161000438 Lawrence Mark Trilogia de La Sangre 01 Principe Del Mal

Príncipe del mal

Marc Lawrence

PRÍNCIPE DEL MAL Mark Lawrence Trilogía de la sangre I

Traducción de Miguel Antón Antón

Trilogía de la sangre I

Sinopsis

Guardaos del Príncipe del Mal... A los nueve años vio cómo mataban a su madre y a su hermano. A los trece ya era el líder de una banda de sanguinarios maleantes. A los quince ser rey... !a llegado el momento de que el "rínci"e !onorio #org Ancrath regrese al castillo que abandonó "ara reclamar lo que "or derecho le "ertenece. $esde el día en que quedó atra"ado en un %ar%al y vio cómo los hombres del conde &enar asesinaban a su madre y a su hermano "equeño' #org sólo ha vivido "ara dar rienda suelta a su rabia. La vida y la muerte no son ms que un (uego "ara )l... y ya no le queda nada que "erder .

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Marc Lawrence

Agradezco Agradezco a Helen Mazarakis Mazarakis y Sharon Sharon Mack toda la ayuda y apoyo que que me han prestado. A elyn! las me"ores me"ores partes nunca cedieron cedieron


1

*Cuervos' cuervos "or todas "artes+ ,e "osaron en las te(as de la iglesia incluso antes de que los heridos se convirtieran en muertos. antes incluso de que &ike terminase de arrancar los dedos de las manos y los anillos de los dedos. me recost) en el "oste de la horca y señal) con un gesto a los "(aros' una hilera com"uesta "or una negra docena de ellos' atenta la mirada' observando. -na alombra ro(a cubría la "la%a del "ueblo. !abía sangre en los caños' sangre en el em"edrado' sangre en la uente. Los cadveres yacían como yacen los cadveres. algunos ado"taban "osturas cómicas' con la mano sin dedos tendida al cielo/ otros en "a%' encogidos sobre las heridas suridas. las moscas ormaban nubes sobre los heridos. Los habí había a "or "or doqu doquie ier' r' ce cega gado doss algu alguno nos' s' mori moribu bundo ndoss otro otros' s' todo todoss ello elloss delatados "or aquel s)quito %umbón. 0*Agua+ *Agua+ 0Los moribundos siem"re andan "idiendo agua. 1u) raro' a mí lo que me da sed es matar. 2 eso ue en Mabberton. $oscientos gran(eros muertos' tendidos (unto a las hoces y las hachas. Les advertí que hacíamos cosas así a sí "ara gana ganarn rnos os la vida vida.. ,e lo di(e di(e a su ca cabe beci cill lla' a' 3ovi 3ovid d To Tor. r. Le Less di es esa a o"ortunidad "orque siem"re lo hago. 4ero no. 1uerían sangre y vísceras. -na carnicería. 2 eso ue lo que tuvieron. La guerra' amigo mío' es digna de ser admirada como una obra de arte. 1uienes dicen lo contrario es que la estn "erdiendo. ,i me hubiera molestado en sacarle las tri"as al vie(o 3ovid y sentarlo en la uente en mitad del "ueblo' lo ms "robable es que hubiese tomado otra decisión. Mira dónde ha terminado "or llevarme la contraria. 05stos gran(eros son ms "obres que las ratas. 0&ike arro(ó un "uñado de dedos al cuer"o destri"ado de 3ovid. ,e me acercó con su magro botín' como si uera cul"a mía0. *Mira+ -n anillo de oro. *-no+ 5n todo el "ueblo sólo había un condenado anillo de oro. Me gustaría "onerlos de "ie "ara volverlos a abrir en canal. 5st6"idos gran(eros. 2 en eso no era el 6nico. Tambi)n )l era un cabrón malvado y codicioso. Le sostuve la mirada. 0Tranquilí%ate' hermano &ike. !ay ms cosas en Mabberton a"arte

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del oro. 7om"use mi e8"resión de advertencia. 5l (uramento que lan%ó acabó "or quitarle todo el encanto al asunto/ adems' tenía que "onerme serio con )l. &ike siem"re se subía "or las "aredes des"u)s de una batalla. 1uería ms y ms. Le dediqu) esa e8"resión que viene a decir que yo tengo ms. Ms de lo que )l "odía mane(ar. Lan%ó un gruñido' se guardó el anillo ensangrentado y hundió el cuchillo en el cinto. 5ntonces se acercó Makin' que nos "asó el bra%o a ambos "or el hombro' dndonos "almadas con el guantelete en las "lacas que nos "rotegen esa "arte del cuer"o. ,i a Makin se le daba bien algo' era a"aciguar los nimos. 05l hermano #org tiene ra%ón' Peque#o &ikey. !ay montones de tesoros que es"eran ser encontrados. 0Le gustaba llamarlo 4equeño &ikey "orque a todos nos sacaba una cabe%a y tambi)n era el doble de ancho. Makin siem"re bromeaba. 7ontaba chistes a quienes estaba a "unto de matar' siem"re y cuando le dieran tiem"o. Le encantaba verlos morir con una sonrisa en los labios. 091u) tesoros: 0quiso saber &ike' que seguía avinagrado. 07uando la em"rendes con los gran(eros' 9qu) otra cosa obtienes' 4equeño &ikey: 0Makin enarcó ambas ce(as y com"uso una e8"resión sugerente. &ike se quitó la visera' mirndonos con su ea cara. 3ueno' ms tosca que ea' en realidad. 7reo que las cicatrices lo avorecían. 09;acas: Makin se mordió los labios.

verdad. Al menos era algo digno de verse. 5stoy de acuerdo en que la guerra huele que a"esta. 4ero no tardaríamos en "renderle uego al lugar' así que el hedor dominante sería el de la madera quemada. 9Anillos de oro: 2o no "edía ms a cambio. 0*Muchacho+ 0voceó 3ovid con vo% ronca' d)bil. Me acerqu) al lugar donde se encontraba y me qued) ahí' a"oyado en el "uño de la es"ada. $e "ronto sentí que me "esaba el cansancio en bra%os y "iernas. 0,er me(or que digas r"idamente lo que tengas que decir' gran(ero. 5l hermano =emt se acerca con el hacha. ;amos' r"ido. muchacho?. 09Tienes hi(as' gran(ero: 9Las tienes escondidas en el sótano: 5l vie(o &ike olatear su rastro' est)n donde est)n. 3ovid agu%ó la vista al oír aquello. Tambi)n me miró dolorido. 097untos años tienes' muchacho: A vueltas de nuevo con ese >muchacho?. 0,oy lo bastante mayor "ara abrirte el cuello como si de una bolsa llena se tratara 0res"ondí cada ve% ms airado.
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$os hay que nacen para caerte mal. %l mundo naci& para caer mal al hermano Gemt.


2

Mabberton ardió con ganas. Aquel verano ardieron así todos los "ueblos. Makin di(o que era uno de esos veranos cabrones de mucho calor' tanto que no "ermitían ni un día de lluvia' y no se equivocaba. Al entrar a caballo levantbamos una nube de "olvo a nuestro "aso/ al marcharnos' lo que de(bamos era una nube de humo. 01ui)n uera gran(ero. 0A Makin le gustaba decir cosas así. 01ui)n uera la hi(a de un gran(ero. 0Inclin) la cabe%a hacia &ike' que rebulló en la silla de montar' tan cansado que en cualquier momento iba a caerse. Tenía una sonrisa boba en la cara' y un retal de densa seda con hilo de oro entrete(ido le cubría la cora%a. 97untos años tienes:?' había "reguntado el orondo gran(ero. Lo bastante mayor "ara hacer una visita a tus hi(as. La gorda era tan "arlanchina como su "adre. =ritó como una lechu%a' tanto que acabaron doli)ndome los oídos. Me lo "as) me(or con la mayor' que se estuvo callada. Tanto que de ve% en cuando tuve que darle un "elli%co "ara asegurarme de que no se hubiera muerto de miedo. Aunque imagino que muy calladas no estarían cuando el uego las alcan%ase... =emt me distra(o al acercarse a caballo' e hice a un lado esos "ensamientos.

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0Las gentes del barón divisarn el humo a quince kilómetros de distancia. ,i la hubi)semos tratado me(or' ahora "odríamos "edir un buen rescate al barón @ennick.? La verdad es que no veía el momento de clavarle el cuchillo en la garganta. Lo habría hecho sin mediar "alabra. Me habría estirado y le habría atravesado el cuello. >97ómo: 91u) "retendes decirme' hermano =emt: 9Te reieres a que no tendría que haberte clavado el cuchillo en la abultada nue%:? 0*;aya+ 0e8clam)' lo cual hi%o que todos dieran un res"ingo0. &"ido' 4equeño &ikey' corre y echa una meada en Mabberton. A ver si a"agas ese incendio. 0La gente del barón lo ver 0insistió =emt' to%udo' rubicundo. ,i te metías con )l se "onía ro(o como una remolacha. 5sa cara ro(a hacía que quisieras matarlo a6n ms. 4ero no lo hice. ,er líder conlleva res"onsabilidades' entre otras la de no matar a tus hombres. $e otro modo' 9a qui)n ibas a liderar: La columna se reunió a nuestro alrededor' tal como solía hacer cuando "asaba algo. Tir) de las riendas de Gerrod y el caballo se detuvo clavando con uer%a los cascos en el suelo. bserv) a =emt y aguard). 5s"er) hasta que mis treinta y ocho hermanos se congregaron alrededor' y =emt se "uso tan ro(o que daba la im"resión de que iban a sangrarle las ore(as. 09Adónde vamos' hermanos míos: 0"regunt) al tiem"o que me incor"oraba sobre los estribos' de tal orma que "udiese ver sus eos rostros. 4ronunci) aquellas "alabras en un tono de vo% ba(o' de modo que todos tuviesen que agu%ar el oído "ara no "erd)rselas. 09Adónde: 0insistí0. 9

que debería ser. 0,onreí' a "esar de que a6n quería hundirle el cuchillo en la garganta0. 9Adónde nos dirigimos' hermano =emt: 0A Bennith' en la 7osta de los 7aballos 0res"ondió a regañadientes' "ues no quería mostrarse de acuerdo con nada. 0Muy bien. 92 cómo vamos a llegar allí: 9Los cuarenta que somos cabalgaremos a lomos de nuestros estu"endos caballos robados: =emt a"retó con uer%a la mandíbula. 4or in entendió qu) me había "ro"uesto. 097ómo vamos a llegar a ese lugar' si "retendemos tomar una "orción del "astel reci)n sacado del horno' ardiente como un hierro al ro(o: 0"regunt). 0*4or el 7amino del Liche+ 0e8clamó &ike' eli% de haber dado con la res"uesta. 04or el 7amino del Liche 0re"etí en vo% ba(a' sonriente0. 91u) otro camino íbamos a tomar: 0Mir) al nubano' sosteni)ndole la oscura mirada. 5ra inca"a% de leer la e8"resión que había en sus o(os' "ero de() que )l inter"retase mi mirada. 0
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'uera lo que (uese que que)r& al hermano Maical! de"& el e*terior inc&lume. Parecía tan s&lido y entero y +spero como los dem+s. Hasta que le hacías una pregunta.


3

0Dos muertos y dos... sus"endidos. 0Makin esbo%aba esa sonrisa de ore(a a ore(a que era tan suya. $e todos modos habríamos acam"ado (unto a las horcas' "ero Makin se adelantó a caballo "ara com"robar el "erímetro. Me "areció que la noticia de que en dos de las cuatro horcas los reos seguían vivos alegraría a mis hermanos. 0$os 0gruñó &ike. 5staba agotado' y cuando 4equeño &ikey estaba agotado tendía a ver cualquier horca medio vacía. 0*$os+ 0e8clamó el nubano desde el inal de la columna. Algunos de los muchachos cru%aron a"uestas. 5l 7amino del Liche es aburrido como un sermón dominical. $iscurre recto y sin altiba(os' tan recto que matarías "or una curva a i%quierda o derecha. 2 es tan llano que vitorearías una cuesta. A ambos lados el terreno es "antanoso y est "lagado de moscas.
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4or su"uesto ui el "rimero en llegar a las horcas.

boca0.
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Al igual que Makin' había reconocido a =omst gracias a la barba y el "elo. 4ero sin ese acento se habría quemado a uego lento. 0,obre todo el te8to sobre Licurgo' escrito en latín' y no me reiero a esa lengua ranca romana que enseñan en la iglesia. 09Me conoces: 0"reguntó con la vo% rota' cubiertos los o(os de lgrimas. 04ues claro que sí. 0Me ech) el "elo hacia atrs con ambas manos "ara que "udiera verme los ri%os y el rostro en la "enumbra. Tengo la "iel morena y los rasgos angulosos de los Ancrath0. 5res el "adre =omst' y has venido a llevarme de vuelta a la escuela. 04ri..."rínci... 0balbució' inca"a% de "ronunciar las "alabras. 5ra re"ugnante' de verdad. Me hi%o sentir como si acabara de hincar el diente a algo "odrido. 04rínci"e !onorio #org Ancrath' a tu servicio. 0!ice la reverencia "ro"ia de un cortesano. 091u)... qu) ue del ca"itn 3ortha: 07onundido' el "adre =omst se balanceó lentamente en la (aula. 0*Aquí est el ca"itn 3ortha' señor+ 0Makin hi%o un saludo marcial y dio un "aso al rente. 5staba sal"icado de la sangre del otro "reso. ,e im"uso un silencio se"ulcral. Incluso el borboteo y los %umbidos de los insectos del "antano ado"taron el tono "ro"io de un susurro. Las miradas de mis hermanos basculaban entre mí y el anciano sacerdote' todos boquiabiertos. 4equeño &ikey no se habría mostrado ms sor"rendido si le hubiese "edido que multi"licara seis "or nueve. La lluvia escogió ese instante "ara caer con uer%a' era como si de "ronto el Todo"oderoso hubiese decidido aliviarse la ve(iga sobre nosotros. La negrura que había em"e%ado a ormarse se es"esó como mela%a. 0*4rínci"e #org+ 05l "adre =omst tuvo que im"oner la vo% al estruendo de la lluvia0. *La noche+ *Ten)is que echar a correr+ ,e cogía a los barrotes con tal uer%a que tenía los nudillos blancos' y abría los o(os desmesuradamente ba(o el cha"arrón' contem"lando la oscuridad. 2 a trav)s de la noche' a trav)s de la cortina de agua' sobre el "antano que ning6n hombre "odía recorrer' los vimos venir. ;imos las luces. Luces claras como las que encienden los muertos en los "o%os oscuros que el hombre nunca debería hollar. Luces que "rometían cualquier cosa que alguien "udiera desear' ca"aces de hacer que las siguieras en busca de res"uestas' "ara no encontrar ms que el río barro' hondo' hambriento.


%l hermano Gains no era nuestro cocinero porque tu,iese mano para cocinar! sino porque no ha)ía a)solutamente nada que se le diese )ien.

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Los muertos llegaron a trav)s de la lluvia. 5ran los antasmas de quienes habían "erecido en el "antano' de los ahogados' y tambi)n de los hombres cuyos cadveres ueron se"ultados en el cieno. ;i a -o"o @ent correr a ciegas y avan%ar con lentitud en el "antano. Algunos de los hermanos tuvieron el suiciente sentido com6n "ara huir "or el camino' "ero la mayoría acabó en el cenagal. 5l "adre =omst em"e%ó a re%ar en la (aula' "ronunciando a vo% en cuello las "alabras como quien levanta un escudoD 04adre nuestro que ests en los cielos' "rot)genos. 4adre nuestro que ests en los cielos... 0Ms y ms de "risa a medida que el miedo se adueñaba de )l. 5l "rimero llegó al 7amino del Liche a trav)s de un estanque negro. Lo envolvía una es"ecie de ulgor' como de lu% de luna' algo que sabías que (ams te daría calor. ;eías su contorno dibu(ado "or esa lu%' y la lluvia lo tras"asaba hasta cha"otear en el camino.

091u) me oreces: 0"regunt). 2 me lo mostró. 2 yo tambi)n se lo mostr). 58iste una ra%ón "or la que voy a ganar esta guerra. Todos los que estamos vivos hemos librado una batalla que ya era antigua antes de que naci)ramos. 2o me curtí con los soldados de madera de la sala de estrategia de mi "adre. 58iste una ra%ón "or la que yo "revalecer) allí donde ellos racasaron. ,e debe a que entiendo la naturale%a del (uego. 0Inierno 0res"ondió el muerto0 Te ore%co el inierno. 2 luyó en mi interior' río como la muerte' ailado como una cuchilla. Mis labios esbo%aron una sonrisa. í mi risa im"onerse al re"iqueteo de la lluvia. -n cuchillo da bastante miedo' sobre todo cuando te lo "onen en la garganta' ailado y río. Tambi)n el uego' y la soga. 2 un antasma en "leno 7amino del Liche. Todo esto bastaría "ara "ararte los "ies. !asta que cayeras en la cuenta de lo que son.
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degollaron. Me com"ort) como un tonto entonces' claro que sólo tenía nueve años. Corce(e) "ara salvarlos a ambos' "ero el %ar%al me a"resó. 7on el tiem"o he llegado a sentir un uerte a"recio "or el %ar%al. Las %ar%as me enseñaron a (ugar. Me "ermitieron com"render lo que a6n no han descubierto todos esos hombres serios y severos que han combatido en la guerra de los 7ien. ,ólo "uedes ganar la "artida cuando entiendes que se trata de un (uego. $e(a que alguien (uegue al a(edre%' y dile que cada "eón es un amigo suyo. $e(a que "iense que ambos aliles son santos. $e(a que recuerde los elices tiem"os que "asó a la sombra de sus torres. $e(a que ame a su reina. 2 míralo cuando lo "ierda todo. 091u) me oreces' cosa muerta: 0"regunt). >5s un (uego. ;oy a mover mis "ie%as.? ,entí su río en mi interior. ;i su muerte. 7ontem"l) su deses"eración y su ansia. 2 res"ondí a ello. Aunque no era ms que un muerto' había es"erado mucho ms de )l. Le mostr) el tiem"o vacío al que no acudiría mi memoria. $e() que mirase ahí. !uyó corriendo. 7orrió' y yo lo "erseguí hasta el borde del cenagal. 4orque es un (uego. 2 voy a ganar la "artida.


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7uatro años antes Pas mucho tiempo estudiando /nica y e*clusi,amente el arte de la ,enganza. onstruí mi primera sala de torturas en la oscura cripta de mi imaginaci&n. u)iertas por s+)anas ensangrentadas en la sala de curaci&n! descu)rí las puertas que ha)ía en mi mente! puertas que no ha)ía hallado antes porque incluso a los nue,e a#os sa)es que nunca tendrías que a)rirlas. %sas puertas son de las que nunca se cierran. 0 las a)rí de par en par. Sir -eilly me encontr& colgado del espino. Apenas dista)a diez metros de los restos humeantes del carrua"e. %stu,ieron a punto de no ,erme. 1!os ,i registrar los cad+,eres del camino. $os o)ser, a tra,s del zarzal! los destellos plateados de la armadura de sir -eilly y los destellos ro"os de los ta)ardos de los soldados de Ancrath. 'ue (+cil dar con mi madre gracias al ,estido de seda. 21Santo 3ios41Pero si es la reina42Sir -eilly orden& que le dieran la ,uelta 1on cuidado4 Mostrad un poco de respeto a... 25n grito ahogado interrumpi& sus pala)ras. $os hom)res del conde no la ha)ían de"ado en muy )uen estado. 21Se#or4 He encontrado a 6an el Grandull&n! a Grem y a 6assar. 2 $os ,i darle la ,uelta a 6an! y luego se dirigieron hacia los otros guardias. 21M+s les ,ede estar )ien muertos4 2rugi& sir -eilly2. 17uscad al príncipe4 8o los ,i cuando encontraron a 9ill! pero supe que lo ha)ían hecho por el silencio que se impuso entre ellos. Apoy la )ar)illa en el pecho y o)ser, el oscuro di)u"o trazado por la sangre en las ho"as secas que se e*tendían a mis pies. 2Mierda... 2di"o por (in uno de los hom)res. 2Su)idlo a un ca)allo. Tened cuidado con l 2orden& sir -eilly con la ,oz que)rada2. 10 encontrad al heredero4 2e*clam& con mayor ,igor! que no esperanza.

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:uise llamar su atenci&n! pero me ha)ía quedado sin (uerzas y ni siquiera podía le,antar la ca)eza. 28o est+ por aquí! sir -eilly. 2$o ha)r+n tomado rehn 2a,entur& ste. Tenía raz&n en parte! puesto que algo me retenía en contra de mi ,oluntad. 2Ponedlo "unto a la reina. 21on cuidado41Tened cuidado con l...4 2Atadlos 2orden& el ca)allero2. a)algaremos a todo galope a astillo Alto. 5na parte de mí quiso ,erlos marchar. 0a no sentía un dolor ,i,o! sino amortiguado! e incluso eso se esta)a des,aneciendo. 5na paz me en,ol,i& con la promesa del ol,ido. 21Se#or4 23io la ,oz uno de los hom)res. ;í el triquitraque de la armadura de sir -eilly! que se me acerc& andando. 2<5n trozo de escudo= 2pregunt&. 2$o encontr en el (ango. $a rueda del carrua"e de)i& de pisarlo. 2%l soldado hizo una pausa! rasc+ndose la ca)eza2. A mí me parece un ala negra... 25n cuer,o. 5n cuer,o en campo de gules. %s el )las&n del conde de -enar 2di"o -eilly. <%l conde de -enar= 0a tenía un nom)re. 5n cuer,o negro so)re campo de gules. $a insignia cruz& (ugaz ante mis o"os! iluminada por el rel+mpago de la pasada noche de tormenta. Sentí un ardor dentro! un (uego! y el dolor de un centenar de gar(ios me quem& las e*tremidades. 5n gru#ido escap& a mis la)ios! separados! seca la piel que)radiza. 0 -eilly me encontr&. 21Ahí hay algo4 2$o oí maldecir cuando el zarzal se encarg& de ara#arle la armadura2. 10 ahora r+pido41Separadlas )ien4 2Muerto 2oí susurrar a alguien detr+s de sir -eilly cuando me sac& de las zarzas. 2:u p+lido est+. Supongo que el zarzal casi me ha)ía desangrado. Así las cosas! acercaron un carro para lle,arme de ,uelta a casa. 8o me qued dormido. ;)ser, el cielo mientras oscurecía! y pens.


%n la sala de curaci&n! el (raile Glen y su ayudante! Pulgada! me e*tra"eron las espinas del cuerpo. $leg& mi tutor! $undist! mientras! armados con sendos cuchillos! me tenían tum)ado en la mesa. $le,a)a un li)ro del tama#o de un escudo teut&n que pesa)a tres ,eces lo que el propio escudo! al menos a "uzgar por su aspecto. $undist! a pesar de ser un enclenque! de)ía de tener m+s (uerza de la que nadie le hu)iese atri)uido. 2'raile! espero que hayas desin(ectado )ien esos cuchillos al (uego. 2$undist tenía el acento de su tierra natal! alg/n lugar situado le"os! por ;riente! y la tendencia a de"ar media pala)ra sin pronunciar! como si con(iara que la inteligencia de su interlocutor le permitiría llenar los huecos. 2%s la pureza de espíritu lo que impedir+ que la carne se corrompa! tutor 2replic& el padre Glen! que dirigi& una mirada de desapro)aci&n a $undist antes de ,olcarse de nue,o en la la)or de e*tracci&n. 2Aun así! limpia los cuchillos! (raile. %l Santo ;(icio ser,ir+ de escasa protecci&n a la ira del rey si el príncipe muere en tu sala. 2 $undist de"& el li)ro en la mesa que ha)ía a mi lado! empu"ando una )ande"a con (rascos situada en el e*tremo opuesto. le,ant& la cu)ierta y pas& las p+ginas hasta el punto que ha)ía se#alado. 2>$as espinas del zarzal han de hallar el hueso.? 23esliz& el dedo amigado! amarillento! línea a línea2. >$as puntas pueden que)rarse e in(ectar la herida.? Al padre Glen se le (ue un poco la mano! y como consecuencia lanc un grito de dolor. 3e"& el cuchillo y se ,ol,i& para encararse a $undist. Tan s&lo pude ,er la espalda del (raile! la tela marr&n tensa a la altura de los hom)ros! m+s oscura de lo normal puesto que esta)a empapada en sudor. 2Tutor $undist 2di"o2! alguien de ,uestra pro(esi&n no de)ería pensar que todo puede aprenderse en las p+ginas de un li)ro! o en un pergamino. %l sa)er ocupa su lugar! se#or! 1pero no se te ocurra darme lecciones so)re c&mo sanar despus de ha)er pasado una tarde en compa#ía de un li)ro antiguo4 %l padre Glen ha)ía ganado el )re,e de)ate. %l sargento de guardia tu,o que >acompa#ar? al tutor $undist (uera de la sala. Supongo que incluso a los nue,e a#os yo tenía una ausencia total de pureza espiritual! porque mis heridas se enconaron al ca)o de dos días! de modo que (ui presa de (ie)res durante las nue,e semanas que pas persiguiendo sue#os som)ríos en la (rontera que separa la ,ida de la muerte.

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3espus me contaron que su(rí accesos de ira y lanc alaridos. :ue delir mientras el pus supura)a de los cortes que me ha)ía hecho el (raile. -ecuerdo el hedor de la podredum)re. Poseía cierto aroma dulz&n que te lle,a)a al ,&mito (+cilmente. Pulgada! el ayudante del (raile! se cans& de mantenerse inm&,il! aunque tenía los )razos de un le#ador! así que al (inal me ataron a la cama. A,erig@ por medio del tutor $undist que el (raile se neg& a atenderme al ca)o de una semana. %l padre Glen me acus& de estar poseído por el dia)lo. <&mo! si no! i)a un ni#o a re(erirse a tales horrores= 3urante la cuarta semana logr li)rarme de las ataduras que me tenían inmo,ilizado en la cama y prendí (uego al ,estí)ulo. 8o recuerdo nada de mi huida! ni de mi captura en el )osque. uando inspeccionaron los restos del incendio! hallaron el cad+,er de Pulgada! con el atizador de la chimenea cla,ado en el pecho. Muchas ,eces me ,i de pie ante la Puerta. Ha)ía ,isto c&mo arro"aron a mi madre y a mi hermano a tra,s del um)ral! deshechos! rotos y en sue#os! mis pies me lle,aron sin remedio allí una y otra ,ez. arecía del cora"e para seguirlos! retenido por las p/as y garras de la co)ardía. A ,eces contempla)a las tierras de los muertos que se e*tienden allende un río negro! cuando no al otro lado de un a)ismo cu)ierto por un angosto puente de piedra. %n una ocasi&n ,i la Puerta dis(razada como los portales que lle,an a la sala del trono de mi padre! pero cu)ierta de escarcha! supurando pus por cada "untura. 8o tenía m+s que acercar la mano al tirador... %l conde de -enar me mantu,o con ,ida. $a promesa de su dolor aplast& el mío )a"o la suela. %l odio me mantu,o con ,ida! ya que el amor no pudo hacerlo. 0 entonces! un día! la (ie)re me a)andon&. $as heridas siguieron dolindome! enro"ecidas! pero con el tiempo se cerraron. Me dieron de comer sopa de pollo! y poco a poco recuper una (uerza que para mí se ha)ía con,ertido en una e*tra#a. $leg& la prima,era para pintar las ho"as de nue,o en los +r)oles. Ha)ía recuperado las (uerzas! pero tu,e la sensaci&n de que me ha)ían arre)atado algo m+s que ni siquiera era capaz de nom)rar. %l sol regres& y! para a(renta del padre Glen! $undist ,ol,i& a instruirme. $a primera ,ez que ,ino me incorpor en la cama. $o estu,e o)ser,ando mientras coloca)a sus li)ros en la mesa.


2Tu padre te ,isitar+ a su regreso de Gelleth 2di"o $undist! cuya ,oz incluy& una nota de reproche no dirigido a mi2. $as muertes de la reina y del príncipe 9illiam pesan mucho so)re l. %stoy seguro de que ,endr+ a ha)lar contigo cuando ceda su dolor. 8o entendí por qu $undist sentía la necesidad de mentir. %ra consciente de que mi padre no perdería el tiempo conmigo cuando da)a la impresi&n de que i)a a morirme. Sa)ía que me ,isitaría cuando hacerlo sir,iese a un prop&sito concreto. 23ime! tutorB <$a ,enganza es arte o ciencia=

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La lluvia desalleció al huir los es"íritus. Fnicamente había quebrado a uno' "ero los dems tambi)n echaron a correr de vuelta a cualesquiera que uesen los "o%os "or los que vagabundearan. Tal ve% el mío era el líder/ y "uede que los hombres se volvieran cobardes a su muerte.

05s "or eso "or lo que te sigo' "rínci"e. Adondequiera que eso nos lleve. $e momento hubo que dedicarse a "escar a los hermanos del ango. 4rimero sacamos a Maical' "or mucho que &ike nos gritó y maldi(o. A medida que la lluvia se ue convirtiendo en llovi%na' distinguí en la distancia al tordo y la carretilla. 5l caballo había tenido el sentido com6n necesario "ara no salirse del camino' cosa que Maical no hi%o. ,i Maical hubiese llevado al animal al cieno' habría de(ado que el ango lo engullera. Luego sacamos a &ike. Al acercarnos vimos que el barro casi le llegaba a la boca.
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2 ahí colgado estaba el "adre =omst' sacerdote de la 7asa de Ancrath. 04adre 0di(e con una r"ida inclinación. A decir verdad no estaba "ara (uegos. ,e me estaba ormando uno de esos dolores de cabe%a detrs de los o(os que "rovocan la muerte. Me miró con los o(os desmesuradamente abiertos' como si uera un es"íritu que hubiese salido del "antano. Me acerqu) a la cadena que sostenía la (aula. 0Agrrate' "adre. La es"ada que desenvain) había destri"ado al vie(o 3ovid Tor no hacía ni veinticuatro horas. La esgrimí entonces "ara liberar a un cl)rigo. La cadena cedió. !abían or(ado esa es"ada con algo de magia' algo diabólico. 4adre me contó que los Ancrath la habían em"uñado durante cuatro generaciones' y que se la habíamos arrebatado a la 7asa de r. $e modo que el acero era vie(o antes de que nosotros' los Ancrath' le "usi)ramos la mano encima. Antiguo antes de que yo la robara. La (aula cayó a "lomo sobre el camino. 5l "adre =omst lan%ó un grito y se dio con la cabe%a en los barrotes' un gol"e que le marcó un surco en la rente. !abían envuelto la (aula con alambre' "ero cedió ante el ilo de nuestra es"ada ancestral' dos veces robada. 4ens) un instante en "adre' imagin) su mueca de disgusto ante el hecho de que usara seme(ante arma "ara una labor tan vulgar. Tengo una imaginación de "rimera' "ero atribuir cualquier emoción al rostro ")treo de mi "adre es una labor de titanes. =omst salió a gatas' aterido y debilitado' tal como corres"onde a un anciano. Me gustó que tuviera la elegancia de acusar la edad. Los hay que se endurecen con el "aso de los años. 04adre =omst' conviene darse "risa ahora' o los muertos del "antano vendrn a asustarnos con sus gemidos y lamentos. 5ntonces me miró' echndose hacia atrs como quien ve un antasma. Luego' ba(ó la guardia. 0#org 0di(o con un tono lleno de com"asión. La re%umaba' la sal"icaba "or los o(os como si no uera sim"lemente el agua de lluvia0. 95n qu) te has convertido:

"resiona' yo devuelvo el gol"e. Aunque sea yo mismo quien me est) "resionando. Me habría resultado cil destri"arlo en ese "reciso instante. ,atisactorio. 4ero la necesidad a"remia. Me sentí em"u(ado. 04erdóname' "adre' "orque he "ecado 0di(e con una sonrisa. 5l vie(o =omst' "or entumecido que estuviera tras "asar todo ese tiem"o metido en la (aula' "or dolorido en todas y cada de sus articulaciones' inclinó la cabe%a "ara escucharme en conesión. !abl) a la lluvia en vo% ba(a' calmo. Lo bastante alto "ara que el "adre =omst me oyera' y tambi)n "ara que lo hiciesen los muertos que vagabundeaban en el "antano a nuestro alrededor. Le habl) de las cosas que había hecho. Le cont) las cosas que me había "ro"uesto hacer. 7on tono suave lo "use al corriente de mis "lanes "ara que todos los oídos "udiesen escucharlos. 5n ese momento nos abandonaron los muertos. 0*5res el demonio+ 05l "adre =omst reculó un "aso y se aerró a la cru% que le colgaba del cuello. 0,i eso es lo que crees... 0
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a los dems' "ues Makin los había hecho ormar y estaban "re"arados "ara retomar la marcha. Aguardaban "rcticamente a oscuras' a la lu% de una 6nica antorcha y de la linterna que colgaba de la carretilla. 07a"itn 3ortha' ya va siendo hora de "artir 0di(e a Makin0. !e aquí a mi caballero 0"ens)0. =omst es mi alil' 7astillo Alto es mi torre.? 5ntonces "ens) en mi "adre.

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Cabalgamos toda la noche y el 7amino del Liche nos llevó al otro lado del "antano. Al alba nos vimos en
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al "erímetro. 1uiero saber cómo ha "lanteado su (uego. &enar. 4rimero el "adre =omst' ahora &enar. 5ra como si el es"íritu del cieno hubiese girado la llave en su cerradura y los antasmas de mi "asado entrasen desilando' uno tras otro. Makin asintió y se ale(ó a "aso lento. 7ierto 0"ens)0' "or tanto' 9qu) te em"u(ó a "onerte en "eligro:? 09La aldea de #esso":

duda' "adre... Inclinó levemente la cabe%a al oír eso. #esso". 5l caso es que ese nombre des"ertaba algo en mí. Algo dicho con vo% ronca y lenta' solemne. >no?' "ero el resto de su e8"resión di(o lo contrario. 7ualquiera "ensaría que los cl)rigos son mentirosos consumados' teniendo en cuenta a lo que se dedican y todo eso. 09,igue buscndome: *7uatro años des"u)s+ 05n realidad' que lo hubiera hecho durante cuatro semanas me habría sor"rendido igual. =omst se echó hacia atrs en la silla y e8tendió las "almas de las manos en un gesto de indeensión. 0La reina est embara%ada. ,ageous reveló al rey que sería niño. 2o debía conirmar la sucesión. *Ah+ *La sucesión+ 5so ya me recordaba ms al "adre que había conocido. 4ero 9y la reina: 09,ageous: 0"regunt). 05s un "(aro carroñero y un "agano reci)n llegado a la corte. 0 =omst escu"ió las "alabras como quien escu"e un trago de vinagre. La "ausa se alargó hacia el silencio. 0*&ike+ 0
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como si ya me hubiese rodeado el cuello con ellas. 0*T6+

volvió la vista hacia la ho(a de mi es"ada. Imagin) cómo debería de sentir su contacto en la nue%. 0;ers' #org' hermano #org' yo no "retendía... 0em"e%ó diciendo. Incluso con mi es"ada en la garganta conservaba una e8"resión desabrida. Makin llegó a la altura de mi hombro. 2o seguí amena%ando a &ike. 04uede que sea ba(ito' 4equeño &ikey' "ero no soy ning6n bastardo 0di(e suavemente con mi tono asesino0. 9Me equivoco' "adre =omst: ,i uera bastardo no habrías arriesgado la vida "ara buscarme entre los muertos' 9verdad: 04rínci"e #org' de(a que el ca"itn 3ortha acabe con este salva(e. 0=omst debía de haber recu"erado la com"ostura0. 7abalgaremos hacia 7astillo Alto' donde est tu "adre' y... 0*Mi "adre "uede es"erar+ 0grit). Me mordí la lengua "ara callarme el resto' "ues me "onía urioso estar urioso. &ike se olvidó un instante de la es"ada. 09A qu) coño viene todo eso de llamarte "rínci"e: 94or no mencionar esa bobada del ca"itn 3ortha: 92 cundo se su"one que "odremos beber la (odida cerve%a: 7on el "aso de los minutos se habían congregado todos los hermanos' que ormaban en círculo a nuestro alrededor. 03ueno. 4uesto que lo has "reguntado con tanto tacto' te lo contar)' hermano &ike. Makin me miró con ambas ce(as enarcadas y llevó la mano al "uño de la es"ada. 2o lo disuadí con un gesto. 0Toda esa bobada del ca"itn 3ortha se debe a que Makin es el ca"itn Makin 3ortha' de la guardia im"erial de Ancrath. Toda esa mierda de llamarme "rínci"e es "orque soy el amado hi(o y heredero del rey lidan' de la 7asa de Ancrath. 2 ahora "odemos bebemos la cerve%a' "orque hoy es mi decimocuarto cum"leaños' y 9de qu) otra manera ibais a brindar a mi salud:

Toda hermandad tiene un orden "er+rquico. on hermanos como los míos nadie quiere estar en /ltima posici&n! porque se corre el peligro de aca)ar tieso. Sin em)argo! el hermano 6o)e era la mezcla per(ecta de

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perro ra)ioso y perro apaleado para conser,ar el pelle"o en lo m+s )a"o del escala(&n.


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Nos sentamos entre los escombros de la casa del alcalde' dis"uestos a beber la cerve%a. Los hermanos tomaron largos tragos y "ronunciaron mi nombre. Algunos me llamaron >hermano #org?' y otros >"rínci"e #org?' "ero todos ellos me vieron con nuevos o(os. &ike me estuvo observando' con la es"uma de la cerve%a en la barba de días y la marca que le había de(ado en el cuello con la es"ada. Lo vi so"esar sus "osibilidades' una lenta dan%a de "osibilidades que se abrían "aso a trav)s de su estrecha rente. rescate? asomase burbu(eando a la su"ericie. 0Me quiere ver muerto' 4equeño &ikey 0di(e0. 5nvió a =omst a obtener "ruebas de mi muerte' no a buscarme. Ahora tiene una nueva reina. &ike esbo%ó una sonrisa torcida que tenía ms de runcimiento que de sonrisa. $es"u)s eructó ruidosamente. 09!uiste de un castillo re"leto de oro y mu(eres "ara cabalgar con nosotros: 91u) imb)cil haría algo seme(ante: Tom) un trago de cerve%a. 5staba amarga' "ero de alg6n modo me "areció lo ms adecuado en esa situación. 0-n idiota que sabe que no ganar la guerra con la guardia del rey a su lado 0re"use. 091u) guerra' #org: 05l nubano se sentó cerca.
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-n centenar de ragmentos del im"erio riñendo entre sí en un interminable ciclo de "equeños conlictos' guerras' escaramu%as' de reinos que crecen' que menguan y vuelven a crecer' de vidas em"eñadas en conlictos que no conducen a ning6n cambio. La mía la em"eño en cambiar' en "onerle in' en vencer. A"ur) la cerve%a y me levant) "ara locali%ar a Makin.

tener que mostrarles lo errados que estn. 1uiero verlos muertos. !asta el 6ltimo de ellos. 2 lo haremos sin surir un solo rasguño. 1uiero cavar tram"as en la calle "rinci"al. 1uiero hermanos escondidos en la torre del grano' y en la taberna 5l (abalí a%ul. 1ue @en' Mentiroso y el nubano se queden aquí' detrs de esas "aredes' "ara dis"arar sobre ellos cuando "asen entre la torre y la taberna. 5l nubano so"esó la ballesta' monstruoso "rodigio de ingeniería en cuyo antiguo metal iguraban grabados los rostros de e8traños dioses. @ent arro(ó al suelo el resto de la cerve%a del yelmo y a"restó el arco largo. 0A ver' tambi)n es "osible que asomen "or la cresta' así que &ike ir a buscar a Maical y a otros seis "ara esconderse en las ruinas de la curtiduría. 7ualquiera que se acerque "or ese camino' de(adlo "asar y atacadlo "or la es"alda. Makin ser nuestro e8"lorador y nos advertir de su llegada. Aquí el buen "adre y vosotros cinco de ahí vais a quedaros conmigo "ara servir de cebo.
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escondieron en lo "oco que quedaba de

2 lo hi%o. Aunque "uede que coniara en mí "orque desconiaba de mí' si entend)is a qu) me reiero. Aguardamos de "ie. 4rimero vimos la columna "rinci"al en el camino del "antano' y luego' al cabo de unos instantes' los soldados asomaron "or la cresta/ una tro"a com"uesta "or dos docenas de hombres al servicio de un señor' armados de lan%a y escudo' sobre los que ondeaba el blasón del conde de &enar. 4uede que la columna "rinci"al contase con cerca de unos sesenta soldados' e iba seguida "or una ila desigual com"uesta "or un centenar de "risioneros' unidos "or cadenas de cuello a cuello. 7erraba la marcha media docena de carros. Los cubiertos irían cargados de "rovisiones/ los dems' de cadveres' a"ilados como leña. 0La casa &enar no de(a un muerto sin quemar.
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;einte de los hombres de &enar se a"resuraron hacia la vegetación' con los arcos largos "or delante "ara evitar que "udieran trabarse. 0

0Menuda "inta te de(aron' 9eh: 0coment). Tambi)n encontró el cuchillo que llevaba oculto en la bota.
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arqueros tuvieron una o dos ocasiones "ara dis"arar' "ero a esa distancia no disrutaban de un tiro claro' así que uimos derechos hacia la "oblación. í el estruendo de los guardias que nos siguieron. A (u%gar "or el ruido debían de haberse llevado "or delante a ms de un soldado. Marclos y yo logramos sor"renderlos y les sacamos venta(a. 7uando ganamos las aueras de bueno' sí' "ero acabamos con sus asesinosD un (oven y un vie(o desdentado...?: ?Así que atentos' ahora. s enrentis a esos soldados mansos y les dais toda la mala vida que "odis. ,i "on)is en ello todo vuestro em"eño' esos cabrones echarn a correr en dirección contraria. 0!ice una "ausa' momento en que el hermano &oddat me miró a los o(os' "orque era una comadre(a e8"erta en salir huyendo' uese o no el


momento adecuado "ara hacerlo0. T6 no te se"ares de mi lado' hermano &oddat. Mir) hacia la vegetación' ms all de las cabe%as de los hombres que asomaban de la e8"lanada del mercado' y vi un arquero caer entre los rboles. Luego otro. Alguien cubierto de armadura asomó de la vegetación ba(a. Los arqueros que tenía delante no le "restaron atención' concentrados como estaban en avan%ar. $eca"itó al "rimero de ellos con un gol"e "reciso. >=racias' Makin?' "ens). =ordo 3urlow echó a correr entonces' sirvi)ndose de su cor"ulencia "ara derribar a los arqueros. Las tro"as que descendían de la cresta "asaron de largo "or la "osición ocu"ada "or &ike' y sus muchachos se dis"usieron a destri"arlos "or la es"alda. botín? siem"re e(erció ese misterioso eecto en )l. *Tum"+ 5l nubano eectuó un tiro con la ballesta. 7on tanto blanco a su dis"osición era im"osible allar' "ero tambi)n hay que decir que armado con esa cosa no debía de ser muy ca"a% de escoger. A "esar de ello' ambos virotes alcan%aron en el "echo al (inete que iba en cabe%a con tal uer%a que lo arrancaron de la silla. @ent y los otros dos asomaron "or detrs de las "aredes de la residencia del alcalde. 4erdieron un "oco el nimo al ver la que se nos echaba encima' "ero no es que dis"usieran de un am"lio abanico de o"ciones. Lo que sí tenían eran lechas. Las tro"as de &enar cayeron en nuestras tram"as como cone(os. #uro que oí cómo se "artía el "rimer tobillo. $es"u)s todo ueron gritos y voces a medida que unos ueron to"ando con otros. @ent' Mentiroso y &iña a"rovecharon la ocasión "ara dis"arar una docena de lechas sobre la masa "rinci"al del ataque. 5l nubano cargó de nuevo el monstruo' y en esa ocasión estuvo a "unto de descabe%ar un caballo. 5l (inete cayó "or delante' y el animal lo hi%o sobre )l' des"arramando los sesos sobre el terreno. Algunos de esos soldados "erdieron las ganas de vivir al relente y las marchas interminables y o"taron "or buscar una salida entre las ruinas. 5ncontraron ms de un camino' y tambi)n to"aron con los hermanos que los estaban es"erando ahí. Los arqueros ueron los "rimeros en rom"er la ormación.
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"ara hacer rente a la carga' sino que reculamos hacia los restos de lo que en tiem"os ue la herrería de $ecker. Llegaron a caballo' lentos' "isando la ceni%a. 5lban saltó sobre el "rimero desde un hueco que había sobre los hornos. $erribó al (inete con lim"ie%a' hundiendo en )l el cuchillo cuchillo una y otra ve%. &ecordar)is &ecordar)is que os di(e que 5lban era de armas tomar a "esar de su as"ecto. tro tross dos dos herm hermano anoss se abal abalan an%a %aro ron n so sobr bre e el se segu gund ndo o (ine (inete te'' Tintando aquí y all hasta lograr abrirle la guardia.

Makin asomó "or la cresta de la colina cubierto de sangre. *Me recordó recordó a &o(o @ent el día que lo encontramo encontramos+ s+ Lo acom"añaba acom"añaba 3urlow' 3urlow' que se "aró a saquear los cadveres' lo que "or su"uesto com"orta convertir en muertos a los heridos. 094or qu): 0quiso saber Makin0. 5s decir' soberbia victoria' mi "rínci"e... 4ero en el nombre de todos los avernos' 9"or qu) correr seme(ante riesgo: Mantuve en alto la es"ada. A mi alrededor los hermanos recularon un "aso' "ero hay que decir en su avor que Makin ni siquiera "estañeó. 09;es esta es"ada: 0"regunt)0. 4i) >4 i)ns nsal alo' o' Maki Makin. n. !ice !ice que que &o &odd ddat at luch luchase ase aquí aquí co como mo un loco loco "orque le di(e que si ellos ven que no vas a ceder' entonces se rom"en como co mo cris crista tal. l. Ahor Ahora a teng tengo o cinc cincue uent nta a enem enemig igos os que que andan andan "or "or ahí ahí contndoselo a todo el que encuentran. >5se "rínci"e de Ancrath no es de los que ceden.? ,e trata de una cuestión muy sim"leD ,i creen que no vamos a ceder' son ellos quienes lo hacen.
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7uatro años antes %l )ast&n me dio en la mu#eca con un sonoro restallid restallido. o. $o agarr con (uerza con la otra mano cuando hizo adem+n de le,antarlo de nue,o. Intent arre)at+rselo! pero $undist lo asi& con (uerza! (uerza! a pesar de lo cual ,i la sorpresa di)u"ada en su rostro. 2Caya! ,eo que despus de todo presta)as atenci&n! príncipe 6org. $o cierto es que esta)a en la inopia! ,aga)undeando por un lugar sangriento! sangriento! pero mi cuerpo tiene la costum)re costum)re de mantenerse mantenerse alerta en momentos así. 2:uiz+ puedas resumirme lo que lle,amos de lecci&n 2propuso. 28os de(inen de(inen nuestros enemigos. enemigos. %sto es cierto para los hom)res hom)res y! por e*tensi&n! para sus países 2di"e. -econocí el li)ro que lle,a)a $undis $undist. t. :ue nuestros nuestros enemigos enemigos nos (orman (orman es la tesis tesis princi principal pal que plantea. 27ien. 2$undist li)er& el )ast&n )ast&n y se#al& con l el mapa e*tendido e*tendido so)re so)re la mesa2. mesa2. Gellet Gelleth! h! -e -enar nar y las cinagas cinagas de Den. Den. Ancrat Ancrath h es el (ruto de su entorno los lo)os merodean ante sus puertas. 2$as tierras altas de -enar son lo /nico que me importa 2di"e2. %l resto puede irse al cara"o. 2olumpi la silla so)re las patas traseras 2. uando mi padre ordene a la Puerta marchar so)re el conde de -enar! yo tam)in ir. Si me de"an! lo matar con mis manos. $undist $undist me mir& (i"amente! (i"amente! como para ,er si lo decía en seno. Hay algo peculiar peculiar en unos o"os tan azules azules en un anciano! pero peculiar peculiar o no! el caso es que con ellos podía ,er en mi interior. 2A los diez a#os! los "&,enes apro,echan me"or me"or su tiempo leyendo a %uclides y Plat&n. Plat&n. uando estudiemos estudiemos la guerra! Sun Tzu ser+ nuestro nuestro guía guía.. $a es estr trat ateg egia ia y la t+ct t+ctic ica a so son n disc discip ipli lina nass cruc crucia iale les! s! so son n las las herramientas de príncipes y reyes. Pero yo ha)la)a en serio. Tenía un ansia! ansia! una necesidad necesidad acuciante acuciante de ,er muerto al conde. conde. $as tensas arrugas que $undist tenía tenía en torno a la )oca me dieron a entender que sa)ía cu+n pro(undo era ese anhelo.


Mir hacia el alto ,entanal ,entanal a tra,s del cual penetra)a penetra)a en el aula el sol que trans(orma)a en oro las motas de pol,o. 2$o matar 2di"e. %ntonces! %ntonces! lle,ado lle,ado por una repentina repentina necesidad necesidad de impresionarlo! a#adí2B Puede que lo haga con un atizador! como cuando mat a ese orangut+n de Pulgada. 2Me e*aspera)a e*aspera)a el hecho de ha)er matado matado a un hom)re y no recordarlo! recordarlo! no recordar recordar siquiera siquiera la ira que me lle,& a hacerlo. :uise e*traer nue,as ,erdades de $undist. :ue me lo e*plicara a mí. ualesquier ualesquiera a que (uesen (uesen las pala)ras! pala)ras! sa era la cuesti&n! cuesti&n! desde la "u,entud a la ,e"ez. Pero Pero incluso los tutores tienen sus límites. límites. Me columpi hacia adelante! puse am)as manos en el mapa! y mir de nue,o a $undist. $undist. Ci la compasi&n compasi&n que ha)ía en ellos. %n parte quis quise e re(u re(ugi giar arme me en ella ella!! quis quise e co cont ntar arle le hast hasta a qu qu punt punto o ha)í ha)ía a (orce"eado con el zarzal! c&mo ,i morir a 9illiam por otra! ansia)a hacerlo hacerlo todo a un lado! soltar ese lastre lastre que lle,a)a! lle,a)a! el agudo dolor del recuerdo! la corrosi&n del odio. $undist se inclin& so)re la mesa. $e caía el pelo alrededor del rostro! largo a la manera oriental! tan )lanco que casi era plateado. 28u 28ues estr tros os ene enemigo migoss nos nos de(i de(ine nen! n! pero pero tam am)i )i n pode podem mos escoge esc ogerlo rlos. s. Podemo Podemoss con,e con,erti rtirr al odio odio en nuestr nuestro o enemi enemigo! go! 6org. 6org. Si lo consigues consigues ser+s un gran hom)re! hom)re! pero! a/n m+s importante! importante! puede que seas (eliz. Hay algo (r+gil en mí que se quie)ra antes de com)arse. Algo a(ilado que dota de un )orde cortante a todas las pala)ras sua,es que tu,e en tiempos. 8o creo que el conde de -enar lo pusiera ahí el día que mataron mataron a mi madre! madre! tan s&lo se limit& limit& a sacar la cuchilla de la ,aina. 5na parte de mí ansia la rendici&n! aceptar el don que $undist me muestra. ort esa parte de mi alma. Para )ien o para mal! muri& ese día. 2<u 2<u+n +ndo do march archar ar+ + la Puert uerta= a= 28o 28o hic hice nada ada por por darl darle e a entender que hu)iera prestado atenci&n a sus pala)ras. 2%l e"rcito de la Puerta no marchar+ 2di"o $undist. Tenía los hom)ros caídos! de cansancio o de derrota. Sentí el alcance de sus pala)ras en la )oca del est&mago! una estocada sorpresa que )url& mi guardia. 3i un respingo que (ue m+s )ien salto. $a silla cay& al suelo. 21$o har+4
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ru)oriza)a las me"illas. 2

sal,o. Ahora -enar )usca una tregua que le permita ,olcar su atenci&n en otras (ronteras. Tu padre le ha ,endido esa tregua. Me ,enía a)a"o! ca)ecea)a! da)a tum)os. Me precipita)a a un ,acío sin (ondo. 2Cen! príncipe. 2$undist me tendi& la mano2. 3emos un paseo a la luz del sol. 8o hace un día para estudiar de puertas para adentro. Arrugu el mapa en el pu#o y hall una sonrisa oculta en alg/n rinc&n! una sonrisa amarga que da)a escalo(ríos y me mantu,o (iel a mi prop&sito. 2Por supuesto! querido tutor. Paseemos al sol. 8o hace un día para desperdiciarlo! claro que no. 0 salimos al sol! y todo su calor (ue incapaz de pertur)ar siquiera el hielo que ha)ía en mi interior.

Aunque para mane"ar el cuchillo hay que mancharse las manos! el hermano GrumloE siempre las tiene limpias.

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Nos habíamos "rocurado un "risionero. -no de los (inetes de Marclos resultó estar menos muerto de lo que es"erbamos.  sea' mala cosa "ara )l. Makin ordenó a 3urlow y a &ike traerlo ante mí en la escalera que daba a la casa del alcalde. 0$ice llamarse &enton. >,ir? &enton' si eres tan amable 0señaló Makin. bserv) al ti"o de arriba aba(o. Tenía un tremendo moretón en "lena rente' y el cariñoso abra%o de la Madre Tierra le había allanado ms de la cuenta la nari%. 4uede que uese de los que se cuidan el bigote y la barba' "ero con toda esa sangre estaba hecho un desastre. 0Te has caído del caballo' 9eh' &enton: 0"regunt). 0Asesinaste al hi(o del conde de &enar ba(o el am"aro de la bandera de tregua 0di(o. 7uando "ronunció ciertas "alabras le surgió un tono algo cómico. 5s lo que tiene eso de que se te rom"a la nari%. 05n eecto 0airm)0.

que me cru(ió la mandíbula0. Maical' ve a "or una (arra de esa cerve%a' 9quieres: 0Maical est herido 0me inormó &ike' situado detrs de sir &enton. 097ómo: 95l idiota de Maical: 7reía que $ios lo había bendecido con la misma suerte que cuida de locos y borrachos. 04ues est a "unto de morir 0di(o &ike0. -no de los com"añeros de &enar le clavó en las entrañas una ho(a herrumbrosa. Lo tumbamos a la sombra. 07onmovedor 0di(e0. ;e a "or esa cerve%a. &ike lan%ó un gruñido y delegó en #obe la labor. 2 o volqu) de nuevo la atención en sir &enton. !e aquí a un hombre de e que recurre a un "oder su"eriorJJ' "ens). 03ueno' sir &enton' 9qu) trae al (oven Marclos a los "rotectorados de Ancrath: 0"regunt)0. 91u) cree el conde que est haciendo su hi(o: Algunos de los hermanos se habían reunido cerca de la escalera "ara "resenciar el es"ectculo' "ero la mayoría seguía saqueando a los muertos. Las monedas eran lo "rinci"al' muy ciles de llevar' "ero los hermanos no se contentaban con eso. Al "artir di "or sentado que vería el carro hasta arriba de armas y "ie%as de armadura. 2 botas/ a veces te dan hasta tres monedas de cobre "or un buen "ar de botas. &enton tosió antes de sonarse la nari%' que le embadurnó el rostro de restos de sangre oscura. 0
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escalera se rieron0. 91u) haces a6n aquí' cuando "odrías estar abriendo a los muertos en canal en busca de un hígado dorado: 0!e venido a ver cómo haces surir a 7ara de &ata 0re"uso &ike. 04ues en ese caso vas a llevarte una dece"ción 0le advertí0. ,ir 7ara de &ata va a contarme todo lo que quiero saber' y ni siquiera tendr) que levantar la vo%. 7uando haya terminado' lo entregar) al nuevo alcalde de

don mayor "ara mane(ar el arco. 0,eñal) con un gesto al nubano0. tros "ueden atravesar el o(o de un toro a un millar de "asos.
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cómo rom"er el círculo del odio: 0"regunt). 07on amor 0res"ondió =omst en vo% ba(a. 04ara rom"er el círculo basta con acabar con todos y cada uno de los cabrones que te (odieron 0di(e0. !asta el 6ltimo de ellos. !ay que matarlos a todos. Matar a sus madres' a sus hermanos' matar a sus hi(os' matarles el "erro. 0Acarici) la ho(a de la es"ada' atento a la sangre que me goteó de la herida0. La gente "iensa que odio al conde' "ero en realidad soy un gran deensor de sus m)todos. Tiene dos deectosD en "rimer lugar' va le(os' "ero no lo suiciente/ en segundo lugar' )l no es como yo.

de los "lanes del conde. 0Me sent) a su lado y tom) un trago de cerve%a0. 7uando me ech) al camino tenía... die% años. 5staba lleno de ira' entonces' y necesitaba a"render cómo uncionaba el mundo. ;ers' había visto cómo los hombres del conde asesinaban a mi hermano Billiam y degollaban a mi madre. Así que ya sabía que las cosas no eran como se su"onía que debían ser. 4or su"uesto acab) (untndome con gente de ba(a estoa. 9T6 qu) dices' &ikey: &ike lan%ó una risotada al oír aquellas "alabras. 0#o (o (o. 7reo que se reía de ese modo cuando "ensaba que es"erbamos oírlo reír.
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recom"onemos. ?!e oído decir que las mon(as de ,an Alstis a6n cuidan del obis"o Murillo. Ahora es alguien muy distinto. Las coge del hbito y les susurra cosas terribles' o eso cuentan. 9$ónde estar el alma de ese orgulloso hombre "ío que hicimos "risionero en la caravana "a"al:' me "regunto yo' "uesto que lo ignoro. $icho lo cual recurrí a un truco de manos "ara materiali%ar un clavo entre mis dedos. 5staba herrumbroso y medía unas tres "ulgadas. 5l ti"o se orinó encima' ahí mismo' sentado en la escalera. 3urlow lan%ó un (uramento y descargó una uerte "atada sobre )l. 7uando &enton recu"eró el aliento' me contó todo lo que sabía. ,e "asó hablando casi una hora entera. Luego lo entregamos a los cam"esinos' que lo quemaron vivo. bserv) a las buenas gentes de

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7uatro años antes Seguí hacia el e*terior los pasos de $undist. 2Aguarda. 2Alz& su )ast&n a la altura de mi pecho2. 8o sir,e de nada caminar a ciegas. So)re todo en tu propio castillo! donde la (amiliaridad oculta tantas cosas! incluso cuando tenemos o"os para ,er. %stu,imos unos instantes de pie en la escalera! pesta#eando para paliar la intensidad del sol! pero de"ando que el coraz&n se impregnase )ien de l. Salir de la penum)ra del aula no era algo nue,o para mí. uatro de cada cinco días me tenían encerrado los estudios al lado de $undist! a ,eces en el aula! en el o)ser,atorio o la )i)lioteca! pero la mayor parte de las ,eces las horas transcurrían a la caza de mara,illas. 0a (uera la mec+nica de las m+quinas de asedio que guarda)a la sala de Arnheim! o el misterio de la luz que )rilla)a sin llama en la )odega de la sal todos y cada uno de los rincones de astillo Alto atesora)an una lecci&n de la que $undist podía ser,irse para tenerme en ,ilo. 2%scucha 2di"o. Me conocía el "uego. $undist sostenía que quien es capaz de o)ser,ar es alguien singular. Alguien así es capaz de ,er oportunidades donde los dem+s tan s&lo ,en o)st+culos en la apariencia de cada situaci&n. 2;igo la madera golpear en la madera. Practican con espadas de entrenamiento. Son los escuderos! que est+n "ugando 2di"e. 2Hay quienes no lo consideran un "uego. 1Ce m+s all+4 <:u otras cosas se oyen= 2%l canto de los p+"aros. Alondras. 2Ahí esta)a! una argntea cadena de sonido que se precipita)a desde lo alto! tan dulce y li,iana que al principio escap& a mi atenci&n. 2M+s all+. err los o"os. <:u m+s= %l ,erde se en(renta)a al o"o en el dorso de mis p+rpados. %l estruendo de las espadas! los gru#idos! la respiraci&n tra)a"osa! el nado ahogado de la )ota en la piedra! el canto

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de la alondra. <:u m+s= 25na especie de re,oloteo. 2Ahí! aunque pro)a)lemente me lo esta)a imaginando! "usto en el e*tremo de lo que era audi)le y de lo que no. 27ien 2aplaudi& $undist2. <;u es= 28o son alas. %s m+s pro(undo que eso. Algo que arrastra el ,iento 2di"e. 28o sopla el ,iento en el patio 2se#al& $undist. 2%ntonces m+s arri)a. 20a lo tenía2. 15na )andera4 2<:u )andera= 8o mires. T/ limítate a decírmelo. 2$undist apret& con m+s (uerza el )ast&n. 28o es la )andera! que anuncia el (esti,al. Tampoco la del rey! pues esa ondea en la muralla norte. Tampoco es la nuestra! pues no estamos en guerra. 28o! la nuestra. ualquier curiosidad despertada en mí muri& al recordarme la compra del conde de -enar. Me pregunt qu precio pagana a cam)io del perd&n si tam)in decidía asesinarme. < 5n ca)allo= 2<0 )ien= 2pregunt& $undist. 2$a )andera que anuncia la e"ecuci&n! negro so)re escarlata 2 respondí. Siempre me ha pasado lo mismoB ;)tengo las respuestas cuando de"o de es(orzarme pensando y me limito a ha)lar. Para que se me ocurra el me"or plan tengo que actuar. 27ien. A)rí los o"os. $a luz ya no me hacía da#o. So)re el patio ondea)a a merced de la )risa de poniente la )andera que anuncia)a la e"ecuci&n . 2Tu padre ha ordenado despe"ar las mazmorras 2di"o $undist2. Para san rispín se espera la llegada de un autntico gentío. %so era un eu(emismo. 21Madre de 3ios4 1Ahorcamientos! decapitaciones! empalamientos4 Me pregunt si $undist querría e,it+rmelos. Me tem)l& la comisura de los la)ios! pensando en si estaría con,encido de que yo no ha)ía ,isto cosas peores. Para las e"ecuciones del a#o anterior! mi madre nos ha)ía lle,ado a ,isitar a lord 8ossar a sus tierras de %lm. 9illiam y yo tu,imos el (uerte de %lm casi para nosotros solos. M+s adelante me enter de que la mayoría de los ha)itantes de Ancrath se ha)ía congregado en astillo Alto para asistir a las e"ecuciones.


2%l terror y el entretenimiento son algunas de las armas del %stado! 6org. 2$undist mantu,o un tono neutro! inescruta)le el rostro a e*cepci&n de la tirantez de los la)ios! cuya e*presi&n da)a a entender que las pala)ras le de"a)an mal sa)or de )oca2. $a e"ecuci&n com)ina am)os elementos. 2ontempl& la )andera2. Antes de mis ,ia"es y de con,ertirme en escla,o de las gentes de tu madre! ,i,ía en $ing. %n el $e"ano ;riente el dolor es un arte. $os go)ernantes se (or"an su reputaci&n! y la reputaci&n de su pue)lo! en (unci&n de lo e*tra,agantes que son sus torturas. ompiten por ello. ;)ser,amos a los escuderos mientras se entrena)an. 5n ca)allero impartía la instrucci&n! sir,indose a ,eces del pu#o. 8o di"e nada durante ,arios minutos. Imagin al conde de -enar a merced de un maestro de torturadores de $ing. 8o! yo quería su sangre y su muerte. :uería que muriera consciente del moti,o! consciente de quin empu#a)a la espada. Pero
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te har+ mayor ser,icio en momentos de pesar que una monta#a de li)ros. 2Sonri&2. Siempre y cuando te hayas recuperado de tus heridas! $undist me puso la mano en el hom)ro. 2%l príncipe a/n tiene molestias. molestias. 2la,& en sir Makin aquellos o"os demasiado azules2. Podrías considerar la lectura de la tesis de Pr&*imo so)re la de(ensa de la realeza. %s decir! si deseas e,itar el destino destino de sir Grehem. %st+ en la )i)lioteca. 2Hizo 2Hizo adem+n de apartarme de allí! pero yo me resistí. 2reo que el príncipe sa)e lo que quiere! tutor. 2Sir Makin dedic& dedic& a $undist una amplia amplia sonrisa2. %se Pr&*imo tuyo puede guardarse sus conse"os. 5n ca)allero con(ía en su propio "uicio! y en la contundencia de su espada. Sir Makin tom& una espada de madera del carro situado a su izquierda y me la tendi& por la empu#adura. 2Camos! 2Camos! mi príncipe. príncipe. Ceamos de qu pasta est+is est+is hecho. <:u te parece si te entrenas con el "o,en Stod= 2Se#al& al m+s menudo de los escuderos! un "o,en m+s )ien )ien delgado que de)ía de tener un a#o menos menos que yo. 2%l. 2Se#al 2Se#al al mayor de ellos! un tipo corpulento corpulento de unos quince quince a#os con una mata de pelo color "engi)re. Tom la espada. Sir Makin enarc& una ce"a y su sonrisa se hizo m+s pronunciada. 2<-o)art= Te en(rentar+s a -o)art! de acuerdo. Se acerc& al "o,en y le dio una palmada en el cogote. 2%ste es -o)art Hool! tercer hi"o de la asa de Arn. 3e todos estos patanes! es el /nico que podría llegar a ganarse alg/n día las espuelas. Hool tiene )uena mano mano para esgrimir la espada. 28eg& con con la ca)eza2. Me"or prue)a con Stod. 28o prue)es con ninguno de ellos! príncipe 6org. 2$undist casi logr& ha)lar sin que su tono delatara lo mucho que lo irrita)a irrita)a aquello2. aquello2. %sto es una insensatez. A/n no te has recuperado del todo. 2Mir& de reo"o al sonriente capit+n de la guardia2. %l rey ;lidan no se tomar+ )ien que su /nico heredero su(ra una recaída. Sir Makin arrug& el entrece"o al escuchar aquello! pero caí en la cuenta de que la cosa ha)ía llegado demasiado le"os para que su orgullo le permitiera o)edecer. 28o le hagas da#o! -o)art. Ten cuidado con l. 2Si ese pat+n no se es(uerza! me asegurar asegurar de que lo m+s que se acerque a la condici&n de ca)allero consista en limpiar la mierda de ca)allo despus de las "ustas 2prometí.


Me acerqu al escudero! le,antada la ca)eza! para mirarlo a la cara. Sir Makin se interpuso entre am)os con una espada de madera en la zurda. 2Primero una prue)a r+pida! mi príncipe. Tengo que a,eriguar si est+s al tanto de los principios )+sicos para que podamos e,itar que te hagas da#o. %ntrechocamos las espadas de madera! y l desliz& con un giro de mu#eca la ho"a de la suya! directa! la punta a mi rostro. $a apart con un manotazo e hice amago de tirarme a(ondo. %l ca)allero des,i& mi estocada estocada sin di(icultad di(icultad intent intent )urlar su guardia! guardia! pero l me atac& las piernas y apenas pude contenerlo. 28o est+ mal. 8ada mal. 2Inclin& la ca)eza2. Has reci)ido reci)ido una instrucci&n decente. 2Se mordi& los la)ios2. Tienes...
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28o. 2%ncontr en mi mu#eca la mano de $undist! detenindome detenindome cuando esta)a a punto de rematar al "o,en2. 0a )asta. >8unca )asta.? $as pala)ras resonaron en mi ca)eza! pronunciadas por una ,oz que no me pertenecía! una ,oz que recorda)a del zarzal y el periodo que estu,e con,aleciente! presa de las (ie)res. Pasamos unos instantes ,iendo al "o,en en el suelo! as(i*i+ndose! ,ol,indose p/rpura. $a e*tra#eza e*tra#eza me a)andon&. a)andon&. -ecogí la espada y se la de,ol,í de,ol,í a sir Makin. 23e hecho! Pr&*imo Pr&*imo es ,uestro! capit+n! capit+n! y no de $undist $undist 2di"e2. Pr&*imo (ue un estudioso de 7ortha del siglo siete. 5no de ,uestros antepasados. Tal ,ez de)as leerlo! despus de todo. A mí no hay nada que me gustase menos que tener a ese -o)art! y su "uicio! entre mis enemigos y yo. 2Pero... 2Sir Makin se mordi& el la)io. Pronunciado ese >pero? parecía ha)erse quedado sin o)"eciones. 2Ha hecho trampa. 2%l "o,en Stod hall& las pala)ras que eludían a todos los presentes. $undist ya ha)ía echado a caminar. Me di la ,uelta dispuesto a seguirlo! y luego mir hacia atr+s. 28o se trata de un "uego! sir Makin. %nse#as a estos "&,enes a "ugar seg/n las reglas! y aca)ar+n perdiendo. 8o es un "uego. 5na ,ez cometido un error! no hay mane anera de e,itar las consecuencias por mucho que paguemos. 8i con ca)allos ni con oro. $legamos a! la Puerta -o"a! situada en el e*tremo opuesto del patio. 2%se "o,en podría morir 2di"o $undist. 2$o 2$o s. $l,am ,ame e a ,er a eso soss pri prision sione eros ros que que mi padr padre e ha ordenado a"usticiar.


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7uatro años antes $a mayor parte de astillo Alto Alto se encuentra encuentra m+s )ien )a"o tierra. 3e hecho tendrían que llamarlo astillo Hondo. 8os lle,& un )uen rato alcanzar alcanzar las mazmorras. mazmorras. Arri)a empezamos empezamos a oír los gritos! gritos! a pesar de las paredes de piedra. 2;pino que esta ,isita no es una )uena idea 2di"o $undist cuando hizo una pausa ante la puerta de hierro. 2Pues es idea mía! tutor. Pens que querías que aprendiera de mis errores. $leg& hasta nosotros otro grito! gutural y ronco! como el que haría un animal. 2Tu padre no apro)aría apro)aría esta ,isita ,isita 2insisti& 2insisti& $undist. $undist. Apreta)a los la)ios! que (orma)an una delgada línea. %sta)a inquieto. 2%s 2%s la prim primer era a ,ez ,ez que que apela apelass a la sa sa)i )idu durí ría a de mi padr padre e para para resol,er un asunto. 3e)ería darte ,erg@enza! tutor $undist. 2A esas alturas nada podía disuadirme. 2Hay cosas que un ni#o... 2$le 2$lega gass tard tarde e es ese e ca ca)al )allo lo ha sa sali lido do en es esta tamp mpid ida. a. %l es esta ta)l )lo o ardi&. 2Pas 2Pas de largo "unto "unto a l y llam llam a la puerta con el pu#o de mi daga2. 1A)rid4 Se oy& el triquitraque de las lla,es. $a puerta se desliz& hacia aden adentr tro o so so)r )re e los los gozn goznes es engr engras asad ados os.. %l hedo hedorr que que me alca alcanz nz& & procedente del interior estu,o a punto de de"arme sin aliento. 5n ,ie"o a,errugado con tra"e de guardia asom& y a)ri& la )oca para ha)lar. 28i una pala)ra 2le ad,ertí! amenaz+ndolo con la punta de la daga. %ntr! seguido por $undist. 2Siempre me di"iste que tomara mis propias decisiones! $undist 2 di"e. 0 lo respeta)a por ello2. 8o es momento de andarse con remilgos.

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26o 26org.. rg.... 2$a co cong ngo o"a se le nota nota)a )a en la ,oz! oz! carga argada da con emociones que no podía comprender! y una l&gica que! en cam)io! sí entendía2. Príncipe... 3e nue,o se oy& aquel grito! grito! mucho m+s alto esa ,ez. Ha)ía Ha)ía oído antes ese sonido. Tir& de mí! intentando ale"arme de l. $a primera ,ez que que oí esa clase clase de dolor! dolor! el dolo dolorr de mi ma madr dre! e! hu)o algo algo que que me contu,o. 3ir que (ue el zarzal! que el zarzal no me de"& escapar. ;s mostrar las cicatrices. Pero en plena noche! antes de que acudan los sue#os! sue#os! una ,oz me susurra susurra que (ue el miedo lo que me contu,o! contu,o! que (ue el terror terror lo que me impid impidi& i& mo,erm mo,erme e del zarzal! zarzal! donde esta)a esta)a a sal,o mientras los ,eía morir. ;tro grito! m+s terri)le terri)le y desesperado desesperado que los anteriores. anteriores. Sentí los agui"onazos en mi piel. 216org4 Me sacudí de encima las manos de $undist y ech a correr hacia el origen del sonido. 8o ha)ía mucho espacio espacio que recorrer. recorrer. Me detu,e en la entrada de una sala m+s espaciosa! iluminada por antorchas! en tres de cuyas paredes ha)ía puertas que da)an a las celdas. %n mitad de la sala se hall halla) a)an an dos dos hom) hom)re ress en e*tr e*trem emos os opue opuest stos os de una una me mesa sa!! a cuya cuya supe super( r(ic icie ie ha)í ha)ían an atad atado o co con n ca cade dena nass a un terc tercer ero. o. %l ma mayo yorr de los los guardias empu#a)a un atizador de hierro! cuyo e*tremo e*tremo descansa)a en un )rasero con pedazos de car)&n ardiendo. 8inguno de los tres repar& en mi llegada! y tampoco los rostros pegados a los )arrotes de los ,entanucos que ha)ía en las puertas de las celdas. %ntr en la sala. ;í a $undist $undist situarse a mi espalda! donde se detu,o para hacerse cargo de la situaci&n! igual que ha)ía hecho yo. Me acerqu y el guardia que no empu#a)a el atizador ,ol,i& el rostro en mi direcci&n. 3io un respingo. 2Pero 2Pero

para asistir a clase. 8o ha)ía moti,o para que los guardias me recono reconocie cieran. ran. Accedía Accedían n a las mazmorr mazmorras as a tra, tra,ss de la Puerta Puerta de los Cillanos y pro)a)lemente nunca ponían un pie en el castillo. 2Soy 6org 2me present! ha)lando como lo haría un simiente2. Mi tío pag& a Cerrugoso! el que custodia la puerta! para permitirme ,er a los los pris prisio ione nero ros. s. 2Se# 2Se#al al  a $und $undis ist2 t2.. Ma#a Ma#ana na pres presen enci ciare aremo moss las las e"ecuciones! pero antes quería ,er de cerca a los criminales. 0a no esta)a mirando a los guardias. %sta)a pendiente del tipo de la mesa. Fnicamente ha)ía ha)ía ,isto a alguien de piel negra negra en una ocasi&n! el escla,o de alg/n no)le que ,isita)a la corte de mi padre ,enido del sur. Pero aquel hom)re hom)re tenía la piel parda. parda. %l tipo de la mes mesa a era negro como la tinta. Col,i& la ca)eza en mi direcci&n! lentamente! como si le pesara como el plomo. %l )lanco de sus o"os resplandecía en toda esa negrura. 2
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a"ustician ma#ana! 2%"ecu 2%"ecutan tan.. 2Gre)) 2Gre))in in pronun pronunci& ci& 1a pala)r pala)ra a con la preci precisi& si&n n de quien lo ha practicado en numerosas ocasiones. 2%"ecutad 2%"ecutado! o! asesi asesinado! nado!

Tir la cla,i"a de la mu#eca derecha. 23emustramelo.

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7uatro años antes %l nu)ano nu)ano se mo,i& mo,i& r+pido! r+pido! pero no (ue su ,eloci ,elocidad dad lo que me impresion&! sino la total ausencia de duda. Asi& la mu#eca mu#eca de 7erree. $e )ast& con un tir&n repentino para ponrselo encima. %l atizador que 7erree empu#a)a ensart& a Gre))in a la altura de las costillas! lo )astante )astante hondo para que 7erree 7erree lo soltase soltase cuando Gre))in Gre))in se doli& del golpe. Sin pausa! el nu)ano se incorpor& un poco! tan cerca de hacerlo del todo como la otra mu#eca! presa presa a/n! se lo permiti&. permiti&. 7erree se desliz& desliz& por el pecho del nu)ano! so)re el sudor y la sangre! hasta llegar al regazo. Allí empez& a incorporarse. %l nu)ano descarg& un codazo con el que (rustr& el intento de huida del carcelero. Alcanz& al guardia en el cogote! y se oy& cru"ir de huesos. Gre))in se puso a gritar! c&mo no! pero en aquellas mazmorras algo algo así era lo m+s normal normal del mundo. mundo. Intent Intent& & ec echar har a correr correr!! pero pero se desorient& desorient& y aca)& chocando chocando con la puerta de una celda con la (uerza (uerza su(iciente para hundirse la punta del atizador hasta el omoplato. %l golpe lo tum)& y no ,ol,i& a! le,antarse. on,ulsion& unos instantes! )oqueando! pero de sus la)ios tan s&lo salieron "irones de humo! o quiz+ ,apor. Se alz alzaron aron ,íto ,ítore ress proc proced eden ente tess de las las ce celd ldas as que que co cont nten enía ían n prisioneros demasiado est/pidos para sa)er cu+ndo guardar silencio. $und $undis istt podr podría ía ha)e ha)err ec echa hado do a co corre rrer. r. Tu,o Tu,o tiem tiempo po de so so)r )ra. a. %spera)a %spera)a que (uera en )usca de ayuda! pero esta)a a medio camino camino de alcanzarme cuando Gre))in cay& al suelo. %l nu)ano apart& con (uerza a 7erree y li)er& su otra mu#eca. 21orre4 2grit a $undist! por si acaso no se le ha)ía ocurrido. 3e hech hecho o! mi tutor utor esta) sta)a a co corr rriiendo endo!! pero pero en la dire direcc cci& i&n n equi,ocada. equi,ocada. Sa)ía que los a#os no le pesa)an tanto como de)ían! de)ían! dada su edad! pero no se me pas& por la ca)eza que pudiera estar tan +gil. Me situ detr+s de la mesa para interponerla entre el nu)ano y $undist y yo.


%l nu)ano se li)er& am)os to)illos cuando $undist lo alcanz&. 2Saca de aquí al "o,en! anciano! y marchaos. 2Tenía la ,oz m+s gra,e que nunca ha)ía escuchado. $undist mir& (i"amente al nu)ano con aquellos o"os azules tan desconcertantes. $a ropa se le peg& al cuerpo! sin acusar la carrera que ha)ía e(ectuado desde la puerta. Se lle,& am)as manos al pecho! una so)re la otra. 2Si te marchas ahora! hom)re de 8u)a! no te lo impedir. %so despert& en las celdas una risotada generalizada. %l nu)ano o)ser,& a $undist con la misma intensidad en la que yo ha)ía reparado antes. Se halla)a a unos centímetros de mi tutor! pero era la di(erencia de comple*i&n lo que hacía que pareciera un en(rentamiento entre 3a,id y Goliat. $undist era delgado como un "unco! y el nu)ano era! todo lo contrario! y su (uerte esqueleto esta)a recu)ierto por gruesas capas de m/sculos. %l nu)ano no se ri&. Tal ,ez ,io m+s de lo que ha)ían ,isto los prisioneros. 2Me lle,ar a mis hermanos. $undist medit& aquellas pala)ras! y despus dio un paso atr+s. 26org! ,en aquí 2di"o sin apartar la ,ista del nu)ano. 2
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Hizo una pausa! y mir& a $undist. 2Ce con tu tío! muchacho. 2Me dar+s una ,ida! hermano! y tomar la tuya como compensaci&n 2propuse. Hu)o m+s risas procedentes de las celdas. %n esa ocasi&n el nu)ano se sum& a ellas. 2

interrumpi& en seco el discurso del tutor y lo en,i& al suelo de piedra con tal (uerza que ha)ría torcido el gesto aunque $undist no se hu)iese lle,ado consigo un mech&n de mi pelo. %l tipo se me acerc&! un gigante (eo cu)ierto de andra"os malolientes. %l ca)ello le colga)a en sucias gre#as. Su tama#o me tenía hipnotizado. Se me ech& encima y yo me mo,í con demasiada lentitud. $a mano que me atrap& podría ha)erse cenado (+cilmente en torno a mi cintura. Me le,ant& en el aire hasta ponerme a la altura de su rostro! y su hedionda melena se separ& en dos mitades cuando inclin& el cuello para mirarme. 2Por 3ios que eres una (ea o(ensa para los o"os. 2Supe que i)a a matarme! así que mostrarse educado no tenía ning/n sentido2. %ntiendo por qu el rey quiere e"ecutarte. %n esa ocasi&n! a pesar del anonimato de las celdas! las risas titu)earon. 8o pertenecía a eso! clase de hom)res de los que uno se )urla impunemente. 8o ha)ía! una sola (acci&n )landa en su rostro! todo eran rasgos primiti,os y cicatrices! y los huesos se le marca)an )a"o la piel +spera. Me le,ant& como si (uera a estamparme en el empedrado! como quien arro"a un hue,o al suelo. 218o4 7a"o el )razo del gigante ,i que un anciano y un "o,en pelirro"o lo ha)ían seguido (uera de la celda y am)os ayuda)an al nu)ano a ponerse en pie. 28o 2insisti& el hom)re de piel negra2. $e de)o la ,ida! hermano Price. 0! adem+s! sin l seguirías en esa celda! a la espera de los deleites que nos tienen reser,ados ma#ana. %l hermano Price me dedic& una mirada de malicia! y luego me de"& caer! como si yo hu)iese de"ado de e*istir para l. 2Soltadlos a todos 2gru#&! m+s que pronunci&! las pala)ras. %l nu)ano con(i& las lla,es al anciano. 2Hermano %l)an. 23espus se acerc& al lugar donde ha)ía caído. $undist esta)a tum)ado cerca! con la cara pegada al suelo y un charco de sangre alrededor de la (rente. 2$os dioses te en,iaron! muchacho! para li)erarme de esa mesa. 2%l nu)ano mir& la mesa de tortura! y luego a $undist2. Te ,endr+s con los hermanos. Si encontramos al hom)re que quieres ,er muerto! quiz+ lo mate. %ntorn los o"os. 8o me gust& nada ese >quiz+?. Mir un instante a $undist. 8o supe decir si seguía respirando.

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Perci)í el atis)o de culpa que tal ,ez de)ía de ha)er sentido! la comez&n de la e*tremidad amputada que no cesa a pesar del tiempo transcurrido desde que la carne desapareci&. Me situ "unto al nu)ano! con $undist a los pies! y o)ser, a los )andidos li)erar a sus compa#eros. Me descu)rí mirando el (uego anaran"ado que despedían los car)ones! recordando. -ecord la poca que ,i,í sumido en la mentira. Ci,í en un mundo de comodidades! ,erdades muta)les! caricias! de la risa por la risa. $a mano que tir& de mí aquella noche en el carrua"e! apart+ndome del lado de mi madre para sacarme a la llu,ia! y los gritos! la mano que me apart& de una puerta que ya no podría (ranquear. Todos la atra,esamos! pero tendemos a salir por nuestra propia ,oluntad! y quien m+s quien menos lo hacemos poco a poco! husmeando el am)iente! acongo"ados! cautos. %n los días que siguieron a mi huida y en(ermedad! ,i c&mo mis antiguos sue#os empeque#ecían y se marchita)an. Ci mi ,ida de ni#o amarillear en el +r)ol! y luego caer! como si el duro in,ierno hu)iese llegado dispuesto a hostigar a la prima,era. Me so)resalt& ,er lo poco que ha)ía signi(icado mi ,ida. :u mezquinos los lugares donde 9illiam y yo ha)íamos "ugado con tanto encono! qu a)surdos nuestros "uguetes sin la intensidad de una imaginaci&n inocente que animase nuestra e*istencia. ada hora que pas despierto sentí dolor! un dolor que aumenta)a cada ,ez que le da)a ,ueltas a la memoria. 0 ,ol,ía a hacerlo! una y otra ,ez! como la lengua que )usca el diente perdido! atraída por su ausencia. Supe que aca)aría conmigo. %l dolor se con,irti& en mi enemigo. M+s que el conde de -enar! m+s que mi padre! que regate& con ,idas que de)ieron ser m+s preciosas para l que la corona! o que la gloria! o que 6es/s en la cruz. 0 de)ido a que en lo m+s hondo de mí! en alguna tozuda trinchera de egoísta negaci&n! no pude! ni siquiera a los diez a#os! rendirme ante nada ni ante nadie! me en(rent a ese dolor. Analic su o(ensi,a y hall sus líneas de ataque. Se ulcer&! como la! podredum)re de una herida que se encon&! pri,+ndome de mis (uerzas. Sa)ía lo su(iciente para conocer el remedio. Hierro al ro"o para la in(ecci&n! cauterizar! quemar! puri(icarla. Amput de mí toda la de)ilidad y la preocupaci&n. Hice a un lado el amor que sentía por mis (amiliares muertos! lo guard en un co(re! se con,irti& en o)"eto de estudio! un o)"eto que ha)ía de"ado de sangrar! en perpetua e*hi)ici&n! amputado! puesto en li)ertad. $a capacidad de amar de nue,o desapareci&. $a cu)rí con +cido hasta que el suelo (ue un yermo! nada )rot& y no hu)o (lor que enraizase en l.


2Camos. $e,ant la ,ista. %l nu)ano me ha)la)a. 2Camos. %stamos listos. $os hermanos se ha)ían reunido! (ormando un grupo tan desigual como maloliente y andra"oso. Price se hizo con una de las espadas de los guardias. $a otra relucía en manos de otro hom)re gigantesco! algo m+s )a"ito que el primero! de menor comple*i&n y algo m+s "o,en! tan parecido al otro que pro)a)lemente se ha)ía apretu"ado en el mismo ,ientre que Price. 2Camos a tener que a)rirnos paso para salir de este lugar. 2Price compro)& el (ilo de la espada en la )ar)a de días que le cu)ría el ment&n2. 7urloE! t/ ir+s delante con -ike y conmigo. Gemt y %l)an! ,osotros cerraris la marcha. Si el muchacho nos retrasa! matadlo. Price ech& un ,istazo alrededor de la sala! lanz& un escupita"o y ech& a andar en direcci&n al corredor. %l nu)ano me puso una mano en el hom)ro. 2Tendrías que quedarte. 2Se#al& con la ca)eza a $undist2. Pero si nos persiguen! no te rezagues. Mir a $undist. ;ía las ,oces que me decían que me quedara! ,oces que me eran (amiliares pero le"anas. Sa)ía que el anciano sería capaz de atra,esar el (uego para sal,arme! no porque temiese la ira de mi padre! sino porque... )ueno! porque sí. Sentía las cadenas que me liga)an a l. $as zarzas. Acus de nue,o la de)ilidad. Sentí el dolor que se (iltra)a a tra,s de grietas que creí cerradas. $e,ant la ,ista hacia el nu)ano. 28o me rezagar 2di"e. %l nu)ano se mordi& los la)ios! se encogi& de hom)ros y ech& a andar detr+s de los dem+s. 0o pas so)re $undist! y lo seguí.

%l asesinato es un homicidio con la precisi&n como ingrediente adicional. %l hermano Sim es preciso.

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Partimos a caballo de

2 así era. 5l aroma de la tierra clida me devolvió al "asado' a cuando mi mundo era "equeño y seguro. 0dio este lugar 0di(e. 4areció mostrarse sor"rendido al oír eso' y no era "recisamente cil sor"render a Makin0. 5s un veneno que se toma "or "ro"ia voluntad' conscientes de que nos debilitar. !undí los talones en los costados de =errod y de() que echase a trotar camino arriba. Makin me alcan%ó y ambos cabalgamos (untos al galo"e corto. 4asamos de largo (unto a &ike y 3urlow en el cruce de caminos' donde estaban arro(ando "iedras al es"anta"(aros. 0Los hombres luchan "or su "atria' "rínci"e 0di(o Makin0. 5s la tierra que deienden. $eienden al rey y a su "atria. Me volví "ara llamar a voces a los re%agados. 0*7errad la línea+ Makin mantuvo el "aso' a la es"era de mi res"uesta. 0$e(emos que los soldados mueran "or su "atria 0le di(e0. ,i llegara el momento de sacriicar estos cam"os en aras de la victoria' sería ca"a% de de(ar que ardieran sin "estañear. 7ualquier cosa que no "uedas sacriicar te inmovili%a. Te convierte en alguien "redecible' te vuelve d)bil. 7abalgamos al trote hacia "oniente' intentando atra"ar el sol.
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blancos nudillos tiraron de las cuerdas de los arcos. A mi i%quierda' las vacas observaban tras el seto' "aciendo con aire com"lacido. 0,oy el ca"itn 7oddin. 0Tuvo que levantar la vo% cuando una de las vacas mugió0. 5l rey contrata mercenarios en la eria de &elston. Las bandas de hombres armados no tienen "ermiso "ara vagabundear "or Ancrath. 58"oned vuestras intenciones. 0Mantuvo los o(os clavados en Makin' imaginando que la res"uesta "rovendría de )l.

subestimar a un cl)rigo. 7onocen el "oder de las "alabras y lo usan "ara sus "ro"ios ines. 1uería echar mano de la es"ada. ;i la cabe%a del vie(o =omst ca)rsele de los hombros' dar un bote' dos' y rodar hasta detenerse (unto a las "e%uñas de una de las vacas. !ice a un lado esa visión. 0*5l "rínci"e #org' el "rínci"e #org ha vuelto de entre los muertos+? Las nuevas se nos adelantaron' hasta que cada "oblación nos dis"ensó una bienvenida ms numerosa y me(or "re"arada. 5l ca"itn 7oddin envió un (inete al rey antes de "artir del ;ado de 7helny' "ero de todos modos en 7astillo Alto habrían recibido la noticia de nuestra llegada con la suiciente antelación. 5n 3ains Town' las banderas se e8tendían a lo largo de la calle mayor' mientras seis trovadores con la6des y un clavicordio tocaban $a espada del rey con ms "asión que habilidad' unos (uglares (ugaban con uego y un oso bailaba ante el estanque que había (unto al molino. *2 qu) decir del gentío+ Todo el mundo se a"retu(aba de tal modo que ni siquiera "odíamos "asar a caballo. -na mu(er oronda con un vestido que "arecía una tienda de cam"aña' hecho (irones como el "abellón de un torneo' me reconoció a la cabe%a de la tro"a. Me señaló y lan%ó un grito ca"a% de ahogar la m6sica de los trovadores. >*5l "rínci"e #org+ *5l "rínci"e robado+? Al oírla' todo el mundo se "uso como loco' y hubo vítores y llantos. ,e abalan%aron sobre nosotros como enloquecidos' suerte que 7oddin des"legó r"idamente a los suyos. 4or ese motivo decidí "erdonarle el eo que me había hecho antes. ,i los cam"esinos llegan a tocar a &ike' se habría "roducido un baño de sangre.

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5n el 7amino del Liche' los hermanos se asustaron ms' "ero ue la 6nica ve% que los vi ms es"antados que en 3ains.

de techo alto' donde me hablaría con vo% melosa de los vie(os tiem"os. Me hablaría de Billiam' y tambi)n de mi madre. ,i había alguien ca"a% de desarmarme' )se era
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5l oicial inclinó la cabe%a ante el ca"itn 7oddin. 4aseó la vista "or Makin' y lo hi%o sin "estañear' y se saltó al "adre =omst "ara "osar la mirada en el nubano' todo ello antes de mirar dudoso a &ike. 04uedo encontrar alo(amiento "ara tus hombres en la "arte ba(a de la ciudad' "rínci"e #org 0di(o. 4or la "arte ba(a de la ciudad se reería a la "erieria que se había levantado ms all de las murallas de la "arte vie(a. 0Mis com"añeros "ueden acom"añarme al castillo 0di(e. 05l rey lidan tan sólo ha requerido tu "resencia' "rínci"e #org 0 ob(etó el ca"itn de la "uerta0. 2 la del "adre =omst' así como la del ca"itn 3ortha' si es que te acom"añan. Makin levantó la mano cubierta "or el guantelete. Las ce(as del ca"itn de la "uerta desa"arecieron ba(o el yelmo. 09Makin 3ortha: 9el rey lidan tan sólo ha requerido...? no de(aba mucho margen "ara la maniobra. 5quivalía a la orma educada de decirD >2a "uedes llevarte a esos des"erdicios tuyos al arrabal.? Al menos &elkin había de(ado las cosas claras desde un buen "rinci"io' en lugar de de(ar que me en%ar%ara en una discusión "ara al cabo desautori%arme con las e8igencias del rey lidan. 05lban' ll)vate a los hermanos río aba(o y "rocuraos un lugar donde dormir. !ay una taberna' 5l ngel caído' donde "odríais alo(aros todos 0orden). 5lban se mostró sor"rendido ante el hecho de que lo escogiera' sor"rendido "ero com"lacido. 7hascó la lengua en las encías desdentadas y se volvió "ara abarcar con la mirada a los dems. 0*2a hab)is oído a #orth+ Al "rínci"e #orth' quiero decir. *Moved el culo+ 05l asesinato de cam"esinos es un delito "unible con la horca 0 advertí cuando volvieron gru"as0. 9Me has oído' 4equeño &ikey: 3asta con que mat)is a uno solo' así que nada de asesinar' saquear o violar. ,i quer)is una mu(er' de(ad que el conde de &enar os la "ague con su dinero. 1u) coño' de(ad que os "ague tres si eso os com"lace. Las tres "uertas se abrieron. 0!a sido un "lacer' ca"itn 7oddin. $isrutad de vuestro camino de vuelta al ;ado 0le dese).


7oddin inclinó la cabe%a y se ale(ó al rente de sus hombres. 5so nos de(ó a solas con el oicial a =omst' Makin y a mí. 0Adelante 0ordenó. 5l ca"itn &elkin nos condu(o "or la "uerta oeste al interior de la "arte alta de la ciudad.
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7uatro años antes Partimos de astillo Alto por la Puerta Parda! una portezuela situada al pie del monte! (ranqueada ya la muralla. 0o (ui el /ltimo en salir! con las piernas doloridas despus de tanto )a"ar escaleras. Ha)ía unas huellas ro"as en el /ltimo pelda#o. $os propietarios de esa sangre de)ían de seguir sangrando y no se halla)an muy le"os de nuestra posici&n. -ecord por un instante a $undist! tendido tal como lo ha)ía de"ado. Ha)íamos su)ido de las mismísimas entra#as de las criptas del castillo hasta llegar a la menos ostentosa de las salidas. $os encargados de recoger los e*crementos pasa)an por ahí una docena de ,eces a diario! lle,+ndose los tesoros que ha)ían encontrado en el escusado! y o"o que la mierda! por regia que sea! no apesta menos que cualquier otra. %l hermano que tenía delante se ,ol,i& )a"o la arcada y de"& al descu)ierto su dentadura al es)ozar una sonrisa esquinada. 21Aire (resco4 $lena los pulmones de l! chico del castillo. ;í al nu)ano llamarlo -i#a. %ra delgado como un "unco! en"uto! todo l hueso y cartílago! cicatrices de anta#o y mirada a,iesa. 2Soy capaz de lamerle el cuello a un leproso antes de llenarme los pulmones con tu peste! hermano -i#a. 2Pas de largo "unto a l. Para ganarme un puesto entre esos tipos tendría que hacer algo m+s que replicar! pero desde luego ceder un +pice no era un )uen modo de empezar. Ancrath se e*tendía a nuestra derecha. A nuestra izquierda! el humo y los chapiteles de rath asoma)an tras la ,ie"a muralla. 5na luz gris de tormenta lo cu)ría todo. %sa clase de tormentas que caen despus de que las nu)es cargadas se hayan ido api#ando a! lo largo del día. 5na luz insípida capaz de con,ertir el paisa"e m+s (amiliar en algo a"eno a uno. 5na luz apropiada.


2Cia"aremos a paso ,i,o y sin demoras 2di"o Price. Price y -ike! los /nicos de nosotros que eran hermanos de ,erdad! se halla)an situados hom)ro con hom)ro a la ca)eza de la columna. -epar en el entrece"o arrugado de -ike! mientras Price nos conta)a c&mo sería. 2Pondremos tantos kil&metros entre nosotros y este estercolero como sea menester. $a tormenta disimular+ nuestro rastro. %ncontraremos ca)allos por el camino! y si es necesario! prenderemos (uego a uno o dos pue)los. 2<rees que los cazadores del rey perderían el rastro de dos docenas de hom)res a causa de la llu,ia= 2Me ha)ría gustado que mi ,oz no hu)iese sonado tan clara! tan aguda! como lo hizo. Al oírme! todos se dieron la ,uelta. %l nu)ano me mir& con los o"os desmesuradamente a)iertos! y )oque& como si con ese gesto pretendiese acallarme. Se#al los te"ados e*tendidos en direcci&n al río! le,antados por los amados s/)ditos de mi padre m+s all+ de la seguridad que o(recían 1as murallas! deseosos como esta)an de estar cerca de l. 2Por separado o por pare"as! los hermanos podrían hacerse un hueco ante un )uen (uego! un poco de asado y puede que incluso una cer,eza 2di"e2. He oído que ahí hay unas cuantas ta)ernas. 5n hermano podría calentarse al (uego antes de que la llu,ia llegue a )orrarle el rastro. ?$os hom)res del rey ca)algar+n de un lado a otro a lomos de sus esplndidos ca)allos! cal+ndose los huesos en )usca del rastro que ,einte hom)res de"an en el camino! o en el campo! en )usca de los pro)lemas que crea a su paso una )anda de hermanos. Mientras! nosotros nos sentaremos c&modamente a la som)ra de astillo Alto esperando a que despe"e el horizonte. ?<reis que ha)remos de"ado alguien atr+s capaz de e*plicar a los pregoneros qu aspecto tenemos= <reis que las )uenas gentes de rath reparar+n en otros ,einte que se a#aden a su millar= omprendí que me los ha)ía metido en el )olsillo. Ci la luz del (uego prometido re(le"ada en sus o"os. 2<0 c&mo co#o ,amos a pagar el asado y el techo )a"o el que escondernos= 2Price se a)ri& paso entre los hermanos! de"ando al pelirro"o! Gemt! a su espalda2. <8os pondremos a ro)ar a la som)ra de astillo Alto= 2<&mo ,amos a pagar! chico del castillo= 2Gemt se puso en pie al identi(icar en mí un )lanco me"or de su ira que Price2. %so!
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Saqu de mi )olsa dos ducados! que (rot entre sí. 21Para mí4 25n tipo de rostro anguloso! situado a mi izquierda! se a)alanz& so)re la )olsa! que seguía repleta de monedas. 3esen(und la daga que ce#ía al cinto y se la cla, en la mano e*tendida. 2Mentiroso 2lo llam. $a hundí un poco m+s hasta que el pu#o top& con la palma y la ho"a reluci& ro"a al otro lado. 2:uítate de en medio! Mentiroso. 2Price lo cogi& por el cuello y lo empu"& pendiente a)a"o. Price se situ& ante mí! erguido cuan largo era. ualquier hom)re adulto me saca)a la altura su(iciente para alzarse ante mí! pero Price a#adía una nue,a dimensi&n a eso. Me tom& con la mano del "u)&n y me le,ant& hasta situar mis o"os a! la altura de los suyos! sin importarle el cuchillo ensangrentado que a/n empu#a)a. 28o te doy miedo!

situados a am)os lados. Me alcanz& la electricidad que permea)a el am)iente! mezclada con el intenso olor a tierra h/meda. 2
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2<&mo os apresaron= 2pregunt. Pens en Price y -ike! e imagin+rmelos rindindose a la guardia del rey se me anto"& algo c&mico. %l nu)ano hizo un gesto de negaci&n con la ca)eza!. 2<&mo= 2insistí! alzando m+s la ,oz para imponerla a la llu,ia. %l nu)ano se ,ol,i& hacia el trecho que ha)íamos cu)ierto! y luego se me acerc&. 2'ue una )ru"a de los sue#os. 2<5na )ru"a= 2Hice una mueca y escupí agua a un lado. 25na )ru"a de los sue#os 2insisti& el nu)ano2. Acudi& a nosotros mientras dormíamos! y nos mantu,o atados en sue#os mientras los hom)res del rey nos apresa)an. 2

2$os ni#os no tendrían que ser así. 2$a llu,ia surca)a las arrugas de su (rente2. $os hom)res tampoco. Me apart de l y ech a andar. %l nu)ano se situ& a mi espalda y am)os cu)rimos otros quince kil&metros antes de que la luz desapareciera del todo. 8uestro camino nos ha)ía lle,ado "unto a gran"as y alg/n que otro molino! pero cuando cay& la noche ,imos un con"unto de luces m+s all+ de una estri)aci&n )oscosa! al sur de nuestra posici&n. -ecorda)a de los mapas de $undist que de)ía de tratarse del pue)lo de Pinoacre! que hasta ese momento no ha)ía sido para mí m+s que un diminuto punto ,erde en un pergamino. 2Algo de secano nos ,endría! de perlas. 2Me lleg& el olor a le#a quemada. 3e pronto comprendí por qu no me ha)ía costado nada con,encer a los hermanos del plan de resguardarse )a"o techo y dis(rutar de unos días de comodidad. 2Tendríamos que hacer noche ahí. 2%l nu)ano se#al& la estri)aci&n. $a llu,ia caía entonces con sua,idad. 8os cu)ría con un manto h/medo y (río! capaz de pri,arme de mis (uerzas. Maldi"e mi de)ilidad. 5n día en el camino ha)ía )astado para matarme de cansancio. 2Podríamos colarnos en uno de esos esta)los 2propuse. Ha)ía dos aislados! "usto detr+s de la linde. %l nu)ano se disponía a rechazar la idea cuando retum)& el trueno por el este. 'ue un trueno gra,e! sostenido. %l hom)re de piel negra se encogi& de hom)ros. 2Podríamos. 2$os dioses me sonreían. -ecorrimos los campos con,ertidos en pantanos! caminando con torpeza en la oscuridad. %sta)a agotado. $a puerta del esta)lo gru#& a modo de protesta antes de a)rirse cuando el nu)ano la empu"& con el hom)ro. 5n perro ladr& en la distancia! pero dud de que alg/n gran"ero estu,iera dispuesto a calarse hasta los huesos por la opini&n del can. %ntramos y nos tum)amos en la pa"a. %ra como si el plomo nos lastrase las articulaciones. Me ha)ría echado a llorar de lo cansado que esta)a. 2<8o te preocupa que el sue#o pueda apoderarse de nue,o de ti= 2pregunt2. 8o creo que a la )ru"a le complazca lo m+s mínimo que el o)sequio que hizo al rey se haya es(umado. 2Ahogu un )ostezo. 2Puede que no (uera una )ru"a 2me ad,irti& el nu)ano2. reo posi)le que (uese un hom)re.

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Me mordí los la)ios. %n mis sue#os no ha)ía )ru"os! sino )ru"as! ocultas en un cuarto oscuro en cuya e*istencia no ha)ía reparado antes. 5na ha)itaci&n cuya entrada se a)re desde el pasillo que de)o tomar. Pasaría por la entrada y se me pondría la piel de gallina. Gusanos in,isi)les me recorrerían el dorso de los )razos. $a ,ería recortada en las som)ras! con las manos )lancas como ara#as asomando por las mangas negras. %n ese instante! cuando quisiera huir! me quedaría paralizado! como quien corre a tra,s de melaza. 'orce"earía! querría gritar! ,omitaría silencio! una mosca en la telara#a! y ella a,anzaría so)re mí! lenta! ine,ita)le! con el rostro asomando poco a poco a la luz. $e ,ería los o"os... y despenaría gritando. < 0 no te preocupa que ,uel,a a perseguirte= 2pregunt. -estall& el trueno! sacudiendo las paredes del esta)lo. 2Tiene que estar cerca 2e*plic& el nu)ano2. Tiene que sa)er d&nde est+s. %*hal la! )ocanada de aire que hasta ese momento no me ha)ía dado cuenta que retenía. 28os en,iar+ a su cazador 2di"o el nu)ano. ;í c&mo se cu)ría con la pa"a. 2$+stima 2di"e. Hacía tiempo de la /ltima ,ez que so# con mi propia )ru"a de los sue#os. Me atraía la idea de que pudiera estar persiguindonos hasta ese esta)lo! en las (auces de la tormenta. Me recost en la pa"a2. Cer si puedo so#ar con una )ru"a esta noche! con la mía o con tu )ru"o! no me importa. Si lo hago! esta ,ez no pienso huir. Me dar la ,uelta y le a)rir las entra#as.


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7uatro años antes 3e nue,o el trueno. Me tu,o inm&,il un instante. $o sentí en el pecho. $uego el rel+mpago! que redi)u"& con tosquedad! el per(il del mundo. hiri)itas con,ertidas en ,isiones. $a de un )e) golpeado hasta que le sangra)an los o"os la de timos que )aila)an en una hoguera. ;tro rugido sacudi& los ta)lones y ,ol,i& a hacerse completamente de noche. Me sent en la con(usi&n que reina entre el sue#o y la ,igilia! rodeado por el cru"ir de la madera! las sacudidas y ,ai,enes del ,iento. $os rel+mpagos acuchillaron de nue,o la negrura y ,i el interior del carrua"e! (rente a mi madre y a 9illiam! sentado a su lado! hecho un o,illo en la sillita! con las rodillas pegadas al pecho. 21$a tormenta4 2Me di la ,uelta y a(err la ,entanilla. $as ta)lillas se me resistieron! escupiendo llu,ia mientras el ,iento sil)a)a (uera. 2Shh! 6org. Cuel,e a dormir 2me pidi& mi madre. 8o podía ,erla en la oscuridad! pero el carrua"e esta)a impregnado de su olor. -osas y limoncillo. 2$a tormenta. 2Supe que ol,ida)a algo. %so lo recuerdo. 28o es m+s que llu,ia y ,iento. 8o de"es que te asuste! 6org! cari#o. <&mo sa)e que no estoy dormido=? %l rel+mpago cay& tan cerca que alcanc a oír el sil)ido de la tierra quemada. $a luz le cruz& el rostro di)u"+ndole tres )arras! con(iriendo a

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sus o"os una e*presi&n animal. 2Tenemos que parar el carrua"e. Tenemos que salir. Tenemos que... 213urmete4 2insisti&! en(adada. :uise incorporarme! pero me ,i lastrado! como si andu,iese por el (ango m+s denso... o por melaza. 2T/ no eres mi madre. 28o salgas del carrua"e 2me ad,irti& con un hilo de ,oz. %l repicar de los cascos que)r& la oscuridad! seguido por un soplo de mirra! el per(ume que desprende la tum)a. %l hedor que emana)a )ast& para ahogar cualquier sonido! e*ceptuando la lenta cadencia de su respiraci&n. %ch mano del tirador de la puerta! tanteando en la oscuridad. %n lugar del (río metal encontr podredum)re! la (lacidez de la carne! acre en la muerte. $anc un grito que no )ast& para per(orar el silencio. $a ,i cuando la tormenta me lo permiti&! la piel arrancada del hueso! las cuencas ,acías de los o"os. %l miedo me pri,& de (uerzas. Sentí c&mo me recorri& el cuerpo hasta llegar a las piernas! ardiente. 2Cen con tu madre. 23edos como ramitas se cerraron en torno a mi )razo y tiraron de mí hacia adelante! en la oscuridad. %l terror que se ha)ía apoderado de mí no dio pie a pensamiento alguno. $as pala)ras tem)laron en mis la)ios! pero (ui incapaz de imponerme y a,eriguar qu podían ser. 2T/... no... eres... ella 2di"e. ;tro destello re,el& su rostro pegado al mío. ;tro destello! y en l ,i a mi madre mori)unda! sangrando )a"o la llu,ia en una aciaga noche! y me ,i a mí colgando del zarzal! inde(enso en unos )razos que no eran sino espinas. Paralizado por el miedo. 5na ira (ría surgi& en mi interior. 3e 1as entra#as. 3escargu un ca)ezazo para destrozar la cara del monstruo! y tir del picaporte con la seguridad de quien no necesita ,er. 218o4 0 de un salto me zam)ullí en la tormenta. %l trueno retum)& lo )astante alto como para despertar al m+s dormido. Me incorpor! con(undido por el mal olor del heno y los pinchazos de la pa"a que me rodea)a. 1%l esta)lo4 Me acord de1 esta)lo.


5n /nico punto de luz irrumpi& en la noche. %l (ulgor de una linterna. olga)a de una ,iga! cerca de la puerta del esta)lo. 5na (igura! un hom)re! alto! se encontra)a de pie en el um)ral que separa la oscuridad! de la luz. %l nu)ano se halla)a a sus pies! presa a/n de un sue#o agitado. :uise gritar! pero me mordí la lengua para impedirlo. %l gusto co)rizo de la sangre ahuyent& el recuerdo de la pesadilla. %l tipo empu#a)a la )allesta m+s descomunal que ha)ía ,isto en la ,ida. Se dispuso con la mano a tensar el ca)le. Se tom& su tiempo. uando cazas a sueldo de un )ru"o o )ru"a de los sue#os! supongo que nunca ,as por la ,ida con prisas. A menos que una de tus ,íctimas escape de cualesquiera que sean los sue#os que te hayan en,iado para mantenerte dormido... %ch mano al cuchillo! pero no lo encontr. $o supuse perdido entre el heno! despus de lo mucho que de)ía de ha)erme mo,ido en mitad de la pesadilla. $a linterna arranc& un )rillo met+lico a algo que tenía a mis pies. 5no de esos gar(ios para tirar de las )alas de heno. %l tipo no tardaría nada en cargar el ,irote. %mpu# el gar(io. %l aullido de la tormenta disimul& mi apro*imaci&n. 8o andu,e (urti,amente! sino que camin lo )astante lento para asegurarme de pisar en condiciones! lo )astante r+pido para no dar pie a la mala suerte de ponerse en mi contra. Me ha)ía propuesto rodearlo para cortarle la garganta! pero era alto! demasiado para que a mis diez a#os pudiera llegarle al cuello. $e,ant& la )allesta para apuntarla hacia el nu)ano. >Aguarda siempre que sea momento de aguardar. 2%so me decía siempre $undist2. Pero nunca titu)ees.? Ataqu al cazador a la altura de las piernas! tirando con toda la (uerza de que (ui capaz. %l restallido del trueno y el rugido del ,iento ha)ían (racasado! pero el grito del cazador )ast& para despertar al nu)ano. 0 lo cierto es que no titu)e& a la hora de hacerse una idea de lo que esta)a sucediendo. Se puso en pie y hundi& un palmo de acero en el pecho del cazador en lo que tarda el coraz&n en latir dos ,eces. Permanecimos de pie a am)os lados del cad+,er! los dos con nuestras respecti,as armas ensangrentadas. %l nu)ano limpi& la ho"a en la capa del cazador. 21%s una )allesta antigua y pesada4 2la empu" con el pie! mara,illado ante el peso.

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%l nu)ano la le,ant& del suelo. Acarici& con los dedos la parte met+lica incrustada en la madera. 2Mi pue)lo hizo esto. 2-ecomo los sím)olos y los (ieros rostros de los dioses2. 0 ahora te de)o otra ,ida. 2Sopes& la )allesta y sonri&! )lancos los dientes a la luz que despedía la linterna. 27astar+ con una. 2Guard silencio unos instantes2. %s el conde de -enar quien tiene que morir. 0 la sonrisa a)andon& sus la)ios.


17

Los antiguos corredores me envolvieron' hasta que los 6ltimos cuatro años se convirtieron en un sueño. &ecodos amiliares' los mismos (arrones' id)nticas "ano"lias' id)nticos cuadros' incluso los guardias me resultaban conocidos. 7uatro años y todo seguía siendo igual' e8ce"tundome a mí. 5n las celdillas ardían las lm"aras "lateadas que consumían aceite e8traído de ballenas que surcaron mares le(anos. Anduve de un ha% de lu% a otro' tras un guardia cuya armadura hacía que la mía "areciese la de un "ordiosero. Matón y =omst ueron conducidos en direcciones o"uestas' y yo ui a solas a enrentarme a la rece"ción que me tuvieran reservada. 5l lugar a6n hacía que me sintiera "equeño. Las "uertas estaban construidas "ara gigantes' los techos eran muy altos' tanto que un hombre con una lan%a a"enas los hubiera ro%ado. Llegamos al ala oeste' las de"endencias de la reale%a. 9,e reuniría mi "adre allí conmigo: 9Tendríamos una charla de hombre a hombre en el (ardín "rivado: 9$esnudaríamos nuestras almas ba(o la c6"ula del "lanetario: Me lo había imaginado sentado en la garra negra de su trono' ceñudo sobre la corte' y me había visto a mi mismo siendo conducido hacia )l' lanqueado "or los hombres de la guardia im"erial. ,eguí al solitario guardia sinti)ndome un "oco estaado. 9Acaso quería que me rodeasen hombres armados: 9Tan "eligroso me había vuelto: 9;erme lastrado "or las cadenas: 91uería que me temiera: 92o' con catorce años' y el rey de Ancrath aga%a"ado tras su guardia: Me sentí est6"ido. Acarici) con la mano el "uño de mi es"ada. !abían or(ado aquella ho(a con el metal que recorría las murallas del castillo. -na aut)ntica reliquia amiliar' cuyo lugar estuvo en 7astillo Alto mil años antes de mi llegada. Me enrent) a un dilema. Las voces surgieron en la "arte "osterior de mi mente' clamando' enrentadas unas a otras. ,e me "uso de gallina la "iel de la es"alda' los m6sculos tensos' deseosos de entrar en acción. 09-n baño' "rínci"e #org: 5ra el guardia. 5stuve a "unto de desnudar la es"ada. 0
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05l rey lidan se ha retirado' "rínci"e 0ob(etó el guardia. 9Me sonreía burlón: ,us o(os tenían una mirada inteligente que no asociaba con la guardia de "alacio. 09$uerme: 0!abría dado un año de vida "or hacer desa"arecer la sor"resa que transmitieron mis "alabras. Me sentí como debió de sentirse el ca"itn 7oddin' como el ob(eto de un chiste que a6n no alcan%aba a com"render. 05l sabio te es"era en la biblioteca' mi "rínci"e 0di(o el hombre. ,e dio la vuelta dis"uesto a marcharse' "ero lo retuve aerrndolo de la garganta. 9$ormía: Mi "adre y su mago amaestrado habían decidido (ugar conmigo. 05s"ero que este (uego est) divirtiendo a alguien 0di(e0' "ero si me... tocas las narices... otra ve%' te matar). 4i)nsalo. 5res un "eón en tablero a(eno' y lo 6nico que sacars ser un "almo de acero en el estómago' a menos que te redimas en los "ró8imos veinte segundos. Cue una derrota tener que recurrir a la cruda amena%a en el (uego de la sutile%a' "ero hay veces en que uno debe sacriicar una batalla "ara ganar la guerra. 04rínci"e' yo... ,ageous te est es"erando... 0&e"ar) en que había convertido en terror sus aires de su"erioridad. !abía tras"asado la rontera que establecían las reglas del (uego. Le a"ret) un "oco ms la garganta0. 94or qu) iba yo a querer hablar con ese... ,ageous: 91u) signiica )l "ara mí: 0Tiene el... avor del rey. 4or avor' "rínci"e #org. 4udo hablar a "esar del modo en que le atena%aba el cuello.

Abrí con ím"etu la "uerta de la biblioteca' que gol"eó en la "ared al tiem"o que entraba en la estancia. 5n mi recuerdo las "aredes de la biblioteca se al%aban hasta el mismísimo cielo' atestadas de libros' "reñadas de la "alabra escrita. A"rendí a leer a los tres años. 7onvers) con ,ócrates a los siete' a"rendí de Aristóteles a distinguir entre la materia y la orma. !abía vivido largo tiem"o en aquella biblioteca. La memoria em"equeñeció la realidadD el lugar se me anto(ó "equeño' "equeño y "olvoriento. 0*!e quemado ms libros de los que hay aquí dentro+ 0e8clam). ,ageous asomó de la %ona reservada a la ilosoía antigua. 5ra ms (oven de lo que es"eraba' cuarenta a lo sumo' y llevaba una t6nica blanca como la toga romana. ,u "iel tenía el tono oscuro "ro"io del Kndico o de 4ersia' lo que 6nicamente "ude a"reciar en los escasos trechos de "iel que no había "erorado la agu(a del tatuador. Llevaba tatuado el te8to de un librillo en la "iel viva' grabado en la luida escritura de los matemagos. ,us o(os... ,í' s) que se su"one que debemos encogernos ante la mirada de hombres "oderosos' "ero sus o(os eran tem"lados. Me recordaron a los cuervos del camino del castillo' "ardos y dóciles. ,u escrutinio era lo que "eroraba. $e alg6n modo aquellos o(os tem"lados se hundían en tu interior. Tal ve% uera la escritura que llevaban deba(o lo que les conería ese "oder. Lo 6nico que "uedo decir es que' durante un largo rato' no vi nada e8ce"to los o(os de ese "agano' no oí nada ms que su res"iración' no moví un m6sculo e8ce"tuando mi cora%ón. Me liberó "or in' como quien devuelve un "e% al río' una "resa demasiado insigniicante "ara incluirla en el cesto. modernos? a mi derechaD &ussell' 4o""er' iang' y los dems. -na vocecilla en mi interior' en lo ms "roundo' me "idió sangre. 4ero el "agano me había arrebatado el uego. 0Mi "adre debe de"ender de ti' ,ageous 0di(e. 7ris") los dedos' deseando desear la es"ada0 Tener un "agano en la corte su"ondr una oensa "ara los cl)rigos. ,i el "a"a se atreviese a abandonar &oma con los tiem"os que corren' se "lantaría aquí a condenar tu alma al uego eterno. 04ara atacarlo no me quedaba otro recurso que el dogma. ,ageous sonrió. Cue una sonrisa amistosa' como si acabase de "restarle un servicio. 04rínci"e #org' bienvenido a casa. 0
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un moro.

>Toca la lor 0"ens)0. Toca esa hermosa lor.? 2 como "or arte de magia' se movió mi mano traicionera. Lo cogió "or sor"resa/ mis dedos en su garganta. í que una "uerta se abría a mi es"alda. >5s delgado 0"ens)0. Tanto...? Me "regunt) si "odría cerrar la mano alrededor de su cuello.
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0Te di(e que había llegado la hora de escoger' &obart 0le record). 4ronunci) con diicultad una tras otra aquellas "alabras0. Trae a Makin 3ortha. 1ue vigile mi "uerta esta noche. !a llegado el momento de escoger.

18

Des"ert) tras esa re"entina sacudida muscular que te revuelve cuando caes en la cuenta de que has ba(ado totalmente la guardia. A continuación me invadió cierto asombro al com"robar lo "roundamente que había dormido.
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-na sensación g)lida me recorrió la columna' "elli%cndome los hombros. Me incor"or) en la cama' mordi)ndome la lengua "ara no hablar' "ara no soltar alguna anarronada que ahuyentase los terrores invisibles. >2a no tengo seis años 0me di(e0. !e sido ca"a% de hacer huir a los muertos.? Tir) de las mantas y me "use en "ie. ,i el horror del "agano aguardaba en la oscuridad' las mantas no me servirían de escudo. 58tendí una mano al rente y anduve hacia adelante. 5ncontr) el huidi%o borde de la cama' y a continuación la "ared. Me di la vuelta y la seguí' tanteando la "iedra con los dedos. Algo rodó y se hi%o añicos con un ruido considerable. Me di un gol"e en la es"inilla con un obstculo invisible y estuve a "unto de clavarme en la ingle el canto de un mueble' y "or in encontr) las contraventanas. Mani"ul) con tor"e%a la balda' que desaió mi destre%a de orma ines"erada' como si yo tuviera los dedos "etriicados. Tenía la "iel de la es"alda de gallina. ía los "asos que se me acercaban. Tir) de los "ostigos con todas mis uer%as. Todos mis movimientos eran lentos' d)biles' como si me moviera ba(o el agua' como en esos sueños en que la bru(a te "ersigue y no hay modo de esca"ar. Las contraventanas cedieron sin "revia advertencia. Al abrirse' descubrí que me hallaba sobre el "atio de las e(ecuciones' bañado "or la lu% de la luna. Me di la vuelta' lenta' muy lentamente. 4ero no vi nada. Fnicamente una habitación de "lata y sombras. La ventana "ermitió que se iltrara la lu% de la luna sobre la "ared de mi derecha. Mi sombra se alargaba hacia adelante' en el arco de la ventana' y llegaba al "ie de un cuadroD el retrato de cuer"o entero de una mu(er. Me qued) "arali%ado. Mi rostro era una mscara. 7onocía aquel retrato. 5ra mi madre. Mi madre en el gran salón. Mi madre con el vestido blanco' alta y g)lida en su "erección. Me di(o que nunca le había gustado ese cuadro' que el artista la había retratado con un aire demasiado distante' muy "ro"io de una reina. 4ero Billiam suavi%aba el con(unto' me di(o. ,i no llega a tener a Billiam tirndole de la alda se habría deshecho del cuadro. 5ra inca"a% de deshacerse de nada que tuviera que ver con Billiam. A"art) la vista de sus o(os' claros a la lu% arg)ntea. ,e al%aba sobre mí' "ues si era alta en vida' lo era a6n ms en aquel retrato. ,u vestido caía en una cascada de enca(esD el "intor lo había ca"turado bien y había logrado que "areciese real. Los "ostigos abiertos de(aron entrar un río que acus) con mayor intensidad que cualquier helada otoñal. ,e me eri%ó la "iel. 5ra inca"a% de deshacerse de nada que tuviera que ver con Billiam. ,ólo que Billiam ya no estaba ahí... &ecul) un "aso de es"aldas a la ventana. 0,anto $ios... 04estañe) "ara contener las lgrimas.


Los o(os de mi madre me siguieron' 0$ios no estuvo ahí' #org 0di(o0.
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05stabas em"u(ando la "uerta' #org 0di(o Makin0. 5se ti"o' &obart' me "idió que viniera corriendo' y te he encontrado gritando tras ella. 0Miró en torno' atento a cualquier indicio de "eligro0. !e venido corriendo desde el ala sur "ara sacarte de una "esadilla. 95h... 0Abrió la "uerta de "ar en "ar y añadió mucho ms tarde0... mi "rínci"e: Me "use en "ie con la sensación de que =ordo 3urlow me había "asado "or encima.

19

Des"ert) tem"rano. La lu% gris que se iltró a trav)s de los "ostigos me mostró toda la habitación "or "rimera ve%D era es"aciosa' bien amueblada' decorada con ta"ices con motivos de ca%a. ,olt) la em"uñadura de la es"ada y me des"erec) entre boste%os. 5sa cama no era un buen lugar. $emasiado blanda y lim"ia. 7uando a cubrí con las mantas hice caer al suelo la cam"anilla del servicio que estaba en la mesilla. Al chocar con el enlosado tintineó' "ero luego rodó sobre la alombra y "erdió la vo%.
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convertía los "ollos en carne muerta con un movimiento brusco de manos. ;imos a 5thel el Pan des"lumar las gallinas engordadas' desnudndolas una ve% muertas' listas "ara el corte que las abriría en dos. 7uando "asas el tiem"o en las cocinas del castillo' no tardas en averiguar que no hay dignidad ni elegancia en la muerte. A"rendes cun ea es' y tambi)n lo bien que sabe. $obl) la esquina al inal del corredor ro(o' demasiado lleno de recuerdos "ara "restar atención. Lo 6nico que vi ue una igura que se me acercaba. 5l instinto desarrollado en el camino se hi%o cargo de la situación. Antes de que tuviese tiem"o de re"arar en el "elo largo y la seda' la había em"u(ado contra la "ared' le había ta"ado los labios y "uesto con la otra mano mi daga en su garganta.

0Me dirigía a la cocina' dis"uesto a desayunar. Allí me conocen. 9Tal ve% mi señora quiera acom"añarme "ara com"robar mis credenciales: 5lla asintió' "ero hi%o caso omiso del bra%o que le orecía. 0,i no nos la cru%amos "or el camino' siem"re "uedo enviar un "inche en busca de la guardia "ara que te arreste. Anduvimos (untos "or corredores y "or tramos y tramos de escaleras que descendían y descendían. 0Mis hermanos me llaman #org 0di(e0. 97ómo te llamas' señora: 0,obre todo cuando tenía la boca seca' la manera de hablar cortesana me "arecía tor"e. 5lla olía a lores. 04uedes llamarme mi señora 0res"ondió al tiem"o que arrugaba de nuevo la nari%. 4asamos de largo (unto a los guardias' cubiertos con sus armaduras color bronce y los "enachos. Ambos me miraron como si uese un e8cremento ugado del escusado' "ero ella no di(o nada y nos de(aron "asar. 7ru%amos "or las des"ensas donde se almacenaban en barriles a"ilados hasta el techo la ternera en sala%ón y los encurtidos. >Mi señoras "arecía conocer el camino. Me miró con sus o(os verde esmeralda. 0$e modo que has venido aquí a robar' 9o tal ve% a asesinar con esa daga tuya: 0"reguntó. 04uede que un "oco de ambas cosas 0di(e con una sonrisa. 4ero me había hecho una buena "regunta.
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La arcada que daba a la cocina surgió ante nosotros. Alcanc) a distinguir a $rane' el ayudante del cocinero' orce(eando con un cerdo "ara que ranquease la "uerta. 09Tus hermanos no van a echarte de menos: 0"reguntó ella con tono (uguetón. ,e llevó los dedos a la comisura del labio' donde em"e%aba a alorar la marca que le había de(ado al em"u(arla contra la "ared. !ubo algo en ese gesto que hi%o que tambi)n a mí se me des"ertara algo. Me encogí de hombros' y luego hice una "ausa mientras mani"ulaba sobre el antebra%o i%quierdo las correas del avambra%o. 0Tengo muchos hermanos en el camino 0di(e0. 4ermíteme mostrarte a qu) clase de hermanos me reiero... 0Ac)rcame el bra%o 0di(o ella' im"aciente. La lu% de la antorcha dan%aba sobre su cabello ro(o. Lo desabrochó con dedos giles. Las armaduras no eran a(enas "ara la (oven. 91ui% las res"onsabilidades de sir =alen iban ms all de deca"itar a "atanes maleducados: 092 bien: 0"reguntó0.

0Tienes que quedarte lo ms inmóvil "osible 0di(o sin a"artar los o(os de mi bra%o0. 5so lo sabe todo el mundo. 4arece que se te clavó hasta el hueso. 0Lo s). Al menos ahora lo s). 05ch) a andar a buen "aso hacia las "uertas de la cocina. 5lla echó a correr "ara alcan%arme entre el rur6 de la seda. 094or qu) orce(easte: 94or qu) no te quedaste inmóvil: 0Me "ort) como un idiota 0res"ondí0. Ahora no lo haría. 0$ese) que esa %orra boba se largase. 2a ni siquiera estaba enadado. 5l recuerdo de su tacto me quemaba el bra%o. Tenía ra%ón' las es"inas se me habían clavado muy hondo. $urante ms de un año' cada "ocas semanas el veneno me quemaba las heridas y me em"on%oñaba la sangre. 7uando el veneno corría "or mis venas era ca"a% de hacer cosas que es"antaban incluso a los hermanos. $rane abrió la "uerta (usto cuando llegamos rente a ella. ,e "aró en seco' secndose las manos en el delantal blanco que le cubría la barriga. 04ero... 0Me miró de reo(o' "ero al ver a mi acom"añante abrió los o(os como "latos0. *4rincesa+ 0$e "ronto me "areció aterrado. Temblaba como un "uñado de gelatina0. *4rincesa+ 91u) ests haciendo en la cocina: 5ste no es lugar "ara una dama vestida con sedas y dems. 094rincesa: 0Me volví hacia ella' boquiabierto. Al re"arar en ello cerr) la boca. Me oreció una sonrisa que hi%o que me "reguntase si quería aboetearla o besarla. Antes de tomar una decisión' alguien me "uso la mano en el hombro' y $rane me dio la vuelta. 092 qu) hace un ruin como t6 e8traviando a su alte...: 04ero no llegó a terminar la "regunta. ,u grueso rostro se arrugó al intentar hablar de nuevo' "ero su garganta no "udo "ronunciar las "alabras. Me soltó y recu"eró la vo%0D 9#org: 94equeño #org: 0Las lgrimas rodaron me(illas aba(o. Bill y yo lo habíamos visto "artir el cuello a unas cuantas gallinas' así como hornear unos cuantos "astelesD no había necesidad de que se le atragantasen las "alabras en mi "resencia. 1uise ahorrarle el a"rieto' "uesto que me había "ro"orcionado la ocasión de ver sor"rendida a su alte%a real. ,onreí a la (oven antes de inclinarme ante ella. 07onque "rincesa' 9eh: 4ues eso signiica que aqu)l a quien querías ordenar que arrestase la guardia es' en realidad' tu hermanastro.

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4ero debo admitir que recu"eró r"idamente la com"ostura. 0$e hecho' eso te convertiría en mi sobrino 0di(o0. Tu "adre se casó con mi hermana mayor hace dos meses. ,oy tu tía @atherine.


20

Tía @atherine y yo nos sentamos en los bancos donde comían las sirvientas. 5l servicio se retiró del lugar y nos tra(o ms lu%' velas de todas las medidas y grosores en cuencos de arcilla.
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0!e sido bastante ruidoso' "rínci"e 0re"licó con una sonrisa astidiosa0. 7abe la "osibilidad de que estuvieras distraído' "endiente de otros asuntos. 0Inclinó la cabe%a ante @atherine0. Mi señora' no creo haber tenido el honor. 5lla le tendió la mano. 04rincesa @atherine A" ,corron. Makin enarcó una ce(a al oír eso. Tomó la mano y volvió a inclinarse' "ero esta ve% ue un saludo ms "ronunciado mientras se llevaba los dedos de @atherine a los labios carnosos y sensuales. ,e había lavado la cara y el "elo' castaño y ri%ado' le relucía tanto como la su"ericie de la armadura. ,e había aseado a conciencia' y "or un breve instante le odi) sin reservas. 0,i)ntate 0di(e0. 5stoy seguro de que nuestro buen $rane "odr traernos ms "an. ,oltó la mano de la chica con mayor lentitud de la que yo hubiera deseado. 0Lamentablemente' mi "rínci"e' el deber' y no el a"etito' me han traído a la cocina. 4ens) que "odría encontrarte aquí. Te han convocado en la sala del trono. Al menos habr un centenar de escuderos buscndote "or todo el castillo. A ti tambi)n' "rincesa 0di(o mientras la miraba largamente0. Me cruc) con un ti"o llamado =alen que te estaba buscando. 07ierta tensión en el tono de vo% me dio a entender que tam"oco a Makin le caía bien sir =alen. Al menos )l había tenido ocasión de conocerlo. Me llev) el "an. 5ra demasiado bueno "ara de(arlo ahí. ;olvimos a la su"ericie. 7astillo Alto "arecía haber des"ertado durante mi visita a la cocina. Los escuderos y las doncellas corrían de un lado a otro. Los guardias con "enacho circulaban "or "are(as cuando no de cinco en cinco' ocu"ados en sus cosas. 4asamos de largo (unto a un señor cubierto de "ieles y una cadena de oro colgndole del cuello' seguido "or lacayos' a quien de(amos boquiabierto' inclinndose a nuestro "aso' con su >buenos días' "rincesa? en los labios. A trav)s de salones y corredores llegamos a la 3óveda de Torrent' la antecmara que daba a la sala del trono' cuyas "aredes decoraban las armaduras de torneo de anteriores monarcas' alineadas como caballeros huecos de "ie en silenciosa vigilia. 05l "rínci"e !onorio #org Ancrath y la "rincesa @atherine 0nos anunció Makin ante los guardias a"ostados ante las "uertas. Me anunció antes que a la "rincesa. -n asunto sin im"ortancia en el camino' "ero un detalle ms que elocuente en la 3óveda de TorrentD >!e aquí al heredero del trono' de(adlo entrar?' vino a decir.


Los guardias em"enachados que lanqueaban el acceso se quedaron tan tiesos como las armaduras que decoraban las "aredes tras ellos.
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con nuevas as"iraciones.

mostrarse hostil de orma tan abierta. Tenía el "elo rubio de un teutón y acciones angulosas. 5ra atractivo. 4ero era mayor. Tanto como Makin. Treinta veranos' "or lo ba(o. ,ir =alen no se a"artó "ara de(ar "asar a Makin.
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territorio tan "eligroso como #aseth. La me(or o"ortunidad del "rínci"e #org residía en el anonimato. 7ontem"l) la corte. 4or lo visto a Makin no le había allado la elocuencia. ,us "alabras tuvieron cierto im"acto. Mi "adre se acarició la barba. 05n tal caso tendrías que haber vuelto al castillo con un crío anónimo a tu cargo' sir Makin. Me "regunto "or qu) este via(e tuyo ha durado cuatro años. 05l "rínci"e se había (untado con una banda de mercenarios' ma(estad. ,e ganó su lealtad "or sus "ro"ios m)ritos. Me di(o a las claras que si hacía ademn de llevrmelo ellos me matarían' y que si lo hacía con disimulo' de noche' a traición' no dudaría en "resentarse a todo el mundo all donde u)ramos. 2 lo creí' "uesto que tiene la voluntad de un Ancrath. 4ens) que había llegado el momento de "ronunciarse. 07uatro años en el camino te han "ro"orcionado un ca"itn me(or 0asegur)0. !ay mucho ms que a"render sobre hacer la guerra de lo que "ueda descubrirse en este castillo.

entrada' una sonrisa ría0. La corte se ha aburrido mucho en tu ausencia.
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minuto del inicio del duelo. &e"ar) en que había aerrado con la derecha el tronco del rbol de cristal' río al tacto. Al inal de ese "rimer minuto com"rendí que =alen vencería. 5se era su (uego. Makin era tan brillante como )l' "ero' al igual que yo' libraba combates reales. 4eleaba en el barro' lo hacía a trav)s de "ueblos consumidos "or las llamas. 4ertenecía al cam"o de batalla. 4ero ese (uego lim"io' seco' de miras tan estrechas' era lo 6nico "ara lo que vivía =alen. Makin se lan%ó a "or las "iernas de =alen. Tra%ó un ta(o demasiado directo y =alen se lo hi%o "agar. La "unta de su arma dibu(ó una línea ro(a en la rente de Makin. $e haber estado ambos ms cerca' el gol"e le habría racturado el crneo. 0$e modo que abres la "artida sacriicando tu caballo' "rínci"e #org 0di(o ,ageous a mi oído. Me sobresalt) "orque me había olvidado totalmente de )l. Levant) la vista al "abellón verde que había sobre nosotros. 0

Lo que Makin a"rendió es lo mismo que yo a"rendí. 4or desdicha' sir Makin "reeriría morir que oender a su rey demostrndoselas. 0
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Me quedaba "oco es"acio. La "ared i%quierda se al%aba a"enas a unos metros de distancia' mientras que =alen seguía a cierta distancia de mi es"alda. Me dirigía hacia un guardia en "articular' un ti"o (oven de "atillas rubias que nos miraba boquiabierto. 7uando com"rendió que no iba a a"artarme de )l ya era demasiado tarde. Lo gol"e) con el avambra%o derecho. 5l gol"e bastó "ara que se gol"eara la nuca con la "ared y se desli%ara hasta el suelo sin mostrar mayor inter)s en la triulca. Así la ballesta con la %urda' me di la vuelta y alcanc) a =alen a la altura del "uente de la nari%. 5l virote no lo atravesó de un lado a otro. 5s una de las desventa(as de tenerlos cargados' claro que no debía de hacer mucho que lo había tensado. ,ea como uere' la mayor "arte del cerebro del teutón salió e8"ulsada a gran velocidad "or la "arte "osterior del crneo y cayó muerto y ms que muerto. 5l silencio hubiera sido total de no ser "or los gimoteos de la anciana' que seguía tirada en el suelo (unto a la tarima. ;olví la vista hacia el tro"el de nobles' llenos de cortes y ensangrentados' y a =alen' que yacía tendido con los bra%os se"arados del cuer"o' así como a la ruinosa estam"a del rbol de cristal que se e8tendía hacia las "uertas de la sala del trono. 09Le ha "arecido a mi "adre un es"ectculo digno de verse: 0 "regunt)0. 4orque seg6n "arece' la corte se ha aburrido mucho en ausencia de sir Makin. 2 "or "rimera ve% en la vida oí reír a mi "adre. Al "rinci"io ue una risilla ahogada' "ero ue subiendo de tono hasta convertirse en tal sonora carca(ada que tuvo que agarrarse a los bra%os del trono "ara "onerse en "ie.


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0Fuera. 05l ataque de risa de mi "adre lo abandonó sin "revio aviso' como cuando se a"aga una vela de un so"lo. !abló en mitad del silencio0D Todos uera. Ahora hablar) con el chico. 5l >chico?' no >mi hi(o?. 5se detalle no se me esca"ó. 2 se marcharon. Los encumbrados y "oderosos' los nobles y las señoras de la noble%a' los guardias que ayudaron a los heridos' dos de ellos llevaron a rastras el cadver de =alen. Makin la siguió' crunch' crunch' crunch "or los cristales rotos' como si quisiera asegurarse de que estaba bien muerto. @atherine se de(ó acom"añar "or un caballero. !i%o un alto al "ie de la tarima y me dirigió una mirada como si acabara de verme tal como era. Le dediqu) una reverencia burlona' un acto rele(o' como cuando se tira de es"ada ante el menor ruido. Me dolió ver el odio que había en su e8"resión' "uro' sor"rendente' "ero a veces un "oco de dolor es (usto lo que necesitamos "ara cauteri%ar la herida' "ara desinectar. 5lla me vio y yo la vi a ella' libres ambos de ingimientos en ese instante vacío' reci)n casados desnudos la noche de bodas. &econocí en ella la misma debilidad que sentí cuando cabalgamos "or "rimera ve% de vuelta a la verde cam"iña de Ancrath. 5sa blanda seducción de la necesidad y el deseo' una ecuación de de"endencia que se te mete ba(o la "iel' lenta y dul%ona' "ara luego abrirte en canal a las "rimeras de cambio' cuando ms necesitas de su uer%a. Ay' me dolió lo suyo' "ero concluí la reverencia y la vi marcharse. Tambi)n se retiró la reina' lanqueada "or dos caballeros. 3a(ó con cierta tor"e%a "or la escalera' un "oco como un "ato. Al andar vi que tenía la barriga hinchada. 5ra mi hermanastro' siem"re y cuando ,ageous acertase con sus "redicciones. !eredero del trono si yo moría. 4ero en ese momento no era ms que un bulto' un a"unte' aunque a veces no haga alta ms. &ecord) al hermano @ane del camino' y el corte en el bíce"s que se hi%o cuando tomamos el "ueblo de !olt. 0
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09T6 qu)' "agano: 91uieres algo: 95l chico: ;amos' hombre' esc6"elo.? 0Tal ve% no sea seguro. 5ra lo "eor que "odía decir. ,u"use que el "agano llevaba tiem"o muy seguro de su magia. ,i de verdad se hubiera dedicado a a"render cómo "ensaba mi "adre' habría sabido que no debía sugerir que necesitaba "rotección en mi "resencia. 0Cuera. 4ensara lo que "ensase de mi querido "rogenitor' lo cierto es que siem"re admir) su don "ara la "alabra. La mirada que me dirigió ,ageous trascendía el odio. Mientras que la de @atherine había canali%ado una emoción "ura' la del mago tatuado orecía una asombrosa com"le(idad. 7laro que había odio en ella' "ero tambi)n admiración' "uede que incluso res"eto' y otros sabores' todos ellos me%clados en sus tem"lados o(os castaños. 0,ire. 0,e inclinó antes de dirigirse hacia la "uerta. Ambos lo estuvimos observando en silencio mientras cubría la


distancia que lo se"araba de la salida a trav)s de la alombra de cristal' sal"icada de ve% en cuando ora "or un abanico abandonado' ora "or una "eluca em"olvada. Las "uertas se cerraron tras )l con el sordo y metlico gol"e del bronce sobre bronce. -na cicatri% en la "ared tras el trono me llamó la atención. -na ve% arro() con uer%a un martillo que no alcan%ó su ob(etivo. Allí ue a "arar. Aquel debía de ser el día de las vie(as cicatrices' los sentimientos de antaño. 01uiero =elleth 0di(o mi "adre. Tenía que admirar su ca"acidad "ara desconcertarme. Ahí estaba yo' armado de acusaciones' lastrado "or todos mis "asados que )l ni siquiera había querido mirar de reo(o' "reocu"ado "or el uturo. 0=elleth "ende de 7astillo &o(o 0di(e. 5ra una "rueba. 5sa era la orma que teníamos de hablar. 7ada conversación era una "artida de "óquer' cada línea una a"uesta' un arol' un subo a' un lo veo. 0Los trucos de salón son estu"endos. Mataste al teutón. *Mercadeaste con la muerte de mi madre' "eda%o de cabrón+ 2 con la sangre de tu "ro"io hi(o. A"enas acababa de enriarse el

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dulce Billiam cuando "actaste "ara olvidarlo. Todo a cambio de unos derechos de comercio luvial.? 0hermano?. La debilidad que anidaba en mi interior quiso hablar de Bill0. Tendrs =elleth. Te dar) 7astillo &o(o. Te dar) la cabe%a de lord =ellethar' y t6' a cambio' me entregars al "agano. >2 me tratars como a un hi(o.?


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Makin y yo nos sentamos a la mesa de la taberna 5l ngel caído' con una buena (arra de cerve%a y la vo% rota de un bardo que se esor%aba "or hacerse oír entre todo aquel estruendo. A nuestro alrededor' los hermanos se me%claban con los vecinos de la "arte ba(a de la ciudadD (ugaban' se daban atracones de comida o se iban de "utas. &ike se sentaba cerca de nosotros' con la cara hundida en un "ollo asado. $aba la im"resión de "retender inhalarlo. 09!as visto 7astillo &o(o' #org: 0"reguntó Makin. 0
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-na "rostituta "intarra(eada' con el "elo teñido con alheña y los labios ro(os' se sentó sobre el rega%o de Makin. 09$ónde has escondido la sonrisa' gua"o: 0A"risionadas "or el cor"iño de enca(e tenía un buen "ar de tetas irmes que invitaban a hundir el rostro en ellas0. 5stoy segura de que la encontrar). 0,us manos desa"arecieron entre la alda va"orosa' en dirección a la cintura de Makin0' ,ally se encargar. Mi gua"o caballero no necesita chicos que le calienten la cama. 0$irigió una uga% mirada celosa en mi dirección. Makin la arro(ó al suelo. 0,e levanta sobre una montaña. Lo que asoma "or encima de la roca son unas murallas tan altas que te acaba doliendo el cuello sólo de mirar largo rato las almenas. 0Makin rodeó la (arra con ambas manos' los dedos entrela%ados. 0*Ay+ 0La "rostituta se levantó del h6medo suelo de tablones de madera y se lim"ió las manos en el vestido0. *

muchas "ie%as de asedio' qui% te llevaría un año tomar la "la%a. 5so si logras mantener a sus aliados al margen. 7on tres mil hombres lograrías que se rindiese con el tiem"o. Alcanc) la mano de ,ally cuando la desli%ó "or mi estómago en dirección al cinto. Le torcí un "oco la muñeca' y se me "uso delante al tiem"o que lan%aba un grito agudo. Tenia los o(os verdes' como los de @atherine "ero ms "equeños y algo turbios. A "esar del maquilla(e' tuve la im"resión de que no era tan mayor como había "ensado al "rinci"io' tal ve% unos veinte años' ni uno ms. 092 si descubrimos un modo de entrar: 91u) me dirías en ese caso' hermano Makin: 97untos hombres necesitaríamos "ara tomar 7astillo &o(o si yo me encargase de abrirles la "uerta: 0Lo di(e a la cara de ,ally' que distaba a"enas unos centímetros de la mía. 0La guarnición cuenta con novecientos soldados' la mayoría veteranos. 5nvía a los novatos a la rontera y los recu"era cuando se han bregado. 0Makin a"artó la silla de la mesa arrastrndola sobre el suelo0. 4ero 9qu) hi(o de la gran "uta me ha tirado eso: 0voceó. ,eguí retorciendo la muñeca de la "rostituta. 7err) la otra mano en torno a su cuello y me la acerqu) a6n ms. 05sta noche te llamars @atherine' y ya "uedes enseñarme qu) hacer con una chica. 4arte de la turbiedad de sus o(os se vio reem"la%ada "or el miedo.
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Se me movió otra ve% el libro. $igo que es mío' "ero en realidad es robado' lo sustra(e de la biblioteca de mi "adre cuando abandonamos 7astillo Alto. 5l libro se abalan%ó sobre mí' amena%ndome con cerrarse en mis narices. 05state quieta' maldita seas 0di(e. 0Mmmg. 0,ally murmuró en sueños y a"oyó la cabe%a en la almohada. 7oloqu) de nuevo el libro en su trasero y le se"ar) un "oco las "iernas con los codos. 4or encima del borde del libro alcanc) a ver la columna vertebral que recorría la es"alda de ,ally hasta los ri%os de "elo ro(o.

te8to de los 7onstructores' en ho(as de "lstico' arrugadas "or un incendio del "asado. Los estudiosos del este "agarían un centenar de monedas de oro "or cualquier te8to "erteneciente a los 7onstructores' "ero yo contaba con sacar un "rovecho mayor que )se. 5l tutor Lundist me había enseñado la lengua de los 7onstructores. La a"rendí en un mes' de lo que )l había alardeado ante cualquiera que estuvo dis"uesto a escucharlo' hasta que mi "adre le cerró la boca con una de sus miradas desabridas tan "ro"ias de )l. 5l vie(o Lundist di(o que yo sabía la lengua de los 7onstructores tan bien como cualquier otra "ersona del im"erio desgarrado. A "esar de eso' ui inca"a% de entender la mitad de las "alabras del librillo que había robado. Leí el Top Secret que iguraba en la cabecera y el "ie de todas y cada una de las "ginas' "ero no reconocí voces como >neuroto8icología?' >carcinógeno?' >mutógeno?. Tal ve% llamaban así a sus sombreros. Armas?' >&eserva de e8istencias?' >$estrucción masiva?. La "en6ltima "gina incluía un reluciente ma"a cubierto de curvas de nivel y elevaciones. 5l tutor Lundist tambi)n me enseñó un "oco de geograía. Lo necesario "ara relacionar ese modesto ma"a con Cistas desde astillo -o"o' cuyo lomo encuadernado en cuero descansaba en la ra(ita que la buena de ,ally tenía ba(o ese mordisqueable trasero suyo. 4ero incluso cuando entendía las "alabras sueltas de los 7onstructores' las rases carecían de sentidoD >A estas alturas' la uga de las armas binarias es end)mica. Los com"uestos unitarios' ms ligeros que el aire' muestran escasos eectos tó8icos' aunque la rosiosis se haya convertido en un síntoma com6n.? ' tambi)n en la misma "ginaD >Los eectos mutgenos son habituales corriente aba(o de los derrames binarios.? &ecurrí a mis conocimientos de griego "ara aventurar el signiicado de aquellas "alabras' "ero no me "areció ra%onable. 1ui% había robado un antiguo libro de cuentos. 0*#org+ 0aulló Makin al otro lado de la "uerta0. !a llegado la escolta "ara llevarte a la =uardia del 3osque. ,ally se sobresaltó al oír eso' "ero yo la obligu) a seguir tumbada. 0$iles que es"eren 0res"ondí. La =uardia del 3osque no iba a serme de mucha utilidad' a menos que tuvieran die% mil amigos dis"uestos a acom"añarnos. 0,anto $ios' estoy hecha "olvo. 0,ally intentó incor"orarse de nuevo0. *4ero...+ ,i ya es de día. ,ammeth va a matarme. 0!e dicho que te est)s quieta' maldita sea. 0Tom) una moneda

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de la bolsa que había encima de la mesa y se la arro()0. 5so es "ara que se lo des a ese condenado ,ammeth. ;olvió tumbarse con una "rotesta ingida. 0La uga de las armas binarias... 07omo si "ronunciar aquellas "alabras uese a "roveerlas de signiicado. 05ntonces 9te vas a 7astillo &o(o: 0"reguntó ,ally' ahogando un boste%o. Levant) la mano "ara darle un cachete y que se callara. 7laro que ella no me vio y 5na historia de Gelleth me bloqueaba el lugar ms adecuado. 0,aluda de mi "arte a toda esa gente rubicunda 0di(o. >&osiosis.? Llev) la mano hacia su cadera. 09&ubicunda: 0h' oh... ,entí un meneo ba(o la "alma de la mano' que cerr) con ms uer%a. 09=ente rubicunda: 07laro. 0-n gimoteo irritado le tiñó la vo%0. 94or qu) crees que lo llaman 7astillo &o(o: Me incor"or) en la cama. 0*Makin+ *;en aquí+ 0=rit) lo bastante alto "ara que me oyera toda la taberna.

de Maical. 09Algo relacionado con la "auta de colores: 0"regunt)' dis"uesto a darle una "ista. 0Ah. 0,onrió0. 94or los sonro(ados: ,í' estn colorados como una langosta al uego' todos y cada uno de ellos. $icen que se debe a algo que lleva el agua que beben. 4ens) que lo sabías. >&osiosis.? 0Monstruos ba(o tierra.? 0*4rimera noticia de que )ste sea "rínci"e+ 0"rotestó ,ally' airada. 0Te han echado un real "olvo. 0Makin se inclinó levemente ante ella. >Arriba 7astillo &o(o con sus rubicundos soldados.? Me levant) de la cama. >&eserva de armas.? >Cuga.? 0Así "ues' 9listos "ara "artir: 0"reguntó Makin. 5ch) mano de los cal%ones. ,ally rodó sobre sí cuando me los ataba a la cintura' lo que no ayudó en absoluto. 7ontem"l) su desnude%' el modo en que el sol se le rele(aba en la "iel. Me "regunt) si debía (ugarme la =uardia del 3osque y a mis hermanos "or un "uñado de con(eturas y su"osiciones acerca del oscuro signiicado de unas "ocas "alabras... 0$iles que en una hora. 0Mis dedos "asaron de atar a desatar0. 5star) listo dentro de una hora. ,ally se tumbó de es"aldas entre las almohadas con una sonrisa en los labios. 07onque "rínci"e' 9eh: $e "ronto me "areció que volver a la cama era lo me(or que "odía hacer.

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0*Hola' ca"itn 7oddin+ 03a() la escalera de bastante buen humor "oco antes del mediodía. 5l ca"itn me dirigió un saludo tenso' tan "rietos los labios que le dibu(aron en el rostro una línea im"erce"tible. 5ntre los ms (óvenes de mis hermanos' &oddat' #obe y ,im dormían la mona en un rincón. Alcanc) a distinguir a 3urlow ba(o una mesa' roncando. 04ens) que a estas horas habrías vuelto al ;ado de 7helny' ca"itn' "ara "roteger nuestra rontera de las incursiones de villanos y bribones 0di(e con tono alegre. 0,e "uso de maniiesto cierta insatisacción con mi desem"eño del "uesto. 5n la corte se al%aron algunas voces que a"untaron a que 6ltimamente había de(ado "asar a demasiados villanos y bribones. ,e me han asignado labores de escolta en 7rath. 0,eñaló la "uerta que daba a la calle0. 95sts listo' "rínci"e #org: Llegu) a la conclusión de que aquel ti"o me caía bien' lo cual me sor"rendió. La gente no suele caerme bien de buenas a "rimeras' así que cul") de ello a mi buen humor.

buenos corceles. 0Tendrías que haber de(ado a sir =alen de mi cuenta' #org 0me regañó Makin. 097rees que habrías "odido con )l: 0"regunt). 0cir? en lugar de >sir?. Makin se volvió en la silla "ara encararse a 5lban. 04ues cr)elo. 5l cam"eón del rey me tenía a su anto(o' "ero #org lo venció. 0Llamó la atención del nubano con un gesto0. 7on una ballesta. Te habrías sentido orgulloso de )l. 5l nubano acarició con la mano negra las incrustaciones metlicas del arma' tocando los rostros de sus deidades "aganas. 0
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a >estar a buenas con la corte?. 5n ese caso hubiera de(ado que el teutón te hiciese "icadillo. 4or suerte "ara ti' quiero ganar la guerra de los 7ien' reuniicar el im"erio desgarrado y coronarme em"erador. 2 si "retendo lograr tal cosa' la conquista de 7astillo &o(o con doscientos hombres debería ser "an comido. Almor%amos (unto a un mo(ón en la linde del bosque. 7ordero obtenido en las des"ensas de 5l ngel caído.

5sa 6ltima vo%... 4udo ser la mía' o la del %ar%al' "orque em"e%aron a sonarme igual. $a (uerza requiere sacri(icios. Toda de)ilidad conlle,a un precio. 5sa no era mía. !abíamos de(ado atrs el %ar%al y el día había em"e%ado a enriarse. La =uardia del 3osque nos encontró con ra"ide%. Me hubiera "reocu"ado que no lo hiciese. -na "atrulla com"uesta "or seis hombres' todos ataviados con "rendas negras y verdes' asomaron de los rboles y nos "idieron e8"licaciones relativas a nuestra "resencia en aquel camino real.
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algo. La =uardia del 3osque tenía su cuartel general (unto a la cascada de &ulow' en la llanura donde el río Temus ser"enteaba antes de hacer aco"io de cora(e "ara dar el salto de sesenta metros sobre el lecho de roca. Lo ormaban una docena de cabañas grandes con suelo de madera y las "aredes levantadas con troncos. -n molino abandonado servía como torre del homena(e del maestre de la guardia. 5staba construido con bloques de granito y dominaba la cascada. -n "ar de docenas de guardias asomaron "ara ver marchar a nuestra columna en dirección a la torre. ,u"use que no habría gran cosa que ver "or esos lares y que aquello era lo ms destacable que había sucedido en días. -n veterano guardia entró en el molino "ara anunciarnos mientras atbamos las monturas. 4uesto que no salió inmediatamente' tuvimos que es"erar. ,o"laba un viento helado que agitaba las ho(as secas. Los guardias aguardaron con nosotros. 5l viento les sacudía las ca"as verde oscuro. La mayoría de ellos llevaban arcos cortos. -n arco largo se traba en las ramas' y en el bosque nunca necesitas cubrir largas distancias con el arma. Allí no había &obin !oods' y los guardias no ormaban "recisamente una alegre banda. Lo ms "robable es que mataran sin "ensar a cualquiera que se "asase de la raya. 04rínci"e #org. 0,e abrió la "uerta del molino y un hombre cubierto de armiño salió con los "ulgares al cinto de "lacas doradas. 0Lord ;incent de =ren' su"ongo. 0Le orecí mi sonrisa ms hi"ócrita. 0*$e modo que has venido a decirnos que tenemos que morir a causa de la absurda "romesa que un hi(o hi%o a su "adre "ara im"resionarlo+ 0e8clamó lo bastante alto "ara que todo el claro lo oyera. 5so se lo concedo a lord ;incentD era de los que iban al grano y no se andaban con chiquitas. Gsa es una cualidad que me gusta' de veras que sí' "ero no me gustó nada cómo lo di(o. Lord ;incent tenía una cara rara de co(ones' como si el mundo le su"iese a vinagre en el "aladar' lo que era e8traño' "orque tenía esa orma de bola de manteca que acabas tragndote con los o(os cerrados y cara de asco des"u)s de cubrirlo en ca"as y ca"as de armiño. Le ech) unos treinta años' "ero con los gordos cuesta decirloD no tienen "iel "ara gastarla en arrugas. 0;eo que las noticias vuelan. 0Me "regunt) si mi "adre quería ms a6n que racasara que conquistar 7astillo &o(o. 5n cierto modo' el hecho de que me atribuyera la "osibilidad de lograrlo hubiese su"uesto todo un cum"lido. 4ero no' eso olía a obra de mu(er' "uede que la misma que a6n se resentía de que la hubiese llamado >%orra de los


,carron?. -na mu(er dada a sonsacar secretos "ostcoitales. Alguien ca"a% de enviar luego (inetes al bosque de &ennat. Incluso a =elleth. Me acerqu) a )l. 0Me "regunto' mi señor $e =ren' si tus hombres me seguirían hasta la muerte. Me tiene im"resionado que te hayas gran(eado tan "ronto su res"eto. !e oído que la =uardia del 3osque est ormada "or gente con redaños y que son duros como clavos. 0Le "as) el bra%o "or los hombros' lo que no le gustó' "ero es que cuando eres "rínci"e "uedes hacer cosas así0. $emos un "aseo.
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01ue salte 0re"etí0. rd)nale que salte a la cascada. 091u): 0Lord ;incent debía de tener diicultades "ara oír debido al estruendo del agua. @e""en había a"oyado la mano en el "uño de la daga. Ti"o listo. 0,i todos tus hombres van a morir "or la absurda "romesa que un chico ha hecho a su "adre' "ues digo yo que es buena cosa que ese chico se asegure de que seguirn sus órdenes cuando )stas su"ongan una muerte segura 0e8"liqu)0. 2 si vuelves a "reguntar qu) estoy diciendo' tendr) que ra(arte como a una langosta' aquí y ahora. 097ó...: 4ero mi "rínci"e... 4rínci"e #org... 0Intentó reír. 0*rd)nale saltar ahora mismo+ 0grit) a la cara de $e =ren. 0*,al... ,alta+ 0*

maestre de la guardia. A"art) a @e""en del saliente y camin) de vuelta al molino. 5l resto me siguió. 0,i os "ido que muris "or mí' lo que es"ero es que "regunt)is dónde y cundo 0di(e0. 4ero no creis que tengo la menor "risa "or que llegue ese momento. ,ería un des"erdicio. La =uardia del 3osque est ormada "or los doscientos soldados ms "eligrosos de que dis"one Ancrath' sea mi "adre consciente o no.
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olvimos a 7astillo Alto a trav)s de la "uerta de la "arte vie(a de la ciudad' con el sol de mediodía en el cogote. Llevaba la es"ada amiliar ante mí' en la silla' y nadie se nos inter"uso en el camino. $e(amos los caballos en el "atio oeste. 05ncrgate de que lo hierren bien' que nos es"era un largo camino. 0$i una "almada en las costillas de Gerrod y de() que el mo%o de cuadra se lo llevara del bocado. 0Tenemos com"añía 0me advirtió Makin' "oni)ndome la mano en el hombro0. Hndate con cuidado. 0,eñaló con la cabe%a hacia el otro lado del "atio. ,ageous ba(aba la escalera "rocedente de la torre "rinci"al' en cuya "ared se recortaba su cuer"o menudo vestido con t6nica blanca. 05stoy seguro de que nuestro "aganillo llegar a a"reciar al "rínci"e #orgy igual que todos los dems 0di(e0. !e ahí un ti"o 6til que meterse en el bolsillo. Makin arrugó el entrece(o. 0,ería ms seguro meterse un escor"ión en ese bolsillo. !e estado indagando "or ahí. 5se rbol de cristal que cayó el otro día no era una barati(a/ )l lo hi%o crecer. 0Me lo "erdonar. 0Lo hi%o crecer a "artir de la "iedra' #org. $e una cuenta verde. Tardó dos años. Lo regaba con sangre. &ike soltó una risilla burlona a nuestra es"alda. ,e rió como un crío' una risa que resultó desconcertante viniendo de alguien tan cor"ulento. 0,u "ro"ia sangre 0concluyó Makin. tro de los hermanos soltó un metro al oír eso. Todos ellos conocían de oídas el relato de sir =alen y el rbol caído. ,ageous se detuvo a una yarda de distancia de mí' y cubrió con la mirada a los hermanos. Algunos de ellos tendieron a los mo%os las riendas de sus monturas' mientras los dems se situaban a mi lado. ,us o(os "estañearon al intentar abarcar con ellos la altura de &ike.


094or qu) te uiste' #org: 0"reguntó. 04rínci"e. ;as a llamarlo "rínci"e' "erro "agano. 0Makin dio un "aso al rente e hi%o ademn de desnudar el acero. ,ageous lo contuvo con una mirada neutra' momento en que la mano de Makin cayó inerte a un lado y "erdió las ganas de "elear. 094or qu) te marchaste: 0
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02o "uedo ayudarte' #org. 4uedo devolverte tu voluntad' hacer que recu"eres tu libre albedrío. Me tendió la mano con la "alma vuelta hacia arriba. 05l libre albedrío hay que tomarlo 0re"use0. 7uando se duda hay que recurrir a la sabiduría de los dems. 5n este caso'

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Des"u)s de mi encuentro con ,ageous en el "atio oeste me ui directo a misa. ;er al "agano me había de(ado necesitado de un toque de la Iglesia de &oma' un so"lo de incienso' una uerte dosis de dogma. ,i los "aganos tenían tales "oderes' sería de (usticia que la Iglesia tambi)n dis"usiera de un "oco de magia "ro"ia que otorgar a quienes ueran merecedores de ella' y con un "oco de suerte tambi)n a quienes no lo uesen y se tomaran la molestia de de(arse caer. Cuera como uese' necesitaba un sacerdote. Al entrar en la ca"illa vimos que el "adre =omst "residía la ceremonia. 5l canto del coro decayó ante los uertes "isotones en el suelo de mrmol. Las mon(as se undieron en las sombras al ser ob(eto de la mirada lu(uriosa de mis hermanos y' sin duda' de la "este que emanaba de nosotros. =ains y ,im se quitaron el yelmo e inclinaron la cabe%a. La mayoría de ellos se limitaron a mirar a su alrededor con la es"eran%a de ver algo que valiera la "ena robar. 0$iscul"a la intromisión' "adre. 04use la mano en la "ila de la entrada y "ermití que el agua bendita me lim"iase la sangre de la "iel. Me escoció. 0*4rínci"e+ 0$e(ó el libro en el acistol y levantó la vista' lívido0 5stos hombres... no es a"ro"iado... 0;amos' cllate. 0Anduve "or el "asillo con la mirada "uesta en los maravillosos rescos que decoraban el techo' gir) sobre los talones con la mano levantada y la "alma abierta' goteando0. 9Acaso no son hi(os de $ios: 94enitentes que acuden en busca del "erdón: Me detuve ante el altar y ech) un vista%o a los hermanos situados (unto a la "uerta. 0$e(a eso ahí' &oddat' o cuando salgas de aquí lo hars sin los "ulgares' que estarn en el ce"illo de la limosna. &oddat sacó una "almatoria de "lata del "odrido interior gris del ca"ote. 0Al menos )l. 05l "adre =omst señaló al nubano con un dedo tembloroso0. Gse no "ertenece al rebaño de $ios. 09
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retrocedió0. 5n ese caso tal ve% "uedas convertirlo durante nuestro via(e. 09Mi "rínci"e: 0;as a acom"añarme a =elleth' "adre =omst. -na misión di"lomtica. Me sor"rende que el rey no te lo contara. 05n realidad no me sor"rendía lo ms mínimo' "uesto que se trataba de una mentira0. 4artimos de inmediato. 04ero... 0*;amos+ 0Me dirigí hacia la "uerta. !ubo una "ausa' y des"u)s me siguió. Alcanc) a oír los "asos que daba a regañadientes. Los hermanos em"e%aron a desilar delante de mí. &ike caminaba acariciando las "aredes' con sus iconos y relicarios. $es"u)s de "rocurarme un sacerdote' no había nada "endiente. $i instrucciones a Makin "ara que su"ervisara un r"ido avituallamiento y llevase a =omst de vuelta al "atio oeste. 0
-na hora des"u)s' cargadas las alor(as' cabalgamos de regreso a la "arte vie(a de la ciudad. ,ageous nos estaba es"erando. ,e encontraba solo en el lateral de un camino em"edrado. Tir) de las riendas ante )l' algo inquieto. !abía sembrado la semilla de la duda. Me había "rometido hacer a un lado al conde de &enar. un acto de uer%a de voluntad' un sacriicio a la voluntad de hierro que necesitaba "ara ganar ese (uego de tronos. 4ero en ocasiones' como "or e(em"lo en ese momento' no acababa de cre)rmelo. 0Tendrías que ace"tar mi "rotección' "rínci"e 0di(o ,ageous. 0!asta ahora he "odido "asar sin ella. 04ero te diriges a =elleth' em"eñado en ortalecer la mano de tu "adre.


0Así es. 0Los caballos de los hermanos reso"laron a mi alrededor. 0,i hubiese alguien convencido de tu victoria' te detendrían 0 aseguró ,ageous0. 5l que te ha estado mani"ulando estos 6ltimos años "rocurar tensar la correa que has alo(ado. 1ui% el sacerdote te ayude. ,u "resencia lo hi%o anteriormente. Tiene valor como talismn' "ero ms all de eso no es ms que una t6nica vacía. -n caballo em"u(ó a Gerrod' y el (inete que lo montaba llegó a mi altura. Llev) la mano a la em"uñadura de la es"ada. 0
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,ageous se dio la vuelta y avan%ó medio corriendo en dirección a la "uerta del castillo. 01ue no te encuentre aquí a mi regreso' "agano 0le advertí con un tono de vo% normal. ,i me había oído' qui% siguiera mi conse(o.

Las lluvias nos alcan%aron "or "rimera ve% en las llanuras de Ancrath y nos diicultaron el "aso a las montañosas ronteras de =elleth. Me había em"a"ado en el camino en ms de una ocasión' "ero la lluvia que surimos al "artir de las tierras de mi "adre ueron una h6meda miseria que se nos iltró hasta los huesos. ,in embargo' el a"etito de 3urlow "ermaneció incólume' así como el tem"eramento de &ike. 3urlow comía como si las raciones constituyeran un desaío' y cada gota de agua hacía gruñir a &ike. 4or orden mía' =omst conesó a los hombres. $es"u)s de escuchar a &o(o @ent hablar de sus crímenes' y de averiguar cómo se había ganado el mote' =omst "idió que lo e8cusara de su deber. $es"u)s de atender los susurros de Mentiroso' no "idió' sino que rogó. 4asaron los días. Largas (ornadas seguidas "or rías noches. ,oñ) con @atherine' con su rostro y la erocidad de su mirada. $e noche cenbamos los misteriosos guisos de =ains' mientras =ordo 3urlow atendía a los animales' com"robando los herra(es y es"olones. 3urlow siem"re se encargaba de los caballos. 1ui% se sentía cul"able de "esarles tanto cuando montaba' "ero yo lo atribuía a un miedo mórbido a tener que caminar.

uego y dis"uso los cacharros. ,o"laba un viento suave en la cañada que a"enas hi%o lamear las tiendas de lona encerada. ;olvió la lluvia' "ero con "aso mudo' suave' ría.
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Los monstruos vinieron cuando laqueó la lu%. Las sombras engulleron la cañada y el silencio se volvió denso hasta que el viento a"enas ue ca"a% de agitarlo. Makin "uso su mano en mi hombro. $i un res"ingo' acechando al miedo con un odio momentneo' "or mi "ro"ia debilidad' y "or el hecho de que Makin me la hubiese mostrado. 0Ahí arriba. 0,eñaló con la cabe%a a mi i%quierda. -no de los accesos a las cuevas se había iluminado desde dentro' un solitario o(o que nos vigilaba en la noche. 05so no es un uego 0di(e. La lu% ni siquiera "estañeaba. Mientras la observbamos' la uente de aquella ines"erada iluminación se movió' "royectando sombras sesgadas en las laderas. 09-na linterna: 0=ordo 3urlow se situó a mi lado' reso"lando consternado. Los hermanos se reunieron a nuestro alrededor. La "eculiar linterna emergió a la ladera y la oscuridad borró la cueva que había de(ado atrs. &es"landeció como una estrella' con lu% g)lida' e8tendi)ndose desde la uente de lu% "ara dar orma a un millar de líneas relucientes. -na solitaria igura contra"uso una cuña sombría en la iluminación' era el "ortador de la linterna. bservamos el "arsimonioso descenso. 5l viento me "elli%caba la "iel con tacto g)lido' y me tiraba de la ca"a como "ara llamar mi atención. 0 A,e María! gratia plena! dominus tecum! )enedicta tu in mulieri)us... 05l vie(o =omst murmuraba cerca su Ave María' al am"aro de la oscuridad. 5l horror se e8tendió lentamente entre nosotros. 0*Madre de $ios+ 0Makin "ronunció el (uramento como "ara librarse del miedo. Todos lo "ercibimos arrastrndose "or las rocas invisibles. Los hermanos "odrían haber huido' "ero 9adonde: 0*4rended las antorchas' malditos seis+ *;amos+ 0Acab) con la "arlisis' sor"rendido de haber "ermanecido inmóvil tanto rato ante su


a"ro8imación. 0*Ahora+ 0$esenvain) la es"ada. Todos ellos actuaron al verme hacerlo. ,e dirigieron al uego con cierta tor"e%a "or la diicultad del terreno. 0
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!ay lugares "or los que los niños no deberían vagar. Mir) a los o(os "lateados de la niña' y "or un instante las sombras la cubrieron. 03ienvenida a nuestro cam"amento 0di(e. $i un "aso al rente "ara saludarlos' de(ando a los hermanos y "enetrando en el brillante cono de lu%. 5l monstruo me sonrió. La suya ue una sonrisa am"lia que de(ó al descubierto los dientes robados a un lobo. Tenía los o(os de un gato' entornados ante la lu%. 4as) de largo (unto a la bella "ara situarme ante la bestia. 4or un instante nos mesuramos mutuamente. 4ase) la mirada "or la musculatura que se ormaba sobre sus huesos' cru%ada "or venas que latían y surcos de te(ido cicatri%ado. 4odría haber comido de su mano. Tenía tres dedos y un "ulgar en cada una de ellas' del grosor de los bra%os de la niña. 4odría haber tomado mi cabe%a en una mano "ara des"u)s a"lastarla. $e "ronto estir) el cuello hacia adelante y me abalanc) sobre )l con un grito "ara gol"ear mi cabe%a en la suya. &eculó sor"rendido y tro"e%ó en una roca. ,e me esca"ó una risotada.

=orgoth clavó en mí sus o(os elinos' una mirada iera y entornada. 0*Arriba+ 0,u vo% reverberó ms ronca de lo que había imaginado' y eso que la había imaginado muy ronca. tros monstruos se al%aron alrededor de nuestro cam"amento' algunos de ellos asombrosamente cerca. Me "regunt) si todas las grgolas y criaturas grotescas habrían abandonado las grandes catedrales "ara reunirse y ormar un e()rcito' "ues los leucrotas hubiesen encarnado esa hueste hecha carne.
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5so me sobresaltó. ;aya agu(ero en el culo del mundo?/ en ese momento tambi)n se me ocurrió qu) traeros si surgía la necesidad de negociar. s tra(e a $ios. 0Me volví y señal) al "adre =omst0. s he traído la salvación' la bendición de la comunión' el catecismo y la conesión' si la quer)is. Toda la salvación que vuestras "equeñas almas "uedan so"ortar. =omst soltó un grito agudo como el de una niña y echó a correr. 5l nubano enroscó su oscuro bra%o alrededor de su cintura y se lo echó al hombro. 5s"eraba que uera #ane quien res"ondiera' "ero =orgoth cerró el trato. 0Ace"tamos a tu sacerdote. 0!ubo algo en su tono de vo% que hi%o que el "echo me doliera0. s guiaremos a la =ran 5scalera. 4ero los nigromantes darn con vosotros y no volver)is.

Hay quienes dicen que -o"o Dent tiene el coraz&n negro! lo cual podría ser cierto! pero cualquiera que lo haya ,isto liquidar con hacha y cuchillo a una patrulla de seis soldados recios os dir+ que tiene alma de artista.


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09Nigromantes: 07aminaba con #ane' seguidos ambos "or =orgoth. 5n mis libros no había encontrado mención y alguna a los nigromantes. 0,on quienes mandan a los muertos. Magos... 02a s) lo que son 0interrum"í a =orgoth0. 91u) hacen en mi camino: 05l monte !onas los atrae 0e8"licó #ane0. La muerte mora en el cora%ón de la montaña. Magia antigua que les acilita la labor. Incluso las cuevas leucrotas tenían as"ecto desagradable. 7uando tenía siete años y Billiam cinco' el tutor Lundist nos llevó en secreto a las cavernas de 4aderack.
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viruela y o(os entornados. 0

interior de la montaña. ,eguimos am"lios t6neles que se e8tendían "or es"acio de kilómetros sin descender' cubiertos "or techos abovedados. Las manchas de herrumbre sal"icaban los "asillos en líneas "aralelas' aunque no se me ocurre con qu) in iba el hombre a incrustar acero de ese modo' a menos que se tratasen de las tuberías "or las que corría el uego secreto de los 7onstructores. $e(amos a #ane y casi a todos los suyos' e8ce"tuando a dos' a la orilla de un lago tan e8tenso que ni siquiera su lu% arg)ntea alcan%ó a iluminar el alcance de sus aguas. Los 7onstructores tambi)n habían hecho aquel lugar. La "iedra daba "aso al agua tras un 6nico escalón re"entino' y el techo se e8tendía llano y sin adornos. Las gentes de #ane se dirigieron a sus reugios de madera y "ieles que se arracimaban a la orilla. =orgoth los encabe%aba' con una mano "uesta en el hombro del "adre =omst. #ane hi%o una "ausa y "aseó la mirada entre los dos seres grotescos que nos escoltarían.
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Abrí los o(os a la lu% de las antorchas. 0Acaba de des"ertar. Me encontr) cara a cara con &ike. 04or $ios' &ike' 9has vuelto a hacer grgaras con meados de rata: 0!ice a un lado su brutal mentón y me serví del hombro "ara incor"orarme. Los hermanos em"e%aron a levantarse a mi alrededor' antes de echarse las mochilas al hombro. Makin se acercó desde la orilla del agua. =orgoth asomaba tras )l. 0*

05stos son "ara los nigromantes' no des"erdici)is vuestra comida. 0=orgoth "ronunció con un tono tan grave aquellas "alabras que dolía sólo de oírlo. 09-n sacriicio: 0"reguntó el nubano. 02a estn muertos 0di(o =orgoth0. La uer%a de los leucrotas no anida en ellos. 04ues a mí me "arecen muy vivos 0intervine0. 7on una o dos comidas que les echen... 9
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Podías con(iar en el hermano -i#a para que hiciera un largo disparo con un arco corto. Podías con(iar en l para salir de una pelea a cuchillo con manchas de sangre a"ena en la camisa. Podías con(iar en sus mentiras! en sus enga#os! en sus ro)os y en que te cu)riría la espalda. Pero no podías con(iar en sus o"os! pues eran de e*presi&n ama)le y no


podías con(iar en ellos.

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Parece que los 7onstructores sentían aversión "or las escaleras. =orgoth nos llevó a trav)s de la montaña "or sendas traicioneras e8cavadas en las "aredes de interminables conductos verticales. 1ui% los 7onstructores tenían alas' o' como los visionarios del Indus' su uer%a de voluntad los ca"acitaba "ara levitar. ,ea como uere' los "icos de los hombres que vieron des"u)s habían "racticado una escalera en las "aredes del "o%o' angosta y muy tosca. =orgoth subió con cuidado' y nosotros lo hicimos con los bra%os cogidos alrededor del cuer"o' dis"uestos a mantener el equilibrio y evitar que un movimiento s6bito de los hombros nos arro(ase al vacío. ,i aquellos abismos hubiesen estado iluminados yo no habría temido una "osible caída' aunque algunos de los hermanos habrían necesitado la ayuda de la "unta de una es"ada "ara seguir subiendo/ sin embargo' la oscuridad oculta todos los "ecados' y "odíamos engañarnos' convenci)ndonos de que no veíamos el suelo' que a"enas distaba seis metros de nosotros. 1u) e8traño resulta "ensar que cuanto ms "roundo es un agu(ero' ms te atrae. La ascinación que irradia del ilo de un arma' que res"landece en la "unta de una es"ada' tambi)n la destila un "reci"icio. ,entí constantemente ese tirón durante nuestro ascenso. 4or su cor"ulencia' =orgoth "arecía el menos indicado "ara llevar a cabo esa em"resa' "ero hi%o que "areciese "an comido. Los dos niños leucrotas bailaron delante de mí' subiendo los escalones a saltos' con un desenado que hi%o que sintiera la tentación de em"u(arlos al vacío. 094or qu) no huyen corriendo: 0"regunt) a =orgoth' al%ando la vo%.

097ómo te llamas' monstruito: 0le "regunt). Me miró con o(os que "arecían ms am"lios y oscuros que el vacío que se e8tendía a mi derecha. 09
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=orgoth reanudó el ascenso' y los hermanos lo seguimos sin decir "alabra. ,eguí subiendo' rascndome las cicatrices de los bra%os donde el %ar%al me escocía de nuevo. 7ont) un millar de "eldaños' y eso que em"ec) a hacerlo cuando me moría de aburrimiento' así que no los cont) durante los "rimeros die% minutos de ascenso. Mis "iernas se volvieron gelatina' y al cabo ue como si la armadura uese de "lomo y mis "ies se hubiesen vuelto demasiado tor"es "ara encontrar los "eldaños. 5l hermano =ains convenció a =orgoth "ara hacer un alto cuando un tro"ie%o lo envió al vacío' y se tiró gimiendo die% segundos antes de que el suelo invisible lo convenciera de que debía cerrar la boca. 09Todos estos "eldaños sólo "ara llegar a la =ran 5scalera: 0 Lanc) un escu"ita(o tras el bueno y enecido hermano =ains. Makin esbo%ó una sonrisa torcida y se a"artó de los o(os los grasientos ri%os. 01ui% los nigromantes nos suban. 0;aya' necesitamos un nuevo cocinero. 0&o(o @ent tambi)n escu"ió al vacío. 094uede haber alguien "eor que =ains: 0=ordo 3urlow tan sólo movió los labios. 5l resto de su "ersona cayó inerte de es"aldas a la "ared. 4ens) que se trataba de un elogio ms bien "obre "or =ains' "uesto que 3urlow "arecía sacar mucho mayor "rovecho de sus esuer%os culinarios que todos los dems hermanos (untos. 0&ike sería "eor 0o"in)0. Lo he visto "re"arando una cena del mismo modo que quema un "ueblo. =ains no lo había hecho mal. -na ve%' nada ms unirme a los hermanos' me talló una lauta de hueso. 5n el camino' nos des"edimos de los nuestros con una broma y una maldición. ,i no nos hubiera gustado =ains' nadie habría dicho una "alabra. Me sentí un "oco tonto "or de(ar que =orgoth nos hiciese marchar a ese ritmo. Me guard) el sabor amargo de esa sensación' decidido a ahorrrmelo "or si los nigromantes decidían "oner a "rueba nuestro tem"le. Llegamos a la "arte su"erior de la escalera sin "erder ning6n hermano ms. =orgoth nos llevó "or una serie de salas con muchas columnas' entre cuyas "aredes reverberaban nuestros "asos' "ues los techos eran tan ba(os que &ike "odía "onerse de "untillas y tocarlos. Am"lias ram"as curvas nos llevaron de una a otra sala' todas ellas iguales entre sí' vacías y cubiertas de "olvo. 5l olor nos envolvió' tan lentamente que no hubo un momento


concreto en que "udiera decir que había re"arado "or "rimera ve% en )l. 5l hedor de la muerte ado"ta matices diversos' "ero me gusta creer que s) reconocer a la ,egadora se disrace como se disrace. 5l "olvo se hi%o ms denso a medida que avan%amos' a veces hasta un "ar de dedos de grosor. 5ncontramos es"ordicamente alg6n que otro hueso a medio enterrar. Luego un crneo' y ms tarde otros tres. $onde la "iedra de los 7onstructores estaba resquebra(ada y el agua su"uraba' el "olvo se volvía cieno gris y luía ormando deltas en miniatura. Tom) un crneo de uno de estos "antanos. Al levantarlo' las cuencas de los o(os lloraron barro como si uera siro"e. 03ueno' 9dónde estn esos nigromantes tuyos' =orgoth: 0 "regunt). 07uando te encuentres con ella' corre.? 0,aludos' mi señora. 0Me inclin) ante ella. >,ólo corre.? 0=orgoth' *nos traes invitados y tambi)n un tributo+ 0,u risa hi%o que me se me estremecieran las entrañas. >,ólo corre.
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07hella. -n uego oscuro me corrió "or las venas. Me sonrió y sentí que la misma sonrisa se e8tendía "or mis acciones. ,e me acercó. La emoción de tenerla cerca me eri%ó la "iel. As"ir) su olor' el amargo aroma de tumbas antiguas' adere%ado "or el sabor uerte y acre de la sangre. 04rimero el "equeño' =orgoth 0di(o sin a"artar sus o(os de los míos. 7on el rabillo del o(o vi que =orgoth aerraba a =og con la inmensa mano. $e "ronto el ambiente se volvió g)lido. ,e oyó un ruido de roca sobre roca que me hi%o a"retar los dientes. Cue como si la estancia e8halara un sus"iro de alivio/ con esa e8halación nos envolvió una bruma y los es"ectros ado"taron orma tem"oralmente entre los (irones de niebla. ,entí que se me congelaba el dedo en el ango del crneo que a6n sostenía en la mano. 7esó el ruido cuando los huesos encontraron a sus socios. 4rimero un esqueleto se al%ó con un elaborado ballet de articulaciones. $es"u)s lo hi%o el siguiente. La bruma envolvió cada hueso en una es"ectral burla de carne. ;i que =og "eleaba y orce(eaba' a"lastado "or el im"lacable "uño de =orgoth. 5l "equeño Magog mantuvo la "osición cuando el "rimero de los esqueletos cayó sobre )l. =og se había de(ado arrastrar tanto "or la ira que ni siquiera gritaba que lo soltasen. 5l rugido que surgió de su interior resultó incluso cómico' muy agudo y lleno de ira. La nigromante me rodeó la cintura con el bra%o.

hundir dos de sus dedos huesudos en las cuencas de sus o(os. Tuve la im"resión de que se ormaba una tormenta' aunque es "osible que 6nicamente lo hiciera en mi interior' una tormenta que sacudió la noche sin luna y me mostró el mundo a la lu% de los relm"agos. La vo% de un niño aulló en mi cabe%a y no hubo manera de silenciarla "or mucho que la maldi(e. 7ada ibra de mi ser hi%o un esuer%o "or moverse' a "esar de lo cual ni siquiera "ude "estañear. 5l %ar%al me tenía "reso. Allí' con el bra%o de la nigromante a mi alrededor' observ) cómo los dedos esquel)ticos se hundían en aquellos negros estanques que eran los o(os del leucrota. 7uando la mano e8"lotó me sor"rendí tanto como el que ms. -n virote enorme de ballesta causa ese eecto. 5l nubano volvió su rostro hacia mí' a"artndolo de la mira del arma. ;i su sonrisa de luna creciente y recu"er) la movilidad de los bra%os. Levant) uno de ellos con uer%a. 5l crneo que tenía en la mano gol"eó el rostro de la nigromante y "rodu(o un ruido seco' como de hueso roto.

:uienquiera que crease al nu)ano! lo hizo de roca. 6am+s conocí a alguien m+s s&lido. -etenía las pala)ras. Pocos entre los hermanos le pedían conse"o! pues a quienes recorren el camino les sir,e de poco la conciencia! y aunque nunca "uzg& a nadie! el nu)ano emitía m+s (allos que un "uez.

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Desenvain) y seguí con la mirada el arco que tra%ó la es"ada de mi amilia hasta encararme a la nigromante. 5s una de esas es"adas de las que dicen que son ca"aces de hacer sangrar el viento' y haciendo honor a la rase' la ho(a no encontró ms que un aire que siseó como si acabase de surir un corte. La nigromante retrocedió con mayor ra"ide% que yo. 5l gol"e con el crneo la había "illado "or sor"resa' "ero era consciente de que no volvería a sor"renderla de ese modo. ,u"use que el crneo la habría alcan%ado en el "uente de la nari%' "orque la tenía hecha un desastre.

medio camino de la llamada de la morsa y la "rotesta del oso que abandona la hibernación. $elante de )l' dos esqueletos se agacharon "ara asir a los hermanos leucrotas' que eran una maraña de e8tremidades en el suelo "olvoriento. &ike se acercó a los no muertos y tomó un crneo en cada mano "ara des"u)s hacerlos entrechocar con tal uer%a que ambos acabaron hechos esquirlas. ,acudió las manos con un rugido ininteligible. 0*1u) río+ 0e8clamó cuando ue ca"a% de hacerse entender0. *5stn ríos de co(ones+ ;olví la atención hacia la nigromante con una rase ingeniosa en la "unta de la lengua. 4ero no llegu) a "ronunciarla. Todo su rostro se había marchitado. 5n las e8tremidades se le había hundido la "iel' que latía de orma es"ordica. 5l cuer"o que me había seducido era la viva imagen de la hambruna. Me sostuvo la mirada con sus o(os oscuros' relucientes en su "odredumbre. &ió' y su risa me alcan%ó con el sonido de andra(os h6medos sacudidos "or el viento. Los hermanos se situaron a mi lado. =orgoth no hi%o movimiento alguno y mantuvo la "osición. Los "equeños leucrotas se acuclillaron (untos al am"aro de las sombras. 0,omos legión' y t6 ests sola' mi señora. 2 eres ea como un "ecado' "or cierto. Así que ser me(or que te a"artes y nos de(es "asar 0di(e.
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Arremetí con la es"ada al "rimero de los atacantes. ,entí el "uño helado' "ero no tenía la menor intención de soltar el arma.

ahí "ara cortar esas manos que se te abalan%an. Los muy cabrones no sienten nada' "ero esa %orra enca(ó un buen gol"e cuando le di.? >La muy %orra.? 7uando dudes de(a que te guíe el odio. 4or lo general recha%aría ese conse(o' "orque te hace "redecible. 4ero en ese momento' en ese (odido osario' ya nada me im"ortaba. 5l odio era lo 6nico que mantenía la tem"eratura de mi cuer"o. 4artí en dos un esqueleto y avanc) con "aso vivo. 0*#org+ 0í que Makin me llamaba desde atrs y entonces la oscuridad se a"oderó de mi vista y la niebla echó un grueso manto sobre el estruendo del combate. Ah' qu) oscuro estaba ahí uera. Tanto como "ara e8tenderse "or tu interior y arrancarte hasta el 6ltimo recuerdo del color. Lanc) ta(os a diestro y siniestro' "artí algunos huesos' trinch) el aire un rato' hasta alcan%ar una columna que me arrancó el maldito acero de la mano helada. Lo busqu) con denuedo' "ero tenía las manos tan insensibles que ni siquiera me habría "odido tocar la cara. 4oco a "oco em"ec) a com"render que me había librado de los esqueletos. La muy %orra.? $ebía de andar cerca. ,eguro. 5s"erando a que llegara el momento de atra"ar nuestras almas cuando cay)semos. 5s"erando el momento de alimentarse de nosotros. Me detuve y "ermanecí tan inmóvil como me lo "ermitieron los temblores que me sacudían. La nigromante había levantado el velo. Tal como di(o el nubano' había levantado el velo que se"ara ambos mundos' y los muertos invadían el nuestro. ,i lograba detenerla de(arían de hacerlo. 5scuch)' aguc) el oído cuanto "ude' atento al silencio atercio"elado' oscuro. 4ermanecí' si cabe' ms inmóvil' buscndola' tenso y concentrado. >A(os.? Mis labios ormaron la "alabra. Cruncí la nari%. 9Aceite de a(o: Me atra(o el olor. 5ra muy d)bil' ms que d)bil' "ero "uesto que no había nada ms allí me aerr) a ese detalle. $e() que me llevara de aquí "ara all' vuelto hacia un lado' luego hacia el otro en busca de la uente de la que emanaba. Mis manos encontraron una entrada angosta que ranque) "ara salir a una sala iluminada "or el rescoldo de una antorcha caída. 5ntendí el origen del olor. La ballesta del nubano descansaba a medio "aso de distancia de la antorcha' caída de cualquier manera' con el cable tensado' el virote en el em"edrado. ,e había se"arado del resto de los hermanos "ara darle ca%a. ,e me había adelantado.

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0;eo los vínculos que unen a los vivos. ,ólo tienes dos amigos' "rínci"e #org. 5sts tan unido a este hombre de sangre dulce como "ueda estarlo un hi(o a su "adre. >,acriicio.? Acercó los dedos a los oriicios ro(os que el nubano tenía en el cuello. 0$)(ame a los dems. 4ermíteme tomar su (ugo vital' y ambos' )l y t6' "odríais quedaros conmigo. 4odríais ayudarme con los leucrotas. !ay varias tribus' algunas de ellas bastante "endencieras. 2 tambi)n hay otros nigromantes con quienes un "ar de aliados vivos' gente "eligrosa como vosotros' "odrían serme de gran ayuda. >#ugar.? 5lla sonrió' y el uego oscuro me encendió de nuevo las entrañas. 0Me gustas' "rínci"e. #untos "odríamos gobernar ba(o la montaña. 0,us "alabras destilaban se8o. #uega "ara ganar.? 5l nubano me miraba. 4or "rimera ve% en la vida entendí lo que decían sus o(os. 4odría haber enca(ado el odio' o el temor' o un ruego. 4ero con su mirada me "erdonaba. 5l virote alcan%ó al nubano en mitad del "echo. Los atravesó de "arte a "arte a ambos' y la uer%a del im"acto los arro(ó al vacío.
$a mayoría de los hom)res tienen al menos algo que los redime. %ncontrarlo en el hermano -ike requería una gran generosidad.
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A mi regreso encontr) a los hermanos atendi)ndose las heridas entre un sinín de esquirlas de huesos rotos. &oddat' #obe' 5ls y Crenk yacían muertos' a"artados del gru"o. La muerte convierte en le"rosos incluso a quienes son ms "o"ulares. hermano?. 7omo mínimo un de(e' "ero tal ve% una sinonía entera. 1uien huía no tenía derecho a una "arte del botín. Makin me miró entre dubitativo y hostil' tumbado en el suelo' cansado hasta "ara recostar la es"alda en una columna. &ike se "uso en "ie como "udo. ,e me acercó lentamente' sacando brillo a un anillo con el acolchado de la cora%a de cuero. &econocí el anillo de la suerte de &oddat' una es"l)ndida "ie%a de oro. 04ens) que nos habías abandonado' hermano #org 0re"itió. ,e irguió ante mí' ancho de es"aldas' enorme. 7omo Mentiroso' los hay que no son gran cosa y sor"renden a "ro"ios y e8traños cuando se descubre lo "eda%o de cabrones que "ueden llegar a ser. &ike nunca sor"rendía a nadie en ese sentido. La madre naturale%a escribió en las líneas que lo deinían la amena%a que constituía su sola "ersona' la brutalidad en estado "uro' el amor que sentía "or el dolor a(eno' y lo hi%o con el "ro"ósito de advertirnos. 05l nubano ha muerto. 0Ignor) a &ike y mir) a Makin. Me descolgu) la ballesta que llevaba al hombro "ara mostrrsela. 7omo "rueba que no de(aba lugar a dudasD el hombre de "iel negra tenía que haber muerto. 05stu"endo 0di(o &ike0. Le est bien em"leado "or echar a correr.

una o"ortunidad' "ero a "uño desnudo ni hablar. 4ero decir a "uño desnudo qui% sea ir muy le(os. Tenía "uestos los guanteletes de acero. A mis catorce años medía un metro ochenta' era delgado' ibroso de tanto mane(ar la es"ada y cargar a cuestas con la armadura. Tambi)n sabía cómo gol"ear a un hombre. 5m"eñ) todo el "eso en ese gol"e' y tambi)n toda mi uer%a. Los nudillos de acero a"lastaron la garganta de toro de &ike. 1ui% no me lo había "ensado' "ero "or suerte "ara mí conserv) algo de sentido com6n. =ol"ear a &ike en la cara "robablemente me habría servido "ara racturarme la mano' y a )l no le habría hecho gran cosa. ,oltó una es"ecie de gruñido y se quedó ahí' mirndome sor"rendido. ,u"use que era necesario un rato "ara hacerse a la idea de que acababa de suicidarme a lo grande. -na "arte de mí cayó en la cuenta de que había cometido un gran error. Al resto no le im"ortó. 7reo que "esaba tanto la ira desmesurada como el "uro disrute ciego de servirme de &ike como si de un saco lleno de arena se tratara. 4uesto que tuve ocasión de dar un segundo gol"e' la a"rovech). -n rodilla%o dirigido a la ingle daría tiem"o "ara "ensar incluso a aquel maníaco de ms de dos metros de altura que me doblaba en "eso. &ike se dobló' dolorido' y descargu) un gol"e con ambos "uños en la base del cuello. !abía estudiado las artes marciales de
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hermanos o que alguien como &ike te arranque la cabe%a de cua(o... 5n in' no "arece que haya mucha duda que des"e(ar. 0;en aquí' gordo cabrón 0lo desai) des"u)s de "onerme en "ie. Las "alabras surgieron de mis labios sin "edir "ermiso. La ira hablaba en mi nombre. Ira "or haber "erdido el control' una ira que había ido a ms des"u)s de haberlo oído tachar de cobarde al nubano. 5l hombre de "iel negra no necesitaba que nadie diera una "ali%a a &ike "ara que su cora(e quedase demostrado. 5staba molesto "or haberme enadado' que no que"a la menor duda de que en ese momento era el gusano que se muerde la cola. La ser"iente uroboros debería igurar en el blasón amiliar. &ike se abalan%ó de nuevo sobre mí con ese grito que le es tan "ro"io. Alcan%ó una velocidad considerable. 7on ese em"u(e' no hay muchas "uertas de castillo ca"aces de "arar a 4equeño &ikey. $a miedo' a menos que se"as que no "uede doblar esquinas. $i un "aso a un lado' gruñendo una maldición "or el dolor de costillas. &ike to"ó con la columna y rebotó. Mencionar)' "ara no de(arlo en tan mal lugar' que arrancó varios "eda%os de "iedra. 7ogí del suelo un )mur y le arre) un buen gol"e en la cabe%a en cuanto vi que intentaba "onerse en "ie. 5l hueso casi se "artió en dos' de modo que lo quebr) del todo "ara armarme con sendos garrotes. Lo ms de"rimente de enrentarse a &ike tiene que ser "or uer%a el hecho de que sea inca"a% de seguir en el suelo. 7argó sobre mí' algo aturdido' "roiriendo amena%as' ninguna de las cuales era vacua. 0;oy a servirme tus o(os de almuer%o' chico 0di(o antes de escu"ir un diente. &ecul) y volví a descargar un gol"e en su rostro con el tro%o ms largo. $es"u)s escu"ió otro diente.

desdicha' su energía lo era tanto o ms' y mis días de bailarín habían tocado a su in "ues me sentía tor"e y "esado. 0;oy a rom"erte hasta el 6ltimo hueso de esa carita tan mona que tienes' #org. Tanto andar en círculos acabamos en el "unto donde le había "ro"inado el "rimer gol"e. 0Te arrancar) de cua(o tus bra%os lacuchos. 0Tenía un as"ecto terrible con la sangre gotendole "or la me(illa. ;i que tenía una o"ortunidad. 5ch) a correr hacia )l' gesto que volvió a sor"renderlo. A la larga "rometía convertirse en una "ugna de em"u(ones tan desigual como la que enrentó a &ike con la columna' "ero cedió terreno. 5se "aso que reculó era todo cuanto yo necesitaba. Tro"e%ó con la "ierna de Makin y cayó de es"aldas. 5m"uñ) la ballesta del nubano' y antes de que &ike "udiera levantarse me situ) sobre )l y a"oy) la "unta del arma' rematada "or un "esado halcón de hierro' en la cara de &ike. 091u) "reieres' 4equeño &iky: 0"regunt)0. 7reo "oder a"lastarte el crneo como un huevo antes de que me "ongas la mano encima. 91uieres que lo intentemos y veamos qu) sucede: 9 vas a retirar todas esas cosas eas que me has dicho: Me miró como quien no entiende ni "alabra. 0Me reiero a lo del nubano 0le aclar). &ike había olvidado sinceramente sus "ro"ias "alabras. 0Ah. 0La duda le arrugó el entrece(o. Intentó concentrarse en la ballesta0. Lo retirar). 0*4or $ios bendito+ 0Me tambale)' e8hausto' cubierto "or una ca"a de sudor. Los hermanos hicieron corro a nuestro alrededor' de "ronto resucitados' satisaciendo las a"uestas' recordando el momento en que &ike se dio contra la columna. Tom) nota de qui)n me a"oyabaD 3urlow' Mentiroso' =rumlow' @ent' los ti"os ms veteranos que no me tenían "or un crío. Makin llegó hasta el "unto de levantarse del suelo. Me "uso la mano en el hombro. 0T6 y el nubano... 9"udisteis con ella: Asentí. 05s"ero que se haya ido al inierno y arda "or toda la eternidad 0 di(o Makin. 0
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2o' en cambio' no tuve que esor%arme nada. 0,í.

=orgoth no movió un dedo mientras me enrent) a &ike. ,e sentó en la "iedra ría y cru%ó las "iernas. Los dedos de los esqueletos le habían de(ado marcas en la "iel' ahora muerta/ huellas blancas a"enas "erce"tibles. Tal ve% el re"roche no te "ersiga durante el resto de tu vida.? 0*Tenemos una nueva mascota+ 0anunci) a los hermanos0. A "artir de ahora' =og' aquí "resente' ormar "arte de nuestra alegre banda. =orgoth se sobresaltó al oírlo. 04ero los nigromantes... $i un "aso hacia )l antes de que se "usiera en "ie' acercando a un "almo de su angulosa rente el )rreo rostro de la ballesta del nubano. 091u) "reieres' =orgoth: 0"regunt). 5l gigante volvió a sentarse.


Me di la vuelta. 01uemaremos los cadveres.

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La =ran 5scalera me cogió "or sor"resa. 0Aquí. 0=orgoth se detuvo en un "unto en que el t6nel natural cortaba "or deba(o el "asa(e. La =ran 5scalera resultó ser menos grande de lo que había su"uesto.

astucia y el cora(e del adversario.
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A todo el mundo le gusta comer. 5n hom)re es capaz de marchar sin comer tanto como lo haga un e"rcito. Gordo 7urloE no era muy amigo de marchar! pero sí de masticar. 0 algunos de los hermanos se inclina)an por ech+rselo en cara. A pesar de ello! yo tenía m+s paciencia con el ,ie"o 7urloE que con la mayoría de mis hermanos del camino. 3e todos ellos! a e*cepci&n de Makin! era el /nico que dis(ruta)a con la lectura. laro que ha)ía que tenerlo ,igilado. Hay un dicho en el caminoB >8unca te (íes de un erudito.?


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Subimos la =ran 5scalera con los gritos de los es"ectros a nuestra es"alda. $icen que el miedo da alas.
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gritos. Incluso Makin los oyó. Cue como cuando rascas la "i%arra con las uñas' o el viento helado que te "roduce la migraña. Ambos echamos a correr entonces' tanto que casi volamos.

4asaron horas antes de detenernos a trescientos metros' o ms' escalera arriba. La corriente del río se detenía ahí "ara recorrer la su"ericie en orma de cuenco' surcada de "equeños charcos' adornada con la g)lida tracería de "iedra que engalana los lugares ms "roundos del mundo. 0#oder. 0=ordo 3urlow se des"lomó sobre un montón de huesos' donde "ermaneció inmóvil. &o(o @ent se recostó en una estalagmita' tan colorado como indicaba su a"odo. 7erca' 5lban escu"ió en uno de los charcos' lim"indose los mocos de los labios a"ergaminados. 0#a (a (a' cualquiera diría que te has "uesto colorete' @ent. 5ste le dedicó una mirada desabrida. Makin as"iró aire con uer%a antes de volver a la carga. 03ueno' mi "rínci"e' estamos subiendo.

05l (oven #org es ca"a% de (ugrselo todo a una carta' incluida la hermandad' "ero "or alguna ra%ón' no s) sabe cómo' *siem"re se sale con la suya+ 4use la mano en la grasienta cabe%a de &ike' quien me lan%ó una mirada uribunda. 09,er cuestión de suerte: 0"regunt)0. 9 una es"ecie de magia real: 0!ay novecientos sonro(ados ahí arriba' en 7astillo &o(o' #orth. 0 5lban señaló el techo con el "ulgar0. 2a me dirs cómo vamos a sacarlos de ahí.
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sala a la i%quierda. 2 todo re"artido con la certidumbre de siem"re' como cuando una de las "ociones de Lundist se volvía cristal tras añadir un "elli%co de otra sustancia. ,u"e dónde nos encontrbamos. &ecord) el ma"a y lo seguí. 5l libro de los 7onstructores descansaba en el interior de mi mochila' y había re"asado sus "ginas muchas veces durante nuestro via(e desde 5l ngel caído.
$o llam Mentiroso el día que le atra,es la mano con un cuchillo. Se desprendi& del arma! pero el mote cal&. %ra un pedazo de cartílago en torno al hueso. $a ,erdad le quema)a en la lengua. Su aspecto era lo


/nico sincero en l.

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0Pues a mí me "arece bastante sólida 0o"inó Makin. 1ui)n era yo "ara discutírselo.

&iña de(ó en el suelo la linterna' =rumlow sacó las cartas' y algunos se sentaron en corro dis"uestos a echar unas manos. &iña y =rumlow "erdieron buena "arte del botín acumulado' y "or mucho que "racticaran no iban a me(orar. Makin sacó un tro%o de carne seca que mordisqueó. 07omo mucho tenemos comida "ara una semana' #org 0advirtió entre mordisco y mordisco. 5ch) a andar "or la sala. ,abía que no "odríamos abrirnos "aso cavando un t6nel. Les había dado traba(o "ara que se callaran un rato' lo ms callados "osible' teniendo en cuenta el estruendo de los gol"es contra la "ared. ,e me ocurrió "ensar que tal ve% no hubiera modo de ranquear esa "uerta. ,entí una inquietud que me im"idió descansar. Los gol"es reverberaban en la sala. 5l ruido me atacaba los oídos. &ecorrí el "erímetro' rascando la "ared de "iedra con la "unta de la es"ada' sumido en mis "ensamientos. >
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5l "anel se movió con un chasquido seco y un largo gruñido. 5l interior' vacío' nos llenó de rustración. 0*#org+ 0Los gol"es de martillo habían cesado. Me di la vuelta y vi que &ike se secaba de la cara el sudor y el "olvo. 3urlow me hi%o un gesto "ara que me acercara. 7ruc) lentamente la sala' aunque una "arte de mí quería echar a correr y la otra ni siquiera quería acercarse. 0,ensores e8ternos averiados. 3iom)trica desactivada.? La vo% "rovino del armarito vacío. ,u tono era calmo' racional. Mir) a ambos lados y des"u)s volví a concentrarme en el hueco que se abría ante mí. Los hermanos levantaron la vista y em"e%aron a "onerse en "ie. 091u) "alabras son )sas: 0"reguntó Makin. Los dems miraban a su alrededor en busca de antasmas' "ero Makin siem"re hacía buenas "reguntas. 01ue me as"en si lo s). 07onocía algunas lenguas' seis de ellas con la luide% necesaria "ara entablar conversación' y otras seis lo bastante bien "ara reconocerlas cuando las oía. 0>97ontraseña:? 0"reguntó de nuevo la vo%. 5sa "alabra sí la conocía. 0$e modo que hablas la lengua del Im"erio' es"íritu. 0Mantuve en


alto la es"ada' buscando con la mirada a la mu(er que hablaba0. Mu)strate ante nosotros. 0>5sa inormación es clasiicada. 9Tiene el nivel de seguridad requerido:? 0,í. 01ue yo se"a' cuatro "ies de río acero tendrían que bastar. 0>Mil ciento once años.? 091u) ser necesario "ara que abras esa "uerta: 9ro: 9,angre: 0>$erecho divino?. 2 ahora abre la "uta "uerta. 0>5stuve sola.? 05stuviste sola. 2 "odrías volver a estarlo. 4odríamos cubrirte con una "ared de ladrillo y no te encontrarían nunca.

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0>Mi creador me dotó de conciencia' "ara orecer Ores"uestas le8ibles y robustas en situaciones im"revisiblesP 0e8"licó el es"íritu0. La conciencia ha demostrado ser una debilidad en "eriodos "rolongados de aislamiento. Las limitaciones de la memoria se vuelven signiicativas.? 0Los recuerdos son algo "eligroso. Les das la vuelta del derecho y del rev)s hasta que te conoces el 6ltimo recoveco' a "esar de lo cual "uedes encontrar un borde ailado con el que cortarte. 03usqu) en mi "ro"ia oscuridad. ,abía lo que era estar atra"ado' observar la "ro"ia ruina0. 7ada día que "asa los recuerdos se vuelven ms "esados. 7ada día te arrastran un "oco ms all. $e(as que te arro"en' hebra a hebra' hasta que te(es tu "ro"ia morta(a y construyes un ca"ullo en cuyo interior anida la locura. 0Las luces relucieron intermitentes ba(o mis dedos' latiendo al sonido de mi vo%0. Te sientas aquí con tus ayeres haciendo cola sobre tu hombro. 5scuchas sus re"roches y maldices a quienes te dieron la vida. Las venas luminosas se e8tendieron ba(o mi "alma a trav)s del cristal' relm"agos en miniatura que surcaron la "ared. ,entí un cosquilleo en la "alma de la mano. Cue un instante de ainidad. 0,) lo que quieres 0di(e0. 1uieres un inal. 0>,í.? 0Abre la "uerta. 0>Los cierres electromagn)ticos de(aron de uncionar hace seiscientos años. La "uerta no est cerrada.?


!undí la es"ada en el "anel. 1uebró el cristal y una lu% brillante encendió el com"artimento. 5m"u() con uer%a' a trav)s de una blandura que cedió como la carne' y las cosas que cru(ieron en el interior se "artieron como los huesos de un "(aro. Algo me gol"eó el "echo y trastabill)' "ero Makin im"idió que cayera. 7uando me libr) de los destellos que veían mis o(os' re"ar) en la es"ada que asomaba de la "ared' humeando' negra. 0*Abrid la maldita "uerta+ 0Me a"art) de Makin. 04ero... 0quiso "rotestar 3urlow' a quien interrum"í en "lena ob(eción. 0
Puede que el camino siga para siempre! pero nosotros no nos cansamos! nos que)ramos. $a edad pesa de(orma distinta a cada hom)re. $os hay que se endurecen! otros se agudizan hasta cierto punto. %l hermano %l)an poseía esa dureza! la del cuero ,ie"o. Pero al (inal llegan la de)ilidad y la podredum)re. :uiz+ se sea el temor que ocultan sus o"os. omo el salm&n! ha nadado toda su ,ida corriente arri)a! y sa)e que no encontrar+ )a"íos! no ha)r+ aguas calmas. A ,eces pienso que sería me"or proporcionar un (inal r+pido a %l)an antes de que el miedo de,ore al hom)re que (ue.

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09/ 09/u) es este lugar: 0Makin se encontraba de "ie en la entrada' a mi lado. La cri"ta se e8tendía ms all del alcance de nuestra visión. 5n el techo "ar"adeaban luces antasmagóricas' algunas obedeciendo a la a"ertura de la "uerta' otras esor%ndose "or des"ertar' como escolares que llegan tarde a la lección del maestro. ;i "oca cosa del terreno que se e8tendía ms all de los tesoros a"ilados. a"ilados.

05ste veneno mata con el tacto. 3asta con res"irarlo "ara morir 0 asegur). Maki akin se "asó "asó lent entam amen ente te la mano ano "or "or el rost rostro ro y la de( de(ó' "ensativo' cubri)ndole las me(illas y los labios. 092 t6 cómo lo sabes' #org: !e echado un vista%o a ese libro antiguo que llevas' y no vi nada que hablase de nada na da de todo esto. ,eñal) con el dedo las armas amontonadas. 0,on el veneno de los 7onstructores. 0,aqu) del cinto el libro de los 7onstructores 7onstructores0. 0. Aquí est el ma"a. 2 eso de ahí 0añadí' señalando señalando a =orgoth0 es la "rueba de su "oder. Gl y los sonro(ados de 7astillo &o(o. Me acerqu) al lugar donde =orgoth se a"oyaba en la ingente masa "lateada de la "uerta. 0,i os "ro"usierais registrar las "roundidades de esta cri"ta' y no os recomiendo que lo hagis' encontraríais isuras donde se han abierto "aso las aguas subterrneas. 92 hacia ha cia dónde luyen esas aguas: 5s"er) a recibir una res"uesta' "ero entonces record) a qui)n tenía "or audiencia. 09! 09!ac acia ia dónd dónde e luy luye e cualqu alquie ierr río: río: 0,ile ,ilenc nciio' mirad iradas as de incredulidad0. *!acia aba(o+ 4use la mano en la deorme ca(a torcica de =orgoth. 5ste lan%ó un gruñido que hubiera avergon%ado a un oso gris' acom"añado "or la vibración grave de las costillas. 0!ac 0!acia ia el vall valle e dond donde' e' en dosi dosiss ini inini nite tesi sima male les' s' co conv nvie iert rte e al homb hombre re en un mons monstr truo uo.. 92 de dónd dónde e "rov "rovie iene nen n es esas as agua aguas: s: 0 "regunt). 09$e arriba: 0Al menos Makin se estru(aba la mollera. 0$e arriba. $e modo que el veneno que se iltra en 7astillo &o(o "inta a la gente que vive allí' los sonro(ados' de un atractivo e intenso color ro(o langosta. 2 esto' hermanos míos' es "recisamente lo que airman las "ginas de este libro que se ha conservado a trav)s de generaciones hasta caer en manos de nuestro amado y dulce #org. Me ale( ale() ) de =org =orgot oth' h' "end "endie ient nte e de mi e8"o e8"osi sici ción ón'' deci decidi dido do a a"artarme de sus "uños. 02 estos venenos' en sus interesantes caías' son ca"aces de hacer que todo esto ocurra cuando lo que tenemos no es sino una leve uga que ha actuado a lo largo de estos mil años. Así que' en deinitiva' hermano 3urlow' sería conveniente no abrir ninguna de esas ca(as con la barra. Al menos de momento.

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092 qu) te "ro"ones que hagamos con ellas' #orth: 0ceceó 5lban a la altura de mi hombro0. 4regunto "orque me da en la nari% que vamos a mancharnos las manos. 0

cueste+ Aquella invectiva me de(ó sin aliento. 04ero es que hablamos de mucha gente' #orth 0señaló 5lban. 7ualquiera "ensaría que el modo en que había des"achado con el cuchillo al hermano =emt semanas atrs "or una discusión de nada iba a enseñarles modales. 4ero no. 0-na vida.  die% mil.
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09A 09A estas alturas tendría que verse algo 0di(o Makin. ;olví la vista atrs. 5l eo bulto que constituía el monte !onas al%aba su negro "uño al cielo' con 7astillo &o(o abrigado entre sus laderas. A nuestra es"alda los hermanos se re%agaban' una hilera de vagabundos que descendía la "endiente con diicultad. 05sa muerte camina con "asos ligeros' Makin 0di(e0. ,u mano atídica tiene mortíeros dedos. 02 le orecí una sonrisa torcida. 092 encuentra a todos los beb)s en sus cunas: 0La aversión "or aquella aquella idea convirtió convirtió en una línea im"erce"t im"erce"tible ible los carnosos carnosos labios de Malin. 094reerirías que uese &ike quien los encontrara: 9 &iña: 0 "reg "regun unt) t).. Le "use "use la ma mano no en el homb hombro ro'' guan guante tele lete te en co cora ra%%a' manchados ambos "or el ango gris de nuestra huida "or el t6nel. 5l barro le a"lastaba los ri%os negros. 0Fltimamente no "areces el mismo' vie(o amigo 0di(e0. 9Tanto te "esan los "ecados del "asado que temes añadir ms a la lista: &e"ar) en que ambos "arecíamos tener la misma altura' a "esar de que Makin medía ms que yo. tro año ms y tendría que levantar la barbilla "ara mirarme a los o(os. 0A veces casi logras engañarme' así eres de bueno' #org 0di(o con tono de cansancio. $istinguí la telaraña de arrugas que "artían de las comisuras de sus o(os0.

naturale%a humana. 5n la vida se necesita comerciar mucho "ara saber cunto vale la moneda que a veces se gasta con tanta acilidad. 0Makin se volvió "ara observar cómo se nos acercaba la columna. &ike asomó a la retaguardia de la línea' coronando un saliente' negro contra el cielo claro del amanecer. A su es"alda' las nubes discurrían en orma de cintas' teñidas "or el "6r"ura sucio de un verdugón reciente' en dirección oeste. Los e8tremos de las vendas que llevaba en la "arte su"erior del bra%o y en la rente lameaban al viento. ,entí algo en mi interior' la sombra de un susurro' helada como el viento. Makin se dio la vuelta' dis"uesto a seguir caminando. 0Aguarda... =ritos. 5l terror de quienes han muerto.
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a todos' "rimero a &ike' "erdido ba(o el remolino gris como un niño al que engulle una gigantesca ola ocenica. 5l tórrido viento me alcan%ó los "ies. ,entí que los muertos luían a trav)s de mí' y de nuevo me asaltó el amargo regusto del cora%ón del nigromante. Clot) un tiem"o' como lota el humo sobre la vorgine de la batalla. ,us"endido sobre la nada. Todo lo ignoraba. $isrut) de una "a% ms "rounda que el sueño' hasta que... 0*;aya' bravo+ 0La vo% me "eroró' cercana' amiliar de alg6n modo0. Ahora es el invierno de nuestra guerra centenaria hecho temible verano "or este hi(o "ródigo. 0Las "alabras luyeron líricas' "ronunciadas con acentos desconocidos. 0Maltratas a ,hakes"eare "eor de lo que abusas de su lengua materna' sarraceno. 0;o% de mu(er' rica en matices de tercio"elo. >,ólo corre.? 09!a des"ertado un sol de los 7onstructores y a ti no se te ocurre ms que bromear: 0;o% inantil' una niña. 09

inca"a% de sentirme los labios o ninguna otra "arte de mí. 05l )ter no nos oculta 0me di(o0.
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04obre y dulce #ane. 07hella dio vueltas alrededor de la niña' "ero sin acercarse demasiado. 05lla morir sin ms 0di(e0.

0*4ua(' menuda mierda+ -na nube inmensa' el rente en orma de yunque de un cumulonimbo' se al%aba donde había estado el monte !onas. 4estañe) mientras de(aba que Makin me ayudase a "onerme en "ie. 0
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7uatro años antes 28o puede hacerse 2di"o el nu)ano. 2Pocas son las cosas que ,ale la pena conseguir que sean (+ciles de o)tener 2repuse. 28o puede hacerse 2insisti&2. Al menos si quien lo hace pretende seguir ,i,o al ca)o de cinco minutos de cometer el acto. 2Si )astara con en,iar asesinos suicidas! a estas alturas los cien se ha)rían con,ertido en una docena. 2Sin ir m+s le"os! mi propio padre ha)ía so)re,i,ido a ,arios intentos de asesinato de los que el asesino no parecía tener la menor intenci&n de escapar con ,ida2. 8o es tan (+cil aca)ar con alguien que aspire al trono del Imperio. %l nu)ano se ,ol,i& en la silla de montar y me mir& ce#udo. Ha)ía de"ado de preguntarse c&mo era posi)le que un crío supiera esas cosas. Me pregunt cu+nto tiempo pasaría hasta que de"ase de decirme que algo no podía hacerse. Azuc la montura. 3esde hacía media hora que las torres del castillo del conde no parecían acercarse. 2Tenemos que encontrar el punto (uerte de la de(ensa del conde 2propuse2. Aquello en lo que m+s con(ía. Aquello en lo que deposita toda su (e. 27usca el punto d)il del enemigo 2di"o el nu)ano! que arrug& de nue,o el entrece"o2. $uego! dispara. 23io una palmada a la )allesta que lle,a)a atada so)re las al(or"as. 2Pero t/ ya me has dicho que no puede hacerse 2le record2. -epetidas ,eces. 2Me protegí con la capa del ,iento nocturno. %l hom)re a quien se la ha)ía arre)atado era alto! y a mí me ,enía larga2. Así t/ planeas dar con el modo m+s sensato de perder. %l nu)ano se encogi& de hom)ros. 8unca discutía por el placer de imponer su criterio. %so era algo que me gusta)a de l.


2%l o)"eto del punto d)il de una )uena de(ensa consiste en ceder. 0 ceder! cede! pero entonces surge la siguiente de(ensa! y así sucesi,amente. %s una cuesti&n de capas. Al (inal te encuentras (rente a aquello que te es(orzaste todo ese tiempo en e,itar! s&lo que est+s de)ilitado! y l... pre,enido. %l nu)ano no di"o nada! la ine*presi,idad de su rostro era impenetra)le a la mori)unda luz. 2$a sorpresa es la /nica arma de que disponemos en este caso. Camos a saltarnos esa parte del con(licto. Atra,esaremos directamente el coraz&n del asunto. 0 el coraz&n es todo cuanto queremos atra,esar. Seguimos ca)algando! y por (in tu,imos las torres m+s cerca! m+s altas! imponindose hasta que las puertas del castillo se a)rieron ante nosotros. $os edi(icios de la peri(eria se amontona)an ante ellas como un ,&mito! ta)ernas y curtidurías! casuchas y prostí)ulos. 2%l escudo de -enar es un hom)re llamado orion. 2%l nu)ano se pellizc& la nariz ante el hedor mientras los ca)allos negocia)an el camino a las puertas2. 3icen que es un mago de la osta de los a)allos. Seg/n parece es )uen conse"ero. Tiene la corte protegida por mercenarios procedentes de su tierra. Gente sin (amilia a la que amenazar y un c&digo de honor que los mantiene (ieles. 2Me pregunt& c&mo podríamos hacernos con una in,itaci&n para conocer al tal orion. Aunque la cola que ha)ía en las puertas a,anza)a de ,ez en cuando! nunca supera)a la ,elocidad de un caracol. A diez metros al (rente un campesino con un tiro de )ueyes discutía con un guardia que lle,a)a la li)rea del conde. 2<rees que de ,eras es un mago= 2Mir al nu)ano antes de que me respondiera. 2Si hay un lugar indicado para encontrarlos es la osta de los a)allos. %l campesino pareci& ganar la disputa y sigui& adelante con el tiro de )ueyes! en direcci&n al patio donde a/n estarían en pie los puestos del mercado. Para cuando llegamos a la puerta ha)ía empezado a llo,iznar. $a pluma del casco del guardia qued& algo alicaída )a"o la llu,ia! pero no ha)ía una pizca de cansancio en la mirada que nos dedic&. 2<:u negocios os traen al castillo= 2Suministros. 2%l nu)ano dio palmadas en las al(or"as.

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2Ahí (uera. 2%l guardia se#al& con la )ar)illa 1as casuchas que se e*tendían ante la puerta2. Allí encontraris todo cuanto )usc+is. %l nu)ano se mordi& el la)io. %l mercado del castillo tendría las me"ores mercancías! pero esa cola no i)a a lle,arnos muy le"os. 8ecesit+)amos un moti,o me"or para que aquel hom)re del conde permitiese a un mercenario nu)ano (ranquear el um)ral de su se#or. 23ame tu )allesta 2di"e al nu)ano. 2< Cas a dispararle un ,irote= 2pregunt&! ce#udo. %l guardia rompi& a reír! pero en el nu)ano no ha)ía +nimo para )romas. Su pregunta la moti,a)a el hecho de que empeza)a a conocerme. Tendí la mano. %l hom)re de piel negra se encogi& de hom)ros y desat& la )allesta de encima de las al(or"as. %l peso del o)"eto estu,o a punto de derri)arme de la silla. Tu,e que asirla con am)as manos y cogerme (uerte con las piernas a la montura! pero logr la haza#a sin perder la dignidad. ;(recí la )allesta al guardia. 2$le,a esto a orion 2di"e2. 3ile que nos interesa ,enderla. Irritaci&n! desdn! )urla... Ci des(ilar todas esas emociones! en pugna unas con otras por poner las siguientes pala)ras en su lengua! a pesar de lo cual le,ant& la mano para aceptar el arma. Apart la )allesta para que no la alcanzara. 2Ten cuidado! la mitad de su peso se de)e a los encantamientos que posee. 2%so hizo que enarcara un poco la ce"a. $a asi& con cautela! atento a los (rreos rostros de las deidades nu)anas. Algo de lo que ,io ahí pareci& moti,arlo para de"ar a un lado sus o)"eciones. 2Cigila a estos dos 2di"o despus de llamar a otro guardia! que sali& de las som)ras de la caseta. Se ale"& con la )allesta del nu)ano en las manos y los )razos e*tendidos a la altura del pecho! como si temiera que el arma (uese a morderlo si le da)a la oportunidad. $a llo,izna! se con,irti& en llu,ia constante. Permanecimos sentados en las sillas de montar! cal+ndonos los huesos. Pens en la ,enganza. %n que no me de,ol,ería lo que me ha)ía sido arre)atado. %n que no me importa)a. Si te a(erras a algo el tiempo su(iciente! un secreto! un deseo! puede que una mentira! sea lo que sea aca)ar+ por de(inirte. Sentía el anhelo! no podía hacerlo a un lado. :uiz+ la sangre del conde lograse desterrarlo. $leg& la noche! los guardias encendieron linternas en la caseta y tam)in en los nichos repartidos a lo largo de la muralla! "unto al


acceso. Ci los dientes de dos rastrillos esperando el momento de caer si alg/n enemigo asalta)a la! entrada mientras las puertas seguían a)iertas. Me pregunt cu+ntos de los soldados de mi padre ha)rían muerto ahí si 1lega a en,iar sus e"rcitos para ,engar a mi madre. Tal ,ez ha)ía! hecho lo correcto. Me"or que (uese yo quien ,isitara al conde. 5n gesto m+s personal! desde luego. 3espus de todo era mi madre. $os soldados de mi padre tenían sus propias madres de que preocuparse. $a llu,ia me gotea)a de la nariz! me corría helada cuello a)a"o! pero me sentía enardecido. Ha)ía (uego dentro de mi. 2;s reci)ir+ 2di"o el guardia a su regreso. Sostenía en alto una linterna. Tenía la pluma aplastada so)re la parte posterior del yelmo! y ahora parecía tan cansado como ella2. 6ake! hazte cargo de sus ca)allos. 8adar! t/ acomp+#ame para escoltar a estos muchachos. 0 así (ue como en tramos a pie en el castillo del conde de -enar! tan empapados como si aca)+ramos de zam)ullirnos en un (oso para llegar allí. $as dependencias de orion se encontra)an en la torre occidental adyacente a la torre del homena"e donde el conde reunía a su corte. Su)imos por 1a tortuosa escalera! sucia y arenosa. Ha)ía un aire de a)andono en todo el lugar. 2<3e)ernos con(iarte nuestras armas= 2pregunt. -epar en el )lanco de los o"os del nu)ano cuando cla,& en mí su mirada. 8uestro guardia rompi& a reír. %l tipo que marcha)a detr+s de nosotros toc& la empu#adura. del cuchillo que yo ce#ía en la cadera. 2<:u= 3ispuesto a acuchillar a orion con ese pinchacerdos!
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Pens que ya me ha)ía en(rentado a todos mis temores! pero a esa ,oz le )asta)a una pala)ra para (undirme el cora"e. Tam)in el nu)ano e*periment& la misma sensaci&n! tal como reconocí al ,er que hasta el /ltimo centímetro de su cuerpo parecía dispuesto a emprender la huida. 2%ntra! entra! príncipe del espino! sal de tu escondri"o! sal a la tormenta. $a puerta desapareci&! de,orada por la negrura. ;í gritos! gritos terri)les! de esos que lanza una presa con la columna ,erte)ral rota cuando se arrastra le"os de las garras de su cazador. :uiz+ (uesen míos! puede que del nu)ano. %ntonces lo ,i.


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De 7astillo &o(o no quedó "iedra sobre "iedra. Lo 6nico' los restos de la montaña a cuya cumbre ascendimos. Tocamos a retreta' dando las gracias de que el viento so"lara en contra' lo cual no im"idió com"artir el humo y la corru"ción que había teñido =elleth. 5sa noche dormimos al relente' ninguno de nosotros tuvo a"etito.
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comida' sino que tenía un nuevo "eso añadido. 7uesta cargar con las noticias' sin tener nadie a quien contrselas y días "or delante antes de soltarlas/ de hecho' las buenas "esan tanto como las malas. Me imaginaba de regreso en la corte' alardeando de mi victoria' restregndola "or rostros a(enos' sobre todo el de cierta madrastra. Lo que ni siquiera era ca"a% de "intar mi imaginación en su lien%o era la reacción de mi "adre. Intent) imaginarlo subiendo la cabe%a' incr)dulo/ o sonriendo' de "ie' mientras me "onía la mano en el hombro/ quise oírle darme las gracias' alabarme' llamarme hi(o. 4ero se me cegaban los o(os y las "alabras que oía eran le(anas' tan distantes que no las distinguía. 4oco di(eron los hermanos durante el via(e de vuelta' "ues acusaban las ba(as suridas' sobre todo la del nubano. =og' "or otro lado' rebosaba energía' corría al rente' "erseguía liebres y hacía una "regunta tras otra. 094or qu) ese te(ado es a%ul' hermano #org: 0"reguntó. 4arecía creer que el mundo e8terior no era sino una cueva ms grande. Algunos ilósoos se habrían mostrado de acuerdo. !ubo tambi)n otros cambios. Las marcas ro(as de la "iel de =og habían cobrado mayor vive%a' y los cam"amentos nocturnos lo ascinaban. 7ontem"laba las llamas como en trance' acercndose a ellas ms y ms. =orgoth lo disuadía de seme(ante inter)s' arrastrando al (oven a las sombras' como si le "reocu"ara aquella re"entina atracción. Los caminos se volvieron conocidos' las "endientes ms suaves y los cam"os ms lo%anos. &ecorría las sendas de mi (uventud' )"oca dorada' el tiem"o en que vivía sin "reocu"aciones mientras mi madre "onía la m6sica y el canto' sin una sola nota de amargura que em"añase la "artitura hasta mi se8to año. Mi "adre me enseñó entonces la "rimera lección dura' la "rimera de una serie de lecciones sobre el dolor' la ")rdida y el sacriicio. =elleth ue la suma de esa enseñan%a. La victoria sin com"romiso' sin "iedad ni titubeos. Agradecería al rey lidan aquella enseñan%a' y le contaría cómo les había ido a sus enemigos en mis manos. 5l a"robaría mis acciones. 4ens) tambi)n en @atherine' ms y ms a medida que nos acercamos. Mis momentos de asueto los llenaba con su imagen' con los ratos que "as) tan cerca de ella como "ara tocarla. &ecord) cómo le bañaba el rostro la lu%' cómo le "erilaba las acciones' la suavidad de sus labios. Llegamos al cora%ón de Ancrath agotados y llagados' demasiado sumidos en nuestras rele8iones como "ara robar los caballos que hubieran acilitado el 6ltimo trecho de nuestro via(e. ,ólo tenía que cerrar los o(os "ara ver el nuevo sol ascender sobre =elleth hasta


alcan%ar su c)nit y oír los gritos de sus antasmas. $ivisamos las almenas de 7astillo Alto desde la cumbre de sten. Tan sólo die% kilómetros nos se"araban de las "uertas. 5l sol carmesí se "uso al oeste' adelantndonos en dirección a la ciudad. 09,eremos h)roes' #orth: 0"reguntó 5lban con la diicultad "ara "ronunciar mi nombre que lo caracteri%aba.
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en su enorme tri"a0. 9$ebemos entender que tus ")rdidas ueron totales: 0-na sonrisa esca"ó a la "rieta línea de sus labios. Tuve que admitir que era una boca e8ce"cionalmente bonita. !ice un amago de reverencia ante ella' un saludo dirigido a mi hermanastro' que arañaba las "aredes de su vientre. 0,eñora' no "uedo negar que hubo ba(as en las ilas de la =uardia del 3osque. Mi "adre inclinó la cabe%a como si la corona le "esara. Los o(os claros me observaban desde la sombra que le "royectaba la rente. 0btendremos el relato de esta desgracia. 0Lord ;incent de =ren... 0Levant) teatralmente el dedo índice. La aristocracia "resente contuvo el aliento. 0*Incluso el maestre de la guardia+ 0La reina ,areth se "uso en "ie con diicultad0. *!a "erdido incluso al maestre de la guardia+ 95ste es el (oven que as"ira al trono: 0&es"ecto a lord ;incent de =ren... 0di(e' decidido a reanudar mi relato0. Tuve que em"u(arlo "or la cascada de Temus. 5ra un incordio. Ahora 7oddin es el maestre de la guardia.

intentaba que su hermana volviera a sentarse. 0Te orden) el asalto de 7astillo &o(o. 0Las "alabras de mi "adre no transmitían un asomo de ira' sino ms bien de amena%a. 04or su"uesto. 0Avanc) hacia el trono' de(ando a sir Makin a mi es"alda0. >1uiero =elleth?' me di(isteis. 2 tuvisteis la amabilidad de "ro"orcionarme la ayuda de la =uardia del 3osque "ara lograr ese in. !undí la mano en el saco que me colgaba del cinto' ignorando las ballestas que me a"untaban y los dedos que' a6n ms tensos' acariciaban el mecanismo de dis"aro. 0*!e aquí a Merl =ellethar' lord de =elleth' dueño y señor de 7astillo &o(o+ 0Abrí la mano y el "olvo cayó al suelo al iltrrseme entre los dedos0. 2 aquí 0di(e sacando un tro%o de roca no mayor que una nue%0' aquí' en la "alma de mi mano descansa la "iedra ms grande que queda de 7astillo &o(o. ,olt) la "iedra' que rom"ió el silencio al caer.
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cuando abandonó mi cuer"o al a"artarme. 0>95s una daga esto que veo ante mí...:? Tambi)n la cita murió en mis labios' seguida "or la risa que se tradu(o en una nube de sangre "ulveri%ada. 1uise hablar' "ero "or una ve% me eludieron las "alabras' iltradas le(os de mí entre la sangre vital. La sala del trono se tornó una imagen borrosa' y su arquitectura se desdibu(ó ante el cari% de seme(ante traición. Todos los o(os observaron mi retirada hacia las "uertas. Las miradas de las damas y caballeros de la noble%a me laceraron' me laceró la mirada de la "rincesa' de la reina' del rey. Las "iernas que me sostuvieron en el camino desde =elleth me traicionaron entonces' como si cada kilómetro recorrido desde las ruinas de 7astillo &o(o re"osara sobre mis hombros y me emborrachase de cansancio. >*Me ha a"uñalado+? !ubo un tiem"o en que am) a mi "adre. -na )"oca recordada en sueños' o en ciertos instantes de la vigilia' como la sombra de una nube alta que te cru%a la mente. !ay un rostro sonriente de un año que ya no me "ertenece' de una estación en que yo era muy "equeño "ara com"render la distancia que nos se"araba. 5l rostro barbudo' iero' "ero sin amena%as. >95s una daga esto que veo ante mí:? Mis labios no "udieron dar orma a la broma. &om"í a reír al tiem"o que me "reci"it) al suelo' como si la daga me hubiera cortado las cuerdas. $urante una eternidad yací ante ellos con la me(illa "egada al río mrmol. í rugir a Makin. í el estruendo cuando tambi)n )l cayó abatido "or ms guardias de los que "udo encarar. 5l lento gol"eteo de un cora%ón me llenó los sentidos. Al caer vi la negrura del "elo de mi "adre' oscura como la noche' con una veta esmeralda como el ala de una urraca. 0Llevoslo. 0,onaba cansado. 4or in una tra%a de debilidad humana. 09$escansar (unto a la tumba de su madre: 0"reguntó una nueva vo%. Las "alabras remontaron un vacío en el tiem"o en dirección al "asado' y reverberaron en mí al visuali%ar a su dueño' el vie(o lord

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Abrac) la negrura' y la negrura me abra%ó a mí. ,in lu%' sin el latido de un cora%ón que cuente el "aso del tiem"o' descubres que no hay que temer a la eternidad. $e hecho' si te "ermiten entregarte a ella' una eternidad a solas en la negrura constituye una alternativa "reerible al negocio de vivir. 5ntonces acudió el ngel. Los "rimeros destellos ueron como cortes de "a"el en la retina. La lu% aumentó a "artir de un "unto le(ano' esquirlas de lu% alo(adas en la "arte "osterior de mi mente. Llegó un alba' y en un instante' o en una era' la negrura se dio a la uga sin de(ar a su "aso ni rastro de la sombra. 0#org. La vo% de ella luía en las octavas' eco de todas las "alabras amables y todas las "romesas cum"lidas. 0!ola. 0Mi vo% rota como el cru(ir de una caña. >9!ola:?' "ero 9qu) otra cosa dirías al cielo cuando te lo encuentras: $os sílabas' subrayadas "or la duda' subrayadas "or la debilidad. Abrió los bra%os. 0;en hacia mí. Me incor"or)' desnudo en un suelo demasiado blanco "ara que cualquier sombra se atreviese a mancillarlo. Alcanc) a ver la mugre de mis articulaciones' mugre que me recoma la "iel como las venas' y tambi)n la sangre' sangre de la herida que me había matado' seca y negra como el "ecado. 0;en. 1uise mirarla.
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envolvía. A veces su "iel seme(aba nubes que se su"er"onían unas sobre otras. A"art) la vista. ,eguía allí' acuclillado' un ovillo de carne y hueso cubierto 6nicamente "or la mugre y la sangre seca que me deinían ba(o el escrutinio de su res"landor. 0;en a mí. 0,e"aró los bra%os del cuer"o. Los bra%os de una madre' de una amante' de un "adre' de un amigo. A"art) la vista' "ero me atra(o hacia ella' tanto que sentí su aliento. La "romesa de la redención.

0$ese) a la mu(er del vecino' y la tuve. Tambi)n asesin). Ay' sí' ms y ms asesinatos. 4ocos son los "ecados que no he cometido... $e no haber muerto tan (oven' estoy seguro de que habría com"letado la lista. 0La ira me cerró la mandíbula. -n "oco ms "rieta y me habrían e8"lotado los dientes0. ,i llego a vivir cinco minutos ms' habrías "odido añadir el "arricidio a la cabe%a de la lista. 04uede "erdonarse. 09Tengo:? 0La oscuridad nos envolvió. 58tendió las manos. A medida que es"esó la negrura' la lu% que ella des"edía laqueó. 095l orgullo: 0"regunt) con una sonrisa desaiante0' *2o soy el orgullo+ 1ue los mansos tengan su herencia' "ues yo "reiero una eternidad a la sombra que la bendición divina al "recio que me "ides. 0
Príncipe del mal todos los dems. 05l orgullo es lo 6nico que tengo. 5ngullí la noche' y la noche me engulló a mí.

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09Sigue vivo: 0"reguntó una vo% de mu(er con acento teutón. 0*@atherine+? ,u rostro se me dibu(ó en la negrura. Los o(os verdes y los marcados rasgos de los "ómulos. 04lido y río 0di(o con la mano en mi muñeca0. 4ero el es"e(o se em"aña cuando se lo acerco a los labios. 02o digo que lo asi8ies con una almohada y listos. 0Me imagin) asi8iando con mis manos a la vie(a arrugada. 5so me "ro"orcionó cierta calide%. 01uise verlo muerto 0admitió @atherine0. $es"u)s de lo que le hi%o a =alen. !abría "resenciado su muerte ante el trono' mientras la sangre se desli%aba "or los "eldaños' uno tras otro' y eso me habría aliviado. 05l rey debió cortarle el "escue%o. Tendría que haber terminado el traba(o entonces y de una ve% "or todas 0insistió la anciana. !ablaba como una sirvienta. $aba su o"inión de "uertas "ara adentro' o"iniones que con el silencio y el "aso del tiem"o se volvían ms y ms amargas. 01uien atraviesa con un "uñal a su 6nico hi(o es un hombre cruel' !anna. 0
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í que @atherine se ale(aba de mí. Me habían llevado a la tumba de mi madre' una de las salas que había en la cri"ta. La 6ltima ve% que la visit)' había un dedo de "olvo y ni una sola huella. 0Cue reina' !anna 0recordó @atherine. í que ce"illaba algo0. Tiene los rasgos de una mu(er de carcter. !abían tallado la imagen de mi madre en la ta"a de mrmol del ata6d' como si yaciera ahí tumbada' descansando' cogida de manos con gesto devoto. 0,areth es ms hermosa 0di(o !anna. @atherine regresó a mi lado. 05s el carcter lo que hace a una reina. 0,entí sus dedos en mi rente. !ace cuatro años. 7uatro años atrs toqu) esa me(illa de mrmol y (ur) no volver (ams. 5sa ue mi 6ltima lgrima. Me "regunt) si @atherine le había tocado el rostro' me "regunt) si habría acariciado la misma "iedra. 0$)(ame "oner in a esto' mi "rincesa. ,er un gesto de "iedad "ara con el (oven. Luego "odr descansar con su madre y el "rinci"ito. 0!anna endul%ó el tono mientras cerraba la mano en torno a mi garganta' el tacto s"ero como la "iel de un tiburón. 0

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Envolvemos nuestro violento y misterioso mundo en la "retensión del conocimiento. 7ubrimos con "a"el los vacíos de nuestra com"rensión sirvi)ndonos de la ciencia o la religión' y ingimos que se ha im"uesto el orden. 2' al menos en su mayor "arte' esa icción se sostiene. 4asamos "or la su"ericie de las cosas' desatentos a los abismos que se abren a nuestros "ies. ,omos lib)lulas que aletean sobre el lago' a kilómetros de distancia' llevando caminos errticos con ines vanos. !asta ese momento en que algo que viene del río ignoto decide que nos llevar consigo. &eservamos "ara nosotros mismos las mayores mentiras. #ugamos a un (uego en que somos dioses' en que tomamos decisiones' y la corriente sigue nuestra estela. Cingimos habernos a"artado de lo salva(e. 7reemos que el hombre tiene control' que la civili%ación es ms que una "alabra' que la ra%ón ser nuestra com"añera en los lugares oscuros que transitamos. $escubrí esas lecciones cuando tenía die% años' aunque "ocas ueron las que conserv). 7orion tardó unos instantes en enseñrmelas' los latidos de cora%ón en que goteamos como la llama de una vela e8"uesta al viento antes de e8tinguirse "or com"leto. 2a%co con el nubano' sin huesos en la escalera. ,ólo mis o(os "arecen dis"uestos a moverse. ,eguí con ellos al anciano. 3a(o otra lu% "odría haber tenido un as"ecto ms aable. Tenía cierto aire al tutor Lundist' aunque ms esquel)tico' ms am)lico. 5l horror no residía en su rostro' ni siquiera en sus o(os' sólo en el conocimiento de que aquello no era ms que una "iel' tensada sobre toda la vacuidad que había en el mundo. ;erlo así' un anciano con una t6nica sucia' me transmitió esa clase de temor que la vergEen%a te borra del recuerdo. 5l miedo de un cone(o cuando divisa el guila. La clase de "avor que te convierte en nada. 5l ti"o de temor que te haría sacriicar a la madre y al hermano' a todo y cualquier cosa que hubieras amado' sólo "or tener la o"ortunidad de echar a correr. 7orion se arrastró hasta situarse cerca y me tomó de la muñeca. 5n un instante su tacto silenció el terror "uro que me había ins"irado. Lo

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hi%o de orma tan com"leta como si acabara de cerrar el grio de un barril de vino. ,in mediar "alabra me llevó a rastras a su cuarto. ,entí que las baldosas me rascaban la me(illa.

"artida. 7orion tomó la ballesta como si no "esara nada. La levantó a la altura de los labios y susurró una "alabra tan ba(o que no "ude oírla. $io cinco "asos hasta la "uerta' donde de(ó el arma en los "eldaños' (unto a la cabe%a del nubano. >5l caballo negro que "rotege a mi "eón.? 02 t6' chico. T6 te olvidars del conde de &enar. >2 una mierda.? 0;uelca tu an de vengan%a en cualquier otro lado' com"rtelo con el mundo' derrama sangre' "ero (ams regreses a estas tierras. &enar morir.? 04or... mi... mano... 0lograron "ronunciar mis labios. 4ero ya me había arrancado la convicción. 2a no "ude entender cómo había llegado a la torre/ ni siquiera "odía nombrarlo. 5l anciano sonrió antes de inclinarse "ara susurrarme algo al oído. &ecuerdo su aliento en mi cuello' y el olor a "odrido. 5ntonces escuch) sus "alabras y me abandonó la conciencia. Los gusanos anidaron tras mis o(os.
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Alcanc) el suelo. 7on uer%a. Abrí los o(os. 2acía tendido en el suelo de "iedra. -n rostro "6r"ura me contem"laba con los o(os dilatados y la lengua uera. La lu% del sol se iltraba "or un ventanal alto. 5l cora%ón me gol"eaba en el "echo' como queriendo salir. Me dolía todo el cuer"o. ;i unas manos ba(o la barbilla de ese rostro. Mis manos. Las a"art) con gran esuer%o. Los dedos blancos no se mostraron muy "ro"ensos a obedecer. 7ada ve% sentía ms dolor. *&enar+ 5l "rimer aliento silbó a trav)s de mí' como so"lado a trav)s de una caña. Aire' necesitaba aire. Tosí' sentí arcadas' "ero no vomit) mientras tomaba bocanada a bocanada de aire "or una garganta demasiado estrecha "ara lo que se le "edía. >&enar.? 5l rostro "6r"ura "ertenecía a una mu(er de "elo gris. &enar. 2 7orion.? *$ios mío+ Acababa de recordar. &ecord) el horror' que ardió como "lido uego' recortado contra la ira ría que me devoraba. 07orion. 04ronunci) su nombre "or "rimera ve% en los cuatro años que habían transcurrido desde aquella noche en la torre. &ecord). &ecu"er) el recuerdo de lo que me había sido arrebatado' y "or ve% "rimera en una eternidad me sentí entero. 5ncontr) uer%as "ara incor"orarme. Me encontraba en la sala de un castillo. 5staba (unto a una cama de la que me había caído cuando una anciana intentó estrangularme. La "uerta tembló. Alguien orce(eaba con la cerradura. 0*!anna+ *!anna+ 0gritó una vo% de mu(er.

Ahí estaba. 4reciosa en su desaliño. Asustada. Los o(os verdes desmesuradamente abiertos. 0@atherine. 0Tan sólo alcanc) a susurrar su nombre' "ero quise gritarlo a los cuatro vientos' como tantas otras cosas. 7om"rendí. 7om"rendí la naturale%a del (uego. 5ntendí qui)nes eran los (ugadores. ,u"e lo que había que hacer. 0*Asesino+ 0me acusó ella. ,e sacó un cuchillo del cinto' un "un%ón ailado lo bastante largo "ara ensartar a un hombre de "arte a "arte0. Tu "adre no se equivocó. Intent) ra%onar con ella' "ero no atin) con las "alabras. 1uise levantar los bra%os' "ero no tenía uer%as. 02o rematar) su labor 0di(o. 2 lo 6nico que ui ca"a% de hacer ue regoci(arme ante su belle%a.

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En un duelo entre hombres' a es"ada' la alta de destre%a "uede matarte. ,in embargo' sucede a menudo que todo de"ende de la suerte' y si la "elea se alarga es entonces el "rimero en cansarse quien tiende a morirse. Al inal todo de"ende de quien tenga mayor ca"acidad "ara sobrevivir. 5so tendrían que grabarlo en las l"idasD >,e cansó?' "uede que no se cansara de vivir' "ero al menos se cansó lo bastante "ara no aerrarse con uer%a a la vida. 5n una "elea real' y la mayoría de ellas lo son' no es el duelo en sí' sino la atiga' lo que acaba siendo el actor decisivo. -na es"ada es un "esado tro%o de hierro. ,i la esgrimes durante unos minutos' los bra%os em"ie%an a desarrollar ideas "ro"ias acerca de lo que "ueden o no hacer. Incluso cuando te va la vida en ello. &ecuerdo momentos en que levantar la es"ada era una labor herc6lea' aunque nunca me sentí tan agotado hasta que encar) el cuchillo de @atherine. 0*7abrón+ 5l uego de sus o(os "arecía dis"uesto a arder con esa intensidad hasta que ella concluyera la labor. &ebusqu) la uer%a de voluntad necesaria "ara im"edírselo' "ero salí con las manos vacías. $e "or sí' un cuchillo es temible cuando te lo "onen en la garganta' ailado' río. 4ensar en ello me hi%o recordar aquella noche en que los muertos surgieron de los estanques de cieno que bordean el 7amino del Liche. 5l brillo del ilo del arma cada ve% ms cerca' "ensar que me heriría la carne' que tal ve% me lo hundiría en el o(o... 5stas son la clase de cosas que hacen que cualquiera se quede "arali%ado. Al menos hasta que com"rendes lo que son.

ese anciano: Llevaba demasiado tiem"o nadando en aguas oscuras. 5l (uego ya no me "arecía tan im"ortante. 7on lo que me quedaba de uer%a levant) ambos bra%os. Los se"ar) cuanto "ude del cuer"o "ara enca(ar el gol"e. 2 lo hice esbo%ando una sonrisa. !ubo algo que le detuvo el bra%o. Lo vi en su rostro' en el modo "erecto en que runció el entrece(o' orce(eando con la ira. 04or lo visto mi "adre no acertó a clavarme el "uñal en el cora%ón 0logr) susurrar' ronco0. Tal ve% t6' tía @atherine' tengas me(or mano. 5l cuchillo vaciló. Me "regunt) si habría cortado carne viva antes. 0T6... T6 la has matado. Los dedos de mi mano derecha se cerraron alrededor de algo' algo "esado' liso' en el estante que había (unto a la cama. 5lla ba(ó la mirada hacia el rostro de la anciana. Le di un gol"e. Mtala y sers libre "ara siem"re?' di(o una vo% amiliar' seca como "a"el. 9La mía o la suya: 5l "elo le ta"aba el rostro' ro(o sobre %airo. >5lla es tu debilidad. Arrncale el cora%ón.? ,abía que era verdad. >5strang6lala.? Me vi las manos "lidas en torno a un cuello que ado"taba una tonalidad carmesí. >4os)ela.? 5ra la vo% del %ar%al. Las "6as se me desli%aron "or deba(o de la "iel y me em"u(aron a arrodillarme a su lado. >4os)ela. Toma lo que qui% nunca te sea dado.? 5se credo no me era desconocido. >Mtala y sers libre.? í el eco de una tormenta le(ana.

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5l "elo de @atherine se desli%aba como la seda entre mis dedos. 05s mi debilidad 0di(eron entonces mi vo%' mis labios. -n "aso' una muerte ms' y nada volvería a alcan%arme. -n "asito ms y la "uerta que daba a esa noche terrible se cerraría "ara siem"re. La "artida se convertiría de verdad en un (uego. 2 yo tomaría "arte en ella "ara ganar. >5strang6lala. 4os)ela.? La vo% del %ar%al. -na vo% ronca en la mente. -n sonido hueco. La vacuidad. 5l vacío. ,u cuello era clido al tacto. Le latía el "ulso ba(o la yema de mis dedos. 0Mtala' "rínci"e del %ar%al. ;i las "alabras en unos labios inos' "ronunciadas en un cuarto vacío. 0Mtala. ;i de nuevo moverse los labios. Los o(os vacíos' clavados en la eternidad. 0Mtala. 0*7orion+ 4or un instante cerr) las manos alrededor del cuello de @atherine. 0;oy a ir a "or ti' vie(o cabrón. 0A"art) las manos de su cuello. -na sonrisa runció aquellos labios inos' una sonrisa iera. La vi cuando la visión se volvió borrosa' los o(os sin mirada y el modo en que esbo%ó aquella sonrisa. Mi sonrisa. ,e había servido de mí como una "ie%a ms. 2o había vagado durante años sin acordarme de )l' "ensando que era idea mía "ermitir que &enar siguiera con vida' "ensando que esa elección era símbolo de mi ortale%a y mi intención' hacer a un lado la vengan%a vacía en avor del verdadero camino que llevaba al "oder. 2 ahora' al borde de la muerte' había recu"erado lo que me ue arrebatado. &ecu"erado o ace"tado. Mir) a @atherine. &ecord) un ngel en un lugar oscuro. 5l recuerdo me abandonó con un escalorío. Tom) la daga de @atherine del suelo y me levant). La de() ahí tendida' (unto a la vie(a ar"ía a la que había estrangulado. La "uerta daba a un corredor que reconocí. 5ra la esquina oeste/ sabía dónde me encontraba. AQe llev) la ho(a a los labios y la bes). 5l conde de &enar' y el titiritero que tiraba de tantas y tantas cuerdasD bastaría con una sola ho(a ailada "ara todos.


%l hermano -oddat acuchilla)a a tres hom)res por la espalda por cada uno con quien lucha)a cara a cara. -oddat me ense#& todo lo que s acerca de correr y esconderse. Ha)ría que tratar con respeto a los co)ardes. $os co)ardes son los que me"or hieren. Acorrala a uno de ellos por tu cuenta y riesgo.

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0A"rtate de mi camino. 04ero 9qui)n coño...: 0*4or el amor de $ios+ *4ero si eres el mismo saco de huesos que intentó detenerme la 6ltima ve%+ 02 así era. 5l hedor que me alcan%ó nada ms abrir la "uerta me hi%o recordarlo todo0. Me sor"rende que mi "adre te de(ara vivo. 091ui)n...: 091ue qui)n coño soy: 95s que no me reconoces: 7laro que tam"oco lo hiciste la 6ltima ve%. 5ntonces era ms ba(o. Así. 0Me serví de la mano "ara mostrrselo0. Ahora me "arece que ha "asado mucho tiem"o' "ero t6 eres vie(o' y 9qu) son tres o cuatro años "ara los vie(os: 0Me inclin) teatralmente ante )l0. 4rínci"e #org a tu servicio' o me(or dicho' t6 al mío. La 6ltima ve% salí de aquí a "ie acom"añado "or una banda de malhechores. 5sta ve% tan sólo necesito un caballero' si eres tan amable. ,ir Makin de Trent' 0Tendría que avisar a los guardias "ara que te detengan 0re"licó sin demasiada convicción. 094or qu): 5l rey no habr dado órdenes que me conciernan. 0Lo aventur) "orque mi "adre debía de creer que me había dado un gol"e mortal' así que "robablemente estaba en lo cierto0. Adems' sólo te serviría "ara acabar muerto' y si ests "ensando en el ti"o grandote de la "ica' que se"as que le a"last) la cabe%a contra la "ared no har ni tres minutos. 5l carcelero reculó y me de(ó "asar' igual que hi%o cuando Lundist me escoltó siendo yo un niño. 5n esta ocasión' le asest) un gol"e al "asar de largo. 3ueno' tal ve% dos. -no en el estómago y otro en la nuca cuando se dobló de dolor. 4or un instante consider) la "osibilidad de rematar la labor con el cuchillo de @atherine' "ero de(ar vivos a los carceleros que no hacen bien su traba(o a veces constituye un buen seguro' Tom) su (uego de llaves y avanc) "or el corredor' cuchillo en mano. !abría "reerido em"uñar mi es"ada. Me sentía medio desnudo sin ella.

ingravide% que sentía en torno a la cadera' como cuando re"asas con la lengua el hueco que ha de(ado un diente en ese constante e(ercicio de evaluación de la ")rdida. Makin me "uso la es"ada en la mano el día que me encontró. 7omo ca"itn de la guardia había em"rendido la b6squeda del heredero' de modo que tenía derecho a llevarla. 2o no me había a"artado de ella desde entonces' era la es"ada de mi amilia' or(ada con acero de los 7onstructores. Me dirigí a la sala de torturas donde conocí al nubano. La mesa del centro estaba vacía.
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$i dos "asos hacia )l. 5l castillo del conde distaba cerca de un centenar de kilómetros de duro camino de donde me encontraba' a trav)s de los "rados de Ancrath hasta las tierras altas de &enar. Makin no lo lograría. ,e desli%ó hasta el suelo con un gruñido. 0$e todos modos' ests muerto 0di(o. ;i en su o(o intacto el brillo de las lgrimas. >#uega. ,acriica el caballo. Toma la torre.? $e nuevo esa vie(a vo%. La había escuchado tanto tiem"o que ya no "odía distinguir la mía de la de 7orion. Cuera como uese' tenía que de(arlo ahí. 0Tienes una o"ortunidad ms' Makin. 5so es el doble de lo que la mayoría de la gente tiene en toda su vida. 05l ha% de la linterna se %arandeó de "ared en "ared0. ;ivo o muerto' te abandonar) si no "uedes "onerte en "ie y seguirme.

0Tu "adre lo hi%o e(ecutar' #org. 0Makin asomó a la lu%' cogido con uer%a al marco de la "uerta0. 4or su racaso a la hora de "rotegerte' di(o. 05scu"ió un es"uto negro al suelo0. Lo ms "robable es que no se le ocurrió qu) hacer con un tutor' ya que su hi(o se había ugado. Así ha actuado todos estos años el rey. 7uando ya no le sirve algo' se deshace de ello sin ms. Makin esbo%ó una sonrisa con diicultad. 0Maldita sea' no sabes cómo me alegro de verte' muchacho. Lo observ) un instante. ;i morir la sonrisa' sustituida "or una incertidumbre que servía de es"e(o a la mía. >Tendría que de(arlo aquí. 5n realidad' tendría que matarlo.
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Shakespeare a(irma)a que el h+)ito hace al mon"e. $a ropa adecuada podía trans(ormar al hermano Sim en alguien demasiado "o,en para a(eitarse! o en un anciano tan mayor que nadie le hu)iera permitido hacerlo. Tam)in podía hacerse pasar por una moza guapa! aunque eso era peligroso en el camino y se reser,a)a para aquellos o)"eti,os que no podíamos eliminar de otra manera. %l "o,en Sim tiene una de esas caras que es (+cil ol,idar. uando lo pierdo de ,ista me ol,ido de su aspecto. A ,eces me da por pensar que Sim es el m+s peligroso de todos mis hermanos.


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0E8"lícamelo otra ve%. 0Makin se inclinó en la silla "ara im"oner su vo% a la lluvia0. Tu "adre te a"uñala' "ero 9nos dirigimos al castillo del conde de &enar "ara que "uedas vengarte un "oco: 0Así es. 02 ni siquiera vamos en "os del conde.
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acto rele(o0. $e la guerra de los 7ien. 092 de qu) va esa guerra' soldado: 0"regunt). 0-n centenar de nobles luchan en diversas tierras "or hacerse con el trono del Im"erio. 05so es lo que siem"re "ens) 0di(e. La lluvia cayó con ms uer%a' y me agui(oneaba el dorso de las manos como si arrastrara grani%o. Al rente' en una encruci(ada' distinguí un ulgor/ tres' de hecho. Tres "untos de lu%. 0!ay una taberna ahí delante 0di(e escu"iendo agua. 09Así que no vamos a luchar "or el Im"erio: 0Makin mantuvo el "aso' a "esar de que su caballo resbalaba en el torrente de barro que cubría el camino. 0Aquí mat) a 4rice 0di(e0. A la salida de la taberna. 5ntonces la llamaban Las tres ranas. 094rice: 05l hermano mayor de 4equeño &ikey 0di(e0. T6 no llegaste a conocerlo. A su lado &ike "arecía un caballero. 0Ah' sí' recuerdo la an)cdota. Los hermanos la contaron alrededor del uego en una o dos ocasiones en que &ikey se ue a ornicar con alguna de sus urcias. Llegamos a la "osada. A (u%gar "or el letrero a6n conservaba su nombreD Las tres ranas. 0A"uesto a que no te contaron toda la historia. 0Le a"lastaste los sesos con una "iedra' 9no: Ahora que lo mencionas' ninguno de ellos quería hablar del asunto. 05l nubano y yo descendimos de las tierras altas.

cuello de un hombre con la mano sin siquiera "elli%carlo. ?4rice me ve y es como si algo le hubiese e8"lotado dentro. 5stam"a al dueño contra el marco de la "uerta y la cosa acaba con des"arrame de sesos generali%ado. 5so sin de(ar de mirarme todo el rato. ?O5h' cabroncete' voy a abrirte de arriba aba(o como una langostaP' me dice. ?
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?5so llamó su atención. 5ch) el cuer"o atrs y lanc) otra "iedra' que le alcan%ó el o(o bueno. ,e "uso a rugir como una mala bestia y cargó hacia mí. La tercera "iedra le rom"ió los dientes y se le ue garganta aba(o. ?Lo que yo te diga' MakinD las tres "iedras lograron resultados inverosímiles.

0*Ah+ *5l olor de cam"esinos h6medos+ 0arro() la ca"a em"a"ada sobre la mesa ms "ró8ima0.
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Al castillo lo llaman >la =uarida?. 7uando al atardecer remontas el valle a caballo' con el sol "oni)ndose tras las torres' entiendes el "orqu). 5l lugar destila la clsica atmósera de malicia ominosa. Los altos ventanales son oscuros' el "oblado que se levanta ba(o las "uertas lo hace cubierto "or las sombras' y las banderolas cuelgan inertes. !ace que recuerdes un crneo vacío' "ero sin la sonrisa (ocosa de la calavera. 03ueno' 9cul es el "lan: 0"reguntó Makin. Le sonreí. ,eguimos a "ie tirando de los caballos' y "asamos (unto a un carro que cru(ía ba(o el "eso de un montón de toneles. 04or lo visto llegamos a tiem"o "ara el torneo 0di(o Makin0. 95so es bueno o malo: 0$es"u)s de todo hemos venido a medir nuestras uer%as' 9no: 0 Llevaba un rato intentando distinguir los "endones que ondeaban de los "abellones levantados en hilera a lo largo de la "arte este de la li%a0. 4or ahora nos conviene conservar el anonimato. 092 en lo que res"ecta al "lan...: 04ero lo interrum"ió el estruendo de los cascos de los caballos que se nos acercaban. ;olvimos la vista atrs. -n gru"o de (inetes cerraba sobre nosotros' al menos media docena' con el líder a la cabe%a' cubierto "or armadura de "lacas. A su alrededor' all "or donde "asaban' las sombras se volvían ms densas. 03onita armadura "ara tomar "arte en un torneo. 0Tir) del bocado del caballo camino arriba. 0#org... 04or lo visto aquel día Makin no iba a "oder terminar una sola rase. 0*Abrid "aso+ 0rugió el caballero que iba en cabe%a. 2o o"t) "or no hacer ni caso. 0*Abrid "aso' cam"esinos+ 0Tiró de las riendas en lugar de rodearnos. 7inco (inetes se situaron a su altura' tro"a de la mesnada con cota de mallas y los caballos a "unto de reventar. 097am"esinos: 0Teníamos una "inta inmunda' "ero no )ramos


cam"esinos. Mis dedos hallaron el hueco del que debía de colgarme la es"ada0. 92 a qui)n se su"one que debemos abrir "aso: 0&econocí su blasón' así que "regunt) sólo "ara insultarlos. 0,ir Alain @ennick' heredero del condado de @ennick' caballero de la larga... 0res"ondió el ti"o situado a la i%quierda del caballero. 0,í' sí' claro' claro 0di(e' levantando la mano. 5l hombre guardó silencio' mirndome con o(os claros desde el interior del yelmo de hierro 0. !eredero de la baronía de @ennick' hi(o del notable llorica del barón @ennick. 0Me rasqu) la barbilla con la es"eran%a de que la mugre que me cubría la "iel se conundiera a la tenue lu% "or una barba inci"iente 0. 4ero )stas son las tierras de &enar. 7reía que aquí no eran bienvenidos los hombres de @ennick. Alain desenvainó la es"ada al oír eso' un metro veinte de acero de los 7onstructores' cuya ho(a bañó el atardecer de una tonalidad ro(i%a. 0*
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04ero 9qu)...: 0Alain miró a ambos lados' donde los setos es"esos se le anto(aron llenos de unestas "osibilidades. 09Te "reocu"a caer en una emboscada' Alain: 0"regunt)0. 97rees que el "rínci"e !onorio #org Ancrath y el ca"itn de la guardia de su "adre no bastarían ni se sobrarían "ara acabar con seis "erros @ennick en mitad del camino:

0,e ha roto el cuello' creo. 4ero no me reiero a eso. Me reiero a que saben que no van a recu"erarlo de una sola "ie%a' así que "rocurarn huir mientras "uedan. 5sos ti"os no "ueden regresar a @ennick' y tam"oco acudir a la =uarida "orque saben que &enar se desentender de lo sucedido. 02 ahora' 9qu): 0Lo arrastramos uera del camino. 5l carro de la cerve%a "asar "or aquí dentro de unos minutos. 05ch) un vista%o camino aba(o0. ,6belo al caballo. Lo llevaremos a rastras hasta el trigal. Le sacamos la armadura en la oscuridad' entre el trigo que seguía h6medo tras las lluvias. lía muy mal. Alain se había orinado encima antes de morir' "ero la armadura me sentaba de "erlas' aunque me iba un "oco grande de cintura. 091u) te "arece: 0$i un "aso atrs "ara que Makin "udiera verme de cuer"o entero. 0
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Abandonamos las tierras de cultivo en avor de un montón de casas que alcan%aban la muralla del castillo' momento en que un caballero se acercó a nuestra altura y tiró de las riendas. 03ienvenido' 9sir...: 0"reguntó. 4arecía alto de aliento. 0Alain de @ennick 0res"ondí. 09@ennick: 4ens) que... 0Ahora somos aliados. Fltimamente &enar y @ennick son los me(ores amigos del mundo. 0Me alegra oír eso. 7on los tiem"os que corren' un hombre necesita amigos así 0airmó el caballero0. ,oy sir @eldon' "or cierto. !e venido a "artici"ar en el torneo. 5l conde de &enar orece una buena bolsa a cualquier lan%a que est) dis"uesta a alcan%arla. 05so he oído 0di(e. ,ir @eldon se dis"uso a acom"añarnos. 0Me alegra haber de(ado atrs las llanuras 0di(o0. 5stn llenas de e8"loradores de Ancrath. 09$e Ancrath: 0Makin no "udo re"rimir el tono de alarma en la vo%. 09

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Me gustan las montañas' siem"re me han gustado esos grandes y obstinados "eda%os de roca que se al%an donde nadie quiere ni verlos y se inter"onen' im"onentes' en el camino de los dems. 7laro que ascender "or ellas es otro asunto. 5so lo odio. 04ero 9"ara qu) coño robamos un caballo si tengo que tirar de )l cada ve% que nos to"amos con una cuesta: 04ara ser (ustos' mi "rínci"e' esto ms que una cuesta es un des"eñadero 0señaló Makin. 07ul"o a sir Alain "or tener en "ro"iedad un caballo tan ineica%. $ebí quedarme con el rocín que me tra(o aquí. A modo de res"uesta' nada a e8ce"ción de la traba(osa res"iración de Makin. 0Alg6n día tendr) unas "alabras con el barón @ennick res"ecto a ese hi(o suyo. 5n ese momento' resbal) al "isar una "iedra suelta' y caí con el consiguiente estruendo de la "oca armadura que llevaba "uesta. 0(o' que a cada uno os a"untan tres arcos 0advirtió una vo% "rocedente de lo alto de la cuesta' donde la lu% de la luna desdibu(aba la roca. Makin irguió la es"alda lentamente' de(ndome a mi suerte "ara que me levantara "or mis "ro"ios medios. 05se de(e me recuerda a las buenas gentes de Ancrath 0di(e lo bastante alto "ara que "udieran oírme desde las laderas0. ,i tantas ganas ten)is de dis"arar' os sugiero este caballo' que orece me(or blanco y es un cabrón "ere%oso como (ams he visto. 0$e(ad la es"ada en el suelo. 0,ólo llevamos una' y no estoy dis"uesto a "erderla 0re"use0. Así que olvid)monos de ello "or el momento y llevadnos en "resencia del maestre de la guardia. 0$e(ad las... 01ue sí' que sí' como t6 digas. Mira. 0Me "use bien derecho y

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encar) la lu% de la luna0. ,oy el "rínci"e #org. 5l mismo que viste y cal%a. ,oy quien em"u(ó a la cascada al 6ltimo maestre de la guardia. Ahora llevadme en "resencia de 7oddin antes de que "ierda mi "roverbial buen humor. Llegamos a un acuerdo' y al "oco rato logr) que dos de ellos tirasen del caballo de Alain mientras otro nos alumbraba el "aso con una linterna sorda.

09Mi cabe%a: 0Me llev) la mano a la garganta0. 4reiero conservarla. 0Al volverme vi llegar a =ordo 3urlow' con un "an en cada mano. 07reo que mi eta"a de com"lacer al rey lidan ha terminado 0 di(e0. $e hecho' estoy incluso cansado de es"erar a que se muera. La siguiente victoria que alcance ser "ara mí. 5l "ró8imo tesoro que obtenga se quedar en estas manos' y en las manos de quienes me sirvan. =orgoth siguió mirndome im"asible' mientras el "equeño =og me observaba al am"aro de su sombra. 5lban y Mentiroso se abrieron "aso a coda%o lim"io entre el creciente corro de guardias. 092 a qu) tesoro te reieres' #orth: 0"reguntó 5lban. 0Lo vers cuando salga el sol' vie(o 0"rometí0. ;oy a conquistar las tierras altas de &enar. 02o "ro"ongo que lo llevemos allí. 0&ike im"uso su altura a mis es"aldas0. ,eguro que orecen una recom"ensa "or su real cabe%a. *-na recom"ensa "rinci"esca+ 0&ió su "ro"io chiste con su risa de costumbre' la que "arecía im"ostada0. #o (o (o. 04recisamente hace "oco me acordaba de 4rice' hermano. 0,eguí dndole la es"alda0. 5l otro día a"rovech) que "asbamos "or Las tres ranas "ara contrselo todo a Makin. 5so le cortó la risa de cua(o. 0
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Los hombres que ormaban el corrillo asintieron y dieron "isotones "ara mostrar su conormidad con aquellas "alabras. 0Todo rey necesita ser "roeta en su tierra 0airmó.

manga. Marcharíamos a la 7osta de los 7aballos a trav)s del ango y el "olvo' y t6' mientras' te a"ro"iarías del lugar y disrutarías del señorío con una co"a dorada en la mano y seda "ara lim"iarte la mierda del culo. 4ienso quedarme aquí' donde "ueda tenerte vigilado' hasta que obtenga lo que me "ertenece. 0Te insisto como hermano mío que eres' eo saco de e8crementosD Marchaos mientras ten)is ocasión de hacerlo. 0Ahórrate tus "alabras. 0&ike esbo%ó una sonrisa triunante. Me di "or vencido. 0Los hombres de 7oddin no "ueden acercarse al torneo' "ero nosotros sí "odríamos.
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0Sir Alain' heredero de la baronía de @ennick. 2 ahí estaba yo' cabalgando hacia la li%a donde se celebraba el torneo "ara ocu"ar mi lugar' acom"añado "or una ronda de a"lausos desganados. 0,ir Arkle' tercer hi(o de lord Merk 0anunció la vo% del heraldo. ,ir Arkle me siguió a la li%a' con una ma%a de larga em"uñadura' como corres"onde a quien lucha a lomos de un caballo. La mayoría de los "artici"antes en la gran mel) llevaban un abrelatas de una clase u otra. 5l hacha' la ma%a' el mayal' son herramientas 6tiles "ara ignorar la "rotección que orece una armadura' o "ara rom"er los huesos que "rotege. 7uando te enrentas a un hombre cubierto con una armadura de "lacas' bsicamente lo que hay que hacer es gol"earlo hasta el "unto en que est) tan maltrecho que "uedas darle el gol"e de gracia' desli%ndole un cuchillo entre el gor(al y la cora%a' o a trav)s de la visera del yelmo. 2o tenía mi es"ada. 3ueno' la es"ada de Alain. ,i llevaba un arma ms adecuada "ara la mel)' se la quedaron sus guardias cuando em"rendieron la huida a caballo. 0,ir #ames de !ay. 5ra un hombretón con armadura de "lacas abollada' hacha "esada' en cuyo e8tremo había un buen "incho "ara "erorar cualquier armadura. 0Billiam de 3rond. 0Alto' armado con un mayal. so en gules en el blasón. Así continuó la cosa. Al inal acabamos siendo unos cuantos re"artidos "or el cam"o. Los trece aortunados. 7aballeros de reinos diversos' "ertrechados "ara la guerra. 7allados a e8ce"ción del leve resuello de los caballos. 5n el e8tremo o"uesto del cam"o' a la sombra de las murallas del castillo' había cinco gradas de bancos' y en mitad de las gradas' un asiento de res"aldo alto ta"i%ado con el "6r"ura im"erial. 5l conde de &enar se "uso en "ie. A su lado' 7orion' una igura insigniicante que sin


embargo atraía miradas como atrae al hierro una "iedra imn. A doscientos "asos no distinguí nada en el rostro de &enar' a e8ce"ción del brillo de los o(os ba(o la corona de oro y el "elo negro y largo. 0*Luchad+ 0&enar levantó el bra%o y lo de(ó caer. -n caballero es"oleó su montura hacia mí.
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da una mel) en la que no muera alguien' aunque eso suele suceder a manos de los ciru(anos' al día siguiente de celebrarse el evento. 5l enemigo suele caer del caballo o quedar aturdido en la silla. Algunas racturas y muchos moretones son los habituales "remios de consolación re"artidos entre los derrotados "artici"antes. 7uando un caballero revela su sed de sangre' a menudo' "oco des"u)s' se enrenta en circunstancias desagradables a las amistades y amiliares de su o"onente. 7laro que yo tengo otro modo de ver las cosas. 7uantos menos ti"os armados y enteros queden tras el torneo' me(or. Adems' una es"ada no es arma "ara lograr que los dems se rindan. ,ólo sirve "ara matar' sencillamente. ,ir Arkle cargó sobre mí' galo"ando casi toda la e8tensión de la li%a y derribando a otro caballero a su "aso. Mientras cerraba la brecha que nos se"araba' acomodó los movimientos del mayal res"ecto al "aso del caballo. $icho e(ercicio "arecía "racticado de antemano. ,i ver un caballo de batalla cargando hacia ti no basta "ara em"u(arte a salir a galo"e tendido' entonces eres un cadver.

&o(o de los cuentos' "uesto que tenía la armadura bañada en la sangre oscura de las arterias. !edía a batalla' a sangre y mierda' y en los labios tenía el gusto salado del sudor.
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visera' bañada la cabe%a en un charco de sangre.
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Im"resiona ver un caballo de batalla cabalgando hacia ti. Las gradas em"e%aron a vaciarse a gran velocidad cuando la noble%a echó a correr' tro"e%ando unos con otros en su an de ser los "rimeros en salir. ,e abrió un es"acio en torno a la silla de res"aldo alto de &enar' donde siguió sentado el conde' (unto a 7orion y otros dos hombres de conian%a situados a ambos lados. La línea de soldados titubeó antes de asentar los "ies' "ero aguantó la "osición. Al menos hasta que gan) velocidad.


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El caballo de Alain me llevó a trav)s de los soldados hasta las gradas. Cue como subir una escalera de "eldaños gigantes' al menos hasta que alcan%amos la silla de &enar y la atravesamos tambi)n. ,i no hubieran levantado al conde de su asiento "oco antes de llegar yo' todo "odría haber terminado ahí. 0*Llevoslo+ 0ordenó 7orion a uno de los guardias. 5l otro se dirigió hacia mí cuando el caballo se de(ó arrastrar "or el "nico' incómodo en el terreno que "isaba.
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"odrías desaiarme: 097ómo se te ocurrió que no lo haría: 0Mi vo% me sonó distante' como si uese otro quien hablara. Me las ingeni) "ara desenundar la daga que ceñía a la cadera. 0$etente. 0Mis bra%os "erdieron la "oca uer%a que conservaban. 7orion se me acercó. Me esorc) "or mantenerlo enocado mientras el mundo daba vueltas y ms vueltas. A mi es"alda oí los sonidos de los cascos del caballo' a"agados' le(anos. 05res un crío 0di(o0. Lo a"uestas todo en cada (ugada' no mides tus uer%as ni mantienes reservas. 5sa estrategia siem"re acaba en derrota. ,acó un "equeño cuchillo de la t6nica' die% relucientes centímetros ca"aces de degollar a cualquiera. 0*Ah' "ero =elleth+ 5so nos cogió "or sor"resa. Ahí su"eraste con creces todas las e8"ectativas. ,ageous abandonó incluso a tu "adre antes que enrentarse a ti a tu regreso. 7laro que ya ha vuelto. 7orion acercó la ho(a a un lateral de mi cuello' en ngulo entre el yelmo y el gor(al.

oc)ano de uria' la rabia' el dolor. Me e8tendí a trav)s de los años. !ice un re"aso de los muertos' alcanc) el %ar%al y toqu) al niño e8angEe que colgaba de )l. Tom) todo eso y lo transorm) en la cabe%a de un martillo. *
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los e8tremos en el cuello de quienes lo habían amena%ado. Antes de caer des"lomados al suelo' los atravesó de "arte a "arte. Tres lechas lo alcan%aron cuando de() de verlo. 7orion volvió nuestra vista atrs. La tela que cubría el carro surió una nueva sacudida. Algo r"ido y (as"eado se desli%ó del vehículo. 5ra =og. 5l niño leucrota corrió en la misma dirección que había tomado =orgoth. ;olvimos la vista a6n ms all. 5n la li%a había veinte soldados que se acercaban al "alco real. 3urlow montaba guardia. 5se hombre se encontraba solo entre las lan%as de &enar y un servidorD el (oven "rínci"e de Ancrath.

asomaba del "echo' entre las costillas. Aquello que yo' con toda mi rabia y mi uer%a de voluntad había sido inca"a% de lograr' lo había logrado la co% de un caballo ena(enado. &etorcí la daga' hundi)ndola ms. -n "ostrero aliento esca"ó de sus labios. Abrió los o(os' convertidos en "uro vidrio' altos de lu%. 5l guardaes"aldas del conde tambi)n había caído cerca' con el hacha que lo había derribado clavada en la es"alda. La arranqu). 5l ruido que hace el acero ailado al rasgar la carne es desagradable. Me bastaron dos gol"es "ara deca"itar a 7orion.
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"rimera ve% la =uarida. ,olt) la cabe%a de 7orion. ,im"lemente abrí los dedos y de() que el "elo se desli%ara "or ellos. Tardó una eternidad en caer' como si lo hiciera a trav)s de telarañas' o de sueños. $ebió de gol"ear el suelo como un martillo que da contra un gong' "ero no hi%o ruido alguno. 5n silencio o con estruendo' el hecho es que yo lo oí' lo sentí. ,entí que me quitaban un "eso de encima. Ms "eso del que había imaginado "osible llevar a cuestas. ;i la "uerta que se abría al rente. La es"l)ndida entrada en arco de la =uarida. 5l rastrillo estaba a "unto de caer del todo. -na solitaria igura se encontraba deba(o' sosteniendo aquella inverosímil masa de madera y hierro. *=orgoth+ 5ch) a correr.


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Corrí hacia la "uerta del castillo. Llevaba "uesta la armadura' a e8ce"ción de las "ie%as que había "erdido durante la mel)' "ero no me "esaba gran cosa. í el silbido de las lechas a mi alrededor. tros hombres cayeron. Los me(ores arqueros de la =uardia del 3osque se encargaban de des"e(arme el camino. Me "regunt) adonde iba y "or qu). !abía de(ado a 7orion en el barro. 7uando murió' sentí que me arrancaban una lecha de la herida' como cuando te quitan los grilletes en la "iel des"elle(ada' como cuando alo(an la soga de ahorcado y tienes el cuello "6r"ura. Me alcan%aron algunas lechas dis"aradas "or los guardias situados en lo alto de la muralla de la =uarida. -na me dio en la cora%a. 4ero la mayoría de ellos estaban demasiado ocu"ados escogiendo blancos en la li%a como "ara molestarse "or un caballero que asalta el castillo en solitario. $e() que los "ies me llevaran. La sensación de vacío no me abandonaría. Allí donde hubo una vo% que me había guiado' sólo había el (adeo de mi res"iración. 5ncontr) o"osición ms seria en la calle que llevaba a la "uerta' uera del cam"o de visión de las "osiciones que ocu"aban los arqueros de la =uardia del 3osque. ,e habían reunido unos soldados entre las tabernas y las curtidurías. $eendían el camino "or el que "as) la "rimera ve% que vine a la =uarida con el nubano. 5so ue cuando era un niño y buscaba vengan%a. ;einte hombres armados con lan%as me bloqueaban el "aso' ba(o el mando de un ca"itn que vestía la librea de &enar y cuya cota de malla des"edía un brillo a"agado. Tras ellos vi a =orgoth sosteniendo el rastrillo. Ms soldados se amontonaban al otro lado' en el "atio.
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91u) hacer: $e "ronto' aquella inverosímil des"ro"orción me "areció... inverosímil. 5ch) la vista atrs. ;i dos iguras que ascendían "or el camino que yo había tomado. La "rimera era demasiado grande "ara tratarse de alguien que no uera &ike. ;i el e8tremo em"lumado que remataba el asta de la lecha clavada en su hombro i%quierdo. 5l otro llevaba la armadura demasiado cubierta de barro y sangre como "ara identiicarlo' "ero era Makin. Lo su"e "or el modo en que em"uñaba la es"ada. Mir) a los soldados' la "unta de las lan%as que aerraban con uer%a' la línea bien ormada. Me "regunt) qu) iba a suceder. tro cha"arrón. 097asa de &enar: 0"reguntó el ca"itn.

;i a =orgoth al rente' de es"aldas a mí. Las lechas le cubrían bra%os y "iernas. Al "rinci"io lo tom) "or una estatua' "ero a medida que me ui acercando vi el temblor en los enormes m6sculos de su es"alda. 4as) (unto a )l' agachndome "ara colarme "or deba(o del rastrillo. !abía un centenar de hombres en el "atio de armas' atentos a cada uno de mis movimientos. =orgoth cerraba los o(os' su"erado "or el esuer%o' "ero me miró al "asar tras entornarlos. Tenía el "echo acribillado de lechas que sobresalían entre las garras de su deorme ca(a torcica. La sangre burbu(eaba en torno a las astas cada ve% que e8halaba' y borbolleaba al llenarse de aire los "ulmones. $i una "atada a una cabe%a chamuscada y rodó le(os del cadver de su dueño. 0Menudo ngel guardin tienes cuidando de ti' =orgoth 0di(e. !asta el 6ltimo soldado que había cargado contra )l yacía en un lecho de ceni%a.
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!ice una reverencia. 0!ola' tío. Fnicamente había visto a &enar en retrato antes de acceder a la li%a' y hasta el momento )sta era la ve% que ms cerca lo había tenido. Tenía la cara chu"ada' el "elo ms largo y gris' "ero era la viva imagen de su hermano mayor' y lo cierto es que no era muy distinto de )ste' vuestro servidor. 5so sí' menos gua"o. 0,oy !onorio #org Ancrath. 0Me quit) el yelmo y me dirigí a los hombres que tenía delante0. !eredero del trono de &enar. 0

suyos' "orque con o sin 7orion' la necesidad de matarlo me devoraba como el cido.

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 aquí estoy' sentado en la alta torre de la =uarida' en el lugar vacío que 7orion hi%o suyo. -n uego cre"ita en el hogar' las "ieles cubren el em"edrado' las co"as se re"arten sobre la mesa y la (arra est llena de vino. !ay libros' "or su"uesto. 5l e(em"lar del 4lutarco que he llevado conmigo todo este tiem"o en el camino descansa ahora en un estante de madera de roble' (unto a unos sesenta libros encuadernados en cuero. 5s un comien%o modesto' "ero incluso la madera de las estanterías no ue en tiem"os ms que un "im"ollo. 5stoy sentado (unto a la ventana. 5l viento queda al margen tras la docena de lminas de vidrio que la cubren' y el tra%o de rombos que com"one el marco de "lomo. 5l vidrio llegó en un carro tirado "or bueyes a trav)s de las montañas' "rocedente de la 7osta ,alva(e. ,) que "arece increíble. Los thurtanos lo hacen tan liso que "uedes mirar a trav)s de )l sin distorsión alguna. 7ontem"lo la "gina que tengo ante mí' y la "luma que coge mi mano' y la tinta que em"a"a la "unta y reluce con oscuras "osibilidades. 9!abr) visto sin distorsión: Al mirar a trav)s de los años' 9cunto de lo que vemos se convierte en otra cosa: 5l nubano me contó que su "ueblo elaboraba la tinta triturando los secretos. !eme aquí desentrañndolos. Lento negocio. 5n el "atio de armas veo a &ike' un gigantón que em"equeñece a los soldados a quienes adiestra. Me di(eron que ahora tiene es"osa.

un (uego hasta que le aburre. 5ntonces vuelve a volcar la atención en su soldado de madera' lo hace desilar' correr de un lado a otro' arremeter contra la negrura. 4ienso en el camino. 2a no tan a menudo' "ero sigo "ensando en ello. 4ienso en la vida que comien%a cada mañana' que sigue adelante' "ersiguiendo la sangre' el dinero o las sombras. Cue otro yo quien anheló esas cosas' un yo distinto quien quiso quebrarlo todo a su "aso sólo "or el "lacer de hacerlo' "or la emoción de las consecuencias que "odrían derivarse de ello. 4ara com"robar a qui)n le im"ortaba. 2o ui como el soldadito de madera de =og. 7orría de un lado a otro sin ton ni son' dando 6tiles vueltas.
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ante el cadver destri"ado del gran(ero. 2 ahora os "rometo a vosotros que "ara cuando cum"la los veinte ser) em"erador. $ad las gracias que no lo haga sobre vuestro cadver destri"ado. ;oy a visitar a &enar. Lo tengo encerrado en la ma%morra ms angosta del castillo. A diario de(o que me ruegue "or su muerte' y luego lo de(o a solas con su dolor. 7reo que cuando acabe de escribir le conceder) el inal que tanto anhela.
Así soy yo. 2 si "retend)is que me discul"e "or ello' ser me(or que me lo digis a la cara.

161000438 Lawrence Mark Trilogia de La Sangre 01 Principe Del Mal

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