Fue correspondida con la visión profética de Hernandarias cuando trajo el ganado hacia el territorio de la Banda Oriental así empezando otro destino para la misma. En 1611, Hernandarias había designado el primer desembarco de ganado fue en la actual isla de Vizcaíno, aunque no tuvo mucho apoyo, el segundo desembarco fue en 1617 con 100 vaquillonas y algunos toros y en 1634, misioneros jesuitas introdujeron 5000 cabezas de ganado que se expandieron por las misiones Orientales. De la “Tierra Ignorada” de tardía conquista y poblamiento, “sin ningún provecho “(por no tener riquezas mineras), se llega a la condición de la “Banda Vaquería”, gracias a las incursiones iniciadas por Hernandarias. Esta designación se debe a que “el ganado procede al hombre” y se incorpora a la geografía como elemento natural. De la “Banda Vaquería” o “Banda Pradera” surgen los faeneros, bucaneros, aparecen los bandeirantes (eran pobladores de origen portugués, iban conquistando territorios, y se movilizaban en forma estratégica como bandadas) Con la fundación de Colonia del Sacramento por los portugueses en el año 1680, concluyen “siete décadas de sosiego “en el sur de la Banda Oriental. Las sucesivas sucesiv as guerras disputaron España y Portugal por el bastión lusitano en el Plata, concentraron fuerzas, para ataque, vigilancia (de indios misioneros o contingentes que llegaran de Buenos Aires, Santa Fe, etc.). El comercio ilícito con los portugueses se hizo inevitable, valorizando los cueros y el comercio de esclavos con Inglaterra.
: Fue la primer fuente productora de cuero, y sebo, se caracterizaba por ser caótico y un régimen de explotación irracional. La pradera implicaba la existencia de ganado cimarrón o sin dueño, y es independiente de la propiedad de la tierra. Es a fines del siglo XVII que en razón de una serie de circunstancias se produce el interés por los cueros vacunos a los efectos de su exportación, convirtiéndose “la vaquería” en una forma de increíble matanza, con daño tremendo para el stock vacuno. También en éste escenario nace el gaucho oriental: “Mas hijo de la pradera que del mestizaje” El gaucho: es un paisano pero con una diferencia y es que el gaucho está fuera de la ley, por lo tanto, roba, mata, etc.
El mismo nace a consecuencia del reparto de tierras, los cuales tienen consecuencias económicas y sociales. Por ejemplo la falta de industrias en el Río de la Plata, lo que traía como consecuencia la falta de hábitos de trabajo ya que solamente trabajaban en el corambre (otoño) y esto genero contrabando, entre otros. Los paisanos decían que lo que se producía en España no se podía producir acá(América), ya que era más caro lo que se traía por ejemplo de Mendoza con todo lo que conllevaba esto, que traerlo de España. Con la fundación de pueblos y ciudades se pasa del sistema caótico de la vaquería a uno más ordenado y racional como es la estancia.
Consistía en una serie de ranchos de aspecto miserable: la vivienda del propietario o del capataz, si aquel era ausentista; la cocina espaciosa, lugar de reunión y comida y donde habitaban los esclavos si los había; la vivienda de los escasos peones y de l os agregados; y finalmente el rancho que servía de depósito a los cueros y al sebo. No obstante esto, hubo algunas construcciones de piedra con techo de tejas. Contiguos a los ranchos había uno o varios corrales, filas de estacas aseguradas con cueros, donde se entraba el ganado joven para castrarlo y marcarlo. El ganado pastaba libremente. Los peones recorrían la estancia a caballo trayendo el ganado extraviado fuera de sus límites. El rodeo propiamente dicho se realizaba una o más veces a la semana y consistía en recorrer la estancia corriendo al ganado con la ayuda de los perros y reuniéndolo en un punto, una rinconada natural o un corral, donde se lo mantenía algún tiempo para aquerenciarlo. Parte del tiempo se empleaba en la doma y en la yerra, en amansar novillos para hacer bueyes, quedando mucho tiempo libre. En primavera y verano se realizaba el aparte, faena y corambre y en las estancias del Sur la selección de los animales que se enviarían al abasto o al saladero. Los cueros se estaqueaban para secar al aire libre y luego se doblaban y se guardaban en depósitos. En general se tendió a considerar más conveniente como unidad de producción una estancia media, cuya extensión podría oscilar entre 8 y 12 leguas cuadradas, adecuada a hacendados que se afincaran y se dedicaran a la cría de ganado, no a la vaquería. Juan de Sagasti, en una Representación elevada en 1782 al Intendente Real de Hacienda de Buenos Aires, aconsejaba no vender terrenos de más de 3 leguas de frente por 5 o 6 de fondo. La Contaduría General del ejército en 1779, consideraba media una estancia de 8 a 12 leguas, y en una Memoria Anónima (), se califica de hacendado pobre al que poseía una estancia de 8 a 10 leguas. Estas extensiones, para establecimientos relativamente cercanos a Montevideo pueden considerarse grandes. El Real Acuerdo de 1805 estableció para la frontera la entrega de una dimensión de dos suertes y para la venta y composición del resto estableció un límite de 4 por 12 leguas (lo que implicaba aceptar el latifundio). El bajo desarrollo de las fuerzas productivas: escasa población, primitivismo del transporte, mínimo nivel tecnológico de la explotación ganadera (la mera producción de cuero), es el elemento que determina el predominio del
latifundio. El personal de la estancia podía estar integrado por el capataz, negros esclavos y peones asalariados. Los esclavos significaban una importante inversión (alrededor de 200 pesos cada esclavo o algo más), por lo que no realizaban las tareas más riesgosas. Los peones asalariados eran gauchos sin tierra, en las estancias también se encontraban los gauchos sin salario, arrimados o agregados, que a veces subsistían con sus propias sementeras, y que ayudaban en tareas de la estancia. La estancia latifundista, con predominio del ganado alzado y con una extensión desmesurada para la cantidad efectiva de ganado manso que poseía, requería escasa mano de obra y arrojaba al hombre de campo a la vida itinerante. En algunos casos el latifundio era subdividido y la tierra era entregada en arrendamiento o aparcería. En este caso el latifundio no constituye una unidad productiva. La propia existencia del latifundio fue un obstáculo al desarrollo de las fuerzas productivas. Los latifundistas se resistían al marcaje del ganado. La indefinición de la propiedad del ganado facilitaba la vaqueada indiscriminada, especialmente en tierras realengas, y el contrabando. La indefinición de la propiedad de la tierra y el ganado, no sólo por la falta de cercos sino también por los títulos imperfectos, controvertidos o inexistentes y la lucha por la propiedad, quitaba estímulo al poblamiento y la cría de ganado. Incluso la estancia de rodeo no requería mucho personal. La población rural que en su mayor parte no tenía acceso legal a la tierra, se conchababa como peón, ocupaba una pequeña parcela que no bastaba para la subsistencia y vivía parcialmente errante La reproducción del ganado estaba permanentemente amenazada por los perros cimarrones cuya proliferación estaba asegurada por la corambre. Esta plaga existirá hasta poco después de la Guerra Grande, cuando el uso generalizado de la estricnina la elimine. Esta contradicción entre la capacidad productiva y los factores que retrasaban el desarrollo de la producción, fue advertida claramente por los contemporáneos, abundando las propuestas de reformas para el "arreglo de los campos". Unas propuestas se orientan hacia la colonización y reparto de tierras como solución. Otra corriente expresaba a los hacendados latifundistas, generalmente comerciantes montevideanos, y planteaba limitar las medidas a poner orden mediante expediciones punitivas de "limpieza" y policía de los campos, destinando al pobrerío sin tierras a la defensa de la frontera. La suspensión de las ventas de tierras realengas hasta que se resolviera hasta "el arreglo de los campos" tuvo, como sabemos, efectos negativos. Las autoridades sólo toman algunas medidas para fomento de la ganadería, poner orden en la campaña y resolver el problema de la penetración portuguesa. En 1791 el Virrey Arredondo, ante la disminución del stock por la explotación excesiva, establece por bando la prohibición de matanza de vacas, la exigencia de la marca de todos los animales menores de 2 años, y la obligación de llevar con los cargamentos de cueros que circularan por el territorio, guías donde se estableciera su origen y destino. Transcurrido un año los cueros que se encontraran sin marca
serían considerados de propiedad fiscal. Estas medidas que favorecían a los criadores de ganado, sufrieron repetidas suspensiones debido a la presión de los latifundistas que continuaban extrayendo cueros orejanos en sus vaquerías. En 1797 se crea el Cuerpo de Blandengues de la frontera de Montevideo, para proteger con medidas de policía la propiedad de la tierra y el ganado. Por su parte los hacendados comienzan a organizarse en 1791, y en 1802 queda constituido el Cuerpo de Hacendados, dominado por los grandes propietarios y hacendados, que propicia medidas de policía de la campaña y de la frontera. A partir de la década del 90 se fundan algunas ciudades en la frontera y se reparten tierras y a comienzos del siglo XIX se realizan operaciones de limpieza de indios, ocupantes y vagos, que dejan campo abierto al latifundio. Hacia el fin de la Colonia el predominio de la estancia de rodeo aún no se había consolidado. Cuando en 1811 estalla la Revolución, los problemas que plantea la explotación ganadera se mantienen intactos.
En 1640 se firmó el Tratado de Tordesillas en el que se determinó una línea que separaría el territorio con el que se quedaría España y el territorio que sería para Portugal. A los portugueses les quedo muy poco territorio por lo que éstos no estaban de acuerdo. Todo esto va a generar como consecuencia explosiva, una relación conflictiva entre los españoles y los portugueses. A través de lo bandeirantes, los portugueses se fueron expandiendo (se les llamó así porque ocupaban territorios que no les pertenecían en forma de bandadas estratégicamente). Portugal defiende permanentemente la tesis de los grandes ríos para demarcar los límites en las Indias. No se trata de poseer unas miles de leguas mas o menos, ni si quiera de ocupar una rica zona ganadera, sino de asegurarse las conexiones fluviales al interior de sus comarcas mediterráneas. En 1680 el príncipe de Portugal Manuel de Lobo, funda “La nova Colonia do Sacramento”. Esto fue para afirmar la soberanía portuguesa sobre la costa norte del Río de la Plata, a la vez que responde a determinados intereses económicos: por colonia Inglaterra introducirá de contrabando sus mercaderías hacia el interior del cerrado imperio español; por Colonia circulará también la plata potosina. Medio siglo después del primer establecimiento portugués de Colonia, la fundación de Montevideo será la respuesta de España. De 1724 a 1730 se da un proceso fundacional: se crea un fuerte en Montevideo que lo manda hacer Zabala. Montevideo tiene un sentido estratégico militar, se construye para que detenga el avance portugués y se defienda la entrada al río. También sirvió como barrera de contención al contrabando que accede por mar o por tierra.
“Montevideo se transformara en el gran centro receptor e irradiador del contrabando extranjero y local” Zabala era gobernador de Buenos Aires, la ciudad de Montevideo la fundó con familias procedentes de allí y de las Islas Canarias. El proceso fundacional de Montevideo terminó el 1º de enero de 1730 cuando se estableció el Cabildo. La banda pradera además de estar vinculada a los límites con Portugal y los problemas que éstos trajeron, esta muy vinculada con el contrabando. La explicación a esto fue que España ejercía un monopolio comercial con las colonias. Pero después los monarcas absolutos (déspotas ilustrados) van a aplicar un liberalismo económico, por lo tanto se va a eliminar el monopolio comercial. Ser contrabandista en la Banda Oriental era lo corriente y no solo se dio dentro del marco de la política del monopolio, luego también siguió existiendo.
Según Pedro Blanco, la situación de Montevideo era excepcional: Montevideo mira hacia el mar, los lechos de los ríos Paraná y Uruguay están a pocos kilómetros de nuestras costas, ésta es la causa de la importancia de nuestros puertos. La bahía protege a los barcos comerciantes del viento. Gracias al puerto, Montevideo tenía el poder económico del Virreinato del Río de la Plata y Buenos Aires tenia el poder político ya que el virrey se encontraba en la capital (ésta era Bs. As.). De esta forma, al España darle el poder económico a Montevideo y el político a Buenos Aires, logró que hayan enfrentamientos entre estos dos. En 1778 se hace el tratado de libre comercio y se difundían artículos desde Montevideo. El puerto también dio lugar al contrabando. Había contrabando entre Inglaterra y Portugal (estos siempre fueron amigos), crecían países amigos y enlazados, tenían un vínculo estrecho. Ellos son los que estimulan la explotación de los esclavos y la exportación en Montevideo. En 1791 se convirtió a Montevideo en el único puerto del Plata habilitado para introducir esclavos para todo el virreinato. En 1795 se autorizo el comercio del Plata con las colonias portuguesas del Brasil, se exportaban productos ganaderos y se traían esclavos, azúcar, café y algodón. Todas estas reglamentaciones le dieron a Montevideo facilidades para el comercio exterior y lo relacionaron con los mercados europeos convirtiéndolo en el centro comercial más importante del Río de la Plata. A todo esto, Buenos Aires haciendo uso de su calidad de capital virreinal trata de frenar el desarrollo del puerto de Montevideo con medidas: Las medidas fiscales que tomo fueron ponerle impuestos a todos los productos que entrasen o saliesen por el puerto de Montevideo, y también creó el consulado de
comercio en Buenos Aires que recaudaba el impuesto de avería (1/2 % sobre el valor de todos los productos). Otra medida que tomó Bs. As., fue darle una escasa atención al puerto de Montevideo con respecto a las necesarias obras portuarias (estas las tenían que hacer los vecinos). También realizo un puerto en la Ensenada de Barragán para el tráfico de ultramar. “En este cuadro de rivalidades y tensiones comienza la grave crisis de autoridad del estado Español por la llegada de las invasiones inglesas”
