ACCIDENTE DE BHOPAL Accidente Accidente de Bhopal, India, 1984 1984
La mañana del 3 de diciembre de 1984, una válvula de alivio de un depósito de almacenamiento de la planta de Union Carbide India Ltd. ue conten!a una sustancia altamente tó"ica, el isocianato de metilo #$IC%, produ&o un escape al e"terior de apro"imadamente '( )m de esta sustancia. La nube tó"ica ue se *ormó, a*ectó a la ciudad de +opal, de apro"imadamente 8--.--- abitantes. unue las ci*ras de muertos / eridos son mu/ imprecisas, se puede decir ue se produ&eron entre '.0-- / 4.--- muertos / más de 18-.--- eridos / a*ectados. $ucos autores lo consideran el peor desastre de toda la industria u!mica. Características de las instalaciones
l isocianato de metilo $IC, es un producto intermedio ue se usa en la *abricación de determinados insecticidas. s un producto altamente tó"ico / mu/ reactivo ue polimeri2a en presencia de determinados reactivos como ierro o cloruros. l proceso de *abricación de $IC en la *actor!a de Union Carbide estaba *ormado por cuatro etapas 1 Producción de fosgeno 1 Producción de cloruro de metilcarbamilo (MCC) a partir del fosgeno en fase vapor y metilamina (MMA) y cloruro de hidrógeno
CCl' 5 C6376' C6376CCl 5 6Cl 5 calor
1 Pirólisis para la obtención del MIC
C6376CCl C637C 5 6Cl 1 Separación por destilación del MIC
l $IC producido, se enviaba a los depósitos de almacenamiento, dos para uso normal #:epósitos (1- / (11% / el tercero para emer;encias #:epósito (19%. Los depósitos cil!ndricos, ten!an una capacidad nominal de 0< m 3, 13 metros de lar;o / ',43 metros de diámetro. )en!an )en!an una presión de diseño diseño de ',<' bares a 1'1 =C / una presión de prueba de 4 bares. staban completamente enterrados / aislados con un recubrimiento de cemento. )ambi>n )ambi>n e"ist!a un sistema de re*ri;eración para mantener el $IC por deba&o de - =C / minimi2ar la re*ri;eración. )ambi>n )ambi>n ten!an un indicador de temperatura, con alarma de alta, un indicador / controlador de presión para mantenerla entre -,14 / 1,< bares / un indicador de nivel con alarmas de alto / ba&o nivel. l sistema de alivio de emer;encia consist!a en una válvula de se;uridad a ',8 bares / un disco de ruptura en serie. La l!nea de salida de venteo era enviada a un lavador de ;ases para neutrali2ar la emisión de $IC. demás e"ist!a la posibilidad de enviar los ;ases de venteo a una antorca de la planta. l sistema de re*ri;eración de los depósitos de almacenamiento *ue desmantelado en 1984, retirándose el re*ri;erante. n 198', un euipo de auditores de se;uridad de Union Carbide visitó la planta / emitió un in*orme en el ue se señalaban importantes de?ciencias en los sistemas de se;uridad, corrosiones / posibilidad de *u;a de ;ases. ntre 1981 / 1984 ubo varios accidentes ;raves en la planta, con varios traba&adores muertos / eridos. La situación en la planta era verdaderamente preocupante.
1 Pirólisis para la obtención del MIC
C6376CCl C637C 5 6Cl 1 Separación por destilación del MIC
l $IC producido, se enviaba a los depósitos de almacenamiento, dos para uso normal #:epósitos (1- / (11% / el tercero para emer;encias #:epósito (19%. Los depósitos cil!ndricos, ten!an una capacidad nominal de 0< m 3, 13 metros de lar;o / ',43 metros de diámetro. )en!an )en!an una presión de diseño diseño de ',<' bares a 1'1 =C / una presión de prueba de 4 bares. staban completamente enterrados / aislados con un recubrimiento de cemento. )ambi>n )ambi>n e"ist!a un sistema de re*ri;eración para mantener el $IC por deba&o de - =C / minimi2ar la re*ri;eración. )ambi>n )ambi>n ten!an un indicador de temperatura, con alarma de alta, un indicador / controlador de presión para mantenerla entre -,14 / 1,< bares / un indicador de nivel con alarmas de alto / ba&o nivel. l sistema de alivio de emer;encia consist!a en una válvula de se;uridad a ',8 bares / un disco de ruptura en serie. La l!nea de salida de venteo era enviada a un lavador de ;ases para neutrali2ar la emisión de $IC. demás e"ist!a la posibilidad de enviar los ;ases de venteo a una antorca de la planta. l sistema de re*ri;eración de los depósitos de almacenamiento *ue desmantelado en 1984, retirándose el re*ri;erante. n 198', un euipo de auditores de se;uridad de Union Carbide visitó la planta / emitió un in*orme en el ue se señalaban importantes de?ciencias en los sistemas de se;uridad, corrosiones / posibilidad de *u;a de ;ases. ntre 1981 / 1984 ubo varios accidentes ;raves en la planta, con varios traba&adores muertos / eridos. La situación en la planta era verdaderamente preocupante.
Descripción del accidente
La noce del ' de diciembre, la sala de control detectó un aumento de presión en el depósito (1-. @e alcan2aron al can2aron 3,8 bares al cabo de ora / media. @e detectó ue el recubrimiento del depósito estaba a;rietado por la elevada temperatura en su interior / la alta presión i2o ue se abriera la válvula de se;uridad, con una emisión de $IC. @e puso en *uncionamiento el sistema lavador de ;ases / a la 1-- ora se dio la alarma. l sistema de lavado era claramente insu?ciente / se conectaron cañones de a;ua para intentar alcan2ar la salida de los ;ases, cosa ue no se consi;uió. las '--, se cerró la válvula de se;uridad / la emisión de $IC se detuvo. Las investi;aciones posteriores determinaron ue se ab!an emitido apro"imadamente '0 )m de $IC en un con&unto de ;ases emitidos de 3( )m. )ambi>n )ambi>n se detectó ue la temperatura en el interior del depósito alcan2ó los '-- =C / la presión 1',' bares. @in embar;o, el depósito a;uantó posiblemente por el recubrimiento e"terior, evitando e vitando un desastre aAn ma/or. ma/or. )ambi>n )ambi>n se in*ormó ue se ab!a desconectado d!as antes el lavador de ;ases / ue la antorca estaba *uera de servicio por corrosiones. La nube tó"ica ue se *ormó se e"tendió acia las áreas pobladas en dirección sur *avorecido por un li;ero viento / condiciones de inversión t>rmica. Como e&emplo, en la 2ona de Baila/ Colon/, situada a ' Dm de la planta, donde viv!an apro"imadamente 1-.--personas, se in*ormó de ue en 4 minutos murieron 10- personas, '-- uedaron parali2ados, unas (-- uedaron inconscientes / asta 0.--- su*rieron ;raves daños. $ucas personas intentaron uir, pero lo icieron en la dirección de avance de la nube tó"ica. Las investi;aciones posteriores, revelaron ue uedaron entre 0 / 1- )m en en el depósito (1-. @e encontraron importantes cantidades de sustancias ue sólo se pueden *ormar por reacción del $IC / a;ua, lo ue indu&o a pensar en la e"istencia de a;ua en el interior del depósito. Análisis de las causas del accidente
:os son las ipótesis principales ue se contemplan 1. Beacción Beacción espontá espontánea nea del $IC en el interior interior del depósito. depósito. Eosible Eosiblemente mente por introducir en el depósito (1- un lote de $IC ue resultó de mala calidad #conten!a un 10F de cloro*ormo, cuando deb!a contener un má"imo de -,0F% / al estar *uera de servicio el sistema de re*ri;eración, comen2ó, al principio lentamente, una reacción de
descomposición del $IC. l sistema de aislamiento del depósito *avoreció el aumento de temperatura / la velocidad de reacción. '. Beacción Beacción motivada motivada por por presencia presencia de a;ua a;ua en el depósito. depósito. l l análisis análisis de los compuestos despu>s del accidente reveló la presencia de a;ua en el interior del depósito, lo ue produ&o una reacción entre el e"ceso de cloro*ormo / el a;ua para *ormar ácido clor!drico ue actAa como catali2ador en la polimeri2ación del $IC. ste a;ua podr!a proceder del sistema de lavado de tuber!as. )ambi>n es posible ue la presencia de a;ua *uera por al;An tipo de sabota&e, porue la cantidad necesaria se estimó entre 0-- / 1.--- D;. Los in*ormes destacaron una serie de *actores ue contribu/eron al accidente la descone"ión del sistema de re*ri;eración, la ine"istencia de sistemas de corte en las tuber!as para evitar la entrada de a;ua del lavado, la presencia de $IC en el depósito a una temperatura demasiado elevada 10'- =C, ue el sistema de lavado de ;ases no *uncionara adecuadamente / ue la antorca estuviera *uera de servicio. Lecciones aprendidas
$ucas de las lecciones aprendidas del accidente de +opal, combinan al;unas de las /a anali2adas en los accidentes de Gli"borou; Gli"borou; / / @eveso @eveso.. 1. Controles públicos de las instalaciones ue presenten riesgos de accidentes graves!
l desastre de +opal tuvo una ;ran publicidad durante bastante tiempo, principalmente en la India / en U@ ue no ab!an reaccionado tan intensamente a los accidentes de Gli"borou; Gli "borou; / @eveso en uropa. establecimientos ue presenten riesgos de '. "ocali#ación de los establecimientos accidentes graves!
$ucas personas residentes en la localidad de +opal, estaban en situación de ries;o por la situación de la planta respecto a la ciudad. La elección correcta de los empla2amientos /, en concreto, la plani?cación territorial para evitar ma/ores ries;os en el entorno inmediato de este tipo de establecimientos, es otra de las conclusiones importantes. ste aspecto de la plani?cación territorial, se a tenido mu/ en cuenta en la nueva le;islación sobre accidentes ;raves, el Beal :ecreto 1'04H99. 1'04H99. 3. $estión de los establecimientos con riesgos de accidentes graves! La planta de Union Carbide presentaba ries;os ;raves por los procesos / sustancias mane&adas. La :irección de la empresa no era lo su?cientemente consciente de ue la ;estión de estos establecimientos desde el punto de vista de la se;uridad tiene ue ser acorde con el ries;o e"istente. 4. Mane%o de sustancias altamente tó&icas! l isocianato de metilo es una sustancia mu/ tó"ica. tó"ica. Los ries;os derivados de la manipulación de este tipo de sustancias no son debidamente considerados por mucos industriales. l ries;o deberá anali2arse especialmente si e"iste la posibilidad de emisiones accidentales de estos
productos. n +opal, este mecanismo de emisión accidental *ue la ocurrencia de una reacción e"ot>rmica en el depósito de almacenamiento. 0. 'eacciones fuera de control en almacenamientos! l ries;o de reacciones del tipo runaa/ en reactores, está bastante bien estudiado. @in embar;o, las reacciones ue suceden en el interior de los depósitos de almacenamiento an recibido poca atención. n +opal, esta reacción se produ&o por la presencia de a;ua. n las instalaciones donde estas reacciones pueden ;enerar emisiones accidentales para sustancias peli;rosas, la posibilidad de su ocurrencia se debe contemplar adecuadamente. (. 'iesgos de presencia de agua en determinadas instalaciones! Los ries;os de la presencia de a;ua / las reacciones a ue dan lu;ar son bastante bien conocidas. +opal reJe&a el ries;o de una reacción e"ot>rmica entre un Juido de proceso / el a;ua. <. 'iesgo relativo de sustancias en proceso y en almacenamiento! "iste la tendencia a considerar ue los ries;os de sustancias en almacenamientos son menores ue los ue e"isten para esas mismas sustancias en proceso porue, aunue las cantidades son muco ma/ores, la probabilidad de una emisión accidental es muco menor. La emisión de +opal tuvo lu;ar desde un depósito de almacenamiento aunue asociado a un proceso. 8. Prioridad de la producción frente a la seguridad! )odas las investi;aciones indican ue la desaparición momentánea de determinadas medidas de se;uridad se debió a la reducción de costes en la planta. 9. Planicación de las emergencias! La respuesta de la compañ!a / de las autoridades reJe&ó ue no e"ist!a un plan de emer;encia adecuado. La necesidad de ue la población cono2ca los ries;os / las actuaciones de emer;encia *ue una de las principales conclusiones. 1-. tras lecciones! o
o
o
Limitaciones en el inventario de sustancias peli;rosas e"istentes. Limitaciones de la e"posición al personal de planta. :iseño / locali2ación de las salas de control / otros edi?cios au"iliares.
o
Control de la instrumentación.
o
Investi;ación de accidentes.
Desastre de Bhopal
Planta de Union Carbide en Bhopal tras el desastre.
El desastre de Bhopal, ocurrido el 3 de diciembre de 1984 en la región de Bhopal !ndia", se originó al producirse una #uga de isocianato de metilo en una #$brica de pesticidas propiedad de un %1& de la compa'(a estadounidense Union Carbide parte de cu)os acti*os #ueron posteriormente ad+uiridos por o- Chemical" ) del restante 49&, del gobierno de la !ndia. ndice /ocultar 0 •
1!n*estigaciones
•
E#ectos
•
32uicio
•
4e#erencias
•
%Enlaces eternos
Investigaciones/editar 0 Eisten di#erentes teor(as +ue se desprenden de las in*estigaciones reali5adas por la misma empresa ) por la 6usticia. Una de ellas dice +ue el accidente se produ6o al no tomarse las debidas precauciones durante las tareas de limpie5a ) mantenimiento de la planta, lo +ue hi5o +ue el agua a presión utili5ada, cristales de cloruro sódico, restos met$licos ) otras impure5as +ue la misma arrastraba, entrasen en contacto con el gas almacenado, iniciando una reacción eot7rmica +ue pro*ocó la apertura por sobrepresión de las *$l*ulas de seguridad de los tan+ues ) con ello la liberación a la atmós#era del gas tóico con el agra*ante de +ue el sistema de re#rigeración de los tan+ues ) el catali5ador de gases pre*io a la salida a la atmós#era, se hab(an desacti*ado por ahorro de costes.
onumento en memoria de las *(ctimas, ) murales alusi*os al desastre, cerca de la planta en Bhopal.
:l entrar en contacto con la atmós#era, el compuesto liberado comen5ó a descomponerse en *arios gases mu) tóicos #osgeno,metilamina, sosa caustica ) especialmente $cido cianh(drico, tambi7n conocido como $cido pr;sico o cianuro de hidrógeno" +ue #ormaron una nube letal +ue, al ser m$s densos los gases +ue la #ormaban +ue el aire atmos#7rico, recorrió a ras de suelo toda la ciudad. iles de personas ) seres *i*os murieron de #orma casi inmediata as#iiadas por la nube tóica ) otras muchas #allecieron en accidentes al intentar huir de ella durante la desesperada ) caótica e*acuación de la ciudad.
Efectos/editar 0 >> a 8.>>> personas murieron en la primera semana tras el escape tóico ) al menos otras 1.>>> #allecieron posteriormente como consecuencia directa de la cat$stro#e, +ue a#ectó a m$s de =>>.>>> personas, 1%>.>>> de las cuales su#rieron gra*es secuelas. :dem$s, perecieron tambi7n miles de cabe5as de ganado ) animales dom7sticos ) todo el entorno del lugar del accidente +uedó seriamente contaminado por sustancias tóicas ) metales pesados +ue tardar$n muchos a'os en desaparecer. ?a planta +u(mica #ue abandonada tras el accidente. Union Carbide llegó a un acuerdo con el estado @ind; ) pagó 4A> millones de dólares por los da'os causados los cuales #ueron insu#icientes por+ue el Estado asi$tico se +uedó una parte ) lo +ue +uedaba apenas se ha podido cubrir gastos m7dicos de unos pocos de los en#ermos. 1
Juicio/editar 0
Protesta en demanda de indemni5aciones en >1>.
El A de 6unio de >1>, el tribunal indio +ue 6u5gaba este desastre condenó a ocho directi*os de la empresa a dos a'os de prisión ) a abonar %>>.>>> rupias 1>.=>> dólares 8.9>> euros" a la delegación de la empresa en !ndia. En recuerdo de esta tragedia, se celebra en todo el mundo cada 3 de diciembre el (a undial del o Uso de Plaguicidas. Un cúulo de errores ! "allos pro#ocó la tra$edia de B%opal
tros Kuardar
nviar por correo Imprimir THE NE& 'O() TI*E+ Nue#a Del%i '9 7 1980
La *u;a de ;as venenoso de una *ábrica de productos u!micos ocurrida en la localidad india de +opal el pasado 3 de diciembre, ue provoco la muerte al menos a '.--- personas, *ue producto de errores operativos, de*ectos de diseño, *allos en el sistema de mantenimiento / de?ciente preparación del personal, se;An empleados de aora / de antes, documentos t>cnicos de la empresa / el má"imo responsable cient!?co del Kobierno indio, @rinivasan aradara&an. Mstas son las principales conclusiones de una investi;ación reali2ada por *he +e, -or. *imes a lo lar;o de siete semanas, a ra!2 de ue una *u;a de metilisocianato tó"ico en la planta ue la empresa Union Carbide posee en +liopal provocara el peor desastre de la istoria industrial. ntre los interro;antes por desvelar ?;uraban cómo pudo ocurrir / ui>nes *ueron los responsables.La investi;ación inclu/e más de un centenar de entrevistas en +opal, 7ueva :eli, +omba/, 7ueva NorD, Oasin;ton, :anbur/ #stado norteamericano de Connecticut% e Institute #ir;inia ccidental%. @us conclusiones inclu/en datos desconocidos incluso para la propia Union Carbide Corporation, propietaria ma/oritaria de la planta en la ue se produ&o la *u;a, debido a ue las autoridades indias se ne;aron a *acilitar el acceso de los representantes de la ?rma norteamericana a ciertos documentos, empleados / material. La investi;ación reali2ada por *he +e, -or. *imes mostró la e"istencia de al menos 1- violaciones de las medidas de se;uridad tanto de la empresa matri2 como de su subsidiaria en la India. Los responsables de la Union Carbide India Limited, encar;ada de la planta de +opal, se resisten a entrar en el tema de la responsabilidad en la tra;edia, en la ue '--.--- personas resultaron a*ectadas. l director de la *ábrica se a ne;ado a discutir las irre;ularidades. l má"imo responsable de la empresa india se a ne;ado, por su parte, a ablar sobre los detalles ue rodearon el accidente o las condiciones en ue se produ&o, aunue ase;uró ue corresponde a los e&ecutivos de la planta de +opal velar por el cumplimiento de las medidas de se;uridad. l ser pre;untado recientemente sobre los resultados de la investi;ación period!stica, un portavo2 de la empresa matri2, en :anbur/, cali?có cualuier su;erencia en torno a las causas del accidente como meras especulaciones / recalcó ue la Union Carbide no piensa abundar en las especulaciones. Irre$ularidades
l análisis de al;unos documentos de la empresa / de las entrevistas con u!micos, traba&adores de la *ábrica india, responsables de la planta / e" miembros de la misma revelan la e"istencia de las si;uientes irre;ularidades en +opal Cuando los empleados descubrieron la *u;a inicial del metilisocianato, a las '3.3- del ' de diciembre, un supervisor
cre/endo, se;An a?rmó lue;o, ue se trataba de una *u;a de a;ua decidió ue se ar!a car;o de la aver!a en el si;uiente per!odo de descanso, se;An con?rman varios de los empleados. :urante la ora si;uiente, la reacción ue estaba teniendo lu;ar en el interior de uno de los tanues de almacenamiento pasó a ser incontrolable. Las *u;as internas nunca nos preocupaban, a?rma uno de los empleados. :e eco, ase;uran varios de ellos, apenas se investi;aban las ra2ones de las *u;as. Los problemas se resolv!an sin averi;uar sus causas o, simplemente, se i;noraban, señalan. l;unos meses antes del accidente, e"plican los operarios, los responsables cerraron una de las unidades de re*ri;eración destinadas a mantener *r!o el metilisocianato / evitar ue se produ&eran reacciones u!micas. sta decisión violaba las le/es internas. La *u;a se inició, se;An varios traba&adores, dos oras despu>s de ue un operario, cu/o entrenamiento no reun!a las e"i;encias establecidas, recibiera la orden, por parte de un supervisor novato, de ue lavara una tuber!a ue no ab!a sido precintada debidamente. sta operación está e"pl!citamente proibida por el re;lamento interno de la *ábrica. Los traba&adores creen ue el a;ua procedente de esta operación es la principal sospecosa de ser la causante de la contaminación ue dio pie a la reacción ue desembocó en el accidente. Los tres principales sistemas de se;uridad, de los cuales al menos dos eran id>nticos a los e"istentes en la *ábrica ue la Union Carbide tiene en Institute, *ueron incapaces de en*rentarse a las condiciones e"istentes durante la noce de la tra;edia. N lo ue es aAn más ;rave uno de los sistemas llevaba varios d!as *uera de servicio / un se;undo lo ab!a estado durante varias semanas mientras era sometido a una revisión. Los instrumentos de la planta no eran ?ables, se;An @aDil Puresi, el supervisor encar;ado en ese momento del metilisocianato. Eor ello, e"plica Puresi, no i2o caso de la primera alarma, cuando un manómetro detectó ue la presión en uno de los tres tanues de almacenamiento del metilisocianato se ab!a multiplicado por cinco en una ora. La planta de +opal no cuenta con un sistema de ordenadores similar al e"istente en la de ir;inia / válido para controlar el *uncionamiento de todos / cada uno de los dispositivos / alertar instantáneamente a los empleados de cualuier *allo. Los directivos, e"plican los operarios, se val!an de ellos para detectar cualuier *u;a de metilisocianato, /a ue les empe2aban a llorar los o&os. sto violaba órdenes concretas del manual elaborado por la empresa matri2, titulado $>ti?socianato, en el ue uedan reJe&adas las re;las por las ue debe re;irse la *abricación, almacenamiento / transporte del producto. l manual re2a unue los e*ectos lacrimó;enos del vapor son e"tremadamente desa;radables, esta propiedad no puede utili2arse como medio de alertar al personal. Los niveles de entrenamiento / los reuisitos de e"periencia / preparación ab!an sido drásticamente reba&ados, de acuerdo con numerosos empleados. Accidente de B%opal
)raba&o de tecnolo;!a sobre la sostenibilidad de Carlito bat Qose el 0 de ctubre de '-1' /012 Coentarios #-%
Eor *avor, entra para añadir tu comentario. In*ormar sobre uso indebido Transcripción de Accidente de B%opal
CBLI) CCI:7) : +E6L @itio de los ;ases to"icos Lu;ar donde sucedio Kente a*ectada Como a uedado el lu;ar de la tra;edia l :esastre de +opal, ocurrido el 3 de diciembre de 1984 en la re;ión de +opal #India%, se ori;inó al producirse una *u;a de 40 toneladas de isocianato de metilo en una *ábrica de pesticidas propiedad de la compañ!a estadounidense Union Carbide #parte de cu/os activos *ueron posteriormente aduiridos por :o Cemical%. l accidente se produ&o al no tomarse las debidas precauciones durante las tareas de limpie2a / mantenimiento de la planta, lo ue i2o ue el a;ua a presión utili2ada / los cristales de cloruro sódico, restos metálicos / otras impure2as ue la misma arrastraba, entrasen en contacto con el ;as almacenado, iniciando una reacción e"ot>rmica ue provocó la apertura por sobrepresión de las válvulas de se;uridad de los tanues / con ello la liberación a la atmós*era del ;as tó"icoR con el a;ravante de ue el sistema de re*ri;eración de los tanues / el catali2ador de ;ases previo a la salida a la atmós*era, ambos se ab!an desactivado por aorro de costos. ntrar en contacto con la atmós*era, el compuesto liberado comen2ó a descomponerse en varios ;ases mu/ tó"icos #*os;eno, monometilamina / especialmente ácido cian!drico, tambi>n conocido como ácido prAsico o cianuro de idró;eno% ue *ormaron una nube letal ue, al ser más densos los ;ases ue la *ormaban ue el aire atmos*>rico, recorrió a ras de suelo toda la ciudad. $iles de personas murieron de *orma casi inmediata as?"iadas por la nube tó"ica / otras mucas *allecieron en accidentes al intentar uir de ella durante la desesperada / caótica evacuación de la ciudad. l < de &unio de '-1-, el tribunal indio ue &u2;aba este desastre condenó a oco directivos de la empresa a dos años de prisión / a abonar 0--.--- rupias #1-.(-dólares H 8.9-- euros% a la dele;ación de la empresa en India.1 n recuerdo de esta tra;edia se celebra en todo el mundo cada 3 de diciembre el :!a $undial del 7o Uso de Ela;uicidas.' 6eco por ccidente de +opal, India, 1984 @ituación de la *actor!a La mañana del 3 de diciembre de 1984, una válvula de alivio de un depósito de almacenamiento de la planta de Union Carbide India Ltd. ue conten!a una sustancia altamente tó"ica, el isocianato de metilo #$IC%, produ&o un escape al e"terior de apro"imadamente '( )m de
esta sustancia. La nube tó"ica ue se *ormó, a*ectó a la ciudad de +opal, de apro"imadamente 8--.--- abitantes. unue las ci*ras de muertos / eridos son mu/ imprecisas, se puede decir ue se produ&eron entre '.0-- / 4.--- muertos / más de 18-.--- eridos / a*ectados. $ucos autores lo consideran el peor desastre de toda la industria u!mica. nálisis de las causas del accidente :os son las ipótesis principales ue se contemplan Beacción espontánea del $IC en el interior del depósito. Eosiblemente por introducir en el depósito (1- un lote de $IC ue resultó de mala calidad #conten!a un 10F de cloro*ormo, cuando deb!a contener un má"imo de -,0F% / al estar *uera de servicio el sistema de re*ri;eración, comen2ó, al principio lentamente, una reacción de descomposición del $IC. l sistema de aislamiento del depósito *avoreció el aumento de temperatura / la velocidad de reacción. Beacción motivada por presencia de a;ua en el depósito. l análisis de los compuestos despu>s del accidente reveló la presencia de a;ua en el interior del depósito, lo ue produ&o una reacción entre el e"ceso de cloro*ormo / el a;ua para *ormar ácido clor!drico ue actAa como catali2ador en la polimeri2ación del $IC. ste a;ua podr!a proceder del sistema de lavado de tuber!as. )ambi>n es posible ue la presencia de a;ua *uera por al;An tipo de sabota&e, porue la cantidad necesaria se estimó entre 0-- / 1.--- D;. B%opal, el desastre -ue en#enenó a .//0/// personas
l/s Grancis++C •
' diciembre '-14
Compartir
Ima;e cop/ri;tEIma;e caption$ucos a*ectados reclaman todav!a indemni2aciones, casi 3- años despu>s del accidente. La noc%e del 1 de dicie2re de 34567 La8s%i T%a8ur esta2a poniendo a sus %i9os en la caa cuando sus o9os le epe:aron a escocer0
@alió *uera, pensando ue un vecino estaba *riendo ciles, / se encontró con ;ente corriendo presa del pánico tapándose la cara. l;uien le di&o ue acababa de producirse un accidente en la planta de pesticidas de Union Carbide, situada detrás de su casa, en +opal, en el estado indio de $ad/a Erades. La uema2ón en los o&os no proven!a de la cocina de un vecino, sino del ;as ue se estaba *u;ando de la planta. LaDsmi reunió a su *amilia / u/ó acia una parada de autobAs al lado de la *ábrica. :e camino, uno de sus i&os empe2ó a vomitar / otro se dobló de pronto con diarrea. @u i&a, de '- años, no lle;ó viva a la mañana si;uiente. $ás de 0--.--- personas resultaron envenenadas con isocianato de metilo. arios miles murieron. Casi 3- años despu>s, LaDsmi es una de los miles de sobrevivientes ue su*ren problemas crónicos de salud / se en*rentan a *acturas m>dicas devastadoras. Indeni:aciones
principios de noviembre, se unió en la capital del pa!s, 7ueva :eli, a cientos de otros supervivientes para reclamar las indemni2aciones a las ue creen ue tienen dereco.
Los mani*estantes pidieron ue el ;obierno revise el nAmero de muertos / eridos reconocidos para reclamar las indemni2aciones a Union Carbide Corporation #UCC%, matri2 estadounidense de Union Carbide India #UCIL% cuando sucedió el accidente, / a :o Cemical Compan/, ue compró UCC en '--1. Ima;e captionLaDsmi )aDur viv!a cerca de la planta / perdió a sus i&os en el accidente. l 14 de noviembre, el ministro indio de Eroductos Pu!micos / Gertili2antes, nant Sumar, acordó revisar los datos / prometió ue los sobrevivientes serán compensados. )anto los activistas como el ;obierno reconocen ue el acuerdo inicial está basado en datos incorrectos. Un 93F de las v!ctimas se uedaron sin indemni2ación, ase;ura @atinat @aran;i, del Krupo de +opal para la in*ormación / la acción, uno de los cinco ue lideran la protesta. )anto en India como en stados Unidos se an iniciado numerosos procesos para pedir a :o ue se a;a car;o de las indemni2aciones / de la limpie2a de la contaminación medioambiental. Ima;e caption3- años despu>s, las protestas continAan. La multinacional mantiene ue no tiene nada ue ver con la tra;edia /a ue aduirió UCC 1< años despu>s de ue >sta sucediera. n t>rminos le;ales puede decirse ue el asunto se a resuelto en el má"imo tribunal, la Corte @uprema de India, / Union Carbide o sus sucesores no son responsables, cuenta el pro*esor de :ereco de la Universidad de OaricD, Upendra +a"i. Eero +a"i no está de acuerdo con esto. No opino ue una empresa sucesora, en este caso :o Cemical, as! como se ueda con los activos de la empresa, en este caso Union Carbide, tambi>n debe acerse car;o de las responsabilidades, mantiene. +a"i cree ue los tribunales an tomado las decisiones basándose en estrecos motivos le;alistas. Lea ta2i;n, Tra$edia de B%opal, condenan a oc%o personas
La Altima demanda tendrá su primera vista el pró"imo año, / podr!a obtener resultados distintos, dice +a"i. Eero es posible ue tampoco esto acabe con las peticiones de indemni2ación. Ima;e captionl accidente sucedió en 1984 cuando se ?ltró a la atmós*era un ;as venenoso. Eodr!an aparecer nuevas demandas de personas ue nunca *ueron contabili2adas como v!ctimas, incluidos niños ue an nacido con problemas de salud derivados del accidente, / auellos a*ectados por beber a;ua contaminada por ?ltraciones ue todav!a se producen en el lu;ar.
l presidente de UCC entonces, Oarren nderson, murió en septiembre a los 9' años, cuando todav!a era *u;itivo en India / sin aber ido nunca a &uicio. $ientras protestaba en :eli, los o&os de Srisna +ai se enro&ecieron al recordar cómo sus i&os perdieron la visión, / lue;o murieron, por culpa del ;as. lla, con problemas de la vista, del cora2ón / de los pulmones, obtuvo una indemni2ación de U@T0((. :espu>s de 3- años todav!a su*ro dolores de cabe2a, no puedo ver ni andar con normalidad / la indemni2ación se acabó ace tiempo, di&o. 7o de&aremos de lucar. Lucaremos asta el ?nal, añadió. Union Car2ide
La multinacional norteamericana Union Carbide se crea a principios del s. por medio de la *usión de varias empresas para dedicarse a la *abricación de material el>ctrico. Eero a mediados de si;lo, tras una importante e"pansión empresarial de ámbito internacional, de&a de producir sólo pilas, linternas / otros componentes el>ctricos comple&os para dedicarse además a la industria u!mica /, en concreto, a la *abricación de erbicidas, pesticidas / otros productos para la a;ricultura. Con ello, Union Carbide se suma al *ul;urante avance tecnoló;ico del sector u!mico, con 13- ?liales repartidas por 4- pa!ses / una plantilla de 1'-.--- empleados de todas las cate;or!as, convirti>ndose as! en la tercera empresa u!mica de stados Unidos. 6asta mediados de los años 0-, las pla;as devoradoras de cosecas ac!an estra;os en cualuier latitud del mundo. Uno de los pocos mecanismos e?caces de de*ensa con ue contaban los a;ricultores era el ::), potente contra los pul;ones / otros parásitos pero nocivo para el ombre, /a ue el ::) era altamente tó"ico tanto por in;estión como por contacto. :e eco ab!a comen2ado a ser proibido en numerosos pa!ses, aunue continuaba empleándose en los más subdesarrollados por la *alta de un sustituto i;ualmente e?ca2, barato e inocuo. 6ab!a una verdadera necesidad de encontrar ese producto mila;roso ue, además de conse;uir los mismos resultados ue el ::), *uera barato, no a*ectara a la salud pAblica / *uera respetuoso con el medio ambiente. n esta l!nea de traba&o, Union Carbide crea el @I7 en 190<. Un ila$ro llaado +E
Los entomólo;os 6arr/ 6a/nes / 6erbert $oore?eld, &unto con el u!mico Qosep Lambrec, contratados por Union Carbide, *ueron los creadores del pro/ecto e"perimental << #@even@even%, ue lue;o pasar!a a denominarse @I7. ste pesticida cumpl!a con todos los reuisitos anteriores económico, e?ca2 contra las pla;as más comunes / completamente inocuo para el ombre / el medio natural. @in embar;o, el proceso de *abricación implicaba el empleo de unas sustancias altamente tó"icas como la monometilamina #o metilamina anidra% e incluso potencialmente letales como el ;as *os;eno. La reacción de estos ;ases entre s! *orman el isocianato de metilo #$IC%, ue es la base de la
producción del @I7 / una de las sustancias más inestables / peli;rosas de la industria u!mica. Como cualuier otro producto u!mico de nueva creación, la to"icidad del isocianato de metilo *ue probada sobre coba/as. Gue entonces cuando se descubrió ue dosis m!nimas de esta sustancia destru!an por completo el aparato respiratorio de estos animales, causaban ce;uera irreversible / produc!an uemaduras u!micas en la piel. l $IC resultaba tan peli;roso ue en pa!ses como Grancia o lemania estaba totalmente proibido por las autoridades otro tipo de almacenamiento ue no *uera en barriles de '-litros / sólo para su utili2ación inmediata, en *unción de las necesidades. pesar de ello, Union Carbide lle;ó a construir una planta de elaboración de $IC en ir;inia ccidental con tanues de almacenamiento de asta '
n la d>cada de los años sesenta, India era un mercado potencial de 4-millones de campesinos. l ;obierno de este pa!s ten!a intención de aumentar el rendimiento de la producción a;r!cola / los pla;uicidas eran parte *undamental de este ob&etivo. stablecer una *ábrica de pesticidas en la India o*rec!a una doble venta&a abastecer rápidamente a la demanda / contribuir al desarrollo tecnoló;ico / económico de la nación. s as! como Union Carbide se introduce en el mercado indio, constru/endo en 19(< una peueña *ábrica en +opal para la *ormulación del concentrado de @I7, ue se importaba de stados Unidos. sta *ábrica estar!a controlada por la subsidiaria Union Carbide India Ltd., ue ostentar!a el 49F de las acciones de la empresa. La buena aco;ida del producto ace necesario incrementar la producción, lo cual anima a la multinacional americana con el apo/o del ;obierno indio a ampliar considerablemente las instalaciones de +opal, ue lle;ar!a a ocupar < ectáreas de terrenoR dard . $uño2, director de la división de productos a;r!colas / de su estrate;ia comercial, es el encar;ado de diseñar esa ampliación. )eniendo en cuenta las caracter!sticas climatoló;icas de la India, con bene?ciosos mon2ones pero tambi>n persistentes seu!as, '.--toneladas de @I7 ser!an su?cientes. @in embar;o, el $inisterio de ;ricultura indio les otor;a un permiso para *abricar asta 0.--- toneladas de pesticida, / Union Carbide las aproveca para evitar la competencia *utura de otras empresas como +a/er o G$C Corporation. n contra de la
opinión de dard . $uño2, la *ábrica de +opal contar!a para ello con tres cisternas de $IC con capacidad total para 1'- toneladas. n 19<0 culminan los traba&os de ampliación de la planta, pero asta 198no empie2a a producir el isocianato de metilo. n esos seis años, el $IC se importa en barriles de '-- litros #00 ;alones%, ue son transportados en camiones desde el puerto de +omba/ en !n?mas condiciones de se;uridad. unue la *ábrica no contar!a con todas las medidas de se;uridad previstas en el pro/ecto inicial, su primer director, Oarren Ooomer, se ab!a encar;ado de ue las e"istentes se cumplieran estrictamente, con la a/uda de unos t>cnicos e"pertos como Samal EareeD / @eDil Puresi. pesar de ello, entre 19<( / 198', año en ue Oarren Ooomer abandona su car;o de director de la planta, se producen en ella varios accidentes importantes. n 19<(, las a;uas residuales de Union Carbide contaminan las a;uas de unos po2os cercanos provocando la muerte de varios animales ue abrevaban en ellos. :os años despu>s, en 19<8, un incendio calcina la unidad de al*a na*tol, provocando la alarma de la población, ue ab!a observado desde el e"terior las altas columnas de umo oscuro. n 1981 *allece un obrero por inalación de ;as *os;eno, despu>s de aber i;norado una de las medidas de se;uridad durante el proceso de descontaminación / desprenderse de la máscara protectora antes de ue el ;as se disiparaR el traba&ador ab!a resultado impre;nado de este ;as por una *u;a en una válvula. Eor Altimo, en 198', en plena crisis de ventas, '0 obreros resultan into"icados al inalar tambi>n ;as *os;eno tras una aver!a en una bomba. n este caso, los obreros deambulaban por las instalaciones sin nin;An tipo de medidas de autoprotección. n ese mismo año, la abra2adera de una canali2ación de $IC se rompe / provoca una peueña nube tó"ica, de un volumen mu/ in*erior a la causante de la catástro*e de 1984, ue por *ortuna no causa v!ctimas. Plan de #ia2ilidad de la "á2rica
La eu*oria comercial de Union Carbide se empie2a a es*umar a ?nales de los setenta, cuando la perseverancia de un per!odo seco arruina las cosecas de numerosos campesinos. n 19<(, la producción de @I7 se reduce a la mitad / durante 198' Union Carbide India Ltd. de&a de vender '.3-8 toneladas, lo ue si;ni?ca menos de la mitad de su capacidad de producción. Con el paso de los años, la ?lial continAa acumulando p>rdidas, asta ue la situación se torna tan insostenible ue la empresa matri2 se ve obli;ada a reducir los costes de la *ábrica de +opal / a diseñar un plan de viabilidad. La re;ulación de empleo, como primera medida prevista para superar la crisis, supuso una reducción pro;resiva de los puestos de traba&o. $ás de la mitad de los empleados son despedidos / en ma/or proporción los t>cnicos / obreros especiali2ados, con contratos más elevados. @us *unciones son asi;nadas a obreros no especiali2ados / con poco o nin;An conocimiento de u!mica / se;uridad. Eor otro lado, se plantea la reducción de los costes de mantenimiento de las instalaciones con el consi;uiente recorte en el presupuesto para la compra de material. Con ello disminu/e la calidad de
los elementos, aumentando al mismo tiempo su per!odo de e"plotación asta su aprovecamiento má"imo, en detrimento de la se;uridad. Eor Altimo se toma una tercera decisión importante ue es la parada de la planta. partir de 1983, la *ábrica de +opal sólo se pondr!a en *uncionamiento en la medida en ue as! lo reuiriese la demanda del mercado. Con las paradas de la planta se paraban tambi>n los sistemas de se;uridad se apa;a el sistema de re*ri;eración de las cisternas de $IC, se desactiva la torre de descontaminación / se apa;a la llama de la torre incineradora. @e unen por tanto tres *actores ue desencadenan la tra;edia del 3 de diciembre de 1984 •
Carencia de personal t>cnico especiali2ado
•
Corrosión de los materiales / euipos
•
:esactivación e inutili2ación de las medidas de se;uridad
l ambicioso / costoso pro/ecto de Union Carbide se desmorona paulatinamente asta ue se decreta el cierre de la *ábrica en el verano de 1984. :el plan de viabilidad se pasa al plan de desmantelamiento / se comien2an a bara&ar los posible pa!ses destinatarios de los euipos de la *ábrica ue aAn se encuentran en un estado aceptable. Cuando sucedió la catástro*e aAn no se ab!a concretado esta operación. La catástro"e
ra un 3 de diciembre de 1984R sólo ab!a transcurrido una media ora desde medianoce. $ucas *amilias bopal!es ab!an ele;ido esta noce por sus buenos au;urios para celebrar los esponsales de sus i&os. Coincid!a con la celebración de un importante concurso po>tico al ue acud!a un numeroso pAblico procedente de toda la re;ión e incluso de lu;ares más le&anos. Eor este motivo, toda la ciudad estaba en;alanada / muca ;ente dis*rutaba de la noce *uera de su o;ar. $ás de un millón de personas de allaban en +opal auel *at!dico d!a.
Guente Kreenpeace. Eince para ver más
La *ábrica de +opal estaba parada. Uno de los escasos movimientos era el de unos obreros ue reali2aban tareas de limpie2a con a;ua a presión en el interior de unas canali2aciones de trasie;o de isocianato de metilo. Guera de las instalaciones / pe;adas a sus muros dorm!an miles de personas en cabolas, or;ani2adas en populosos barrios peli;rosamente pró"imos. Las autoridades civiles no ab!an tenido la valent!a pol!tica de reubicarlos en otro lu;ar sino ue, por el contrario, les ab!an concedido escrituras de propiedad de los terrenos donde se asentaban. ctos dema;ó;icos como >ste sumados al abominable reciente asesinato de la Erimera $inistra, Indira Kandi, posibilitaron la aplastante victoria del ;obierno de su i&o, Ba&iv Kandi, en las elecciones ;enerales celebradas a ?nales de este mismo mes de diciembre. l Eartido del Con;reso consi;uió la ma/or!a absoluta con 3(8 escaños sobre los 0-8 posibles. n el interior de los muros de la Carbide continuaban las maniobras de limpie2a, sin tomar las debidas medidas preventivas. l a;ua in/ectada en las tuber!as de $IC circulaba con *uer2a arrastrando impure2as adosadas a las paredes del tubo as! como cristales de cloruro de sodio / restos metálicos. Eero los operarios ab!an i;norado la precaución de estancar el conducto con el empleo de unos discos especiales / el a;ua &unto con los desecos arrancados se ?ltraron al interior de la cisterna (1-, ue conten!a 4' toneladas de $IC. Conectadas a ella ab!a otras dos cisternas de $IC, la (11 / la (19, ue conten!an respectivamente otras '- / 1 toneladas de la misma sustancia. l a;ua, los cristales de cloruro de sodio / los restos metálicos en contacto con el $IC provocaron una violenta reacción e"ot>rmica del l!uido, ue pasa rápidamente al estado ;aseoso con desprendimiento de calor. n cuestión de se;undos, la presión en el interior de la cisterna pasa de ' a 00 libras por pul;ada, o, lo ue es lo mismo, de -,4 a 1-,8 Dilo;ramos por cent!metro. l acero de alta resistencia con ue está construida la cisterna a;uanta bien la presión, pero el ;as intenta buscar salida por al;una parte / la encuentra en las válvulas de se;uridad, ue estallan por e*ecto de la sobrepresión. partir de entonces la *u;a tó"ica es inevitable. :os altas columnas de ;as, a modo de ;>isers, se pro/ectan acia el cielo de +opal. Los bomberos de la *ábrica son incapaces de abatir la nube con a;ua pulveri2ada, /a ue el corro de las man;ueras no cobra su?ciente altura, / los sistemas de se;uridad de la *ábrica están apa;ados o inutili2ados. @in posibilidad de acer nada, la nube tó"ica se va aciendo cada ve2 ma/or / un li;ero viento del norte la impulsa en dirección contraria, acia el sur... acia la ciudad. @eDil Puresi, supervisor del turno de noce, ordena la evacuación ;eneral de la *ábrica en la dirección contraria al viento / nin;uno de los (3- empleados, salvo >l mismo, resulta a*ectado por la emanación de los ;ases. :ebido al aumento de temperatura / la violenta reacción del $IC, >ste comien2a a descomponerse en varios ;ases mu/ tó"icos e incluso letales *os;eno, monometilamina / ácido cian!drico #cianuro%. )odos ellos tienen una densidad superior a la del aire, por lo ue se mantienen prácticamente a nivel del suelo. l viento empu&a suavemente esta nube tó"ica / la diri;e acia el sur, acia los barrios de cabolas, la estación de *errocarril, una *ábrica de cartona&e, la estación de autobuses, la central el>ctrica / la
ciudad vie&a de +opalR se;An al;unos medios de comunicación, la nube sobrevoló unos 4- Dm' de la ciudad. :e inmediato sucumben a centenares las especies animales ;atos, perros, vacas, bA*alos / pá&aros. n cuanto a las personas, los primeros en morir son los abitantes más imposibilitados ancianos, inválidos / niños. Las calles de +opal se cubren de cadáveres / de ;ente desesperada por uir, intentando respirar. Uno de los ;ases más letales liberados en el accidente *ue el ácido cian!dricoR el cianuro blouea de *orma inmediata la acción de las en2imas ue transportan el o"!;eno asta el cerebro, provocando la muerte por insu?ciencia respiratoria. La ;ente ca/ó *ulminada / as! se puede observar en imá;enes ;rabadas de la >poca, con las calles verdaderamente al*ombradas de cuerpos sin vida. :urante esa noce de diciembre de 1984 se produ&o el escape de 4-.--Dilo;ramos de ;ases letales de la *ábrica de pesticidas de la Union Carbide Corporation en +opal, capital del stado indio de $ad/a Erades. @e calcula ue, al tercer d!a del desastre, ab!an muerto unas 8.--personas por e"posición directa a los ;ases. Lamentablemente, la noce del desastre *ue sólo el comien2o de una tra;edia ue aAn no a lle;ado a su ?n. La multinacional Union Carbide abandonó la *ábrica, de&ando atrás ;randes cantidades de sustancias peli;rosas /, al pueblo de +opal, un suministro de a;ua contaminada / un le;ado tó"ico ue todav!a o/ le causa daños. Los ;ases uemaron los o&os / las v!as respiratorias de la ;ente, se introdu&eron en su corriente san;u!nea / dañaron prácticamente todos sus sistemas corporales. $ucos murieron en sus camas, otros salieron a trompicones de sus casas, cie;os / ao;ándose, / murieron en la calle. $ucos otros murieron despu>s de lle;ar a un ospital o a un centro de socorro. Los e*ectos inmediatos de la inalación *ueron vómitos e irritación de los o&os, la nari2 / la ;ar;anta, / mucas de las muertes se produ&eron por insu?ciencia respiratoria. n al;unos casos, los ;ases tó"icos provocaron ue los pulmones se llenasen de l!uidosR en otros, el ao;o se produ&o por obstrucción de los bronuios. $ucos de los ue sobrevivieron auel primer d!a su*rieron daños en las *unciones respiratorias. studios posteriores de los supervivientes tambi>n an encontrado problemas neuroló;icos, inclu/endo dolores de cabe2a, problemas de euilibrio, depresión, *ati;a, irritabilidad / daños en los sistemas musculoesueletal, reproductivo e inmunoló;ico. )ras el accidente, Union Carbide inicialmente ne;ó la to"icidad de los ;ases indicando ue sólo produc!an irritación temporal de o&os / v!as respiratorias, tampoco in*ormó de la to"icidad del isocianato de metilo ni del tratamiento en casos de alta e"posición con lo ue las v!ctimas *ueron sometidas a un tratamiento m>dico inadecuado. Union Carbide intentó declinar la responsabilidad por las vidas ue se cobró el desastre / pa;ó una indemni2ación totalmente inadecuada al ;obierno de India. ctualmente, apro"imadamente 0'-.--- de las personas e"puestas a los ;ases pueden tener sustancias tó"icas en su Ju&o san;u!neo / los i&os de los a*ectados se en*rentan a las secuelas de este le;ado tó"ico. Los más
de 10-.--- en*ermos crónicos ue sobrevivieron a la catástro*e si;uen necesitando tratamiento m>dico. Las copa=ías Union Car2ide ! Do> C%eical se "usionan
n 1999, Union Carbide / la multinacional :o Cemical anunciaron su intención de *usionarse. l comprar Union Carbide por un total de 9.3-millones de dólares #1-.319 millones de euros apro"imadamente%, :o Cemical se convirtió en la compañ!a u!mica más importante del mundo. :o no sólo compró los activos de Union Carbide, tambi>n aduirió sus obli;aciones. An as!, se a ne;ado a aceptar responsabilidades morales por las operaciones de Union Carbide en +opal. $ientras se intenta probar la responsabilidad le;al de la multinacional en los tribunales estadounidenses, el pueblo de +opal continAa su*riendo las secuelas de la catástro*e / la e"posición a tó"icos en las instalaciones industriales abandonadas. @e;An :o, las dos empresas an sumado unos in;resos anuales de más de '4.--- millones de dólares #'(.1<' millones de euros apro"imadamente% / un activo de más de 3-.--- millones de dólares #3'.<10 millones de euros%. n noviembre de '---, durante su primera con*erencia de prensa, el nuevo presidente del conse&o de administración de :o, $icael :. EarDer, elo;ió la acción de Union Carbide en +opal Eor supuesto, somos plenamente conscientes del asunto de +opal / del eco de ue ese particular incidente se asocia con Union Carbide, pero Union Carbide a eco todo lo necesario para o*recer los pro;ramas de se;uridad, salud / medioambiente adecuados. :espu>s del accidente de +opal se endurecieron las normativas de se;uridad u!mica / medioambiental de mucos pa!ses. n los stados Unidos, se aprobó la le;islación sobre el dereco a la in*ormación / la industria u!mica desarrolló códi;os de prácticas como el de Cuidado Besponsable. Como a?rmaba @am @moliD, el vicepresidente de :o para el medioambiente, la salud / la se;uridad, en un discurso reciente la orrible tra;edia de +opal, ocurrida en 1984, a servido para despertar a toda la industria. Eero las re*ormas todav!a no an ido todo lo le&os ue deb!an, / an bene?ciado poco a la ;ente más a*ectada por el desastre, cu/a reclamación de una indemni2ación adecuada / de una limpie2a del lu;ar si;ue siendo i;norada. ?usticia para B%opal
@e pidió a Union Carbide ue indemni2ara a los a*ectados de +opal por la p>rdida de su capacidad para traba&ar. :espu>s de cinco años de luca le;al, el ;obierno indio aceptó un acuerdo e"tra&udicial por 4<- millones de dólares #unos 01',0 millones de euros%, ue se ?rmó en *ebrero de 1989. Mste ab!a de ser la resolución de?nitiva de toda responsabilidad civil. La indemni2ación media por daños personales *ue de entre 3<- / 033 dólares #entre 4-3 / 081 euros% por persona, escasamente el dinero necesario para cubrir los ;astos m>dicos de cinco años. $ucos de los a*ectados / de sus i&os estarán en*ermos toda su vida.
Las or;ani2aciones locales de supervivientes calculan ue continAan muriendo entre 1- / 10 personas cada mes como consecuencia de en*ermedades relacionadas con la e"posición a ;ases tó"icos. :esde 1984 se an iniciado más de 14- causas civiles en los tribunales *ederales de los stados Unidos a *avor de las v!ctimas / de los supervivientes, en un intento de obtener una indemni2ación apropiada para ellos. )odos estos casos si;uen pendientes. La containación en el epla:aiento de la planta a2andonada
n 1999, Kreenpeace / los ;rupos comunitarios de +opal visitaron la *ábrica abandonada para evaluar las condiciones medioambientales del empla2amiento / sus alrededores. l euipo documentó la presencia de pesticidas tó"icos, as! como de desecos peli;rosos / materiales contaminantes esparcidos por las instalaciones de la anti;ua *ábrica. )ambi>n se encontró una contaminación substancial / #en al;unos lu;ares% ;rave de la tierra / del suministro de a;ua con metales pesados / sustancias u!micas cloradas. @e;An las muestras tomadas por Kreenpeace, en el a;ua subterránea de los po2os ue se encuentran alrededor de la anti;ua *ábrica se allan niveles altos de sustancias u!micas cloradas, inclu/endo cloro*ormo / tetracloruro de carbono, lo ue indica una contaminación a lar;o pla2o. )ambi>n se encontraron mercurio, plomo, n!uel, cobre, cromo, e"aclorocicloe"ano / clorobenceno. demás, se allaron restos de @evin en las muestras reco;idas en la *ábrica. La contaminación ;eneral del empla2amiento / sus alrededores inmediatos se deb!a a los derramamientos rutinarios / a los accidentes ocurridos durante el *uncionamiento abitual de la *ábrica, o a las continuas sustancias u!micas emanadas por los desecos tó"icos ue permanec!an en la *ábrica. mucas de las personas ue continAan viviendo en las inmediaciones de las instalaciones abandonadas, inclu/endo a los supervivientes del escape de ;ases mortales, no les ueda más alternativa ue usar el a;ua subterránea contaminada con productos tó"icos. La luca por un a;ua limpia continAa desde 199-. Eruebas llevadas a cabo por el ;obierno local in*ormaron de un ;rado de contaminación mu/ alto, a?rmando ue mucos de los po2os no eran potables en 199(. Isocianato de *etilo
VCV7C63 #C'637R E$V0<,-0% (esuen de ries$os •
•
•
•
l isocianato de metilo puede a*ectarle al respirarlo / cuando pasa a trav>s de su piel. l contacto puede irritar / uemar la piel / los o&os, / puede causar daño permanente a los o&os. La e"posición puede irritar la nari2 / la ;ar;anta. Bespirar el isocianato de metilo puede irritar los pulmones / causar tos /Ho *alta de aire. "posiciones ma/ores pueden causar una
acumulación de l!uido en los pulmones #edema pulmonar%, una emer;encia m>dica, con *alta de aire severa. •
•
•
s posible ue el isocianato de metilo cause una aler;ia parecida al asma. Guturas e"posiciones pueden causar ataues de asma con *alta de aire, respiración con silbido, tos /Ho peco cerrado. La e"posición repetida puede causar daño permanente a los pulmones. l isocianato de metilo es una substancia u!mica @U$$7) I7GL$+L / BC)I / presenta un @B ELIKB : I7C7:I / EL@IW7.
Identi@cación
l isocianato de metilo es un l!uido volátil incoloro con un olor *uerte ue causa lá;rimas. @e utili2a para *abricar pesticidas, espumas de poliuretano / plásticos. l isocianato de metilo está en la Lista de @ustancias Eeli;rosas porue está re;lamentado por @6 / porue a sido citado por CKI6, :), 7I@6, 7GE, :E, 66K / E. sta substancia u!mica está en la Lista special de @ubstancias Eeli;rosas para la @alud porue es I7GL$+L. LB U$+BL : LB V ',1 ppm. LX$I)@ : E@ICIW7 7 L LUKB : )B+Q @6 l l!mite le;al de e"posición permitido en el aire #EL% es de -,-' ppm como promedio durante una &ornada de traba&o de 8 oras. 7I@6 l l!mite recomendado de e"posición en el aire es de -,-' ppm como promedio durante una &ornada de traba&o de 1- oras. CKI6 l l!mite recomendado de e"posición en el aire es de -,-' ppm como promedio durante una &ornada de traba&o de 8 oras. (ies$os para la +alud
s posible ue los si;uientes e"ectos a$udos #de corta duración% en la salud ocurran inmediatamente o poco tiempo despu>s de aberse e"puesto al isocianato de metilo •
•
•
l contacto puede irritar / uemar la piel / los o&os, / puede causar daño permanente a los o&os. La e"posición puede irritar la nari2 / la ;ar;anta. Bespirar el isocianato de metilo puede irritar los pulmones / causar tos /Ho *alta de aire. "posiciones ma/ores pueden causar una acumulación de l!uido en los pulmones #edema pulmonar%, una emer;encia m>dica, con *alta de aire severa.
Los si;uientes e"ectos crónicos #a lar;o pla2o% en la salud pueden ocurrir en cualuier momento despu>s de aberse e"puesto al isocianato de metilo / pueden durar meses o años •
•
•
•
•
"iste una relación entre la e"posición al isocianato de metilo / el aumento en la cantidad de abortos espontáneos en las mu&eres embara2adas. "iste evidencia limitada de ue el isocianato de metilo causa daño al desarrollo del *eto. "iste evidencia limitada de ue el isocianato de metilo disminu/e la *ertilidad en los macos / en las embras. s posible ue el isocianato de metilo cause una aler;ia parecida al asma. La e"posición repetida puede causar daño permanente a los pulmones.
HISTORIA SOBRE LA GESTACIÓN DE LAS MÁS GRANDE TRAGEDIA QUÍMICA[1] Introducc!n El 19 de noviembre de 1984, un gravísimo accidente químico ocurrido en una planta de almacenamiento y distribución de gas licuado (GL! en "an #uanico ($%&ico! causa entre ' y ) víctimas mortales y unos '* +eridos, segn -uentes o-iciales* La violenta e.plosión de estas instalaciones de eme. (etróleos $e&icanos! provocó un gigantesco incendio, con llamas de +asta / metros de altura, y una radiación t%rmica tal que sólo el 0 de los cad2veres pudieron ser reconocidos* 3os semanas despu%s, otro accidente químico estremece al mundo, esta ve en 5+opal, en el coraón de la 6ndia* La ciudad de 5+opal, considerada como 7la 5agdad de la 6ndia7, es la capital del estado de $ad+a rades+, uno de los m2s pobres de la 6ndia* En la madrugada del / de diciembre de ese mismo ao, una -2brica de pesticidas propiedad de :nión ;arbide su-rió un escape de 40 toneladas de isocianato de metilo, provocando la muerte de miles de personas y de&ando un reguero de m2s de medio millón de a-ectados* La envergadura de ambos accidentes y su pro.imidad en el tiempo despiertan la lógica alarma social y la conciencia de los gobiernos de los países m2s industrialiados de todo el mundo sobre la carencia de medidas de seguridad en las -2bricas de producción química* ;omo resultado de esta concienciación y de la implicación en materia de seguridad de las administraciones pblicas nace en el seno de la :nión Europea, por poner un e&emplo, la 3irectiva "eveso 6, posteriormente modi-icada y sustituida por la "eveso 66, sobre la adopción de planes de seguridad y emergencia en la industria química*
Un!n C"r#d$
La multinacional norteamericana :nión ;arbide se crea a principios del siglo << por medio de la -usión de varias empresas para dedicarse a la -abricación de material el%ctrico* ero a mediados de siglo, tras una importante e.pansión empresarial de 2mbito internacional, de&a de producir sólo pilas, linternas y otros componentes el%ctricos comple&os para dedicarse adem2s a la industria química y, en concreto, a la -abricación de +erbicidas, pesticidas y otros productos para la agricultura* ;on ello, :nión ;arbide se suma al -ulgurante avance tecnológico del sector químico, con 1/ -iliales repartidas por 4 países y una plantilla de 10* empleados de todas las categorías, convirti%ndose así en la tercera empresa química de Estados :nidos* =asta mediados de los aos ', las plagas de voradoras de cosec+as +acían estragos en cualquier latitud del mundo* :no de los pocos mecanismos e-icaces de de-ensa con que contaban los agricultores era el 33>, potente contra los pulgones y otros par2sitos pero nocivo para el +ombre, ya que el 33> era altamente tó.ico tanto por ingestión como por contacto* 3e +ec+o +abía comenado a ser pro+ibido en numerosos países, aunque continuaba emple2ndose en los m2s subdesarrollados por la -alta de un sustituto igualmente e-ica, barato e inocuo* =abía una verdadera necesidad de encontrar ese producto milagroso que, adem2s de conseguir los mismos resultados que el 33>, -uera barato, no a-ectara a la salud pblica y -uera respetuoso con el medio ambiente* En esta línea de traba&o, :nión ;arbide crea el "E?6@ en 19'A*
Un %&"'ro &&"%"do SE(IN Los entomólogos =arry =aynes y =erbert $oore-ield, &unto con el químico #osep+ Lambrec+, contratados por :nión ;arbide, -ueron los creadores del proyecto e.perimental 7AA7 ("evenB"even!, que luego pasaría a denominarse "E?6@* Este pesticida cumplía con todos los requisitos anterioresC económico, e-ica contra las plagas m2s comunes y completamente inocuo para el +ombre y el medio natural* "in embargo, el proceso de -abricación implicaba el empleo de unas sustancias altamente tó.icas como la monometilamina (o metilamina an+idra! e incluso potencialmente letales como el gas -osgeno* La reacción de estos gases entre sí -orman el isocianato de metilo ($6;!, que es la base de la producción del "E?6@ y una de las sustancias m2s inestables y peligrosas de la industria química* ;omo cualquier otro producto químico de nueva creación, la to.icidad del isocianato de metilo -ue probada sobre cobayas* Due entonces cuando se descubrió que dosis mínimas de esta sustancia destruían por completo el aparato respiratorio de estos animales, causaban ceguera irreversible y producían quemaduras químicas en la piel* El $6; resultaba tan peligroso que en países como Drancia o lemania estaba totalmente pro+ibido por las autoridades otro tipo de almacenamiento que no -uera en barriles de 0 litros y sólo para su utiliación inmediata, en -unción de las necesidades* pesar de ello, :nión ;arbide llegó a construir una planta de elaboración de $6; en ?irginia Fccidental con tanques de almacenamiento de +asta 0A toneladas de $6; con capacidad para producir +asta /* toneladas de "E?6@ anuales*
E%)r$*"* +u$ $&"#or"#"n MIC $n $& %undo E%)r$*"
Gru)o
Sout, C,"r&$*ton (?irginia Fccidental! :nion ;arbide -ood#n$ (Georgia!
:nion ;arbide
T$."*
3upont La lace
/MC Cor)or"ton (@ueva orH!
3upont La lace
A%#$r$* (5%lgica!
5ayer
Dor%"'$n (lemania!
5ayer
Mt*,u#c, (#apón!
5ayer
I*r"$& Cor$" d$& Sur T"0"n
;on esta nueva -órmula, :nión ;arbide se dispone a conquistar y monopoliar los mercados internacionales* ara ello contrata a EdIard * $uo, un gran e.perto en la rama comercial, al que coloca al -rente de la división de productos agrícolas, de la que llegó a ser director e&ecutivo* Due EdIard * $uo quien consideró viable la e.pansión de la compaía en la 6ndia y estableció allí +asta 14 plantas en todo el territorioJ una de ellas -ue la de 5+opal* Lamentablemente, nadie le escuc+ó cuando e.puso los riesgos de almacenar $6; en grandes cantidades y de construir una -2brica e.cesivamente grande*
/o*'$no o.c&oruro d$ c"r#ono2
@mero F@:C 1A) Gas licuado comprimido, no in-lamable y e.tremadamente tó.ico* :sado en otros tiempos como gas venenoso para -ines militares* El vapor es m2s pesado que el aire* Keacciona con el agua -ormando cloruro de +idrógeno o 2cido clor+ídrico* "e debe considerar la evacuación de la ona situada en la dirección del viento* Flor -uerte, so-ocante y dulce como la +ierba reci%n cortada* "L:3C provoca irritación de la piel, daos en la córnea, p%r dida de visión y ceguera, tos, dolor al respirar, dolor de cabea, n2usea, v%rtigo, sed, esputos espesos o espumosos, neumonía y muerte por -allo respiratorio o cardíaco (los e-ectos graves pueden aparecer +oras despu%s de la e.posición*
Mono%$t&"%n" %$t&"%n" "n,dr"2
@mero F@:C 1)1 Gas in-lamable incoloro* uede in-lamarse ba&o virtualmente todas las condiciones de temperatura ambiente* El vapor es algo m2s pesado que el aire* @o reacciona con el agua* "e debe considerar la evacuación en la ona situada en la dirección del viento* Flor so-ocante, a pescado, parecido al amoníaco* "L:3C produce quemaduras químicas, posible congelación, p%rdida de visión, irritación de pulmones, nari, garganta y o&os, respiración di-icultosa y as-i.ia*
I*oc"n"to d$ M$t&o MIC2
@mero F@:C 048 Líquido in-lamable altamente tó.ico* uede in-lamarse ba&o virtualmente todas las condiciones de temperatura ambiente* El vapor es m2s pesado que el aire* Keacciona de -orma violenta en contacto con el agua o con ciertos metales como inc, +ierro, estao, cobre, sales de otros metales y otros cataliadores, -ormando monometilamina* "u descomposición química puede producir cianuro de +idrógeno* Los -abricantes sugieren una evacuación r2pida en un radio de /* mts* para descargas insigni-icantes* Flor agudo, so-ocante, que provoca lagrimeo, similar al de la col +ervida* "L:3C las concentraciones altas pueden causar dolor de cabea, n2usea, vómito, tos, di-icultad al respirar, incremento de secreciones, dolor tor2cico, edema pulmonar, de la laringe y bronquios, espasmos y muerte*
Acdo C"n,3drco c"nuro2
@mero F@:C 1)1/ Líquido incoloro in-lamable y e.tremadamente tó.ico* El vapor es algo m2s pesado que el aire* "e debe considerar la evacuación en la ona situada en la dirección del viento* Flor dulce, a almendras amargas*
"L:3C provoca debilidad, dolor de cabea, con-usión, n2usea, vómitos ocasionales, di-icultad respiratoria, convulsiones y, en dosis altas, inconsciencia r2pida y muerte*
Unon C"r#d$ $n &" Ind" En la d%cada de los aos sesenta, 6ndia era un mercado potencial de 4 millones de campesinos* El gobierno de este país tenía intención de aumentar el rendimiento de la producción agrícola y los plaguicidas eran parte -undamental de este ob&etivo* Establecer una -2brica de pesticidas en la 6ndia o-recía una doble venta&aC abastecer r2pidamente a la demanda y contribuir al desarrollo tecnológico y económico de la nación* Es así como :nión ;arbide se introduce en el mercado indio, construyendo en 19)A una pequea -2brica en 5+opal para la -ormulación del concentrado de "E?6@, que se importaba de Estados :nidos* Esta -2brica estaría controlada por la subsidiaria :nión ;arbide 6ndia Ltd*, que ostentaría el 49 de las acciones de la empresa* La buena acogida del producto +ace necesario incrementar la producción, lo cual anima a la multinacional americana con el apoyo del gobierno indio a ampliar considerablemente las instalaciones de 5+opal, que llegaría a ocupar A +ect2reas de terrenoJ EdIard * $uo, director de la división de productos agrícolas y de su estrategia comercial, es el encargado de disear esa ampliación* >eniendo en cuenta las características climatológicas de la 6ndia, con bene-iciosos monones pero tambi%n persistentes sequías, 0* toneladas de "E?6@ serían su-icientes* "in embargo, el $inisterio de gricultura indio les otorga un permiso para -abricar +asta '* toneladas de pesticida, y :nión ;arbide las aprovec+a para evitar la competencia -utura de otras empresas como 5ayer o D$; ;orporation* En contra de la opinión de EdIard * $uo, la -2brica de 5+opal contaría para ello con tres cisternas de $6; con capacidad total para 10 toneladas* En 19A' culminan los traba&os de ampliación de la planta, pero +asta 198 no empiea a producir el isocianato de metilo* En esos seis aos, el $6; se importa en barriles de 0 litros ('' galones!, que son transportados en camiones desde el puerto de 5ombay en ín-imas condiciones de seguridad* unque la -2brica no contaría con todas las medidas de seguridad previstas en el proyecto inicial, su primer director, arren oomer, se +abía encargado de que las e.istentes se cumplieran estrictamente, con la ayuda de unos t%cnicos e.pertos como Mamal areeH y "+eHil Nures+i* pesar de ello, entre 1 9A) y 1980, ao en que arren oomer abandona su cargo de director de la planta, se producen en ella varios "ccd$nt$* %)ort"nt$** En 19A), las aguas residuales de :nión ;arbide contaminan las aguas de unos poos cercanos provocando la muerte de varios animales que abrevaban en ellos* 3os aos despu%s, en 19A8, un incendio calcina la unidad de al-aBna-tol, provocando la alarma de la población, que +abía observado desde el e.terior las altas columnas de +umo oscuro* En 1981 -allece un obrero por in+alación de gas -osgeno, despu%s de +aber ignorado una de las medidas de seguridad durante el proceso de descontaminación y desprenderse de la m2scara protectora antes de que el gas se disiparaJ el traba&ador +abía resultado impregnado de este gas por una -uga en una v2lvula* or ltimo, en 1980, en plena crisis de ventas, 0' obreros resultan into.icados al in+alar tambi%n gas -osgeno tras una avería en una bomba* En este caso, los obreros deambulaban por las instalaciones sin ningn tipo de medidas de autoprotección* En ese mismo ao, la abraadera de una canaliación de $6; se rompe y provoca una pequea nube tó.ica, de un volumen muy in-erior a la causante de la cat2stro-e de 1984, que por -ortuna no causa víctimas*
4&"n d$ 5"#&d"d d$ &" 67#rc" La eu-oria comercial de :nión ;arbide se empiea a es-umar a -inales de los setenta, cuando la perseverancia de un período seco arruina las cosec+as de numerosos campesinos* En 19A), la producción de "E?6@ se reduce a la mitad y durante 1980 :nión ;arbide 6ndia Ltd* de&a de vender 0*/8 toneladas, lo que signi-ica menos de la mitad de su capacidad de producción* ;on el paso de los aos, la -ilial contina acumulando p%rdidas, +asta que la situación se torna tan insostenible que la empresa matri se ve obligada a reducir los costes de la -2brica de 5+opal y a disear un plan de viabilidad* La regulación de empleo, como primera medida prevista para superar la crisis, supuso una reducción progresiva de los puestos de traba&o* $2s de la mitad de los empleados son despedidos y en mayor proporción los t%cnicos y obreros especialiados, con contratos m2s elevados* "us -unciones son asignadas a obreros no especialiados y con poco o ningn conocimiento de química y seguridad* or otro lado, se plantea la reducción de los costes de mantenimiento de las instalaciones con el consiguiente recorte en el presupuesto para la compra de material* ;on ello disminuye la calidad de los elementos, aumentando al mismo tiempo su período de e.plotación +asta su aprovec+amiento m2.imo, en detrimento de la seguridad* or ltimo se toma una tercera decisión importante que es la parada de la planta* partir de 198/, la -2brica de 5+opal sólo se pondría en -uncionamiento en la medida en que así lo requiriese la demanda del mercado* ;on las paradas de la planta se paraban tambi%n los sistemas de seguridadC se apaga el sistema de re-rigeración de las cisternas de $6;, se desactiva la torre de descontaminación y se apaga la llama de la torre incineradora* "e unen por tanto tres -actores que desencadenan la tragedia del / de diciembre de 1984C
B ;arencia de personal t%cnico especialiado B ;orrosión de los materiales y equipos B 3esactivación e inutiliación de las medidas de seguridad
El ambicioso y costoso proyecto de :nión ;arbide se desmorona paulatinamente +asta que se decreta el cierre de la -2brica en el verano de 1984* 3el plan de viabilidad se pasa al plan de desmantelamiento y se comienan a bara&ar los posible países destinatarios de los equipos de la -2brica que an se encuentran en un estado aceptable* ;uando sucedió la cat2stro-e an no se +abía concretado esta operación*
E& d3" d$ &" c"t7*tro6$ Era un / de diciembre de 1984J sólo +abía transcurrido una media +ora desde medianoc+e* $uc+as -amilias b+opalíes +abían elegido esta noc+e por sus buenos augurios para celebrar los esponsales de sus +i&os* ;oincidía con la celebración de un importante concurso po%tico al que acudía un numeroso pblico procedente de toda la región e incluso de lugares m2s le&anos* or este motivo, toda la ciudad
estaba engalanada y muc+a gente dis-rutaba de la noc+e -uera de su +ogar* $2s de un millón de personas de +allaban en 5+opal aquel -atídico día* La -2brica de 5+opal estaba parada* :no de los escasos movimientos era el de unos obreros que realiaban tareas de limpiea con agua a presión en el interior de unas canaliaciones de trasiego de isocianato de metilo* Duera de las instalaciones y pegadas a sus muros dormían miles de personas en c+abolas, organiadas en populosos barrios peligrosamente pró.imos* Las autoridades civiles no +abían tenido la valentía política de reubicarlos en otro lugar sino que, por el contrario, les +abían concedido escrituras de propiedad de los terrenos donde se asentaban* ctos demagógicos como %ste sumados al abominable reciente asesinato de la rimera $inistra, 6ndira Gand+i, posibilitaron la aplastante victoria del gobierno de su +i&o, Ka&iv G+andi, en las elecciones generales celebradas a -inales de este mismo mes de diciembre* El artido del ;ongreso consiguió la mayoría absoluta con /)8 escaos sobre los '8 posibles* En el interior de los muros de la ;arbide continuaban las maniobras de limpiea, sin tomar las debidas medidas preventivas* El agua inyectada en las tuberías de $6; circulaba con -uera arrastrando impureas adosadas a las paredes del tubo así como cristales de cloruro de sodio y restos met2licos* ero los operarios +abían ignorado la precaución de estancar el conducto con el empleo de unos discos especiales y el agua &unto con los desec+os arrancados se -iltraron al interior de la cisterna EB)1, que contenía 40 toneladas de $6;* ;onectadas a ella +abía otras dos cisternas de $6;, la EB)11 y la EB)19, que contenían respectivamente otras 0 y 1 toneladas de la misma sustancia* El agua, los cristales de cloruro de sodio y los restos met2licos en contacto con el $6; provocaron una violenta reacción e.ot%rmica del líquido, que pasa r2pidamente al estado gaseoso con desprendimiento de calor* En cuestión de segundos, la presión en el interior de la cisterna pasa de 0 a '' libras por pulgada, o, lo que es lo mismo, de ,4 a 1,8 Hilogramos por centímetro* El acero de alta resistencia con que est2 construida la cisterna aguanta bien la presión, pero el gas intenta buscar salida por alguna parte y la encuentra en las v2lvulas de seguridad, que estallan por e-ecto de la sobrepresión* partir de entonces la -uga tó.ica es inevitable* 3os altas columnas de gas, a modo de g%isers, se proyectan +acia el cielo de 5+opal* Los bomberos de la -2brica son incapaces de abatir la nube con agua pulveriada, ya que el c+orro de las mangueras no cobra su-iciente altura, y los sistemas de seguridad de la -2brica est2n apagados o inutiliados* "in posibilidad de +acer nada, la nube tó.ica se va +aciendo cada ve mayor y un ligero viento del norte la impulsa en dirección contraria, +acia el sur*** +acia la ciudad* "+eHil Nures+i, supervisor del turno de noc+e, ordena la evacuación general de la -2brica en la dirección contraria al viento y ninguno de los empleados, salvo %l mismo, resulta a-ectado por la emanación de los gases* 3ebido al aumento de temperatura y la violenta reacción del $6;, %ste comiena a descomponerse en varios gases muy tó.icos e incluso letalesC -osgeno, monometilamina y 2cido cian+ídrico (cianuro!* >odos ellos tienen una densidad superior a la del aire, por lo que se mantienen pr2cticamente a nivel del suelo* El viento empu&a suavemente esta nube tó.ica y la dirige +acia el sur, +acia los barrios de c+abolas, la estación de -errocarril, una -2brica de cartona&e, la estación de autobuses, la central el%ctrica y la ciudad vie&a de 5+opalJ segn algunos medios de comunicación, la nube sobrevoló unos 4 Hms 0 de la ciudad* 3e inmediato sucumben a centenares las especies animalesC gatos, perros, vacas, b-alos y p2&aros* En cuanto a las personas, los primeros en morir son los +abitantes m2s imposibilitadosC ancianos, inv2lidos y nios* Las calles de 5+opal se cubren de cad2veres y de gente desesperada por +uir, intentando respirar* :no de los gases m2s letales liberados en el accidente -ue el 2cido cian+ídricoJ el cianuro bloquea de -orma inmediata la acción de las enimas que transportan el o.ígeno +asta e l cerebro, provocando la muerte por insu-iciencia respiratoria* La gente cayó
-ulminada y así se puede observar en im2genes grabadas de la %poca, con las calles verdaderamente al-ombradas de cuerpos sin vida*
Lo* d"8o* " &" *"&ud 9 "& %$do "%#$nt$ S"&ud "egn el director de la -2brica, el escape de $6; tuvo una duración de una +ora, -rente a las tres +oras y media que de-ienden los a-ectados* Lo cierto es que la cantidad -ugada -ue tal que personas que vivían a 1 Hms* del -oco emisor se despertaron en medio de violentos ataques de tos y principios de as-i.ia, con los o&os +inc+ados y vomitando* es que, en e-ecto, como posteriormente in-ormara el Kesponsable de "alud de 5+opal, @* @ago, el isocianato de metilo ataca a los sistemas respiratorio y circulatorio, con síntomas similares a los de un ataque de asma* "egn e.pertos -ranceses del centro antitó.ico Dernand idal, la in+alación continuada durante unos minutos del isocianato de metilo provoca la muerte por quemadura química de los pulmones del que lo in+ala (muc+as víctimas de 5+opal se que&aban de que les ardía el pec+o!*
En dos días ya +abían sido +ospitaliadas entre 0* y /* víctimas en situación críticaJ entre ' personas, segn -uentes policiales, y 1 *0, segn -uentes m%dicas, +abían resultado muertas, y otros 0* +abitantes +abían re sultado a-ectados de consideración* nte tremendo colapso, 0 m%dicos &unto con cinco toneladas de material sanitario procedentes de 5ombay y @ueva 3el+i +abían sido enviados a la ciudad* En las primeras +oras, m2s de 0* personas abandonaron la ciudad* Esta +uida a la desesperada y en desbandada provocó numerosos +eridos en accidentes de tr2-ico*
3esde los primeros momentos, el +ospital =amidia, de 5+opal, se convirtió en el principal centro receptor de víctimas, pero quedó inmediatamente colapsado* Los a-ectados por la in+alación de los gases llegaban a los centros +ospitalarios ec+ando espuma por la boca y retorci%ndose de dolor* Los m%dicos de guardia del =amidia activan r2pidamente a los -orenses y las autoridades movilian a todos los estudiantes de medicina, a voluntarios y a otros m%dicos de la región* En total /*A m%dicos segn -uentes gubernamentales llegaron a atender a las víctimas durante los primeros días y semanas* $ientras se atiende a los a-ectados con aplicación de o.ígeno y en&uagues con agua, las primeras autopsias revelan que uno de los agentes agresores es el cianuro, uno de los gases en que puede descomponerse el $6;* Los daos a la salud inmediatos y posteriores generados por esta sustancia -ueron muy severos* "e +a calculado que la to.icidad de la nube era ' veces superior al empleado por los alemanes en las c2maras de gas y 1' veces superior al gas mostaa* Esto provocó que, adem2s de las a-ecciones respiratorias, se observaran tambi%n otro tipo de daos muy graves* $uc+os quedaron ciegos o su-rieron la destrucción del ol-ato, oído o tacto* Ftros sucumbieron a e-ectos secundarios neurológicos, inmunológicos, cancerígenos, etc* or otra parte, muc+as mu&eres en estado de gestación su-rieron dolorosos abortos espont2neos y otras que dieron a lu en los meses siguientes, o incluso generaciones despu%s, alumbraron +i&os con mal-ormaciones cong%nitas, lo que quiere decir que el accidente de 5+opal provocó tambi%n daos gen%ticos y +ormonales* En este sentido, muc+as mu&eres siguen su-riendo +oy, 1A aos despu%s, alteraciones en los pe ríodos menstruales con patologías tales como metrorragias, menorragias y amenorreas* =ay mu&eres que nunca +an tenido la regla y por el contrario, mu&eres que, +abiendo tenido la regla anteriormente, de&aron de tenerla (amenorreas!J otras su-rieron menstruaciones pro-usas y prolongadas en sus períodos +abituales (menorragias!J otras llegaban a tener +asta cuatro y cinco reglas en el mismo ciclo menstrual (metrorragias!* Estas dis-unciones menstruales no est2n necesariamente asociadas a la in+alación de gases tó.icos sino m2s bien, como e.plica el do ctor Dernando $uo Derrer en su libro 7Patología de la mujer gaditana durante la catástrofe7, al trauma psíquico y la ansiedad que +an su-rido al atravesar por una situación de cat2stro-e repentina* La nube tó.ica de 5+opal provocó tambi%n daos en los pulmones, +ígado, riones y aparato digestivo* La cat2stro-e se cobrar2 entre 1)* y /* muertos y m2s de medio millón de a-ectados* "ólo en la primera semana murieron entre )* y 8* personas* :na cuarta parte de la población e.puesta a los gases venenosos se +a convertido +oy en en-ermos crónicos, de los cuales '* +an quedado con incapacidad laboral absoluta para el desempeo de cualquier tipo de traba&o*
M$do A%#$nt$ 6gual que el escape de isocianato de metilo de la -2brica de ;arbide produ&o daos a la salud de las personas, tambi%n la vida animal y el medio ambiente su-rieron un serio y prolongado castigo* nimales dom%sticos de todo tipo perecieron en la cat2stro-eC caballos, perros, gatos, vacas, b-alos, aves, etc* ;omo animales dom%sticos que son, convivían en los mismos espacios que el ser +umano, por lo que centenares de cad2veres de estas especies quedaron esparcidos por las calles de 5+opal* =oras y días m2s tarde, sus cuerpos se descomponían a la intemperie, lo que suponía un doble riesgo para la población supervivienteC la posible aparición de una epidemia de cólera y el consumo de carne animal in-ectada* or ello, el
nueve de diciembre el alcalde de 5+opal, $* M* 5isariya, pro+ibió la venta de pescado y carne en toda la ciudad* El medio ambiente tambi%n recibió un severo impacto* "egn Greenpeace, en 1999 siguen contaminadas las aguas de los poos y la tierra por metales pesados y contaminantes org2nicos persistentes (;Fs! y, sin embargo, '* -amilias siguen bebiendo agua contaminada sin ningn tipo de control o pro+ibición* La presencia de sustancias tó.icas es )80 veces mayor que la dosis m2.ima aceptable* 3ada la situación, las autoridades indias distribuyen periódicamente agua potable a la población, pero no en cantidad su-iciente como para e vitar el consumo indiscriminado de los poos contaminados* 6ncluso los -ondos destinados a la re+abilitación del medio ambiente, -ueron desviados por el gobierno de la 6ndia para la construcción de caminos, alumbrado de calles y otras in-raestructuras -uera de la ona a-ectada*
L" r$*)on*"#&d"d d$& "ccd$nt$ En la con-erencia de prensa convocada por :nion ;arbide en 3anbury (;onneticut!, #acHson 5roIning, Kesponsable de "eguridad e =igiene de la multinacional, agregó que la -2brica de pesticidas sería reabierta una ve que las causas del escape de gas -ueran precisadas con e.actitud* ero, nada m2s le&os de la realidadJ la -2brica &am2s sería reabierta, entre otras cosas, por la -irme oposición del gobierno indio tras el accidente* Las declaraciones de 5roIning eran en realidad una cortina de +umo para minimiar la cat2stro-e e inyectar una esperana de -uturo, cuando era conocido que la planta tenía los días contados* ;omo primera medida legal, las -ueras de seguridad arrestan a seis altos directivos de la -2brica de 5+opal, entre ellas a su 3irector, #agannat+an $uHund, el residente de :nion ;arbide 6ndia Ltd*, Mes+ub $a+indra y al 3irector General de esta -ilial, ?* * GoH+ale* ;inco días m2s tarde tambi%n es arrestado su residente, arren nderson, que +abía via&ado +asta la 6ndia para comprobar la magnitud de la cat2stro-e* nderson, debido a las presiones diplom2ticas y al temor a provocar un con-licto político internacional, es puesto en libertad a las pocas +oras ba&o una ridícula -iana de 0'* rupias, es decir, A* pesetas* todos ellos se les acusa de +omicidio por negligencia, +omicidio involuntario, responsabilidad solidaria y otros delitos que suman m2s de siete en total, pero de los que an no +an sido &ugados* oco despu%s de producirse la -uga tó.ica, la autoridades ordenaron )r$cnt"r &"* n*t"&"con$* de la -2brica y la policía se incauta de los arc+ivos administrativos de la planta* @o muc+o despu%s, el rimer $inistro de $ad+a rades+, r&un "ing+, anuncia que la -2brica no volver2 a abrirse* Due en esos primeros días cuando arren nderson intentó visitar la -2brica, impidi%ndoselo el gobierno indio* ;on ob&eto de que no se 7e.travíe7 o -alsi-ique ningn documento revelador, la planta seguir2 precintada mientras duren las investigaciones* K2pidamente se van conociendo algunos detalles que propiciaron la tragedia* En las con-erencias de prensa de 3anbury, :nion ;arbide reconoce que la -2brica de 5+opal no contaba con las so-isticadas medidas de seguridad de su +omóloga de ?irginia* >ambi%n sale a la lu pblica que las labores de limpiea causantes del -atal accidente la llevó a cabo personal sin cuali-icar, en ausencia de los responsables t%cnicos* La responsabilidad del accidente quedó claro desde el primer momento* @o obstante, ;arbide intentó culpar a uno de sus empleados indios de sabota&e e incluso un dirigente "i& e.iliado en el Keino :nido llegó a acusar al MG5 sovi%tico de
acto de sabota&e* @inguna de ambas inculpaciones prosperaron y :nion ;arbide aceptó -inalmente su responsabilidad*
L" :O)$r"c!n /$: El accidente químico de 5+opal liberó a la atmós-era 40 toneladas de isocianato de metilo contenidas en una de las tres cisternas de la -2brica, pero an quedaban intactas otras dos cisternas conteniendo 1 y 1 toneladas de $6; respectivamente, las cisternas EB)11 y EB)19* Esta cantidad continuaba siendo un serio peligro, como desgraciadamente +abía quedado demostrado, y +abía que des+acerse de ellas* "e estudian varias -ormas como el almacenamiento en los +abituales bidones de '' galones, la inertiación con sales, la incineración*** ero la nica manera segura era trans-orm2ndolo en otra sustancia inocua, es decir, produciendo "E?6@* "ería la ltima ve que la -2brica de 5+opal -abricaría pesticidas, pero para ello +ubo que someter a la instalación a pro-undas reparaciones y una meticulosa puesta a p unto que apenas dura cinco días* $ientras la agencias de in-ormación india :@6 y >6 publican los ltimos datos de la tragedia (0*' muertos, o-icialmente 1*), 0* a-ectados, 4* en-ermos graves***! se +acen pblico el ob&etivo y los preparativos de la 7Fperación De7* Ello genera una alarma social de tal magnitud que m2s de 0'* personas abandonaron la ciudad a bordo de cualquier cosa que pudiera llamarse medio de transporte* =asta los tec+os de los vagones de los trenes estaban atestados de personas que +uían de un peligro potencial, aunque m2s bien lo +acían de un recuerdo catastró-ico imborrable* $ltiples rostros +umanos se asomaban por cada una de las ventanillas de los autobuses para tomar aire y saludar a sus -amiliares y a los medios de comunicación que estaban allí apostados* $iedo y %.odoJ 5+opal se convierte en una ciudad -antasma* Entre impresionantes medidas de seguridad y multitud de observadores, el 1) de diciembre comiena la operación* =elicópteros del e&%rcito equipados con depósitos de agua y numerosos e-ectivos de bomberos provocan una lluvia arti-icial en torno a la -2brica* Este procedimiento contribuiría a abatir la nube tó.ica en caso de que se produ&era alguna -uga* ero no ocurrió* La conversión del $6; en "E?6@ es todo un %.ito y el primer día se generan / toneladas de pesticida sin ningn tipo de contratiempo* El resto del operativo se prolonga sólo dos días m2sJ el 19 de diciembre se da por concluida la 7Fperación De7 y 0* +abitantes comienan a regresar a sus +ogares* La -2brica de 5+opal +a quedado lista para su desmantelamiento total*
R$c&"%"con$* $ nd$%n;"con$* ;omo es pr2ctica comn en este tipo de siniestros y en aras de evitar un largo proceso &udicial, con el consiguiente per&uicio de los a-ectados, :nion ;arbide ;orporation acordó con el gobierno indio una compensación por los daos que ascendió a 4A millones de dólares, unos 8* millones de pesetas* Esta ci-ra, seis veces in-erior a la e.igida por los demandantes, tomó como re-erencia los /*808 -allecidos o-iciales, cuando los -orenses de 5+opal +abían practicado 4*9' autopsias en los primeros ' ó ) meses siguientes al accidente* El pago se e-ectuó directamente al gobierno, que sería el encargado de tramitar las reclamaciones y distribuir las indemniaciones* Esta 7liquidación7 llevaba implícita la renuncia del gobierno a cualquier otra reclamación -utura por vía &udicial*
La malversación del dinero aportado por :nion ;arbide tuvo dos consecuenciasC que los a-ectados recibieran una cantidad irrisoria como indemniación y que parte de los -ondos se derivaran para obras pblicas e in-raestructuras que nada tenían que ver con la cat2stro-e* lrededor del / de las demandas por lesiones y el 0 de las demandas por muerte (/*891 de 1'*1'8! +an sido rec+aadas* Los bene-iciarios de las reclamaciones cobraron tarde y mal* En los casos de -allecimiento de la víctima, los damni-icados cobraron como compensación unas )A*0)A rupias de media (cerca de /* pesetas! por 11*0)A muertes contabiliadasJ el importe para los casos de lesiones se redu&o a algo menos de la mitad* Los daos causados a la salud mental de los supervivientes no -ueron considerados motivo de resarcimiento económico así como tampoco los +i&os de las mu&eres e.puestas a los gases y que su-ren retardo en el crecimiento -ísico y mental*
E& &#ro Er" %$d"noc,$ $n B,o)"& En 01, cuando se cumplen 1A aos del accidente químico de 5+opal, el escritor 3ominique Lapierre y el periodista #avier $oro publican el libro Era medianoc+e en 5+opal (Editorial laneta, 1O ed* maro de 01!, un minucioso relato de la tragedia, empleando como e&e a una de las -amilias de c+abolistas a-ectadas por la nube tó.ica que acabó con la vida de miles de seres +umanos el / de diciembre de 1984* Era medianoc+e en 5+opal es el producto de un magní-ico, pro-undo y di-icultoso traba&o de investigación que tiene en cuenta el desarrollo cronológico de los acontecimientos que derivaron en la cat2stro-e, el entorno social y cultural en que %sta se produce y las consecuencias inmediatas y posteriores que representó para una comunidad de un millón de +abitantes en un país como la 6ndia* Esta obra es, por otra parte, un grito de alarma y una e&empli-icada advertencia de lo que representan los avances industriales y sus potenciales e-ectos perniciosos sobre las personas y el medio ambiente, en un mundo donde no en todas partes la vida +umana y el entorno natural no tienen, al parecer, el mismo valor* or ltimo, Era medianoche en Bhopal es una reclamación moral de &usticia en nombre de los cientos de miles de a-ectados por la -uga de un gas mortal originada por las antiguas instalaciones de :nion ;arbide en 5 +opal* ;omo lección magistral de solidaridad, los autores se +an implicado en la reparación de los daos y -inancian con el -ruto de su traba&o varias acciones +umanitarias en 5+opal* l comprar este libro, el lector colabora en la -inanciación de una clínica ginecológica que 3ominique Lapierre creó para las víctimas m2s necesitadas*
LA TRAGEDIA DE BHO4AL [<] En la noc+e del 0 al / de diciembre de 1984 en 5+opal, 6ndia, una -uga de isocianato de metilo ($6;! desde una industria -abricante de pesticidas causó la muerte de alrededor de 0*' personas y a-ectó a m2s de 1* (un 0 de la población total de la ciudad!* lgunos periódicos reportaron la muerte de '* a 8* personas como consecuencia del accidente*
C"r"ct$r3*tc"* 9 )ro)$d"d$* 63*co=+u3%c"* d$& *oc"n"to d$ %$t&o
El isocianato de metilo ($6;! es un líquido incoloro de muy ba&o punto de ebullición (/9P;!* >iene un olor muy penetrante y es un compuesto con alta reactividad química* "us usos incluyen la -abricación de resinas poliuret2nicas y de pesticidas (carbamatos!*
•
Las temperaturas elevadas -acilitan la descomposición por polimeriación, reventando los contenedores*
•
Keacciona con agua, m2s r2pido en presencia de 2cidos, aminas o 2lcalis*
•
El contacto con +ierro, cobre, estao o sus sales y con otros compuestos puede desencadenar una polimeriación violenta* "on seguros el acero ino.idable, níquel o vidrioQcer2mica*
•
La combustión de $6; puede generar gases tó.icos como =;@, ó.idos de nitrógeno y monó.ido de carbono*
;omo es de esperar, tambi%n es una sustancia con gran reactividad en medios biológicosJ an en muy pequeas cantidades resulta agresivo para la mucosa ocular* "i es in+alado, reaccionar2 intensamente con los -luidos que recubren los conductos a%reos pulmonares* Los gases producidos por la reacción son pesados, e.pulsando así al o.ígeno y produciendo a+ogo y eventualmente la muerte* La to.icidad de $6; en +umanos puede resumirse en dos tipos generalesC a! la absorción accidental de dosis masivas, que resulta en to.icidad agudaJ b! la e.posición prolongada a ba&as concentraciones del vapor en el aire, conduciendo a to.icidad crónica o sensibiliación de las personas e.puestas* "u e.trema peligrosidad se debe esencialmente a su alta volatilidad y reactividad, ba&a solubilidad y gran capacidad de penetración* $6; es un electró-ilo potente y reaccionan pr2cticamente con cualquier biomol%cula en el organismo tales como proteínas, 2cidos nucleicos, etc*, inactiv2ndolos en su -unción biológica* Es una sustancia e.tremadamente irritante para las membranas mucosas y tiene una to.icidad aguda altísima* Los síntomas que acompaan la e.posición a $6; son tos, irritación del tracto respiratorio superior, salivación abundante, lagrimeo y di-icultad para mantener los o&os abiertos (acta como lacrimógeno!* mayores concentraciones, aparecen di-icultades parar respirar, con presión sobre el pec+o y dolor al in+alar* La e.posición a cantidades muy grandes puede llevar al edema pulmonar* En 5+opal, se notó una capacidad pulmonar reducida en 4* personas +asta tres meses despu%s del accidente* $6; tambi%n tiene un e-ecto irritante sobre la piel +meda y puede causar lesiones en la córnea del o&o* Los isocianatos son sustancias que producen sensibiliación, o sea, que la gente puede tornarse e.cesivamente sensible a ellos* La e.posición repetida conduce a síntomas similares a los del asma* Est2 documentado que +umanos e.puestos a ,4 ppm de $6; por períodos de +asta ' minutos no pudieron detectar su olor* n a concentraciones de 0 ppm, el olor no se percibía* la concentración de ,4 ppm, no +ay irritación de o&os, nari o garganta en ' minutos de e.posición* 0 ppm (' mgQm /! se presenta lacrimación e irritación pero no se puede oler* 4 ppm los síntomas son m2s marcados y son intolerables a 01 ppm*
uesto que los límites de olor e irritabilidad no est2n dentro de / veces el límite permitido de e.posición, se considera a $6; como una sustancia con poco margen de seguridad* ;omo si -uera poco, pr2cticamente todas las sustancias involucradas en la síntesis de $6; son tambi%n muy tó.icas (ver >abla 66!, +aciendo al proceso en sí muy riesgoso*
T"#&" II> 4$&'ro*d"d d$ &"* *u*t"nc"* n5o&ucr"d"* $n &" *3nt$** d$ MIC $*c"&"? @%7.%o2
4roc$*o d$ 6"#rc"c!n 9 %"n)u&$o La síntesis en escala industrial del isocianato de metilo es intrínsecamente un proceso peligroso, que involucra la participación de varios intermediarios químicos de to.icidad aguda elevada* >anto el monó.ido de carbono como el -osgeno se utilian inmediatamente despu%s de su síntesis* Dosgeno y metilamina reaccionan en -ase gaseosa para dar cloruro de @metil carbamoílo ($;;!* Los productos de reacción son luego atrapados en cloro-ormo y pasados a un separador, de donde se separa y recicla el -osgeno e.cedente* La cola de esta destilación alimenta un pirolisador, donde $;; se descompone para dar $6; y =;l, que es separado* En el ltimo paso, $6; es separado del cloro-ormo por de stilación y trans-erido directamente a los tanques de almacenamiento* La cola de esta destilación es reciclada al proceso* El =;l -ormado es e.traído desde el cloro-ormo con agua* Luego es neutraliado y eliminado* $6; es almacenado en tanques de acero ino.idable, ba&o atmós-era de nitrógeno de alta purea* En la planta de :;6 e.istían tres tanques de 'A m /, de los cuales uno se utiliaba para almacenar temporariamente el producto de ba&a calidad, que luego podía ser reprocesado o descartado* Estos tanques llevan un control de temperatura* $6; polimeria en presencia de otras sustancias y tambi%n reacciona con agua* ara in+ibir la polimeriación se agrega -osgeno en el sitio de almacenamiento* La causa primaria del accidente ocurrido en 5+opal posiblemente +aya sido la entrada de agua en el tanque de almacenamiento de $6;* Las caerías +abían sido lavadas poco tiempo antes de suceder la -uga* ;uando $6; polimeria se libera una enorme cantidad de calor, la polimeriación es m2s r2pida a 0'P; (0 veces! que a P; y por lo tanto la re-rigeración es una precaución clave en la seguridad del proceso industrial* La polimeriación es cataliada por 2cido clor+ídricoJ la entrada accidental de agua pudo +aber causado la descomposición del -osgeno agregado como estabiliante produciendo este 2cido* La entrada de agua en el tanque de
almacenamiento resultó entonces no sólo en la remoción parcial del in+ibidor de polimeriación sino tambi%n en la producción in situ de su cataliador*
Qu *uc$d! $n B,o)"& :nión ;arbide de 6ndia (:;6! comenó a operar en ese país en 19)9* La -abricación del pesticida carbaryl -ue planeada desde 19AA* 3ebido a algunos problemas de diseo, la producción del pesticida comenó reci%n en 1 9A9* La demanda, sin embargo, -ue menor que la prevista y la compaía no encontraron un bene-icio de lucro con la operación* ;omo consecuencia, +ubo una reticencia a +acer inversiones adicionales para seguridad o moderniación del proceso industrial* ;uando la planta -ue inaugurada, una de las condiciones estipuladas por la :nión ;arbide ;orporation de :" (:;;! -ue que la misma debía tener su propio superintendente (y entrenado!* Luego, con el ob&etivo de reducir costos, este cargo -ue trans-erido a otra -ilial ($adras! y la planta de $6; quedó ba&o la órbita de otro superintendente que ya tenía la responsabilidad adicional de otras unidades* Esto seguramente in-luyó en la menor in-raestructura de seguridad en 5+opal* La in-ormación completa sobre los sucesos ocurridos esa noc+e del 0 al / de diciembre an +oy es -uente de controversias pero la descripción que sigue est2 constituida de todo lo publicado y de reportes con-iables sobre el incidente* En la planta de 5+opal +abía tres tanques de almacenamiento de $6;, los tanques nos* )1, )11 y )19* lrededor de las 0/ la presión en el tanque )1 comenó a subir r2pidamente desde su valor normal de / psi +asta los 1 psi* 6nmediatamente antes de esto, las caerías por donde circulaba $6; +abían sido lavadas con mangueras, sin tomar las precauciones adecuadas* Los operarios que presuriaron el tanque )11 para desplaar el $6; +acia el reactor, no consideraron ese aumento de presión en el tanque )1 como algo para preocuparse* l cabo de un tiempo comenaron a sentir ardor en los o&os* ;omo las pequeas p%rdidas se consideraban algo normal, sólo reportaron esta cuando la irritación se prolongó m2s all2 de lo usual* medianoc+e los operarios reportaron la -uga al asistente de producción* La sala de control de $6; tambi%n reportó que la presión en el tanque )1 era anormalmente elevada* :nos pocos minutos despu%s el asistente de producción comprobó que el disco de ruptura en el tanque )1, mecanismo de seguridad que enviaba $6; al venteo cuando la presión sobrepasaba 4 psi, +abía saltado* $6; ya estaba escapando a trav%s del tubo de venteo de // metros de altura* La población -ue alertada a la una de la madrugada por medio de una sirena, que al cabo de un tiempo -ue desactivada* "e repitió la seal de alerta sólo una +ora despu%s* "e sabe que algunas personas trataron de comunicarse con la planta pero encontraron que los tel%-onos no -uncionaban* ara ese tiempo ya estaba muriendo gente en las villas de emergencia vecinas a la planta y en otros sectores de la ciudad* La policía +abía recibido noticias acerca de la -uga de $6;, pero al tratar de con-irmarlo con personal de la planta no recibieron in-ormación* El encargado de la planta -ue noti-icado del problema por las autoridades a la 1C4'* El sistema de intercomunicadores (IalHieBtalHie! en la planta &am2s -ue utiliado* La -uga de $6; reci%n pudo ser controlada a las / de la maana, cuando ya +abía escapado a la atmós-era casi todo de las 4 toneladas contenidas en e l tanque )1* pro.imadamente unas 1* personas +uyeron de sus casas* "i bien la prensa denunció unos '* muertos, los con-irmados o-icialmente -ueron 1*4/A* dem2s, pereció una gran cantidad de animales de valor económico* @o se organió ninguna estructura de gestión de la emergencia +asta el día 4* =ubo obviamente una saturación de los recursos de salud, materiales y +umanos* La e norme a-luencia de pacientes, &unto con el desconocimiento de la causa primaria de la into.icación,
llevó a los m%dicos a aplicar esencialmente tratamientos sintom2ticos* "e denunció que ni la :;6 ni la :;; divulgaron el plan de tratamiento adecuado* l contrario que con -osgeno, la ventilación por sí sola no ayuda en el caso de envenenamiento por $6;, ya que, adem2s, +an ocurrido re acciones con enimas en sangre* Los sistemas de seguridad en la planta de 5+opal no -uncionaron cuando se los necesitó y muc+as de las precauciones -ueron ignoradas por negligencia* El diagrama de -lu&o de la Digura resume los principales sucesos y sus consecuencias* En cada estadío, una acción posible podría +aber re ducido los e-ectos negativos del accidente* Las principales -allas en los sistemas de seguridad se resumen a continuación*
•
El sistema de re-rigeración (de / toneladas de capacidad!, diseado para mantener la temperatura del tanque con $6; a P; no estaba en -uncionamiento, an cuando las disposiciones de seguridad estipulaban que si debía estarlo*
•
El scrubber (depurador! diseado para neutraliar las -ugas de $6; no contenía su-iciente soda c2ustica para el gas que -inalmente escapó* El sistema -ue diseado para neutraliar 88 HgQ+r, pero en la situación real el escape -ue del orden de los 0* HgQ+r*
•
La torre de quemado de gases tampoco estaba operativa* Los tubos conectores +abían sido desmantelados por tareas de mantenimiento*
•
:no de los tanques de almacenamiento (el )19! se mantenía vacío para recibir $6; de los otros tanques, en el caso de una p%rdida* nte el p2nico desatado, no se implementó r2pidamente un programa de emergencia que posibilitara el trasvase de $6; a ese tanque*
•
Las sirenas no -ueron activadas +asta la 1C, a pesar de que el accidente comenó a las 0/C/* @adie en la -2brica reportó el accidente a la policía*
En resumen, la tragedia debió su magnitud, independientemente de la altísima to.icidad del compuesto involucrado, en gran parte a la -alla de los sistemas de seguridad y a la desproli&idad y negligencia evidenciadas en los procedimientos de mane&o de accidentes*
Es importante mencionar que un equipo auditor visitó la planta :;6 en 1980, identi-icó serios problemas en el aspecto seguridad, remitiendo luego su reporte de conclusiones a :;;* "in embargo, no se conoce que :;6 +ubiera iniciado acciones en consecuencia a las recomendaciones e-ectuadas* Los aspectos mencionados en ese in-orme eran, en resumenC
•
El control manual para el llenado de los tanques de $6; no tenía instrumentos para prevenir la sobrecarga accidental*
•
La v2lvula de presión en el tanque de -osgeno estaba descompuesta y no mostraba el estado real de carga del tanque*
•
@o +abía un sistema -i&o de spray de agua para protección en caso de -uego o de dispersión de vapores en las 2reas de operación con $6;*
•
"e detectaron varias condiciones de operación con riesgo potencial de -ugas de tó.icos*
•
La operación de limpiea de -iltros en las caerías de $6; se +acían sin aislar las líneas de proceso* Las v2lvulas con p%rdidas podían crear un peligro grave de e.posición durante la limpiea*
•
Las líneas de entrada de alta presión, sin venteo, podían resultar en -ugas de $6; cuando se reemplaaban v2lvulas* @o +abía modo de evacuar el sistema con seguridad*
Crono&o'3" d$ &o* *uc$*o* n%$d"to* B,o)"& F "& 1 dc$%#r$ d$ 1@2
•
"ustancia liberada en el ambienteC apro.imadamente 0A toneladas de $6;, m2s otras 1/ toneladas de otros tó.icos como cianuro y -osgeno, generados desde la reacción en el depósito )1*
•
A de la maana del /Q10C 1* muertos contados por la policía y los +ospitales*
•
rimeras 04 +orasC 9* pacientes pasaron por cuatro +ospitales*
•
)* personas presentaron insu-iciencia pulmonar aguda* @adie sabía que sustancia se trataba* :n químico local propone una interpretación, que luego ser2 la o-icial, pero no se le cree* @o +ay in-ormación desde la -2brica ni desde la casa central en :"*
•
lgunos m%dicos practicaron la reanimación boca a boca, into.ic2ndose ellos mismos*
•
$uc+as personas presentaron -uertes dolores en los o&os, con lacrimación irre-renable y di-icultad visual*
•
3entro de la primera semana el nmero de muertos ascendió a 0*', segn ci-ras o-iciales*
En la -igura se presenta un croquis del 2rea a-ectada por el escape de $6;*
Con*$cu$nc"* d$ &" nto.c"c!n oblación e.puesta al gas (datos o-iciales!C '01*0)0* @mero de muertos en cinco aosC /*'98 (o-icial!* $uertos R en e.cesoS por ao (199!C 1'B0* @o se consideró oportuno contar los abortos y nacidos muertos* El resultado de 1* autopsias (&am2s publicadas! demostró una to.icidad que, salvo al rión, a-ectaba a todos los órganos* El cerebe lo estaba R e.traamenteS daado con edema masivo y +emorragia (an en las autopsias -uera de la -ase aguda!* @o cuanti-icable, pero &ugada muy relevante, es la patología crónica respiratoria (cercana al / de los casos estudiados!, que a menudo vuelve totalmente incapa para el traba&o a personas que sólo +acen tareas manualesC de +ec+o algunos estudios documentaron cerca del 9A de disnea por es-uero, A8 de las in-ecciones recurrentes, bronquiolitis obliterante y asma* Empeoró, en incidencia y severidad, la tuberculosis* "e duplicó la incidencia de cataratas preco* "e triplicó la p%r dida de agudea visualJ apareció muy -recuentemente la con&untivitis y lacrimación crónicas* La to.icidad de órganos continuó al incidir sobre la abortividad (4/ de una población de embaraadas al ao del accidente!* Drecuente y no cuanti-icado, -ue el reporte de compromiso neurológico (convulsiones, p%rdida del tono muscular, dolores musculares y neuritis peri-%rica recurrente!* >ambi%n -recuente y poco cuali-icableBcuanti-icable resultaron la situación psiqui2trica* :nión ;arbide envió su m%dico desde :"*, que dio un mensa&e contradictorio sobre el antídoto a usarJ se recurrió a una política de completo deniego de in-ormación* La indicación correcta de usar como antídoto al tiosul-ato sódico, propuesta por un químico alem2n tres días despu%s del incidente, reiterada por el
;enter -or 3isease ;ontrol de EE*::* una semana despu%s y propuesta por un grupo de soporte para las víctimas, devino ob&eto de in-inita controversia y de +ec+o &am2s -ue aplicada (qui2s sólo en el 1 de los casos!* La sospec+a era -uerte (en las publicaciones indias o-iciales! que la operación de la :nión ;arbide de negar la composición del gas, de circular una versión del incidente e.cluyendo su responsabilidad (sabota&eTT!, y que +abía implicado severamente a m%dicos, autoridades locales y periodistas* La -uente son muc+as publicaciones y todos concordaron al decir que los datos eran apro.imados por de-ecto* 5asta recordar que la estimación de muertos reconocidos llegó a )* y que son muc+os los testimonios independientes que di&eron que en el primer día la gente simplemente RdesaparecíaS*
A**t$nc" d$ &" )o#&"c!n "6$ct"d" La emergencia sanitaria -ue mane&ada completamente por la comunidad m%dica de 5+opal, con un traba&o e.tenuante de asistencia sobre todo en la primera semana* Fbviamente el registro de documentación en aquella circunstancia -ue nada -2cil* ;omenó el traba&o de +acer autopsias, que e.puso uno de los m2s terribles muestrarios de dao por accidentes químicos* El 6ndian ;ouncil -or $edical Kesearc+ (6;$K! se vuelve el principal responsable de la investigación sobre lo sucedido en 5+opal* "e identi-icó una población de apro.imadamente 0* pacientes para seguir sobre todo por problemas pulmonares* El problema del dao ocular -ue atendido por un grupo internacional, sobre todo ingl%s, que organió una clínica ad +oc* 3esde 198) el reporte de los datos se publicó regularmente en revistas internacionales* $uy pronto se +io evidente una separación entre los grupos que +acían investigación y aquellos que asistíanC no +ubo un retorno serio de in-ormación a la población* ?arios estudios de campo realiados por grupos indios no gubernamentales (de m%dicos, como el $edical Driends ;ircle, o de representantes de las víctimas! puso en evidencia que muc+os estudios del 6;$K eran muy parciales (nada se +io sobre la salud reproductora o sobre el dao neurológico!* 3espu%s de la publicación de un reporte en 198A, el reporte anual del 6;$K se volvió Rreservado para el gobiernoS* $uc+os de los subproyectos sobre poblaciones en riesgo se +icieron secretos, sin ninguna e.plicación* Los m%dicos de 5+opal evitaban la asistencia gratuita ambulatoria* re-erían ver pacientes en la pr2ctica privada*
CONCLUSIONES A*)$cto* *"nt"ro* = R$co%$nd"con$* d$ &" Co%*!n Int$rn"con"& Mdc" d$ B,o)"& IMCB2
•
La población -ue engaadaC +ay una morbilidad importante, por e.tensión y severidad, no indagada sistem2ticamente y muc+o menos seguida y tratada de modo controlado*
•
Los estudios de neuroto.icidad, deben ser +ec+os sobre un campo representativo de las diversas -ases de riesgo, y debe n ser sistem2ticamente indagados porque son invalidantes en modo directo, y por la capacidad de vivir, no sólo de traba&ar*
•
"e considera necesario rever el problema de la patología psiqui2trica*
•
Es urgente un estudio sistem2tico de seguimiento sobre la situación de los nios e.puestos al gas en su in-ancia y de aquellos con edad comprendida entre 9 y 14 aos*
•
La evaluación de las consecuencias del desastre de 5+opal debe incluir los aspectos socioeconómicos y no sólo aquellos estrictamente m%dicos* En particular, la salud reproductora de la mu&er debe comprender el concepto de R estigma socialS (e&* di-icultad para casarse! vinculado al +ec+o de +aber abortado y de tener irregularidad crónica del ciclo*
•
La pretensión de con-idencialidad de los datos en posesión de las autoridades indias no puede entenderse a la lu del su-rimiento de las personas a-ectadas*
•
El in-orme del 6;$K debe ser publicadoC la obediencia al gobierno de los responsables m%dicos de la investigación no puede prevalecer sobre el deber pro-esional y %tico de responsabilidad por el paciente individual y por la comunidad*
•
La población de 5+opal tiene un derec+o impostergable de tener al menos un sistema de asistencia sanitario modelo, basado sobre el principio de la atención comunitaria participada*
A*)$cto* tcnco* = H'$n$ 9 *$'urd"d El accidente con $6; en 5+opal no ocurrió por culpa de la -atalidad* =ubo una serie de causas per-ectamente identi-icadas que concurrieron en un desenlace tarde o temprano inevitableC 3esde la elección de la tecnología para la operación de la planta, +asta la gestión -inal del impacto del accidente y el rol del gobierno en todo esto* odemos visualiar los principales -actores desencadenantes del accidente en el siguiente orden (>5L 666!C
Elección de la tecnología. =ay otras tecnologías alternativas para la producción de carbaryl y otros carbamatos* or e&emplo, 5ayer lo sintetiaba sin almacenar $6; en ningn paso del proceso* En el caso de pesticidas y otros materiales tó.icos, los entes reguladores estatales deben intervenir e.aminando las r utas alternativas para su -abricación, al evaluar una propuesta de radicación de este tipo de industrias* En 6ndia no parece +aber sido el casoJ el gobierno debió +aber insistido en obligar a e.tremar las medidas de seguridad al momento de otorgar la licencia para el uso de $6; para preparar pesticidas* Esto es particularmente importante en un país con ba&o nivel de educación en la población promedio* Localización de la industria. La -2brica de pesticidas de 5+opal se estableció en 19)9 en las cercanías de 5+opal* La planta se construyó muy cerca de 2reas densamente pobladas* ;omo se puede ver en la Digura ', la estación de trenes, la de ómnibus, el centro administrativo (Fld "ecretariat! y los +ospitales estaban
todos pró.imos a :;6* El lago que provee de agua potable a 5+opal tambi%n estaba cerca de la planta* 5+opal -ue una de las ciudades que e.perimentó un crecimiento demogr2-ico de alrededor del A' durante el período 19A1B1981* Este crecimiento resultó en el asentamiento de barrios muy precarios, uno de ellos muy grande en la vecindad de la planta :;6, que proveía de las actividades de servicio (cantinas, ca-%s, etc*! al personal* La responsabilidad del gobierno al +aber permitido la urbaniación precaria (lo que en rgentina llamaríamos Rvillas miseriaS! en las pro.imidades de la planta es ineludible* El gobierno +abía regulariado la situación ilegal de esos asentamientos en 198/* La radicación de la industria en 19)9 y la e.pansión de su producción en 19A9 -ueron posibles por la ausencia de una legislación clara y severa en estos aspectos* Diseño de la planta. a +emos visto con su-iciente detalle los aspectos de seguridad que una -2brica de este tipo debe cumplir y cuales eran las mayores -alencias de :;6 en este punto* "ólo recalcaremos que evidentemente el -actor seguridad requerido en estos procesos no puede ser el mismo si la planta est2 en 6ndia (u otro país en desarrollo! que si es la planta de est ?irginia en :"* (:;;!J la capacitación y el nivel de educación de los operarios &uegan una carta -undamental en este caso* :;; debió +aber incorporado un sistema de seguridad adicional, utiliado por 5ayer* En el evento de un escape, $6; es venteado a un 2rea cercana inundable con agua, donde puede ser luego neutraliado* >eniendo en cuenta que la inversión total para la construcción de la planta -ue de :U" 0 millones, este sistema no debería +aber agregado un sobrecosto apreciable* Información y capacitación. El pblico, las autoridades y los servicios de salud locales debieron +aber sabido que $6; era un producto muy tó.ico* simismo se deberían +aber di-undido las medidas primarias a tomar en el caso de una -uga de $6;J el simple +ec+o de proteger el rostro con una toalla +meda inactiva la mayor parte del $6; a ingresar al organismo* n dic+a inmediatamente despu%s del accidente, esta in-ormación +abría salvado muc+as vidas* El +ec+o que ocurriera m2s muertes an en la noc+e siguiente (al ba&ar la temperatura nuevamente! se debió -undamentalmente a la -alta de una di-usión e-iciente de la in-ormación meteorológica sobre la dirección del viento* >anto la compaía como el gobierno debieron usar los medios televisivos y radiales para propagar in-ormación y medidas preventivas* ;uando una sustancia tan tó.ica como $6; se almacena en e l medio de una ciudad, los m%dicos locales no pueden ignorar el curso posible de acción en caso de una -uga* @i :nión ;arbide ni el gobierno +icieron algo al respecto* n dos meses despu%s del incidente +abía una gran desin-ormación entre los m%dicos, lo que condu&o a que %stos aplicaran esencialmente tratamientos sintom2ticos ante la -alta de un procedimiento apropiado* La demora en in-ormar inmediatamente a las autoridades pblicas -ue otra -alla ine.cusable de comunicación* @o se prepararon planes para procedimientos de emergenciaC los m%dicos supieron del accidente sólo cuando los pacientes comenaron a llegar al +ospital* Sistemas de operación y mantenimiento. Las principales causas del accidente se deben a aspectos incluidos en este rubro* 3e +aber sido la planta adecuadamente operada y mantenida podría +aberse evitado la tragedia* ;omo ya vimos, un equipo auditor visitó la planta :;6 en 1980, identi-icó serios problemas en el aspecto seguridad, remitiendo luego su reporte de conclusiones a :;;* "in embargo, no se conoce que :;6 +ubiera iniciado acciones en consecuencia a las recomendaciones e-ectuadas* La renuencia a e-ectuar me&oras en seguridad tiene una e.plicación simple y es de índole económica* :;6 de 5+opal no estaba dando bene-icios y como consecuencia de esto a! el nmero de operarios para mantenimiento +abía sido reducidoJ b! no se instalaron nuevos dispositivos de seguridad y c! +ubo negligencia en todo lo relacionado a la seguridad en sí y a las precauciones de seguridad* pesar de que desde 19A8 +abían ocurrido seis accidentes con $6;, ni la gerencia local ni la casa matri intervinieron para me&orar
