vital. Ello refuerza la afirmación de que la

to de positividad», es decir, la tendencia a prestar

inteligencia emocional se puede aprender.

atención a la información positiva. Este modo de

El hecho de que durante la senectud se reduz-

atender a la información emocional da lugar a la

can los recursos somáticos para hacer frente a

evitación de emociones negativas y favorece la se-

la activación fisiológica derivada de la emoción

lección de actividades y vínculos para ello.

contribuye a que el entrenamiento de la capaci-

En cuanto a la resolución de problemas coti-

dad emocional goce de mayor relevancia en esta

dianos de alta relevancia emocional, se trata de

etapa de la vida. Una persona mayor podría pre-

un modelo de regulación que analiza los recursos

sentar dificultades para percibir las señales que

que las personas mayores utilizan para resolver

las emociones provocan en el plano fisiológico, lo

situaciones emocionalmente problemáticas que

que interfiere tanto en el reconocimiento como

surgen en la vida cotidiana. Según los resultados

la expresión y el control de estas.

obtenidos a partir de esta línea de investigación,

Con el fin de ahondar en el conocimiento de las

en situaciones de conflicto con personas emocio-

emociones en las personas mayores, dentro de la

nalmente cercanas, los adultos mayores prefieren

psicología de la vejez se ha iniciado una novedosa

el uso de estrategias de regulación emocional re-

área de estudio: el envejecimiento emocional. Se

flexivas en lugar del afrontamiento directo. Según

trata del análisis sobre los cambios emocionales

Abby Heckman Coats, y Fredda Blanchard Fields

que experimentan los individuos de edad avan-

(1949-2010), del Instituto de Tecnología de Georgia,

zada. Destacan tres enfoques teóricos: el modelo

los mayores presentan respuestas más flexibles,

de inteligencia emocional de Peter Salovey, actual

más heterogéneas, maduras y efectivas que los

presidente de la Universidad Yale, y John Mayer, de

adultos jóvenes. Es decir, ante un conflicto inter-

la Universidad de New Hampshire; la teoría de la

personal, los jóvenes focalizan su atención hacia

selectividad emocional, de Laura Carstensen, del

situaciones puntuales; en cambio, las personas

35

P SICOLO GÍA

mayores lo perciben como un proceso que requie-

Otro aspecto a tener en cuenta es la atención

re de una comprensión global de la situación, don-

emocional, la cual se halla relacionada con una

de se valoran sus posibles formas de resolución.

capacidad cognitiva, en concreto, con la memoria.

Por ejemplo, en una situación de conflicto fa-

A medida que se envejece aumenta la capacidad o

La estrecha relación entre cognición y emo ción hace que las emociones deban tenerse en cuenta para el bienestar y la salud durante la vejez.

miliar donde se mantienen fuertes discusiones

tendencia a focalizar la atención en los aspectos

entre hermanos adultos y sus respectivos cón-

positivos en vez de en los negativos. Lo mismo su-

yuges, no se seguirá el mismo proceso de resolu-

cede con la memoria: durante la vejez aumenta la

ción si esta ocurre en la etapa adulta o en etapas

probabilidad de recordar la información positiva

posteriores. Probablemente, en el caso del adulto

frente a la negativa.

el foco de atención tiende a limitarse a hechos

Este fenómeno ha contribuido a que la inves-

2

acontecidos durante los últimos enfrentamien-

tigación actual gire en torno a los efectos que la

tos, mientras que el anciano tiende a valorar as-

emoción ejerce sobre el recuerdo. Según se ha

pectos más genéricos del conflicto, o incluso se

constatado, existe un sesgo en el envejecimiento

remontará a los acontecimientos que originaron

que nos lleva a que el individuo aumente la vi-

la disputa, valorando las diferentes posibilidades

vencia de las emociones positivas y limite la

de resolución del mismo.

frecuencia de las negativas, a pesar de que en

EN SÍNTESIS

Entrenar los sentimientos

1

Aunque los adultos mayores usan estrate gias más adecuadas para el control de las emociones que los jóvenes, estas resul tan pasivas.

3

Los programas infor máticos de estimu lación podrían ayudar al entrenamiento de la inteli gencia emocional a edades avanzadas.

Cognición y emoción

merosos los eventos negativos que los positivos.

Aunque los adultos mayores regulen y utilicen es-

Por tanto, existe una diferencia clara entre los

trategias más adecuadas para el control de las emo-

jóvenes, quienes se decantan por los estímulos

ciones que los jóvenes, estas herramientas resultan

emocionalmente intensos (sean positivos o ne-

pasivas. Durante la vejez también disminuye la

gativos) y los adultos de edad avanzada, quienes

capacidad de integración del binomio cognición

prefieren los estímulos positivos, aunque de in-

y emoción, lo que no ocurre en la etapa adulta.

tensidad menor.

En este sentido, la mayoría de las teorías sobre la emoción coinciden en que los procesos cognitivos

Salud en el envejecimiento

son parte esencial de las emociones y que estas, a

Partiendo del papel determinante que cumplen

su vez, constituyen un poderoso sistema motiva-

las emociones en la conducta, se aboga por la exis-

cional que ejerce influencia sobre la percepción,

tencia de una estrecha relación entre emoción y

la cognición, el afrontamiento y la creatividad. Se

salud. Esta vinculación se torna bidireccional en la

podría decir que un análisis de la conducta en el

medida en que las emociones podrían influir so-

que se descuida la emoción, atendiendo solo al es-

bre la percepción de la propia salud; de la misma

tudio de la cognición, estaría incompleto.

forma, el estado de salud o el hecho de padecer

Para resumir, a medida que envejecemos se dan

una determinada enfermedad pueden afectar a

cambios en el repertorio de estrategias emocio-

las habilidades relacionadas con la inteligencia

nales que ponemos en marcha. Pero a partir de

emocional. Así, por ejemplo, la inhibición de la

cambios selectivos y compensatorios en las pre-

expresión emocional se ha asociado con la pro-

ferencias y estrategias emocionales es posible que

gresión de enfermedades crónicas, entre ellas, las

los efectos del aprendizaje y la experiencia contri-

dolencias cardiovasculares.

buyan a que los adultos mayores se muestren más competentes en su regulación emocional.

36

esta etapa de la vida se supone que son más nu-

En otros casos, se han analizado los beneficios de la inteligencia emocional y su papel protec-

En estos procesos destaca la importancia que

tor sobre la salud física y mental. Mientras que

desempeña la inteligencia emocional para que las

la afectividad negativa se ha relacionado con

personas mayores cuenten con los recursos nece-

un mayor riesgo de mortalidad en las edades

sarios que les permitan enfrentarse a una etapa

mediana y avanzada, las emociones positivas

repleta de cambios y retos novedosos que ponen

promueven la resistencia a la enfermedad. En

a prueba su capacidad adaptativa, por ejemplo, a

un metanálisis de 35 estudios, Yoichi Chida y

nuevas situaciones derivadas de acontecimientos

Andrew Steptoe, del Colegio Universitario de

vitales estresantes, como la llegada de la jubilación,

Londres, encontraron que el afecto positivo se

el fallecimiento del cónyuge, la pérdida de autono-

asociaba con una menor mortalidad en poblacio-

mía personal, cambio de roles familiares, etcétera.

nes sanas y en personas infectadas con el VIH, MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

con riesgo de enfermedad cardiovascular o con insuficiencia renal. Por otro lado, las emociones ejercen un efecto modulador en la percepción o regulación del dolor. Las emociones positivas atenúan la sensación de dolor, mientras que la intensidad de este último puede llegar a aumentar a causa de los sentimientos negativos. También se ha comprobado que el déficit en la percepción y regulación emocional supone una de las piezas clave en el desarrollo de los trastornos mentales. En 2012, Sandra J. Lloyd y otros investigadores de la Universidad Northcentral en Prescott Valley se preguntaron en qué medida la inteligencia emocional podía funcionar como predictor de ISTOCK / KATARZYNABIALASIEWICZ

la depresión. En una muestra de 128 adultos mayores aplicaron la Escala de Depresión Geriátrica de Yesavage y el Inventario de Inteligencia Emocional de Bar-On. Los resultados mostraron que, por cada punto positivo en el cuestionario de inteligencia emocional, el riesgo de depresión disminuía en un 6 por ciento. En este caso, una mejora en la inteligencia emocional tendría un efecto beneficioso

No obstante, en la población mayor se precisa la

sobre la evolución de la sintomatología depresiva

identificación de competencias emocionales que

en personas mayores.

no han sido adquiridas adecuadamente o que

Cambios en las relaciones sociales

se encuentran aún por desarrollar. Las terapias para las personas mayores deben tener en cuenta

Con el envejecimiento acontecen múltiples cam-

tanto la estimulación cognitiva como el entrena-

bios en la configuración de las relaciones sociales,

miento de habilidades propias de la inteligencia

las cuales constituyen un componente fundamen-

emocional (como atención, comprensión, control

tal en la configuración de los procesos emocionales

y expresión de las emociones, propias y de otros).

del individuo. Por ello, resulta fundamental dotar a los mayores de herramientas suficientes para

Envejecimiento activo

responder de manera adecuada ante las propias

En los últimos años, los programas de enveje-

emociones y lograr una regulación óptima de los

cimiento activo ocupan un lugar privilegiado

procesos de comunicación, que tienen lugar en la

entre las intervenciones que se están llevando

interacción social. Estrechamente relacionada con

a cabo con el colectivo de personas mayores. De

la experiencia social se encuentra la empatía.

entre la gran variedad de propuestas destacan

En algunos casos, se diferencia entre empatía

aquellas iniciativas que tienen como objetivo la

emocional y empatía cognitiva como requisitos

conservación de las funciones cognitivas supe-

indispensables para un adecuado funcionamiento

riores o las que abogan por la educación de las

social. La primera se refiere a la capacidad para

emociones.

experimentar una respuesta empática a partir

Se trata de proveer de recursos personales y

de la observación de una emoción que experi-

sociales suficientes, para el afrontamiento de las

menta otra persona; la segunda se define como

situaciones de cambio, que con frecuencia van

la habilidad para ponerse en el lugar de otra per-

asociadas a la vejez y que pueden suponer impor-

sona e hipotetizar acerca de sus pensamientos y

tantes fuentes de estrés durante esta etapa. A me-

sentimientos, teniendo en cuenta su perspectiva.

nudo, los cambios que acontecen durante la senec-

Con la edad disminuyen los recursos cognitivos,

tud (sea por la pérdida progresiva de autonomía

mientras que los afectivos se mantienen estables

funcional, el declive en las funciones cognitivas

a lo largo del ciclo vital.

o el fallecimiento de personas allegadas) implican


IMPORTANCIA DE LAS EMOCIONES Una persona mayor podría presentar dificultades para reconocer las respuestas fisiológicas que causan las emociones.

El déficit en la regulación emocional supone una pieza clave en el desarrollo de las enfermedades mentales

37

P SICOLO GÍA

la necesidad de «reconfigurar» la dinámica y el

miento de habilidades propias de la inteligencia

funcionamiento sociofamiliar, los roles y el estilo

emocional.

de vida, lo que requiere de un afrontamiento. El hecho de trabajar de forma conjunta ambos

Las terapias para personas mayores deben tener en cuenta tanto la estimulación cognitiva como el entrenamiento de la inteligencia emocional

El programa de estimulación

aspectos (cognición y emoción) supone un avance

En diferentes sesiones de entrenamiento, el usua-

con respecto a los métodos tradicionales utilizados

rio debe resolver diversas actividades, cuya difi-

en la intervención de capacidades cognitivas en

cultad se adapta a sus necesidades. En cada uno

personas mayores. Esto, unido al uso de las nuevas

de los ejercicios debe responder mediante la ma-

tecnologías, hace de los programas de estimula-

nipulación de cubos. Esta manera de responder

ción cognitiva e inteligencia emocional una herra-

supone una evolución con respecto a los métodos

mienta efectiva e innovadora para la intervención

tradicionales, en los que el individuo es un mero

en el colectivo de mayores, presenten deterioro

receptor de contenidos y donde su respuesta se

cognitivo o no. Sin embargo, en el campo de la

reduce a presionar una tecla. Este recurso infor-

intervención cognitiva —y recientemente, tam-

mático permite trabajar las funciones cognitivas

bién emocional— computarizada, son escasos los

(memoria y atención, entre ellas), así como la

estudios que puedan servir de guía para mejorar

inteligencia emocional (reconocimiento de emo-

el desarrollo de herramientas de este tipo dirigidas

ciones, autoconcepto, autoestima, manejo y con-

a personas mayores. De ahí, el carácter innovador

trol de emociones, empatía, etcétera). Aunque la

del programa terapéutico de estimulación cogniti-

variabilidad de tareas y contenidos es amplia, la

va e inteligencia emocional para personas mayores

presentación de contenidos incluye, en mayor o

que proponemos desde la Universidad de Almería

menor medida, carga emocional.

y en el que han colaborado también África Martos

Para comprobar si el programa beneficia a los

Martínez, Fernando Cardila Fernández y Ana Belén

usuarios, pedimos a más de 150 participantes,

Barragán Martín.

mayores de 55 años, que llevaran a cabo las dife-

A grandes rasgos, este consiste en una aplica-

rentes actividades en un total de 40 sesiones du-

ción para tableta y combina técnicas de estimu-

rante un período de seis meses. Antes y después

lación cognitiva con recursos para el entrena-

del entrenamiento se evaluó, mediante test, la

Programa terapéutico de estimulación El programa terapéutico de estimulación cognitiva e inteligencia emocional para personas mayores que hemos elaborado desde el grupo de investi gación psicológica y médica a lo largo del ciclo vital, de la Universidad de Almería, se realiza mediante una tableta digital. Esta herramienta infor mática permite la manipulación directa, a través de la pantalla táctil, de los cubos con imágenes o palabras que la actividad presenta. El objetivo es trabajar, por un lado, la conservación y la mejora del rendimiento de las personas mayores en tareas que requieren la puesta en marcha de las funciones ejecutivas y, por el otro, incrementar y aprovechar las estrategias en el manejo de las emociones. Entre las actividades cognitivas se encuentran: ordenar números, crear pa labras, relacionar imágenes, memorizar el orden de pictogramas, ordenar acciones secuenciales, crear una historia con dibujos, memorizar palabras números iguales, relacionar imágenes y conceptos, y ordenar fechas. Tam bién se incluyen actividades para entrenar el control y la expresión de las emociones (véase el recuadro «Actividades para el entrenamiento de la in teligencia emocional»).

38

ISTOCK / UGURHAN BETIN

y frases, completar la frase, detectar la palabra discordante, discriminar


Actividades para el entrenamiento de la inteligencia emocional Para el entrenamiento de la inteligencia emocional, el programa terapéutico de la Universidad de Almería incluye diversas actividades. Algunas de ellas son:

Relacionar pictogramas con palabras

Discriminar emoticonos iguales

Tres cubos contienen un pictograma que representa una emoción; otros

Un cubo contiene un emoticono que expresa una

tres muestran una palabra. El sujeto debe unir cada palabra con la emo

emoción y que será el cubo guía. Los demás contienen

ción del pictograma correspondiente.

emoticonos: unos coinciden con el emoticono del cubo guía y otros no. La actividad consiste en manipular los

Relacionar imágenes con palabras

cubos a través de la pantalla táctil y elegir los que con tengan emoticonos que sean iguales al del cubo guía.

Tres cubos contienen otras tantas imágenes que mues tran diversas situaciones; tres cubos más contienen cada uno una palabra que expre sa una emoción. Los cubos se presentan de manera de sordenada. La tarea consiste en reunir cada imagen con la CORTESÍA DE LOS AUTORES

palabra que exprese la emo ción correspondiente.

calidad de vida relacionada con la salud, la inte-

ción puede personalizarse a través de la inclusión

ligencia emocional y la memoria de los sujetos.

de imágenes del usuario o de sus familiares. Ello

Además, se registró el tiempo de ejecución en

va a permitir en un futuro cercano la aplicación de

cada sesión. Tras la implementación del progra-

este programa a enfermos de alzhéimer mediante

ma, se observó una mejora en diversas dimen-

fotografías de la familia, entre otras.

siones evaluadas (calidad de vida e inteligencia

En definitiva, todo apunta a que los progra-

emocional), así como una reducción de los fallos

mas pensados para el incremento del bienestar

de memoria cotidiana.

y la salud durante la vejez deben tener en cuenta

Ventajas del formato digital

tanto la estimulación cognitiva como el entrenamiento de la inteligencia emocional. Además, la

Dado que el uso de las nuevas tecnologías va a

inclusión de las personas mayores en el mundo

constituirse como herramienta de uso generaliza-

de las nuevas tecnologías destaca como una de

do, es importante la labor de inclusión progresiva

las líneas de actuación actuales para el enveje-

de recursos de este tipo entre la población mayor

cimiento activo.

para la mejora de su calidad de vida. Este nuevo

Para saber más Análisis de la memoria cotidiana en alumnos del programa universitario para mayores en Almería. J. J. Gázquez, M. C. Pérez-Fuentes y J. J. Carrión en European Journal of Education and Psychology, vol. 3, págs. 155-165, 2010. Brief emotional intelligence inventory for senior citizens (EQ-I-M20). M. C. Pérez-Fuentes et al. en Psicothema, vol. 26, n.o 4, págs. 524-530, 2014. Estimulación de la inteligencia emocional en mayores: El programa PECI-PM. M. C. Pérez-Fuentes et al. en European Journal of Investi gation in Health, Psychology and Education, vol. 4, n.o 3, págs. 329-339, 2014.

formato de interacción proporciona al jugador una sensación de mayor control sobre la tarea, lo que se traduce en un aumento en la seguridad y confianza en sí mismo, una mejora de la autoestima, incremento de la motivación, etcétera. Además, la propia aplicación genera un archivo con los registros de la ejecución del usuario (tiempo de reacción, número de aciertos, entre otros), lo que facilita el registro de su evolución. Asimismo, el programa de estimulaMENTE Y CEREBRO 75 - 2015

M.a del Carmen Pérez Fuentes, José Jesús Gázquez Linares y M.a del Mar Molero Jurado son psicólogos y trabajan como docentes en el departamento de psicología de la Universidad de Almería.

En nuestro archivo Cerebro senescente. Christian Behl en MyC n.o29, 2008.

39

P SICOLO GÍA

Los dos grandes factores de la personalidad Cuando nos juzgamos a nosotros mismos o a los demás, lo hacemos, de manera espontánea, según dos dimensiones: agencia y comunión. Estos dos grandes rasgos de la personalidad reflejan nuestros principales intereses en las relaciones con los demás ANDRE A E. ABELE- BREHM Y SUSANNE BRUCK MÜLLER

¿AMABLE O DECIDIDO? En una fiesta, rodeados de desconocidos, nos basamos en dos rasgos básicos para calibrar con presteza la personalidad de los invitados: ¿quién nos resulta simpático y quién intrépido?

40

41

P SICOLO GÍA

EN SÍNTESIS

Firmes y cálidos

1

En la autopercepción y la valoración de los demás se emplean, por lo común, dos categorías de personalidad básicas: la agencia (determinación) y la comunión (amabilidad).

I

magínese usted que se encuentra en una

En 2014, junto con el psicólogo Bogdan Wo-

fiesta, rodeado de un bullicio de personas

jciszke, de la Universidad de Ciencias Sociales

a las que desconoce. Se pregunta con quién

y Humanidades de Sopot, llevamos a cabo un

podría entablar una conversación para no

experimento similar al descrito en el inicio del

quedarse a solas con el vaso en la mano.

artículo. Pedimos a parejas de sujetos que no se

Examina el rostro de los presentes y decide rápido

conocían que conversasen entre ellos durante al-

si quiere dar el paso o no. ¿Qué se le pasa por la

gunos minutos. Al final, debían valorar su propio

cabeza en esos momentos?

comportamiento así como el del otro participante

Según los psicólogos sociales, en esos casos nos basamos en dos medidas principales: calidez/

2

El equilibrio de ambas dimensiones depende de la situación y de la relación con los demás. Nos gusta conversar con las personas agradables, pero preferimos trabajar con las competentes.

3

Los estereotipos también se nutren de la determinación (directivos) y de la calidez (mujeres).

durante el diálogo.

simpatía, por un lado, y determinación/compe-

Depende de la relación

tencia por otro. El psicólogo estadounidense Da-

Por lo general, los probandos describían a la otra

vid Bakan (1921-2004) formuló esta teoría ya en

persona en términos de extraversión y amabi-

1966 en su libro The duality of human existence

lidad. En cambio, valoraban su propio compor-

(«La dualidad de la existencia humana»). Bakan

tamiento como más determinativo: ambas partes

hablaba en él de «agencia» y «comunión».

se mostraban convencidas de que, si bien el otro

El término agencia se refiere al ser humano

había sido simpático, ellos habían desempeñado

como individuo autónomo; comunión, en cam-

la parte activa en el encuentro y guiado la conver-

bio, destaca su pertenencia a un grupo. El prime-

sación. Esta diferencia entre la autopercepción y

ro pone énfasis en la competencia y el control,

la manera de valorar lo ajeno se ha observado en

mientras que el segundo subraya la comunidad y

más exploraciones.

la cooperación. A las características «agenciosas»

En un experimento de 2013, uno de nosotros

pertenece la autoconsciencia, la orientación hacia

(Abele-Brehm) halló, junto con Susanne Brack,

objetivos y la capacidad para imponerse; a las «co-

también de la Universidad Erlangen-Núremberg,

munales», las competencias sociales, sobre todo,

que nuestra atención depende del tipo de relación

la amabilidad, la fiabilidad y la lealtad.

con los demás. Deseamos que solo sean amables y cálidas las personas a las que apenas estamos unidos (un nuevo vecino o alguien a quien conocemos en una excursión, por ejemplo). Pero cuando perseguimos una meta en común y dependemos de los demás (como en un grupo de estudio para preparar un trabajo) prestamos mayor atención a la dedicación o a la ambición. Agencia y comunión, ambas dimensiones de la personalidad básicas, se reflejan en diversos ámbitos de la vida cotidiana. La primera emerge en cualquier circunstancia en la que se trate de progresar personalmente y de defender los propios intereses, puesto que requiere de la capacidad para imponerse y se orienta hacia la consecución

TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTÍCULO: OLIVER WEISS

de metas. La otra dimensión conduce a que nos

42

vinculemos en una comunidad: las personas con empatía y ganas de ayudar suelen construir mejor las relaciones. Esta doble vertiente, centrada en uno mismo y en la colectividad, influye sobre nuestro comportamiento y nuestros valores, así como en el propio estilo de liderazgo y nuestros prejuicios. ¿Por qué son tan universales estas dimensiones? Probablemente, porque están relacionadas con las demandas básicas que todos conocemos. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

De los cinco y los dos grandes rasgos Responsabilidad, extraversión, estabilidad emocional, apertura a nuevas experiencias y amabilidad. Estas cinco dimensiones de la personalidad configuran el llamado modelo de «los cinco grandes» que establecieron los psicólogos Robert McCrae y Paul Costa. Mediante tales factores es posible describir la personalidad de un individuo de manera precisa y exhaustiva. Si bien estos rasgos ayudan a muchos investigadores y psicólogos actuales a determinar el carácter de cada uno de nosotros, los «dos grandes», es decir, agencia y comunión, representan categorías de personalidad globales que ponemos en práctica a diario. Mas existen relaciones entre ambos enfoques: la agencia se encuentra íntimamente ligada a la estabilidad emocional, la extraversión y la responsabilidad. En otras palabras, las personas «agenciosas» tienen sus sentimientos bajo control y persiguen las metas que han elegido. La comunión, en cambio, se identifica más con el factor de amabilidad y, en cierta medida, con el de responsabilidad. En lo referido a la apertura a nuevas experiencias, las dos grandes dimensiones de la personalidad se muestran más o menos neutrales. En el día a día, solemos disponer de poco tiempo y de escasa información para configurar un perfil de personalidad detallado de nuestros congéneres. Por otra parte, una imagen muy matizada obstaculizaría con frecuencia la relación con los demás. Los dos grandes posibilitan disponer de una buena base para describir el carácter en situaciones cotidianas; no solo acerca de los demás, sino también de nosotros mismos.

Por un lado, necesitamos apoyo social y relacio-

do colectivo nos parezca una competencia o una

nes de confianza para sobrevivir. Por otro, se re-

amenaza para el propio grupo. La competencia

quieren competencias individuales para lograr

se calcula, sobre todo, en relación con el estatus

algo en la vida. Por este motivo resulta esencial

social. También es posible que ambas dimensiones

la capacidad de valorar si otra persona nos es afín

puntúen alto o bajo al mismo tiempo: los altruis-

u hostil y si tiende a imponer sus intereses. Los

tas competentes se idealizan con frecuencia como

«dos grandes» se han consolidado como medidas

santos u hombres de estado admirables, mientras

estables en la formación de un juicio social.

que a las personas incompetentes se las menos-

Esto no incluye solo la manera de juzgar a los demás. Según un modelo de la psicóloga Susan

precia y tilda de perdedoras.

Fiske y sus colaboradores de la Universidad de

¿Amigo o enemigo?

Princeton, los estereotipos siempre contienen

Preguntarnos si una persona es amiga o ene-

supuestos sobre la calidez y la competencia de

miga suele tener efectos directos en nosotros.

nuestros semejantes.

En cambio, si ese sujeto persigue unos objetivos

Con frecuencia, los grupos se valoran de acuer-

determinados no suele desempeñar un papel im-

do con una dimensión positiva y otra negativa:

portante para nosotros. Es probable que, por ello,

por lo general, el prototipo de anciano o de ama de

la comunión resulte más relevante para nuestro

casa «típica» responde al mismo tiempo a los cali-

juicio social que la agencia.

ficativos de cálido y cariñoso a la par que de débil

Cuando se analiza qué informaciones procesa-

e incompetente. En cambio, a un director ejecu-

mos con mayor rapidez sobre otra persona, suelen

tivo se le asocia con atributos como calculador y

destacar la amabilidad y la fidelidad. En un estudio

frío pero que posee la habilidad para imponerse.

pedimos a los probandos que observaran diver-

También se caracterizan de esa manera los es-

sas series de letras durante unos instantes (escasos

tereotipos de género. Tradicionalmente se ha atri-

centenares de milisegundos). A continuación, les

buido a las mujeres un sentido cívico y una menor

indicamos que juzgaran si se trataba de una pa-

capacidad para imponerse, al contrario que a los

labra con significado o una sucesión de signos al

hombres. Según Fiske, la asignación de cualidades

azar. Los sujetos no solo reconocían, en promedio,

como la amabilidad dependerá de que determina-

los vocablos que describían rasgos relacionados con


Estereotipos en los anuncios Según los clichés que se han desarrollado en la publicidad, los hombres se caracterizan por ser competentes; las mujeres, en cambio, por orientarse hacia el bien común. A lo largo del proceso por la igualdad, esta imagen se ha ido transformando, según reveló un análisis llevado a cabo por las psicólogas Martina Infanger y Sabine Sczesny, de la Universidad de Berna. («Communion-over-agency effects on advertising effectiveness». M. Infanger y S. Sczesny en Inter national Journal of Advertisment, art. 10.1080/02650487, 2014.993794, en línea, 15 de enero de 2015)

43

P SICOLO GÍA

la comunión («fiable») más rápidamente que las referidas a la agencia («ambicioso»), sino que estas palabras también les provocaban una reacción más emocional. Si una persona nos resulta simpática o no depende en mayor medida de cuánta calidez y civismo le atribuyamos o nos demuestre. Confirmamos esos resultados a través de otro estudio, en el que pedíamos a los probandos que categorizaran una serie de adjetivos con la mayor celeridad posible: los sujetos se mostraron más receptivos ante las características prosociales.

El primate social Las dos grandes dimensiones también ejercen una función esencial en nuestra autoimagen. Si se pide a una persona que se describa con adjetivos o explique en una redacción cómo es, gran parte de su autorretrato se corresponde con los conceptos de agencia (fiable y solidaria) o comunión (resuelta

En el éxito escolar o laboral, la ambición y la competencia resultan más relevantes que el sentido de colectividad de una persona

44

y convincente). Ambos factores de personalidad cubren al menos dos tercios de las descripciones, según comprobamos. Aparecen, asimismo, más características relacionadas con la comunión o se mencionan primero. En pocas palabras, casi todos

ritano o heroico; ambas resoluciones se antojan

los individuos se consideran encantadores y so-

algo exageradas.

ciales, pero la autovaloración respecto a las competencias «agenciosas» presenta más oscilaciones.

Mejor holgazán que egoísta

En cambio, si se analiza qué características pre-

Para la autopresentación, es decir, el modo en

dicen mejor el comportamiento de un individuo,

que nos mostramos ante los demás, resulta im-

destacan las relacionadas con la agencia. Se trate

portante parecer cálidos y amables. Los estudios

del éxito escolar o laboral, de la actitud de auto-

revelan que a las personas les suele molestar más

confianza o del manejo de contratiempos, la am-

que su reputación social se vea perjudicada (que

bición y la competencia resultan características

les reprochen ser reservadas y egoístas) que si les

más predictivas que el civismo de una persona. De

atribuyen cualidades como la pereza.

este modo, preferimos describirnos como cálidos

En ese sentido, los dos grandes influyen incluso

pero actuamos de acuerdo con nuestros rasgos de

sobre nuestro bienestar. En una investigación se

agencia. ¿Por qué?

encuestó a ciudadanos alemanes y rusos sobre su

La investigación aún no dispone de una res-

autopercepción. Al mismo tiempo, los probandos

puesta clara. Se podría pensar que, en general,

debían describir qué valores personales considera-

consideramos nuestra vertiente social como muy

ban importantes y cuán satisfechos estaban con

obvia («¡Pues claro que soy servicial!»), de manera

su vida. Todos los participantes que valoraban de

que le conferimos poco valor predictivo. Por otro

manera destacada su competencia y que, además,

lado, exteriorizamos con mayor frecuencia nues-

abogaban por el altruismo y la confianza se mos-

tro civismo para parecer simpáticos y encantado-

traban especialmente satisfechos con su vida. Al

res. Imagínese que un vecino le pide ayuda para

parecer, la determinación y la competencia (en su

podar el seto de su jardín. Si accede, el solicitante

defecto, el convencimiento de ser determinado y

le estimará como una persona dispuesta a ayudar.

competente) impulsan la satisfacción vital, pero

Pero también podría aceptar la propuesta vana-

solo en combinación con el sentido de comunidad.

gloriándose de su propia habilidad en el sector

Por el contrario, los valores relacionados con la

de la jardinería («¡Yo sé cómo se hace!»). En todo

agencia por sí solos apenas influyen sobre el grado

caso, no importa si responde con espíritu sama-

de felicidad. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

SciLogs La mayor red de blogs de investigadores científicos De ratones y humanos Neurociencia imperfecta Carmen Agustín Pavón

Universidad Jaume I de Castellón

Las mariposas del alma Nuevas ideas en psicología Antonio Crego

Universidad a Distancia de Madrid

En las entrañas de la mente El cerebro y la inteligencia humana

Quizá los directivos, quienes suelen aplicar los

Ignacio Morgado Universidad Autónoma de Barcelona

incentivos y el control en su relación con los trabajadores, debieran alguna vez expresar su valoración mediante halagos o bonos. Ante los ojos de la plantilla acumularían muchos puntos positivos

Bitácora primatológica

y contribuirían a la satisfacción laboral de todos.

En la mente de los primates

Miquel Llorente Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social

En la vida cotidiana, el comportamiento determinado y comunal no se oponen, en todo caso, se complementan. Todavía deberemos esperar para ver en qué otros ámbitos se muesta fructífero el concepto

Artificial, naturalmente

de los dos grandes. Sin embargo, hoy en día esta teoría ya supone un planteamiento de investigación apasionante, pues aúna personalidad, comportamiento social y psicología aplicada.

La ciencia de los fenómenos cotidianos

Para saber más The bigger one of the «Big Two»: Preferential processing of communal information. A. E. Abele y S. Bruckmüller en Journal of Experimental Social Psychology, vol. 47, págs. 935948, 2011. Communal and agentic content. A dual perspective model. A. E. Abele y B. Wojciszke en Advances in Experimental Social Psychology, vol. 50, págs. 198-255, 2014.

Andrea E. Abele-Brehm (izquierda) es profesorade psicología social en la Universidad de E rlangen-Núremberg y presidenta en funciones de la Sociedad A lemana de Psicología. Susanne Bruckmüller es p rofesora de psicología social en la Universidad de Coblenza-Landau. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

En nuestro archivo El factor general de la personalidad. Salvador Amigó Borrás en MyC n.o 59, 2013.

Claudi Mans Teixidó Universidad de Barcelona

Antropológica Mente Antropología, cerebro y evolución

Emiliano Bruner Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana

Y mucho más...

www.scilogs.es 45

P SICOLO GÍA

La tríada oscura de la personalidad Narcisismo, psicopatía o maquiavelismo. ¿Cómo se manifiestan estos rasgos del carácter en el día a día? ¿Qué efecto producen en los demás? FRIEDER WOLFSBERGER

Una trinidad nada santa

1

Los psicólogos denomi nan tríada oscura a un constructo de rasgos narci sistas, maquiavélicos y psi copáticos. Las personas con estas características piensan y tratan de forma egocéntri ca; anteponen sus intereses sin miramientos.

2

Estos tres rasgos de personalidad repercuten en la convivencia de distinta forma. Los sujetos psicopá ticos tienden con más fre cuencia a la infidelidad.

3

La tríada oscura favore ce un comportamiento poco productivo en el tra bajo. Empleados con estos rasgos suelen llegar tarde, practicar el acoso contra sus compañeros y cometer hurtos.

46

E

l primero es autocomplaciente y arro-

hacia una sobrevaloración desmedida de sí mis-

gante; el segundo, agresivo y brutal, y

mos y hacia una fuerte necesidad de atención y

el tercero, insidioso y ávido de poder.

admiración. Con frecuencia tratan a los demás

No se trata de un trío de gángsteres

despectivamente y reaccionan con terquedad e

de una película de serie B, sino de los

irritabilidad ante críticas pertinentes; a veces de

tres ingredientes del mal carácter: el narcisismo, la psicopatía y el maquiavelismo.

manera agresiva. La denominación maquiavelismo alude a Nicco-

Desde los años setenta del siglo xx, la inves-

lò Machiavelli, filósofo político italiano, quien en

tigación en torno al comportamiento egoísta

el siglo xvi escribriera el tratado político El Prín-

y desaprensivo se ha centrado en estos rasgos.

cipe. Una persona maquiavélica arquetípica está

En 2002, los psicólogos Delroy Paulhus y Kevin

sedienta de poder, es fría y egoísta. Siempre busca

Williams, de la Universidad de la Columbia Bri-

el propio beneficio, manipula a sus congéneres y

tánica, bautizaron estas características de la per-

los utiliza cuando y donde puede. No vacila en

sonalidad con un término pegadizo a la par que

pasar por encima de la justicia y la moral, aunque

inquietante: la tríada oscura.

deslumbra a los demás mostrándose inofensiva

El narcisismo, la psicopatía y el maquiavelismo

y benévola. Paulhus destaca en los maquiavéli-

no siempre se presentan por separado. Muchas

cos una propensión hacia el engaño hábilmente

personas con una de estas propiedades fuerte-

planificado y bien calculado, como es el caso de

mente marcada tienden a manifestar también las

un fraude económico. Su punto fuerte: poseen un

otras dos (para sufrimiento de los demás).

gran talento para evitar que les descubran.

El narcisismo constituye, probablemente, el

Esa habilidad los diferencia de las personas con

componente más conocido de la tríada oscura. Su

personalidad psicopática. Aunque estos últimos

nombre proviene de la mitología griega: el joven

también tienden a la transgresión de los límites,

Narciso se enamoró de su propia imagen reflejada

por lo general actúan de manera más impulsiva.

en el agua. No obstante, según el entendimiento

Apenas reflexionan sobre las consecuencias de

actual, no solo la vanidad caracteriza a las perso-

sus acciones, con frecuencia se comportan con

nas con un fuerte narcisismo; también se inclinan

agresividad y se esfuerzan poco en ocultar su MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

OLIVER WEISS

EN SÍNTESIS

PERSONA NO GRATA A los individuos aviesos o con rasgos de personalidad de sapacibles se los suele tildar de «arpías» o «bichos». MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

47

P SICOLO GÍA

Medición de la tríada oscura Para la evaluación de la tríada oscura se utilizan principalmente dos instrumentos de medida: el cues tionario Dirty Dozen (DD) y el Short Dark Triad (SD3). El primero comprende la valoración de cuatro ítems por cada componente (narcisismo, psicopatía y maquiavelismo) sobre una escala de nueve grados (desde «completamente de acuerdo» hasta «completamente en desacuerdo»). El SD3 contiene nueve ítems por cada característica en una escala de cinco grados. Por ejemplo: EN BREVE

Narcisismo

Maquiavelismo

Psicopatía

El modelo de la personalidad HEXACO fue desarrollado por psicólogos canadienses a comienzos del siglo xxi. El término recoge las siglas en inglés de seis rasgos de personalidad: honesty-humility («honestidad y humildad»), emotionality («emocionalidad»), extraversion («extraversión»), agreeableness («amabilidad»), conscientiousness («escrupulosidad») y openness to experience («apertura a la experiencia»). Este modelo añade un sexto rasgo a los cinco grandes factores de la personalidad: una combinación de honestidad y humildad. Los individuos que puntúan muy bajo en esta dimensión tienden a mostrar una conducta asocial o criminal. (Los clásicos cinco grandes incluyen la honestidad y la humildad como facetas morales de la amabilidad.) Análisis estadísticos revelan que el núcleo común de los rasgos que conforman la tríada oscura guarda una estrecha relación con la honestidad y la humildad.

DD: «Quiero ser admirado.»

DD: «He engañado o mentido

DD: «No suelo tener senti

SD3: «Sé que soy algo especial,

a otros para imponer mis pro

mientos de culpa.»

pues me lo dicen a menudo.»

pios intereses.»

SD3: «Quien se meta conmigo

SD3: «Se deben evitar los en

se arrepentirá para siempre.»

El modelo de los dos grandes diferencia a las personas según dos dimensiones: la dominancia y el civismo. Los narcisistas tienden a un comportamiento cordial y dominante; los psicopáticos, a uno hostil y dominante. Los maquiavélicos también se comportan de forma hostil, aunque menos dominante, probablemente por motivos estratégicos. (Personality and Individual Differences, vol. 67, págs. 2-5, 2014; Social and Personality Psychology Compass, vol. 7, págs. 199-216, 2013; Personality and Individual Differences, vol. 54, págs. 622-627, 2013)

48

frentamientos con otras perso na, puesto que estas nos pue den resultar útiles algún día.» (Psychological Assessment, vol. 22, págs. 420-432, 2010; Psychological Assessment, vol. 26, págs. 326-331, 2014; Assessment, vol. 21, págs. 28-41, 2014)

conducta sociópata. Ello les lleva a tener proble-

apostar con el dinero de otros, incluso si corrían

mas frecuentes con la justicia. También utilizan

el riesgo de perjudicar las financias de los demás

a menudo el acoso en sus interrelaciones o con-

participantes y las propias.

sumen drogas.

A pesar de lo indeseables que puedan resultar,

¿Supone el comportamiento egocéntrico y

este tipo de individuos no son necesariamente

poco respetuoso con la sociedad la esencia de

un caso para los psicoterapeutas. Aunque los

la tríada oscura?, ¿el «núcleo del mal»? En un

términos narcisismo y psicopatía aparecen entre

estudio publicado en 2015, investigadores cana-

los trastornos de la personalidad que incluyen los

dienses indagaron qué modelo de personalidad

manuales diagnósticos de enfermedades menta-

describía mejor ese núcleo. Concluyeron que el

les, la tríada oscura se refiere a la manifestación

modelo HEXACO era el más adecuado. Aunque

leve o «subclínica» de estos rasgos, es decir, no pa-

este se compone de una estructura de seis fac-

tológica. El maquiavelismo no se contempla como

tores (honestidad y humildad, emocionalidad,

trastorno mental ni siquiera en su forma extrema.

extraversión, cordialidad, escrupulosidad y apertura a la experiencia), el equipo se fijó en

Todos lo llevamos dentro

el primero de ellos. Una carencia de honestidad

Por regla general, los psicólogos evalúan las tres

y humildad, es decir, la codicia y la hipocresía,

características de personalidad mediante cues-

caracteriza la intersección de la tríada oscura.

tionarios. Parten del supuesto de que los rasgos

Ese rasgo predispone a una persona a explotar a

«oscuros» se encuentran en todos nosotros, solo

los demás para beneficio propio; incluso a pesar

que en distinta medida. De la misma manera,

de los riesgos inherentes.

tampoco existe la persona maquiavélica o nar-

Los individuos con personalidad psicopática

cisista, ya que las fronteras resultan difusas. La

presentan sobre todo dicha característica. En un

diferencia entre los narcisistas o psicopáticos

experimento publicado en 2015 por Daniel Jones,

subclínicos y sus homólogos patológicos radica,

también de la Universidad de la Columbia Britá-

entre otros factores, en su idoneidad para la vida

nica, los probandos con rasgos psicopáticos, en

diaria. Mientras las personas con trastornos de

comparación con los participantes narcisistas y

la personalidad presentan, por lo común, sólidas

maquiavélicos, se mostraron más dispuestos a

dificultades para superar las exigencias sociales MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

y profesionales usuales, los sujetos con la versión

mejor consideración que a los demás participanes.

subclínica de esos rasgos se defienden bastante

John Rauthmann, de la Universidad de Innsbruck,

bien en el día a día. Incluso gozan de ventajas en

señala que esta buena primera impresión es típica

algunas áreas de la vida.

de los narcisistas. No obstante, se evapora después

Frank Underwood, personaje de la exitosa y premiada serie de televisión estadounidense Hou-

de un tiempo, con lo que rasgos negativos, como la arrogancia, quedan al descubierto.

se of cards encarna a la perfección al maquiavélico

Posiblemente, en ello influya también que las

exitoso. Se mueve en los círculos más elevados de

personalidades marcadas por la tríada oscura no

la política de EE. UU. y conoce, e incluso refina, el

ejecutan el trabajo mejor que sus compañeros.

juego de influencia y poder. Underwood manipula

En un metanálisis, un grupo dirigido por Ernest

sin compasión ni escrúpulos tanto a sus adversa-

O’Boyle, de la Universidad de Longwood, recopi-

rios como a sus compañeros. Consuela poco saber

ló la en parte contradictoria bibliografía sobre el

que se trata de un personaje de ficción, puesto

tema. Halló que los tres rasgos de la personali-

que la conjetura de que el éxito solo se alcanza

dad se acompañaban de un comportamiento

a través de un carácter miserable concuerda con

contraproductivo en el trabajo, ya fuese en foma

algunas carreras profesionales.

de retrasos frecuentes, robos o acoso a los demás

En el libro The elephant in the boardroom («El

trabajadores. En los asalariados con tendencia al

elefante en la sala de juntas»), Adrian Furnham,

maquiavelismo y a la psicopatía observaron que,

psicólogo de la personalidad, describe caracteres

en promedio, mostraban un peor rendimiento,

cuestionables que han triunfado en el mundo de

según se podía concluir a partir de criterios ob-

la política y la economía. Señala que las personas

jetivos como el número de productos vendidos.

maquiavélicas, gracias a su tendencia a utilizar

Los narcisistas, en cambio, no presentaban esa

estrategias oportunistas e hipócritas, se encuen-

particularidad.

tran bien equipadas, sobre todo, para desarrollar una carrera política. Los psicopáticos poseen la

Grandes beneficios... y pérdidas

capacidad de permanecer impasibles bajo pre-

Aunque las personas sedientas de poder piensan

sión y en situaciones de competencia; también

de forma no convencional, por lo que resultan

se caracterizan por tomar decisiones resolutivas

prolíficas en innovaciones, constantemente se

y alejadas de sentimientos en momentos de ur-

mueven en el umbral del fracaso, apunta Furn-

gencia. A los narcisistas los beneficia su avezada

ham. Los investigadores Arijit Chatterjee y Donald

presencia, así como su autoimagen de líder. Si

Hambrick, de la Universidad estatal de Pensilva-

el carácter oscuro va acompañado de atractivo

nia, constataron que los grupos empresariales

e inteligencia, el éxito está asegurado, apunta

dirigidos por narcisistas contabilizaban mayores

Furnham.

beneficios, pero también sufrían pérdidas econó-

Peter Jonason, de la Universidad Occidental de Australia y uno de los investigadores más di-

Los empleados son siempre víctimas de los jefes psicopáticos: se sienten menos satisfechos con su

más a estas personalidades que el poder. Sin em-

trabajo e informan de una carga psicológica más

bargo, mientras que maquiavélicos y narcisistas

fuerte, explica Cynthia Mathieu, de la Universidad

aspiran sobre todo al éxito, los psicopáticos bus-

de Québec. A pesar de todo, los «malvados» ejercen cierta fascinación en algunas personas. En junio de

Con todo, existen pocos estudios que demues-

2014, la fotografía del criminal Jeremy Meeks cau-

tren que las personalidades oscuras ascienden con

só revuelo en Internet. La policía californiana de

mayor rapidez a posiciones de poder. Paulhus y

Stockton colgó el retrato en el perfil de Facebook

otros investigadores quisieron comprobarlo. Para

de la comisaría, lo que proporcionó un número

ello grabaron y analizaron entrevistas de traba-

elevado de visitas a la página, además de una eti-

jo simuladas. Según observaron, los probandos

queta en Twitter y un contrato como modelo para

narcisistas propendían a la autorrepresentación,

el guapo preso. ¿Acaso resultan más atractivos los

con lo que conseguían que el jurado los tuviera en

hombres malos?


(Personality and Individual Differences, vol. 67, págs. 75-80, 2014)

empresas.

constató en 2015 que no existe nada que motive

(estimulación).

Donde predomina la tríada oscura tampoco andan lejos los siete pecados capitales. Con una única excepción: narcisismo y pereza rara vez van de la mano. Por término medio, las personas con rasgos narcisistas, psicopáticos o maquiavélicos tienden sobre todo al orgullo y la codicia.

micas más elevadas en comparación con otras

ligentes de la tríada oscura, junto con Paulhus,

can más la diversión (hedonismo) y la excitación

Naturaleza pecaminosa

Raíces del mal Los adultos narcisistas suelen informar de una infancia en la que experimentaron una falta de cariño por parte de la madre, aunque gozaron de una relación positiva con el padre. En la adultez tienden a un estilo de apego seguro, al contrario que las personas con personalidad psicopática y maquiavélica. Estas hablan con frecuencia de problemas con el padre durante la niñez. (Personality and Individual Differences, vol. 67, págs. 30-34, 2014)

49

P SICOLO GÍA EN BREVE

Con los cinco grandes, los psicólogos se refieren a cinco rasgos principales de la personalidad: extraversión, neuroticismo, cordialidad, escrupulosidad y apertura a nuevas experiencias. Estas dimensiones se hallan, en parte, relacionadas con la tríada oscura: el narcisismo, el maquiavelismo y la psicopatía se presentan con mayor frecuencia en las personas insociables. Además, los caracteres maquiavélicos y psicopáticos muestran pocos escrúpulos. También son menos inseguros y temerosos.

50

Nicholas Holtzmann y Michael Strube, de la

tudio de 2014, Peter Jonason, por entonces en la

Universidad de Washington en San Luis, se intere-

Universidad estatal de Nuevo México, constató

saron por responder la pregunta. Tras fotografiar

que todos tendían a mentir: los narcisistas para

a una serie de estudiantes y acompañar cada uno

la autorrespresentación, los maquiavélicos con el

de los retratos con los correspondientes datos de

fin de adular y los psicopáticos sin motivo alguno.

personalidad, mostraron el resultado a personas

El secreto de su éxito podría hallarse en otro

ajenas al experimento. Los estudiantes con un

lugar, sugiere Jonason, hoy en la Universidad de

carácter acorde con la tríada oscura fueron con-

Sídney: los hombres con una marcada tríada os-

siderados más atractivos por los participantes. No

cura suelen ser más infieles; también tienden a

obstante, la buena puntuación no se debía a su

quitar la compañera a los demás. Por otro lado,

belleza natural, sino a la capacidad (o voluntad)

los psicopáticos y los maquiavélicos prefieren a

de «sacar más provecho de sí mismos». Con ropa

personas con un carácter similar, mientras que

convencional, sin maquillaje ni estilismo, el efecto

los narcisistas no quieren a un segundo narcisista

desaparecía.

a su lado. Según Jonason, la cara negativa de la

Característica: rasgos masculinos

estrategia basada en las aventuras amorosas esporádicas es que son relaciones menos estables y de

Según afirma Holtzmann, podría existir una fiso-

peor calidad: carecen de profundidad emocional

nomía característica de la tríada. En otro de sus

y confianza.

estudios, los probandos fueron capaces de reco-

Este 2015, investigadores croatas analizaron si

nocer cuál de dos rostros, creados por ordenador

la tríada oscura caracteriza mejor este compor-

y que combinaban las caras de personas con per-

tamiento en las relaciones personales que otros

sonalidades semejantes («rostros promedio»),

rasgos de personalidad, como son «los cinco

pertenecía a un hombre o a una mujer con fuertes

grandes». Preguntaron a más de 800 estudian-

rasgos de la tríada oscura. En 2015 se investigó

tes si alguna vez habían animado a alguien a ser

este fenómeno más a fondo. Un equipo británico

infiel, si habían tenido éxito en ello, si les habían

solicitó a 125 mujeres que puntuaran los rostros

robado alguna vez la pareja o si ellos mismos ha-

promedio de varones, quienes previamente ha-

bían sido objeto de algún intento de seducción.

bían cumplimentado cuestionarios que valoraban

Sobre todo los estudiantes extravertidos con-

la psicopatía, el narcisismo y el maquiavelismo.

testaban a las preguntas con un sí. También los

Las participantes calificaron las caras psicopáticas

probandos de ambos sexos con un alto índice en

y narcisistas como más masculinas. Una hormona

apertura a nuevas experiencias afirmaron tener

podría ocultarse tras estos resultados: el nivel de

éxito ligando. Pero la tríada oscura parecía ame-

testosterona influye tanto en el comportamiento

nazar más las relaciones personales. La mayoría

(sobre todo en la conducta sexual) como en las

de los intentos de seducción provenían de carác-

características corporales.

teres psicopáticos e iban dirigidos a con mayor

Sin embargo, este fenómeno no supone necesa-

frecuencia a mujeres narcisistas. Asimismo, las

riamente una ventaja ante el sexo femenino. En

mujeres psicopáticas y narcisistas destacaban en

un estudio con más de 1600 probandos finlande-

las artes de seducción.

ses, incluso las mujeres que preferían los rasgos

Otro estudio, esta vez británico, mostró este

faciales masculinos eligieron como posible pareja

año que sobre todo las mujeres con rasgos nar-

solo a los varones narcisistas, sin considerar ni a

cisistas, pero también psicopáticos y maquia-

los psicopáticos ni a los maquiavélicos. En general,

vélicos, tienden al pensamiento competitivo

ninguno de los tres tipos de personalidad pare-

y emplean de manera más marcada todos los

cía más ventajoso que otro para encontrar pareja,

medios a su alcance en la pugna por una pareja.

fuese para mantener una aventura amorosa o una

Por ejemplo, se visten con ropas provocativas,

relación estable.

critican el aspecto o peso de otras mujeres e

Es probable que el hecho de que los hombres

incluso recomiendan, intencionadamente, una

con fuerte puntuación en la tríada oscura dicen

vestimenta poco favorecedora a sus «competi-

haber compartido la vida con numerosas com-

doras». Una investigación con sujetos de ambos

pañeras sexuales pueda explicarse mejor por su

sexos confirmó que estas personalidades utili-

característica propensión a la mentira. En un es-

zan diferentes tácticas para seducir: los narciMENTE Y CEREBRO 75 - 2015

De la tríada a la tétrada Existe controversia acerca de

(los sujetos no sabían si los

a través del trolling. Se trata

del debate, los troles tienden,

que el abismo de la personali-

insectos sobrevivían al proce-

de un estilo de discusión des-

con diferencia, al sadismo, a la

dad humana pueda describirse

dimiento). ¿Resultado? Cuanto

tructivo y de mala reputación

psicopatía y al maquiavelismo.

solo a través del narcisismo, la

más elevada era la tendencia al

en foros de Internet. Los troles

Con buen criterio, los admi-

psicopatía y el maquiavelismo.

sadismo cotidiano, mayor era la

molestan en las conversaciones

nistradores de foros en línea

La psicóloga Erin Buckels, de

disposición para esta actividad.

por pura diversión, provocan

advierten a los usuarios que

la Universidad de la Columbia

Además, el espantoso pasa-

sin motivo a otros participantes

no entren en discusión con los

Británica en Vancouver, y sus

tiempo mejoró el humor en las

o los derivan a páginas web

provocadores: «¡Por favor, no

colaboradores completaron en

personas con valores altos de

de contenido dudoso. Buckels

alimente a los troles!».

2013 el mal carácter con otra

sadismo (y solo en ellos), según

descubrió que, en comparación

faceta: la tendencia al «sadismo

reveló una encuesta posterior.

con los chateadores habituales

Desafortunadamente, la

o con los comentaristas amigos

Los sádicos cotidianos expe-

crueldad de los sádicos no se

rimentan alegría y satisfacción

dirige solo hacia las cochinillas.

cuando observan el sufrimiento

En una segunda investigación,

y los problemas del prójimo, o

Buckels y sus colaboradores

incluso cuando pueden contri-

hicieron creer a los probandos

buir a ellos. Este tipo de sadis-

que podían molestar con se-

mo no consiste en un compor-

ñales acústicas a un adversario

tamiento de enfermos asesinos

de juegos de ordenador que se

en serie ni de personas con

encontraba en la habitación

preferencias sexuales extrava-

contigua. Los sujetos sádicos no

gantes, sino en una caracterís-

solo emplearon tonos más lar-

tica normal de la personalidad.

gos y altos; también se mostra-

Según Buckels, no se desprende

ban más dispuestos a efectuar

directamente de la tríada oscu-

previamente tareas aburridas

ra, por lo que debería convertir-

adicionales con el fin de lograr

se en el «cuarto miembro» del

esa opción. En ningún momen-

grupo.

to, el supuesto contrincante

Para someter el constructo a

les dio motivo alguno para un

una prueba práctica, los inves-

posible acto de venganza. Los

tigadores invitaron a una serie

sádicos cotidianos no solo se

de sujetos a que participaran

alegraron de la situación desa-

en un estudio que comprobaba

gradable que experimentaban

(supuestamente) su idoneidad

los otros, sino que se esforzaron

para profesiones duras, como

en originarla. Los investigadores

la de desinsectador o técnico

sugieren que estas personas

sanitario. Los probandos debían

utilizan las perrerías para regu-

escoger entre diversas acti-

lar su propio estado de ánimo.

vidades y llevarlas a cabo en

Fuera del laboratorio, los

el laboratorio. La tarea de los

sádicos cotidianos también

desinsectadores consistía en

encuentran la oportunidad

triturar cochinillas en una espe-

de desahogarse. Buckels ha

cie de molinillo de café, el cual

constatado que, en Internet, el

emitía un crujido muy fuerte

sadismo cotidiano se manifiesta


OLIVER WEISS

cotidiano».

(Psychological Science, vol. 24, págs. 2201-2209, 2013)

51

P SICOLO GÍA

sistas intentan demostrar su superioridad; los

«criaturas de la noche» sean descubiertas en sus

maquiavélicos manipulan con métodos rudos,

dudosos quehaceres y se las castigue.

y los psicopáticos destrozan la reputación de su adversario.

Para saber más Geiz, Trägheit, Neid & Co. A. Bucher en Therapie und Seelsorge. Springer, Berlín, Heidelberg. 2012. The dark triad of personality. Número especial en Persona lity and Individual Differences, vol. 67, págs. 1-122, 2014. Occupational niches and the dark triad traits. P. K. Jonason et al. en Personality and Individual Differences, vol. 69, págs. 119-123, 2014. Unpacking «Evil»: Claiming the core of the dark triad. A. Book et al. en Personality and Individual Differences, vol. 73, págs. 29-38, 2015.

Para los maquiavélicos, la oscuridad también desempeña un importante papel para atraer al

Daniel Jones y Dana Weiser, de la Universidad

sexo opuesto, según sugiere un estudio llevado

de Texas, publicaron en línea en 2014 un traba-

a cabo por Rauthmann y sus colaboradores. En

jo que revelaba otras diferencias en el compor-

verano de 2011 solicitaron a 59 hombres que

tamiento relacional. Las personas que presenta-

vagaran por la ciudad de Múnich a la «caza»

ban los tres rasgos de la tríada reconocían con

de mujeres y que pidieran los datos de contac-

mayor frecuencia haber sido infieles; pero sobre

to solo de aquellas que aceptaran su invitación

todo los psicopáticos destacaban en este terreno.

de un posible flirteo. (Después se explicó a las

Además, solo para ellos la infidelidad significa-

casi 1400 mujeres que habían sido abordadas, de

ba al mismo tiempo el final de la relación. Por

ellas más de 400 solteras, que se trataba de una

otro lado, la psicopatía va acompañada de unas

investigación.) Según propias declaraciones, los

necesidades sexuales acusadas, informaron Jo-

varones con rasgos maquiavélicos gustaron más

nason y sus colaboradores, más que en el caso

a las mujeres bajo un cielo nublado y oscuro.

de las dos otras dimensiones que componen la

Los investigadores atribuyeron ese efecto a que

tríada oscura. De promedio, las personalidades

los hombres se sentían más seguros de sí mismos

psicopáticas presentan con mayor frecuencia

y se comportaban con mayor seguridad en los

fantasías sadomasoquistas y el deseo de sexo

días encapotados. Mas, independientemente de

con desconocidos.

las condiciones atmosféricas, los narcisistas ob-

Tendencia a la actividad nocturna

tuvieron mejores resultados en su flirteo que los psicopáticos y maquiavélicos.

¿Constituye la tríada oscura una adaptación ven-

Las redes sociales también facilitan la posibi-

tajosa o más bien desventajosa para las demandas

lidad de permanecer oculto, por lo que no sor-

de la vida cotidiana? Probablemente resulta deci-

prende que las personalidades triádicas abunden

sivo si las tres personalidades han encontrado un

en el mundo digital. Twitter constituye la herra-

lugar adecuado en la sociedad, un nicho en el que

mienta ideal para la autorrepresentación de los

puedan vivir sus inclinaciones. Para ello desem-

narcisistas, según algunos estudios; las personas

Women’s sexual competition and the dark triad. G. L. Carter et al. en Persona lity and Individual Differences, vol. 74, págs. 275-279, 2015.

peña un papel importante, entre otros factores,

jóvenes con rasgos psicopáticos propenden al

la elección de la profesión, un terreno en el que

ciberacoso y, por lo general, los alborotadores

también los distintos «miembros» de la tríada se

en los foros de Internet se distinguen por su

diferencian, como Jonason descubrió. Mientras

maquiavelismo.

Mirror, mirror, on the wall, who is the most masculine of them all? The dark triad, masculinity, and women’s mate choice. M. T. Lyons et al. en Personality and Individual Differences, vol. 74, págs. 153158, 2015.

que los narcisistas se interesan sobre todo por

Esas personalidades abundan sobre todo en el

ocupaciones profesionales que les aporten reco-

cine y la televisión: Frank Underwood, Batman y

nocimiento y admiración (actividades artísticas

el Padrino son algunos de ellos. Se trata de «an-

y sociales), las personalidades psicopáticas se in-

tihéroes de la cultura pop», amantes del riesgo,

clinan sobre todo por el trabajo práctico o artesa-

sin escrúpulos y a menudo encantadores. La se-

nal, posiblemente porque no requiere tanto de la

guridad en sí mismos raya en la megalomanía;

actividad en equipo. Los maquiavélicos prefieren

también se burlan de las reglas. Estas figuras re-

evitar las ocupaciones sociales y de cuidado de

flejan el tenebroso rostro de la tríada oscura, pero

personas.

también suscitan fascinación.

Personality and mate poa ching experiences. I. Kardum et al. en Personality and Individual Differences, vol. 75, págs. 7-12, 2015

Otro descubrimiento le valió en 2014 a Jona-

En nuestro archivo

son el premio Ig Nobel, distinción que se otorga

Narcisismo. Michael J. Herner y Hans-W. BIerhoff en MyC n.o 12, 2005.

a investigaciones que «primero hacen reír y lue-

Atracción por lo desconocido. Nicolas Westerhoff en MyC n.o 36, 2009. La sabiduría de los psicópatas. Kevin Dutton IyC, abril de 2013.

52

go pensar». El psicólogo averiguó si las personas con una alta puntuación en la tríada oscura, al igual que ocurre con los animales depredadores, muestran una tendencia a la actividad nocturna. Constató la hipótesis. Según argumentó, al amparo de la oscuridad se reduce el peligro de que estas

Frieder Wolfsberger es periodista científico. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

C ATÁLO G O

DE

PROMOCIONES 5 EJEMPLARES AL PRECIO DE 4

Ahorre un 20 % 5 ejemplares de MENTE Y CEREBRO o 5 ejemplares de TEMAS por el precio de 4 = 27,60€

SELECCIONES TEMAS Ahorre más del 30 % Ponemos a tu disposición grupos de 3 títulos de TEMAS seleccionados por materias. 3 ejemplares = 15,00 € 1 ASTRONOMÍA

Planetas, Estrellas y galaxias, Presente y futuro del cosmos

2 BIOLOGÍA

Nueva genética, Virus y bacterias, Los recursos de las plantas

3 COMPUTACION

Máquinas de cómputo, Semiconductores y superconductores, La información

4 FÍSICA

Núcleos atómicos y radiactividad, Fenómenos cuánticos, Fronteras de la física

5 CIENCIAS DE LA TIERRA <¹¨`D´yåj"DåùÈyà`yïyààyåïàyj Riesgos naturales

6 GRANDES CIENTÍFICOS

Einstein, Newton, Darwin

7 MEDICINA

El corazón, Epidemias, Defensas del organismo

8 MEDIOAMBIENTE

Cambio climático, Biodiversidad, El clima

9 NEUROCIENCIAS

Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente, El cerebro, hoy

11 LUZ Y TÉCNICA

La ciencia de la luz, A través del microscopio, Física y aplicaciones del láser

12 ENERGÍA

Energía y sostenibilidad, El futuro de la energía (I), El futuro de la energía (II)

TAPAS DE ENCUADERNACIÓN DE INVESTIGACIÓN Y CIENCIA ANUAL (2 tomos) = 12,00 € más gastos de envío = 5,00 €

Precio por ejemplar: 6,90€ MyC 1: Conciencia y libre albedrío MyC 2: Inteligencia y creatividad MyC 3: Placer y amor MyC 4: Esquizofrenia MyC 5: Pensamiento y lenguaje MyC 6: Origen del dolor MyC 7: Varón o mujer: cuestión de simetría MyC 8: Paradoja del samaritano MyC 9: Niños hiperactivos MyC 10: El efecto placebo MyC 11: Creatividad MyC 12: Neurología de la religión MyC 13: Emociones musicales MyC 14:$y®¹àDDùï¹U¹àE`D MyC 15: Aprendizaje con medios virtuales MyC 16: Inteligencia emocional MyC 17: Cuidados paliativos MyC 18: Freud MyC 19: Lenguaje corporal MyC 20: Aprender a hablar MyC 21: Pubertad MyC 22: Las raíces de la violencia MyC 23: El descubrimiento del otro MyC 24: Psicología e inmigración MyC 25: Pensamiento mágico MyC 26: El cerebro adolescente MyC 27: Psicograma del terror MyC 28: Sibaritismo inteligente MyC 29: Cerebro senescente MyC 30: Toma de decisiones MyC 31: Psicología de la gestación MyC 32: Neuroética MyC 33: Inapetencia sexual MyC 34: Las emociones * MyC 35: La verdad sobre la mentira MyC 36: Psicología de la risa MyC 37: Alucinaciones MyC 38: Neuroeconomía MyC 39: Psicología del éxito MyC 40: El poder de la cultura MyC 41: Dormir para aprender MyC 42: Marcapasos cerebrales MyC 43: Deconstrucción de la memoria * MyC 44: Luces y sombras de la neurodidáctica MyC 45: Biología de la religión MyC 46: ¡A jugar! MyC 47: Neurobiología de la lectura MyC 48: Redes sociales MyC 49: Presiones extremas MyC 50: Trabajo y felicidad MyC 51: La percepción del tiempo MyC 52: Claves de la motivación MyC 53: Neuropsicología urbana MyC 54: Naturaleza y psique MyC 55: Neuropsicología del yo MyC 56: Psiquiatría personalizada MyC 57: Psicobiología de la obesidad MyC 58: El poder del bebé MyC 59: Las huellas del estrés MyC 60: Evolución del pensamiento MyC 61: TDAH MyC 62: El legado de Freud MyC 63: ¿Qué determina la inteligencia? MyC 64: Superstición MyC 65: Competición por el cerebro MyC 66: Estudiar mejor MyC 67: Hombre y mujer MyC 68: La hipnosis clínica MyC 69: Cartografía cerebral MyC 70: Pensamiento creativo MyC 71: El cerebro bilingüe MyC 72: Musicoterapia MyC 73: La neurociencia del futuro MyC 74: El poder de las marcas MyC 75: Evaluar la personalidad

*

( ) Disponible solo en formato digital

uadernos d Precio por ejemplar: 6,90€

Si las tapas solicitadas, de años anteriores, se encontrasen agotadas remitiríamos, en su lugar, otras sin la impresión del año.

Cuadernos 1: El cerebro Cuadernos 2: Emociones Cuadernos 3: Ilusiones Cuadernos 4: Las neuronas Cuadernos 5: Personalidad, desarrollo y conducta social Cuadernos 6: El mundo de los sentidos Cuadernos 7: El sueño Cuadernos 8: Neuroglía Cuadernos 9: La memoria Cuadernos 10: Adicciones Cuadernos 11: Lenguaje y comunicación Cuadernos 12: El dolor

PRODUC TOS TEMAS de

Precio por ejemplar: 6,90€ T-1: Grandes matemáticos * T-2: El mundo de los insectos * T-3: Construcción de un ser vivo * T-4: Máquinas de cómputo T-5: El lenguaje humano * T-6: La ciencia de la luz T-7: La vida de las estrellas T-8: Volcanes T-9: Núcleos atómicos y radiactividad T-10: Misterios de la física cuántica * T-11: Biología del envejecimiento * T-12: La atmósfera T-13: Presente y futuro de los transportes T-14: Los recursos de las plantas T-15: Sistemas solares T-16: Calor y movimiento T-17: Inteligencia viva T-18: Epidemias T-19: Los orígenes de la humanidad * T-20:"DåùÈyà`yïyààyåïày T-21: Acústica musical T-22: Trastornos mentales T-23:myDåmy¨´´ï¹ T-24: Agua T-25: Las defensas del organismo T-26: El clima T-27: El color T-28: La consciencia * T-29: A través del microscopio T-30: Dinosaurios T-31: Fenómenos cuánticos T-32: La conducta de los primates T-33: Presente y futuro del cosmos T-34: Semiconductores y superconductores T-35: Biodiversidad T-36: La información T-37: Civilizaciones antiguas T-38: Nueva genética T-39: Los cinco sentidos T-40: Einstein T-41: Ciencia medieval T-42: El corazón T-43: Fronteras de la física T-44: Evolución humana T-45: Cambio climático T-46: Memoria y aprendizaje T-47: Estrellas y galaxias T-48: Virus y bacterias T-49: Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente T-50: Newton T-51: El tiempo * T-52: El origen de la vida * T-53: Planetas T-54: Darwin T-55: Riesgos naturales T-56: Instinto sexual T-57: El cerebro, hoy T-58: Galileo y su legado T-59: ¿Qué es un gen? T-60: Física y aplicaciones del láser T-61: Conservación de la biodiversidad T-62: Alzheimer T-63: Universo cuántico * T-64: Lavoisier, la revolución química T-65: Biología marina T-66: La dieta humana: biología y cultura T-67: Energía y sostenibilidad T-68: La ciencia después de Alan Turing T-69: La ciencia de la longevidad T-70: Orígenes de la mente humana T-71: Retos de la agricultura T-72: Origen y evolución del universo T-73: El sida T-74: Taller y laboratorio T-75: El futuro de la energía (I) T-76: El futuro de la energía (II) T-77: El universo matemágico de Martin Gardner T-78: Inteligencia animal T-79: Comprender el cáncer T-80: Grandes ideas de la física T-81: Epigenética

*

( ) Disponible solo en formato digital

Precio por ejemplar: 6,90€

Edición en rústica N.o ISBN

TITULO

P.V.P.

012-3 016-6 025-5 038-7

El sistema solar Tamaño y vida La célula viva Matemática y formas óptimas

12 € 14 € 32 €

N.o ISBN

TITULO

004-2 013-1 015-8 017-4 027-1 031-X 039-5

La diversidad humana 24 € El sistema solar 24 € Partículas subatómicas 24 € Tamaño y vida 24 € La célula viva (2 tomos) 48 € Construcción del universo 24 € Matemática y formas óptimas 24 € Planeta azul, planeta verde 24 € El legado de Einstein 24 €

21 €

Edición en tela

046-8 054-9

P.V.P.

GASTOS DE ENVÍO (Añadir al importe del pedido)

España

Otros países

1er ejemplar 2,00 € Por cada ejemplar adicional 1,00 €

4,00 € 2,00 €

Para efectuar su pedido: Teléfono: (34) 934 143 344 A través de nuestra Web:

www.investigacionyciencia.es Las ofertas son válidas hasta agotar existencias.

P SICOLO GÍA

Meditación para principiantes Concentrarse, fijar la atención, observar, no juzgar. La práctica de la relajación mental requiere constancia, paciencia y un instructor experto JUDITH MERKELT

EN SÍNTESIS

Inicio a la relajación mental

1

La concentración, la consciencia plena y la compasión constituyen las tres formas de meditación más comunes.

«M

editar es como obser-

menta la atención en el momento presente. Para

var un árbol. Uno se

ello, se practica la mera contemplación, sin valo-

fija en el tronco; otro,

rar los pensamientos, sin etiquetarlos, tan solo

en las hojas, y un ter-

observándolos. La modalidad de la reducción del

cero en las ramas. Sin

estrés basada en la consciencia plena (MBSR, por

embargo, se trata del mismo árbol», explica Rein-

sus siglas en inglés) se ha mostrado eficaz para el

hard Mundt, de Heidelberg. Utiliza esta imagen

tratamiento del dolor y de la depresión.

para ilustrar lo que sabe por propia y larga expe-

En el tercer tipo de meditación mencionado, de

Focalizar la atención es la base en las prácticas contemplativas. Concentrarse en la propia respiración facilita el trabajo.

riencia. Este profesor de astronomía combina su

inspiración budista, la actitud positiva ocupa un

ocupación laboral con la enseñanza de diferentes

primer plano, cosa que no ocurre en las otras dos.

métodos de meditación: concentración, conscien-

Según Tania Singer, directora del Instituto Max

cia plena y compasión, una forma de contempla-

Planck de Neurociencias y Cognición en Leipzig,

ción mental dirigida a la empatía y la bondad. Las

la meditación empática no solo beneficia a las

3

técnicas que se emplean en las diferentes moda-

personas adultas; también contribuye a prevenir

lidades no son del todo separables, sino que se

el acoso escolar y ayuda a los niños traumatiza-

construyen unas sobre otras.

dos a construir un vínculo de confianza con otros

2

Aunque dejar pasar los propios pensamientos o aprender a ver a otras personas desde la bondad parece una tarea sencilla, presenta su dificultad. Es cuestión de práctica y de una instrucción adecuada.

54

Focalizar la atención constituye la base de

individuos.

cualquier tipo de meditación. Por este motivo,

Para comprender las diferencias entre los tres

los principiantes suelen comenzar con ejercicios

métodos de meditación, lo mejor es experimen-

de concentración que calmen la mente. En el

tarlos en primera persona con la ayuda de un guía

siguiente paso, el de la consciencia plena, se fo-

experto. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015


TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTÍCULO: NEUFFER-DESIGN

55

P SICOLO GÍA

1. Concentración

C

oncentrarse en un objeto se antoja tarea sen-

con atención mi respiración, sin por ello respirar

cilla. Sin embargo, presenta su dificultad. Al

de forma más lenta o profunda.

principio, se recomienda focalizar la atención en

El aire recorre mi nariz, noto cómo los pulmo-

un estímulo real y perceptible (por ejemplo, la lla-

nes se expanden y mis hombros se elevan. Ese

ma de una vela o una sensación corporal). Muchos

efecto lo puedo sentir perfectamente si coloco la

seminarios de prácticas contemplativas comien-

mano sobre el pecho o el vientre. También con-

zan indicando a los alumnos que se concentren

trolo la espiración. Ahora debo escoger un punto

en su respiración, pues el ritmo constante resulta

donde «anclarme». Me decido por la nariz. Este

fácil de percibir.

sitio concentra toda mi atención.

Me siento, relajada, con las piernas cruzadas;

Para los aprendices, entre los que me cuento,

cierro los ojos. Al cabo de un par de minutos, ad-

esta actividad ya supone un esfuerzo. Comienzo

vierto mi postura. Todavía debo mejorar la posi-

a contar mentalmente mis inspiraciones. Una,

ción hasta conseguir que sea la correcta. Observo

dos, tres... Cuando llego a la séptima noto que mi atención se dispersa. En lugar de percibir mi respiración, dibujo en mi cabeza los números; cada uno de un color diferente. Es normal que los pensamientos fluyan sin rumbo, indica Mundt. La meditación para concentrarse suele ser un proceso circular: tras la focalización viene la divagación, fenómeno del que la persona se hace consciente, por lo que comienza a fijar de nuevo su atención. Con el tiempo se consigue alargar las fases de concentración; también se aprecia con mayor rapidez cómo mengua la atención. Una y otra vez redirijo mi concentración a la corriente de aire que pasa por mi nariz. Empiezo desde el principio. Con el tiempo, logro el estado mental deseado con mayor facilidad.

Terapeutas plenamente conscientes El trabajo de los psicoterapeutas puede beneficiarse de la actitud plenamente consciente, según informa Ludwig Grepmair, psicólogo de Ratisbona. En su estudio, los terapeutas seleccionados al azar recibían una introducción a la meditación zen. Estos participantes tuvieron más éxito con el tratamiento de los síntomas de sus clientes en comparación con el grupo de control, formado por profesionales que no meditaban. («Promoting mindfulness in psychotherapists in training influences the treatment results of their patients: A randomized, double-blind, controlled study». L. Grepmair et al. en Psychotherapy and Psychosomatics, vol. 76, págs. 332-338, 2007)

56

2. Consciencia plena

A

la contemplación para concentrarse le si-

aclara Mundt. Los pensamientos permanecen en

gue el entrenamiento de la meditación de

el aquí y ahora; la persona se contempla a sí mis-

consciencia plena. Mundt nos enseña un ejercicio

ma sin emitir valoraciones. Cuando se consiguen

básico: la marcha meditativa. Ando en calcetines,

estos objetivos en el andar, esta técnica se aplica

junto a los demás asistentes, a cámara lenta por la

en otras actividades cotidianas, como puede ser

sala; trato de concentrarme en las plantas de mis

lavar los platos o doblar ropa. El ejercicio de per-

pies. ¿Qué movimientos realizo al andar? ¿Qué

cibir actividades rutinarias de manera consciente

sensación me transmite el suelo? A cada paso

forma parte de muchos programas de conscien-

que hago, siento cómo mi peso se traslada desde

cia plena.

que reposo los talones, pasando por la flexión del pie, hasta la presión sobre la planta.

A continuación, nos centramos en los propios pensamientos. Me pregunto por qué el suelo cruje

La finalidad de este ejercicio es lograr una per-

a cada paso que hago. También cuánto rato más

cepción lo más consciente posible de la marcha,

estaremos caminando de esa manera. Por lo visto, MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

todavía no he alcanzado el estado de plena consciencia. Mundt indica que el objetivo es observar con atención el propio flujo de ideas, sin establecer asociaciones ni valorar su contenido. Me resulta difícil situarme a mi lado como una suerte de «observador neutral». Una metáfora ayuda a conseguir este propósito: los sentimientos y las ocurrencias pasan como una corriente incesante por delante de mí mientras trato de nadar hacia la orilla. Concentrarme en la respiración me sirve de ancla: puedo recurrir a ella cuando el río amenace con llevarme.

3. Compasión

E

ste tipo de práctica contemplativa también co-

De nuevo, una imagen mental me sirve de ayuda.

mienza con la clásica concentración en la res-

Debo imaginarme sosteniendo a un bebé en bra-

piración. Tan pronto como el cuerpo y la mente se

zos. A continuación, el amor y la atención que he

encuentran relajados, cada uno de los aprendices

dedicado a la criatura los debo proyectar en una

debemos pronunciar un mantra (frase sagrada)

persona cercana a mí o en cualquier otro indivi-

para nosotros mismos: «Observo mi corazón con

duo. Usamos los cuatro mantras para desearles

una sonrisa». Esta afirmación logra que me sienta

todo lo mejor.

bien y me concentre en la sensación que me ha

Como último paso, se extiende el estado con-

facilitado el mantra. Existen otras formulaciones

templativo a una persona desconocida (por ejem-

para expresar bienestar y emociones positivas.

plo, la cajera del supermercado o cualquier sujeto

«Deseo estar libre de peligro. Deseo ser feliz. De-

que hayamos visto). Al final, debe dedicarse la

seo estar físicamente sano. Deseo atravesar la vida

meditación a alguien que nos produzca senti-

con facilidad», indica Mundt.

mientos negativos (el jefe con quien tuvimos un

Me siento un poco extraña. ¿Estas simples palabras evocarán verdaderos sentimientos en mí?

desencuentro o un compañero de piso agotador, por ejemplo). Con el fin de relacionar pensamientos bondadosos con estas personas, primero se las debe situar

Para saber más

en la lejanía. Con el tiempo, se las va acercando

Meditation für Skeptiker. U. Ott. O. W. Barth, Múnich, 2010.

a uno mismo. Mi breve experiencia en el mundo de la meditación no me ha permitido llegar a ese punto. Debo practicar más para sentir compasión por una persona a la que, más bien, detesto.

Mitgefühl. In Alltag und Forschung. T. Singer y M. Bolz. (Libro electrónico): www. compassiontraining.de

En nuestro archivo La meditación refuerza la mente. Dieter Vaitl en MyC n.o 55, 2012. La meditación de consciencia plena. Christopher André en MyC n.o 59, 2013.

Judith Merkelt es periodista científica. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

Meditación y cerebro. VV. AA. Colección Especial, 2015.

57

NEUROBIOLO GÍA

El estudio del miedo Con frecuencia se usan modelos animales para investigar la emoción del miedo en los humanos. Pero ¿teme un ratón del mismo modo que una persona? Para comprobarlo, los científicos analizan el comportamiento y la actividad cerebral de unos y otros en situaciones de peligro DOMINIK R . BACH

E

l caracol de mar Aplysia californica,

tiempo, le aplicaron una fuerte descarga eléctri-

también liebre de mar de California,

ca. ¿Resultado? Cuando el animal volvía a recibir

ocupa un lugar destacado en el mun-

golpecitos en la cola, replegaba las branquias y

do neurocientífico. Sus neuronas son

el sifón durante veinte veces más de tiempo si

tan grandes que se observan y mane-

percibía la sustancia. ¿Puede deducirse de ello que

jan con facilidad. Este animal marino solo posee

el animal temía la descarga eléctrica?

unas 20.000 neuronas, una cifra reducida si se

Para los humanos, el miedo y el temor son

compara con las de una rana común, que dispone

buenos conocidos, puesto que se nos cruzan por

de unas 800 veces más, o con las de un humano,

el camino en el día a día: tememos fallar en una

que presenta cuatro millones de veces más. En

prueba importante o que no nos salgan las pala-

definitiva, a tenor del número de neuronas, no

bras adecuadas durante una conferencia. Algunas

EN SÍNTESIS

parece que la liebre de mar de California deba ser

personas padecen un miedo exagerado e irracio-

¿Qué es el miedo?

muy lista. Sin embargo, este pequeño animal es

nal: a las arañas, a las alturas, a las enfermedades

1

capaz de adaptar su comportamiento a los cam-

o al ridículo. Los psiquiatras califican esas emocio-

bios del entorno de igual forma que muchos ani-

nes de fobias. Con el objetivo de entender cómo

males superiores.

se desarrollan estos trastornos y otras enferme-

Los animales suelen res ponder a las amenazas de modo similar a los huma nos: si se avecina un peligro, unos y otros manifiestan un reflejo de sobresalto poten ciado por el miedo.

2

En un entorno inseguro, los roedores vacilan a la hora de buscar comida, conducta que se interpreta como una señal de miedo. Se hallan en un conflicto entre aproximación y evitación.

3

Los investigadores utili zan juegos de ordenador para observar la respuesta de las personas ante el peli gro. En humanos y ratones, áreas del cerebro equipara bles rigen la conducta en esas situaciones.

58

La liebre de mar respira a través de branquias,

dades relacionadas con el miedo, los biólogos y

las cuales irriga con ayuda de un sifón. Si se le da

los psicólogos investigan, desde hace más de cien

un leve golpecito en la cola o se le tocan las bran-

años, con modelos animales. Estos manifiestan

quias, repliega estas últimas junto con el sifón

determinadas respuestas conductuales parecidas

durante unos segundos. Se trata de un acto de

al modo de actuar de las personas ante los miedos.

protección reflejo a través del cual pone a salvo

Igual que A. californica se «asusta» ante un peli-

dichos órganos vitales. Con todo, la manifesta-

gro amenazador, las personas nos sobresaltamos

ción de los reflejos depende de las condiciones

cuando oímos un fuerte ruido en un bosque os-

externas.

curo. También nos estremecemos más que si nos

En 1986, Edgar Walters, Thomas Carew y Eric Kandel, galardonados años después con el pre-

encontrásemos en el salón de casa.

mio Nobel de fisiología o medicina, mostraron

¿Qué significa emoción?

en la Universidad de Columbia que la experien-

Cuando hablamos de emociones, por lo general

cia ejerce un papel destacado en este contexto

nos referimos a los sentimientos subjetivos, es de-

[véase «Bases biológicas del aprendizaje y de la

cir, a cómo nos sentimos interiormente. Los inves-

individualidad», por Eric R. Kandel y Robert D.

tigadores solo pueden estudiar esa cualidad en las

Hawkins; Investigación y Ciencia, noviembre

personas. Por ello, si quieren comparar nuestras

de 1992]. Introdujeron en el acuario una sustancia

reacciones emocionales con las de los animales

con un sabor que desconocía el caracol. Al poco

deben basarse en otros aspectos. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

GENEVIEVE ANDERSON

MODELO ANIMAL Los neurocientíficos han investigado en la liebre de mar (Aplysia californica) qué sucede en las células nerviosas cuando «graban» en su me moria experiencias negativas, como puede ser una descarga eléctrica.


59

NEUROBIOLO GÍA

REFLEJO DE SOBRESALTO POTENCIADO POR EL MIEDO Los sonidos fuertes repenti nos provocan en los roedores un sobresalto involuntario. Para medir esta reacción, se coloca a un ratón en un tubo estrecho con sensores de mo vimiento en la base y se pro duce un sonido a través del al tavoz (izquierda). Las personas que oyen un estruendo suelen cerrar los ojos, entre otras respuestas reflejo. La activi dad eléctrica de los músculos faciales implicados se registra mediante electrodos, lo que permite valorar la intensidad del sobresalto (derecha).

Una persona que siente miedo presenta cam-

Los ratones, igual que las personas, aprenden

bios corporales: suda, el corazón se le acelera, su

con rapidez que a un determinado sonido le sigue

presión sanguínea aumenta, su respiración se

una desagradable descarga eléctrica. Si, inmedia-

vuelve más intensa, las pupilas se dilatan y libera

tamente después del sonido, oyen un estruendo,

hormonas del estrés. El miedo también se refleja

muestran un reflejo de sobresalto más marca-

en sus expresiones faciales.

do. Este «reflejo de sobresalto potenciado por el

Una posible reacción ante el miedo consiste en

miedo» (SPM) se asemeja a la respuesta de protec-

huir. Este tipo de conducta sería la más fácil de

ción que presenta la liebre de mar para preservar

comparar entre personas y animales, pero resulta

sus branquias. Sin embargo, ¿«temen» los ratones

difícil de estudiar en un laboratorio, ya que los

o los caracoles de mar la descarga eléctrica del

humanos podemos controlar nuestro compor-

mismo modo que los humanos?

tamiento a voluntad. Así, los probandos, por lo

El estado emocional de un ser vivo no puede

general, intentan no llamar la atención ni ponerse

deducirse de su comportamiento. Por ejemplo,

en ridículo en las pruebas psicológicas sobre el

el reflejo de sobresalto disminuye después de un

miedo. Por otra parte, provocar ese tipo de sen-

fuerte chasquido si la persona en cuestión espera

sación de manera experimental no procede por

una recompensa; en esta situación parece inopor-

motivos éticos.

tuno hablar de miedo.

Si se quiere comprobar en el laboratorio el

Si se parte de la base de que personas y ani-

comportamiento típico de una persona cuan-

males se encuentran, hasta cierto punto, en un

do siente miedo, debe crearse un escenario en

estado emocional parecido, deben cumplirse,

el que no sufra daños psíquicos ni físicos. Por

como mínimo, dos criterios. Por un lado, el com-

otro lado, la respuesta refleja facilita el estudio

portamiento se debe poder reconocer en situacio-

de la conducta ante el miedo, puesto que no

nes comparables (la expectativa de un estímulo

podemos controlarla a voluntad. Además, esta

de dolor determinado, por ejemplo); por otro, el

emoción puede provocarse de manera experi-

comportamiento emocional en ambas especies

mental a través de métodos inofensivos, como

debe estar regulado por estructuras del sistema

es un fuerte e inesperado ruido. Este estímulo

nervioso similares.

repentino provoca, entre otros efectos, que los sujetos cierren los ojos involuntariamente, lo

Amígdala y respuesta refleja

cual se puede medir a través de pequeños elec-

Esos requisistos se cumplen en el caso del SPM. En

trodos colocados en los músculos alrededor de

ambos hemisferios cerebrales existe un conjunto

los ojos. En los roedores se observa el estreme-

de núcleos de neuronas, la amígdala. Esta estruc-

cimiento de todo el cuerpo.

tura profunda es responsable, tanto en personas

Altavoz

VOLKER LANNERT; CORTESÍA DE LA UNIVERSIDAD DE BONN

GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK

Tubo transparente

Sensores de movimiento

60


como en animales, del aumento del reflejo de so-

evitación», constituye un desencadenante típico

bresalto causado por el miedo. Si se elimina las

de miedo.

amígdalas del cerebro de ratas o ratones, ese efec-

¿Puede diseñarse un experimento para anima-

to desaparece, según demostraron, entre otros,

les que suponga peligro a la vez que recompensa?

investigadores del equipo de Christian Grillon,

Imaginemos un gran espacio abierto en el que

del Instituto Nacional de Salud en Bethesda, en

se deja que un ratón explore ese terreno a sus

varios experimentos con roedores.

anchas. La superficie carece de escondrijos para

El síndrome de Urbach-Wiethe, una rara en-

guarecerse de posibles depredadores.

fermedad genética, origina destrucciones selec-

En esa prueba, conocida como «test de campo

tivas en la amígdala de los humanos. En 2012, un

abierto», el animal muestra un comportamiento

equipo dirigido por el psiquiatra René Hurlemann

específico: en un inicio se atreve a avanzar un

observó que uno de sus pacientes presentaba una

poco; después se para y recoge información sobre

disminución del SPM.

el terreno. Esta reacción, descrita en neurobiología

En general, este fenómeno puede compararse

como «inhibición conductual» o «valoración de

sin problema entre distintas especies de mamí-

riesgos», se interpreta con frecuencia como una

feros. Incluso se observa en organismos muy

expresión de miedo. Una región cerebral distinta

sencillos, entre estos, A. californica. Ello condujo

controla esta conducta: el hipocampo anterior.

a que, ya a mitad del siglo xx, se llevaran a cabo

Se trata de una estructura cerebral responsable

extensos estudios sobre el aprendizaje del miedo

también de la memoria y la orientación espacial;

en animales.

serpentea al lado de la amígdala y su forma re-

Aunque no sabemos si los animales poseen

cuerda a la de un caballito de mar.

un sentimiento subjetivo, cuando hablamos de

En los humanos, un discurso improvisado

aprendizaje del miedo en un caracol o una rata

comporta un conflicto de aproximación-evi-

solo nos referimos a que el animal aprende a pre-

tación, igual que la disposición de los roedores

ver un peligro y a comportarse en consecuencia.

que se encuentran en el campo abierto. También

Sin embargo, los resultados de las investigaciones

se registran aspectos de miedo en las personas

mostraron que se podían reducir las expectativas

durante el rato previo al discurso: sensaciones

de un peligro concreto en animales y personas.

subjetivas, sudores, secreción de hormonas, etcé-

Ello inspiró el desarrollo de la terapia conduc-

tera [véase «Efectos físicos del miedo», por Elena

tal para el tratamiento de las fobias. Aunque los

Bernard; en este mismo número]. Sin embargo,

métodos para «desaprender» el miedo sufrieron

estas reacciones no pueden compararse con el

al inicio las burlas de los críticos —los descri-

comportamiento del ratón, ya que la inhibición

bían como «psicología de las ratas»—, estos se

conductual y la valoración de riesgos del confe-

han consolidado con el tiempo. De hecho, los

renciante resultan difíciles de medir. A pesar de

métodos de psicoterapia más eficientes beben

los nervios, la mayoría de las personas son capaces

de este principio.

de controlarlos y desarrollar la ponencia como si

Estrictamente hablando, bajo «miedo» se en-

no sintieran miedo.

tiende un estado de expectativa ante un peligro

Por el contrario, casi nadie se dejaría persuadir

inminente y concreto. Si una amenaza es poco

para recorrer, como el ratón, un terreno con pe-

concreta a la vez que ineludible, hablamos de

ligros potenciales. En la experimentación con

ansiedad. Sería el caso de mantener un discurso

personas puede construirse, en cambio, una situa-

improvisado ante una audiencia. El orador se ve

ción de riesgo en la que los individuos no tienen

amenazado por múltiples posibles meteduras de

que temer por su vida, aunque sí por su dinero.

pata. Sin embargo, estas resultan poco concre-

Los juegos de ordenador que simulan pérdidas y

tas. Por otro lado, probablemente exista un buen

recompensas resultan muy apropiados para este

motivo para pronunciar el discurso, por lo que el

tipo de estudios. Además, permiten observar fá-

conferenciante no puede huir sin más. Al final,

cilmente los movimientos del jugador.

el reconocimiento de los oyentes o el orgullo de haber logrado el reto comportan la sensación de

Prueba virtual

éxito. Esta situación contradictoria, que se cono-

Con el fin de imitar el modelo animal en el que

ce en psicología como «conflicto de aproximación-

un ratón busca comida en un entorno poco


La respuesta refleja facilita el estudio de la conducta ante el miedo, puesto que no podemos controlarla a voluntad

61

NEUROBIOLO GÍA

a

b

c

Esconderse El color del marco del tablero indica el grado de peligro

d

Acumular puntos

Perseguido y atrapado

Hipocampo anterior

Simulación de la amenaza Un juego de ordenador simula

puntos acumulados aparecen

actividad cerebral. Ante el la

una situación de exploración

fuera del campo de juego. Al

drón pasivo, que solo represen

llena de peligros. La ficha

final de la partida, los puntos

ta una posible amenaza, se re

del jugador (verde) coleccio

acumulados se canjean por di

duce la inhibición conductual

na puntos (amarillo) mien

nero (c). En algún momento, el

del probando (mueve su ficha

vela que, si el grado de peligro

tras que uno de tres ladrones

ladrón se activa y va a la caza

lejos del escondrijo). Ante los

aumenta, se incrementa asi

(gris) aguarda en un rincón

del jugador. Si lo atrapa, este

otros dos niveles de amenaza,

mismo la actividad en el hi

del tablero de juego (a). Un

pierde todos los puntos y ter

las estrategias de acumulación

pocampo anterior. Esta región

de puntos apenas varían.

cerebral también controla el

escondrijo (b) proporciona al

mina la partida (d). En la fase c

jugador protección ante el

del juego se registran los mo

Por el contrario, la neuroi

ladrón (cuadrado negro). Los

vimientos del participante y su

magen por espín nuclear re

seguro, dejamos que los probandos humanos

hechor muy peligroso, a uno medio activo o a uno

manejen una figura virtual en una pantalla

bastante perezoso, que casi nunca se despierta.

de ordenador. Junto con Marc Guitart Masip y

Para ganar la mayor cantidad de dinero posible

Raymond Dolan, del Colegio Universitario de

debe adaptarse la estrategia de acumulación de

Londres, hemos diseñado un juego en el que un

puntos a la potencial amenaza del salteador.

triángulo verde (el probando) se mueve sobre

Según demostramos a través de tres experi-

una cuadrícula por la que recoge puntos. Al final

mentos, las personas se adaptan a la situación y

de la prueba, los puntos se cambian por dinero.

muestran una menor inhibición conductual ante

El participante debe embolsarse tantos puntos

los ladrones menos peligrosos; sus movimientos

como le sea posible. Pero existe un peligro: en

fuera del escondrijo también son más rápidos. Sin

una de las esquinas del tablero «duerme» un

embargo, en general, no siempre se comportan

ladrón que puede despertar en cualquier mo-

para conseguir el máximo beneficio posible: los

mento y cazar la ficha del jugador. Si la atrapa,

jugadores sobrevaloran el peligro cuando entra en

el jugador pierde los puntos acumulados y, con

acción el ladrón de «media categoría».

ello, todo el dinero.

Seguro en el escondrijo

62

conflicto de aproximación-evi tación en los roedores.

Pedimos a los sujetos que efectuaran la misma prueba mientras yacían en un aparato de tomografía de espín nuclear. La imagen funcional nos

El jugador, o mejor dicho, su ficha, puede refu-

permitió constatar que la conducta de aproxima-

giarse en un escondrijo siempre y cuando llegue a

ción y de evitación en los probandos humanos se

tiempo. No obstante, existe una versión del juego

hallaba controlada por la misma estructura cere-

con un ladrón más. A través de un código de color

bral que en los roedores, a saber, el hipocampo

se indica al participante si se enfrenta a un mal-

anterior. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

ESPECIAL

Junto con Lluis Fuentemilla y su equipo del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge investigamos a pacientes que padecían una lenta disminución del hipocampo debido a una

DESCUBRE LA NUEVA REVISTA DIGITAL

enfermedad cerebral. Estas personas se comportaban en el juego de manera mucho más insegura en comparación con los sujetos sanos y no

Nuestros mejores artículos sobre temas de actualidad

adaptaban su conducta al grado de peligrosidad que representaba cada ladrón. A pesar de ello, obtenían casi tantos puntos como los probandos sanos. Aunque utilizaban una estrategia mucho más atrevida durante la partida, al final, de media, resultaban casi igual de exitosos que los otros jugadores. En conclusión, la conducta de miedo que se observa en los roedores también se aprecia en los humanos y, en ambos casos, este comportamiento se halla controlado por la misma estructura cerebral. Con todo, los participantes de las investigaciones mencionadas no informaron sobre ningún sentimiento subjetivo de miedo; antes bien, refirieron un ligero cosquilleo. En otras palabras: no necesitamos sentir miedo para tomar medidas de protección ante un peligro. Conforme a esta observación, no huimos porque estemos asustados, sino porque un piloto automático en nuestro cerebro reconoce presto el peligro y propone salir corriendo. Cuando la amenaza o el mecanismo de protección resultan intensos, la señal del piloto automático podría penetrar en la consciencia, a semejanza de una luz roja en la cabina de pilotaje. De esta manera, la pregunta sobre cómo se forman los sentimientos caería en el mismo saco que la referente a cómo se forma la consciencia, otra de las cuestiones apasionantes de la neurociencia. No sabemos si los animales sienten miedo ni cómo lo perciben; incluso quizá nunca lo descubramos. También es probable que la consciencia sea una de las pocas características que diferen-

Para saber más Phasic vs sustained fear in rats and humans: Role of the extended amygdala in fear vs anxiety. M. Davis et al. en Neuropsychopharmacology, vol. 35, págs. 105-135, 2010. Fear processing and social networking in the absence of a functional amygdala. B. Becker et al. en Biological Psychiatry, vol. 72, págs. 70-77, 2012. Human hippocampus arbitrates approach-avoidance conflict. D. R. Bach et al. en Current Biology, vol. 24, págs. 541-547, 2014. Coming to terms with fear. J. E. LeDoux en Proceeedings of The National Academy of Science, vol. 111, págs. 28712878, 2014.

cian a los humanos y a otros primates del resto de los seres vivos. Aunque no solo en el terreno

En nuestro archivo

del miedo y el temor.

Emoción, memoria y cerebro. Joseph E. LeDoux en IyC, agosto de 1994. Neurobiología del miedo. Rüdiger Vass en MyC n.o 1, 2002. Miedo e irracionalidad. Fritz Strack y Beate Seibt en MyC n.o 7, 2004.

Dominik R. Bach es médico, doctor en psicología y profesor de investigación psiquiátrica en la Universidad de Zúrich. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

investigacionyciencia.es/revistas

El hipocampo, un enigma por resolver. Helmut Wicht en Cuadernos de MyC n.o 1, 2012.

63

NEUROLO GÍA

El flujo sanguíneo en el cerebro Las neuronas y los vasos sanguíneos del cerebro trabajan en sincronía. ¿Por qué? ¿Qué sucede si ese proceder falla? ELIZ ABE TH M . C . HILL M AN

E

l cerebro consume energía sin cesar: aunque su peso representa menos del 2 por ciento de nuestro cuerpo, gasta casi la quinta parte de toda la energía del organismo. Sus nutrientes (oxíge-

no y glucosa) los obtiene de la sangre que recibe gracias a una enorme red de vasos sanguíneos que alcanza casi 650 kilómetros de longitud. Si la vasculatura se colocara en línea de un extremo a otro, cubriría algo más de la distancia entre Barcelona y Madrid.

Históricamente, los neurocientíficos han considerado los vasos sanguíneos del cerebro como

Los vasos sanguíneos son extremadamente di-

vías ordinarias carentes de importancia para las

námicos: modulan el flujo de la sangre en respues-

neuronas que alcanzan. Sin embargo, cada ciu-

ta a las necesidades momentáneas del cerebro.

dad necesita sus propias carreteras. Siguiendo

Cuando una región cerebral determinada trabaja

con el símil, más que de un simple camino para

de manera intensiva, aumenta la cantidad de san-

vehículos ruidosos, esta infraestructura de trans-

gre que fluye hacia ella para proporcionarle más

porte modifica notablemente nuestra manera de

nutrientes. Los vasos se dilatan en los puntos en

funcionar. Cuando, por ejemplo, el huracán San-

los que se requiere ese plus de energía. Dicho en-

dy azotó Nueva York, las crecidas del agua y los

sanchamiento persuade a la sangre a redirigirse,

apagones eléctricos deterioraron las redes de dis-

como ocurre con los clientes de un supermercado

tribución de personas, alimentos y suministros,

que se redistribuyen cuando se abre una nueva

colapsando la ciudad.

caja para pagar.

De igual modo, el flujo sanguíneo resulta vital

El «combustible» para las neuronas es limitado,

para la función del cerebro y existen razones para

por lo que los vasos sanguíneos deben coreografiar

pensar que la alteración de uno perjudica al otro.

con cuidado cada instante para sustentar el cere-

Las investigaciones mediante neuroimagen reve-

bro. ¿Qué ocurriría si estos dejaran de funcionar

lan que el cerebro de sujetos sanos se comporta

en sincronía con las neuronas? Si la vasculatura

de manera diferente que el de personas con una

fallase cuando las neuronas precisan más sangre,

psicopatología (alzhéimer, trastorno de hiperacti-

estas se morirían de inanición. A corto plazo, se

vidad con déficit de atención, esquizofrenia, de-

producirían daños cognitivos y, en un plazo más

presión, autismo o esclerosis múltiple, entre otras

largo, toda la red de las células cerebrales acabaría

enfermedades). Por lo común se interpreta que la

pereciendo.

actividad neuronal se desvía del curso habitual.

64


CORBIS / RALPH HUTCHINGS


65

NEUROLO GÍA

EN SÍNTESIS

Sin embargo, existe un pero. La resonancia

actividad neuronal. Pero más que detectar si las

magnética funcional (RMf), la técnica de neu-

neuronas están mordisqueando el sándwich, la

Alimento para el cerebro

roimagen más utilizada para visualizar la activi-

RMf reconoce el camión que llega cargado con

dad del cerebro, mide los cambios del flujo san-

una porción generosa de tartas y helado para los

1

Los vasos sanguíneos aportan oxígeno fresco y glucosa a las regiones cerebrales con mayor trabajo neuronal.

guíneo. Si la relación entre el torrente sanguíneo

postres.

2

y las neuronas se descarrila, el estudio por RMf

Los científicos estiman que esos cambios en

se desviará de la norma, con independencia del

el torrente sanguíneo reflejan la capacidad de

estado de las neuronas. Por ahora se desconoce

las neuronas adyacentes. Pero tales inferencias

qué trastornos del cerebro afectan solo a estas

adolecen de graves lagunas. En primer lugar, la

El acoplamiento disfuncional entre los vasos sanguíneos y las neuronas compromete la salud del cerebro.

últimas y cuáles alteran, además, el flujo sanguí-

respuesta del flujo sanguíneo es lenta: aunque las

neo cerebral.

neuronas se excitan en cuestión de milisegun-

3

Estudios recientes revelan que las células endoteliales, las cuales componen la pared interna de los vasos sanguíneos, constituyen una parte actora esencial para que las neuronas obtengan más sangre.

Históricamente, los vasos sanguíneos del cerebro se han considerado vías ordinarias carentes de relevancia

Para llegar al fondo de la cuestión, desde nues-

dos, el aumento máximo en el aporte de sangre

tro laboratorio nos hemos embarcado en la mi-

acontece entre 3 y 5 segundos después. Por consi-

sión de descubrir cómo y cuándo pueden desin-

guiente, las neuronas no necesitan tarta ni helado

cronizarse los vasos sanguíneos y las neuronas.

para activarse.

Según hemos descubierto, esta relación puede

El segundo problema reside en que todavía

torcerse y contribuir o incluso causar trastornos

se desconoce cómo se comunican las neuronas

neurológicos o psiquiátricos. Por suerte, hoy en

con los vasos sanguíneos. Por ahora, los conoci-

día poseemos las herramientas necesarias para

mientos sobre el modo en que la variación de la

corregir los patrones del flujo sanguíneo cerebral.

señalización neuronal (diferencias en amplitud,

Escrito con sangre

flujo sanguíneo resultan muy vagos. En tercer lu-

Hace veinte años, la RMf revolucionó el modo en

gar, los neurocientíficos apenas se han planteado

que los científicos estudiaban la mente humana.

qué sucedería si el torrente de sangre cerebral no

Esta técnica permite obtener imágenes que refle-

fluyera de acuerdo con la demanda neuronal.

jan la respuesta cerebral ante un estímulo, sea un

El desequilibrio puede ocurrir por distintas

sonido, una imagen o una insinuación verbal. El

vías, según proponemos. Por un lado, los mensajes

funcionamiento del dispositivo se basa en las pro-

que envían las neuronas para advertir a los vasos

piedades de la hemoglobina, una proteína de los

sanguíneos sobre sus necesidades se podrían co-

glóbulos rojos de la sangre que contiene mucho

rromper. O los propios vasos sanguíneos quizá

hierro y que transporta el oxígeno por el cuerpo.

pudieran perder parte de su flexibilidad, constri-

Los aparatos de RMf no «ven» la hemoglobina

ñéndose con excesiva facilidad o, por el contrario,

mientras se encuentra ligada al oxígeno, pero, en

dilatándose de manera indebida. Por otro lado,

cuanto este se desprende de ella, la hemoglobina

cualquier lesión cerebral aguda (desde un ictus

desoxigenada residual adquiere una propiedad

hasta un traumatismo craneoencefálico) podría

magnética que el dispositivo de neuroimagen de-

deteriorar la sincronización de la vasculatura en

tecta. El oxígeno constituye un sustrato energéti-

la región cerebral dañada.

co esencial para las neuronas. Según la creencia

En breve, la premisa básica de la resonancia

general, las que están trabajando deben reponer

magnética funcional consiste en que los cam-

su suministro energético mediante el oxígeno que

bios en el flujo sanguíneo cerebral se encuentren

transportan los vasos sanguíneos en el cerebro.

íntimamente acoplados a episodios neuronales

Explicado de modo sencillo, sería como cuando

específicos. Si los vasos sanguíneos no satisfacen

nos comemos un sándwich a media tarde para

la demanda de las neuronas, las implicaciones

recargarnos las pilas. Sin embargo, el asunto se

pueden ser enormes.

complica, puesto que la RMf no muestra, en realidad, el consumo de oxígeno.

66

frecuencia y duración de la actividad) modula el

Señales extrañas

Cuando la actividad de una región cerebral de-

Para asegurarse de que es el acoplamiento del flu-

terminada se altera, sangre oxigenada fresca fluye

jo de sangre el que se altera, más que las propias

rápidamente hacia ella y reduce la hemoglobina

neuronas, debería existir un método que midiera

desoxigenada. En la RMf, la nueva sobreabundan-

los cambios en el torrente sanguíneo y las señales

cia de oxígeno se interpreta como una señal de

eléctricas de las neuronas. Es más fácil decirlo que MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

ISTOCK / INOK

lograrlo. De hecho, si dispusiéramos de un méto-

Junto con mi estudiante Mariel G. Kozberg

do robusto para cartografiar la actividad neuronal

investigué esta rareza. Exploramos el flujo san-

del cerebro en tiempo real ya no necesitaríamos

guíneo del cerebro de crías de roedor durante su

la RMf.

primer mes de vida. Grabamos películas a alta

Una opción la encontramos en la electroen-

velocidad de la superficie cerebral de los anima-

cefalografía (EEG), técnica que permite medir la

les mientras les dábamos golpecitos suaves en

actividad neuronal mediante electrodos coloca-

las patas. Las imágenes nos mostraron que este

dos en el cuero cabelludo. Sin embargo, recoger

estímulo influía en el flujo sanguíneo del área

datos de EEG depurados del interior del inmenso

cerebral correspondiente a la sensibilidad en las

y ruidoso imán eléctrico que presenta un aparato

extremidades. Las variaciones sutiles en el color

de resonancia magnético constituye un reto. Los

de la sangre nos informaban también de la can-

investigadores siguen buscando la mejor forma de

tidad de oxígeno que esta transportaba.

combinar técnicas que detecten el acoplamiento en el cerebro humano.

La intrincada ramificación de la vasculatura en el cerebro aporta nutrientes, oxígeno y glucosa a las neuronas.

Sabíamos que las neuronas de esa región respondían a la estimulación táctil en las patas; sin

En nuestro caso, usamos microscopios de fa-

embargo, nuestros vídeos de las crías más jóve-

bricación propia, los cuales permiten visualizar

nes no mostraban aumentos del flujo sanguíneo

directamente el cerebro de un roedor vivo. En un

cerebral. Observamos, en cambio, un descenso

estudio publicado en 2013, abordamos un viejo

del torrente sanguíneo en el cerebro. Al exami-

misterio en torno a la resonancia magnética fun-

nar ratas de diferentes edades descubrimos que,

cional. Casi desde los inicios de esta técnica, las

con el paso del tiempo, la respuesta del flujo de la

imágenes del cerebro de lactantes y niños dife-

sangre se parecía cada vez más a la que presenta

rían de manera notable de las de adultos. En estos

un ejemplar adulto. Los resultados, al parecer, in-

últimos, el repunte de actividad neuronal suele

dicaban que el sistema neurovascular del cerebro

provocar un incremento de la señal en la RMf. En

neonatal todavía no se encuentra sincronizado.

cambio, muchos investigadores observaron que

Si aplicábamos estímulos más fuertes, la pre-

la señal en los escáneres de lactantes disminuía.

sión arterial de las ratas jóvenes ascendía de for-


SUMINISTRO PERFECTO

67

Inmersión profunda en un cerebro vivo

1X

40 X

a

300 X

b

750 X

c

d

En humanos

En ratones

En ratones con alzhéimer

A más detalle en roedores

La imagen por resonancia mag-

Con un microscopio especial se

En el cerebro vivo de un ratón

A 750 aumentos, la imagen

nética funcional de un cerebro

observa el cerebro de un roedor

transgénico con la enferme-

desvela las redes de astrocitos

humano muestra las áreas

40 veces ampliado, lo que revela

dad de Alzheimer se aprecia,

(rojo) que se adhieren a una

cerebrales activas en un mo-

las fluctuaciones del flujo san-

gracias a la utilización de un

arteria y una vena. Estos vasos

mento concreto y registra las

guíneo cerebral. La estimulación

microscopio a 300 aumentos,

están recubiertos por células

variaciones del flujo sanguíneo.

de una pata del animal produce

cómo las placas de amiloide

endoteliales (verde) que pueden

Estas se consideran indicativas

un incremento de la sangre

beta (azul) revisten los vasos

actuar como conducto de rele-

de la actividad neuronal.

oxigenada en las venas (rojo).

sanguíneos.

vo de las señales ascendentes.

Algunos problemas del desarrollo podrían deberse a anomalías en la sincronización entre las neuronas y los vasos sanguíneos durante la etapa de maduración

68

ma brusca, equivalente al reflejo de sobresalto que

problemas del desarrollo se deberían a anoma-

hace llorar al recién nacido o al susto repentino

lías en la maduración de los mecanismos neu-

que provoca que se nos acelere el corazón. Este

rovasculares. Nuestro grupo empieza a explorar

aumento de la presión arterial provoca que la san-

esta posibilidad mediante la creación de nuevas

gre se dirija de forma indiscriminada al cerebro de

técnicas de imagen cerebral que permitan averi-

las crías recién nacidas. En cambio, el cerebro ma-

guar cómo surge el acoplamiento vascular en los

duro dispone de un sistema de autorregulación

bebés y niños pequeños.

que actúa como una esclusa evitando estos picos de presión. Este hallazgo sugiere que el sistema

Conexión entre cuerpo y mente

autorregulador tampoco se encuentra maduro

El estudio de trastornos que afectan a los vasos

en el cerebro en vías de desarrollo.

sanguíneos y a la cognición supone otra fuente

Esta idea tiene sentido, puesto que el cerebro

de conocimiento importante. Durante un infarto

en vías de desarrollo experimenta un cambio

cerebral, el taponamiento o la rotura de un vaso

constante en numerosos aspectos. Sabemos que,

sanguíneo provoca que una región del cerebro se

después del nacimiento, en el cerebro de un bebé

vea privada de nutrientes. Si los vasos de esa área

continúan surgiendo neuronas y formándose nue-

no encuentran el modo de redirigir la sangre, las

vas conexiones, aunque algunas se disuelven a

neuronas empezarán a morir.

medida que el esquema general de la arquitec-

En este caso, la RMf quizá revele más de lo que

tura cerebral interna toma forma. Nuestro gru-

imaginamos. Los clínicos han confiado en que el

po sugiere que los mecanismos cerebrales para

análisis de imágenes del cerebro facilitaría el pro-

desplegar la sangre se desarrollan a la vez que se

nóstico de la evolución de las personas que sufren

suceden estos otros procesos.

apoplejía. Se creía que, si las meuroimágenes indi-

No obstante, el hecho de que el sistema neu-

caban que la zona afectada por el ictus respondía

rovascular inicie la vida de manera incomple-

a los estímulos, el paciente había encontrado el

ta suscita un par de dudas. En primer lugar, la

camino para la recuperación. Los datos, por des-

RMf podría estar ciega a las etapas iniciales del

gracia, se han revelado contradictorios para utili-

desarrollo cerebral. En segundo lugar, algunos

zarlos como un oráculo. Algunos sujetos con una MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

DIVISIÓN DE NEUROCIENCIA COGNITIVA, DEPARTMENTO DE NEUROLOGÍA, UNIVERSIDAD DE COLUMBIA (a); HILLMAN LAB, UNIVERSIDAD DE COLUMBIA (b y d); DE: «DENDRITIC SPINE ABNORMALITIES IN APP TRANSGENIC MICE DEMONSTRATED BY GENE TRANSFER AND INTRAVITAL MULTIPHOTON MICROSCOPY». TARA L. SPIRES ET AL., EN JOURNAL OF NEUROSCIENCE, VOL. 25, N.O 1, AGOSTO DE 2005 (c).

NEUROLO GÍA

actividad alentadora en la RMf no han llegado a

la orden de dilatarse a los vasos sanguíneos. Si el

recuperarse bien; en cambio, otros, cuyos estudios

acoplamiento entre el flujo sanguíneo y las neu-

cerebrales parecían menos prometedores, han re-

ronas desaparece, la mejora en la modulación del

cuperado la función de esa región.

aporte de sangre (en vez de simplemente aumen-

El problema estriba en que, cuando el vaso

tar el flujo global) podría constituir una nueva

se daña, pueden obstruirse o alterarse las rutas

estrategia para el tratamiento de ciertos tipos de

para el flujo de la sangre. Existen diversos meca-

demencia.

nismos biológicos que tratan de salvar la región

En numerosas investigaciones se ha observado

no afectada. En suma, parece casi imposible que

una respuesta anómala en la RMf de pacientes

las respuestas del flujo sanguíneo a la actividad

con alzhéimer, diabetes y algunas formas de car-

neuronal prosigan en medio de esta catástrofe.

diopatía. Si estas anomalías constituyen un signo

No obstante, no hay que desesperarse. Aunque

de que la regulación del flujo se tambalea, podría

la vasculatura no utilice su lenguaje habitual, la

intervenirse y rescatar las neuronas acechadas

RMf sigue a la escucha. Si aprendemos a traducir

antes de que sea demasiado tarde.

sus mensajes, quizás entendamos cómo el cerebro trata de curarse a sí mismo después de un ictus,

El eslabón perdido

y sepamos predecir y orientar mejor la recupera-

El siguiente paso crítico consiste en averiguar

ción del afectado

cómo se comunican las neuronas con los vasos

Algunos trastornos que afligen la vasculatura

sanguíneos. Queda mucho por conocer. Parece

del resto del cuerpo dañan igualmente la del ce-

tentador pensar que las neuronas «hambrien-

rebro. La diabetes afecta a los vasos sanguíneos

tas» recurren a las reservas locales de oxígeno,

y dificulta la memoria y la atención, además de

de manera que propician un aumento del flujo

A TRAVÉS DE LA RED

incrementar el riesgo de demencia; los individuos

sanguíneo, por más que la realidad no resulte tan

con insuficiencia cardíaca experimentan trastor-

sencilla. Incluso si se introduce un roedor dentro

nos cognitivos similares. La hipertensión y la in-

de una cámara de oxígeno hiperbárico (que satura

flamación (factores de riesgo para la enfermedad

el cerebro de oxígeno), la sangre de ese animal

Los vasos sanguíneos se entrelazan y sumergen por una densa malla de neuronas. En azul se ofrece un plano de las neuronas.

cardiovascular) incrementan el riesgo de padecer alzhéimer. Los médicos llevan años dando vueltas a estas pistas y conexiones. Sabemos que en la enfermedad de Alzheimer interviene un componente del flujo sanguíneo: el cerebro de algunos afectados recibe menos sangre, en términos globales, que el de una persona sana. Esta deficiencia dificulta la síntesis de proteínas esenciales para el aprendizaje y la memoria. Los tratamientos de dicha vertiente del alzhéimer se han centrado en reforzar el flujo sanguíneo de todo el cerebro. Hasta ahora, sin ningún éxito. Es posible que esos tratamientos hayan omitido una clave esencial. Quizás el problema se encuentre en que el cerebro no responde de manera

LABORATORIO HILLMAN, UNIVERSIDAD DE COLUMBIA

adecuada a la demanda local de sangre fresca. Según se ha hallado, un posible mecanismo reside en que los fragmentos de la proteína amiloide beta, que forman las placas características del alzhéimer, se acumulan en porciones de los vasos sanguíneos. El amiloide beta puede desencadenar una serie de acontecimientos que reducen la disponibilidad del óxido nítrico por el cerebro. Se trata de una molécula señalizadora vital que da MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

69

NEUROLO GÍA

se distribuye a través de lechos densos de capilares diminutos que se entrelazan por las neuronas. Con el fin de averiguar qué serie de acontecimientos pueden verse en el escáner de RMf, empleamos una cámara de alta velocidad para fotografiar la superficie cerebral de una rata. Tras estimular la pata del animal, apreciamos que, de inmediato, la región sensorial del cerebro se enrojecía como si los glóbulos rojos se volvieran más densos en los lechos capilares alojados bajo la superficie. En una fracción de segundo, se dilataban las pequeñas arterias de la superficie, seguidas de las de mayor tamaño de las que derivaban. Si registrábamos las imágenes a mayor velocidad, observábamos cómo la onda de dilatación recorría las arterias, en muchos casos en contra del sentido del flujo sanguíneo. Esta onda se desplazaba más deprisa y más lejos de lo que cabría explicar solo por los astrocitos y pericitos. Esta información nos aportaba, básicamente, una serie ISTOCK

de estadísticas de juego. ¿Podíamos encontrar algún componente que se moviese con esa rapidez

TRANSPORTE DE OXÍGENO Los vasos sanguíneos transportan hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos que lleva el oxígeno por todo el cuerpo.

y recorriera esa distancia? sigue brotando hacia la zona donde las neuronas

La búsqueda no duró mucho. De hecho, la res-

se hallan en activo. Lo mismo ocurre cuando se

puesta la teníamos delante de nuestros ojos. En

dispone de una elevada cantidad de glucosa.

nuestra pesquisa, tropezamos con un artículo que

La demanda de más sangre posiblemente de-

hablaba sobre cómo los vasos sanguíneos de los

penda de algo más que de una simple alarma de

músculos emiten señales a gran velocidad, como

«reserva baja». Durante largo tiempo, la investi-

una suerte de cable eléctrico. La clave reside en

gación para identificar esta secuencia de aconte-

la capa más interna del vaso, un delgado mosai-

cimientos se ha centrado en las células de sostén

co de células endoteliales. En las arterias y en

del cerebro; en concreto, los astrocitos y pericitos.

las arteriolas (más pequeñas), esta capa interna

Los primeros son células con forma de estrella que

se halla enfundada por una camisa fornida de

se encuentran dispersas entre las neuronas y que

células musculares lisas. Las células musculares

pueden hallarse adheridas a los vasos sanguíneos,

tienen capacidad para exprimirse y constreñir el

envolviéndolos como una hiedra envuelve una

vaso o relajarse y dejar que se dilate. Estas células

cañería vieja. Los pericitos, por su parte, tienden

musculares diminutas pueden recibir órdenes de

espirales alrededor de los diminutos capilares del

las células situadas fuera del vaso sanguíneo o

cerebro. Según recientes estudios, son capaces de

directamente de las células endoteliales internas.

contraerse y relajarse, es decir, pueden modular

Esta capa celular interna «susurra» la orden de di-

con precisión el flujo de la sangre. Ambos tipos

latación o constricción, sirviéndose de diferentes

de células modifican el flujo de sangre hacia el

mecanismos señalizadores.

cerebro, aunque todavía no se ha descubierto todo el proceso.

70

Una vez que la célula endotelial percibe que se requiere sangre, difunde el susurro a lo largo y

En nuestros estudios nos hemos centrado en

ancho del vaso sanguíneo. Cada célula muscular

otro componente del sistema neurovascular, a sa-

situada en el trayecto de la señal obedecerá sin

ber, los propios vasos sanguíneos. La vasculatura

rechistar la orden de dilatarse.

cerebral se encuentra bien organizada; además,

La mejor manera de demostrar la existencia de

grandes arterias y venas recorren su superficie.

esta vía en el cerebro consistía en intentar rom-

Los vasos más pequeños se ramifican y sumergen

perla. Para ello utilizamos una técnica sencilla

dentro del tejido cerebral, de manera que la sangre

pero precisa. Inyectamos un tinte especial dentro MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

del torrente sanguíneo. Cuando se proyectaba una

expuesto a las sustancias químicas del torrente

luz azul brillante, este generaba radicales libres de

circulatorio. Este contacto directo podría repre-

oxígeno que solo dañaban las células endoteliales.

sentar una buena o una mala noticia.

Escogimos una arteriola de la superficie cerebral

La buena noticia es que el endotelio consti-

y arrojamos sobre ella una delicadísima línea

tuye una diana accesible para los fármacos que

luminosa de un láser con el fin de «rebanar» el

persiguen corregir el desequilibrio entre el flujo

endotelio vascular en un punto concreto. Las ca-

sanguíneo y la demanda de las neuronas. Tanto si

pas externas del vaso permanecieron intactas. Al

la disfunción neurovascular es la causa o un sín-

estimular de nuevo la pata del roedor, observamos

toma, los fármacos que actúan sobre la regulación

que bastaba con romper ese diminuto corte del

vascular del cerebro podrían brindar tratamientos

endotelio para impedir que la dilatación siguiera

frente a trastornos que, hasta ahora, se considera-

propagándose por el vaso.

ban incurables. Son multitud los medicamentos

A continuación, proyectamos el láser sobre una

conocidos cuya diana es el sistema vascular, en-

gran zona de la superficie cerebral, lo que impidió

tre otros, los analgésicos y los antiinflamatorios

la dilatación de todas las arterias superficiales.

del tipo del ácido acetilsalicílico o el ibuprofeno.

Tras aplicar sustancias químicas con capacidad

Los antihipertensivos, como los inhibidores de la

para relajar o dilatar las células musculares, con-

enzima conversora de la angiotensina, también

firmamos que los vasos no habían sufrido un

pertenecen a esta categoría. Incluso fármacos

daño irreparable. Estos experimentos revelaron

como la Viagra modifican los vasos sanguíneos.

que la señalización dentro del endotelio resulta

Ahora, la mala noticia: todavía no sabemos

crítica para el aumento del flujo sanguíneo dentro

cuáles de estos medicamentos podrían ejercer

del cerebro.

un efecto positivo o negativo sobre la regulación

Tales hallazgos podrían llevar a conocimien-

del flujo sanguíneo cerebral.

tos relevantes. En primer lugar, si descubrimos

Por fortuna, en la actualidad disponemos de

con exactitud qué señales emite el endotelio para

una herramienta excepcional para el estudio del

iniciar la onda de dilatación podremos garantizar

flujo sanguíneo en el cerebro humano: la reso-

al fin qué muestran los escáneres de resonancia

nancia magnética funcional. La podemos usar

Para saber más

magnética funcional. Otro dato importante es que

para buscar señales de disfunción neurovascu-

los mecanismos que regulan el flujo sanguíneo

lar mediante la observación de desviaciones de

en otras regiones corporales y que ya conocemos

los patrones normales de respuesta en distintas

intervienen también en el cerebro. Aunque este

fases patológicas. Si hallamos improntas fiables,

enunciado pueda parecer obvio, hasta ahora mu-

la RMf podría erigirse como una herramienta clí-

chos investigadores suponían que el flujo sanguí-

nica valiosa para el diagnóstico y seguimiento de

Alterations in the BOLD fMRI signal with ageing and disea se: A challenge for neuroima ging. Mark D’Esposito, Leon Y. Deouell y Adam Gazzaley en Nature Reviews Neuroscience, vol. 4, n.o 11, págs. 863-872, noviembre de 2003.

neo cerebral obedecía normas distintas. Hoy se

los trastornos neurovasculares y para orientar la

sabe que enfermedades que afectan al sistema

búsqueda de nuevos tratamientos.

cardiovascular del cuerpo repercuten directamen-

Nuestras investigaciones revelan que no debe-

te en la salud del cerebro. Dicho de otro modo, los

mos seguir despreciando la vasculatura cerebral

mismos mecanismos que conducen a la úlcera en

como si de una infraestructura ordinaria se trata-

el pie de un paciente diabético podrían explicar

ra. Se antoja determinante para la función normal

los síntomas cognitivos.

del cerebro. El análisis del sistema neurovascular,

Cómo solucionar el flujo sanguíneo

el conocimiento de su lenguaje y la comprensión de su desarrollo, envejecimiento y respuesta a la

Con frecuencia, científicos y médicos manifies-

lesión podría acercarnos hasta el descubrimiento

tan su frustración por la dificultad de elaborar

de los misterios del cerebro humano.

Resolving the transition from negative to positive blood oxygen level-dependent responses in the developing brain. Mariel G. Kozberg et al. en Proceedings of the National Academy of Sciences USA, vol. 110, n.o 11, págs. 4380-4385, 2 de marzo de 2013. Coupling mechanism and sig nificance of the BOLD signal: A status report. Elizabeth M. C. Hillman en Annual Review of Neuroscience, vol. 37, págs. 161-181, julio de 2014.v

medicamentos contra los trastornos cerebrales. La razón es simple: a diferencia de lo que ocurre

En nuestro archivo

en el resto del cuerpo, el cerebro posee una pared

Barrera hematoencefálica. Grit Vollmer en MyC n.o 21, noviembre de 2006.

protectora, la barrera hematoencefálica, que lo protege de casi todas las moléculas del torrente sanguíneo. El endotelio es la barrera hematoencefálica y, por otro lado, se encuentra íntimamente MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

Elizabeth M. C. Hillman es profesora asociada de ingeniería biomédica y radiología en la Universidad de Columbia.

Romper la barrera cerebral. Jeneen Interlandi en IyC, agosto de 2013.

71

MICROBIOLO GÍA

Efectos de la toxoplasmosis en los humanos Toxoplasma gondii, un parásito unicelular tan discreto como abundante, controla el cerebro del roedor que infecta. También podría manipular nuesta conducta GUSTAVO ARRIZ ABAL AGA Y BILL SULLIVAN

EN SÍNTESIS

Un parásito persuasivo

1

Aunque Toxoplasma gondii es un parásito felino, podría habitar en el cerebro de hasta tres mil millones de personas.

I

magínese un mundo donde no existiera

neuronas de los mamíferos. Algunos expertos co-

el miedo. Podría andar por la vida sin que

mienzan a sospechar que este minúsculo parásito

los peligros cotidianos le hicieran flaquear.

unicelular podría influir con sigilo y sutileza en

Atravesaría impertérrito las autopistas,

la salud y en la personalidad humanas.

perpetraría actos temerarios de todo tipo

y contemplaría películas de terror sin parpadear.

El gato como anfitrión

Pero, si lo piensa dos veces, verá que las posibili-

T. gondii fue descubierto en 1908. A finales de

dades no son tan magníficas y las consecuencias

siglo ya se conocía bastante bien cómo se insta-

pueden resultar funestas. Al fin y al cabo, nues-

la en los humanos. Todo comienza con el gato:

Nuevos hallazgos moleculares y celulares indican que sus efectos en el anfitrión son amplios y duraderos.

tros miedos nos protegen.

por razones desconocidas, T. gondii solo puede

3

2

T. gondii posee la facultad de modificar el cerebro y el comportamiento de los roedores. Se desconoce hasta qué punto esta manipulación ocurre en el ser humano.

La aversión instintiva del ratón por el gato lo

consumar la reproducción sexual en el intesti-

mantiene alejado de sus fauces. Pero, por desgra-

no del felino. El parásito se multiplica dentro del

cia para el roedor, existe otro enemigo al que debe

animal y se dispersa en las heces felinas. Mas su

hacer frente y que puede impedirle experimentar

anfitrión muestra tal pulcritud que raras veces se

ese temor visceral. Un microorganismo unicelu-

le encuentra en el pelo. Las personas se infectan

lar, el protozoo Toxoplasma gondii, puede abolir

por el contacto con la arena del gato o la ingesta

el instinto de supervivencia del ratón. El resul-

de agua o alimentos contaminados.

tado es un roedor que en lugar de poner pies en

En el seno del nuevo hospedador, el parásito

polvorosa ante la presencia del felino siente una

inicia la división asexual y se disemina por todo

insólita atracción por él.

el cuerpo. En esta fase inicial de la infección, el

La influencia de T. gondii sobrepasa con creces la

protozoo puede causar la toxoplasmosis a perso-

esfera del gato y del ratón. Aparte de mantener esa

nas inmunodeprimidas o sensibles por otras cau-

peculiar relación con los roedores y los felinos que

sas y provocar extensos daños en los tejidos. Las

parasita, este protozoo infecta el cerebro de millo-

mujeres embarazadas son sobre todo vulnerables.

nes de animales terrestres, marinos y voladores.

Si resultan infectadas por primera vez durante la

Los humanos no escapamos de él: se calcula que

gestación, T. gondii puede invadir el feto viajan-

el número de personas infectadas podría ascender

do a través de los tejidos y los órganos, saltando

a tres mil millones. En EE.UU., la probabilidad de

de célula en célula. La infección en las primeras

tener alojado a este parásito en los circuitos neu-

semanas de embarazo puede provocar defectos

ronales se sitúa en una entre cinco; en otros países

congénitos o el aborto.

el porcentaje alcanza el 95 por ciento.

72

En las personas sanas, el único síntoma per-

La mayoría de los infectados no experimenta

ceptible en ese período inicial consiste en un

síntoma alguno, pero datos recientes demues-

breve cuadro seudogripal: padecen escalofríos,

tran que remodela el entorno molecular de las

fiebre y dolor muscular. En pocos días el sistema MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

BORIS SÉMÉNIAKO


73

MICROBIOLO GÍA

A raíz de la infección, la actividad neural se desplaza de la vía defensiva a la reproductora. En lugar de miedo, las ratas sienten atracción

74

inmunitario controla la invasión del parásito, el

cuanto a la actividad neural se refiere, el olor del

cual cae en estado de latencia: se oculta dentro

felino parecía atraer «sexualmente» a las ratas

de un quiste tisular, una cápsula resistente que

infectadas.

construye en el interior de las células infectadas.

En el cerebro de los mamíferos, la vía neuronal

En esa fase no se presentan otros síntomas

«defensiva» corre paralela a la vía «reproductora».

tangibles. No obstante, las personas afectadas por

Ambas nacen en el bulbo olfatorio, involucrado en

infecciones latentes y cuyo sistema inmunitario

la captación de los olores, y mueren en el sistema

se encuentra debilitado (enfermos de sida, recep-

límbico, una región fundamental para reacciones

tores de trasplante o pacientes tratados con qui-

instintivas como el miedo y el estado de alerta.

mioterapia) pueden sufrir complicaciones graves.

Su cercanía podría explicar en parte el modo en

Ante un sistema defensivo debilitado, T. gondii se

que el parásito manipula el comportamiento del

reactiva y puede crecer sin freno.

roedor.

Una vez infectada, la persona es portadora de

Sapolsky y sus colaboradores estudiaron el

por vida. Al parecer, el sistema inmunitario es in-

comportamiento que 18 ratas macho infectadas

capaz de acabar con los quistes; tampoco existe un

y otras tantas no infectadas manifestaban ante el

fármaco eficaz. Con todo, durante largo tiempo se

olor desprendido por ratas hembra, así como ante

ha considerado este tipo de infección, que se puede

la orina de gato. A continuación, las sacrificaron

detectar con un simple análisis de sangre, como

con el fin de estudiar su cerebro. Según hallaron,

relativamente benigna. Muchas personas son por-

los roedores presentaban una acumulación ligera-

tadoras sin que por ello manifiesten síntomas. No

mente mayor de quistes del parásito en el sistema

obstante, esta opinión ha comenzado a cambiar.

límbico respecto a otras regiones del cerebro. Además analizaron, mediante la tinción de las

Roedores hiperactivos y manipulados

células, las regiones cerebrales que habían estado

En los años ochenta del siglo xx, los investigado-

funcionando durante la exposición a los olores.

res se percataron de que los ratones infectados

Descubrieron la presencia de c-Fos, una proteína

por T. gondii manifestaban un comportamiento

que se expresa cuando las neuronas se hallan acti-

extraño. Eran hiperactivos y se aseaban menos.

vas. El equipo constató que tanto el olor a hembra

En 1994, la epidemióloga Joanne Webster, enton-

como a felino desataba una gran actividad en la

ces en la Universidad de Oxford, comprobó que

vía reproductora del cerebro de los roedores infec-

el comportamiento de las ratas con quistes tisu-

tados. Además, según observaron, esa misma vía

lares difería del de sus homólogas sanas: en lugar

en esos mismos múridos se activaba ante la orina

de huir del gato se acercaban a él, por lo que se

de gato de manera similar a como sucedía en los

convertían en presas fáciles.

roedores sanos expuestos al olor de hembra. Estos

Webster sospechó que esa «atracción fatal»,

resultados sugieren que la actividad neural de las

como la bautizó, consistía en una ingeniosa ar-

ratas infectadas se desplaza de la vía defensiva a

timaña del parásito para regresar al vientre del

la reproductora. Dicho de otro modo, en lugar de

felino y completar la fase sexual de su ciclo vital.

percibir el peligro huelen la fragancia del amor.

En los años siguientes, la idea ganó adeptos. En la

No se sabe con precisión de qué modo el pa

actualidad, muchas investigaciones confirman

rásito se las apaña para desatar esa atracción fa-

la habilidad del parásito para manipular el com-

tal, aunque en 2014 encontraron una pista en el

portamiento de los roedores al alterar la actividad

laboratorio de Vyas: T. gondii aumenta las concen-

y la expresión génica de las neuronas.

traciones de un neurotransmisor implicado en el

Varios experimentos han demostrado que, a

comportamiento social y sexual del hospedador.

diferencia de los roedores sanos, los infectados no

Para ello, el protozoo altera la metilación del ADN,

evitan las zonas impregnadas por el olor felino;

de manera que los genes metilados quedan silen-

incluso se muestran indiferentes. Otro hallazgo

ciados, bloqueados por un casquete molecular. Por

sorprendente: en 2011, el neuroendocrinólogo Ro-

otro lado, el parásito activa un grupo de genes

bert Sapolsky, de la Universidad Stanford, junto

que estimula la producción del neurotransmisor

con el biólogo molecular Ajai Vyas, de la Univer-

sexual. Vyas y sus colaboradores descubrieron

sidad Politécnica de Nanyang en Singapur, y otros

esta artimaña al reproducir el proceso a la inver-

colaboradores descubrieron que, por lo menos en

sa: si las ratas infectadas recibían un compuesto MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

químico que silenciaba los genes asociados, su insólita atracción por el olor felino desaparecía.

Beso y salivazo Los crecientes indicios de que T. gondii influye en el cerebro del huésped llevaron a otros científicos a estudiar los efectos del parásito en una escala mucho menor: en la célula parasitada. Sus resultados indican que se trata de un microbio particularmente insidioso, pues los cambios que provoca podrían resultar permanentes. Para multiplicarse, ha de invadir una célula. John C. Boothroyd, parasitólogo de la Universidad Stanford, ha bautizado este proceso como «beso y salivazo». Primero, el parásito se aferra a la célula hospedadora (el beso) y acto seguido vierte en ella un arsenal de proteínas extrañas (el salivazo). A continuación, penetra en la célula y «redecora» el nuevo hogar con la ayuda de las proteínas inyectadas. El primer paso del parásito consiste en levantar una burbuja protectora donde iniciar la división sin temer el ataque de las proteínas celulares. (Posteriormente, en la fase latente de la infección, las paredes de la burbuja aumentan de grosor hasta quedar convertidas en un quiste.) T. gondii desSCIENCE SOURCE / SCOTT CAMAZINE

plaza a las mitocondrias, que actúan como las centrales energéticas de la célula, hasta ubicarlas junto a su burbuja protectora. Además, manipula el ADN celular al inhibir la expresión de algunos genes y activar la de otros. Por último, modifica las proteínas celulares con el fin de alterar su función y desbaratar la respuesta inmunitaria. Con esas modificaciones, la célula infectada po-

sus funciones. Las células cerebrales del ratón in-

drá vivir mucho tiempo y suministrar energía al

fectado, que constituyen el blanco del «salivazo»

ocupante sin alertar a las células inmunitarias

sin ser invadidas, resultan más numerosas que

de su presencia. Aunque estos hallazgos se han

las que albergan el parásito. Esa dispersión tan

obtenido principalmente en roedores, los experi-

amplia de proteínas significa que T. gondii afecta

mentos con células humanas cultivadas indican

a su anfitrión de forma generalizada, por lo que no

que probablemente sucede lo mismo en nuestro

cuesta imaginar de qué modo puede manipular

cuerpo. Actualmente estamos estudiando la re-

la actividad de todo el animal.

producción de T. gondii y su interacción con el

En 2013, el biólogo Michael Eisen, de la Universi-

hospedador con el objetivo de concebir nuevos

dad de California en Berkeley, y sus colaboradores

fármacos contra la toxoplasmosis.

hallaron que la extraña atracción del roedor por

Pero no todo acaba ahí. Un estudio publicado

el olor felino podría ser permanente, aunque ya

por el grupo de Boothroyd en 2012 reveló que este

no manifestara signos de la infección. En un estu-

parásito no solo escupe a las células que invade:

dio, Eisen expuso ratones a una cepa mutante del

también vierte proteínas en otras que no ocupará.

protozoo que no parece formar quistes cerebrales.

El fenómeno supone un descubrimiento novedo-

Cuatro meses después, los ejemplares infectados

so en el mundo microbiano, puesto que células

no presentaban parásitos detectables en el cere-

que no alojan el parásito acaban conteniendo pro-

bro, pero el olor a gato los seguía atrayendo. Este

teínas suyas que pueden coartar y reprogramar

hallazgo indica que, aunque el parásito pueda


AL DESCUBIERTO Esta imagen coloreada y tomada a gran número de aumentos con un microscopio electrónico de transmisión revela las células de Toxoplasma gondii.

75

MICROBIOLO GÍA

Los cambios de conducta persisten aunque el parásito desaparezca del cuerpo. La infección deja huella, como un tatuaje indeleble

ser erradicado del cuerpo, los cambios de com-

Numerosas investigaciones, en su mayoría a

portamiento pueden persistir. La infección deja

cargo del parasitólogo Jaroslav Flegr, de la Univer-

huella, como un tatuaje indeleble trazado por el

sidad Carolina de Praga, sustentan la idea de que

parásito.

T. gondii es capaz de alterar la conducta humana.

La conexión humana

En una serie de evaluaciones de la personalidad con casi 2500 participantes y efectuadas a lo lar-

El hecho de que las personas no se abalancen

go de más de una década, Flegr y su equipo han

contra la jaula de los leones en el zoológico se

hallado que ciertos rasgos suelen coincidir con

puede considerar un argumento de peso para

la infección por el parásito que nos ocupa. Los

afirmar que T. gondii no afecta de igual modo al

hombres afectados se manifiestan introvertidos,

ser humano que al ratón. El cerebro de todos los

desconfiados y rebeldes, mientras que las muje-

mamíferos no es idéntico; además, las artimañas

res acostumbran a ser extrovertidas, confiadas

del protozoo parece que van dirigidas contra los

y sumisas.

roedores. Desde el punto de vista evolutivo, una

Con un sencillo test de tiempo de reacción,

adaptación para el control del cerebro humano

Flegr también ha comprobado que las personas

aportaría pocos beneficios a este parásito. Al fin

infectadas tienen reflejos más lentos. Esa lentitud

y al cabo, somos un callejón sin salida para él,

podría hallarse relacionada con otra correlación

puesto que resulta harto improbable que los pará-

descubierta por él. En 2009, estudió a 3890 reclutas

sitos de nuestro interior acaben en el intestino del

checos llamados a filas; confirmó que los afecta-

gato, donde pueden completar el ciclo biológico.

dos por toxoplasmosis latente que presentaban un

Con todo, los quistes alojados en nuestro cerebro

grupo sanguíneo negativo, esto es, que carecían

podrían manipularnos de un modo sutil e ines-

de la proteína RhD, tenían una probabilidad seis

perado.

veces mayor de sufrir un accidente automovilís-

A la conquista del reino animal Toxoplasma gondii es el parásito más ex-

belugas del Ártico en 2014. Frente a la costa

no se lavan las manos después de limpiar la

tendido del planeta, pues se encuentra

de California, la toxoplasmosis ha resulta-

caja de arena del gato. No obstante, los cien-

en todos los continentes y en una amplia

do ser la culpable de la muerte de nutrias

tíficos creen que el animal los excreta solo

gama de hábitats. Hoy comenzamos a

marinas que hasta ahora se había atribui-

una vez en su vida. A diferencia de los felinos

saber la gran diversidad de animales que

do a los tiburones o las embarcaciones

confinados en las casas, los callejeros y asil-

infecta. Científicos de la Universidad de la

[véase «Infecciones que invaden el mar»;

vestrados pueden diseminar los ooquistes

Columbia Británica lo hallaron incluso en

por Christopher Solomon; Investigación

por los jardines, las granjas y los depósitos

CORBIS / LAUREN PUSCHAVER

y Ciencia, marzo de 2014.]

76

de agua, por lo que probablemente sean los

El astuto intruso debe su éxito, en par-

principales responsables de la propagación

te, a la gran capacidad de diseminación. Un

de T. gondii. Los ooquistes suelen hallarse

gato infectado por T. gondii puede excretar

en aguas sucias o en frutas y verduras no

hasta 800 millones de cápsulas portadoras

lavadas. El protozoo no infecta las plantas,

del protozoo (ooquistes) en apenas una o

pero los ooquistes pueden permanecer en

dos semanas. Una vez liberado, el ooquiste

ellas si no se lavan meticulosamente.

resiste años en el suelo o en el agua. Basta

Además, muchos animales —humanos

inhalar o ingerir uno solo para contraer la

incluidos— pueden contraer la infección al

infección, lo que prácticamente asegura

ingerir carne cruda o semicruda. La persona

que el parásito infecte a nuevos hospe-

infectada será portadora de quistes tisu-

dadores. Con todo, los gatos domésticos

lares a lo largo de la vida. Si el parásito se

sufren una mala fama inmerecida a causa

ingiere con un bistec tártaro, el parásito

de su relación con el parásito.

pasará al nuevo anfitrión. Estos ingeniosos

Los propietarios de animales de compañía pueden ingerir por accidente un ooquiste si

métodos han permitido a T. gondii propagarse por todo el planeta.


tico que los libres de T. gondii o con un tipo san-

grupos de investigación permitirán dilucidar con

guíneo positivo. El papel de la RhD se desconoce.

rigor lo que es capaz de llevar a cabo en las per-

Los resultados de Flegr indican que protege contra

sonas infectadas.

un misterio de qué modo. En fecha más reciente, Flegr y sus colaboradores

Intruso accidental A medida que los investigadores revelan los sor-

han comprobado que algunos de los cambios que

prendentes efectos que T. gondii ha mantenido en

afectan a los ratones son extensibles al ser huma-

secreto durante tanto tiempo, crece la opinión entre

no, aunque de un modo específico según el sexo.

los científicos de que las impresionantes estrate-

En 2011, pidieron a 34 estudiantes infectados y a

gias celulares y moleculares que utiliza le capaci-

otros 134 no infectados que valoraran la intensi-

tan para causar trastornos en el cuerpo humano.

dad y la repulsión que les provocaban muestras

Cuando menos, los hallazgos de los estudios en

de orina de varios animales. Curiosamente, los

personas claman un esclarecimiento.

SCIENCE SOURCE

los efectos del parásito, sin embargo, sigue siendo

EFECTOS GRAVES La toxoplasmosis (amarillo) puede causar complicaciones graves en los pacientes inmunodeprimidos, entre ellos, personas infectadas por el VIH (imagen).

varones que presentaban la infección considera-

Si usted siente curiosidad por saber si porta el

ron el olor a orín de gato menos repulsivo que los

parásito, puede someterse a un análisis de sangre.

no infectados. En las mujeres sucedió a la inversa.

También puede reducir el riesgo de contagio con

También se ha analizado el posible vínculo en-

una correcta higiene, tanto personal como de sus

tre la toxoplasmosis y la esquizofrenia. En 2001,

compañeros felinos. En caso de que por su jardín

el psiquiatra E. Fuller Torrey, del Instituto Stanley

merodeen gatos, la red de Centros para el Control

de Investigación Médica, y el neurobiólogo Robert

y la Prevención de Enfermedades aconseja el uso

Yolken, de la facultad de medicina de la Univer-

de guantes y mascarilla durante las labores de jar-

sidad Johns Hopkins, describieron un número

dinería. Asimismo, recomienda tapar los areneros

mayor de anticuerpos relacionados con T. gondii

de juego infantiles cuando no se utilicen. Otros

en los pacientes que habían sufrido un primer

consejos básicos de salud, como lavar la fruta y la

episodio de esquizofrenia que en individuos sa-

verdura, cocinar bien la carne y lavarse las manos

nos. A pesar de que este trabajo inicial solo contó

con regularidad, también son importantes para

Para saber más

con 38 personas, estudios ulteriores sustentan en

prevenir la infección.

Toxoplasma gondii: Transmission, diagnosis and prevention. D. Hill y J. P. Dubey en Clinical Microbiology and Infection, vol. 8, n.o 10, págs. 634-640, octubre de 2002.

gran medida este vínculo.

Sin duda, la idea de que T. gondii pueda reorien-

Tal vez esas investigaciones resulten llamati-

tar el cerebro y la conducta de las personas resulta

vas y fascinantes, pero conviene matizar varios

inquietante. Pero, tal vez, estos descubrimientos

puntos. El tamaño de las muestras es pequeño,

consistan en un recordatorio de una verdad más

lo que significa que los resultados pueden consi-

profunda: cada uno de nosotros somos un rico

derarse preliminares. No confirman de manera

ecosistema. Por cada célula corporal humana

concluyente que T. gondii modifique el compor-

existen más de diez células bacterianas que in-

tamiento humano. En el caso de la esquizofre-

fluyen en la fisiología, el metabolismo y la salud.

nia, debe tenerse en cuenta la complejidad del

T. gondii solo es un polizón más, aunque, sin duda,

trastorno y la posible implicación de multitud

merece protagonizar nuevos estudios. Al fin y al

de desencadenantes. Aunque el parásito podría

cabo, nunca llegaremos a entendernos a nosotros

constituir parte de ellos, también es posible que

mismos sin conocer a nuestros acompañantes mi-

los esquizofrénicos se comporten de un modo

crobianos.

que facilita el contagio. Hasta la fecha, no existe

Kiss and spit: The dual role of Toxoplasma rhoptries. John C. Boothroyd y Jean-Francois Dubremetz en Nature Reviews Microbiology, vol. 6, págs. 7988, enero de 2008. Infected with insanity. Melinda Wenner en Scientific American Mind, págs. 40-47, abril-mayo de 2008. Fatal attraction. Christof Koch en Scientific American Mind, págs. 16-17, mayo-junio de 2011. How and why Toxoplasma makes us crazy. Jaroslav Flegr en Trends in Parasitology, vol. 29, n.o 4, págs. 156-163, abril de 2013.

ninguna prueba de peso que relacione el parásito de manera directa con ninguna psicosis, incluida la esquizofrenia. En definitiva, estos hallazgos probablemente

En nuestro archivo

reflejen un complejo intercambio entre diversos factores. Tal vez cierta predisposición genética o incluso la interacción de T. gondii con otro microbio infeccioso influya en que algunas personas resulten más vulnerables a este protozoo. Solo estudios de mayor calado coordinados por varios MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

Gustavo Arrizabalaga y Bill Sullivan son profesores de farmacología y toxicología y de microbiología e inmunología en la facultad de medicina de la Universidad de Indiana. Ambos dirigen sendos laboratorios dedicados al estudio de la biología celular y molecular de Toxoplasma gondii.

Estrategias parasitarias de los protozoos intracelulares. Wanderley de Souza en IyC, mayo de 1994 Parásitos cerebrales. Robert Sapolsky en IyC, julio de 2003.

77

SYLL ABUS

Metacognición: el poder de la reflexión El concepto que nos formamos sobre nuestros pensamientos resulta clave para sobresalir en cualquier campo STEPHEN M . FLEMING

AUTOEVALUACIÓN NECESARIA

TODAS LAS FOTOGRAFÍAS Y FOTOMONTAJES DE ESTE ARTÍCULO: BRANDON HILL

La capacidad de valorar nuestros propios pensamientos influye en el éxito académico y laboral, ya que nos faculta para reconocer o corregir decisiones erróneas.

78


E

n la ronda final de un concurso de televi-

decisiones erróneas y corregir el rumbo. Varios

sión británico solo una pregunta separaba a

trastornos psiquiátricos entrañan un déficit de

Judith Keppel de un millón de libras. Faltaba

metacognición; tal vez esos enfermos no tengan

una última vuelta para ganar el premio. Esta era

consciencia de sus problemas. Gracias a nuevas

la pregunta: «¿Qué rey estuvo casado con Eleonor

técnicas para evaluar en el laboratorio la meta-

de Aquitania?».

cognición y su relación con la función cerebral,

Tras unos breves tanteos con Chris Tarrant, el

estamos empezando a comprender cómo opera y

presentador del programa, Keppel se decidió por

qué puede hacerla descarrilar. Muchos siglos des-

Enrique II. «¿Respuesta definitiva?», le lanzó Ta-

pués de que Sócrates recomendase el «conócete a

rrant. La concursante, sin pestañear, asintió. El

ti mismo» a los atenienses de su tiempo, se están

público rompió en aplausos al comprobar que

descubriendo los medios para lograrlo más eficaz-

había acertado.

mente, es decir, para ejercitar la metacognición y

Keppel no vaciló aquel día de noviembre de 2000 gracias a su metacognición. Este término,

afinar la valoración de nuestras capacidades.

acuñado por el psicólogo John Flavell en los años

La mente metacognitiva

setenta del siglo pasado, alude al don que nos fa-

La reflexión sobre el propio pensamiento es tan

culta para valorar nuestro pensar. ¿He introducido

antigua como la civilización. Su estudio cientí-

la contraseña correcta? ¿Recuerdo con exactitud

fico recibió de Sigmund Freud un gran primer

ese momento de mi infancia? ¿Me resultará di-

impulso al postular que el conocimiento que se

fícil aprender otro idioma? La metacognición es

tiene de uno mismo puede ser erróneo y que

un tribunal interno que falla sobre el acierto de

una gran porción de la mente humana resulta

nuestras representaciones mentales, como ocurre

inaccesible para la consciencia. Era convicción

al evocar un recuerdo o formular una opinión. La

de Freud que, excavando lo suficiente, podría-

metacognición de Keppel confirió un atronador

mos desenterrar las fuerzas ocultas que guían

refrendo a su respuesta.

nuestros actos y exponer así nuestras verdaderas

Con frecuencia se considera que la capacidad

creencias a la luz de la consciencia. No se tardó

de reflexión sobre los propios pensamientos es

en comprender que este análisis era poco fiable;

exclusiva y propia de la mente humana. También

por ello, la introspección pura, en cuanto vía de

se trata de una facultad esencial para sobrevivir.

comprensión de nuestra mente, ha ido siendo

Gracias a la metacognición detectamos nuestros

gradualmente desechada.

puntos flacos y los compensamos. El estudiante

Flavell, quien estuvo largo tiempo atento al

que no se cree preparado para su examen de quí-

desarrollo infantil, propuso que un aspecto de la

mica tal vez dedique otra tarde más a los orbitales

introspección (la metacognición) desempeña un

atómicos. Cuando anotamos un recordatorio en

papel clave en el éxito educativo. En una prueba

el calendario del teléfono, temiendo olvidar una

de memoria halló que, si bien los alumnos mayo-

cita, o cuando preparamos una agenda de la ac-

res estudiaban un rato, se declaraban preparados

tividad diaria, ha intervenido la metacognición

y normalmente lo estaban, los niños, en cambio,

para salvar nuestras deficiencias.

estudiaban un rato, decían estar preparados y

Sin embargo, la metacognición no solo detecta

Su observación apuntaba que, a la par que el ce-

tras fuerzas. Tal hace el nadador alevín al pres-

rebro madura, resulta necesario que se consoliden

cindir de flotadores, o el ciclista en ciernes que

ciertas áreas o redes nerviosas en las mentes jóve-

desmonta las ruedas estabilizadoras. El individuo

nes para que los niños alcancen a juzgar más ob-

dotado de una metacognición precisa podrá pa-

jetivamente su propio aprendizaje. Para estudiar

sar al asunto o problema siguiente en cuanto se

esta idea en el laboratorio, los investigadores han

sienta preparado, y tomará sin pérdida de tiempo

tenido que solucionar antes un enigma: ¿cómo

la senda hacia la perfección.

pueden valorarse los pensamientos que tiene una

1

La metacognición se define como la facultad de formular juicios sobre nuestros pensamientos. Por ejemplo, para valorar si una decisión que tomamos es acertada.

2

La precisión de la metacognición varía de unas personas a otras. Ciertas enfermedades mentales, como la demencia o la esquizofrenia, pueden menoscabar esta facultad.

3

Diversas estrategias parecen reforzar la metacognición; entre ellas, los descansos durante el estudio para reflexionar sobre el propio aprendizaje, o la meditación.

persona sobre sus propios pensamientos?

fundan en la metacognición: si esta es deficiente,

Al no existir referencias sobre metacognición,

el rendimiento escolar o laboral pueden resentir-

tomamos un atajo: medimos la confianza que ma-

se. El sujeto se muestra menos capaz de reconocer

nifiestan los probandos sobre sus juicios y com-


Pensar sobre pensar

normalmente no lo estaban.

flaquezas; también interviene al valorar nues-

En última instancia, el aprendizaje y el éxito se

EN SÍNTESIS

79

SYLL ABUS

La facultad de reflexión sobre nuestros pensamientos suele considerarse exclusiva de la mente humana

probamos después si su opinión estaba fundada.

Existen personas con un entendimiento muy li-

Si un cocinero sin experiencia tiene por feliz la

mitado sobre su propia inteligencia; otras, en cam-

idea de ensayar nuevas recetas para una docena

bio, dan prueba de una excelente autoevaluación

de amigos, pero socarra el salmón, convierte el

mental. Sin embargo, cabe señalar que la destreza

arroz en engrudo y se olvida de aliñar la ensalada,

metacognitiva de un individuo no pronostica su

seguramente esté demostrando una metacogni-

rendimiento en la vida real. Una persona puede

ción deficiente.

tener una modesta opinión de su propia pericia y

Nuestra prueba experimental resulta mucho más sencilla que preparar un banquete de cuatro platos. Los probandos se sientan ante la pantalla

realizar, no obstante, un trabajo maravilloso contando puntos (u organizando banquetes).

de un ordenador, en la que ven destellar por unos

Anatomía de la introspección

instantes dos grandes círculos con puntos gruesos

Los científicos, con los medios de la neurocien-

en su interior. La tarea consiste en decidir cuál de

cia moderna, están empezando a identificar los

ambas circunferencias contiene más puntos. Más

mecanismos cerebrales que gobiernan la me-

que una respuesta correcta, interesa saber en qué

tacognición. Las primeras pistas se obtuvieron

medida confían los sujetos en su elección. Ensayo

de pacientes con una forma peculiar de lesión

tras ensayo, los participantes van eligiendo círcu-

cerebral. En los años ochenta, Art Shimamura y

los y valorando su confianza en la opción elegida.

Larry R. Squire, de la Universidad de California

Con el tiempo, se aprecia una regularidad. Si la

en San Diego, estudiaban pacientes amnésicos,

confianza del probando es elevada solo cuando

todos ellos con lesiones en el hipocampo, una

acierta, y a la inversa, su metacognición se consi-

región crítica para la memoria. Descubrieron en

dera excelente. Otras pruebas de planteamiento

sus datos una curiosa regularidad: la mayor parte

similar permiten cuantificar la metacognición en

de los individuos manifestaban, como era de es-

relación con otros aspectos de la conducta, como

perar, mala memoria, pero solo algunos de ellos

el aprendizaje y la memoria.

eran conscientes de sus dificultades para recordar.

Valiéndonos de ese tipo de experimentos, ob-

Los pacientes amnésicos ignorantes de su déficit

servamos que la exactitud de la metacognición

(todos con una pobre metacognición) presentaban

presenta amplias variaciones en la población.

el síndrome de Korsakoff, trastorno que se asocia con frecuencia al alcoholismo; los afectados

¿ME LO SÉ?

no solo se vuelven amnésicos por lesiones en el

Apuntar los nuevos conocimientos con palabras clave ayuda a valorar el propio aprendizaje.

hipocampo, sino que también sufren daños en el lóbulo frontal del cerebro. Esta observación llevó a Shimamura y Squire a barruntar que la metacognición podría estar regida por el lóbulo frontal del cerebro. Para confirmar su sospecha necesitaban encontrar probandos con lesiones en el lóbulo frontal que conservasen intactas sus regiones de memoria. En colaboración con Jeri Janowsky, de la Universidad de Ciencia y Salud de Oregón, hallaron siete personas con lesiones en el lóbulo frontal cuya metacognición se encontraba mermada: cuando se les presentó una lista de frases y se les preguntó en qué medida se estimaban capaces de reconocerlas más tarde, sus pronósticos fueron erróneos. En cambio, el recuerdo de las frases se mantuvo intacto. Estos estudios revelaban por primera vez que la metacognición constituye una función cerebral independiente, no una parte más del conjunto de habilidades y destrezas de uso diario.

80


El lóbulo frontal del cerebro cubre una gran parcela de territorio neuronal. Deseábamos ubicar con precisión los nodos de actividad de la metacognición. A eso precisamente estuvieron dedicadas investigaciones que publicamos en 2010. En un estudio conjunto con Rimona S. Weil, Geraint Rees y otros investigadores, del Colegio Universitario de Londres, mostramos dos imágenes a nuestros probandos durante unos instantes y les preguntamos cuál de ellas les parecía más brillante. Después, debían valorar la confianza que tenían en su respuesta. Tras una serie de ensayos, calculamos para cada probando un índice de metacognición. Con el fin de descartar posibles diferencias en su percepción visual, nos cercioramos de que los participantes pudieran identificar por igual

¡PREPARADO!

la imagen más brillante, lo que lograron en cer-

La metacognición nos ayuda a valorar nuestras capacidades, de manera que decidimos avanzar en nuestro aprendizaje u objetivo.

ca del 70 por ciento de las veces. Tras calificar su metacognición, escaneamos sus respectivos cerebros. Comprobamos que las personas de metacognición más elevada presentaban mayor densidad de materia gris en la corteza prefrontal anterior (CPFA), una región cerebral que es más grande en

ejercían asimismo un papel en decisiones más

los humanos que en otros primates. La materia

complejas. En colaboración con los neurocientífi-

gris consiste, sobre todo, en el cuerpo (o soma) de

cos Benedetto De Martino, Ray Dolan y Neil Ga-

las neuronas del cerebro, a diferencia de la ma-

rrett, todos entonces en el Colegio Universitario de

teria blanca, que se debe a los esbeltos axones,

Londres, diseñamos un experimento más acorde

largos filamentos que a partir del soma neuro-

con la vida real, aunque los probandos yacían en

nal transmiten impulsos eléctricos a otras neu-

un escáner cerebral. Les pedíamos que se deci-

ronas. Los sujetos con una mejor metacognición

diesen por uno de dos refrigerios: una bolsa de

presentaban también tractos más densos de ma-

patatas fritas o una chocolatina. A continuación,

teria blanca, los cuales conectan la CPFA al res-

les solicitamos que valoraran hasta qué punto

to del cerebro.

confiaban en haber elegido la mejor opción. Fue-

Otros estudios mediante neuroimagen su-

ra ya del escáner, debían decir cuánto estarían

gieren que la actividad neuronal en la CPFA y

dispuestos a pagar por cada aperitivo, con la in-

la confianza en los propios juicios se hallan en

tención de que expresaran en dinero la confianza

correlación tanto más estrecha cuanto mejor es

que tenían en sus juicios.

la metacognición del sujeto. Además, al someter

Este proceder nos ayudó a discriminar la acti-

esta región a impulsos magnéticos, los cuales

vidad cerebral que respalda nuestras acciones del

perturban momentáneamente la actividad de

barullo neuronal que gobierna los pensamientos

las neuronas, se constató una merma en la me-

concernientes a nuestras acciones. Resultó que no

tacognición de los probandos, sin que resultasen

todos se manifestaron dispuestos a pagar más

afectados otros aspectos de su percepción ni de

por el aperitivo preferido, lo que se antojaba la

su capacidad decisoria.

respuesta más lógica a primera vista. Pero algu-

Muchos de los estudios para cuantificar la me-

nos de estos probandos sí parecían más cons-

tacognición proponen situaciones y experimentos

cientes de lo incoherente de su comportamiento.

artificiales, por lo que sentíamos curiosidad por

Según informamos en 2013, estas personas pre-

saber si los principios y las regiones que estába-

sentaban una conectividad más acusada entre

mos identificando en el caso de valoraciones de la

una región del cerebro implicada en la estima-

propia certidumbre ante cuestiones muy simples

ción del valor y la CPFA. Aunque sus elecciones


81

SYLL ABUS

no siempre resultaban óptimas, al menos sabían

nición, pues su carencia puede provocar efectos

que estaban indecisos.

desastrosos.

Todavía tenemos mucho que aprender. Ignoramos de qué forma contribuye a la metacognición

Fracaso introspectivo

la CPFA; tampoco sabemos por qué un mayor vo-

El término anosognosia designa a las personas

lumen de cerebro en esta región provoca cambios

que padecen una enfermedad o trastorno pero

en la capacidad de introspección. Aun así, estos

que no son conscientes de ello. En la demen-

hallazgos constituyen un primer y crucial paso

cia, el sujeto puede no darse cuenta de que está

para identificar formas para reforzar la metacog-

perdiendo la memoria; como consecuencia, no

Metacognición en mamíferos y máquinas ¿Es la metacognición una singularidad de

cual, al pulsarla, proponía una prueba más

ponde con su confianza, lo que arroja luz

los humanos? Pese a que no se puede pedir

fácil y permitía que Natua obtuviera su re-

sobre los circuitos neuronales involucra-

una respuesta verbal a los animales, existen

compensa. El animal aprendió a pulsar este

dos en la metacognición. Incluso las ratas

ingeniosas pruebas, acordes con su naturale-

dispositivo solo en los casos más difíciles.

aprenden a superar una variante de esta

za, que permiten indagar si también forman

Smith consideró que para que Natua

pensamientos sobre su propio pensar.

prueba.

optara por la tercera palanca, debía reco-

No existen estudios suficientes para con-

El psicólogo David Smith, de la Univer-

nocer que no sabía lo suficiente, por tanto,

cluir que los animales poseen metacogni-

sidad de Buffalo, entrenó a un delfín, de

debía reflexionar sobre lo que sabía. Otras

ción. Se sabe que la corteza prefrontal an-

nombre Natua, para que nadase hacia una

observaciones respaldaron esta conclusión:

terior, una región clave en la metacognición

palanca cuando oyera un sonido grave y

cuanto más tardaba el delfín en decidirse

humana, es mayor en nuestra especie que

hacia otra si el sonido era agudo. Cuando

o cuanto más vacilaba entre ambas opcio-

en los monos e inexistente en ratas. Esta

acertaba se le premiaba con un suculento

nes, más probable era que optase por la

diferencia anatómica no descarta necesa-

pescado. Pero ciertos sonidos le resultaban

tercera. Sus decisiones parecían basarse

riamente la posibilidad de roedores intros-

más difíciles de distinguir. Smith introdujo

en sentimientos auténticos de incertidum-

pectivos, pues la metacognición ha podido

en el experimento una tercera palanca, la

bre. Como se demostró en experimentos

evolucionar en más de una forma y podría

posteriores, también los macacos exhiben

manifestarse como un sentimiento implíci-

conductas metacognitivas similares, pero

to de incertidumbre, que los animales com-

no otras especies de monos, como los ca-

parten con nosotros, pero también como un

puchinos.

conocimiento consciente de uno mismo, que

¿ANIMALES INSTROSPECTIVOS?

UNIVERSIDAD DE BÚFALO

Según algunos estudios, se puede entrenar a los delfines para que nos revelen cuánto confían en sus propios juicios.

82

Algunos test de metacognición para

tal vez sea exclusivo de los humanos.

animales imitan las valoraciones de con-

Incluso ciertas computadoras podrían

fianza solicitadas a los humanos. Como en

incorporar una forma de metacognición.

el experimento con el delfín, el individuo

Cuando Watson, la máquina de IBM para

debe decidir cuál de dos respuestas cree

jugar a Jeopardy, un concurso televisivo de

correcta. A continuación, se le concede la

EE.UU. de preguntas y respuestas, venció a

oportunidad de mantenerse en su elección

dos ganadores humanos en 2011, lo logró

o de optar por otra diferente pero segura,

confiando en una capacidad similar al co-

ya que siempre le proporcionará una golosi-

nocimiento de sí mismo que tenemos las

na. De esta manera, apostar por la primera

personas. Watson no solo daba respuestas;

posibilidad comporta un mayor riesgo: si

también generaba un índice de confianza

acierta cobrará una recompensa mucho

para ellas. En función del índice, la super-

mayor, pero si yerra, no habrá premio. Los

computadora accionaba o no el botón de

macacos superan la prueba con buena

respuesta. Resultó que Watson sabía que

nota, puesto que aceptan la opción más

sabía (calculaba un índice) antes de que los

arriesgada cuando ven más probable que

concursantes humanos supieran que sabían.

van a acertar. La actividad de neuronas de

La máquina de IBM obtenía así la ventaja

la corteza frontal de los monos se corres-

necesaria para ganar.


busca ayuda profesional, se olvida de tomar sus

canto usual de un gorrión?»). En la Universidad

medicinas o se niega a aceptar que ya no puede

de Nueva York, junto con mis colaboradores, ha-

conducir vehículos. En la esquizofrenia, la dro-

llamos, de manera análoga, que los individuos

godependencia o un accidente cerebrovascular,

con lesiones en la CPFA presentaban dificulta-

la metacognición puede sufrir un deterioro. La

des con la metacognición perceptiva, aunque no

propia ignorancia de la enfermedad resulta muy

parecían tenerlas para juzgar con precisión sus

penosa para la familia del afectado y puede de-

recuerdos. Si se desvelasen las raíces neuronales

rruir las relaciones sociales, un edificio que se alza

de distintas clases de fracaso introspectivo se po-

sobre una realidad compartida.

drían desarrollar terapias contra la anosognosia y,

No obstante, la opinión tradicional de los psiquiatras ha sido que los anosognósicos se niegan, sin más, a aceptar lo evidente. Aunque los

posiblemente, ayudar a los enfermos a gestionar mejor sus dolencias o a buscar tratamiento.

enfermos conocían sus limitaciones, no querían

Potenciar la metacognición

admitirlas ante médicos o familiares. Se consi-

Los intentos de restaurar la metacognición se

dera ahora, sin embargo, que esta claudicación

iniciaron al filo del año 2000. En un ensayo clí-

metacognitiva puede resultar de ciertos trastor-

nico a pequeña escala se estudiaron los efectos

nos. Son pocos los alcohólicos que consideren

de la clozapina, un medicamento antipsicótico,

problemáticos sus hábitos de consumo, a pesar

en sujetos esquizofrénicos. Después de seis me-

de estar convencidos de que los excesos en la be-

ses de tratamiento, mejoraba la percepción que

bida resultan perniciosos para la salud. Según

estos pacientes tenían de sus síntomas clínicos.

escribió en 2009 Rita Z. Goldstein, del Hospital

Mas, como la medicación también alivió los sín-

Monte Sinai, junto con otros científicos: «Uno de

tomas de la esquizofrenia, los investigadores no

los mayores problemas en las drogodependencias

pudieron elucidar qué aspecto de su intervención

es que los individuos que precisan tratamiento

contribuyó a la metacognición.

no reconocen siquiera la necesidad de ayuda terapéutica».

En fecha más reciente, el psicólogo Robert Hester, de la Universidad de Melbourne, y sus colabo-

No está claro todavía si la metacognición y la

radores han señalado que el Ritalin (metilfenidato)

anosognosia son dos caras de una misma moneda,

podía mejorar la metacognición de voluntarios

pero sí se sabe que se hallan íntimamente rela-

sanos. Los probandos debían solucionar con pres-

cionadas. Las personas con esquizofrenia igno-

teza una difícil tarea de identificación de colores;

rantes de su trastorno suelen poseer un lóbulo

también debían señalar cuándo creían cometer

frontal más pequeño que los individuos que sí

un error (juicio metacognitivo). Los participantes

saben que sufren esa psicopatología, siguiendo el

a los que se había administrado Ritalin manifes-

mismo patrón observado en sujetos sanos, pero

taron una mayor capacidad para reconocer de for-

con metacognición deficiente. (Dado que la enfer-

ma consciente sus fallos en comparación con los

medad psiquiátrica ejerce múltiples efectos sobre

probandos que recibieron otros fármacos, como

el cerebro, lo más probable es que una disfunción

citalopram, un antidepresivo de uso frecuente.

en una red de regiones cerebrales subyazga a la anosognosia.)

También la estimulación eléctrica del cerebro podría servir para potenciar la metacognición.

Tal vez se descubra que la anosognosia cons-

Un equipo del Trinity College dublinés ha seña-

tituye meramente una clase de deficiencia me-

lado que al aplicar una débil corriente eléctrica

tacognitiva. Estudios recientes apuntan que la

en la corteza prefrontal de voluntarios de edad

capacidad introspectiva de una persona puede

avanzada mejoraba la consciencia de los errores

no ser la misma en distintos dominios; quizá la

cometidos en la misma prueba. Estas corrientes

anosognosia sea una de tales categorías. De he-

débiles excitan de manera temporal las neuronas,

cho, se han documentado diferencias en la acti-

lo que podría situar el lóbulo prefrontal en un es-

vidad cerebral asociadas con la metacognición

tado que mejorase la metacognición. Sin embargo,

mnemónica («Dudo que mañana me acuerde de

todavía nos hallamos lejos de comprender cómo

pagar la renta; lo mejor será que me lo anote en

los fármacos o la estimulación cerebral pueden

la agenda») y la metacognición perceptiva («¿He

potenciar nuestra capacidad para razonar sobre

oído a un gorrión en peligro o solo se trataba del

nuestros propios pensamientos.


No está claro todavía si metacognición y anosognosia son dos caras de una misma moneda

83

SYLL ABUS

labras, se mostraban más conscientes de ello al cabo de un breve lapso que si se les preguntaba inmediatamente después de la tarea de memorización. Muchos trabajos han reproducido esta observación: animar a los estudiantes a tomarse un descanso antes de decidir si se han preparado adecuadamente para un examen cercano podría contribuir a que aprendieran de forma sencilla y eficaz. Otra forma de mejorar la consciencia del propio conocimiento puede consistir en la creación de palabras clave. Según Keith Thiede, psicopedagogo de la Universidad estatal de Boise y sus colaboradores, al pedir a los estudiantes que generen unas pocas palabras que resuman un

CONCENTRACIÓN BENEFICIOSA

tema determinado se logra una metacognición más acertada. En su investigación, los alumnos

La meditación podría beneficiar la capacidad de autoevaluación de los propios pensamientos.

que distribuyeron mejor su tiempo de estudio dedicaron más esfuerzo a las materias que habían entendido peor. Con todo, no siempre es deseable aumentar la La meditación puede ofrecer una vía más acce-

perfección del autoexamen. En ciertos supues-

sible para mejorar la autoevaluación de nuestro

tos podría resultar traumático. Una persona con

pensar. Según un estudio dirigido por los psicólo-

alzhéimer puede sentirse turbado al percatarse

gos Benjamin Baird y Jonathan W. Schooler, de la

de su cada vez más deficiente memoria. Será

Universidad de California en Santa Bárbara, una

necesario abordar esta y otras cuestiones éticas

formación de dos semanas en técnicas de medi-

conforme madura el campo de la neurociencia

tación aumentó la metacognición durante un test

metacognitiva.

de memoria (aunque no durante una tarea que

Tenemos consciencia de nuestros pensamien-

implicaba discriminación visual). Dado que la me-

tos y sentimientos a través de la lente de la me-

ditación entraña centrarse en uno mismo y con-

tacognición, pero el enfoque de esta lente es de-

siderar los propios estados mentales, es posible

licado y exige un ajuste fino. Una metacognición

que afine también la capacidad para valorar los

manifiestamente deforme puede desembocar en

propios juicios. En otros estudios se ha observado

fallos en el conocimiento de sí mismo y provocar

Para saber más

que la meditación suscita cambios en la estructu-

decisiones erróneas. En casos extremos, como en

Metacognition. John Dunlosky y Janet Metcalfe. Sage, 2009.

ra, función y conectividad de la corteza prefrontal

los trastornos psiquiátricos, el individuo puede

anterior, lo que da pie a la tentadora hipótesis de

ser incapaz de conectar con la realidad social com-

que tal ejercitación sea inductora de neuroplas-

partida de que otros disfrutan. Retocar el enfoque

ticidad en circuitos cerebrales implicados en la

de la lente pudiera constituir la clave para la mejo-

meditación y en la metacognición. Pero esta idea

ría de ciertos misteriosos y devastadores aspectos

sigue siendo especulativa: nadie ha documentado

de las enfermedades psiquiátricas. El maridaje de

cambios neurales que persistan tras mejorías en

neurociencia cognitiva, psicología y modelización

metacognición.

computacional tal vez no tarde en poner a nuestro

Relating introspective accuracy to individual differences in brain structure. Stephen M. Fleming et al. en Science, vol. 329, págs 1541-1543, septiembre de 2010. The neural basis of metacognitive ability. Stephen M. Fleming y Raymond J. Dolan en Philosophical Transactions of the Royal Society B, vol. 367, págs. 1338-1349, mayo de 2012. Domain-specific enhancement of metacognitive ability following meditation training. Benjamin Baird et al. en Jour nal of Experimental Psycho logy: General. Publicado en Internet, 12 de mayo de 2014.

84

La metacognición puede ser reforzada en las

alcance los medios para lograrlo.

aulas mediante sencillas estrategias psicológicas. En los primeros años noventa, el psicólogo Thomas O. Nelson, ya fallecido, y su discípulo John Dunlosky, entonces en la Universidad de Washington, comunicaron un curioso efecto. Cuando se pedía a los probandos que reflexionasen sobre si habían aprendido bien una lista de pares de pa-

Stephen M. Fleming es investigador principal del Centro de Neuroimagen Wellcome Trust del Colegio Universitario de Londres. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

ILUSIO NES

El misterio del vestido viral ¿Azul y negro, o blanco y dorado? Docenas de laboratorios han tratado de responder al enigma que originó la imagen de un traje colgada en Internet a principios de año STEPHEN L . M ACKNIK , SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y BE VIL R . CONWAY

n febrero pasado, la fotografía de un

E

Con el fin de resolver el enigma, los me-

en la estructura interna del ojo (la distri-

vestido casi colapsa Internet. Todo

dios de comunicación consultaron a docenas

bución y la función de los conos y basto-

comenzó cuando una orgullosa can-

de neurocientíficos y psicólogos. La soberbia

nes de la retina) o en las propiedades de

didata a suegra tomó una instantánea del

de los científicos por aportar explicaciones

filtrado de la luz en el humor vítreo de los

vestido que se proponía lucir en la boda de

razonables a la sociedad se transformó en

observadores, la causa debía recaer, sobre

su hija. Al mostrar la imagen a los futuros

vergüenza cuando nos percatamos de que las

todo, en los mecanismos cerebrales para

esposos, la pareja no se ponía de acuerdo:

aclaraciones para la «guerra de los colores»,

procesar el color. Estos podrían variar de

ella veía el traje de color blanco y oro; él,

además de diferir entre unos y otros exper-

una persona a otra, además de depender de

azul y negro. Una amiga de la novia subió

tos, resultaban insuficientes. El hecho de que

experiencias y convicciones previas.

la polémica foto a Tumblr (plataforma de

las personas vieran de distinto color una mis-

Es posible que las presunciones de cons-

mensajes cortos de Internet), sus seguido-

ma prenda desconcertaba a la comunidad

tancia cromática, fenómeno que nos facul-

res la reenviaron a Twitter y la imagen se

científica. La curiosa incoherencia perceptiva

ta para ver constante el color de un objeto

convirtió en viral: el vestido obtuvo millo-

llevaba a pensar que el vestido representaba

aunque varíen las fuentes que lo iluminan,

nes de vistas en las redes sociales. Las opi-

un fenómeno novedoso y desconocido hasta

dependan de la persona. Bajo condiciones

niones de los usuarios estaban divididas:

entonces por la ciencia de la percepción.

naturales, la luz suele proceder directa-

unos votaban por el blanco y oro; otros, por el azul y negro.

Aunque algunas de las primeras explica-

mente del sol o «del cielo», en consecuen-

ciones se centraron en posibles diferencias

cia, nuestra percepción presume que, por

ELIJA UN COLOR n uno de los primeros experimentos con el E


TUMBLR / SWIKED (vestido); BOSCO TJAN (bandas de color)

vestido, Bosco Tjan, de la Universidad del sur de California, y sus colaboradores pidieron a una serie de estudiantes que coordinasen los tonos azules y dorados de la fotografía con un continuo de amarillos y azules, pero sin nombrar los colores. Las percepciones de los probandos incluyeron múltiples puntos del continuo, lo que indica una gran variabilidad en el modo de percibir los colores en la población general. Sin embargo, cuando el equipo solicitó a los mismos probandos que nombraran los colores, obtuvieron dos respuestas principales: azul y negro, o blanco y oro. Este hallazgo apunta a que la llamativa división de opiniones depende de cómo se formula la pregunta. Un estudio de concordancia dirigido por Rosa Lafer-Sousa y Katherine Hermann, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, y uno de los autores (Conway), con la participación de más de 1000 probandos, reveló que sus percepciones señalaban tres campos principales: blanco y dorado, azul y negro o azul y marrón.

85

ILUSIONES VESTIR LA ILUSIÓN iversos laboratorios para la investigación de la visión han comprobado que D

AKIYOSHI KITAOKA / UNIVERSIDAD RITSUMEIKAN

diferentes factores contribuyen a la enigmática percepción del vestido. En las dos fotografías de abajo, aunque idénticas, el tejido parece de distinto color dependiendo de si se muestra en un ambiente umbroso o en uno con luz solar directa. Los auténticos colores de la prenda (azul y negro) resaltan más con la luz exterior. Como Conway había pronosticado, los mecanismos de procesamiento del color cobran mayor fuerza cuando asumimos que el sol y el cielo constituyen las fuentes primarias de luz.

¿NEGRO Y AZUL? l creador de ilusiones Akiyoshi Kitaoka, de la Universidad E

ISTOCKPHOTO (mujer)

Ritsumeikan de Kioto, resumió el problema con un sencillo patrón (arriba). Si se toman los colores directamente de la fotografía original, se obtiene esta imagen. No olvide que, en realidad, el tejido del vestido es azul y negro, por lo que no yerran quienes lo ven así. Si usted no logra ver negro y azul, entorne los párpados, observe la imagen con luz tenue o baje el brillo de la pantalla. Las condiciones de observación influyen en cómo vemos los colores.

lo común, la iluminación es dorada o azul.

fieren del caso del vestido en un aspecto

el fin de averiguar el enigma. Ofrecemos

Las personas que contemplaban el vestido

fundamental: en las primeras, el obser-

una recopilación de las teorías más prome-

podían dar por hecho que bien la luz del

vador salta de una interpretación a otra

tedoras que se han elaborado hasta la fecha

cielo bien la solar iluminaban el tejido. Si

sin apenas esfuerzo; en la segunda, suele

para resolver el caso. Los lectores curiosos

concluían, incluso inconscientemente, que

quedarse anclado en una de las dos posi-

pueden encontrar los últimos progresos

el cielo azul constituía la fuente de ilumi-

bilidades: o bien el traje se le antoja blanco

al respecto en nuestro blog Illusion Cha-

nación, su cerebro, con la mejor intención,

y dorado, o bien, negro y azul. Estas dife-

sers (http://blogs.scientificamerican.com/

debía sustraer el azul de su percepción de

rencias pueden resultar irreconciliables;

illusion-chasers).

la imagen, por lo que el vestido les parecía

además de las dicotomías típicas (quienes

blanco y dorado. En cambio, el cerebro de

ven la botella medio llena o medio vacía), el

las personas que asumían que la luz solar

vestido podría plantear dos nuevos grupos

iluminaba el traje, restaba de la imagen el

de individuos. ¿Es posible que los humanos

color dorado, por lo que veían las rayas del

nos diferenciemos en nuestra percepción

tejido azules y negros.

del color por la fuente lumínica? ¿O se trata

Hasta el descubrimiento del enigmático

del tipo de tejido (brillante o mate)?

vestido se pensaba que las personas con

Tal vez el vestido demuestre que las per-

una visión normal experimentaban las

sonas podemos ver el mundo de formas

ilusiones cromáticas de forma similar. Los

distintas según el cerebro de cada cual.

ejemplos de imágenes ambiguas se ceñían

Aunque la causa de las diversas interpreta-

a efectos de forma (entre ellas, la clásica

ciones de la prenda continúe suponiendo,

figura en la que puede verse un jarrón o

en gran medida, un misterio científico, los

dos rostros enfrentados). Sin embargo, las

laboratorios de visión de todo el mundo

ilusiones por ambigüedad de la forma di-

llevan a cabo docenas de experimentos con

86

Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik investigan en la Universidad estatal de Nueva York. Martinez-Conde dirige el laboratorio de neurociencia integrativa; Macknik el de neurociencia traslacional. Con la colaboración especial de Bevil R. Conway, profesor asociado de neurociencia en el Colegio Universitario Wellesley y científico investigador principal en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

Sin ambigüedad: luz blanca

Ambigua: dos fuentes de luz

ILUMINAR EL VESTIDO L a neurocientífica Anya Huribert, junto con sus cola-

DE: WHY WE SEE WHAT WE DO: AN EMPIRICAL THEORY OF VISION. D. PURVES Y R. B. LOTTO. SINAUER ASSOCIATES, 2003

BRADLEY PEARCE Y ANYA HURLBERT / UNIVERSIDAD DE NEWCASTLE (composición); ROMAN ORIGINALS (vestido)

boradores Bradley Pearce y Stacey Aston, de la Universidad de Newcastle, así como Rosa Lafer-Sousa, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, en otro estudio, combinaron dos fuentes de luz para fotografiar el vestido (izquierda). Por un lado, usaron una iluminación azul difusa y fría; por otro, una luz directa y cálida de tono dorado. En la imagen resultante, algunos observadores perciben las regiones negras de un tono marrón dorado, y las azules, blancas o de azul muy pálido. Otros sujetos, en cambio, aprecian un encaje negro sobre tela azul. Esta peculiar combinación de fuentes de luz provoca la ambigüedad de la imagen.

Para saber más Color vision, cones and colorcoding in the cortex. Bevil R. Conway en Neuroscientist, vol. 15, n.o 3, págs. 274-290, junio de 2009.

CONTRASTE Y CONSTANCIA CROMÁTICA L os neurocientíficos visuales R. Beau Lotto, del Colegio Universitario de Londres, y Dale Purves, de la Universidad Duke, han creado la demostración quizá más notable sobre los efectos cromáticos en el cerebro. ¿Observa las plaquetas azules en la cara superior del cubo de la izquierda y las amarillas en la cara superior del cubo de la derecha? Si se eliminan los colores circundantes, son idénticos y parecen de color gris liso. Este fenómeno, conocido como contraste del color, provoca que las manzanas rojas parezcan aún más rojas contra un fondo de hojas verdes. Con mayor generalidad, es responsable de que colores iguales parezcan distintos según el contexto. Los dos cubos demuestran también la constancia del color, fenómeno que Conway ya pronosticó para el vestido. Dedique una mirada a las piezas rojas de ambos cubos. Si las mira de manera aislada, verá que las de la izquierda son anaranjadas mientras que las de la derecha son púrpura. No obstante, en ambas imágenes parecen de un rojo similar, ya que el cerebro las interpreta como piezas rojas que, por un lado, ilumina una luz amarilla, y por otro, una azul. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

Color tuning in alert macaque V1 assessed with fMRI and single-unit recording shows a bias toward daylight colors. Rosa Lafer-Sousa et al. en Journal of the Optical Society of America A, vol. 29, n.o 5, págs. 657-670, 2012. Multistability in perception: Binding sensory modalities, an overview. Jean-Luc Schwartz et al. en Philosophical Transactions of the Royal Society B, vol. 367, n.o 1591, págs. 896905, abril de 2012. Striking individual differences in color perception uncovered by «The dress» photograph. R. Lafer-Sousa, K. L. Hermann y B. R. Conway en Current Biology, vol 25, n.o 13, págs. 545-546, junio de 2015.

87

RETROSPEC TIVA

La máquina que pesaba la actividad cerebral Hace unos 130 años, el psicólogo italiano Angelo Mosso desarrolló un aparato para medir el flujo sanguíneo durante la ejecución de una tarea mental. Las técnicas de neuroimagen actuales se apoyan en el principio básico de ese antiguo invento ANNA GIEL A S

EN SÍNTESIS

Sutileza afortunada

1

El médico italiano Angelo Mosso (1846-1910) construyó un ingenioso aparato de laboratorio que permitía medir fenómenos fisiológicos en las personas.

2

En 1884 construyó una balanza que demostraba el incremento del aporte sanguíneo en el cerebro durante una tarea mental.

3

Las actuales técnicas de neuroimagen, tales como la tomografía funcional por resonancia magnética, se basan en el mismo principio sobre el que se asienta la «balanza de la circulación humana» de Mosso.

l dispositivo aúlla. Las tablas de madera que

E

Todos los experimentos actuales con técnicas

conforman su base crujen de vez en cuan-

de neuroimagen se basan en la idea principal de

do. Con razón: sobre ellas yace un hombre

Mosso: las diversas actividades mentales (pensar

adulto. El aparato se asemeja a una balanza. Pero

y percibir, entre otras) se hallan relacionadas con

no lo es; al menos no una convencional.

el suministro de sangre al cerebro. Hoy en día, los

En 1884, Angelo Mosso (1846-1910), investiga-

neurólogos se sirven de la tomografía funcional

dor italiano pionero de la neurología moderna,

por resonancia magnética para medir la irrigación

construyó la «balanza de la circulación huma-

sanguínea de las distintas regiones cerebrales y

na». Mosso, persona razonable y práctica, estaba

relacionarla con actividades psíquicas concretas.

convencido de que el aporte sanguíneo a la cabeza

En su época, los registros gráficos de Mosso des-

se hallaba íntimamente relacionado con la fun-

pertaron entusiasmo entre la población: pronto se

ción cerebral. Su báscula serviría para demostrar

podrían descifrar los misterios de la psique me-

la relación entre el flujo de sangre en el cerebro y

diante investigaciones fisiológicas. En 1908, se le

el rendimiento cognitivo.

propuso como candidato para el premio Nobel

En su laboratorio de Turín, las personas se acos-

Mosso procedía de una familia humilde. Hijo

das, inmóviles, durante unos minutos hasta que la

de madre costurera y padre carpintero, nació el

balanza se quedaba en equilibrio. Cuando el inves-

30 de mayo de 1846 en Chieri, una pequeña ciudad

tigador pedía a los probandos que solucionaran

cercana a Turín. Desde pequeño ayudaba en la car-

mentalmente un cálculo matemático, la parte del

pintería paterna. Ya de adulto, los conocimientos

dispositivo que ocupaba la cabeza de la persona

que había adquirido durante la práctica del oficio

acostada se deslizaba hacia abajo. Para propor-

familiar le permitieron fabricar con sus propias

cionar al cerebro suficientes oxígeno y energía

manos numerosos aparatos para la exploración

durante el ejercicio cognitivo, el cuerpo bombeaba

fisiológica. Pero, antes de ello, su madre se obstinó

un aporte adicional de sangre. Esa cantidad mí-

en que cursara estudios universitarios.

nima de flujo extra parecía suficiente para que la balanza se desequilibrara.

88

de medicina.

taban sobre el invento. Permanecían alli tumba-

Para financiarse la carrera de medicina, Mosso combinó la formación académica con diversos MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

DOMINIO PÚBLICO

HOMBRE DE ACCIÓN Angelo Mosso (1846-1910) procedía de una familia de artesanos. Se crio en Chieri, cerca de Turín. Después de sus estudios de medicina y unos años como asistente en diversos laboratorios europeos, en 1879 obtuvo la cátedra de fisiología de la Universidad de Turín, donde construyó sus dispositivos pioneros. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

89

RETROSPEC TIVA

DE: APPLICAZIONE DELLA BILANCIA ALLO STUDIO DELLA CIRCOLAZIONE SANGUIGNA NELL’UOMO. A. MOSSO. ATTI DELLA REALE ACCADEMIA DEI LINCEI, PÁGS. 531-543, 1884

¿CUÁNTO PESA UN PENSAMIENTO? La «balanza de la circulación humana» de Angelo Mosso consistía en una báscula de brazos dotada de contrapesos sobre la que una persona yacía inmóvil. Cuando el sujeto llevaba a cabo un ejercicio intelectual (un cálculo mental), se incrementaba el flujo sanguíneo en su cerebro y la balanza basculaba hacia el extremo de la cabeza. Mosso medía las diferencias de peso en gramos. Sin embargo, no podía calcular el volumen de sangre que se redistribuía por el cuerpo.

«La balanza constituye una posibilidad para demostrar la relación entre el flujo sanguíneo y la actividad mental» —Angelo Mosso

90

trabajos, entre ellos, el de profesor particular. En

Harvey Williams Cushing (1869-1939), médico

1870 obtuvo el doctorado por la Universidad de

estadounidense al que se considera padre de la

Turín con una investigación que versaba sobre el

neurocirugía. Cushing se interesó por los expe-

crecimiento de los huesos.

rimentos que el científico italiano llevaba a cabo

Sus viajes posteriores por toda Europa le lleva-

en relación a la presión intracraneal. Los trabajos

ron a colaborar con los fisiólogos y los médicos

pioneros de Mosso sobre la enfermedad de altura

más reconocidos del viejo continente. En el labora-

le llevaron a convertirse en 1893 en uno de los

torio de Carl Ludwig (1816-1895), en Leipzig, inició

primeros anatómicos en investigar los efectos

sus experimentos sobre lo que se convertiría en el

de las grandes alturas en el cuerpo humano. Dos

caballo de batalla de sus cerca de 40 años de dedi-

años más tarde fundó, en Monte Rosa, un macizo

cación científica: la representación gráfica de fenó-

de los Alpes Peninos, una estación científica para

menos fisiológicos. De su experiencia científica en

investigar la climatología de alta montaña y la

París obtuvo los conocimientos que le ayudarían

fisiología respiratoria.

en sus ensayos con la balanza. Aprendió cómo se

Autor de más de 170 trabajos y algunos libros,

podían tener en cuenta las oscilaciones básicas del

Mosso ejerció de rector de la Universidad de Turín

volumen sanguíneo en el cerebro (causadas por la

durante los años 1899 y 1900. En 1904 recibió la

respiración, por ejemplo) durante la exploración

propuesta de convertirse en senador de su país,

de los pacientes.

encargo que aceptó no tanto por su trayectoria profesional como por su talante inquieto y enér-

Inquieto y curioso

gico. Cuando, preocupados por su salud, los mé-

Regresó a Turín en 1875 con motivo de su nom-

dicos le recomendaron que se jubilara y evitara

bramiento como profesor universitario. En Italia

cualquier esfuerzo físico, Mosso, por el contrario,

continuó con su estudio sobre el funcionamiento

tomó el martillo y el cincel: dedicó sus últimos

del sistema circulatorio. Cuatro años más tarde

años de vida a la arqueología, afición que le apa-

consiguió uno de sus objetivos: obtener la cátedra

sionaba. Por esas fechas, participó en las excava-

de fisiología de la universidad turinesa.

ciones que se estaban efectuando en la isla de Cre-

El por entonces inexperto profesor ejerció

ta y en el sur de Italia. El 24 de noviembre de 1910,

una influencia decisiva en la escuela italiana de

poco antes de su muerte, fue nombrado miembro

fisiología experimental. Incluso adquirió fama

de la Academia de Ciencias de Berlín.

más allá de las fronteras de su país. En torno al

Junto a la máquina para pesar la circulación,

cambio de siglo, el laboratorio de Mosso atrajo

Mosso ideó al menos doce aparatos de explora-

a investigadores de todo el mundo. Entre ellos,

ción más. Aplicaba los instrumentos en diferentes MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

partes del cuerpo del sujeto, de manera que ob-

bro de filosofía. Según su teoría, para la lectura de

EN BREVE

tenía múltiples parámetros simultáneamente: el

un pensamiento filosófico, el cerebro requería un

ritmo cardíaco, la respiración y el pulso. De este

aporte de sangre mayor. Si la báscula registraba

modo logró mejorar la calidad de las investiga-

una caída hacia la zona en la que descansaba la

ciones fisiológicas.

cabeza del probando, su hipótesis era cierta: el

La tomografía por resonancia magnética funcional (RMf) permite detectar diferencias en la irrigación sanguínea de distintas áreas del cerebro. Los núcleos atómicos del hidrógeno de la hemoglobina sometidos a un potente campo magnético se comportan de forma diferente según la carga de oxígeno. De esta forma puede medirse el nivel de sangre oxigenada que irriga una determinada región cerebral. Un área activa consume más oxígeno, por tanto, presenta un flujo de sangre mayor que cuando se halla en reposo. Esta técnica permite analizar las diferencias en la actividad de las áreas cerebrales.

Mediciones a cráneo abierto

trabajo mental intenso provocaba un aumento del consumo energético.

Sin embargo, algunos de sus experimentos re-

En su investigación, el científico italiano per-

sultaban molestos y complicados. Durante su

mitió a algunos probandos que se durmieran

estancia en Leipzig diseñó un dispositivo para

mientras yacían sobre el dispositivo. Quería des-

medir las variaciones del volumen sanguíneo en

pertarles de repente con el fuerte sonido de una

diversos órganos y distintas partes del cuerpo.

campana. Observó que, bajo esas circunstancias,

Esta pletismografía se introdujo en los anales de la

la báscula se desequilibraba. Según interpretó, el

medicina bajo el nombre del «método de Mosso».

aporte sanguíneo también aumentaba en el cere-

Por entonces, la irrigación de sangre en el cerebro

bro de las personas asustadas.

solo podía medirse en pacientes con una fractura

Unos 130 años más tarde, los neurólogos David

abierta en el cráneo. Fue el caso del agricultor Mi-

Field y Laura Inman, de la Universidad de Reading,

chele Bertino, quien presentaba una brecha en el

intentaron reconstruir la báscula de Mosso. Para

hueso frontal a causa de un ladrillo de tres kilos que le había caído en la cabeza. Mosso conoció al paciente en el hospital de Turín. Observó que la herida de tres centímetros de profundidad y

Un pletismógrafo mide cambios en el volumen de una parte del cuerpo (cuando, por ejemplo, se llena de aire o de sangre).

crateriforme permitía ver su tejido cerebral. Si la circulación sanguínea en el cerebro del paciente aumentaba, la masa cerebral crecía; por el contrario, si la primera descendía, se reducía también la segunda. Mosso construyó y fijó una cámara en la herida del cráneo de Bertino. La presión en esta pieza variaba según los desplazamientos que el tejido cerebral exhibía si el agricultor resolvía problemas matemáticos. «Se trata de la mejor demostración de que el aporte sanguíneo al cerebro aumenta de manera inmediata durante la actividad mental», afirmaría más tarde el filósofo estadounidense y

EL «MÉTODO DE MOSSO»

fundador de la psicología moderna William James

El paciente Michele Bertino permitió a Angelo Mosso desarrollar uno de sus instrumentos de medición. El investigador italiano construyó una pequeña cámara en torno a la herida que Bertino presentaba en el cráneo y que permitía ver su tejido cerebral. Una membrana conectaba la cámara con un mecanismo registrador. De esta forma, Mosso conocía al momento los cambios en la irrigación sanguínea en el cerebro del sujeto. No obstante, el «método de Mosso» solo podía utilizarse en un cráneo abierto.

(1842-1910). Sin embargo, Mosso se encontraba en un callejón sin salida en la búsqueda de instrumentos más adecuados para sus investigaciones. Hasta que se le ocurrió la solución salvadora. «Con el fin de simplificar los dispositivos que se emplean en la exploración del riego sanguíneo de los humanos, se me ocurrió la idea de colocar a la persona sobre ría. Este método aportaba una ventaja decisiva: el investigador ya no dependía de pacientes con una herida en la cabeza, pues el método podía funcionar en sujetos con el cráneo intacto. Pidió a los participantes de su experimento que leyeran una página de periódico o de un liMENTE Y CEREBRO 75 - 2015

ANGELO MOSSO / DOMINIO PÚBLICO

la plataforma de pesaje de una balanza», explica-

91

RETROSPEC TIVA

ello se basaron en la descripción que William Ja-

como la edad, el sexo e incluso la complexión de

mes dejó escrita en su obra más importante, The

la persona como posibles causas de la variación

principles of psychology: «El participante yacía so-

en los valores obtenidos.

bre una mesa refinadamente contrabalanceada

«Mosso fue un pionero en la exploración de

de modo que no podía volcar ni hacia el extre-

la actividad cerebral. Tomó en cuenta los pro-

mo de los pies ni el de la cabeza en caso de que

blemas con los que se enfrentan los neurólogos

aumentase el peso en uno de los dos lados. En el

modernos», señala Sandrone. En las actuales ex-

momento en que el probando llevaba a cabo una

ploraciones mediante técnicas de neuroimagen,

actividad emocional o intelectual voluntaria, la

los investigadores también deben reparar en la

zona de la cabeza se desplazaba hacia abajo como

relación entre la señal y el ruido de fondo para

consecuencia de la redistribución de la sangre en

garantizar la exactitud de sus estudios, entre otras

el cuerpo del sujeto».

cuestiones.

Reproducción problemática

lanza de Mosso pudiera resultar útil para la neu-

Sin embargo, la reconstrucción resultó complica-

rociencia de hoy. Si bien la tomografía funcional

da. El dispositivo siempre se desequilibraba del

mediante resonancia magnética permite conocer

mismo lado. Field e Inman añadieron un contra-

qué regiones cerebrales se hallan activas en un

peso y, con ayuda de un ordenador, intentaron

determinado momento, no proporciona ningu-

compensar los cambios de aporte sanguíneo pro-

na información sobre los cambios en el volumen

vocados por movimientos respiratorios y latidos

total de sangre del cerebro. La balanza de Mosso

cardíacos. El programa introducido en el ordena-

puede llenar este hueco, ya que permitiría descu-

dor corregía de forma automática los resultados

brir cuál de entre dos tareas cognitivas requiere

de la medida. Los investigadores se cuestionan si

más actividad neuronal.

el artífice del invento se percató de esos problemas y, de ser así, cómo los solucionó.

Sandrone y Field consideran incluso que la ba-

Field especula también con la posibilidad de demostrar diferencias en el aporte sanguíneo

Aunque la balanza original de Mosso se con-

en uno u otro de los hemisferios cerebrales me-

serva en el Archivo Científico y Tecnológico de la

diante el balanceo lateral de la báscula. De este

Universidad de Turín, se encuentra en un estado

modo, podrían resolverse algunas preguntas que

Para saber más

tan deteriorado que resulta imposible averiguar

continúan huérfanas de respuesta: ¿cuál de am-

Applicatione della bilancia allo studio della circolazione sanguigna dell’uomo. A. Mosso en Atti della Lincei-Memorie della Classe di Scienze Fisiche, Matematiche e Naturali XIX, págs. 531-543, 1884.

hasta qué punto pudo aportar datos exactos. La

bos hemisferios necesita mayor actividad neu-

escasa información disponible sobre su construc-

ronal para llevar a cabo una actividad cognitiva

ción tampoco permitió a los investigadores bri-

concreta?

Weighing brain activity with the balance: A contemporary replication of Angelo Mosso’s historical experiment. D. T. Field y L. A. Inman en Brain, vol. 137, págs. 634-639, 2014. Weighing brain activity with the balance: Angelo Mosso’s original manunscripts come to light. S. Sandrone et al. en Brain, vol. 137, págs. 621-633, 2014.

tánicos descubrir cómo solucionó los problemas técnicos.

El dispositivo de Mosso también podría ayudar en la investigación médica, por ejemplo, para

En fecha reciente, un grupo dirigido por el neu-

valorar el efecto de un medicamento determina-

ropsicólogo Stefano Sandrone, de la Universidad

do sobre el aporte de sangre al cerebro. Todavía

San Rafael en Milán, ha hallado informes origina-

debe demostrarse la contribución que la «balan-

les en un archivo turinés. La valoración que Mosso

za de la circulación humana» puede prestar a la

realizó de su propio protocolo de investigación

investigación neurológica actual. Mientras tanto,

permite confirmar que el fisiólogo identificó y

la idea de Mosso permanece intacta: existe una

solucionó el problema.

relación entre el flujo sanguíneo y la actividad

Describió minuciosamente cómo había cons-

neuronal.

truido la particular balanza; también ilustró todo el proceso mediante dibujos. Cualquiera debía poder reproducir su aparato y usarlo. Por

En nuestro archivo

ello, el mismo rigor que utilizó para documentar

Instantáneas de un cerebro activo. Alexander Grau en MyC n.o 7, 2004.

su invento lo dedicó para fabricarlo. Con cuida-

Evolución de las imágenes cerebrales. Anna von Hopffgarten en MyC n.o 55, 2012.

presentaba su instrumento de medición a causa

92

do registraba las oscilaciones que con frecuencia de la respiración del probando. Según Sandrone, resulta notorio que Mosso considerara factores

Anna Gielas es periodista científica. MENTE Y CEREBRO 75 - 2015

LIBROS

Neuronas espejo Entre el mito y la realidad En 1988, un grupo de neurocientíficos

jeción resultaba del mayor interés e impor

de Parma, encabezados por Giacomo Rizzo

tancia, pero se necesitaban más datos para

latti, comenzó a trabajar en un experimen

confirmar la hipótesis. Puesto que los dos

to que se proponía desentrañar de qué

fenómenos (ver y sujetar) se solapaban en

modo las neuronas de la corteza premo

el tiempo, resultaba imposible determinar

tora del macaco controlaban la acción de

qué acontecimiento era responsable de qué

prensilidad. El equipo aplicó el método de

cambios operados en las pautas de excita

«registro de una sola unidad», en el que las

ción neuronal. Siguieron los experimentos.

sondas de microelectrodos se inserían en

El equipo publicó un resumen en 1992.

el cerebro para medir la actividad eléctri

Esbozaban una explicación del fenómeno

ca de neuronas individuales («unidades»),

peculiar que acontecía en la corteza pre

mientras el animal realizaba una tarea. En

motora del cerebro del macaco. Además

concreto, los microelectrodos registraban

de excitarse durante sus propias acciones,

los potenciales de acción, las «espigas» que

como agarrar un objeto, algunas neuronas

una neurona genera para comunicarse con

del mono respondían a las acciones equi

otras. Los potenciales de acción constitu

parables ejecutadas por otros o el propio

yen el lenguaje de las neuronas.

investigador. A partir de tan simple pauta

El trabajo desarrollado indicaba que las

de respuesta, neurocientíficos y psicólogos

células de una región cerebral particular

habrían de pergeñar una de las teorías

del macaco, la F5 (área 5 del lóbulo fron

más ambiciosas sobre la base neural de la

THE MYTH OF MIRROR NEURONS. THE REAL NEUROSCIENCE OF COMMUNICATIONAND COGNITION

tal), se excitaba con intensidad cuando el

conducta humana en la historia de la psi

macaco realizaba acciones asociadas con la

cología. Esas células vinieron a llamarse

prensilidad; unas células respondían mejor

neuronas espejo y despertaron un enorme

Por Gregory Hickock. W. W. Norton &

a una sujeción de precisión (coordinación

interés científico.

Company, Nueva York, 2014.

pulgar-índice, como la que se da al sostener

El informe de 1992 no mencionaba la

entre los dedos un grano de uva), mientras

expresión «neuronas espejo». El grupo

abido es que, siempre que una idea

que otras se excitaban cuando entraba en

de Rizzolatti publicó un artículo más ex

escapa del laboratorio y adquiere

juego la mano entera (al asir una naranja).

tenso sobre la nueva clase de células en la

vida propia como explicación de

Por lo que parecía, tales células codificaban

revista Brain en 1996. El artículo, «Action

todos los misterios, se amontonan las

tipos específicos de sujeción de un obje

recognition in the premotor cortex», re

supuestas pruebas y adquiere inusitada

to. Algunos datos provisionales sugerían,

cogía registros de 532 neuronas del área

resonancia en la pluma de ensayistas y

además, que unas de esas neuronas de F5

F5. Había células en esa zona que se excita

S

charlistas. Ha ocurrido así con la relati

se excitaban con solo ver objetos asibles.

ban cuando los monos agarraban objetos y

vidad, el principio de incertidumbre, la

Las neuronas de sujeción de precisión se

cuando observaban que el experimentador

incompletitud gödeliana, la evolución a

excitaban con la mera presentación de un

ejecutaba las mismas o similares acciones.

través del equilibrio puntuado, la plas

objeto pequeño. Esa y otras constatacio

Los autores denominaron neuronas espejo

ticidad (de ecosistemas, del cerebro), la

nes llevaron a sugerir que las neuronas en

a las implicadas.

complejidad (de ecosistemas, del cerebro),

cuestión representaban, en cuanto grupo,

El artículo de 1996 corroboraba las ob

la epigenética, y, en lo que llevamos re

una suerte de vocabulario de posibles ac

servaciones iniciales. Sugirieron, además,

corrido del siglo xxi, las neuronas espejo.

ciones motoras y que la información pro

la importancia de las neuronas espejo pa

Autores ha habido que especularon con

cedente de rasgos sensoriales de los objetos

ra la conducta humana. Y a la pregunta

entusiasmo sobre la función de las neu

seleccionaba las acciones apropiadas.

sobre la posible existencia de este tipo de

ronas especulares y las involucraron en

La idea de que las neuronas F5 podrían

células nerviosas en los humanos respon

funciones tan dispares como la obesidad

coordinar la información visual sobre los

dieron con un sí rotundo. Repasaron tres

o el autismo.

objetos con programas motores para la su

líneas de prueba a favor de su tesis, dos


93

LIBROS

obtenidas por el equipo de Rizzolatti y una

en los asuntos más dispares, desde la esqui

hay pruebas en los monos de que las neu

tercera tomada de la bibliografía. En primer

zofrenia y abuso de drogas hasta la orienta

ronas espejo faculten la comprensión de

lugar, un estudio de estimulación magnéti

ción sexual o el bostezo contagioso.

la acción, ni se requieren para entenderla.

ca transcraneal mostró que en las personas,

En el año 2000, el psicólogo V. S. Rama

Las neuronas espejo del macaco difieren de

cuando observan la acción de agarrar un

chandran pronosticaba que el impacto de

las respuestas cerebrales paraespeculares

objeto, aumenta su excitabilidad motora

las neuronas espejo en psicología reme

de los humanos; la ejecución de la acción

relacionada con la mano. En un estudio de

daría lo que fue la revolución en biología

y su comprensión están disociadas en hu

1995, el equipo de Parma empleó esa técnica

auspiciada por el descubrimiento de la

manos; la lesión del hipotético sistema de

de aplicación de campos magnéticos para

estructura del ADN, una suerte de marco

neuronas espejo de los humanos no pro

despertar la actividad neural en regiones

unificador y principio capaz de explicar fa

duce déficits en su comprensión.

de la corteza motora primaria que contro

cultades mentales que habían permaneci

De manera destacada, rechaza la pre

lan brazo y mano. El estudio halló que los

do envueltas en el misterio, inaccesibles a

tensión de reducir la complejidad de la

potenciales evocados motores cuando las

la experimentación. Entusiasmo al que se

adquisición del lenguaje humano y su com

personas observaban la acción de sujeción

sumaría, entre otros muchos, Marco Iaco

prensión a las neuronas espejo. Se muestra

realizada por otros eran mayores que cuan

bini, para quien alcanzamos la intelección

escéptico también ante la declaración de

do observaban solo los objetos. Los autores

de los demás gracias a ese conjunto curio

que estas sean lo único que se requiera

del estudio interpretaron ese fenómeno

so de neuronas cerebrales. Estas servirían

para inferir la intención de los otros, una

como una prueba de que la observación

para unirnos a los demás, mental y emo

capacidad conocida como comprensión

activaba de manera automática el sistema

cionalmente. Se sucedieron artículos y pu

de la acción. Si las neuronas espejo de la

motor asociado a la prensilidad.

blicaciones sobre el papel de esas células

circuitería motora explicaran por sí solas

En segundo lugar, un estudio de tomo

en el lenguaje, la imitación, la percepción

el lenguaje y la comprensión de la acción,

grafía de emisión de positrones mostró que

social, la empatía, la lectura de la mente, la

objeta Hickok, entonces los pacientes con

cuando los humanos observaban acciones

apreciación de la música, la apreciación del

una circuitería motora deteriorada debe

realizadas por otros, se producía un incre

arte, el disfrute del deporte o el autismo.

rían mostrarse incapaces de comprender el

mento de la actividad neural en el área de

El propio Dalai Lama visitó la Universidad

lenguaje y las acciones de los demás.

Broca, estructura que se supone homóloga

de California en Los Ángeles para asistir a

En una investigación del reconocimien

de la región F5 del macaco. En tercer lugar,

una conferencia sobre neuronas espejo y

to del habla, a largo plazo y con la parti

los pacientes que sufren lesiones en el ló

cultivo de la compasión, por lo que a ve

cipación de cien individuos con lesiones

bulo frontal, en la vecindad del área de Bro

ces se les ha llamado «neuronas del Dalai

cerebrales (en su mayoría resultantes de

ca, presentan fallos de reconocimiento de

Lama». (En 2002, se informó de la presencia

ictus), quedó probado que los fallos en la

la pantomima. La bibliografía neurológica

de neuronas espejo fuera del área F5, en

comprensión del lenguaje se debían a tras

reseña que los pacientes con trastornos de

una región sensomotora del lóbulo parietal

tornos en la región auditiva y no al hipoté

lenguaje (afasias) suelen presentar fallos

del mono, llamada PF.)

tico sistema especular. Se ha comprobado

en el reconocimiento de pantomimas, al

The Myth of Mirror Neurons, The Real

que, si bien hay pacientes con deterioro en

identificar en ellos un gesto intencional.

Neuroscience of Communication and Cog-

la circuitería motora que presentan mer

Su interés para el funcionamiento de las

nitio refleja la frustración de Gregory Hic

mas sutiles en la percepción del lenguaje,

neuronas espejo resulta manifiesto: el

kok, profesor de ciencia cognitiva de la Uni

no ocurre lo mismo con otros pacientes

reconocimiento de la pantomima puede

versidad de California en Irvine y director

con la misma alteración. De hecho, se da

construirse como una forma de compren

de su centro de ciencia del lenguaje, ante

percepción del habla en pacientes que han

sión de la acción. El equipo de Parma su

la persistencia de tales declaraciones exa

sufrido daños en sus centros cerebrales

gería que la lesión del área de Broca era la

geradas sobre esas células. Hickok reexa

motores y podemos entender acciones que

causante de los fallos en el reconocimiento

mina la historia de las neuronas espejo

no podemos acometer. Alguno distinguiría

de la pantomima.

y pone al descubierto la debilidad de sus

con razón entre Rizzolatti y sus epígonos;

A finales de los años noventa, los teóri

apuntalamientos: un par de supuestos de

el primero ha mantenido siempre que las

cos propusieron que las células aportaban

pendientes de código sobre la actividad de

neuronas espejo no bastan para el lenguaje

una forma nueva y elegantemente senci

las neuronas espejo y la comprensión hu

o la comprensión de la acción, en tanto que

lla de explicar la evolución del lenguaje,

mana. Apoyándose en un amplio espectro

la postura radicalista sería privativa de los

el desarrollo de la empatía humana y el

de observaciones procedentes de las inves

segundos.

fundamento neural del autismo. Siguió

tigaciones sobre conducta animal, técnicas

La intervención de las neuronas espejo

toda una cohorte de estudios científicos

de neuroimagen, trastornos neurológicos,

es limitada, al menos en el contexto de las

que implicaron a las neuronas especulares

etcétera, va desmoronando tales bases. No

capacidades humanas cuya viabilidad se

94


les atribuye. No olvidemos que la piedra

mono se convierta en plantilla neural del

esta y por qué la realiza. El mono «sabe»

angular teórica es una clase de células de la

lenguaje humano, la empatía, el autismo y

lo que está ejecutando y por qué. La mente

corteza motora de un animal que no puede

muchos comportamientos más? La razón

del primate inquisitivo desea conocer qué

hablar, ni apreciar la música ni mostrarse

aducida es sumamente sencilla y, por ello,

es lo que otros monos saben de sus propias

amistoso con sus congéneres. ¿Cómo admi

atractiva. Cuando el mono busca un obje

intenciones.

tir que una célula de la corteza motora del

to, «entiende» su propia acción, el fin de

—Luis Alonso

Cartografiando la experiencia espiritual La espiritualidad es una cualidad innata del cerebro y, como tal, debe poseer una función biológica la espiritualidad y la religión no quedará

cial, los usos de una amplia variedad de

defraudado, ya que encontrará un repa

drogas, como la mescalina y la ayahuasca

so exhaustivo a la cartografía cerebral de

de los nativos en Sudamérica, el cornezuelo

ambas.

en la antigua Europa o el LSD en la Euro

La tradicional separación entre mente y

pa contemporánea, todos ellos con fines

cerebro, fruto del dualismo que impregna

espirituales. Estas drogas, utilizadas para

nuestra cultura occidental, no tiene senti

acceder a la consciencia inhibida, reciben

do desde el punto de vista del neurocien

también el nombre de enteógenas, es decir,

tífico; la distinción entre materia y espíritu

son sustancias que generan la presencia

queda obsoleta una vez descartado el dua

de un ente (de un dios, en realidad) dentro

lismo; por ello, el autor se permite acuñar

de nuestro propio cerebro. De hecho, el

un neologismo para aquello que constituye

uso de drogas enteógenas podría ser tan

nuestro cerebro: «espiriteria».

antiguo como la humanidad: la coca se

El problema de qué entendemos por es

utiliza en los Andes desde hace al menos

piritualidad va ligado a uno de los retos

7000 años, mientras que el soma de los

más complejos a los que se enfrenta la neu

vedas (y después de Huxley en su mundo

rociencia actual, a saber, la definición de la

feliz), una bebida probablemente a base de

consciencia. Se señala que existen dos ti

hongos alucinógenos, ya se menciona en

pos de consciencia: la del estado de vigilia,

1500 a.C. en la India. Estas drogas actúan

aquella en la que nos encontramos usted

sobre los sistemas de neurotransmisores

mientras lee esta reseña y yo mientras la

cerebrales, siendo las más potentes enteó

EL CEREBRO ESPIRITUAL

escribo, y la inhibida, a la que se accede

genas aquellas que modulan los niveles de

Por Francisco J. Rubia. Fragmenta Editorial,

con dificultad mediante estados alterados,

dopamina y de serotonina.

Barcelona, 2015.

y que, según el autor, son la base de la ex

¿E

periencia espiritual.

Cada región del cerebro es rica en un conjunto específico de neurotransmisores,

s la experiencia espiritual un fe

Así pues, deben existir regiones en el

la señalización mediante los cuales ejerce

nómeno cultural o una cualidad

cerebro que, al ser estimuladas, generen

una función concreta. Por ejemplo, las neu

intrínseca de nuestro cerebro? El

la experiencia espiritual. La humanidad

ronas del sistema de recompensa cerebral,

profesor Francisco J. Rubia no tiene duda

ha buscado desde antiguo rutas de acceso

indispensable para la supervivencia del or

alguna: lo segundo. Desde su primer ca

a esta experiencia: desde la inducción de

ganismo, utilizan dopamina. Se cree que la

pítulo, El cerebro espiritual nos revela un

estados de trance chamánicos mediante

dopamina de la región prefrontal señala el

claro objetivo: explicar la espiritualidad

el ayuno o melodías repetitivas hasta la

valor de los estímulos que percibimos, por

desde un punto de vista biológico y los

ingesta de sustancias psicoactivas. A lo

lo cual la ingesta de sustancias que eleven la

mecanismos cerebrales que la subyacen.

largo de varios capítulos de este libro, re

dopamina podría incrementar la importan

El lector interesado en la neurobiología de

corremos, en un contexto histórico y so

cia de los estímulos y episodios ocurridos


95

LIBROS

en los rituales espirituales. De hecho, enfer

este respecto: una de las consecuencias de

ligión no puede existir sin espiritualidad,

medades del sistema nervioso que cursan

la espiritualidad es la tendencia a personifi

la espiritualidad es independiente de la re

con excesos o déficits de dopamina hacen

car a seres inanimados, lo cual proporciona

ligión, pero, además, es la fuente de esta. En

que quienes las padecen sufran cambios en

ventajas para la supervivencia. Así, ver un

cuanto a los posibles beneficios biológicos

su espiritualidad. Por ejemplo, las personas

individuo en una roca no nos perjudica,

de la religión, encontramos el aumento de

con párkinson, que cursa con degeneración

mientras que no reconocer a un predador

la cooperación en el grupo y el alivio de las

de neuronas dopaminérgicas, tienden a ser

por confundirlo con un objeto inanimado

tensiones internas en él.

menos espirituales, mientras que las perso

puede ser fatal. Sin embargo, también es

El origen de la religión podría también

nas con esquizofrenia lo son más.

posible que la espiritualidad no sea más

deberse al impulso antropomorfizador del

Además de la corteza prefrontal, otras

que un subproducto de la evolución, sin

ser humano. La magia supone la capacidad

regiones cerebrales como la amígdala y

una función concreta. Para algunos auto

de los humanos de manipular el mundo

el hipocampo podrían ser cruciales para

res, la espiritualidad no es más que un

a voluntad; cuando esta falla surge la re

la experiencia espiritual. La estimulación

subproducto de la autoconsciencia. Pero

ligión, que delega los poderes en un ser

de estas estructuras, mediante drogas en

esta explicación no hace más que aplazar

superior.

teógenas, puede dar lugar a experiencias

el problema porque, entonces, ¿qué función

de abandono del cuerpo. Además, estas

adaptativa tiene la autoconsciencia?

En conclusión, el profesor Rubia nos con vence de que tener una mente humana no

estructuras participan en las conductas

Si bien para el autor la espiritualidad es

significa tener religión, pero sí poseer la

sexuales o agresivas, explicando que es

una cualidad innata, la religión no lo es, ya

capacidad de adquirirla a través de una es

tas acompañen a la experiencia mística.

que se trata de un constructo de tipo social.

piritualidad innata. La espiritualidad sería,

El orgasmo, de hecho, produce cambios

La religión sería una espiritualidad institu

pues, la parte subjetiva de la actividad de

similares en las estructuras cerebrales a

cionalizada. Con frecuencia escuchamos

estructuras mentales que están al servicio

los éxtasis místicos.

que la religión es innata, ya que no existen

de la supervivencia. La única característica

Si la espiritualidad es innata, biológica,

sociedades humanas que carezcan de reli

humana común a todos los seres espiritua

debería estar sujeta a la evolución cerebral,

gión, pero el autor puntualiza: las socieda

les que la mente humana imagina es, de

es decir, debería haber resultado beneficiosa

des animistas y chamánicas, o sociedades

hecho, que están dotados de mente.

para la supervivencia durante la evolución.

como la budista, no pueden considerarse

El autor nos ofrece diversas posibilidades a

religiosas, solo espirituales. Mientras la re

MENTE Y CEREBRO

DISTRIBUCIÓN

DIRECTORA GENERAL Pilar Bronchal Garfella

DIRECTORA EDITORIAL Laia Torres Casas EDICIONES Yvonne Buchholz, Anna Ferran Cabeza, Ernesto Lozano Tellechea, Carlo Ferri PRODUCCIÓN M.a Cruz Iglesias Capón, Albert Marín Garau SECRETARÍA Purificación Mayoral Martínez ADMINISTRACIÓN Victoria Andrés Laiglesia SUSCRIPCIONES Concepción Orenes Delgado, Olga Blanco Romero

EDITA

Prensa Científica, S.A. Muntaner, 339 pral. 1.a 08021 Barcelona (España) Teléfono 934 143 344 Fax 934 145 413 e-mail [email protected] www.investigacionyciencia.es

GEHIRN UND GEIST CHEFREDAKTEUR Carsten Könneker (verantwortlich) ARTDIRECTOR Karsten Kramarczik REDACTIONSLEITERIN Christiane Gelitz REDAKTION Steve Ayan (Textchef), Katja Gaschler (Koordination Sonderhefte), Anna von Hopffgarten, Andreas Jahn, Frank Schubert FREIE MITARBEIT Liesa Klotzbücher, Joachim Retzbach, Daniela Zeibig SCHLUSSREDAKTION Christina Meyberg, Sigrid Spies, Katharina Werle BILDREDAKTION Alice Krüßmann, Anke Lingg, Gabriela Rabe REDAKTIONSASSISTENZ Hanna Sigmann GESCHÄFTSLEITUNG Markus Bossle, Thomas Bleck

96

para España: LOGISTA, S. A. Pol. Ind. Pinares Llanos - Electricistas, 3 28670 Villaviciosa de Odón (Madrid) Teléfono 916 657 158 para los restantes países: Prensa Científica, S. A. Muntaner, 339 pral. 1.a - 08021 Barcelona

PUBLICIDAD NEW PLANNING Javier Díaz Seco Tel. 607 941 341 [email protected] Tel. 934 143 344 [email protected]

SUSCRIPCIONES Prensa Científica S. A. Muntaner, 339 pral. 1.a 08021 Barcelona (España) Teléfono 934 143 344 Fax 934 145 413 www.investigacionyciencia.es

Precios de suscripción: España Extranjero 6 ejemplares 35,00 € 50,00 € 12 ejemplares 65,00 € 100,00 € Ejemplares sueltos: 6,90 euros El precio de los ejemplares atrasados es el mismo que el de los actuales.

—Carmen Agustín Pavón Universidad Jaume I, Castellón

COLABORADORES DE ESTE NÚMERO Asesoramiento y traducción: Luis Bou: Encefaloscopio, Syllabus, Ilusiones; Núria Comas: ¿Sensibilidad alimentaria o moda?, El estudio del miedo, Dinero y felicidad, ¿van de la mano?, «El dinero todavía es un medio de coerción»; Noelia de la Torre: Los dos grandes factores de la personalidad, Meditación para principiantes; Federico Fernández Gil: La tríada oscura de la personalidad; Ignacio Navascués: El flujo sanguíneo en el cerebro; Andrés Martínez: Efectos de la toxoplasmosis en los humanos; F. Asensi: Retrospectiva Portada: Mente y cerebro Copyright © 2015 Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH, D-69126 Heidelberg Copyright © 2015 Prensa Científica S.A. Muntaner, 339 pral. 1.a 08021 Barcelona (España) Reservados todos los derechos. Prohibida la reproduc ción en todo o en parte por ningún medio mecánico, fotográfico o electrónico, así como cualquier clase de copia, reproducción, registro o transmisión para uso público o privado, sin la previa autorización escrita del editor de la revista. ISSN edición impresa: 1695-0887 ISSN edición digital: 2385-5681 Dep. legal: B. 39.017 – 2002 Imprime Rotocayfo (Impresia Ibérica) Ctra. de Caldes, km 3 - 08130 Santa Perpètua de Mogoda (Barcelona) Printed in Spain - Impreso en España


Descubre en enero el nuevo

Mente&Cerebro ¡Nuevo diseño!

Una nueva forma de seguir de cerca el avance de la psicología y las neurociencias

En

o c s o i u q u t

Para suscribirse:

www.investigacionyciencia.es Teléfono: 934 143 344 [email protected]

Revista_Mente y Cerebro_2015_11 y 12

Recommend Documents