Liderazgo Empresarial en Tiempos de Cambio

HARVARD DEUSTO BUSINESS REVIEW

Juan Antonio Fernández Profesor de Dirección de Empresas en la China Europe Business School (CEIBS).

Liderazgo empresarial en tiempo de cambios, según Sun Tsu El modelo de dirección de Sun Tsu Tsu aporta las claves para gestionar organizaciones en un entorno sometido a rápidos cambios. Los principios de este modelo se basan en las ideas contenidas en un pequeño tratado conocido como El Arte de la Guerra. Sun Tsu, su autor, vivió hace 2.500 años en China, pero sus ideas son plenamente aplicables en el contexto empresarial del sigo XXI. El modelo se fundamenta en cuatro puntos: unidad de propósito, conocimiento del entorno, liderazgo capaz y organización eficaz. El líder es el elemento fundamental, ya que en torno a él gravita el éxito de la empresa. Por ello, debe ser una persona de carácter ejemplar que se debe perfeccionar mediante el desarrollo de cinco virtudes: integridad, coraje, benevolencia, disciplina y sabiduría.

C

hina, el país mas poblado de la Tierra, es también una de las civilizaciones más antiguas de la humanidad. Para el resto del

mundo, China ha sido y sigue siendo un misterio, durante muchos siglos un país cerrado al resto del mundo. “¿Y para qué abrirse al mundo?”, dirían

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El modelo de Sun Tsu se basa en cuatro ellos, “si somos casi un quinto de ese mundo”. Y es cierto, su población actual es mayor que la europea y la americana juntas. No en vano los chinos llaman a su país Zhong Guo, es decir, el País del Centro. El resto del mundo es simplemente la periferia. Mi actividad como profesor de dirección de empresas en China me ha permitido conocer desde dentro este gran país. Uno conoce un país visitándolo y hablando con su gente, pero también sumergiéndose en su cultura e Historia. Dentro de la cultura, los filósofos representan las más elevadas cotas del pensamiento y originalidad, y China ha dado grandes pensadores a la humanidad. Los filósofos chinos no se interesaban por las grandes cuestiones metafísicas, eran eminentemente prácticos. Se ocupaban primordialmente de cómo conseguir una sociedad donde reinase el orden y la armonía. Eran doctos en sociología, psicología, moral y en el arte de la administración. Uno de esos filósofos era conocido con el nombre de Sun Tsu. π

Sun Tsu

E

l Maestro Sun (“Tsu” era un término respetuoso que se otorgaba a los filósofos en época de la dinastía Chou y puede ser traducido como “maestro”) vivió a comienzos del siglo V a.C. en el estado de Chi, lo que hoy sería la provincia de Shandong en la China moderna. Era un período de la Historia china conocido como la época de los Reinos Combatientes, cuando el país se encontraba dividido en pequeños estados en constante lucha unos con otros. Era un tiempo de caos y confusión, en el que había que estar preparado para vencer o morir en todo momento. También era un tiempo en que los expertos en el arte de la guerra

y en la administración del Estado viajaban de reino en reino ofreciendo sus servicios a aquéllos que quisieran pagarlos. Eran los consultores de la antigüedad. Kong Tsu (Confucio) era uno de esos maestros itinerantes; Sun Tsu, otro. Curiosamente, esta época de inseguridad y desorden fue también un tiempo de esplendor en la cultura china. Se dice que Lao Tsu, el otro gran maestro chino, también vivió en este tiempo. De los muchos otros maestros que existieron en esa época, Sun Tsu es uno de los pocos que se han salvado del olvido. Después de 2.500 años de viaje por el tiempo, todavía hoy se siguen publicando y comentando sus ideas. Así pues, tiene todo el derecho a llamarse autor inmortal. π

La aplicación de ‘El Arte de la Guerra’

¿

Qué tiene de especial Sun Tsu que le ha hecho perdurar durante tantos años? La razón reside en un pequeño tratado de escasamente 60 páginas en el que recogió sus sabios consejos. Es el primer escrito de la Historia sobre la administración del ejército y el arte de la guerra. Pocos libros tienen el honor de tan larga longevidad. Otro superviviente del pasado, El Príncipe, de Maquiavelo (1469-1527), apenas alcanza los 500 años, un bebé al lado del Arte de la Guerra de Sun Tsu (Tengo en mi biblioteca una edición de El príncipe comentada por el mismísimo Napoleón. Se cuenta que también conocía El Arte de la Guerra, ya traducido al francés por el jesuita Amiot en 1772. Si hubiese aplicado los consejos de El Arte de la Guerra, posiblemente habría evitado el desastre de su campaña en Rusia). Pero volvamos a nuestro consultor chino y centrémonos en su mensaje. ¿Qué nos puede enseñar sobre admi-

3 LIDERAZGO EMPRESARIAL EN TIEMPOS DE CAMBIO, SEGÚN SUN TSU

puntos:

propósito común, conocimiento del entorno, organización eficaz y líder capaz nistración de empresas un tratado de estrategia militar escrito hace 2.500 años? Se cuenta que el rey Ho-lu, después de haber leído El Arte de la Guerra, convocó a Sun Tsu a su reino para que le hiciese una demostración usando para ello a las mujeres de su corte. Sun Tsu aceptó el reto. Pidió a las mujeres que se dividiesen en dos contingentes y puso al frente de cada uno de ellos a las dos favoritas del rey. Entonces Sun Tsu instruyó al grupo de mujeres en las técnicas de formación. Finalizada la instrucción, Sun Tsu les preguntó si habían entendido los ejercicios. Todas aseguraron haber entendido. Sin embargo, cuando Sun Tsu ordenó a las mujeres marchar en formación, se echaron a reír. Sun Tsu dijo entonces: “Si las órdenes no están claras y los soldados no están familiarizados con las instrucciones, su incumplimiento es culpa del comandante”. Volvió a explicar las instrucciones. De nuevo las ordenó marchar en formación y de nuevo las mujeres rompieron a reír. Entonces Sun Tsu dijo: “Cuando las instrucciones se han explicado suficientemente, su incumplimiento es culpa de los oficiales”. Diciendo esto, ordenó decapitar a las dos favoritas del rey para ejemplo de las demás. El rey dijo haber entendido su método y que no era necesario que continuase con las ejecucio-

nes. El Maestro Sun, haciendo caso omiso a la petición del rey, ordenó decapitar a las dos mujeres. Nombró entonces a otras dos mujeres como oficiales y ordenó una vez más marchar en formación. En esta ocasión todo resultó perfecto y, como era de esperar, nadie rompió a reír. El rey dijo encontrarse muy apenado por la muerte de sus dos favoritas y no tener deseos de continuar con la demostración. A lo que Sun Tsu respondió: “Al rey le interesan las palabras, pero no tiene agallas para aplicarlas”.

Después de la lectura de este pequeño relato, el lector se preguntará si sus problemas organizativos se van a solucionar cortando algunas cabezas ¿Tentador? Evidentemente, el lector entenderá que, donde dice “decapitar”, hoy en día diríamos “despedir” –o al menos eso espero–. Es claro que no podemos entender el tratado en un sentido literal. Por ello, antes de continuar, es necesario hacer una advertencia previa. Nos encontramos ante un texto escrito en una época muy remota y dentro de un contexto militar. Sun

Sobre la dirección en tiempo de cambios

N

os dice Sun Tsu que el éxito de una organización puede predecirse analizando cuatro puntos: unidad de propósito, conocimiento del entorno, liderazgo competente y organización eficaz (véase el cuadro 1).

CUADRO 1

MODELO DE DIRECCIÓN SEGÚN SUN TSU Propósito

Organización

Entorno Liderazgo

CUADRO 2

UNIDAD DE PROPÓSITO Organización

Armonía

Tsu era hijo de un entorno histórico muy diferente del actual. Mi propósito, por tanto, no es el de repetir literalmente las palabras de Sun Tsu, sino el de interpretar y adaptar sus ideas a nuestra época y dentro de un contexto empresarial. Así, se ha sustituido el vocabulario militar por otro empresarial, pero siempre respetando los conceptos fundamentales de su tratado (así, términos como ejército, comandante, cielo y tierra han sido sustituidos por otros como empresa, líder y entorno). π

Unidad de propósito

Liderazgo

4 HARVARD DEUSTO BUSINESS REVIEW

Unidad de propósito “La empresa cuyos directivos y empleados estén unidos por un propósito común alcanzará el éxito”.

Para Sun Tsu, la más alta responsabilidad del líder es la de conseguir la unidad de propósito en su organización ¿Y qué es la unidad de propósito? Según él, es lo que hace que todos los miembros de la empresa piensen y actúen en consonancia con el líder. Nos dice que el líder experto en el arte de la administración dirige a su organización como si llevase a una sola persona de la mano ¿Cómo se consigue esa unidad? La crea el líder mismo con su carácter ejemplar y sus acciones en consonancia con ese carácter. Esas acciones del líder deben crear y mantener la armonía en la organización (véase el cuadro 2). En cierto sentido, la armonía en la

empresa y el carácter ejemplar del líder son las dos caras de una misma moneda, dentro del objetivo de unir a la organización. Cuando la autoridad del líder es altamente respetada, existirá una relación armoniosa entre él y los miembros de su organización, nos dice Sun Tsu. Ésta es una de sus ideas fundamentales: la autoridad no procede tanto del puesto que se ocupa, sino que es consecuencia del carácter y del comportamiento superior. El mantenimiento de la armonía en la organización es responsabilidad del líder. Su deber es cuidar que la armonía no se rompa, evitar los conflictos internos y que la paz y el orden imperen. Un líder que no sea capaz de conseguir esto no será respetado. Así, en el pasado estaba justificado rebelarse contra un dirigente incapaz de mantener la paz social (armonía) entre sus gobernados, era prueba de que había perdido el mandato del cielo (a diferencia de los sistemas representativos en el que el gobernante recibe el mandato del pueblo, en la antigua China lo recibía del cielo y lo perdía cuando no era capaz de mantener la paz social). El mantenimiento de la armonía sigue siendo aún hoy día fundamental en la sociedad china. El chino, en general, evita el conflicto abierto y siempre busca el consenso, y, si no lo consigue, lo aparenta. El concepto de armonía puede ser entendido de dos formas muy diferentes: hay una armonía resultado de la uniformidad de pensamiento e ideas, y otra resultado de la integración de diferentes puntos de vista en un todo. La armonía de Sun Tsu es del segundo tipo. No hay música en una sola nota ni nunca la obtendremos aunque la repitamos cientos de veces. Sólo creamos una sin-

fonía cuando combinamos notas diferentes procedentes de instrumentos distintos. La armonía de lo diverso es fecunda, mientras que la armonía de lo uniforme es estéril. Cuando el líder es capaz de conjuntar diferentes partes de la organización en un todo armónico, es cuando la organización florecerá y alcanzará el éxito. Por eso, el líder excelente es capaz de armonizar a personas de opiniones diferentes en una misma organización y, desde el respeto a la diversidad, conducirlas hacia un propósito común: la armonía en la diversidad. Conocimiento del entorno “Así como el agua en su fluir se adapta a la forma del terreno, la empresa debe adaptarse a su entorno para alcanzar el éxito”.

Junto a la atención del líder hacia su organización –enfoque interno–, también debe prestar atención al entorno, –enfoque externo–. Sus decisiones deben basarse en un profundo conocimiento del entorno, ya que el éxito o el fracaso de su empresa dependerán

de la calidad de las decisiones que tome. Sun Tsu nos advierte en contra de fórmulas fijas para el éxito. Nuestros aciertos del pasado no tienen por qué repetirse en el futuro, ya que las circunstancias de la empresa cambian continuamente y cada nueva situación exige su propia decisión. Lo que distingue al gran líder es su capacidad para inventarse constantemente; no hay receta secreta, hay que tomar la decisión ideal para cada nueva situación. Debemos adaptar, por consiguiente, la estrategia de la empresa de acuerdo con las condiciones del entorno (véase el cuadro 3). Sun Tsu nos dice que la empresa cuenta con una determinada ventaja competitiva y una posición estratégica. Gestionarlas es su tarea. La ventaja competitiva incluye factores intangibles, como la confianza en el líder, el entusiasmo de sus miembros, el sentido de oportunidad de las acciones del líder y la flexibilidad ante las circunstancias cambiantes. La posición estratégica reside en elementos tangibles, como la fortaleza financiera y la calidad de los activos de la empresa. Un

CUADRO 2

UNIDAD DE PROPÓSITO Entorno

Organización

Liderazgo


Ventaja competitiva Posición estratégica

buen líder debe jugar con su ventaja competitiva y su posición estratégica en función del entorno. Sin embargo, Sun Tsu nos advierte de que no hay ventajas competitivas fijas ni posición invariable. Por el contrario, es el entorno el que determina la calidad de esos dos elementos, por lo que siempre debemos adaptarlos a sus exigencias, y no al contrario. El líder debe crear las condiciones favorables que conduzcan al éxito de la empresa, debe ser flexible y sacar el mayor partido posible de su ventaja competitiva. Líder capaz “El líder es el centro en torno al que gravita la empresa. Si el líder es competente, la empresa prosperará; si es incompetente, será el caos”.

La capacidad de liderazgo nace de un carácter superior. Sun Tsu nos indica qué cualidades del carácter hay que cultivar y qué defectos hay que evitar (véase el cuadro 4). Los defectos son cinco en total: imprudencia, falta de autoconfianza, iras-

El líder debe ser un ejemplo en el cumplimiento de las normas y no dudar en hacer que los demás las respeten cibilidad, sensibilidad ante las críticas y blandura de corazón. Estos cinco defectos condicionan las decisiones del líder y, por consiguiente, perjudican la capacidad de éxito de la empresa. Así, la imprudencia nos hace tomar decisiones sin pensar en las consecuencias. Sun Tsu nos advierte que los éxitos pasados no predicen los éxitos futuros. El siguiente defecto, la falta de autoconfianza, nos hace indecisos. Nos convierte en excesivamente conservadores, temerosos ante el cambio. La irascibilidad nos enajena el favor de nuestros empleados. Cuando perdemos el control de nosotros mismos, perdemos también su respeto. Sun Tsu dice muy claramente que el líder que reacciona violentamente ante

CUADRO 4

CUALIDADES DEL LÍDER

Virtudes que deben cultivarse

Defectos que deben evitarse

Integridad Benevolencia Disciplina Coraje Sabiduría

Imprudencia Falta de autoconfianza Irascibilidad Sensibilidad ante las críticas Blandura de corazón


sus empleados es totalmente inepto. La sensibilidad ante las críticas, el siguiente defecto, tiene como consecuencia que se nos oculten nuestros errores, con lo que estamos cortando toda posibilidad de mejora. Así, los empleados, por miedo a ofendernos, evitarán darnos cualquier información que nos contraríe. Por último, la blandura de corazón nos hace excesivamente sensibles a los problemas personales de nuestros empleados. Un líder que se involucra en las situaciones emocionales de sus subordinados y que consiente comportamientos perjudiciales para la empresa sobre la base de una mal entendida compasión está enviando un mensaje al resto de la organización que terminará por afectar al rendimiento de todos. Al final, nos dice Sun Tsu, los empleados serán como niños caprichosos y no serán ya de utilidad. El maestro nos advierte en contra de la excesiva familiaridad: un líder debe ser calmado y remoto, correcto y disciplinado. Frente a estos cinco defectos que hay que evitar, Sun Tsu nos ofrece las cinco virtudes que se deben cultivar: integridad, coraje, benevolencia, disciplina y sabiduría. Integridad significa hacer lo que se dice, cumplir la palabra dada. La persona íntegra genera confianza, ya que los que tratan con ella saben que cumple lo que dice, y la confianza en el líder es el fundamento de su autoridad. El líder también debe tener coraje, la fuerza de ánimo para tomar aquellas decisiones que cada momento requiere. Son decisiones valientes, pero meditadas. Señala que el buen líder gana sus batallas antes de pelearlas. Por benevolencia, Sun Tsu da a entender que debemos tratar con consideración a todos los que trabajan para

nosotros. Significa que respetamos el valor que cada persona tiene. Sin embargo, junto a la benevolencia, Sun Tsu sitúa la disciplina. La disciplina del líder comienza por sí mismo, después la aplica a los demás. El líder debe ser un ejemplo en el cumplimiento de las normas y no dudar en hacer que los demás las respeten. El líder capaz gana el aprecio de sus empleados tratándoles con benevolencia y los mantiene en línea con la mayor disciplina. Humanidad y disciplina aseguran al líder la fidelidad de sus empleados. Finalmente, el líder debe poseer sabiduría. Según Sun Tsu, el líder sabio es metódico en sus deliberaciones, planea sus acciones basándose en un conocimiento profundo de su entorno y de los puntos fuertes y débiles de su organización. El líder sabio es sobre todo flexible, no se deja atrapar por ideas fijas, sus acciones se basan en las necesidades del momento. El líder sabio no se resiste al ritmo del cambio, sino que lo abraza y lo utiliza para el provecho de su empresa. Su sabiduría se basa en conocer la situación del momento y ser capaz de anticipar las consecuencias de sus acciones. Entiende que las circunstancias son el resultado de un proceso dinámico en el que las partes se condicionan mutuamente, todos los factores son interdependientes. Así, una decisión sobre una parte de la empresa tendrá consecuencias en toda ella. Su sabiduría es una combinación de inteligencia y oportunidad. El liderazgo competente es determinante para el éxito o el fracaso de la organización. Por eso, Sun Tsu insistirá en que el líder cultive las cinco virtudes, ya que la fuente de su liderazgo nace de su carácter ejemplar. Nos dice que la capacidad del líder para

alcanzar grandes cosas es función de su humanidad cultivada más que de las habilidades técnicas que posea. Un líder capaz es como un tesoro, concluye. Organización eficaz “Es una buena organización la que consigue que sea lo mismo administrar una empresa con pocos empleados que otra con muchos”.

Para Sun Tsu, una buena organización requiere sistemas de control adecuados, una comunicación fluida, la asignación eficaz de recursos y contar con personal competente. Hace mucho hincapié en este último punto. Así, nos dice que la ventaja competitiva no es el factor determinante del éxito, sino las personas que forman la organización y llevan a cabo las acciones. Por ello, nos aconseja no escatimar recursos en encontrar empleados competentes. Otro aspecto importante en la dirección de los recursos humanos es la imparcialidad y la moderación en la concesión de premios y castigos. Señala que, cuando se conceden muchos premios, es síntoma de que hay problemas en la empresa y que, cuando se aplican muchos castigos, es síntoma de que reina el caos. La imparcialidad es también importante

cuando decidimos quién debe ascender y quién no. Finalmente, destaca la importancia de la formación como una de las bases fundamentales para el cumplimiento correcto de las instrucciones. De la lectura de este cuarto punto podemos deducir que la organización propuesta por Sun Tsu tiene dos características: está centrada en la información y es adaptable. Las acciones del líder y de los miembros de la empresa –de todos, en suma– deben estar encauzadas a conseguir una organización de este tipo. Es una organización adecuada para operar en entornos altamente competitivos y en rápido cambio, cuando el pasado no es un buen referente para las decisiones del futuro, cuando la mayor ventaja competitiva que una empresa puede poseer es la capacidad de inventarse constantemente (véase el cuadro 5). π

Reflexión final

H

emos visto que el modelo de Sun Tsu se basa en cuatro puntos: propósito común, conocimiento del entorno, organización eficaz y líder capaz. El secreto del éxito es contar con una organización unida por un propósito común, en la que el líder, con sus acciones y su ejemplo, cree una armonía entre sus miembros respetuosa con sus diferencias. Una organización siempre atenta al entorno,

CUADRO 5

LA ORGANIZACIÓN

Información

Organización


Entorno

centrada en la obtención de información como base para la acción eficaz y con una gran capacidad de adaptación. Y todo dirigido por un líder de carácter superior (véase el cuadro 6). El líder es la pieza fundamental en el modelo de Sun Tsu. Un proverbio

chino dice: “Cuando un empleado es incompetente, es el problema de uno. Cuando el líder es incompetente, es el problema de todos”. El líder debe ser un ejemplo para toda la organización. Su autoridad se sustenta sobre su carácter superior. La

CUADRO 6

MODELO DE DIRECCIÓN SEGÚN SUN TSU Centrada en la información adaptable

Ventaja competitiva Posición estratégica

La organización

El entorno

Propósito común

Líder

Armonía

Carácter superior Cinco virtudes que deben cultivarse Cinco defectos que deben evitarse

CUADRO 7

pregunta ahora es si nace o se hace. Según Sun Tsu, el carácter superior se puede desarrollar mediante el esfuerzo ¿Cómo? Cultivando la integridad, la benevolencia, el coraje, la disciplina y la sabiduría. Un líder que posea estas cinco virtudes se convertirá en un referente para todos. El líder es el centro en torno al que la organización gravita. Es ésta la gran diferencia entre el líder para Sun Tsu y los modelos de liderazgo desarrollados en Occidente. Para nosotros, el líder ocupa la cúspide y la organización le sirve; para Sun Tsu, ocupa el centro y él sirve a la organización. Es como el centro de una rueda, donde todos los radios convergen. Si el centro es débil, la rueda se colapsará (véase el cuadro 7). Quisiera terminar este corto recorrido por Sun Tsu y su inmortal tratado con una de sus citas más conocidas. En ella queda resumido mucho de lo aquí dicho: “Conoce a los demás, conócete a ti mismo y podrás alcanzar el éxito. Conoce el entorno y el éxito será total”. π

«Liderazgo empresarial en tiempo de cambios, según Sun Tsu». © Ediciones Deusto. Referencia n.° 1913.

DOS MODELOS DE LIDERAZGO Líder

Líder Si desea más información relacionada con este tema, introduzca el código 1341 en www.e-deusto.com/buscadorempresarial


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