La geografía económica y el desarro llo regional se ocupan de la distribución geográfica de la actividad económica. Las preguntas centrales de estas disciplinas tienen que ver e n por qué algunas ciudades crecen más rápidamente que otras, por qué la actividad económica se concentra en las ciudades y por qué las ciudades t ienden a concentrar más actividades de un tipo que de otro. El desarrollo económico regional es el desarrollo del bienestar e conómico de las regiones y sus habitantes definido como la mejora de la calidad de vida de una comunidad mediante la creación y mantenimiento de empleos, la existencia de ingresos crecientes. Más allá del crecimiento económico (ingreso nacional, ingreso per cápita y producto interno bruto), e l desarrollo económico implica mejorías en una variedad de indicadores sociales (índices de escolaridad, expectativa de vida, bienestar social, índices de pobreza, j usticia social, calidad ambiental, etc.) ¿Qué costos pueden emerger de estar en una u otra ubicación? Existen dos componentes principales de estos costos. El primero tiene que ver con que toda empresa tiene que consumir materias primas y/o componentes necesarios para realizar su proceso de producción, a este conjunto de componentes se les llama insumos, estos insumos tienen que ser transportados de donde se ubica su fuente de ex plotación, en caso de ser recursos naturales, por ejemplo minerales, o de donde se encuentra ubicada la empresa que vende los componentes necesarios para la producción de la empresa X, por otra parte el producto final, debe de ser transportado al mercado donde será comprado por los consumidores finales. El movimiento de insumos y productos representa un costo para la empresa par ticular, a estos costos se les conoce como: costos de transporte. Un aspecto importante de la localización industrial es el análisis de los factor es de localización. Aquí se parte de que cada empresa e mpresa tiene una estructura de costos particular; hay empresas que, por ejemplo, usan más mano de obra que otras y por lo tanto los costos de l trabajo representan un alto porcentaje de sus costos totales. Es posible también que otra empresa requiera de un elevado consumo de energía eléctrica por lo que el costo energético será un componente importante de su estructura de costos. Ahora bien, en tanto que los diferentes factores están desigualmente distribuidos en el territorio y que el costos de estos también varían en el territorio, te rritorio, la empresa tomará en cuenta para ubicarse en uno u otro lugar la disponibilidad y costo de los factores que le son más importantes. Estos factores se conocen comofactores de localizacióny como ya dijimos son los factores de la producción que requieren las empresas para producir. En el caso de la empresa en que el e l costo del trabajo es muy m uy importante buscará una región en donde se encuentra trabajo abundante y de bajo costo. Pe nsemos en el caso de las maquiladoras, estas empresas abandonan sus países de origen que tienen altos costos de la fuerza de trabajo para instalarse en México en donde los salarios son significativamente menores. El segundo concepto es el de c oncentración industrial regional. Se refiere a la cantidad de establecimientos industriales ubicados en una región. A lgunas actividades industriales obtienen ventajas al incrementar su interacción al localizarse cerca de otras de modo que obtienen ventajas respecto a ciertos factores de producción y coordinación sobre otras regiones.
Existen dos principales métodos de estudio de la localización industrial: los métodos directos y los métodos indirectos. Comúnmente se elaboran cuestionarios de localización industrial en los que se enumeran una cantidad amplia de factores de localización y se pide al entrevistado calificar cada factor, el resultado es una calibración de cada factor en relación a los demás, lo que lleva a conocer por qué esa empresa en particular eligió esta ciudad y no otra. Los métodos indirectos, emplean información estadística agregada a diferentes escalas territoriales y p or medio de la construcción de índices se puede saber si una ciudad presenta especialización en algún tipo de actividad económica. Presentar un índice de especialización significativo indica que esa ciudad cuenta con factores de localización que han atraído o facilitado la generación de ese tipo de actividad. Los índices más usados son el coeficiente de localización industrial que relaciona empleo específico de una industria en un lugar con e l empleo de esa misma industria a nivel nacional, si el lugar de estudio presenta un índice superior a 1 indica que se cuenta con más empleo que el promedio nacional. Una derivación de este índice es el llamado índice de cambio y participación que agrega al anterior una medida en el tiempo, por lo que se puede saber no sólo si se cuenta con especialización económica en un lugar sino si esta e stá creciendo o decreciendo.
Cocientes de localización industrialPara medir la distribución geográfica de una actividad industrial, medir el grado de especialización o de concentración r egional, se utiliza el índice del cociente de localización (también llamado coeficiente de concentrac ión). El índice está basado en una comparación de los patrones localizacionales de una industria en la reg ión estudiada con los de una base geográfica más amplia. El cociente de localización compara la proporción que re presenta el empleo en cierta actividad industrial (Xij) en el empleo total de la industria en la entidad (ΣjXij), con la proporción que guarda el empleo total de esa rama en la región (ΣiXij), en el empleo industrial total de la región (ΣiΣj Xij). Cuando se obtiene un valor mayor a la unidad, el índice sugiere que la entidad está más especializada en esa actividad que la economía regional.
