TORRE DE MARFIL
(... Donde Anif se parapeta para escudriñar la Agenda de Investigaciones Económicas)
La carga del hombre-blanco: sobre por qué los esfuerzos de Occidente han hecho tanto daño y tan poco bien * Libro escrito por William William Easterly
Comentado por: Sergio Clavijo
Y
a habíamos tenido el deleite de comentar el libro de Easterly (2002) sobre sus aventuras y desventuras con el Banco Mundial (ver revista Carta Financiera de junio-agosto de 2006). Lo habíamos catalogado como un agradable “paseo aleatorio” por los principales debates sobre el crecimiento y el desarrollo económico y social de los últimos cuarenta años. Ahora, y como se los habíamos anticipado, nos corresponde comentar el “segundo paseo aleatorio” de Easterly (2006), donde incluye numerosos mea culpas sobre las erradas ejecutorias que ha terminado por impulsar el Banco Mundial, especialmente en África y América Latina. Tal vez nada resume tan bien el contenido de este apasionante libro hombre-b lanco sobre La carga del hombre-blanco (en materia de desarrollo económico y social) como el comentario aparecido en el Washington Post sobre sobre el propio Easterly: “Easterly ha terminado por usar su bien-humorado estilo (con mucho de sarcasmo, añadimos nosotros) a manera de resignación, tras toda una vida de vivir bajo idealismos sociales que terminaron siendo derrotados por la cruda realidad....”. En efecto, si Easterly no hubiera bebido por tantos años (casi dos décadas) de la misma fuente burocrática del Banco Mundial (Mallaby, 2004), se hubiera despertado más temprano a la
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compleja realidad de tener que luchar contra la pobreza, la inefciencia y la
corrupción en mundos culturales tan disímiles. Ha sido esta diversidad cultural la que impide, como fnalmente
él lo reconoce, hacer “transplantes de semillas-del-desarrollo” desde su Washington D.C. a Kenia, India o Colombia. Era entonces difícil esperar que el desarrollo acelerado oreciera con la misma
prontitud y belleza con que ocurre en esos “invernaderos artifciales” que se
construyen con frecuencia entre las calles 18 y 19 de D.C. A diferencia de su libro anterior, en éste Easterly se focaliza no tanto en las teorías del desarrollo y sus fallas teóricas, sino en las luchas concretas que han intentado adelantar las multilaterales para derrotar la pobreza. Como veremos, allí se ilustran las defciencias
más protuberantes de dichos planes de desarrollo, como los que ha insinuado recientemente Sachs (2005). Cabe entonces elogiar la primera parte del libro de Easterly (2006), donde explica por qué los esquemas de
planifcación planifcación central son incapaces de
impulsar la prosperidad. Allí Easterly retoma dos conceptos básicos: 1) la importancia de desarrollar mecanismos de mercado, tanto para distribuir
William Easterly (2006), The White-Man’s Burden, (The Penguin Press, Nueva York). *
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mosquiteros que prevengan la malaria, como para instituir prácticas sexuales seguras para prevenir el Sida; y 2) las “políticas económicas democráticas”, a través de las cuales se construye bienestar solucionando problemas paso a paso y partiendo de las realidades y culturas existentes, no intentando planear una solución global que desconoce el llamado problema de la “dependencia histórica” ( path-dependence), que tanto ha resaltado Douglas North (1990). La gran conclusión en este frente es que si bien los ambiciosos planes de gobierno (tipo Visión 2019 en Colombia) ayudan a motivar la lucha contra la pobreza, no se puede caer en el error de creer que allí mismo está la clave para su exitosa implementación. El mejor ejemplo lo tenemos a mano en Colombia: el plan Familias en Acción, que busca promover la asistencia de los niños más pobres a la escuela (a través de remunerarle directamente a las familias ese compromiso), no implicó una gran revolución educativa del Estado, sino en las formas de acceso a la escuela pública. ¿Pero acaso esto signifca haber solucionado los grandes problemas de la educación pública? Pues no, y de hecho persisten graves problemas de calidad y de acceso a material didáctico; pero es indudable que se ha dado un primer gran paso en la dirección correcta, tal como también ha venido ocurriendo en Brasil y México, entre otros. El siguiente paso tampoco requiere “faraónicos” programas del Gobierno Central; por ejemplo, que tal si en la siguiente fase se implementa la idea de que las familias de los niños pobres no tengan que pensar en adquirir el material didáctico, sino que se establezca, de una vez por todas, los materiales rotativos que pertenecen a la escuela (no a las familias). Con el creciente acceso a Internet en las escuelas públicas, dichos materiales ahora se podrán actualizar año a año, sin esperar a que se hagan las grandes
inversiones editoriales en material didáctico que rápidamente quedan desactualizadas. En muchas ocasiones, esos materiales han quedado sin estrenar, debido al errado entendimiento de los maestros sobre lo que quiere decir “cuidar el material didáctico” (¿mantenerlo bajo llave en el anaquel?). La experiencia educativa en los niveles más básicos del mundo desarrollado ya nos debería haber enseñado lo siguiente: una buena cartilla, un buen libro, puede llegar a salvar hasta un niño de las manos de educadores públicos que a veces no pueden leer de corrido; afortunadamente, en Colombia, en este frente de renovación de los educadores también se ha venido progresan- Acerca de “la leyenda del do en los últimos Gran Impulso Económico”, años. Acerca de “la leyenda del Gran debemos resaltar el Impulso Econó- recuento que hace Easterly mico”, debemos resaltar el recuento sobre el papel de las que hace Easterly sobre el papel pequeñas y medianas de las pequeñas empresas (Pymes) en la y medianas empresas (Pymes) en lucha contra la pobreza. la lucha contra la pobreza, tal vez el mejor ejemplo de las políticas tipo “... Enséñales a pescar”. Por ejemplo, allí se describe el papel del conocido Grameen Bank ideado por Mohammad Yunus en Bangladesh, quien es catalogado como un verdadero buscador de oportunidades, en vez del burocrático planifcador central (ya no desde el Kremlin, sino
más recientemente desde Washington D.C.). No en vano Yunus le ganó el pulso histórico “de lo práctico y lo efectivo” a Hernando de Soto (2000), quien con una idea teórica sobre derechos de propiedad no ha logrado nada signifcativo en más de dos décadas de vanas
discusiones. Yunus, en cambio, no sólo ha
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sustitución de importaciones, pero no va bien con el discurso de Easterly. Afortunadamente, el mensaje es precisamente sobre la importancia de encontrar nichos en el mercado internacional, combinando el crecimiento del mercado local con las grandes posibilidades de renovación-innovación que provee la verdadera globalización. Esta fue la experiencia que a la postre han experimentado Japón, el sureste asiático y, más recientemente, Chile, China e India. A este respecto bien vale complementar todas estas experiencias con el agudo aná“creadoras” no “planifcadoras”. Una segunda conclusión que se puede lisis que adelantaron Haussman y Rodrik extraer de estas observaciones básicas, pero (2002). No nos equivoquemos, una cosa por ello mismo agudas, es que los programas es concluir que existe la posibilidad del de ayuda a los países pobres deben foca- “desarrollo construido en casa”, explotando lizarse en todo aquello que los gobiernos nichos para el mercado internacional (los desdeñan: par excellence, los programas vinos de Chile, las ores de Colombia, de mantenimiento. Dado que los gobiernos, los celulares de Finlandia), y otra cosa es especialmente en los países más pobres, gus- continuar postulando el “desarrollo para tan de “corta cintas” de inauguración y de la la casa”. Esta última y autárquica idea fanfarria que va con todo ello, entonces los debemos dejarla reposar en el anaquel de dineros “responsables” deberían dedicarse los fallidos recuerdos. a mantener el bienestar operativo: a) proveyendo el material didáctico, en el caso de la educación; y b) reparando las vías, con el Referencias Bibliográficas logrado replicar a escala mundial su idea del “banco de los pobres”, sino que recientemente fue galardonado con el Premio Nóbel de Paz en su versión de 2006. Las experiencias recientes de Brasil y México sobre Corresponsales No Bancarios, programa que en Colombia se ha denominado Banca de las Oportunidades, es otra faceta de innovaciones que difícilmente habrían salido de un programa de desarrollo gubernamental”. Como bien lo enfatiza Easterly, éstas constituyen exitosas experiencias de mentes
fn de evitar que estropeen los vehículos y
las mercancías (Easterly, 2006, ver pág.189 ss).Esto también lo ilustraba recientemente el ex presidente Ricardo Lagos de Chile, en los casos de productos de exportación. Infortunadamente, la última parte de este extenso libro (436 páginas, que bien hubieran podido reducirse a la mitad) es menos afortunada. Es entendible que Easterly, en sus conclusiones, hubiera cedido a la tentación de recabar sobre la importancia de tener en cuenta las diferencias culturales, pero probablemente terminó traicionándolo el subconsciente al titularlo: “Desarrollo construido en casa”. Ese título bien podría venir de la obra de Raúl Prebish, padre de la teoría de la 62
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De Soto, H. (2000), The
Mistery of Capital: Why Ca pitalism Thiumps in the West and Fails Everywhere Else, Basic Books, New York.
Easterly, W. (2002),
The Elusive Quest for Growth: Economists´ Adventures and Misadventures in the Tropics, MIT Press, Paperback edition.
Hausmann, R. and D. Rodrik (2002) “Economic Development as Self-Discovery”, Working Paper , Harvard University-Kennedy School of Government. Mallaby, S. (2004), The World’s Banker: A Story of Failed States, Financial Crises, and the Wealth and Poverty of Nations , New York, The Penguin Press.
North, D. (1990), Institutions, Institutional Change, and Economic Performance , Cambridge University Press. Sachs, J. (2005), The End of Poverty: Economic Possibilities for Our Time , The Penguin Press.
