EL MERCANTILISMO
El término mercantilismo fue acuñado por Mirabeu en 1973. Dentro de la corriente mercantilista se recoge a un gran número de autores de los siglos XVI, XVII y XVIII. El mercantilismo se caracteriza por una unidad de doctrina inexistente, es decir, el período de tiempo es muy amplio. Aquí no existe un único fundador de la escuela y, además, no existe un órgano de expresión como tal de la escuela. El mercantilismo se ocupa de la economía internacional a nivel macroeconómico. El que los empieza a denotar como mercantilistas es A.Smith (clásico) sobre todo criticando el mercantilismo; criticaba la existencia de un superávit en la Balanza Comercial. El mercantilismo puede ser entendido o definido como la política o práctica de los estados nacionales en transición desde el feudalismo hasta o hacia el capitalismo. En esta transición han surgido ideas como la de que el estado debe ser poderoso, fuerte y centralizado, tiene que controlar la economía. La política económica se caracteriza por la intervención económica del estado en todos los ámbitos de la economía con el objetivo de conseguir una nación fuerte y poderosa.
SIGLO XVI Época de grandes descubrimientos; países como España y Portugal destacan dentro de la economía europea debido a que ellos son los descubridores de América, de donde provenían metales preciosos. Una característica de la época fue el atesoramiento de metales preciosos; las colonias debían producir según las exigencias. Esto dio lugar a que España y Portugal acumulasen una gran cantidad de metales preciosos, acción definida con una expresión que se denominó metalista. Esto, en un principio, se consideró positivo, pero luego fue en perjuicio de España y Portugal, produciéndose efectos negativos como el incremento de precios y una mayor dependencia de la importación del exterior. Todo esto generó que en los siglos XVII y XVIII España dejase de ser el país importante y que, en su lugar, se situasen Francia , Inglaterra y los Países Bajos. Francia e Inglaterra dominaron la economía por la política comercial, industrial y exterior que llevaron a cabo. No tenían abundancia de colonias, por ello Francia actuó, sobre todo, con la política intervencionista favoreciendo la producción nacional. En la Francia de los Borbones y también en la de Luis XIII (1610−1648) ya se daban importantes incentivos a la producción comercial y naval; pero va a ser durante la época de Luis XIV (1661−1715), con la orientación de su ministro de finanzas Jean B. Colbert, cuando la aparición del estado en la economía francesa sea más importante. Este ministro favoreció la producción manufacturera y, sobre todo, la de artículos de lujo; si estos no se daban, fue partidario de que el estado crease empresas públicas para favorecer la elaboración de estos productos. Inglaterra actuó con una política similar; se orientó más la política que favoreciese el comercio. Tal fue así que, en esa época, se ordenaron leyes por las que los barcos que iban a Inglaterra deberían ser de propiedad inglesa (Actas de Navegación Inglesa). Las mercancías debían ir a
bordo de barcos ingleses, para que el dinero no saliese en abundancia del país y así acumular una mayor abundancia de metales preciosos. En Inglaterra la política era más comercial, mientras que en Francia era más industrial.
CARACTERÍSTICAS DE LOS AUTORES MERCANTILISTAS Preocupación por el propio país. Preocupación por que el país fuese rico y poderoso (no los individuos). Para conseguir esto se produce una vinculación entre economía y política. La economía debe estar orientada por la política en el sentido de alcanzar esos objetivos. Esto no tiene que ver con el bienestar de los individuos. Esto también da lugar a que los estados fuesen antagónicos, es decir, que un estado fuese rico obligaba a los de su entorno a ser pobres. • Hay una preocupación extrema a la acumulación de metales preciosos (oro y plata), cuantos más mayor será el poder del estado. Con el objetivo de acumular metales preciosos propugnan una política para conseguir una Balanza Comercial favorable (entrada de metales mayor que la salida). • Se debería regular el comercio exterior para favorecer la entrada de metales. Sobre todo propugnaban la estimulación de la exportación de manufacturas (productos que no son elaborados) a través de subvenciones o descenso de los impuestos. A su vez regulaban el comercio exterior, favorecían la importación de materias primas (productos muy poco elaborados). • Protección por parte del estado a la industria y el comercio nacional con el objetivo de obtener un estado poderoso. • Mano de obra abundante con el objetivo de tener una fuerza de trabajo que se pudiese demandar a bajo coste. Menores costes salariales. • Explotación de las colonias a favor de la metrópoli; ésta debería orientar a las colonias. Subordinación por parte de las colonias. • En Francia predominó sobre todo la preocupación por el propio país, por los metales preciosos pero, sobre todo, centró su política en la protección de la industria nacional. Mientras, Inglaterra se orientó más a una regulación del comercio exterior. Todo esto dio lugar a que surgiesen otros tipos de mercantilismo: Metalismo (siglo XVI): predominio en España y Portugal, donde las ideas estaban orientadas a la explotación de las colonias en Bª de la metrópoli con el objetivo de acumular metales. • Industrialismo o Colbertismo: se favorece a la industria nacional y también al comercio nacional
FISIOCRACIA:
Muchos miembros de la fisiocracia pertenecían a una nueva clase de agricultores, que habían comprado tierras a nobles arruinados e intentaban hacer de la agricultura una actividad lucrativa. En sus comienzos, la fisiocracia era un conjunto de propuestas prácticas derivadas de un interés de esta nueva clase. El líder intelectual de la fisiocracia fue François Quesnay, que en 1758 publicó una obra titulada Tableau économique (Cuadro Económico), que tuvo gran aceptación en el ambiente de la época. época. Otras obras de Quesnay fueron “Agricultores” (1756), “Cereales” (1757) y “Derecho Natural” (1765). Quesnay comenzó a interesarse por la economía cuando tenía una edad mayor a los 60 años, al parecer, porque había acumulado grandes extensiones de tierras. Luego de Quesnay, surgieron otros autores pertenecientes a la fisiocracia, entre los cuales se destaca Víctor de Mirabeau. También pertenecen a la fisiocracia los autores Mercier de la Rivière, Dupont de Nemours, el Abate Baudeau y Vincent de Gournay, a quien, acertada o desacertadamente se le atribuye la conocida frase “laissez-faire, laissez passer”. La fisiocracia concebía a la economía como extremadamente compleja, en la que una modificación en alguna parte constituyente, con el tiempo tenía efectos en las demás partes, lo que constituyó el primer análisis de equilibrio general. Los fisiócratas fueron los últimos autores que indagan sobre si determinadas ramas de la actividad económica contribuyen más que otras a la riqueza de un país. En este sentido, afirmaron que la agricultura era la única rama que originaba producto neto, por lo que ésta era la actividad que debía ser fomentada. Con respecto a las instituciones económicas, fueron los primeros en reclamar un régimen basado en la propiedad y en la libertad. La fisiocracia también fue la primer escuela en concebir a la actividad económica como un flujo continuo de rentas que circulaban de una clase a otra, que podían representarse mediante un cuadro sintético, el “Cuadro Económico”.
La fisiocracia apelaba a principios racionales, afirmaba que los hechos sociales están unidos por lazos de leyes inevitables, a las que los gobiernos y los individuos deberían obedecer. La fisiocracia es una respuesta al mercantilismo, aunque si bien defendían el librecambio y el interés individual, continuaban elogiando a autoridad absoluta. Una explicación a esta paradoja se encuentra en el hecho de que, debido al régimen reinante, les estaba prohibida la libertad de expresión y la crítica hacia los abusos cometidos por miembros del estado. [Baur, Stephan; “Studies on the Origin of the French Economists” Quarterly Journal of Economics, vol. 5(1890) pp. 100-107]
Teoría del Producto Neto de la Fisiocracia Para Quesnay, una sola rama de la actividad económica era capaz de suministrar indefinidamente bienes consumibles sin prejuicio para la fuente de donde se extraigan: la agricultura. Las demás ramas de la economía, eran sólo transformadoras que se limitaban a añadir utilidad a elementos preexistentes, modificando su estructura material o trasladándolos de lugar. El valor agregado por la industria o el comercio era sólo el valor del trabajo humano, por lo que Quesnay clasificó de “estériles” al comercio y a la industria, lo que no significa que las haya considerado inútiles, sólo que no eran capaces de generar mas valor que el valor del trabajo. Es decir, sólo agregan valor trabajo a lo ya producido, no crean valor. La agricultura, en cambio, era la única actividad que generaba más riqueza que el trabajo insumido en ella. El “producto neto” se ve en esta actividad, debido a que produce un volumen de bienes mayor a lo necesario para conseguir semillas y mantener a los agricultores. Es necesario aclarar que admiten que en condiciones monopólicas las manufacturas también pueden producir valor agregado. Se pueden encontrar numerosos textos en los que autores de la fisiocracia se refieren a una función divina en la actividad agricultora. Por ejemplo, Mirabeau escribió que (la agricultura) “es una manufactura de institución divina, en que el fabricante tiene como asociado al Autor de la Naturaleza”.
Críticas a la Teoría de Producto Neto de la Fisiocracia ● No es posible posible determinar con exactitud qué es lo que la agricultura y sólo ella produce: no es creadora de materia, ni de utilidad, ni de valor. Aparentemente, el concepto de producto neto corresponde a lo que hoy es denominado renta. ● Nunca probaron probaron su teoría del producto neto. neto. No es cierto que la agricultura multiplique riquezas y el resto de las ramas sólo agregue. ● Actualmente, la ciencia económica económica converge converge a la idea de que producir es crear utilidad. Bajo este concepto, queda claro que la agricultura no es la única actividad capaz de crear riqueza.
El “Cuadro Económico” de la Fisiocracia Si bien la afirmación de que la agricultura es el único sector capaz de generar “producto neto” es bastante criticable, el aporte fundamental, por el cual los fisiócratas son actualmente elogiados, no proviene de esta rama de su investigación, sino de haber indagado qué sucede con su “producto neto” en la economía. Para averiguar el destino del producto neto, Quesnay ideó el denominado Cuadro Económico, simplificado en el siguiente gráfico:
En la descripción de Quesnay, hay tres clases sociales: agricultores (clase productiva); una clase estéril (artesanos, comerciantes, fabricantes y profesionales); y una clase propietaria (terratenientes). El objetivo del cuadro económico no era
describir la distribución de la renta en la economía, sino describir como circulan las rentas (producto neto) de un sector a otro. Quesnay parte de que la agricultura proporciona una renta de cinco mil millones de francos (5.000), los agricultores guardan 2.000, emplean 1.000 en compras a la clase estéril (vestido, alojamiento, etc.) y entregan los 2.000 restantes a los propietarios. Los propietarios gastaban 1.000 en la clase productora y 1.000 en la clase estéril. Entonces, la clase estéril disponía de 2.000, de los que que iban 1.000 a la clase productora y 1.000 a la clase clase propietaria. Después de estos primeros movimientos, habrían de producirse otros movimientos sucesivos de renta. Quesnay era médico de la corte, y para la realización de su Cuadro Económico se inspiró en el funcionamiento del cuerpo humano. Las rentas circulan por la economía al igual que circula la sangre por el cuerpo. Un trastorno en un órgano del cuerpo, origina reacciones en otros órganos para compensar el trastorno inicial. Este cuadro sirvió como punto de partida de análisis de política económica, realizados por otros miembros de la fisiocracia como el abate Baudeau y Mirabeau. Por ejemplo, afirmaban que cuando la parte del producto neto que vuelve a la tierra es insuficiente (ya sea por compras excesivas a la clase estéril o insuficientes a la clase agrícola), la creación de producto neto disminuye y puede surgir una depresión económica. Si bien el Cuadro Económico desarrollado por Quesnay puede ser fácilmente criticado, su mérito radica en haber tenido una visión de los diversos sectores económicos como interdependientes, que la economía puede estar en desequilibrio a causa de una mala orientación de los flujos de renta.
El “Orden Natural” de la Fisiocracia Los fisiócratas creían en la existencia de un “orden natural y esencial”, que era el conjunto de instituciones conformes con la providencia y que aseguraría la prosperidad. Cuando los fisiócratas hablan del Orden Natural, no intentan analizar la realidad, sólo describir una situación ideal. Según los autores de la fisiocracia, existe una ordenación natural o ideal de todas las cosas, impuesta por Dios y que el
hombre puede descubrir. Por lo tanto, el objetivo de todos los estudios científicos era descubrir las leyes que rigen los fenómenos.
¿En qué consiste el Orden Natural para la Fisiocracia? (Propuestas de la fisiocracia) En la descripción del orden natural, los fisiócratas enuncian sus propuestas en materia de política económica. 1. La fisiocracia exige la propiedad, bajo tres formas: A - Propiedad Personal: derecho de todo hombre a disponer de sus facultades físicas o intelectuales. B - Propiedad Mobiliaria: disponer de los frutos de su trabajo. C- Propiedad Territorial: el heredero debía disponer de la tierra, esto lo justificaban afirmando que era la retribución retr ibución por haber mejorado y conservado el suelo durante las generaciones, y que era el mejor sistema para asegurar el mantenimiento de la tierra. 2. Libertad Libertad del del comercio comercio exterio exteriorr 3. Libertad del tráfico interno (recordemos que muchas medidas medidas se oponen al proteccionismo del mercantilismo). El orden natural llevaría a un “buen precio” de los productos agrícolas. Una política de no intervención del gobierno, haría posible que el capital fluyese libremente hacia el sector agrícola, y que el flujo del producto se ampliase con el tiempo. 4. Salarios lo mas elevados elevados posibles (para aumentar la capacidad de compra de los productos agrícolas) 5. Límite a la tasa de interés: para evitar que que el rendimiento del del dinero sea mayor al rendimiento de la tierra. Quesnay escribió: “La cantidad de renta que se puede adquirir mediante la compra de una tierra no es arbitraria ni desconocida; su medida precisa nos da la naturaleza de las cosas, que
impone su ley al comprador y al vendedor…; esta misma ley debe tenerse en cuenta para la fijación del tipo de interés o renta del dinero”. 6. Despotismo Legal: soberanía de un rey que conocía conocía el orden natural natural de la fisiocracia y llevaba su política de acuerdo al mismo
