JLM - Alto Riesgo

JLee Meyer – Meyer – Alto Alto Riesgo

Traducción – Traducción – Martha Martha Lo 2018

ALTO RIESGO

(HIGH RISK) POR JLEE MEYER TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018

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PRÓLOGO “¿Qué estás haciendo aquí? Voy aquí? Voy a llamar a seguridad." Dasher Pate cerró los ojos con fuerza. Había sido solo cuestión de tiempo antes de que Joe Alder apareciera para destrozar una vez más la estructura de su vida. Ella soltó la mano que había estado sosteniendo, la mano que había estado esperando sostener por lo que pareció una eternidad, y se puso de pie para mirarlo. Las máquinas y los tubos conectados a Kate Hoffman permanecieron impasibles, aunque Dasher pensó que el pitido en el monitor monitor del corazón corazón se aceleró cuando cuando se cortó su su conexión. Ilusiones. "Solo vine para ver cómo estaba." ¿Por qué estaba doblegándose ante este hombre? No estaba haciendo nada malo. "Me enteré que tuvo un accidente en el set. Está dormida, ni siquiera sabe que estoy aquí." Alder, un hombre bajo y rechoncho de unos cuarenta años, apretaba entre los dientes su cigarro siempre apagado. "Ella nunca lo hará, tampoco. ¿Quién te dejó entrar?" Sus ojos pequeños, casi negros, brillaron como canicas mientras escudriñaba el área, probablemente buscando a alguien a quien disparar. Siempre parecía sudoroso para Dasher, como si fuera a estar a una hamburguesa con queso de un ataque al corazón. "Nadie. Simplemente Simplemente entré. No te preocupes, Joe. No estoy aquí tratando de robar a tu cliente más grande. Yo solo ... necesitaba ver que ella estaba bien. Me iré." "¿No está tu madre en este hospital? ¿Qué es esta vez, demasiados Prozac combinados con una botella de vodka?" Los dientes manchados de tabaco eran visibles alrededor del maldito cigarro, su regocijo del dolor de Dasher era evidente. "Mi madre no es de tu incumbencia. Dije que me estaba yendo. Tal vez deberías preocuparte por dejar que la Srta. Hoffman Hoffman intente escenas tan peligrosas. peligrosas. Tiene suerte de que solo se rompió la rodilla y sufrió una conmoción cerebral." Esa debe haber sido la gota que derramó el vaso, porque Joe estaba mordiendo tan rápido el cigarro que parecía que se estaba preparando para tragárselo o escupirlo hacia ella. "Saca tu culo marimacho de esta habitación. Ella es mi cliente y le digo lo que es bueno para su carrera. No necesito tu maldita opinión. Nunca la alejarás de mí, así que te aconsejo que dejes de intentarlo." Negando con la cabeza, Dasher miró a Alder. "¿De qué sirve siquiera tratar de hablar contigo?" No podía creer que esta pobre excusa de ser humano fuera el agente de Kate XWPColección: Página y Facebook

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Hoffman.¿Qué tipo de mentiras le dijo a Kate que hiciera que repentinamente incumpliera su promesa y firmara con él? Probablemente nunca lo sabría. Salió de la habitación y buscó en el pasillo el elevador. Su madre necesitaría que estuviera allí cuando ella se despertara. Su padre se negó a dejar su set, así que q ue aquí estaba otra vez, justo en el medio. medio. Su infancia la había preparado perfectamente para ser la intermediaria. No es de extrañar que eligiera ser una agente de talentos en lugar de parte de la industria del doblaje en la que su padre tuvo un gran éxito. Estaba tan acostumbrada a aplacar y maniobrar para obtener paz y tranquilidad que era una segunda naturaleza para ella calmar los egos y manipular los resultados para obtener lo mejor para sus clientes. Para sobrevivir. Ella había estado en camino al hospital cuando escuchó la noticia de que Kate había sido herida y llevada al mismo sitio. Rompiendo todas las leyes de tránsito para llegar allí, tenía que verificar a Kate. Había tenido tres minutos enteros con ella antes de que apareciera Alder. Cinco años y todavía tenía que hacerlo. Tenía que preocuparse por Kate. La mujer había firmado con otra persona, era heterosexual y ni siquiera la miraría si estuvieran en la misma función, pero Dasher estaba aprendiendo que algunas cosas no cambiaban. Evidentemente, sus sentimientos hacia Kate Hoffman estaban en esa categoría.


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Capítulo Uno “Oh no. No, no. No, no, no.” Kate no.” Kate observó con irritación cómo una limusina blanca se detenía frente al Hotel Liaison. Eso significaba que su limusina estaría detrás de ellos, en segundo. ¿Y si el que estaba allí fuera más famoso? ¿Qué pasaría si nadie le prestaba atención cuando saliera de su automóvil? Este era un potencial desastre. "Conductor, por favor lléveme a Neiman Marcus en Union Square. Tengo que recoger algo que olvidé empacar." empacar." "Sí, señora. Si lo desea, puedo buscarlo por usted." La mujer maniobró hábilmente alrededor de la limusina estacionada y continuó hacia los grandes almacenes, se detuvo al frente y corrió para abrir la puerta de Kate. "Gracias. Solo tardaré unos minutos." El tiempo suficiente para evitar chocar contra los ocupantes de esa maldita limusina y agarrar algunos admiradores garantizados garantizados para mi llegada. Tendría que hablar con Laurel sobre que le advierta cuando podría llegar otra celebridad. Para cuando su coche se deslizara hacia el frente del hotel, la limusina blanca se habría ido y estaba segura de que estaría adecuadamente rodeada de admiradores cuando saliera. La habían visto en Neiman's y había mencionado dónde se alojaría. Buena publicidad para el Hotel Liaison, también. El revuelo probablemente probablemente emocionaría a Laurel, y Kate realmente necesitaba el cárdigan de cachemir que acababa de comprar, ya que había olvidado de su suéter favorito. San Francisco solía ser mucho más fresco que Los Ángeles, y el comercio de chaquetas, sudaderas y suéteres para turistas desconocedores desconocedores e incluso visitantes inteligentes como ella era activo. En el momento justo, una pequeña multitud de buscadores de autógrafos y curiosos, incluso un par de hombres tomando fotos, aparecieron a su alrededor. Su conductora en uniforme parecía fuerte abriendo la puerta y ofreciendo su mano para que Kate hiciera una salida elegante, siempre un truco en una limusina. Un elegante vestido Vera Wang casi del color de sus inusuales ojos verdes, con un atisbo de su generoso escote, ayudó a atraer la atención de sus admiradores. El espeso cabello rubio luciendo más allá de sus hombros y el maquillaje perfectamente aplicado realzaron la imagen por la que los admiradores de todo el mundo babeaban. Llevando Llevando unos tacones altos, de tiras, sexys que la hacían acercarse a los 1.80 metros de estatura, ella era más grande que la vida. Pero esa era la idea. Sin embargo, ninguna cantidad de aprobación de los admiradores evitaría que sus pies la mataran. Odiaba esos malditos zapatos.


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A veces ser famoso valía la pena y algunas veces apestaba. Kate Hoffman ignoró el dolor en su rodilla y sonrió luminosamente a la multitud de buscadores de autógrafos. Ella firmó, se paró a sus lados para tomar fotos, no permitió que lo que ahora sospechaba que eran los fotógrafos profesionales se metieran delante de algunas de las personas más tímidas, y luego se despidió agitando la mano mientras se dirigía con cautela a la entrada del hotel. Los últimos tres admiradores corrieron por la calle riéndose y gritándose mutuamente sobre su buena suerte. Esta era una de sus actividades favoritas, porque la mayoría de los admiradores eran fervientes y amables. Ellos llenaron su vida de placer. Aunque los fotógrafos habían sido groseros, parecían haber retrocedido. Quizás porque la portera se había puesto directamente directamente entre ellos y Kate. Kate. Le dio a la imponente empleada del Hotel Liaison que pronto iba a abrir la puerta una pequeña sonrisa mientras entraba, tratando de no favorecer su pierna. Su hermana Laurel estaba en la recepción parada detrás de una joven sentada que estudiaba con seriedad el monitor de la computadora frente a ella. El hotel había invitado a algunos huéspedes para probar sus alojamientos, y Kate estaba entre ellos. En realidad, ella había estado allí mucho recientemente. Después de lesionarse la rodilla mientras rodaba su película más reciente, había soportado el dolor con compresas de hielo y vendada para terminar el rodaje. Afortunadamente, antes del accidente había completado la mayoría de las escenas que requerían correr, escapar y desvestirse. Laurel insistió en que se tomara un tiempo para reagruparse y rehabilitar la rodilla en San Francisco, diciendo que podía quedarse en los pisos privados del Elysium y que nadie la molestaría. Kate ya se había ofrecido como voluntaria para ser la estrella oficial en la inauguración del Hotel Liaison en tan solo cuatro semanas. Estaba feliz de asumir ese papel para su hermana y también por lo que el hotel le representaba. Se había convertido en un refugio. La empleada, una mujer joven y deslumbrante llamada Ember, se arrancó del monitor y le sonrió en señal de bienvenida. Aquí, Kate era solo la hermana de Laurel. Incluso se estaba haciendo amiga de la pareja de Laurel, Stefanie Beresford. Habiéndose quedado con ellas cuando vivían temporalmente en la mansión de Seraphina Drake en Pacific Heights, se maravilló de lo divertido que fue conocer a las mujeres que habían devuelto la vida al Hotel Liaison. Ella nunca había tenido muchas amigas mientras crecía y se daba cuenta de lo mucho que se había perdido.


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Al ayudar a Laurel a planificar la inauguración, hizo llamadas para obtener patrocinadores y conoció a personas tan interesantes. Estas mujeres no parecían parecían iguales y hablaban incesantemente sobre su próxima cirugía plástica, quién estaba o debería estar en rehabilitación, su dieta y programa de ejercicios, o incluso quién dormía con quién. De hecho, tenían algo que decir. Fue un descanso refrescante de su mundo en LA. Justo cuando estaba a punto de abrazar a Laurel escuchó una conmoción familiar en la calle. Sonaba como si alguien más la hubiera visto a ella o a los demás habiendo corrido la voz de que estaba en la ciudad. Le guiñó un ojo a Laurel y serenó su rostro en su personaje de estrella, luego se volvió para ver salir a otra figura famosa de una limusina que acababa de llegar. Ella era asistida por Dasher Pate. Greta Sarnoff era una joven actriz prometedora y bastante hermosa cuya carrera se estaba disparando. Había hecho algunas películas independientes que, Kate a regañadientes tuvo que admitir, revelaron mucho talento. Había firmado con Dasher Pate como su agente y su futuro parecía brillante, brillante, incluyendo la agitación agitación de los Oscar que Kate aún no había disfrutado. Girando para encontrarse con la mirada de Laurel, Kate preguntó, "¿Ella se va a quedar aquí?" "¿Ella quién?" "Dasher Pate, por supuesto." ¿De quién más estaría hablando? Laurel frunció el ceño ligeramente y levantó un dedo mientras caminaba hacia otro monitor y rápidamente revisaba una pantalla. "Sí. Y Greta Sarnoff es la invitada de Dasher Pate." Levantó la mirada con una cálida sonrisa y pareció sorprendida de ver que Kate no era feliz. "¿Qué?" Kate sintió calor en su cara y sus manos se levantaron hasta las caderas. "¿Dasher Pate se está quedando aquí? Para la participación de la prueba beta? ¿Cómo recibió una invitación? ¿Y qué está haciendo ella con esa niña?” "Bueno, yo — " "Llegó aquí por invitación y esa niña tiene veintitrés años, no es que sea de tu incumbencia." El contralto ronca detrás de ella podría pertenecer a nada menos que a Dasher Pate. Kate nunca podría olvidar esa voz.


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Girando para encontrarse con los cálidos ojos grises que la acompañaban, los que tenían los destellos azules, Kate forzó una sonrisa. "Dasher, qué sorpresa. No tenía idea de que conocieras a mi hermana. Qué casualidad." Dasher estudió a Kate de una manera que le cosquilleo la piel. Se esforzó para no sonrojarse y maldijo su blanca tez cuando sus mejillas se calentaron. Sabía que las manchas no podía estar muy atrás. "¿Tu hermana? No he tenido ese placer, pero conozco a Stefanie Beresford desde los días en que trabajamos para Beresford Hoteliers. Ella me invitó a ayudar con el viaje de prueba del hotel. ¿Hay algún problema?" Laurel acudió al rescate de Kate ofreciendo su mano a Dasher, presentándose a sí misma. "Stef mencionó que había invitado a una amiga de sus días en Beresford. Gracias por venir y ayudarnos. Soy Laurel, pareja de Stef, y Kate es mi hermana. Ella también está en el grupo de voluntarios. Kate será nuestra atracción estrella en nuestra inauguración. ¿Ustedes dos se conocen?" "No muy bien," Kate dijo rápidamente. "Nos conocimos hace cinco años." Eso fue todo lo que salió, así que cerró la boca y estudió la entrada principal, concentrándose en su respiración. Esas clases de yoga eran útiles para algunas cosas. Apartó el sonrojo de sus mejillas. Maldita sea esa mujer Paté, pasa todo el tiempo. El silencio aumentó, y Kate sintió los ojos de Dasher sobre ella otra vez. Finalmente, Dasher dijo, "Intenté que Kate firmara conmigo, pero decidió que Joe Alder sería mejor guiando su carrera. Desde entonces, ocasionalmente nos hemos encontrado en estrenos y premiaciones." premiaciones." Dasher dio un paso atrás y lentamente las abarcó a las dos. "Ustedes dos definitivamente definitivamente se ven como hermanas. Ambas encantadoras." Ella estaba mirando directamente a Kate cuando dijo ‘encantadoras’ , y su mirada se demoró allí por un momento antes de que un ruido hacia la entrada del hotel pareciera reenfocarla. Suspirando, dijo, "Bueno, tengo que volver con Greta. Los admiradores probablemente estén en la fase abrumadora en este momento. Además, un par de


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paparazzi en el grupo parecían salvajes. Encantada de conocerte, Laurel. Saluda Saluda a Stef de mí parte y le hablaré más más tarde. Gusto en verte también, también, Kate." Salió a grandes zancadas para reunirse con Greta, quien estaba despidiéndose de los admiradores y firmando un último autógrafo para el portero. Dasher no era extraordinariamente extraordinariamente alta, tal vez 1.72 1 .72 mts., pero su complexión esbelta y su imponente presencia la hacían parecer más alta. Se rió con Greta y casualmente casualmente deslizó un brazo alrededor de su cintura para guiarla al interior del hotel e impedir que una nueva oleada de admiradores la descubriera. El gesto posesivo enfureció a Kate. Ella tenía que alejarse de la vista. Agarrando a Laurel, dijo, "Muéstrame tu oficina," y prácticamente saltó a la puerta junto a la recepción, tratando de aliviar su rodilla adolorida. Jugueteando con su cabello nerviosamente mientras Laurel deslizaba su tarjeta de identificación para que se abriera la cerradura, Kate entró con Laurel justo cuando las puertas de la entrada comenzaron a abrirse. "¿Me quieres decir de qué se trata todo esto?" Laurel, como de costumbre, estaba completamente en la oscuridad sobre las apariencias. "Laur, no podría ser atrapada parada como alguna admiradora de Greta. Soy un nombre más grande que ella. Se vería terrible." Laurel guardó silencio por p or un momento. "Quizás ella es una admiradora tuya. ¿Pensaste en eso?" Kate resopló. "Como en, 'soy una gran admiradora tuya, ¿lo sabías'? Creo que no. No, mejor no arriesgarse." Poniéndose en un banco de monitores, inmediatamente encontró tres ángulos diferentes en la recepción. Vio como Dasher y Greta se paraban una al lado de la otra y Dasher se registraba. Ambas sonreían y reían, parecían amigas. O amantes. "Así que estabas evitando a Greta Sarnoff, no a Dasher Pate. ¿Correcto?" Laurel, quien era una versión más menuda y más ligera de Kate pero con los mismos inusuales ojos verdes, tenía los brazos cruzados sobre el pecho y de pie ladeada sobre una cadera. Kate no estaba de humor para hablar de Dasher Pate. "¿Dasher? Diablos, Diablos, no. La rechacé hace cinco años cuando ambas éramos nadie. Mira lo que Joe Alder ha hecho por mi carrera. Él me hizo una estrella, tal como lo prometió."


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"Pensé que estabas aburrida con los papeles que has estado recibiendo y cansada de que él controle todos tus movimientos. Incluso lo culpaste por insistir en que hicieras tus propias escenas peligrosas en esta película. Dasher, por lo que he leído, tiene actores A-list (*) y los trata muy bien. Tal vez deberías reconsiderarlo." reconsiderarlo." "¿Has leído sobre Dasher? ¿Mi hermana lee sobre Hollywood? Estoy conmocionada." conmocionada." Kate estaba tratando de cambiar de tema y esperaba que Laurel se distrajera. Laurel sonrió. "Mi hermana, Kate Hoffman, es una gran celebridad de Hollywood, así que por supuesto lo leí. No puedo ir a ningún lado sin ver v er tu cara en la portada de una revista o alguien que piense que soy tú, con tetas más pequeñas. Y no te olvides de las intrigas que hacemos cuando es 'hora del desecho' para tus novios, o como sea que q ue los llames." Kate tuvo que admitir que Laurel siempre estaba allí para ella. Pero el tema de Dasher Pate no era cómodo. Dicho eso, su hermana era como un perro con un hueso. "Entonces, cuál es el problema? ¿Es ella realmente una persona podrida? ¿Intentó forzarte en su ‘sofá de casting’ o algo horrible?" "No nada de eso. Ella solo ... bueno, tal vez solo me siento mal. Ella no ha sido más que profesional conmigo. No confiaba en ella para conseguirme grandes trabajos. Joe dijo que tener una ... una lesbiana como agente seguramente trabajaría en mi contra en la industria del cine." Las palabras habían salido antes de que pudiera editarlas, y Kate no se perdió el dolor que se registró en la expresión de Laurel. Se apresuró a agregar, "Lo siento, hermana, estoy avergonzada de que alguna vez haya sido tan superficial. Sabes cuánto te amo y estoy feliz por ti y Stef. Ella es excelente. Solo era tan insegura y escuché cada palabra que Joe dijo." Todo esto era culpa de Dasher Pate. A Kate le distraía tanto que soltaba cosas antes de pensar en cómo sonaba. "¿Y ahora? Ella es muy exitosa. ¿Qué te parece ahora?" Con un resoplido, Kate dijo, "Ella es amable y genial. Probablemente se reiría en mi cara y me diría que soy una actriz sin talento. Seguirá con la idea de que puedo seguir haciendo esas estúpidas comedias románticas y películas de suspenso hasta que haya tenido tantas cirugías plásticas que nadie me reconocerá." (*) Es un actor cuyo nombre solo causará que los estudios y las compañías de producción pongan en marcha los fondos para los guiones y que rara vez tenga que audicionar para un papel a medida que se les envían los roles.


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"No te has hecho ninguna cirugía, ¿o sí? Eres hermosa tal como eres. No sigas ese camino, Kate.” "No, no me he hecho. Todavía. Joe está haciendo alboroto como yo debería, sin embargo. ¿Por qué es que en Los Ángeles las estrellas masculinas se ven como una mierda en sus noventa y todavía tienen mujeres destacadas en sus veintitantos años, mientras que las mujeres son consideras acabadas a los cuarenta años a menos que hayan tenido un papel importante?” "Porque los hombres controlan la mayor parte del dinero y esa es su fantasía. Cada vez que vuelo a Los Ángeles, me sorprende la cantidad de hermosas mujeres en los brazos de estos tipos realmente feos con grandes sonrisas. Es horrible. Además, solo tienes veintinueve años.” "Hermana, no vayamos allí. Ya es bastante difícil." Hasta que pronunció esas palabras, no se había dado cuenta de cuán duro resultaba acercarse a los treinta en la industria del cine. "Está bien, lo siento, Kate. Pensé que Dasher podría ser un respiro de esa parte de tu carrera. Ella parece, no sé, honesta." Kate se sorprendió de su propio tono cuando aterrizó, "Esa opinión después de conocerla por quince segundos. Tu solamente la viste registrarse con esa adolescente, ¿verdad? Ser gay no la descalifica para tomar ventaja de su posición." Mirando hacia los monitores mientras Dasher y Greta caminaban hacia los elevadores, Laurel dijo, "Tal vez, tal vez no. Siempre he leído que Greta es heterosexual." Kate resopló. "Sabes mejor que creer en lo que lees cuando se trata de Hollywood. Además, he conocido actrices que se acostarían con cualquiera para conseguir un papel." Mirando a las mujeres sonrientes en el monitor, Laurel dijo, "Bueno, Dasher Pate tiene habitaciones separadas separadas para ellas. Así que saca tus propias conclusiones."


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Capítulo Dos Agotada, Dasher dejó a Greta en su habitación y prometieron reunirse para cenar. Ella tenía un montón de correos electrónicos para responder y llamadas telefónicas por hacer, y Greta estaba ocupada planeando su fin de semana en el país del vino. "Ah, la juventud." Por alguna razón, Dasher no se sentía particularmente joven en estos días. A los treinta y dos años estaba en buen estado de salud y se ejercitaba fielmente, pero no se había divertido en mucho tiempo. Sin embargo, disfrutaba de la exuberancia de Greta y había prometido alejarla del agitado carrusel que su floreciente carrera le había provocado. Aunque sea por un fin de semana. Greta había estado inquieta últimamente, así que Dasher decidió que era mejor traerla aquí para que Greta se tomara un descanso. Si eso sucediera, quién sabe cuándo volvería? De esta manera, Dash tenía más control. Triste pero cierto. A veces odiaba este negocio. Suspirando, Dasher se quitó los zapatos y la chaqueta. Realmente preferiría estar acampando. Greta la había invitado a disfrutar de la cata de vinos, y declinó amablemente. Si ella le hubiera suplicado que fuera a acampar por unas noches, la tentación habría sido difícil de resistir. Había pasado tiempo con su familia en el norte de California cuando era niña. El aire olía diferente que aquí, particularmente en el bosque. Además de los pinos, las magníficas secoyas, eucaliptos, laureles, todos con sus propios olores distintivos, se mezclaban para hacer que el aire fuera estimulante. Había jugado durante horas con sus amigos imaginarios y las criaturas del bosque. Esos eran sus mejores recuerdos. Al mirar fijamente a su computadora estalló esa agradable burbuja. Encontrarse con Kate Hoffman no había ayudado. Cuando Stefanie Beresford invitó a Dasher al viaje de prueba de su nuevo hotel, Stef dijo que quería que conociera a alguien especial. Stef le dijo que se había enamorado y no había mencionado el nombre de su amor, solo que ella era una profesora de algún tipo. Incluso si Stef le hubiera dicho el nombre, Dash probablemente no habría registrado que podría haber una conexión. Al ver a Laurel y Kate juntas, Dash no tuvo dudas. Esos ojos. Las hermanas tenían grandes ojos color verde lima rodeados de gruesas pestañas oscuras que eran fascinantes. fascinantes. Sin duda fueron una gran atracción para los admiradores de Kate. Sus ojos, su cuerpo y su cabello eran todos reales. Dasher ni siquiera podía permitirse pensar en el babeo XWPColección: Página y Facebook

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que seguía sobre los pechos de Kate. Le hacía querer ponerle una sudadera gigantesca y esconderla en una cabaña en el bosque. Curiosa reacción sobre una mujer que había dejado a Dasher por un agente asqueroso y se había negado a ser amable con ella. Aún así, odiaba cuando otros hacían comentarios despectivos o sarcásticos sobre Kate Hoffman. Ella tampoco lo toleraría por sus propios clientes. Pero Pero Kate no era su cliente. Y ella era heterosexual. Ella no necesitaba protección. Dasher había recitado esas razones tan a menudo consigo misma que estaban empezando a sonar como su mantra. 

Después de asegurarse de que Dasher y Greta estaban en los pisos inferiores, Kate tomó su tarjeta Elysium y cojeó hacia el elevador privado hacia la parte posterior del vestíbulo, oscurecida por una gran planta en maceta. Pasó la tarjeta y sostuvo su mano hacia el escáner, y luego se abrió la puerta del elevador. Cuando entró, una agradable voz femenina la saludó por su nombre. El elevador subió suavemente al último piso del hotel y la voz le dio un pronóstico del tiempo, deseándole una estancia agradable. Muy diferente a la primera vez que Laurel le había mostrado a Kate. Luego, hace apenas un año más o menos, prácticamente prácticamente se tropezaron con los agujeros en la mohosa alfombra del pasillo. Esquivaron los escombros de la construcción y se esperaba que ayudaran si alguien necesitaba una mano. En varias ocasiones incluso había pasado una o dos horas trayendo cubos de esto y aquello o sujetando un extremo de algo hasta que el otro extremo quedara martillado o atornillado en su lugar. Ella había disfrutado cada minuto. Ahora, todo olía a nuevo, pero no abrumador. El hotel fue terminado con pinturas ecológicas fáciles de usar, materiales de pisos y telas. Las ventanas de las habitaciones podían abrirse – no lo suficiente como para arrojarse, pero lo suficiente como para capturar un poco de la fresca brisa marina por la que San Francisco era famosa. Odiaba esos hoteles herméticamente sellados en los que se había visto obligada a quedarse cuando viajaba en viajes de promoción. Siempre terminaba con un dolor de cabeza. Los sistemas de calefacción y aire acondicionado se filtraron completamente con monitores para calibrar las micropartículas y los procesos de limpieza automáticos. Fueron maravillosos para sus alergias y similares a los de su casa en Malibú. Con cada visita encontró otra razón por la cual este lugar era ideal para mujeres que viajaban y para albergar la Sociedad Elysium.


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La reunión de la sociedad era al día siguiente y lo estaba esperando. Nunca de unirse a grupos, había estado ayudando a Laurel a organizarse y había conocido a muchos de los miembros. Irina Castic tenía un nuevo proyecto que ella y Seraphina Drake habían soñado, y lo estarían presentando presentando y pidiendo voluntarios para su personal. Habían sido tan reservadas, y literalmente soltaron una risita cuando Laurel y ella trataron de sacarles información. Su curiosidad se despertó, por decir lo menos. Ella y Laurel se ofrecieron voluntariamente para formar parte de ese comité, sin importar de qué se tratara. Laurel le había preguntado y se sorprendió a sí misma al decir que sí. Ser obligada a sentarse con la pierna levantada la mayor parte del tiempo le había dado un tiempo no siempre bienvenido para pensar dónde estaba en su vida. La conclusión la descorazonó. Su carrera le había llevado tanto tiempo, y tenía pocos amigos para demostrarlo. Los Ángeles y el negocio de la fama no inspiraban confianza ni honor. Había tenido a muchos que decían ser sus amigos, solo para tratar de socavarla para obtener un papel que ella les ofreciera o dejarla si se presentaba alguien a quien pensaban que les serviría mejor. El mes pasado, Laurel le envió un imán para el refrigerador. Había una frase de Eleanor Roosevelt que decía, ‘Haz una cosa todos los días que te asuste’. Se rió cuando lo leyó por primera vez. Ella había tomado Hollywood, era una gran estrella. Eso era algo aterrador. Todo lo que realmente sabía sobre Eleanor Roosevelt era que había sido Primera Dama y que nunca estaría a la altura de los estándares de belleza de Hollywood. Pero la curiosidad la envió a Internet In ternet para buscarla. La mujer definitivamente definitivamente habría calificado como miembro de la Sociedad Elysium. Cuando ella mencionó su nombre a Seraphina e Irina, no lo confirmaron ni lo negaron, pero sus ojos las delataron. La habían conocido o sabían de ella, Kate estaba segura de eso. La frase se le quedó a Kate. ¿Qué la asustaba? Quizás la amistad. Su única verdadera amiga era Laurel. Su mente descarriló en una puñalada de arrepentimiento. Laurel siempre había estado allí para ella, pero Kate había aceptado ciegamente que la mujer con la que Laurel estuvo antes de Stef era una buena persona, a pesar de que personalmente no le gustaba. Había ignorado la evidente tensión entre ellas. La diferencia entre esa relación y la que Laurel compartía con Stefanie Beresford era como la noche y el día.


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Ver a Laurel tan feliz hizo que Kate se preguntara exactamente qué había pasado con la ex de Laurel. Laurel no habló de eso, pero Kate tampoco presionó, una postura que fuera conveniente para ella. Solo una vez se había atrevido a preguntar, y cuando Laurel le dio una tibia negación, n egación, lo dejó pasar. Estaba tan inmersa en su propio drama, que se negó a ver a su hermana retraerse. Al día de hoy se preguntaba si Rochelle había sido violenta, pero era demasiado cobarde para preguntar. Esta nueva Laurel era una mujer encantadora y segura, y el contraste fascinaba a Kate. Debió haber h aber sido terriblemente valiente para alejarse de la personalidad dominante de Rochelle. Las mujeres que rodeaban a Laurel y Stefanie eran maravillosas e incluyentes, pero Kate todavía se sentía como una extraña. Probablemente porque siempre había sido una extraña. Oh, ella era popular, la reina de esto y lo otro, pero le gustaba? Nadie se molestó en conocer nada más que lo que estaba en la superficie. Si era realmente honesta, suponía que tampoco se esforzó mucho en ese departamento. Ella no necesitaba hacerlo. Las amistades se formaban por medio de crear confianza, lo que tomaba tiempo y, sí, valentía. Kate había leído algo así recientemente y le pareció que era verdad. Decidió entonces seguir el ejemplo de Laurel y hacer una cosa todos los días que la asustaba. Si Laurel podía hacerlo, ella también podía. Demonios, ser voluntaria para ese comité tonto, sin ser vista, era aterrador. De eso estaba segura. Cuando las puertas del elevador se abrieron a los pisos Elysium, se sintió mejor. Ella tenía un plan. Se dejó entrar en su suite hermosamente decorada. Tenía un área de trabajo grande, confortable con mesa y sofá, y tanto la silla como el escritorio eran ajustables en altura. La conexión inalámbrica segura se distribuyó por todo el edificio, con los pisos Elysium teniendo su propio servidor, por lo que podía desplazarse a cualquier lugar con su computadora portátil y revisar su correo electrónico sin temor a ser atacada o acosada. Oh, las alegrías de la fama. Guardaba compresas frías para la rodilla en el pequeño refrigerador colocado discretamente y estaba agradecida por el bar y la selección de vinos fabulosamente abastecidos en la sala común. Los miembros pueden servirse ellos mismos u ordenar lo que deseen. Ahora que había dejado los medicamentos para el dolor, podía explorar lo que tenía que ofrecer. La cama era lujosa, la ducha del baño tenía dos cabezales de ducha y una salida de vapor, y la bañera que estaba al lado había sido sugerida por uno de los miembros de la sociedad. La otra característica especial del hotel que atrajo a Kate fue su alto nivel


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de seguridad y privacidad. Podía verse como el infierno, como si eso fuera algo con lo que incluso hubiera soñado y sin preocuparse de que alguien sacara su teléfono celular para tomar una foto y luego publicarla en línea. línea. Los miembros de la Sociedad Elysium tenían un código de conducta que los protegía a todos. En el hotel, Kate no tenía que preocuparse de que la siguieran a su habitación para pedirle un autógrafo o que alguien decidiera que era su próxima esposa y quería demostrarlo. Ella estaba teniendo más de esos en Los Ángeles, y Joe Alder estaba aprovechando al máximo estas situaciones para la publicidad gratuita. Ella tuvo una gran discusión con Joe sobre ese tema la semana pasada, incluso acusándolo de contratar a los acosadores para remover la notoriedad. Él se quejaba de que si al menos la arrestaban o peleaba en público con alguien, su trabajo sería más fácil. Ella le dijo que si él trabajara más duro para obtener papeles más desafiantes, su actuación sería la que hablara por ella. Se habían vuelto más conflictivos el uno con el otro el año pasado, y ella simplemente estaba cansada de eso. Joe nunca había podido llevarla a la cama, algo que había intentado muchas veces. Ahora tenía una nueva actriz que estaba más que dispuesta a acostarse con él, y si podía reemplazar a Kate con ella, lo haría. Él incluso estaba pagando por que se sometiera a una cirugía plástica, haciéndola parecerse más a Kate cada vez. Era raro. Cuando Laurel sugirió que tal vez era hora de encontrar un nuevo agente, solo había expresado lo que Kate había estado pensando durante algún tiempo, pero era demasiado insegura para actuar. Había cometido un error hace cinco años cuando firmó con Joe en lugar de Dasher. No había pensado solo en su carrera cuando rechazó a Dasher. Estaba enormemente atraída por ella, un hecho que tenía muchas ramificac r amificaciones, iones, aterrorizándola. 

Laurel asomó la cabeza en la oficina de Stefanie y la vio usando sus lentes nuevos, mirando el monitor de la computadora. Laurel había insistido en los lentes cuando vio a Stef entrecerrar los ojos y sostener los papeles lejos para tratar de descifrarlos demasiadas veces. Stef se resistió al principio, diciendo que no quería rendirse a la vejez. Cuando Laurel le recordó que los usaba y Stef siempre les había respondido apasionadamente, Stef hizo un débil puchero al decir que Laurel se veía increíblemente sexy en ellos y sabía que ella no.


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Se quitó los lentes y se los puso a Stef, Laurel la arrastró hasta un espejo y la hizo mirarse. Luego le susurró algo muy travieso al oído y le dijo lo excitada que estaba porque se veía v eía fabulosa con ellos. Laurel se rió r ió ante el recuerdo, porque a la mañana siguiente Stef hizo una cita con el oftalmólogo. "Cariño, estás ocupada?" Esperó mientras Stef levantaba un dedo, evidentemente pulsó el Send (Enviar), (Enviar), y se giró para encararla. "Nunca demasiado ocupada para ti, Laur. ¿Que pasa?" "No mucho, solo te extraño. Kate se registró, todavía cojea mucho. Pero pareció olvidarlo cuando tu amiga Dasher Pate llegó con Greta Sarnoff. Casi me lleva a la oficina para alejarse de ellas. Eso fue después de que ella y Pate tuvieron un enfrentamiento tenso pero educado. No sabía que se conocían." Stef se quitó los lentes y masticó una pata de la armazón, ya estaba familiarizada con las maneras de juguetear con ellos. "Me pregunto cómo se conocieron. Dash y yo hemos sido amigas desde mis días en Beresford. Probó las ventas de hotel durante un nanosegundo, pero descubrió que es mejor vendiendo personas que habitaciones. ¿La conociste?” Tomando un rápido beso sobre el escritorio, Laurel se sentó en la silla frente a Stefanie. "Sí, ella está buenísima en una forma oscura, melancólica, melancólica, seductora, y parece muy agradable. agradable. Aparte de su enfrentamiento enfrentamiento con Kate, todo fue sin problemas. Extraño, pero Kate parecía molesta por algo, no estoy segura de qué. Dijo que no quería que nadie pensara que admiraba a Sarnoff, pero juraría que ver a Dasher la molestó. Muy confuso." Stefanie negó con la cabeza. "Bueno, si eso la molesta, espera hasta que descubra que Dasher ha sido invitada a unirse a Elysium. Se va a morir." Laurel había olvidado ese detalle. "¿Debería advertirle? advertirle? La reunión es mañana." Stefanie le sonrió. "Tu hermana ha sobrevivido muy bien en la selva del cine. Creo que puede manejar esto. Además, tal vez conocerá mejor a Dasher y superará todo lo que sea. Dasher es realmente una de las mujeres más amables y leales que conozco." Laurel se mordió la uña, no estaba segura de querer una respuesta a su pregunta. "¿Estuvieron ustedes dos alguna vez, ya sabes, juntas?" Odiaba los celos de cualquier tipo, pero de alguna manera tenía que saber.


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"¿Amantes? No. Eso sería como acostarme con mi hermana. Ew. Ahora, acostarme con tu hermana ... " Laurel miró hacia otro lado e intentó ocultar su dolor. "¿Laur? ¿Qué pasa? Solo estaba bromeando ... oh mierda. Lo siento cariño. Eso fue desconsiderado.” Dejó caer sus lentes y rápidamente rodeó su escritorio y tomó a Laurel en sus brazos y la besó suavemente. "Solo tengo ojos, cuerpo y alma para ti. Me gusta Kate, pero ella es tu hermana y ahí es donde termina. Ahora, vamos, examinemos nuestros nuevos aposentos en la suite ejecutiva. Seguramente podremos encontrar al menos una superficie en la que no hayamos hecho el amor, si buscamos lo suficiente." Stefanie la abrazó cerca y pareció esperar la respuesta de Laurel. Sus palabras sobre Kate le habían recordado a Laurel la obsesión de su ex novia Rochelle con Kate. Pero la disculpa de Stefanie parecía sincera e hizo que el recuerdo del comportamiento de Rochelle se desvaneciera desvaneciera más. Laurel se relajó en los brazos de Stefanie. "Podríamos descubrir uno o dos. ¿Segura que tienes tiempo?” Los profundos ojos castaños de Stefanie se habían vuelto casi negros, y Laurel sabía lo que eso significaba. "Si no nos damos prisa te tomaré justamente aquí, ahora mismo. Lo digo en serio." "¿Qué hay con el elevador?" "No. No quiero entretener tanto a Seguridad." Agarrando la mano de Stefanie, Laurel dijo, "Vámonos." 

Al otro lado de la calle del hotel, Chaz Hockaday y Michael Chiu tomaron más fotos exteriores del edificio mientras esperaban más acción. "¡Esto es una mina de oro!" Chaz dijo. "No solo tenemos fotos de Hoffman sino también de Greta Sarnoff y Dasher Pate. El jefe pagará un montón de dinero para ver esto. Entonces podemos vender las que él no quiera. Te dije que tomar este trabajo secundario daría sus frutos. ¡Dame esos cinco!"


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Michael Chiu no estaba convencido. "Chaz, esto todavía me parece extraño. Tenemos suficientes fotos para pagar el alquiler durante un mes, y estoy seguro de que obtendremos más. ¿Por qué tenemos que seguir persiguiendo a estas mujeres en el hotel?” Chaz negó con la cabeza. "¿No lo entiendes? Somos paparazzi, a veces no comemos. Este tipo está pagando una maldita fortuna por estas fotos. No es personal, solo negocios. Anímate, Mikey, mi chico. Hacemos el efectivo ahora." Michael suspiró y se apoyó contra el edificio, las cámaras que colgaban alrededor de su cuello lo agobiaban. Estaba cansado de ver el hotel, espiando a Kate Hoffman, también. "¿Cómo se supone que vamos a entrar a un hotel solo para mujeres? Esa mujer de la puerta podría jugar al fútbol profesional. ¿Viste la mirada de desprecio que nos dio cuando tratamos de seguir a Kate al vestíbulo?” Riéndose, Chaz comenzó comenzó a quitar las cámaras de su propio cuello y meter el equipo en sus diversas bolsas y estuches. "Nada que no hayamos visto antes. Además, descubriremos cómo entrar. ¿No es discriminación discriminación permitir solo a las mujeres?” Michael admiró el cabello castaño corto y rizado de Chaz, que enmarcaba ojos azules inusualmente grandes y dientes perfectos. No solo era guapo, sino que por lo general podía hablar dulcemente dulcemente en la mayoría de las situaciones. Michael no podía esperar para pedir un cosmo en algún lado, por lo que había comenzado a ayudar a Chaz con el equipo. "No si es un club privado. Creo que tienen algún acontecimiento acontecimiento de cosa de socios. Si es solo por invitación, estamos jodidos. No podemos pasar lo lo físico." "Bueno, tal vez dejemos que Mei-Lee haga el trabajo." Chaz le dio a Michael una mirada sugerente, y Michael supo que se estaba enfocando en su complexión delgada y sus delicadas facciones asiáticas. asiáticas. "¡De ninguna manera! Si descubrieran que estoy disfrazado de mujer podría estar en un montón de problemas. Además, Mei-Lee es muy honesta. Ella no hace esto. Y a ella le gusta Kate Hoffman. Kate salvó algunos traseros de nuestros amigos cuando necesitaron una tapadera para que parecieran heterosexuales. Ella no ha apoyado. No me gusta esto."


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"Mira, la hermana de Hoffman está con una de las dueñas de este lugar. Nuestro trabajo es echar un vistazo a todos ellos y tratar de capturar la mayor cantidad de jugosas fotos de lesbianas que podamos. Francamente, Francamente, no tenemos mucho y no podemos entrar. Pero con Hoffman estando allí mucho, es posible que hayamos encontrado una forma de entrar. Además, ella y su hermana se parecen. Tal vez podamos alterar una foto para hacer creer a la gente que es gay. O sacar una foto de ella y su novia besándose. Solo sé que el dinero es bueno." Cerrando el último estuche, Chaz se levantó y comenzaron a apresurarse hacia el estacionamiento. estacionamiento. "No tiene que gustarte. Solo conseguiremos conseguiremos algunos buenas fotos. Me pregunto por qué el Sr. Ricachón está tan interesado en tratar de conseguir algo sobre Hoffman.” "¿Y por qué está tan interesado en este hotel? A quién le importa si es solo para mujeres?" Chaz negó con la cabeza. "Probablemente porque Hoffman viene mucho aquí. Bueno, tenemos suficiente por hoy. Vamos a ir a Castro. Me encanta visitar nuestro planeta natal." Michael suspiró y levantó el bolso sobre su hombro mientras Chaz lo guiaba hacia el garaje. ¿Cuánto tiempo le tomaría crecer y dejar de perseguir el dinero fácil a expensas de los demás? Más que eso, ¿qué se necesitaría para finalmente convencerse a sí mismo de que seguir a Chaz por ahí y participar en estos turbios negocios no los acercaba más? Chaz solo tenía un hombre en su vida: Chaz. Michael necesitaba dejar de soñar que la situación cambiaría. cambiaría.


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Capítulo Tres Tonos de gris cubrían la habitación y todo lo que había en ella. Solo la luz de las ventanas hacía visibles las máquinas y el equipo en la instalación de entrenamiento. Dasher necesitaba hacer al menos una rutina de ejercicios ligera, para contrarrestar su insomnio de la noche anterior. Además, prefería llegar antes del amanecer para tener el lugar para ella sola. La noche anterior, Stefanie le dio un recorrido por el gimnasio con su impresionante variedad de esteras, espejos, pesas y máquinas. Las ventanas tintadas daban al Union Square de San Francisco, en el centro de la ciudad, para que los huéspedes pudieran disfrutar de la vista sin ser vistos por los demás. Lanzando una de las toallas blancas y suaves que estaban apiladas en una fila junto al mostrador de recepción sobre su hombro, Dasher caminó hacia una sección de esteras donde podía estirarse y luego tranquilamente ejecutar varias formas de Tai Chi. Este tipo de ejercicio siempre la relajaba y vigorizaba al mismo tiempo. Solía hacer las rutinas en la playa detrás de su bungalow en Malibú, luego corría varios kilómetros. Pero planeaba renunciar a la carrera esta mañana debido a la reunión de Elysium a las nueve. Necesitaba Necesitaba trabajar en el teléfono y la computadora durante unas horas antes de la reunión. Aunque normalmente vestía ropa holgada para el Tai Chi, hoy se había puesto solo un sujetador deportivo y mallones de entrenamiento, pensando que podría probar algunos de los los otros equipos. Después de varios minutos se absorbió por completo en las rutinas, su respiración se hizo más profunda con el ejercicio, su sangre zumbaba con energía. Era vagamente consciente de que otra madrugadora había entrado en la habitación, pero como era difícil de ver, supuso que la otra persona no la había visto o la estaba ignorando educadamente. Cuando volvió a concentrarse en las instalaciones, el sol se filtraba por los edificios y arrojaba luz sobre algunas partes del gimnasio. Se giró para recoger su toalla y su mochila, luego se detuvo. El resplandor de la mañana temprano bañó a Kate Hoffman, quien estaba pasando por lo que obviamente era una rutina de yoga bien aprendida. Su cabello rubio estaba atado hacia atrás, pero aún reflejaba los rayos dorados. Los sencillos mallones de entrenamiento realzaban su figura tonificada pero no la mostraban. Se movió con gracia, con fluidez. Dasher estaba embelesada. embelesada. Ella estaba parada en las sombras, enraizada en la alfombra. Kate fue cuidadosa con su pierna lesionada, se tomó el tiempo para estirar la rodilla gradualmente, respirando en XWPColección: Página y Facebook

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el sitio de la lesión, exhalando y permitiendo que los músculos probablemente tensos que lo rodeaban se extendieran gradualmente. Ella era una visión. No parecía capaz de flexionar la rodilla por completo, pero estaba en un nivel avanzado en todos los demás aspectos de su rutina. Fácilmente se movió a un parado de cabeza y Dasher pudo apartarse de su ensoñación lo suficiente como para darse cuenta de que tenía que irse, con suerte sin que Kate la atrapara mirándola boquiabierta. Estaba Estaba segura de que así es como Kate vería su presencia, presencia, a pesar de que Dasher estaba allí primero. Todos los demás la miraban fijamente. ¿Por qué Dasher sería diferente? Moviéndose silenciosamente hacia la salida, escuchó un chirrido y luego un ruido sordo proveniente de la dirección de Kate. Cuando se giró para ver el problema, Kate estaba abrazando su rodilla, respirando rápidamente. rápidamente. Dasher estaba instantáneamente a su lado. "¡Kate! ¿Estás bien?” Tocó a Kate, le sujetó con firmeza la parte superior de los brazos y la miró a los ojos. Allí solo veía dolor y cansancio de los que nunca había sido testigo. Sin pensarlo, atrajo a Kate hacia ella y la meció suavemente, diciéndole que pasaría, que debía haberse excedido. Kate se acurrucó en sus brazos, permitiendo la comodidad. La sensación de plenitud duró unos quince segundos antes de que Kate se pusiera rígida y alejara a Dasher. "¿Qué estás haciendo? Espiarme? Aléjate.” Su r ostro ostro estaba contorsionado por el dolor y la ira, y tal vez un poco de vergüenza. "¿Espiarte? No, no ... estaba haciendo ejercicio y luego tratando de ir — " " "Olvídalo, Pate. Te vi salir furtivamente. ¿No puedo siquiera tener dos minutos para estirarme? ¡Dios!" Ella parecía estar empezando una rabieta r abieta completa. "No estaba escondiéndome, Kate. Yo estaba aquí primero. Solo me percate de ti cuando terminé e intentaba no molestarte. Dios, ¿por qué todo tiene que ser sobre ti?” Kate la miró, luego resopló y se alejó. "No es así. Es solo que ... me sobresaltaste. No sabía quién eras y aterrice mal cuando bajé demasiado demasiado rápido." "Lo siento. Realmente lo estoy. ¿Hay algo que pueda hacer?” Dasher se estiró para ayudarla a levantarse, pero Kate se giró. Dash no pudo contener el fuerte suspiro de


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frustración que escapó de sus labios cuando se levantó para irse. "Bueno, de ahora en adelante haré mucho ruido si te veo antes de que me veas. Que tengas un buen día.” Dejó a Kate sobre la estera, mirándola furiosa. 

Kate esperó hasta que la puerta de la habitación se cerró antes de probar tentativamente su rodilla. Tendría que ponerle hielo tan pronto como regresara a su habitación. Se regañó a sí misma por reaccionar exageradamente ante la preocupación de Dasher. A decir verdad, había venido al gimnasio y al instante supo que Dasher estaba al otro lado de la habitación. Aunque no podía ver claramente sus rasgos faciales, el gradual amanecer reveló que tenía tendones y músculos bellamente plegados sobre un cuerpo perfectamente proporcionado. Kate observó cada grupo muscular, cada matiz de movimiento, hipnotizada por la gracia de Dasher y su tranquila seguridad. seguridad. Cuando finalmente pudo moverse al lugar más alejado de Dasher, no pudo simplemente realizar sus rutinas de yoga lo mejor que pudo. Tenía que hacerlos perfectos, en caso de que Dasher Dasher la viera. Se presionó demasiado, demasiado, y cuando se cayó de su posición de cabeza, el dolor le recordó la lesión y lo asustada que había estado en ese momento. Entonces Dasher, maldita sea, había estado allí, y cuando Dasher la abrazó, hizo que el dolor fuera soportable y el miedo desapareciera. Por supuesto, Kate tuvo que alejarla y acusarla de ser una persona terrible. Ella no podía simplemente aceptar la oferta de compasión de Dasher. A veces se preguntaba sobre sí misma. ¿Qué era sobre Dasher Pate que no le permitía ser amistosa? O incluso neutral? Cada terminación nerviosa, cada emoción que poseía estaba únicamente sintonizada a esa mujer. Se había educado a sí misma para estar en guardia por las intenciones de la mayoría de los demás, que por lo general eran egoístas. En las raras ocasiones en que estaba dispuesta a admitirlo, las suyas ciertamente lo eran. Pero Dasher, por alguna razón, siempre se metía bajo sus defensas. Cada maldita vez que Kate tenía que hacer conscientemente conscientemente — bueno — bueno — lo lo que acababa de hacer: Darse cuenta de lo que estaba haciendo y con quién lo estaba haciendo. Ella estaba aceptando consuelo del enemigo, eso era qué qué — — consuelo consuelo de alguien que podría haber descarrilado su carrera incluso antes de que comenzara, según Joe Alder. Alguien que podría destruirla incluso ahora.


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No importaba que Dasher nunca hubiera hecho nada abiertamente abiertamente para lastimarla. lastimarla. O que a veces no podía sacarse la cara a Dasher de la cabeza. O que cuando estaba en brazos de Dasher, estar allí sentía lo opuesto a lo peligroso. Se sentía bien. Nada de eso importaba. Todo lo que vio fue una gran señal de advertencia advertencia roja. Tenía que estar constantemente atenta para evitar cualquier amenaza potencial a su carrera, a su imagen. Sin embargo, estaba cansada y su imagen había comenzado a significar menos para ella, tal vez desde su lesión. Probablemente sus defensas estaban abajo porque había forzado su rodilla. Así que naturalmente, cuando el dolor golpeó, no pudo alejar a Dasher antes de ... antes de ... permitir que Dasher la cuidara. 

Kate cojeó hacia el área común que servía como sala de reuniones para los socios y encontró una silla cómoda con una otomana en la que descansar su rodilla hinchada. Se había roto el menisco medial y recibió un agradable golpe en la cabeza mientras filmaba una escena de escape en su última película de suspenso. Eligió un cirujano que no solo repararía la rodilla y limpiaría todos los demás desechos de años de atletismo, sino que apenas dejaría rastros de una cicatriz. Tan lindo como era, todavía dolía como el infierno y solo recientemente había empezado a sentirse mejor. Alder la había presionado a hacer algunas de sus propias escenas peligrosas, y ella aceptó de buen grado. Estaba en buena forma y pensó que no tendría ningún problema. No había considerado el tiempo que tales escenas peligrosas requerirían para alejarse de sus responsabilidades reales de actuación, o las habilidades atléticas necesarias. Si bien físicamente era capaz, tener las agallas para hacer las escenas peligrosas tomaba su peaje y la distraían. Ahora estaba bastante contenta de dejar que el director de la unidad de grabación y los dobles hicieran lo suyo mientras ella se concentraba en sus personajes. Sin importar lo que Joe dijera, a sus admiradores les importaba si podía actuar, esa rata bastarda. Ella tenía el correo del admirador para probarlo. Quizás la mayoría lo consideraba una agradable sorpresa, pero ella podía actuar. Miró alrededor del área común amueblada con buen gusto de los pisos Elysium, que se completaba con una hermosa y joven empleada. Laurel dijo que emplearon a muchos estudiantes universitarios a tiempo parcial, a muchos de los cuales había enseñado antes de tomar su año sabático. La joven le había traído una jarra recién hecha de té Assam y una taza grande que contenía más de dos onzas.


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Algunos de los miembros que Kate conoció en la primera reunión de la Sociedad Elysium comenzaron a llegar. Se sirvieron un refresco y encontraron un lugar para sentarse. La mayoría saludaron o vinieron a saludar y a reintroducirse, educados pero no aduladores. Kate se sintió aliviada y un tanto desconcertada al mismo tiempo. Ella siempre había sido el centro de atención, sin importar a dónde fuera. Su belleza física, y ahora su celebridad, casi garantizaban garantizaban eso. Mientras miraba a su alrededor, vio al menos a media docena de mujeres que podían igualar su apariencia y que, sin embargo, eligieron evitar el centro de atención. Prácticamente podía marcarlas con los dedos: una periodista mundialmente famosa, griega y hermosa, pero que parecía ignorar tanto su belleza como su estatus; senadoras; CEOs de grandes corporaciones. Era una compañía embriagadora — embriagadora — todas todas luciendo fabulosas pero sin pavonearse. Kate decidió d ecidió que quería ser así. Próxima reunión, menos maquillaje, tal vez sin maquillaje. La idea la hizo sentir incómoda y rápidamente archivó la idea. Tuvo que admitir que no tenía mucha experiencia en el mundo de no ser la estrella. Pero necesitaba aprender. Laurel lo hizo tan fácilmente. Tal vez seguiría el ejemplo de Laurel. Una voz familiar la sacó de su ensoñación. ensoñación. "Oye, Kate, ¿cómo está la rodilla?" Stefanie Beresford se instaló con cautela en la otomana, sus cálidos ojos de color café chocolate acogedores. A Kate le gustaba más esta mujer cada vez que la veía. Ella nunca pronunció un doble sentido confuso como la que la ex de Laurel constantemente ideaba. Stef parecía estar locamente enamorada de Laurel, lo que Kate admiraba. Sentía que podía confiar en ella. "Está mejor, pero me gusta elevarla cuando puedo. Mantiene baja cualquier hinchazón. Creo que exageré esta mañana en hacer ejercicio en el gimnasio. Aunque dejaré la otomana si alguien la necesita. ¿Cómo estás? Apuesto a que ponerle los toques finales al hotel te ha mantenido ocupada." Kate se sorprendió a sí misma al preocuparse por la respuesta de Stef, pero luego atribuyó su interés a la necesidad de saber que la apertura no había sido pospuesta, lo que arruinaría su agenda. Rara vez pensaba en las responsabilidades de los demás. Stef dijo, "Ha sido agitado, pero Laurel ha sido de gran ayuda. Ella es muy organizada, y ella y Denny nos mantienen a todos en el buen camino. Para decirte la verdad, no sé qué haría sin ella. En todos los niveles." El amor flagrante de Stef por Laurel calentó el corazón de Kate, pero rápidamente desvió la mirada, sin saber por qué. ¿Estaba celosa?


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A ella realmente le gustaba Stef y estaba contenta por Laurel. Pero ver a su hermana tan feliz hizo que su miserable vida amorosa resaltara en una evidente ayuda. Si bien hizo las rondas obligatorias de fiestas y programas de premios, en su mayor parte, eso es todo lo que eran: una lista de cosas por hacer. La máquina de relaciones públicas constantemente refutaba los rumores y las insinuaciones sobre que la vieran con su último protagonista, al menos hasta el estreno de la película, que era cuando generalmente se separaban silenciosamente. Siempre se había dicho a sí misma que así era la forma del negocio, pero últimamente había empezado empezado a comprender el costo que ese tipo de mentira y distorsión podía tener en un individuo. Ella había visto a los actores y actrices talentosos sucumbir a las drogas y al alcohol que aquellos que deseaban controlarlos les proporcionaban tan gustosamente. gu stosamente. Ella había visto a mujeres con su propio aspecto distintivo someterse a ser cortadas y teñidas, depiladas y con Botox en la visión de la belleza de otra persona. Se preguntó qué precio pagaría eventualmente. Por lo menos, parecía dispuesta a sacrificar el tipo de amor que disfrutaban Stefanie y Laurel. La voz de Stefanie rompió su fiesta de compasión. "¿Kate? ¿Hola?" "Um, lo siento, Stef. ¿Qué estabas diciendo?" Se sorprendió al ver la expresión preocupada en la cara de Stef. Stef. "Quería contarte acerca de un nuevo miembro antes de que ella sea presentada. Laurel dijo que tal vez querrías saberlo.” La atención de Kate se vio atraída por la mujer sonriente detrás de Stef. Dasher Pate. Ojos grises, rodeados de espesas pestañas, sostuvieron los suyos por segunda vez esa mañana y no la soltaron. La voz de Stef se inmiscuyó. "¿Kate? ¿Qué estás ... oh?” Stef había seguido la línea de de visión de Kate. Rápidamente se paró, y le dio un abrazo a Dasher. "Hola, bienvenida. Supongo que ustedes dos ya se conocen.” Stef se hizo a un lado con una expresión esperanzada. Kate no tenía la intención de avergonzar a nadie causando una escena, por lo que se quedó donde estaba, pero le ofreció su mano a Dasher. "Hola de nuevo. ¿Te estás uniendo a la Sociedad Elysium?"


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El toque cálido de Dasher envió una corriente a cada parte del cuerpo de Kate y ella retiró su mano. Alarmada y confundida, sintió que sus mejillas comenzaban a arder de inmediato. Maldición. Debería haber recordado eso sobre Dasher. Nunca tocar. Kate podía jurar que Dasher estaba sonriendo mientras decía casualmente, "Estoy pensando en eso. ¿Significa ¿Significa que puedo quedarme en estos pisos? Pensé que los pisos inferiores eran maravillosos, pero estos son espectaculares." Miró a su alrededor y saludó a algunas mujeres que evidentemente conocía. Todavía ruborizada, Kate dijo, "Tiene mucho más que lujosas comodidades, así que si ese es tu único interés, quédate en el Four Seasons." La sonrisa de Dasher desapareció y los músculos de la mandíbula trabajaron, pero no habló. Después de un momento tranquilamente dijo, "Stef, hablamos más tarde," luego caminó hacia el otro lado de la habitación y encontró una silla. Varias otras rápidamente la enzarzaron en una conversación. conversación. Stef vaciló, y luego dijo, "Kate, no sabía que detestaras tanto a Dasher. ¿Quieres que le pida que se vaya?” vaya?” "¿Qué? No, por supuesto que no. Debo estar irritable debido a mi rodilla. Hoy me duele terriblemente. Solo parece que chocamos. Estoy segura de que Dasher sería un activo para la sociedad. Lo siento, Stef." Dándole una sonrisa de alivio y probablemente agradecida, Stef se alejó rápidamente para saludar a las las demás. Kate se sorprendió a sí misma con su disculpa y sospechó que le debía una a Dasher también. Todo este fin de semana estaba resultando ser una montaña rusa emocional para ella, y ese no había sido el el plan. Maldita sea esa Dasher Pate de todos modos. Esto sucedía cada vez que se encontraba con ella y era una gran razón por la que la evitaba cuando era posible, o al menos trataba de anticipar encontrarse con ella. Necesitaba estar preparada. Había sido sorprendida en ese momento, por lo que había reaccionado tan mal. Trabajar en una situación confusa como esta en su cabeza siempre siempre la hacía h acía sentirse mejor. La habitación estaba completamente llena y zumbando con anticipación. Laurel había tomado el lugar vacante de Stef en la otomana y palmeó la pierna de Kate tranquilizadoramente, tranquilizadoramente, su atención en Irina Castic y Seraphina Drake.


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La Sociedad Elysium había renacido recientemente, principalmente debido a los esfuerzos de Irina y Seraphina por mantener viva su llama en tiempos difíciles. Además, la tenacidad de Stefanie Beresford para rehabilitar el hotel y la curiosidad de Laurel, que seguía hurgando en el pasado del hotel, habían hecho posible este nuevo comienzo. A fin de asegurar no solo el futuro del Hotel Liaison, sino también el de la Sociedad Elysium, Irina utilizó una parte de los fondos generados por la venta de tierras recientemente recuperadas a su familia en Serbia. Ahora la sociedad siempre tendría un hogar y nadie n adie podría usurparlo. Pocas conocían la historia completa de su renacimiento, pero todas las presentes esperaban para descubrir la siguiente fase de la sociedad. Seraphina usó un tenedor para golpear ligeramente su taza, y la habitación se calló. Sonrió ante la reunión de mujeres que se habían comprometido a hacer del mundo un lugar más seguro para vivir. Porque ese era su tarea: todos los temas relacionados con la condición de la mujer. La diferencia entre su organización y otras era el hecho de que, a excepción de la apariencia que estaban creando, su trabajo era secreto, y a veces podía implicar un riesgo. Su voz era imponente y fácil de escuchar. "Les damos la bienvenida a esta reunión. Hemos estado trabajando diligentemente para restablecer la estructura de la Sociedad Elysium mientras el hotel estaba a punto de d e terminarse. Verán ante ustedes que nuestro sueño se hace realidad." El zumbido apreciativo produjo una sonrisa en los rostros de Laurel y Stef, y también en los de Kate. Sabía cuántos días de dieciocho horas Laurel y Stef habían puesto en el proyecto. Sin duda pareció valer la pena. Este hotel era perfecto para mujeres, y no tomaría mucho tiempo para que se corra la voz. Stef le había dicho que si todo iba bien, podría ser autosuficiente autosuficiente en en dos años. Seraphina continuó. "Cada uno de ustedes completó un extenso cuestionario sobre sus habilidades, intereses, capacitación capacitación y conexiones. Nuestros comités y proyectos necesitarán su experiencia y la aprovecharemos. aprovecharemos. Algunos de los proyectos proporcionarán nuevas experiencias para ustedes, y aprenderán mucho acerca de ustedes mismas cuando los aborden. Todas tienen derecho a rechazarlos, pero por favor piénsenlo cuidadosamente antes de hacerlo." Se volvió hacia Irina Castic, que estaba sentada a su izquierda. Seraphina era alta y robusta, e Irina era su opuesto. Era pequeña, con huesos delicados, su rostro exquisitamente definido. Kate la habría seleccionado para un papel como miembro de


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la realeza sin pensarlo dos veces. Ella sonrió ante la idea porque, como se vio después, Irina era de la realeza. Había tenido una vida difícil, pero ahora se había reunido con Seraphina, y pasarían los años que les quedaban juntas. Ella se veía radiante. Los ojos de Kate se llenaron de lágrimas, y retiró sus pensamientos de regreso a la reunión, regañándose por ser tan completa romántica. Apartó la mirada de Irina y atrapó la mirada preocupada de Dasher. Confundida por un segundo, se dio cuenta de que Dasher había visto sus lágrimas y pensó que algo andaba mal. Reflexivamente sonrió y sacudió avergonzada su cabeza, mirando a Irina cuando comenzó a hablar. Sin embargo, no escuchó una palabra. Sus pensamientos se centraron en la expresión en el rostro de Dasher. Parecía realmente preocupada. Kate no podía recordar a nadie salvo a Laurel en molestarse en notar sus momentos tristes, excepto tal vez para decirle que lo ajustara de manera suave y fácil, dependiendo de la escena. Pero recordó ese hecho sobre sus breves reuniones con Dasher cinco años antes y, recientemente, en el gimnasio. A Dasher le importaba. Dasher trataba a todas las mujeres con tanta ternura? Seraphina había terminado su presentación, e Irina estaba hablando de los proyectos que Elysium estaba pensando asumir. "El primero, y probablemente el más público, será la Fundación Elysium. Vamos a otorgar subsidios a proyectos que promuevan a las mujeres: nuestra historia, nuestros sueños, nuestras preocupaciones. También daremos subsidios educativos a personas que muestren un alto potencial y un deseo de ayudar a otros a aprender. Necesitaremos Necesitaremos voluntarias para ayudar a guiar este comité y hacer selecciones." Varias manos se dispararon e Irina miró a Laurel, quien sostenía un portapapeles y dijo, "Pasaré las hojas de inscripción después de que Irina haya terminado." Irina continuó. "Tenemos varios subsidios iniciales para anunciar. Primero, una beca completa para la universidad de su elección, para la señorita Ember Jones. Ember fue mi compañera de cuarto por un tiempo y ha trabajado muy duro para construir este hotel. Ember, por favor párate." Ember se levantó — alta, rubia y encantadora, sonrojándose profundamente, aparentemente avergonzada por la atención. Kate la había visto por el hotel, principalmente en compañía de Irina y Seraphina, y también ayudando al diseño del interior del hotel. Ayer había estado en la recepción cuando Kate se registró. Kate pensó que era la nieta de Irina, pero Laurel dijo que que no estaban emparentadas. emparentadas.


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El grupo aplaudió y Kate notó que Jock Reynolds, el contratista general para la renovación del hotel, y Denny Phelps, socio comercial de Stef, le dieron un silbido a Ember y aplaudieron más fuerte que el resto. Ember se sentó rápidamente y le dieron algunos choca esos cinco. "Luego, una beca completa para la facultad de derecho de su elección, esperamos que Hastings o Stanford Law la mantengan cerca, para Agnes Brady, sin la cual el Hotel Liaison no podría estar aquí, y no me habría reunido con mi Seraphina. Aunque varios hombres prometieron bloquear su aceptación sin importar dónde aplicara, los decanos que son miembros de esta sociedad se asegurarán de que sea bienvenida con los brazos abiertos." Una gran ronda de aplausos sonó para Agnes, los más ruidosos por una mujer alta y larguirucha llamada Lefty Lebowski, el amor de Agnes. Kate todavía no estaba segura de si Lefty hablaba. Todo lo que hizo con Kate fue sonrojarse y tropezar con las cosas. Kate tenía muchos admiradores, hombres y mujeres, que se comportaban de la misma manera, y siempre lo encontraba entrañable. Después de que la lista se completó unos momentos después, se tomó un minuto para que todos volvieran a sentarse. Kate miró a Dasher, solo para encontrarla hablando con Ember, probablemente felicitándola por su beca. O ligando con ella. El cinismo estaba vivo y bien en el mundo de Kate. "Ahora, lo último en nuestra lista, por el momento, es un proyecto favorito que hace tiempo que pensábamos pero que nunca se consideró posible. Tengo recuerdos de inanición y dificultades cuando era joven y la Segunda Guerra Mundial estaba en su apogeo. A menudo, las mujeres eran las últimas, si teníamos la suerte de que el gobierno incluso nos considerara. Estuvimos allí para servir a hombres y niños. Hombres porque nos lo pidieron, a los niños porque queríamos hacerlo." Kate podía sentir la expectación en la habitación. "Queremos encontrar y establecer una propiedad fuera de la ciudad. Queremos que sea autosuficiente, ‘fuera de la red’, como dicen mis amigos más jóvenes. Un lugar al cual las mujeres puedan recurrir en caso de que los tiempos sean difíciles para nosotros. Estará conectado a otros que se establecerán establecerán en el futuro." Kate se sorprendió de la constante innovación de estas mujeres. Ella nunca había pensado en algo así. Irina siguió diciendo, "Necesitamos "Necesitamos un comité para buscar lugares." Con una dulce sonrisa, continuó. "Varias ya se han ofrecido voluntarios para participar, pase lo que pase, y les agradecemos. Cualquiera Cualquiera de ustedes que tenga sugerencias de d e ubicaciones, por favor proporciónenlas. Y necesitamos necesitamos algunas voluntarios más. No se necesita ninguna experiencia en bienes raíces, pero cierta


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familiaridad con la agricultura o el campo ayudaría. Tendremos expertos que nos asesoren una vez que hayamos asegurado el lugar." Una sensación de desazón en las entrañas de Kate le dijo que estaba entre los voluntarios sin importancia, y el brillo en los ojos de Laurel confirmó su sospecha. Oh no. Definitivamente no era una mujer de las actividades al aire libre. Sin servicio de habitaciones era su idea de estar sin comodidades. comodidades. Inmediatamente comenzó a inventar excusas. Cariño, mi agenda es demasiado reservada. Oh Dios, mi rodilla me está matando. Tengo que volar a España para una sesión justo cuando íbamos a hacer el viaje. ¿Cuándo dijiste que era?

Al darse cuenta de que se había comprometido a sí misma y de ver la gran sonrisa en el rostro de Laurel, sabía que tendría que esperar que hubiera algunos hoteles de cinco estrellas cerca de donde sea que buscaran. Sabía que había una razón por la que nunca se ofreció como voluntaria. Laurel se puso de pie y anunció, "Cuando el portapapeles les llegue, por favor inscríbanse bajo el comité que llame su atención. Si no les atrae ninguno, sugieran algo que hagan y las llamaremos tarde o temprano, no te preocupen." La risa agradecida le dijo a Kate que todo estaba dispuesto cuando llegara el momento. Viendo a Laurel estrechar manos e intercambiar abrazos mientras se abría camino hacia ella, Kate sintió una ligera inquietud cuando Dasher pidió el portapapeles y escribió su nombre en uno de los comités. Estaba ocupada hablando con esa mujer Stryker y su hermosa pareja, por lo que no pareció prestar demasiada atención a la página en sí. Razonando que Dasher probablemente se inscribió en el comité de becas, tomó algunas respiraciones para calmarse. De ninguna manera esa mujer querría ensuciarse arrastrándose por el bosque. Sus trajes estaban hechos a medida y las uñas cortas en sus fuertes manos cuidadas perfectamente. Probablemente se sintió de la misma manera que Kate, excepto que Kate se había encajonado en si misma. ¿No lo sabías? 

Esa noche Kate cenó con Stef, Laurel, Denny y Jock en el café gourmet recientemente remodelado dirigido por Sika Phelps, la madre de Denny. Jock había elegido el vino perfecto, y todas se sentían apacibles apacibles para el momento en que se sirvió el Zinfandel de cosecha tardía después del postre. Kate descansaba su rodilla en una silla junto a ella y sentía menos dolor que de costumbre. Denny preguntó, "¿Dinos, quién está en ese


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nuevo comité de búsqueda? Quiero estar, pero estoy segura de que estaré aquí hasta después de que abramos el hotel. ¿Jock?” Levantando las dos manos, Jock dijo, "No me mires. Me dispararían si abandonara a las tropas tan cerca de su finalización. Y, Stef? Ni siquiera pienses en ir a ninguna parte o te encadenaré a tu escritorio y solo te sacaré cuando aparezcan los inspectores de construcción. No creo que a Laurel le guste eso." Stef sonrió, y Kate notó cuán rojo era su sonrojo. Supuso que las tortolitas estaban tan ocupadas por la noche y temprano en la mañana entre ellos como lo estuvieron todo el día con el hotel. Eligió ignorar su destello de envidia. "Sí, tal vez una vez que el sitio esté seguro, puedo ayudar. Laur, podrías tomar un fin de semana si quisieras." La voz de Stef tenía un débil gemido, que le dijo a Kate que realmente extrañaría a Laurel. Pero Kate apreciaba la voluntad de Stef de dejar que ella y Laurel pasaran un tiempo juntas. ju ntas. Parecían acercarse acerc arse cada vez que Kate las visitaba, y Kate había habí a empezado a disfrutar de su creciente intimidad más de lo que alguna vez pensó que haría. Laurel le dirigió a Stef una mirada cariñosa, como si supiera cuánto Stef la echaría de menos. Mierda, Kate pensó. Era obvio que Laurel prefería quedarse aquí con Stef antes de irse de la ciudad con el comité. Tal vez si Laurel se retiraba, Kate podría hacerlo también, aunque odiaría decepcionar a Laurel después de haber gastado tanto tiempo y energía persuadiendo a Kate para que se ofreciera voluntariamente para el comité. "Cariño, lo prometimos," Laurel dijo. "Tal vez podamos retrasar la fecha después de la apertura, pero las dos necesitamos ayudar. Además, Kate estaría devastada, ¿verdad, Kate?” Mostrando su mejor sonrisa, Kate apretó los dientes y dijo, "Sí, hermana. Devastada." Por como sonaban las cosas, Kate estaría haciendo el sondeo del sitio por sí misma. Oh, bueno, tal vez no sería tan malo después de todo. Ahora bien, si Dasher y esa mujer Greta acabaran de terminar su comida y dejar el café, ella podría relajarse y no tener que concentrarse tanto para evitar mirar en su dirección. Tal como estaban las cosas, sabía cada platillo que habían comido y se había perdido la mayoría de las conversaciones en su propia mesa porque estaba tratando con todas


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sus fuerzas de escuchar de lo que Greta y Dasher estaban hablando. Parecían muy relajadas, como amigas. Kate no pudo evitar comparar su aparente facilidad entre ellas con su propia relación con Joe Alder. Ella tuvo que obligarse a ser civilizada con el hombre. Cuando se despertó en el hospital después de su lesión, vívidamente lo recordó gritándole a alguna pobre enfermera y luego despedir a uno de sus guardaespal gu ardaespaldas das por permitir que qu e un admirador entrara a su habitación. Él era un imbécil. Finalmente, para gran alivio de Kate, Dasher y Greta se marcharon, saludando a su mesa mientras salían del comedor. Greta era una belleza, de una manera muy distintiva. Kate estaba segura de que Dasher no la presionaba constantemente para que se sometiera a una cirugía estética para que se pareciera a las demás. Apartó su atención de Dasher y Greta y volviendo a la mesa. Stefanie estaba diciendo, "Muy bien, la sesión de fotos está programada para las ocho o cho y media. Kate, si pudieras estar abajo para el maquillaje, podemos terminar bastante rápido. ¿Está bien?” "¿Hmm? Oh, si por supuesto. No hay problema." Ciertamente no sería un problema, ya que Kate estaría evitando las instalaciones del gimnasio como la plaga proverbial.


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Capítulo Cuatro Dasher miró al techo a la mañana siguiente mientras la luz de su habitación se volvía gradualmente más brillante. Había estado despierta por un rato pero no pudo sacar suficiente energía para levantarse de la cama. Tal vez si hubiera cerrado las cortinas opacas hubiera dormido algo. Qué error tan estúpido cenar en el hotel anoche. ¿Qué estaba pensando? Greta la convenció porque había escuchado cosas buenas buenas y quería probarlo. Aunque la fama de Greta iba en aumento, todas las mujeres famosas que había visto llegar a la reunión la habían dejado un poco deslumbrada. Ella admiraba mucho a Kate Hoffman, pero Kate se negó a ser más educada, y solo hacia Greta. Ella ignoró a Dasher por completo. Dash odiaba admitirlo, pero eso la molestó. Después de cinco años, debería ser inmune a la grosería de Kate, pero no era así. ¿Y qué? ¿No era solo negocios como siempre en Hollywood? Había pensado pensado que Kate era alguien a quien le importaba, pero resultó ser como la mayoría de los otros superficiales, egoístas ... maldita sea. Eso no fue verdad La mayoría de las personas en su industria eran personas trabajadoras, maravillosas, con algunas dramáticas excepciones. La verdad era que, cinco años atrás, Dasher se había enamorado de Kate Hoffman. Desde el momento en que se conocieron, y no importaba lo duro que Dasher lo intentara, nadie más podía estar a la altura de Kate. Por unos pestañeos Dasher se convenció de que Kate le correspondía el sentimiento. Qué tonta había sido. Y ayer por la mañana — mañana — Un golpe en la puerta la llevó de regreso a la habitación y le dijo que era hora de continuar con el día y guardar las recriminaciones para otra noche de insomnio. Poniéndose algunos pantalones de chándal y notando cuán rápido había llegado el servicio de habitación, abrió la puerta para ver a Stefanie, sonriéndole con grandes ojos de gacela. g acela. "¿Stef?" Miró detrás de ella y vio una pequeña mesa de servicio. "¿La haces además como la persona que reparte? Guau, esto es atención personal." Todavía sonriendo, Stefanie rodeó para empujar la mesa hacia la habitación. "No, tu pedido estará listo pronto. Pensé que podríamos tomar un café juntas y conversar un poco. No poco. No te he visto en en tanto tiempo, sabes?” sabes?” Preparó Preparó el ser vicio vicio de café, completo con una cafetera francesa, en la mesa frente al sofá. Ella estaba muy nerviosa.


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"Stefanie. Nunca he sabido que esperaras a nadie. O estuvieras nerviosa ¿Pasa algo?" Stefanie se enderezó abruptamente, sonrojándose. "Yo, ah, tengo que pedirte un favor." Sin pensar, Dasher dijo, "Claro. Cualquier cosa por ti." Cuando las palabras salieron de su boca, se dio cuenta de que normalmente eso sería cierto, pero con Kate Hoffman en las instalaciones ... uh-oh. uh -oh. Stef no era ciega. Probablemente notó la tensión entre ellas. Con cierta inquietud preguntó, "¿Qué necesitas?" necesitas?" Stefanie soltó sin preámbulos: "Tenemos una sesión de fotos esta mañana con Kate y mi hermano para la publicidad para promover la inauguración del hotel y la otra modelo no se presentó y no podemos reemplazarla y eres la única que podría caber en la ropa y verse decente y tú eres justo lo que necesitamos y odio pedírtelo pero realmente estamos desesperadas desesperadas y estamos pagando una fortuna por toda la instalación instalación y ... " Finalmente se detuvo para tomar aire y Dasher levantó su mano. "¿Yo? ¿Modelo? No tengo experiencia y me sentiría estúpida con un vestido. Haz que Laurel lo haga. Se verían v erían geniales juntas." "Estamos planeando tomar algunas fotos de ellas. Es otra oportunidad que estamos buscando." "Entonces Greta. Espera, probablemente probablemente ya se haya ido con sus amigos. ¿Por qué yo?" Dasher estaba sintiéndose un poco aterrada. "Bueno, la ropa. Te quedaría perfectamente. Y ... y…" Stef ahora estaba dirigiéndose a las tazas de café, con las manos a la espalda. "¿Y qué?" Dash estaba en silencio. Había visto la mirada antes y sabía que Stef estaba decidiendo cómo manejar esto. "Necesitamos a alguien que no sea toda con olanes, ¿sabes? Alguien más oscuro para contrastar con el rubio de Kate. Alguien que atraerá a una gama más amplia de mujeres. Alguien — Alguien — " " "Marimacho."


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"Laurel usó la palabra 'andrógina' y pensé en ti." A juzgar por la expresión de su rostro, Stefanie intentaba convencerla de esto como una ventaja, y cuando Dasher lo pensó, no pudo discutir. Ella nunca había sido una chica o mujer clásicamente clásicamente femenina. Usar un vestido era un rango por debajo de agarrar una rata muerta con sus manos desnudas en su medidor de capacidad, y no era mucho de usar maquillarse. Casi asintió hasta que recordó con quién pasaría el rato. "Quieres que esté en una sesión de fotos con Kate Hoffman. Quien evidentemente me odia. ¿Ella sabe sobre esto?” Del rechazo de Stef de mirarla a los ojos, supuso que la respuesta r espuesta era no. Los músculos de la mandíbula de Dasher se tensaron, algo que se estaba volviendo un hábito alrededor de Kate Hoffman. "¿Cuándo pensabas decírselo?" El aire salió de Stefanie, y se dejó caer en el sillón al lado del sofá. "Nos acabamos de enterar. Pensamos que obtendríamos su consentimiento, y luego cuando aparecieras sería demasiado tarde para que Kate lanzara un ataque de diva delante del fotógrafo y mi hermano Jason. Laurel jura que Kate no haría eso, pero no la conozco. Ella podría." Stef se puso de pie y los arrastró hacia la puerta. Se veía tan lamentable que Dasher no pudo evitarlo. "Espera. "Espera. Lo haré. ¿Qué diablos, es solo por una hora más o menos, verdad? Puedo soportar a Kate Hoffman por tanto tiempo." Más exactamente, la pregunta era probablemente cuánto tiempo podría soportar Kate a Dasher. La transformación en Stefanie la sorprendió. "¿De verdad? ¡Gracias! Esto es genial." Voló hacia el carrito de comida y de repente sacó ropa de varias perchas cubierta con una bolsa con cremallera luciendo una etiqueta de diseñador y las lanzó al sofá. Abriendo la puerta, dijo, "Disfruta de tu desayuno, la casa invita, por supuesto, y baja para el maquillarte maquillarte en una hora." hora." Con eso, se había ido. Ni siquiera eran las siete a.m. Dasher se quedó allí, tratando de descubrir qué había pasado. Más importante aún, estaba tratando de descubrir por qué no estaba enojada. A juzgar por las mariposas borrachas revoloteando en su estómago, estaba emocionada. Vio cómo la ciudad se despertaba afuera de su ventana mientras sorbía su café, sumida en sus pensamientos. pensamientos.


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Traducción – Traducción – Martha Martha Lo 2018 

El bullicio en la parte del salón del lobby del hotel había atraído a una pequeña multitud de curiosos. Las luces, las cámaras y los muebles se estaban reorganizando, y los cables eléctricos se acomodaban y se pegaban con cinta adhesiva para evitar que alguien se tropezara. Laurel y Stefanie estaban paradas a un lado, Laurel nerviosamente se movía de un pie al otro mientras Stefanie repetidamente miraba primero su reloj, luego luego hacia los elevadores. elevadores. "No te preocupes," Stef dijo. "Dasher se presentará. Me pregunto dónde están todos? La persona de maquillaje llegó hace diez minutos." Detrás de ella, una profunda voz masculina canturreó," ¿Es este el lugar donde me vuelvo famoso?" Ambas se giraron para ver la sonriente cara de Jason Beresford, el hermano menor de Stef. Vestía jeans y una camisa blanca abotonada y tenía una bolsa de ropa colgada del hombro. Laurel lo abrazó. "Al menos tenemos a nuestro hombre principal. Podemos maquillarte y vestirte mientras esperamos a los demás." "Oh, maquillaje. ¿Bueno, por qué no? Esta sesión debería convertirme en el soltero más cotizado de la ciudad. Incluso podría tener que mudarme aquí." Laurel vio como Stef tomaba a su hermano por el brazo y lo dirigió hacia el equipo que estaba armando la sección de fotos. Tenía unos centímetros menos de 1.80 mts, una contextura atlética, el mismo pelo castaño y unos ojos marrones suaves que siempre hacían que Laurel necesitara un aliento extra cuando Stefanie entraba en una habitación. El hermano mayor de Stefanie, George, no había hablado con ella desde que había frustrado su plan de robarle el hotel. De alguna manera, todo fue culpa de Steffi. Laurel y Stef estaban felices felices de haberlo neutralizado — neutralizado — castrarlo castrarlo era lo que a Laurel le gustaba pensar. En contraste con George, Jason había apoyado a Stef todo el tiempo y se habían acercado más por su apoyo. Aceptó la sesión fotográfica para poder presumir ante sus amigos de estar en la misma habitación con Kate Hoffman.


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Jason resultó ser una agradable sorpresa para Laurel. Su propio hermano era, bueno, egocéntrico. Ted prácticamente hacía lo que quería, cuando quería. Como el único chico, él fue el elegido. Cuando Kate nació, estuvo celoso por un tiempo, luego simplemente ignoró a las dos y siguió su camino, involucrando involucrando a sus padres en su vida según lo considerara necesario. Las vacaciones con la familia eran educadas, en su mayoría llenas de historias de su hermano y Kate. Laurel tuvo que sonreír. En realidad, dado que ella y Stef se habían encontrado, de repente Laurel ya no era más el ratón de biblioteca de la familia. Como si lo hubiesen conjurado, alguien se abrió paso en el frente de la multitud en el salón, creando un ligero disturbio. De repente, una mujer familiar saludó alegremente a Laurel. "Oh, Dios mío," Laurel dijo. Marilyn Hoffman comenzó a caminar hacia ella, pero su mujer de seguridad la detuvo. Parecía desconcertada hasta que Laurel señaló que estaba bien que se uniera a ellos. Marilyn se acercó rápidamente y le dio a Laurel un abrazo rápido, luego buscó un lugar para poner su pequeña maleta. "Mamá, ¿qué estás haciendo aquí?" Laurel trató desesperadamente de encontrar a Stef para advertirla. Kate iba a tener tener un ataque. "Mis dos hijas están juntas en un lugar y quería ver cómo van las cosas, por supuesto. Ahora, ¿dónde está Kate y dónde está Stefanie?" Marilyn estaba ocupada escaneando el lugar del rodaje, y luego comenzó a saludar con la cabeza a Stef, quien casi tropezó con un cable eléctrico eléctrico cuando la vio. Después de solo un segundo, pareció recuperarse y plasmó una sonrisa en su rostro. "¡Marilyn! Qué sorpresa." Miró significativamente a Laurel, quien solo podía tratar de transmitir su propio desconcierto desconcierto con un leve encogimiento encogimiento de hombros. Su madre estaba acribillando a Stef con preguntas sobre el hotel cuando Laurel notó que se abrían las puertas del elevador. Dasher salió y se dirigió hacia ellas, su boca puesta en línea recta. En voz baja, baja, Laurel susurró, susurró, "Se ve sexy." Vestida con cuero de color chocolate, suave y que se ceñía de la cabeza a los pies, Dash llevaba solo una camisola ligera debajo de su chaqueta, e insinuaba sus pechos. Era mejor mejor que un disfraz felino. felino. Ella se veía peligrosa. peligrosa.


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Stef casi había llegado a Laurel y la Sra. Hoffman cuando vio a Dasher. Se detuvo y dijo, "Guau." De repente, Dasher estaba parada frente a ellas. "Me siento como una idiota," dijo, y Laurel le dio un codazo a Stef para que la convenciera. Su madre se había quedado en silencio y mirando. Laurel trató de poner las cosas en movimiento diciendo, "Te ves fenomenal, Dasher. Deberías pensar en comprar ese atuendo. Parece que fue hecho para ti." "Claro que sí," Marilyn comentó. Mirando con evidente confusión a la nueva mujer, Dasher dijo, "¿Te conozco? Pareces familiar." Sin perder un instante, la Sra. Hoffman dijo, "Por qué, soy la madre de las chicas Hoffman. ¿No ves el parecido?” Sonrió expectante. Laurel pensó que la sonrisa de Dasher era automática cuando dijo, "Por supuesto, todas hermosas." Mientras Marilyn murmuraba, Dasher se volvió hacia Laurel. Tocando su camisola, dijo, "No puedo usar un sostén debajo de esto. Es, como, transparente o algo así. ¿Quién diablos usa cosas como esta fuera de LA? No me puedo quitar la chaqueta, así que ni siquiera lo pidas." "Bueno, yo — yo — " " "Dash, te ves increíble." Stefanie finalmente se recuperó. "¿No es así, Marilyn?" "Por qué, sí, de una manera muy, muy guapa." "Sí, increíblemente estúpida." Dasher estaba de un rosa brillante y no las miraba. Ella estaba parada con sus brazos cruzados sobre su pecho. Laurel la giró y la empujó hacia el área donde el artista del estudio casi había terminado de aplicar el maquillaje de Jason. "No te preocupes, Dasher. Todo esto terminará pronto y estamos muy agradecidas. Conoces al hermano de Stefanie, Jason, ¿verdad?”


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Jason se quitó la toalla de su cuello y se levantó con una sonrisa, extendiendo su mano. "¿Dasher? Me alegro de verte. Estaba en la universidad cuando tú y Stef estuvieron juntas. ¿Eres mi competencia hoy?" Mientras se daban la mano, Dasher dijo, "Por supuesto que te recuerdo, Jason. Te tomábamos el pelo despiadadamente. ¿Competencia?" ¿Competencia?" Ella le lanzó a Laurel una mirada inquisitiva. Antes de que Laurel pudiera responder, Jason dijo, "Sí, por los favores de la bella Kate. Ese es el tipo de tema para la sesión de fotos. ¿Stef no te lo dijo?” En ese momento llegó Kate, lo que hizo que todos los espectadores dirigieran su atención hacia ella. Ya vestida con un vestido de baile vaporoso, con el maquillaje evidentemente en su lugar, se detuvo para firmar algunos autógrafos, y cuando volvió su atención hacia el escenario, sus ojos se fijaron inmediatamente en los de Dasher. Laurel estaba tratando frenéticamente de pensar en algo que decir para advertir a Kate sobre su madre y evitar una confrontación embarazosa, pero se detuvo. La expresión de Kate era de sorpresa, pero también de algo más, algo que Laurel nunca había visto en ella, al menos no desde el estrellato. Por un instante podría jurar que detectó anhelo, tal vez incluso ternura. Y cuando los ojos de Kate recorrieron el cuerpo de Dasher, ¿podría haber sido lujuria? Luego cayó el telón y sus hermosas facciones se endurecieron en una máscara de ira. Dirigiéndose a su pequeño grupo, y sin mirar a Dasher, Kate preguntó, "¿Qué hace ella aquí?" Laurel dijo tranquilamente: tranquilamente: "¿Quién? ¿Dasher o madre?” Eso la detuvo. Stefanie apareció, arrastrando a Marilyn Hoffman con ella, y rápidamente dijo, "Kate, gracias por llegar a tiempo. Mira a todos estos admiradores, solo mirando, escuchando y muriendo para llamar a los tabloides. Eso podría ser bueno para ti, pero no para nosotros. Y tu madre nos sorprendió. ¿De acuerdo?" Ella le dio una mirada suplicante y Kate pareció completamente confundida. Laurel dijo, "¿Por qué no despejamos el lobby y montamos los proyectores? Entonces podemos hacer que esta sesión de fotos avance." Había alejado gentilmente a Kate de Dasher para que estuviera de frente a ella y su madre. Al instante, Kate dijo, "Mamá, qué sorpresa. ¿Laurel? Buena idea. Tengo algunas ... preguntas." Miró significativamente significativamente a Dasher, luego se acercó a la silla de maquillaje


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que Jason acababa de dejar vacía y se dejó caer en ella. "No debería tardar mucho, solo un retoque. A Dasher no le importará.” Sus ojos ojo s verdes brillaron malévolamente ante Dasher, que parecía atónita en el silencio. Volviendo su atención hacia Jason, a quien Kate había visto la última vez que estuvo en San Francisco, dijo, "Jason, mi galán. g alán. Me alegro de verte." Ella rezumaba sexualidad hacia él. Jason inmediatamente la recompensó con un sonrojo y algunos balbuceos, y su madre madre parecía emocionada. emocionada. Laurel observó el color enfermizo de Dasher y la guió lejos de la escena, luego ordenó a algunos miembros del personal que limpiaran el área del salón de la gente. Ella nunca soltó el brazo de Dasher. "¿Por qué siempre hace eso? ¿Por qué habla como si ni siquiera estuviera yo en la habitación?” La frustración y el dolor en la voz de Dasher atrajeron a Laurel. "Dash, mírame." Pareciendo tener que apartar los ojos de Kate, Dasher se encontró con su mirada. "¿Dirías que Kate es una buena actriz?" Resoplando, Dasher respondió, "Por supuesto. Mejor de lo que nadie sabe, gracias a esa basura de un agente." Metiendo esa información en el fondo de su mente, Laurel dijo, "Bueno, entonces, debes saber cuándo está actuando. Yo lo hago. Especialmente porque mamá acaba de aparecer." Dejó a Dasher de pie sola mientras se acercaba para hablar con Kate. 

Veinte minutos después, Kate y la fotógrafa, Susan Yang, estaban en pleno apogeo, y Dasher las estaba mirando desde la silla cuando la maquilladora maquilladora se lo permitió. "Ella es algo, ¿no?" La mujer aplicaba la base y la sombra a los ojos de Dasher. "He aplicado su maquillaje maquillaje para dos películas y es un sueño trabajar con ella. Tan agradable." Reclinándose, Dasher respondió sombríamente: sombríamente: "No lo sabría."


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La artista ignoró su comentario. "Guau, tienes unos ojos enormes y pestañas gruesas y oscuras. Apuesto a que no es necesario que uses mucho maquillaje." "No." Aún estaba tratando de descifrar el comentario de Laurel. "De acuerdo, ciérralos." Cuando Dasher volvió a abrir los ojos, la escena que tenía ante sí presentaba a Kate en los brazos de Jason, ambos sonriendo a la cámara. Él estaba vestido con un traje de negocios bellamente confeccionado y ella todavía llevaba el vestido. Echando un vistazo a la Sra. Hoffman, casi pudo ver a la mujer imaginando a Kate con un vestido de novia. La fotógrafa tomó bastantes fotos, con asistentes cambiando la iluminación, cambiando de cámara cuando necesitaba una diferente, y corriendo para arreglar los detalles en la composición. Finalmente, Susan llamó a Dasher y comenzó a explicarle las siguientes fotos. Mientras hablaba, un tipo corpulento metió una enorme motocicleta Harley Davidson VRSC V-Rod Muscle en el escenario y colocó el soporte. Él y otro hombre también colocaron un gran ventilador en posición frente a la Harley. "Primero, necesito que tú y Jason estén a cada lado de Kate. Haremos tomas de Jason y Kate, su brazo alrededor de su cintura mientras tú, con lentes de sol envolventes, cruzaras tus brazos y girarás hacia la motocicleta. No motocicleta. No te sonríes.” Dasher Dasher asintió con la cabeza, deseando desesperadamente no arruinar esto y hacer el ridículo. Al menos la parte sin sonrisas sería sería fácil. "Luego, Kate te agarrará del hombro y estará de pie coqueteando." Kate y Dasher dijeron simultáneamente: "¿Coqueteando?" "¿Coqueteando?" Ajena, la fotógrafa continuó. "Sin lentes en esta. Todavía estás mirando hacia otro lado, pero mirando sobre tu hombro, como, dudosamente. dudosamente. Jason actuara sorprendido, y tal vez un poco enojado.” Dasher y Kate simplemente se miraron mientras escuchaban, Dasher, incrédula por lo que estaba escuchando y Kate por la misma razón. Jason parecía absorto en qué expresión usar para parecer ‘enojado’ porque su cara estaba muy animada. "Y por último, Dasher, estarás subida en la moto, el ventilador estará soplando, Kate estará detrás de ti con sus brazos alrededor de tu cintura, y las dos estarán sontientes la una a la otra. Es otra foto de ti mirando sobre tu hombro, pero esta vez, las dos realmente lo disfrutan." Todo el tiempo ella siguió haciendo clic en la maldita cámara.


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Kate dijo, "¿Tengo que abrazarla? Tal vez pueda recostarme y parecer que me encanta el paseo en motocicleta. Te daré una gran sonrisa." Le demostró a Susan. "Nah, queremos que haya un toque de intriga aquí. Además, te caerías de la moto." Eso fue suficiente para Dasher. "¿Qué pasa, Hoffman? ¿Demasiado homofóbica para tener la oportunidad oportunidad de tocar a la gran dique mala?” A un lado escuchó a alguien jadear y supuso que era la Sra. Hoffman. Hoffman. Los ojos de Kate se agrandaron y luego se estrecharon peligrosamente. "Tonterías. Solo estaba ... no importa, de todos modos no entenderías el proceso pro ceso creativo." Dasher se enfureció por el desaire, pero se mordió la lengua. "Solo hagamos." Susan estaba dirigiendo a su equipo y las ignoró. Jason probablemente estaba siendo cortés porque estaba absorto con sus uñas. Saliendo esto tan bien como se pudo con Dasher tratando de no rechinar los dientes y Kate flirteando abiertamente con Jason. Cuando agregaron una foto con los tres frente a la cámara y mirándose el uno al otro de reojo, todos se disolvieron en carcajadas, Jason liderando el camino. Eso hizo volar algo de la tensión. Mientras se posicionaban para la última foto en la Harley, Dasher estaba a punto de montar la moto cuando vio a Kate tropezar y comenzar a caerse. Había notado que cojeaba un poco antes, pero no quería arriesgarse a otro insulto mostrándose preocupada. Dasher se apartó de la moto y pudo atrapar a Kate bajo sus brazos para evitar que golpeara el suelo. Mientras la levantaba con cuidado para ponerla de pie, Kate miró el suave cuero que estaba agarrando, luego en el escote que la camisola no estaba ocultando, y entonces sus ojos se encontraron. Kate no se apartó, pero después de un momento pareció recordar dónde estaba y quién era. Se sonrojó bastante y miró las manos de Dasher sobre ella. Dasher la soltó. "Gracias. Maldita rodilla." "Tal vez un poco de hielo." Soso, soso, soso.


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Susan interrumpió. "Bien, hagamos esta foto y luego una más, lo mismo, pero Kate estará en jeans y una camiseta sin mangas. Dasher, para eso debes bajar el cremallera completamente completamente de la chaqueta. Vamos." Tocar a Kate había vuelto a Dasher hiperconsciente, hipersensible a su presencia. Cuando Cuando Kate deslizó sus brazos alrededor de la cintura de Dasher, y se les indicó que se miraran y sonrieran, ella debió haber parecido una chica enamorada en vez de una motociclista dura, porque Susan seguía fotografiando. Luego, tuvo que esperar una cantidad insoportable de tiempo mientras Kate se ponía los jeans, una camisa del color de sus ojos y grandes botas de motorista. Se veía hermosa. Susan Yang dijo, "Genial. Ahora, Kate, acércate más a Dasher y aprieta tus brazos alrededor de su cintura mientras Dasher, la miras por encima del hombro." A los técnicos les dijo, " Quiero que ese ventilador sople fuerte, sobre todo en Kate." Al menos Dasher tenía que ponerse los lentes de sol para eso. En lugar de las luces kleig, el contacto corporal con Kate la hacía sudar y tenía que esforzarse para controlar su respiración. Esperaba que la maldita cámara no capturara sus pechos prácticamente desnudos, que ahora estaban se mostraban, debajo de la chaqueta. Ella consiguió la sonrisa maníaca correcta. Estaba casi loca para el momento en que Diana lo dio por terminado. Kate parecía agotada, también. Ella solo murmuró y cojeó hacia los elevadores, su madre se abalanzó detrás de ella. 

Una hora más tarde el último equipo fotográfico estaba finalmente fuera del área, y Laurel y Stef estaban volviendo a poner los muebles en su lugar. Stef dijo, "Bueno, eso estuvo bien, teniendo en cuenta." "Sí." Laurel estaba enderezando alfombras en los aparadores, reemplazando lámparas, lámparas, velas, flores, y dejando que Stef hablara. "Quiero decir, podrían haberse matado la una a la otra, o Kate podría haberse negado a trabajar con Dash. Así que, todo salió bien, ¿verdad?” "Um-hmm." Hasta ahora, Laurel aún no la miraba.


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Deteniéndose a medio empujar una gran silla de cuero, Stef dijo, "¿Hay algo que no me estás diciendo? No estoy acostumbrada a las respuestas de una sola palabra." Laurel se volvió hacia Stefanie. "¿Notaste algo sobre ellas dos? Quiero decir cuando no se evitaban mutuamente." mutuamente." Mirando hacia el espacio, Stefanie finalmente dijo, "Bueno, ahora que lo pienso, algunas veces pillé que de hecho se estaban divirtiendo. Todos se rieron en esa foto grupal. Y cuando casi se cae, eso fue interesante." "Mucho. Hay más en esa relación de lo que cualquiera de las dos están dispuestas a compartir. O admitir." Ella volvió a sus tareas y terminaron en unos minutos. Una vez en el elevador, Stef comentó, "Pero entonces Kate le dio mucha importancia a Jason y prácticamente se arrastró sobre él. Jason parecía aturdido." "Lo sé. Me pregunto cuánto de eso fue para el beneficio de mi madre. Se vuelve más y más curioso."


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Capítulo Cinco La reunión del nuevo comité de sitio llegó a tomar nota esa noche. Laurel había puesto a su madre en una habitación en uno de los pisos inferiores con la promesa de ir a cenar con Stef y Kate después. Su madre insistió en que se incluyera a Dasher e intentó invitar también a Jason, pero él le dijo que tenía planes. Kate se sintió aliviada, porque su madre los los avergonzaría a los dos al someter someter a Jason a una inquisición. inquisición. Kate no estaba esperando sus planes para la cena, y evidentemente tampoco lo estaba Dasher. Ella pensó que Dash estuvo a punto de salir corriendo corr iendo cuando la Sra. Hoffman insistió y Stef le dio una mirada que solo los buenos amigos podían salirse con la suya. Ella tuvo que reírse. Stef definitivamente le debía mucho a Dasher por lo que la había hecho pasar hoy. Kate estaba bastante segura de que Dasher no se había presentado voluntaria para la sesión de fotos, a juzgar por su obvia incomodidad frente a la cámara. Kate no podía imaginar por qué, porque los ángulos en la cara de Dasher estaban hechos para la cámara. Y la forma en que vestía el traje de cuero felino — bueno, bueno, cualquiera hubiera reaccionado a esa vista. Kate estaba segura de que no fue la única que se quedó sin aliento cuando se dio cuenta de que era Dasher quien lo estaba usando. Solo la voz resonante de Seraphina la trajo de vuelta de su cavilación. Irina Castic y Seraphina Holloway presidían la reunión, y otras nueve personas estaban presentes. Laurel y Stef, por supuesto, y Kate se sentó con ellas. Conn Stryker y Leigh Grove, su pareja, se habían ofrecido voluntariamente para ayudar porque conocían la costa norte de California y estaban investigando lugares. Su hermana adoptiva de Pakistán también estaba allí. Zehra? Kate pensó que ese era su nombre. Las tres parecían brillantes y llenas de ideas. Kate estaba envidiosa porque su día había sido largo y confuso y agotado. La única parte buena era que Dasher Pate no estaba allí. Un pequeño respiro antes antes de la cena cena era útil. Algunas otras miembros completaron el grupo. Justo cuando estaban callándose para comenzar, Dasher entró silenciosamente y se sentó en la parte trasera de la habitación. El corazón de Kate se aceleró y se detuvo, todo al mismo tiempo. Estupendo. ¿Podría empeorar? "Señoras." Seraphina las trajo al orden. "Irina le informó a todo el grupo sobre el objetivo principal del proyecto. Pero otro elemento ha sido propuesto. Señorita Kouros-Stryker, Kouros-Stryker, le importaría explicárnoslo?” Hizo un gesto a la joven paquistaní, que de repente miró a su alrededor tímidamente y luego miró suplicante hacia Conn Stryker. XWPColección: Página y Facebook

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Tanto Conn como Leigh asintieron tranquilizadoramente y ella se levantó, pareciendo casi abrumada de que el grupo estaba esperando que hablara. Después de aclararse la garganta dos veces, comenzó. "En mi país, y en muchas naciones en desarrollo, las mujeres son regularmente esclavizadas y abusadas. ‘Violación correctiva’," usó sus dedos para hacer comillas, "para las mujeres sospechosas de ser lesbianas, no es solo un fenómeno en África, sino que se usa como excusa para humillar y abusar de las mujeres en muchos países. Las mujeres pobres se ven obligadas a convertirse en criadora, esclavas sexuales, prostitutas o sirvientes contratadas y no tienen ninguna posibilidad de escapar. Se les mantiene analfabetas y se les obliga a esperar a los hombres durante toda su vida y a morir si se atreven a rebelarse. A veces valen menos que los animales a los que atienden." Se detuvo para mirar a su alrededor y parecía alentada por el silencio y la atención embelesada. "Propongo que una vez que establezcamos establezcamos nuestra propiedad, traigamos a algunas de ellas al país y les enseñemos a leer y escribir, y a cómo valerse por sí mismas. También podemos enseñarles un oficio, si quieren, o dejarlas asistir a la escuela si así lo desean. Más que nada, deben sentirse seguras y capaces de guiar sus propias vidas." Sus grandes ojos color avellana brillaban cuando se sentó bruscamente, y Leigh Grove tomó su mano en silencio mientras Conn Stryker ponía su brazo alrededor de los esbeltos hombros de Zehra. Kate estaba aturdida. ¿Por qué ella no sabía nada sobre esto? Su mundo estaba tan lleno de cosas que giraban estrictamente a su alrededor. Siempre había decidido evitar cualquier cosa que amenazara ser desagradable, y su aspecto le había ayudado a triunfar. Una de los miembros, la diseñadora de interiores del hotel, como Kate recordaba, era una mujer hermosa con grandes ojos azul oscuro y cabello rubio hasta el cuello, con algunos mechones blancos. Kate pensó que tendría cuarenta y tantos años. Preguntó con voz suave, sin juicio en su tono, "Zehra, son las mujeres que quieres traer a nuestras nuevas instalaciones todas de un país en particular? ¿Son todas lesbianas?” Conn respondió, su mirada completamente centrada. "Es imposible saber qué orientación tienen estas mujeres. Han sido tan brutalizadas que dudo que lo sepan. Si bien hay varias en particular particular que nos ayudaron a escapar de Pakistán, Pakistán, la lista es larga y el proceso para que sean admitidas en los Estados Unidos es arduo. Nuestro plan no es limitarlo por país, incluidos los Estados Unidos, u orientación, sino aceptarlas debido a


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su historia y experiencia. Nuestros miembros de Elysium en el Departamento de Estado y otras áreas del gobierno se han comprometido a ayudar. Ellas trabajarán desde su parte. Nuestro trabajo es localizar y comprar el terreno y tenerlo listo para nuestras primeras llegadas. Es por eso que no pudimos posponer esto hasta después de que el hotel abra." "¿Cuál es el siguiente paso?" La rica voz de contralto era de Dasher. Kate y todas las demás se giraron hacia el sonido. Sika Phelps, la madre de Denny, su acento un recordatorio melodioso de su herencia de África Occidental, dijo, "Hemos reunido una lista de propiedades disponibles ubicadas a menos de tres horas del hotel que podríamos comprar y convertir en nuestra próximo sitio. La lista es larga y tenemos que limitarla a tres o más. Si todas ustedes pueden dedicar unos pocos fines de semana semana a investigar un poco, dividiremos dividiremos la lista e informaremos dentro de tres semanas con sugerencias." Todas asintieron, pero Kate podía decir que Stef estaba incómoda. De la conversación de la cena la noche anterior, sabía que Stef tenía tantas responsabilidades con el hotel, esto sería una dificultad para ella. Sin pensarlo, se inclinó para acercarse a ella y le dijo, "No te preocupes, tomaré tu lista. Ahora tengo tiempo.” La mirada de sorpresa mezclada con gratitud de Stef hizo sonreír a Kate. Sabía que no era exactamente conocida por ser generosa con mucho más que dinero. Bueno, eso estaba cambiando, gracias a la Sra. Roosevelt. A decir verdad, ella no se sentía cómoda ofreciendo su tiempo para hacer Dios sabe qué. Pero tenía que hacer una cosa todos los días que la asustaba. Decidió que lo incómodo era otra palabra para referirse al miedo, aunque en menor grado. Además, Stef probablemente formaba equipo con Laurel, así que este proyecto sería simple y le daría más tiempo con su hermana. Irina había estado hablando con Laurel y llamó su atención, pedazos de papel en su mano. "Muy bien, establezcamos los equipos. Carolyn y Ember, se encargarán de South Bay, alrededor de Half Moon Bay y Pacifica, hasta Carmel Valley y Carmel. Conn y Leigh se encargarán encargarán de la Costa Norte hasta Eureka. Stef y Dasher, procederán al País del Vino. Lo sé, una tarea difícil." Las otras gruñeron su envidia pero, en realidad, todo era país vinícola. Probablemente se refería solo a los condados de Sonoma y Napa, más tierra adentro. "Laurel y Kate, se encargarán del East Bay. Hay una gran cantidad de tierra para cubrir. Zehra y Sika son nuestras eventuales. En el corto tiempo que Zehra ha estado en los Estados Unidos, se ha convertido en una aficionada a la tecnología y estará


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investigando para nosotros a través de la computadora, así como yendo a sitios que podrían ser posibles candidatos y evaluándolos. evaluándolos. Zehra, tú y Sika también mantendrán un registro de todas y sus informes, y sustituirán cuando alguien no pueda hacerlo por la razón que sea. De acuerdo, alguna pregunta?” Laurel se puso de pie y estaba respondiendo preguntas, pero Kate no escuchó una palabra. De alguna manera, su gran boca acababa de arrojarla de la sartén al fuego. Ella estaría trabajando con Dasher Pate en este proyecto. No había pensado con quién podría estar acompañada, y aún no se había percatado del hecho de que Laurel no estaría en dos equipos a la vez. Ella ahora estaba en dos equipos y no podía rechazar ninguno de los dos. La necesitaban. Tenía tiempo de hacer esto mientras su rodilla sanaba. Tal vez Dasher no tenía el espacio en el calendario que ella tenía, o tal vez se negaría a trabajar con ella. Tal vez su anterior irascibilidad pagaría en la forma de Dasher pidiendo otra pareja una vez que descubriera que la suya sería Kate. Ese pensamiento fue extrañamente deprimente, pero Kate había aprendido hace mucho tiempo a empujar esas emociones en el archivo ‘sin examinar’ y dejarlas allí. Sus reflexiones recientes fueron solo porque había sido dejada de lado por su lesión. De verdad. "Stefanie dijo que querías ser mi compañera para la búsqueda. ¿Es eso cierto?” cierto?” La voz de Dasher vibró en su oído, y Kate se armó de valor para mirarla y tratar de no ser insultante. Después de todo, ella se metió en este lío. Encontrarse con los ojos grises de Dasher momentáneamente la desorientó. La sospecha estaba allí, sí, pero también algo más. Esperanza, tal vez? Esta situación hizo que se prometiera a sí misma acerca de hacer cosas aterradoras a un nuevo nivel. Oyó que le temblaba la voz cuando dijo, "Bueno, dije que tomaría parte de la búsqueda de Stef porque tengo más tiempo ahora, entre proyectos. proyectos. No me di cuenta de que ella estaría contigo.” Dasher dio media vuelta para irse. "Espera, irse. "Espera, Dasher, déjame terminar." Volviéndose hacia ella, Dasher escupió, "Si quieres entregar otra pieza de astuto sarcasmo, guarda tu aliento. Encontraré un reemplazo por mi cuenta." Corriendo antes de que Dasher pudiera alejarse, Kate dijo, "Solo quería decir que estoy deseando que llegue. Será ... una aventura. ¿Cierto? Además, tenemos que comprar la propiedad si queremos ayudar a esas mujeres. Entonces tendremos que dejar de lado nuestras diferencias. Me disculpo d isculpo si he sido difícil. ¿Nos damos d amos la mano?"


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Impulsivamente le tendió la mano y se dio cuenta demasiado tarde de que tocar a Dasher Pate era un error. Cuando sus manos se unieron, la chispa y el chasquido la hicieron estremecerse. "¡Oh! La alfombra, debe tener ... " Solo era vagamente consciente de que no podía mover la boca. Dasher rápidamente dijo, "Sí, la alfombra. Bueno, um, conseguiré nuestras listas y luego podremos ver nuestros horarios. ¿Te gustaría hacer eso esta noche o mañana en la mañana? Tengo que regresar a Greta al set en Los Ángeles mañana por la tarde.” Gracias a Dios, Dash estaba mirando hacia Laurel, que estaba entregando las listas de posibles propiedades, propiedades, y no a ella. Kate Kate trató febrilmente febrilmente de reunir reunir su juicio. Laurel echó un vistazo y dijo, "Lo siento, chicas, pero le prometí a mamá que cenaríamos con ella esta noche. Eso también te incluye a ti, Dasher.” Laurel le guiñó un ojo. Pareciendo algo desesperada, Dasher dijo, "Saben, me doy cuenta que ustedes dos quieren estar a solas con su madre. Entonces, Kate, ¿desayuno mañana?” Era tarde, y Kate estaba exhausta. Le dolía la rodilla y su cabeza estaba a punto de derretirse con demasiada información sensorial. Ella necesitaba estar sola. Poca probabilidad. "Tengo que volver a LA, también. Sí, desayuno. Digamos, a las ocho en punto? Te encontraré en el lobby. Pero vas a venir a cenar, ¿verdad?” Con Dasher allí, tal vez podría esquivar la inquisición que su madre estaba segura de llevar a cabo sobre Jason Beresford. Dasher ladeó la cabeza y pareció relajarse. "Bueno. Cena. Y desayuno para la lista. Perfecto." 

Media hora más tarde estaban en el café escuchando a Marilyn Hoffman hablar sobre cualquier cosa. Dasher observó y escuchó las interacciones interacciones familiares. Stefanie también era nueva en la familia Hoffman, pero era la pareja de Laurel, y Marilyn siempre la incluía. También le contó a Dasher sobre los detalles de las chicas al crecer y habló mucho sobre su hijo.


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Varias veces Kate o Laurel la reprendían por contar historias vergonzosas, pero sus reproches parecían bondadosos. La Sra. Hoffman parecía tener una naturaleza generosa y amar a sus hijos profundamente. Dasher envidió la broma fácil entre los miembros de la familia. Parecían Parecían confiar el uno en el otro. Mientras tomaban el postre y el café, Marilyn dijo casualmente, "Bueno, quería que sepan que dejo a su padre." Dasher se detuvo y miró a su alrededor. Stefanie era la única otra que miraba. Revolviendo un poco de crema en su café, Kate dijo con indiferencia, "¿Otra vez?" "Esta vez lo digo en serio. Él es un viejo cascarrabias. Nunca quiere ir a ningún lado, hacer nada. Solo quiere trabajar y pasar el rato en ese maldito taller. Le dejé una nota esta vez." "Así que papá sabe que estás con nosotras." Laurel bajó el tenedor. "Bueno, sí, dónde más estaría?" Por su tono, Dasher supuso que no era una chica fiestera. Laurel parecía p arecía un poco exasperada. "Mamá, ¿por qué no hablas con papá? Estoy segura de que está bien que nos visites sin él. Sé que él se aísla mucho, pero no tienes que irte permanentemente." permanentemente." "Bueno, él simplemente me ignora. He hablado hasta que me pongo azul y él no se toma un respiro." Laurel lanzó una mirada desesperada a Kate. Suspirando, ella dijo, "Él acepto en venir a la inauguración del hotel. Eso es algo. Tal vez puedas extender el viaje y tomar un crucero que sale de San Francisco.” Volvió a revolver el café, como si eso fuera el final. "Oye, tengo una idea," Stefanie dijo. "Beresford Hotels tiene una gran propiedad en Hawaii en Kona, en la Isla Grande. Tiene departamentos individuales sobre el agua o en la playa, y proporcionan todas las comidas. Puedes bucear, sentarte en la playa, lo que quieras. Apuesto a que puedo conseguirte un buen precio para ti y puedes volar justo después de la inauguración. inauguración. ¿Qué tal?" "Eso suena maravilloso, pero no estoy segura de que él deje su precioso sofá y taller por simples playas. Mi única otra idea era ir y pasar p asar tiempo con Kate. A él le encanta


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ir al set y ver cómo trabajan Kate y los técnicos. Kate, te molestarías si fuéramos a Hawai?" Después de que las palabras salieron de la boca de Marilyn, la cuchara que Kate estaba usando para removerlo cogió tanta velocidad que el café se derramó en el plato. Laurel inmediatamente dijo, "¡Gran idea, Stef! Investigaré vuelos mañana. Mamá, tú y papá necesitan pasar tiempo juntos, lejos de nosotros, del trabajo y de los talleres. Lo haces que acepte y nosotras haremos el resto. r esto. ¿De acuerdo, acuerdo, todas?” Dasher se encontró asintiendo vigorosamente. Impulsivamente, Impulsivamente, ofreció, "Puedo organizar un recorrido por las instalaciones de entrenamiento de mi padre. Él tiene una escuela para entrenar dobles en Kona. Si no quieres ir, estoy segura de que tu marido lo disfrutará." Los ojos de Marilyn se iluminaron. "¡Eso podría ser lo único que lo haga ir! Él adora esas persecuciones y explosiones de autos. Gracias, Dasher." Las expresiones de alivio en las caras de Laurel y Kate fueron cómicas. Terminaron rápidamente el postre, y Laurel y Stef acompañaron a la Sra. Hoffman a su habitación. De pie en el elevador Elysium, Kate dijo, "Gracias, Dasher. Puede que hayas salvado el día." "De nada. Me gusta tu mama. Ella solo suena aburrida. Me alegro poder ayudar." Kate estaba muy cerca de Dasher mientras hablaban. Los ojos de Dasher eran tan cálidos, su voz ronca tan tentadora, que Kate la abrazó impulsivamente. Dash estaba quieta, luego su cuerpo se suavizó y le devolvió el abrazo. Se sentía demasiado demasiado bien. "Entonces, Kate, nos vemos mañana por la mañana y podremos repasar las listas. ¿Bueno?" Dasher tenía una calidad tan genuina. Dando un paso atrás, Kate logró decir, "Um, sí. A las ocho en punto. Bueno, buenas noches." Ella pasó su tarjeta, presionó su mano en el placa, y el elevador llegó en segundos. Aunque Dasher se estaba uniendo a la Sociedad Elysium, les había dicho que mantendría su habitación en el piso inferior hasta que pudiera encontrar tiempo para obtener su tarjeta tarjeta y su mano mano escaneada.


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Las puertas del elevador se cerraron ante la imagen de la sonrisa de Dasher. Kate huyó a su habitación e hizo las maletas. En cuestión de minutos tomó un taxi hasta el aeropuerto y estaba en Los Ángeles a la medianoche.


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Capítulo Seis Kate se quedó mirando su traidor teléfono diez días después. ¿De qué servía de todos modos? Después de tomar la salida cobarde y volar a casa, ella y Laurel tuvieron una pelea por teléfono. Ninguna de las actitudes teatrales normales que Kate usaba con éxito para salir de sus propios problemas había funcionado en Laurel. Ella le dijo que sería mejor que arreglara las cosas con Dasher y que mantuviera su parte del trato con Elysium. Ahora tenía que llamar — llamar — de de nuevo, por teléfono — teléfono — a a Dasher Pate y admitir que se había vuelto completamente loca. No estaba deseando que llegara. Kate maldijo su propia impulsividad una vez más. Nada bueno podría venir v enir de ser voluntaria. Para colmo, Laurel, la soplona, había enviado las plantillas de la sesión de fotos. Probablemente solo como un recordatorio no demasiado sutil de todo el fiasco. Arrojó el sobre en su escritorio sin abrir. Ella no necesitaba otro sentimiento sentimiento de culpa. Después de hacer ejercicio, ducharse, devolver llamadas, lavar la ropa y firmar alrededor de un millón de fotos publicitarias para enviarlas a los admiradores, lo cual podría haber dejado fácilmente a alguien en su personal, no pudo encontrar nada para posponer la llamada una vez más. Laurel le había dado deliberadamente deliberadamente el número privado de Dasher, eliminando así otra postergación. Apuñaló los números y contuvo la respiración, rezando para que se fuera al correo de voz. No tuvo tal suerte. "Esta es Dasher." El silencio fue desconcertante. desconcertante. Finalmente, Kate logró, "Hola Dasher, es Kate." Cuando no hubo respuesta, resopló. "Kate Hoffman. ¿Te acuerdas de mí?" Su risa nerviosa era embarazosa. embarazosa. Después de un momento Dasher dijo, "Sí, lo hago. Tú eres la mujer que rompe las promesas. Sigo cayendo en ello y sigues haciéndolo. Tonta de mí." Su tono no era de enojo, solo sin emoción. Kate hubiera preferido el enojo. "Mira, quería disculparme por incumplirte en San Francisco. Solo tenía que volver a Los Ángeles antes de lo que pensaba." Ahí, perfectamente perfectamente plausible. "¿Tenías tanta prisa que no pudiste haberme dejado un mensaje en la recepción, o llamado, o enviado un correo electrónico, o decirle a Laurel o Stef?" Sin mucha convicción, Kate respondió, "Sí, tenía mucha prisa. Me ... disculpo."


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"Sabes, no tienes que hacer este proyecto de búsqueda. Puedo hacerlo sola. Si solo te estás disculpando por aplacar a Laurel, te sacaré de allí. No nos hagamos miserables la una a la otra." El bajo estruendo de la voz de d e Dasher y su oferta de una salida perturbaron a Kate. No había pensado cómo su comportamiento comportamiento hacía que Dasher se sintiera. "¿Tienes tiempo para ir esta semana? Prometo Prometo que apareceré. No No sé por qué siempre parezco ... de todos modos, me gustaría otra oportunidad." Ella podría haber aceptado la oferta de Dasher de echarse para atrás, pero eso no parecía una opción en este momento. Kate esperaba no arrepentirse de su decisión. Después de una vacilación, Dasher dijo, "Iré a San Francisco el Jueves. Sika llamó y tiene una pista de algunas propiedades en la costa, y Conn y Leigh están en D.C. para algunas reuniones. No estoy segura de que siquiera te interese. Es — Es — " "Por supuesto que estoy interesada. ¿A qué hora nos vemos?" Dasher parecía irritada. "Lo que iba a decir, Kate, es que son terrenos. Tendremos que acampar, al menos por una noche. Por nuestra cuenta." "¿Acampar? Como en, tiendas y fogatas e ... insectos?” Kate no pudo evitarlo. Insectos. "Sí." Kate pensó que había escuchado un desafío en el tono de Dasher. Maldición. "No hay problema. ¿Vas a volar?” "Voy a manejar. Quiero llevar mi propio equipo y vehículo todoterreno. En caso de que las carreteras sean difíciles. ¿Quieres que te lleve?" Demasiado rápido, Kate dijo, "No. Nos vemos allí." "Bien. A las diez a.m. del d el Jueves en el hotel. Hasta entonces." Kate estaba segura de haber escuchado escepticismo en la voz de Dasher. Como en, apuesto a que no aparecerás. Se había pintado arrinconada y ahora tenía que presentarse o callarse. callarse. Joe estaría furioso. Él no había hecho nada más que quejarse por el tiempo que ella pasó en el hotel de todos modos. Ella no se atrevió a mencionar que se había ofrecido


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como voluntaria para este proyecto, y mucho menos que estaría a 4.8 kilómetros de Dasher Pate. Por alguna razón él tenía un verdadero interruptor en Dasher. El hombre era tan irritante. Bueno, si él se iba a poner tan enojado, ella no se lo diría. Diría que había decidido ir a Tucson a Canyon Ranch para ponerse en contacto con su lado espiritual. Él pondría los ojos en blanco y eso sería el final. Algún día tendría que ir al lugar. Él pensó que ella era prácticamente una accionista. Ahora necesitaba algo de equipo de campamento. Buscó el REI (*) más cercano y saltó en su Mercedes SLR McLaren Roadster y estuvo allí en minutos. Dos horas más tarde, apenas llegó a casa con toda la mierda en que el babeante vendedor la había convencido. Se dio cuenta demasiado tarde de que una roadster y un equipo de campamento no coincidían. Aunque tenía una cajuela, no cabía mucho en ella. Probablemente fue diseñada para guardar bolsas de compras, tal vez una canasta de picnic. Para eso eso la habría usado. usado. Aunque tuvo la tentación de llamar a Dasher nuevamente y pedirle que acarreara sus cosas con ella cuando conducía, no podía obligarse a hacerlo. Tendría que empacar una maleta extra o dos y pagar un montón por este viaje. Dasher le dijo que solo pasarían una noche acampando, acampando, pero se olvidó de d e preguntar si una noche era todo lo que estarían fuera. Necesitaba estar preparada para cualquier cosa. 

Kate estaba mirando a la espalda de Dasher mientras montaba hábilmente su tienda. La suya yacía en un desorden a tres metros de distancia. Sabía muy bien que Dasher estaba disfrutando de su ineptitud. Observó los músculos bien definidos en los antebrazos de Dasher, fascinada por sus fuertes manos mientras martillaba con pericia las estacas en el suelo. Dasher erigió su tienda de campaña en cuestión de minutos, con una cosa de zaguán en el frente. Tal capacidad la molestaba. Suspirando pesadamente, Kate miró por encima del hombro el lío que había hecho y a regañadientes regañadientes admitió, "Este material para acampar es nuevo para mí."

(*) Corporación estadounidense estadounidense de servicios de recreación al por menor y al aire libre.


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Sacudiéndose el polvo de las manos, Dasher retrocedió y examinó su propia tienda. Estaba regodeándose, Kate estaba segura de eso. Estaba rechinando los dientes, pero trató de no mostrar su irritación. Necesitaba Necesitaba ayuda o la tienda no estaría funcionando, y no estaba dispuesta a dormir a la intemperie ni a pedirle a Dasher que la dejara compartir su tienda. De ninguna manera. "¿Te gustaría un poco de ayuda?" Kate no pudo detectar la condescendencia en la pregunta, pero sabía que estaba allí. Exasperada, dijo bruscamente: "Sí, por supuesto que necesito ayuda. Esos idiotas en la tienda de artículos deportivos dijeron que esta era la más fácil de poner, pero obviamente estaban equivocados." equivocados." Dasher se tapó la boca con la mano, como acariciándose la barbilla. Miró la pila de postes y nylon e hizo un gruñido evasivo. "Ya veo. Bueno, elegiste una independiente, independiente, sin estacas ni nada. Mientras no haya viento o lluvia, deberías estar bien. Viene con una lona de suelo? Primero, separa los postes del material. material. Luego lees las instrucciones. ¿Ya lo intentaste?” intentaste?” La mujer era incorregible. "Para tu información, soy un graduado de la universidad y las estúpidas instrucciones fueron escritas en chino o algo así y ese idiota en la tienda dijo que era tan sencillo que cualquiera podía hacerlo. Luego tuvo el valor de querer una foto mía. Debería haberlo hecho que viniera aquí para que pusiera la estúpida cosa." Dasher negó con la cabeza. "No. Entonces yo tendría que soportar a un hombre babeando todo el viaje. Te ayudare." ayudare." Finalmente al obtener la respuesta que quería, Kate sonrió. "Bien. Mientras haces eso, tengo que, um, usar las instalaciones. ¿Dónde están?" Dasher la miró largamente. "Kate, estamos a una distancia de cualquier fontanería. Probablemente hayas notado ese hecho." "Bueno, no estamos tan lejos. Media hora máximo, ¿verdad? Dame las llaves, conduciré.” Kate realmente tenía que irse y esto era simplemente barbarismo. "Y barbarismo. "Y mientras estoy en ello, tal vez encuentre un hotel y nos veamos mañana." La expresión de Dasher parecía condescendiente. Kate espetó, "¿Cuál es tu problema?"


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Dasher respondió, "Tú. Eres mi problema Cuando nos conocimos hace cinco años parecías una mujer talentosa, realista. Te has convertido en una jodida prima donna. Mírate. Incluso te pusiste maquillaje para ir de campamento, por el amor de Dios. ¿Te gustaría que te construya un spa? Tal como está, tengo que armar tu tienda de campaña y cocinar para ti. Ni siquiera tienes la decencia de actuar como si quisieras echar una mano y ayudar. Esperas ser atendida." Cavando en su bolsillo, Dasher encontró las llaves del auto y las arrojó al suelo. "Ten. Y no necesitas molestarte en volver. Jock y Denny estarán aquí mañana, y me darán un aventón después de revisar la propiedad. Estoy segura de que tienes que regresar a Los L os Ángeles para una manicura o algo importante. Todavía no puedo entender ... " Ella suspiró y se volvió para mirar el bosque que estaba a unos treinta metros de su claro. Kate resistió la tentación de arrebatar las llaves del suelo, correr hacia el coche y salir de allí, dejando a Dasher en el polvo. Ese hubiera sido su plan de escape habitual. En cambio, clavó los talones en el suelo y puso las manos en las caderas. "¿Qué no puedes entender, Srta. Soy Tan Genial y Eres Una Pedazo de Mierda? No sé cómo acampar. ¿Y qué?" Suspirando profundamente Dasher se giró para mirarla a los ojos. "Solo pensé que aquí afuera, donde es tan hermoso, tan tranquilo y silencioso, aquí tal vez podría vislumbrar a la mujer que conocí antes. Estaba equivocada. Me disculpo. No puedo pedirte que seas algo que no eres." Sus hombros cayeron y estudió las llaves en el suelo antes de recogerlas y ofrecérselas a Kate. "Ten. No deberías tener que hacer nada en contra de tu voluntad. Vuelve mañana si quieres. Si no, lo entenderé." Kate odiaba ver la decepción en los ojos de Dasher. Se había salido con la suya, después de todo. ¿No era eso lo más importante? Ella se sintió terrible. Las palabras de Dasher le dolieron aún más porque Kate sabía que tenía razón. Ella se comportaba como algunos de los actores que detestaba. Pero Dasher no tenía razón sobre todo. Kate no era como esos otros. Tenía que demostrar eso, aunque solo fuera para si misma. "No, dije que haría esto y lo haré. Yo solo ... al menos tenemos papel higiénico?” Cuando Dasher solo asintió, ella dijo, "Qué hago con el papel después de que termine?" Sabía que estaba sonrojada, a juzgar por el calor que le subía por el cuello para calentar su su cara, y que todavía todavía quería huir. Pero por alguna impía impía razón, no pudo. pudo.


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Cuando atrevió a alzar la vista, Dasher estaba sonriendo. Su corazón pareció saltarse un latido, o alguna frase trillada, estaba tan complacida de ver la belleza de esa sonrisa. Su reacción la desconcertó. desconcertó. Dasher dijo, "Tienes dos opciones: una es, eh, secarte. La otra es usar papel higiénico biodegradable y sobres de enzimas que tengo en el SUV. Toma la pala del campamento para enterrarla. Si tienes que hacer más, tendrás que cavar un hoyo más profundo y luego espolvorear algunos paquetes de enzimas después de terminar, incluido el papel. La idea es no dejar una huella humana. Si hacemos esto de nuevo compraré un baño de campamento para tu comodidad." La referencia a futuras salidas juntas extrañamente complació a Kate. La suave burla de Dasher le dio a elegir, tregua u otra rabieta. Estaba cansada de discutir con Dasher y realmente tenía que orinar. "De acuerdo." Ella extendió su mano para estrecharla y cuando Dasher la tomó, el calor inmediatamente vibró por todo el cuerpo de Kate. Ah, poca memoria, Kate. Deberías saberlo mejor. Se quedó sin aliento y tardó en tratar de cubrir su reacción con una tos que la obligó a alejarse para cubrirse la boca. Tenía que recordar no tocar a esa mujer. Ella todavía pensaba en su abrazo en el hotel. "Voy a necesitar esa pala y todo lo que sea bio lo que sea." Apenas estaba mascullando las palabras, pero Dasher pareció no darse cuenta. Excepto por el ligero tono rosa en la cara de Dasher, Kate no habría adivinado que tuviera alguna reacción al toque. "Vuelvo enseguida." Dasher se metió las manos en los bolsillos traseros de sus jeans, junto con las llaves, llaves, y se tomó un un momento para localizar localizar el SUV SUV antes de ir hacia él. "¡Lo necesitaré pronto!" Kate mantuvo su voz cantarina, pero sus palabras parecieron poner a Dasher Dasher en marcha. En quince quince segundos tenía tenía lo que necesitaba. necesitaba. Señalando hacia el borde del bosque, Dasher dijo, "No vayas demasiado lejos, porque es denso y fácil de perderse." "No hay problema." Le arrebató los artículos a Dasher y huyó al bosque. 

Veinte minutos más tarde Kate estaba usando la parte p arte posterior de la pala para aplanar la tierra del agujero que acababa de llenar y se sentía bastante satisfecha por su


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éxito. "Bueno, supongo que tengo lo que se necesita para ir de campamento después de todo. Ahora regresaré y levantaré mi tienda. Todo lo que necesitaba necesitaba era un poco — poco — " Se calló cuando escuchó un sonido de resoplido detrás de ella. Estaba cerca del suelo, seguido de un gemido. Girando alrededor, vio a un pequeño perrito blanco sentado en el suelo a no más de metro y medio de ella. Él retrocedió, r etrocedió, aparentemente asustado por el tamaño de ella. Ella rápidamente se agachó y puso la pala detrás para parecer menos amenazante. "Bueno, hola, pequeño. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Dónde está tu mamá, hmm?" La criatura le encantó, y Kate se preocupó al instante por eso. Tendiéndole la mano, dijo, "Ven, cariño. Estás temblando. Te calentaré y encontraremos a tu madre. Apuesto a que tienes hambre." El pequeño cachorro se tambaleó hacia ella y olió con cuidado, luego se dejó caer de nuevo. Permitió que Kate lo recogiera, y ella rápidamente echó un vistazo lo suficiente como para saber que tenía un niño pequeño y peludo acurrucado en el hueco de su brazo. "Eres tan precioso." Al oír que alguien se estrellaba contra la maleza, sonrió antes de mostrarle a Dasher su hallazgo. h allazgo. Se congeló cuando apareció un animal grande gr ande y oscuro, luciendo colmillos. "Jesús." Debe haber pesado pesado más de 180 kilos. Él la estudió con pequeños p equeños ojos de cerdo y levantó su hocico para oler. Un jabalí o algo. El cachorro gimió y volvió a enterrar la cabeza, temblando. Reuniendo todo su valor, ella lentamente se puso de pie en toda su altura y gritó, "¡Shoo!" Él no se movió. De hecho, dio un paso más cerca al haber visto al cachorro vegetarianos? blanco. Ella juró que se lamió lamió el hocico. ¿No son los cerdos vegetarianos? Kate extendió la mano hacia atrás y buscó la pequeña pala que había apoyado contra el tronco de un árbol, con la esperanza de blandirla y asustar a la criatura. Él dio otro paso y ella retrocedió. retrocedió. Los ojos de él nunca dejaron al al cachorro. "No. No puedes tenerlo. Ahora vete.” Él resopló y pateó el suelo, su cuerpo se tensó como si se abalanzara. Razonando que si el cachorro estaba fuera de la vista el cerdo se iría, y ella probablemente necesitaría ambas manos para asustar a la criatura, Kate abrió cuidadosamente su camisa. Colocó al cachorro dentro junto a su piel y se abrochó la camisa, asegurándose de que estuviera bien sujeta y metida en sus pantalones, sin


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dejar de mirar al cerdo. El cachorro se acomodó de inmediato, y Kate incluso registró una pequeña lengua saboreando su piel. "Ahora tu. Vete.” Ella trató de parecer enorme al jabalí, pero él solo ladeó la cabeza. "Bueno, esto no está funcionando, ¿verdad? Juro que lo hizo en la televisión." Algo sobre la criatura no estaba bien. Se erizó y pareció crecer de tamaño, y Kate tardíamente se dio cuenta de que probablemente solo había desafiado a la maldita cosa. "¡Oh, mierda!" Se largó tan rápido como pudo. Atravesando la maleza en lo que esperaba que fuera la dirección del campamento, gritó, "¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Cerdo salvaje!" Podía escuchar un sonido aún más fuerte detrás de ella y de repente se dio cuenta de que si encontraba el claro, el jabalí podría lastimar a una sorprendida Dasher. Se giró en otra dirección y buscó una rama baja, ignorando su rodilla que protestaba. Asegurándose de que el cachorro estaba seguro debajo de su camisa, vio un árbol y una rama que parecían accesibles y se dirigió hacia allí. Ella gritó, "¡Resiste!" al cachorro y saltó, logrando enganchar la rama con ambas manos, luego balanceó una pierna sobre ella y se alzo. Revisó rápidamente a su pasajero, quien parecía estar bien, pálidos ojos mirándola mirándola con completa completa confianza. confianza. El cerdo estaba en el fondo del tronco, resoplando y pateando. Kate se deslizó con cuidado cerca del tronco del árbol donde la rama era más gruesa y se apoyó en ella, suspirando de alivio momentáneo. Ahora para salir de aquí. "¡Ayuda! ¡Alguien que me traiga un arma!" Estaba pensando en un rifle de elefante cuando escuchó más ruido en la maleza y vio a Dasher emerger, empuñando un bate de béisbol, mirando frenéticamente el área. "¡Kate! Kate, ¿dónde estás?” Se detuvo cuando vio al jabalí. "Mierda." jabalí. "Mierda." "Aquí arriba. Dasher, ten cuidado. Estamos bien, no puede alcanzarnos.” Evidentemente necesitando necesitando ver por sí misma, Dasher alzó la vista. "¿Nosotros?" El cerdo resopló y llamó la atención de Dasher y se enfrentaron, Dasher tratando de golpear con el bate. No de huir. "Dasher, sube aquí. Eso es una u na locura." Negando con la cabeza ligeramente, Dasher dijo, "No creo que la rama también me sostenga. No puedo arriesgarme a romperla. Reza por un jonrón.” Ella asumió una


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postura de bateo, con el bate moviéndose flojamente en sus manos, los ojos fijos en la enorme cabeza del animal. "Dasher, no! Te hará pedazos.” Kate buscó frenéticamente otro árbol en el que Dash pudiera saltar, pero no había nada lo suficientemente suficientemente grande cerca. El cachorro se revolvió en su camisa y gimió, luego aulló. Detrás de Dasher y el cerdo, un destello blanco salió de la maleza y atacó al jabalí. El animal luchó por agarrar la garganta del cerdo, sus enormes dientes rasgando y desgarrando. Kate observó con terror mientras Dash intentaba ayudar distrayendo a la bestia para golpearla sin golpear a su protector blanco. Kate escuchó un zumbido y luego la bestia rugió, se quedó inmóvil, y se dejó caer, con una flecha sobresaliendo sobresaliendo de su oreja. Parecía que el bosque estaba atónito en silencio. Nada se movió. No fue hasta que el pequeño visitante de Kate gimió otra vez y comenzó a moverse dentro de su camisa que el perro blanco alzó la vista y de repente estaba en pie, gruñendo a Dasher. Observó impotente cómo Dasher alzaba el bate que había dejado colgar en su mano. "¡No!" Kate agitó la mano furiosamente para distraer al enojado animal. "Blanca. Quieta." La refinada voz femenina provino de la derecha de Kate y Dasher. El perro inmediatamente se sentó, todavía gruñendo e inquieto. Una mujer alta y delgada con el cabello blanco como la nieve que caía bien debajo de sus hombros salió al descubierto. Su rostro estaba bronceado y sus ojos del color del cielo en un hermoso día de primavera. Ella sostenía un arco de aspecto poderoso, y un haz de cuero de flechas estaba atado a su espalda. Aunque llevaba pantalones cargo y una camisa azul de mezclilla, Kate tuvo la súbita sensación de que esos cueros podrían haber sido más apropiados. Dasher estaba jadeando. "¿Por qué está enojada conmigo? ¿Qué hice para poder dejar de hacerlo?" Todavía tenía su bate listo. La mujer se acercó unos pasos más, con una flecha en su arco. Examinó cautelosamente al jabalí y, evidentemente convencida de que estaba muerto, aflojó la flecha y la puso con las otras. Finalmente, mirando a Dasher, dijo, "Blanca cree que tienes algo que le pertenece. Uno de sus cachorros está desaparecido." desaparecido."


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El cachorro eligió ese momento para sacar su cabeza de la camisa de Kate y bostezar. Blanca Blanca se puso tensa y comenzó a gruñir. Kate farfulló, "Lo siento. El cachorro vino a mí y estaba asustado, y luego apareció el cerdo y parecía que quería comerse al pobre. Lo metí en mi camisa y corrí. No estaba tratando de robarle a su cachorro, lo juro." Ella se movió para bajar y perdió el equilibrio, cayendo de poca altura solo para aterrizar en un montón con Dasher en el fondo y el cachorro ileso. Rápidamente se desabotonó la camisa para que el pequeño pudiera acercarse a su madre. Blanca lo olfateó, lo lamió, las miró, luego agarró al cachorro por el cuello y salió del claro. La mujer se acercó a Kate y le dio una mano. Era más alta que Kate y la ayudó a pararse sin esfuerzo. Una pequeña sonrisa jugó en sus labios. "Creo que deberíamos agradecerle, entonces, entonces, por salvar a su lobezno. Ella estaba desesperada." "¿Lobezno? No es un perro?" Dasher luchó para ponerse de pie y resopló. "Creo que tal vez eso la convierte en una loba. Por Dios, Kate, pensé que solo saliste a caminar." Luego, Dash examinó con cautela el jabalí muerto. "Gracias por rescatarnos. ¿Estabas ¿Estabas de cacería con arco?” Negando con la cabeza, la mujer dijo, "Blanca y yo estábamos buscando a su lobezno. No uso armas de fuego. Este jabalí ha estado aterrorizando a los granjeros locales. Mató a un cordero recientemente. recientemente. Sabía que estaba aquí afuera." Kate se acercó lo suficiente como para mirar la muerte mu erte y se estremeció. estremeció. "Él ... yo ... discúlpenme." discúlpenme." Se dejó caer de rodillas. Dasher dejó caer el bate, y ella y la mujer ayudaron a Kate a levantarse. Kate se aferró a Dasher. La desconocida dijo, "Será mejor que me vaya. Mi nombre es Diana. Enviaré a alguien a buscar el jabalí. No se desperdiciará." Dasher le ofreció su mano. "Soy Dasher y esta es Kate. Muchas gracias por salvarnos."


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Kate estaba a punto de decir algo cuando la mujer asintió levemente y luego se giró. Se fue tan silenciosamente como llegó. Kate finalmente se apartó, soltando a Dasher. Dasher sostuvo sus ojos con ternura, luego bajó la vista y de repente examinó su bate y el jabalí. Kate se preguntó por qué hasta que bajó la vista. Su camisa estaba casi completamente abierta, su sujetador de encaje revelaba mucha carne. Se giró y lo abrochó, luego tocó a Dasher en el hombro. Dasher estaba ruborizada de un rosa tan brillante que Kate sintió una sonrisa tirando de la comisura de su boca. "Bueno, supongo que es bueno que me haya ocupado de mis tareas de palear antes de que apareciera el lobezno. Ese jabalí me asustó hasta la muerte y realmente me habría humillado a mí misma. Gracias. Creo que casi te mata." Sonriendo, Dasher dijo, "Nah. Mutilado, tal vez Vamos, hagamos una fogata. Tengo tu tienda casi terminada." terminada." "¿De dónde vino ese bate?" Tomando la postura de un bateador, Dasher dijo, "Jugué para mi equipo de la universidad." Bajó la cabeza del bate y se apoyó en ella, sonriendo. "Me destaque." d estaque." En ese momento, grandes gotas de lluvia hicieron que Kate y Dasher levantaran la mirada, y Kate gimió, "¿Y ahora qué?" Dasher la tomó de la mano y tiró de ella. "No preguntes, no necesitamos saber." Se rieron y corrieron todo el camino de regreso al campamento mientras los cielos se abrían. Kate no podía recordar la última vez que se había sentido tan libre. 

Llegaron al claro justo a tiempo para ver la tienda de Kate volando hacia ellas como una planta rodadora. Apartándose del camino, tuvieron que agacharse y zigzaguear para esquivar las piezas volando del equipo. Cuando llegaron a la tienda de Dasher, empujó a Kate dentro del vestíbulo y se agarró a la correa para no caer de cara en el suelo. Siguió a Kate, luego las encerró adentro. Estaban empapadas. Mirando alrededor del vestíbulo y dándose cuenta de que estaba seco, Kate dijo, "Guau. Esto es genial. ¿Ahora qué?"


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Dasher estaba aparentemente asegurándose de que todo estuviera bien sujeto mientras el viento golpeaba las paredes de la estructura. Finalmente, mirando a Kate, Dasher vaciló y luego dijo, "Quítate la ropa." Kate se congeló cuando aproximadamente quinientos pensamientos y emociones pasaron por su mente. Vacilación, Vacilación, miedo, cálculo, lujuria, sospecha, confianza — todos estaban allí. Después de tomar un nanosegundo para eliminar con firmeza la ‘lujuria’, volvió a registrar el viento. El viento. El frío como cuchillas la atravesó a causa de su ropa empapada y comenzó a desvestirse. La descarga de adrenalina que la había llevado a través de la terrible experiencia con el jabalí se estaba desvaneciendo rápidamente. rápidamente. Le temblaban las manos y le castañeteaban los dientes mientras intentaba desabrocharse la camisa en el reducido espacio. Por lo general, si filmaba una escena de acción donde tenía que estar en el agua, los asistentes la ayudaban y rápidamente se calentaba con una ducha de agua caliente y una bata de felpa y pantuflas. Aquí en medio de la nada, estaba sola y no le iba tan bien. "M-mm-mi camisa." Cualquiera pensaría que tantas veces como se había abrochado y desabrochado la estúpida cosa hoy sería fácil, pero el material mojado y sus manos temblorosas lo hacían imposible. Entonces las fuertes manos que había admirado en secreto solo una hora antes estaban allí, soltando hábilmente el material y quitándole la camisa. Dasher tenía la boca abierta y su mirada enfocada cuando inmediatamente alcanzó detrás de Kate para soltar el broche de su sujetador. Kate sabía que sus ojos se habían ensanchado en la expresión universal de sorpresa, pero Dasher no se encontró con ellos. En cambio metió la mano dentro de d e la tienda y sacó una camisa de franela de su bolso, sosteniéndola delante de Kate. "Quítate el sujetador y ponte esto. Date prisa, tienes demasiado frío.” Ella apartó los ojos y Kate aturdida dejó caer el sujetador y se s e puso la camisa. Su suavidad y el aroma sutil que sospechaba era de Dasher le dijo que era una favorita muy lavada y probablemente muy querida. Tan bien como la camisa se sentía, la oleada de adrenalina del encuentro con el jabalí había dejado a Kate temblando aún más. Observó más que sentir cuando Dasher retiró suavemente el resto de su versión muy ceñida de la vestimenta al aire libre de Los Ángeles mientras ayudaba a Kate a ponerse los amplios pantalones de chándal y los cálidos calcetines. calcetines.


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Dasher se quitó la camisa y, vestida solo con su sujetador deportivo y jeans, buscó en la parte principal de la tienda una toalla. Revolvió el cabello de Kate, evidentemente tratando de escurrir tanta humedad como pudo. Kate lo permitió, cautivaba por el cuerpo apretado de Dasher, los músculos definidos bajo el aspecto sedoso del exterior. Ella recordó al cachorro saboreando su piel y tuvo el impulso de hacer algo similar. Debes estar perdiendo perdiendo la cabeza cabeza. Finalmente, Dasher medio la arrastró hasta la parte principal de la tienda y cuidadosamente la metió en un saco de dormir. Estudió a Dash mientras revisaba la tienda en busca de goteras y toqueteaba toqueteaba con el saco, metiendo aquí y allá. Sus ojos se encontraron brevemente antes de que Dasher se arrastrara hasta su bolsa de lona, agarrara un par de shorts de franela y se quitara los jeans, teniendo que esforzarse para empujar la tela húmeda de sus largas piernas en el confinado espacio. Dasher Dasher estaba esculpida, tonificada y perfecta. Kate observó la concentración concentración en su rostro y se sorprendió por sus propios sentimientos de ternura. Estaba lo suficientemente cálida ahora como para lanzar atrás la parte superior de la bolsa y ayudar, pero no lo hizo. No podría ayudar sin tocar a Dasher. Y una vez que tocara a Dash, estaría perdida. Un escalofrío la recorrió al ver, tan claramente como si hubiera sido proyectada en la gran pantalla, que todo su trabajo durante los últimos cinco años estaba en riesgo. Joe le había advertido que se mantuviera alejada de Dasher, por lo que él también debería haberlo sabido. Él había dicho que asociarse con Dash destruiría su carrera. Dasher estaba celosa de su éxito como agente y estaba tratando de atraparla como cliente. También le dijo que Dasher no tenía escrúpulos. Pero después de cinco años de trabajar con Joe, Kate sospechó que sabía quién no tenía escrúpulos, y no era Dasher Pate. Dash finalmente se acomodó junto a ella, las dos obligadas a compartir el saco de dormir. Kate cerró los ojos y fingió dormir, algo en lo que era experta. Ansiaba encarar a Dasher, para contarle lo valiente y fuerte que era, para agradecerle por su amabilidad. Para besarla. Rodó para quedar de cara a la pared de la tienda, sintiendo lágrimas en sus ojos y aterrorizada de que Dasher las viera. No podía, no quería, dejarla ver su debilidad. Sobre todo, no podía dejarla ver lo que otros probablemente hicieron. Preocuparse por Dasher Pate, y nada bueno podría salir de d e eso.


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Capítulo Siete Kate se despertó con la sensación de ser pisoteada y lamida. Abrió los ojos de un sueño bastante erótico para ver al lobezno blanco del día anterior, su lengua rosada le limpiaba la nariz a fondo. Como no quería perturbar su lavado, trató de buscar a Dasher mientras se quedaba quieta. Luego oyó la risa de Dasher afuera y otras voces femeninas. ¿Que demonios? En ese momento, el cachorro decidió morder en su recién limpiada captura, y Kate gritó tan fuerte como pudo sin asustar a su captor. Ella y el cachorro estaban mirando hacia abajo cuando Dasher asomó la cabeza en la tienda y sonrió desarmantemente. desarmantemente. "Buenos días. Tenemos visitas." "Eso veo y oigo. Soy un desastre.” Por alguna razón no se avergonzaba de verse espantosa alrededor de Dasher, pero los desconocidos la inquietaban. "Está bien. Es la cazadora y Luna y, ah, veo que tu y Squirt que ya se han vuelto a encontrar. Jock Reynolds y Denny Phelps llegaron casi al mismo tiempo que ella. Te ves hermosa, sal.” Sus ojos o jos confirmaron sus palabras e hicieron que Kate desafiara sus instintos y decidiera aparecer casi tan desaliñada como ella. "¿Al menos tienes un cepillo que podría pasar por mi cabello?" Después de todo, había límites. Dasher hurgó en su bolso y sacó uno que obviamente no era para cabello largo, pero era eso o nada. Después de un cepillado conjunto que produjo mucha electricidad, que hizo que el lobezno saltara sobre su regazo r egazo pensando que era muy divertido, salió para encontrar a todas las mujeres conversando amablemente. La conversación se detuvo mientras la miraban. Su valor vaciló y puso abajo a Squirt, pensando que tal vez podría volver a entrar en la tienda, alegando haber olvidado algo. Denny dijo, "Tenías razón, Dasher. Ella es aún más deslumbrante sin maquillaje." Kate levantó la vista y vio que todas las mujeres sonreían en señal de bienvenida. Dasher dijo eso? Se enderezó y Squirt inmediatamente ladró para ser levantada de nuevo, tratando de subir la pernera del pantalón. Debieron haberse dado cuenta de que la ropa no era suya y de que ella y Dasher habían dormido juntas. Bueno, no dormimos juntas, sino que dormimos en la misma tienda. En el mismo saco de dormir . Cuando


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vagamente recordó haberse metido en la curva del cuerpo de Dasher en algún momento de la noche, sus mejillas comenzaron comenzaron a arder en serio. Las otras evidentemente no se dieron cuenta porque reanudaron la conversación, pero Kate aún podía sentir el calor del cuerpo de Dasher cuando deslizó un brazo sobre su cintura y la acercó más, como si estuvieran hechas la una para la otra. No era de extrañar que estuviera teniendo un sueño erótico cuando se despertó. Si fuera honesta, ese sueño involucraba el cuerpo de una mujer, no el de un hombre. Eso había sucedido antes. Pero esta vez, el cuerpo tenía cara, y la dueña de esa cara ahora estaba charlando amablemente a un metro de ella. "Bien, limpiaremos el campamento y recogeremos lo que podamos encontrar de la tienda de Kate y nos dirigiremos a tu casa, Diana. Apuesto a que Kate me atropellaría para tomar una ducha caliente. No caliente. No es eso cierto, Kate?” Su broma era ligera y amistosa. "¿Una ducha caliente? Sí, conduciría sobre ti y en reversa, si eso es lo que se necesitaría. Gracias, Diana. ¿Pudiste llevarte a esa criatura?" Diana asintió, mientras Jock y Denny guardaban silencio pero probablemente estaban curiosas. "Envié a varios de mis empleados anoche, o las criaturas del bosque ya se lo habrían terminado. Vine a invitarte a ti y a tus amigas a la celebración. Serviremos el jabalí y muchos otros platillos, ya que muchos de los residentes aquí son vegetarianos. Todos están contentos de que esa bestia haya dejado de aterrorizar al ganado. Estarían felices de conocerte." Después de que Diana se despidió y se fue, Jock y Denny comenzaron a acribillar a Dasher y Kate con preguntas sobre la ‘Criatura’. Pronto, todas se estaban riendo riend o y bromeando con Kate Kate por gritar ‘cerdo’ ‘cerdo’ por todo el bosque. Mientras Kate observaba las interacciones, comenzó a relajarse y sentirse más cómoda con estas dos mujeres muy altas. Parecían tan naturales juntas. Laurel le había dicho que se conocían desde que jugaban baloncesto universitario en el mismo equipo. Jock tenía una complexión robusta mientras que Denny era delgada y grácil. Definitivamente Definitivamente tenían en marcha aquello aquello de tez suave y pálida y café con leche — realmente atractivo. ¿Eran pareja? Siempre se había mantenido cerca a Laurel o Stefanie cuando estaba cerca de ellas, y ahora aquí estaba, haciendo su propia amistad con ellas. Ya había llenado su cuota de miedo por el día.


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Con cierta valentía se dirigió a una caja de plástico cerrada y aseguró los artículos necesarios para su limpieza matutina. De alguna manera, en el camino de regreso a la tienda, había logrado enganchar la pala y el papel higiénico. Ella tenía sus prioridades. Era una campista. 

Michael estaba haciendo pucheros en el auto, negándose a ayudar. Chaz resueltamente resueltamente saltó sobre el maldito gato hidráulico que habían encontrado en la parte trasera del maldito auto de alquiler. Sin suerte. No se movería. Chaz había insistido en seguir a Reynolds y Phelps cuando salieron del hotel, seguros de que sabían dónde se habían escabullido Kate y la mujer Pate. ¿Cómo las habían pasado por alto Michael y él? Apenas habían estado ligeramente ebrios el día anterior, pero cuando volvieron a la vigilia del hotel, vieron que Pate y Kate Hoffman pasaban manejando junto a ellos. Ya era demasiado tarde para volver corriendo en su carcacha de alquiler. Tanto para los intentos de Chaz para ahorrar dinero. Chaz conocía el aspecto de la mayoría de las piezas claves del hotel en ese momento. Las había identificado durante el mes pasado mientras Kate las visitaba. Cuando Denny y Jock tomaron la camioneta de Jock a las cuatro de la mañana, él las siguió. Ahora esto. Michael se había quejado todo el tiempo. Se estaba volviendo más vocal sobre toda esta tarea. No tenía idea de cuánto potencial dinero estaba involucrado. Bueno, Chaz no tenía tales escrúpulos. Esto los pondría en el mapa. Michael simplemente no entendía sobre finanzas. Ahora esta maldita llanta desinflada que no tenía idea de cómo arreglarla. Un ruido sordo detrás de él en la curva indicaba potencial ayuda. Se preparó para intentar agitar la mano al tipo pero se congeló cuando reconoció la camioneta de Jock Reynolds. ¡Santo cielo!

Se detuvieron y Jock asomó la cabeza por la ventana. "¿Necesita ayuda?" Tratando desesperadamente de parecer amistoso en lugar de culpable, Chaz miró de reojo en el coche hacia Michael y vio sus ojos como platillos sorprendidos y, sí, culpables. "Sí, el gato es inútil en este auto de alquiler. Estamos atascados." atascados."


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Jock había salido de la camioneta y estaba estudiando el vehículo descompuesto. "Bueno, por un lado, estás tratando de usar el gato en una pendiente. Eso es es bastante peligroso. peligroso. ¿Has llamado a una grúa?” Chaz mintió. "El teléfono celular se quedó sin batería." Se encogió de hombros y dijo, "Las desgracias no vienen solas, ¿eh?" Sacando un teléfono y de la funda que llevaba sujeta al cinturón, Jock hizo la llamada. Chaz se sintió aliviado e irritado a la vez. Él hubiera pensado en eso eventualmente. Denny Phelps salió de la camioneta, y las dos parecían Amazonas viniendo al rescate. Aunque envidiaba la apariencia, ellas los empequeñecieron a él y a Michael, lo que lo hizo sentir incómodo. Denny consultó en voz baja con Jock y luego hizo otra llamada. l lamada. Después Después de una breve conversación, durante la cual Michael logró encontrar sus pelotas y arrastrar su trasero fuera del auto, Denny extendió su mano para estrechar la de ellos. "Hola, estoy segura de que tomará unas horas reparar tu auto. ¿Por qué no vienes con nosotros a una barbacoa? Acabo Acabo de preguntar y han extendido extendido la invitación. invitación. Podemos llevarte al taller taller después. ¿Tenemos un trato?” Oh Dios mío, esto es demasiado bueno .

Era como si Kate Hoffman les cayera en el regazo. "Claro, ¿verdad, Michael?" Dirigió a Michael una mirada que le indicó que solo asintiera. Ignorándolo como solía hacer, Michael dijo, "No conoceremos a nadie. ¿Estás segura? No queremos entrometernos." Chaz contuvo el aliento, prometiendo en silencio estrangular a Michael si los perjudicaba. Denny sonrió. "Oh, podrías reconocer una cara o dos. Vamos, te divertirás." Ella era tan genuina que Chaz olvidó momentáneamente que estaba en un trabajo. Estaba casi en el asiento trasero de la camioneta de la cabina extendida antes de recordar que necesitarían una cámara. Estaba tratando de encontrar una razón plausible para regresar al coche de alquiler cuando Michael se unió a él en el asiento trasero, con dos estuches en sus brazos. "No quiero arriesgarme a perder nuestras cosas cuando se lleven el auto." Sonrió dulcemente y solo asintieron, porque la grúa había llegado. A los pocos minutos


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estaban en camino, y Chaz le dio un codazo a Michael y le guiñó un ojo. Ciertamente tenía sus momentos. 

Kate no quería perder el tiempo ordenando el sitio de acampar. Dasher recorrió el área en busca de restos arrastrados por la tormenta la noche anterior y desmontó su propia tienda mientras Kate llenaba el Porsche SUV. Era sorprendentemente espacioso y le encantaba hacer que todo cupiera. Tal vez reconsideraría su próxima compra de automóvil. Dasher asintió en aprobación antes de que partieran para el ofrecimiento de duchas de agua caliente. Kate no podía esperar. Leyó las instrucciones en voz alta a Dasher y anticipó haber visto un pequeño rancho con gallinas en el patio y un tractor en el campo. Estaba más que un poco sorprendida cuando llegaron a una entrada cerrada con varios tipos revisando una lista por sus nombres. El apellido de Diana era Tartaglia. Evidentemente en estas partes eso se tradujo en ‘posee una gran cantidad de tierra’. Mientras conducían, Dasher preguntó, "¿Has leído la lista de las propiedades que se supone debemos ver? Creo que una parcela Tartaglia está entre ellas. Si no, me sorprendería." Viajaron durante tres minutos antes de que la casa apareciera a la vista. Más bien, la hacienda, completa con tejado de tejas y hermosos jardines rodeados de huertos frutales. Kate apostaría a que también había olivos e higueras. El lugar estaba bullicioso. Dasher emitió un silbido bajo. "Guau. Supongo que la industria del cine no es la única forma de ganar dinero. Vamos, veamos si podemos encontrar a Diana, luego sacamos la ropa de la parte trasera del auto." Después de preguntar a una o dos personas, localizaron a Diana dirigiendo el tráfico para los que preparaban la fiesta. El cerdo cocinándose cocinándose olía divino, y Kate fue a mirar, solo para asegurarse de que el jabalí todavía estaba muerto y realmente había sucedido. Allí estaba la enorme cosa, en un gran asador, girando mientras un hombre lo rociaba. Ella se estremeció. estremeció. Una cálida mano en su hombro le dijo que Dasher la había seguido. "No te preocupes, la bestia es inofensiva ahora."


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Kate sostuvo reflexivamente la mano de Dasher en su lugar y colocó su mejilla sobre ella en agradecimiento por la tranquilidad. Se dijo a sí misma que no se acurrucaría en el cuerpo de Dash, que sería demasiado. Afortunadamente, Afortunadamente, Diana las saludó y estuvieron ocupadas con ella por un rato. En la puerta de su propia suite se puso de cara a Dasher, sin saber qué decir. Mientras estaban solas, era fácil bajar la guardia y disfrutar de estar con Dash, pero pronto estarían entre personas que solo la reconocerían como una persona con la que tenían muy poco en común. Esa fachada era todo lo que q ue tenía para protegerse de los extraños. Dasher había demostrado que ella no era parte de la fachada. Ella podía confiar. "Bueno, supongo que te veré abajo, menos maloliente que ahora. Oye, gracias por rescatarme ayer y compartir tu tienda. Eso fue agradable." La mirada de amable aceptación en el rostro de Dasher fue demasiado para Kate, y tocó suavemente los labios de Dasher con los suyos, luego huyó a la seguridad de su habitación, cerrando rápidamente la puerta. 

La fiesta estaba bastante avanzada cuando Kate salió de la casa y se dirigió hacia el extenso patio trasero de la propiedad. La gente se reía y comía, evidentemente evidentemente de humor festivo. Kate estaba de vuelta con su uniforme de LA — jeans jeans negros ajustados y botas caras con una camisa de licra de manga larga con cuello en V y color ciruela. Su maquillaje estaba en su lugar, al igual que su sonrisa. Buscó en la multitud una cara familiar, su ansiedad aumentó hasta que vio a Dasher e hizo contacto visual. Esa sonrisa hizo posible respirar hasta hasta que registró el el sonido familiar familiar del obturador de una cámara. Lo localizó y vio muchos más, la mayoría de personas con teléfonos con cámara o pequeños modelos digitales personales. Dos hombres parados cerca de Denny y Jock hicieron sonar su radar. Uno estaba tomando fotos rápidamente con una Nikon muy cara. El otro estaba sonriendo y agachó la cabeza ligeramente. Incluso se preguntó si ya los había visto antes. Diana estaba a su lado en el siguiente momento, con Dasher a cuestas. Anunció al grupo que estas fueron las dos que la ayudaron a capturar al jabalí rebelde, y todos los


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oyentes aplaudieron. Alguien gritó, "¡Gracias!" de la multitud, y la risa afable fue generalizada. Después del anuncio, se formó una especie de fila, del tipo que Kate había visto antes. Probablemente estaría firmando autógrafos pronto. Para su sorpresa, la gente solo quería agradecerles a ella y a Dash personalmente. Cuando terminaron, Kate se sintió como una superheroína, y Dash también estaba bastante creída. Durante ese tiempo el tipo con la Nikon siguió tomando fotos. Después de unos minutos, el otro hombre apareció ante ella, junto a la fila. Él estrechó su mano ligeramente y se inclinó un poco, sin hacer contacto visual. "Fuiste muy valiente," dijo. "Probablemente me habría h abría desmayado." Ella sonrió, inmediatamente le gustó el tímido hombre asiático. "Lo habría hecho pero no tuve tiempo. Eché un vistazo a los colmillos y comencé a correr." Se inclinó de nuevo y se movió para estrechar la mano de Dasher. Lo siguiente que vio de él fue que estaba junto al fotógrafo, hablando animadamente con él. El hombre se encogió de hombros y bajó la cámara. Estaba muy contenta de estar vestida como estaba, pero esperaba que de esas fotos fuera borrada Dasher, porque a Joe le daría un ataque. Estaba segura de que los dos hombres eran profesionales y se preguntó de dónde venían. Una hora más tarde, después de una maravillosa comida de platillos que muchos de los lugareños habían preparado, y solo un poco del jabalí, Denny vino y rescató a Kate de varios de los adoradores adolescentes que estaban allí con sus familias. Mientras caminaban hacia Diana, Jock y Dasher, Kate preguntó, "¿Qué pasa?" "¿Montas a caballo?" "Sí. Realmente lo disfruto. ¿Por qué?" "Bueno, Dasher y Diana han repasado tu lista y han descubierto que Diana posee una de las propiedades en ella. Se ofreció a enseñárnoslo, pero el camino más corto es a caballo. Jock y yo no montamos, y no tengo ganas de aprender a menos que sea realmente necesario. necesario. Dasher dijo que ella podría ir con Diana, y nos preguntamos si tú también podrías. Dos juegos de ojos en esto serían mejores que uno." Encantada de estar lejos de la multitud y tener otro momento semi-privado con Dasher, Kate inmediatamente dijo que sí. Incluso eligió su montura, una preciosa


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yegua bayo, y la ensilló mientras la conocía. Le encantaba hablar con los caballos porque parecían tan tan sabios. Por naturaleza, naturaleza, eran discretos. discretos. Súbitamente consciente de ser observada, se giró para ver a Dasher, sosteniendo las riendas de un enorme semental negro. Ella sonrió y dijo, "Veo que tú y tu caballo son buenos amigos. Spitfire y yo todavía no hemos llegado al nombre de pila.” Miró con escepticismo por encima del hombro al caballo, que estaba mordisqueando el suelo y resoplando. "¿Spitfire? ¿Montas, Dash? Lo que quiero decir es que se ve bastante animoso. ¿Dónde está Diana?” Kate sabía al mirar al caballo que necesitaba un jinete experimentado. "Afuera, despidiéndose de algunos de sus invitados. Denny y Jock planean quedarse hasta que regresemos, y descubrí que ellas fueron quienes qu ienes trajeron a esos dos tipos con las cámaras. Los recogieron en el camino cuando se les poncho una llanta. Así que eso significa que estarán alrededor, también." Kate sabía que estaba frunciendo el ceño cuando dijo, "Supongo que son paparazzi, Dash. ¿Qué estaban haciendo aquí?” "Mis pensamientos, también. Pero no creo que estuvieran en nuestro sitio, porque no parecen tener ni idea de nada que involucre el acampar. El más pequeño, Michael, me dijo que salieron temprano esta mañana. Tal vez es solo una coincidencia." Dasher la estaba mirando, estudiando su reacción. Como si leyera su mente, Dash agregó, "No hicimos nada malo, Kate." Demasiado rápido, Kate dijo, "Es solo, ya sabes cómo las fotos se pueden girar y torcer para contar historias inventadas. Joe lo haría ... no importa. Vamos a ver la propiedad. No propiedad. No están invitados invitados a hacer eso, eso, ¿verdad?” Diana respondió. "Diablos, no. Ese tipo de ojos azules casi devora al jabalí solo. Pueden esperar con Denny y Jock. Los mantendrán vigilados." 

Chaz observó a las tres mujeres irse en sus caballos, tratando de encontrar la manera de seguirlas. ¿Qué tan lejos podrían estar, de todos modos? Pero Reynolds y Phelps se mantenían cerca, actuando sospechosamente sospechosamente de él y de Michael.


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Cuando Reynolds recibió una llamada en su celular, se alejó de su incómodo pequeño grupo y tuvo una conversación algo agitada. Ella colgó y corrió hacia ellos, anunciando que algún carga de alfombra o pintura o basura se había retrasado por un accidente con un camión. Tenían que regresar de inmediato. Inmediatamente, Inmediatamente, Chaz dijo, "Adelante. "Adelante. No te preocupes por nosotros. El tipo del taller dijo que podían venir a buscarnos si los necesitábamos." Pareciendo dudosa y estresada, Jock asintió brevemente. "Será mejor que no vea ninguna foto de hoy en los periódicos. Lo digo en serio.” La mirada que les dirigió a cada uno de ellos hizo que Chaz se pusiera a sudar. Ella y Denny bajaron por el camino de entrada, dejándolos mirando. Frotándose las manos, Chaz dijo, "¡Muy bien! Me deshice de ellas. No es muy amigable, si me preguntas. Ahora, dónde está mi cámara y qué camino tomaron?" Él miró a Michael y sonrió. Poniendo sus manos en sus caderas, Michael frunció frunció los labios. "De ninguna manera. Estás sólo en esto. No estoy corriendo detrás de un grupo a caballo, por el amor de Dios. Escuchaste a Jock. Ni siquiera podemos usar las fotos que tomamos hoy. Vamos a llamar al taller." Deslizando la correa de la Nikon con la lente telescópica ya montada sobre ella, Chaz comenzó a caminar en la dirección en que había visto a Hoffman y Pate dirigirse. "Nuestro empleador decidirá qué termina en los periódicos, no Jock Reynolds. Volveré pronto — pronto — ¡con ¡con la mercancía!” 

A 1.6 kilómetros y tres vallas más tarde, Kate y las otras dos jinetes se detuvieron en la cima de una colina. Estaban rodeadas de matorrales de robles y las colinas marrones de California. "¿Qué tan grande es una parcela?" p arcela?" Dasher Dasher había traído su PDA y estaba tomando notas mientras su montura pastaba pacíficamente. pacíficamente. Ella envolvió flojamente las riendas alrededor del borrén de la silla de montar. "Ciento veintiún hectáreas, de las cuales dos hectáreas están desarrolladas. Originalmente se suponía que era un complejo. Las cabañas de lujo con un hotel


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estaban listas, pero antes de que se pudiera inaugurarse, el desarrollador se derrumbó y la propiedad volvió a mí.” Diana consultó un papel del bolsillo de su camisa. "Las carreteras son irregulares en toda la parcela y el complejo es prístino, completo con un pozo. El sistema séptico es de última generación y el hotel tiene una cocina profesional. Todo hasta hasta ahora funciona principalmente principalmente con energía energía solar. Regresó a mi así." Más allá de la cresta, el Océano Pacífico se extendía infinitamente ante Kate, una versión más áspera y cruda de su vista desde Malibú. Una brisa fresca bañaba su rostro. Respiró hondo, saboreando el aire fresco del océano. "Esto es hermoso. Parece ideal ¿Dash?" Alzando la vista de sus notas, Dasher dijo, "¿Cuánto quieres, Diana? Por todo." Diana pareció considerar la pregunta. "Quiero saber más sobre esta Sociedad Elysium que Denny mencionó. Entonces, si este es el lugar correcto para sus planes, hablaremos." Justo en ese momento, oyeron un gruñido y luego un grito y se giraron en sus sillas de montar para ver a Chaz Hockaday peleando para salir de un bosquecillo de matorrales y arbustos de zarzamora con Luna colgando de la parte trasera de sus pantalones. "¡Ayuda! ¡Me están atacando!" Él golpeó ineficazmente a Luna, que parecía más juguetona que seria, pero no obstante se aferró a él y sacudió la cabeza, haciendo rebotar a Hockaday. Spitfire se encabritó, y Dasher apenas se sostuvo. Su PDA salió volando hacia el matorral. Spitfire saltó y corcoveó, luego se calmó. Diana llamó, "Luna, suelta." Luna inmediatamente soltó a Chaz y lo dejó para sacudirse las bayas de mora de su cuerpo y su ropa y desenredar la cámara de los restos donde se había estado escondiendo. Luna se sentó plácidamente a unos pocos centímetros de él. Kate pensó que Luna parecía entretenida. Diana lo miró. "Sr. Hockaday. Ha sido mi invitado esta tarde. ¿Es esta la forma en que pagas mi invitación? invitación? ¿Espiando a mis amigos?”


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Evidentemente tratando de ser inocente, Chaz dijo, "Solo estaba ... saliendo a dar un paseo. Srta. Tartaglia, Tartaglia, yo nunca —“ nunca —“ "Guárdatelo, Hockaday," Diana dijo. "Ya hemos adivinado tus motivos. Estás en propiedad privada y no tienes permiso para fotografiar. Por cierto, esa es hiedra venenosa mezclada con espinas de zarzamora. zarzamora. Ahora muévete." Los ojos de Hockaday dieron vueltas. "¿Hiedra venenosa? Soy realmente alérgico a esas cosas. ¡Oh, Dios mío!" Empezó a tratar desesperadamente de desenredarse, lo que solo agravó el problema porque las enredaderas de la zarzamora lo raspaban y lo cortaban. "¡Quieto!" La voz de Dasher fue tan dominante que todos dejaron de moverse. "Lo estás empeorando. empeorando. Diana, odio preguntar, pr eguntar, pero puedo pedir prestado, eh, tus guantes de montar? Voy a recoger sus cosas. Soy alérgica también y sé cuán miserable puede ser si — si — " " "Lo haré," Kate dijo. "Cuando era niña solía rodar en eso prácticamente y nunca tuve una reacción." Asintiendo con la cabeza, Diana dijo, "Tenemos algunas pastillas antihistamínicas y un ungüento que podemos darle. Eso debería ser suficiente para llevarlo a la sala de emergencias." Kate desmontó y marchó hacia Chaz. "Debería dejarte sufrir. No sufrir. No te muevas.” Él se quedó dócilmente mientras ella se ponía los guantes de montar de Diana y cuidadosamente quitaba las zarzas y la hiedra venenosa de roble. Los brazos, cara y cuello de él ya eran una masa de verdugones y arañazos. Diez minutos después ella se apartó y examinó su trabajo. "Será mejor que lo subamos a mi caballo, su cara esta hinchada." Chaz dijo, "Me pica y no sé cómo montar a caballo." Parecía miserable, pero se aferró a su cámara. "Monta detrás de mí, Kate." Dasher le ofreció ofr eció su mano y deslizó su pie del estribo para que Kate pudiera usarlo. Kate asintió. "Voy a sostener las riendas, es mejor que nos apuremos."


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Partieron hacia la hacienda al trote, Chaz saltando arriba y abajo y gimiendo periódicamente. periódicamente. Él tenía un agarre agarre mortal en en la silla de montar. En lo que a Kate se refería, abrazar a Dasher y dirigir al bayo era una mezcla de cielo e infierno. Dasher estaba en gran forma for ma y montaba como si fuera una con Spitfire. Escuchar a Chaz le recordó por qué no podía explorar más la relación. Una hora más tarde habían tratado a Chaz lo mejor que pudieron. Un peón lo metió a él y a Michael en una camioneta para llevar a Chaz al hospital y dejar a Michael en el taller en busca de su automóvil. Agradecido y muy preocupado por Chaz, Michael se disculpó y se despidió mientras se alejaban de la casa. Kate tuvo la impresión de que él se preocupaba bastante por Chaz. Esperaba que su gusto por los hombres mejorara. Cuando la camioneta desapareció en una curva, Dasher comenzó a maldecir. "¡Mi PDA! Lo perdí cuando Spitfire se encabritó, luego se me olvidó. Maldita sea, tiene mi vida en ello." Diana acababa de salir del granero. "Los caballos están acomodados, ¿por qué no tomas el RTV? Lo he modificado con un motor eléctrico para que no moleste a los animales. Tienes aproximadamente una hora hasta la puesta del sol y eres bienvenida de quedarte a pasar la noche. Es tarde para regresar. Esa sitio tiene hermosos atardeceres, por cierto." Ella miró a Kate con ojos sabios. "Tu también, Kate. Dos tendrán mejor suerte para encontrarlo que uno. Me ofrecería, pero tengo mucho trabajo por hacer.” Sonrió tan inocentemente que Kate asintió asintió sin un pitido de advertencia en su cerebro. Al entrar en una construcción anexa al lado del granero, en cuestión de un minuto Diana sacó algo llamado Kubota (Marca de vehículos agrícolas). A diferencia de los ATV con los que Kate estaba familiarizada en los decorados de algunas de sus películas, esta era casi silencioso y tenía espacio suficiente para dos en un banco. Le recordó a un carrito de golf realmente masculino. Señalando, Diana dijo, "Solo sigue el camino de regreso y deberías encontrar fácilmente el área donde el Sr. Hockaday se encontró con su gran lobo malo." Dasher miró a Kate. "Gracias. Podría usar la ayuda."


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Ahora los claxones estaban a todo volumen. Era arriesgado estar a solas con Dasher Pate. Dasher sonrió tímidamente. Justo en ese momento Kate sintió una presión en su pierna. Miró hacia abajo abajo y allí estaba Squirt, queriendo queriendo ser cargado. Después de que se abalanzó sobre él, ella acarició con su nariz su rostro peludo. "Diana, ¿puede él venir también?" Negando con la cabeza cabeza ligeramente, ligeramente, Diana dijo, dijo, "Tal vez la próxima vez. vez. Luna sentiría la necesidad de seguirlo y está cansada. Es E s casi su hora de cenar." Ante la mención de la palabra ‘cena’, Squirt comenzó a retorcerse en sus brazos y Kate lo bajó, mirando como él correteaba detrás de Diana. "Me siento tan barata. Me rechazó para cenar con su madre." Dasher saltó en el RTV, presionó el encendido y dijo, "Si te hace sentir mejor, todavía está amamantando." "Oh." Kate necesitaba pensar en eso. El RTV no era rápido, pero se movió a un ritmo constante. El motor eléctrico lo mantenía en silencio, y Kate podía sentarse y disfrutar del viaje. "¿Cómo está tu madre?" Dasher preguntó. pr eguntó. "Ella está muy orgullosa o rgullosa de ustedes dos. Especialmente de ti." Kate estaba callada. "Supongo que sí. Solía sentirme culpable. En nuestra casa siempre se trataba de mi hermano, el hombre, y yo, la estrella. Incluso cuando era pequeña, Laurel casi fue ignorada porque estaba callada. Ella tuvo suerte." Dasher le lanzó una mirada de reojo. r eojo. "¿Qué quieres decir?" Cuando Kate hacía esta observación antes, la mayoría de la gente se burlaba y suponía que solo estaba buscando elogios sobre cuán talentosa y hermosa era. Otros siempre pensaron que sabían lo que ella estaba pensando. Dasher fue la primera que parecía realmente curiosa. "Laurel pudo seguir su propio camino. Ella fue a la universidad, u niversidad, obtuvo su doctorado y enseñó. Lo que ella quería hacer. Lamento que se enrollara con la mujer antes que Stefanie, porque no estaban bien juntas, pero nuestros padres no hicieron mucho


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escándalo incluso cuando Laurel les dijo que era lesbiana. Ellos dijeron, 'Oh, esa es solo Laurel'." "Supongo que fue diferente para ti." Dasher mantuvo sus ojos en el camino y Kate se sintió agradecida porque las palabras fueron más fáciles. Suspiró y observó a algunos de los ciervos de cola negra que se aventuraban a salir en el menguante día. "Oh si. Kate, la modelo, Kate, la bailarina, Kate, la reina de la fiesta. Kate, la celebridad, Kate, la estrella. Kate la Pequeña Señorita Perfecta." "¿Tuviste muchos amigos?" Tratando de evitar la amargura de su voz, dijo, "No. Tenía personas a las que les gustaba pasar el rato con Kate que rellenaba el vacío para una pequeña gloria reflejada. En el momento en que algo mejor llegaba, se habían ido. Creo que estaba entrenando para Hollywood." "¿Qué hay de Laurel? No tuve la sensación de que estuviera celosa de ti." "Laurel es mi mejor amiga. Estoy tan contenta de que sea feliz." Dasher estaba tranquila. "No pareces feliz." "Estoy feliz ... por ella." Los ojos de Kate escocieron y su pecho ardía. Ella no podría decir más. Además, no tenía nada de qué quejarse. Ni siquiera sabía si Dasher era confiable. Parecía que sí, pero también trabajaba en Hollywood. Tardaron treinta minutos en llegar a la sección de senderos que estaban cubiertos de zarzas y enredaderas. Diana le había proporcionado otro par de guantes gruesos, y Dasher buscó su PDA mientras Kate cuidadosamente despejaba el camino para evitar que alguien más se enredara. "No puedo encontrar al maldito. Lo tenía en la mano, y luego Hockaday gritó como alma en pena y Spitfire se encabritó. Pensé que fue por aquí, pero nada. El matorral es bastante espeso." espeso." Terminando su tarea, Kate se quitó los guantes y los arrojó en una caja en la parte trasera del tractor, se enderezó y miró a su alrededor. Las sombras lo hacían difícil de ver. "¿Tiene una tapa? Honestamente no lo recuerdo."


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Cambiando su peso a una cadera, Dasher suspiró. "No. Tenía intención de conseguir una. Una verde neón. Bueno, vamos —” ella dio un paso y ambas escucharon un crujido. "Mierda." Mirando hacia abajo, encontró su PDA debajo de su pie izquierdo. Kate se cubrió la boca con la mano y resopló. "Oops." Al principio, Dasher le frunció el ceño y parecía estar tratando de enojarse. Finalmente, ambas se estaban riendo. Dasher recogió el dispositivo, su pantalla completamente arruinada. Kate intentó consolarla. "Bueno, es probable que tengas la mayor parte respaldado, ¿verdad? Y podamos obtener la información de la propiedad de Diana Diana nuevamente." nuevamente." "Supongo." Dasher solo siguió mirándolo, probablemente tratando de hacerlo todo de nuevo. Kate recordó de repente las palabras de Diana. "Oye, nos hemos perdido la puesta de sol?" Miraron hacia el océano y pudieron ver el sol como anaranjado vibrante, hundiéndose rápidamente. Pero el agua no era visible. En cambio, el sol estaba desapareciendo en una espesa capa de niebla gris azulada. Kate casi esperaba escuchar el silbido de su calor cuando la espuma y la humedad lo enfriaran. La quietud que las rodeaba, la ligera brisa marina y los últimos rayos de la calidez del ardiente calor siendo absorbidos por la niebla hacían que el lugar pareciera mágico. Parada cerca de Dasher, Kate dejó de respirar, queriendo capturar cada segundo del momento, queriendo compartirlo. Dasher tomó su mano cuando el crepúsculo las rodeaba. Kate se volvió hacia ella y estiró la mano para tocarle la cara. Oyó la aguda respiración mientras pasaba el dedo por el labio inferior de Dasher, sintiendo algo más que ver que Dasher le besaba la punta del pulgar. Parecía tan natural deslizar sus brazos sobre los hombros de Dasher y acercarla. Deteniéndose a centímetros centímetros de distancia, Kate buscó los ojos de Dasher y vio algo que nunca había visto antes. Ella cerró los ojos, pero ya era demasiado tarde. Demasiado tarde para detener el beso, demasiado tarde para controlar su cuerpo y el anhelo. El beso se hizo más profundo y Dasher la abrazó con fuerza. Pero fue Dasher quien finalmente rompió el momento. "¿Kate? ¿Es esto lo que quieres?"


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Kate buscó en sus ojos. "¿Qué pasa? Estamos solas, nadie nos puede ver. ¿No lo quieres también?” "Creo que sabes la respuesta. ¿Pero es esto todo lo que tendremos?” Kate acababa de besar, realmente besar, a una mujer por primera vez en su vida. ¿No era eso suficiente? Ella se tambaleaba con todas las emociones en guerra en su cuerpo, sin mencionar las alarmas que resonaban en todos los lóbulos de su cerebro. "Dasher, no podemos simplemente tener nuestro momento? ¿No podemos tener algo que nunca olvidaremos? Ya sabes cómo es en Los Ángeles. Cuál es mi trabajo, las expectativas. Tú, mejor que nadie, lo sabes. ¿Que estas preguntando?" Tocándose las frentes. "Nada. Tendremos este momento, entonces, y eso será todo." Suavemente besó sus labios una vez más. "Será mejor que regresemos. Squirt te estará buscando." Una vez en el rancho, por consentimiento tácito, hicieron sus excusas y regresaron al Bay Area. Squirt había tratado de ir con ellas y Diana Dian a tuvo que perseguirlo y abrazarlo mientras se alejaban. Kate sabía que había hecho lo correcto por las dos al detener lo que su cuerpo y corazón ansiaban. No quería lastimar a Dasher más de lo que acababa de hacer. Maldita hermosa puesta de sol. Pero la mirada en el rostro de Dasher reflejaba su propia desdicha y solo servía para agregar una pieza más de leña al ardiente resentimiento que sentía por su vida en El Mundo del Cine.


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Capítulo Ocho Dasher dejó a Kate en el Hotel Liaison después de su silencioso regreso y se alejó a toda velocidad. Kate miró su auto hasta que desapareció en una esquina. La expresión de Dasher, lo que ella consideraba una mezcla de remordimiento y desapego, era algo que no olvidaría pronto. La dejó con la sensación de estar vacía. Kate entró cojeando al hotel y se dirigió al bar. No sabía qué hora era, pero tenía que ser después de las 5:00 p.m. en algún lugar del mundo, y necesita n ecesitaba ba un trago. Estaba silencioso, solo unas pocas mesas con mujeres vestidas con vestimenta profesionales del centro luciendo como si estuvieran hablando de negocios. La iluminación era tenue y nadie le prestó atención cuando encontró una mesa en el rincón más oscuro de la habitación. Después de un momento apareció Ember Jones y le pidió su orden. Dios, había un trabajo en este lugar que ella no cubriera?

Morosamente, respondió: "Una nueva vida." Ember se rió nerviosamente, obviamente sin saber de qué demonios estaba hablando Kate. Kate envidiaba a la joven por su borrón y cuenta nueva. Ember recién comenzaba su vida, y ojalá no la arruinara persiguiendo ilusiones. Apiadándose de ella, Kate esbozó una pequeña sonrisa y dijo, "En lugar de eso, qué tal un Maker's Mark Manhattan, solo, dos cerezas?" Así es, Kate, vieja chica. Estás a punto de despilfarrar despilfarrar y tener dos cerezas. cerezas. Malditas Malditas calorías. Qué temeraria temeraria eres eres. En silencio estaba triturando su servilleta de cóctel y comiendo unos pretzels cuando alguien le puso su bebida frente a ella. "¿Puedo traerte algo más? ¿Un hombro donde llorar?" La voz pertenecía a Laurel, y cuando Kate se encontró con su expresión preocupada, optó por estudiar su bebida. "Deja que esa mesera tuya sepa que su propina simplemente se evaporó. ¿Qué te dijo?” Las mujeres alrededor aquí seguro no eran muy buenas en la discreción, a pesar de que Kate sabía que no terminaría luciendo como en una foto sensacionalista. "Ember estaba preocupada y pensó que tal vez podría ayudar. Además, obviamente no te diste cuenta de quién estaba detrás de la barra." XWPColección: Página y Facebook

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Gesticulando hacia el cóctel, Laurel dijo, "Pruébalo, he estado practicando. Incluso hago mi propio sabor amargo.” Laurel estaba sonriendo, lo que siempre ayudaba a aligerar los estados de ánimo de Kate. Kate dio un sorbo y la bebida bajó tan suavemente, que bebió de nuevo. "Eso está bueno, Laur. Si el negocio hotelero no funciona, creo que tienes una carrera como barman." "Disminuya la velocidad, tigre. Te pega fuerte. Nuestro barman habitual acaba de comenzar su turno, así que me voy. ¿Quieres compañía?” No. "Está bien." Cuando Laurel fue a echar un vistazo, Kate agregó, "Y trae otra de tus

especialidades de regreso contigo. Mi historia es larga y aburrida, y necesito tomar un vuelo de regreso a Los Ángeles esta noche." Cinco minutos después, Laurel colocó dos Manhattans sobre la mesa. "Parece que necesitaré uno también." Taciturnamente, Taciturnamente, Kate preguntó, "¿Dónde está Stef?" "Cenando con Jason. Nunca llegan a estar solos, así que los envié a pasar un buen rato. Estoy tan contenta de haberlo hecho porque tú y yo pocas veces tenemos tiempo. ¿Que pasa? Pensé que estabas con Dasher, buscando propiedades." La mención del nombre de Dasher trajo los últimos días y horas atrás con un golpe sordo. "Lo estaba. Y encontramos una que parece realmente prometedora." Laurel comenzó a decir algo pero Kate simplemente siguió adelante. "Una mujer encantadora cuyo nombre resulta ser Diana es la dueña. Es una cazadora con arco y flecha que salvó nuestras vidas cuando un jabalí gigante me embistió y Dasher trató de ayudarme y yo estaba tratando de rescatar a un lindo lobezno al que llamamos Squirt y pensé que era un cachorro y la besé." Ahí, todo afuera. Me siento mejor ahora. Se preguntó si había arrastrado alguna palabra. Laurel se sentó silenciosamente por un momento, luego tomó un trago cuidadosamente de su bebida y ladeó la cabeza. "¿Besaste a quién? ¿Al lobezno, a la cazadora o a Dasher?” "¿No estabas escuchando? Besé a Dasher. No pude evitarlo. Creo que fue la puesta de sol." "La puesta de sol. ¿Ella te devolvió el el beso?”


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Justo por encima de un susurro, Kate respondió, "Sí." "Y te gustó." Los efectos del alcohol deben haber aflojado su lengua, porque la verdad se derramó. "Nunca he tenido un beso así. Lo sentí en cada célula de mi cuerpo y en lugares que ... sí, me gustó mucho." Laurel se aclaró la garganta y comenzó a triturar su propia servilleta. Kate ociosamente se preguntó si la trituración de servilletas era genética. "Bueno. No sabía que te gustaban las mujeres, Kate. Nunca lo has mencionado. ¿Alguna vez has estado con una mujer?” "¡Por supuesto que no! Quiero decir, no realmente. En la escuela secundaria tuve algunos besos experimentales con Naomi Harris. Esto con Dash. Fue solo ... una ... cosa de una sola vez o algo así. No tengo tiempo para esta complicación en mi vida. ¿Has estado con una mujer? Escucha, Profesora, si esa es una manera elegante de preguntar si dormimos juntas, no. Solo fue un beso. Solo un beso." Decididamente Decididamente comenzó su segunda bebida. Levantando las manos en señal de rendición, Laurel dijo, "Está bien, está bien. Sólo un beso. Cuando le dijiste a Dasher que era todo lo que era, qué dijo?” Kate jugó con los pretzels. "Estuvo de acuerdo. Quiero decir, dijo que estaba bien. Luego volvimos volvimos y me dejó. Está en camino a LA." LA." "Oh." Laurel sorbió pensativamente. Irritada, Kate vació su vaso y dijo, "Escúpelo, Laurel. Estás pensando en algo y será mejor que lo compartas.” Realmente no quería saber, pero su maldita boca seguía funcionando. Laurel colocó cuidadosamente el vaso tallado sobre la mesa y dijo, "Bueno, Kate, Dasher es lesbiana. Por lo que Stef me dice, ella es una buena persona, también. Nadie quiere ser el experimento de otra persona. Ni siquiera la gran Kate Hoffman. Ahora dime, ¿la besaste solo para ver que se sentía? ¿O la besaste porque sentiste algo por ella?” "Mierda." Kate consideró seriamente un tercer Manhattan.


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Palmeando su mano consoladoramente, Laurel dijo, "Vamos, te ayudaré a empacar y pedir una limusina. limusina. Tienes algo en en que pensar."


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Capítulo Nueve Fue un largo viaje de regreso a Los Ángeles. Dasher puso la velocidad máxima a 136 kilómetros por hora tan pronto como cruzó el puente de Bay y se dirigió a la autopista 5 y una ruta directa hacia la costa. Encendió el sistema de sonido, evitando las canciones más tristes de McLachlan, Cassidy y Raitt. Sin importarle si la multaban, corrió por la carretera. La idea de estar cerca de Kate Hoffman había sido una tontería. Nunca debería haberse unido a la Sociedad Elysium, nunca ofrecerse como voluntaria para formar parte del mismo comité. Ella era como una maldita polilla a la flama de Kate. Tal vez solo estaba deslumbrada. "Sí, Dasher, deslumbrada con su belleza. Como si no hubieras tenido cerca de una docena de mujeres tan hermosas arrojándose sobre ti. Bueno, no esa hermosa, pero sigue siendo una mentira." Si Dasher había aprendido una cosa, era que no podía tener lo que quería, anhelaba. Dasher era una cuidadora. Así es como sobrevivió a su niñez y así es como se ganaba la vida. Pero esa calle solo corría en una dirección. Su valía era como cuidadora, no al revés. Ella juró nunca más reconocer sus verdaderos sentimientos por Kate, especialmente a sí misma. Era un callejón sin salida y solo le impedía encontrar a alguien con quien tener una verdadera relación. Definitivamente no perseguiría esto por más tiempo. Si Kate insistió en que recordaran el beso pero no permitirse otros, que así sea. Ella solo tendría que averiguar cómo hacerlo y seguir adelante. Cerca de la medianoche, alguien la llamó y el sistema de manos libres contestó la llamada en el automóvil. "Hola, cariño, has hablado con tu madre en los últimos días?" "No, papá. Te dije que estaría fuera de la ciudad hasta mañana. Sucede que estoy de vuelta un poco antes. Lupe necesitaba cuidar a su nieta mientras su hija estaba en un viaje de negocios, y tú acordaste que te encargarías de mamá. Dos días, papá. ¿Te molestaste siquiera en llamarla?” Su madre era un desastre emocional y su padre no quería tratar con ella. Así que él dejó que Dasher manejara toda su carga y lo hizo desde que era una niña. Ella solo ocasionalmente le pedía ayuda, y esto es lo que él hacía. Ella lo medio esperaba.


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"Ahora, Dash, no uses ese tono conmigo. Es una mujer adulta, puede cuidar de sí defensa es una buena ofensa. Uno de sus favoritos. favoritos. misma por unos días." Ah, la mejor defensa "Ella no está bien, papá, y lo sabes. Estuve fuera de la ciudad por dos pésimos días. ¿Llamaste o no?” Sonando todo un adolescente petulante y bastante consentido, su padre dijo, "Por supuesto que sí, hace apenas unos minutos. No creo que responda cuando llamo. Ella solo es terca." Apretando el acelerador, Dash se dirigió hacia Beverly Hills en lugar de su propia casa en Malibú. Su padre, Jerry, había comprado un condominio en un antiguo y bien restaurado edificio y había dejado allí a su esposa. Ella podría tener todo entregado y ver televisión en pantalla grande y beber y tomar pastillas tanto como quisiera. Tan pronto como Dasher escapó a la universidad en el este, su padre había movido a su esposa a sus alojamientos alojamientos en Beverly Hills. Pagó sus cuentas, le dio un estipendio y se lavó las manos, esperando que Dasher, su único hija, se ocupase del resto. Después de dos casi accidentes que involucraron el derribo de su puerta y paramédicos, y Dasher transportando entre costas, Dasher se había trasladado a UCLA y vivía en su casa. Dasher ahora tenía poder legal de su madre para asuntos médicos y legales. Mimi Pate era una mujer desesperadamente infeliz que había llegado a Los Ángeles como una fugitiva de dieciséis años y se casó con el primer hombre que le propuso matrimonio. Como se había negado a hablar de sus padres, especialmente especialmente de su padre, Dasher asumió que Mimi había sido abusada. Probablemente fue solo pura casualidad por parte de Mimi que no eligió a otro abusador como compañero. También fue una suerte para Dasher, porque tan irritante como podría ser su padre, él amaba a Dasher y se preocupaba por ellas. El joven Jerry Pate se convirtió en un doble de acción muy solicitado y viajó por todo el mundo en lugares para películas. Le dijo a Dasher que al principio intentó llevar a Mimi con él, pero que estaba aterrorizada de volar. Cuando Dasher nació, Mimi no se separaría de ella, y él siguió su propio camino. Ahora, como el principal director de segunda unidad en Hollywood y dueño de la mejor escuela de dobles, Jerry era rico. Él no era desagradable, solo ausente. Se sumergía en el trabajo y arrojaba dinero a un problema que había comenzado mucho antes de conocer a la hermosa, oscura y sensible Mimi.


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Su dolorosa timidez eventualmente la convirtió en una virtual encerrada. No tenía amigos y confiaba únicamente en Dasher para brindarle consuelo. La carga se hizo cada vez más difícil de soportar. Cada vez que no podía comunicarse con su madre y estaba trabajando, llamaba a la cuidadora que visitaba a Mimi y compraba, cocinaba y limpiaba para ella. Guadalupe Correa, una mujer de mediana edad de Ecuador, ahora tenía un salario de tiempo completo. Dash también le proporcionó un teléfono celular y la ayudó a comprar un automóvil. Lupe resultó ser una mujer compasiva que siempre ayudaba si podía. Dasher trató de ser generosa en las vacaciones y en cualquier momento podría encontrar una razón para darle a Lupe más dinero, porque Lupe no aceptaría lo que ella llamaba ‘propinas’ y, hasta el momento, tampoco aceptaría un aumento. Entre el cuidado de su madre y la representación de su creciente número de clientes, Dasher no tenía espacio para mucho más. Las citas era una broma, más como rollos de una noche. Últimamente, no tenía mucha energía incluso para esos. Se las arregló para encontrar un lugar para estacionarse en la calle, una hazaña no pequeña en ese vecindario a las cuatro de la mañana. Estaba silencioso, con solo unas pocas criaturas nocturnas haciendo sus rondas nocturnas, buscando comida. Se abrió paso por la puerta principal y subió dos pisos hasta el departamento de su madre, evitando el crujido del elevador. Su madre mantenía horas extrañas. A menudo veía viejas películas toda la noche porque le costaba trabajo dormir. Dash planeó asegurarse de que estaba bien b ien y luego irse a casa. Después de las últimas treinta y seis horas, que eran algunos más sin dormir? Cuando entró en el departamento, oyó el ruido omnipresente de la televisión. Estaba encendida constantemente y muy posiblemente mantenía a los monstruos alejados. El ritmo cardíaco de Dasher se elevó y estaba conteniendo el aliento. Siempre temía lo que encontraría cuando viniera. Allí, en el sofá, despatarrada estaba Mimi Pate. Estaba desmayada y había vomitado sobre sí misma. Dasher revisó rápidamente su pulso y encontró uno estable pero débil. Luego, se aseguró de que su vía aérea estuviera despejada. Con una velocidad nacida de la práctica, llamó a los paramédicos e intentó limpiar a su madre antes de que llegaran.


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Despertándose ante la interrupción, su madre gimió, "Solo déjame morir. ¿Por qué no puedes dejarme en paz? Solo Solo quiero morir." Siempre Siempre era lo mismo. mismo. "Madre, la ambulancia llegará pronto. Solo espera un poco más." Cuando Dasher era un niña, había visto la película They Shoot Horses, Don’t They? Todo They? Todo lo que podía recordar era que al final el tipo había matado a la mujer porque estaba tan dañada condenada por una vida sin futuro. Ella había mirado la televisión, su madre desmayada en el piso, mucho después de que terminara. Recordaba haberse preguntado si tendría el coraje de cumplir el deseo de su madre de morir. Pero por más que lo intentara, no podría. Tampoco podría seguir el ejemplo de su padre e irse. Se las arregló para meter a su madre en una camisa limpia, como vestir a una muñeca de trapo, y escuchó la sirena del personal de emergencia que se acercaba. Un camión de bomberos siempre los acompañaba, por alguna extraña razón. Los vecinos habían dejado de salir hace mucho tiempo para ver qué estaba pasando. Ella sospechaba que la mayoría simplemente dormía a través de la conmoción por ahora. Al principio, uno o dos se habían quejado de la interrupción episódica. Entonces primero su padre, y ahora ella, les proporcionarían entradas para estrenos de películas y dejaron de quejarse. Incluso los reporteros que atormentaban a la policía y los escáneres de emergencia emergencia rara vez aparecían en estos días. La gente dejó de pensar que era noticia. Ella hizo una nota mental para dar una donación generosa a los fondos del paramédico y el departamento de bomberos cuando esto se calmara. Sosteniendo a su madre, que estaba llorando, en sus brazos, esperó. 

A la mañana siguiente, Kate salía de su cita de terapia física al otro lado de la calle del hospital, solo con un poco de resaca. Apenas podía arrastrarse a la cita estúpidamente temprana. Afortunadamente, Afortunadamente, el incidente con el jabalí no le había vuelto a lastimar la rodilla, pero su terapeuta la había regañado y le había advertido una vez más que no se excediera. Sí, como si


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hubiera tenido una elección. Deambulando hacia su automóvil, murmuró, "Sí, señora, intentaré no dejar que un cerdo salvaje me persiga a partir de ahora." Se detuvo cuando creyó haber visto a Dasher, que todavía llevaba la misma ropa que el día anterior, sentada afuera del hospital en un banco. Estaba con la mirada perdida y parecía agotada. Kate se quedó quieta mientras los autobuses y los coches pasaban pas aban de largo, intentando darle sentido a lo que veía. Ignorando su acelerado ritmo cardíaco, vio como Dasher se desplomaba hacia delante, con los codos sobre las rodillas y se cubría la cara con las manos. Parecía tan vulnerable, tan desesperada. Kate se olvidó de sus quejas, y sus pies se movieron sin pedir permiso. Después de cruzar la calle, se unió silenciosamente a Dasher en el banco. "¿Estás bien?" Acercándose más, le dio a Dasher un tiempo para decidir si interactuaría. interactuaría. Estaba dispuesta a que le dijeran que se fuera, pero esperaba fervientemente que no sucediera. Dasher se inmovilizó, luego se enderezó y miró a Kate. "¿Qué estás haciendo aquí?" Kate intentó por la indiferencia. "Tuve terapia física al otro lado de la calle. Te vi y pensé ... pensé que tal vez te vendría bien una taza de café caro. ¿Puedo invitarte una? Hay un Peet en la calle, y sabes lo difícil que es encontrarlos en LA." Dasher vaciló, luego sonrió levemente, la fatiga cubriendo su rostro. "Sí. Me gustaría eso." "Vamos entonces. La hora punta de la mañana debería haber terminado." Se puso sus lentes de sol grandes, su intento de disfrazarse cuando estaba sola, y caminaron juntas hacia la cafetería, dos cuadras más abajo. "Yo invito. ¿Quieres uno triple?” Dasher sonrió tristemente. "Tan malo, ¿eh? Supongo que es una buena idea. Podría llevarme a mi auto y a mi casa sin dormirme." "Y un bollo. Dos bollos Tengo ganas de hacer trampa después de la tortura que me hizo pasar el PT." "Ten cuidado. No dejes que Joe te atrape comiendo carbohidratos." "Le vendría bien algunos menos él mismo." Kate se sintió aliviada de tener a Dasher al menos con sentido del humor.


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"La diferencia es que trabajas y él posee acciones en Krispy Kreme (Multinacional de rosquillas o donas)." Dasher se sentó afuera y Kate se paró en la corta fila, ansiosa por volver con ella. El joven que la atendió la miró pero tuvo el buen sentido de no preguntar si ella era realmente Kate Hoffman. Recogió sus chucherías, y cuando usó su hombro para abrir la puerta, notó que él sacaba su teléfono celular. "Oye, por qué no volvemos caminando al hospital? Tienen un jardín en el centro del complejo que es privado. Creo que el tipo de la cafetería está twitteando, y sabes que no pasará mucho tiempo para que aparezcan otros." "Por supuesto. Tengo que volver de todos modos." Caminaron hasta que Kate no pudo contener su curiosidad por más tiempo. "Dash, ¿por qué estás en el hospital? ¿Puedo ayudar?" Cada vez que estaba con esta mujer, comenzaba a hacer cosas que rara vez había hecho antes. Ofrecerse para salir de su camino por un amigo era algo con lo que tenía poca experiencia. experiencia. Dasher pareció considerar la oferta y luego, cansadamente, negó con la cabeza. "Es mi madre. Tiende a beber demasiado y tomar demasiadas pastillas. Entonces Entonces la encuentro y llamó a los paramédicos y aquí estamos. Ya ha pasado antes." Kate solo pudo asentir. Había escuchado que la madre de Dasher tenía algunos problemas. Joe siempre estaba feliz de comentar lo fastidiada que probablemente probablemente Dasher estaba por eso. "¿Has dormido?" Por la mirada de ella, Kate lo dudaba. "Me dormí en una de esas cómodas sillas de espera en la sala de emergencias. No en realidad no." "¿Está lo suficientemente bien como para irse? ¿Quieres que te lleve a casa?” casa?” Mirando a Kate como si tratara de decidir algo, Dasher finalmente dijo, "Mamá es agorafóbica. Le pedí a su internista que le hiciera algunas pruebas porque ha perdido mucho peso recientemente y Lupe me ha dicho que ha estado teniendo, como ella diría, problemas de mujeres. Más de lo normal, eso es. Este es el único momento en


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que los médicos pueden tener una oportunidad con ella. La mantendrán durante cuarenta y ocho horas." En ese momento una mujer pequeña y robusta se acercó apresuradamente hacia Dasher, que se levantó para aceptar un feroz abrazo. La mujer hablaba español rápidamente y Dash parecía entender la mayor parte. Ella palmeó el brazo de Dasher y desapareció por las puertas del hospital sin apenas mirar a Kate. Ante la pregunta no formulada de Kate, Dash dijo, "Esa es Lupe, que cuida a mamá la mayor parte del tiempo. Ella es un regalo del cielo. Es mi relevo para el turno de día." "¿No está tu madre segura en el hospital?" Dash negó con la cabeza. "Mi madre está aterrada de los extraños. Estará bien con Lupe o conmigo en la habitación." "¿Qué hay de tu padre?" Kate sabía quién era. Jerry Pate era muy codiciado en sus círculos. Si querías una escena peligrosa bien hecha y a la primera — y a menudo estas secuencias de acción llevaban meses y costaban millones para coreografiar y filmar — filmar — contratabas contratabas a Jerry Pate. Bufando, Dasher dijo, "No es probable. Él tiene toda clase de razones de por qué, pero aparte de pagar sus cuentas, él podría bien ser su ex. Supongo que mi padre no pide el divorcio porque entonces otras mujeres no pueden presionarlo para casarse y puede mantener el control de su dinero. Bonito." Se frotó la cara y suspiró profundamente. "Bueno, tengo que irme. Tengo dos citas hoy y no puedo verme así, por el bien de mis clientes. Entonces puedo intentar dormir un poco antes de volver volver aquí al hospital." "Si necesitas algo, por favor llámame. Lo digo en serio.” Kate no tenía idea de por qué lo decía en serio, pero lo hacía. Después de un momento, Dasher simplemente simplemente respondió, "Gracias." "Gracias." Kate sabía que no llamaría. Mientras conducía hacia su casa, Kate reflexionó sobre su reacción ante la terrible situación de Dasher. Estaba indignada porque Jerry Pate había entregado el cuidado de su esposa a su hija.


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¿Por qué se sentía tan protectora de Dasher? Sentada con ella en el jardín, tuvo que esforzarse para no jalar de Dasher en sus brazos para consolarla, proporcionarle un lugar seguro para relajarla. Se preguntó con qué frecuencia Dasher realmente lo hacía — permitirse ser vulnerable frente a otra persona. Ella sabía con qué frecuencia se había sentido tan segura. Nunca. Incluso alrededor de Laurel, pensó que tenía que seguir la farsa que su familia había creado y que siempre había hecho todo lo posible para estar a la altura. La dotada. La conversación que había tenido con Laurel la noche anterior, cuando estaba medio borracha, era lo más cerca que había estado de revelar la verdad. Kate estaba cansada. Anhelaba por el refugio de la tormenta que era la esencia de la fama y la celebridad.


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Capítulo Diez Dasher tomaba un descanso a la misma hora todas las mañanas durante los siguientes dos días, en el mismo banco en el jardín interior del hospital. Cada mañana, Kate aparecía milagrosamente, milagrosamente, trayendo café y bollos. Dasher dejó de tratar de sentir de una forma u otra la compañía de Kate. Simplemente lo disfrutó por lo que era: un acto de bondad. Tal vez si solo pudieran tener un beso, al menos podrían ser amigas. Quizás eso estaría bien. Ella estaba estaba más allá de atreverse a adivinar. adivinar. El segundo día mientras estaban sentadas en el jardín, Kate preguntó, "¿Se va tu madre a casa hoy?" "Hoy o mañana. Lupe ya está allá arriba. Mamá obtendrá los resultados de los análisis, y como nunca podré llevarla a los consultorios médicos para escucharlos, Lupe me llamará cuando lleguen los documentos.” Miró su reloj distraídamente. "Parecen distraídamente. "Parecen estar llegando tarde hoy. También necesito saber los resultados, porque Lupe no habla inglés lo suficientemente bien como para entender lo que dicen o explicarme todo en detalle, y no confío en que mamá lo recuerde todo." Kate sonrió. "Entonces, solo bajaste a pasar el rato?" Dash estudió su café. "Sip. Solo para pasar el rato y ver si tal vez la princesa del bollo me alegraría el día." "Bueno, me alegra que estés aquí. He disfrutado d isfrutado verte." Parecía tan desconcertada por sus reuniones como Dasher. "Kate, te gustaría conocer a mi madre?" La expresión de Kate hizo que Dasher se preocupara porque acababa de cruzar la línea. línea. "Lo siento, no quise asustarte." Tocando suavemente su mano, Kate dijo, "No, no es eso. Me encantaría conocer a tu madre Quiero decir, has cenada con la mía, ¿cierto?” "Creo que sabes la diferencia." Dasher no vio ninguna razón para mentir. "Me sentiría honrada de conocer a tu madre, Dash. Pero no quiero asustarla. Dijiste — "


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"Estará todo bien. Ella es admiradora tuya. Además, es más fácil en un entorno hospitalario. Sabe que hay mucha gente alrededor. Estoy segura de que estará bien con eso. Estaré allí, lo que qu e la tranquilizara. Me gustaría presentarte a las dos." "Está bien, vámonos." Kate retiró su mano y pareció p areció repentinamente repentinamente tímida. Dasher se puso de pie, casi tirando su bollo en el suelo, su cara calentándose. De qué se trataba todo eso, no podía decirlo. Tomaron el elevador y, cuando entraron en la habitación privada oyeron resoplidos sorbos. La madre de Dasher estaba acostada en la cama con los ojos cerrados y una sonrisa beatífica en los labios. Abrió sus profundos ojos castaños y extendió sus brazos hacia Dasher, algo tan raro que Dasher estaba momentáneamente perdida. Luego se acercó y le dio un abrazo a su madre, mirando a Lupe, que no la miró a los ojos. Simplemente se secó la cara con un pañuelo y miró por la ventana. "Mamá, traje a alguien para conocerte. Ella es Kate — Kate — " "Hoffman. Por qué, te conocería en cualquier lado. Realmente Realmente he disfrutado sus películas, Srta. Srta. Hoffman. Aunque no creo que hayan hayan aprovechado aprovechado tus habilidades." habilidades." "Por favor llámame Kate, y gracias. Es un placer conocerla, Sra. Pate. Dasher ... le quiere mucho." Mirando cariñosamente hacia Dasher, Mimi Pate dijo, "Oh, sé que he sido una prueba para la pobre Dasher. Sin embargo, no podría pedir una hija mejor. Ella ha sido una luz tan brillante en mi vida. ¿Están ustedes saliendo?” Kate miró de inmediato hacia la puerta y se volvió de un rosa brillante. Dasher dijo rápidamente, "Mamá, Kate y yo solo somos amigas. Nos encontramos y yo —“ yo —“ "Acabas de querer presentarla a tu madre encerrada, a quien nunca le has presentado a nadie. Ya veo." Ella asintió con la cabeza hacia Lupe, quien sonrió débilmente y aún se negó a mirar a Dash. "Bueno, ah, supongo que Kate debería irse. Vuelvo enseguida, madre." Después de todos estos años, su madre elegiría hoy para divertirse.


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"Pero cariño, no has escuchado escuchado las buenas noticias." Su madre parecía entretenida. entretenida. Alegrada de cambiar de tema, Dasher dijo, "Entonces, qué es?" No era habitual que su madre tuviera buenas noticias de ningún tipo, y mucho menos buenas noticias noticias en un hospital. "Bueno, hablé con los doctores." Dasher comenzó a decirle algo a Lupe, que estaba estudiando su regazo, pero su madre continuó. "Ahora, no te enojes con Lupe. Le pedí que no te molestara." "Bueno, supongo que no era necesario, entonces. Certificado de buen estado de salud, madre?” "Oh, no, querida. Tengo cáncer. Estoy muriendo." Después de eso, Dasher solo registró a Kate tomando su mano y a Lupe llorando. Eso y la idea fugaz de que el deseo de su madre finalmente había sido otorgado. 

Kate preguntó, "¿A dónde doy vuelta?" Estaban en la carretera de la Costa del Pacífico, casi hasta Malibú. Dasher recordó a Kate tomando sus llaves y conduciéndola hacia el lado del pasajero del Cayenne. Luego, le informó que la llevaría a su casa para que se duchara y se cambiara. Aquí estaban. "No tienes que hacer esto. ¿Qué pasa si alguien te ve?” Dasher no quiso decir la pr pregunta egunta sarcásticamente sarcásticamente y esperaba que Kate lo entendiera. "¿Y qué? Joe siempre se queja de que no recibo suficiente publicidad gratuita. Ya que insisto en usar al menos sandalia y nunca le he dado un puñetazo a nadie, esto tendrá que ser así." "Oh." Dash eligió dejar el tema. ¿Qué esperaba? ¿Que Kate dijera que su amistad con Dasher era más importante que su carrera? El hecho de que Kate se preocupara lo suficiente como para quedarse con ella tendría que bastar.


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El teléfono de Kate sonó. "Dasher, ese es el sonido de Laurel. ¿Puedes responder? No conozco tu coche lo suficientemente bien como para hurgar en mi bolso por él. No quiero terminar en el océano." Viendo que Kate estaba medio bromeando, Dasher buscó rápidamente entre el montón de mierda del bolso de Kate y encontró el teléfono. "Hola, Laurel. No, soy Dasher. Sí, este es el teléfono de Kate. Dejaré que te explique." Sonrió al escuchar a Laurel balbucear su sorpresa. sorpresa. Kate extendió su mano hacia el teléfono, los ojos en la carretera y presionó el botón del altavoz en el celular. "Hola, hermana. ¿Que pasa?" "Creo que podrías haber encontrado nuestra nueva propiedad en la costa, Kate." "¿De verdad? ¿La propiedad de Diana Tartaglia? Tartaglia? Lanzó una sonrisa a Dasher, pero por mucho que lo intentó, ella no pudo devolverla. Solo podía reproducir la escena del hospital y el gran anuncio de su madre. "¿No calificaron otras?" "Bueno, todavía no se conocen todos los resultados, pero la de ella está prácticamente lista para ser usada, con mucho espacio para crecer. Ella se la ofreció al grupo durante el fin de semana para que podamos verificarla. No podemos ir hasta después de la inauguración, pero estamos emocionadas." "Esas son buenas noticias, entonces." "¿Kate? ¿Por qué Dasher contestó tu teléfono? No quiero entrometerme, entrometerme, pero —“ pero —“ "Está bien, te hablaré más tarde." Terminó la llamada. Dasher comentó, "No te sorprende que ella haya preguntado, ¿verdad?" "No. Simplemente no pensé que ahora era un buen momento para entrar en eso. Dash — ella preguntará de nuevo. ¿Qué quieres que le diga? No conoces a Laurel, pero nunca divulgaría ninguna información. Le he confiado un millón de cosas y se detiene allí. Excepto que ahora que está con Stef, no podría pedirle que se lo guarde. Así que, lo que quieras que haga, lo haré."


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Dasher mantuvo sus ojos en el paisaje que pasaba. "No conozco a Laurel, pero sé que Stef y yo te conocemos. Puedes contarle todo, pero pídeles que se lo guarden para sí mismas. Especialmente Especialmente sobre ... la última parte." Kate parecía contenta de que Dasher le confiara esa información personal, pero parecía inquietarla. Probablemente Probablemente le preocupaba que Dasher pudiera esperar reciprocidad porque cambió bruscamente de tema. "¿Vives en la playa?" p laya?" "Bueno, técnicamente alquilo un pequeño bungalow en la playa. Así que supongo que la respuesta es sí." "Bien, demos una vuelta. Creo que ambas nos vendría bien algo de aire." Dirigida hacia un camino angosto con cemento roto y maleza medio muerta que crecía entre las grietas, Kate pasó varias casas y entró en el camino de arena y grava que Dasher le indicó. Dasher tomó sus llaves de Kate y encontró la de la casa. Abrió la puerta mosquitera y desbloqueó la cerradura, dejándoles entrar en una pequeña entrada de azulejos con un pequeño armario a un lado. "Deja tus zapatos aquí. Tengo sandalias que puedes usar. Voy descalza.” Desde la puerta había una buena vista a través de la corrediza puerta trasera del océano más allá. No le tomó mucho tiempo caminar por la cabaña que Dasher siempre mantenía ordenada. Kate miró a su alrededor, pero si estaba buscando fotos, no había ninguna excepto en el dormitorio. Cuando llegaron lleg aron a la terraza terr aza trasera, Dasher Dash er abrió la puerta pue rta corrediza. corredi za. "Haz tu elección." Señaló una serie de sandalias y chanclas. "Descalza suena perfecto," Kate dijo. Tan emocionante como la mañana y la playa eran, Kate parecía más interesada en ver a Dasher. Le tendió la mano. "Vamos, nos estamos perdiendo el sol." El sonido de las olas en la playa y la visión de los pelícanos marrones de California y las gaviotas blancas zambulléndose para atrapar a un desventurado pez o pillar a un cangrejo de arena para almorzar calmaron a Dasher. Los zarapitos (Aves) utilizaban


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sus picos para perforar en busca de pequeños tesoros que las olas arrojaban a la orilla, y sus locas carreras aquí y allá eran cómicas de ver. Las playas del sur de California eran cálidas y soleadas, las olas no eran tan formidables como las de la costa. El aire estaba despejado y la brisa era perfecta. El aire en Malibú era bastante diferente del smog tan a menudo asociado con Los Ángeles propiamente dicho. Todavía no había muchas personas a la vista, y las que vio parecían decididas a realizar sus propias actividades. La arena mojada con el ocasional final de una ola que bañaba sobre sus pies pies se sentía curativo. Kate unió su brazo con el de Dasher y caminaron durante un largo rato. Finalmente, Dasher dijo, "Ella quiere morir, sabes? Desde hace años," Probablemente tratando de pensar en un tópico apropiado, Kate frunció el ceño en la arena por un momento, luego suspiró. "Parecía estar en paz al respecto." Dasher arrastró su pie sobre un pedazo de algas, y un pequeño enjambre de insectos negros se fue volando. "Sí. E insistió en que tú también lo oyeses. ¿Por qué haría eso?” "No estoy segura, pero creo que quería a alguien allí para ti. Ella sintió que somos amigas. Sabe que ... me preocupo por ti.” Dasher se detuvo, la brisa le levantó el pelo corto y lo agitó. Miró a Kate a los ojos y por una vez Kate Kate no apartó la vista. "Te importo. Eres mi amiga." Por mucho que Dasher quería que fuera diferente entre ellas, esta era la verdad, y necesitaba aceptar aceptar esa verdad. "Sí. Puede sonar trillado para ti, pero no tengo muchos amigos. Me sentiría honrada si fueses la mía." Su voz titubeó por un momento, como si temiera haber dicho demasiado. Los ojos de Dasher se posaron en los labios de Kate y estaba desesperada por un beso más. En ese momento, no le importaba si la revista People fotografiaba justo a su lado. Pero esta era Kate, y si alguna vez podía haber más entre ellas, tenía que ser Kate quien viniera a ella. Si no, Dasher tendría que aceptarlo o desaparecer de la vida de Kate.


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"De acuerdo, amigas. Gracias por estar aquí, Kate. Gracias por ser mi amiga." Dasher esperaba que fuera convincente, pero sabía que era una pésima mentirosa. La expresión de Kate parecía estar entre el alivio y la desilusión. 

Cuando Kate entró por la puerta de su casa el teléfono estaba sonando y sabía que Laurel estaba al otro lado de la línea. Sintiéndose indispuesta, se la llevó a la oreja. Estaba zumbando con tantas emociones que no podía decir que Laurel estaba obligada a percatarse de algo. Ella no estaba lista para esta conversación. "Hola, hermana, ¿qué pasa?" "Nada comparado con lo que pasa en Los Ángeles, evidentement evidentemente. e. Vamos a oírlo." o írlo." Con un suspiro espontáneo y dramático, Kate abrió su corazón a Laurel. Quince minutos después, Laurel todavía estaba callada. "Guau. Eso tiene que ser bastante duro con Dasher. Me alegra que estuvieras allí para ella, cariño. Estoy orgullosa de ti." Kate no podía recordar a Laurel diciéndole que estaba orgullosa de ella por algo más que por cosas relacionadas con su carrera. Sus palabras significaron mucho. Tal vez algún día tendría el coraje de decirle a Laurel cuánto ansiaba su aprobación. Tristemente, se dio cuenta de que aceptar cumplidos era fácil para ella. Darlos era otro asunto. Laurel debe haber sentido la incomodidad de Kate, porque de repente estaban hablando de otra cosa. "Oye, Jason Beresford va a estar en Los Ángeles la próxima semana. Es demasiado tímido para pedirlo, pero se preguntó si querías salir a cenar o algo así. Esa fue una cita. Después de que goteaste bastante sensualidad sobre él en la sesión de fotos, ha sido un gran admirador." "Ah, de acuerdo. Déjame pensarlo. Ya sabes, tengo que asistir a una cena de directores el próximo Martes. Si no le importaba, me ahorraría tener que buscar un acompañante. Al menos es agradable y podría tener algo de lo que hablar aparte de él mismo. Necesitaría un esmoquin." Riendo, Laurel dijo, "Probablemente estará boquiabierto si hay muchas celebridades allí. Espero que no te importe. Es un muñeco, lo opuesto a nuestro querido hermano. Y estoy segura de que puede encontrar un esmoquin."


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"Vendido. Dale mi número celular, de acuerdo? Escucha, tengo que irme. Tengo una reunión con Joe Alder en dos horas y estoy hecha un desastre. Te amo."


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Capítulo Once Kate se sentó frente a Joe y lo observó mientras masticaba su repugnante cigarro y ladraba al teléfono. Cuanto dinero hizo para él, cómo se atreve a tratarla de esta manera? Ella se levantó y cruzó los brazos, mirándolo. Él finalmente la reconoció como si solo notara que estaba en la habitación. "Me tengo que ir. Te llamo más tarde." Después de poner el teléfono en su escritorio, recogió una pila de lo que parecían manuscritos y los arrojó sobre el escritorio. "Aquí, elige uno y es tuyo." Él había tratado de darle discos en el pasado, pero ella insistió en un guión escrito. Podría tener una mejor idea por ese medio de esa forma. Ella se sentó y rápidamente los hojeó. "¿Alguno de ellos implica más que explotar cosas y yo medio desnuda?" "Mira, pastelito, nos haces a los dos una gran cantidad de dinero haciendo explotar cosas desnuda. ¿De qué hay que quejarse? Puedes hacer la otra mierda una vez que tus tetas se dirijan hacia el sur. Ahora es el momento para obtener el dinero.” Parecía bastante satisfecho satisfecho consigo mismo. mismo. "Joe, entiendo tu punto, pero no hay ninguna razón por la que no pueda establecerme como una actriz seria antes de interpretar a la madre de alguien, y tú lo sabes." La forma en que los actores eran referidos por su anatomía siempre había hecho que le dolieran los dientes. Sin embargo, era lo suficientemente inteligente como para saber que su cuerpo desempeñaba un papel en su comerciabilidad. comerciabilidad. Pero ella había consolidado un nombre, y ahora podía intentar otros papeles. Los ojos de él se estrecharon. "¿Estás escuchando a esa puta dique otra vez?" Su sorpresa debe haber sido evidente porque él se rió. "Sí, sé que la has estado viendo. ¿Crees que soy estúpido y no puedo entender cuándo alguien está tratando de cazar furtivamente? Escucha, lo único que esa mujer quiere son las comisiones que traerás. Sus clientes no ganan ni la mitad de lo que tu ganas. Mantente alejada de ella." "Algunos ganan menos porque sus películas son éxitos críticos que implican una actuación de verdad. Ella tiene otros que hacen más que yo según Variety (Revista). Y no la he estado viendo, Joe. Resulta que pertenecemos a la misma organizació or ganizaciónn benéfica y hemos hemos trabajado juntas juntas en un comité." comité."


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Él rodó los ojos. "Así que esa es la razón por la que ustedes dos estaban gruñendo por café con leche cuando estaba rescatando a esa descerebrada de su madre afuera del hospital — hospital — otra otra vez. En el mismo comité." El calor en su rostro era una llamarada cuando ella gruñó, "La vi cuando estaba saliendo de mi cita de fisioterapia para mi rodilla, que está ubicada frente al hospital. No es que sea de tu incumbencia." incumbencia." "Todo lo que hagas es de mi incumbencia." Él empezó a sacarse Dios-sabe-qué de sus uñas y la miró. "Solo aléjate, porque si algún rumor acerca de que eres una lesbiana estalla en la prensa sensacionalista, yo estaré a cargo de ellos. Y la barbie será mucho más famosa que Dasher Pate." Kate quería salir de allí y se levantó bruscamente. "Eres repugnante." Él golpeó go lpeó su puño en el escritorio. "No creas que q ue puedes abandonar nuestro contrato. Te tengo que firmaste más ceñida que un tambor hasta que esas magníficas tetas tuyas estén posadas en tu regazo. Hasta que yo lo diga. Ahora lee esos guiones y elige uno, querida." Mientras miraba su reloj, él dijo, "Si me disculpas, tengo una cita para almorzar con una rubia realmente cooperativa que podría reemplazarte en un abrir y cerrar de ojos." Enfurecida, Kate levantó la pila, tentada de arrojársela. "Sí, en un abrir y cerrar de ojos. Después de unas cuantas rondas más de cirugía y un trasplante de cerebro. Todavía quiero un guión decente." Él escupió, "Cariño, la única forma en que obtendrás uno de esos es que lo escribas tú misma. Y eso requeriría un poco de d e pensamiento y creatividad creatividad de tu parte, ¿no? Siempre has sido solo capaz de aparecer y pavonearte. ¿Qué te hace pensar que puedes hacer más?” más?” Él se estaba riendo mientras ella salía furiosa de su oficina. Kate pasó por el hospital sin un propósito real. Viendo que alguien salía de un lugar de estacionamiento, estacionamiento, se metió, todavía sin un plan. No fue hasta que se abrieron las puertas automáticas automáticas que pudo admitir admitir que estaba estaba buscando a Dasher. La habitación de la Sra. Pate estaba más oscura que de costumbre, y Kate llamó suavemente a la puerta, casi arrepintiéndose porque no quería agitar a la mujer.


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"Adelante." Ciertamente no era el contralto de Dasher, sino una versión más alta de la misma voz. Kate asomó la cabeza y dijo, "Hola, Sra. Pate. Estaba en el vecindario y pensé en ver si Dasher estaba aquí." Qué idea más tonta. Dasher tomaba el turno de noche. "Hola, Kate. Por favor, entra. Lupe va a comprar algo de comer. ¿Te gustaría que también te compre algo?" Parecía bastante alegre, dadas las circunstancias. Lupe se levantó, le sonrió y recogió su bolso. "Quédate aquí hasta que regrese, ¿de acuerdo?" Sintiéndose un poco atrapada, Kate asintió, preguntándose de qué diablos hablaría. ¿De la inminente muerte de la Sra. Pate? Cuando Lupe salió a toda prisa hacia la puerta, dijo, "Traeré muchas chalupas (Tipo de antojito mexicano)." Mimi Pate sonrió hacia la puerta que se cerraba y dijo, "Ay, querida, ella adora las chalupas. Si nunca has tenido algo genuino, no del tipo de comida rápida, te espera un regalo." "No creo haber tenido ningún tipo de ellos. No sé lo que son." "Lupe me las presentó. Son bastante buenas. Pienso en ellas como pequeñas tostadas. Ven, siéntate. Te ves agotada." Algo sorprendida por la invitación, Kate se sentó. "Y llámame Mimi. Ya no soy realmente la Sra. Pate. Lo mejor que obtuve de Jerry fue Dasher. Pero estoy contenta por su éxito. Él ama su trabajo." Mirando fijamente, Kate finalmente finalmente dijo, "Sra. ... Mimi, usted es tan — tan — " " "¿Diferente a lo que esperabas? Estoy un poco sorprendida, también. Supongo que saber que no estaré aquí mucho más tiempo ayudó. Ya sabes ese tipo de cosas de 'no es mi problema, recibí mis órdenes'."


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"Oh. Lástima que no pudiste haberlo hecho hecho antes.” Las palabras salieron antes de que pudiera corregirlas. corregirlas. "Lo siento, no quise quise decir — decir — " "Si, lo hiciste. Me he preguntado por qué Dash no ha dicho nada. Te encuentro encuentro refrescante, Kate. No eres para nada como dice tu publicidad." Dolida un poco, Kate la estudió. "Creo que podría decir lo mismo de ti." Sonriendo en su regazo, Mimi dijo, "Ahora, estabas buscando a Dasher. Seguramente tienes su número de celular. ¿Qué pasó que la necesitas?” Kate suspiró. "Supongo que solo quería a alguien para hablar. Dasher y yo hemos aceptado ser amigas y necesito una amiga." Ella se sintió tan patética. p atética. "¿Aceptado? "¿Aceptado? Dasher es una buena y verdadera amiga, si eso es todo lo que quieres. ¿Por qué no pruebas conmigo? Tampoco he tenido muchos amigos." En ese momento una comprensión pasó entre ellas. "Bueno, no es mucho. Solo problemas de agente. Él piensa que solo soy buena para un cheque de pago y realmente quiero actuar. Tal vez me lo estoy inventando todo. Quizás él tiene razón." De repente muy seria, Mimi dijo, "Dasher cree que eres una actriz maravillosa y sabe algunas cosas sobre el talento. Creo que también estás desaprovechada desaprovechada en esas películas. La gente gente se siente atraída atraída por tu belleza, belleza, sí, pero hay hay más de ti y lo sienten." sienten." "¿Ella lo cree? ¿Tú lo crees?" Sus ojos castaños contenían convicción cuando dijo, "Sí. Dash y yo estamos de acuerdo en ese tema." "Eso realmente significa mucho para mí. Gracias." Estas dos mujeres definitivamente no solo la felicitaban por obtener algo de ella. O, si lo estaban, no tenía idea de lo que sería. Lupe apareció en la puerta con varias bolsas de comida. Disfrutaron de las chalupas mientras discutían las alegrías de no comer en la cafetería de un hospital con más


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frecuencia de la necesaria. Mientras Lupe estaba limpiando, Kate se levantó para excusarse. Mimi preguntó, "¿A dónde vas a ir ahora, Kate?" "Bueno, Joe me encajo con seis guiones para revisarlos. Voy a mi casa a leerlos." "Sabes, Lupe está desesperada por limpiar mi condominio para cuando vaya a casa. ¿Te importaría quedarte aquí para leerlos? Tenemos al menos una silla semicómoda que podrías usar. Me pongo nerviosa con los desconocidos." Por primera vez, Kate vio por sí misma el miedo que Dasher había descrito. Qué paralizante ser tan tímido. También También se sintió honrada de ser incluida en la categoría de no ajena. También se sentía a gusto con Mimi. Así que aquí estaba otra vez, haciendo algo que no era su costumbre en absoluto. Kate miró a Lupe y se encontró con una sonrisa esperanzada. "No veo por qué no. Iré a buscar los manuscritos. Pero solo si lees algunos de ellos también, y me dices lo que piensas. Eso podría reducir el tiempo un montón." "Maravilloso. Dasher siempre me hace leer guiones para ella. Dice que puedo escogerlos." Kate estaba encantada. Los clientes de Dasher elogiaban su ayuda para encontrar medios para ellos que desafiaran sus habilidades. Tener los consejos de Mimi sería una ventaja. El hecho de que Dasher estaría allí más tarde, bueno, eso era una ventaja adicional. Luego de dos horas intercambiaron montones de guiones. Kate preguntó, "¿Encontraste uno que te gustara?" g ustara?" Mimi negó con la cabeza. "¿Cuántas veces puedes hacer la misma película, Kate?" Lanzando su nuevo montón a la silla, tomó las que acababa de darle a Mimi para lanzarlas encima. "Ese bastardo. La verdad es que prefiere sustituir una de sus rubias de cartón con todo falso. Apuesto a que su verdadero talento es darle una mama — mama — er, er, lo siento." "¿Mamadas? Puede que no me guste Hollywood, pero ciertamente he estado aquí por un tiempo. Estoy de acuerdo contigo. ¿No puedes dejarlo y firmar con Dasher?” "No creas que no he pensado en eso. Cuando firmé con él, era tan joven y estúpida que me metió en una camisa de fuerza de contrato. No creo que pueda salir sin que él


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acceda a soltarme. Además, Dasher nunca ha intentado robar, como Joe lo pondría muy bien. Dudo que ella esté interesada." Mimi estaba mirando hacia la puerta. "¿Por qué no le preguntas a ella?" Kate se giró para ver a Dasher, una mirada atónita en su rostro, los ojos bailando entre las dos. "¿Mamá? Kate?" 

Dasher todavía estaba en estado de conmoción cuando Kate se fue una hora después, prometiendo regresar al día siguiente para que Lupe pudiera tomarse un descanso. Kate y su madre habían conversado como viejas amigas. Nunca había visto a su madre llegar a ser tan amigable tan rápido con otra persona. "¿Dasher? Parece que estás en otro mundo. ¿Es Kate? Ella es adorable." "¿Quién eres y qué has hecho con mi madre?" Riéndose, Mimi dijo, "Supongo que me lo busqué. No lo sé, pero hay algo sobre ella que no puedo evitar pero me guste. Tal vez son las circunstancias correctas. Supongo que ya no tengo nada que temer. O tal vez realmente es Kate. ¿Estás segura de que no puedes salir con ella? ella? Me sentiría mucho mucho mejor si dejara esta esta tierra sabiendo sabiendo que tienes a alguien." "Es complicado." Dasher estudió su nuevo PDA. Acababa de comprarlo y planeaba configurarlo durante su tiempo con su madre. Por lo general, no hablaban mucho, pero eso parecía haber cambiado. Kate se había h abía quejado porque su madre siempre intentaba emparejarla con alguien. Ahora la madre de Dasher estaba interesada. ¿Era esto una cosa de ‘mamá’? "Su agente suena horrible. ¿Qué piensas de él?" "Es más bajo que la escoria, y prefiero tener a Kate con casi cualquiera menos él." "Así que, te gustaría tenerla como cliente, entonces." "Podrías decir eso." Dasher estaba tratando de ser imprecisa pero evidentemente estaba fallando.


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"Lo sabía. Estás enamorada de ella." Alcanzando el punto de exasperación, Dasher dijo, "¡Mamá! Esto no es ... no puedo ... Kate y yo somos amigas. Ella es heterosexual y yo no. ¿Ves la diferencia allí?” Pareciendo perpleja, Mimi contrarrestó. "Lo que veo, jovencita, es una mujer solitaria que se deja llevar por la valentía y la belleza y necesita una amiga. Nunca tuve su valentía, pero por un tiempo allí fui solicitada, y entiendo su necesidad. También he visto la forma en que te mira. Dash, alguna vez has estado enamorada?” La repentinamente combativa Mimi Pate parecía decidida a obtener una respuesta. La verdad salió de la boca de Dasher sin su permiso. "Sí, hace cinco años." Después de un momento, Mimi dijo, "Lo recuerdo. Estabas tan entusiasmada con la firma de una nueva actriz. Luego un mes después nunca mencionaste otra palabra sobre ella. Me di cuenta, Dasher, a pesar de lo que puedas pensar. ¿Cómo se llamaba ella?" Dejando la farsa, Dash admitió la verdad. "Kate Hoffman." "Oh, Dash. Lo siento. Quizás esta vez las cosas serán diferentes." "Mamá, no me hago ilusiones. Algunas cosas simplemente simplemente no están destinadas a ser." Asintiendo con la cabeza, dijo, "Y algunas cosas están destinadas a ser. No importa cuánto lo intentes, no puedes escapar de ellas. No te rindas, Dash. Tal vez ella solo tiene que encontrar el camino hacia ti." Dasher refunfuñó, "Todavía me estoy preguntando qué hiciste con mi madre." Pero estaba disfrutando escuchándola. Lo que no dijo fue que morir parecía estar de acuerdo con Mimi Pate. "Te digo algo, veamos un Western. A las dos nos gustan los caballos." Dasher puso su nuevo PDA en su bolsillo para otro momento y buscó en una caja de DVD que había traído de la casa de su madre. Aunque Dash tenía algunos recuerdos infantiles de acampar, nunca pudo entender por qué a Mimi le gustaban tanto las películas de vaqueros. vaqueros. Por lo poco que diría su madre, había sido criada criada pobre y en una ciudad. La tundra rodante parecía algo extraño para un agorafóbico añorante. añorante.


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Traducción – Traducción – Martha Martha Lo 2018 

Al día siguiente, Kate y Mimi veían a un juvenil Clint Eastwood en un Western italiano y se reían de la actuación y el diálogo cuando Dasher llegó inesperadamente temprano. Kate se deleitó hasta que vio la cara de Dasher. "¿Qué pasa?" Parecía lista para romper algo en dos. Mimi miró a Dasher. "Oh. Debes haber hablado con mis médicos." "Sí, lo hice. ¿Quieres saber lo que me dijeron?” Kate pulsó el botón Detener del reproductor de DVD. Por la expresión en los rostros de ambas mujeres, esto no la involucraba. Mimi dijo, "Ahora, Dasher — Dasher — " " Como si hubiera sido golpeada, Dasher se estremeció. "No te atrevas con tu 'Ahora, Dasher', mamá. No te atrevas." "Debería irme." Kate comenzó a levantarse y Dasher levantó su mano. "No. Quédate. Puedes escuchar esto. Madre, ¿quieres darle las malas noticias a Kate?” Ka te?” Mimi guardó silencio, mirando la pantalla oscura del reproductor de DVD. "Dash…" Kate no tenía idea de qué hacer. Dasher la ignoró. "Parece que mi madre tiene cáncer, sí, pero probablemente sea bastante tratable. Tendría que someterse a una cirugía para extirpar un tumor en el útero y después ya veríamos, dependiendo dependiendo de lo que encuentren," "Bueno, eso es maravilloso, ¿no?" ¿Por qué Dasher se veía tan angustiada? "He rechazado la cirugía," Mimi dijo. "¿Eso lo resume, cariño?" "Sí. Estás tan feliz de estar muriendo que nadie o nada puede arruinar tu diversión, especialmente no la posibilidad de vivir realmente. Porque querrías hacer eso? Nadie se preocupa por ti, nadie te ama. Nadie que importe de todos modos." "¡Dash!" Kate exclamó.


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Mimi tocó el brazo de Kate y le dijo, "No, déjala d éjala hablar." "Sabes, madre, tengo un poder notarial para p ara asuntos legales y de salud. Podría declararte incompetente incompetente y forzarte a hacerte esa cirugía.” La ira y el dolor que eran tan evidentes en los ojos de Dasher rompieron el corazón de Kate. Con respecto a ella uniformemente, Mimi dijo, "Pero no lo harás." El enfrentamiento duró unos diez segundos, luego Dasher bajó la cabeza, el fuego reemplazado por la resignación. La siguiente vez que vio la mirada de su madre, dijo, "No. Si no hay nada por lo que valga la pena vivir, no puedo hacer absolutamente nada al respecto.” Se giró y salió de la habitación. La gravedad de lo que acababa de suceder y lo que Dasher había dicho golpeó a Kate como un golpe en el pecho. Ella se giró hacia Mimi. "¿Como pudiste hacer eso?" Negando con la cabeza, Mimi dijo, "Lo curioso es que he estado pensando en someterme a la cirugía, tratando de ver si puedo hacerlo mejor esta vez, y todo por Dasher. Pero no puedo garantizar que algo cambie. ¿No crees que he causado suficiente dolor a esa mujer encantadora? ¿No crees que es mejor para Dasher?” "¿De qué estás hablando?" "Estoy diciendo que Dasher podría vivir su vida si no tuviera el lastre llamado Mimi colgado de su cuello." Sus ojos brillaban con lágrimas. Kate se acercó a ella, la agarró por los hombros y la miró a los ojos. "Acabas de decirle a Dasher que ella no es lo suficientemente importante como para mantenerte con vida. Confirmaste sus peores miedos sobre ella misma. Esto ya no se trata de ti, Mimi. Es hora de que seas su madre. Disculpa." Cuando salió furiosa por la puerta, oyó unos sollozos silenciosos detrás de ella. 

Kate no pudo encontrar a Dasher por ninguna parte. Ella revisó el jardín, miró en las salas de espera en cada piso, incluso fue atrapada para algunos autógrafos mientras escaneaba la cafetería. Finalmente encontró la capilla. Cuando entró, vio a solo una persona. Dasher estaba sentada tranquilamente tranquilamente en un banco, mirando la pared que contenía representaciones representaciones de varias de las religiones del mundo: una cruz, una Estrella de David, una estatua de un Buda sentado, y la luna creciente y una estrella de cinco


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puntas para representar el Islam. Hileras de veladoras estaban disponibles para que la gente las encendiera para orar por sus su s seres queridos, y el tenue olor a incienso llenaba el aire. El lugar era tranquilo y pacífico. Kate se sentó junto a Dasher, tomó su mano y la apretó, luego juntó sus manos en su regazo. El fuerte perfil de Dasher reveló rastros de lágrimas a lo largo de su rostro, pero sus ojos estaban estaban secos. "¿Por qué sigues aquí?" Dasher preguntó. "Pensaría que hubieras salido corriendo gritando de este lugar hace mucho tiempo." La aspereza de su voz confirmó que había estado llorando. "Te estuve buscando. Temía que hubieras hecho lo mismo." "Nah. Me recompondré y regresaré. Ella estará asustará." Kate se giró de los íconos religiosos y se enfrentó a Dasher. "Mírame, Dash, por favor." Finalmente, Dasher la miró a los ojos y Kate confirmó lo que temía. Ella vio vergüenza. "Si tu madre opta por no operarse, eso es cosa de ella. Eres uno de los seres humanos más amorosos y compasivos que he conocido. Nunca podría ser una décima parte de la persona que eres. El simple hecho hecho de saber que eres mi amiga me convierte en una mejor persona.” Kate se dio cuenta de que podría haber vendido esto como una escena dramática, pero decía en serio cada palabra. Besó la frente de Dasher y luego su mejilla, rozando ligeramente la comisura de su boca. "Siento admiración admiración por ti." Se miraron a los ojos hasta que alguien entró en la habitación. Roto el encanto, salieron juntas. Justo cuando abrían la puerta, un hombre carraspeó y levantaron la vista para ver a Chaz Hockaday fotografiando afanosamente, con la cara todavía cubierta de arañazos y ampollas. Su compañero en el crimen, Michael, estaba de pie a un lado, con aspecto de desear estar en otro lugar que no fuera allí. Saludó y sonrió disculpándose. disculpándose. Dasher estaba sorprendida, luego se paró frente a Kate. "Hockaday, ¿no puedes dejar en paz a la Srta. Hoffman?"


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Kate se sorprendió, y luego se alegró de que su caballero intentara protegerla. "Aw, vamos, ya sabes cómo es. Atraparlas a las dos está poniendo comida en mi mesa. Ahora, sé buena y muévete para poder tomar algunas más." Él estaba sonriendo y comenzó a fotografiar de nuevo cuando Kate salió de detrás de Dasher. Kate sonrió astutamente. "Veo que te ves mejor hoy. Dime, fueron tu rostro y tus brazos los únicos únicos lugares donde obtuviste obtuviste la savia? savia? Sé que es difícil difícil de lavar." Una de sus manos cayó hacia su entrepierna, pero él se contuvo y ella podría podr ía jurar que debajo de todas esas llagas había un sonrojo. Ella asintió pensativamente. "Sí, me temía eso. Apuesto a que pica constantemente, no importa lo que le pongas, ¿verdad? Quieres rascarte, pero luego se extiende y empeora. Solo comezón y comezón." "¡Hey, cállate! No cállate! No pica mucho.” mucho.” Parecía incómodo incluso incluso diciendo la palabra. "No suenas muy convincente. Mi hermano lo tuvo en su pene una vez y eso lo volvía loco. Comezón y comezón, tan sensible. Por supuesto, no podía tener relaciones sexuales, solo todo ese rascado y luego era doloroso cuando él, bueno, ya sabes. Tuvo llagas supurantes." El horror en las caras de ambos hombres fue algo digno de ver. Chaz gruñó, "Perra," luego se dirigió, presumiblemente, al baño. Michael estaba justo detrás de él. Bufando, Dasher dijo, "Eres malvada. Ese pobre hombre tal vez nunca se recupere." "Se lo merece. Comida en la mesa, mi culo." "Espero que no te cause ningún problema." "Probablemente lo haga. Escucha, tengo que irme. ¿Vas a ir a la cena de los directores el Martes por la noche? Tengo que presentarme." "Yo también. ¿Quieres que vayamos juntas?" Dasher pareció darse cuenta de repente de lo que había preguntado y desvió la mirada torpemente.


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"Lo siento, Dash, no puedo. Invité a Jason Beresford porque planea estar en la ciudad. Es como mi cuñado y pensé que sería bueno b ueno ... ya sabes." Ella quería disculparse pero Dasher inmediatamente cerró la discusión. "No hay problema. Probablemente llevaré a Greta. Todavía le gusta esa cosa de los premios, y es bueno que la vean. Ella no está saliendo con nadie, por lo que estará dispuesta a hacerlo. Además, Joe probablemente cumplirá su amenaza de llamar a seguridad." "Entonces, te veré allí. El Martes.” Kate se preguntó cuándo Joe había hecho semejante amenaza, pero Dasher desapareció antes de que pudiera preguntarle. Cuando Dasher mencionó invitar a Greta, Kate utilizó toda su fuerza de voluntad para reprimir un comentario acerca de que probablemente aún veía cosas a través de los ojos de un niño. Estaba celosa y no tenía derecho, no tenía ningún derecho. Después de todo, ella estaba llevando a Jason al evento. Habían acordado, ante la insistencia de Kate, que solo eran amigas. Su razonamiento no ayudó al roer en sus entrañas que la idea de Dasher con Greta creó.


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Capítulo Doce Dasher hizo que la limusina esperara mientras caminaba hacia la puerta para recoger a Greta. La casa de alquiler que había ayudado a Greta a alquilar cuando llegó a Los Ángeles había funcionado a la perfección. Su patio con un sistema de seguridad de alta calidad en su lugar para poder ver quién tocaba el timbre era especialmente útil. Greta abrió la puerta de entrada con un entusiasmo que Dasher ciertamente no compartía, pero trató de no arruinar la perspectiva de la cena de notoriedad para ella. "Hola, Dash! ¿Estás lista para la horrible cena?" Greta se divertía enormemente al referirse a estos eventos de esa manera. También le encantaba burlarse de Dasher sobre su tendencia a evitarlos cuando era posible. Su ligero acento ruso combinaba con sus clásicas facciones pálidas y la delgada complexión de una bailarina. Dasher la había visto en una pequeña película independiente dos años antes y la contrató de inmediato. En Greta había encontrado una mujer trabajadora y vibrante que apreciaba todo al máximo. Pero incluso la personalidad positiva de Greta no podía compensar el hecho de que, una vez más, Dasher tendría que tratar de evitar entrar en contacto con Kate. Dolía más esta vez, también. Extraño, no creía que eso fuera posible, pero lo era. Dasher y Greta se abrieron paso entre la multitud, buscando sus placas de identificación en muchas mesas redondas con cubiertos dorados, porcelana fina y elegantes centros de mesa florales. Ambas pasaron el tiempo saludando a colegas o conocidos, y Greta finalmente encontró su mesa. Sintiéndose como un soldado en una marcha forzada, Dasher no pudo evitar examinar nerviosamente la habitación habitación en busca de Kate y Jason. Se sintió aliviada de que aún no habían aparecido, pero la anticipación hizo que sus habilidades de conversación, ya escasa en las multitudes, estuvieran estuvieran ausentes. Greta habló cerca de la oreja de Dasher, compitiendo con el ruido de la multitud. "Oye, Dasher, estás enferma? No te ves muy bien." "Oh, estoy bien. Sabes cuánto me gustan estas cosas." Su risa a medias no pareció engañar a Greta.


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"Ya veo. Oh, mira, ahí está Kate Hoffman y ese hombre guapo que vi cuando fuimos al hotel hace unas semanas. ¡Él es tan lindo!" Tomando una copa de champán que alguien había puesto delante de ella, Dasher tomó un trago y miró el escenario donde se presentarían los premios. "¿Dasher? Dije ... " Entonces Greta guardó silencio. Pasaron unos segundos antes de que ella continuara. "Ya veo. Bueno, debemos hacer algo al respecto. Vuelvo enseguida." Sin preocuparse por lo que Greta estaba balbuceando y aliviada de tener un momento para sí misma, Dasher vació la copa de champán y miró a Greta. Había mucha actividad alrededor de su mesa cuando la gente llegó. El sonido de la ropa crujiendo cuando una mujer se sentó junto a Dasher la sacó de su estado, y se animó para hacer una pequeña charla. Girando, ella se perdió en un mar de color verde manzana y la más hermosa sonrisa. Kate Hoffman estaba sentada a su lado. "Hola, Dasher. Que sorpresa verte aquí." Llevaba un vestido sin tirantes que la hacía parecer una diosa. Mientras que la mayoría estaba deseando el cuerpo de Kate, y Dasher ciertamente lo adoraba, también, no podía apartarse de esos ojos que tenían algo solo para Dasher en ellos. El peso que forzó su inercia fue repentinamente levantado, disuelto. Otra forma de pesadez lo reemplazó, uno que se estableció más al sur. "Oye, Dasher, ¿no es genial?" Jason se inclinó para besar su mejilla. Ella se sentía como si estuviera en un sueño. Se volvió hacia Greta, que q ue estaba sonriendo maliciosamente. "Tu hiciste esto." "Lo hice. Vi sus nombres en otra mesa e hice un cambio." Tocando su sien con su dedo índice entrecerró los ojos y dijo, "Te ves mucho mejor ahora. ¿Ves? Confía en Greta." Girándose hacia Kate, Dasher solo logró decir, "Estás aquí."


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La adorable boca de Kate se abrió cinco segundos antes de susurrar, "Sí." La palabra tenía mucho más significado que el hecho de que ella había llegado al evento. Solo vagamente consciente de su entorno, Dasher escuchó a Greta presentarse a Jason y vio a Kate parpadear, y luego pareció sintonizar la habitación. Kate dijo, "Oh, lo siento. Jason, esta es Greta Sarnoff. Greta, te presento a Jason Beresford." Sin apartar la mirada de Jason, Greta dijo, "He querido conocer a este hombre desde que lo vi por primera vez." Tendió la palma de su mano hacia abajo, un saludo muy europeo. Dasher reconoció el encanto cuando lo vio. Jason tomó su mano y se inclinó galantemente y besó el dorso de la mano. A juzgar por la sonrisa de Greta, esa fue la respuesta perfecta. "Kate, te importaría si Jason se sienta a mi lado hasta que nuestros otros invitados a la mesa se nos unan?" Greta era toda una organizadora. Kate intentó hacerse oír. "Dale." El ruido de la habitación estaba aumentando. aumentando. Greta pareció momentáneamente sorprendida sorprendida hasta que Dasher dijo, "Eso significa 'sí', Greta." Pareció encantada cuando colocó a Jason junto a ella. "Dasher, estoy bastante segura de que no estaba sentada en tu mesa," Kate dijo. "De hecho, cuando Joe Alder llegue aquí, probablemente se infartará." "No podría pasarle a un chico más agradable. Por mucho que me gustaría tomar el crédito, tendremos que culpar a Greta. Ella cambió las tarjetas de lugar." "Estoy empezando a pensar que juzgué mal a la Srta. Sarnoff." "Tal vez solo quería robar tu cita. Estoy segura de que eso es lo que dirán los tabloides mañana." Mirando en dirección a Jason, Kate dijo, "Él probablemente está en el cielo. Yo no era buena compañía." compañía."


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El ritmo cardíaco de Dasher se elevó otra muesca. "Yo tampoco lo era. Creo que Greta se dio cuenta de eso." "Definitivamente "Definitivamente la he juzgado mal. Tal vez debería enviarle flores." "No, me ocuparé de eso." Greta le dio un golpecito a Dasher en la espalda, pareciendo perturbada. "¿Quién es ese hombre de cara roja mirándonos?" Intencionadamente miró por encima del hombro de Dasher. Joe Alder había llegado a su mesa y ahora lanzaba rayos de muerte a Dasher. "Esto podría ponerse feo," Dasher dijo. Jason se puso de pie y dijo, "Lo explicaré todo." Entonces Greta le jaló de la manga. "No, déjame. Yo hablo su idioma." Los dejó a todos sentados a la mesa, mirándola. Durante unos buenos cinco minutos, hasta que las luces se apagaron, indicando que el evento estaba comenzando, hablaron. Al principio, Alder hizo gestos agudos hacia Kate y Dasher. Luego él se sentó y estaba escuchando, y finalmente asintió astutamente, como si estuviera de acuerdo con todo lo que ella dijo. Todo el tiempo sus ojos vagaron por el generoso escote de Greta y su cuerpo. Él hacía a Dasher mareada. Greta regresó a la mesa y se sentó, tomando el champán frente a ella de un solo trago. Todos se inclinaron hacia adelante adelante para escuchar lo que había sucedido. "Ese hombre es desagradable. Le habló a mis tetas todo el tiempo. Kate, debes alejarte de él, no es bueno para ti." Kate asintió. "Ojalá pudiera. ¿Qué le dijiste? ¿Por qué no me arrastró de vuelta a su mesa?” Sonriendo, Greta dijo, "Le dije que había organizado una treta publicitaria. Finjo tratar de robarte a Jason y te enojas. Tú y yo tenemos que tener una pelea de coños cuando esto termine. ¿De acuerdo?"


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Después de un pleno silencio, Kate comenzó a reírse. Sonriéndoles, especialmente Dasher, Kate dijo, "Me encantaría. Pero creo que se llama pelea de gatas. Al menos eso espero." 

En la limusina, en el camino de regreso a la casa de Greta, Dasher dijo, "Bueno, eso fue bastante coñ ... er, pelea de gatas. Portada en los tabloides, apuesto. Ustedes dos son muy buenas actrices, ¿lo sabían?" Dasher todavía estaba saboreando el hecho de que se había sentado al lado de Kate toda la noche, sus muslos soldados bajo la tela del mantel. A intervalos, miraba de reojo a Kate y siempre captaba una sonrisa que provenía de ella. Cuando pudo separarse de Kate y centrar su atención en Greta, Jason y ella estaban sumidos en una profunda conversación. Las otras parejas en su mesa simplemente habían andado alrededor de su disposición de asientos. En un momento, Kate colocó un brazo sobre la parte posterior de la silla de Dasher y se estiró a través de Dash para hablar con Greta. Su vestido dejaba poco a la imaginación de todos modos, y en este ángulo ... Dasher pegó sus ojos a los de Jason, consciente de que los dos estaban haciendo todo lo posible por ser educados. Probablemente fueron los únicos que lo hicieron. Kate le dijo a Greta que le encantaba su vestido, pero su rostro parecía tenso y enojado. Greta respondió con muchas gracias y devolvió el cumplido, pero su cuerpo y rostro telegrafiaron, ‘Beligerante.’ ‘Beligerante.’ Sorprendente. Cuando se levantaron para irse, Kate le dio un cortés abrazo a Dasher, susurrándole al oído, "Nos vemos en el hospital." ho spital." Luego, se aferró posesivamente a Jason y lo arrastró fuera de la habitación. Una vez afuera, donde los paparazzi usaban aún más cámaras, Kate y Greta parecían furiosas entre sí y resoplaban en diferentes direcciones, Dasher y Jason fueron detrás de sus respectivas citas. La escena fue una obra maestra. Greta parecía complacida. "Eso fue divertido. Y tengo una cita con Jason. Creo que él podría ser especial." especial." "¿De verdad? Eso es genial. Sí, es un tipo muy agradable. Su hermana, Stefanie, es una buena amiga. Así fue como recibí la invitación al hotel. Ella y su pareja, Laurel, son dueñas."


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"Oh, eso es de lo que Jason estaba hablando. No estuve en el hotel tanto tiempo cuando fui contigo. Laurel es la hermana de Kate, ¿verdad? Tenía la intención de preguntar. Entonces, cómo estuvo su noche, Srta. Pate?” Su Pate?” Su sonrisa era contagiosa. Sonriendo y probablemente sonrojándose también, Dasher dijo, "La mejor horrible cena que he comido comido jamás. jamás. Gracias, Greta." Negando con la cabeza, Greta dijo, "No, gracias. Cuando me apuntaste para un contrato casi me quedé sin dinero y suerte. Créeme, ese hombre horrible esta noche no es nada en comparación con algunos de los hombres con los que he tenido que lidiar.” La momentánea tristeza en sus ojos sorprendió a Dash. Sin saber qué decir, Dasher tomó su mano. "Supongo que somos amigas, entonces. Él habría hecho una escena si no hubieras pensado p ensado en esa treta." Greta suspiró. "Kate realmente se preocupa por ti. Ella debe estar asustada." "Sí, su estilo tiene que ver v er con atraer a chicos y hombres jóvenes. Ella es heterosexual, de todos modos, así que no importa." "¿Heterosexual? Pamplinas. Se trata de un corazón conectando con otro corazón. Una vez que te das cuenta de eso, el resto es simple." Dasher asintió. ¿Pamplinas? ¿Pamplinas? Ella había llegado a esa conclusión hace cinco años. Pero la verdad que la siguió como un espectro fue que ambos corazones tenían que creer. Si uno no lo hacía, el otro no podía forzarlo. Había aprendido eso de su madre. Evidentemente, no lo había aprendido lo suficientemente bien. "Bueno, a veces solo tienes que estar agradecida por una horrible cena especial." Dejándose caer contra el asiento y mirando al frente, Greta le apretó la mano y suspiró con cansancio. "Da (Si)." Después de dejar a Greta hasta su puerta, Dasher dormitaba en la parte trasera de la limusina. Hace mucho tiempo había aprendido a vivir el momento. Desear y esperar solo trajo angustia. A partir de ese momento, tenía una amiga en Greta, y Kate le había dicho que la vería mañana. Dasher se arriesgó y esperaba con interés esa posibilidad.


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Capítulo Trece Dasher se detuvo en el condominio de Mimi para agarrar una maleta temprano a la mañana siguiente. Ella no necesitaba quedarse en el hospital por más tiempo. Dasher se obligó mentalmente a no anticipar lo que traerían los próximos meses o años. Después de todo, vivir el momento, ¿verdad? Ella podría manejarlo. manejarlo. Después de comprobar subrepticiamente que Kate no estaba en el jardín, empezó mentalmente a hacer listas de tareas para Lupe y para ella misma. Las listas siempre le ayudaban cuando las cosas giraban fuera de control. Cuando ingresó a la habitación de su madre, se sorprendió al ver al médico de su madre y varias enfermeras, atando cosas afanosamente y haciendo que firmara formularios. Kate estaba parada quieta y parecía emocionada de ver a Dasher. Momentáneamente atrapada en la mirada de Kate, Dash eventualmente se dio cuenta de que su madre le estaba hablando. "Oh, bien, estás aquí. ¿Nos disculpan? No tú, Kate. Por favor quédate." Kate asintió, parándose a unos pasos de la cama mientras los demás se alejaban. Sus manos estaban detrás de su espalda y estaba inquieta. Parecía una colegiala de catorce años con un secreto que se moría por contar. Dios, era hermosa. "¿Qué están haciendo las dos?" Dasher trató de ignorar la sensación de haber quedado fuera del montón. ¿Cómo era posible que Kate pudiera entrar y ser al instante amiga de la madre de Dasher? El giro inusual e inesperado de los acontecimientos la hizo sentir feliz y un poco envidiosa al mismo tiempo. "Dasher, te importa si me hago la cirugía?" Por la expresión en el rostro de su madre y en sus ojos, no n o estaba bromeando. En realidad estaba pidiendo permiso. "¿Por qué me estás preguntando? ¿No crees que me gustaría que lo hicieras? Oh.” Cuando se dio cuenta de lo que había detrás de la pregunta, se quedó sin aliento. Incrédula, se volteó hacia Kate para verificar y lo vio en sus ojos. Ambas estaban esperando su decisión. La ira fue la única emoción que surgió. "¿Qué pasa entonces, mamá? ¿Qué pasa si la cirugía es un éxito y te mejoras, solo para volver a ser miserable? ¿Es mi culpa? ¿Qué sucede si necesita más quimioterapia quimioterapia o radiación? ¿Es ahí cuando renuncias? ¿Soy responsable por eso?”


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Kate vio la angustia en el rostro de Dasher y ansiaba estar junto a ella, sostenerle la mano. Para protegerla. Ella se quedó donde estaba. Lo que sucediera después era entre madre e hija. Mimi dijo, "¡No! Sí ... pero no es tu responsabilidad, Dasher. Nunca lo ha sido. Simplemente no quiero hacerte pasar por más. Estoy aterrorizada de que tenga una segunda oportunidad y fallarte." Kate no pudo contenerse. Fue al lado de Dasher y deslizó un brazo alrededor de su cintura. "Mimi, si tomas esta oportunidad, el resto no parecerá fácil? Es decir, este es el riesgo de vivir. Esta decisión dice que estás lista para cambiar." El aire en la habitación estaba cargado en su silencio colectivo. Una enfermera vestida con uniforme azul se acercó y se detuvo, abarcándolas. "¿Ha firmado el formulario, Sra. Pate?" Mirando directamente a los ojos de Dasher, Mimi sonrió y le entregó el portapapeles. "Sí, aquí está." La mujer lo revisó y dijo, "Muy bien, la cirugía está programada para las siete en punto. El anestesiólogo anestesiólogo llegará mañana mañana muy temprano. temprano. Nos vemos allí." allí." "¿Ya lo has firmado?" La voz de Dasher estaba justo encima de un susurro. "Sí. Quiero tu apoyo, Dasher, pero voy a hacer esto. Quiero intentarlo. Si fallo, entonces nada ha cambiado. Kate lo dijo bien. Cuando lo pensé, de alguna manera me di cuenta de que ya no era una opción. Ya he cambiado. Tal vez la oportunidad de morir me hizo darme cuenta de lo preciosa que es la vida y de cómo había desperdiciado esa oportunidad. Quiero ser tu madre ... otra vez. Espero que me dejes tener esa oportunidad." 

Kate y Dasher se sentaron en el jardín en silencio. Kate estaba cansada. Este asunto de la amistad era complicado. Esperaba que Eleanor Roosevelt estuviera feliz. Ella aventuró una pregunta. "¿Estás bien?" "Gracias. Tu amistad con mamá parece haber sido una verdadera diferencia para ella.” Kate detectó un tono que no estaba segura de qué.


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"¿Qué quieres decir?" De alguna manera esta conversación se sentía más peligrosa que la que acababa de ocurrir en la habitación del hospital. "Quiero decir, demonios, quiero decir que he intentado que mi madre cambie toda mi vida. Unos días contigo y zas, es una mujer nueva." "¿Qué? Dasher, eso no es verdad. Tu madre ha ... está enferma. Es una situación potencialmente potencialmente mortal. Ese fue el catalizador. catalizador. Yo estaba allí y ella no n o tiene nada n ada que ver conmigo. Pudo haber sido Lupe, una enfermera o alguien más.” ¿Por qué se sentía a la defensiva? Sin rencor, Dasher negó con la cabeza. "Creo que tienes razón, pero también creo que fuiste tú, nadie más. Tienes un toque especial con ella. Así que, gracias." Kate dejó escapar un largo y lento respiro. "Uf. Temía que me odiaras." Una mirada de confusión cruzó las facciones de Dasher. "Nunca podría odiarte. Estar frustrada, irritada, confundida, estupefacta —“ estupefacta —“ Kate levantó la mano y dijo, "Está bien, está bien, lo entiendo. Entonces, somos amigas?" De alguna manera, la respuesta de Dasher significaba mucho. Dasher levantó su dedo meñique. "Júralo." Kate miró la oferta de una promesa infantil. Su primera. Unieron sus meñiques, y en ese momento, Kate se dio cuenta de que qu e su vínculo era tan profundo como la inocencia misma. También se dio cuenta de algo más. Por todas sus promesas de amistad, sabía que estaba mintiendo, mintiéndole a su amiga. Por encima de todo, se estaba mintiendo a sí misma. A ella le gustaban algunas personas mucho, se mantenía en contacto con otras, y algunas con las que simplemente disfrutaba hablar. Ella tenía a Laurel en quien confiaba, pero nunca había conocido a alguien, hombre o mujer, a quien constantemente quisiera tocar, con quien estar, para hacerla feliz. Cuando Dasher le ofreció su dedo meñique y Kate lo aceptó, su vida cambió. Kate se preguntó distraídamente distraídamente si podría recuperarla, recuperarla, pero, al igual que Mimi y su decisión de someterse a la cirugía, lo hecho, hecho estaba. Kate Hoffman nunca antes se había


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sentido así por nadie. Era aterrador y maravilloso, todo a la vez. Se imaginó a Eleanor Roosevelt riendo y aplaudiendo. Esa mujer tenía un extraño sentido del humor. 

Kate, Dasher y Lupe se sentaron juntas en la sala de espera reservada para las familias de los que se someten a una cirugía. Otros grupos de seres queridos estaban pasando el tiempo mientras su persona especial se sometía a un procedimiento, y Kate podía decir que algunos la reconocían. Intentaron darle privacidad, pero claramente estaban mirando. Después de todo, era una distracción del tedio y el miedo. Dasher caminaba de un lado a otro, hizo h izo llamadas telefónicas telefónicas y se preocupaba con su PDA. Lupe tejía, y Kate trabajaba en su computadora computadora portátil. En un momento, apareció Chaz Hockaday, tomó una foto y miró a su alrededor para tomar más. Honestamente, ese hombre. Kate notó que no se veía tan lleno de d e manchas y que su amigo Michael no estaba con él. Ella esperaba que él hubiera encontrado algo mejor que hacer. Dasher no estaba en forma para enfrentarlo, pero visiblemente se tensó y se preparó para luchar contra él a pesar de estar preocupada por la cirugía de su madre. Kate había puesto su mano en el antebrazo de Dasher para indicar que se encargaría de Chaz cuando él de repente se quedo quieto, miró por encima de sus cabezas, luego se deslizó por la puerta que conducía a las escaleras. Confundidas, ambas se giraron y vieron a un hombre de aspecto formidable con cabello gris acero y los ojos de Dasher. Ella nunca había conocido a Jerry Pate, pero pensó que eso iba a cambiar. "Papá, qué estás haciendo aquí?" La confusión de Dasher parecía genuina. Él se dirigió a la silla del otro lado de Dash y se sentó. En una voz que obviamente iba destinada solo para ella, dijo, "¿Pensaste que no vendría? Mimi sigue siendo mi esposa y tú eres mi hija. ¿Has sabido algo?" Él echó un vistazo superficialmente hacia Kate, pero mantuvo su atención en Dasher. Kate pensó que había detectado preocupación y amor en sus ojos. A pesar de todo su distanciamiento, eran una familia, y Kate sintió alivio por Dasher. "No aún no. Ha estado en cirugía durante dos horas." "¿Por qué la fotografía? ¿Qué estaba haciendo él aquí?” La pregunta parecía más dirigida a Kate y ella se dio cuenta de que esa era su intención. Él probablemente pensó que ella lo había arreglado. arreglado.


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Sintiéndose culpable, Kate dijo, "Debería haberme mantenido alejada. Ese hombre me ha estado siguiendo durante semanas. Si no estuviera aquí, podrías haber tenido tu privacidad. Me disculpo, Dasher. Solo pensé que no deberías estar sola.” Lanzó una mirada acusadora al padre de Dasher, que tuvo la decencia de mirar hacia otro lado. Ella se negó a echarse hacia atrás hacia este hombre. Dasher miró a su padre y dijo, "Papá, esta es Kate Hoffman. Kate ha sido una visitante regular últimamente. Ella y mamá son amigas. Por favor, no la ahuyentes." Él sonrió. "Está bien, está bien, lo siento." Extendió su mano hacia Kate. "Soy Jerry. Y, por supuesto, sé quién eres. Mi equipo discutió con Joe Alder hasta que estuvimos roncos para que no intentaras esa escena en particular. Ese tipo es un imbécil, sin ánimo de ofender." Kate negó con la cabeza, apreciando apreciando su franqueza. "No me ofendo. Aprendí de la peor manera que las escenas peligrosas deberían dejarse en manos de los profesionales. Pensé que tu equipo era excelente, pero simplemente no estaba preparada para la tarea. Te lo dejo a partir de ahora, sin importar lo que Joe diga." Jerry miró entre las dos y preguntó, "¿Eres amiga de Dash y Mimi? ¿Cómo ocurrió eso? Pensé que la mandaste a volar hace mucho tiempo." "¡Papá! Por favor, probemos con la diplomacia, diplomacia, de acuerdo?" Dasher se estaba poniendo rosa brillante, brillante, y Kate sabía que su tez blanca no ocultaba nada, tampoco. Cada una miró a su alrededor para ver quién podría estar escuchando. Esta ciudad tenía ojos y oídos en todas partes. La pareja que todavía estaba en la habitación estaba en una profunda discusión con un doctor. A juzgar por el gesto cortante de Lupe y su expresión vigilante, había estado vigilando las cosas. A Kate le gustaba más cada vez que se reunían. "Sr. Pate — Jerry, Dasher y yo volvimos a conectarnos a través de una amiga en común y pertenecemos a la misma, eh, asociación benéfica. Y sí, firmé con Joe en lugar de Dasher.” Ella mantuvo su mirada fija con la de él. "Fue él. "Fue un error." Las agujas de tejer de Lupe sonaron más rápidas, probablemente para evitar que asintiera en acuerdo. Dasher bajó la mirada, su rubor se hizo más profundo. Entonces Jerry Pate se aclaró la garganta, que fue la única razón por la que Kate recordó que él estaba allí.


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"¿Por qué no botas a ese tipo y firmas con Dash?" Dasher levantó la cabeza y puso los ojos en blanco. "¡Papá! Estás empezando a sonar como mamá. Detente, por favor." Él cruzó sus enormes brazos sobre su pecho igualmente enorme. "Tu madre es una mujer muy inteligente. El hecho de que nos hayamos separado no significa que no la aprecie. Cuando no está tomando, ella es la mejor." Kate pensó que vio arrepentimiento en su expresión. Ella podía identificarse. Ambos se ausentaron de sus problemas trabajando. Eso no significa que los problemas desaparecieron. desaparecieron. Por lo general, empeoraron. La puerta se abrió entonces y la cirujana que había hablado con Dasher antes entró apresuradamente. apresuradamente. Todos se levantaron mientras ella se acercaba. "Sra. Pate? " Miró de reojo al resto de ellos. "Está bien. Este es mi padre y el resto son queridos amigos. Todos podemos escuchar. ¿Como está ella?" "Hicimos una histerectomía completa. Se extirpo el tumor y no parece haber otros en la cavidad abdominal. Tomamos algunas muestras de tejido para revisarlas microscópicamente, pero a partir de ahora, hemos hecho lo que podemos quirúrgicamente. Tendrás que hablar con el oncólogo sobre los próximos pasos." Echando un vistazo a su reloj, dijo, "Ella estará recuperándose durante las próximas horas, luego regresara a su habitación. Salvo complicaciones, puedes verla entonces. Estará inconsciente hasta mañana. Sugiero que busquen algo de comer, todos ustedes." El suspiro colectivo de alivio fue audible. Después de que cada uno de ellos, incluyendo a Lupe, estrechara la mano de la cirujana, salió de la sala de espera, dejándolos solos. Jerry metió las manos en los bolsillos traseros de sus jeans de diseño y estudió el techo. "Bueno, puedo invitarlas a almorzar a todas ustedes señoras? Me gustaría, al menos, saludar a Mimi cuando se despierte. Por supuesto, entiendo si tienes otros planes." Lupe sacudió tímidamente su cabeza. "Me voy a casa y regreso. Debo ver a mi nieta cuando llegue de la escuela."


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Kate dejó que Dasher decidiera. Ella podría querer pasar tiempo a solas con su padre. Dasher brevemente le dio a Kate una mirada que comprendió de inmediato. Dasher quería que ella se quedara. Kate acordó con solo sus ojos. Qué extraño que solo se conocieran unas pocas semanas, sin contar los cinco años anteriores, y se comunicaban sin palabras como una pareja. Como había visto hacer a sus padres. Ella había leído sobre cosas como esa. Dasher se volvió hacia su padre, que había estado mirando atentamente, y Kate estaba segura de que no se había perdido nada. Su expresión era ilegible, pero pareció complacido cuando ambas estuvieron de acuerdo. 

Kate salió del hospital a las ocho en punto y se fue directamente a casa. Si había estado cansada antes, ahora estaba agotada. Mimi estaba un poco mareada, pero apretó la mano de Kate y le agradeció que estuviera allí para ella y para Dash. Parecía feliz de escuchar la voz de Jerry, y se tomaron de la mano cuando Kate y Dasher salieron de la habitación. Tomados de la mano. Ella había querido tanto sostener la mano de Dasher en la sala de espera, pero no lo hizo. Había querido tomar su mano de nuevo en los pasillos, el elevador, en el restaurante. Pero no lo hizo. Se había tomado de las manos con algunas de sus citas, su hermana, su madre. Había visto a chicas hacerlo en la escuela secundaria y la universidad, pero tenía tan pocas amigas, que le parecía extraño. Ahora estaba obsesionada con lo que sería sostener la mano de Dasher. Ella sabía que no podía. ¡Mira lo que pasaba cada vez que se tocaban! Sería como besarla, por el amor de Dios. El beso sería lo siguiente, no tenía dudas. Probablemente más, y esa idea sobrecalentaba todos los sistemas de su cuerpo. Si sostenía la mano de Dasher Pate, nunca se detendría y su carrera terminaría. Los adolescentes y los hombres jóvenes eran tan homofóbicos que la retirarían de las taquillas inmediatamente. Sus amigos actores gays le dijeron que era por eso que necesitaban mantener su orientación en secreto — a a las mujeres heterosexuales no les gustaba que sus fantasías explotaran. Las películas eran un negocio de ilusión, después d espués de todo.


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Ella no podía preocuparse por eso ahora. El mayor problema era por qué quería sostener la mano de Dasher. ¿Podría realmente enamorarse de ella? ¿Eso la haría una lesbiana como Laurel? Bueno, sí. También respondería algunas preguntas que se le habían ocurrido últimamente. Como, por qué estaba tan contenta de ayudar a sus amigos homosexuale ho mosexualess si necesitaban una cita? Respuesta: Respuesta: Ella también necesita n ecesitaba ba uno. Uno que terminara con un casto beso de buenas noches en la mejilla o durmiendo en dormitorios separados. Los tabloides la tildaban de insensible y lujuriosa, lo cual no estaba ni remotament r emotamentee cerca de la verdad. Excepto cuando pensaba en Dasher. Siguiente pregunta: ¿Por qué salía solo con hombres heterosexuales que eran imbéciles, más interesados en la publicidad que en ella, y que podía botarlos fácilmente? Respuesta: Simplemente no se sentía atraída por los hombres que eran heterosexuales, decentes y obviamente atraídos por ella. Como Jason Beresford. Aunque después de verlo con Greta, había revisado ese pensamiento. Jason podría haberse sentido atraído por Kate, pero estaba fascinado con Greta. Pero hubo otros. Su madre le decía que era demasiado exigente. Ella se decía a sí misma que simplemente no había conocido al indicado. ¿Era eso cierto? ¿O era verdad que había conocido a la indicada, cinco años atrás? Las ramificaciones de esa posibilidad eran tan complejas que Kate tuvo que sentarse. Luego se levantó, se sirvió una copa de Syrah (Vino tinto) y volvió a sentarse. Luego fue al gimnasio de su casa y se ejercitó, se duchó, trató de comer algo y se sentó una vez más frente a la copa de vino intacta. ¿Cómo explicaría este nuevo desarrollo a sus padres? ¿A sus admiradores? ¿A su personal? Nos guste o no, las celebridades celebridades son industrias caseras. Empleaban Empleaban publicistas, agentes, abogados, asistentes, asistentes, conductores, y la lista continuaba. Arriesgar Arriesgar su carrera y decepcionar a tantos. Advirtiéndose a sí misma de no llegar a conclusiones, lo intentó por alguna perspectiva. Kate Kate sabía sin lugar a dudas que estaba atraída por Dasher. Pero tal vez simplemente estaba aburrida y amaba el drama. Estaba entre proyectos, alrededor de todas esas amigas lesbianas de Laurel y Stefanie. Miró el vino. A ella realmente le gustaban esas mujeres pero no quería salir con ellas. Solo pasar el rato. Eran reales La trataban como a una amiga. Este era un nuevo entorno y a ella le gustaba. Eso era todo. No quería salir con ninguna de ellas, aunque algunas eran bastante atractivas.


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Revisó el correo y se detuvo cuando llegó a un gran sobre de papel manila que Laurel le había enviado. Pocas personas tenían su dirección personal. Lo abrió y vio las impresiones de prueba de la sesión de fotos. Estaba pensando que la fotógrafa había hecho un buen trabajo cuando se detuvo al ver las fotos de ella y Dasher en esa enorme motocicleta. motocicleta. Ahí estaba — estaba — toda toda la confirmación que necesitaba. Ella bebió un sorbo. Dasher, esos malditos ojos. De algún manera se habían grabado en su alma en el momento en que Kate la conoció. Si era completamente honesta, al menos con ella misma, los evocaba cuando estaba representando una escena de amor en una película. Y cuando no podía quedarse dormida por la noche. Los ojos de Dasher tenían misterio y una profunda comprensión que nunca había encontrado antes o después, y eso la arrullaba en una completa sensación de serenidad. Siempre había razonado que era su imaginación, pero conocer a Dasher solo confirmaba su fantasía. Oh Dios. Las cosas habían cambiado, porque ahora, cuando visualizaba los ojos de Dasher, no era capaz de dormirse en absoluto. Por el contrario, se excitaba hasta el punto de no dormir. d ormir. Y tampoco veía mucho descanso en su futuro, porque estaba empeorando. empeorando. En el momento en que Dasher la había tocado en la sesión de fotos del hotel, su vida de papel maché cuidadosamente construida había comenzado a disolverse y no veía cómo podría volver a pegarla. Mientras miraba las imágenes, la prueba estaba justo en frente de ella. Vaciando su copa, se atragantó con las últimas gotas. No se le había ocurrido hasta ese momento que había un riesgo más en todo este escenario. Quizás era el más grande. ¿Qué pasaría si Dasher no sentía lo mismo? ¿Por qué le importaría lo que q ue Kate estaba sintiendo después de la forma en que Kate la había tratado durante los últimos cinco años? Estaría loca por tener algo más que resentimiento hacia ella. La idea de que Dasher le diera la espalda a Kate hizo que su estómago se retorciera dolorosamente. dolorosamente. Lavó cuidadosamente la copa de vino de cristal, la secó y la puso en el armario. Mientras caminaba con determinación hacia la oficina de su casa, metódicamente abrió la computadora y revisó su calendario. Al reordenar algunas entrevistas de revistas y hacer una por teléfono, podría juntar unos días. Laurel le había preguntado si haría un último recorrido de la inauguración del hotel que estaba a menos de dos semanas de distancia. Ella hizo sus reservaciones.


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Capítulo Catorce Dasher se sentó en el jardín del hospital y bebió un sorbo de café, sin tocar el bollo. Todos los días ella esperaba a Kate, y cada día su desilusión desgarraba su corazón un poco más. Habían pasado cuatro días desde que Dasher regresó de cenar con su padre y trató de llamar a Kate, solo para tener la llamada saltando al buzón de voz. Debe haber presionado ese número veinte v einte veces, pero dejó de dejar mensajes después del primer día. Después de tres días, dejó de llamar, tratando de salvar algo de dignidad. Kate sabía cómo encontrarla. encontrarla. Su padre la confrontó con sus sentimientos por Kate y le advirtió que esto podría suceder. "Kate, cariño, por lo que todo el mundo sabe, ella es heterosexual. Ni siquiera he escuchado rumores de lo contrario, y ya sabes cómo habla esta ciudad. ¿Ella te ha dado algún estímulo? ¿Te acostaste con ella?” Sabiendo que probablemente se estaba sonrojando furiosamente, había dicho bruscamente, "¡Papá! No, pero ... nos besamos una vez." Era dolorosamente consciente de lo patética que sonaba. Su padre se restregó la cara como si tratara de contenerse. "Dasher, no es mucho en lo que basar tu amor. Ella es una estrella y su sector demográfico no tolerará que tenga una relación lésbica. A menos que quieras agregar un chico y convertirlo en un trío." Ella no podía creer su comentario. "¡No! De ninguna manera. Oh, Dios." ¿Podría ser esto más horrible? No hablaron mientras él pagaba su comida. "Cariño, ¿por qué no hablas con tu mamá sobre esto? Obviamente no soy muy bueno para consolarte. Simplemente no quiero que te lastimen, eso es todo. Pero si alguna vez necesitas a alguien para patear culos, estaré allí." Él había esperado con ella hasta que el aparcacoches trajo su carro. Besando su frente, dijo, "si ayuda, ella no será una adolescente dura mucho más tiempo. Pero estoy seguro que descubrirá cómo se siente ella por ti. Cuídate y dale mi saludos a tu madre. Vendré a visitar en unos días." XWPColección: Página y Facebook

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Dasher sabía que su padre amaba tanto a su madre como a ella. Solo era un poco torpe alrededor de las emociones. Y sus intentos de expresarlos, bueno, eran sinceros, al menos. Su madre había preguntado por Kate no mucho después de la cirugía, y cuando Dasher le dijo que no estaba respondiendo a sus llamadas, Mimi tomó su mano y la sostuvo por un largo rato. Todavía un poco soñolienta por la anestesia, Mimi parecía lúcida cuando dijo, "Dale tiempo, cariño, dale tiempo." "Tiempo. Eso si es un concepto." Dasher se sacudió la idea y se levantó del banco, sabiendo que no vería a Kate hoy. El peso de todas las emociones no expresadas hizo que su cuerpo pareciera de plomo. Su apetito había desaparecido, sus días parecían largos, y sus noches incluso más largas. Todo lo que podía hacer era repetir cada momento con la mujer que tenía su corazón cautivo. Cuando Dasher entró, su madre estaba sentada en su cama luciendo alegre. Desde su cirugía, había estado así — así — habladora habladora y, bueno, maternal. Se preocupaba por Dasher e intentaba que sonriera y riera. Así que aquí estaba, miserable. Kate se había ido. Dasher registró que su madre la llamaba por su nombre. "¿Qué? Oh, lo siento, mamá. ¿Cómo te sientes hoy?" Lo mejor era mantener el tema ligero y enfocado en Mimi, porque de lo contrario, Dasher no estaba segura de cómo podría mantenerse unida. "Pregunté dónde estaba Katie." Por la expresión de su rostro, su madre era muy consciente de lo que Dasher estaba pensando. "No he hablado con ella. Ni siquiera sé dónde está. Imagínate.” Intentó esconder su dolor y enojo manteniendo manteniendo la cara tranquila y estudiando su PDA. Después de un largo silencio, Mimi dijo, "Lo siento, Dash. ¿Crees que la loca familia Pate finalmente la abrumó?” Mimi claramente no había hecho la pregunta para devolver el tema hacia sí misma. Parecía genuinamente preocupada. "No lo creo, mamá. A ella realmente le gustas. No lo dudes. Probablemente Probablemente fui yo."


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Sus ojos se llenaron de lágrimas y las lágrimas amenazaban con derramarse por su rostro, algo que nunca sucedió alrededor de su madre. Dash siempre había sido la solucionadora de problemas, no el problema en sí mismo. Se levantó de un salto y caminó hacia la ventana, avergonzada por su falta de control. "Dasher, ven aquí." La voz de su madre era fuerte y Dasher automáticamente automáticamente regresó a su lado. Mimi tomó su mano y la sostuvo por unos segundos. La calidez hizo que Dasher se relajara un poco. Habían pasado años desde que se tomaran de la mano, pero la niña que había sido nunca había olvidado el toque de su madre, especialmente los pocos tranquilizadores. Mimi parecía buscar el rostro de Dasher. "Estás enamorada de Kate. ¿Qué piensas hacer al respecto?” Encogiéndose de hombros, Dasher dijo, "No hay mucho que pueda hacer. Ella ha desaparecido." "¿Sabes dónde está?" Los ojos de su madre eran firmes y cálidos. "Probablemente en el hotel. El de San Francisco, propiedad de su hermana y mi amiga Stefanie. Ella va allí mucho." "¿Hay alguna forma de saber con certeza si ella está allí?" Dasher había pensado en llamar a Stefanie más veces de las que podía contar, pero no quería arrastrarlas a su miseria. "No quiero que Stefanie se sienta incómoda al respecto. No es justo." Su madre se agitó. "Dasher Pate, alguna vez has escuchado la expresión ‘en la guerra y el amor todo se vale'?" "Pero — "Pero — " " "¡Deja de ser tan malditamente honorable y ve tras ella! Lo digo en serio, ella te necesita."


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En ese momento, el celular de Dasher vibró. Había olvidado apagarlo en el hospital. En realidad, se había negado a hacerlo, por si Kate llamaba. Rezó para que no acabara de matar a alguien por su negligencia. Mimi parecía esperanzada y Dasher no podía sacar el teléfono de su bolsillo sin buscarlo un par de veces. "Es un mensaje de texto." "¿Qué dice?" Dasher miró la pequeña pantalla. "Es de Stef. Dice, 'Ella está aquí.'"


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Capítulo Quince Laurel y Stefanie miraron a Kate al otro lado de la mesa mientras tomaba su huevo hervido en una tostada seca. Laurel no podía comprender por qué había pedido una comida tan desabrida, especialmente porque estaba demasiado delgada. d elgada. Parecía perdida en su propio propio mundo, apenas reconociendo sus inútiles inútiles intentos intentos de charlar. Kate se había quedado ya sea en su habitación o se había puesto lentes de sol y una gorra de béisbol de los Gigantes, así como una vieja camisa de franela raída en los puños y los holgados jeans, y deambulaba deambulaba por las colinas y los muelles de San Francisco. Pocos la reconocían con ese disfraz, especialmente sin maquillaje y con el pelo descuidadamente descuidadamente metido en la gorra. Si alguien lo hacía, negaba que fuera una estrella famosa y se escabullía de regreso al hotel, ordenando el servicio a la habitación por el resto del día. Sika les hizo saber que Kate apenas tocaba las comidas. Laurel miró a Stef, luego suavemente la empujó debajo de la mesa con su rodilla para llamar su atención. Cuando salía de su ensoñación y se encontraba con la mirada de Laurel, Laurel pudo ver la preocupación en la expresión de Stef, y tal vez un poco de nerviosismo. Laurel intentó sutilmente inclinar su cabeza hacia la salida, esperando que no tuviera que lanzar manualmente manualmente a Stef fuera del comedor. Stef pareció finalmente recordar el plan que habían discutido en la cama esa mañana y se aclaró la garganta. "Bueno, será mejor que me vaya. Tengo una lista de tareas kilométrica. Ustedes dos diviértanse hoy." Empujó su silla hacia atrás y le dio a Laurel un breve pero tierno beso, luego apretó apretó el hombro de Kate cuando cuando pasó junto a ella. ella. Mirando a Stef hasta que desapareció en una esquina, Laurel se volvió hacia la mesa y se sorprendió al ver que Kate las miraba. Por lo general, Kate estudiaba sin pestañear su comida si Laurel y Stef eran afectuosas. Esta vez parecía estar cerca de las lágrimas y apartó la mirada. Laurel tomó su mano. "Kate, ¿qué es? ¿Qué te molesta? De repente apareces y no has dicho más de cincuenta palabras desde que llegaste aquí." "Me dijiste que necesitabas ayuda con los preparativos finales para el hotel, y aquí estoy. Fin de la historia." Su voz era plana y sin vida. Suspirando, Laurel murmuró, "Sigue repitiéndote eso."


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Tenía un millón de cosas que hacer para prepararse para la inauguración y aquí estaba, una vez más, escuchando otro de los dramas de Kate. Esto se estaba poniendo viejo. Los ojos de Kate brillaron. "De nada. Escucha, solo porque tu vida sea perfecta y tengas todo lo que siempre has querido no significa que los demás tengan tanta suerte. Así que apártate." apártate." "Kate, de qué estás hablando? ¿Todo lo que siempre he querido? Si no recuerdo mal, eres la preferida de la familia. Siempre has sido la estrella, siempre has sido la más popular, la mejor. Ahora soy la que tiene tiene todo? ¿De ¿De dónde viene esto?” Pareciendo lista para lanzarse, Kate espetó, "Dime. Dime que no eres feliz. Dime que no estás enamorada. Dime que no puedes ser exactamente quien quien eres. ¡Dímelo!" Laurel se reclinó, aturdida por el dolor que detectó en las acusaciones de Kate. De repente, Kate cerró los ojos y se puso la cara entre las manos, con los codos sobre la mesa. Cualquier energía que estaba usando para luchar había desaparecido. "Katie, lo siento. Pensé que eras la mujer más feliz de la tierra. Siempre has tenido todo lo que siempre has deseado. Eres hermosa, rica, famosa, y todos te envidian. Ahora dime con quién te esos chicos malos de Hollywood te enojaste y averiguaremos cómo deshacernos de él.” Laurel dudaba de sus palabras, pero ese era el patrón habitual de Kate. Levantando una mano, Kate le dio una sonrisa triste. "No me envidias, ¿verdad, Laur?" No era una pregunta. Desconcertada, Laurel solo podría ser honesta. "Solía hacerlo. Quiero decir, siempre has tenido mucha atención. Pero supongo que la respuesta es no, no te envidio. No tengo idea de cómo estás a la altura de todas esas expectativas. Debería agradecerte, porque tener toda esa atención centrada en ti me permitió salir adelante. Aunque siempre he sospechado que mamá y papá están decepcionados con lo del lesbianismo." "Oh, Dios." Todo lo que Laurel dijo pareció enojar más a Kate. Laurel se deslizó en su papel protector de hermana mayor. Algo definitivamente era diferente sobre Kate. Usualmente sus llegadas inesperadas eran breves y llenas de drama. Esta vez, Kate había llegado en silencio y se había quedado sola la mayor parte del tiempo. Laurel tocó el brazo de Kate. "¿Qué pasa?"


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Kate miró automáticamente alrededor de la habitación. El comedor había cerrado por el desayuno una hora antes an tes y Kate había aparecido solo entonces. Como el hotel estaba en su fase de reorganización, no muchos sabían que estaba abierto. Aparentemente satisfecha de que no hubiera nadie cerca, Kate se encontró con la mirada preocupada de Laurel con los ojos enrojecidos de una mujer que había estado llorando durante mucho tiempo. Laurel esperó, sintiendo que algo extraordinario estaba a punto de pasar. "Creo que estoy enamorada." Allí estaba. Katie estaba enamorada. Pero por qué el sigilo? ¿Porque las lagrimas? Ella pronunció esas preciosas palabras como si su anuncio fuera una tragedia. Laurel sospechó la respuesta, pero decidió proceder con cuidado. "Bueno, eso es maravilloso, ¿no?" La expresión de Kate se llenó de angustia cruda, y por mucho que quisiera consolar a su hermanita, sabía que tenía que esperar a que continuara. Después de lo que pareció un largo tiempo, Kate esnifó ruidosamente y se encontró con su mirada. "Cuéntame sobre Rochelle." Laurel estaba sin palabras. Esta conversación había tomado un giro decisivo. ¿Kate realmente le preguntaba sobre su abusiva ex pareja? ¿Alguien hirió a Kate? ¿Por qué estaba surgiendo este tema ahora? Después de tomar un respiro, Laurel siguió hablando. "¿Recuerdas la última vez que nos visitaste a Rochelle y a mí en Berkeley? ¿Cuándo querías deshacerte de tu último desastre de cita y temías que él primero llegara a los tabloides?” tabloides?” Asintiendo temblorosamente, temblorosamente, Kate se estremeció. "Rochelle siempre estuvo enamorada de ti, siempre se volvía loca cuando estabas cerca. Sabía que te hacía sentir incómoda." Riéndose sin alegría, Laurel agregó, "su comportamiento comportamiento fue humillante." Kate tomó su mano y pareció armarse de valor por la pregunta que le hizo a continuación. "¿Esa mujer te lastimó?" "No entonces, al menos no tanto. Pero se intensificó." Laurel había intentado proteger a Kate automáticamente y no haber pintado a Rochelle en colores tan crudos. Tal vez todavía estaba avergonzada de haber elegido una pareja tan violenta. Pero no más. El siguiente paso era el de Kate. Si ella reaccionaba como siempre, simplemente aceptaría esa respuesta y seguiría adelante.


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Kate tomó aliento y Laurel reconoció la determinación en su expresión. "Dime." Tranquilamente, con poca inflexión, Laurel soltó la mano de Kate y se abrazó mientras recorría ese camino doloroso. "Ella era celosa y posesiva. Me degradaba cuando podía. Sabía que me estaba siendo infiel con estudiantes, pero me dijo que no valía nada sin ella. Al principio, se contentó con el abuso verbal, pero cuanto más bebía y más yo salía de su sombra, más física se volvía." "Esa perra." Kate estaba apretando sus manos en puños. Laurel pensó en tranquilizarla, pero Kate había preguntado, y Laurel necesitaba terminar esto. "El día que estuviste allí solo me empujó y me dijo que nunca volviera a avergonzarla implicando que no era bienvenida en nuestra conversación. Cuando descubrió que yo había descubierto documentos que revelaban el pasado del hotel y se los oculté, me golpeó. Ella ni siquiera sabía de Stef.” Laurel sonrió levemente, como si viera la imagen de su pareja frente a ella. "Este hotel, tan desvencijado como lo era entonces, era mi refugio." Laurel logró concentrarse. "Las mujeres aquí eran mis amigas, y Stef era mi salvación. Me enamoré de ella. Finalmente tuve el coraje de decirle a Rochelle que me iba. Pensé que me mataría, Kate. Realmente lo pensé. Encontré el camino de regreso al hotel y Stefanie, y fue entonces cuando realmente comenzó comenzó mi vida." En ese momento ambas estaban llorando y abrazándose. Kate dijo, "Laur, lo siento mucho. Debería haberme dado cuenta de que si ella me asustaba, era aún peor para ti. He estado tan absorta en mí por tanto tiempo. Me disculpo." Laurel se limpió la nariz con una servilleta. "Supongo que a la larga, todo salió bien. Aprendí que tengo que defenderme. Y si alguien encuentra el amor, el amor verdadero, debería agarrarlo y aferrarse como a su vida. Nunca debería dejar que nadie le diga quién es." Laurel vio como la angustia en la cara de Kate subía otro nivel. "Kate, ¿por qué querías saber todo eso? ¿Alguien te está lastimando?” Negando con la cabeza, cabeza, Kate dijo, "Laurel, "Laurel, creo que soy soy lesbiana." lesbiana." Se sentaron en silencio por un momento. Finalmente, Laurel se aventuró, "Estás enamorada de Dasher Pate."


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La cabeza de Kate se giró para encontrarse con su mirada. "¿Como supiste?" "Bueno, abriste el paquete que te envié con las impresiones de las fotos de la sesión de prueba? Algunas Algunas de ellas estuvieron, estuvieron, um, empañadas empañadas por la lente." Asintiendo lentamente, lentamente, Kate reaccionó como si esa pregunta amenazara con romper el zarcillo final que le impedía caerse a pedazos. Frotó distraídamente el material de franela de la camisa que había usado todos los días desde su llegada. Sus ojos comenzaron a llenarse. Laurel se levantó bruscamente y tomó su mano. "Vamos, no aquí. Vamos a tu habitación." Atravesaron apresuradamente la cocina y pasaron junto a una silenciosa Sika Phelps, que estaba cortando verduras y parecía no darse cuenta. Laurel sabía que Sika nunca se perdía nada y sospechaba que simplemente le estaba dando a Kate su propio espacio. Una vez en el elevador privado, Kate dijo, "Apuesto a que Sika escuchó cada palabra." "Probablemente." Laurel se estaba preparando para asegurarle que Sika nunca divulgaría nada, pero Kate solo asintió como si ya lo supiera. Kate, que confiaba en tan pocos, parecía confiar en las mujeres del hotel, incluida Laurel. Laurel se sorprendió de lo aliviada que estaba de finalmente compartir esa horrible parte de su vida con Kate. Y estaba aún más sorprendida, y agradecida, de que Kate quisiera saber. Una vez dentro de la suite de Kate, se sentaron en el sofá y Kate apretó las manos como si esperara escuchar una sentencia de prisión. Laurel esperó porque Kate tenía que ser ella quien dijera su propia verdad. "Irónicamente, ni siquiera sé si ella me ama. Quiero decir, mamá y papá estarán desconsolados, Joe me disparará, mis admiradores me repudiarán, mi carrera estará terminada, pero lo único que me preocupa es si ella me ama. Que gracioso." De acuerdo, eso fue un comienzo. "Kate, le has dicho sobre tus sentimientos sentimientos por ella?"


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"Dios no. ¿Y si se ríe de mí? ¿Y si le dice a todos sus amigos lo tonta que soy? ¿Y si ella — ella — " " "¿Te dice que ella también te ama?" Kate retrocedió como si se quemara. Miró a Laurel y luego se dejó caer en el sofá. "Oh Dios mío. ¿Y si ella me ama?” Al darse cuenta del teléfono celular de Kate vibrando sobre la mesa de café y Kate observándolo culpablemente, culpablemente, Laurel preguntó, "¿Sabe ella dónde estás?" Kate solo negó con la cabeza, con los ojos clavados en el teléfono. "Debe estar preocupada." Eso pareció ser todo lo que necesitó, porque Kate saltó hacia el celular y respondió. "¿Hola? Oh, Joe. Sí, estoy fuera de la ciudad. Estoy en San Francisco ayudando a mi hermana. No te preocupes, Joe. He manejado todas las entrevistas. No, no volveré por un tiempo. Tengo que irme.” Laurel pudo escucharlo graznando en el otro extremo cuando Kate terminó la llamada. "¿Cuándo planeas despedir a ese hombre?" Suspirando, Kate dijo, "Cuando firmé con él, me dijo que no necesitaba firmar un contrato autorizado por el Sindicato de Actores de la Pantalla porque era mucho mejor y, como una tonta, le creí. Me tiene hasta que me libere, punto. Créeme, he tenido abogados revisando ese contrato." "Maldita sea. Y firmaste con él porque —“ porque —“ "Porque Dasher Pate me hizo sentir cosas que nunca había experimentado antes y me asustó muchísimo. Porque soy una idiota. Una jodida idiota. Ahí, que te parece esa revelación?” "¿Te ha llamado Dasher?" "Sí." "¿Has hablado?"


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"No. No he contestado." contestado." Laurel suspiró con frustración. "Kate. Primero averigua tu relación y luego preocúpate por el resto. Y te sugiero encarecidamente encarecidamente que hagas esto con Dasher, no imaginando lo que ella está o no está pensando." Al ver la inquietud en los ojos de Kate, agregó, "¡Levanta ese ánimo, hermanita! Eres muy valiente Puedes hacerlo. Yo lo digo, y soy tu hermana mayor." Resoplando, Kate respondió gravemente, "Sí. Tú y Eleanor Roosevelt." A juzgar por la expresión de Kate, pensó que Laurel debería entender su extraña declaración. Laurel hizo su pregunta y la besó en la parte superior de la cabeza, como cuando eran niñas y necesitaba calmarla. "¿Vas a llamar a Dasher?" Kate levantó el teléfono y presionó un número que obviamente se sabía de memoria, y finalmente dejó un mensaje para que Dasher la llamara y mirar perdidamente hacia Laurel. Ofreciendo su mano, Laurel levantó a Kate en sus pies. "Vamos, veamos si Stef nos necesita para algo, entonces tal vez podamos dejar el trabajo por unas horas." Kate parecía a punto de llorar. "Gracias, hermana. Creo que necesito la distracción. Puede que lo haya jodido ddee forma permanente." "Tal vez no. Al menos lo has puesto en marcha." Se subieron en el elevador en silencio. Laurel ya estaba planificando algunos mandados que podrían realizar juntas cuando las puertas se abrieron en la planta baja. Allí, parada junto a Stefanie, estaba Dasher Pate. Los ojos de Stef recorrieron, luego sacó a Laurel y empujó suavemente suavemente a Dasher dentro del elevador. "Que te diviertas." La puerta se cerró con las dos mirándose la una a la otra. Laurel se volvió hacia Stef. "¿Cómo?" "Le envié un mensaje de texto." "¿Por qué?"


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"Porque sabía que si Kate estaba tan destrozada, Dasher tenía que estarlo." "Pero Kate acaba de decirme que esta enamorada de Dasher. Cómo hiciste — hiciste — ?" ?" Suspirando teatralmente, Stefanie dijo, "Ella es tu hermana, Laur. A pesar de su orgullo mundano, se parece mucho a ti. Hace cinco años, Dasher me habló de una mujer que le rompió el corazón. Luego Kate viene con una historia disparatada sobre conocer a Dasher hace cinco años. Ah, y tengo ojos." El silencio que siguió hizo que Stefanie se moviera inquieta, pero Laurel quería un momento para apreciar lo que acababa de hacer su pensativa pareja. Finalmente, Laurel le dio el esbozo de una sonrisa. "Bueno, al menos de esa manera lo sabrán finalmente, sin las miradas indiscretas de los paparazzi." "Cariño, te das cuenta de que si esto sale mal, probablemente pro bablemente hayamos hayamos perdido nuestra estrella para la noche de la inauguración. Y habré perdido una buena amiga en Dasher y mi futura cuñada, a quien comenzaba a gustarle." Stef parecía perdida en la duda cuando Laurel bruscamente la inmovilizó contra la pared junto al elevador y le cubrió la cara con besos. Ella le devolvió el favor, pero finalmente la detuvo y le preguntó, "¿Así que estoy perdonada?" "¿Acabas de proponerme matrimonio?" Laurel esperó, queriendo saber con certeza si había escuchado las palabras correctamente. "Bueno, yo ... yo ... creo que lo hice. Guau, eso fue fácil." Stef parecía asombrada por lo que acababa de decir. "Pero se siente bien, Laurel. ¿Quieres? ¿Casarte conmigo?" Laurel se acercó a la oreja de Stef y susurró, "Sí." Stef se giró alrededor de Laurel para que pudiera llamar al elevador. Mientras subían a su suite, dijo, "A veces es la respuesta lo que hace que una pregunta sea perfecta." 

Kate deslizó la tarjeta llave a través de la cerradura, recibiendo luz verde cuando la cerradura se desactivó. Con Dasher parada justo detrás de ella, tuvo la sensación de que el tiempo se había ralentizado y los ruidos se habían intensificado. La cerradura tenía el sonido de un cañón.


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"Pasa." Su voz estaba definitivamente temblorosa, y estaba teniendo dificultades para no temblar. Dando unos pocos pasos, se volvió y vio a Dasher todavía en la puerta, muy insegura de sí misma. "Dasher, no puedo hacer esto sola. Entra o vete." Kate parpadeó, y cuando abrió los ojos, la puerta estaba cerrada y Dasher estaba a una distancia de besarse. Kate había decidido tener esa conversación antes de que pudiera siquiera pensar en tocarla. Sabía muy bien lo que sucedía cuando tenía cualquier tipo de contacto físico con Dasher. Su mente estaba dando saltos como un mono perturbado a estas alturas, pero si sentía la piel de Dasher, podía pasar cualquier cosa. Ella tenía que ser racional sobre esto. Dasher obviamente no leyó su mente porque levantó la mano tentativamente y deslizó su pulgar a lo largo de la ceja de Kate, luego ahuecó su rostro en sus fuertes manos. Las manos con las que qu e Kate había fantaseado desde su acampar. Se derritió en el toque, memorizando la increíble sensación de su calidez. Estaba tan absorta en ese momento que cuando los labios de Dasher rozaron los de ella, jadeó y sus ojos se abrieron de golpe para ahogarse en las profundidades de un gris azulado que la invitaban. "¡Oh!" "Quiero algo más que un beso." La voz de Dasher era ronca, sus dedos transmitían el más leve temblor. Kate buscó en su rostro por la mentira, sus ojos por una mirada que conocía bien. Con demasiada frecuencia sus pretendientes habían querido el exterior, sin preocuparse en absoluto por la persona que estaba dentro. Ella no vio nada de eso. Lo que sí vio hizo que su corazón martilleara en su pecho, probablemente porque toda su sangre estaba drenando a otro punto del pulso. "¿Qué quieres, Dasher? ¿A quién estás buscando?” Ella contuvo el aliento, esperando por algo que nunca antes había experimentado. experimentado. "Te quiero a ti, Kate. Te estoy buscando a ti. Sólo a ti." Sus labios se encontraron en asombrosa suavidad, y sus lenguas se tocaron en un delicado baile que le robó el aliento. Deslizó sus brazos alrededor del cuello de Dasher y la abrazó con fuerza, separándose solamente solamente por su necesidad de respirar. "Dasher, nunca he hecho esto con una mujer. Lo he pensado, pero nunca —“ nunca —“ "No tenemos que hacer nada."


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Kate estaba a la vez aliviada e irritada. Y excitada — innegablemente, horriblemente, maravillosamente excitada. "Al diablo que no lo haremos. Dasher Pate, si no me tocas ahora, nunca te volveré a hablar. Lo digo en serio." Estaba a punto de lanzar una diatriba cuando Dasher la tomó en sus brazos, la llevó al dormitorio y la arrojó sobre la cama. Ella se quitó la chaqueta, la que Kate recordaba de la sesión de fotos. Kate vio como se quitaba los zapatos, luego se giró y suavemente quitó los de Kate también. Dasher se subió a la cama y se acostó a su lado. Pasó los dedos por la manga de la camisa que Kate llevaba puesta. "Me preguntaba qué le había pasado a esta camisa. Esperaba que la tuvieras." Kate sabía que probablemente estaba sonrojada, pero dijo la verdad. "Solo me he quitado esta camisa para ducharme desde que llegué aquí. La necesitaba." Dasher sonrió tiernamente. "Entonces es tuya. Todo lo que tengo es tuyo." Jaló de Kate encima de ella. Se miraron en silencio, entonces Dasher invirtió sus posiciones y su peso en Kate fue estimulante. estimulante. Era como si todos estos años Kate hubiera estado flotando, sin rumbo a la deriva a través del lugar, y ahora estaba atada y estable. Los besos comenzaron lenta, lánguidamente. Primero sus labios, sus ojos, sus orejas. Oh, sus orejas. Para cuando Dasher alcanzó su cuello, Kate estaba retorciéndose. "Dasher, por favor." En ese momento Dasher osciló su pelvis contra la de Kate, y eso bastó. Kate estaba acostumbrada a actuar apasionadamente para una película, pero de repente su ropa estaba demasiado apretada y tenía que sentir a Dasher junto a ella, piel con piel. Sacó la camisa de Dasher de sus jeans, y las dos se quitaron la ropa en cuestión de segundos. Dasher se detuvo en el momento en que ambas estaban desnudas y miró con reverencia a Kate. Sus ojos brillaron cuando dijo, "Dios mío, Kate. Eres encantadora." Inmediatamente tímida, Kate dijo, "Oh, Dash, si has visto alguna de mis películas, probablemente ya has visto la mayor parte de eso antes."


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Ella había hecho algunas tomas sin sujetador a instancias de Joe y circulaban interminablemente interminablemente en Internet. Odiaba eso. "No. Esa era la actriz. Solo te quiero a ti." Esas palabras derritieron los huesos de Kate y la inundaron con emoción. Dasher recostó a Kate en la cama y se sentó entre sus piernas, tentativamente al principio. Debió Debió sentir la humedad humedad de Kate porque se quedó quedó sin aliento y las pupilas pupilas se le oscurecieron. Se besaron de nuevo, esta vez sin contenerse. Se movió para torturar cada pezón con su lengua y sus dientes y los adoró metiéndolos en su boca. Kate nunca había disfrutado que los hombres le tocasen los senos, tal vez porque eso parecía ser lo único en lo que pensaban, y alardear ante sus amigos de que habían ‘clavado’ a Kate Hoffman. Pero Hoffman. Pero cuando los labios de Dasher tocaron sus pezones, se arqueó hacia ella por más. Kate sintió la pasión de Dasher cuando goteó sobre su clítoris, y eso solo la llevó más alto. Estiró la mano entre ellas y casi se vino cuando sintió lo hinchada y mojada que estaba Dasher. ¿Ella había hecho esto? ¿Era la pasión solo para Kate? "Kate, no puedo aguantar si haces eso. Ha pasado tanto tiempo." Dasher jadeaba y se apretaba adelante y atrás. "No quiero que te contengas. Jamás.” Estaba casi desesperada por tener este momento, como si fuera el único. Acarició la carne hinchada, y luego se sumergió dentro de esta hermosa mujer que sabía que amaba. Ella quería su primera vez juntas para comenzar dándole placer a Dasher. Dasher se detuvo, luego se curvó adelante y se sacudió. "¡Katie!" Luego bombeó repetidas veces en la mano de Kate y Kate observó, embriagada con un poder de una clase muy diferente al que había había conocido. La intoxicación intoxicación vino de hacer que Dasher sintiera estas cosas, de saber que su amor había causado que Dasher se estrellara en la inconsciencia. Dasher colapsó sobre Kate y Kate la abrazó, lágrimas de alegría en sus ojos. Finalmente, Kate sabía de qué se trataba enamorarse, estaba segura de que estaba enamorada de Dasher.


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Después de unos momentos, Dasher comenzó a trazar un rastro en el estómago de Kate con su lengua y Kate pensó en decirle que se detuviera. Pero Dasher le separó las piernas y acarició su longitud antes de tomar su clítoris hinchado en su boca para jalarlo y chuparlo. Sus dedos se deslizaron dentro y luego usó la punta de su lengua para asaltar el glande del clítoris de Kate. Justo antes de que Kate se corriera logró mirar a Dasher, y lo que vio en sus ojos la llenó de tanta emoción que dejó de preocuparse de que Dasher no pudiera corresponder su amor. Entonces Kate perdió la cabeza. Siguieron haciendo el amor hasta la madrugada cuando, agotadas, se durmieron. Después de un rato Kate salió de la cama y encontró el teléfono que había vagamente registrado vibrando en la mesa la noche anterior. El mensaje de texto era de Joe Alder. Las arruinaré a las dos si te revuelcas con esa puta. Sabes que puedo hacerlo. hacerlo. Trae tu trasero aquí.

Las lágrimas corrían por su rostro mientras estaba sentada sola en una esquina del sofá, tratando de pensar en una forma de salvar a Dasher de la maldad de Alder. Irse parecía ser su única única opción, pero eso parecía imposible ahora. 

Dasher estiró la mano por Kate y encontró la cama vacía, pero el lugar aún estaba tibio. Presa del pánico, se levanto para buscar a Kate. Ella no estaba en el dormitorio y no había luz en el baño. Volando hacia la puerta vio a Kate, desnuda y acurrucada en una esquina del sofá, sollozando en silencio. Ella no podría haber estado allí mucho tiempo. ¿Qué había sucedido que la había alterado tanto? ¿Había presionado a Kate demasiado d emasiado lejos? Quizás Kate lamentaba su noche juntas. Dasher no podía respirar; ella ella se lastimaría lastimaría a si misma misma antes de lastimar lastimar a Kate. Kate. "¿Kate?" Dasher fue hacia ella y la tomó en sus brazos, abrazándola fuerte, sintiendo sus cálidas lágrimas en su pecho mientras su corazón se rompía. Kate se aferró a ella. Sabía que tenía que retirarse y dejar que Kate tomara sus decisiones, pero no pudo evitar besar su rostro, trazar las lágrimas, canturrear gentilmente tonterías para tratar de consolarla. Nunca amaría a otra mujer, pero tenía que dejar ir a Kate, y sus propias lágrimas pronto se mezclaron con las de Kate.


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Metiéndose en el abrazo de Dasher, Kate buscó su toque, sus suaves besos, lo que la hizo sentir completa. Tenía que regresar a Los Ángeles, para manejar su vida, y tal vez entonces podría ofrecerle a Dasher algo más que el desastre que había creado. Si tan solo hubiera tenido el coraje de amar a esta mujer hace cinco años. Sintiendo las lágrimas de Dasher, abrió los ojos y vio una terrible tristeza en el rostro de Dasher. "Dash, dime." "No quise presionarte. No quise forzarte a hacer el amor conmigo. Lo siento." Mirando fijamente, Kate dijo, "¿De qué estás hablando?" Las campanas de advertencia sonaron en su cabeza, instándola a guardar silencio, sin decir cómo se sentía. Esta era la salida perfecta. Pero no podía, no dejaría que Dasher pensara que ella era responsable. Ya había tenido suficiente de eso en su vida. "Toda mi vida la gente me ha utilizado para obtener algo para ellos. Tú nunca has hecho eso. Dasher, te amo. Anoche fue la mejor noche de mi vida. ¿Me oyes?" Dasher se estaba preparando mentalmente para empacar e irse cuando las palabras comenzaron a adentrarse en su sufrimiento. Su corazón tartamudeó, se detuvo, luego rugió casi fuera de su pecho. "¡Yo también te amo!" Sonaba como una adolescente pubescente, pero no le importaba. Se tumbaron juntas, llenas de risas mezcladas con lágrimas. Dash nunca había sentido tanta alegría. Abruptamente, Abruptamente, mantuvo a Kate alejada de ella y le preguntó, "Estabas llorando y pensé que yo era la causa". Si no, ¿por qué?” El miedo que cruzó los bellos ojos de Kate hizo que Dasher quisiera romper algo en pedazos. Dasher Dasher aterrizó, "Joe Alder. ¿Qué hizo? hizo? Voy a matarlo." matarlo." Una sonrisa tiró de la encantadora boca de Kate, luego desapareció. Cogió su teléfono y mostró el mensaje de texto. Dasher lo leyó, con la cara congelada cuando se dio cuenta de lo que podría significar. "No te vas a ir. No te rindes a este hombre." Kate puso una mano sobre su pecho y un dedo sobre sus labios. "Él no es bienvenido en nuestra habitación. Ni ahora, ni nunca. Él no puede arruinar la noche que tuvimos." Acarició el pecho de Dasher, permitiendo que su pulgar provocara el pezón pezón por atención. atención. "¿Tienes frío, cariño?" cariño?" "Ya no."


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Kate observó que los ojos de Dasher se volvían de gris a índigo y le tocó los labios, hinchados por la noche anterior. Dejó que sus manos siguieran explorando el hermoso cuerpo que aún era nuevo para ella. Quería conocer cada centímetro de ella: todos los lugares sensibles, todas las zonas erógenas, cada imperfección, cada historia. Luego planeó escribir escribir algunas propias. Alcanzó la mágica V entre las piernas de Dasher y se emocionó ante la pasión allí reunida. Deslizándose Deslizándose dentro de Dash, se detuvo, deleitándose con el jadeo que recibió. Dasher dijo su nombre y se dobló contra ella, haciendo que todo su cuerpo se estremeciera en anticipación al clímax de Dasher. "No." Dasher detuvo su mano. "Tú. Tú eres mía." Parecía apenas capaz de sofocar las palabras, pero decidió decidió decirlas. decirlas. El tiempo se detuvo. Kate pensó que se desmayaría cuando Dasher la recostó y delicadamente movió su hinchado clítoris con su pulgar, luego presionó justo donde Kate lo necesitaba. De repente, Dasher estaba en todas partes, en cada célula, quitándole cualquier autocontrol que creía tener. Ella se vino, preguntándose si tal vez gritó, porque las oleadas de sensación no se detuvieron y no existía nada en su universo excepto Dasher y el amor que ella acababa de dar y reclamar. Cuando pudo volver a abrir los ojos, Dasher yacía y acía a su lado, mirándola con tanto amor que le dolía por completo. "¿Te viniste también?" Un leve asentimiento y una sonrisa le dijeron que sí, pero. Ella ahuecó a Dasher y la encontró empapada. "Pero no suficiente." El sol asomba por la niebla cuando volvieron a dormirse. Exploraron los límites de su pasión y no encontraron encontraron ninguna.


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Capítulo Dieciséis “Él no puede hacerme nada. nada. La única forma en que puede lastimarme es haciéndote daño, y no dejaré que eso suceda." Dasher dijo. Habían logrado salir de la cama y en realidad ducharse — ducharse — juntas, juntas, luego por separado. "He intentado romper el contrato, Dasher. Él tiene que consentir y no lo hará. Lo que hará es asegurarse de que obtenga trabajos de mierda hasta que tenga edad suficiente para interpretar a la Sra. Robinson seduciendo a un adolescente. Él no está por encima de hacer h acer eso. También plantará rumores e insinuaciones sobre ti en todas las revistillas, en línea, lo que se te ocurra. Intentará socavar tu lista de talentos. Lo he visto hacer eso con nombres menos conocidos, y lo ha logrado. Él te odia." "Si, lo se. Cuanto más exitosos sean mis clientes, más se aferrará a ti. Cuando fui a visitarte al hospital, me dijo que me arrestaría si alguna vez volvía a acercarme a ti." "¿Hospital? "¿Hospital? ¿Qué hospital?” Kate pensó en su lesión de rodilla. rodilla. "¿Fuiste a verme cuando me lesioné? Debo haber estado inconsciente o lo recordaría." Cuando Dasher asintió con aire ausente, su frente arrugada le dijo a Kate que apenas estaba escuchando. Kate había soñado que Dasher estaba allí, sosteniéndole la mano. Luego desapareció y Kate se quedó con una sensación de desolación cuando se despertó con solo Joe allí para ladrarle. Su teléfono sonó. Intercambiaron Intercambiaron una mirada y saltó cuando volvió a sonar. Tentativamente lo alcanzó alcanzó y miró la pantalla. "Es un mensaje de Laurel." Después de abrir el mensaje lo leyó y se echó a reír y, a juzgar por el calor en su cuello, se sonrojó. Le tendió el teléfono a Dasher. Oigan, ustedes dos. ¿Quieren que nos reunamos para desayunar? ¿Desayuno tardío? ¿Almorzar? ¿CENAR? ¿CENAR? ¿Deberíamos ¿Deberíamos enviar oxígeno? Podríamos Podríamos cenar en nuestra suite para que no todos les tomen el pelo. Aún. Atentamente, tu tu hermana Laurel Laurel y su PROMETIDA PROMETIDA Stefanie

Dasher se estaba volviendo un bonito tono rosado cuando gritó, "¡Katie! Stefanie debe haberle propuesto matrimonio a Laurel. Bueno, que me condenen. Nunca pensé que alguien llevaría a Stef al altar."


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Agarrando el teléfono, Kate lo leyó dos veces más. "Laurel es otra cosa. Ella es mi héroe. Ella y Eleanor Roosevelt me hicieron invitarte a mi habitación anoche." Solo vagamente consciente de la cabeza de Dasher inclinada hacia un lado, inmediatamente le envió un mensaje, luego le dio el teléfono a Dash para que lo aprobara. Era natural querer su opinión. Que maravilla. Ah, y realmente le encantaba cuando Dasher la llamaba Katie. Ejem. ¡Felicitaciones! ¡Felicitaciones! Por supuesto que nos encantaría reunirnos para ... cenar. Digamos a las 6:30? Con cariño, K y D

Dasher lo miró y asintió. Alzando una ceja, dijo, "Sabes, eso es dentro de cinco horas. Podríamos morirnos de hambre." Kate sonrió. "Para eso son los mini-bares. Veamos qué tienen porque tengo planes para ti." "Hagamos eso a las ocho en punto," Dasher murmuró mientras alcanzaba alcanzaba el teléfono. Kate arrojó el teléfono sobre la mesa. "Nos guste o no, tenemos que salir en algún momento." En ese momento alguien llamó a la puerta. Kate revisó a través de la mirilla y vio a Ember Jones, espectacular con un uniforme blanco y negro que se ajustaba a sus formas, parada detrás de un carrito de comida. Se preguntó si Ember también preparó la comida y luego lavó los platos. Asegurándose de que ambas usaban algo, abrió la puerta. Ember, negándose a hacer contacto visual y ruborizándose con una agradable tono de magenta, empujó el carrito hacia la habitación. Ella retrocedió y sonrió, luego anunció hacia el techo, "Cortesía del Hotel Liaison, nuestro carrito de emergencia," y desapareció. El carrito contenía cinco aperitivos diferentes, junto con té, café, agua y refrescos. La nota decía: "Hidrátate. Come. Necesitarás tu fuerza. Nos vemos pronto, Laurel." "Mi hermana se está divirtiendo mucho con esto."


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Deslizando sus brazos alrededor de la cintura de Kate, Dasher susurró, "No tanto como nosotras." "Buen punto." 

A las 6:30 llamaron a la puerta de la suite de Stefanie y Laurel, y Laurel abrió la puerta justo cuando Stef sacaba el corcho de una botella de champaña. Una vez que cada uno de ellas sostenía una copa de champán, Stefanie dijo, "Por el amor. Para siempre, amor." Brindaron y bebieron, y Kate notó que todas parecían brillar con optimismo. "Dime, ¿cuándo te comprometiste?" comprometiste?" Laurel dijo, "Más o menos al mismo tiempo que tuviste relaciones." "¡Laurel!" Kate se sorprendió. ¿Su tímida hermana de ratón de biblioteca? Tanto Dasher como Stef estaban tosiendo, y Stefanie parecía haber tenido algunas burbujas en la nariz. nariz. Cruzando sus brazos, Kate comentó, "Parece que todas logramos esa hazaña." Laurel comenzó a reírse y finalmente levantó la mano. "Está bien, está bien, tregua." Stefanie dijo, "Estamos muy felices por ustedes dos. Ahora cuéntanos, cómo planeas manejar a Joe Alder?” Reflexionando y mirándose la una a la otra, Dasher dijo, "¿Además de golpearlo, alguna sugerencia?" sugerencia?" Durante la siguiente media hora, compartieron todo lo que había estado sucediendo, incluido el mensaje de Joe. "Ese hombre repugnante," Laurel dijo. "Sin duda podemos encargarnos de él."


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Una campana que señalaba la llegada de un nuevo mensaje de texto sonó para Dasher y Kate. El estómago de Kate se tensó cuando vio que era de Joe, con archivos adjuntos. Su cara debe haberlo dicho todo porque Laurel y Stef se reunieron alrededor. El mensaje decía, Tienes 24 horas o las lanzo en Internet. Tres fotos estabas adjuntadas: una de Dasher y Kate caminando en la playa de Malibu y dos de dos mujeres juntas, en topless, desde la distancia, que se asemejaban vagamente a Dasher y Kate. "¡Ese bastardo! Esos paparazzi que me han estado siguiendo deben haber tomado la primera. Pasaron por el hospital donde la madre de Dash está siendo tratada. Ahora sabemos para quién trabajan. Las dos últimas no son más que basura inventada." Desde el otro lado de la habitación, Dasher dijo en voz baja, "Pero esto no." Todas miraron mientras ella sostenía su teléfono para mostrar un video reproduciéndose. Mientras Mientras se apiñaban cerca de la pequeña pantalla, vieron a una muy joven Greta Sarnoff dándole una mamada a un hombre. Parecía atontada, drogada, tal vez. No podía tener más de d e doce o trece años y parecía medio muerta de hambre. Kate dijo, "Pobre Greta. ¿Joe te envió esto?” Temía que vomitaría. "Sí. Con la promesa de soltarlo si te vuelvo a ver." Laurel miró horrorizada. Stef caminaba de un lado a otro, con las manos apretadas detrás de la espalda. Kate miró alrededor de la habitación y supo lo que tenía que hacer. Alder planeaba destruirla no solo a ella, sino a Dasher y ahora incluso a Greta. Ya era suficiente. Sacó su teléfono y marcó un número. Cuando alguien respondió, ella se identificó y dijo, "Por favor envíe una limusina al Hotel Liaison de inmediato. ¿Destino? Aeropuerto Internacional de San Francisco." "¿Kate? ¿Qué estás haciendo?" haciendo?" Laurel dijo. "Haremos todo lo posible para ayudar." Mirando a Dasher a los ojos, quizás por última vez, Kate negó con la cabeza. "No, este es mi desastre, y las he puesto en peligro a todas ustedes por eso. Incluso a Greta, quien, Dios sabe, no merece más tragedia en su vida. No lo haré. Todo lo que tengo que hacer es volver. Dasher, yo ... me disculpo."


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Con eso ella se había ido. Laurel se dirigió hacia la puerta, pero la voz de Dasher la detuvo. "Déjala ir. Si ella no está dispuesta a intentarlo, no hay nada que pueda hacer." Después de otro minuto de aturdido silencio, Dasher se levantó y dijo, "Si me disculpan." Cerró la puerta detrás de ella. "Bueno, eso fue bien." Stefanie tomó la mano de Laurel. "¿Estás dispuesta a olvidarte de esto?" Laurel la atrajo hacia un beso abrasador. "Absolutamente no. Dividamos la lista y comencemos a llamar. Es hora de una reunión de Elysium."


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Capítulo Diecisiete Kate cerró de golpe la puerta de su casa, la abrió y la cerró dos veces más. Había vuelto a Los Ángeles hace una semana y no había tenido noticias de Dasher, Laurel o Stefanie. Joe era engreído y exigente, y se dio cuenta de que solo empeoraría. Él siempre tendría la amenaza de usar algo en su contra. No podía dormir porque los recuerdos eróticos de su tiempo con Dash la mantenían despierta, y cuando dormía tenía pesadillas de estar desnuda e indefensa con Joe Alder preparándose para hacerle cosas terribles. Durante el día, su mente daba vueltas sin cesar mientras trataba de descubrir cómo alejarse de Alder y volver a los brazos de Dasher. Sabiendo que parecía un desastre y no le importaba, había corrido el doble de tiempo que solía hacerlo en la playa. Había evitado el tramo de la costa de Dasher, pero la necesidad por Dasher se volvía cada vez más insoportable. "¿Por qué es que cuando finalmente me enamoro no puedo estar con la persona para la que estoy destinada? ¿Por qué? ¿Mis padres? Lo superarán. ¿Mi carrera? La dejo. ¿Mis admiradores? Algunos se quedarán, otros no, ¿a quién le importa? Aquí estaba, lista para renunciar a la fama y la fortuna por amor, y ni siquiera podía hacer eso bien. Joe debe haberse dado cuenta de que estaba dispuesta a dejarlo todo y encontró una manera de aferrarse a ella. Todo lo que él tuvo que hacer fue amenazar a Dasher y Greta. ¿Quién sabía que Kate realmente tendría ética? ¿Acaso la mayoría de Hollywood no era amoral? ¿Qué pasaba con ella? Sabía malditamente bien y seguro que no podría vivir consigo misma si lastimaba a Dash o a Greta. Maldito sea todo el infierno. Ni siquiera registró el timbre hasta que sonó al menos diez veces y alguien comenzó a golpear la puerta. El ruido finalmente la sacó de su concentración, concentración, y maldijo a cualquier reportero o el repartidor que pudiera estar allí afuera. Ahora no podría dejar de pensar en Dash otra vez. Ella caminó fuerte hacia la puerta y la abrió de golpe. Allí, en el porche delantero, estaba Mimi Pate. Detrás de ella estaba el padre de Dasher, Jerry. "¿Mimi?" Habían pasado solo unas pocas semanas desde la cirugía, y debe estarle afectando el venir aquí para ver a Kate. Por el enrojecimiento de la cara de Jerry, fue él quien golpeó la puerta. Kate se sintió culpable porque había evitado llamar llamar incluso a Mimi. XWPColección: Página y Facebook

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Mimi se tambaleó un poco y Kate inmediatamente la tomó del codo, mirando más allá de Jerry Pate hacia su auto, esperando que Dasher estuviera con ellos. Estaba vacío y su corazón se hundió. Ella lo había arruinado bien esta vez. Incluso si pudiera encontrar una solución al problema de Joe, Dasher nunca la perdonaría por huir de ella otra vez. "Por favor, entra." Ella levantó una ceja hacia Jerry, y él negó con la cabeza y metió las manos en los bolsillos de sus jeans. jeans. "Voy a dar un un paseo." Kate no podía decir si estaba enojado con ella o lo que estaba sintiendo, ya que él continuaba con esta cosa altanera y silenciosa. Ella estaba realmente muy angustiada como para importarle, pero supuso que la estrangularía alegremente por lastimar a su hija. Extraño, ese pensamiento era extrañamente reconfortante. No sabía que la atraía más si la idea de que él la estrangularía o su proteccionismo de Dasher. Mimi se movió lenta pero decididamente hacia la habitación familiar de la casa y se sentó en un sillón con un gran suspiro. Hizo un gesto para que Kate se sentara frente a ella. "Espero no romper ninguna de las reglas de Joe Alder al aparecer aquí. Después de todo, estamos relacionados con Dasher." Parecía entretenida con la idea. Avergonzada por su cobardía demasiado evidente, Kate dijo, "Mimi, siempre eres bienvenida. Estoy sorprendida, sorprendida, eso es es todo. Pensé que eras eras agorafóbica." "Sí, bueno, es cierto que hace mucho tiempo que no salgo, sobre todo porque estaba demasiado borracha o drogada para moverme. Pero tengo que intentarlo, ¿verdad? Se lo prometí a Dasher antes de la cirugía." Un incómodo silencio cayó entre ellas. Finalmente, Kate tuvo que preguntar, tenía que saber. "Mimi, cómo está Dasher? ¿Se encuentra bien?" Los ojos de Mimi se endurecieron por un momento, luego se suavizaron. "Kate, ella se enojara conmigo por decir esto, pero está devastada. Llamó el otro día para reportarse y se vino abajo por teléfono cuando le pregunté por ti." "Oh, Mimi, la extraño tanto. Pero no puedo arriesgar su carrera y la de Greta Sarnoff también. Supongo que Dasher te contó con lo que Joe Alder amenazó. No me importa si nunca actúo de nuevo. Solo desearía poder encontrar una manera de estar con Dasher."


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"Tú y yo estamos en una posición similar, entonces." Mimi dejó que eso yaciera allí entre ellas. "¿Qué quieres decir?" Ella no podía ver ninguna similitud. ¿Qué medicamentos le estaban dando a Mimi? "Bueno, he estado encerrada por años, haciendo que todo el mundo se sienta miserable, sobre todo yo misma. Pero me arriesgué para tratar de hacer una nueva vida, fuera de la cueva en la que me había escondido. Tal vez no lo hubiera hecho si no fuera por ti y Dasher, y aún podría haberme acobardado si no hubiera escuchado la tristeza en la voz de Dasher. Incluso Jerry está lo suficientemente preocupado como para dejar su trabajo trabajo e intentar intentar ayudar. Ambos estamos en este lugar por ustedes dos.” Confundida, Kate dijo, "¿Gracias?" "De nada. Es un comienzo." Mimi sonrió como si esperara que todo saliera bien para todos. "Todavía no veo — veo — " "Kate, cuánto del mes pasado es territorio nuevo para ti? ¿Tienes nuevas amigas?” Kate asintió. "¿Estas enamorada?" Se quedó sin aliento cuando asintió de nuevo. "¿Estás haciendo cosas que están completamente fuera de tu zona de seguridad?" "¡Si, si, si! Ni siquiera me reconozco Y no importa cuánto lo intente, parece que no puedo hacerlo bien. Sé que tengo que dejar a Dasher o arriesgar todo para las dos, sin contar siquiera a la pobre Greta. Pero todo lo que realmente quiero hacer es estar con ella. La quiero para siempre, Mimi. No me importa nada más. ¿Que voy a hacer?" Mimi extendió sus brazos y Kate colapsó en ellos, convulsionada por los sollozos. "No importa lo que haga, creo que la he perdido." Después de que Kate se calmó hasta el punto de tener unos pocos hipidos, Mimi dijo, "Tienes que intentarlo, Kate. Pregúntale a ella. Pregúntale a Greta. Déjalas responder por sí mismas. Si la respuesta es no, entonces al al menos lo sabrás." sabrás."


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"Pero ... Joe juró que — que — " "Esta es tu vida, no la de Joe. No puedes ser su víctima. Él nunca dejará de exigirte cosas. Siempre habrá un Joe alrededor, si lo permites. ¿Es eso lo que quieres?" Kate sacudió violentamente violentamente la cabeza pero no tenía palabras. El tiempo para esas había pasado. Mimi había expresado lo que había estado pensando durante la última semana. Si Dasher la dejaba volver, encontrarían una solución juntas. Besó a Mimi en la mejilla y se levantó, ayudándola a ponerse de pie. Mirándola directamente a los ojos, dijo, "Gracias. Deséame suerte." "Sí, cariño. Te quiero en esta familia. Eres la única persona que puede sanar el corazón de Dasher. Espero que ella lo sepa también." Ella salió al frente con Mimi y Jerry y les dijo adiós con la mano. Jerry parecía sombrío, pero estaba escuchando atentamente a Mimi y jugueteaba con su teléfono mientras se alejaban de la casa. Kate fue al baño y se echó un poco de agua en la cara. "Todavía te ves como una mierda." Se cambió sus pantalones de chándal por unos jeans y una camisa, frotó la tela de la preciosa camisa de franela para tener suerte, agarró una cazadora y salió por la puerta. Una reunión del comité de bienvenida fue lo último que había esperado hoy. 

Dasher condujo apáticamente por la autopista de la Costa del Pacífico hasta su casa. No estaba ansiando otra noche triste. Había intentado emborracharse, pero lo único que consiguió fue una resaca. Se entretenía con el trabajo, pero de alguna manera tampoco funcionaba. Temía que pasaría mucho tiempo antes de que algo importara. Al entrar en el camino, frenó, cerró el automóvil y entró en su casa, arrojando las llaves y el correo de la ranura de la puerta a la mesa junto a la puerta. Todo lo que había programado hoy era una reunión con Greta, que había llamado antes y había dicho que iría a la casa de Dasher. Dasher le había contado sobre el video, y Greta no había dicho una palabra. Dejó la puerta de entrada abierta y la puerta mosquitera sin cerrojo que Greta pudiera entrar. Recogió el correo y entró arrastrando los pies en la habitación principal de su pequeña casa, dividiendo el correo en basura y negocios. Pero un movimiento repentino afuera


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captó su atención y miró por la puerta corredera trasera. Su aliento quedo atrapado en su pecho. Una mujer caminaba desde el océano hacia su casa. Todavía no podía distinguir sus rasgos, pero reconoció el caminar. Había pasado tantas noches inquietas soñando con ese caminar. Se dijo a sí misma que solo deseaba que fuera la manera en que había fantaseado durante tanto tiempo. Esta era la décima vez que imaginaba que una desconocida era Kate. Tal vez algún día dejaría de hacer eso. Aún así, no pudo resistirse a apresurarse hacia su terraza para ver mejor. La mujer se detuvo, luego lentamente se quitó la gorra de béisbol, permitiendo que su pelo rubio se ondulara con la brisa. Luego siguieron sus lentes de sol y allí estaba Kate. Después de mantener sus brazos cruzados por un segundo o dos, Dasher los bajó. Que Dios la ayudara, estaba tan desesperada por abrazar a Kate, por tocarla. Kate dio unos pasos más tentativos hacia ella, luego echó a correr, ralentizada solo por la arena que se deslizaba entre los dedos de sus pies. Dasher estaba afuera de la terraza en un instante. Kate dio un último salto y aterrizó directamente en los brazos de Dasher, enviándolas a caer en un montón. Sin aliento, consiguió, "Dasher, te amo. Nunca me dejes otra vez." v ez." Rodaron y, entre entre besos, Dasher pudo decir ‘nunca’ unas cien veces. Finalmente, veces. Finalmente, cubiertas de arena, Dasher miró a Kate y dijo, "Pensé que tu me dejaste." "Detalles." Kate gritó y jaló de Dash a una posición de pie. A su izquierda escucharon el sonido revelador de un obturador de cámara y se giraron para ver a Chaz Hockaday, fotografiando de lejos. Michael estaba parado detrás de él sosteniendo algunas bolsas de equipos. "Dame la cámara." Dasher ya había tenido suficiente. Pareciendo ofendido, Chaz dijo, "Ahora, ahora, sabes que no puedo hacer eso. Estas fotos harán —“ harán —“ Huyó como un rayo cuando Dasher se abalanzó, pero solo consiguió unos seis metros antes de chocar contra una pared de ladrillos con el nombre de Jock Reynolds. "Chaz Hockaday, ¿no es así? Que sorpresa encontrarte aquí." Con eso ella le arrebató la Nikon de sus manos.


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"¡Oye! Eso es propiedad privada." "No, tú estás en propiedad privada. Eso significa que si la Sra. Pate quiere presentar cargos por allanamiento de morada y acoso, puede hacerlo. ¿Tienes idea de cuánto valoran los residentes de Malibu su privacidad?” Un pequeño grito detrás de ellos reveló que Denny Phelps había sorprendido a Michael y estaba confiscando todo su equipo. Chaz comenzó a caminar hacia ellos. "¡Déjalo en paz!" Kate miró a los dos hombres. Claro. "¿Ustedes dos son pareja?" Michael miró esperanzado a Chaz, quien dijo, "Sí, lo somos. ¿Y qué?" Al ver la alegría en la cara de Michael, Kate llenó bastantes espacios en blanco. Miró fijamente a Chaz y dijo, "Bueno, eres una un a desgracia para tu ... tu ... orientación sexual, eso es lo que es." Todos los ojos estaban en ella. Ella necesitaba tiempo para pensar y marchó a través del grupo hasta la casa de Dasher. Se detuvo en la puerta, se sacudió un poco de la arena que ahora llenaba todos sus orificios y entró, agitando la mano imperiosamente para que la siguieran. Ah, bravuconería, funciona todo el tiempo. Estaba nerviosa porque había mucho en juego, pero se negó a dejar que nadie viera su miedo. Hollywood le había enseñado algunas lecciones muy bien. Todos lo siguieron en silencio y pronto todos estaban sentados en la sala principal, los dos hombres inquietos. Jock viéndose formidable, había elegido apoyarse contra la pared junto a las puertas correderas con las manos metidas en los bolsillos y con una expresión intensa en sus hermosos rasgos. Denny se puso discretamente en posición para evitar si los intrusos trataban de salir corriendo por la puerta principal. Kate le pidió a Dasher que pidiera pizza y cerveza para todos, pensando que eso podría relajarlos. Ella estaba completamente preparada para meter la pizza en sus gargantas completas si su estrategia fallaba. Dash le lanzó una mirada burlona, se rascó la cabeza, se soltó algo de arena y levantó el auricular. Kate se sentó y fue al grano. "¿Cuánto tiempo hace que conocen a Joe Alder?" Chaz cruzó sus brazos sobre su pecho. "No sé de quién estás hablando." Afilando su mirada dijo, "Dasher, llamarías a la policía para denunciar un allanamiento y acoso?"


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Con el teléfono todavía en la mano, Dasher dijo, "Muy bien" y comenzó a marcar números. Michael gritó, "¡Espera! Chaz, Joe Alder no vale la pena ir a la cárcel. Solo hemos hecho este trabajo por él. Teníamos que seguirte y obtener cualquier material sensacional que pudiéramos." "¡Mikey! ¡Tenemos la confidencialidad del cliente!" "Es un hombre horrible y lo sabes." Al grupo le dijo, "Lo hemos verificado con otros periodistas. Ha hecho cosas como como esta antes, antes, pero juro que no lo ayudamos." Acercándose, Jock se cernió sobre los dos hombres. "Está amenazando con destruir las carreras de Kate y Dasher, y planea usar tus fotos para hacerlo. Todo porque se aman. ¿Y vas a dejarlo?” Chaz se miró las manos. "Esta era nuestra última vigilancia, lo juro. Incluso hablamos de solo mentir y decir que no encontramos nada. Él ya no está tan interesado en ti, Srta. Hoffman. Ahora todo se trata de la Srta. Pate. Él habla como si pudiera tomar todas las decisiones a partir de ahora." La sorpresa debió haberse registrado en la cara de Kate porque Dasher estaba instantáneamente a su lado con una mano en su hombro preguntándole si estaba bien. Ella dijo, "Él siempre quiso ir por ti, sin importar lo que yo hiciera. ¿Por qué te odia tanto?” Desde la puerta de entrada, una voz familiar dijo, "Puedo responder eso, Kate. Dasher es todo lo que Joe no es. Ella es respetada, tiene una lista de estrellas, y tú estás enamorada de ella. Está subiendo, sin aferrarse a la única actriz que todavía le da credibilidad. Peor aún, ella es homosexual. En su mente, eso es lo único más bajo que él. Además, más que Dasher, Kate, él viene tras de mí.” Greta Sarnoff entró, cerró la puerta y se colocó colocó al lado. Después de su dramática entrada, se sentó e hizo un deliberado contacto visual con cada persona en la habitación. Ella se demoró en los hombres, Chaz en particular. Con ojos entrecerrados y un acento más grave de lo que Kate la había escuchado usar, dijo, "Si algo de esto termina en una revistucha, iré tras de ustedes. Soy rusa, no lo dudes." Chaz y Michael parecían dos cabezones (Juguetes) en su prisa por estar de acuerdo.


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"¿Qué rumores habían escuchado de este hombre Joe Alder?" No era realmente una pregunta, más una orden. Chaz no dudó. "Solía estar en el negocio del porno. También escuchamos que era raro con las chicas jóvenes." Jock, quien finalmente se había sentado, saltó de su asiento. "¿Sabías que el hijo de puta era un pedófilo y todavía trabajabas para él?" Los músculos bien definidos en sus antebrazos se destacaron cuando se agarró a los brazos del sillón. Kate pensó que podría arrojárselas arrojárselas a los hombres. Chaz levantó sus manos. "Mira, el trabajo no involucraba a niños. Los rumores eran solo eso — eso — rumores. rumores. El dinero era tan bueno que ... yo ... lo tomé. Mikey nunca quiso hacerlo. Por favor, déjalo fuera de esto." Michael se inclinó más cerca de él y tomó su mano. "Lo hicimos. Accedí. Lo siento mucho. Les daremos todas las fotos que hayamos tomado." Comenzó Comenzó a rebuscar en las fundas y a entregar las tarjetas de memoria de cada cámara. Finalmente, llegó a una y se detuvo. "Esto es personal. p ersonal. Quiero quedármelo." quedármelo." "Muéstranoslas o déjalo." Por su tono, Dasher estaba cansada de ser educada. Michael no se molestó en discutir. Tímidamente sonrió y ejecutó una presentación con diapositivas desde la pantalla digital en la parte trasera de la cámara. Todos se quedaron sin aliento cuando vieron su personaje femenino, que era hermosa. De estructura delicada y completamente femenina, llevaba varios vestuarios diferentes, desde elaborados kimonos hasta raperos. En algunos parecía infantil. "¿Cómo se llama?" Kate había visto travestís, de hecho algunos parecían similar a ella misma. Esta estaba muy bien hecha. Sonriendo y bajando la vista, Michael dijo, "Mei-Lee." Denny silbó suavemente. "Bueno, Chaz, puedo ver la atracción. Esta sexy." Él la miró soñadoramente. "Así es él." Michael lo abrazó. "Entonces, podemos llevarnos esta tarjeta con nosotros?" Kate podía decir que Michael estaba conteniendo el aliento. "Sí, pero quiero volver a revisar los estuches." Denny revisó pero estaban vacíos.


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Michael le susurró algo a Chaz y Chaz le apretó la rodilla. "Escucha, estamos bastante seguros de que Joe Alder todavía está involucrado en algunas cosas sospechosas. Una vez, hicimos una entrega en su oficina a altas horas de la noche y vimos algunos tipos muy atemorizantes bebiendo bebiendo con él. Tomamos nuestro dinero y salimos de allí." Greta, que había estado en silencio, asintió y dijo, "Estoy segura de que lo que dicen es verdad." Observándola, Dasher dijo, "Greta, cuando estábamos en la cena de los directores lo manejaste con tanta facilidad. Me dijiste que habías tratado con hombres como él antes. ¿De verdad lo conoces?” Una abrumadora tristeza llenó sus ojos e hizo que Kate quisiera abrazarla. Pero Dasher ya estaba en camino. Ella tomó su mano y todos guardaron silencio. El gentil acto de bondad hizo que Kate amara más a Dasher. Greta dijo, "Vi el video clip del que Dasher me habló porque Joe decidió enviarme una copia también. Tenía trece años, sola y muerta de hambre en las calles de Rusia. Me trajeron a los Estados Unidos como una niña 'adoptada' por una un a pareja, pero realmente yo era su esclava, en todos los sentidos. Hicieron varias películas con varios hombres. Sexo por comida, entiendes." El contenido del estómago de Kate amenazaba amenazaba con rebelarse. Ella vio la misma expresión en la cara de todos. Horror y repugnancia, pero más que eso, compasión. Afortunadamente, llegó la pizza y la cerveza, y Kate dijo inmediatamente, "Lo atenderé." Denny levantó la mano para detener a Kate. "No. Si alguien te reconoce, todos estamos jodidos. Yo lo atiendo." Sacó dinero de su bolsillo y lo metió en la mano del repartidor mientras el resto de los otros se estiraban o caminaban por la habitación. Kate sabía que ahora no era el momento de perder su serenidad. Pasó la cerveza y las servilletas por todas partes y continuaron tranquilamente su discusión, pero con una inclinación decididamente decididamente menos hostil hacia Chaz y Michael. Greta continuó en tono monótono. "Uno de los hombres en esas películas fue Joe Alder. De hecho, ya que estaba en su poder, tal vez fue él en el que nos la envió. He borrado gran parte de ese tiempo de mi memoria y de todos modos estaba muy drogada. Él me tomó un gusto especial. Debe haberme reconocido, ya crecida y llena. No es su estilo, realmente, una mujer completamente desarrollada. Pero quiere controlarme nuevamente. nuevamente. Para su propio p ropio beneficio, lo sé."


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Mirando directamente a Kate, dijo, "Junto con el video exigió que despidiera a Dasher y firmara con él. Es por eso que estoy aquí. Para decirle a Dasher que tengo que irme." "¿Trabajarías para Joe?" Kate no podía creerlo. Consideraba a Greta una de las mujeres más fuertes que había conocido. "Nunca. Me marcho, desaparezco. He tenido un plan de escape durante años. Dinero ahorrado, una cuenta en Suiza con un nombre diferente, incluso el nombre de un cirujano plástico para cambiar mi apariencia. Moriré antes de regresar a él, a ellos." "Greta, cómo te escapaste cuando eras niña?" Kate estaba tratando de reunir todas las piezas. "Ajá. Me alejé. Para entonces yo tenía quince años y solo era buena para el trabajo y mantener a las más jóvenes bajo control. Luego viví en las calles, mucho más fácil en los Estados Unidos que en Rusia, usé ropa de los basureros de la iglesia, ahorré cada centavo para comprar una identificación falsa. Trabajé en películas y fui descubierta por Dasher." La expresión expresión de su rostro rostro cambió de tristeza tristeza a feroz orgullo. orgullo. "Ahora puedo pagar papeles falsos realmente buenos. Pero también pude cambiar mi cara, principalmente mi nariz. Eso estuvo bien porque fue rota varias veces. Y obtuve dientes americanos perfectos." perfectos." Se los mostró al grupo y ciertamente eran blancos. Denny susurró, "Jesús." Jock preguntó, "¿Por qué él no te siguió antes, si te reconoció?" "Porque lo reconocí. Puedo atarlo a la pornografía infantil. Pero ahora parece creer que tiene a todas las zorras en su plato." Después de intercambiar una mirada con Chaz, Michael dijo, "Mire, si ayuda, nos quedamos allí esa noche y tomamos fotos de los muchachos que dejaron su casa. Te las daremos." Extendió la mano, arrancó el fondo acolchado de un estuche y sacó la tarjeta. Denny lo miró y él se encogió de hombros. "Haremos todo lo que podamos, solo díganlo." d íganlo." Él y Chaz parecían sinceros. Jock sacó una memoria USB del bolsillo de su camisa y la levantó. "Algunas miembros de Elysium han pirateado discretamente su — bueno, bueno, todo de Joe Alder y


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varios de sus alias. Él tiene dinero en muchos lugares que, según el IRS, nunca ha declarado. Podemos entregarlo entregarlo por evasión de impuestos, por lo menos." Si Dasher estaba sorprendida por la información, no lo mostró. Rápidamente dijo, "Antes de que lo hagamos, él tiene que liberar a Kate de su contrato. Greta, si sientes que necesitas irte, lo entiendo. Pero con tu ayuda, podríamos hacer que sea seguro para ti quedarte y liberar a Kate también." Ella sonrió tristemente. "Por supuesto. No le dije a mi liubov (amor), mi querido Jason, sobre mi pasado. Al menos le debo eso antes de irme. ¿Quién sabe? Puede facilitar mi partida." Dasher miró a través de la habitación a Kate y sonrió. "O puede hacerla imposible."


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Capítulo Dieciocho Esta noche era la gran noche, en tantos niveles que Laurel y Stefanie no podían seguir la pista. La última semana antes de la inauguración del hotel había sido un borrón de detalles y planificación de último minuto. Los preparativos adicionales para su plan para atrapar a Joe Joe Alder habían habían sido puesto encima de todo todo lo demás y nadie nadie se quejó. Algunas de los miembros de Elysium se encontraban entre los trabajadores, agregando algunos toques finales a una de las salas más pequeñas fuera del salón de baile principal. Fue tranquilizador tranquilizador verlas allí. Toda el equipo había trabajado dieciocho horas al día, y Kate se había unido a ellas tres días antes. Kate invitó a Joe Alder a la gala y él aceptó con entusiasmo porque era un artículo de primera calidad y, pensó, su momento culminante. culminante. Le exigió a Kate que se mantuviera mantuviera alejada de Dasher hasta esa noche. También le había ordenado a Greta que no dejara a Dasher como su agente hasta la noche de la fiesta. Obviamente pensó que su plan se estaba armando perfectamente, y su odio por Dasher lo cegó a algo más que su anticipación de aplastarla. Greta hizo un viaje rápido y doloroso a Arizona para contarle a Jason la verdad sobre su pasado, y él estaba tan molesto con Alder que temían que arruinara todo el asunto al tratar de arrancarle la garganta a Joe antes de que ellas pudieran cerrar la trampa. Greta estaba extasiada de que él hubiera reaccionado de esa manera. Kate sospechaba que ningún hombre alguna vez se había preocupado por ella de esa forma como Jason. Finalmente, después de que Greta habló y le suplicó su plicó extensamente, extensamente, y Stefanie y Laurel amenazaron con prohibirle el evento, Jason estuvo de acuerdo. Él sería el acompañante de Kate. Joe estaba disfrutando esa parte, también, porque le había dicho a Greta que Jason ya no estaría en su futuro. Probablemente estaba deseando una noche maravillosa de jugar al Dungeon Master (Videojuego). Dasher había comprado teléfonos celulares desechables para Greta, Jason, Kate y ella misma. Confesó que se sentía como una idiota paranoica, pero que no estaba dispuesta a arriesgarse. Su futuro con Kate estaba en juego esta noche. Con los teléfonos celulares anónimos, al menos podían hablar entre ellos sin preocuparse de que los oyeran. Todas las noches antes de la inauguración llamaban y se actualizaban entre si. Dasher se ocupó de su negocio y se mantuvo en contacto con los detalles del otro plan a través de Jock o Denny. Se reunió en secreto con Chaz y Michael dos veces para planear su


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parte. Hoy tuvieron un breve ensayo general para asegurarse de que todos supieran a dónde ir y qué hacer, y para dirigir las últimas comprobaciones del equipo. Alder les dijo a Chaz y Michael que participaran en el evento, sin importar cómo tenían que hacerlo. Quería que fotografiaran a Dasher y a Jason cuando recibieran la buena noticia. Chaz le aseguró a Joe que tenía una ‘entrada’ y lo dejó así. Chaz así. Chaz estaba muerto de miedo porque a Michael se le había asignado un rol arriesgado, pero Michael insistió en que podía hacerlo. Les dijo a Kate y Dasher que Mei-Lee estaría honrada. Laurel y Stefanie habían estado trabajando con miembros de Elysium para precisar los otros detalles. Las conexiones que tenían estas mujeres, tanto legales como, como ellas decían, extralegales, las sorprendieron. Un equipo de tres estaría trabajando en Los Ángeles mientras ocurría el evento. Aunque todos sentían curiosidad acerca de quiénes eran las ‘tres’, estuvieron de acuerdo en que cuanto menos supieran, mejor. A las nueve en punto la gala estaba en marcha: el champán fluía y los entremeses eran abundantes. Aparecieron dignatarios de San Francisco, Los Ángeles, Sacramento e incluso Washington, DC. Muchas de las mujeres eran miembros de Elysium, pero nadie más que los demás miembros lo sabían. Dasher y Greta observaron desde la sala de seguridad, esperando hasta el momento adecuado para unirse a la fiesta. Kate llegó con un impresionante vestido que era casi transparente, y la multitud estaba agradecida. Ella estaba del brazo de Jason, quien lucía su esmoquin maravillosamente pero parecía tener trismo (*). Él enyesó una sonrisa en su rostro y parecía estar buscando en la multitud. Dasher vio a Laurel codear a Stefanie para calmar a Jason. Parecía distraído, probablemente con preocupación preocupación por Greta. Dasher podía entender. Stefanie, vestida v estida con un esmoquin de mujer de Armani de color grafito, hecho a la medida para adaptarse a sus pechos más grandes, se acercó y le dio un gran abrazo, probablemente notando su postura distante mientras lo sostenía en sus brazos. Ella le susurró algo al oído y Dasher supuso que era sobre respirar, porque vio que su cuerpo se relajaba un poco y él se apartó para mirarla. "Está bien, gracias, gr acias, hermana." Dash podía leer las palabras en sus labios desde tres metros de distancia. (*) Síntoma asociado a la imposibilidad involuntaria involuntaria y prolongada en el tiempo para abrir la boca. Esto se debe a la reducción de la capacidad de apertura de los maxilares producido por un espasmo en los músculos de la masticación. masticación.


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Tomando el brazo de Kate, él se rió con ella sobre algo y se dirigieron al salón de baile. Stef y Laurel siguieron trabajando en la habitación, revisando los detalles y saludando a los invitados. Dasher estaba escaneando la entrada. Cinco minutos después, Joe Alder y su cita, evidentemente la mujer que había estado tratando de transformar en Kate a través de cirugías plásticas e implantes, entraron. Joe todavía parecía un cerdo sudoroso, aunque un cerdo sudoroso con esmoquin. Dasher descubrió que compadecía a la mujer que traía consigo. Era al menos diez años más joven que Kate y tan dolorosamente delgada que sus pechos falsos no iban con su cuerpo. Dasher había pensado que su apariencia era extraña antes, pero ahora lo encontraba perturbador. Joe saludó a Kate y ella no debió haberse molestado en ocultar su expresión de ojos de granito cuando lo vio. Él se rió de la mirada y saludó a Jason, también. Kate debió de sentir los apretones en el bicep de Jason porque ella jaló suavemente de él. Él giró su cabeza lejos de Joe y la miró. Lo que sea que dijo, Kate asintió en acuerdo. Dasher encontró a Greta e hicieron su entrada momentos más tarde. La atención estaba en Greta, por lo que Dasher estaba agradecida. Greta estaba sonriendo, firmando autógrafos, haciendo caso omiso de Alder y Jason, y parecía que estaba disfrutando cada minuto. Dasher admiró la concentración que debió haber tomado para llevar a cabo su papel. Dasher miró a Kate por un largo rato. Este era el escenario que habían ensayado y la única parte del plan que le permitía mantenerse sana. Como si ella hubiera podido hacer cualquier otra cosa que no fuera mirar a Kate. Entonces vio a Joe Alder observando mientras se reía y mordía más rápido su siempre presente cigarro apagado. Ella podía decir que a él le encantaba cada minuto de su actuación. Chaz y Mei-Lee ingresaron a la sala y Joe inmediatamente perdió interés en Dasher y su propia cita, para el caso. Dash se dio vuelta y se impresionó al ver que Mei-Lee se había hecho parecer como una adolescente. Chaz estaba palmeando nerviosamente su mano. Cuando vio a Joe, Joe les hizo un gesto y flirteó abiertamente con Mei-Lee. Michael interpretó el papel de una adolescente tímida sin problemas. Agachó la cabeza, se paró torpemente y jugó con su cabello. Joe estaba prácticamente babeando. Chaz la presentó como la hija de su hermano, luego se excusó para conseguir algo de beber, solo una vez mirando furtivamente por encima del hombro. Evidentemente, Joe le dijo a su cita que también se perdiera, porque en un minuto estaba hablando solo con Mei-Lee.


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Ella soltó una risita y batió sus pestañas hacia él, quitando el polvo de una mancha imaginaria imaginar ia de su chaqueta chaqu eta mal ajustada. ajusta da. Él hizo un gesto g esto hacia una un a puerta en la esquina del salón de baile y la tomó del brazo, impulsándola en esa dirección. Stefanie maldijo mientras corría hacia la habitación equivocada. De repente, Denny, vestida con un vestido plateado que se ajustaba a su alto cuerpo como una segunda piel, y Jock, que llevaba un hermoso esmoquin de mujer, estaban en la puerta, acurrucadas la una cerca de la otra. Mei-Lee dijo algo y ellas cambiaron de rumbo, Joe se encogió de hombros y se rió amablemente con ella, pero mirando con desdén a la pareja mientras mientras pasaban. Una vez que Mei-Lee lo tuvo dentro de la habitación correcta, Stefanie comenzó a monitorear la transmisión en vivo desde la habitación a su teléfono celular, y Laurel le indicó al pequeño grupo que se reuniera afuera de la puerta. Chaz estaba justo detrás de Kate, con gotas de sudor en la frente. Rebotando en las puntas de sus pies, dijo, "Tenemos que llegar allí. No quiero decir lo que le hará si descubre d escubre que es un hombre." "Espera, Chaz. Casi listo.” Stef miró la pantalla con atención, levantó tres dedos, luego dos, luego uno. "¡Vayan!" Laurel deslizó su tarjeta llave maestra a través de la cerradura y entraron en la habitación. En ese momento, Mei-Lee se giró hacia la cámara, se quitó la peluca y la camisa, revelándose a sí misma como un hombre. Evidentemente Joe Alder olvidó que tenía los pantalones alrededor de los tobillos cuando abrió la boca y dejó caer el cigarro al suelo. Su pene se desinfló, pero no antes de que la cámara especial de alta calidad colocada en lo alto de la pared junto a la puerta captara toda toda la escena. escena. Joe gritó, "¿Qué coño están haciendo aquí? ¡Fuera!" Greta se adelantó con valentía. "Por qué, Joe. No sabía que eras gay. Interesante." Pareciendo completamente confundido él tartamudeó, "¿De qué estás hablando? No soy un jodido marica.” Pareció darse cuenta de que Mei-Lee Mei -Lee era Michael por primera vez. "¿Qué diablos?" Greta gruñó, "¿Cuál es el problema, Joe? ¿No es lo suficientemente suficientemente joven para ti?”


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Su cara comenzó a ponerse de un desagradable color rojo. "Tú. Haré que ese puto video tuyo se vuelva viral en una hora." Dasher se paró a su lado. "Tal vez deberías levantarte los pantalones antes de hacer eso. Realmente no hay mucho que ver.” Mientras luchaba con sus pantalones hasta la cintura, Joe gruñó, "Las arruinaré a las dos. Véanme." "Creo que ya hemos visto suficiente. Solo recuerda, si ese video sale en internet, también lo hace el que acabamos de tomar de ti teniendo sexo con un hombre. Eso debería ir bien con tus socios comerciales." Los ojos de Joe mostraron sorpresa, pero su boca se torció malévolamente. Buscó a tientas su teléfono celular en el bolsillo de su chaqueta y finalmente lo sostuvo en alto. "Todo lo que tengo que hacer es presionar este botón y enviar a mi computadora las instrucciones para lanzar el video de Greta. Planeé tenerte viéndolo de todos modos." Sosteniendo su propio teléfono, Dasher dijo, "Te digo algo, lo haremos juntos. Liberas el tuyo y liberaré el que acabamos de tomar de ti y tu novio. Listo? ¿En conjunto? ¡Vamos!" "¡Espera!" Después de un instante Joe gritó, "¡Perra!" Y presionó el botón de su teléfono. Él vio que la pantalla se quedaba en blanco y comenzó a maldecir. "¿Qué hiciste?" hiciste?" Kate había estado esperando este momento. "Todos tus archivos se han ido, Joe. Todo en tu disco duro, cualquier película que hayas escondido, se ha ido todo." "No puedes ..." Empezó a pulsar su teléfono sin éxito. "Incluso si tienes algo almacenado en un lugar que no hemos encontrado, cada vez que aparezca en Internet, se eliminará y el video tuyo y tu amigo será insertado. Lo sorprendente de la era electrónica. Maravilloso, ¿sí?” "Puedes despedirte de tu carrera, Hoffman. Me aseguraré de que nunca vuelvas a trabajar en esta ciudad." Una profunda voz de barítono retumbó desde el fondo de la habitación.


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"Eres tan trillado, Joe. Y sobre eso." En ese momento el grupo se separó para revelar a Jerry Pate con Mimi en su brazo. Y a pesar de que trató de entregarla gentilmente a Dasher y Kate, ella se quedó a su lado. Luciendo guapo y distinguido en su esmoquin, sacó un juego de papeles del bolsillo interior de su chaqueta, tres hojas a lo mucho. "Esta es una declaración que libera a Kate Hoffman de su contrato contigo. Fírmalo." La expresión en el rostro de Joe se transformó de confusión en incredulidad a rechazo en dos segundos. Kate contuvo el aliento. Esta parte p arte significaba más para ella y Dasher, y le correspondía a Jerry manejar la situación. Ahora él y Joe se estaban enfrentando. Joe parecía listo para una pelea. "No tengo que firmar nada. Hoffman es mía. Esa dique que llamas hija nunca tendrá a Kate." Antes de que alguien pudiera moverse, Mimi Pate extendió la mano y abofeteó a Joe tan fuerte que su mandíbula pareció pareció tambalearse en su rostro. "Nunca vuelvas a decir otra cosa sobre nuestra hija." La huella de su mano claramente visible en su rostro, él simplemente lo miró. Kate miró a Dasher. Simultáneamente, se acercaron a Mimi y cada una tomó un brazo para pararse protectoramente a su lado. Ella estaba temblando, pero tenía una sonrisa sombría en los labios. Kate luego miró con asombro como Jerry parecía crecer en tamaño, si eso fuera posible. Jerry dio unos pasos hacia Joe. "Si alguna vez quieres volver a tener a uno de tus supuestos clientes en una película, firmarás esto ahora." Joe retrocedió pero se burló, "Pate, hay otros pendejos dobles además de ti en Los Ángeles." "Sí, y cada uno de ellos se negará a trabajar en cualquier película que firme un actor representado por ti. Eso vale millones para cualquier productora." Joe lo miró. "Si no firmo, eso significa que también joderías a Hoffman, porque ella es mi cliente." Él estaba burlándose pero el sudor le escurría.


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Kate apretó el brazo de Mimi y lo soltó, caminando junto a Jerry. "Ya no me preocupa, pr eocupa, Joe. Estaré con Dasher sin importar lo que hagas." "Siempre has sido una estúpida puta, Kate. Esa supuesta agente no podrá encontrarte ninguna película si tu contrato es —“ es —“ Dashers estaba sobre Joe antes de que terminara. Le abofeteó la cara y le dio un rodillazo, doblándolo. Antes de que ella pudiera poner ambas manos en la parte posterior de su cabeza, cabeza, su padre la arrastró y la abrazó, Kate se aferró a Mimi para mantenerla erguida. Mientras Joe resoplaba e intentaba recuperar el aliento, Kate dijo, "No estás escuchando. Dije que estaré con Dasher. Punto." El rojo en la cara de Joe Alder se estaba volviendo más oscuro, y Kate no podía decir qué lo había enojado más: el daño que le habían infligido las mujeres Pate o el ultimátum que Jerry le había dado. "Fírmalo. Ella está perdida para ti de todos modos. Si lo llevas a la corte, estará atado durante años. Kate está dispuesta a negarse a trabajar." Disgustado, los ojos de Joe se movieron rápidamente alrededor de la pequeña reunión en la habitación y vio a Greta. "Entonces quiero intercambiar intercambiar a Kate por Greta. Obtengo a Greta." Liberándose de su padre, Dasher se arregló la chaqueta. "Greta toma sus propias decisiones, Joe." Pareciendo amenazante, amenazante, exigió, "Greta, ven." Greta deslizó su mano en el hueco del brazo de Jason. "No soy un perro, Joe. Nunca firmaré contigo. Pero esto es lo que haré. Tengo en mi poder fotos tuyas con algunos de tus 'asociados', como según recuerdo siempre los llamaste. No apreciarían que se compartieran con nadie más, como, tal vez las autoridades." Por primera vez Kate vio vacilación en la cara de Joe. "No te atreverías. Ellos te matarían." "No. Te matarían a ti. "Greta le mostró su perfecta sonrisa estadounidense a Joe.


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Joe comenzó a caminar hacia ella, y Kate escuchó a Jason murmurar, "Gracias," justo antes de que le estrellara el puño en la cara a Joe y lo dejara caer de rodillas. Sacudiendo la mano, se giró hacia la multitud y sonrió. "Autodefensa." Kate dijo, "Así es como lo vi." Todos los demás asintieron vigorosamente. Jerry Pate fue el único que revisó a Alder. Ember apareció rápidamente y le entregó una toalla de bar a Alder. Al mirar a su alrededor, le dijo a Stefanie, "No quería que sangrara en la alfombra nueva." Luego miró la mano de Jason y añadió, "Voy a traer un poco de hielo." Mientras salía a toda prisa de la habitación, Kate comentó, "Espero que estés planeando darle un aumento a esa esa mujer. Está en todas todas partes." Greta estaba mirando a Jason como si acabara de inventar el chocolate. Él devolvió la expresión con adoración pura. Kate observó a Laurel mirándolos y sonriendo, y cuando captó la mirada de Laurel, le guiñó un ojo. "¿Hay una puerta trasera de esta habitación?" Dasher tenía su teléfono y hablaba en voz baja. Jock dijo, "Claro que sí. El pasillo de servicio está justo al otro lado de esta pared." Tocó un panel en dos lugares y se deslizó hacia un lado. "Dígales que se reúnan con nosotros en la zona de carga." Sólo un poco inquieta, Kate preguntó, "¿A dónde lo llevan? ¿Está involucrado el cemento?” Jerry Pate y Dasher levantaron al semiinconsciente Alder para que se pusiera de pie. Dasher pareció considerar la pregunta de Kate, y luego le sonrió. "Eso es tentador. En realidad, hemos estado en contacto con algunos agentes del Tesoro que tienen preguntas para Joe. Aunque no envié el video, aconsejé a los federales que investigaran algunos de los alias que proporcioné. No sé cómo, pero una persona anónima me envió un correo electrónico con bastante información. Sentí que era mi deber compartirlo con ellos."


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Con Jock liderando el camino, los cuatro desaparecieron por la puerta de servicio, que se deslizó silenciosamente en su lugar una vez que se fueron. Ember se materializó con un cubo de champaña lleno de hielo para la mano de Jason. Stef examinó la mano, que ya se hinchaba considerablemente, y dijo que pensó que se había roto algunos nudillos. Jason gimió. "Se ve muy fácil en las películas." 

La gala continuó hasta las dos de la mañana, con Kate y Greta compartiendo los deberes de estrella. Ambas se pararon en el escenario, abrazadas de la cintura, saludaron a los invitados, turnándose para darles la bienvenida y señalando las comodidades del hotel, así como brindando por las mujeres del Hotel Liaison. "Y me gustaría agradecer a mi nueva agente, Dasher Pate, por presentarme a Greta. Sé que tiene un futuro brillante y me siento honrada de ser su amiga." Los aplausos fueron amables, y aunque la mayoría de los invitados no conocían ni les importaba quién era el agente de nadie, Kate, Greta y Dasher tenían lágrimas en los ojos. Tan pronto como Jason regresó de la sala de emergencias, Greta lo llevó rápidamente a su habitación. Luego llegaron los padres de Kate y Laurel, quienes afortunadamente habían sido absorbidos por los Pates. Kate se sintió tan aliviada cuando las puertas del elevador se cerraron en los Pates y los Hoffman, llevándolos a sus habitaciones. Estaba agradecida de que parecieran haberse caído bien. Mientras subían en el elevador Elysium, Dasher dijo, "¿Cómo crees que tus padres tomaron tu anuncio?" Kate sonrió. "Acerca de mi cambio de agente? ¿O el hecho h echo de que estoy enamorada de ti?” "Ah, supongo que fue la declaración de amor. Tu madre aún no había parpadeado cuando dijimos buenas noches." "Me di cuenta. Creo que tu madre la tomará bajo su ala. Papá estaba encantado de tener a Jerry Pate, ¿cómo dijo? Oh, sí, un miembro de la familia."


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Dasher la miró inquisitivamente. "Sí, sonaba como si él pensara que nuestra relación es permanente." Kate tomó su mano y juntas entraron en la habitación. Una vez dentro, Kate quitó la chaqueta de Dasher de los hombros para aterrizar en el suelo y compartieron un largo y lento beso. "¿Te parece bien? ¿Permanente?" Mirando amorosamente a sus ojos, Dasher dijo, "Es todo lo que siempre he querido. Es todo lo que quiero. Tú." El cuerpo de Kate respondió r espondió de inmediato a las palabras de Dasher. "Es extraño. Me siento tan libre ahora, como si alguien hubiera levantado un peso aplastante de mis hombros. Nunca he estado tan segura de algo." Empezó a desabotonar la camisa de Dash, mordisqueándole la línea de la mandíbula, acariciando sus pechos a través de la tela. Dasher jadeó al toque. "Dasher, nunca pensé que correr el riesgo de ser yo misma permitiría que todos mis sueños se hicieran realidad." Mirando a Kate a los ojos, Dasher susurró, "Y todos los míos."


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Capítulo Diecinueve La vida había cambiado dramáticamente para Kate durante los tres meses desde la fiesta. Los tabloides se habían vuelto locos por el arresto de Joe Alder por parte de los agentes del Tesoro, y circulaban rumores sobre él en la industria. Cuando Kate leyó varios artículos, descubrió que no era la única que estaba disgustada con Joe. Muchos, probablemente envalentonados por su casi seguro encarcelamiento durante mucho tiempo, dijeron que pensaban que estaba conectado con la mafia. Y varios de ellos expresaron alivio por haberlo desaparecido de la escena. Personalmente, Kate estaba en éxtasis. Con Dasher como su agente, estaba recibiendo ofertas para películas de verdad, algunas de ellas independientes, algunas de grandes estudios. Incluso las películas de suspenso de riesgo involucraban fuertes papeles para las mujeres. Si seguían llegando o no, ella no tendría que volver a interpretar a la tonta de pechos grandes. Ella y Dasher se habían convertido en chisme en las revistillas. La mayoría acusó a una o a ambas, la mayoría a Kate, de usar a la otra para avanzar en su propia carrera. Las acusaciones molestaron a Kate. Mucho. Las preguntas con las que constantemente constantemente salpicaba siempre insinuaban que ella era una perra confabuladora o que salir con Dasher era solo otra aventura. Después de todo, ya había pasado por todos los hombres guapos de Hollywood. Sería natural agregar a su lista a la sexy butch Dasher Pate. ¿Era así como consiguió que Dasher la representara? representara? ¿Quién era era el siguiente? siguiente?

Dasher parecía tomarse toda la conmoción con calma, y cada momento que pasaban juntas Kate se enamoraba más de ella. Nunca había experimentado experimentado la intensidad de su conexión, la intimidad. Su relación sexual era tan visceral, que no podía tener suficiente de Dasher. Eran apasionadas, juguetonas, aventureras, incluso dulces. Kate nunca imaginó que podría sentirse así por otro ser. Sin embargo Dasher había leído los artículos también. Y tan cerca como estaban, parecía estar esperando que sucediera algo. Dejó que Kate tomara la iniciativa, como si no confiara en que ella estaría allí al día siguiente. En momentos de hacer el amor, especialmente cuando se abrazaban después, Kate estaba segura de que Dasher estaba llorando, pero sabía que no debía preguntarle por qué. Ella era la razón. Sin importar cuánto intentara Kate tranquilizar a Dasher, el miedo a que ella se fuera permanecía. El negocio del cine y el pasado personal de XWPColección: Página y Facebook

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Dasher le habían hecho casi imposible confiar en que alguien pudiera amarla incondicionalmente. Con cada día, Kate estaba más segura de querer ser esa persona. Ninguna cantidad de fama, ninguna cantidad de dinero, ninguna cantidad de aprobación de las masas podía medir la forma en que se sentía por Dasher. Nada igualaba la luz en el rostro de Dasher cuando veía a Kate, ni la forma en que el corazón de Kate revoloteaba cuando Dash entraba en la habitación. 

Kate era la dama de honor en la boda de Stef y Laurel en el Hotel Liaison. Dasher había optado por ser acomodadora, diciendo algo sobre el manejar ratas disecadas antes de meterse en un vestido. Habían volado dos días antes en un avión privado contratado por Dasher porque los paparazzi se estaban volviendo tan abundantes como las moscas en un picnic. Kate decidió que de ahora en adelante tomarían un jet privado. Al menos podría ser ella misma con Dash. Quería ser abiertamente afectuosa y despreciaba algunos de los desagradables comentarios comentarios que había leído recientemente en blogs, sitios web sociales y medios de comunicación. Oh, los alentadores los superaban en gran medida, pero cómo podía la gente ser tan arrogante, tan sentenciosa? ¿Quién les dio el derecho? La mayoría de esos idiotas le aseguraron que cuando su aventura con co n Dasher terminara y se casara con un hombre, eventualmente la perdonarían. La idea de estar separada de Dasher la enfermaba. Esas personas nunca tendrían el tipo de amor que ella tenía con Dash, porque eran incapaces de hacerlo. Bueno, ese no era su problema. Su problema era convencer a Dasher de que lo que tenían era real. Dasher tenía que poder confiar en ella para estar allí para ella. Dasher tenía que confiar en que su corazón estaba a salvo con Kate. Kate no estaba segura de poder hacer eso, porque nunca lo había hecho antes. ¿Qué se necesitaría para hacer creer a Dasher? 

"Te ves hermosa, Laurel. Es realmente cierto lo que dicen sobre las novias, ¿no es así?” Kate estaba admirando el impresionante vestido de Laurel y la alegría tan evidente en su rostro. Marilyn Hoffman estaba nerviosamente yendo y viniendo entre Kate y Laurel, ajustando esto y lo otro.


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"Ciertamente es así. Laurel, te ves radiante. Estoy tan feliz. Stefanie es perfecta para ti. Incluso tu hermano Teddy está aquí. ¿No es maravilloso?” maravilloso?” Kate y Laurel intercambiaron miradas. Ted estaba allí porque él y su familia habían viajado gratis en un jet corporativo de Beresford e intentaba ascender socialmente con la familia de Stefanie. Él había enviado a su esposa y dos hijos a un viaje de turismo durante la boda. No quisiera ampliar sus pequeñas mentes con un matrimonio entre personas del mismo mismo sexo. "Sí, mamá, simplemente genial. Digamos, tal vez deberías ir a ver a todos, asegurarte de que estén en sus asientos.” Laurel parecía estar estar tensa con su madre. Kate dijo, "Creo que papá puede hablar hasta por los codos con Jerry Pate, mamá. Tal vez podrías ahuyentarlo por un minuto o dos." Negando con la cabeza, cabeza, Marilyn movió una muñeca. "Oh, tu padre ya ha dispuesto sentarse con él y Mimi en la cena de recepción. Nos hemos hecho amigos de ambos." Echando un vistazo a Kate, algo que siempre hizo que Kate se preparara para el próximo comentario, comentario, dijo, "Kate, "Kate, hay algo que te te preocupa?" Ahora su madre y Laurel la estudiaron. Su madre preguntó, "¿Tiene algo que ver con Dasher? Oh, vaya, no la vas a dejar, ¿verdad, cariño? Me gustan las Pates, y ella está completamente completamente enamorada de ti." Kate y Laurel de repente estaban mirando con incredulidad a su madre. Kate susurró, "¿Apruebas a Dasher?" Un fuerte golpe en la puerta y entonces Dasher estaba allí, hermosa con el traje más elegante de Sonia Rykiel (Diseñadora) que Kate había visto. Stef y Dasher habían comprado sus ropas juntas y no les dirían a las hermanas qué usarían. Después de estudiar a cada una de ellas, Dasher dijo, "¿Qué?" Laurel fue la primera en recuperarse. "Nada, Dasher. ¿Estamos ¿Estamos listos?" Aunque una ceja de sospecha se registró brevemente en el rostro de Dasher, dijo, "Los Hoffman se ven deslumbrantes hoy, especialmente tú, Laurel." Cuando su madre desvió su atención hacia Laurel, Dasher le dio a Kate una expresión de infarto que le decía que era la criatura más hermosa del universo para Dasher Pate. Laurel dijo rápidamente, "Oye, Dasher, llevarías a mamá y la sentarías? Gracias."


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De nuevo con la ceja, pero Dasher obedientemente le ofreció su brazo a la Sra. Hoffman y Marilyn realmente se rió un poco mientras salían por la puerta. La rápida mirada hacia atrás de Dash les dijo a Kate y Laurel que no le importaba en absoluto. Cerrando la puerta, Kate se enfrentó a Laurel. "Está bien, estás lista para casarte con Stefanie Beresford? ¿Para bien o para mal? ¿Desde este día en adelante? Sin importar que rareza pase?" Sonriendo, Laurel dijo, "No puedo esperar." Las lágrimas saltaron a los ojos de Kate y corrió a abrazar a su hermana. "Estoy tan feliz por ti, Laur. Son perfectas la una para la otra." Abrazadas por unos segundos, Laurel finalmente se echó hacia atrás. "¿Y tú y Dasher? No sé cómo, pero a mamá parece gustarle la idea. Supongo que entre Dasher y sus padres, y el hecho de que estás delirantemente feliz, mi madre ha cambiado de opinión." "Laurel, este es tu día. Solo tuyo. Tenemos que irnos. No deberías preocuparte por mis problemas." Sacudiéndola gentilmente gentilmente por los hombros, ho mbros, Laurel dijo, "Dímelo en una frase. Ahora." Tratando de no manchar su maquillaje con rastros de lágrimas, Kate dijo miserablemente, "Dasher no confía en mí, Kate. Ella sigue esperando que me vaya. Y no puedo culparla. Mira mi historial." "Eso fue más de una frase, pero entiendo la idea. Kate, ¿Dasher es la elegida? ¿La única? Se honesta." "Oh, Kate. Ella ha sido la única desde que la conocí hace cinco años. Simplemente era demasiado egoísta para reconocerlo y aceptarlo. ¿Pero cómo puedo convencerla? convencerla? Incluso tú eres escéptica." Otro golpe y Kate la abrazó y abrió la puerta para revelar a su padre, todo vestido y sonriéndoles. "Está bien, señoras, es hora de que empiece la función." Ah, papá. Siempre el romántico, Kate pensó.


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Mientras se movían por el pasillo hacia el salón de baile, Chaz Hockaday apareció y comenzó a tomar fotos. Todos se detuvieron d etuvieron y posaron para él. Chaz y Michael estaban ganando más dinero en estos días al cubrir bodas entre personas del mismo sexo que cuando habían estado escabulléndose tratando de capturar a celebridades en situaciones embarazosas. embarazosas. Habían incluso conseguido algunas chambas de heterosexuales debido a las recomendaciones de Jason y Greta. Michael estaba extasiado, e incluso Chaz parecía muy satisfecho consigo mismo. Mei-Lee era su cita para la boda. Chaz y Michael fueron los únicos fotógrafos permitidos en la ceremonia. El resto de los reporteros y los medios se movían afuera del hotel, principalmente debido a la presencia de Kate y Greta Greta Sarnoff. Jason era el padrino de Stefanie. Stefanie. 

La boda transcurrió sin problemas, con una buena cantidad de sonarse la nariz y esnifando de los invitados. Cuando Kate miró más allá de la pareja hacia Dasher justo cuando el ministro las declaraba cónyuges de por vida, vio felicidad, anhelo y tristeza, todas las emociones que había aprendido a reconocer debido a su amor por Dasher. ¿Cuándo se había vuelto tan sintonizada con otro ser que podía hacer eso? Anhelaba borrar para siempre la tristeza y el anhelo del rostro de Dasher. Luego se centró en Laurel y Stef y supo cómo podría hacerlo. Y tal vez ella también podría borrar sus propias dudas. dudas. Con sorprendente claridad, se dio cuenta de que también se había estado conteniendo con Dasher. ¿Y si Dasher no podía aprender a confiar en ella? ¿Y si lo hacía para siempre, sin importar lo que Kate hiciera, siempre conservaría esa última parte de sí misma que condenaba a Kate a estar siempre a prueba? Kate tenía un mal historial, pero y si, después de todo lo que había arriesgado, Dasher no podía dar el último salto de fe? Los ojos de Dasher se encontraron con los de ella y Kate le dio una pequeña sonrisa. Quizás no era solo Dasher quien tenía que correr ese riesgo. 

Dos horas después la cena había concluido y el baile estaba por comenzar. Kate brindó por la pareja, deseándoles una larga vida de maravillosas aventuras juntas, mientras pensaba en Dasher todo el tiempo. Jason brindó por ellas y por Greta, su novia, diciendo que solo podía esperar tener una relación r elación tan maravillosa como Stef y Laurel. XWPColección: Página y Facebook

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Stefanie y Laurel caminaron hacia la pista de baile y comenzó la música. Bailaron el vals maravillosamente juntas, moviéndose con fluidez a través de los pasos. Para el segundo baile, sus padres se unieron a ellas. Hacia la mitad, Kate se levantó, se acercó y le tendió la mano a Dasher. Sabía que todos los ojos estaban puestos en ellas y no le importaba. Estaba decidida, por Dios, a bailar con la mujer que amaba. Dasher parecía sorprendida de que Kate fuera tan audaz, pero en cuestión de segundos el mundo a su alrededor se desvaneció y parecía que solo las dos se movían juntas como una sola. Cuando la música cambió y otros salieron a la pista de baile, Dasher dijo, "Gracias. Ese fue un baile que siempre recordaré." Todavía no, pero Kate estaba llegando allí. En la siguiente hora, la recepción llenaba los pasillos de alegría. Incluso Ted Hoffman le había pedido a Stefanie que bailara y parecía que estaba mirando cuidadosamente a Mei-Lee después. Kate decidió no decir una palabra y solo esperó que Chaz tuviera su cámara lista. Kate buscó a Dasher en la multitud y la encontró conversando amigablemente con los padres de Kate. Se quedó mirándolos hasta que un toque en su codo la sacó de su ensoñación. Cuando se volvió, Stefanie estaba allí parada con una mirada seria en su rostro. "¿Qué pasa?" "Bueno, lamento decir que los periodistas están un poco inquietos. Escucharon que bailaste con Dasher y están prácticamente prácticamente listos para asaltar las puertas. El twitter puede ser un dolor a veces." Stef parecía un poco molesta. "Greta trató de distraerlos, pero su compromiso compromiso con Jason no es tan excitante excitante como salir con con Dasher." Y esta era la oportunidad para la que Kate se había estado preparando. "Lo siento, Stef. No quería que ninguno de mis asuntos perjudicara este día para ti y Laurel. ¿Dónde está Dasher?” "Justo detrás de ti. ¿Qué pasa?” Ella se giró para ver una expresión preocupada en el bello rostro de Dasher. Pobre Dash, siempre resolviendo los problemas de otras personas. Bueno, eso eso terminaba aquí. aquí. "Vamos, tenemos un fuego que alimentar o apagar, no estoy segura de cuál. De cualquier manera, tenemos que hablar con los periodistas."


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"Oh. Bueno, supongo que la fiesta terminó entonces. Vamos." Por la mirada afligida en el rostro de Dasher, Kate supuso que creía que era el momento en que Kate negaría sus sentimientos hacia ella. Kate estaba furiosa. Besó la mejilla de Stefanie y dijo, "Déjanoslo "Déjanoslo a nosotras." Marcharon por el vestíbulo, Kate a la cabeza con la mano de Dasher firmemente en la de ella. Cuando llegaron al mostrador de recepción miró a su alrededor e inmediatamente encontró a los medios de comunicación, que habían estado apiñados en el vestíbulo donde se había celebrado la sesión de fotos, hace poco tiempo. Vaya, cómo han cambiado las cosas, Kate pensó. Alguien gritó en reconocimiento a Kate y ella pegó una sonrisa en su rostro, se volvió para ver a Dasher, y vio la inquietud inquietud en sus ojos. Aquí va. Saludando, se acercaron con destellos que casi cegaron a Kate y, se imaginó, a Dasher, también. "Hola, señoras y señores, y uso el término libremente." Un murmullo de risa amistosa recorrió al grupo. "¡Oye, Kate! ¿Es tu agente tu cita para la boda de tu hermana?” Kate sabía que esta era una pregunta suave para calentarla. Entendió el juego. Chaz y Michael la habían informado sobre las piezas faltantes cuando habían cenado con ellas unas semanas antes. Miró a su alrededor y vio a Chaz, quien miró nerviosamente a algunos de los más salvajes de sus antiguos colegas. Apretó la mano de Dasher, no la miró, pero respondió, "Claro que sí." "¿Entonces necesitas una cita gay para una boda gay?" Algunos de los periodistas dijeron con una risita. Tomando aliento, dijo, "Invité a quien quería invitar a la boda." Hubo una breve pausa y supo que les había dado una apertura. En este momento se estaban imaginando un frenesí. "Entonces, Dasher Pate es tu nuevo juguete?" Ay. "Directo al grano, chicos y chicas. ¿Qué quieren saber?” Había jugado el juego tantas veces que estaba harta de eso. Ella había terminado de jugar.


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Uno de los más agresivos del grupo, y un hombre del que Chaz le había advertido, fue el primero en escupirlo. En tono burlón, preguntó, "¿Estás planeando casarte con Dasher Pate?" Allí estaba. Kate tomó aliento y lo dejo en claro. Mirando directamente a los ojos de Dasher, dijo, "No sé. Ella no me lo ha pedido." Los gritos estallaron después de eso, con la atención de todos en Dasher para saber más. Cuando finalmente Dasher pudo calmarlos, abrió la boca, solo so lo para descubrir que Kate se había escapado del grupo. Miró furtivamente a su alrededor y vislumbró el pálido vestido de melocotón de d e Kate mientras desaparecía desaparecía en el elevador Elysium al final del banco de ascensores. Evidentemente nadie más la había visto escapar. "¡Dasher! ¿Planeas pedirle a Kate Hoffman que se case contigo?" La misma pregunta rebotó en todo el grupo. Levantando las manos, Dasher los tranquilizó. Cuando tuvo su atención dijo, "Disculpen." Miró a Chaz, quien rápidamente giró su cámara hacia el grupo y tomó una foto con flash, haciendo que todos se alejaran y protestaran por un segundo mientras Dasher se dirigía hacia el elevador Elysium. Se escondió detrás de las plantas en macetas mientras ellos trataban de descubrir lo que acababa de pasar y enviaban las noticias por mensaje de texto texto a los diversos diversos medios de noticias. Alguien la vio justo cuando llegaba al elevador, y antes de que la puerta se cerrara él se deslizó en la cabina con ella. Fue el mismo imbécil que le había preguntado a Kate sobre casarse con Dasher. Dasher pulsó tranquilamente un botón azul en el panel y soportó el breve viaje. El intruso estaba exigiendo agresivamente respuestas a sus preguntas cuando el elevador llegó al piso Elysium, donde estaba ubicada la habitación de Dash y Kate. Una de las jóvenes estudiantes que sabía que era jugadora de baloncesto universitario en California estaba protegiendo la puerta. El hombre la ignoró e intentó salir del elevador con Dasher, pero la escolta lo detuvo con una mano y lo sostuvo en la cabina. Dasher asintió agradeciendo a la joven, que inclinó la cabeza en la dirección en que Kate se había ido. Dasher vio que las puertas del elevador se cerraban ante las protestas del reportero y la escolta. Riéndose por la expresión de furia y tal vez un toque de inquietud en su rostro, fue a buscar a Kate.


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Entrando en la habitación a oscuras, vio a Kate parada junto a la ventana, mirando hacia la Ciudad de la Bahía. Se acercó y deslizó sus brazos alrededor de Kate, abrazándola. Kate se resistió al principio, luego permitió el contacto. Se quedaron quietas durante unos minutos. Dasher dijo, "Puede que hayas acabado de tirar tu carrera allí. No al principio, pero con con el tiempo." Sin fuerzas, Kate respondió, "Los rumores han estado circulando desde que te convertiste en mi agente. ¿Cuál es la novedad?” Ella había esperado que Dasher entendiera la indirecta. No sabía qué más hacer. Dasher tenía que correr el riesgo de amarla. Kate no podía obligarla. La boca de Dasher estaba junto a su oreja y la besó suavemente. "¿Kate, te casarías conmigo? ¿Pasarías ¿Pasarías el resto de tu vida conmigo? ¿Serías mi chica?" Allí estaba. Todas las piezas faltantes de Kate cayeron en su lugar y al fin estaba completa. Se giró en los brazos de Dasher y miró a los profundos ojos grises con destellos azules en ellos. Ella estaba en casa. "Sí. Para siempre, sí. ¿Por qué tardaste tanto?" Con una tímida sonrisa, Dasher dijo, "Pensé que era riesgo tuyo tomarlo. No me di cuenta de que tenía que arriesgarme también." "Entonces, podemos fijar una fecha?" Kate besó la barbilla de Dasher y mordisqueó su labio inferior. Luego deslizó sus brazos b razos alrededor del cuello de Dasher y la acercó para chupar mejor la piel muy suave justo debajo de su oreja. Dasher gruñó, "En cualquier momento, donde sea, en cualquier lugar. Pero…" Kate se apartó para mirarla. "¿Pero que?" Dasher alcanzó la parte trasera de su vestido y lo desabrochó. "Fijaremos la fecha mañana. Esta noche somos solo tú y yo, y nada en el medio." Alejándose de Dasher, Kate dejó que su vestido cayera al piso y se emocionó con la reacción. Luego se quitó la ropa interior que llevaba puesta y se giró hacia el dormitorio. Mirando por encima del hombro, dijo, "Será mejor que no lleves esa ropa cuando te acuestes. Ahora."


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Escuchó los botones estallar y el material ser rasgado mientras salía de la habitación y sonreía. Echó hacia atrás las sábanas de la cama y palmeó el espacio a su lado. "Aquí, justo donde perteneces." perteneces." Dasher estaba a su lado en un abrir y cerrar de ojos. Luego sobre ella. "Te amo, Kate. He estado enamorada de ti desde que nos conocimos." "Lo sé. Ahora lo sé. También estoy enamorada de ti, Dash. Siempre lo estaré." Entonces Dasher estaba dentro de ella, inundando todos sus sentidos con esa deliciosa sensación que había llegado a desear. La única que Dasher podía darle. Cuando Kate recuperó el sentido, miró profundamente a Dasher a los ojos y vio lo que esperaba ver, y cuando Dasher gritó hasta un clímax fue el nombre de Kate a quien llamó, una y otra vez. Kate sabía que ella era la única. Su intimidad sostuvo la pasión de su nuevo amor y la certeza de su futuro juntas. Kate nunca supo que un vínculo tan fuerte podría existir entre dos personas. Mientras yacían en los brazos de la otra más tarde, Kate pensó en lo que podría haber renunciado para tener la oportunidad de estar con Dasher. Ella sonrió y se acercó más a Dash. Había tomado la decisión correcta esta vez. Por todas las razones correctas.

FIN


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JLM - Alto Riesgo

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