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La actividad económica ¿Qué es la actividad económica? Las person personas as tenemo tenemos s muchas muchas necesi necesidade dades: s: alimen alimento, to, vestid vestido, o, vivien vivienda, da, aten atenci ción ón médic médica.. a.... Llama Llamamo mos s activi actividad dad económ económica ica a cual cualqu quie ierr proc proces eso o mediant mediante e el cual cual obtene obtenemos mos los productos productos y los servic servicios ios que cubren cubren dichas dichas necesidades. Las actividades económicas abarcan tres fases: la producción de producción de aquello que necesitamos, su distribución su distribución y y su consumo. consumo. Como la producción producción depende del consumo, la economía economía también analiza el comportamiento de los consumidores: que productos necesitan, cuánto astan, etc. !sí pues, el campo de estudio de la economía es muy amplio. Los sectores económicos Las actividades económicas son muy variadas, pero podemos aruparlas en tres randes sectores de actividad: primario, secundario y terciario. "l "l sector primario primario comprende las actividades destinadas a obtener alim alimen ento tos s y mate materi rias as prim primas as del del medi medio o natu natura ral: l: la ari aricu cult ltur ura, a, la anadería, la pesca y la e#plotación forestal. "l sector sector secund secundari ario o enl enlob oba a las las acti activi vida dade des s econ económ ómic icas as que que transforman las materias primas e#traídas de la naturaleza en productos elaborados: la industria, la construcción, la minería y la e#plotación de las fuentes de enería $aua, petróleo, as...%. "l "l sector terciario arupa terciario arupa una ran diversidad de actividades que, a diferencia de los sectores primario y secundario, no producen un bien material, sino que prestan un servicio a la sociedad. &on, por e'emplo, el comercio, el trasporte, la sanidad, la educación... "n eneral, cuánto más avanzada o desarrollada es una economía, más peso tiene el sector terciario y menos el sector secundario. ¿Quiénes intervienen en la actividad económica? Las actividades económicas no serían posibles sin la intervención de tres randes aentes: las familias, las empresas y el "stado. Las familias Las familias pueden estar formadas por una o varias personas. "l papel económico que desempe(an es doble. )or un lado, participan en la producción, aportando a las empresas y al "stado su traba'o y su capital. )or otro lado consumen los bienes y servicios que se producen, y este consumo es el que impulsa la actividad económica. •
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Las empresas Las empresas se dedican a la producción de bienes y servicios con el *n de obtener un bene*cio económico. )ara desarrollar su actividad necesitan el traba'o de las familias, a cambio del cual paan un salario, y compran productos y servicios a otras empresas $máquinas, por e'emplo%. !hí empresas de distinto tipo: &e+n la propiedad, las empresas pueden ser públicas, si son propiedad del "stado, o privadas, si pertenecen a personas o entidades particulares. •
El Estado "l "stado cumple funciones económicas fundamentales: "labora las normas que reulan la actividad económica del país. ncentiva la actividad del sector privado mediante subvenciones y otras ayudas. Crea empresas en sectores estratéicos $defensa, aeronáutica...% y en sectores en di*cultades. )resta servicios p+blicos $educación, sanidad, Correos...% y, para ello, adquiere numerosos bienes y servicios. -enera muchos empleos, pues necesita traba'adores que prestan los servicios p+blicos $profesores, médicos, 'ueces, policías...%. )ara *nanciar estas actuaciones, el "stado recauda impuestos. Los impuestos n impuesto es un pao que los individuos y las empresas deben hacer a un oranismo p+blico $el "stado, la Comunidad !utónoma o el municipio%. nos impuestos son directos, es decir, que ravan directamente las rentas $bene*cios empresariales, inresos por salarios de los traba'adores, intereses bancarios...% y el patrimonio $viviendas, tierras, vehículos...% de las personas y de las empresas. /tros impuestos son indirectos. &on los que se paan al adquirir bienes y servicios. )or tanto, todas las personas paan la misma cantidad en concepto de impuesto al realizar una misma compra. • •
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Los impuestos que recauda el "stado son básicos para la economía de un país y el bienestar de su población. Con estos inresos el "stado mantiene su actividad $crea empresas, proporciona servicios sociales, realiza infraestructuras...%. )ero además trata de lorar una redistribución más 2
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equitativa de la riqueza entre su población, ya que las personas más ricas paan más y los más pobres reciben más ayudas y servicios. Los factores productivos )ara producir bienes y servicios necesitamos el traba'o de unas personas, unos recursos naturales, capital y un con'unto de tecnoloías y conocimientos. "stos elementos son los factores productivos. El trabao "l traba'o es la actividad humana, tanto física como intelectual, necesaria para producir bienes y servicios. La mayoría de los traba'adores desarrollan su trabao por cuenta aena, es decir, los emplea una empresa o el "stado a cambio de un salario. )ero también hay traba'adores que son autónomos, es decir, que traba'an de manera independiente, estableciendo su propia oranización y haciendo suyo el fruto de su traba'o. Los recursos naturales "l proceso de producción utiliza muchos recursos que ofrece la naturaleza: tierra, aua, aire, plantas, animales, minerales y fuentes de enería. !lunos de estos recursos son renovables, es decir, no se aotan con su uso o se pueden reenerar. &in embaro, otros no lo son. )or eso, es preciso que las empresas estionen adecuadamente los recursos naturales para evitar su desaparición. El capital 0odos los recursos que no son naturales y que se emplean para producir bienes y servicios constituyen el capital. &e pueden distinuir tres clases de capital: físico, humano y *nanciero. "l capital f!sico está constituido por los elementos materiales, como edi*cios, maquinaria, herramientas, equipos informáticos, elementos de transporte, etc. "l capital "umano hace referencia a la formación o cuali*cación de los traba'adores y a su e#periencia. -eneralmente, cuanto más cuali*cados y e#perimentados sean los traba'adores, mayor será la productividad de una empresa. )or esta razón, cada vez se hace más necesaria la formación permanente de los traba'adores. •
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"l capital #nanciero es el dinero que se necesita para fundar una empresa y mantener su actividad. "n ocasiones, los propietarios de la empresa tienen el dinero su*ciente, pero muchas veces deben pedir préstamos o solicitar subvenciones de las administraciones p+blicas para iniciar la empresa o para continuar su actividad. La tecnolo$!a La tecnoloía es el con'unto de procedimientos utilizados para producir bienes y servicios. &e+n la tecnoloía empleada, se distinuen tres tipos de producción: manual, mecanizada y tecni*cada. La producción manual es aquella en la que el ser humano proporciona la fuerza y el mane'o de las herramientas. )or e'emplo, es el caso de un campesino labrando la tierra con una azada. La producción mecanizada es aquella en la que la maquinaria proporciona la fuerza, pero es el traba'ador quien mane'a las herramientas. La producción tecni#cada es aquella en que las máquinas proporcionan la fuerza y controlan las herramientas, mientras los traba'adores se limitan a proramar las máquinas y supervisar su correcto funcionamiento. "n la actualidad, la tecnoloía es determinante en el crecimiento económico. Los avances técnicos permiten incrementar la productividad de las empresas y ahorrar costes en mano de obra, que es sustituida por máquinas en las tareas mecánicas y repetitivas. )ero no todos se aprovechan de los avances tecnolóicos. La tecnoloía suele ser costosa. )or eso, las empresas con mayores recursos económicos y anancias son las que invierten más en nuevas tecnoloías. La tecni*cación de las actividades económicas está condicionada por el tipo de actividad. )or e'emplo, resulta difícil mecanizar los servicios que presta un peluquero, pues son personalizados. La tecnoloía ofrece enormes posibilidades, pero plantea alunos problemas, como la desaparición de puestos de traba'o o la marinación de los países más pobres que no participan del actual desarrollo tecnolóico. •
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El conocimiento % el &saber "acer& 4
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Los conocimientos de las personas constituyen un factor de crecimiento económico de primer orden. )or eso, si un país quiere tener una economía moderna y competitiva necesita contar con un sistema educativo y unos centros de investiación de calidad. &u papel es fundamental para desarrollar personas me'or preparadas para realizar su traba'o y capaces de crear nuevas ideas. "l &saber "acer& hace referencia al con'unto de conocimientos prácticos $técnicas, prácticas empresariales...% necesarios para realizar una actividad. "stos conocimientos se pueden adquirir por varias fuentes: de la educación, del traba'o diario y del entorno social. La or$anización de la actividad económica' los sistemas económicos "n cada época y en cada luar la actividad económica se oranizan de manera diferente. Llamamos sistema económico al modo como se producen los bienes y servicios en una sociedad y a la forma en la que se distribuyen los bene*cios entre sus habitantes. !ctualmente, en el mundo, coe#isten tres sistemas económicos: el de subsistencia, el sistema comunista y el sistema capitalista. El sistema de subsistencia "n el sistema económico tradicional o de subsistencia, las familias producen todo aquello que necesitan para cubrir sus necesidades básicas: cultivar la tierra para obtener alimento, construyen sus viviendas con materiales del entorno, confeccionan sus propios vestidos, etc. &olo lo que les sobra de aquello que producen se vende o intercambia en el mercado local, donde también se pueden adquirir artículos que alunas personas fabrican artesanalmente. "ste sistema económico lo encontramos en sociedades subdesarrolladas. El sistema comunista "l sistema de plani#cación central o comunista no reconoce la propiedad privada de los medios de producción. "l "stado controla todos los aspectos de la economía: es propietario de las empresas, decide qué producir y en qué cantidad para satisfacer las necesidades sociales que considere oportunas, *'a los precios de los productos y decida entre quiénes se van a repartir los bene*cios. "ste sistema estuvo muy e#tendido hace décadas, pero hoy sólo pervive en unos pocos países, como Cuba, Corea del 1orte y China, aunque este +ltimo está abriendo poco a poco su economía al sector privado y a la inversión e#tran'era. 5
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El sistema capitalista "l capitalismo, también conocido como sistema económico de libre mercado, es el que predomina en el mundo actual. "ste sistema tiene cuatro características principales: La propiedad privada de los medios de producción: tierras, maquinaria, tecnoloía, empresas... La búsqueda de bene#cio como motor de la actividad económica. La reulación del n+mero de productos elaborados por las empresas y su precio mediante la le% de la oferta % la demanda . &e+n esta ley, la producción y el precio de un artículo se incrementan cuando el producto es escaso, y ba'an cuando hay productos de sobra para cubrir las demandas de los consumidores. La e#istencia de la libre competencia. "sto sini*ca que cualquier individuo o empresa puede realizar la actividad económica que desee, siempre que cumpla con la leislación viente. &in embaro, ahí ciertos casos en los que no se cumplen estas características. •
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