En busqueda de justicia (In Pursuit of Justice) por Radclyffe
Traducido por: Martha Lo 2016
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CAPÍTULO 1 Todo dolia. Su mandíbula latía donde él la había golpeado; sus muñecas irritadas bajo la cuerda de nylon áspera que las ató fuertemente a la espalda; y sus pechos, expuestos en el aire húmedo frío, dolían. La cavernosa habitación estaba llena de sombras cambiantes, convirtiendo su miedo en horror. Sus manos eran ásperas en su cuerpo, sujetándola, invadiéndola, violandola. Impotente, ella gritó en silencio, proyectando en la oscuridad por salvación. Por favor, por favor ayúdame. Y entonces una voz – fuerte, firme y segura – llamándola por su nombre. Una mujer, implacable con fuerza y determinación, salió de una oscuridad más profunda que la noche para alumbrar las esquinas de su terror. Ella está aquí. Recé por ella, y me escuchó. Ella vino. Con el frío círculo de la muerte presionada en su sien, se dio cuenta de su error. El temor seguido rápidamente en los talones de alivio. Desesperadamente, gritó una advertencia que no hizo ningún sonido. Ella no rogó por su propia vida, sino por la de la mujer que había convocado. ¡No, no! No quise decir eso. No vengas aquí. Él te matará. Lo siento. Oh dios, no haga esto. Una explosión estruendosa, ensordeciéndola. Un rastro ardiente de fuego deslumbró su visión, cegándola. Un espeso rojo bañó contra su mejilla; todo lo que quedaba de su torturador era su sangre en la cara y el agujero en su corazón. No mi corazón, su corazón - oh, mi corazón, no me dejes así. Tropezando, cayendo, su aliento desgarrado de su pecho en astillas de dolor, se obligó a mirar a su propia alma morir. Allí en el suelo a la luz de una vela parpadeante, todas sus esperanzas disueltas en un río de color carmesí, fluyendo más allá de sus manos con fuerza inexorable. Muerte victoriosa, despiadada, implacable. Las apuestas habían sido establecidas; el intercambio había sido hecho de una vida por otra. Ella se había salvado, y en la preservación, había perdido todo. Ella viviría, vacía y abandonada. La culpa no hacía justicia a la agonía del remordimiento que sufrió por haber llamado a esta mujer a su destrucción. De rodillas, el cuello arqueado como si suplicara para ser sacrificada, para tomar su lugar, para ser liberada del tormento, ella gritó. "Catherine." Fría, estaba tan fría. Ahogandose bajo la agonía de la pérdida y la auto-recriminación. Tan oscuro, sin aire ... "No ..." 3
" Catherine, todo está bien." "Oh Dios mío." La Dr. Catherine Rawlings se disparó en posición vertical en la cama, jadeante, sudando empapada, y desorientada. Frenéticamente, se volvió a la mujer a su lado, sus manos vagando sobre la figura desnuda, sintiendo su calor sólido. Viva, está viva. Encontrando su voz, susurró roncamente, "Lo siento." "No." Rebecca Frye jaló de la mujer temblando en sus brazos, acariciando los mechones húmedos de pelo castaño rojizo de la mejilla. "No te disculpes. Déjame consolarte, sólo por esta vez." "Lo haces." "No bastante a menudo." "Tenerte a mi lado es todo el consuelo que necesito." "Bueno, déjame creer que estoy matando a tus dragones. Me hace sentir importante." "Oh, eres eso." Catherine se estremeció, la imagen de Rebecca tendida en un charco de sangre cincelaban de forma indeleble en las tablas de su recuerdo. Ella no tenia que estar dormida para volver a examinar ese momento. Cada vez que miraba a la detective alta, rubia, la vio a segundos de morir, teniendo voluntariamente sacrificarse por Catherine. Esas primeras semanas después del tiroteo, había restado importancia a la rápida subida de terror y temor que tan a menudo la tomaba por sorpresa a veces cuando estaba despierta, más a menudo cuando dormía y la dejaba temblando. Con Rebecca en el hospital, había tenido suficiente para ocupar sus pensamientos que logró ignorar sus propias noches sin dormir y días de ansiedad. Pero Rebecca había estado fuera del hospital durante dos semanas, y los episodios eran cada vez más frecuentes y más aterradores. Deslizando la mano hacia abajo por el pecho de Rebecca, deteniéndose por un instante en el tejido de la cicatriz gruesa por encima de su pecho izquierdo, murmuró, "Eres muy importante. Sin ti nunca conseguiría esa magnífica mesa en DeCarlo." "Iremos mañana entonces." "Rebecca-" "Todo estará bien. Es sólo cenar. Además, estoy lista para salir de noche," Rebecca murmuró, pasando la mano por la curva del lado de Catherine hasta que acunó su pecho en la palma de su mano. "Voy a empezar a enloquecer por un montón de razones." "Lo sé, pero es también ... oh ..." Ella contuvo la respiración en la punta afilada de placer que despertó de su pezón a través de su estómago mientras los dedos se cerraron con fuerza en su pecho. "No lo hagas."
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"¿Por qué no?" Rebecca susurró, su boca en el cuello de Catherine, saboreando la sal, deleitándose con el pulso de la sangre debajo de sus labios. "Te he echado de menos de esta manera." "Todavía te estás recuperando," Catherine jadeó. No estás curada. Todavía estas demasiado delgada; todavía estás tan pálida. Oh, Dios mío, no hagas eso. Te quiero tanto. Tenía tanto miedo. Las caderas de Catherine se levantaron bajo sus dedos, y Rebecca Frye sonrió. "Voy a estar muy quieta, simplemente deja que te toque. No me hará daño." Desplazándose abajo, encontró un pezón con los dientes. Mordiendo suavemente, deslizó su mano entre los muslos de Catherine, flotando un susurro por encima de ella, su palma calentada por su calor. "Pero te quiero tanto. Por favor." "Sí. Oh, sí." Catherine cedió, porque necesitaba tan desesperadamente sentir a Rebecca, para saber en sus huesos que estaba a salvo, para extinguir el temor de que la consumía con las llamas de la pasión, de la vida. "Tócame, Rebecca, hazme ..." Se atragantó, incapaz de hablar, mientras los dedos de Rebecca bailaban ligeramente sobre su carne tensa, acariciándola fugazmente, inmersa en las profundidades brillantes de su deseo para propagar de fuego líquido sobre sus tejidos dolorosamente inchados. Girando su mejilla contra el pecho de su amante, ella cerró los ojos, luchando por contener el rugido de la liberación que tronó con exigencia a través de su sangre. Temblando, llenó sus manos con el cuerpo de Rebecca, los dedos clavándose en sus brazos, necesitando estar conectado a ella en todas partes. Sólo el pequeño fragmento de su mente todavía funcionando impidió empujar su mano entre los muslos de su amante para reclamarla, también. Pero se resistió con la última fibra de su fuerza, meciéndose contra los dedos para que la atormentaban. Demasiado pronto ... demasiado pronto ... oh me corro demasiado pronto ... "Sii ..." Rebecca retuvo tanto tiempo como pudo, escuchando la cadencia de la respiración de Catherine, sintiendo su corazón golpeando contra su propio pecho, sintiendo la tensión de los músculos profundamente dentro. Cuando la mujer en sus brazos se puso rígida, un grito ahogado escapó de su garganta, Rebecca se deslizó dentro de ella, llenándola por completo en un solo movimiento veloz seguro. Los músculos apretados, a continuación, se contrajeron y Catherine se arqueó, gritando por la sorpresa, antes de finalmente convulsionar en la dulde, dulce entrega. Rebecca Frye cerró los ojos y, segura en los brazos de su amante, montó la cresta de la pasión como un héroe conquistador. Nunca, nunca se había sentido más viva.
***** "¿Que hora es?" Rebecca se dio la vuelta y echó un vistazo al reloj digital. "Casi seis y media." 5
"Ugh," Catherine gimió, empujando hacia atrás las mantas para levantarse. "Gracias a Dios es Viernes. Ohh ... No puedo creer que haya dicho eso." "Espera un minuto," Rebecca dijo en voz baja, tirando de ella hacia abajo. Cuando Catherine se movió contra ella con un suspiro, se colocó en su espalda con sus brazos alrededor de la mujer todavía somnolienta. "Entonces. Háblame de la pesadilla." "No fue nada. Sólo un sueño." "La tercera esta semana?" Catherine trazó sus dedos a lo largo de las costillas de Rebecca, por su abdomen, recordando lo que le gustaba hacer para que esos músculos parpadear con urgencia cuando hacían el amor. Qué si nunca ... Ella volvió en sí con un sobresalto. "Es un poco de estrés. No hay nada de qué preocuparse." "¿Debido a mí?" Rebecca insistió, apretando su asimiento. "Algo que hice?" "No," Catherine le aseguró rápidamente. No es tu culpa ... "¿Es Blake?" El estómago de Catherine dio un vuelco. Ella debería haberse dado cuenta de que Rebecca era demasiado astuta para no hacer la conexión, aunque dudaba que la detective se diera cuenta exactamente lo que sobre esa noche la atormentaba. Para Rebecca, la idea de sacrificarse a sí misma en el cumplimiento de su deber era una simple realidad de su vida. "Me dio miedo, casi perderte." Al menos esa parte era verdad. Tan terriblemente, terriblemente verdad. "Escucha, sé que has tenido que cuidar de mí el último par de semanas, pero ahora estoy bien. Todo ha vuelto a la normalidad, al menos lo será tan pronto como pase el examen físico, estar calificada con mi arma de nuevo, y saltar a través de aros para el psiquiatra ... uh ... lo siento. Pero ya sabes lo que quiero decir. " "Sí," Catherine se rió finalmente, amando la certeza en su voz. "Sé lo que quieres decir. Y debes recordar que yo soy un psiquiatra. Así que créeme cuando te digo que no hay nada de qué preocuparse." Rebecca empujó contra las almohadas hasta que ella estaba sentada y miró a los ojos de su amante. "Todavía me voy a preocupar hasta que esos círculos bajo los ojos desaparezcan." "Bueno, entonces, sólo concentrate en ponerte bien." "Eso es exactamente lo que pienso hacer. A partir de hoy."
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***** "Gracias por recibirme en tan poco tiempo." "Cuando me llamaste para una sesión, supe que era importante," respondió Hazel Holcomb, indicando los dos sillones que flanqueaban una baja mesa de café. El mobiliario estaba dispuesto sobre una gruesa alfombra oriental en frente de una chimenea de piedra; las paredes de ambos lados se alineaban con estanterías del piso hasta el techo y un gran escritorio antiguo de caoba colocado delante de ventanales que daban a un jardín de flores bien cuidado. Era un espacio funcional pero decidamente confortable. "Siéntate. Quieres café o ... vamos a ver, creo que tengo un poco de refresco." "No, estoy bien. He estado bebiendo café todo el día." "Te ves cansada, Catherine," la jefa de psiquiatría dijo amablemente, pensando para sí misma que la mujer frente a ella parecía más que cansada. Había perdido peso, había nuevas líneas de tensión alrededor de sus ojos verdes, y unos cuantos más mechones grises al principio de su cabello. "Incluso teniendo en cuenta el hecho de que es Viernes por la noche, y con tu carga clínica, tienes todo el derecho de estar cansada." "Lo estoy. Es por eso que estoy aquí, en parte." "Desde el principio, entonces," Hazel instó, acomodándose y viendose como todo el mundo como si ella no tenía nada mejor que hacer que escuchar a su colega más joven indefinidamente. "No estoy durmiendo." Estaban en la oficina en la casa privada de Hazel, y el ambiente cálido y confortable era un alivio de los espacios demasiado brillantes, demasiado impersonales de la clínica universitaria. Aún así, Catherine tuvo dificultades para relajarse mientras se inclinaba hacia delante, con las manos cruzadas sobre las rodillas, los dedos entrelazados para ocultar el leve temblor. "Creo que tengo post-" "Vamos a esperar antes de preocuparnos por el diagnóstico, de acuerdo? Sólo dime lo que está pasando." "Por supuesto." Catherine sonrió con tristeza y pasó una mano por la longitud de su cabello castaño rojizo, y luego miró a su amiga y mentora disculpandose. A los sesenta Hazel estaba apta y vigorosa, sus rápidos ojos azules capturaban todos los matices de expresión, y permitia que nada de importancia quedara sin comentario. "¿Hay algo peor que un médico como un paciente?" "No muchos puedo pensar inmediatamente a la mano." "Esto es duro ... "
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"El ser psiquiatra no lo hace más fácil. Eso es para los programas de televisión. Tal vez pueda ayudar. Esto no se trata de trabajo, verdad? Habrías venido a la cafetería para eso." Catherine sonrió. Cuando necesitaba una consulta, o simplemente la garantía de que estaba siguiendo el curso clínico adecuado en un caso difícil, buscaba el consejo de Hazel durante el ritual de la mañana de su jefe de café y bollos en la cafetería del hospital. "No. No es de trabajo. Es el tiroteo." "¿Qué hay del tiroteo?" "Mi ... parte en ello." Hazel la observó de forma constante. "¿Qué parte fue esa?" "Insistír en reunirme con él," Catherine dijo lentamente, mirando más allá de la cara de Hazel en el pasado. "Rebecca no quería que yo fuera, prácticamente me rogó que no me involucrara. Pero yo quería hacerlo. Yo quería hacerlo. Pensé que podría detenerlo." Ella trajo ojos atormentados para encontrarse con los de Hazel. "Mi arrogancia estuvo a punto de matarla." "¿Por qué no estás durmiendo?" Hazel preguntó, eligiendo no comentar pero dejandola hablar. Había conocido a Catherine desde que la joven psiquiatra era residente, y ella las consideraba amigas así como colégas. Lo que Catherine necesitaba era que ella la escuchara, no para señalar la error obvio en su razonamiento. La razón llevaba muy poco peso cuando se trataba de las emociones. "Sueño," Catherine respondió, con la voz ahogada. "Yo ... lo siento. Él está haciendome daño, y quiero que ella venga. Quiero que lo haga detenerse. Quiero que ella lo mate a él." "Continúa." "Ella viene a mí, y estoy tan contenta. Y entonces él dispara, y ella está sangrando, hay tanta sangre ... oh dios, hay tanta sangre ..." Catherine empujó hacia atrás en su silla, como si apartara las imágenes, respirando rápidamente, tratando de borrar los vívidos recuerdos. "Fue mi culpa." "No, Catherine," Hazel dijo con firmeza. "Fue culpa del hombre que apretó el gatillo, y sospecho que lo sabes. Apuesto a que no es de mucha ayuda, sin embargo, ¿verdad?" "No por el momento, no." "Lo sé. Vamos a necesitar más tiempo que el que tenemos esta noche para hablar acerca de por qué sientes que eres la culpable. Lo que más me interesa en este momento es una solución rápida para que puedas descansar un poco."
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Catherine sonrió. "Tal herejía." "Afortunadamente, nadie va a saberlo," respondió ella con una sonrisa. "¿Cómo te sientes acerca de los medicamentos?" "Preferiría esperar por ahora," Catherine respondió. "Tenía la esperanza de que fuera mejor cuando ella estuviera mejor. Pero no lo es. Es peor." "¿Cómo está ella?" "Recuperandose bien. Mordiendose las uñas para volver al trabajo." "Ella tiene la intención de reanudar el servicio activo?" Hazel preguntó sin comprometerse, observando cuidadosamente a Catherine. "Sí. En el momento en que sea capaz." "Y no hay posibilidad de que cambie de idea ... si se lo pides?" "No, y no podría pedírselo. Le encanta ser policía. Es más que un trabajo; es quién ella es." "Así que, va a estar en las calles de nuevo pronto." "Sí." "Y cómo te sientes al respecto?" Catherine la miró. Finalmente admitió, "Me aterra." "Ya lo creo que sí. No necesito decirte sobre el temor que cada pareja de una persona en una ocupación potencialmente mortal vive a diario. Y tienes no sólo la ansiedad general para lidiar, tienes la experiencia real de ser testigo de que ella casi muere en el curso de hacer su trabajo." Ella se encogió de hombros. "Tienes que darte un descanso." "Eso es todo? Esa es tu opinión médica?" A pesar de sí misma, ella estaba sonriendo. "En pocas palabras, sí. Eso y el hecho de que necesitas verme en un horario regular por el momento. Si tu detective tiene la intención de volver al trabajo, sospecho que habrá algunas cosas que tienes que resolver. " "Lo sé," Catherine dijo en voz baja. Si ella y Rebecca iban a tener cualquier futuro juntas, tendría que aceptar el hecho de que cada vez que Rebecca saliera por la puerta, podría ser la última vez. Tendría que aprender a decir adiós, y no estaba muy segura de que podría.
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CAPITULO 2 Catherine observaba empacar a Rebecca con una sensación de pérdida. Le había tomado por sorpresa cuando después del desayuno por la mañana Rebecca había anunciado que ya era hora de que se mudara de nuevo a su propio apartamento, antes del "súper alquileres en venta para saldar." Esa excusa era tan delgada que Catherine prácticamente podía verla colgando en el aire entre ellas como una cortina de humo. La noticia no debería haber sido inesperada, ya que en la última semana la detective había mejorado considerablemente; sin embargo, la primera respuesta de Catherine había sido una de decepción. Era un riesgo laboral el preguntarse por qué, especialmente cuando ella estaba encantada de verla recuperarse tan rápidamente, y mientras se apoyaba en la cómoda viendo a Rebecca cuidadosamente doblando los jeans y las camisetas en una lona, se esforzó por la perspectiva. Demasiadas emociones en conflicto, eso es todo lo que es. Las cosas van a establecerse en una o dos semanas. Tan pronto como me acostumbre al hecho de que ella está bien, no voy a sentir como si mi mundo se tambalea al borde del desastre. Saltó cuando el sonido del cierre de la bolsa cerrandose cortó bruscamente a través del silencio, un cuchillo cortando lazos con despiadada conclusión. "Te extrañaré." Sorprendida, Rebecca alzó la vista, una arruga entre sus cejas. "No estoy pensando en ir a ninguna parte. Pero no puedo estar más aquí." ¿Por qué no? Pero Catherine sabía por qué no. Su corazón no podría, pero su cabeza lo hizo. Demasiado pronto. Hemos pasado la mayor parte de nuestro tiempo juntas en modo de crisis, y ese tipo de intensidad puede llevar las cosas demasiado rápido. Necesitamos tiempo para conocernos mejor. Hay demasiados secretos aún que contar. "No quiero que acabemos viviendo prácticamente juntas por accidente," Rebecca continuó, colocando su bolsa por la puerta de la habitación. Es posible que descubras que has cometido un error. Puedes decidir que no soy material de relación, al igual que las otras lo hicieron cuando pasaron suficiente tiempo conmigo. Se puso una chaqueta mezclada de seda gris oscura y automáticamente alcanzó bajo el lado izquierdo para ajustar la pistolera de su hombro.Por supuesto que no estaba allí, y no estaría hasta que ya no estuviera de baja médica y se haya re-calificado en el campo de tiro. Alguna regla del Ayuntamiento sobre la prevención de los agentes de policía con discapacidad de tener acceso a las armas de servicio. Discapacitada. Su ausencia era un recordatorio constante de que no era ella misma. Al menos no habían tomado su placa. El peso de la caja de cuero delgado en el bolsillo interior era algún consuelo; un pequeño consuelo tal vez, pero una seguridad de que ella podría estar entera de nuevo. Y pronto. Hoy comienzo a regresar a mi vida ."Especialmente, no porque estuvieras cuidando de mí." "Estaba apenas cuidando de ti. Apenas me tolerabas cocinando la cena cada noche sin tratar de lavar los platos antes de que incluso pudieras mantenerte en pie. No considero compras en tiendas de comestibles y algunas cargas de lavandería una dificultad. Enfermería especializada no era." Sonriendo para sí, Catherine pensó en las dos semanas que se había tomado para 10
pasar con Rebecca después de su alta del hospital y se dio cuenta de que eran dos de las semanas más relajantes que había tenido en meses. Las vacaciones se habían convertido en una rareza para ella entre intentar de hacer malabares con la práctica privada con sus responsabilidades docentes universitarias. Ellas habían visto una docena de películas en DVD, descubrieron que compartían una pasión por las comedias, y lograron completar sorprendentemente el crucigrama del Sunday Times juntas por primera vez para las dos. Solitaria y privada por naturaleza, nunca había compartido gran parte de su vida con nadie antes, aparte de sus padres, y había sido lejos en el pasado. Había sido sorprendentemente fácil. "Además, me gustó." "A mí también," Rebecca dijo en voz baja, cruzando rápidamente la habitación a su lado. Ella levantó la barbilla de Catherine en su palma, buscando sus ojos. "Me gusta un montón de cosas de estar contigo - cenar contigo, relajarme contigo, y sobre todo estar ahí cuando te despiertas." Ella dejó escapar un suspiro, buscando las palabras para explicar que no quería construir una relación sobre la base de su propia debilidad. Finalmente dijo: "Cuando las cosas vuelven a la normalidad, me sentiré como si te mereciera." "¿Qué te hace pensar que no lo haces ya?" Catherine preguntó, sabiendo incluso mientras decía las palabras que Rebecca sólo se sentiría de valor si ella fuera también un policía. "No hay alguna prueba que tienes que pasar conmigo, Rebecca. No tienes que calificarte en nada para estar preocupada." "No sirvo a nadie así," Rebecca dijo en frustración. "Apenas puedo llevar mi propia maleta!" Inconscientemente, había dado un paso atrás, poniendo distancia entre ellas. Sólo me has visto cuando estaba dolida, o herida. Primero la muerte de Jeff y luego esto. Tengo que ser capaz de darte algo. Quiero sentir como si te merezco, si crees que es importante o no. "Ni siquiera ha pasado seis semanas. Sólo necesitas un poco más de tiempo." "Sí, bueno," dijo mientras se acercó por su lona, "es el momento para mí para volver a hacer lo que debo hacer." "¿Qué quieres decir, Rebecca?" Catherine preguntó, su voz alzándose fuertemente. "Ponerte en la línea de fuego antes de que estés aún recuperada de la última herida de bala?" "¿Qué?" Rebecca se detuvo en seco, mirandola, completamente perpleja. "No crees que lo que pasó es normal, verdad? Es uno en un millón de cosas. La mayoría de los agentes de policía ni siquiera tienen que sacar sus armas en el cumplimiento del deber en toda su carrera." "No me importa si se trata de uno en un millón cuando eres tú," Catherine respondió suavemente, incapaz de contener las lágrimas en su voz. "Tú eres la única uno que me importa."
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La frustración de Rebecca en su propio sentido de impotencia desapareció en la cara de angustia clara de Catherine. "Hey," dijo suavemente, caminando rápidamente a su lado y deslizando sus brazos alrededor de su cintura. "Estamos peleando?" "No," Catherine suspiró, apoyando Rebecca. " Estamos obsesionadas."
su
mejilla
contra
el
pecho
de
"Uh-uh ... los policías no se obsesionan. Sólo actuamos." Había un tono juguetón en su voz, pero en algún nivel muy básico, lo decía en serio. Lo que hizo, lo hizo por instinto y reflejo. Parte de ella estaba entrenada y parte de ella era sólo ella. Cuando dejó de pensar, se obtuvo a si misma - o alguien más - muerto. Desafortunadamente, esto probablemente no era el mejor acercamiento para las relaciones, pero nunca le había importado mucho antes. "Los policías no entran demasiado en autoanálisarse. Nada peor que dudar de ti mismo en la calle." Catherine resopló. "No creas que no he oído eso antes - de todos los policías con los que he hablado." "Bueno entonces, ves? Debe ser cierto." "¿Detective?" "Hmm?" "Cállate." Y a continuación, Catherine la beso, olvidando por un momento que su detective todavía estaba curandose, y olvidando que estaba preocupada por su seguridad, e incluso olvidandose que estaba enojada, tan enojada, con ella por arriesgar su vida sin pensar en cómo Catherine sobreviviría a la pérdida. La besó con fuerza, disfrutando de la sensación de los brazos familiares apretándose a su alrededor, los muslos presionando cerca, las manos reclamando carne. La besó hasta que su propia respiración huyó y sus piernas temblorosas amenazaron con abandonarla. "Mucho mejor," finalmente murmuró. "Sí. Te recogeré a las siete para cenar," Rebecca dijo, su voz baja y ronca. Otro minuto de eso y se podía olvidar del gimnasio, porque no sería capaz de caminar. "Sí." Cuando la puerta se cerró detrás de ella, Catherine escuchó sus pasos desvaneciendose en silencio. Un silencio tan profundo que pensó que podría ahogarse en él.
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***** "Bien, bien, bien tan sólo te ves como si estuviera llegando a aclararse la mañana," una voz llevando un toque de Irlanda canturreó en su oído. "Y viendote muy bien como siempre." Rebecca terminó el movimiento hacia arriba de los brazos, depositando la barra sobre los tacos, y giró la cabeza en la tabla inclinada hacia los ojos de la pelirroja arrodillada a su lado. Ojos chispeantes de espuma de mar, el pelo ligeramente rizado hasta los hombros recogido en una cola de caballo desordenada, una capa de pecas sobre la piel pálida. Y una sonrisa para iluminar la noche más oscura. "Flanagan sabe que estás suelta?" "Oh, no," Maggie Collins, la técnica superior de escena del crimen susurró con complicidad. "La general esta muy ocupado peinando a través de un abrigo de mapache con una lupa buscando la caspa y lo que no. Ella no me vio esconderme lejos en mi hora de almuerzo." "Ella te da un descanso para comer ahora?" Rebecca preguntó, incorporandose en el extremo del banco de pesas y secandose con la toalla. Su camiseta color azul marino con el logotipo de la policía en el pecho izquierdo estaba empapada igual que sus pantalones de chándal, y sólo había estado trabajando durante quince minutos. "Sí. Algo acerca de los requisitos de derechos humanos en el lugar de trabajo." "Huh. Increíble. ¿Qué está tratando de encontrar - ADN del cambio de piel del cuero cabelludo?" "Eso o de un folículo de pelo que no esté demasiado deshidratado de tipo." Maggie ofreció a la detective le botella de plástico de agua sin abrir. Frye estaba temblando, y se veía como si hubiera perdido veinte libras de una estructura que siempre había sido delgada. Sus ojos azules seguían siendo los mismos, aunque – agujas chispeantes de hielo, duros y penetrantes. Si es que algo se veía más austeramente guapa que antes de su lesión, pero a Maggie le pareció que ella estaba herida. "Aquí, no te estará haciendo ningún bien deshidratarte antes de haber tenido un entrenamiento decente." "Gracias." Rebecca tomó un largo trago antes de preguntar: "¿Qué hay de nuevo en la Tienda de Cuerpo?" Estaba referiendose a la Unidad de Investigaciones de la escena del crimen, o CSI, que era encabezada por Dee Flanagan, amante de Maggie. En realidad era algo más que la morgue, la cual, estrictamente hablando, era el ámbito de competencia del médico forense, sino más bien un laboratorio de análisis extenso de pruebas que examinaban todo el material físico recogido de la escena del crimen y los organismos implicados. Que Flanagan y sus técnicos presentaban a menudo un papel decisivo en señalar a los detectives en la dirección correcta para resolver un crimen y prácticamente esencial para probar un caso en el tribunal. "Oh, cada día es una sorpresa. La gente sigue inventando nuevas y diferentes maneras de matarse a sí mismos y a otros. Hemos estado extrañando tu compañía, sin embargo." 13
"Oh, lo apuesto." Rebecca rió. Dee Flanagan no hizo ningún secreto que no le gustaran los policías en su laboratorio a "molestando a sus técnicos y perdiendo las pruebas," por lo que mordazmente comentó, y sufrió su presencia con muy poca paciencia. "No," Maggie dijo en voz baja, sonriendo una sonrisa afectuosa que Rebecca había visto antes, cuando Dee era el tema de conversación. "Tú has estado extrañando." "Voy a pasarme en un día o dos. Tan pronto como regrese a trabajar." "Vas a volver pronto, entonces?" Maggie trató de ocultar su sorpresa. Muchos oficiales heridos mucho menos severamente que Rebecca aprovechaban de las primas de discapacidad tanto como fuera posible. Pero entonces ella debería haber sabido que Frye no sería una de las que se quedan en casa. Volviendose loca, probablemente. "Estaré viendo al Capitán Henry el Lunes a primera hora." "Bien entonces, será mejor que vuelvas a bombear ese hierro. Necesitas un lugar?" "No. No estoy empujando. Sólo tomándolo con calma." En verdad, había estado a punto de marcharse cuando Maggie llegó. Su pecho estaba en llamas y a pesar de que había reducido sus pesos habituales a la mitad, había estado luchando. Lo que la preocupaba más, sin embargo, fue cómo si le faltara el aire después de diez minutos en la caminadora. A pesar de que el médico le había asegurado que su pulmón, colapsado por la bala que había entrado entre las costillas tercera y cuarta a una pulgada por encima de su corazón, no había sufrido ningún daño permanente, sentía como que algo no funcionaba bien. Si no podía correr, no podía trabajar. "Estoy bien." "Correcto, " Maggie acordó. "Es bueno verte de nuevo, Rebecca." Sí. Será bueno volver. Todo el camino de vuelta. Cuando se fue a los vestuarios para ducharse, a pesar del dolor y la fatiga, se sentía más como ella misma de lo que había estado desde el momento en que había llegado en un mar de agonía para encontrar a Catherine inclinada sobre ella, el terror en sus ojos. Todo lo que necesitaba ahora era convencer a los demás de que estaba apta para el servicio. Tenía una gran cantidad de asuntos pendientes que atender, y no podía comenzar a cuidar de ello hasta que haya recuperado su lugar en el mundo.
CAPÍTULO 3 "¿Hay algo mal?" Rebecca preguntó en voz baja. Estaban sentadas en una pequeña mesa a la luz de las velas en el rincón formado por ventanas del piso al techo en de DeCarlo, un restaurante muy exclusivo que ocupaba la planta baja de una mansión de hace siglos. Una botella de champagne importado colocada enfriandose en un cubo de hielo de plata junto a ellas y los aperitivos de higos asados y dulces salchichas - acababan de ser colocados en el 14
centro de la mesa cubierta de lino. A pesar de la elegante decoración y el ambiente íntimo, tenía la sensación de que su compañera de mesa estaba absorta en algo distinto de la fina comida y su propia compañía estelar. "Hmm? Oh, no." Catherine le tomó la mano, sonriendo en tono de disculpa. "Lo siento. Me alejé allí por un minuto. Trabajo." "Conozco la sensación. Incluso sido culpable de ello un par de veces yo misma. Algo que puedas hablar?" "No, en realidad no." Rebecca se encogió de hombros. "Si hay algo que puedas decir, estoy aquí." "Gracias." Afortunadamente, Rebecca había apreciado desde el principio que el trabajo de Catherine era algo que sólo podía aludir a la forma más general de términos, por obvias razones de confidencialidad del paciente. Había sido simplemente que el conflicto que las había llevado tan explosivamente juntas sólo unos pocos meses antes. Esto era una cosa, sin embargo, tener la barrera que existe profesionalmente y tener otra para aflorar en sus relaciones personales. Debido a que nunca había tenido una relación que había sido tan importante en su vida antes, Catherine nunca había tenido que lidiar con el hecho de que no podía discutir algunas de las ramificaciones de su trabajo con la persona más cercana a ella. Ella todavía estaba aprendiendo cómo navegar esas aguas turbias, y, afortunadamente, Rebecca, que estaba acostumbrada para compartimentar su vida, no empujó. Eso ayudó a difundir la torpeza, pero a veces, como esta noche, cuando Catherine deseaba que pudiera hablar.
"Vamos a obtener el papeleo del camino primero, de acuerdo?" "Por supuesto." "Sin condiciones médicas, quirúrgicas o psiquiátricos significativas en el pasado?" "Eso es correcto." "Nunca has sido hospitalizada por alguna razón?" "No." Esperaría a preguntar acerca de la magulladura evidente bajo el ojo izquierdo y lo que parecía marcas de dedos en el cuello. "No hay alergias a fármacos o medicamentos actuales?" "No." 15
"Uso de drogas recreativas?" "Puedo beber de vez en cuando. Nada más." "¿Fumas?" "Cuando bebo." Risa débil. Catherine sonrió. Había descubierto que con los nuevos pacientes era mejor empezar con algo sencillo y no amenazante como la revisión de los datos del paciente recogidos mediante un cuestionario médico estándar. Estableció un poco de simpatía, aunque la mujer joven en su oficina no parecía particularmente nerviosa. La postura erguida, sin tics nerviosos aparentes o hábitos. Sus botones en el cuello pálido azul de la camisa de algodón y pantalones oscuros eran apretados, sus zapatos pulidos y brillantes, su grueso cabello ondulado corto, sin maquillaje. En todo caso, la morena de ojos claros con la mirada azul afilada la observaba con una pizca de sospecha o era algo más? Curiosidad intensa? No es inusual de pacientes, pero por lo general se desarrolla más tarde en el curso del tratamiento - que la necesidad de saber al terapeuta como una persona y no como alguien que sólo existe durante cincuenta minutos una o dos veces por semana y al que se exponen sus más íntimos secretos. Pero sobre el que usted no sabe casi nada. "Mi secretaria Joyce hizo una anotación que vamos a facturar el seguro," Catherine comentó, comprobando el formulario de admisión. Era Sábado, y por lo general no veía pacientes, pero después de que Rebecca se había ido, el apartamento le había parecido tan vacío - casi sin vida - que cuando había cogido sus mensajes y encontró uno sobre una solicitud de una cita semi-urgente, había decidido que también podría trabajar. "Veo que tienes un buen plan que no limite el número de visitas, por lo que será fácil." "No creo que voy a estar llegando el tiempo suficiente para que eso sea un problema." Su nivel de tono y asunto de hecho, ningún indicio de agresión o combatividad. Sólo un comunicado. "Y eso me lleva a la siguiente pregunta," Catherine respondió tan uniformemente. "Dice que sus razones para venir están relacionadas con el trabajo. ¿Puedes decirme al respecto?" "Me han ordenado ver un terapeuta y para obtener una declaración escrita que soy apta para el servicio." "Ordenado? Lo siento," Catherine dijo, mirando hacia abajo en el formulario, confundida. Joyce había dejado un mensaje de que un nuevo paciente había llamado pidiendo una cita tan pronto como sea posible, pero no había habido ninguna indicación de que hubiera sido cualquier tipo de consulta oficial. A menudo realizaba evaluaciones de empleados de ciudad – en su mayoría de trabajo – relacionadas con reclamaciones de incapacidad, y
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ocasionalmente perfiles confirmatorios sobre detenidos, pero alguien del departamento de la ciudad apropiado suele llamar con antelación para establecer la reunión. "Qué haces-" "Soy un oficial de policía." "Ya veo." Catherine empujó la carpeta a un lado, se echó hacia atrás en su silla, y se encontró con los ojos de la joven. Ahora era el momento para ellas hablar. "No he tenido ningún documento de referencia. Por lo general, alguien me envía un resumen de los hechos." "Esta probable en camino-voy a llamarles el Lunes." "No hay necesidad – nos encargemos de ello. Cómo llegaste a mí? No hay un psicólogo en la casa que firma el estado de servicio de un oficial?" "Lo hay, pero el departamento tiene que ofrecer opciones alternativas por razones de imparcialidad. Usted está en la lista corta." El menor de dos males ? En realidad, ni siquiera se había dado cuenta de que ella estaba en cualquier tipo de lista, y la única razón por la que se fijo era que si hubiera sabido, habría pedido a Joyce para monitorear los nuevos pacientes con llamadas de manera diferente y dar prioridad a las llamadas de oficiales de policía. Su ya apretada agenda privada de pacientes sólo podía acomodar tantas sesiones de terapia por semana, pero siempre hacía tiempo para las emergencias. "¿Hay alguna razón por la que no quieres ver ... sigue Rand Whitaker haciendo las evaluaciones psicológicas para el departamento?" "Sí." Ella se encogió de hombros, un movimiento que recuerdó a Catherine un gesto desdeñoso de Rebecca cuando considera algo indigno de su atención. Dios, los sellan a ellos de algún molde en alguna parte, estas mujeres silenciosas con ojos sospechosos? "Estoy preguntando por qué quieres fuera de los canales porque necesito saber si hay un conflicto o problema dentro del departamento que afectará la forma en que tú y yo nos comunicaremos, o que tengamos que discutir." "No hay problema. Sólo quiero que mi negocio privado permanezca privado. Y ..." Por primera vez vio el más mínimo de indecisión. "Y ...? Catherine preguntó con suavidad. "Y quería hablar con una mujer."
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"Bastante claro. Déjame decirte un poco acerca de cómo hago esto, de modo que estemos en la misma página. Ayuda a evitar la confusión si tienes una idea de cuánto tiempo podría tomar." Un breve inclinación de cabeza, una expresión atenta a pesar de una leve arruga entre las cejas oscuras. Catherine sintió su ambivalencia - que había venido porque había recibido la orden, pero estaba cooperando también. Tal vez, en algún nivel, ella quiere estar aquí. "Como he dicho, el departamento enviará un resumen de por qué estáa siendo canalizada, pero quiero que me digas en tus propias palabras. Entonces me gustaría pasar algún tiempo para llegar a conocerte. Contexto general del tipo de cosas. Cuando siento que puedo tomar alguna determinación acerca de este evento en el contexto de tu vida profesional, voy a presentar mi informe." "¿Cuánto de lo que hablemos va a estar en eso?" Dos referencias en menos de cinco minutos a cuestiones de privacidad confidencialidad. Ella está preocupada por mantener algo en su vida personal en secreto.
y
"Podras ver mi informe. No voy a discutir tu caso con nadie sin informarte y obtener tu consentimiento. Entiendes que tendré que incluir algunos detalles de nuestras reuniones para corroborar mis conclusiones, y que esto se convertirá en parte de tu registro personal," "Sí." Un poco de rabia allí. Ella se siente violada. Traicionada por sus superiores, por el sistema que le envió aquí? "¿Quieres continuar? Todavía podrías ver a Rand Whitaker." "No. ¿Cuánto tiempo llevará esto?" "No lo sé. Has sido suspendida?" "No, pero me tienen montando un escritorio." Rigidez en los hombros, tono condescendiente de voz, una rápido, frustrado apretado de puño. Ella está irritada por las restricciones. "Más que unas cuantas sesiones, más probablemente. Te veré en un agenda acelerada, pero eso es tan definido como puedo ser." Varios golpes de silencio. "Esta bien." 18
"Entonces. Cuéntame que pasó."
"Estaba soñando despierta con algo que ocurrió en una sesión de hoy - algo que me movió más de lo que creía, al parecer. Más bien como una versión despertadora de lo que Freud dijo acerca de los sueños. Él los llamó residuo de día, las cosas que todavía estamos tratando de procesar que no terminamos antes de dormir." "Dijo mucho más que eso de los sueños, verdad?" Rebecca comentó secamente. Riendo, Catherine asintió en acuerdo. "Sí, bastante con lo cual tengo problemas." Uniendo sus dedos con los de Rebecca, ella continuó: "Sin embargo, incluso si pudiera hablar de ello, sin duda, no quiero tomar nuestro tiempo juntas esta noche con los negocios. Después de todo, esto es una cita, verdad?" Habían hecho el amor, hablado de amor, pero nunca habían tenido tiempo para enamorarse. Por mucho que echaba de menos la sutil presencia de Rebecca en su apartamento - la ropa extra en el armario, dos tazas de café en el fregadero, las llaves y la cartera sobre la cómoda, le gustó esta nueva distancia. Era una distancia cargada de promesas y esperanzas, una especie de separación cargada que nunca había experimentado antes. Era lo opuesto a la soledad, porque Rebecca estaba con ella. "Bueno," Rebecca reflexionó, fingiendo pensar, su pulgar jugando sobre la palma de Catherine, "Estoy toda arreglada en mi mejor traje y lavé el Vette. Estoy tratando de impresionarte con la cena y el vino." Ella le había echado de menos esa tarde cuando abrió la puerta de su apartamento para ser recibida por el olor a humedad de abandono. Años de costumbre, había dejado caer la bolsa de lona en el interior de la puerta y se dirigió directamente a través de la sala de estar a la única ventana, empujandola hacia arriba, y se asomó para respirar el aroma del escape de los automóviles y las cenas de los Sábados. Hogar. Tan familiar como un bar favorito, y tan solo como el final de la noche con sólo una botella por compañía. Ella se inclinó más al otro lado de la mesa, su mirada reclamando a Catherine con la intensidad de una caricia. Cuando estaba con ella, los lugares en el interior que siempre le dolían dejaban de doler. "Esperaba que hubieras elegido esa blusa verde oscura conmigo en mente, porque refleja en tus ojos – como sombras en un bosque, llamandome..." "Rebecca," Catherine murmuró, su corazón martilleando, "estamos en un restaurante." Sin inmutarse, continuó en un tono de voz baja, ronca, "Y he estado pensando toda la tarde acerca de la forma en que mi piel arde cuando ..." "Nos vamos a sentar aquí y consumir estos finos alimentos, o Anthony estará tan ofendido que nunca se recuperará." Su voz se quebró y tuvo que tragar. Ella nunca había sido objeto de una 19
atención tan indisminuida en su vida. Era una sensación embriagadora y comprendió de pronto cómo las personas se hacen tontos de sí mismos por amor. "¿Así es como seduces a las mujeres?" "Sólo tú." "Esta funcionando." "Bien." De mala gana, se sentaron en sus asientos, para respirar un poco de forma errática, las yemas de los dedos apenas tocando el lino fino. La primera vez que habían estado en DeCarlo acababan de conocerse. Habían sido desconocidas, inciertas, cautelosas, pero atraídas la una a la otra sin embargo. En las semanas posteriores, habían compartido el miedo y la pasión y la cercanía de la muerte, pero en muchos sentidos, eran desconocidas todavía. "Hay algo malo con los aperitivos?" Anthony DeCarlo preguntó con ansiedad a su lado. "No," Catherine respondió, sonriendole rápidamente a él antes de mirar de nuevo a Rebecca, cuyos ojos nunca habían dejado su cara. "Ellos son perfectos."
CAPÍTULO 4 Rebecca se dio la vuelta y abrió los ojos. Ella sonrió cuando encontró a Catherine, los brazos alrededor de la almohada, acostada muy cerca de ella y la observaba con una expresión tierna en sus suaves ojos verdes. "Me dormí anoche, verdad?" Rebecca preguntó. "Uh huh. En realidad, te dormiste varias veces anoche." Catherine pasó los dedos por el pelo rubio grueso, despeinado de Rebecca, finalmente descansando sus dedos en la curva de su cuello. "Vamos a ver. Primero te quedaste dormida en el coche. Yo estaba muy contenta de que no bebiste más del maravilloso champán de Anthony, porque no habría sido capaz de llevarte a tu casa, y estabas literalmente que no te mantenías en pie para el momento en que llegamos al Vette." "Lo siento," Rebecca dijo, completamente disgustada. Había tenido muy diferentes planes para el Sábado por la noche, ninguno de los cuales había incluido quedarse dormida a las nueve en punto. "No lo sientas. Es obvio que necesitas descansar, y soy muy aficionada a dormir a tu lado."
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"Bueno, me gustaría que seas aficionada a algunas otras cosas antes de la parte de dormir," Rebecca murmuró, moviendose más cerca hasta que sus cuerpos se tocaron a lo largo de toda su longitud. Instintivamente, sin esfuerzo, sus extremidades entrelazadas y se presionaron aún más cerca hasta que sus labios estaban solamente a un soplo de distancia. "Se suponía que iba a ser una cita caliente, recuerdas?" "Oh, lo recuerdo muy bien." Ella no parece tener ningún control sobre lo que le pasaba a su cuerpo cuando Rebecca estaba en contra de ella de esta manera. La sensación de la piel caliente de Rebecca contra la suya, un calor mucho más intenso que cualquier fiebre, dejó su sangre en fuego. Era difícil pensar, era difícil recordar que significaba ir despacio y con cuidado esta primera vez. No había hecho el amor con Rebecca en casi dos meses y sus manos ya estaban temblando de la necesidad de tocarla. Valientemente, ella trató de distraerse con la conversación, porque estaba a un paso de olvidar sus buenas intenciones. "Cuando llegamos a casa," Catherine continuó, "te las arreglaste para subir las escaleras con sólo un poco de ayuda de mi parte, pero para el momento en que me había quitado mis zapatos, estabas dormida de nuevo." Pasó los dedos por el centro del pecho de Rebecca, haciendo una pausa para rozar los dedos sobre un tenso pezón rosado. La ingesta rápida de la respiración y carga automática de las caderas de Rebecca eran exactamente la recompensa que había estado buscando. Moviendo los labios a lo largo del borde de la mandíbula de Rebecca, finalmente llegó a su oído y le susurró: "Tuve realmente un buen tiempo quitandote la ropa, sin embargo." Rebecca no pudo evitar reírse. "Estoy completamente humillada. Qué idiota." "Oh, estás tan lejos de eso," Catherine respondió, riendo, también. "Bueno, he tenido momentos más suaves. Creo que el entrenamiento me cansa un poco más de lo que pensaba." "¿Como te sientes?" Catherine preguntó, repentinamente seria, su mano se aquieto en la piel de Rebecca. Había visto a Rebecca trabajar durante días a la vez sin dormir, pero nunca la había visto tan físicamente agotada como había sido la noche anterior. Incluso sabiendo que era un hecho perfectamente natural en esta etapa de su recuperación ello no eliminó el rápido avance del miedo. "Me siento mucho mejor que bien," Rebecca contestó profundamente, reclamando la boca de Catherine por un beso. "Ah ..." suspiró cuando ella pudo encontrar su voz, "puedo decir." Rebecca la beso de nuevo, y fue el calor de su lengua que era la perdición de Catherine, o tal vez era la manera que Rebecca presionó los dedos en la depresión baja en la base de su columna vertebral, o la forma en ella-
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"Rebecca," jadeó ella, "No puedo esperar un minuto." "Entonces no lo hagas." Rebecca cambió su peso hasta que estaban reclinadas, Catherine debajo de ella. Apoyando sus brazos a ambos lados de los hombros de Catherine, encajó sus caderas entre los muslos de Catherine y se meció en su interior, la presión rítmica volviéndolas duras en cuestión de segundos. Suspirando, Catherine deslizó las manos arriba y abajo de la espalda de Rebecca, ahuecando sus nalgas, presionando los músculos apretados mientras ella empujaba, fonzándolas juntas aún más fuerte. Mirando a Rebecca a través de los ojos oscurecidos con la necesidad, encontró la imagen de su deseo reflejada en la expresión intensa de Rebecca. A pesar de que sentía los fuertes hombros y los brazos de Rebecca bajo sus dedos y la presión insistente de las caderas trabajando entre sus propios muslos, no podía dejar de ver las cicatrices irregulares, rojas brillantes en el pecho. "¿Cómo te ...sientes?" preguntó, sus palabras puntuadas por jadeos cortos mientras encontró cada vez más difícil recuperar el aliento. "Estoy ... perfecta," Rebecca le aseguró, pero lo único que realmente podía sentir era la creciente pesadez en el estómago y el lento aumento de la tensión entre sus piernas. Sus brazos temblaban por el esfuerzo de apoyar la parte superior de su cuerpo, pero no le importaba. Hacía tanto tiempo, demasiado tiempo, y necesitaba esto más de lo que necesitaba aire para respirar. "Esto es una tortura," Catherine jadeo, uniendo los dedos detrás del cuello de Rebecca y tirando de su cabeza hacia abajo, magullando su boca con un beso. Sus lenguas se encontraron con la misma necesidad de búsqueda como el empuje de sus caderas, hasta que el ritmo de palpitación de la sangre y músculos apretados y los labios buscando repetir la pulsación golpeando profundo en el interior. "Necesito probarte. Ha pasado tanto tiempo. Siento que me muero de hambre." "No voy a durar si lo haces," Rebecca gimió. Había pasado un tiempo muy largo para ella también, y estaba loca por correrse. "No me importa." Con suavidad pero con insistencia, Catherine puso las palmas de las manos sobre el pecho de Rebecca y apretó hasta que ella cedió y dio la vuelta sobre su espalda. Siguiendo en un movimiento suave, Catherine se colocó entre los muslos de la mujer más alta, sus pechos descansando por un momento en el calor húmedo entre las piernas de Rebecca. Entonces cogió el borde de la piel del ombligo de Rebecca y tiró de el entre sus dientes, sacando un profundo gemido de Rebecca que hizo que su cabeza diera vueltas. Tras la presión insistente de las palmas de las manos de Rebecca contra su cara, se movió más abajo hasta que sus labios rozaron el pelo fino entre las piernas de Rebecca. El olor y el calor de ella era como dar la bienvenida a casa, y con un suspiro agradecido, apoyó la mejilla contra 22
la suave piel lisa del interior del muslo de su amante y lentamente, deleitándose en el primer sabor dulce, la tomó entre sus labios. Ella tenía la intención de ir despacio, tenía la intención de saborear cada sensación, pero el grito agudo de Rebecca en el primer toque de su boca y el endurecimiento de los músculos en los muslos de Rebecca le dijo cuan cerca ella estaba. De repente, todo lo que Catherine quería hacer era perderse en el placer de Rebecca. "Oh no," Rebecca gimió, su voz apretada y ahogada. "Vas a hacer que me corra de inmediato." Fue suficiente para hacer añicos el corazón de Catherine. Le encantaba tenerla de este modo, sintiendo los dos elementos dispares de Rebecca siendo la fusión en el momento de la fuerza de la liberación final y la entrega, el poder y la necesidad, la cautela y la confianza, todo su temblor, estremeciendose en el borde de disolverse. Así, tan increíblemente hermoso. "No es suficiente," Rebecca susurró roncamente cuando su cuerpo finalmente se detuvo estremeciéndose. "Te quiero en alguna parte ... en algún lugar dentro ..." "Lo sé." La primera vez había sido rápido, furioso - un reclamar salvaje, frenético de cuerpo y alma después de la amenaza de la separación mucho mayor que el tiempo o la distancia. La siguiente vez, y la siguiente, seguida de una oleada de excitación que no era más posible de reprimir entonces ello habría debido detener las revoluciones de la tierra. Era una fuerza más allá de la voluntad y tan natural. Se habían conocido en medio de la crisis, y durante esas pocas semanas agitadas, hicieron el amor en los momentos de necesidad, y en momentos de gratitud, y en momentos de pasión casi desesperada. Pero habían tenido muy poco tiempo para la felicidad, por no hablar de euforia. En esta particular mañana de Domingo a principios de Septiembre, con la luz del sol que pinta su piel en tonos de oro, ellas hicieron el amor por el simple placer de estar vivas - y estar juntas.
*****
"Pizza o chino?" "Chino," Catherine respondió adormilada, arrastrando sus dedos a lo largo de la cresta de la cadera de Rebecca. "más verduras verdes." "Oh, sí. Supongo que tengo que mantener mi fuerza si vamos a seguir con esto." Rebecca se desplazó, moviendo el brazo que se dio cuenta estaba entumecido. De hecho, ahora que pensaba en ello, mucho de ella parecía estar agradablemente debilitada. "Vamos a seguir haciéndolo, verdad?" 23
"Dime que todavía necesitas más." "Bueno, no en este mismo instante," Rebecca reconoció y se preguntó si alguna vez caminaría de nuevo, "pero pronto." Catherine se apoyó en un codo, empujando mechones de pelo húmedo de su cara, y la miró. "En serio?" Rebecca sonrió. "Bueno, tal vez no hasta la mañana." "Gracias a Dios, porque estoy agotada." Se acomodó en el hueco del brazo de Rebecca y puso una pierna sobre el muslo de su amante. La habitación estaba en penumbra, la tarde de alguna manera se deslizó en la oscuridad, y el día sostuvo la calidad sin precedente que sólo las tardes de Domingos en verano menguante podía. Le recordaba a la inocencia ingenua de la infancia cuando la vida parecía ser nada más que una interminable extensión de las tardes cálidas, perezosas. Las bicicletas y el béisbol y un libro favorito bajo la sombra de un árbol ninguna concepción de decepción o pérdida. Incluso entonces, y ciertamente nunca como un adulto, podría ella recordar haber estado tan satisfecha o tan completamente feliz. No podía pensar en una sola cosa a preocuparse. En algún lugar en el fondo su feromona saturada mente ese hecho hizo sonar campanas de peligro, pero no podía soportar la idea de romper el hechizo mediante el sondeo de la fuente. "Prefiero estar aquí contigo así que hacer cualquier otra cosa en el mundo." Por un segundo, el corazón de Rebecca se detuvo, y pudo escuchar el aquietamiento de la sangre en sus venas. La idea de ser tan importante para esta mujer increíble, notable era aterradora y estimulante y como nada que había experimentado jamás. Nada en su vida la había golpeado con el poder de esa sola frase, ni siquiera haber obtenido su placa. Ni siquiera la bala. "¿Por qué?" Por qué yo, de todas las mujeres que podrías elegir? "Me recuerdas lo que es importante." Rebecca se puso de lado para que pudiera ver los ojos de Catherine. "¿Qué cosas son esas?" "Eso es lo divertido del amor," Catherine reflexionó, trazando el lado del cuello de Rebecca con los dedos de una mano. "Son cosas diferentes para todos nosotros, pero estar enamorados nos hace sentirlas de la misma manera." "Sabes lo que es realmente aterrador?" Rebecca dijo en voz baja, preguntándose si alguna vez sería capaz de tomar una respiración completa de nuevo. Su pecho era tan estrecho, y no tenía nada que ver con recibir un disparo. "¿Qué?" "Sé de lo que estás hablando."
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"Sí," Catherine susurró, su voz llena de tantos sentimientos, y su piel todavía en carne viva con las secuelas de la pasión, "sé que lo haces." "¿Cuanta hambre tienes?" Rebecca preguntó, agarrando el pecho de Catherine en su palma, haciendo rodar el pezón bajo su pulgar. "Hambrienta," Catherine respondió, inclinando la cabeza para atrapar un labio lleno inferior entre los dientes. Y ni siquiera lo sabía.
***** "¿Vas a comer eso?" Catherine estudió el último camarón en salsa de Szechuan. Se veía apetecible. "Quiero, pero creo que estoy llena." "He oído eso antes," Rebecca comentó mientras rápidamente lo capturó con sus palillos. "No hay tiempo que perder entonces." Estaban sentadas desnudas en la cama, el Times apilado a los pies y los contenedores de comida abiertos, platos y servilletas de papel entre ellas. Afuera de las ventanas de la habitación de Catherine estaba oscuro, y habían encendido la sombreada lámpara de lectura junto a la cama. Catherine observó a Rebecca con destreza manipular las cintas delgadas de madera, recordando la forma en que esos dedos se habían sentido en su piel. "Te vas en el mañana, ¿verdad?" "Sí." "¿Sabe tu Capitán que vas a ir?" "Aún no." La sonrisa de Rebecca era delgada. "Probablemente se negara a verme hasta después de que haga la cosa con Whitaker." "El psicólogo del departamento." "Uh Huh." "Pero vas a ir, ¿verdad?" "No hay elección. Ha habido una gran cantidad de mala prensa en los últimos años los informes de uso excesivo de la fuerza, el vigilantismo, la escalada de las tasas de suicidio 25
entre las filas, y un millón de otras cosas. Así que ahora, algo implicando a un oficial, si se trata de una queja o un oficial involucrado en un tiroteo o incluso a veces simplemente sacar su arma, puede aterrizar en el asesoramiento." "Pero contigo hay una razón," Catherine ofreció gentilmente, sabiendo que ningún oficial quería que se le recuerde su vulnerabilidad, o el hecho de que las emociones eran una cosa fuera de su control. "Tal vez." El silencio se hizo pesado entre ellas, y finalmente Rebecca preguntó, "¿Qué es?" "Estoy preocupada por ti," Catherine confesó. "No lo estés. Me siento bien. Voy a estar bien." "Bien." Sus temores tendrían poco sentido para Rebecca, para quien la vida era mucho más blanco y negro. Policías como ella no temían a las posibilidades, ya que sólo los hechos importaban. La realidad para su detective estaba definida por los acontecimientos, no eventualidades. "Sólo ten cuidado." Lo que era una inadecuada petición. No salgas herida. No dejes que te maten. No me dejes ahora, no después de tocarme así. "Haré todo según las reglas. Lo prometo." Había visto la incertidumbre en los ojos de Catherine, y la mató saber que ella lo había puesto allí. Ella mantendría su palabra, también. Tanto como ella podría, y aún hacer lo que tenía que hacer.
CAPÍTULO 5 Habían pasado más de dos meses desde que Catherine había observado la última transformación de Rebecca de la mujer que había mantenido durante toda la noche a la policía. Oh, el policía estaba siempre allí, ya sea en servicio o no el acabado de superficies por un instante en la aguda apreciación de un desconocido que se acercó en la calle o evidente en las sombras fugaces que empañaron su clara mirada cuando algún recuerdo momentáneamente escapaba de su férreo control - pero nunca tanto como cuando la Sargento Detective Rebecca Frye comenzaba la rutina de la mañana de ponerse una camisa fresca, almidonada y pantalones entallados a medida, encogida en la funda de cuero de su pistolera de hombro, y deslizando el estuche que sujetaba su placa dorada en el bolsillo de pecho de su chaqueta. A medida que reunía los símbolos de su identidad, la expresión de Rebecca se hacía más remota, su postura más reservada, y sus ojos más distantes. Era una cosa espantosa de presenciar cuando lo que más necesitaba eran las cosas que ella escondía. "Estás muy tranquila," Rebecca comentó, viendo a Catherine recoger su maletín, su beeper, y el teléfono celular de la pequeña mesa justo en el interior del pasillo de entrada. Se habían 26
duchado por separado, y cuando se unió a Catherine en la cocina, apenas habían tenido tiempo para una taza de café y tostadas. Sin embargo, había un desconcierto en el rostro de Catherine que por lo general no estaba allí. "Lo estoy?" Catherine sonrió, dándose cuenta de que en verdad había estado preocupada. "Supongo que sí. Podría ser un buen psiquiatra, Detective." "Y tú estás haciendo esa cosa de nuevo, evitar y desviar. Hago una pregunta, cambiando de tema." Su tono era bromista, pero ella observó a la mujer en el discretamente elegante traje de jade asiduamente. "Ese es el truco de un policía." Estaban a sólo dos pies separadas, pero el aire entre ellas era suficiente espeso para caminar sobre él. Era una distancia que si se dejaba sin aclarar crecería, y Rebecca extendió la mano. Catherine dejó caer su maletín y dio un paso a través del abismo, deslizando sus brazos alrededor de la cintura de la alta rubia. "Estoy tratando de acostumbrarme al hecho de que las cosas serán diferentes ahora." Rebecca puso las manos en las caderas de Catherine, bajo el borde de su chaqueta, y la besó suavemente. Un momento después, dijo con firmeza: "No. No lo serán." "¿Llámame más tarde?" "Cuenta con eso."
***** A las 7:10 entró en la sala de la brigada y percibió el omnipresente nudo de incertidumbre y malestar en el estómago comienzar a aflojarse. Todo se veía, y olía, igual. Mismos escritorios que no coinciden en mal estado uno frente al otro en forma aleatoria colocados en pares, la misma enfermiza pintura verde institucional en las paredes, los mismos azulejos grises desgastados en el suelo. El olor a humo rancio, sedimentos viejos de café, y el sudor honesto impregnaba el aire. Ella no pudo evitar sentir una oleada de alivio cuando vio que su escritorio estaba exactamente como lo había dejado. Su taza estaba allí en medio de un papel secante manchado, una pila de carpetas de archivos manoseadas equilibradas precariamente en una esquina, y el teléfono estaba orientado con precisión en la forma en que siempre lo ponía cuando estaba trabajando. Incluso el imponente hombre arrugado sentado en el escritorio frente al de ella se veía exactamente igual. De unos cincuenta años, de pelo gris y calvicie, cuarenta libras por encima de su peso de pelea - estereotipado pie plano directamente de Ed McBain. "Es ese tu único traje, Watts?" ella preguntó mientras se quitaba su chaqueta hacia el respaldo de la silla. 27
William Watts alzó la vista hacia el sonido de la voz profunda, cortante, su expresión impasible pero sus ojos rápidos y agudos cuando la aceptaron. Delgada, todavía pálida y nerviosa. No está mal, teniendo en cuenta. Él sonrió, pero eso no apareció en su rostro. No había mucho por hacer. "¿Qué, me perdí el memo sobre el código de vestimenta?" "Sí, el que recomienda la lavandería cada pocos meses." Él gruñó, observándola deslizarse para abrir el cajón inferior izquierdo de su escritorio y colocar la funda vacía cuidadosamente en el interior. Ella no se veía bien sin ello, pero aún se veía malditamente bien para él. Se sintió aliviado al descubrir que podía mirarla y no ver el río de sangre extendiéndose sobre su pecho. Durante unas semanas había tenido miedo de que él nunca dejaría de verlo. "¿Cómo es que el Capitán no dijo nada acerca de que ibas a regresar?" "Porque él no lo sabe aún." Su sonrisa era delgada y había una nueva dureza en sus ojos. Él había pensado que era dura antes; ahora ella era de piedra. Tal vez eso es lo que necesitaba para volver después de lo que ella había pasado. Él realmente no quería saber. "Bueno, si me sacas de estos malditos casos sin resolver, ire contigo." Ella lo estudió, una gran parte de ella queriendo todavía que le desagrade. Sobre todo porque él estaba sentado en la silla de Jeff, y Jeff estaba muerto. Él sólo se había ofrecido a respaldarla. Él había hecho eso una vez antes, cuando realmente contaba. Cuando había sido la única cosa que era más importante para ella que el trabajo. Cuando había sido Catherine. "Puedo manejarlo." "Correcto," él respondió, alcanzando otro archivo sobre otro caso viejo que no había sido resuelto y nunca lo sería. "Gracias, Watts." Cuando él levantó la vista sorprendido, todo lo que obtuvo fue su espalda, pero sonrió de todos modos.
***** "Adelante." "Buenos días, capitán." El Capitán John Henry levantó la vista de la pila de informes de los departamentos que había estado hojeando cuando la puerta de su pequeña oficina se cerró y registró la identidad de la inconfundible voz que no había escuchado durante varios meses. "Frye." 28
Se miraron el uno al otro por un momento, haciendo un balance. Habían trabajado juntos durante seis años, se respetaban el uno al otro, y no tomaron nada por sentado. Ella se paró frente a su escritorio lo más relajada que alguna vez se puso, que era decir, las manos flojas a los costados, pero los músculos enroscados y preparados para brotar. Él se echó hacia atrás en la silla de cuero, su única concesión a la comodidad, con su pesada chaqueta de gabardina mezclada de verano, la corbata fuertemente anudada debajo de un collar blanco como la nieve, sus bellos rasgos caoba inescrutables. Él puso su pluma sobre el escritorio. "Asumo que tiene algo que decir?" "Sí, señor. Estoy lista para trabajar." Él suspiró. "Siéntese, Sargento." Ella lo hizo, cruzando una pantorrilla sobre la rodilla opuesta, las manos inmóviles sobre el apoyabrazos. La última vez que había estado sentada en este cuarto, había llegado peligrosamente cerca de la insubordinación y casi había destruido su carrera. Catherine había estado sentada a su lado, y Henry había pedido a la psiquiatra poner su propia vida en peligro. Rebecca había estado en desacuerdo-vocalmente y reiteradamente. Seguía sin saber por qué él no la había abofeteado ese día, pero la había puesto a cargo de la operación en cambio. La única vez que lo había visto desde que había estado en el hospital, cuando ella había despertado para encontrarlo sentado cerca. Vagamente lo recordó diciendo que ella había hecho al departamento orgulloso. "No creo que te acuerdes que hay protocolos para esta situación." Frye era su mejor detective, pero no siempre seguía las reglas, por lo menos no las burocráticas. La mayoría de los policías eficaces no lo hicieron. Pero había algunas reglas que él no podía doblar. "Sé eso," ella respondió. "Sólo tenía la esperanza de acelerar el proceso." Ella esperó un segundo, y luego añadió, "Y quería revisar el terreno." "Escúpelo, Sargento. Tengo un día ocupado." "Mi escritorio está todavía por ahí. Quiero asegurarme de que mi trabajo esta, también." Henry se levantó y se dirigió a una pequeña mesa a un costado donde una máquina de Sr. Café que ni siquiera estaba ya hecho colocado calentando un bote medio lleno. Se sirvió una taza llena y respondió de espaldas, "Si las cosas no hubieran resultado del modo en que lo hicieron, podrías haber sido suspendida por ignorar cualquier número de reglas básicas del procedimiento. No llamaste por refuerzos; te pusiste en peligro a tí misma y a un compañero oficial, por no mencionar siquiera poner a un civil en situación de riesgo. Jesús, que día de campo la prensa podría haber tenido si ella hubiera sido herida. Has tenido suerte."
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La cicatriz en su pecho escogió ese momento para comenzar a picar. Cuando eso sucedía, ella quería arrancar a través de la dura carne roja hasta que sangrara. Con calma, ella dijo: "Sí, señor." "Nadie se preocupa por eso, ahora. Eres un héroe." Él colocó una cadera contra el mostrador y tomó un sorbo de café. Su esposa compró la mezcla para él. Estaba agradecido de que ella consintió casarse con él por más razones de las que podía contar, y cada vez que se servía una taza, lo recordaba. Mujer inteligente. "Vas a poder montar un escritorio hasta que tenga cada hoja de papel que autoriza tu regreso firmado y en mis manos." "Voy al campo de práctica esta mañana. No hay nada malo con mi brazo disparando. Voy a calificar y obtener mi arma de nuevo, así que debería estar bien para el servicio de la calle después de eso." "Buen intento, Frye. No hasta que el siquiatra de el alta, y tú sabes lo lento que son." Él levantó una mano cuando vio el fuego subir en sus ojos. "Pero, podemos trabajar alrededor de ello." Se dirigió de nuevo detrás de su escritorio, tomó una carpeta azul gruesa de una pila por su mano derecha, y la abrió delante de él. "Esto acaba de llegar. El alto mando quiere que seamos parte de un grupo de trabajo que los federales están estableciendo-" "Uh-uh. De ninguna manera. No es un acuerdo jurisdiccional combinado. Eso es un trabajo sin futuro. Siendo agradable con pende-" "Sargento." Ella apretó las mandíbulas cerradas con tanta fuerza que estaba segura de que Henry podría oírlas encajar. Había esperado algún tipo de repercusiones después de lo que había sucedido con Blake. La prensa podría haberla distinguido para ser un héroe, pero eso no lo hacía verdad. Henry tenía todo el derecho a estar molesto por la forma en que ella había bordeado la cadena de mando, pero no imagino que la enterraría en alguna habitación trasera sacando papeleo con los federales. "Capitán, por favor ..." "Escúchame, Frye." Su tono era sorprendentemente conciliador. Continuando explorando la nota, él leyó: "Justicia, Aduanas y Philadelphia PD (Departamento de Policía) son la creación de un grupo de trabajo de varios niveles dirigido a identificar y detener a aquellos individuos y organizaciones responsables de la producción y distribución de pornografía infantil, incluyendo la obtención de sujetos." Rebecca parpadeó. "Qué significa eso? Algún tipo de operación encubierta?" "No estoy del todo seguro," Henry admitió. "La cosa está en las etapas de formación por lo que puedo ver. Pero ha sido bordeada de azul máxima prioridad. Desde que Crimenes Especiales tienen los mejores conocimientos de trabajo de las cosas del lado de la calle prostitución infantil, pornografía infantil, todo el feo asunto - hemos sido señalados para proporcionar la mano de obra local." 30
"¿Por cuanto tiempo?" Rebecca preguntó con suspicacia. Podría ser un entrante de nuevo a las calles, al menos podría apostar hacia una, pero ella no quería ser atrapada en el limbo burocrático indefinidamente. Podría haber otra ventaja importante implicada, también. Si trabajaba el ángulo de pornografía infantil, eventualmente conocería de cerca y personal con los mafiosos que encabezaban el lado de la calle de todo ello, y uno de ellos, estaba segura, había contratado para matar a dos policías. Gran error. "Semanas, meses?" "No lo sé." Él se encogió de hombros. "No me puedo imaginar que se moverá todo rápidamente, pero quién sabe. Por el momento, es lo más cercano al deber en las calle que vas a ver." Él cerró la carpeta y le clavó con mirada constante. "Tienes algunas opciones, Sargento. El Comisionado le gustaría promoverla - les gusta la buena prensa. Aceptar las barras del Teniente, hará que el departamento se vea bien, y probablemente te podría transferir a una agradable posición administrativa." "Detrás de un escritorio." "Sí." "¿O?" Rebecca preguntó, aunque ya sabía la respuesta. "Ir a través de los canales y consigue tu acreditación psicológica, tomar esta asignación, y cuando yo crea que estas lista, le moveremos de vuelta a la captura de casos activos." No había mucho que pensar. Se puso de pie, su expresión casi en blanco. "¿Con quién debo servir de enlace?" Él abrió la carpeta, anotó un nombre y número, y se lo entregó a ella. "Avery Clark, Departamento de Justicia de Estados Unidos. Ese es el número local. Puedes tener a uno de los nuestros para trabajo de campo y vamos a tirar de un uniforme para manejar el papeleo de nuestra parte. El crimen organizado tiene al menos un detective encubierto trabajando el ángulo de la prostitución. Vas a tener que encontrar la manera de hacer contacto allí. No tengo que decirte que cada vez que tenemos gente en esa posición, cualquier movimiento que pudiera exponerlos puede ser arriesgado." Ella pensó en Jimmy Hogan y Jeff Cruz. Dos policías muertos, uno de ellos una pareja que había perdido. "No, señor. No se puede." "Y esta es una posición administrativa, Frye. Necesitas un informante de la calle, consigue a alguien más para que te ayude. ¿Está claro?" "Perfectamente, Capitán."
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CAPÍTULO 6 A las 7:35 am Catherine abrió la puerta que separaba su oficina de la sala de espera de pacientes. Joyce no había llegado todavía, pero tenía su primer paciente. Esta mañana, ella estaba en uniforme. Pantalones plegados de color azul marino, camisa azul pálido con bolsillos con solapa sobre cada pecho, un lazo negro estrecho, pequeñas piezas de plata en el cuello y en los puños relucía un alto brillo. Estaba de pie, su sombrero bajo el brazo, sus ojos azules casi gris. Nubarrones, ocultando una tormenta de sentimientos. "Adelante, por favor, oficial." "Gracias por recibirme tan temprano". "Eso está bien. Funciona mejor así para mi horario, también." Catherine hizo un gesto hacia las sillas de cuero frente a su escritorio mientras caminaba detrás de él. "Supongo que está en su camino al trabajo?" "Si se le puede llamar así," dijo la joven con una mueca mientras se sentaba y plantó los pies en ángulo recto en el suelo delante de ella, su espalda ni siquiera tocaba la silla. "Se supone que debo averiguar del Sargento de guardia esta mañana exactamente lo que mi asignación va a ser mientras que esto se solucione." "Trabajo de oficina, dices?" Un ceño fruncido y una breve inclinación de cabeza fue todo lo que obtuvo como respuesta. "¿Cuál es tu asignación regular?" "La mayor parte del tiempo estoy patrullando las calles A veces patrullo en un crucero." "¿Sola?" La joven policía dudó brevemente. "Por lo general sola, sí." "Eso es normal? No tienen los oficiales generalmente una – pareja?" Catherine no pudo dejar de notar la renuencia de su paciente a confiar detalles específicos acerca de su trabajo. Eso iba obviamente a suponer un problema, ya que era una cuestión relacionada con el trabajo que había llevado a la oficial con ella. Sin embargo, se limitó a dejar que la joven contara su historia a su propio paso. Estaba más interesada en lo que ella no estaba diciendo. "Algunos policías trabajan en parejas. Depende de cómo las asignaciones se pesplieguen." "Ya veo," aunque no lo hizo realmente. Ella sabía que Rebecca por lo general trabajaba con un compañero, pero tal vez era diferente para los oficiales de uniforme. Era un punto al que tendría que volver en el futuro. "Todavía no tengo el papeleo, así que necesito que me digas 32
los detalles de por qué estás aquí - en tus propias palabras. Asume que no sé nada." Ella sonrió. "En este caso, es cierto." "He sido retirada del deber de calle debido a una queja de fuerza excesiva que fue presentada en mi contra." La entrega era plana y sin emociones. El tono de Catherine permaneció conversacional. "¿Eso es lo mismo que ser suspendido?" "No exactamente - todavía se me paga, y esto no baja en mi archivo como una acción disciplinaria – aún. Pero, para todos los efectos ..." "¿Sí?" "Sigue siendo un punto negro. Esto va a hacerme daño. Yo quería hacerme detective, pero ahora ..." Su voz era amarga, y no era difícil para Catherine imaginar lo devastador que algo como esto podría ser para alguien que estaba tan obviamente comprometida con su trabajo. "¿Que pasó?" "En el proceso de aprehender a un sospechoso, use la fuerza física para someterlo. Su abogado está reclamando brutalidad policial." "¿Es este mismo altercado que te dejo esas contusiones en la cara y el cuello?" Catherine preguntó en voz baja. Rara vez tomaba notas durante una sesión. En este caso, no sería necesario porque la mirada en los ojos de la joven fue inolvidable. Aunque la información fue entregada en un tono individual, clínica y envuelta en el vocabulario seco tan típico de la jerga policial, los ojos de la oficial la traicionaron. Lo que había sucedido había dejado su huella en ella, y era algo mucho más indeleble que los moretones que todavía manchaban sus rasgos frescos claros. "Él hizo eso?" "Él llego a lo – físico. Sí." "Y te protegiste a tí misma?" "Le pegué con la culata del revólver. Dos veces." "¿Me puedes decir todo, desde el principio, tal como sucedió?" Este era el momento. La confianza que vendría ahora, o nunca. Algún salto de fe, algunos necesitan creer que alguien estaba escuchando, si querían tener alguna conexión que haría una diferencia, comenzaría aquí. "Esta en el informe." "Lo sé. Pero puedes decirme?" 33
"Fue hace cinco noches. Justo después de medianoche. Estaba trabajando el turno de noche como de costumbre, en el área del crimen - ese es mi sector regular." Se detuvo sin darse cuenta, pensando en esa noche. Había estado lloviendo y era una horrible lluvia fría. Llevaba un impermeable y su gorra estaba cubierta con una funda protectora de plástico. Tenía las manos frías. No llevaba guantes. Cada minuto parecía una hora. Ella lo había revisado tantas veces en su mente ... lo que debería haber hecho, lo que hizo, lo que quería hacer. "¿Oficial?" La voz de Catherine era tranquila y suave. La mujer sentada frente a ella dio un pequeño respingo de sorpresa y luego sonrió con vergüenza. "Lo siento." "No. Está todo bien." "Acababa de salir de la cafetería. Me había parado por un café. Estaba tan malditamente frío. Oí ruidos procedentes de un callejón, uno de los ciegos con nada más que contenedores de basura y vagabundos en ellos. Las farolas estaban rotas y ya estaba oscuro. No podía ver una maldita cosa. Comence aandar por el tan silenciosamente como pude. No quería encender mi linterna, porque tenía miedo de que me convertiría en un objetivo. No estaba ni siquiera segura de que había oído nada en absoluto Recuerdo que pensé que probablemente sería una gran rata que casi me había convenció de que era mi imaginación cuando oí gritar a alguien o lo que pensé que era un grito. Era sólo un sonido agudo corto y luego se quedó en silencio otra vez." Miró a Catherine, y sus ojos eran sombríos. "Los hechos están en el informe." "Sí, lo sé." Catherine se inclinó hacia delante, con las manos delante de ella sobre el escritorio, los dedos sin apretar juntos, sin apartar los ojos de la cara de la joven. "Suena muy aterrador." "No lo sentí entonces." "¿Y ahora?" "Recuerdo." Catherine se estremeció, aunque sabía que no lo mostró. Fue un dedo de hielo deslizándose detrás de la espalda. Ella lo reconoció; entonces lo ignoró. Esto no era acerca de ella, y en este cuarto por estos cincuenta minutos, sus sentimientos no importaban. Pero a diferencia de la joven oficial que luchó tan valientemente para separar sus sentimientos de su experiencia, el trabajo de Catherine requería que dejara entrar la emoción, incluso si agitaba su propio dolor. Ella sabía lo que era recordar el miedo. Era un enemigo sutil; regresaba en la oscuridad de la noche o cuando uno estaba cansado, para recordarle a uno su debilidad y vulnerabilidad. Centrándose, escuchando las palabras bajo el silencio, preguntó: "Pero seguiste adelante? Caminando por el callejón?" 34
"Sí." Su voz era más fuerte ahora. "Podía oír los sonidos de una pelea más claramente entonces. Llamé por radio por refuerzos, y saqué mi arma. Estaba en el estrecho espacio entre dos edificios de apartamentos, y había una luz de una de las ventanas en lo alto. El cuarto piso creo. Suficiente para que pudiera ver un poco. Podía distinguir a un hombre y una figura más pequeña, una mujer, pensé. Él la sostenía contra el lado de los edificios, y ella estaba peleando con él." "¿Un robo?" "No lo sabía. Podía haber sido cualquier cosa - una disputa doméstica, un robo, una violación." Era difícil imaginar a alguien, hombre o mujer, frente a tal incertidumbre y peligro sobre una base diaria. Ninguna cantidad de entrenamiento o experiencia podría preparar a uno para eso. ¿Cómo lo hago, y a que costo, para afrontar esto todos los días? " Estaría todavía sola?" Una vez más, la vacilación, y esta vez ella desvió la mirada. "Sí. No había oído ninguna respuesta a mi petición de refuerzos, así que supuse que nadie iba a venir." "¿Eso es normal?" Sus manos se apretaron con fuerza alrededor de los extremos de los brazos de la silla de cuero. Sus pupilas estaban dilatadas, pero mantuvo su postura rígida. "Puede ocurrir. En una noche ocupada, puede que no haya nadie en las inmediaciones. Dependiendo de la naturaleza de la llamada, algo así podría estar muy abajo en la lista de prioridades." Podría ser? Catherine sabía que tenía que haber algo más, pero este no era el momento de explorar eso. En este momento, se trataba de una mujer joven sola en la oscuridad. "Ya veo. Así que te enfrentaste a él por tí misma?" "Sí. Por mí misma."
***** "De vuelta en la silla?" Watts preguntó, mirando por encima del hombro de Rebecca mientras se servía una taza de café en la mesa larga, estrecha en la parte trasera de la sala de la brigada. "¿Sargento?" "¿Qué estás haciendo, Watts?" "Qué. Quieres decir ahora?" "Sí." 35
"Barajar carpetas. ¿Por qué?" Ella tomó un sorbo de café. Terrible. Amargo, grueso, y con recelo. Ella suspiró con satisfacción cuando otra pieza de su vida se deslizó de nuevo en su lugar. "Vamos al campo de tiro." "Y disparar?" Él mostró su sorpresa en el súbito aumento de su voz. "Sí, Watts. Para disparar. Jesús." Como de costumbre, ella no espero, y él se encontró apresurandose para mantenerse. Como en los viejos tiempos. "¿Qué dijo el Cápitan?" él se aventuró a preguntar mientras bajaba su trasero en el contorneado asiento delantero del Vette. El hombre, había extrañado ese coche. Ella estuvo en silencio durante tanto tiempo, él se arriesgo a una mirada de soslayo en dirección a ella. "Que dijo-" "Te oí." Ella hizo girar la rueda, presionó con fuerza sobre el pedal, y se disparó en la rampa de la autopista que corría por el centro de la ciudad. El campo de tiro estaba en la academia de policía, que ahora se encontraba en la Oficina Central de Policía, una nueva construcción de complejos de de oficinas administrativas y aulas. A pesar de que era inconveniente para los policías que trabajan conducir hasta allí para sus ejercicios de calificación semestrales, nadie se quejó. Valía la pena los veinte minutos para tener la placa escondida en algún lugar discreto en que no podían interferir demasiado con el trabajo real de la actividad policial. "Él me asignó a un grupo de trabajo que los federales están preparando para perseguir a los vendedores ambulantes de porno infantil y halcones de pollo." "Huh." Watts se removió en su asiento y trató de encontrar un lugar para pegar sus rodillas. No veía cómo la sargento logró adaptarse al volante, siendo ella tan alta. "¿Que significa eso?" "Nada bueno." "¿Que hay de mí?" Lentamente, giró su cabeza y lo miró. Él le devolvió la mirada. "Nosotros somos compañeros y todo." "No somos ..." Se detuvo, recordando que algo en el hombre, algo que raras veces mostraba pero que ella sentía sin embargo, le había confiado la vida de Catherine a él. Él nunca sería Jeff, y nunca sería lo mismo. Pero entonces, qué era? "Se supone que seré oficinista. Voy a necesitar piernas."
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"Sí claro. No puedo pensar en cosas peores que conducir para hablar con prostitutas y proxenetas y pervertidos." Él buscó en el bolsillo interior de su deforme chaqueta de deporte por sus cigarrillos, y luego se contuvo. Ella no le dejaba fumar en su paseo. Mierda. "Mira, puedo conseguir un uniforme. No querría que tengas en realidad que trabajar-" "De ninguna manera. Me pongo duro sólo de pensar en ello." Las manos de Rebecca se tensaron sobre el volante, ya que de repente recordó todas las razones por las que no lo soportaba. "Olvídalo." "Hey," Watts dijo rápidamente. "Es broma. Fue una broma. Se necesita mucho más que eso para dar-" "No necesito saber acerca de eso, Watts," le aseguró cuando ella entró en el aparcamiento detrás de la Oficina Central de Policía. "Te informaré en cuando me reuna con los trajeados de DC (Washington). Si hay algo en que me puedas servir, te lo haré saber." "Suficientemente bueno." Se echó hacia atrás, contento de estar fuera de la sala de la brigada, feliz de contemplar el verdadero trabajo. Incluso si lo hacía con una bola de pendejos burocráticos que no conocían una verga sobre el trabajo policial. La sargento podría manejarlos. Él le daría una semana antes de que ella estuviera de nuevo en la calle. Frye una oficinista. Seguro. Y tengo una verga de diez pulgadas. Mirando al frente a través del parabrisas, ella agregó, "Nunca te di las gracias por esa noche que atrapamos a Blake. Conté contigo para salvar la vida de Catherine. Lo hiciste por mí. Yo te debo." "Nah, no me debes. Los dos lo golpeamos." Se encogió de hombros. "Además, yo no podía dejar que perdieras a la doctora. Supongo que tengo una debilidad por las damas. Pero sabes, Sargento, no puedes permitirte que te tomen demasiado en serio. Te acabara si lo haces." Rebecca sonrió para sí misma, decidiendo no estar ofendida. " Catherine es especial." "Oh, hombre," Watts gimió, sacudiendo la cabeza con fingida tristeza. "Ya estas perdida." Se aclaró la garganta. "Pero no me importaría si no te haces un objetivo así con demasiada frecuencia. La investigación que pasó después de eso realmente reventó mis bolas." Ella giró la cabeza y lo miró sin parpadear. "Estás rompiendo mi corazón, Watts." Entonces ella lo ignoró durante el resto del viaje mientras dirigía el elegante coche por las calles. Él se quedó sentado sonriendo felizmente para sí mismo. Frye estaba de vuelta. Las cosas estaban mejorando.
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CAPÍTULO 7 Rebecca se sentó con el Vette parado en el bordillo de la acera, observando la dirección que la voz femenina anónima le había dado cuando ella había llamado a la oficina de Avery Clark, Departamento de Justicia de Estados Unidos, Sección de Delitos Informáticos y Propiedad Intelectual. CCIPS. Sopa de letras – Iniciales y Siglas. Jodidos federales simplemente les encanta. Los cuatro pisos, de ladrillo con fachada de almacén no se parecía en nada a un edificio del gobierno. Rebecca estaba seguro de que no lo era. De lo que no estaba segura era de cual era, y por qué el grupo de trabajo iba a ser dirigido desde allí en lugar de la Oficina Central de policía o el Edificio Federal en la 6a y Walnut. Esto se veía privado. Pero eso no podía ser. Simplemente no había ningún precedente de una coalición pública / privada en una investigación activa, y ciertamente no cuando se trataba de los federales. Ella apagó el motor. No iba a averiguar lo que estaba pasando allí por sentarse en la calle a la espera de una pista. Además, tan malo como esto iba a ser, había la posibilidad de que podría llevarla a sus lugares. Lugares que no iba a tener fácil acceso de cualquier otra manera. La amplia puerta reforzada al primer piso estaba cerrada con llave y ella tocó el timbre al lado de un intercomunicador. Una voz incorpórea sin género solicitó, "ID." Lentamente, abrió el estuche de cuero con solapa superior mostrando su placa a un lado y una identificación de policía con foto en el lado opuesto y la sostuvo hasta una pequeña cámara montada en la esquina de un hueco estrecho encima de la entrada. La cerradura de la puerta se abrió y ella pasó a un garaje sorprendentemente bien iluminado que ocupaba todo el primer piso. Un elegante Porsche Carrera negro convertible colocado en el centro del gran cuarto. En la parte trasera, pudo distinguir un elevador de carga con otro intercomunicador y sin controles visibles. Probablemente a control remoto. "Tercer piso," una voz dio instrucciones a medida que ella se acercaba al elevador, y varias cámaras más giraban para seguir su progreso a través del cuarto. Todo el conjunto le hizo picazón en la piel, pero ni siquiera se movió. Ella, sin embargo, se desabrochó la chaqueta mientras entraba en la cabina del elevador de doble ancho para darle acceso a su arma. Eso al menos era algo que había ido bien. Una hora en el campo de tiro con Watts para recuperar su rutina de vuelta, y luego había clavado en cada uno de los objetivos de recertificación. Ella tenía su placa y su arma. Ella estaba de vuelta. El elevador se movió sin hacer ruido hacia arriba y se abrió en otro gran espacio, éste iluminado por la luz del sol de las ventanas desde el suelo hasta el techo en la pared frente a ella así como filas de pistas elevadas. A través de las ventanas tenía una vista sin obstáculos de los muelles y el río más allá. Primer Old City de bienes raíces. Definitivamente no propiedad de la ciudad.
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Rebecca se tomó su tiempo que consiguiendo sus modales. Muchos ordenadores, mucha parafernalia electrónica variada, y un montón de equipos de comunicación. Se veía como una operación del gobierno por el alcance y el costo probable del hardware. El gobierno siempre era grande en las cosas técnicas y escatimaba en la mano de obra. "Detective Sargento Frye?" Rebecca se giró ligeramente a su izquierda y contempló a la mujer que se acercaba por el suelo de madera muy pulido. Cinco - diez, uno cuarenta, estructura muscular. Cabello negro, ojos violeta profundos, cerca de treinta años. Camiseta blanca, chaqueta de cuero, jeans. Pesada banda de platino en el dedo anular de la mano izquierda. "Es correcto," Rebecca contestó, tomando la mano extendida. El apretón era frío y firme, pero no dominante. Segura, como la postura y la voz. "J.T. Sloan." Ella indicó a un hombre rubio delgado que parecía que podría haber sido un modelo de Ralph Lauren sentado en una de las consolas de ordenador. "Mi socio, Jason McBride." Asintiendo hacia él, Rebecca dijo, "Se supone que debía reunirme con Clark de Justicia." "Él llamó," Sloan dijo, su expresión cuidadosamente neutral. "Dijo que había estado detenido en el Edificio Federal. Hay una reunión fijada para las 7:30 mañana aquí." Rebecca frunció el ceño. Ya estaba empezando. Las reuniones inevitables y comunicaciones pésimas que por lo general terminaban perdiendo más tiempo que cualquier otra cosa. "¿Con quien?" "Él, alguien de Aduanas, tú, y nosotros." "¿Con cuál departamento está?" Rebecca preguntó, sintiendo el comienzo enorme de un dolor de cabeza reuniéndose detrás de sus ojos. Estaba cansada, y eso añadido a su molestia. Cristo, sólo había estado de pie medio día. Ella no debería de estar cansada. "Somos privados." Las palabras llegaron como una sorpresa, aunque no deberían. Rebecca miró a su alrededor el estado de la sala de arte y pensó en Jeff la última mañana que lo había visto con vida, con dos dedos escribiendo un informe sobre una antigua Smith Corona. Era demasiado elaborado para el departamento de policía, y de alguna manera demasiado elegantemente eficiente para los federales. "¿Tu lugar?" Sloan asintió, mirando a la detective que había deslizado ambas manos en los bolsillos de los pantalones, manos que Sloan estaba bastante segura estaban apretadas en puños. Este es un policía infeliz. Me pregunto que lista de mierda logró para sacar esta asignación. 39
"Se supone que hay un uniformado asignado aquí," Rebecca comentó, tratando de decidir si debía preguntar acerca de la operación o esperar al tipo de Justicia. Ella no tenía idea de lo que estos dos estaban haciendo en el grupo de trabajo, y no quería anunciar su propia ignorancia de la situación. "información alternativa de nuestro departamento." "No he visto a nadie," Sloan observó sin comprometerse. Jason se había girado en su silla giratoria y estaba viéndolas a las dos, su cabeza en movimiento imperceptible hacia adelante y hacia atrás con las paradas y comienzos de la conversación entrecortada. Las dos mujeres se miraron de manera constante en el silencio ruidoso - Sloan, misteriosamente de buen aspecto y con indiferencia casual, Frye crudamente hermosa y tensamente reservada. Un montón de espacio para los fuegos artificiales aquí. Sloan consideró la próxima operación y evaluó la complejidad de las alianzas y lealtades que podrían ser un factor. El pasado estaba mucho más lejos de su mente de lo que había sido hace un año, pero algunos recuerdos nunca se desvanecen por completo, a pesar de las disculpas y retracciones y concesiones. Avery Clark nunca había sido un enemigo, pero tampoco era un amigo. La había llamado porque la necesitaba, y ella no le debe nada a excepción de su experiencia. Se lo debía a este detective, que era más probable que iba a terminar con la parte sucia del trabajo, incluso menos. "Por qué no agarramos un poco de café y le informo de lo que sé."
***** Rebecca echó un vistazo a su reloj de pulsera, un reloj funcional sin adornos con una amplia banda de cuero y la cara de oro macizo. Lo llevaba puesto todos los días, al igual que su padre lo hizo hasta el día que murió. 4:59 pm. Ella estiró su largo cuerpo en la incómoda silla de respaldo recto en la habitación pequeña, sin ventanas y pensó en la espaciosa sala de espera fuera de la oficina de Catherine. Gruesa alfombra oriental, lámparas de piso matizadas, una mesa de café con revistas actualizadas. Profesional, pero humano. Cálido y acogedor. Como Catherine. Recordó esa primera noche - su propia impaciencia, la presión de un caso terrible, la tranquilidad de Catherine, su firme resistencia a ser interrogada. Una situación que con el tiempo había dado lugar a algo muy diferente. Hace sólo unos meses, dos mujeres muy diferentes para encontrarse ... "¿Sargento?" una voz masculina preguntó cuando la puerta a través de la pequeña antesala se abrió con un crujido. La entrada simple al interior de la oficina no llevaba etiqueta de identificación o el nombre del ocupante. "Sí." Se puso de pie, con el rostro inexpresivo.
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Un hombre de mediana edad con el cabello grueso rebelde de color marrón y la estructura de un defensa de futbol, vestido con una camisa blanca y pantalones oscuros, arremangada hasta medio antebrazo, extendió la mano y dio un paso hacia ella. "Rand Whitaker." Ella sacudió su mano y le siguió a otra habitación sosa repleta con un aparecido escritorio institucional, una pared de estanterías desiguales, y dos sillones genéricos y él le dijo, "Adelante." Las luces fluorescentes en un falso techo y la alfombra gris oscura de pared a pared completaron el espacio impersonal. "¿Has hecho esto antes?" él preguntó mientras se acomodaba detrás del escritorio en una silla giratoria que chirriaba en protesta. "No." Ella observó la simple carpeta manila cerrada que estaba colocada frente a él. La etiqueta fue oscurecida, pero sabía lo que era. Su expediente. Todo lo que el departamento había acumulado sobre ella en sus doce años de servicio. No había ninguna amonestación, ninguna pregunta, ningunos informes de investigación en aquel archivo al menos de su conocimiento. Había dos citaciones. "Entiende que esto es de rutina después de un oficial involucrado en un tiroteo o una lesión grave a un oficial en el cumplimiento del deber. En su caso ..." Él la miró fijamente, y luego continuó: "es ambos." Entiendo que no seré capaz de volver al trabajo hasta que digas que puedo. Entiendo que se supone que debes estar aquí para ayudar a la tropa, pero no eres uno de nosotros. Y entiendo que los policías no están autorizados a tener problemas, al menos no el tipo de problemas con los que tu tratas. Ella se encontró con su mirada directamente. "Si entiendo." "Está bien. Bien." Él se echó hacia atrás en su silla, aparentemente tranquilo por los sonidos siniestros que cualquier movimiento producía. "Eres Crimenes Especiales, correcto?" "Es correcto." "¿Te gusta?" "Sí." "¿Por qué?" "Es mi trabajo." Él sonrió. "Le han disparado antes, Sargento?" "Si, una vez." Ella sabía que debía de estar en el archivo - había sido una disputa doméstica, como en la que su padre había muerto. Como él, ella había respondido a la llamada de un vecino preocupado que había oído gritos desde el apartamento de al lado, y al igual que él, 41
cuando ella y su pareja se habían anunciado como oficiales de policía, el marido había disparado. A diferencia de su padre, ella había tenido suerte. "No se vío afectada esa primera vez, ¿verdad?" "No." "¿Eso te asustó?" "En realidad no," Rebecca respondió, preguntándose a dónde iba. "Sucedió rápidamente, y luego se acabó. Disparamos por encima de su cabeza, él tiró su arma, y estábamos sobre él en un segundo. No había nada que temer." "¿Usted piensa sobre eso después? Sueña con ello?" "No." "¿Qué pasa ahora?" Había sido diferente la segunda vez. Ella sabía que iba a venir. Había estado preparada para ello desde el segundo que había entrado en la habitación oscura, cavernosa. Ella había estado mirando directamente en Raymond Blake mientras él apuntaba una pistola en la sien de Catherine. Él había estado nervioso, delirante, y ella sabía que no había mucho tiempo. Quería que él se centrara en ella; que él estuviera enojado con ella, él tenía que mover el arma de la cabeza de Catherine y ponerla sobre ella. Sabía exactamente lo que pasaría cuando ella lo provocara y se burlara de él girándose en automático sobre ella. "Qué recuerda acerca de eso?" "No mucho," ella respondió, sentada relajada en la silla, cruzó un tobillo sobre la rodilla opuesta. "Fue sólo un minuto o dos." Él abrío el archivo, arrastró unos papeles, miró hacia abajo durante unos segundos como si estuviera leyendo, luego la consideró neutralmente. "El informe del detective Watts dice que tú y el sospechoso Blake intercambiaron palabras, pero su pareja declaró que no podía oír lo que decían." Rebecca esperó. Él no había hecho una pregunta. "¿De qué hablaron los dos?" "Me identifiqué como una oficina de la policía y le ordene dejar caer el arma." "¿Eso es todo?"
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"No había tiempo para nada más." "Estaba sola en ese momento?" "No," Rebecca contestó de manera uniforme. "El Detective Watts estaba detrás de mí." "Fuera del edificio." "Sí, con una línea de visión clara sobre el sujeto." El psicólogo se quedó en silencio durante unos pocos segundos. "No soy IAD (División de Asuntos Internos)." Ella esperó de nuevo. Puede que él no sea Auntos Internos, pero ella no dudaba de que su evaluación psicológica confidencial estaría disponible para ellos con pedirla. "No estoy preguntando porque esté criticando sus procedimientos, Detective," él continuó. "Me pregunto por qué un detective experimentado podría entrar en una situación en la que el riesgo era tan alto." "Sentí que el rehén estaba en peligro inminente de ejecución." "La Dra. Rawlings." "Sí." Catherine. El bastardo la había golpeado, desgarrado la blusa abierta, atado las manos. No había tenido tiempo suficiente todavía para hacer otra cosa con ella, pero yo sabía lo que él quería hacer. Recordé su voz en la cinta, describiendolo en detalle, y quería matarlo entonces. Todavía puedo oír su voz. Sentada allí, recordando su tono suave, íntimo cuando él había hablado de joder a su amante, tenía que concentrarse para no apretar los puños. "Detective," Rand Whitaker preguntó suavemente, "entró en esa habitación con la intención de intercambiarse por la rehén?" Rebecca lo miró a los ojos, sus fríos ojos azules inquebrantables. Muy claramente ella respondió: "No."
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CAPÍTULO 8 A las 9:40, Catherine salió a la acera delante de un edificio que una vez había sido un elegante cuatro pisos de estilo Victoriano antes de que hubiera había sido comprado por la Universidad y convertido en oficinas. Estaba oscuro, la noche era fría; el verano estaba muriendo. Una sombra se movió debajo de un árbol cercano, y ella se puso rígida. "Soy yo. Lo siento." "Rebecca," Catherine dijo con un suave suspiro. Ella le tendió la mano. "Cuanto tiempo llevas aqui?" "No más de quince minutos, tal vez. Joyce dijo que tuviste uno a las 8:30 por lo que pensé que estarías terminando ahora." Ella unió los dedos de la mano izquierda a través de Catherine. Ella era diestra y necesitaba mantener su mano de arma libre en la calle. "Podrías haber esperado adentro." "No quise encontrarme con un paciente. Además, es agradable aquí." Comenzaron a caminar. "Te llevó a casa?" "Mmm, sí. Tengo el coche en el garaje. Puedo dejarlo si me traes en la mañana. Puedes quedarte esta noche?" Era difícil tener que preguntarlo, pero esto era un territorio nuevo para ambas. No quería hacer suposiciones. "Voy a tener que irme temprano. Hay una reunión en la mañana." "Ah - vas a ver a tu Capitán." Ella sabía que iba a ser pronto, pero tenía que ser tan rápido? Por supuesto, hay algunas cosas que la policía siempre hacía rápidamente. Trabajaban sin parar cuando un caso era nuevo y la sangre aún estaba fresca; interrogaban a las personas antes de que las lágrimas se hubieran secado y estaban emocionalmente más vulnerables; enterraban a sus muertos y se movían antes de que el suelo estuviera frío. Al menos lo intentaron, hasta que algo en su interior se rompía o se convertía en piedra. Pensó en su nueva paciente, la joven oficial que estaba tratando tan fuerte de no reconocer el dolor y el terror y el abandono que debió sentir caminando por el callejón oscuro con nadie en su espalda. Su corazón se retorció, pero su voz estaba aún. "Estás trabajando de nuevo?" Rebecca se inclinó hacia abajo para desbloquear el Vette. "No del todo. Él me puso en un escritorio. ¿Has comido?" "Uh-almuerzo." Se sintió aliviada ante la idea de una asignación de escritorio y luego recordó que la suspensión era temporal como mucho. "¿Haciendo qué?" "Te gusta tailandesa?" Rebecca se apartó de la acera y tomó su teléfono celular en el movimiento de cabeza de afirmación de Catherine. "Hay un menú en la puerta. Sólo tienes 44
que decir lo que quieres," agregó, marcando los números de la memoria. Ella transmitió la orden, luego condujo en silencio a pocas cuadras, mirando el tráfico, la gente en las aceras, la ciudad llena de vida. Finalmente, dijo con gravedad, su mandíbula apretada, "No estoy del todo segura de lo que se supone que debo hacer. Voy a averiguarlo por la mañana. Es un grupo de trabajo para descubrir a los jugadores importantes en una red de pornografía interestatal. Tal vez incluso una internacional, al parecer. No tengo los detalles todavía. Necesito saber una mierda, lo que significa que probablemente nadie sabe nada." "¿Por qué un grupo de trabajo?" Rebecca se encogió de hombros. "Para hacer el trabajo dos veces más complicado y tres veces más lento. Los federales están involucrados, pero en realidad no pueden operar de manera efectiva a nivel local. Son burócratas - no tienen ningún contacto en la calle." "Pero tú sí," Catherine dijo lentamente. No me sorprende que no esté más disgustada. "Sí." Rebecca sonrió por primera vez. "Yo sí." "¿Cómo es que me la sensación de que esto no es un trabajo tan de escritorio después de todo?" Rebecca se estacionó en la acera y se volvió en el asiento, estirando su brazo detrás de los hombros de Catherine, las yemas de sus dedos descansando sobre la piel desnuda en la base de su cuello. "Es la forma más rápida para que consiga volver al trabajo. No tengo mucho para elegir. Y conozco este territorio. Hace cuatro meses, Jeff y yo rompimos dos casas de prostitución que se ocupan de niños. Empaquetamos un puñado miembros del crimen organizado de bajo nivel, pero supimos en el momento que era sólo la punta del iceberg. Nunca fuimos capaces de averiguar la manera de entrar en la red, y luego la cosa Blake nos desvió. Tal vez esta faceta de internet nos dé una opotunidad." Catherine la escuchó hablar de su compañero Jeff Cruz como si todavía estuviera vivo. Por supuesto, él sólo había muerto unos días antes de que Rebecca misma hubiera recibido un disparo, y los dos meses transcurridos tenía un aura de irrealidad acerca de ellos. El tiempo y los acontecimientos habían sido suspendidos mientras la detective luchaba por sobrevivir y luego curarse. No era de extrañar que Rebecca realmente no había asimilado la dura verdad de su muerte. Qué en el nombre de Dios estaba el psicólogo de la policía pensando dejandola trabajar? "¿Qué faceta de internet?" Catherine preguntó, intentando sin éxito de calmar su ira. No podía creer que los superiores de Rebecca no sabían que esto era una aprobación tácita para ella volver al deber de calle. "Los federales trajeron un par de peces gordos informáticos civiles a bordo, al menos eso es lo que creo que son. Ellos van a tratar de ponerse en contacto con algunos de estos caracteres en Internet." "¿Por qué civiles? Eso parece inusual." 45
"Lo sería si se tratara de cualquier otro tipo de caso, pero nosotros seguro que no tenemos a nadie con la técnica de cómo hacerlo." Ella pensó en la conversación que había tenido con el consultor informático, Sloan, esa misma tarde. Se había derramado un poco de luz sobre la situación, pero sabía malditamente bien que había más de lo que la mujer le había dicho. "Al parecer hay tantos problemas a nivel nacional con los robos corporativos e incluso militares por parte de hackers (piratas informáticos) que los federales no se dan suficiente abasto como para ver a través. Están reclutando niños de la universidad para llenar los vacíos." Rebecca abrió la puerta del coche y se quedó sin aliento cuando una punzada aguda acuchilló por su brazo izquierdo. "Voy a correr y conseguir la cena."Con cuidado, se deslizó el resto de la salida y se enderezó. El dolor se había ido. Catherine la vio cruzar la acera y se preguntó si la detective realmente pensó que ella no había notado su mueca de dolor rapidamente suprimida. Cuando Rebecca regresó, por acuerdo tácito evitaron hablar más de su nueva asignación, dejando que la conversación casual y silencios fáciles disiparan los vestigios de tensión. "Voy por platos," Catherine dijo mientras dejaba caer su maletín junto a la puerta, y Rebecca llevó a sacar la mesa de centro delante del sofá. Al entrar en la cocina dijo, "¿Quieres refresco?" "Sólo agua está bien," Rebecca respondió, sentándose cansadamente en el sofá. Miró su reloj, sorprendida al ver que eran sólo las 10:20. Inclinándose hacia atrás, cerró los ojos y frotó distraídamente el dolor en el pecho. Un minuto después Catherine volvió, equilibrando platos, cubiertos y servilletas. Se detuvo a unos pies del sofá y tranquilamente estableció los elementos en la mesa. Con cuidado, levantó una manta ligera que mantiene en la parte posterior de la silla cercana y la extendió sobre la mujer dormida. Podría despertarla, pero Rebecca ya estaba profundamente dormida. Si se despertaba antes del amanecer, vendría a la cama. Si no lo hacía, Catherine iba a dormir bien sabiendo que por esta noche, al menos, ella estaba a salvo. Ese pensamiento la consolaba, pero había un dolor sordo de soledad en su corazón cuando apagó la luz y se dirigió por la tenue luz de la luna a través del tranquilo apartamento hacia el dormitorio.
***** JT Sloan se apoyó en el borde de la ventana en el gran loft a oscuras, mirando en una noche sólo débilmente iluminada por el resplandor de los buques que se mueven lentamente en la amplia extensión de río a unos cientos de yardas más adelante. A la izquierda, el enorme puente de acero arqueado sobre el agua, sus arcos imponentes esbozados con filas de pequeñas luces azules. Ella había estado de pie en el mismo lugar en innumerables ocasiones, pero la melancolía que había sido su compañero y luego se había ido. Los sonidos apagados del elevador ascendiendo en el fondo le trajo una sonrisa a sus labios. Se acercó al largo 46
mostrador como barra que separaba el espacio del loft de una cocina moderna, elegante, eficiente, encendió algunas luces de pista empotradas, y se sirvió de una botella de Merlot que había abierto antes para permitirse respirar. En su camino a la puerta, puso las copas de vino y una tabla de cortar con galletas y queso sobre la mesa de centro baja de piedra que daba a un sofá de cuero en la sala de estar. Deslizó la pesada puerta doble hacía atras en las pistas silenciosas tal como el rubio en el pasillo afuera se acercaba. "Hola," dijo Michael, su boca llena curvándose en una sonrisa suave. "Hey." Dando un paso adelante, Sloan deslizó su brazo alrededor de la cintura de la mujer delgada y tiró de ella cerca para besarla. Sólo había querido decir hola, pero el toque de ella, el débil rastro de su perfume, asentó el malestar persistente en el estómago que le había venido afectando toda la tarde, y llevó la otra mano bajo el pelo en la parte posterior del cuello de Michael, acariciando la suave piel mientras exploraba su boca. Finalmente levantó sus labios en un susurro y murmuró, "Bienvenida a casa." "Sí," Michael dijo en voz baja. "Sin duda lo es." Ella se echó hacia atrás en los brazos de Sloan y la estudió con atención. "¿Estás todo bien?" Sloan sonrió con tristeza. "Sólo te extrañaba." "Uh huh. Y tan suave como siempre." Michael le tomó la mano y le dio un tirón. "Vamos, llevemos esto adentro." Sloan agarró una de las maletas y la siguió. Dentro de la puerta, Michael se quitó los zapatos de tacón, se deshizo de la chaqueta del traje en la parte posterior de una silla Breuer de cromo y cuero, y sacó su blusa de seda de la cintura de la falda. "Cansada?" Sloan preguntó, apoyando la palma de la mano contra la parte baja de la espalda de Michael, debajo de la tela, en su piel. Siempre fue así cuando ella se había ido. Tenía que mantenerse tocandola, sólo para estar segura. Que ella estaba de vuelta, que no era un sueño. "Sí," Michel respondió. Ella busco la mano de Sloan y la atrajo de nuevo en torno al sofá. Cuando ya estaban instaladas, alcanzó el vino. "Esto es maravilloso. Sólo una de las muchas razones por las que te amo." "¿Cómo estuvo Detroit?" Michael se quejó. "Caliente y lleno de humo. Cuatro días se sienten como un mes." "Y las reuniones?" "Han ido bien." Michael tomó un sorbo del vino tinto con cuerpo y suspiró. "Hace una década, la palabra a agarrar era imagen. Imagen lo era todo. Ahora, gracias a Dios,
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innovación lo es todo. Daimler-Chrysler tiene un nuevo equipo de consultores de diseño y tengo mucho trabajo por hacer." "Felicitaciones." Michael sonrió. "Gracias." "¿Vas a tener que volver?" Sloan trató de mantener un tono casual, pero odiaba cuando Michael viajaba, lo cual como jefe de su propia compañía, Innova Design Consultants, lo hacía con frecuencia. Ella simplemente la extrañaba. Nada se sentía del todo bien, sin importar lo ocupado que sus días podrían ser, cuando al final de la noche Michael no estaba a su lado en la cama. "No muy a menudo," Michael respondió, mirando a Sloan rápidamente. Ella levantó una mano, deslizó los dedos suavemente por el borde de la mandíbula. "Danny va a hacer eso. Le gusta viajar. A mí no." Michael enganchó sus dedos por debajo del cuello de la camiseta de Sloan y tiró hasta que la otra mujer se inclinaba hacia ella, luego la besó. "No me gusta estar lejos de ti tampoco." "Ya lo sé. Lo siento." Luego, acariciando su regazo con la mano libre, Michael dijo: "Extiendete, pon tu cabeza aquí, y dime lo que está pasando." Sloan consideró protestar, pero sabía que no serviría de nada. Michael la leía demasiado bien. Además, ella quería hablar. Simplemente bastante no se había acostumbrado a hacerlo, incluso después de un año de nunca estar decepcionada. Con un suspiro de alivio, se giró y apoyó la cabeza en el regazo de Michael y cerró los ojos. "Entonces," Michael preguntó, deslizando mechones de cabello grueso y oscuro a través de sus dedos, "Habla. Estás nerviosa y algo no está bien." "Tomé ese trabajo con la Justicia." Michael se puso rígida, aquietando su mano en la mejilla de Sloan. "¿Cuando?" "Hace dos días." Sloan abrió los ojos, metió la mano en el bolsillo trasero de sus jeans, y sacó un estuche de cuero negro fino. Lo levantó, permitiendo que cayera abriéndose. "Soy un consultor civil oficial, tarjeta de identificación y todo." "¿Qué pasa con Jason?" "Él también."
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Michael consideró la noche que se había sentado en este sofá por primera vez, un poco más de un año antes, y escuchó el relato de Sloan de Justicia y las injusticias cometidas en nombre del patriotismo y el honor y la seguridad nacional. Ella recordaba cada palabra de angustia, y cada estremecimiento de dolor en el cuerpo de Sloan, y ahora su propia ira al recordarlo amenazó con hacer su voz áspera. Tiernamente, sin dejar de acariciar el rostro de su amante, tomó una respiración profunda y preguntó en voz baja, "¿Qué pasa con todo lo que ocurrió antes?" "Ellos lo hicieron muy bien; todo está perdonado." Ella dijo a la ligera, pero sus hombros estaban apretados contra el muslo de Michael. "No me importa acerca de ellos. Me preocupo por ti. ¿Estás tú de acuerdo para trabajar con ellos otra vez?" Sloan giró la cara y apretó la mejilla contra el pecho de Michael, rozando sus labios sobre el oleaje de la carne debajo de la tela transparente. "Estoy bien con eso. Clark es un tirador recto, y no tengo ninguna historia con él. Siento un poco raro en este momento, pero es sólo otro trabajo." "¿Es peligroso?" "No." Sloan se rió. "Sólo voy a hacer un poco de pesca en la red, en busca de sitios que son centros de información para los núcleos fuertes de sitios de pornografía y tratando de encontrar alguno que realmente estén haciendo las cosas. Sobre todo los videos. Jason va a jugar al cebo de red y ver si puede hacer contacto con alguien de esa manera. La policía va a hacer la parte de la búsqueda y la captura de ello, si alguna vez llegamos tan lejos." "Estas segura?" Michael se inclinó, la besó de nuevo, y esta vez el beso tenía hambre. "No quiero que salgas herida." Levantando una mano y rodeando el cuello de Michael, Sloan tiró de ella hacia abajo, desplazándose en el sofá hasta que yacían una al lado de la otra. Mientras deslizaba su mano por debajo del borde de la falda de Michael, buscando la piel suave y cálida esperando por ella, susurrando roncamente, "No te preocupes. Soy una cyberdetective. El trabajo más seguro del mundo." Michael trabajó una mano entre ellas, hábilmente abriendo los botones de la bragueta de la mezclilla. Moviendo su mano en el interior, rápidamente recompensada por el suave gemido de Sloan y el levantamiento sutil de sus caderas, llevó sus labios a la oreja de Sloan. "Es mejor que sea. Tus servicios son requeridos aquí en casa, y te necesito toda en una sola pieza." Sloan quiso responder con algo inteligente, pero los dedos de Michael la encontraron y se perdió. Era cerca del amanecer antes de que ella se quedó sin aliento de nuevo.
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CAPÍTULO 9 A las 7:24 am, Rebecca levantó la identificación a la vista impersonal de la cámara de vigilancia de vídeo de nuevo y le indicó a Watts a hacer lo mismo. "Qué es esto, una misión imposible?" él se quejó. Mirando por encima del hombro, añadió, "Uh oh. Parece que tenemos una asignación de cuidado de niños por encima de todo lo demás." "Esto no es nosotros," Rebecca le recordó, dandole la espalda a la cámara mientras seguía su mirada. Bajando la voz para no ser escuchada por el audio que estaba segura estaba conectado a la cámara, susurró: "Estás aquí como invitado, recuerdas? Trata de no decir nada cuando lleguemos arriba. Si conozco a los federales, todo será grabado." "Hey!" Él trató de parecer ofendido, pero era consciente de que Frye estaba saliendo de los canales para traerlo en esto, y estaba agradecido. Él no era tan tonto como para pensar que era porque ella sentía alguna amistad especial por él, pero sólo el hecho de que ella le dejó acompañarla era suficiente para él. Un joven oficial uniformado se acercó, su cara en blanco lisa a juego en una expresión decidida. Ella parecía como si estuviera a punto de saludarla cuando llegó a una parada inteligente frente a ellos. "Detective Sargento Frye?" Ante el asentimiento de Rebecca, ella continuó, "Soy Dellon Mitchell del mando 8. El Sargento de guardia me dijo que debía de reportarme con usted aquí." "Le dijo por qué?" Rebecca preguntó, tratando de no permitir que su molestia se mostrara. Ella absolutamente no tenía tiempo para mantener un ojo hacia un novato, a pesar de que la uniformada parecía un poco mayor que una habitual reciente graduada academica. De hecho, algo acerca de la joven mujer parecía familiar. "Él sólo dijo ..." Mitchell vaciló, viendose incómoda por primera vez. Luego enderezó los hombros y continuó: "Dijo que usted necesitaba un secretario, señora." "Ouch - suena como si hubieras sido sentada," Watts observó con una sonrisa. "¿Qué hiciste, chica? Olvidaste lustrar tus zapatos?" "No, señor yo -" "No importa que, Mitchell," Rebecca interrumpió con brusquedad. "Si este es el lugar donde has sido asignada, eso es suficiente por ahora." Se volvió de nuevo a la cámara de video y dijo en un tono firme, "Filadelfia PD. Tres para subir."
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Sin el más mínimo indicio de crujido o interferencia electrónica, una voz masculina dijo desde el altavoz invisible, "Buenos días, Sargento. Por favor adelante, y bienvenida a bordo."
***** Se quedaron en silencio mientras subían, aunque Watts resopló burlonamente a las medidas de seguridad elaboradas por todo el edificio, murmurando coloridamente sobre los juegos de espionaje y de aspirantes a policías mientras miraba alrededor. Cuando salieron del elevador directamente en una habitación bien iluminada, muy abierta que fue seccionada por paredes parciales de vidrio y acero y llena de ordenadores y equipos de vigilancia, él dijo, "¿Qué diablos es este lugar?" Desde su izquierda un hombre dijo: "Este es el centro de tecnología de Sloan Security Services." Asintiendo con la cabeza al grupo, y sin dar ninguna señal de que estaba perplejo por la presencia inesperada de Watts, extendió una mano hacia Rebecca. "Avery Clark. Justicia." "Rebecca Frye," ella respondió, evaluándolo rápidamente. Estándar gubernamental emitido de algún lugar, entre treinta y cinco y cuarenta años, pelo marrón, gafas de montura de acero oscuro, corte de pelo conservador, traje convencional pero bien cortado, corbata oscura, camisa blanca. Anillo de bodas, pistolera a la cadera, ojos afilados. Y él había sido informado. Él no cometió el error de pensar que Watts estaba a cargo, sino que se había dirigido a Rebecca. Ella hizo un gesto a los otros con ella. "Detective Watts y Oficial Mitchell." "Detective, Oficial," agregó mientras estrechaba las manos de ambos, y luego se volvió, diciendo: "La sesión de información al final del pasillo. Café y tales cosas, también." "Muy elegante," Watts observó con sequedad. Rebecca no dijo nada. Era el show de Clark.
***** La sala de conferencias estaba en la esquina del tercer piso, con paredes a ambos lados de cristal del suelo al techo y equipada con elegantes muebles Bauhaus. Los ocupantes que les esperaban se veían como en casa en la alta tecnología, entorno urbano. Rebecca hizo un asentamiento de cabeza a los civiles que había conocido el día anterior. Como anteriormente, Sloan aparecía engañosamente informal a primera vista, en jeans de nuevo, esta vez con una camisa oxford blanca, mangas enrolladas, y botas de cuero altas de tobillo. Pero sus ojos eran láseres, explorando todo, en alerta máxima. El hombre increíblemente apuesto a su lado 51
desprendía un aura vaga de despreocupación, pero Rebecca no tenía ninguna duda de que él era tan agudo. Interesante par. Watts les dio a ambos una cabeceada sospechosa cuando fue presentado, y luego todos ellos enfilaron más allá de un mostrador en la esquina por bebidas y comida y eventualmente emigraron a los asientos alrededor de la mesa con cubierta de granito. Clark se acercó a la cabecera de la mesa y puso una taza de café en la superficie lisa. Sonriendo, miró al grupo. "Todos consiguieron un café, algo para comer?" Hubo unos cuantos gruñidos y un claro, Sí, señor. Watts dio a Mitchell una mirada que sugería que no tenía que ser tan amable. "Asi que." Tomó un sorbo de café. De pronto, su sonrisa desapareció. "Esto es lo que sabemos. Hace seis semanas un grupo de monitoreo de red internacional llamado Coalición de Acción contra la Explotación de Niños, cuyos miembros navegan por Internet en busca de actividad de pornografía infantil de cualquier tipo, nos han alertado sobre una serie de referencias concernientes a una red operando en tiempo real de explotación sexual infantil, y al parecer difusión, desde esta zona." "¿Cómo el grupo de vigilancia caen en ello?" Sloan preguntó. "Salas de chat. Por desgracia, nada demasiado específico justo lo suficiente para que se den cuenta que había una transmisión en vivo en algún lugar en el noreste. Como sabes, la mayor parte de la distribución organizada de material de sexo en Internet se produce a través de los tablones de anuncios privados, y son todos cuidadosamente protegidos, contraseña controlada, y con frecuencia encriptada. Si no eres un miembro, no tienes acceso." "Whoa-" Watts interrumpió, ignorando la rápida mirada por parte de Rebecca implicando que se callara. "¿Quieres traducir eso? Todavía no puedo encontrar la manera de poner el papel en la máquina de fax." Clark lo miró sin expresión. Había tenido un montón de experiencia en el trato con la policía local, y estaba acostumbrado a los obstáculos, resistencia y obstruccionismo abiertamente que era casi ritual. Este tipo tenía el aspecto de culo duro de la vieja escuela escrito todo sobre él. "Hay dos tipos de actividad pornografíca en Internet. El más generalizado es el tipo de cosas que cualquier persona puede encontrar fácilmente en salas de chat, sobre todo. La gente se reúne allí, intentan conectarse para tener sexo, e incluso tratan de establecer f-a-f (Cara a cara)" "Huh?" Watts preguntó, viéndose aturdido. Esta vez no fue un acto. "Cara a cara," Jason comentó en voz baja. "En persona." "Correcto, lo siento," Clark agregó. "Citas asignadas en la vida real para tener sexo. No hay nada de malo en eso, a no ser que resulte ser un adulto mirando para conectar con un menor. 52
Ahí es donde entramos nosotros." Miró a las expresiones de las personas sentadas alrededor de la mesa. Todo el mundo estaba alerta, observándolo, esperando con más de un toque de reserva. Él estaba acostumbrado a ser visto con sospecha por los locales - diablos, incluso la gente siempre - a veces por otros agentes federales. Sin inmutarse, él continuó, "En cualquier caso, este tipo de canales abiertos por lo general evitan el trafico de archivos, entonces los chicos que quieren fotografías, y los pedófilos más serios lo hacen, normalmente comercian en privado después de que inicialmente se conectan en una sala de chat. Hasta los últimos diez años, la pornografía infantil era bastante limitada a fotografías fijas y videos caseros. La distribución era a través del buen correo antiguo de Estados Unidos, y geográficamente se restringía a la distribución entre estados en oposición a nivel internacional. Obtener cintas a través de las Aduanas es complicado, aunque mucho más fácil en Europa que aquí." "Pensé que estábamos esperando a alguien de Aduanas," Rebecca preguntó en voz baja cuando él se detuvo. La joven oficial, Mitchell, que estaba sentada a su derecha, estaba tomando notas en uno de los montones de blocs que habían sido esparcidos por la superficie ancha de piedra. Sloan y McBride parecían en tranquila intención, pero ella tenía la sensación de que nada de esto era nuevo para ellos. No debería ser, si el Internet era su calle y eran buenos en lo que hacían. "Les dije que los mantendríamos informados si parecía que íbamos a entrar en su territorio," Clark respondió casualmente. "Ellos tienen sus manos llenas con los terroristas." Política, Rebecca pensó, pero se limitó a asentir. "De todos modos," el agente de Justicia añadió, "con la nueva tecnología digital, el juego ha cambiado. Las imágenes de alta calidad se pueden subir y transmitir en cualquier lugar de forma casi instantánea. Ese es el lugar de la otra forma de trafico de pornografía infantil - la producción de imágenes y adquisición. Es una operación mucho más encubierta, altamente organizada y sofisticada. Hay tablones de anuncios que protegen miembros, autentifican identidades - o por lo menos los alias, que utilizan la mayoría de los sujetos - y limitan el acceso a las personas con contraseñas o claves electrónicas. Esto es donde la mayor parte del intercambio de imágenes se produce. Y aquí es donde vamos a encontrar una manera de entrar en esta red. La Internet es una autopista con conexión directa desde una habitación a otra." Él miró fijamente a Sloan. "La aplicación de la ley de Internet está muy por detrás de los delincuentes en términos de experiencia. El sector privado tiene una ventaja sobre nosotros en términos de capacidad para encontrarlos y de infiltrarse en estos sitios, pero si alguno repite esto, voy a negar haberlo dicho." Sloan, Rebecca se dio cuenta, sonrió, pero sus ojos azules estaban oscuros con algo no correspondido. Viejas cuentas, aún sin resolverse? Rebecca ejecutó una comprobación tanto del consultor de seguridad y su asociado, McBride, la tarde anterior, porque estaba segura de que el Departamento de Justicia no les había contratado sin causa. Curiosamente, había dibujado espacios en blanco en la mayor parte de sus preguntas. No espacios en blanco, exactamente. Brechas. Tachaduras. Datos perdidos. Sloan Security Consultants había archivado impuestos durante los últimos cuatro años; Sloan y McBride estaban registrados 53
para votar; sus registros de crédito estaban limpios; sus licencias de conducir intactas; y su pasado un cifrado completo. Puede ser que hayan nacido hace cuatro años. Eso tenía el olor de la ex Agencia por todas partes. Si tuviera que adivinar, diría que Justicia. Debido a que ambos parecían ser el tipo de jóvenes promesas que el gobierno contrató directamente saliendo de la universidad para hacer el tipo de cosas que la vieja guardia no estaba preparada para hacer. Al igual que lo que estaban haciendo ahora. Rebecca tenía curiosidad - porque ella era un policía, porque estaría trabajando con ellos, y porque tenía que saber en quién podía confiar. Sloan le había dado un poco de información el día anterior, y no había tenido porque hacerlo. Ese fue un punto para ella, pero era demasiado pronto para saber que tan lejos se extendería esa cooperación. Tradicionalmente, los agentes locales y federales no encajaban bien. Y ahora Sloan era técnicamente ninguno. Rebecca giró su mirada hacia Clark. "Por qué involucrarnos en esta etapa?" ella preguntó. "Podría tomar meses antes de recibir una pista sólida." A menos que haya algo que no nos estás diciendo. Y siempre lo hay. Clark asintió. "Porque queremos cubrir todas las contingencias. No necesito decir que la prostitución infantil y la pornografía infantil van de la mano. Una vez que alguien tiene acceso a niños para vender, por lo general dan el siguiente paso para fotografias de sexo y venderlas, también. Usted reventó un par de jaleo de niños no hace mucho tiempo, verdad?" "Casas de poca monta - sin grandes conexiones. Al menos ninguna que pudieramos encontrar entonces." "Estamos apostando a que están allí. Es otro lugar para buscar. Con esos casos y la información de los grupos de vigilancia que estaré dando a Sloan y McBride, ya hemos reducido la búsqueda y recortamos semanas de pescar en la web. Si excavas alrededor en los antecedentes de los chicos que reventaste, habla con sus contactos-" él se detuvo, sonrió encantadoramente. "Lo siento. Sabes qué hacer sin mí explicándolo en detalle." "Seguro," Rebecca contestó con sequedad mientras enfrente de ella Watts resopló. Ella le lanzó otra mirada. "Dejenme terminar esto entonces," Clark agregó suavemente, ignorando a Watts. "Algunas grandes redadas han sido hechas en los últimos cinco años. Dos clubes internacionales Wonderland Club y la Orchid Club - cada uno con miembros de la red en los Estados Unidos, Australia, Canadá y Europa, fueron infiltradas por miembros de varias agencias de policía. Hubo varios cientos de detenciones y miles de imágenes y videos confiscados. El problema con este acercamiento es que es éxito o fracaso, e incluso cuando se hace un arresto, esto sólo golpea la parte inferior de la cadena alimenticia. Pedófilos ven porno en la seguridad de sus propios hogares. Si no fuera por el hecho de que el material incluye niños, es probable que ni siquiera sería ilegal." Su expresión se volvió crudamente depredadora, y por primera vez, su encantadora máscara se deslizó. "No estamos detrás del chico que mira las imágenes sucias en su cuarto de baño. Estamos detrás de los hombres de negocios que están sentados alrededor de una sala de juntas como ésta en este momento pensando en cómo hacer aún más dinero de la
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venta de niños. Quiero saber quién está detrás de ello, cómo consiguen a los niños, y donde están transmitiendo las imágenes en tiempo real." Hombres de negocios. Una palabra agradable para el crimen organizado, Rebecca pensó. Así que por qué estoy aquí y no alguien de la división OC? Esto no cuadra. Ella sabía, sin embargo, que ese no era el tipo de pregunta que haría. Al igual que un abogado que se enseñó a nunca hacer una pregunta que ellos no sabían la respuesta, un policía sabía que nunca dejaría que ellos supieran que había algo que no sabían. "Técnicamente cualquier información que conduzca a un arresto debe ser documentada y una cadena de evidencia registrada. Los detectives deben descifrar la grabación de los reportes de contacto de cualquier información de los informantes, lo de costumbre. La Oficial Mitchell puede hacerse cargo de la organización de eso. Además, un registro de toda la actividad de Internet, cualquier pista generada por esa vía, y cualquier seguimiento de calle a necesidades instituidas para ser trazadas." Jason habló. "Eso no es realmente posible." Y definitivamente no es incluso deseable. "Algunas líneas de investigación son demasiado ... eh ... fluidas para documentar." Sloan sonrió. Fluidas. Sólo Jason podría llegar a ese término para describir el hecho de que en unas horas estarían hackeando sus cerebros, irrumpiendo en cualquier cosa y en todo lo que pudieran, incluyendo bases de datos públicos y sistemas privados. "Estoy seguro de que le daré los detalles sobresalientes," Clark concluyó fácilmente. Seguro, Sloan pensó. Y tomaremos el fuego por nada interpretado más tarde como ilegal. Lo que explica por qué Justicia no está usando su propia gente, incluso si tienen a alguien que pudiera hacer el trabajo. Sorpresa. Muy agradable conocer el Siglo es bueno saber que la Agencia no ha cambiado. Niegan todo conocimiento ... y así sucesivamente. "Dado que esta es una empresa conjunta con Filadelfia PD y nuestro departamento, dejaré las desiciones diarias a la Sargento Frye. Me mantendrá informado de cualquier acontecimiento importante. Informaremos cada pocos días. Más a menudo si las cosas empiezan a rodar." Echó un vistazo a su reloj. "Tengo otra cita. Alguna pregunta?" "Sí," Watts respondió. "Me perdí sobre lo que dijo acerca de lo que usted va a hacer en esta operación." "Si el rastro nos lleva a través de líneas estatales se convierte en federal, por lo que parece prudente para nosotros estar en la investigación desde el principio." Rebecca se encontró con la mirada de Watts por primera vez. Su expresión estaba en blanco, pero sus ojos hablaban por él. Sabía tan bien como ella que Clark sabía mucho más de lo que estaba diciendo.
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CAPÍTULO 10 Los cinco fueron dejados en la mesa cuando Clark se fue permaneciendo en silencio por un momento. Clark había dado a entender que Rebecca estaba a cargo de las tuercas y atornillar aspectos de la operación, sin embargo todos allí se sentaron en medio del territorio de Sloan. Rebecca y Sloan se miraron entre sí a través de la extensión de piedra lisa negra. Watts y Jason las miraron. La Oficial Mitchell miraba hacia delante, con los ojos fijos en algún lugar sobre el río Delaware. "¿Cuál es tu plan?" Rebecca preguntó finalmente. No había ningún punto en el trazado de líneas en la arena sobre cuestiones falsas. Ella y Watts no podían hacer lo que Sloan y McBride podían. Lo más probable era que ni siquiera llegarían al punto de arrestar a nadie. Clark estaba detrás de algo con esta expedición de pesca, no tenía ninguna duda de eso, pero había más humo en la habitación ahora que antes de la reunión. "Este tipo de operación de vigilancia en Internet no es nuevo," Sloan dijo con un encogimiento de hombros. "Y como Clark dijo, por lo general implica un gran número de horas-hombre para algo que a menudo produce resultados efímeros." "Como arrestar prostitutas," Watts comentó. "Ningún porcentaje en ello." "Exactamente." "Entonces por qué no se le ha dado una docena de personas para sentarse aquí y navegar por Internet inundando el sistema y maximizar sus retornos?" Rebecca persistió. "No te puedo decir. Es costoso, no hay muchos agentes con conocimientos informáticos fácilmente disponibles, o ..." consideró sus palabras con cuidado, porque ella no conocía a la policía rubia en absoluto. Ella estaba molesta por este hecho también, había sido desde la primera llamada telefónica que había venido de Washington pidiéndole que dirigiera el lado de la computadora de la investigación. "El quiere limitar el número de personas expuestas a la operación." Rebecca asintió. Esto sonaba como una sensación de que había una agenda oculta debajo de los objetivos declarados de la investigación. Y no había nada que hacer más que hacer el trabajo y mantener los ojos abiertos. "Te dio algo específico para trabajar?" "En realidad, sí," Sloan afirmó. "Probablemente hay 100.000 sitios que suministran imágenes sexuales de niños en todo el mundo. Muchos de ellos relacionados con transacciones de tarjetas de crédito en línea y sitios de facturación que aceptan Visa, MasterCard y American Express. Al tratar de localizarlos a través de su registro de dominio, resultan que están en los Balcanes o Bali o algún otro lugar aún más remoto." "Intocables," Jason comentó.
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"Correcto," Sloan coincidió. "Un lugar más rentable para buscar son las empresas de alojamiento web. La mayoría de los sitios de pornografía son explícitos acerca de su contenido cuando se registran con un servidor, ya sabes nombres ingeniosos como underagenymphos.net y lolitaland.com. La Sección de Justicia de Explotación Infantil y Obscenidad nos ha dado una lista preprotegidas de potenciales compañías con sede en Estados Unidos que se especializan en los sitios de pornografía. Voy a empezar allí, buscando por cruce de referencias a cualquier cosa en el corredor noreste como su punto de origen. Si hay un gran proveedor, particularmente una línea de transmisión en vivo en algún sitio local, vamos a tener un rastro de ello tarde o temprano." "Suena simple," Watts comentó con sequedad. "Cuál es el truco?" "Hay una red internacional de revendedores de web que compran y venden espacio en los marcos de alojamiento. Pueden ocultar el contenido del sitio así que no es tan evidente para búsquedas amplias." "Y eso es lo que estamos buscando, verdad?" Rebecca preguntó. "Una punto central de intercambio." Sloan asintió, un destello apreciativo en sus ojos por la evaluación rápida de Rebecca. "Sí. Eso esta muy arriba en nuestra lista de información deseable. Mientras yo hago las búsquedas amplias, Jason intentará con contactos individuales." Watts consideró al único otro hombre en la habitación con simpatía, sintiendo una afinidad inmediata con él sobre la base de ese hecho por sí solo. "Por Dios, vas a pretender ser un pervertido?" él preguntó. "A veces," Jason respondió rotundamente. "El resto del tiempo voy a fingir ser una chica." "Vamos a seguir en esto desde todos los ángulos que podamos," Sloan afirmó, disparando a Jason una sonrisa perpleja que nadie notó. Rebecca se puso de pie. "Hay algún lugar aquí donde Mitchell pueda establecer un sitio para nosotros?" No añadió que quería un lugar donde pudiera discutir las cosas del lado de la calle con Watts en privado, pero no se imaginaba que lo necesitara. Sloan era demasiado sagaz para no saber que nadie compartía todo, nunca. "Te mostraré," Jason ofreció. "Hay otra sala de reuniones que puedes tener en el otro extremo del piso. Es pequeña, pero la cafetera funciona." "Estará bien," Rebecca reconoció. "Gracias." Miró a Sloan. "La primera vez que consigas un indicio de cualquier cosa que vagamente conecte aquí, hazmelo saber." "No hay problema."
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***** Cuando Jason los dejó en una sala de conferencias que hizo algo que la central ocho pareciera como un barrio bajo, Rebecca dijo, "Mitchell, tomate diez. Discutiremos tu asignación cuando vuelvas." "Sí, señora. Vuelvo en diez. Le traigo algo?" "No, gracias. ¿Cuántos casos abiertos tienes?" Rebecca preguntó a Watts cuando la uniformada se fue. "Debido a que oficialmente, no estás incluso en este caso." "Nada apretado. Unas entrevistas de seguimiento, dos yendo a juicio, y esos casos viejos que he estado aporreando a través." Él elevó una cadera hasta la esquina de otro tablero liso, la tela de su traje marrón brillante estirandose por encima de su media amplia. "Pensé que nosotros... uh ... se suponía que ibas a ser la persona de contacto cuando estas cabezas de huevo encuentraran algo. Si encuentran algo." "Eso es lo que Henry dijo," Rebecca estuvo de acuerdo. "Creo que todos vamos a pescar por Avery Clark, y no me gusta eso demasiado. Vamos a fisgonear y ver si podemos averiguar lo que realmente quiere que atrapemos." preguntó rotundamente, observándola "¿Crees que es Zamora?" Watts detenidamente. Nicholas Zamora era el jefe del sindicato del crimen organizado local y había sido un increíblemente exitoso en evitar la persecución. Tanto exitoso que la mayoría de los policías creían que tenía amigos en lugares altos. "No creo nada," Rebecca contestó de manera constante. "No sería una mordedura en el culo si Zamora cae por la venta de fotos sucias después de todas las veces que hemos tratado de clavarlo por drogas y crimen organizado. La justicia es una cosa divertida a veces." Su expresión era de expectativa feliz. "No saltes a conclusiones, y no hables con esto en el equipo," ella advirtió bruscamente. No quiero otra ... pareja ... apareciendo muerta. "No pienso hacerlo," él contestó. "Especialmente si sigo alrededor de ti manteniéndome persiguiendo y capturando masturbadores en el parque. Puedes conseguirme una cierta holgura con el Capitán?" Ella consideró sus opciones, y eran escasas. Oficialmente se trataba de un trabajo de escritorio para ella. Hablar con los federales, coordinar con los policías informáticos, y sentarse en su culo hasta que algo sucediera. Lo que podría ser nunca. "Probablemente podría justificar algún tiempo para ti en esto diciéndole que te necesito para perseguir a los chicos de Jeff y por los que encerré en esa redada de prostitución infantil en la primavera pasada. Averiguar si
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alguno de ellos está fuera de la cárcel todavía. Sacudirlos para algunos nombres. Ve a través del papeleo - incluso podrías cavar algo que nos daría una ventaja." "Suficientemente bueno para mí," Watts dijo. "No creo que lo que vamos a estar haciendo es entrando en el libro de registro del novato." Ella se limitó a mirarlo. "Correcto. Estoy listo," él dijo más en serio. "Sólo dame la palabra." "Adelante y comienza con eso," ella dijo como una tos discreta desde la puerta de la sala de conferencias anunciando el regreso de la uniformada. "Te llamaré más tarde." "¿Qué vas a hacer?" él preguntó mientras se encaminó hacia la puerta. Ella no respondió. Él no lo había esperado que lo hiciera. Sería mucho tiempo tal vez nunca antes de que confiara en él. Algunos policías nunca aceptaban otra pareja después de que la suya había muerto. No quería correr el riesgo de perder a otro, o como en su caso, más probablemente, ellos sólo podían formar este tipo de adhesión una vez en la vida. Él puso las manos en los bolsillos y se dirigió hacia el elevador, y no trató de no molestarse por sus secretos.
***** "Entra, Mitchell," Rebecca dijo mientras abría un cajón debajo del mostrador que contenía una cafetera automática y descubrió paquetes de café previamente envasados de una de las mejores marca promedio. Ella no volvió a hablar hasta que había vertido el agua en la cafetera del refrigerador en la esquina de la habitación. Luego se volvió hacia la oficial que estaba de pie justo dentro de la habitación, los hombros hacia atrás, las manos hacia abajo a los costados. Era una postura oficial que los más jóvenes asumieron cuando trataban con los superiores, pero en ella parecía mucho más natural. "¿Qué hacías antes de que fueras un policía?" Rebecca preguntó, camino a las ventanas y echar un vistazo a la vista. Hermoso. Por un instante pensó en Catherine, y se preguntó lo que estaría haciendo en ese momento. Ella apartó la mirada del cielo prístino y agua reluciente. "Estaba en el ejército, señora." "Enlistada?" "No, señora. Primer teniente." " West Point?" 59
"Sí, señora." "Serviste mucho tiempo?" Una tensión de los músculos a lo largo de su mandíbula que podría haber pasado desapercibido, pero Rebecca estaba mirandolos. "No, señora. Poco más de un año." Rebecca la estudió, observando la débil contusión en la mejilla izquierda, que era más evidente en la luz del sol que entraba por las ventanas de lo que había sido anteriormente. "¿Cuánto tiempo has estado en la fuerza?" "Ocho meses." Teniendo en cuenta su tiempo en la academia, estaba probablemente en sus mediados de los veinte años, que era sobre la edad que parecía. Rebecca se sirvió una taza de café. "Un poco de café, Mitchell." Mitchell la miró, sorprendida. "Gracias, se-" "Y te puedes relajar. Ahorra los señores y todo para los jefes. A ellos les gusta. El resto de nosotros somos sólo policías, ¿de acuerdo?" "Sí, señora." "Entonces. Quieres decirme cuál es su situación?" Ella podría averiguarlo, y eventualmente echaría un vistazo al archivo de la chica, pero quería escucharlo de ella. Se podría decir mucho de una persona por la forma en que explican sus problemas. "He sido sacada de los deberes de calle, mientras que la junta de revisión investiga una denuncia contra mí," Mitchell respondió inmediatamente. Lo que probablemente significa que alguien en el departamento está cubriendo su culo en lugar de apoyar a uno de los nuestros. Si Mitchell ha hecho algo aún remotamente enjuiciable, ellos la habrían suspendido, no sólo reasignada. "¿Justificable?" "Sometí a un sospechoso con la fuerza. Él se está quejando." Bueno, eso explica el hematoma. Respuesta muy inteligente, también. No está excusándose, y no está admitiendo culpabilidad. Si sobrevive a esta investigación, ella tiene un futuro en el departamento. Rebecca tomó un sorbo de café. "Está bien. Esta asignación será probablemente mortalmente aburrida, pero es lo que has sacado. Por el momento, estaras basada aquí. Si Sloan o McBride necesitan que hagas algo para ellos, adelante. Puede ejecutar antecedentes para ellos en la central ocho si hay algo que no pueden averiguar por sí mismos."
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"Dudo que vayan a necesitar eso," Mitchell comentó. "Son hackers." "Sí, eso es lo que pienso, también. Pero da igual, si necesitan algo que más tarde pueda ser interpretado como cadena de pruebas, tratar de hacer que se vea oficial. Vé a través de los canales y mantén algún tipo de registro así sabremos que diablos tenemos que trabajar si alguna vez necesitamos para obtener una orden." "Roger." "Voy a estar entrando y saliendo. Llamamé si surge algo." "Sí, señora" Por primera vez Mitchell parecía inquieta. "Tengo que reportarme para mi evaluación psicológica tres veces a la semana hasta que esté aclarado. Le aviso de-" "Sólo vaya, Mitchell," Rebecca dijo bruscamente. Sé todo sobre eso. Con un poco de suerte no nos encontraremos una a la otra en la sala de espera de Whitaker. Mitchell se puso rígida ante el cambio de tono de la detective. "Sí, señora. Entendido." "Con suerte, todos estaremos fuera de este deber en una semana o así. Esté aquí a las 7:30 mañana." Echó el vaso a la basura y se marchó, dejando a Mitchell para mirar detrás de ella. Ella tenía tres horas para matar antes de su cita con el psicólogo. Era demasiado temprano en el día para encontrar a las personas con las que quería hablar, y admitió para sí misma mientras entraba rápidamente bajando en el silencioso elevador que la única persona que realmente quería ver en ese momento no tenía nada que ver con la investigación.
CAPÍTULO 11 Catherine Rawlings se alejó del grupo de residentes y miró la lectura en su bíper, a continuación, se dirigió a un teléfono de pared y marcó el número. "Esta es la Doctora Rawlings." "Hay alguna posibilidad de que estes libre para almorzar?" Sonriendo, se volvió de espaldas al pasillo y bajó la voz. "¿Dónde estás?" "En el vestíbulo." Ella era consciente que su corazón latía más rápido y una leve agitación en el interior, y el mero hecho de que el sonido de la voz de Rebecca podía hacerle eso era asombroso. Y un poco atemorizante, también. La novedad de alguien afectándola bastante tomaría algún tiempo
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para acostumbrarse. "Maldición. No puedo. He programado una sesión extra con un paciente justo antes de tener que ir a la consulta externa. Lo siento." "Eso está bien. Sólo estaba en el vecindario," Rebecca contestó rápidamente. Miró a su alrededor del vestíbulo y rodó los hombros, tratando de sacudirse un poco la tensión. La frustración que había sentido al despertar por la mañana en el sofá de Catherine al igual que el amanecer había comenzado a echar la habitación en un manto gris permaneciendo todavía. Había abierto los ojos, luchando por recordar dónde estaba y cómo había llegado allí, y finalmente se dio cuenta que una vez más se había quedado dormida, dejando colgada a Catherine. En el momento en que había tropezado, todavía tensa y aturdida al dormitorio, la alarma de Catherine fue apagada y ellas apenas habían tenido tiempo de decir buenos días antes de salir corriendo a ducharse, vestirse e irse a trabajar. La echaba de menos, y lo peor, tenía la incómoda sensación de que estaba defraudando al final las... cosas. Una vez más. Joder. "¿Cena?" Catherine le preguntó en el silencio. Quería preguntarle si estaba trabajando, y lo que estaba haciendo, y cómo se sentía, pero se resistió, no quería ser una carga en este momento espontáneo con su propia incertidumbre y malestar. "Claro. Llamamé cuando hayas terminado esta noche." "Tengo pacientes, y luego una cita. Las nueve es demasiado tarde?" "Está bien." La detective vaciló, y luego agregó, "Acerca de la noche anterior - no haré un hábito de estrellarme antes de los aperitivos-" "No, de verdad," Catherine interrumpió, echando un vistazo a su reloj. "Está todo bien. Demonios, tengo que ir-" "Cierto. Nos vemos luego." "Sí." Cinco pisos las separaban, cada una se detuvó por un momento, sosteniendo un teléfono con sólo el tono de marcado, teniendo en cuenta las cosas que habían dejado sin decir.
***** El Jefe CSI Dee Flanagan no levantó la vista al oír el sonido de pasos que se acercaban por el suelo de baldosas de su laboratorio. Con cuidado, pipeteó una alícuota del líquido que contiene una emulsión del material raspado de la suela del zapato de un sospechoso de asesinato en un tubo de centrífugadora. Si tenía razón, no habría cantidades de rastro de un aceite de motor muy específico de alto grado en el líquido flotante que correspondería con la 62
composición de la marca en el Ferrari de la víctima. Debido a que el asesino pisó en el charco de aceite cuando había cruzado el garaje en su camino para aplastar la parte posterior del cráneo de la víctima con una barra de hierro. No era un medio muy inventivo de eliminar a su vecino - un tipo que al parecer estaba pasando las tardes en la cama con su esposa - pero entonces el homicidio era tan raramente inteligente. El análisis de cromatografía de gas confirmaría la coincidencia, colocando al sospechoso en la escena. No era suficiente para un arresto en sí mismo, sino un eslabón más en la cadena. Otra pieza del rompecabezas encajando perfectamente en su lugar. Dejando caer el tubo en el soporte de la centrifugadora, todavía sin girar hacia el intruso, dijo en la habitación tranquila, "No tengo nada para tí todavía, y no me voy por otras dos horas. Si sigues molestándome, esto va a estar mañana. Y no toques nada." "No he estado fuera tanto tiempo," Rebecca comentó secamente, de pie como siempre hacía cuando se encontraba en el laboratorio de Flanagan - con las manos en los bolsillos de forma segura. "Sé cómo es esto." Flanagan, de cuarenta años de edad, jefe forense, pequeña y delgada y fuerte y una cabeza más baja que Rebecca, conocida por ser notoriamente de mal genio, se giró hacia su visitante con placer no disimulado. "Que me condenen. Frye." Ella le tendió la mano. "Maggie me dijo que te vio en el gimnasio. Vuelves a estar en activo?" Rebecca tomó de la mano, sonriendo. "Parece." "Bueno. Tal vez los monos en tu división conseguirán algunos casos resueltos por un cambio." "Gracias. Creo." Flanagan hizo un gesto hacia un pequeño cubículo contiguo brillante, lleno de equipos. "Vamos a la oficina -sé que no habrás venido sólo para ser sociable." Rebecca la siguió. "Tengo que ponerme al corriente en algunas cosas. Me imaginé que serías a la que le pudiera preguntar." Flanagan le dio una mirada cautelosa mientras se sentaba detrás de su escritorio sorprendente desordenado. En agudo contraste con el resto de su dominio, el cual era organizado de manera obsesiva, su oficina privada era un aparente caos. Sin embargo, ella sabía exactamente donde estaba cada pedazo de papel, modelo dental y maqueta de escena del crimen, y ay de la persona incauta de limpieza que se atreva a mover algo un micrómetro. "Vas a comenzar a hurgar en las cosas de nuevo, ¿verdad?" "Sólo ponerme al corriente," Rebecca contestó neutralmente, mirando a la única silla con montones de copias de la Revista de Patología Forense y concluyendo que sería más seguro permanecer de pie.
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"En los dos meses que te fuiste, Frye, no me he vuelto senil. Y el único caso abierto que se me ocurre que podrías estar interesada es un doble homicidio que alguien le gustaría ver olvidado." "Dos policías muertos," Rebecca dijo en voz baja, su expresión oscureciéndose. "Jimmy Hogan y Jeff Cruz. Tengo que preguntarme, por qué no ha estado el departamento poniendo patas arriba a la ciudad para averiguar quién los mató? Cada día, mientras yacía allí en la cama del hospital esperé a que alguien fuera y me hablara de ello. Uno de los pitos de homicidio fue para interrogarme, para explicarme, o para preguntarme acerca de los casos de Jeff. Nada." Flanagan asintió mientras se inclinaba hacia atrás en la silla y contempló a la alta policía de manera constante. "Sé que Cruz era tu pareja, pero tal vez no lo conocías tan bien como crees." "No juegues conmigo, Flanagan. Si tienes algo que decir, escúpelo," Rebecca dijo, su tono letalmente frío. Respetaba a la jefe de CSI, y con los años había aumentado su agrado por ella, pero Jeff Cruz había sido su pareja. Nadie vino antes que él en su lealtad; nadie excepto Catherine. "No soy el enemigo aquí, Frye," Flanagan señaló en lo que fue para ella un tono razonable. "Es posible que no te des cuenta, pero esos homicidios son casos abiertos en mis libros, también. Incluso si no eran policías, yo quiero encontrar al culpable." Cuando Rebecca no respondió, sino que simplemente la miraba con una mirada opaca plana, exhaló lentamente y continuó. "Ha habido cierta especulación no tan silenciosa de que Jimmy Hogan estaba sucio. Había estado trabajando encubierto en la organización Zamora desde hace mucho tiempo. No tenía familia, verdaderos amigos, e incluso sus jefes no siempre sabían lo que él estaba haciendo. Sus archivos son tan delgados que puedes ver a través de ellos." "Sí. Él era un agente encubierto perfecto. Para eso él obtiene esto de nosotros a cambio?" Rebecca comentó con amargura, sin esperar respuesta. ¿Dónde está la famosa solidaridad de la Delgada Línea Azul ahora? Bastardos. "Pero él llamó a Jeff Cruz. Más de una vez." "Fueron compañeros de entrenamiento cuando salieron de la academia. Entonces Jimmy fue a Narco y Jeff a Vicios. Pero tenían historia." "Eso puede ser que, Frye. Sólo te estoy diciendo lo que he escuchado." "Entonces cual es la teoría?" Rebecca preguntó con cansancio. "Que Jimmy salió mal, atrajo a Jeff con qué? Dinero? Jeff y Shelly vivían en su primera casa, por el amor de Cristo. Conducía un viejo Mustang de diez años."
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"¿Conseguiste algo sólido de la información de Hogan?" Flanagan le preguntó, ignorando las preguntas que nadie podía contestar. "No mucho," Rebecca admitió. "Supuestamente, había conseguido algo que implicaba el negocio de pollo. Él nos iba a proporcionar algunos nombres. No tuvo la oportunidad." "O no había nada allí para informar, y las reuniones de Jeff con él eran un frente." "Si ese fuera el caso, por qué Jeff se habría molestado en decirme que estaba reuniéndose con Hogan?" Rebecca contrarrestó. "Podría haberlo hecho todo por debajo de la mesa." "Tal vez Jeff estaba haciendo sus apuestas y cubriendo todas las bases. Tal vez pensó que si las cosas fueran al sur con Hogan, siempre podía afirmar que estaba trabajando para obtener información de Hogan, y sólo fingir estar dando vueltas." "Eso es una mierda." "Si, estoy de acuerdo contigo." Flanagan tenía la incómoda sensación de que Frye estaba a punto de retirarse. Su cara estaba inusualmente pálida, incluso teniendo en cuenta su color nórdico normalmente ligero, había débiles gotas de sudor en su frente, y su respiración era un poco brusca. De hecho, se veía como el infierno. La criminalista se levantó y se trasladó a la parte delantera de su escritorio, donde podría rezar para agarrar a la detective si se cayera. Sugerir que la policía se sentara no era una opción. No le dijiste a Frye que lo tomará con calma. "Mira, Frye. Todo lo que digo es que es que hay mucho pasando alrededor de sus muertes que ninguno de nosotros entendemos. Por lo que yo puedo decir, Homicidios ha apoyado echarse para atrás, y el jefe no va a estar realmente feliz sobre alguien removiéndolo todo. Por lo tanto, ten cuidado con quién hables, y no confíes en nadie." Rebecca se apoyo en un hombro contra el marco de la puerta, preguntándose si de repente se había vuelto más cálido en el pequeño espacio. Un río de sudor corrió entre los omóplatos y tuvo que parpadear varias veces para aclarar su visión. "Quiero ver los informes de la autopsia y los archivos de la escena del crimen." "No puedo dártelos." "Maldita sea, Dee." Se apartó de la pared con tanta rapidez, que Flanagan en realidad extendió una mano para protegerse de un golpe. "Jesús," Flanagan respiró cuando Rebecca se detuvo a pocas pulgadas de allí. "Yo no los tengo. El archivo completo fue retirado." "¿Quién los tiene?"
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Flanagan se encogió de hombros. "Se diría que Homicidios. Sospecho que la IAD (Departamento de Asuntos Internos). Sabes que estarían examinando la muerte relacionada a cualquier oficial. Eso es SOP (Procedimiento Estandar de Operaciones)." "Les diste tu archivo?" Su tono era de incredulidad. Nadie ponía una mano en los archivos de Flanagan. Con impaciencia, se limpió la humedad de la frente y consideró quitarse su chaqueta. Se movió un paso hacia atrás, poniendo distancia entre ellas, buscando un poco de aire. "Joder, no," Flanagan dijo, su compostura agrietada al final. "Los bastardos allanaron mis archivos. No sé cómo, pero los datos se perdieron." "¿No guardas copias, o algo?" "Mis informes son todos computarizados, Frye. Se supone que el sistema los respalda de forma automática. Excepto que no lo hizo, o alguien está mintiendome. Todo lo que sé es que no puedo encontrarlos, y los idiotas que se supone que saben algo sobre esto no me pueden decir una mierda." Rebecca miró alrededor de la oficina. Señalando con la cabeza hacia un ordenador casi enterrado por pilas de carpetas e informes, le preguntó: "¿Es dónde introduces todos los datos finales?" "Allí y subestaciones en las distintas divisiones de laboratorio. Serología, Toxicología, Huellas, todos meten sus descubrimientos bajo el número de expediente y se almacena de esa manera." "Pero de una manera u otra, todo es generado aquí en tu sección?" "Sí." Flanagan podía ver las ruedas girando. "Por qué? Eres buena con este tipo de cosas? Lo intenté pero nada funcionó." "Yo no." Rebecca dijo con una risa breve y carente de alegría. "Pero podría conocer a alguien. Te lo haré saber." "No había mucho en el archivo de todos modos. Hubo poca evidencia valiosa de la escena. Tengo algunas de mis notas escritas a mano de mi primer recorrido. Eres bienvenida a verlas, y decirte cualquier cosa que pueda." "¿Por qué te involucrarías?" Rebecca preguntó, su tono no es crítico, simplemente curioso. "Porque es mi trabajo." Sus ojos se encontraron en un momento de perfecto entendimiento, y por primera vez, Rebecca sonrío. "Gracias, Flanagan." 66
"No hay de qué. Oh, y Frye?" Rebecca levantó una ceja. "¿Sí?" "Cuida tu espalda." "Sí. Voy a hacer eso."
CAPÍTULO 12 Catherine abrió la puerta que daba a su oficina desde un pasillo fuera del corredor principal y cruzó la habitación a su escritorio. Normalmente, sus pacientes salían a través de esa puerta así que no tenían que salir a través de la sala de espera principal y gestionar a otros pacientes que estaban esperando.También le permitía ir y venir sin ver a sus pacientes antes o después de la sesión. Miró el reloj en la pared opuesta y vio que eran las 5:28 pm. Suspirando con cansancio, se acomodó en el sillón de cuero de respaldo alto detrás de su escritorio y cogió el teléfono. Marcó la extensión de su secretaria, ella cerró los ojos brevemente. "¿Sí?" Joyce preguntó. "¿Esta mi 5:30 aquí todavía?" "Sí," Joyce respondió. Justo a tiempo y viendose como si estuviera a punto de enfrentarse a un pelotón de ejecución. Ella sonrió débilmente a la mujer joven de rostro serio sentada frente a ella y fue recompensada por una breve elevación de sus labios sorprendentemente llenos a cambio. "Bien. Dame un minuto, y luego dile que pase." "Algo que pueda traerte? Puse café fresco." "No, gracias. Voy a tomar una taza entre éste y el último." "Muy bien." Un momento después, la puerta de Catherine de su sala de espera se abrió y su cita de las 5:30 entró. "Buenas noches, Oficial." "Hola." Mitchell se sentó en su lugar habitual, la silla de cuero a mano derecha del par que se encontraba frente al escritorio de la psiquiatra. Cuando se sentó, tiró de los muslos de sus pantalones plegados bruscamente para minimizar la formación de arrugas. Su espalda no tocó la parte vertical de la silla.
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"Veo que estás en uniforme, entonces aún estás trabajando, verdad?" "Más o menos," Mitchell reconoció. "Me pagan. Ninguna asignación de calle sin embargo. Es un trabajo de escritorio, más o menos." "Y supongo que lo encuentra frustrante?" "Bueno, hasta esta mañana habría dicho que sí." Catherine levantó una ceja sorprendida. "En serio? Me dio la impresión de que consideraba cualquier otra que no fuera asignación de calle casi una acción disciplinaria." Mitchell sonrió. "La mayoría de los policías les gusta pensar de sí mismos como polícias de la calle. Después de todo, ahí es donde está la acción. Ahí es donde te ganas tus franjas. Los únicos que no quieren tareas de calle son los que vienen a la aplicación de la ley con la intención de ser administradores. Son los MBAs (Maestría en Administración de Negocios) que quieren ser algún día comisionado y los abogados que no pueden encontrar trabajo, y esperan que un año o dos de policía les dará un paso adelante en la oficina del fiscal. Ellos sólo ponen tiempo suficiente de calle para cumplir con sus requerimientos básicos antes de pescar algo que les conseguirá un puesto administrativo." "Así que a la mayoría de los oficiales encontrarían tu presente deber indeseable?" "Bueno ..." ella todavía no estaba del todo segura de cuánto debía revelar a la psiquiatra. Se sentía mucho más segura hablando con ella entonces tendría al psiquiatra del departamento, pero no había forma de saber cuánto de lo que hablaron iría de regreso a su comandante de división o en su expediente personal. Aún así, se sentía bien para ser capaz de hablar con alguien. Con cuidado, ella continuó. "El sargento de servicio me dio una asignación que estoy segura de que él pensó que me sacaría de las calles y me pondría en un lugar donde todo el mundo podía olvidarse de mí. Por lo general cuando quieren enterrar a alguien los mueven al sitio de depósito, que es una asignación que la mayoría de la gente consigue cuando han sido disciplinados pero no pueden ser despedidos o viejos oficiales uniformados que se acercan a la jubilación y quieren algo fácil de hacer. Él probablemente pensó que si lo hacía habría sido un poco obvio. Entonces si me quejaba a mi representante sindical eso habría hecho las cosas más delicadas. Así que me envió a lo que él pensaba sería un deber de callejón sin salida, pero creo que pensó mal." Catherine se rió. "Vas a tener que hacer algunas traducciones para mí aquí, Oficial. Las complejidades de la política de policía se me escapan." Riendo, Mitchell se relajó lo suficiente como para inclinarse hacia atrás en su asiento. "Yo también, aunque estoy aprendiendo rápidamente. Él me puso en este nuevo grupo de trabajo que se está poniendo en marcha, probablemente pensando que no sería más que una pesadilla burocrática y lo único que estaría haciendo sería archivando papeleo. Probablemente lo único
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que voy a estar haciendo es archivando papeleo, pero estoy trabajando con alguien que casi cualquiera con uniforme daría un brazo o una pierna por trabajar." "Creo que lo veo," Catherine comentó. "Así que piensa que podría ser una ventaja a esta asignación que nadie aprecia, ¿es eso?" "Tal vez. En primer lugar, es una asignación interesante. Además, varias agencias federales están involucradas, por lo que existe la posibilidad de que podría convertirse en algo realmente grande. Si puedo contribuir en algo, tal vez pueda demostrar que no la he jodido." Catherine no respondió, y su rostro no mostró su consternación. Posiblemente no podía haber dos grupos de trabajo de este tipo a la vez. La asignación de Rebecca. Intentando redirigir la conversación lejos de los detalles con la esperanza de evitar cualquier discusión sobre su amante, le preguntó: "Así que no está descontenta con su situación laboral actual?" "No, no en absoluto. La forma más rápida para que alguien obtenga un ascenso de las filas dentro de la división de detectives es asistiendo a un detective con su caso. Y el detective a cargo del PD (Departamento de Polícia) en las cosas finales es Rebecca Frye. Usted la conoce, por supuesto, porque estuvo involucrada con ella durante la cosa Harker. Si puedo lograr hacer cualquier tipo de impresión en ella, en realidad podría terminar ayudando a mi carrera." "Si por supuesto." Catherine había sabido que su participación en el caso serial asesinato / violación podría llegar a cualquiera de sus pacientes. Por desgracia, había sido muy publicitado y el dramático final también había sido cubierto por las noticias y medios de comunicación. A pesar de sus intentos de restarle importancia a su participación, su fotografía había sido mostrada en la televisión y en periódicos locales y revistas. Sin embargo, la anticipación que esto pasaría en la sesión y realmente tenerla presentada a ella eran dos cosas diferentes. Aún cuidando de mantener su expresión neutral, continuó, "Estoy contenta de que esta nueva asignación no ha resultado ser un castigo." "¿Es una broma? Tan pronto como consiga una mejor idea de cómo ella va a controlar la calle al final de las cosas, espero que pueda hacerme útil. He estado trabajando el zona del crimen de la ciudad durante más de medio año. Podría ser que conozca a algunas personas que podrían darnos algunas pistas. Pero sin importar cómo resulta, cualquier oficial uniformado pagaría por trabajar con ella." No lo dudo. Excepto que se supone que sería trabajo de oficina para ella. Pero no podía muy bien sacar el tema, podía?. Mentalmente desviando ese pensamiento de lado, la psiquiatra se concentró en su nueva paciente. Todo el comportamiento de Mitchell había cambiado de una tranquila resignación al entusiasmo. Era claro cuán importante su trabajo era en su estado emocional. Y ya era hora de volver a eso. "Nuestra última sesión terminó antes de que fueras capaz de decirme lo que ocurrió en el callejón esa noche. Tenemos que examinarlo, y hablar de lo que pasó después, antes de que pueda firmar en mi evaluación."
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"Lo sé." La expresión de Mitchell se puso seria cuando se encontró con los ojos de Catherine. Estaba lista para acabar de una vez. Superficialmente, declaró rotundamente: "No hay mucho más que contar. Fui por el callejón-" "Espera," Catherine interrumpió suavemente. No quería una recitación; quería los recuerdos. "Estaba oscuro, y estabas sola, y los refuerzos no habían llegado. Había sonidos de una lucha, y fuiste a investigar, correcto?" Los ojos de Mitchell se oscurecieron mientras la tranquila voz de Catherine la llevó de vuelta al momento en que todavía estaba tan claro en su memoria como el instante en que había sucedido. "Yo tenía mi arma y mi corazón latía tan rápido que era como un toque de tambores en mis oídos. Presioné la espalda contra la pared de ladrillo y pude sentir la superficie irregular de las piedras golpeando en la parte posterior de mi camisa mientras aligeraba mi camino por el callejón. No quería que él supiera que estaba yendo hasta que estuviera lo suficientemente cerca como para someterlo, porque no sabía si tenía un arma. Es imposible someter a un sospechoso mano a mano si no estás al alcance del brazo. Si él tiene un arma y no puedes alcanzarlo físicamente, estás muerto. Era difícil no tropezar con trozos de basura y vidrios rotos y rocas. Estaba segura de que estaba anunciando mi presencia con cada paso que daba. El cañón del arma estaba orientada hacia arriba - la sostenía al lado de mi cara en un agarre con las dos manos, y estaba mirando más allá directo hacia las formas que eran simplemente sombras moviendose en la poca luz que se filtraba por las ventanas en lo alto por encima de mí. A medida que me acercaba podía oírlo gruñir, y ella estaba ... "Mitchell tragó, tratando de no recordar el sonido de un cráneo golpeado con fuerza contra una pared de piedra y el suave gemido de dolor. "Ella había estado gritando antes, gritando, creo que, para que él se detuviera. Ahora ella estaba .... lloriqueando. Tenía miedo de que fuera a matarla." Sin darse cuenta, había agarrado los brazos de la silla, con los nudillos de sus manos en blanco con la fuerza de su agarre. "Podía ver con más claridad ahora. Él era grande – del tipo de jugador de defensa. Tenía una mano alrededor de su cuello y la otra debajo de su falda. Sus muslos estaban desnudos, pálidos, fantasmales a la luz de la luna. Le vi la cara por primera vez entonces. Había sangre en su cara ... " Desde el otro lado del escritorio, Catherine pudo ver la perla de sudor en la frente de la joven y sabía que, aunque tenía los ojos abiertos, no veía nada excepto repitiendo esos momentos tan real como si estuvieran sucediendo ahora. Ella no tenía que imaginar la sensación. Ella conocía la sensación."Sigue," dijo con mucha suavidad. Mitchell se sacudió ligeramente al oír el sonido de la voz que parecía venir de muy lejos. "Me anuncié a mi misma ... creo que grité '¡Policía! Arriba las manos donde pueda verlas.' Dios, él era rápido. Era casi como si él supiera que iba yo a venir, o al menos no se sorprendió al encontrarme allí. La soltó y la dejó caer al suelo. Mis ojos la siguieron por un segundo, pero 70
fue tiempo suficiente para él para balancearse alrededor con sus manos juntas cerradas y me cogió en el lado de la cara. Estúpido movimiento de mi parte. Caí de rodillas y siguió golpeando con una patada. Por lo menos lo vi venir y logré alejarme la mayor parte de eso. Su pie conectó con mi cadera, pero no fue tan malo. Yo todavía estaba entre él y la calle y el callejón no era tan amplio. Sabía que tenía que levantarme o él acabaría saltando por encima de mí y se iría. Cuando me levante, me agarró de la camisa y me dio un puñetazo bajo, debajo de la parte inferior de mi chaleco. Y fue entonces cuando lo golpeé con la culata de mi revólver." "Él te lastimó." Era una afirmación, porque los hechos hablaban por sí mismos. "¿Recuerdas golpearlo?" Mitchell parpadeó como si despertara de un sueño. Todavía podía oler su sudor y el olor cobrizo de la sangre, y el hedor acre de su propio miedo. Ella sintió el dolor entre sus muslos, donde el puño de él había aterrizado, y vio con perfecta claridad el rostro golpeado de la mujer tendida en el suelo. Se quedó mirando a Catherine durante tanto tiempo que Catherine empezó a preguntarse si iba a contestar. Finalmente, la psiquiatra preguntó: "Oficial, recuerdas golpeándolo?" Mitchell no estaba seguro de lo que debía decir. No sabía cómo se usarían sus palabras contra ella. Se encontró con los cálidos ojos verdes que llevaban tal ternura, una aceptación que alivió alguna parte del terrible dolor, y respondió con voz ronca: "No"
***** "Siento llegar tarde. Tráfico." "Está bien. Cómo estás? No te he visto en todos estos últimos días excepto en las conferencias." Hazel Holcomb se acomodó en su silla y contempló a su joven colega con una expresión especulativa. Catherine se encogió de hombros con cansancio mientras dejaba caer su maletín por el sofá, luego sonrió despectivamente. "Podría declarar carga de trabajo, pero ... creo que te he estado evitando." "Ah, ja." Hazel tomó un sorbo de café y sacó una otomana frente a su silla con la punta del pie. Apoyando ambos pies, levantó ligeramente la taza. "¿Café?" "Esta noche, creo que aceptaré el ofrecimiento." Catherine se acercó al aparador antiguo contra una de las paredes de la oficina / estudio de la casa de Hazel y vertió la bebida aromática en una delicada taza de porcelana. "Me sorprende que aún utilizas estás, excepto
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para ocasiones especiales," comentó ella con aire ausente mientras se sentaba frente a Hazel. "Son tan hermosas." "Demasiado hermosa para mantenerla detrás de un cristal. Ahora, regresemos a esa cargada declaración terapéuticamente sobre evitarme." "Dijiste que debería verte periódicamente, y no quiero que me recuerdes al respecto." "¿Por qué no?" "Probablemente porque hay algo de lo que no quiero hablar." "¿Sólo una cosa?" Hazel preguntó con fingida seriedad. "Qué suerte. Debemos ser capaces de aclarar eso esta noche entonces." Catherine se rió. "Está bien. Varias cosas." "Y sin embargo me has llamado para la cita esta tarde." "Sí," Catherine admitió. "Sé lo suficiente para reconocer la evitación, y sé que no es la respuesta. Por lo tanto, aquí estoy." "¿Cómo estás durmiendo?" "Mejor." "¿Y los sueños?" Catherine negó con la cabeza. "No por el último par de noches." "Bien." No necesitaba añadir que podría ser temporal. La joven psiquiatra lo sabía, por supuesto. "Entonces que es lo que te preocupa?" "De repente me di cuenta que no sé mucho de estar en una relación." "Interesante, no es así, cómo nunca lo apreciamos hasta que en realidad estamos frente a ello," la mujer mayor reflexionó. "¿Qué te ha pasado para hacerte pensar esto ahora?" "Rebecca ha regresado al trabajo, y no sé cómo ... reaccionar a ello." Hazel vació su taza y se inclinó para colocarla en al final de la mesa junto a su silla. "Las reacciones no son algo que se piensen, son algo que se sienten. ¿Cómo te sientes, Catherine?" "Un poco insegura. No estoy segura de dónde encajó en su vida más." Ella vaciló, y luego agregó: "O donde ella encaja en la mía." 72
"¿La amas?" "Sí." Eso era algo que ni siquiera tenía que pensar. "Y ella? Te ama a tí?" "Ah," Catherine dijo suavemente. "¿Cómo haces eso?" "¿Qué?" Hazel preguntó en voz baja. "Hacer la pregunta adecuada?" "Parte de eso es la práctica, como muy bien sabes. Y parte de eso es conocerte. Y parte de eso es saber lo que todos tememos - que nuestro amor no será correspondido. Así que ... por qué estás tan insegura?" "Ella es tan malditamente autosuficiente," Catherine respondió, sorprendida por la rabia que oyó en su propia voz. "¿Y?" Hazel incitó. "Me temo que todo lo que realmente necesita es su trabajo." "Algunas personas dirían eso de mí. O de tí." "Sí," Catherine respondió, su tono todavía agudo. "Pero mi trabajo no va a hacer que me maten ..." "Y el suyo podría," Hazel terminó en voz baja. Catherine se apoyó en los cojines y cerró los ojos. Finalmente dijo: "Se supone que reunirme con ella para cenar después de esto." Ella abrió los ojos y se inclinó hacia delante. "¿Te importaría mucho si terminamos esta corta sesión? Sólo tengo que verla." "Es tu tiempo, Catherine. Estoy segura de que sabes la mejor manera de usarlo. Ve a verla y deja que te recuerde qué fue lo primero que te tocó acerca de ella." "Gracias." "Y Catherine," Hazel añadió cuando su colega recogió sus cosas para irse. "Date un poco de tiempo. No fuiste al única golpeada por la bala."
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CAPÍTULO 13 Catherine esperó hasta que llegó a la autopista antes de llamar a Rebecca. Ella conducía con un ojo en el tráfico, preparandose para la decepción como medio esperaba que la detective no estaría en casa. Cuando el teléfono fue respondido a la segunda llamada, se dio cuenta de que había estado conteniendo el aliento. A toda prisa, dijo, "Hola. He terminado temprano y estaba preguntandome-" "Fabuloso. ¿Te gustaría salir o-" "No," Catherine dijo rápidamente, "Quedémonos. Podemos ver una película. Puedo cocinar-" "Yo me encargo de eso", Rebecca dijo con rapidez, luego se echó a reír. "Tal vez si paramos de interrumpirnos la una a la otra, vamos a ser capaces de averiguar lo que estamos haciendo. En treinta minutos bien?" "En cualquier momento," Catherine dijo, su voz repentinamente ronca. Dios, nunca había pensado que podría extrañar tanto a alguien después de sólo un día. "Estaré allí," Rebecca contestó en un tono lleno de promesas. De hecho, en el momento que Catherine encontró un lugar de estacionamiento y caminó la media cuadra a su casa de piedra rojiza, Rebecca había llegado y estaba esperando por ella en los escalones de la entrada. "¿Has estado esperando mucho?" la psiquiatra preguntó mientras corría por las escaleras, buscando en su maletín con una mano por sus llaves. "Sólo un minuto." Los cuatro escalones de mármol agrupados por un pasamanos de hierro forjado que llevaba a la puerta principal de Catherine no eran muy amplios, y cuando llegó pasando a la alta mujer para encajar la llave en la cerradura, sus cuerpos se rozaron ligeramente. Absurdamente, sus manos empezaron a temblar. Eran momentos como este que le hacían preguntarse cómo ella nunca había creído que había entendido nada de la vida, o las relaciones humanas – cuando nunca había experimentado nada como esto antes. Por supuesto, no había un entendimiento porque no hacía absolutamente ningún sentido que la mera presencia de esta mujer podría reducirla a nada más que terminaciones nerviosas puras y el deseo sin sentido. "¿Estás bien?" Rebecca murmuró. "No," Catherine dijo mientras abría la puerta y entraba.
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Rebecca la siguió con una bolsa de papel llena de comestibles bajo el brazo derecho. Ella lo dejó sobre la mesa del teléfono junto a la puerta y se detuvo, con respecto a Catherine mientras dejaba caer su maletín. "Qué pasa? Ha pasado algo?" "No. Todo está bien." Ella vaciló, preguntándose cuanto decir y luego, en una pérdida de la lógica, simplemente dijo: "Es sólo que ... estas últimas semanas, estaba tan acostumbrada a llegar a casa y tú estabas aquí. Nosotras cenábamos; hablábamos; dormíamos juntas. Te extraño." Por un instante, Rebecca se sorprendió. Ella todavía no estaba acostumbrada al hecho de que alguien como Catherine, alguien tan dotada e inteligente y ... tan condenadamente maravillosa, incluso podría querer pasar tiempo con ella, y mucho menos extrañarla cuando estaban separadas. Era fantástico y aterrador y esperaba que en cualquier momento todo desapareciera. Pero allí estaba Catherine, a tres pies de distancia, mirándola con algo parecido a la tristeza en sus ojos, y el pensamiento de Catherine lastimada de cualquier manera rasgó a través de Rebecca más fuertemente que cualquier bala jamás podría. Cruzó la distancia entre ellas y tiró de la otra mujer cerca, susurrando fervientemente, "Lo siento. Lo siento por lo de anoche. Yo quería estar contigo." Entrelazando sus brazos alrededor del cuello de Rebecca, Catherine se apretó fuertemente contra ella, conteniendose por el momento a renunciar a las palabras y simplemente sentir. Además, no había palabras para describir la sensación de todo de repente siendo hecho correcto por un simple abrazo. Ella no lo entendía, pero la veracidad de ello era innegable. Las manos de Rebecca se movían suavemente sobre su espalda sintiendose entonces más esencial para ella que el aire que respiraba. "Te amo." Rebecca cerró los ojos y apretó la mejilla contra la sedosa suavidad del cabello de Catherine. "Te amo." "Hay comida en esa bolsa?" Catherine le preguntó después de que su respiración se había estabilizado, inclinandose un poco hacia atrás en el círculo de los brazos de Rebecca y dejando que sus ojos se enfocaran sobre la cara de la rubia. "Hay," Rebecca respondió, pero no era de comida de lo que tenía hambre. Hábilmente, alzó la blusa de debajo de la banda de los pantalones de Catherine y deslizó su mano sobre la piel caliente en la base de la columna vertebral de Catherine. Rodeando sus dedos sobre los huecos justo por encima de las caderas de su amante, presionó sus propias caderas hacia delante, sacando un jadeo de la mujer en sus brazos. "Pero se conservará." Sus labios se encontraron, y por un tiempo simplemente se balanceaban juntas en medio de la creciente oscuridad, las manos y los labios reclamando carne haciendo promesas con besos que se hicieron más abandonados con cada segundo que pasaba. Catherine finalmente se retiró cuando pensaba que estaba en peligro de caer, sus piernas temblaban tanto. Jadeando, preguntó: "Esto va a desaparecer? Este sentimiento de no ser capaz de acercarme lo suficiente?" 75
"No sé," Rebecca contestó con desesperación, con el pecho agitado. "Nunca me he sentido así antes." "En realidad no importa," Catherine murmuró casi para sí misma cuando comenzó a trabajar liberando los botones en la camisa de Rebecca, tirando de sus pantalones mientras lo hacía. Empujó la tela restrictiva a un lado y deslizó sus palmas sobre los músculos firmes, capturando el oleaje suave de los pechos en sus manos. "Está más allá de mi control." "Bueno ... no te detengas entonces ..." Rebecca gimió, sus rodillas casi cayendo cuando las puntas de placer se dispararon por debajo de los dedos de Catherine.Arqueando la espalda, cerró los ojos y trató de mantener el equilibrio con las manos en los hombros de Catherine. Nunca había tenido una mujer tomandola de esta manera, y nunca había sabido antes lo mucho que lo había deseado. Pero lo hizo. La sensación de entregarse a la pasión de Catherine era más liberadora de lo que jamás había experimentado. "No podemos," Catherine se quejó, su cabeza palpitante y su visión casi desaparecida. Una pequeña parte trabajando en su mente le recordó que estaban paradas en medio del salón de su casa, y tomó la mano de Rebecca y jaló de ella con urgencia hacia el sofá. "Siéntate," ordenó mientras jalaba hacia abajo el cierre de los pantalones de Rebecca. La parte trasera de las rodillas de Rebecca golpearon el borde del sofá y no tuvo más remedio que cumplir, sintiendo la ropa quitada de su cuerpo mientras se hundía. Se encontró casi desnuda, Catherine en su regazo, sus bocas bailando sobre la piel de la otra de nuevo. Cuando los dedos se deslizaron entre sus muslos, lo único que podía hacer era dejar caer la cabeza contra el respaldo del sofá y gemir. Había sido así aquella primera noche, su necesidad subiendo tan rápido que nunca tuvo la oportunidad de contenerla, pero esta vez no se resistió. Dio la bienvenida al fuego que ardía a través de su sangre, purgando las heridas mucho más profundas que la carne. "Por favor," rogó. Catherine cayó de rodillas entre las piernas de Rebecca, y luego se inclinó para tomarla con tiernas manos y labios exigentes. Ningún pensamiento, ninguna inseguridad ahora. Este - este esplendor, esta maravilla, esta belleza indescriptible - esto era suyo para tomarlo, y lo tomó. Con la certeza del toque y seguridad del corazón, levantó a su amante en las alas de su propio deseo sin aliento a un lugar más allá del conocimiento.
***** Rebecca tamizó los mechones del cabello espeso castaño rojizo a través de sus dedos casi sin vida, incapaz de reunir la fuerza suficiente para levantar la cabeza de los cojines del sofá. Sus muslos todavía temblaban, y su estómago se ondulaba con réplicas. "Catherine?" preguntó con voz ronca. "Mm ..." 76
"Estoy agotada." "Yo también." "Si me ayudas a levantarme, podemos probablemente hacerlo en el dormitorio. Debes estar incómoda." Con esfuerzo, deslizó su palma por debajo de la barbilla de Catherine, levantando la cabeza de su amante desde donde descansaba contra su propia cara interna del muslo, y logró centrarse en los ojos de color verde oscuro. "Si me das unos minutos, podré ser capaz de corresponder, también." "Estoy bien." Catherine sonrió. "Hacer el amor contigo parece calmarme." "Sin embargo, tengo planes para ti." Estaba cansada, y le dolía el pecho, y la laxitud que persistió después de su liberación casi la había arrullado en el sueño, pero necesitaba que Catherine supiera lo mucho que la quería. Tenía que mostrarselo, y no había mucho tiempo. "Manten ese pensamiento," Catherine dijo cálidamente cuando se empujó en posición vertical y extendió una mano para Rebecca. "Vamos a cenar primero. Las dos necesitamos comer." "Está bien. Comer en primer lugar, pero no creas que me estoy olvidando." "Oh, créeme, no voy a dejar que se te olvide." Al final resultó que, el tiempo se escapó y era cerca de medianoche para el momento que Rebecca había frito las verduras y fideos que había recogido antes por la tarde, e incluso más tarde para el momento que habían terminado de comer y apilado los platos en el lavaplatos. "Vamos," Catherine anunció, agarrando el faldón de la camisa de Rebecca y jalandola lejos del fregadero. "Cama. Estoy debilitandome y ..." "Tengo que salir más tarde." Catherine dejó de moverse bruscamente, dejando caer el material de sus dedos. "¿Qué?" Rebecca se giró y apoyó las caderas contra el mostrador. No quería ver lo que había en los ojos de Catherine - temía que sería esa combinación de dolor y resentimiento que había estado tan a menudo en los de Jill, pero se obligó a encontrarse con la mirada de la otra mujer. Había preguntas en las profundidades de esos ojos verdes, y confusión, pero no se habían enfriado. Aún no. Respirando hondo, se armó de valor para el dolor que estaba segura que vendría cuando Catherine le diera la espalda en su enojo. "He estado lejos del trabajo mucho tiempo. Necesito estar un paso adelante en este nuevo caso, y hay algunas personas que tengo que ver."
Catherine la miraba, luchando para absorber las palabras y situarlas en algún contexto que pudiera tratar. No había ninguno. "Esta noche? En medio de la noche, a solas?" 77
Era el turno de Rebecca para estar confundida. "Catherine, soy policía." "Por supuesto, sé eso, Rebecca," Catherine gritó, frotándose el puente de la nariz y paseándose en la longitud de la cocina. "Pensé que era trabajo de oficina. Una persecución de papel." "Es - bueno, es y no es. Es una investigación real, y muchas de ellas se llevaran a cabo a través de búsquedas en la computadora y lo que sea que diablos además esos cabezas de huevo van a hacer, pero hay un verdadero trabajo policial por hacer, también." "¿Qué hay de Watts? Pensé que él iba a hacer el trabajo en la calle?" Se obligó a reducir la velocidad. Gritando no ayudaría, y el hecho de que ella quería gritar era bastante molesto. "Él esta," Rebecca afirmó. Se arriesgó y se acercó los pocos pies a ella, tomando su mano tentativamente. El ligero contacto alivió algo de la tensión en el estómago, aunque la respuesta de Catherine estaba reservada. "Pero él no puede hablar con mis contactos. Me tomó años para cultivarlas, y no hablan con cualquiera. Sólo estaré hablando. Lo juro."
Catherine se alejó un paso, pero mantuvo la mano en la detective. "¿Por qué no me dijiste esto antes, cuando llegaste aquí? - o en el teléfono cuando llamaste desde el coche?" La policía se quedó en silencio. "Rebecca?" "Yo estaba ..." se pasó una mano por el pelo, se encogió en sus estrechos hombros. "Pensé que estarías enojada. Pensé que no querías verme." "Enojada," Catherine dijo en voz baja. "Piensas que podría estar preocupada? Que podría estar preocupada de que apenas has estado fuera de la cama una semana y ya estás trabajando quince horas al día? Dios, Rebecca-" Ella caminó y se sentó en la pequeña mesa de la cocina, haciendo un gesto hacia la silla contigua con una mano. "Siéntate. Te ves cansada." Rebecca se sentó. "Quería decirtelo, pero cuando llegué aquí-" "No te di mucha oportunidad de hablar entonces, ¿verdad?" Catherine relleno, una leve sonrisa relajando su preocupada expresión. "Yo te quería, también. Desesperadamente." Rebecca tomó la mano de nuevo, y esta vez los dedos de Catherine entrelazaron confortablemente entre los suyos. "Cuando me tocas, todo simplemente ... cae en su lugar. Todo tiene sentido."
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"Lo sé." Deslizó los dedos por la mejilla de la detective. "Para mí, también. Nuestras habilidades no verbales están bien. Excepcional, como una cuestión de hecho. Pero tenemos que hacerlo un poco mejor en las partes verbales." "Soy mala en eso," Rebecca dijo honestamente. "Alrededor de mi casa, el trabajo fue primero. Mi padre nunca me explicó, mi madre nunca se quejó, pero sé que hubo un montón de noches que nunca llegó a casa y luego, bueno, entonces él nunca volvió a casa." El corazón de Catherine latía dolorosamente, pero se limitó a asentir. La expresión de Rebecca era distante, y dudaba de que la detective realmente la viera. "Crecí con el silencio. Esa es la forma en que la mayoría de los policías son." Los ojos azules que levantó a Catherine se arremolinaron con angustia. "Nunca he dicho estas cosas en voz alta antes." "Y eso es exactamente por qué te quiero," Catherine susurró. "Debido a que las estás diciendo ahora."
CAPÍTULO 14 En las primeras horas después de la medianoche, las calles en el vecindario calmado de Catherine estaban extrañamente tranquilas, pero a medida que Rebecca se acercaba a la zona del crimen en el corazón del centro de la ciudad, la actividad a pie y vehicular se recogieron. Aquí en las aceras con luces de neón y los innumerables bares en decadencia, antros desnudistas, y hoteles baratos, la vida estaba llena de energía inagotable. Se detuvo en la acera no lejos de un restaurante abierto toda la noche que era un lugar de reunión local para moradores - en su mayoría prostitutas de la zona tomando un descanso entre Johns (clientes), mendigos que habían tenido la suerte de gorronear el precio de una taza de café, y los asistentes de bares que no habían tenido la suerte de encontrar compañía para las últimas horas de soledad. Saliendo del Vette en la noche por primera vez en casi dos meses, Rebecca sintió otro pedazo de su vida volviendo a caer en su lugar. En estas calles, ella sabía exactamente quién era, y exactamente lo que se esperaba de ella. Un extraño consuelo, pero uno familiar. Su sangre zumbaba con la tenue agitación de la anticipación que el estar aquí, cazando, siempre producía. Ella no estaba cazando una persona, no esta noche, pero la información que reuniera - el extraño comentario, la observación improvisada, el rumor propagado - un día podría conducirla a su presa. Casi había alcanzado el punto iluminado en la acera delante del restaurante, cuando vio a una figura familiar empujar a través de la puerta giratoria en la salida. Rápidamente, se metió en el voladizo oscurecido de una tienda de videos tapada y esperó a que la persona pasara. Ella sólo tuvo una visión fugaz de la silueta con chaqueta de cuero, azul mezclilla cuando la mujer se dirigió a pasos largos rápidamente, pero los rasgos agudos, nítidos bajo el cabello negro medianoche eran imposible de confundir. Dellon Mitchell estaba fuera muy tarde en una parte muy arriesgada de la ciudad.
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Rebecca decidió esperar unos minutos antes de checar el restaurante. En el momento en que ella entró, sería obvia para todos. Los que no la conocían todavía serían capaces de decir que era un policía. Incluso en jeans y una camiseta, una ligera cazadora que cubría su funda, sus ojos gritaban policía. Por lo general, no le importaba. La visibilidad podría ser una forma de poder, sobre todo si esto intimidaba a los informantes en decirle lo que necesitaba saber rápidamente con un mínimo de presión. Pero ella no sabía quien podría estar dentro, y la presencia de Mitchell aquí, sin ninguna razón que Rebecca pudiera imaginar, la preocupaba. Tal vez era una coincidencia, pero cualquier policía podría decirle que no había tal cosa. Ignorando el olor de orina y madera podrida, se apoyó contra la pared mohosa del pequeño rincón húmedo y observó el restaurante. No tuvo que esperar mucho tiempo. Menos de cinco minutos después, tres jóvenes mujeres salieron y siguieron su camino, caminando juntas riendo y hablando. No se requería habilidades de detective para determinar su ocupación. Sus faldas demasiado cortas y cuerpo apretado, amplio escote, junto con demasiado maquillaje y accesorios baratos, deletreaba prostituta. Rebecca se puso a caminar al lado de una rubia delgada con el pelo de punta que podría haber estado en cualquier lugar de doce a veinte. "Hola, Sandy," dijo en voz baja. "¡Cristo!" la joven mujer exclamó. Echando un rápido vistazo a sus compañeras, que estaban mirando con curiosidad, agarró el brazo de Rebecca y tiró de ella en las sombras bajo un toldo. "Adelante, chicas. Me pondré al corriente." Cuando ellas se habían alejado, dijo entre dientes, "Maldita sea, Frye. Cuando vas a dejarme en paz?" "Lo hice. Dos meses enteros." "Bueno, parece que fue ayer. ¿Qué quieres?" "Vamos a un lugar donde podamos hablar," Rebecca ofreció. Sabía que ser visto con ella podría ser un problema para la joven prostituta, aunque no le importaba si ella arruinaba su negocio por la noche. Realmente se preocupaba si ella la ponía en peligro físico. Cualquier persona en esa parte de la ciudad que parece demasiado amistosa con la policía podría hacer enemigos rápidamente. "Quiero ponerme al día en los viejos tiempos. Has comido? Te compraré el desayuno." "Son las 4 am" "Está bien –cenar entonces." Sandy resopló con disgusto. "Está bien. En Chen. Vamos." Se movieron rápidamente a través de calles secundarias que eran tan estrechas que podrían haber sido callejones con excepción de las casas históricas que se alinean en ellas. Los residentes de Society Hill,, como la zona fue llamada, emitian constantes quejas al 80
Ayuntamiento en relación con la zona del crimen y su actividad no deseada. Desafortunadamente, el par sórdido de la ciudad bordeada algunos de los inmuebles más caros en el centro de la ciudad. Cada seis meses la policía barría la zona todas las noches durante una o dos semanas tratando de reducir la vida nocturna, pero siempre volvían. Rebecca mantuvo un ojo atento para cualquiera siguiendolas o acechando en las sombras, mientras se apresuraban. Diez minutos más tarde salieron en South Street, otro bolsillo de la actividad nocturna, aunque aquí la gente era más joven y la emoción se centraba más en el alcohol y las drogas que en el sexo. La casa de Jade de Chen era un agujero en la pared del restaurante que parecía como una citación del Consejo de Salud esperando para ser servido, pero la comida era buena y el propietario discreto. Rebecca y Sandy tomaron una mesa en la parte posterior por debajo de los fluorescentes parpadeando, y una camarera sonriente se materializó con una taza de té humeante y un plato de fideos crujientes antes de que sus traseros hubieran alcanzado los asientos de vinilo agrietados. Ella comenzó a entregar los menús, pero Rebecca negó con la cabeza y Sandy dijo: "Moo Shu de cerdo con panqueques extra. Y un Tsing Tao." Luego estaban solas, mirando la una a la otra a través de la manchada superficie de fórmica. Automáticamente, Rebecca hizo un inventario, sus ojos parpadeantes sobre la cara de la rubia y luego hacia abajo a los brazos desnudos. Los bonitos ojos de la joven mujer eran claros y sus brazos no llevaban pista de marcas. La detective estaba contenta. A ella le gustaba la valiente chica. "Que te pasó en la cabeza?" Rebecca preguntó. Sandy se encogió de hombros y ligeramente trazó la fresca cicatriz roja en la frente. Las marcas de sutura todavía se mostraban a lo largo de los bordes del corte. "Me caí." "¿Alguien te ayudó a caerte?" Rebecca preguntó casualmente, valiente a, frito crujiente de fideos de trenzado de la taza. Había una docena de motivos por los que una mujer en la posición de Sandy podría terminar muerta en el césped, prostitutas veteranas que no querían que ella se mueva en sus esquinas; proxenetas enojados que no creían que los retornos nocturnos eran lo suficientemente altos; un cliente que salió mal. Pero Sandy era informante de Rebecca, y la policía la protegía como suya. Era una razón por la que Sandy le ayudaba, aunque de mala gana a veces, con la información de calle. "Ya he dicho. Un accidente." Estudió a la policía, señalando las sombras bajo los ojos. Su delgadez normal rozaba en descarnada. "No pensé que estarías de vuelta." Rebecca se quedó en silencio. "He escuchado también, todo el mundo se enteró, sobre lo que te pasó al día siguiente de que Anna Marie fue asesinada." La última vez que Sandy y la alta policía se había visto una a la otra, Sandy estaba llorando en el hombro de Frye y su mejor amiga había estado tendida 81
arriba en un agujero de rata de hotel muerta.Todavía podía sentir la sensación segura, sólida de los brazos de la policía a su alrededor. Sacudiendo la cabeza para disipar el recuerdo, agregó, "Me alegro de que volaras a ese hijo de puta lejos." "Yo también." Sandy la miró con sorpresa, su piel picando en el plano duro frío de la voz de la policía. Estaba empezando a preguntarse si ella no se había estado equivocado en muchas cosas acerca de los policías. Frye no era como esos pinchazos bastardos que molestaba a ella y sus amigas por sexo a cambio de no presentar cargos de prostitución que todos sabían no se meterían la pasada noche en el juzgado. Frye era diferente; a ella le importaba, sólo como - la camarera interrumpió sus reflexiones mientras depositaba un enorme plato humeante de moo shu sobre la mesa entre ellas, junto con panqueques y salsa. "Más cerveza?" la camarera preguntó a Sandy, que negó con la cabeza. Mirando a Rebecca, le preguntó: "Y usted?" La palabra detective quedó colgando en el aire. "No, estoy bien." Mientras Rebecca observó a su compañera amontonar la comida en su plato, ella comentó: "Estoy buscando a alguien vendiendo materia joven." "Todo el mundo vende materia joven. Eso es lo que vende. ¿O es que no te has dado cuenta?" "Estoy hablando de cosas reales, no los dieciocho años de edad haciéndose pasar por trece." "No sé nada al respecto." Sandy hizo rodar otro panqueque y tomó un sorbo de cerveza, manteniendo los ojos en su plato. "Esta es probablemente una gran operación, bien dirigida, no algunos alcahuetes venta de pollos fuera de un apartamento en los suburbios," Rebecca continuó imperturbable. "Tal vez una bien organizada operación." Sandy levantó la mirada hacia Rebecca. Sus ojos azules se encontraron, pero intento como podía, sabía que no podía igualar la dura quietud de la mirada fría de la policía. Sandy parpadeó, y luego dijo en voz baja: "Estás jodidamente loca? No sé nada acerca de eso, y no quiero saber nada al respecto. Si esto es organizado, entonces estás pidiendo que te maten. Mira lo que le pasó a tus amigos policías la primavera pasada." La expresión de Rebecca se convirtió en granito. "¿Qué escuchaste?" "Sólo que estaban hurgando en lo que no deberían haber estado hurgando - en el negocio de alguien importante. Y que alguien los calló" "Obtuviste el nombre de esta persona importante?" 82
Sandy sacudió la cabeza. "Uh uh." "¿De quién escuchaste esto?" "No puedo recordar." "Intenta." "¿Estás buscando que te maten, también?" Sandy siseó, inclinándose sobre la pequeña mesa. "¿Qué pasa contigo?" Por alguna razón, Rebecca contestó. "Uno de ellos era mi compañero." "Bueno, ahora está muerto. Fin de la historia." "No," Rebecca dijo en voz baja mientras sacaba su billetera del bolsillo trasero. "Aún no." Dejó cuatro billetes de veinte sobre la mesa. "Pregunta a tu alrededor. Ten cuidado, sin embargo." "Sí, claro. Gracias." Su tono no era agradecido. "Escucha," dijo rápidamente cuando Rebecca se deslizó en el asiento y se levantó. "¿Qué?" "Una amiga mía está en un lío. Un tipo encubierto la arrestó esta noche, no antes de que terminara el trabajo de la paja (masturbar con la mano), podría añadir, aunque por supuesto él niega eso - y sé que ella no tiene para la fianza. Ella ha sido levantada antes. Podía irse lejos por esto." "¿Cual es su nombre?" Rebecca preguntó, echando un vistazo a su reloj. "Si el papeleo no ha sido procesado aún, veré qué puedo hacer." "Rita. Rita Balducci." "Te veré pronto." "No puedo esperar," Sandy se quejó, mirando a la policía caminar rápidamente a través del estrecho pasillo entre las mesas desvencijadas y hacia la noche. Una parte de ella se sentía mejor sabiendo que Frye estaba de vuelta en las calles.
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***** "Oh Dios, necesito un baño. Necesito dos baños." Jason McBride se apartó de la terminal de ordenador y se frotó la cara con las dos manos. "Siempre lo había oído, pero nunca en verdad sabía cuántos enfermos había por ahí." Sloan giró en su silla y se enfrentó a él desde la consola en la que había estado trabajando. El reloj de la pared del fondo decía 4:42 am. La última vez que recordaba haber visto la hora habían sido las 8:30 de la noche anterior. El pelo de Jason estaba inusualmente desaliñado, y su camisa en realidad parecía haber estado fuera del pantalón. Intencionalmente. Eso era muy inusual para su fastidioso amigo. Era la expresión de los ojos hundidos en el rostro que le llamó la atención, sin embargo. No era fatiga - habían trabajado cuarenta horas o más sin parar cuando habían tenido fallos en el sistema principal para reparar o infestaciones virales masivas para limpiar. Esto era otra cosa. "Supongo que has tenido éxito?" Él hizo una mueca. "Si puedes llamar casi a tener relaciones sexuales con una docena de pervertidos acertados, entonces sí - salvajemente." "¿Quién eres tú esta noche?" "QtGrl13. Ella fue un gran éxito." "¿Dónde has estado rondando?" "Los tableros de anuncios Hot4U. Tan pronto como me presenté y anuncié que era una chica nueva en la ciudad, tuve tres ofertas para moverme fuera a una habitación privada para conocerme. Estuve fuera de las salas de chat toda la noche después de eso." "Algo que parezca prometedor?" Se encogió de hombros, luego suspiró. "Demasiado pronto para decirte. El rollo (plática) es bastante sofisticado en su mayor parte - a excepción de los chicos de la escuela que son los mismos en todo el mundo ya sea en el ciberespacio o el baile de graduación. Ellos sólo quieren tener sexo y no son demasiado sutiles al respecto. Pero tengo la sensación de que los pedófilos reales están siendo muy cuidadosos de no exponerse a sí mismos. Probablemente están haciéndose pasar por niños hasta que se sientan lo suficientemente seguros en una relación para revelar su verdadera edad. Había uno o dos que parecía que podrían estar pescando por más que un polvo rápido, pero voy a tener que volver de nuevo un par de veces más para ver. Si me muevo demasiado rápido los va asustar." "Está bien. Tan pronto como tengas un posible, hazmelo saber y vamos a iniciar un rastreo secreto. Y tenemos que reducir las posiciones geográficas. Hay literalmente miles de personas que utilizan estos tableros, y tenemos que buscar un golpe local." "Entendido." 84
"Trata de llevar las conversaciones en torno a fotografías, especialmente actuales o cualquier cosa con videos." "Estoy haciendolo cuando continuó como BigMac10 - ahí es donde acabo de estar. Nadando con la escoria que están buscando para negociar archivos. Estoy haciéndome pasar por un chico que esta interesado en niñas de 12 o 13 años de edad. Pero no he sido realmente específico todavía. Estos tipos no son estúpidos, y la gente que estamos buscando son muy inteligentes. No puedo pedir ver los grabados de algún tipo." Él suspiró y se levantó. "Me voy a casa. Sarah entró en esa conferencia de medicina alternativa en Sante Fe esta noche. Anoche, lo que sea. De alguna manera, estar con ella siempre me hace sentir normal." "Sí, ella tiene ese efecto en mí, también." "Eso es una extensión," él dijo con buen humor. Sloan sólo se rió. "Dí hola por mí y dile que me debe un entrenamiento." "Lo haré. Deberías marcharte por la noche, también. Michael está en casa?" "Sí." "Entonces ve." Ella echó un vistazo a la pantalla, considerando los centros de información de tarjetas de crédito que todavía necesitaba rastrear, luego pensó en la mujer arriba durmiendo. El caso ya se estaba poniendo feo, y era probable que continuara durante mucho tiempo, y ponerse aún más feo. Se puso de pie y se estiró. "Excelente consejo. Me voy." Ella cerró las puertas de la oficina cuando Jason bajó en el silencioso elevador, y luego caminó a lo largo del pasillo poco iluminado a la escalera trasera y subió un vuelo al cuarto piso de su apartamento. Lo más silenciosamente posible, encajó la llave en la cerradura y se deslizó en las grandes puertas dobles separadas, cerrando y echando el cerrojo detrás de ella. Dirigiéndose a través del espacio oscurecido de memoria, se quitó la ropa a lo largo del camino y se dirigió al cuarto de baño en el otro lado de la división de la zona del dormitorio. Dejó la luz apagada con el fin de no despertar a Michael, pero al llegar a la ducha para girar abriendo el agua, escuchó un sonido suave detrás de ella. Se volvió y se sorprendió como un cuerpo caliente se presionó en sus brazos. Acariciando con la nariz el cuello de Sloan, Michael murmuró adormilada, "Es de mañana?" "Aún no." La besó con suavidad, y luego añadió: "Vuelve a la cama. Estaré en cuanto me bañe." "Mmm. ¿Quieres compañía?"
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"Ahora eso es por mucho la mejor oferta que he tenido toda la noche." "¿Oh?" Michael preguntó, sonando mucho más despierta. "Y has tenido muchas ofertas esta noche?" "Nada que valga la pena mencionar," Sloan dijo tranquilizadoramente. Por desgracia, tenía la sensación que era una circunstancia que estaba a punto de cambiar, dado su compromiso actual. Dejando a un lado los pensamientos de los depredadores y las víctimas inocentes, hizo a su amante entrar en la ducha y dejó que el agua caliente y el abrazo de Michael lavara las imágenes no deseadas de su mente.
CAPÍTULO 15 Cuando la alarma se activó, Michael hizo un agarre rápido para intentar silenciar el zumbido insistente antes de que despertara a Sloan. "¿Que hora es?" llegó un ronco susurro de la oscuridad. "06:15" "¿Tienes una reunión esta mañana?" Sloan preguntó, aclarándose la garganta y tratando de disipar las telarañas de su cerebro. "Sí. Desarrollo y Marketing se reúnen para discutir las agendas." Sloan se dio la vuelta cuando Michael se sentó en la cama, apreciando la forma en que las sábanas bajaban en cascada por el cuerpo de su amante, dejando al descubierto sus pechos. De repente, olvidó el hecho de que sólo había tenido una hora y media de sueño. No habían sido capaces de cenar juntas la noche anterior, porque en el momento que Michael había regresado de una reunión de negocios tarde, Sloan y Jason habían estado sumergidos en otra noche de trabajo. El tráfico de Internet era alto entre las 4 y 2 am cuando los niños estaban en casa, de la escuela. Era entonces cuando los adultos merodeaban buscando un contacto. Con esfuerzo, apartó esos pensamientos. Deslizando una mano por el brazo desnudo de Michael, dijo, "Te eché de menos anoche." "Yo también." Michael suspiró. "Será mejor que me vaya. Quiero estar allí para mediar. Sabes que esos dos grupos nunca se ponen de acuerdo en cuanto a que planificación debería tener prioridad. Y por supuesto, ambos directores de división son exaltados totales, y por lo general uno u otro o ambos amenazan con marcharse después de cada reunión. Imagino que podría ahorrarme algo de tiempo estar allí para apagar cualquier incendio." "Van a jugar bien si estás allí. Y siempre podrías amenazarlos a ellos antes de que tengan la oportunidad de marcharse." 86
"Tal vez." Michael rió y se inclinó para besarla. "Vuelve a dormir." "Mmm. Lo haré," Sloan murmuró lánguidamente, sus brazos rodeando la cintura de Michael. Jalando a la otra mujer hacia abajo en sus brazos, añadió: "En tan sólo unos minutos." Sorprendida, Michael emitió una corta risa que se volvio un gemido ahogado mientras su cuerpo se reunía con el de Sloan, y su piel comenzó a tararear con el pulso familiar de deseo. Su cuerpo llamó al siguiente disparo, y antes de que se diera cuenta, estaba sentada a horcajadas sobre el muslo de Sloan y devorando la boca de su amante, de repente voraz para el gusto de ella. Mientras se perdió en el beso, Sloan levantó las caderas, rodando sobre Michael, y luego se colocó posesivamente sobre ella. El zumbido se convirtió en un rugido. De mala gana, Michael separó su boca del beso, jadeando, "No hay tiempo." "Seré rápida," Sloan gruñó, sus labios contra el cuello de Michael, su mano rozando la longitud del lado de Michael hacia sus caderas. "Mentirosa. Nunca eres rápida." Pero ella no se alejaba. Sloan se empujó hacia arriba y con un rápido movimiento se deslizó por la cama hasta que sus pechos se situaron entre los muslos de Michael y su mejilla estaba presionada contra el estómago de Michael. Pellizcando en la sensible piel alrededor del ombligo de Michael, pasó los dedos suavemente por el interior del muslo izquierdo de su amante, bailando adelante y atrás sobre los tiernos lugares entre sus piernas. "Burlate de mí de esa manera por más tiempo y va a ser rápido," Michael advirtió, arqueando sus caderas bajo los dedos inteligentes de Sloan. "Lo sé." Aún así, Sloan se tomó su tiempo, deslizando las yemas de los dedos a lo largo de los cálidos pliegues sensibles, sumergiéndose en el calor acogedor, entonces apretando la longitud del clítoris de Michael sólo para alejarse rápidamente, provocando suspiros y gritos débiles de su amante. Sólo cuando los dedos largos y delicados de Michael revoloteaban sobre su mejilla en muda súplica hizo ella bajó la cabeza y la tomo suavemente entre sus labios. En el grito agudo de Michael, tiró de ella más profundamente, su lengua acariciando el contrapunto al pulso que martilleaba a través de los tejidos inflamados. Con cuidado de no aumentar la presión bastante para romper los hilos del control de Michael, mantuvo su temblor en el límite durante un largo rato. Sólo cuando Michael comenzó a empujar de manera irregular en su contra, imposiblemente fuerte ahora y claramente en el borde de explotar, cedió y aumentó el ritmo de sus caricias. Al instante, fue recompensada por una rígida quietud en las piernas de Michael seguida de un grito desgarrador, luego un sollozo tranquilo de rendición. Sloan cerró los ojos y saboreó cada 87
temblor en espiral debajo de sus labios y se movió hacia fuera a través del cuerpo de su amante. Luego se quedó quieta, una mano extendida, con los dedos entrelazados con los de Michael, completamente satisfecha. Sloan estaba casi dormida de nuevo cuando Michael le dijo al oído: "He puesto la alarma. Ten cuidado hoy. Te amo."
***** Catherine apagó la alarma veinte minutos antes de que fuera puesta para sonar. Había estado despierta durante mucho tiempo, escuchando el silencio en la casa todavía salpicado de vez en cuando por el sonido lejano de una puerta de coche, un arranque de motor, y alguien saliendo por un temprano día. Y le había tomado mucho tiempo conciliar el sueño después de que Rebecca la había dejado la noche anterior, también. Era imposible no preguntarse a dónde se dirigía, con quién estaría hablando, y con quien iba a pasar las últimas horas oscuras de la noche. Ella tenía la esperanza de que Rebecca volvería cuando su trabajo fuera hecho, para venir en silencio a través de la puerta para descansar a su lado. Una vez incluso había despertado, su corazón latiendo rápidamente con ansiosa anticipación, sólo para darse cuenta que había sido el viento que hizo volar las ramas contra su ventana que habían llamado por ella. Con cansancio, ella sacó las piernas de debajo de las mantas y se puso de pie, tratando de alcanzar la bata mientras se enderezaba. Estaba cansada, no por falta de sueño, a pesar de que seguramente había sido irregular, sino de algo más profundo que tiraba de su corazón. Como si estar en la distancia, desapasionadamente mirando una escena desarrollada en el escenario, ella estudió la sensación, finalmente reconociendolo como una combinación de soledad y miedo. La soledad no la sorprendió. Echaba de menos a Rebecca, que era natural. El miedo podría tomar algún tiempo para comprender, pero separarse de ello era bastante simple. Ella tenía miedo porque su amor la hacía vulnerable - vulnerable no sólo a su propio destino, sino al de Rebecca ahora también. Sus caminos se habían cruzado, sus vidas se habían cruzado, y ahora sus futuros estaban entrelazados. Era completamente posible que el camino adelante estuviera cargado con decepción y tristeza. Cuántas veces ella había aconsejado a los demás que no había garantías en la vida, y que sólo viviéndola podrían alguna vez esperar ser realizadas. Sonrió para sí misma cuando se dirigio hacia la ducha, pensando en lo fácil que era dar consejos y cuán difícil a veces para prestarle atención.
***** Rebecca estacionado ilegalmente en una parada de autobús y dejó sus luces intermitentes encendidas. Ella corrió hasta la cuadra, echando un vistazo a su reloj y buscando el coche de Catherine. Ella no lo vio, pero Catherine había regresado tarde la noche anterior y 88
probablemente no había sido capaz de encontrar un lugar en esta cuadra. Su respiración era un poco estrecha y era consciente de un débil dolor punzante en el fondo de su pecho que pulsaba con cada pisada. Atribuyéndolo al tejido cicatrizado que aún no habían madurado, lo ignoró. Sin embargo, mientras pulsaba el timbre de Catherine, tuvo que trabajar para suprimir el sonido de su propia respiración jadeante dentro y fuera. Lo que no necesitaba era dar a Catherine algo más de que preocuparse. Después de un minuto, pulsó el timbre de nuevo, pero sabía que la había perdido. Cuando se habían separado de la noche anterior, habían sido muy cuidadosas entre ellas, tratando de no encender el fuego de la ira que todavía ardía peligrosamente. No había pensado en preguntarle a Catherine cual sería su horario de la mañana. Alejándose, caminó más despacio por las escaleras de mármol hasta la acera y hacia su coche. Había un lugar dentro de ella que aún dolía, y no tenía nada que ver con sus lesiones. Era sólo la parte de ella que siempre se sintía vacía cuando estaban separadas, y ahora sabía que iba a doler todo el día. Maldiciendo en voz baja, se deslizó en su Vette, aceleró el motor, y rugió lejos en la mañana.
***** Su temperamento no había mejorado nada en el momento en que llegó a la comisaría, y no fue aliviada por el pensamiento de su cita a las 7:30 am. Rand Whitaker abrió la puerta de su despacho en el momento preciso. "Adelante, Sargento," dijo con una sonrisa de bienvenida. Rebecca le siguió, llevando una taza de cartón de café que había recogido de la sala de máquinas expendedoras en su camino a su oficina. Ella se acomodó en la silla de respaldo recto y equilibró la taza en la rodilla. "Así que has estado de regreso en el trabajo desde hace unos días, no es así?" él preguntó, anotando la fecha y la hora en un bloc amarillo mientras sorbía de su propia taza de café. "No exactamente," Rebecca corrigió en un tono uniforme. El único lugar que no deseaba aparecer disgustada era en esta sala. "Mi asignación es normal trabajando casos de crímenes activos especiales - trabajo de detective. Por el momento, he sido asignada como intermediaria entre el departamento de policía y una agencia gubernamental que controla un grupo de trabajo multi-jurisdiccional." "Eso suena como un trabajo de escritorio." "Más o menos," ella admitió, no viendo la necesidad de ofrecer algo más. Cuanto menos él supiera, menos le podría reportar a otra persona. "¿Estás bien con eso?"
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"No es lo que estoy capacitada para hacer, y no sería mi elección de asignaciones. Asumo que será temporal y tan pronto como usted firme en mi evaluación, espero que mi capitán me saque de ella y me ponga de nuevo en servicio normal." Con suerte, él conseguiría la indirecta y haría lo que todo el mundo sabía que iba a hacer de todos modos, que era certificarla apta para el servicio. Cristo, soy a la que le dispararon. Podría pensar que eso me daría un poco de espacio. Él se echó hacia atrás en su silla, moviendo la cabeza como si estuviera de acuerdo con lo que ella estaba pensando. "Tengo curiosidad, Sargento. Por qué no esperó a los refuerzos esa noche con Blake? No hubiera sido un procedimiento operativo estándar?" "Como le dije antes, sentí que el rehén estaba en peligro inminente y que cualquier demora podría ponerla en riesgo." "Su pareja declaró en su informe que no había sido lastimada hasta ese momento. ¿Qué le hizo pensar que la situación era tan grave?" "El Detective Watts declaró en su informe que la Dra. Rawlings al parecer no había sido asaltada sexualmente hasta ese momento, pero confirmó que estaba físicamente restringida y en peligro inmediato." Jesús, no se imaginaba que hubiera leído el informe de Watts a estas alturas? Él no es claramente un detective. "La razón por la que estoy preguntando es que si alguien fuera a ver esto desde el exterior, sus acciones podrían ser interpretadas como tomar la ley en sus propias manos. Usted no sólo salvó al rehén, ejecutó al criminal." Rebecca casi sonrió. Ahora él estaba tratando de provocarla para que diga más de lo que pretendía revelar. Otra técnica de interrogación que él no empleaba muy bien. "Dr. Whitaker, no ejecuté al sospechoso. Usé la fuerza apropiada para someter a un criminal violento que dio cada indicación de que él estaba a punto de infligir daños corporales graves a un civil y quien dio la confirmación verbal que él tenía la intención de matarla a ella también como a mí." "Vamos a cortar por lo sano, Detective Sargento." "Eso estaría bien." "Teniendo en cuenta la misma situación, haría lo mismo otra vez?" "Sí," Rebecca contestó sin vacilar. Sus ojos se encontraron, y lo que sea que él vio en su mirada de acero le hizo parpadear. "Arriesgaría su vida por cualquier rehén, o sólo uno con el que estuviste personalmente involucrada?" él preguntó suavemente.
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Ella se inclinó hacia delante, sin apartar los ojos de él, y su voz era de piedra. "Que quieres decir?" "Conocía al rehén personalmente, verdad?" "La conocí durante el curso de la investigación, sí." Él no dio ninguna señal de que no había respondido precisamente a su pregunta, sino que simplemente continúo. "El hecho de que tú ... la conocías ... influyó en su reacción a la situación?" "No." Ella no vío ninguna necesidad de decirle que ella había estado casi fuera de su mente con el miedo y la ira sólo un corto tiempo antes de que finalmente había encontrado a Blake y a Catherine. Debido a que su mente había sido cristal claro cuando ella entró en la habitación con ellos. Había estado en un perfecto control. "Entonces," él dijo con suave firmeza. "Lo que está diciendo es que arriesgaría su vida ... no, perdería su vida ... por cualquier persona en la misma situación." "Soy policía, Whitaker," Rebecca comentó drásticamente, finalmente permitiendo a su impaciencia mostrarse. "En caso de que no lo haya notado, eso es lo que hacemos No soy una bala perdida; no soy un peligro para la sociedad. No soy un peligro para nadie." "Excepto para ti misma." Levantándose, ella preguntó en voz baja, "Terminamos aquí?" "Por hoy, sí. Me gustaría verte una vez más, lo cual es mi procedimiento operativo estándar." Cuando ella se volvió para irse, él agregó, "Podría ser que considere, Sargento, que sería mucho más eficaz si se valorará a sí misma tanto como aquellos que ha jurado proteger." No respondió, pero cerró la puerta suavemente detrás de ella.
CAPÍTULO 16 Cuando Rebecca se dirigió hacia el pasillo después de salir de la oficina de Whitaker, giró a la derecha y casi chocó con Watts, que estaba apoyado contra la pared fumando un cigarrillo bajo un gran letrero rojo brillante de No Fumar. Ella se le quedó mirando. "¿Qué estás haciendo aquí?" "Te ví entrar en el estacionamiento esta mañana." "¿Y qué?" ella preguntó con sequedad. "No tienes nada mejor que hacer que andar por aquí?" 91
Bueno," él dijo sin prisas, dando una última calada al cigarrillo y dejándolo caer en el suelo de baldosas manchadas y aplastándolo bajo la punta de su zapato." Ahora que lo mencionas, no tengo nada mejor que hacer, y pensé que te gustaría algo mejor que hacer, también." "¿Qué has conseguido?" ella preguntó, curiosa a pesar de su irritación por encontrarlo fuera de la oficina del psicólogo. No era exactamente un secreto lo que ella estaba haciendo allí, pero todavía no le gustaba que le recordaran que sus colegas eran conscientes del hecho de que estaba pasando por una evaluación. A pesar de que no estaba bajo ningún tipo de sospecha, todavía la hacía sentir como si no estuviera en tierra firme dentro de su propio campo. Por mucho que entendía intelectualmente la necesidad de los oficiales de policía, con su dieta constante de situaciones estresantes y peligrosas, para tener el acceso y el apoyo de psicólogos que comprendían las presiones del trabajo, todavía era algo así como un estigma. Antes de que él pudiera hablar, le espetó: "Vamos a salir de aquí." Los dos comenzaron a caminar hacia la señal de salida por encima del hueco de la escalera al final del pasillo, y Watts respondió: "He rastreado a un huésped estatal, que se encuentra aquí en nuestra propia institución correccional, que podría estar dispuesto a darnos un poco de información por algo a cambio. Ya sabes que los agujeros de estos estafadores rodarán en sus propias madres por privilegios adicionales o un tiro en una audiencia de libertad condicional más pronto." "¿Quién es él?" Rebecca preguntó, su pulso acelerandose al pensar en cualquier tipo de pista difícil. No estaba en su naturaleza sentarse y esperar a que otros departamentos, o en este caso, agentes federales le señalaran en la dirección correcta en un caso. Si Sloan y McBride encontraban algo con sus búsquedas en Internet, tanto mejor, pero no estaba haciendose muchas ilusiones. "Un tipo con el nombre de Alonso Richards. Está haciendo seis a diez por posesión con la intención de vender." "Huh," Rebecca dijo decepcionadamente. "Drogas. Qué te hace pensar que nos puede ayudar?" "Porque cuando allanaron la casa donde estaba escondido con su alijo de cocaína, también encontraron algunas cintas de vídeo muy interesantes. Cintas con un montón de chicas adolescentes y un par de ... uh ... hombres maduros divirtiéndose desnudos en una variedad de combinaciones Y no eran cintas comerciales - estas eran películas caseras." "¿Tienes las cintas?" Watts sacudió la cabeza con disgusto. "Nop. Comprobé con la sala de evidencias anoche. Misteriosamente, las cintas han desaparecido." "Así que no sabemos quién estaba sobre ellos?"
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"No tuve esa suerte. No hubo ninguna mención acerca de si los hombres fueron identificados alguna vez o no." Rebecca se detuvo en la parte inferior de la escalera y se quedó mirando a Watts. "¿Cómo encontraste esto? Y cómo es que sólo nos estamos enterando de ello ahora?" Watts se encogió de hombros, pero su expresión era cautelosa. "Algo no huele bien, pero no puedo averiguar donde está viniendo el olor. Ya que somos Vicios, alguien de Narco debería habernos avisado acerca de eso. Sin embargo fue enterrado en el informe de detención, y la única razón por la que he encontrado todo se debe a que saqué los archivos de las redadas que tú y Cruz hicieron cuando cerraron ese gallinero la primavera pasada. Estaba tratando de encontrar alguna conexión con los chicos que controlaban ese negocio, esperando que encontraramos a alguien todavía trabajando en las calles, entonces hice una referencia cruzada de los nombres de los chicos que enviaste para buscar gente relacionada. Entonces comprobé los nombres de aquellos chicos buscando actividad reciente y allí apareció este Richards." Empujaron a través de la puerta de salida en el aparcamiento, donde Watts encendió otro cigarrillo con prontitud. Camionetas de policía, patrullas, y vehículos sin identificación se intercalaban con vehículos civiles, y mientras los dos serpentearon entre los coches estacionados al azar hacia el Corvette de Rebecca, ella indicó: "Debes haber pasado mucho tiempo jodiendo esa computadora. Buen trabajo." Él no respondió pero una sonrisa se dibujó en su rostro e igual de rápido desapareció. "Creo que tenemos que cazar a las pollas de narcóticos que hicieron la redada y averiguar por qué nunca nos enteramos sobre la relación de la pornografía. He llamado y dejado mensajes, pero no han devuelto las llamadas. Algo que ver con la prostitución y los niños debería automáticamente haber pateado a alguien en nuestra división, y no pude encontrar un registro de ello." Cuando Rebecca abrió la puerta y se deslizó en el asiento, ella rezongó, "Parece que hay un montón de cosas de las que debimos haber sido informados pero no hemos sido. Ahora que lo pienso, Cruz y yo tuvimos suerte de haber hecho aquella detención inicial. Fuimos avisados del lugar por un drogadicto que estábamos interrogando acerca de algo completamente sin relación, y nos dio la ubicación con la esperanza de que lo dejaramos en paz. Ahora me pregunto si no nos hubiéramos movido tan rápidamente si no hubiera habido nadie allí en absoluto cuando llegaramos." Cuando Watts se hubo instalado en su lado, ella se giró en su asiento y le dijo: "¿Cómo es que no me dijiste sobre los rumores de que Jeff Cruz estaba sucio?" Watts simplemente la observó con una suave, relajada expresión al punto de estupor y dijo, "Debido a que es una mierda. Y si tuviera alguna idea de quién inició esa charla, lo esperaría aquí en el estacionamiento alguna noche después de oscurecer y les daría una paliza. Cruz era un policía que murió en el cumplimiento del deber, y tú no manches su insignia hasta que lo veas gravado en piedra."
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Rebecca encendió el motor y se retiró de la zona de aparcamiento. No había ninguna razón para comentar. Por una vez, ella y Watts estaban en perfecto acuerdo.
***** Tres horas más tarde, Rebecca dejó a Watts enfrente de la calle 18. "Tengo que pararme alrededor en la oficina de Sloan y hacer acto de presencia," ella dijo. "¿Quieres escribir esto y buscar esos nombres a través de la computadora?" Seguro," Watts dijo, teniendo en cuenta que era prudente no mencionar que ella se supone que estaba en trabajo de oficina y él se supone que era el hombre de pierna. Quienquiera que pensaba que podía poner a Frye detrás de un escritorio no la conocía muy bien, o la conocía bastante bien para saber que sería un trabajo de sentarse sólo de nombre. "Hey Sargento," él agregó como de último momento, "si vas a estar hurgando en otros departamentos, puede que no quieras que se propague el por qué." Rebecca lo estudió cuidadosamente. Sin contar el período de su recuperación, ella y Watts en realidad sólo habían trabajado juntos pocas semanas. Ella no tenía absolutamente ninguna razón para confiar en él, pero finalmente tuvo que admitirse a sí misma que lo hacía. "¿Qué estás diciendo, Watts?" "No estoy diciendo nada," él dijo inocentemente. Parecía que estaba a punto de arañar sus bolas, y luego se lo pensó mejor, poniendo su mano en el bolsillo en cambio. "Creo que conviene ser cuidadoso hasta que sepamos que pasó con Hogan y Cruz." "Crees que tenemos un topo?" "¿No es así?" Su expresión no cambió, pero sus ojos se endurecieron. Ella apartó la mirada por un segundo, pensando en todas las inconsistencias que habían salido a la superficie en tan sólo unos días. Homicidio aparentemente había dejado la investigación de dos policías muertos; archivos que faltaban en el laboratorio de la escena del crimen en relación con la muerte de los mismos dos policías; informes de arrestos conteniendo información que podría haber apuntado hacia una red de pornografía infantil local habían sido enterrados; y, por último, había sido asignada silenciosamente a una investigación que estaba siendo controlada desde fuera del departamento pero que parecía tener conexiones con figuras del crimen organizado locales. Estaba empezando a preguntarse exactamente a quién Avery Clark estaba investigando. "Sí, Watts, lo creo. Así que cuida tu espalda, también, de acuerdo?" "No tiene que preocuparse por mí, Sargento. No tengo la intención de hacer olas." Silbando, se dio la vuelta y se alejó.
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Ella lo observó durante un minuto, preguntándose a cuántas personas había engañado con su fachada indiferente. Watts era un buen policía, y era uno de los secretos del departamento que estaba feliz de haber descubierto. Justo cuando estaba a punto de alejarse, su beeper sonó y reconoció el número del Hospital Universitario. Sacó su celular del bolsillo y marcó el número incluso mientras se dirigió a través de la ciudad hacia City University. "Habla Frye," ella dijo cuando la llamada fue contestada. "Es Catherine, Rebecca." El corazón de Rebecca dio un vuelco. "Hola. Estoy sobre mi camino. Puedo verte?" "Estoy en mi oficina." "Está todo bien?" Había una extraña formalidad en el tono de Catherine que hizo a Rebecca sentirse incómoda. "Todo está bien. Sólo quería hablar contigo un minuto." "Está bien," Rebecca contestó con recelo. No había sido su experiencia que cuando una mujer quería hablar con ella era para algo menor. Especialmente cuando ella y esa mujer se habían separado en términos menos que perfectos la noche anterior. Catherine se rió, recogiendo la incertidumbre de Rebecca. "Y quería decirte que te extraño." "Te extraño, también." "Bien. Conduce con cuidado."
***** Un instante después Rebecca tocó, Catherine abrió la puerta. "Hola," Rebecca dijo, con sensación de incertidumbre. "Hola." Catherine tomó su mano y tiró de ella en la sala de espera contigua a su oficina. Ella cerró la puerta detrás de Rebecca. "Joyce esta en el almuerzo, y no tengo sesión hasta dentro de una hora. ¿Qué hay de ti?" "Mi horario es mío. Todavía estoy en asignación liviana, recuerda." "Sí, sé cómo le llaman," Catherine dijo secamente. "Vamos a mi oficina."
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Catherine cerró la puerta de la oficina y le indicó a Rebecca el sofá, a continuación se sentó a su lado. Antes de que pudiera hablar, Rebecca pasó un brazo alrededor de su cintura y la besó. Era algo más que un simple beso de saludo. Había un borde en él, un pulso subyacente de hambre que de inmediato la excitó. Ella le devolvió el beso, por más tiempo de lo que debería, pero le gustaba saber que provocaba este deseo en su amante. Finalmente, ella se separó, su palma sobre el pecho de Rebecca. "Estoy trabajando," jadeó. "Tengo que ver a los pacientes en menos de una hora. No puedo sentarme aquí toda la tarde en un estado de frustración sexual." "Podría arreglar eso en tan sólo unos minutos." Catherine se rió. "No tengo ninguna duda que podrías. Pero creo que prefiero anticipar ahora y quedar satisfecha después a un ritmo ligeramente más lento." "Entonces eso es lo que has de tener," Rebecca prometió, levantando la mano de Catherine de su pecho y besando su palma. Seria ahora ella preguntó: "¿Porqué querías verme?" Catherine pareció extrañamente vacilante cuando desvió la mirada, y luego encontró la mirada de Rebecca en ángulo recto. Tomando una respiración profunda, dijo en voz baja, "Fui contactada por el Agente Avery Clark esta mañana. Requirió mis servicios como asesor de un grupo de trabajo que está dirigiendo." Rebecca se puso rígida y sus ojos se enfriaron. "Hijo de puta," dijo en voz baja. "¿Cómo consiguió tu nombre?" "Estoy en la lista de los asesores departamentales," Catherine dijo. "También mencionó al Capitán Henry." Rebecca se levantó y rápidamente cruzó la habitación a la ventana que daba a la calle. Ella había estado de pie allí una vez antes, la primera noche que conoció a Catherine, pero había estado oscuro entonces. Observó a los estudiantes universitarios yendo y viniendo, despreocupados y confiados. Era un hermoso día de principios de Septiembre. Sin darse la vuelta, ella dijo: "¿Qué le has dicho?" "Dije que le regresaría la llamada. Esté es tu grupo de trabajo, verdad?" "No," Rebecca dijo bruscamente, de espalda todavía a la habitación. "Es el grupo de trabajo de Clark." "Sabes a lo que me refiero." No había rabia o acusación en la voz de Catherine, y Rebecca se dio cuenta de que Catherine no había instigado la situación. Volviéndose hacia ella, trató de averiguar por qué se sentía como si algo la golpeara. "Lo siento. Me agarraste por sorpresa Sí, es el grupo de trabajo en el que estoy involucrada con - la investigación de prostitución pornografíca." 96
"Trabajo con la policía con bastante frecuencia, Rebecca. Es probable que tú y yo entremos en contacto profesional de vez en cuando." "Lo sé. Por qué no le diste a Clark tu respuesta antes?" Ella intentó y falló en mantener el enojo de su voz. "Debido a que es la primera vez que ha surgido para nosotras," Catherine dijo suavemente. "Quería ver cómo te sentías al respecto." "La última vez que tú y yo trabajamos juntas terminó mal." "Esto no es la misma cosa, sin embargo, verdad?" Cuando Rebecca se quedó en silencio, Catherine se levantó y se acercó a ella. "No es así, Rebecca? Dijiste que esto era más o menos una asignación administrativa para ti. Que no era peligroso. Hay algo más que eso?" "No," Rebecca dijo, decidiendo que no había ninguna razón en sacar a relucir sus sospechas y especulaciones sobre algo pasando detrás del escenario en el departamento. En realidad no tenía ningún hecho, y no había ninguna razón en preocuparse por nada. Sin embargo, no le gustaba la idea de que Catherine estuviera en cualquier lugar cerca de la investigación. "Me pregunto por qué él no está trayendo a su propia gente. Si hay una cosa que los federales tienen es un montón de perfiladores." "Le pregunté la misma cosa," Catherine dijo. "Clark señaló que no estamos perfilando a un individuo, sino un tipo de patología general, y que probablemente tengo tanta experiencia con eso como cualquiera. También sugirió que sería provechoso tener a alguien local de modo que ... él menciono a dos personas, Sloan y ... McBride ... entonces tendrían ellos a alguien disponible de inmediato si consiguieran un golpe." "Eso tiene sentido," Rebecca aceptó de mala gana. "Rebecca," Catherine dijo, tomándola de la mano. "Esto es lo que hago, y es algo que me gusta hacer. Si va a ser un problema trabajar estrechamente conmigo -" "No," Rebecca interrumpió con rapidez, finalmente poniendo sus emociones bajo control. "No lo es. Cuando lo mencionaste primero, pensé en Blake. Eso es todo." Catherine se acercó, enhebrando suavemente sus brazos alrededor de la cintura de Rebecca. "No es lo mismo. Nunca haré nada de eso de nuevo. Nunca te pondría en peligro." Rebecca se quedó mirándola. "¿De qué estás hablando? No fue tu culpa." "Sí, lo fue." Había lágrimas en su voz, aunque su cara estaba en calma. "Jesús, Catherine. Es eso lo que piensas? Te culpas?" Jaló de ella con fuerza en sus brazos, apoyando la mejilla contra el cabello de Catherine. "Es eso sobre lo que son los 97
sueños?" Cuando Catherine no respondió, se echó hacia atrás, ahuecando la barbilla de Catherine en su palma. Mirándo sus profundos ojos verdes, podía ver el dolor nadando cerca de la superficie. "No, no fue tu culpa. Fue mi decisión. Pensé en Blake ahora porque no te quiero cerca de una investigación que podría ser peligrosa. No puedo soportar la idea de que algo te suceda. Todavía lo puedo ver, con esa puta pistola contra tu cabeza." De repente, las dos estaban temblando, ambas recordando el momento, temiendo cada una por la otra. Finalmente, Catherine dijo en voz baja, "Te amo." Rebecca presionó los labios en la sien de Catherine, sus dedos curvados posesivamente en la parte posterior de su cuello. "Te amo." Suspirando, preguntó: "Cuándo estarás sesionando con nosotros?" "Mañana a las 7 am." Su mejilla todavía clavada en el hombro de Rebecca, agregó, "¿Vendrás por mí esta noche?" "Podría llegar tarde," Rebecca contestó de mala gana. "No me importa." "Quiero hacerlo. Te extraño tanto." Con los ojos cerrados, escuchando los latidos del corazón de Rebecca, Catherine dijo suavemente, "Entonces no te alejes."
CAPÍTULO 17 Rebecca sabía que lo que debía hacer era irse a casa y dormir un poco, pero estaba demasiado inquieta para eso. Watts estaba dando seguimiento a la escasa ayuda que había conseguido de Alonso Richards, el preso en la Institución Correccional del Estado en Graterford, a cambio de una promesa de conseguir trasladarlo a otro bloque de celdas lejos de un prisionero en particular que quería matarlo por razones que Richards no podía imaginar. De mala gana les había dado un par de nombres de algunos de sus antiguos compañeros de fórmula que podrían conocer a alguien que posiblemente sepan de alguien que tal vez había ayudado a hacer algunas películas de sexo. Pero juró que no sabía quién o dónde o para quienes - todo lo que sabía era que estaba en algún lugar de la ciudad y los polluelos eran jóvenes. Tal vez Watts sacaría otro conejo de su sombrero, pero ella bastante se resignó al hecho de que a menos que Sloan se acercara con algo, o un informante le diera una pista, por el momento no tenía nada que perseguir. Pero el asesinato de Jeff seguía abierto y quería ser capaz de decirle a Shelly Cruz que se había hecho justicia cuando fuera a verla. Ella había estado posponiendo visitar a la viuda de Jeff porque le daba vergüenza que el departamento - que ella –no tenía nada sustancial para ofrecer a la joven viuda en términos de consuelo.
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Tomando un tiro en la oscuridad, condujo de vuelta a la comisaría y tomó el elevador hasta el cuarto piso, donde se encuentra la división de Homicidios. Por lo general se acercaba, pero estaba hecha polvo. Un par de detectives que conocía asintieron un hola, uno de ellos comentó cuando ella pasó, "Es bueno verte de nuevo, Frye." Ella murmuró su agradecimiento, pero no se detuvo a hablar. Encontró a la persona que estaba buscando en la sala de café, la chaqueta quitada, los pies apoyados en una papelera, multitareas con un expediente abierto de un caso de asesinato apoyado junto a su almuerzo de bolsa marrón. "Perdona que te moleste," Rebecca dijo a la mujer en el traje azul oscuro mientras cerraba la puerta del pequeño espacio mal ventilado detrás de ella. Había una ventana con una vista del río, pero estaba sucia y parecía estar clavada cerrada. "¿Tienes un minuto?" Trish Marks levantó la vista del expediente que estaba revisando, sorprendida pero demasiado experimentada para mostrarlo. "Frye. ¿Cómo estás?" "No tan mal. Tú?" "Diferente día, la misma mierda de siempre. El crimen podría estar a la baja, pero el asesinato todavía tiene una manera de que ocurra." Rebecca asintió. "Sé lo que quieres decir. El sexo sigue vendiendo, también." Trish cerró el grueso archivo y lo empujó a un lado, vaciando su lata de coca y arrojándola a una papelera cercana. Reclinándose en su silla, fijó en Frye con una mirada firme. "¿Qué tienes en mente?" "Jeff Cruz y Jimmy Hogan." "Por qué no me sorprende," Marks dijo a sí misma, y no estaba destinada a ser una pregunta. Se levantó y se estiró, luego se dirigió a la máquina de café y se sirvió una taza. Miró inquisitivamente a Rebecca, que negó con la cabeza. Cuando se había añadido dos azúcares y suficiente falsa crema para darle cáncer cerebral, se dirigió de nuevo al escritorio y se sentó. "¿Qué has escuchado?" Rebecca se preguntó cuánto revelar. Trish Marks tenía la reputación de ser una policía sólida, y cada vez que Rebecca había interactuado con ella en el pasado, todo lo que había visto había parecido confirmarlo. Por otra parte, Marks fue uno de los detectives que eran los responsables de resolver el asesinato de Jeff, y ella no había hecho eso. Rebecca tuvo que preguntarse por qué ella había dejado caer la pelota. Por un momento, las dos mujeres simplemente se evaluaban una a la otra en silencio. A primera vista no parecían del todo similares, a pesar de que Marks era de la edad de Rebecca. Era morena donde Rebecca era clara, baja, donde Rebecca era alta, ligeramente curvilínea donde Rebecca era delgada - pero la mirada en sus ojos era un conjunto emparejado - dura, competente y cuidadosa. 99
Rebecca casi podía ver cuando Marks alcanzará una decisión, y ella sólo esperó, dando a la detective de homicidios la oportunidad de ordenar sus pensamientos. Había lealtades para ser consideradas, y los policías eran reacios a dar información sobre sus casos, incluso a otros policías. Por último, Marks comenzó a hablar. "No conseguimos nada de la escena del crimen, que es de lo que tú esperarías. Flanagan trabajó duro pero simplemente no había nada allí que encontrar." "Contrato para matar, cierto?" Trish asintió. "A pesar de lo jodido que este caso se puso, sigo pensando que esa es la verdad. No había absolutamente nada en la escena para seguir adelante. Y ningunos rumores en la calle para decir lo contrario, ninguna conversación de quejas personales, nada que sugiera que una compra de droga había ido mal. Todo acerca de eso deletreó asesinato." Se detuvo, preguntándose sin mucha esperanza si Frye dejaría las cosas así. "Qué pasa con los archivos de Jimmy Hogan? Qué pasa con sus supervisores? Alguien en algún lugar sabía que estaba dentro. La última vez que hablé contigo y tu pareja, no habían tenido la oportunidad de ir a través de los casos de Jimmy. ¿Qué apareció allí?" Los ojos de Marks se estrecharon. "Nada." "Ahora, veamos, esto es donde empiezo a confundirme," Rebecca dijo monótonamente, los ojos clavados en la mujer frente a ella. "Qué dijo su Capitán? Qué pasa con su hombre de contacto en Narco? Él debe haber estado informando a alguien." "Sí, tal vez él estaba." Marks se encogió de hombros. "Pero tengo la sensación de que no había nadie en narcóticos." Observó a Frye tensarse por la sorpresa, la primera señal de cualquier emoción expuesta que la rubia detective había mostrado desde que había entrado en el cuarto, y Marks se apresuró a añadir, "y esto se queda en este cuarto." "¿Estás diciendome que no crees que Hogan estaba encubierto por narcóticos?" Inconscientemente, Rebecca alcanzó bajo el lado izquierdo de su chaqueta y se frotó el pecho, tratando de trabajar la tirantez de la cicatriz. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, puso las palmas de las manos sobre los muslos. Nunca dejes saber que estás cansada; Nunca dejes saber que estás herida; nunca dejes saber que tienes miedo. Dónde ella aprendió eso - la academia, o en casa? Se concentró en Trish Marks, y se olvidó del dolor. "Lo que estoy diciendo es, nadie en narcóticos está dispuesto a declararse ser el contacto de Jimmy. Nadie admite haber recibido ninguna información significativa de él en meses. Y cuanto más pregunté sobre ello, más grande la pared se puso. Finalmente, no pude encontrar a nadie por allí para hablar conmigo en absoluto." "Piensas que fueron cerrados por alguien más arriba?"
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"Probablemente, pero no puedo conseguir una línea de quién podría ser ese alguien." La mente de Rebecca estaba corriendo furiosamente. Había una extraña clase de lógica en lo que Marks le había dicho. Si Jimmy Hogan estaba encubierto, él podría estar reuniendo información sobre algo - para alguien - no necesariamente sólo en el tráfico de drogas para la división de Narco. El problema era, si no era narcóticos, entonces para quién era? O más importante, qué era? Estaba empezando a ver cómo la gente pensaba que Hogan podría haberse vuelto mal, y ese tipo de sospecha naturalmente corrompía a cualquier persona que se asociara con él, incluyendo su pareja. "¿Te ha dicho alguien en específico retirarte del caso?" le preguntó a Marks. Por primera vez, Marks parecía que estaba contemplando una evasión. "Mira, Frye, no creo que este homicidio es solucionable. Sabes tan bien como yo que la búsqueda de un asesino a sueldo es casi imposible. Alguien contrata a un forastero que está aquí sólo por una tarde y no hay absolutamente manera de rastrearlo. Él llega volando; alquila un coche, junto con miles de otros hombres de negocios en el aeropuerto; conduce a una ubicación que alguien ya ha establecido, identifica a Hogan - probablemente de una foto enviada por fax y, lamentablemente, Cruz está con él. Él tiene que matar a Hogan y a cualquiera que esté con él que podría identificarlo. Bang bang, dos policías muertos. Se da la vuelta, conduce de vuelta al aeropuerto, y regresa a donde quiera que viva. Fin de la historia." "Sabes, Marks, cuando estás hablando con otro policía, es bastante obvio cuando hay algo que no quieres decir. Puedo decirte cuando estás tratando de librarte de mí." Rebecca esperó. "Mierda." Marks bombardeó su oscuro cabello corto espeso en la frustración. "Todo lo que sé es que una mañana unos pocos días después de que fuiste derribada durante esa cosa Blake, el Jefe de Detectives estaba en una reunión a puerta cerrada con tu capitán y mi capitán. Una hora más tarde, Horton y yo recibimos la órden de retirarnos del caso. Nos dieron alguna mierda acerca de que IAD (División de Asuntos Internos) sigue sobre ello." Ella resopló burlonamente. "Así se suponía para hacernos felices." Fue Rebecca se volvió para verse sorprendida. " El Capitán Henry estaba al tanto de esto?" "Sí, él estaba allí," Marks admitió, moviendo la cabeza incómoda. "Mira, no escuché la conversación, Frye. Dame un descanso. Pero me dio la sensación de que si alguna vez quería ser un detective, sería mejor que siguiera la línea. Y eso es lo que hice. Lo siento, Frye, pero él no era mi compañero." Rebecca se puso de pie y extendió su mano. "Gracias, Marks. Sé que no tenías que darme nada. Y en lo que a mí respecta, si alguien pregunta, no lo hiciste."
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***** Su primer impulso había sido la tormenta en la oficina del Capitán John Henry y demandar saber qué diablos estaba pasando. Afortunadamente, estaba una planta más abajo y una cuadra de ciudad entera de lejos y para el momento en que estaba a mitad de camino, se dio cuenta de que si se iba a enfrentar a alguien acerca de la situación, ella tenía que tener un poco más que un presentimiento bajo su cinturón. Lo que tenía que hacer era cavar un poco más en el fondo de Jimmy Hogan, y para eso iba a tener que hablar con algunas personas en la Academia así como los detectives de narcóticos con los que él había trabajado. Había cosas que podría obtener de una búsqueda en computadora, también, pero no quería hacer eso en medio de la brigada a media tarde. Ella creyó la historia de Marks que alguien en lo alto de la cadena de mando había cerrado la investigación del homicidio, y que podría significar cualquier número de cosas. Podría significar que había cosas que los burócratas que realmente dirigían el Departamento de Policía no querían hacerlo público, como el hecho de que Jimmy Hogan estaba sucio. Eso era sin duda una explicación. También podría significar que las personas a cargo que se supone que sabían lo que estaba ocurriendo no tenían la menor idea de lo que realmente estaba sucediendo, y la mejor manera de proteger su propio culo era limitar el flujo de información. Casi podía creer que la IAD se había hecho cargo de la investigación, que por lo que a ella se refería era aproximadamente equivalente a tirarlo por el inodoro. IAD nunca había resuelto nada que ella fuera consciente, pero ellos respondían directamente al Jefe y el Comisionado, por lo que serían las opciones lógicas para hacerse cargo de la investigación si el jefe quería que los hallazgos permanecieran en silencio. Eso encajaría con lo que dijo Flanagan sobre IAD asaltando sus archivos. Y luego estaba la posibilidad de que Jimmy Hogan era exactamente lo que parecía ser - un detective de narcóticos encubierto que había hecho su trabajo tan bien que alguien de la organización Zamora lo había visto como una competencia, y simplemente lo había eliminado. Jeff estaba allí por error, y simplemente quedó atrapado en el fuego cruzado. Ella probablemente lo habría creído, si tantos obstáculos no hubieran sido arrojados en torno al caso. Para el momento en que se detuvo en frente del edificio de Sloan, su dolor de cabeza estaba en su apogeo y su temperamento estaba a punto de romperse. Tal vez concentrándose en la investigación era lo mejor que podía hacer por el momento. Cuando salió de su coche, pensó fugazmente en los pocos momentos que había pasado con Catherine esa misma tarde. Se le ocurrió que la mejor cosa que podría realmente hacer sería reunirse con Catherine después del trabajo, llevarla a algún sitio para cenar, olvidarse de la prostitución y la pornografía y compañeros muertos, y simplemente disfrutar de la compañía de una hermosa, inteligente, mujer que la quería. ¿Por qué era, se preguntó, que no iba a hacer simplemente eso?
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CAPÍTULO 18 Mitchell se puso de pie cuando Rebecca entró inesperadamente en la habitación. Un músculo se contrajo en la esquina de la boca de Rebecca, pero se las arregló para no sonreír. "Informe de situación, Mitchell?" Podía ver que Mitchell había estado trabajando en una terminal de computadora junto a aquellas ocupadas por Sloan y McBride. Parecía que estaba actualizando una especie de hoja de datos. Claramente, la joven oficial era una buena elección para el cargo, a pesar de que Rebecca dudaba de que esa había sido la intención del Sargento de Guardia cuando había asignado a Mitchell al grupo de trabajo. Las mujeres no eran aceptadas en West Point a menos que fueran duras, fuertes y dedicadas. Mitchell debe haber sido de las más brillantes de los brillantes, y ahora algún idiota en la 18 estaba tratando de enterrarla. Nada del disgusto de Rebecca en ese pensamiento se mostró en su rostro. "Póngame al tanto." "He estado explotando potenciales sospechosos en línea cuando el Sr. McBride ha iniciado el contacto, señora. Es demasiado pronto para decirle detalles específicos tales como la ubicación o el nivel de actividad, pero debería ser capaz de iniciar las referencias cruzadas dentro de uno o dos días y generar posibles líneas de seguimiento de eso." Rebecca miró a Sloan, su ceja elevándose ligeramente en cuestión. Eso no había sido parte de la descripción del trabajo de Mitchell. La chica tenía iniciativa así como cerebro, al parecer. Sloan asintió, como si hubiera leído sus pensamientos. "La Oficial Mitchell ha estado haciéndose muy útil. Ella me ha liberado para centrarse en los sitios web de alojamiento a gran escala que parecen haber concentrado las actividades en esta área. Alguien recibiendo transmisiones en vivo y vídeo necesitará acceso de alta velocidad y van a pagar tarifas a los usuarios fuertes. Estoy tratando de entrar por la puerta trasera, comenzando con las bases de datos de clientes y buscando períodos de tiempo de usuario comunes." "Qué hay sobre agarrar una taza de café, Sloan," Rebecca respondió, decidiendo no hacer comentarios sobre la información de Sloan hasta que estuvieran solas. No se discute la estrategia enfrente de las filas. "Por supuesto," Sloan respondió. Las dos caminaron en silencio a la sala de conferencias donde primero habían sido informadas por Clark, ayudándose a sí mismas con el café, y se establecieron una frente a la otra en la mesa de conferencias. "¿Qué tan cerca está de reducir esta búsqueda a personas reales y no sólo a los alias de Internet?" Rebecca preguntó. "Más cerca de lo que nadie habría esperado hace una semana. Tomamos un descanso - el FBI ha puesto en marcha una operación encubierta nacional durante los últimos dieciocho meses llamada Operación Avalancha. Ya han identificado y estudiado un tremendo número de sitios potenciales de internet que comercializan pornografía, y han preseleccionados cientos de 103
cuentas de correo electrónico de usuarios que frecuentan salas de chat pornográficas dirigidos a aquellos con un gusto por los niños. Muchos de esos nombres ya han sido rastreados y archivados geográficamente." "¿Clark te consiguió esa información del FBI?" "No," Sloan respondió inmediatamente. "¿Vas a decirle lo que tienes?" "No." Rebecca tomó un sorbo de café, considerando la apertura de Sloan en responder a las preguntas, su aparente falta de preocupación por las repercusiones de la piratería informática en bases de datos de aplicación de la ley Federal, y su evidente habilidad. La mujer tenía toda la pinta de un agente corrupto, pero Rebecca no creía que lo fuera. Sloan no era corrupta, porque los agentes corruptos eran siempre cautelosos y desconfiados y temerosos de ser atrapados. Ella era solamente intocable. Y uno sólo llega a ser de esa forma si ya has tenido hecho todo el daño que podrías hacerte. "¿Qué pasa con Mitchell? Ella es sólo una novata, y no la quiero entrando en medio de algo." "Mitchell puede ser joven, pero es inteligente. Voy a darle la información cuando tengamos algunas pistas locales a perseguir por vía electrónica. Todo lo que ella toque será limpio y responsable." Sloan se echó hacia atrás en su silla, mirando a la rubia detective con astucia. "Si quieres, puedo darle la línea de fondo y excluir la forma en que llegamos allí, también." "No necesito su protección, Sloan," Rebecca respondió, su tono de voz extrañamente suave. "Pero aprecio el pensamiento. Prefiero tener tanta información como sea posible durante una investigación. Lo que tengo curiosidad por saber es por qué está tan dispuesta a compartir." "Estoy dispuesta a compartir con usted, porque cuando llegue el momento, supongo que va a ser la que este parada delante de la puerta, no Avery Clark. Tal vez me equivoque en confiar en usted, pero, entonces, no trabajo para el Agente Clark." "No, claro que no. No más." Los ojos de Sloan se estrecharon y sus dedos se tensaron sobre la taza de café. "Nunca trabajé para Clark." "Pero trabajó para el Departamento de Justicia, verdad?" Rebecca sabía que había encontrado oro cuando la mujer de pelo oscuro frente a ella se tensó y enmudeció. Un segundo después, podía ver a Sloan conscientemente relajar cada músculo tenso en sus formidablemente poderosos hombros. Control increíble. "Tiene Clark algo sobre ti y McBride?" 104
"Ni una cosa," Sloan dijo amigablemente. "Lo creas o no, tomé este trabajo porque pensaba que era un trabajo digno de hacer. Créeme, Detective, no tomo ningún trabajo a menos que yo quiera. Ni siquiera por el Departamento de Justicia." "Muy bien," Rebecca dijo con una inclinación de cabeza. "Ha sido mi experiencia que las personas que son chantajeadas en una asignación no son muy confiables. Y me gusta saber si puedo confiar en la gente con la que estoy trabajando." "Podría decirle que soy de confianza," Sloan dijo, presentando su megavatio, sonrisadiabólica-despreocupada, "pero no creo que le impresionaría." A su pesar, Rebecca le devolvió la sonrisa. "No me impresionó muy fácilmente, Sloan. Pero si puedes venir con alguien para que yo pueda investigar, voy a estar debidamente impresionada, lo prometo. Qué hay de McBride? Respondes por él, también?" "Jason es su propio hombre, y si tienes alguna duda, habla con él tú misma." "Pero él es tu asociado." "Y mi amigo." Rebecca podía fácilmente imaginar a JT Sloan de pie en el Departamento de Justicia, y tenía la sensación de que Sloan probablemente lo tenía. La experta en informática, obviamente, había sido valiosa para ellos una vez, o que no hubiera vuelto a ella cuando necesitaban sus servicios. Rebecca tenía la sensación de que habían vuelto con disculpas en una mano mientras agitaban la bandera en la otra. "Estoy trabajando en algunas cosas por mi parte, pero en este punto no tengo pito (pene)." Sloan pareció sorprendida ante la admisión honesta, y luego dijo con buen humor: "Nunca lo voy a decir." "Gracias," Rebecca dijo con sequedad, pero finalmente sonrió. En un impulso, agregó, "Pregunta - si alguien hurtara archivos - los robaran - desde el sistema de alguien, podrías averiguar quién lo hizo?" "Probablemente." Los profundos ojos violeta de Sloan brillaron con interés. "A menos que ellos fueran muy buenos en ocultarse a sí mismos, y la mayoría de los hackers no son tan buenos." "Comparados contigo, quieres decir." "Sí, eso es exactamente lo que quiero decir." "¿Qué tendrías que hacer para encontrarlos?"
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"Necesitaría el disco duro. De preferencia, me gustaría tenerlo aquí, pero podría trabajar en el sistema en el lugar si tuviera que hacerlo." Rebecca se levantó e hizo rodar los hombros, "Sería no oficial, y sería de forma gratuita. Si lo hicieras, te debería a ti." "No, tú no. Lo hago porque es divertido." "Si no puedo encontrar ninguna otra manera, te lo haré saber." Sloan se puso de pie con ella, y mientras caminaban de regreso hacia el área de trabajo, dijo suavemente, "Por lo general las personas que hackean las computadoras no son muy peligrosas, pero nunca se sabe, Frye. Debes tener cuidado." "Soy policía, Sloan. No me asusto fácilmente." "Yo solía ser un policía, también. Yo no llevaba un arma, y tal vez debería haberlo hecho." Rebecca la vio alejarse, sorprendida al descubrir lo mucho que le gustaba.
***** Sandy abrió la puerta e inmediatamente consideró cerrarla. "Estoy trabajando. Vete." "No, no estás. He estado viendo tu edificio durante dos horas, y sé que no tienes a nadie aquí a menos que hayan pagado durante toda la noche." "Si sigues fastidiándome, voy a morir de hambre." Rebecca levantó la bolsa marrón de papel en la mano. "No, no lo harás. Trajé la cena." Sandy apoyó la frente en el borde de la puerta y maldijo coloridamente. "Sea lo que sea que piensas que haces por mí, Frye, eso no es suficiente para compensar todos los problemas que me pudieras causar." "Lo sé," Rebecca contestó seriamente. "¿Puedo entrar?" "¿Qué trajiste?" "Tailandés." "Sí, supongo."
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Rebecca nunca había estado en el apartamento de Sandy antes, a pesar de que supo durante meses donde vivía. Ella sabía casi todo sobre las personas en su territorio que eran importantes para ella - amigos, sospechosos y enemigos por igual. No habría llegado a Sandy si hubiera tenido otra opción, pero había comprobado todos los lugares normales para ella y finalmente se había dado por vencida y se quedó vigilando su apartamento. Cuando la luz se había encendido en las ventanas delanteras, había esperado hasta que estuvo segura de que Sandy no estaba con un John, y entonces se acerco. Se fijó en la pequeña eficiencia en un vistazo experto. Estaba limpio, ordenado, y con gusto, aunque económicamente, decorado. "Bonito lugar," dijo, sinceramente. "Gracias," Sandy respondió, mirando a la alta policía con recelo. "Hey, Frye, alguien te ha dicho últimamente que te ves como una mierda?" Rebecca no respondió, simplemente se acomodó en el sofá sin ser invitada y puso la bolsa que llevaba sobre la baja mesa de centro plana de pino frente a ella. "Adelante come mientras hablamos." "¿Quieres algo?" Sandy preguntó mientras entraba en la pequeña cocina, contigua. "Una cerveza?" "Agua estaría bien." Tenía la garganta áspera y seca, y, brevemente, consideró quitarse su chaqueta, luego lo pensó mejor. A pesar de que hacía calor en el apartamento, y estaba sudando, ella no hizo un hábito de exhibir su arma si podía evitarlo. Sandy volvió y puso una pila de platos de papel, cubiertos, una botella de cerveza y un vaso de agua sobre la mesa. Ella abrió las bolsas, comprobó el contenido de las cajas de cartón, y repartió una cantidad generosa para sí misma. Señalando a Rebecca con uno de los contenedores, preguntó: "¿Quieres un poco?" "No, estoy bien." "Uh huh. Claro," Sandy respondió, sin molestarse en repetir que la policía parecía aún más pálida y más demacrada entonces que la noche anterior. "Rita me llamó y me dijo que la sacaste anoche. Gracias." "Deberías decirle que tenga más cuidado a quien lanza sus líneas." "¡Oye!" Sandy dijo indignadamente. "Ella jura que nunca mencionó dinero para ese policía. El tipo era lindo y le dijo a Rita que él haría que valiese la pena su tiempo si ella lo sacaba. No suena eso como hacer trampa para ti?" "Es sólo su palabra, Sandy," Rebecca señaló en voz baja. El policía de vicios encubierto había informado que la prostituta lo había solicitado, pero Rebecca se inclinaba a creerle a Sandy. Sin embargo, la palabra de una prostituta contra la de un policía nunca tendría validez en la corte. Ella sacudió la cabeza, no muy segura de cómo había permitido que el tema se 107
desviara de lo que la había llevado hasta allí. Probablemente el maldito dolor de cabeza que había regresado de nuevo con fuerza. "Entonces, qué tienes para mí?" "Ni una cosa." "No tengo ningún lugar que estar esta noche." "Dios, piensas qué porque me compras la cena un par de noches en fila ya me posees?" Rebecca sonrió. "Créeme, Sandy. Ser dueña de ti es lo más alejado de mi mente." Sandy tomó un trago de su Corona y se movió en el sofá hasta que sus rodillas rozaron a Rebecca y sus ojos se encontraron. "He oído que un par de chicas han estado haciendo dinero extra haciendo películas." "Películas?" Rebecca preguntó con interés. "Películas porno." "Dime todo lo que sabes. Nombres, fechas, lugares, qué tienes?" "Nada todavía," Sandy dijo a la defensiva. "Sólo hablamos. Pero creo que probablemente puedo averiguar si me das un poco de espacio aquí." "Bien," Rebecca dijo, alcanzando por el agua cuando tosió con sequedad. "Quién sabe, tal vez entre en una nueva línea de trabajo. Crees que la haría como una reina del porno?" Ella frunció el ceño. "Probablemente mis pechos son demasiado pequeños ... pero entonces encajaría justo en caso de que estén buscando chicas." "Ni siquiera pienses en ello," Rebecca dijo bruscamente, ignorando el dolor que había comenzado en el pecho sobre los talones de la tos. "Todo lo que quiero es que puedas obtener alguna información. No estar de acuerdo a algo más." "Bueno, probablemente podría conseguir mucho más información si me alquilo para hacer una de las películas," Sandy dijo pensativamente. "Dicen que están pagando muchos dólares." "Solo llámame si te enteras de algo," Rebecca ordenó mientras se ponía de pie, de repente sintiendo que necesitaba un poco de aire fresco. "No vayas a andar jugando." "Sabes, eres un verdadero dolor en ... Frye? ... Hey!" Rebecca era consciente de la voz de Sandy, pero no podía distinguir las palabras por encima del rugido en su cabeza. Ella apenas podía oír a alguien diciendo mierda ... que podría haber sido ella ... ella pensó que estaba hablando. Mayormente lo único que quería hacer era 108
conseguir una respiración limpia, profunda y estaría bien. Hombre, le dolía al respirar, y esto seguía doliendo hasta que finalmente, ella simplemente cerró los ojos y dejó de luchar.
CAPÍTULO 19 Catherine golpeó fuertemente en la puerta del apartamento 3 B. Aunque socioeconómicamente la zona residencial que rodeaba inmediatamente la University City donde ella vivía en un estilo victoriano históricamente renovado estaba años luz de distancia de los apartamentos que bordean la zona del crimen de la ciudad, ellos fueron separados en la distancia solamente por el río que dividía la ciudad y veinte cuadras de la ciudad. Había tardado menos de seis minutos para llegar después de que había recibido la llamada telefónica. La puerta se abrió y una joven parecida a Annie Lennox en una apretada camiseta, que dejaba al descubierto el diafragma y jeans arrugados a la cadera colgados tan bajo que apenas cubrían lo imprescindible presentado con una clara indiferencia para entretenimientos sociales. "Eres Catherine? Joder, mejor que sea." Catherine se limitó a asentir y dio un paso apresurado dentro. "Dónde está ella?" "Por allí. Maldita obstinada policía idiota." Sandy sacudió la cabeza en la dirección del sofá, pero no tenía que haberse molestado. Catherine pudo escuchar la respiración dificultosa desde el otro lado del pequeño apartamento. Dos pasos más en la habitación y vio a Rebecca tumbada en el sofá, con los hombros apoyados contra el brazo con una almohada detrás de su cabeza. Los tres primeros botones de su camisa estaban abiertos y su pecho se movía espasmódicamente con cada intento de lucha por conseguir aire. El sudor vertido de su rostro, y su piel tenía un leve tinte corazón de Catherine presa de miedo. Dios, qué era azulado. El esto? Hemorragia? Embolia? Parecía terriblemente como un infarto del miocardio. "Llamá al 911." "No," Rebecca jadeó, abriendo los ojos. Cuando se volvió a Catherine, sus ojos estaban nadando con el dolor y algo más, algo que Catherine pensó que no había visto nunca en ellos antes. Miedo. "Ves a lo que me refiero?" Sandy murmuró. "Crees que no quería? Ella amenazó con dispararle al teléfono si lo hacía. Tuve suerte de que me dio su número. Jodida cabeza de roca."
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Catherine se arrodilló junto al sofá, observando los restos de comida para llevar y la chaqueta de Rebecca arrojada sobre una silla cercana. El enojo era un excelente antídoto contra el miedo, pero no tenía tiempo para ninguno, así que empujó el aumento rápido de los celos y confusa decepción a un lado. Tirando para abrir una bolsa gastada que no había utilizado en más de una década, extrajo un estetoscopio, que balanceó alrededor de su cuello con una mano, mientras alcanzaba un tensiómetro con la otra. Mientras envolvía el tensiómetro alrededor del brazo de Rebecca, ella dijo de manera constante, "Necesito llevarte a un hospital." "Lo ... sé." Rebecca hizo un esfuerzo para incorporarse, pero cualquier esfuerzo la hizo marearse. "Voy a ir. Simplemente no ...en una ... ambulancia." Catherine trató de no pensar en lo que podría estar pasando dentro del cuerpo de Rebecca mientras se concentraba en los hechos físicos. Aunque su presión era baja, no era crítica aún. Deslizando su mano debajo de la camisa de Rebecca, Catherine movió el estetoscopio adelante y atrás sobre su pecho. Con el ceño fruncido, escuchó durante unos segundos a la derecha y luego a la izquierda, luego echó un vistazo rápido a las venas hinchadas en el cuello de Rebecca. "Tu pulmón izquierdo está colapsado. Tenemos que sacarte de aquí." Mirando sobre su hombro, dijo de nuevo, con fuerza, "Llamá al 911." "Uh, probable les tomará unos minutos para llegar hasta aquí. Esta zona no recibe el servicio más rápido. Tal vez sería más rápido si usted la lleva?" Sandy se situó cerca detrás del hombro de Catherine, observando el rostro de Rebecca. "Ella no se veía tan mal cuando te llamé." Escuchar a Rebecca luchando por aire, Catherine tuvo que acceder. "¿Puedes pararte?" preguntó, tirando del tensiómetro del brazo de la detective y metiéndolo en su bolso. "Te ayudaremos." "Sí." Sandy y Catherine estabilizaron a Rebecca de uno y otro lado con un brazo alrededor de su cintura y medio cargandola abajo los tres tramos de escaleras hasta el coche de Catherine, que lo había dejado delante de un toma de incendios a unos metros de la una vez elegante casa de piedra rojiza que ahora había sido subdividida en apartamentos. En el momento en que ellas la metieron en el asiento delantero, y Catherine había dejado el cinturón de seguridad alrededor de ella, estaba apenas consciente y su estridor había empeorado. "Rebecca," Catherine dijo bruscamente, agarrando su barbilla, girando el rostro de su amante hacia ella. "Rebecca, no luches. Respira tan lentamente como puedas. Entiendes?" No podía obtener suficiente aire para hablar, pero asintió. Sandy se inclinó y le susurró algo a Rebecca que Catherine no pudo escuchar mientras corría alrededor de la parte delantera del coche hacia el lado del conductor. Tenía la llave en el encendido antes de que estuviera completamente sentada tras el volante, y arrancó alejándose 110
de la acera sin siquiera una mirada hacia atrás a la joven que estaba en la acera mirando las luces traseras desaparecer en la oscuridad. Afortunadamente, en ese momento de la noche casi no había tráfico en la University City. En cuestión de minutos, chirriaba un frenazo afuera de la sala de urgencias del Hospital Universitario. Ella corrió a través de las puertas dobles en la zona de admisión fuertemente iluminada y gritó: "Soy la doctora Catherine Rawlings. Tengo un paciente críticamente enfermo en mi coche. Alguien que traiga una camilla."
***** Catherine miró el reloj en el pequeño sala del médico adyacente a la sala de emergencias. Medianoche. La espera creó una sensación dolorosa de déjà vu, y a medida que los minutos se prolongaron, era más duro y más difícil para ella no pensar en la noche que Raymond Blake la había tomado y casi quitado la vida a Rebecca. Forzando sus pensamientos de aquel horror, se recordó a sí misma que Rebecca no estaba muriendo, no esta noche. Pero estar separada de ella, sin saber exactamente lo que estaba ocurriendo, desgastando los últimos restos de sus nervios, y estaba perdiendo la batalla para mantener la calma. Tenía demasiados recuerdos, algunos de ellos también aterradores para borrar incluso de sus sueños. Ahora tenía otra recuerdo no deseado - la imagen de Rebecca sufriendo, luchando en agonía por cada respiración insuficiente. Eso la estaba destrozando. "Catherine?" Se dio la vuelta, agradecida por el sonido de otra voz humana para distraerla de su dolor. "Jim! Cómo está ella?" "Está estable ..." "¿Dónde está? ¿Puedo verla? Qué--" El médico de urgencias sonrió, levantando una mano para detener el flujo de palabras. "En un minuto. Ella está en su camino de regreso de TAC (Tomografía)." "¿Qué tan grave es?" Catherine logró preguntar de una manera más controlada. El pánico que había estallado justo debajo de la superficie de su alma empezaba a disminuir. "Bueno," el médico tratante respondió, señalando una silla a su lado mientras se hundía pesadamente en un asiento en la pequeña mesa. "Si estabas buscando un nuevo trabajo, estoy bastante seguro de que podemos encontrarte uno aquí abajo. Tu examen de la escena nos ahorró mucho tiempo, y a ella mucho dolor. Ella tuvo un neumotórax, tal como lo
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sospechaste. Probablemente un área de tejido de la cicatriz se había adherido a la superficie interior de una de las costillas, y se desgarró zafándose esta noche, colapsando su pulmón." "¿Van a tener que operar?" Estas cosas pasaban; ella lo sabía tan bien como cualquiera. Entonces por qué se sentía con ganas de gritar? "Un poco demasiado pronto para decirlo." Él le dio una sonrisa de satisfacción. "Puse una aguja, aspiró el aire, y el pulmón volvió a subir. En la TAC se ve bien en este momento. Tendremos que ver si el pulmón se mantiene o no." "Gracias, Jim." "No hay de qué. Ella debería haber vuelto ya. Cubículo siete." Ella murmuró su agradecimiento una vez más y se alejó rápidamente. Para su gran alivio, cuando abrió la puerta de la pequeña habitación de tratamiento privada, se encontró con Rebecca sentada en una camilla, viéndose demacrada pero respirando con facilidad. El alivio fue tan intenso, que por un segundo temía que fuera a llorar. "Cómo te sientes?" Catherine logró, luchando por evitar que su voz temblara. Algo de su frágil estado emocional debe haber mostrado en su cara, porque la sonrisa de bienvenida de Rebecca se volvió inmediatamente a una mirada de preocupación. "Estoy bien." Alzando su mano, la que no estaba atada a una línea intravenosa, colocó más cerca a Catherine. "Si has entendido lo que él me estaba diciendo, que es una casualidad - un poco de tejido cicatrizado fallando. No es un gran problema." Catherine estaba cansada. Cansada y todavía aturdida por la preocupación y sus propios recuerdos aterradores. Si ella no hubiera estado tan agitada, probablemente habría sido más prudente, pero simplemente no tenía la fuerza suficiente para controlar su respuesta. "Rebecca, podrías haber muerto Si no estuvieras tan físicamente en forma como eres, probablemente lo habrías hecho. Podría ocurrir de nuevo - de hecho a menudo sucede. Esto fue una advertencia, y tuviste suerte de que tu joven amiga fue lo suficientemente perspicaz para darse cuenta de lo mal que estabas." "Ella no es una amiga. Ella es una fuente." "Lo que ella puede ser para ti, no lo sé," dijo más bruscamente de lo que pretendía. "Pero ella es aficionada a ti, te diré eso." Rebecca nunca había visto a Catherine como esto antes. Cuando había entrado primero en la habitación, se veía como si se fuera a romper. Eso en sí mismo era aterrador, ya que durante las largas semanas de convalecencia de Rebecca, Catherine había sido más que optimista y positiva. Si había llorado, lo había hecho sola. Y luego esta noche, la ira había seguido tan de cerca los pasos de la preocupación que Rebecca estaba aturdida. El problema era, que no 112
estaba segura sobre lo que Catherine estaba enojada. Parecía como si Sandy fuera parte de ello, pero eso no tenía ningún sentido - Catherine no sabía nada de Sandy. "Sandy es una informante," Rebecca comenzó con cuidado. "Yo estaba trabajando-" "No estás obligada a explicar," Catherine interrumpió, enfadada consigo misma incluso por haber mencionado a la chica. No tenía idea de por qué lo había hecho. Excepto que hubo algo extrañamente íntimo acerca del entorno entero - del pequeño apartamento acogedor, la cena de comida para llevar, y la forma en que la joven mujer había reprendido a Rebecca con la inconfundible ternura en su voz. Tienes otra vida sobre la cual no sé nada. Una vida que podría significar más para ti que cualquier cosa que podamos compartir. "Siento que hayas tenido que pasar por esto," Rebecca dijo, levantando la mano de Catherine y dándole un beso contra los dedos que acunaba en los suyos. "Siento haberte tenido que arrastrar en esto en absoluto, pero que no quería un informe oficial - cualquier tipo de registro - atando a Sandy a mí." "¿Por qué?" Ella vaciló sólo un segundo. "Debido a que oficialmente Sandy y yo no tenemos una relación. Es más seguro para ella de esa manera." "Me sorprende que no llamaras a Watts en vez de mí," Catherine dijo, y no había dolor en ese conocimiento. "¿Me hubieras llamado si no hubiera sido doctora?" Dudó más tiempo esta vez. "No lo sé." "¿Incluso me lo hubieras dicho?" El silencio entre ellas se hizo tan fuerte que Catherine deslizó los dedos de la mano de Rebecca y se alejó un poco de la camilla. "Rebecca?" "No lo sé. Te habría dicho – algo. Tal vez no todo esto." "¿Por qué no?" Su enojo había desaparecido, reemplazado por un deseo honesto de saber, y por una tristeza increíble. ¿Cómo podían sentir tanto y compartir tan poco? "Porque no quiero que te preocupes. No quiero que odies lo que hago," admitió. El pie de espacio entre ellas se sentía como un centenar de millas, y dolía mucho más ahora que lo que le había dolido hace una hora. Ella estaba haciendo todo esto mal, pero no podía pensar en la manera correcta de hacerlo. Desesperadamente, susurró, "Porque no sé qué más hacer." "Jim dice que tu exploración de TAC se veía bien," Catherine dijo en voz baja. "Podría ser un rato antes de que te mueven arriba a una cama - debes tratar de descansar. Vendré mañana para ver cómo te está yendo." 113
"Esta bien." Ella tragó, una sensación de hundimiento en el estómago. Estaba todo viniendose abajo. Catherine se giró para irse, luego miró por encima del hombro. "¿Hay alguien que deseas que yo llame? Watts?" "No. Yo le llamaré." "¿Sandy?" "No. Catherine-" "Duerme un poco," dijo suavemente mientras cerraba la puerta detrás de ella.
CAPÍTULO 20 "¿Qué quiere decir que no tiene ningún registro de ella?" Catherine preguntó en la dirección general usando el micrófono de manos libres que estaba sujetado en la visera encima del volante mientras trataba de maniobrar a través de tráfico temprano en la hora punta. "Ella debería haber sido admitida anoche - en algún momento después de la medianoche. Escribió correcto el apellido? Es Frye - con una e al final?" Ella escuchó durante unos segundos, los ojos buscando en la calle por un lugar de estacionamiento en la cuadra con la dirección que le habían dado.Tirando en la acera, dijo con irritación inusual, "No importa. No tengo tiempo para esperar. Voy a llamar de nuevo más tarde." Colgó el teléfono celular, apagó el encendido, y se sentó durante unos segundos detrás del volante, esperando los últimos remanentes de frustración para menguar. Debería haberme quedado en el hospital anoche. Era ridículo pensar que podía hacer esto ahora, sin saber cómo está. Si yo fuera un paciente, diría que este es un muy buen ejemplo de autoengaño como resultado del pésimo manejo de conflicto y enojo sin resolver. "Bien, gracias. Eso es útil," dijo en voz alta con disgusto. Echando un vistazo a su reloj, vio que tenía cinco minutos para encontrar el edificio. "Y ahora sólo puedo hacer lo que vine aquí a hacer." Ella cerró el coche y empezó al norte en Front Street, comprobando el número de edificio mientras caminaba. Afortunadamente, había acertado y había empezado a buscar en la dirección apropiada. En menos de un minuto ella estaba de pie en las escaleras de un almacén de cuatro pisos hurgando en su maletín por su cartera y una identificación con foto. Después de que la voz incorpórea le dio instrucciones para entrar y una cerradura electrónica se abrió, ella dio un paso a través en la cavernosa planta baja y se dirigió hacia el elevador como se le 114
había indicado. Tan curiosa como ella estaba acerca del lugar, su mente estaba sólo en la mitad de lo que la rodeaba. Había pasado otra noche de insomnio, encontrando dificultades para conciliar el sueño después de la oleada de adrenalina de emociones que había comenzado cuando ella había tenido primero la llamada de Sandy y que no había comenzado a disminuir hasta que había visto que Rebecca estaba estable. Había sido terriblemente difícil dejarla, pero la noche había traído tantos sentimientos contradictorios que dudaba que cualquiera de ellos estuviera equipado para hacer frente a las consecuencias en medio de la noche. Sin embargo, cuando finalmente se había deslizado desnuda bajo las sábanas, sufría por ella, en cuerpo y alma. El elevador se detuvo sin problemas y se abrió con no más que un susurro, con lo cual se encontró mirando hacia fuera en una enorme habitación llena de equipos electrónicos. Era el momento de establecer su vida personal a un lado, y hacer su trabajo. Al salir al pasillo que corría a lo largo de un lado del edificio situado frente al laberinto de estaciones de computadoras, miró a derecha e izquierda en busca de alguien que podría saber dónde estaba la reunión. Casi inmediatamente, vio a una mujer en jeans y una camisa azul marino de cuello abierto que se aproximaba. A primera vista, la mujer sorprendentemente atractiva no golpeó a Catherine como ser un oficial de policía de cualquier tipo. Aún descontando su aspecto decididamente informal, se movía con una especie de confianza ocasional que sugería que rara vez se preocupa del protocolo. No había nada del enfoque apretado que Rebecca mostraba cuando trabajaba o la actitud de auto-importante del típico burócrata. Si le pidieran adivinar, Catherine diría que esta era el consultor privado. "Buenos días," Catherine dijo como la mujer se acercaba. "Soy la Doctora Catherine Rawlings." "J.T. Sloan, Doctora." Sloan le tendió la mano a la mujer elegante, de pelo castaño rojizo y agregó: "Estábamos sólo reuniendonos en la sala de conferencias. Voy a llevarte allá." "Gracias." Mientras caminaban, Sloan explicó: "Por desgracia, el equipo completo no está aquí en este momento, pero sé que su horario es muy estrecho así que vamos a ir con lo que tenemos y lo rellenaremos con los otros más tarde." Mucho más tarde, Catherine pensó para sí misma, pero se limitó a asentir. Se preguntó, no por primera vez esa mañana, si Rebecca fue tirada del caso. En este punto debería ser evidente para todo el mundo en la sede de la policía que no estaba lista para volver a trabajar. En cierto modo, fue una suerte que el episodio había ocurrido cuando lo hizo. Si hubiera ocurrido cuando Rebecca estaba en medio de un altercado, o incluso si hubiera sido sólo en la calle sola, el resultado podría haber sido desastroso. En cualquier caso, ella estaba fuera de peligro por el momento y Catherine agradecidamente aclaró la mente para concentrarse en el trabajo a mano. Mientras seguía a Sloan en una sala de conferencias con paredes de cristal, varias personas se pararon y se giraron en su dirección. Uno de ellos que ya conocía.
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"Doctora Rawlings," Sloan comenzó, "esté es mi socio Jason McBride, Agente Clark - allí al final de la mesa, y la Oficial Mitchell, quien es del Departamento de Policía de Filadelfia" Catherine estrechó la mano de cada individuo a su vez, diciendo simplemente, "Oficial Mitchell," en un tono neutro cuando llegó a ella. No era raro que ella se relacionara con pacientes en situaciones sociales o profesionales, y aunque trató de anticipar cuándo podría suceder y discutir con el paciente sus sentimientos al respecto, no siempre era posible hacer eso. Ella sabía que Mitchell estaba implicada en un grupo de trabajo que podría haber sido éste, pero no había realmente esperado que ella estuviera durante la reunión. Como era habitual cuando algo como esto sucedía, era algo que ellas tendrían que tratar más tarde. "Gracias por venir con tan poca antelación, Doctora," Clark dijo con una sonrisa apreciativa. Mirando fijamente a Sloan, agregó, "Nuestra investigación se está moviendo un poco más rápido de lo que esperábamos. Como sé que el tiempo es corto, y espero que lo que Sloan y McBride tengan que discutir será de mayor utilidad para usted, déjeme decir unas breves palabras y luego volvemos con ellos." Catherine escuchó mientras él le dio un resumen de cápsula del propósito del grupo de trabajo y algunos antecedentes sobre los resultados de las operaciones similares en todo el país, pero ella estaba viendo las personas en la mesa, tratando de tener una idea de cómo los individuos encajaban en el equipo. Clark, el representante federal, solo en un extremo de la mesa y el primero en hablar, era el jefe titular, pero tenía la sensación de que Sloan, un brazo cubierto sobre el respaldo de la silla en una actitud completamente relajada, era la verdadera líder. La mujer proyectaba una increíble sensación de confianza en sí misma y mientras jugueteaba con un lápiz, los ojos fijos en un punto en el centro de la mesa, le recordó a Catherine un gran depredador elegante que se fija en su presa. Su socio, el hombre extraordinariamente atractivo por su lado, estaba completamente inexpresivo, pero sus ojos destellaban con inteligencia. Mitchell sentada rígidamente a su derecha, y Catherine no estaba segura de si eso era debido a su presencia o sólo la intensidad natural de la joven oficial. Donde Rebecca se presente, Catherine sabía, se sentaría frente a Sloan, las dos perfectamente a juego en habilidad y empuje. Rebecca, implacablemente resuelta cuando perseguía a un sospechoso, era poco la cazadora que Sloan parecía ser. El pensamiento de Rebecca trajo una oleada rápida de anhelo, y Catherine trajo su completa atención de regreso a Clark. Él estaba diciendo: "Tenemos alguna información relacionada con perfiles de perpetradores que han sido generadas por otras investigaciones. Lo que necesitamos, Doctora - en realidad, lo que Sloan y McBride necesitan - es una forma de señalar los contactos con el mayor potencial para conducirnos en un encuentro en la vida real. Cualquier orientación que pueda proporcionarnos sería bienvenida. " "Antes de entrar en detalles," Catherine dijo, volviendo su atención a Sloan y su colega, "había planeado revisar algunas características generales de los sujetos. Eso puede ser redundante, sin embargo, si están familiarizados con ellos."
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"No sería para mí, señora," Mitchell dijo al lado de Catherine, encontrando su mirada firmemente cuando Catherine la miró. "Estoy de acuerdo, Doctora," Sloan agregó, con ganas de escuchar lo que la psiquiatra tenía que decir. Ella había tenido suficiente experiencia con perfiladores de departamentos gubernamentales para saber que a menudo eran demasiado rígidos con sus materiales compuestos para ser de alguna utilidad real en el trato con las personas. Con toda justicia, esto probablemente fue el resultado de la necesidad de utilizar modelos de probabilidad, pero tal vez un médico quien tenía verdadera experiencia de vida tendría una opinión diferente. Del breve resumen que Clark le había dado, esta mujer se supone que es una excelente consultora forense, a pesar de que no era su especialidad primaria. "Déjeme decirle dónde estamos. Hasta ahora Jason se ha centrado en establecer una presencia en Internet mediante la adaptación de diversos personaje que podrían ser atractivos para alguien que está interesado en preadolescentes o adolescentes. Ha estado tratando de localizar áreas de actividad concentrada por la orientación de intersección o patrones de transmisión, el tráfico del sitio, y gastos financieros. La teoría de esto es que eventualmente estas dos listas pueden ser referenciadas mediante identificadores adicionales para producir un número manejable de individuos para la investigación real. Jason y yo estamos cerca de reducir la búsqueda, y mientras comenzamos con una amplia red, nos hemos encontrado con más potenciales vías de búsqueda de lo que podríamos explorar. Muy pronto, vamos a estar en situaciones de cara a cara y hay una verdadera probabilidad de asustar a estos chicos de inmediato si vamos sobre ello incorrectamente." Sonriendo, Catherine respondió: "Muy bien entonces. Golpearé los aspectos más destacados y luego me dices qué más necesitas de mí." "Excelente," Sloan respondió, gustándole la actitud tranquila, no competitiva de la psiquiatra. No había evidencia de luchas territoriales a las que ella había estado acostumbrada dentro de la agencia cuando diferentes departamentos colaboraban. Y había una sinceridad en la calma de la mujer, ojos verdes océano que infundían confianza. Sloan se quedo corta y casi sonrió ante su reacción inusual. Ella apostó que Catherine Rawlings era un demonio de psiquiatra. "Dispare, Doctora." "De lo que estamos hablando aquí es de tipología," Catherine comenzó, "perfilado si se quiere. A pesar de las conceptos populares, estoy segura de que todos ustedes se dan cuenta de que esto no es ciencia difícil. Podemos hacer suposiciones generales, pero siempre hay excepciones, y vale la pena ser flexible al evaluar a los posibles perpetradores." Mitchell, Catherine se dio cuenta, estaba tomando notas. "Los pedófilos son casi siempre hombres, y pueden ser heterosexuales u homosexuales. Es difícil determinar los porcentajes, debido a que muchos casos no son reportados. Asumo que esto tendrá algo que ver con la forma en que se centra su búsqueda en Internet, y como no conozco su punto de partida, mi mejor consejo sería conocer a las víctimas y comenzar allí."
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"Por lo que hemos podido comprobar," Sloan dijo cuidadosamente "las producciones de vídeo que estamos interesados en rastrear son principalmente hombres adultos mostrandose con adolescentes. Tenemos a Jason tratando de hacer contacto tanto como una niña y como un hombre adulto. " "Suena razonable," Catherine respondió. "La Internet ofrece una sensación de anonimato, por lo tanto, muchos individuos más a gusto en revelar preferencias socialmente inaceptables que de otro modo podrían mantener ocultas por temor a la exposición y represalias. Por otro lado, eso puede hacer que sea más fácil para ti que puedas agarrar a los pedófilos verdaderamente graves puesto que ellos tienen una falsa sensación de seguridad, creyendo que el Internet ofrece una persiana detrás de la cual se pueden esconder." "¿Lo siento?" Mitchell preguntó bruscamente. "Pedófilos graves en contraposición a que?" "Lo siento. Mala elección de palabras. Lo que sabemos es que un gran porcentaje de personas se contentan con material gráfico y no tienen ningún interés en instituir verdadero contacto sexual. Lo más probable es que nunca van a actuar sobre sus fantasías." "Coleccionistas," Jason aclaró. "Los tablones de anuncios y grupos de discusión están llenas de personas que sólo quieren comerciar archivos de imagen. Ellos ven pero no es difícil. Luego están los usuarios del chat, los que probablemente nunca se toman su interés detrás del teclado." "Precisamente," Catherine estuvo de acuerdo. "Estos hombres rara vez muestran algún interés en el intercambio de archivos, pero pasan horas en línea participando en cibersexo y ocasionalmente incrementando el sexo telefónico. Ambos grupos están en el último peldaño en la escala en términos de probabilidad de contacto sexual. Debido a que el problema es tan generalizado, tanto geográficamente como en términos de números, tiene sentido centrarse en la clase teóricamente más peligrosa de perpetradores. Estos serían los viajeros, hombres que manipulan las relaciones en línea con niños en un intento de establecer contacto en la vida real. Ellos a menudo establecen reuniones, pagando la tarifa de autobús o avión o habitaciones de hotel con antelación, y luego engatusan a niños para unirse a ellos." "¿Cómo podemos arreglar para que salgan o hacer que se expongan," Sloan preguntó, ignorando el gemido puntiagudo de Jason en su juego de palabras no planeado. "Si me pregunta cómo atacar un tipo individual – los hombres en realidad se podrían detectar y detener en última instancia," Catherine dijo a modo de resumen, "yo diría que necesitas vincular con ellos, infundir confianza. La forma más rápida de hacerlo es expresar los comportamientos que se espera que ellos muestren. En lugar de tratar de establecer un contacto directo, que podría parecer sospechoso, déjales verte haciendo lo que ellos hacen charlar sobre el mismo tipo de objeto de lujuria, vocalizar un deseo de obtener imágenes, o presumir una conquista fabricada. Ellos vendrán a ti eventualmente, porque están buscando la validación a través de otros como ellos."
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"Perfecto," Sloan dijo, dando a Catherine una mirada apreciativa. Sí, ella está bien. "Jason? Alguna idea?" Él miró pensativo. "Puedo centrarme más en mis interacciones en las salas de chat y tratar de atraer algo de atención." "Mitchell?" Sloan agregó. "Podemos usar uno de los modelos de computadora para revisar las transcripciones de conversaciones para identificadores." La cara de Mitchell se iluminó. "Absolutamente." Catherine se giró a Avery Clark. "Me parece que su equipo ya tiene el plan bien en la mano. No estoy segura de cómo puedo ayudarle." "Yo estaría interesada en escuchar sus pensamientos sobre eso, también," dijo una voz desde la puerta. Todos en la sala se giraron cuando Rebecca y Watts entraron.
CAPÍTULO 21 "Lo siento por llegar tarde," Rebecca dijo, evitando cuidadosamente los ojos de Catherine. "Tráfico." Ella y Watts se sentaron en la mesa mientras todos murmuraron saludos. Clark dijo, "Dra. Rawlings, esta es el Detective Sargento..." "Nos conocemos, gracias." Catherine miró a Rebecca, su desconfianza inicial dando paso a algo entre la incredulidad y la indignación. La detective llevaba la misma ropa con la que Catherine la había visto por última vez, y era evidente que había llegado directamente desde el hospital. De la palidez casi translúcida de su piel y las sombras huecas debajo de los ojos, parecía eso precisamente donde ella aún debería estar en una cama de hospital. Sloan observó a las dos con curiosidad, consciente de que la temperatura en la habitación había caído por debajo de la congelación, pero no estaba muy segura de la causa. Frye se había sentado frente a ella a la izquierda de Rawlings, y después de un breve guiño a la psiquiatra, la detective se quedó mirando fijamente adelante. Aún así, Sloan podría haber jurado que el aire entre ellas vibraba, algo así como el temblor de las vías cuando un tren de carga se acercaba. Algo muy volátil está pasando allí - diferencias profesionales, tal vez? Los polícias raramente se aficionan a los teóricos. Entonces, Sloan sonrió internamente, pensando en su propia teórica y cómo muy rápida e inextricablemente se había aficionado a ella. Pensar en Michael en medio de una reunión era una mala idea, porque Michael, en cuerpo o espíritu, era lo único que había visto en su vida 119
que podría distraerla. Y no podía permitirse el lujo de distraerse - no con Clark ya dando a entender que había detectado cuán rapidamente ella y Jason habían desarrollado una lista de trabajo de sospechosos. Ella quería poner fin a la reunión informativa lo más rápidamente posible, antes de que Clark pudiera empujarla para los detalles de su investigación o preguntar simplemente la forma en que habían conseguido reunir una lista preliminar de potenciales en un tiempo récord. Aclarándose la garganta, dijo en el obvio silencio "Tenemos las transcripciones de una docena de salas de chats en línea entre Jason y personalidades que pensaban que él era una niña de 13 años de edad. También tenemos un número de golpes de hombres en un tablón de anuncios privados que han hecho alusiones explícitas o veladas a la distribución de películas. Sería genial clavarlos – a todos ellos - pero lo que realmente queremos son los fabricantes. Esos son los tipos que han establecido sus computadoras como servidores FTP y están transmitiendo a un selecto grupo de suscriptores. Con una conexión de cámara de vídeo, pueden producir transmisiones en vivo de sexo infantil. Y ellos tienen los niños." "Lugares?" Rebecca preguntó bruscamente. Necesitaba una pista para investigar, un caso para trabajar - algo para alejar su mente de la sensación de vacío en el pecho que dolía cada vez que respiraba. El dolor se había construido toda la noche en ese lugar vacío donde Catherine una vez había habitado, hasta que finalmente no había sido capaz de soportarlo más y había llamado a Watts. Catherine sentada junto a ella ahora, y se sentía como si fueran extrañas. La soledad había sido mucho más fácil de soportar antes. Antes de que hubiera sabido cómo era ser tocada. "Algo sólido?" preguntó, esperando que no sonara tan desesperada como se sentía. "Nada en concreto, todavía no," Sloan admitió. "Sin embargo estamos bastante seguros de que son regional, si no local." Miró a Catherine. "Sería muy provechoso si pudiera examinar estos con nosotros, y darnos su opinión sobre los más probables, y tal vez darle algo de idea de cómo Jason puede más efectivamente manipularlos en comprometerse ellos mismos." "¿Y entonces?" Catherine preguntó con verdadero interés, incluso cuando escuchó con alivio el sonido de Rebecca respirando a su lado. Respiraciones firmes, no elaboradas. Estable. Por ahora. Sloan sonrió una sonrisa feliz, hambrienta. "Tan pronto como la reduzcamos a un número manejable, puedo lanzar programas de excavadora que seguiran al remitente atrás a su dirección ISP (Proveedor de servicios de Internet), entre otras cosas. Entonces tendremos una referencia cruzada a los centros de información de las tarjetas de crédito, rastrearemos las fuentes del negocio. Conseguiremos algunos nombres." "Sí, y una vez que nos den un nombre, podemos empezar a golpear puertas," Watts dijo con evidente satisfacción. "Verdadero trabajo policial." Sloan consiguió no gruñir. "Algo de sus fuentes de calle, Detective?" Clark preguntó, mirando a Rebecca.
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"Aún no." No tenía ninguna intención de compartir algo con Clark en este punto, y desde luego no quería discutir los detalles del caso con Catherine en la habitación. Jesús, todos estaban actuando como si Catherine fuera una parte oficial del equipo. "Mi horario esta bastante lleno," Catherine declaró, "pero puedo ser capaz de prescindir de una o dos horas por las tardes - o incluso durante el día si tanto me necesita." Avery Clark se paró, señalando el final de la reunión. "Vamos a tratar de darle la mayor antelación que podamos, Doctora. Cualquier tiempo que pueda ahorrarnos sería muy apreciado. Voy a dejarle los detalles a usted y a Sloan para calcular." "Por supuesto," Catherine respondió, parándose también y recogiendo sus cosas. "Sloan, puedo verte afuera?" Clark murmuró suavemente mientras pasaba detrás de ella. "Por supuesto." Sloan respondió, levantándose y siguiéndolo. Jason y Mitchell se fueron también, dejando a Catherine mirando a Rebecca mientras que Watts se removió en la puerta, viéndose como si él no estuviera seguro de si irse o quedarse. "En el nombre de Dios que estás haciendo aquí?" Catherine exigió. "Sabía que la reunión no sería larga. Quería hacerlo." "¿Cómo te han dado de alta tan pronto?" Rebecca sostuvo la mirada de Catherine. "Nunca fui admitida." "Jim nunca te habría liberado, no en la forma que estabas anoche. Firmaste el alta, verdad?" acusó furiosamente. Ella quería tocarla. Se sentía como días desde que lo hizo. Pero estaba tan enojada, la última cosa que quería era el contacto. Su mente no se recuperaba de la descarga de emociones disidentes. "No exactamente contra el consejo médico. Hicimos un trato." Dijo razonablemente, tratando de parecer confiada, pero la furia de Catherine era tan potente que fue como un golpe. Le temblaban las manos y las metío en los bolsillos. "Los doctores no hacen tratos," espetó la psiquiatra. "Esta bien," Rebecca admitió. "Pero acorde volver para una radiografía de tórax esta mañana." "Y si tu pulmón se cae ahora mismo?"
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"ÉL dejó un catéter en mi pecho. En caso de emergencia, él dijo que sería capaz de aspirar el aire hacia fuera. Eso tomaría un montón de tiempo para llegar de nuevo a la sala de emergencias." Catherine cerró ambas palmas hacia abajo sobre la mesa y se inclinó hacia delante, sus ojos ardiendo. "¿Cuál es el problema contigo? ¿No sabes que casi moriste anoche? ¿Qué puede ser tan importante acerca de esta reunión?" "No es la reunión," Rebecca dijo en voz baja, pero el miedo tronaba a través de ella ahora. Tenía que mantener la calma. Si lo explicaba claramente, Catherine tendría que entender. "Si dejo que me admitan, si no me presento aquí - si no puedo trabajar – ellos no sólo me sacaran del caso. Ellos me pondrán en discapacidad médica. Ni siquiera tendré una ligera asignación." "No debes tener ningún tipo de asignación! Deberías estar en casa o en el hospital." Catherine se giró en la dirección de Watts tan rápidamente que él saltó. "Tuviste algo que ver en esto? Después de todas las noches que nos sentamos junto a su cama, esperando que viviera o muriera? Después de eso, podrías ayudarla a hacer esto?" Se pasó una mano sobre los ojos y luego se volvió lentamente de un lado al otro. En una voz que era mortalmente tranquila, dijo: "No entiendo qué es importante para ti. Todo lo que sé es que independientemente de lo que sea, es más importante para ti que tu vida. Y no puedo vivir sabiendo eso. " Por un momento, parecía que nadie ni siquiera respiraba. Entonces, Catherine levantó en silencio su maletín y salió de la habitación.
***** Rebecca se puso rígida, las yemas de los dedos de la mano derecha presionando contra la superficie de la mesa de granito, el hueso blanco. No se había dado cuenta de que tenía los ojos cerrados hasta que se abrieron en el sonido de la voz de Watts. Ella parpadeó en la luz del sol que entraba por las ventanas. "¿Sargento?" "Quiero hablar con Mitchell y contigo- a solas. Necesitamos evaluar dónde estamos en este caso. Cinco minutos, en nuestra sala de conferencias." "Ella sólo está alterada, Sargento. Lo superará." No, no lo hará. Cristo, qué hago ahora? "Sólo tiene que darle -"
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"Déjalo ir, Watts." "Si, pero-" "Maldita sea," ella gritó, su puño conectando con la piedra cuando golpeó su mano sobre la mesa. "Ve a buscar a Mitchell y cierra la-" Ella empezó a toser y él pensó que su corazón se detendría. "Oh, mierda. Estás-" "Estoy bien," ella espetó, agitando una mano mientras recuperaba su aliento. "Solo hazlo." "Correcto. Sólo hazme un puto favor y ve a sentarte hasta que lleguemos allí." Él no espero por una respuesta, pero fue a buscar a la novata. No podían regresar al hospital tan pronto como él quisiera.
***** Sloan alzó la vista cuando Watts acusó y luego vio a Frye todavía en la sala de conferencias. Regreso de nuevo, se sirvió una taza de café, y se apoyó en el mostrador, observando a la detective, que parecía un poco inestable sobre sus pies. "¿Estás bien?" Rebecca se quedó mirándola. "Sí." Sloan tomó un sorbo de café. "Estamos haciendo progresos." "Bien," el detective suspiró, cediendo y sentándose. Se frotó los ojos, y luego dejó escapar un suspiro. Sólo trabajar en el caso, Frye. Eso es lo que haces. Eso es lo que sabes. "Porque yo no. Teníamos un par de nombres de la anterior redada de prostitución infantil, pero no hemos sido capaces de que surja algo. Tengo un par tanteando afuera, pero hasta ahora, nada. Hay un rumor de alguien haciendo películas, pero hasta el momento es débil. Si tengo suerte, alguien nos va a señalar hacia eso." "Es temprano, en un caso como éste," Sloan observó ligeramente, preguntándose cómo fuera de línea sería preguntarle a Frye qué demonios estaba pasando. La policía no exactamente hacía que fuera fácil ser amigable, pero parecía como si estuviera lastimada. Y no sólo físicamente. "Esta Clark en tu hackeo del FBI?" Rebecca preguntó de repente. "Eres muy astuta, Frye," Sloan dijo con una risa apreciativa. "Has estado aquí, qué? Cinco minutos? Y pescaste una cierta tensión entre nosotros?" 123
"Conozco el tipo." Rebecca se encogió de hombros y sonrió débilmente. "Cuando alguien dice fuera del modo que Clark lo dijo, por lo general implica que tienen un erizo en el culo." "Él sospecha que podríamos haber utilizado métodos poco ortodoxos para adquirir algunos de nuestros datos, pero él no quería más detalles." "Nunca lo hacen," Rebecca observó con cansancio. "Demasiada responsabilidad entonces." "Sí. Mayormente quería estar seguro de que entendí que estaba en la mía." "Por qué estás haciendo esto, Sloan? Podrías estar haciendo mucho más dinero haciendo algo con mucho menos potencial para joderte." Sloan se acercó al fregadero y derramó lo último de su café, sorprendida por la pregunta. Cuando se dio la vuelta, dijo en voz baja, todo rastro de su habitual arrogancia desaparecido. "Quizás yo quería ver lo que perdieron." Rebecca se levantó, más sorprendida ella misma por preguntar que por lo que estaba por la respuesta de Sloan. "Esa es una razón bastante jodida." "Sí," Sloan admitió, sintiendo una extraña sensación de alivio. "Pero entiendo," Rebecca añadió mientras se dirigía hacia la puerta. "Mantenme al tanto, Sloan." "Correcto," Sloan dijo tras ella. Ella dudó por un segundo, luego se acercó al teléfono de la pared y marcó un número. Después de un segundo, ella sonrió y dijo, "Hey. Alguna posibilidad de que podrías reunirte conmigo para almorzar? ... Ninguna razón especial. Yo sólo te quiero."
CAPÍTULO 22 Hazel Holcomb alcanzó el teléfono, dejando a un lado una pila de boletines administrativos cuando lo hizo. "¿Sí?" "Catherine Rawlings está en la línea dos," su secretaria le informó. "La tomo." Apretó la otra línea y dijo, "Catherine? Qué puedo hacer por ti?" "¿Puedes verme esta mañana?" "Un momento," Hazel respondió, instantáneamente alerta por el tono plano de la voz de su amiga. Revolvió bajo una pila de carpetas de archivos y encontró su horario semanal. "Tengo 124
cuarenta y cinco minutos abiertos ahora. Si es urgente, puedo cancelar una reunión más tarde esta mañana." "No – iré directamente. Tengo clínica en una hora, también. Eso es perfecto. Gracias." Hazel llamó a su secretaria y dio instrucciones, "Envíe a la Doctora Rawlings en cuando llegue, y luego no me pases llamadas." Cinco minutos más tarde, un golpe en la puerta anunció la llegada de Catherine. "Siento irrumpir así," Catherine empezó cuando tomó una de las sillas tapizadas frente al escritorio de Hazel. "Está bien," el Jefe de Psiquiatría aseguró a su colega mientras se movía en torno a unirse a ella en la otra silla. "¿Qué ha pasado?" "Es tan obvio?" Catherine preguntó con tristeza, cruzando las manos sobre el regazo para ocultar el temblor. "Dios, estoy avergonzada." "Catherine, nada es obvio a menos que uno te conozca. No habrías llamado si no fuera importante, y no tendrías esa misma expresión herida en los ojos si no fuera personal. Así que, algo ha sucedido." "Creo que Rebecca y yo simplemente - ni siquiera sé cómo llamarlo. Rompimos?" "Bueno," Hazel dijo suavemente, una pequeña sonrisa en su rostro. "Podemos empezar con eso. Qué provocó este evento?" "No estoy segura," Catherine admitió. "Es por eso que estoy aquí." "Ah, ya veo. Buen punto - hablas como un verdadero psiquiatra. Vamos a escuchar los detalles, entonces vamos a sondear por todos los significados más profundos y ocultos." Catherine logró una leve risa. "Hablas con todos tus pacientes así? Es muy irreverente. Freud esta encogiéndose en algún lugar en otra dimensión." "Tú no eres un paciente. Eres una amiga," Hazel respondió suavemente, colocando su mano brevemente en el brazo de Catherine. "Así que dime." Catherine cerró los ojos durante unos segundos, luego los abrió y dijo: "Tuve una llamada de una mujer la noche anterior a la que nunca conocí, diciéndome que Rebecca se había derrumbado en su apartamento y que necesitaba mi ayuda."
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Hazel escuchó, su expresión atenta, mientras Catherine describía los eventos de la noche previa y la mañana. Cuando su amiga se quedó en silencio, ella comentó, "Me temo que tengo que preguntar - cómo te sientes en este momento?" "Terriblemente enfadada con ella, y simplemente vacía." Catherine se encontró con los ojos de Hazel, las lágrimas nadando detrás de sus pestañas. "Me está desgarrando que arriesgue su vida de esta manera, y que ella no se da cuenta lo que eso esta haciéndome." "Sí, puedo ver lo mucho que duele. Lo siento." "Pensé en llamar a su Capitán, decirle lo que pasó." "¿Por qué no lo hiciste?" "Porque," Catherine respondió con un suspiro, "estaría divulgando confidencias de pacientes" "No eres su médico," Hazel señaló. "No, pero tengo conocimiento privilegiado que de otro modo no habría tenido." Hazel hizo un gesto desdeñoso. "Un tecnicismo en lo mejor." "Muy bien," Catherine concedió. "Debido a que ella nunca me lo perdonaría." "Ella te lastimó." El tono de Hazel sugirió que recurriera – sobre jugar limpio. "Ella me lastimó porque es terca y descuidada con ella misma, pero esto sería una traición." "Y lo qué ella ha hecho - no es una traición? De la relación entre ustedes? De su amor la una por la otra?" Catherine la miró bruscamente. "Es sólo una traición si sabes lo que estás haciendo - si se trata de un acto consciente. Ella no tenía la intención de hacerme daño, sólo está haciendo lo que siempre ha hecho." "Pero las cosas no son lo mismo por más tiempo, para ninguna de las dos," Hazel señaló razonablemente. "No," Catherine dijo en voz baja. "Todo es diferente." Miró a Hazel en frustración. "Qué lío. No dejo de pensar que yo debería ser mejor en esto." Hazel se rió. "¿Por qué? El amor es complicado. Las relaciones son horribles, cosas impredecibles." Repentinamente seria, le preguntó: "Qué vas a hacer?" "No lo sé. No puedo estar con ella de este modo; no puedo verla matarse a sí misma." 126
"Sabea, Catherine, no conozco a esta detective tuya, aunque sin duda me gustaría. Ella suena fascinante, especialmente si tú no estuvieras enamorada de ella. Pero sé que casi se muere hace dos meses. Eso es un hecho aterrador. Para alguien como ella, la mejor defensa contra aquel miedo es - " "Negar que alguna vez ocurrio." Catherine suspiro. "Sí, lo sé. Al igual que el ejecutivo que tiene un MI (Infarto de Miocardio), e insiste en tomar las llamadas telefónicas en la unidad de cuidados cardiacos. Lo sé. Eso no ayuda." Se frotó los ojos, echó un vistazo a su reloj. "Tengo que trabajar, y tú también." "No tomes ninguna decisión hoy, o incluso mañana. Ya es demasiado tarde para romper. La amas, recuerdalo." "Sí, lo sé," Catherine dijo, preguntándose si eso sería suficiente.
***** Catherine contempló cancelar a su último paciente del día. Eran casi las ocho; ella estaba cansada. Más allá de cansada. Agotada y simplemente triste. "Esta va a ser una dura sesión y quiero evitarlo. Porque va a entrar aquí, toda con su aspecto impecable, y muy posiblemente encabronada. Y ella te recuerda a Rebecca." Se frotó las sienes. "Y has empezado a hablar contigo misma, lo cual no puede ser bueno." Joyce llamó a la puerta y asomó la cabeza. "Tienes cinco minutos. Quieres algo?" "Sí," Catherine respondió, "cuando ella llegue, dile que necesito re--" "¿Qué?" "Nada. Una coca si vas a tomarte una." "Lo haré." Unos minutos después, la puerta se abrió de nuevo para admitir Dellon Mitchell. "Hola," Catherine dijo cuando Mitchell se sentó en la silla. Ella no estaba en uniforme, sino que llevaba unos pantalones de algodón y una camisa como si fuera uno. Limpia, ordenada, precisa. "Hola."
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Catherine esperó un segundo, y cuando nada parecía ser inminente, dijo, "Vamos a hablar acerca de esta mañana." "Muy bien," Mitchell respondió neutralmente, pero sus ojos eran cautelosos. "A veces puede ser difícil o incómodo cuando te encuentras con tu terapeuta de forma inesperada. Fue un problema – mi presencia?" Mitchell la observó de forma constante. "Lo que hablamos aquí - es confidencial, verdad?" "Por lo general, sí," Catherine respondió. Mitchell se puso rígida, y agregó rápidamente, "Oficial, fuiste remitida para una evaluación oficial. Todavía tengo que hacer eso. No incluyó información que no es relevante para mis opiniones, y muy raras veces incluyó los detalles específicos de los que hemos discutido." "Pero no lo haría ..." Ella buscó las palabras. "Usted va a trabajar con las personas con las que trabajo. Hay cosas ... cosas privadas ... no quiero que nadie sepa." "Ellos no lo van a saber por mí," Catherine dijo en voz baja. "En primer lugar, es mi negocio para mantener confidencias. En segundo lugar, voy a estar allí para fines profesionales, y de forma bastante limitada. No hay absolutamente ninguna razón para que alguien deba saber que tú y yo tenemos una relación profesional." "Bien." "Bien." La oficial cruzó un tobillo sobre la rodilla, y se sentó un poco hacia atrás en su silla, una pose que Catherine llegó a reconocer como relajada. Para Mitchell. "Ahora, vamos a hablar sobre el incidente en el callejón." "Yo la conocía." Catherine tenía muchos años de experiencia terapéutica, y se alegró de eso ahora. Porque quería dejar escapar, ¿Qué? Lentamente, con cuidado, preguntó: "La joven que estaba siendo atacada?" "Sí." "Cuándo te diste cuenta de que la conocías?" "Cuando él la soltó. Ella cayó ... vi su cara en la luz de la ventana." Había sudor en su frente que Catherine estaba segura de que ella no sabía que estaba allí. Su mano derecha temblaba la que descansaba en el brazo de la silla. "¿Qué pasó cuando la reconociste?" 128
Ella guardó silencio un largo tiempo. Entonces, su voz ronca, ella respondió: "Dudé. Pensé que tal vez lo había imaginado. Fue entonces cuando él me pegó, me tiró al suelo." Miró a Catherine, afligida. "Había tanta sangre en su cara, yo estaba congelada ... pensé que ... Jesús, había tanta sangre." El estómago de Catherine dio un vuelco. Tanta sangre. Ella tomó una respiración larga, lenta. "¿Qué tan bien la conoces?" "Ella es alguien que conocí ... en el trabajo." "Más que un conocido pasajero?" Catherine sondeó suavemente. "Una amiga?" Otra pausa. "Sí." "Me dijiste que no te acuerdas de golpearlo con tu arma de fuego." "No." Por primera vez, la joven parecía asustada. "¿Que es lo que recuerdas?" Mitchell se pasó una mano por el pelo. "Recuerdo ... Recuerdo su cara. Yo estaba tan jodidamente enojada. El bastardo tenía sus manos encima de ella... y entonces yo estaba en el suelo ... y ella estaba gritandole a él. Grito para que no me lastimara .. " Se detuvo y miró a Catherine. "Oh, mierda. Yo estaba en el suelo, y él me pateó. Mi cabeza ... mi costado ... eso dolió. Y yo la oía gritarle a él ... él la golpeó de nuevo, creo. Tuve miedo de que él la matara." "¿Recuerdas golpeándolo con tu arma?" "No," Mitchell gritó. Cubrió la cara con las dos manos, los hombros agitados. "No." "Está bien," Catherine dijo suavemente. "Está bien." Ella finalmente alzó la vista, con el rostro surcado de lágrimas. "No realmente, verdad?" "Oh, sí, lo es," Catherine respondió con firmeza, inclinándose hacia delante, con las manos sobre el escritorio. "Estaba sola, en una situación peligrosa. Había una amenaza de daño mortal para sí misma o un civil. De repente, inesperadamente, la situación es personalizada esto es alguien que conoce, le preocupa. Y las dos estaban en peligro. Tenía un arma, Oficial Mitchell ... y te enfrentaste a un oponente más grande, fuerte que ya te había lastimado. Te protegiste a tí misma, instintivamente, pero no le disparaste." Catherine hizo una pausa, asegurándose de que Mitchell estaba escuchando."No le disparaste. Y pudiste hacerlo. Lo hiciste bien, oficial." Mitchell sonrió débilmente, quitando con impaciencia la humedad en sus mejillas. "¿Te importaría poner eso en tu informe?" 129
"Definitivamente lo haré," Catherine respondió, sonriendo. "En mi opinión actuaste apropiadamente bajo las circunstancias dadas." "Hay un problema." "Cúal?" "La parte acerca de que la conozco? No está en mi informe." "¿Por qué no?" "Porque eso no es asunto de nadie. No tiene ninguna incidencia en los eventos. Lo reporte exactamente como ocurrió." Catherine consideró la información. "No puedo ver que afecte a los aspectos legales involucrados, pero," continuó cuando vio a Mitchell dar un suspiro de alivio, "es pertinente a los efectos que ha tenido sobre tí." "Estoy bien." "Sí, con toda probabilidad lo estás," Catherine respondió con cansancio, repentinamente consciente de su propia fatiga. "Voy a presentar el informe a su comisaría, Oficial." Mitchell estaba en silencio por un largo momento. "¿Le importaría - uh, demorarlo por un rato. Dijo que podría tomar cinco o seis visitas, verdad?" "¿Te importaría decirme que provocó este repentino cambio de actitud?" "No quiero que me quiten del grupo de trabajo." El grupo de trabajo. Y yo que pensaba que era mis técnicas de terapia estelares. "Creo que la situación justifica razonablemente otra visita o dos. Pero entonces voy a tener que presentar el informe." "Muy bien. Gracias." Mitchell se puso de pie, una sonrisa para emparejar con la que había tenido cuando Sloan la incluyó en los planes esa mañana."Muchas gracias." Cuando la puerta se cerró detrás de la joven oficial, Catherine se echó hacia atrás en su silla y cerró los ojos.
***** Rebecca se dio la vuelta y abrió los ojos. Ella levantó la muñeca y escudriñó la línea tenue de su reloj. 9:00 pm. Había estado dormida durante once horas. Llevaba pantalones cortos de 130
entrenamiento de algodón sueltos y nada más. Su cuerpo estaba cubierto con una fina capa de sudor, y cuando deslizó la palma de la mano sobre el pecho y por su abdomen, la mano estaba húmeda. 9:00 pm. Un montón de tiempo para trabajar un poco. Se levantó de la cama, los musculos rígidos protestando, y se dirigió al cuarto de baño para bañarse.
CAPÍTULO 23 Catherine abrió la puerta y se quedó sin palabras a la mujer en su porche. Finalmente dijo: "Hola." "Hola." Rebecca levantó la caja de pizza con dos cintas de vídeo descansando en su parte superior. "Cena y una película?" "Tenemos mucho de que hablar, ya sabes," Catherine contestó, apoyándose con un hombro en la puerta parcialmente abierta. Detrás de ella los compaces suaves de jazz sonaban en la sala de estar débilmente alumbrada. "Lo sé. ¿Preferirías que ..." se detuvo, parecía incierta. "¿Que quieres que haga?" "Estás trabajando esta noche? Sólo conduciste – para visitar?" Rebecca hizo una mueca. "No, iba a hacerlo. Tenía la intención, cuando me levanté. Pero... no." "Estoy demasiado cansada para esto, Rebecca. En realidad lo estoy," Catherine dijo con un suspiro. La mirada en sus ojos, el sonido de su voz. La tristeza, la decepción, la pérdida. Era un cuchillo en el corazón de Rebecca. Ella levantó una mano hacia el rostro de su amante, y luego se detuvo. "Está bien. Te llamaré. Puedo llamarte?" "No," Catherine dijo con un movimiento de cabeza, y el mundo de Rebecca se inclinó, y luego comenzó a derrumbarse. "Por favor. Catheri-" "Realmente no puedo hablar ahora." Ella extendió la mano, tomó la mano de Rebecca, la empujó suavemente hacia adelante. "Sólo ven adentro por esta noche. Sólo ... quedaté aquí."
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***** "Hey," una voz tranquila, ronca dijo desde las sombras. Sandy saltó ante el sonido, luego escudriñó en el saliente oscurecido de una tienda de videos cerrada por la noche. "Jesús, Dell. ¿Quieres dejar de hacer eso? Alguna noche voy a dispararte." Mitchell se rió. "Tú no tienes un arma." "Voy a conseguir una si sigues así." "Podemos hablar?" Ella se subió a la acera al lado de la joven rubia, limpiándose la lluvia que había estado cayendo desde la media noche de sus ojos. "Sí, está bien. Vamos a cenar." "Qué hay de Chen? Es más tranquilo." Sandy le observó con curiosidad. "Por supuesto." Diez minutos más tarde estaban sentadas en una mesa atrás, los únicos clientes en el lugar. Sandy ordenó su habitual y Mitchell optó por bolas de masa al vapor y una cerveza. "Entonces," Sandy preguntó, respecto a la joven mujer de pelo oscuro en jeans negros y camiseta. "Qué pasa? Yendo a alcahuetear al Quivers este fin de semana?" "No," Mitchell dijo a toda prisa, mirandose sorprendida. "Hey, dije que quería ir." Sandy no había esperado realmente que la novata fuera hacerlo después de que Sandy bromeando la desafió a unirse a ella en un club para escuchar una banda en la ciudad de Nueva York. Ni siquiera sabía por qué le había pedido a la policía que fuera con ella. Ellas sólo habían estado hablando en la esquina una noche, sólo pasando el tiempo, la forma que tenían de vez en cuando desde que se habían conocido. Desde esa noche en que Anne Marie murió.
"No tienes que llevarme a casa. Sé donde vivo." "Lo siento, señora. La detective encargada solicitó que te lleve a casa." "Señora?" Sandy se detuvo en la acera, con impaciencia cepillando las últimas lágrimas de la cara. "Estás bromeando, verdad?" Mitchell la observó de forma constante. "Mi patrulla está por aquí. Si me sigue, por favor." 132
"Mira, novata - dame un descanso. La noche es joven y tengo que ganarme la vida. Así que, vete." "Realmente pienso que debería irse a casa. Se vé - molesta." Sandy resopló. "Quieres decir que me veo jodida? Al Johns no le importa cómo te ves en la oscuridad." Se dio la vuelta y se alejó. "Es probablemente mejor si no hablamos de eso," Mitchell comentó, poniéndose a su lado. "¿Qué?" Sandy rompió. "Tu línea de trabajo." "¿Por qué, no lo apruebas?" "Es .... ilegal " "Ahora hay una noticia de última hora." Sandy se detuvo una vez más, girandose entonces rápidamente sus pechos rozaron el brazo de la joven policía de nuevo. "No resulta ser tan loco tu trabajo tampoco, sabes." "Entonces no vamos a hablar de negocios," Mitchell dijo en silencio cuando comenzaron a caminar por debajo de las farolas parpadeantes, pasando a través de charcos de reflejos rojos y amarillos, reflexiones de parpadeantes anuncios neón. "La conocía, la mujer muerta?" "Sí, la conocía," Sandy dijo suavemente. "Lo siento."
Sandy no había dicho nada más, pero había dejado que la novata la acompañara a su casa. Y después de eso, cuando veía a la policía joven caminando a su ritmo, la reconocia a ella con una inclinación de su barbilla mientras pasaban. Y luego después de una o dos semanas, una palabra de saludo, hasta que, inesperadamente una noche, Sandy estado comiendo sola en Chen y Mitchell, fuera de servicio y en ropa de calle, se había deslizado en el asiento frente a ella, y habían hablado. Y ahora, sucedía mucho - Dell se presentaba y tomaban el desayuno, y hablaban de cualquier cosa, excepto de la vida. "Entonces," Sandy dijo, untando un panqueque con salsa de ciruela y rodando el shu moo adentro, "Vas a decirme?" Mitchell vaciló, buscando las palabras adecuadas.
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"Dell?" Sandy preguntó, viendo jugar la incertidumbre en el rostro de buen aspecto de la novata. "No se trata de lo que pasó, verdad? Estás en problemas?" "No," Mitchell dijo rápidamente. "Todo está bien con eso." "Entonces cómo es que no te he visto aquí abajo jugando al súper policía desde entonces." "Estoy fuera de las calles por un rato – sólo rutina." En la expresión rápida de Sandy de preocupación, añadió rápidamente, "Está bien. En serio." "Estás jodidamente mintiendome, Dell," Sandy dijo con rabia, lanzando sus palillos hacia abajo y alzandose. "No necesito eso de ti. Y no te pedí que entraras en el maldito callejón y te metieras en medio de algo que no era de tu incumbencia." "Estaba haciendo mi trabajo, Sandy," Mitchell protestó, extendiendo la mano y agarrando su muñeca. "Yo también," Sandy bruscamente, tirando del brazo lejos. "No, no estabas," Mitchell gruñó, deslizando desde la mesa y bloqueando el camino de Sandy. "Él estaba violandote." Sandy la miró, asombrada por la rabia en la voz de la joven policía. Como si le importara. "Sabes lo que hago." "Sí, lo sé," Mitchell dijo rotundamente, tratando de no pensar en el sonido de carne golpeando carne, la cabeza de Sandy encontrándose con una piedra. "Pero eso no es lo que estaba pasando con él, ¿verdad?" "No." Sandy se volvió a sentar. Mitchell la siguió. Después de un minuto dijo en voz baja, "Acordamos no hablar de trabajo." "Creo que tendremos que reconsiderar." Sandy apartó la mirada. No había contado con eso. No había esperado que las cosas llegaran tan lejos, hasta el punto en que se preocupó. "Estas en problemas?" "Un poco," Mitchell admitió. "Pero saldrá bien." "Entonces de qué quieres hablar conmigo?" "Rebecca Frye." "Nunca he oído hablar de ella."
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"Ahora quién está mintiendo?" Mitchell se inclinó sobre la pequeña superficie astillada de formica de la mesa. "Tal vez esto te ayudará a recordarla – detective alta rubia. La que tenía sus brazos alrededor de ti? La que te sostenía mientras llorabas en su hombro?" Sandy le estudió, viendo la fuerte mirada penetrando en sus ojos. Ojos de policía. Jesús, al igual que Frye. Oh, hombre, ella así no necesitaba esto. "Qué? Quieres entrar en esto, también? Es por eso que has estado viniendo por aquí? Necesita un soplón, Dell?" "Oh, por el amor de Dios," Mitchell maldijo. " No. Maldita sea." "Entonces qué?" "Yo quería decirte ..." Dios, que había querido hacer? Lo único que sabía era que se había sentido un poco mal en la reunión esa mañana cuando Frye había mencionado que una de sus fuentes de calle estaba tratando de localizar a los fabricantes de porno. Tal vez ellos conseguirían un quiebre en el caso de ella.
"Qué tan buena es la fuente?" Watts preguntó. "Muy buena," Rebecca respondió. "Ella es una prostituta, conoce a cada uno en la zona del crimen, y es inteligente." "Ella consiguió algún tipo de cuerpo para que funcione con el cerebro?" Watts preguntó, aparentemente sin darse cuenta de que Mitchell se tensó a su lado. "¿Qué te preocupa, Watts? No creo que esté buscando una cita." "Porque él que está haciendo las películas con niños probablemente está haciendo otras películas pornográficas, también. Tal vez podrían contratarla para un paseo en parte." Él se rió. "Bueno, probablemente no tendría que hacer nada caminando - arrodillada sería más como eso. Ellos tienen que estar utilizando el talento local, y sabes que siempre son fugitivos o prostitutas. Sería bueno que pudiéramos conseguir a alguien adentro. No se puede pedir a un policía encubierto hacerlo, porque ella tendría que coger con alguien, lo más probable. Pero a una puta no le importaría." Mitchell se quedó muy quieta, su puño blanco alrededor de la pluma en la mano. "Ella lo sugirió y le dije que no," Rebecca respondió en un tono que decía que no era negociable. "Es peligroso y ella no está capacitada para ello." "Qué se necesita para acostarse sobre su espalda y abrir las piernas?"
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"Hemos terminado esta discusión, Watts," Rebecca dijo, y esta vez había un indicio de peligro en su tono. "Ella no es algún drogadicto skel como estás acostumbrado a soportar en un callejón. No la voy a poner en peligro." Y fue entonces cuando se dio cuenta de que tenía que ser. Debido a Sandy y Frye tenían una historia.
"Sé que eres su fuente," Mitchell dijo. "No sabes de lo que estás hablando." "Mira," Mitchell dijo, tratando de parecer tranquila y razonable. "Pasando de lo que escuchas en la calle es una cosa. Preguntando alrededor, eso es otra cosa. La gente nota cuando haces preguntas." Sandy en realidad sonrió. "Frye te pateará el culo si se entera de que estás jugando con sus fuentes." "Ella podría intentarlo," Mitchell respondió bruscamente. Sandy se rió en voz alta. "Está bien, sí, probablemente." "Escucha, novata. Tú eres nueva aquí. Yo sé moverme alrededor." Su expresión se suavizó por un instante, y añadió en voz baja, "Pero gracias." Sin pensar, Mitchell extendió la mano y trazó la cicatriz de la herida en la frente de Sandy con sus dedos. "Sólo ten cuidado, de acuerdo? Una cicatriz es suficientemente." "Pensé que se veía un poco atractiva," Sandy dijo, su voz extrañamente gruesa. "Lo hace."
***** Catherine yacía con la cabeza sobre el hombro derecho de Rebecca, trazando sus dedos en un círculo alrededor de la más nueva herida en el pecho de Rebecca. Dos puntos de sutura cerrando el sitio de punción en el que se había insertado el catéter entre la tercera y cuarta costillas para volver a inflar el pulmón colapsado.
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Rebecca levantó la mano y cubrió la mano de Catherine con la suya, deteniendola. "La radiografía de tórax fue normal esta mañana." "Lo sé. Llamé a la sala de emergencia y pregunté al respecto." "Les dije que me gustaría volver mañana para una repetición, sólo para estar segura," Rebecca continuó. Estaban en la cama, desnudas bajo una manta ligera, sus cuerpos tocándose, pero la distancia entre ellas todavía. Esto hizo su interior dolor de tener a Catherine en sus brazos y sentir su escapada. "Bien." " Catherine, lo sie-" "Shh," Catherine dijo suavemente, sus dedos presionando la boca de Rebecca. "No hables. Sólo quiero sentirte." Rebecca la acercó más, pasó la palma por la espalda, las caderas. Presionando los labios contra la sien de Catherine, susurró: "Por favor no me dejes." Catherine Rawlings cerró los ojos y escuchó el latido constante bajo su mejilla, el sonido más precioso que jamás había oído.
CAPÍTULO 24 Cinco días más tarde, Michael Lassiter acostada con su cabeza en el hombro de Sloan, esperando que la alarma se apagara. Ella se sorprendió cuando sintió los labios suaves y cálidos contra su frente. "Buenos días," murmuró en voz baja. "Sabes," Sloan susurró en el rápidamente amanecer grisáceo, "esta es la primera vez que hemos estado juntas y despiertas en cuatro días. Te he echado de menos." "Estaba pensando lo mismo," Michael dijo con un suspiro, girando la cabeza para besar el hueco débil justo debajo de la clavícula de Sloan. "Cuando llego a casa del trabajo, estás a puerta cerrada en la planta baja. Cuando vienes arriba - si vienes arriba - para dormir un poco, yo ya me ido para el trabajo." "¿Qué es hoy - Viernes?" Sloan preguntó, tratando de disipar las telarañas de su cerebro todavía difuso. "Tienes la reunión de esos directivos esta mañana a las 11:00, entonces el vuelo de las 4:20 pm a Boston, verdad?"
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"¿Cómo te las arreglas para mantener mi horario en tu cabeza?" Michael preguntó, todavía sorprendida de que Sloan siempre parecía saber dónde estaba y lo que estaba haciendo, a pesar de cualquier caso en el que ella misma estuviera absorta. "Me gusta recordar las cosas importantes," Sloan respondió, besándola de nuevo. Esta vez fue un poco más que un beso de buenos días. "Podría mover la reunión atrás una hora," Michael sugirió, el beso hormigueo hasta el fondo de su columna vertebral. "Excepto que probablemente deberías dormir un poco. ¿Crees que vas a trabajar toda la noche otra vez esta noche?" "Probablemente," Sloan admitió con pesar, acariciando los músculos lisos en la espalda de Michael. "Lo siento. Hemos estado presionando muy duro en este caso, porque lo creas o no, creo que algo se va a romper pronto. Es sólo una cuestión de encontrar la combinación adecuada de factores y reducir nuestra lista de posibilidades." "Ninguno de ustedes va a ser capaz de seguir a este ritmo durante mucho tiempo más," Michael señaló en voz baja. Había visto a Jason y Sloan trabajar sin parar durante días, incluso durante su propia crisis de negocios cuando ella y Sloan se habían conocido. Ocurría a veces, sabía que - había momentos en los que estaba trabajando contra el plazo que ella no llegaba a casa por un día o dos tampoco. Aún así, sabiendo que era parte del trabajo nunca le impidió estar preocupada por el peaje que tomaba en su amante. No era su intención el cambiar la forma de trabajo de Sloan, como si eso fuera posible. Todo lo que quería hacer era interponer una pequeña voz de razón. "Después de todo," reprendió suavemente, "no quieres omitir algo porque estabas demasiado cansada para pensar con claridad. Esto podría arruinar tu reputación de superestrella." "Dios no quiera," Sloan rió. Suspirando, ella se movió, colocando a Michael con mayor firmeza en sus brazos. Era bueno - no, mejor que bueno - estar cerca de ella de esta manera. Fue esta conexión a Michael que la restauró y le dio la perspectiva que necesitaba, una perspectiva que era crítica ahora. "No por mucho tiempo, espero. Al menos para esta etapa." "Estás realmente cerca de conseguir nombres?" "Hemos estado haciendo muchos progresos en esa dirección. Catherine ha estado aquí todas las noches durante la última semana revisando las transcripciones con Jason y discutiendo los parámetros de indexación con Mitchell. Eso me ha dado el tiempo suficiente tiempo libre para reducir la ubicación de los suscriptores a las dos o tres centros de información de tarjetas de crédito web que el F .... que otras fuentes proporcionaron." Michael deslizó su muslo derecho sobre las caderas del Sloan y se incorporó, sentándose a horcajadas sobre la mujer de espaldas. Inclinandose ligeramente hacia adelante, comenzó a circular las palmas de sus manos sobre el pecho y los hombros de Sloan. "Créeme, me alegro de que todo va bien. Sólo quiero asegurarme de que sigas siendo funcional cuando se 138
acabe." Se bajo hasta que pudo encontrar la boca de Sloan con la de ella, besándola mientras lentamente meció su pelvis hacia atrás y adelante sobre el estómago de Sloan. "No te preocupes," Sloan murmuró cuando Michael finalmente la soltó. "Prometo ser al menos al cien por ciento en cualquier momento que se requiera." Mientras hablaba, levantó las manos hasta que acunó la superficie inferior de los pechos de Michael, frotando sus pulgares deliberadamente atrás y adelante a través de los picos de los pezones endurecidos. Michael soltó un aliento agudo, cogiendo su labio inferior entre los dientes. Ella arqueó la espalda, presionando sus pechos con más fuerza contra las palmas de su amante. "Creo que tus servicios podrían ser necesarios pronto." "En serio? Qué tan pronto?" "Te lo haré saber." Los párpados aleteando cerrados, Michael pasó la mano lentamente por su propio torso hasta que sus dedos se posaron entre sus piernas. Ya dura y húmeda. "No te apresúres," Sloan logró a través de una garganta apretada con el deseo. "Ya sabes lo mucho que me gusta ver." "Lo sé," Michael susurró a su vez, con los ojos todavía cerrados, escuchando la respiración de Sloan acelerándose, sintiendo los músculos en el abdomen de Sloan ondulándose entre sus muslos, sintiendo la mirada caliente de Sloan sobre ella. Muy cuidadosamente, no queriendo perder el control, bromeó a su amante como bromeó a ella misma. Sloan continuó trabajando sus pezones, los ojos fijos en el lento movimiento indolente de la mano de Michael, amando la exquisita tortura de ver la pasión de Michael alzarse. "Dios, eres tan hermosa." Los ojos de Michael se abrieron, sus profundidades azules casi eclipsadas por las sombras oscuras del deseo. Vió a Sloan mirándola, casi deslizándose sobre el borde cuando vio el hambre en su mirada. "Quieres que me detenga?" preguntó ella con voz entrecortada, sus caderas meciéndose en su mano por propia voluntad. "Todavía no," Sloan ordenó, empujando hacia arriba, forzando los dedos de Michael a acariciarlas a las dos. "Sólo no ... te corras." Michael rió temblorosamente, sus músculos del estómago ondulandose con las primeras contracciones de alerta. "Debería parar entonces." Ella pensó que podía, apenas, si paraba pronto. "No," Sloan gruñó, su voz un gruñido salvaje. Sabiendo lo cerca que estaba Michael, sabiendo lo mucho que quería dejarla irse, la estaba volviendo loca. Michael se inclinó con fuerza en sus manos ahora, sus pezones muy duros contra las palmas de las manos, todo su cuerpo tembloroso. "Espera," ella instó, levantando sus propias caderas de modo que la parte 139
posterior de los dedos de Michael presionaron su clítoris. Ver a Michael cerca del orgasmo, sintiendo la mano dando vueltas más rápido mientras se daba placer a sí misma, era casi suficiente para venirse allí. El intermitente cepillado de los dedos de Michael sobre su clítoris era todo lo que necesitaba. Desesperadamente cerca, se convirtió en una lucha para esperar. "Sloan," Michael jadeó desválidamente. "Me vengo." Sloan luchó para no venirse con ella, observando el flujo de placer a través del cuerpo de Michael, sus propios nervios derritiendose mientras empezó a arder de dentro hacia fuera. Sus brazos temblaban, soportando el peso de Michael mientras se convulsionaba, y sus piernas torcidas cuando el orgasmo tronó a través de ella. Sus gritos se perdieron en los gritos de Michael mientras se abrazaban la una a la otra con placer enfurecido. Momentos, eones, más tarde, Sloan dirigió, "Qué piensas?" "A ciento diez por ciento," Michael jadeó, todavía temblando. "Hmm," Sloan se quejó. "Tal vez me estoy resbalando." Michael se rió. "Sabes, puedo cancelar esta noche a Boston. No quiero estar lejos si algo se rompe en tu caso." "No – sigue delante," Sloan dijo, rozando su mejilla contra el cabello fino en la sien de Michael. "No estamos tan cerca. Te voy a recoger en el aeropuerto mañana por la noche como lo planeamos." "Si algo pasa, me llamarás? Volveré enseguida." Michael pasó la mano a lo largo del costado de Sloan, sintiéndola tensarse. "Te conozco, Sloan. Querrás estar en medio de eso. Y yo quiero estar aquí." "Sólo tienes que ir a arreglar tu acuerdo," Sloan insistió. "Volverás con tiempo de sobra. Lo prometo." "Mmm," Michael dijo, curvándose en el cuerpo de Sloan y cerrando los ojos. "Te voy a mantener eso."
***** Dieciocho horas después, Catherine levantó la vista cuando la puerta de la sala de conferencias se abrió. Como nunca dejaba de hacer, su ritmo cardíaco se disparó a la vista de ls hermosa rubia en camisa azul pálido de cuello abotonada y jeans desteñidos. Era inusual ver a Rebecca trabajar en otra cosa que no sea un traje bien adaptado, pero era, después de todo, las 11:00 de un Viernes por la noche. Ella supuso que cuando Rebecca trabajaba las calles 140
hasta altas horas de la madrugada, lo hacía en jeans y una chaqueta de cuero. El recuerdo de lo bien que se veía Rebecca cuando vestía de esa manera fue rápidamente seguida por una imagen del pequeño apartamento acogedor de Sandy y los restos de la comida para llevar. Con impaciencia, dejo a un lado ese pensamiento. Había trabajo para ser hecho, y reflexionando sobre la vida secreta de Rebecca no iba a ayudar. "Estás trabajando tarde," Rebecca comentó, examinando la pila de impresiones de computadora sobre la mesa. Aparte de varias llamadas telefónicas y un almuerzo apresurado juntas en la cafetería del hospital, en realidad no habían tenido mucho contacto durante toda la semana. Era lo más largo que habían estado separadas desde que Rebecca se mudó de nuevo a su propio apartamento. Con cada día que pasaba, Rebecca se sentía más en el mar. Tenía la sensación de que Catherine estaba esperando a que dijera algo, o hiciera algo, pero no estaba segura de lo que era. "No puedo creer la cantidad de tráfico que hay en estos sitios," Catherine dijo, indicando las pilas de transcripciones de chat en línea. "Y estos son sólo los que Jason pensaba que eran interesantes." "Esta es la quinta noche en fila que has estado en ello. Te ves cansada. Todavía tienes un trabajo de día, recuerdalo." Catherine la estudió, consciente de la reserva en su tono. La preocupación era genuina; ella podía verlo en sus ojos. Pero Rebecca no la había tocado cuando entró en la habitación, y aunque estaba sentada al alcance de la mano ahora, la distancia emocional entre ellas parecía insalvable. No por primera vez, se preguntó donde Rebecca había estado pasando sus noches. "Estoy bien. La lectura de estos es mucho más fácil que hacer una o dos horas de terapia." Rebecca sonrió irónicamente. "Sólo puedo imaginar. Cómo te va?" "Sorprendentemente," Catherine dijo, empujando hacia atrás en la silla con un suspiro, "no tan mal. Se me ocurrió esta mañana mientras hacía rondas que no somos las únicas personas de perfiles." Rebecca bordeó una cadera en la esquina de la mesa, con una expresión interesada. "¿Qué quieres decir?" "Bueno, hasta el momento, Sloan y Jason se han concentrado en la búsqueda de personas que se ajustan a un perfil determinado. Estoy segura de que los genios de la informática en la otra habitación serán capaces de manipular esta información y eventualmente, llegar a algo en concreto. Sin embargo, han acumulado una enorme cantidad de información que podría tomar mucho tiempo para analizar." "Correcto," Rebecca hizo una mueca. "Si lo pienso demasiado fuerte, me da dolor de cabeza."
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"En realidad, a mi también. Creo que podría ser capaz de añadir otra pieza al rompecabezas y acelerar el proceso." "Cómo?" Rebecca preguntó, cruzando la habitación y probando el calor de la cafetera con la palma de su mano. Estaba caliente y el café con un aroma fresco. Ella levantó el bote e hizo un gesto en la dirección de Catherine. "Quieres un poco?" "Gracias, no," Catherine respondió con un movimiento de cabeza. "De todos modos, se me ocurrió que si alguien está haciendo dinero, presumiblemente un montón de dinero, produciendo y vendiendo películas pornográficas - así como la transmisión de video en vivo de prostitución infantil - tienen que tener una audiencia." "Bueno, ese es el punto, no es así?" Rebecca dijo, moviendose de nuevo al lado de Catherine con su café en la mano. "Todas estas pelotas de suciedad con los que Jason ha estado comunicandose son los miembros de la audiencia." "No estoy argumentando que son todos ellos proveedores de pornografía infantil en una forma u otra. Sino sólo unos pocos elegidos - probablemente muy pocos - en realidad estarían en la posición para suscribirse a esta emisión en vivo de la que Sloan está tan ansioso por conseguir una pista." "Espera un minuto," Rebecca dijo, un borde de emoción en su voz. "Es igual que cualquier programa de televisión - un público objetivo siempre tiene un perfil particular. Una determinada estructura demográfica. Es eso lo que quieres decir?" "Precisamente," Catherine declaró enfáticamente. "Eso es exactamente lo que quiero decir. Obviamente, los espectadores van a ser hombres, probablemente entre las edades de veinticinco y cincuenta. En segundo lugar, necesitan equipos costosos y acceso a Internet de alta velocidad - que requiere un cierto nivel de ingresos" "Probablemente solteros, o al menos alguien que tiene una gran parte de tiempo privado," Rebecca interrumpió, una nota de entusiasmo en su voz. "Mi teoría," Catherine continuó, "es que hay probablemente una serie de intermediarios que reclutan a los suscriptores potenciales para este servicio de transmisión - a falta de una palabra mejor. Y debemos ser capaces de identificarlos por las preguntas que están haciendo." "Así que estás buscando a alguien que está tratando de averiguar si Jason - bueno, el personaje de Jason - es un hombre adulto soltero con ingresos disponibles que podría estar interesado en algo más que fotografías fijas o cibersexo." "Lo tienes. Estoy buscando a alguien que parece estar perfilado. Lo que hemos hecho es dar a Mitchell una lista de preguntas hipotéticas que estos reclutadores podrían preguntar para que pueda detectarlos. Entonces vamos a tomar la transcripciones de cualquiera que golpeé el
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cincuenta por ciento y, con suerte, puedo ensartar todas los chats individuales juntos y ver si todo el panorama cabe." "No sé por qué Clark no te trajo en esto desde el principio," Rebecca dijo con una sacudida de cabeza. Una voz desde la puerta respondió, "Porque no sabíamos qué diablos estábamos haciendo. Y si repites eso, negaré todo conocimiento." Sonriendo, Sloan asintió a Rebecca cuando se dirigió hacia la cafetera. "¿Cómo estás?" "Bien." Rebecca miró a la mujer que entró detrás de Sloan. "Oficial Mitchell. Poniendo un poco de horas extras?" "No, señora. Estoy aquí en mi propio tiempo." Rebecca levantó una ceja. "Alguna razón en particular?" "Dado que la Dra. Rawlings está aquí, pensé que podía ayudar con los identificadores de registro y probabilidades en ejecución. Me pareció el mejor uso de los recursos." "Es tu tiempo, Mitchell." Pero ella hizo nota de ello. La chica era de calidad. "Ha habido suerte con la información de calle, Frye?" Sloan preguntó. "Tal vez. Lo sabré mejor en un par de horas," Rebecca respondió mientras miraba en la dirección de Sloan, sin notar el cuerpo de Mitchell ponerse rígido o su expresión oscurecerse. "Aquí hay algo," Catherine dijo casi para sí misma. Todos los ojos de la habitación se volvieron hacia ella. "¿Qué?" Sloan preguntó inmediatamente. Catherine empujó una hoja de papel en el centro de la mesa. "Mira estos. Estos segmentos de cinco charlas con la misma persona a lo largo de los últimos diez días." Todas las conversaciones se detuvieron cuando ellas se pusieron alrededor para leer la transcripción anotada.
CAPÍTULO 25 "Sloan?" Rebecca preguntó, echando un vistazo a las páginas. "¿Cuál es el fondo aquí?" "Déjame ver." Ella leyó las anotaciones del registro que Mitchell había generado con su programa de indexación que fue impreso en la parte superior de cada hoja. "Estos son los 143
segmentos de las conversaciones que tuvieron lugar en una sala de chat privado alcanzado por medio de un tablón de anuncios abierto. El sitio principal es de gran afluencia por niños y adultos - sin ninguna manera verdadera de decir la edad de alguien, porque incluso cuando la dicen, puede que no sea verdadera. Muchos pedófilos se hacen pasar por adolescentes hasta que hayan establecido una relación con un niño, e incluso entonces, puede que nunca revelen su verdadera edad. En cualquier caso, este sitio es conocido por un montón de charla y una gran cantidad de invitaciones para acudir al sector privado para el sexo. La sala en la que estas transcripciones son frecuentadas exclusivamente por hombres que tienen un gusto por las chicas jóvenes - once a catorce años sobre todo. Sólo con invitación. Tienes que ser patrocinado." "Cómo entró Jason entonces?" Sloan sonrió, una sonrisa predadora sin una pizca de humor. "Hackeamos. Fácil. Personaje de Jason es BigMac10." "Creativo," Rebecca dijo irónicamente. "Estos tipos no son sutiles."
Transcripción uno - Extracto
BigMac10: Hey, hombre. Te vi con KewlChic12 en el tablón principal. Anotaste LongJohnXXX: Oh, sí. Dulce BigMac10: Desearía poder haber estado allí LongJohnXXX: Dónde estabas? Mirando? BigMac10: LOL. Sí - hasta que fuiste privado LongJohnXXX: Disfrutas con eso? BigMac10: Mirar? LongJohnXXX: Sí BigMac10: Cada vez que puedo
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Transcripción dos - Extracto
LongJohnXXX: Regresaste de nuevo, eh, amigo BigMac10: No puedo permanecer lejos. Tan buena compañía LongJohnXXX: Todavía mirando? BigMac10: Siempre que puedo LongJohnXXX: Consigues mostrar para negociar? BigMac10: Todavía no lo hago para mí LongJohnXXX: Sé lo que quieres decir. Me gustan moviéndose, ¿tú? BigMac10: Moviéndose y gritando. Oh si
"Jesús," Rebecca murmuró. "El es bueno." "Sí," Sloan dijo en voz baja. "Y no es fácil." Rebecca la miró, pero no dijo nada. Ella entendió el defendimiento de su compañero. Ella regresó a la lectura.
Transcripción tres - Extracto
LongJohnXXX: Hey, BM10 - alguna acción en los tableros? BigMac10: Sólo hablando por ahí LongJohnXXX: Cosas de niños BigMac10: Sí LongJohnXXX: Cuánto tiempo has estado acechando? BigMac10: Pocas semanas aquí he estado alrededor HotRods antes de esto 145
LongJohnXXX: Compartes la línea? BigMac10: No - toda mía. Solo en casa
Transcripción cuatro - Extracto
BigMac10: Bienvenido LongJohnXXX: Vigilante nocturno BigMac10: No hay mucho que ver aquí esta noche LongJohnXXX: Sobras de segunda mano, eh BigMac10: Insuficiente para un hombre de calidad LongJohnXXX: Calidad cuesta BigMac10: Sin objeción - para la mercancía correcta LongJohnXXX: Buscas para comprar BigMac10: Tal vez si el material es de primera
"Y luego esto de anoche, esta mañana temprano, debería decir," " Catherine comentó, señalando a la última entrada.
Transcripción cinco - Extracto
LongJohnXXX: Yo-BM10. Estás acechando? BigMac10: aquí LongJohnXXX: ¿Cómo te fue? 146
BigMac10: ¿Cómo así? LongJohnXXX: No seas calientapollas. HotChic13 BigMac10: Ahora quién está mirando LongJohnXXX: sí – así que dame BigMac10: ella me hizo volar LongJohnXXX: Whoa - de verdad? BigMac10: No, hombre - ella fue privado y luego se retiró. Me dejó alto y duro LongJohnXXX: Vaya mierda. No hay cosa segura en el ciberespacio BigMac10: sí - no como RL LongJohnXXX: La cosa real es dulce BigMac10: Pero difícil de conseguir LongJohnXXX: depende de a quién conoces BigMac10: Sí - estoy disponible
"Este tipo tiene potencial," Sloan acordó. "Suena como si estuviera preparándose para ofrecer a Jas - uh, BigMac algo." "Y ha mencionado mirando una media docena de veces," Mitchell señaló. "Podría ser que está intermediación alimenta el tiempo real." "Hay un problema," Rebecca comentó con el ceño fruncido. "Qué?" Catherine preguntó sorprendida. "Seguramente no puede caer en la trampa?" "No - problemas para Jason." "Quieres explicar eso?" Sloan preguntó, su voz repentinamente afilada con pedernal. Rebecca consideró a Mitchell por un momento. Mitchell cuadró los hombros, apretó la mandíbula, y le devolvió la mirada. Claramente, no iba a marcharse hasta nueva orden. "¿Cuántas de las charlas de Jason tenemos grabadas, Mitchell? Conectado en algún sitio." 147
"Todas ellas," la joven oficial respondió inmediatamente. Eso había sido parte de su asignación, y ella era muy cuidadosa. "Eso es lo que me imaginé." Rebecca rodó los hombros, luego se enfrentó a Sloan, cuyos ojos se habían endurecido. "Jason podría estar en problemas si él ha estado solicitando sexo de menores en Internet, incluso en el curso de una investigación. Y estas transcripciones tienen que ir en algo para llevarlo a la fiscalía para una orden." "Solicitando sexo?" Sloan dijo, su sorpresa evidente. "La interacción que ha mencionado aquí con HotChic13," Rebecca aclaró, agitando la última página. "Está esto grabado en algún lugar también?" "Sí." La sonrisa de Sloan volvió a aparecer. "Cada palabra al rojo vivo." "Bien entonces-" "Excepto," Sloan agregó, "Soy HotChic13" Mitchell tosió. "Uh, y soy PhillyFilly11. Otro socio de cibersexo de BigMac10." Catherine se rió. Rebecca fijó a Mitchell con una mirada dura. "Redefiniendo su asignación, Oficial?" "No, señora. Sólo - expandiéndola." Sloan pareció por un momento como si estuviera a punto de salir en defensa de Mitchell, luego lo pensó mejor. Uno no se pone entre un superior y un subordinado. No y mantener al oficial superior como un aliado, o un amigo. "Sólo recuerda que eres un policía, Mitchell. La responsabilidad es parte del trabajo." Sloan sofocó una sonrisa. Estaba dispuesta a apostar que había una docena de cosas al día que Frye nunca informaba y negaría cualquier conocimiento. Pero ella apreció mantener a su novata en el camino recto. "Vamos a desistir usarla, Sargento, si piensa que es un problema." "No," Rebecca respondió. "Sigue adelante como has estado. Pero que ella no haga contacto con nadie más." "Entendido," Sloan dijo con una media sonrisa. "Entonces," continuó, dirigiéndose a Catherine. "Piensa que este tipo LongJohn es nuestra mejor apuesta hasta ahora?" "Ciertamente parece como si él sonsacara a Jason por el tipo correcto de información."
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"¿Deberíamos ser un poco más agresivos con él entonces?" Sloan preguntó. "Dirigirlo un poco?" Catherine asintió pensativamente. "Trata de encontrarte con él esta noche. Creo que sería comprensible si Ja ... BigMac este curioso después de su último intercambio y pregunta acerca de las oportunidades en la vida real." "¿Puede quedarse por un rato y supervisar las charlas en caso de que consigamos un golpe?" Sloan le preguntó a la psiquiatra. "Ciertamente." "Bien. Informaré a Jason del plan para que él pueda empezar a merodear ese tablero." Sloan se fue con Mitchell cerca detrás. Catherine consideró a Rebecca con una sonrisa suave. "Te gusta Mitchell, verdad?" "Por qué dices eso," Rebecca respondió, una ceja arqueada en sorpresa. "Eres dura con la gente que te gusta." Rebecca hizo una mueca. "Para ti, también?" "No," Catherine se acercó y puso su mano sobre el brazo de Rebecca. "No quise decir eso." "Te he extrañado," Rebecca confesó, sintiendo todo su cuerpo balancearse hacia Catherine como una flor a la luz del sol. "Puedo llevarte a casa más tarde?" Ante la mirada de Catherine de vacilación, añadió rápidamente, "Sólo llevarte a casa. No me quedaré o-" "Oh, Rebecca," Catherine dijo en voz baja, una nota demasiado familiar de tristeza en su voz. "No sabes lo mucho que te extraño, también? Crees que no quiero?" "Yo simplemente no quiero que pienses que quiero decir ... que todo lo que quiero ..." Rebecca juró bruscamente, luego se inclinó las últimas pulgadas y la besó suavemente. Después de un largo minuto, levantó la boca elejándose y murmuró: "No se trata sólo de sexo. Eso es todo lo que quería decir." "Vas a salir esta noche?" Catherine preguntó, dando un paso atrás para poder pensar con claridad. "Volveré en un par de horas." "Estaré aquí."
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*****
Rebecca esperó en frente de la calle de la puerta de entrada al restaurante de toda la noche en la esquina de la calle 13 y Locust. La noche era fría a principios de Septiembre, y se encogió de hombros dentro de su gastada chaqueta de cuero. Apartada en las sombras bajo el toldo de una tienda de reparación de calzado, miró el desfile de entrada y salida por la puerta giratoria. Algunos eran clientes de bares quienes habían dejado los bares de mala muerte del vecindario en busca de algo para comer antes de dirigirse camino a casa; algunas eran prostitutas de ambos géneros que tomaban un descanso del trabajo de las calles o simplemente socializar con amigos, y algunos eran simplemente personas solitarias con ningún otro lugar para estar y nadie esperando por ellos para estar allí. A la 1:15, como el mensaje de Sandy había dicho, la joven rubia se acercó caminando hacia el norte en la calle 13 y, un momento después, se unió a Rebecca en las sombras. "Hey," Sandy dijo. Vestida en una falda corta negra de cuero, altas sandalias de tacón alto abiertas, un top pálido de cuello redondo que perfilaba sus altos pechos firmes, y una chaqueta delgada que claramente no proporcionaba ninguna calidez, ella tembló visiblemente y se abrazó a sí misma como para protegerse de la noche. "Vas a tener que comenzar a cubrirte arriba si no quieres congelar tus activos," Rebecca comentó. "Si no pueden verlo, ellos no lo compran," Sandy reincorporó. Rebecca echó un vistazo a la calle, sabiendo que los ocupantes de los vehículos que avanzan lentamente navegando por las aceras por prostitutas o estafadores, buscando unos minutos de compañía. "Alguna vez piensas en entrar en otro tipo de trabajo?" "Sí. Excepto que nadie parece contratar a físicos nucleares en este momento. Ya sabes, los viajes espaciales no son lo lo que solían ser." "Hay programas disponibles," Rebecca dijo en voz baja. "Lugares que podrías conseguir capacitación en el empleo o-" "Frye, si sigues con esta plática de la labor social realmente vas a asustarme. Ahora quieres la información que tengo para ti, o no?" Sandy no tenía intención de discutir sus opciones con la alta rubia policía. Por un lado, no era asunto suyo. Por otra parte, la tranquila preocupación en la voz de Frye le molestaba y ella no quería pensar exactamente por qué. Cuando la gente se preocupa por uno, terminan siendo dueños de un pequeño pedazo de ti. Ella no quería que nadie tuviera siquiera el más pequeño agarré en ella. Porque entonces ella era vulnerable. Rebecca dejó escapar un suspiro y rodó los hombros, preguntándose qué demonios estaba tratando de hacer. Sandy, probablemente había sido una fugitiva, más probablemente huyendo 150
de los abusos, como la mayoría de los niños pequeños en las calles. No todos ellos, se recordó, pensando en la hija adolescente de Anthony DeCarlo que había salido de casa para castigar a sus padres - un acto de rebelión adolescente que casi le había costado la vida. Pero la mayoría de ellos llegaban en autobuses o se dirigían a la ciudad en auto-stop, sólo para terminar durmiendo con diez en una habitación y venderse a sí mismos de una manera u otra por una comida, o drogas, o simplemente alguna conexión humana. Sandy había hecho una elección para la supervivencia, y había usado su ingenio y todo lo que tenía que hacer para que eso pasara. Por lo que Rebecca sabía, la joven no estaba usando drogas y no estaba vendiendose en las paradas de camiones o debajo de los puentes en la parte más vulnerable de la ciudad. Tenía un apartamento decente y parecía que estaba comiendo bien y cuidando de sí misma. Si estaba usando su cuerpo para hacer una vida para sí misma, había peores cosas que podría haber hecho. Y sin importar lo que estaba haciendo, Sandy era una fuente de información y eso era todo. Rebecca finalmente respondió, "Sí, dime lo que tienes." "Vamos algún lugar y tomar una copa. Me estoy congelando aquí afuera." Unos minutos más tarde estaban sentadas en una mesa atrás en Two Four Club, un lugar fuera de horas que atendía a una clientela mixta cuyo vínculo común era sólo que no querían ir a casa hasta que no tuvieran otra opción. Rebecca se acercó a la barra y pidió una taza de café para ella y una cerveza para Sandy. El camarero hizo una mueca a su pedido, sino que derramó líquido de aspecto letal en un vaso de plástico y se lo pasó a través de la barra. Ella lleva la taza y cerveza embotellada de Sandy de nuevo a la mesa, luego sacó cuatro billetes de veinte doblados en los jeans y los puso debajo de la botella de cerveza de Sandy. "Conozco a una chica que hizo algunas películas." Sandy hábilmente extrajo los billetes y los deslizó en un bolsillo bajo la cinturilla de la falda. "Nombre. Cuándo y dónde. Detalles." Sandy sacudió la cabeza. "En primer lugar, quién ella es no va a ayudarte y no voy a decirte. Sé lo que ella sabe. Tómalo o dejalo." "Dame lo que tienes." Presionando no ayudara. Sandy era inflexible acerca de proteger a sus amigas. "Dice que ella y otras dos chicas tuvieron sexo con tres o cuatro chicos." "Y eso es noticia?" "Bueno, es cuando alguien está filmando por algún tipo de televisión en vivo." "Qué quieres decir con en vivo?" El pulso de Rebecca se aceleró. "Ella dice que un tipo les dijo que todo lo que ellos dijeran e hicieran iba a ser visto sólo como televisión en directo en horas de máxima audiencia cuando estuviera sucediendo, por lo que 151
tuvieran cuidado de no usar sus propios nombres." Sandy tomó un sorbo de cerveza, y luego continuó con una expresión de odio en su rostro. "Y para asegurarse ellas, ya sabes, habló." "¿Por qué?" Rebecca preguntó. "Él les dio una ... cómo se llama ... guión para ver antes de empezar a filmar. Pero al parecer no fue mucho, sólo una lista de cosas que decir, ya sabes ... lo de siempre." "Dame una por ejemplo." "Las cosas que a los chicos les gusta escuchar. Oh nene, la tienes tan grande. Se siente tan bien. No me hagas daño. Hiéreme. No te corras en mi boca. Correte encima de mi." Sandy miró más allá de Rebecca en alguna visión que sólo ella podía ver. "Ese tipo de cosas." "¿Dijo tu amiga quiénes eran, describió a los hombres en algún forma a tí?" Sandy sacudió la cabeza de nuevo. "No hay nombres. Ella fue como una sustituta de una chica que por lo general lo hace, pero no pudo hacerlo porque su novio la puso en el hospital. Dice que ni siquiera conocía a las otras chicas con las que estaba muy bien." "Qué edad tenían?" Rebecca preguntó en voz baja. Debajo de la mesa, las manos se apretaron en puños e ignoró las ganas de romper algo. "13, 15 y 16. Pero todas se ven aproximadamente de 12, especialmente si se visten para el papel." "Cristo." Sandy vió algo muy cercano a la furia parpadeando a través de los planos crudamente hermosos de la cara de Frye. Allí estaba otra vez, la corriente de preocupación que tocó algo en Sandy que no quería ser despertada. Sucedía cuando estaba con Dell, también. Incluso sólo estando alrededor de Dell lo hacía posible. Hacerla sentirse conectada. "Qué?" preguntó, dándose cuenta de que Frye estaba hablando. "Te dijo dónde estaba esto?" Rebecca repitió. "Dos lugares diferentes - y al parecer las chicas no saben donde va a ser hasta esa noche. Alguien las recoge y las lleva allí y todo es muy, ya sabes, Misión Imposible. Cistales oscuros en la furgoneta, ese tipo de cosas. Un almacén es todo lo que ella me dijo." Ella terminó su cerveza y empujó la botella a un lado. "Estoy bastante segura de que es en la ciudad sin embargo, porque me dijo que no eataba a más de media hora y parecía que estaban conduciendo en círculos durante bastante tiempo." Rebecca sintió la emoción familiar de la caza. Esta era una pista real. "Ella te dio algo más?"
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"Uh uh. Sólo que ella hizo dos de esos - uno fue hace unos seis meses y el otro hace tres semanas." "Con qué frecuencia se hacen las películas en vivo?" "Ella no está segura." Sandy empezó a recoger sus cosas. "Mira, probablemente puedo averiguar más. Sólo pensé que te gustaría saber sobre esta operación." "Has hecho un montón," Rebecca dijo seria. "Yo me encargo desde aquí." Tendría a Watts estando con alguien del centro de menores y sacando los archivos de todas las chicas menores de 17 años que se sabe están haciendo clientes y aún en las calles. Una de ellas conocería a alguien que haya estado en una de estas sesiones. La comunidad estaba demasiado cerca para que esto sea un secreto. Eventualmente, un lugar o un nombre o una descripción surgirían. "Yo podría pasar, Frye," Sandy dijo en silencio. "Lo hago todo el tiempo." "¿Qué?" Rebecca preguntó bruscamente, su atención de repente completamente centrada. "Por 14 o 15. Si corro la voz que quiero en-" Ella debería hacerlo. Debería usarla. Esta era probablemente una mejor vía para quienquiera que estaba detrás de toda la operación que la espera de Sloan y Jason para tamizar a través de cientos de pedófilos con la esperanza de encontrar a uno que podría abrir una puerta para ellos. "No. Has terminado con esto." Se puso de pie, encogiéndose de hombros en su chaqueta. "Gracias." "Hey, Frye?" Sandy preguntó casualmente. "¿Quién es Catherine por cierto?" Rebecca la miró inexpresivamente durante un largo momento, luego sonrió. Una breve, voluble sonrisa. "Alguien alguna vez te ha dicho que haces demasiadas preguntas?" Luego se fue, dejando a Sandy sonriendo en su espalda.
CAPÍTULO 26 Cuando Rebecca regresó a Sloan Security, encontró a Jason, Sloan, y Catherine atestados alrededor de la gran estación central de trabajo mientras los mensajes se desplazaban en tres de los cuatro monitores de computadoras simultáneamente. Mirando por encima del hombro de Jason, le preguntó: "Algún progreso?"
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"Un montón de acción," Sloan respondió mientras Jason continuó charlando electrónicamente con alguien con el nombre de Everhard1040. "No hay señales de LongJohnXXX todavía." "Mitchell fue a casa?" "Bajo presión," Sloan dijo con una risa. "Ha estado aquí desde las ocho de la mañana de ayer, así que le dije que se fuera." Era la 1:30 de la mañana, y Rebecca sintió el borde embotado de la fatiga comenzando a nublar su cerebro. Se sacudió mentalmente, molesta porque todavía no parecía capaz de funcionar a toda velocidad. "Por cuánto tiempo te vas a mantener en ello?" "Un rato más," Jason murmuró. "Él todavía podría aparecer." "Catherine, creo que es probable lo damos por terminado esta noche," Sloan dijo con un suspiro. "Vamos a mantener un ojo en las cosas aquí un rato más largo." "Si consigue cualquier cosa que se vea prometedor," Rebecca dijo, "llámame. Tan pronto como tengamos algo sólido, quiero llevar esto a mi Capitán y comenzar a discutir lo que necesitamos para una orden." "Es lo mismo que iniciar las ruedas en movimiento, ya sabes cuánto tiempo la oficina del fiscal necesita para tomar una decisión. Por lo menos, vamos a tener que confiscar cualquier equipo informático que encontremos para que pueda trabajar en él de nuevo aquí," Sloan aconsejó con un optimismo que Rebecca no compartía. "Una vez que tenga sólo una CPU que haya estado recibiendo estas transmisiones en vivo, puedo comenzar a remontar de donde las transmisiones están viniendo." "Probablemente necesitaremos su técnica de escenarios de crimen en la escena para registrar todo lo que encontremos y eliminar también," Jason comentó, sus ojos fijos en los mensajes que constantemente cambiaban y ocasionalmente escribiendo un mensaje él mismo. "Bien. Estaba pensando en dar a mi Capitán una actualización mañana. Te llamaré por la mañana antes de reunirme con él si no tengo noticias de tí primero." "Suficientemente bien," Sloan coincidió. Agachándose, Rebecca murmuró a Catherine: "Estás lista para irte?" "Sí." Estaba acostumbrada a tratar con personas - emociones - en los confines íntimos de la terapia, uno a uno, cara a cara. Observando las frases incorpóreas fluir a través del filtro, sabiendo que en algún lugar había una persona unida a ellos, pero teniendo ningún sentido de quién esa persona realmente era, perturbada y desorientada. Esto la dejó con una necesidad imperiosa de sentirse conectada, para ver y ser vista. "Más que lista."
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***** "Está tu coche aquí?" Rebecca preguntó cuando salieron a la calle desierta. El edificio de Sloan daba enfrente del río una cuadra al oeste de Front Street, la concurrida vía que corría a lo largo de los muelles, pero a esta hora, no había nadie alrededor. "Sí, estoy estacionada justo abajo en la cuadra," Catherine le informó, "pero probablemente voy a volver a revisar más transcripciones algún tiempo mañana, así que no me importa dejarlo aquí toda la noche." "Bien. Puedo balancearme y recogerte en tu casa por la mañana antes de ir a ver al jefe." Rebecca abrió la puerta del pasajero del Corvette y la mantuvo abierta para Catherine. Después caminó hacia el lado del conductor, deslizándose detrás del volante y poniendo las llaves en el contacto. El toque suave de Catherine en su muñeca calmó su movimiento. Girándose para mirar a su acompañante, dijo en voz baja, "¿Qué es?" "Vayamos a tu apartamento." "¿Mi apartamento?" Rebecca dijo, sorprendida. "Sí. Se me ha ocurrido en los últimos días que todo nuestro tiempo juntas ha sido pasado en mi casa. No sé dónde vas cuando me dejas." Rebecca estuvo quieta por un largo momento, entonces dijo en voz baja pesada con sentimiento, "Cuando no estoy contigo, Catherine, estoy trabajando o esperando para estar contigo otra vez." Catherine sonrió con cariño, sorprendida por como las sencillas palabras de Rebecca la conmovieron tanto. Con insistencia, ella dijo, "Quiero ver donde duermes. Quiero ser capaz de imaginarte allí cuando estoy en la cama sola." No añadió en voz alta, quiero ser capaz de imaginarte en algún lugar que no sea el apartamento de Sandy - o una cama de hospital. "Está bien. Tengo que advertirte, sin embargo, es la semana libre de la criada." Catherine se rió y se recostó en el asiento del coche. "Prometo no mirar debajo de la cama." Desde Sloan, Rebecca condujo hacia el sur por Third Street en Queen Village, un bolsillo de pequeñas hileras de casas y restaurantes intercalados entre el recién moderno distrito de negocios de South Street y el sur de Filadelfia, históricamente la zona irlandesa e italiana de la clase obrera. Diez minutos después estaban subiendo las escaleras al segundo piso de Rebecca por encima de una tienda de comestibles mamá y papá que había sido propiedad de la misma familia durante más de cincuenta años. Rebecca trató desesperadamente de recordar exactamente en qué condiciones había dejado su apartamento, pero se quedó en blanco. Muy 155
raras veces prestaba atención a su alrededor cuando ella estaba en casa. Era un lugar para dormir y hacer el café y la ducharse antes de volver a su verdadero hogar, las calles de la ciudad. Después de abrir la puerta, la empujó y dijo: "Pasa." Catherine dio un paso y esperó a Rebecca, que cerró la puerta, echó el cerrojo, y encendió un interruptor en la pared a su derecha. Después de que sus ojos se acostumbraron a la luz, Catherine miró a su alrededor, sonriendo para sí misma cuando descubrió que el apartamento estaba muy cerca de la forma en que ella se lo había imaginado. Una gran sala de estar con una puerta a la izquierda que daba a una pequeña cocina y otra a la derecha que lo más probable era que llevara al dormitorio y baño. Un sofá utilitario con la mesa de centro necesaria frente a ello, un muy bonito estéreo con una capa de polvo cubriendolo que sugería que rara vez vio cualquier uso, y un televisor de alta calidad componía el mobiliario. Una mesa baja sostenía un montón desordenado de libros de bolsillo y una bolsa de gimnasio estaba abierta en el suelo a su izquierda, al parecer habiendo sido dejada allí después de que Rebecca se quitó su ropa sucia del trabajo. Parecía un apartamento de soltero que, por supuesto, es lo que era. "Como dije," Rebecca comenzó en tono de disculpa, "no hay mucho que ver -" "No," Catherine dijo. "Se parece muchísimo a ti. Funcional, y un poco ..." ella arqueó una ceja, sonriendo a Rebecca, "Espartana." "Espartana, eh?" Rebecca rió también, y empezó a relajarse. "Puedo conseguirte algo? Tengo soda, creo, y ..." Su voz se apagó mientras ella siguió la mirada de Catherine. "Eso es tuyo?" Catherine preguntó en voz baja, su tono cuidadosamente neutral. El corazón le latía con furia, pero sabía que su voz sonaba tranquila. Ese fue el beneficio de años de entrenamiento. Rebecca se quedó mirando la media botella vacía de Johnnie Walker Negro en su mesa de centro. "Sí." "Estas bebiendo?" Eso la aterrorizaba más de lo que hubiera soñado alguna vez a pensar en Rebecca en cualquier tipo de problemas, física o emocionalmente. Si ella estaba bebiendo de nuevo, entonces algo estaba muy mal. Para encontrar que algo tan grave podía estar ocurriendo a alguien que amaba y que ella ni siquiera sabía, ni siquiera sospechaba, le hizo preguntarse qué exactamente es lo que les había sucedido a las dos. ¿Cómo podrían haber ido alejándose tanto distanciándose? "Rebecca?" Catherine preguntó de nuevo en el silencio. Rebecca tomó una respiración profunda. "No, no estoy." "Pero lo compraste?"
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"Sí. Lo hice. Hace cuatro noches." Ella se quitó la chaqueta y liberó el broche en su pistolera, quitandola y guardandola en su lugar habitual en la parte superior de la estantería junto a la puerta de su dormitorio. Se giró y preguntó: "Puedo tomar tu chaqueta?" Catherine simplemente asintió y la deslizó de sus hombros. Acercándose a Rebecca, se la tendió en una mano. Rebecca la tomó y la colocó cuidadosamente en una percha en el pequeño armario al lado de la puerta principal. Se acercó al sofá, levantó la botella de whisky en una mano, y la llevó a la cocina. Ella regresó con las manos vacías y se sentó en el sofá. Catherine se sentó a su lado. "Por qué?" Catherine preguntó, inclinándose hacia ella, pero aún sin tocarla. "Me lo he preguntado todos los días durante los últimos cuatro días," Rebecca dijo ampliamente. "No puedo decirte exactamente por qué, pero me sentía sola, y estaba enojada, y estaba cansada. Por lo general puedo tratar con una o dos de esas cosas a la vez, pero cuando todas se juntan, sobre todo sólo quiero olvidar." Las palabras y su expresión trituraron el alma de Catherine. "Es por mí?" "No," Rebecca dijo, su voz un susurro. "Soy yo."
***** "¿Quién es?" Sandy dijo con irritación. "Soy yo." Ella abrió la puerta y contempló a su visitante inesperada. "Estás bien?" "Sí." Ninguna de las dos se movió; cada una se apoyó en el quicio de la puerta en lados opuestos del umbral, respecto una a la otra como si no supieran qué decir a continuación. Finalmente, Sandy dijo, "Son las 3:00 de la mañana, Dell. Qué está pasando?" "Has hablado con Frye esta noche?" Los ojos de Sandy chispearon con súbita ira. "No vamos allí." "Sólo dime que no estás haciendo algo loco para ella." "Lo que hago por ella o cualquier otra persona no es de tu incumbencia," Sandy dijo, comenzando a cerrar la puerta. 157
Mitchell directamente golpeó la puerta antes de que pudiera cerrarse completamente, pero no hizo ningún movimiento para entrar en la habitación. "Te reuniste esta noche, verdad? No quiero que me digas lo que le dijiste. Sólo dime si estás haciendo nada excepto pasar la información." "Vé a casa, Dell," Sandy dijo, pero su voz era más suave ahora. "Por favor, Sandy," Mitchell dijo con una nota de desesperación silenciosa. "No puedo dormir. No dejo de pensar ... estos chicos ..." "Hay una razón por la que no podemos ser amigas," Sandy dijo, sus ojos imposibles de leer pero su tono amargo. "Y eso es todo. Por un rato, puedes olvidar lo que hago, lo que soy. Pero no todo el tiempo, cierto, Dell? Y esto es lo que sucede." "Estás equivocada," Dell susurró. "La única cosa que no puedo olvidar es la forma en que te veías tumbada en aquel callejón con sangre en la cara." Sandy parpadeó. El tormento en los profundos ojos azules de Dell era imposible de ignorar. No estaba segura de lo que trajo las lágrimas a sus ojos - el hecho de que Dell estaba haciendole daño o el hecho de que la joven policía podía sentir algo así por ella. Lo único que sabía con certeza era que nadie la había hecho llorar en un largo tiempo, y había jurado que nunca nadie lo haría de nuevo. Con una voz que no reconoció, le preguntó: "Vas a entrar?" "No," Mitchell dijo con voz ronca, todo su cuerpo temblando. "¿Por qué no?" Porque lo quiero mucho.
***** Sin aliento, Catherine se dio la vuelta y apartó a Rebecca. "Todavía tengo que determinar cómo es que cada vez que tengo la intención de tener una conversación seria termino en la cama contigo en cambio." "Lo siento," Rebecca jadeó. "Creo que empecé esto." "Bien," Catherine murmuró, uniendo sus dedos con los de Rebecca mientras miraba hacia el techo en la semi oscuridad, "tenías la ayuda para terminarlo." Rebecca esperó a que Catherine continuara, preguntándose lo que iba a preguntar o lo que esperaba oír. Cuando el silencio entre ellas se expande llenando la habitación, Rebecca habló con una necesidad desesperada de romper las barreras entre ellas. "Cada noche me serví un 158
vaso de whisky y me senté a mirarlo ... no sé por cuánto tiempo. Entonces me levantaba y lo vertía por el fregadero." Catherine se puso de lado para estudiar el perfil de Rebecca en la luz de la luna. "¿Lo sabe alguien?" Sobresaltada, Rebecca respondió: "¿Quién iba a saberlo?" Yo debería saber. Pero este no era el momento para eso. "Watts ... o Whitaker?" "No," Rebecca contestó bruscamente. Entonces, consciente de su tono defensivo, añadió en voz más baja, "No puedo hablar con Whitaker acerca de esto, Catherine. Todavía estoy esperando que firme en mi evaluación de incidentes. La última cosa que puedo decirle es que tengo ganas de emborracharme." "Lo entiendo, creeme. Veo personas cada semana que no quieren que sus empleadores sepan. Aún así, probablemente sería de ayuda si hablas con ... alguien sobre esto," Catherine dijo con cuidado. "Un amigo o ... conmigo." Con suavidad, acarició la longitud del brazo de Rebecca. "Sin embargo mantenerlo en el interior va a hacer más difícil no beber." "Lo sé. Creo que he pasado por ahora. Vacié la botella en el desagüe esta noche." Catherine sintió una pequeña oleada de alivio, pero sabía que no era tan fácil. "Y la próxima vez?" Después de una pausa, Rebecca respondió en voz baja, "La próxima vez ... voy a decirte." "Gracias," Catherine susurró. "Lo que has hecho, no beber, fue increíblemente difícil, Rebecca. Estoy orgullosa de ti." Rebecca se puso de lado para hacer frente a Catherine, su palma apoyada en la cresta de la cadera de Catherine, sus cuerpos sólo a pulgadas de distancia."Quiero hacer las cosas bien entre nosotras. Y no sé cómo." "Lo que estamos haciendo en este momento hará las cosas bien entre nosotras," Catherine dijo, su voz apretada por la emoción. "Necesito conocerte, Rebecca. No sólo todas las partes fuertes, valientes, maravillosas de tí, sino las partes que son inciertas o solitarias o ... asustadas." "Necesito práctica en esto." "Yo también," Catherine admitió. "No me he preocupado por nadie así antes, Rebecca. Traes sentimientos dentro de mi que ni siquiera sabía que era capaz de tener. Antes de tí, mi vida era ordenada y establecida y cómoda."
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"No suena tan mal," Rebecca dijo con un toque de risa. Catherine se rió también. "No, no lo era, no estaba mal del todo; no sólo era notable. Estar contigo es bastante notable." "El Capitán Henry me dijo que podía ser promovida a teniente si quería," Rebecca dijo en voz baja. "Yo podría decirle que sí." "¿Quieres eso?" "No estaría en la calle tanto. Tendría más horas regulares." Catherine se acercó y besó la punta del hombro de Rebecca. "Y harías eso por mí?" "No," Rebecca dijo, sus ojos encontrándose con los de Catherine. "Me gustaría hacer eso por nosotras." "Tal vez algún día," Catherine dijo suavemente, acariciando el borde de la mandíbula de Rebecca con los dedos, sintiendo los músculos agrupados firmemente bajo sus dedos. "En este momento, prefiero que sólo compartas tu vida conmigo, no cambiarla por mí." "No creo que alguna vez haya hecho eso con nadie, pero lo intentaré. Juro por Dios, voy a intentarlo." "Bueno. Puedes comenzar por la mañana." Catherine deslizó sus dedos en el pelo en la base del cuello de Rebecca y guió a la otra mujer por encima de ella."Pero en este momento, yo prefiero no hablar." Rebecca deslizó su muslo entre las piernas de Catherine y se apoyó en los codos, mirando hacia abajo en la cara de Catherine. "Siento como si parte de mí faltara cuando no estoy contigo." Tal vez eran sus palabras, tal vez fue la presión de los cálidos músculos firmes contra sus centros nerviosos, pero una oleada de deseo tan poderoso que hizo que todos los músculos de su cuerpo se tensaran arrancado un grito agudo de la garganta de Catherine. Envolvió sus pantorrillas alrededor de la pierna de Rebecca y empujó con fuerza contra ella, forzando la sangre a latir más rápido a través de su carne ya hinchada. Al presionar los labios a la oreja de Rebecca susurró entrecortadamente, "No quiero ... pensar. Hacerlo así no puedo." Primero, Rebecca la besó hasta que ella no pudo hablar. Entonces encontró sus pezones, y los probó, los atormentó, hasta que no pudo respirar. Entonces, la tocó, la acarició, y finalmente, la llenó ... hasta que ella no pudo hacer nada excepto sentir.
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CAPÍTULO 27 El teléfono sonó a las 6:40 am. Rebecca buscó a tientas el receptor y lo acercó al oído. "Frye." "Ya estás levantada?" Sloan preguntó, su energia interminable, casi incontenible prácticamente palpable sobre la línea. "No. No te has ido a la cama todavía?" "Nop. Pero tengo algo para ti." Rebecca se sentó en la cama, y Catherine rodó para descansar su cabeza contra el estómago de Rebecca, envolviendo un brazo alrededor de su cintura. Rebecca enroscó los dedos de su mano libre a través de los gruesos mechones en la base del cuello de Catherine. "Dime." "LongJohn finalmente apareció ayer por la noche, y él colgó el cebo frente a la ... nariz de BigMac. Vas a tener que ver la transcripción, pero básicamente, ha ofrecido un espectáculo a Big Mac. Un espectáculo en vivo." "Excelente," Rebecca reunió, su mente ya priorizando el trabajo de su día. "Necesito todos los detalles que puedas darme. Voy a estar allí en una hora." "Pondré el café entonces." Rebecca se inclinó hacia la mesita de noche para colgar el teléfono. "Qué es?" Catherine preguntó medio dormida. "Sloan tiene algo para nosotras." "Puedo entender que quieres decir que nos levantaremos?" Rebecca se deslizó hacia abajo en la cama e instaló a Catherine en sus brazos. "Tenemos un par de minutos. Puedes dormir un poco más." Catherine pasó la palma de la mano a lo largo de las costillas de Rebecca y hacia abajo a la base de su abdomen, sus dedos colocados ligeramente en la hendidura entre los muslos de Rebecca. "No estaba pensando en dormir. La última cosa que recuerdo de anoche es sentir como si todo mi cuerpo se hubiera desintegrado. Fue maravilloso, pero casi al punto en el que mis brazos y piernas se desmontaban, creo que perdí la conciencia." Ella se rió suavemente, avanzando sus dedos más bajo mientras hablaba. El cuerpo de Rebecca había pedido su atención, y ella murmuró con voz ronca, "Como dije, tenemos unos minutos."
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Catherine se acercó más, su boca contra el cuello de Rebecca. Bromeando, murmuró, "puede ser que necesite un poco más que eso." "Uhh," Rebecca jadeó cuando los dedos se cerraron alrededor de su longitud, "tomate todo el tiempo que quieras."
***** Si Sloan se sorprendió al ver a Catherine llegar con Rebecca, no lo demostró. El cabello mojado de la ducha, en un apretada camiseta negra y jeans negros, se reunió con ellas en el elevador con un puñado de impresiones en su puño. Sus ojos iluminados por la excitación y la emoción de la caza, ella dijo: "Vamos a la sala de conferencias." Jason estaba allí esperando, viendose impecable con una fresca camisa blanca y pantalones de seda mezclados. Sonriendoles, mostrando el más mínimo indicio de fatiga, dijo, "Parece que voy a tener una cita este fin de semana." Todos ellos se sirvieron café y luego se sentaron con las copias de la última transcripción de la conversación.
Transcripción seis - Extracto
LongJohnXXX: Hey gran hombre, me preguntaba dónde estabas BigMac10: Te busqué antes, pero estabas en ninguna parte LongJohnXXX: Ocupado organizando entretenimiento para algunos amigos BigMac10: entretenimiento? algo caliente? LongJohnXXX: fulminante BigMac10: acción en vivo? LongJohnXXX: Lo más parecido - vivir en la pantalla BigMac10: oh hombre, que dulce 162
LongJohnXXX: te excita? BigMac10: ya sabes eso. Espacio para uno más? LongJohnXXX: podría ser- -no exactamente una casa abierta, ya sabes BigMac10: Entiendo, pero tengo el verde. No importa el precio LongJohnXXX: Ya sabes libertad de lugar? BigMac10: como mi propio patio trasero LongJohnXXX: Cibercafé en la calle 17 y el mercado, Conexión el domingo 7:00 pm BigMac10: y luego? LongJohnXXX: entonces veremos - venir preparado para la fiesta
"Qué significa esto?" Catherine preguntó. "Por qué quiere que vaya a este cibercafé?" "Es una prueba," Jason explicó. "Uno, para ver si lo digo en serio, y dos, para asegurarse de que no estoy tratando de rastrear desde mi ordenador. Sospecho que él ha estado entrando en algún lugar distinto de su casa sólo para proteger su equipo." "Demonios probablemente va a estar allí - en el café," Sloan agregó. "Trata de echar un vistazo a Jason y ve si parece creíble o como un policía." Jason sonrió. "Qué piensas?" "No te ves como un poli - más como un niño del coro," Rebecca dijo seria. Sólo la ligera particularidad en la esquina de su boca sugería que estaba bromeando. "Se ve bien," agregó mientras se inclinaba hacia atrás en la silla. "Voy a hacer copias de estos y de los informes de CI a mi Capitán esta mañana. Tendremos el apoyo y la documentación necesaria si llegamos al punto en que podemos seguir adelante a este tipo." "Está lejos de un bloqueo," Sloan advirtió en una inusual muestra de reserva. "Este tipo es muy inteligente. No estamos hablando de hackers aficionados haciendo videos en su sótano. El hecho de que quiere a Jason en contacto con él de una máquina comercial significa que él es consciente de que puede ser rastreado. Eso demuestra una buena cantidad de sofisticación."
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Jason asintió en acuerdo. "Ha sido muy cuidadoso hasta el momento en no describir nada. Ni una sola vez ha mencionado niños o edades o ningún detalle de lo que está ofreciendo." "Vamos a tener que hablar de poner a alguien en el interior de ese café contigo, Jason," Rebecca dijo pensativa. "Por lo menos, tendremos que ser capaces de seguirte así podremos establecernos fuera de su casa una vez que llegue allí." Echando un vistazo a Sloan, le preguntó: "Cómo jugamos esto una vez dentro Jason? Hay alguna posibilidad de que podamos poner un policía encubierto en su lugar? Probablemente pueda encontrar a alguien que tiene conocimientos informáticos." "Yo no lo recomendaría," Catherine interrumpió. "No en este momento. Jason y este hombre tienen una relación. Hay una cierta forma de hablar, una cierta manera de responder a las señales verbales, que Jason ha establecido con él. Nadie más va a tener ese flujo." "Estoy de acuerdo," Jason dijo. "Además, no tenemos ninguna razón para pensar que este tipo es peligroso." Rebecca no necesariamente estaba de acuerdo. Si se trataba de una operación siendo controlada por el sindicato del crimen local organizado, entonces cualquiera que esté involucrado era capaz de violencia. La jerarquía dentro de la delincuencia organizada dictaba que cualquiera, en todos los niveles, protegiera la integridad de la organización a toda costa. "Qué pasa una vez que estés dentro de la casa de este tipo? Cómo vamos a obtener la señal para entrar?" "Idealmente, sería que esperamos hasta que ellos estén recibiendo la señal en vivo," Sloan explicó. "Quiero tanta información en esa CPU como sea posible antes de que confisquemos. Además, esto preservará la cubierta de Jason si lo traés con este tipo, sólo en acaso que tengamos que usarlo de nuevo donde él será visible." Rebecca consideró a Sloan bruscamente. La ciberdetective había sido policía, está bien, porque ella todavía pensaba como tal. Una vez más, Jason asintió, el mismo brillo depredador en sus ojos como Sloan. "Puedes apostar que este tipo va a estar cableado para todo. Puedes contar con eso. Cualquiera recibiendo este tipo de alimentación será grabada y probablemente subida a su propio servidor. Él tendrá un sistema inalámbrico sofisticado que Sloan debe ser capaz de hackear desde fuera del edificio. Ella deberá ser capaz de ver lo que estamos viendo." "Esto es flojo," Rebecca insistió de manera constante. Ella sabía que no tenía que decirle a Sloan, o a Jason para el caso, lo que quería decir. Había una docena de formas que algo podría salir mal. "No será por el tiempo que nos preparemos para rodar," Sloan dijo al igual de manera constante.
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"Vamos a tener que informar a Clark," Rebecca añadió con un suspiro. "Vamos a ajustar un primero," Sloan sugirió. "Correcto," Rebecca dijo bruscamente, golpeando su mano sobre la mesa. "Está bien entonces. Lo llevo a mi jefe." Catherine montó abajo con ella en el elevador y la acompañó hasta su coche. "Me voy a quedar aquí por unos minutos, entonces tengo algunos pacientes que atender." Rebecca asintió, lanzando la carpeta de archivos con las copias de la transcripción en el asiento delantero. "Bien." Ella comenzó a alejarse, entonces en el último momento añadió: "Uh, voy a estar en la comisaría la mayor parte del día haciendo este papeleo y realizando llamadas telefónicas. Te veo esta noche?" "Sí," Catherine respondió, sonriendo a los esfuerzos de Rebecca para explicar su día. Intentó, incluso cuando era extraño para ella, e hizo a Catherine sentirse más preciada que cualquier otro regalo posiblemente podría. "Eso sería simplemente perfecto."
***** Cuando Rebecca entró en la sala de la brigada más tarde esa mañana, Watts estaba sentado en su escritorio, la silla se volvió hacia la puerta. En el momento en que la vio, se puso de pie y se acercó rápidamente a ella. "Hombre, me alegro de que finalmente me llamaste. Si tuviera que perseguir una intermitente más en la calle peatonal, iba a tener que empezar a tomar medicamentos. Has conseguido algo? Porque he estado trabajando las computadoras cada vez que puedo conseguir, y todavía no puedo sacar ningún nombre. parece que cada vez que me acerco, me encuentro con otro callejón sin salida. es extraño. De hecho, si no lo supiera mejor, diría que alguien había estado borrando archivos." Rebecca lo observó de cerca, porque había aprendido que Watts rara vez decía algo que no tenía intención. Sólo las personas que no lo conocían muy bien pensaban que él era toda la charla vacía. "Todavía hay algunas cosas que tú y yo tenemos que ver a lo largo de esas líneas, pero no en este momento. Tengo algo para llevar al Capitán, y necesito que seas asignado oficialmente de aquí en adelante." Watts sonrió y luego, mirando alrededor de la sala de la brigada como si quisiera asegurarse de que nadie lo había visto, agregó, "Algo que tenga que saber antes de entrar allí?" "Ninguna sorpresa," le aseguró. "Sólo trata por una vez seguir mi ejemplo, y guarda silencio si puedes"
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Él sólo sonrió mientras se giraba y se alejó. Cinco minutos más tarde estaban sentados frente al Capitán John Henry a través de la extensión de su escritorio, esperando a que terminara una llamada telefónica. Cuando colgó el teléfono, dijo de inmediato: "Es sábado por la mañana. Qué tienes que no puede esperar?" Rebecca comenzó sin prisas a explicar. "El grupo de trabajo al que me ha asignado a conducido aquí en la ciudad en una red de pornografía infantil. Vamos a tener que vigilar a un sospechoso quién creemos está recibiendo la pornografía infantil en vivo a través de Internet, la comercializa a la gente que conoce en las salas de chat, y posiblemente la transmite también. Creemos que puede tener una conexión indirecta con la gente que hace los videos, y ellos son los que utilizan niños para sexo." Henry consideró a Rebecca en silencio por un momento. "Este grupo de trabajo, está siendo dirigido por Justicia, verdad?" "Oficialmente, sí. La mayor parte del trabajo ha sido realizado por el equipo de consultores privados que Justicia a llevado a bordo. Los federales han tomado bastante un asiento trasero hasta ahora. Me gustaría que siga siendo así. Cualquier arresto debería ser nuestro, y si hay una conexión con algo local, me gustaría saber acerca de ello primero. Sabes que Justicia es como - ellos agarrarán a un par de estos chicos y les ofrecerán inmunidad para girar pruebas del Estado de alguien más arriba en la cadena alimentaria, y nunca va a llevar a nadie a juicio." "Los civiles – quienes son? Confias en ellos?" "Sí," Rebecca le informó. "Es un equipo de nombre de Sloan Security, y las dos personas principales, Sloan y McBride, son experimentados y altamente especializados. De hecho, Sloan probablemente podría conseguir esta nueva división de investigación electrónica que el comisionado ha estado insistiendo sobre la tierra. No creo que tengamos a alguien interno que pueda hacerlo en realidad." Henry simplemente gruñó, y luego miró a Watts. "Y el Detective Watts figura en esto, cómo?" "Vamos a necesitar mano de obra para vigilancia, además tengo información de un informante confidencial que algunas jóvenes prostitutas pueden estar involucradas en la fabricación de estas películas. No tengo ningún nombre todavía, y me gustaría que Watts trabajara con Harris en el reformatorio juvenil para localizar a algunas de las chicas más jóvenes y hacerles preguntas. Realmente tenemos que trabajar a través de la unidad de menores porque tienen todos los registros, y lo más probable es que puedan encontrar a estas niñas mucho más rápido que nosotros. Además, Harris es un buen detective. Estoy dispuesta a apostar que tiene relaciones con algunas de estas niñas y puede ayudarnos a obtener la información que necesitamos."
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"Entonces cuál es la prisa para ir a la fiscalía? Sabes que van a estar funcionando con un mínimo de personal, y buscar un juez para firmar una orden siempre es complicado en un fin de semana. Además, por lo general molesta al juez ser paginado durante un juego de golf y esto no sirve de gran ayuda." "Es posible que vamos a tener esta noche o mañana por la noche el contacto con uno de estos tipos de Internet que se ocupan de las transmisiones de video en vivo. Vamos a tener que traerlo para interrogarlo, ir a través de su sitio en busca de una verificación de pornografía infantil, y la confiscación de todo su equipo electrónico. Me gustaría tener una orden para cubrir eso." "Lo que significa que vamos a necesitar los técnicos de la escena del crimen, también," Watts añadió. "Eso es un montón de tiempo y ayudará a tener a la fiscalía a bordo para respaldarnos con eso." "Gracias, Detective," Henry dijo secamente. "Soy muy consciente de cómo funciona la distribución fiscal en mi división de trabajo." Rebecca sofocó una sonrisa, pero sabía que Watts había hecho un buen punto. Los administradores como Henry, incluso los que una vez fueron buenos policías como lo habían sido, estaban muy motivados por la línea de fondo, que era por lo general financiera. Cuanto más papeleo él tuviera para respaldarlo en su asignación de fondos y mano de obra, mejor sería. Él se echó hacia atrás en su silla y suspiró. "Está bien, pon los papeles en mi escritorio y voy a hacer algunas llamadas." "Gracias, señor," Rebecca dijo, comenzando a levantarse. "Quédese, Frye." Watts dudó por un segundo, mirando rápidamente de Frye al Capitán Henry, y luego salió de la habitación cuando se hizo evidente que nadie iba a decir nada hasta que él lo hiciera. Cuando Watts había cerrado la puerta detrás de él, Henry dijo, "Cuán activamente estás involucrada en esta investigación?" "Sólo recopilando la información cuando esta entra." "Todavía no he visto nada sobre tí de Whitaker." "Veré que él se lo envíe." "Vé que lo hagas, Sargento."
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"Absolutamente, Capitán." Una vez fuera de su oficina, echó un vistazo a su reloj y decidió que Whitaker probablemente no estaba disponible en un sábado por la tarde. Lunes tendría bastante tiempo.
CAPÍTULO 28
"¿Qué estás pensando?" "Hmm? Oh," Rebecca exclamó con una sonrisa irónica. "Estaba pensando en lo agradable que era no estar pensando en nada." Estaban caminando de la mano a través de las calles estrechas de Old City en First Saturday, un evento mensual donde los artesanos de todas las tendencias muestran sus mercancías en las aceras para que los peatones examinaran detenidamente, músicos tocaban en rincones y en las esquinas de las calles, y muchos restaurantes y cafeterías sirven bebidas o capuchino en pequeñas mesas que bordean las aceras. Tenía un cierto sabor del Martes de Carnaval con el encanto histórico que hizo famosa a Filadelfia. Ellas habían cenado en un restaurante pequeño, íntimo y luego habían salido a las calles junto con decenas de otros para deleitarse en la todavía cálida tarde de Septiembre. "Es posible que hayas estado pensando eso hace cinco minutos," Catherine dijo con una leve sonrisa, "pero ahora tienes esa mirada de desprendimiento total y absoluto que anuncia el modo policía." Rebecca se sonrojó, un suceso tan raro para ella que era casi notificable. Era cierto, ella había estado pensando en el caso, y no tenía ni idea de que se mostrara tan claramente. Todo lo que había querido cuando la noche había comenzado era de algún modo dejar que Catherine supiera cuán loca enamorada de ella estaba, y ahora, no tres horas más tarde, allí estaba obsesionada con el trabajo de nuevo. Jesús. "Lo siento," dijo rápidamente, "yo estaba sólo-" "No te disculpes. Tengo que admitir que me he estado preguntando lo que esta sucediendo con Sloan y Jason. Estar esperando por algo para quebrarse puede ponerse muy agotador." "De verdad?" Rebecca estaba gratamente sorprendida. No se le había ocurrido que Catherine podría llegar a estar tan absorta en un caso como ella, a pesar de que sin duda debería haberse dado cuenta después de su experiencia con Raymond Blake. Entonces, Catherine había sido tan persistente como cualquier detective obsesivo en llevarlo a la justicia. "Sabes, estamos sólo a la vuelta de la esqui--"
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"Estaba pensando lo mismo." Catherine se detuvo y observó a Rebecca con un brillo ansioso en sus ojos, luego echó un vistazo a su reloj. "Son después de las 09:00 un Sábado por la noche. Crees que alguien está todavía por ahí?" "No se pierde nada con ver." Diez minutos más tarde, dijo la voz ahora familiar de Jason desde el altavoz encima de la puerta, "Suban. Bien podríamos tener una fiesta." Cuando habían subido al elevador y desembarcado en el tercer piso, descubrieron a Jason y Mitchell en sus poses ahora familiares, encorvados sobre los monitores y murmurando con complicidad. Rebecca consideró a Mitchell impasiblemente cuando la joven oficial se dio la vuelta al oír el sonido de unos pasos. Mitchell le devolvió la mirada, con una leve atisbo de desafío en sus ojos. Esta era la primera vez que Rebecca había visto nunca algo sino apropiadamente respetuosa. "Mitchell," dijo con un cabeceo superficial. "Detective," Mitchell dijo rígidamente. Girándose a Jason, Rebecca preguntó, "Algo?" "Lo de siempre. Sábado por la noche parece poner de manifiesto a todos los pervertidos. LongJohn no ha aparecido sin embargo. No estoy del todo seguro de que lo hará, puesto que ya tenemos una hora de reunión especifica mañana por la noche. Por otro lado, quiero estar aquí si él se conecta." Catherine asintió en acuerdo. "Él puede muy bien querer estar seguro de que estás todavía interesado, y no me sorprendería que mande unas cuantas pruebas más verbales en tu dirección - para verificar tu autenticidad. Él tiene que sospechar que tú - BigMac, debería decir - que puedas ser agente de la ley. Te sugeriría que parezcas entusiasta, pero no sondees demasiado abiertamente para obtener más información." "lo pescó." Jason alcanzó a su derecha y hojeó a través de una alta pila de una pulgada de impresiones de computadora. "Estos son del último par de días, y podría haber algunos otros posibles aquí." Echando un vistazo a Catherine, dijo en tono de disculpa, "¿Tiene unos minutos?" Catherine vaciló, mirando a Rebecca, que se encogió de hombros infinitesimalmente. Por acuerdo tácito, ellas habían mantenido hasta ahora su impliación personal en privado de los otros en el grupo, por la única razón de que ambas prefieren separar sus vidas profesionales y personales siempre que sea posible. "Seguro," Catherine dijo. "Las llevaré de vuelta a la sala de conferencias y las revisaré."
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Cuando levantó la pila y se giró para irse, Rebecca miró significativamente a Mitchell y dijo: "Oficial, vamos a dar un paseo." "Sí, señora," Mitchell dijo y se levantó al instante. Las dos encabezaron en la dirección opuesta a la sala de conferencias hacia el otro extremo del vasto espacio del apartamento, finalmente deteniendose debajo de una extensión de ventanas que les ofrecía una vista del recorrido al sur de Nueva Jersey. Entre ellos y el centro industrial de Camden corría el río Delaware, iluminado por las luces de las barcazas de petróleo y otros buques. "El Capitán Rodríguez me ha llamado esta tarde," Rebecca comenzó sin preámbulos, refiriendose a uno de los comandantes uniformados y superior de Mitchell. "Me dijo que todo lo que necesitan es su papeleo aclarado y será reasignada al patrullaje de calle." "No quiero ser reasignada," ella dijo inmediatamente. "Hay algún problema en casa?" Mitchell la miró de soslayo, sorprendida por la pregunta. Era raro que los detectives tomaran cualquier interes en los oficiales uniformados, y más raro aún para ellos el preguntar los funcionamientos de otras divisiones. Frye estaba esencialmente preguntandole si tenía un problema con sus superiores o sus compañeros oficiales, lo cual era en su conocimiento, inédito. "No señora. Ningún problema." "Bien." Rebecca no esperaba otra respuesta de Mitchell. La joven oficial era claramente un policía según las reglas, y si estuviera teniendo problemas, ella los mantendría para sí misma como cualquier buen policía y trataría de manejar la situación por su cuenta. Rebecca no tenía la intención de empujarla sobre ello, no ahora. Tenían otras cuestiones que quedar claras. "Entonces por qué no quieres volver a tu deber regular?" Mitchell cuadró sus hombros y dijo directamente, "Porque quiero permanecer en esta asignación. Me gusta trabajar con Sloan y McBride ... y me gusta trabajar con usted." Rebecca giró la cabeza y miró a Mitchell de manera constante. "Cada policía uniformado quiere la placa dorada, al menos cualquier uniformado que merezca algo en absoluto." "Sí, señora." "Tienes un largo camino por recorrer antes de eso, Mitchell." "Sí, señora." "Pero has hecho un buen comienzo." Rebecca deslizó sus manos en los bolsillos y se balanceó ligeramente sobre las puntas de sus pies mientras observaba la noche deslizarse en el río debajo. "Veré lo que puedo hacer por mantenerte alrededor." 170
"Muchas gracias," Mitchell dijo, tratando de no sonar tan aliviada como se sentía. Frye no era del tipo para adular. "Una cosa más." Mitchell la miró interrogantemente. "Sí, señora?" "Quieres decirme acerca de tí y Sandy Sullivan?" El corazón de Mitchell empezó a correr. De repente, por primera vez desde el día en que se había estado de pie en el patio de armas en West Point como un nuevo cadete, sintió que sus rodillas temblaban. Con una voz clara que no dejaba duda, ella respondió: "No, señora, ciertamente no." "Si te pones entre mí y esta investigación, o cualquier otra investigación, tendré tu placa." "Entendido." "Bien," Rebecca dijo. "Nos reuniremos aquí mañana a las 4 pm para revisar los detalles de la operación." "Sí, señora," Mitchell dijo, esperando que el shock no se mostrara en su voz. Frye simplemente la había invitado en una maniobra táctica de alto nivel. Era más que un sueño hecho realidad, era una oportunidad de hacer carrera. Y después de preguntarle sobre Sandy. ¿Cómo demonios lo sabía? "Y Mitchell," Rebecca añadió como una idea de última hora, "Nunca des la espalda a la noche. Nunca se sabe quién puede estar mirando."
***** Catherine reapareció una hora y media más tarde. Rebecca estaba sentada con los pies sobre el mostrador, recostada en una silla giratoria, mirando un monitor de computadora. Jason y Mitchell estaban ocupados introduciendo datos en uno de sus programas de análisis aparentemente interminable. "He sacado tres que creo son prometedores. Oficial Mitchell," Catherine dijo: "He marcado en circulo los identificadores a los que le gustaría hacer una referencia cruzada." "Me ocuparé de ello de inmediato." "Mañana será seguramente muy pronto," Catherine dijo con una sonrisa. Echando un vistazo a su reloj, dijo: "Son casi las 11:30 horas. No sé acerca del resto de ustedes, pero necesito un 171
descanso. Dónde está Sloan, por cierto? Ella parece ser la única de nosotros con cualquier sentido común." Jason se rió. "No creas eso. Ella fue al aeropuerto a recoger a Michael. Si no hubiera sido por eso, puedes apostar que estaría aquí." "Michael?" Catherine dijo, tratando de recordar si se había olvidado de alguien en el equipo. "Su amante." "Oh," Catherine dijo, un tanto sorprendida. Ella habría pensado que Sloan era lesbiana, pero tal vez eso fue sólo porque la encontraba atractiva. Sonriendo internamente, recordó que las apariencias eran más a menudo engañosas. "Bien entonces, voy a decir buenas noches." "Voy a caminar afuera," Rebecca dijo, poniéndose de pie. "Jason - llámame si surge algo. Mitchell - vaya a casa." Ambos asintieron, pero ellos ya estaban absortos en algunos bits de información electrónica, con la cabeza inclinada muy juntos sobre una copia impresa. Ninguno de ellos dijo buenas noches.
***** Michael Lassiter miró a su pasajera. "Podría haber tomado el tren desde el aeropuerto, ya sabes." Sloan reclinada en el asiento del pasajero, con la mano izquierda apoyada con holgura en la derecha de Michael, sus dedos entrelazados. Sonriendo, ella respondió sin abrir los ojos, "Ya lo sé. Sólo quería estar allí cuando llegaras a casa." "Me alegro de que fueras," Michael dijo suavemente, su voz gruesa con una variedad de emociones - maravilla, gratitud, deseo. En todos los años de su matrimonio con Jeremy, nunca había sentido este tipo de bienvenida o el sentido pacífico de bienestar que proviene de saber exactamente donde pertenecía en el universo. "Te amo." "Bien," Sloan dijo somnolienta. "Porque estoy loca por ti." Michael rara vez había visto a Sloan agotada, pero había sabido cuando ella se fue a Boston que era poco probable que su amante pudiera dormir en absoluto en su ausencia. A partir de todo lo que había recogido, las cosas se movían tan rápidamente en la nueva investigación que incluso si hubiera estado en la ciudad, Sloan probablemente habría estado trabajando casi veinticuatro horas al día. Fue sólo su tranquila insistencia que su amante tomaba ocasionalmente una o dos horas de sueño que alguna vez la llevó arriba durante este tipo de 172
intensiva asignación. Desviandose de la carretera de cuatro carriles que corría a lo largo del río a las calles estrechas de Old City, ella declaró enfáticamente: "Cuando lleguemos a casa, vas directamente a la cama." "Lo prometes?" Sloan respondió, girando la cabeza en el asiento y, finalmente, abriendo los ojos. Sonriendo, la vida volviendo claramente a sus rasgos, agregó, "Creo que eres exactamente lo que necesito para reactivar mis motores." "Bueno, puedes sólo motor de fondo, bólido," Michael dijo con una sonrisa. "Tal vez por la mañana te lleve a dar un paseo." "Te agendaré en mi calendario entonces." Michael estaba a punto de lanzar una réplica ingeniosa mientras giraba hacia su cuadra. Disminuyendo la velocidad, mirando el obstáculo inesperado en su camino, murmuró con frustración, "Por el amor de Dios, quién dejaría esto justo enfrente de la entrada." Si Sloan hubiera estado menos cansada, tal vez habría sido más rápida para hacer una conexión. Mientras Michael redujo la marcha en su estacionar y abrió la puerta del conductor para salir, Sloan miró distraídamente por la ventana hacia su edificio. Un carro de compras, giró hacia su lado, yacía en la acera frente a las amplias puertas que llevaban a su garaje. Extraño, pensó para sí misma, cuando débilmente registró el sonido de un motor arrancando cerca. De repente cierta desconfianza largo tiempo arraigada pulsó a través de su mente, y se dio la vuelta justo cuando Michael se bajó del coche. "Michael, no ..." Las palabras se perdieron en el sonido de neumáticos chillando, un grito ahogado, y el desgarre del metal cuando la puerta del conductor del Porsche fue arrancada y catapultada por la calle. Para el momento en que Sloan logró salir del coche, que había sido empujado hacia una furgoneta estacionada, el vehículo que había golpeado a su amante había desaparecido. A diez pies de distancia, Michael estaba inmóvil en la calle, un charco oscuro extendiéndose sobre el pavimento debajo de su cabeza.
CAPÍTULO 29 "Dios mío, has oído eso?" Catherine exclamó mientras ella y Rebecca salían del elevador. "Suena como un infierno de un choque de autos," Rebecca murmuró, alerta al instante, "y fue terriblemente cerca." De repente, el sonido de los gritos frenéticos eran audibles justo desde afuera y Rebecca apresuradamente empujó a través de la puerta de la calle. Directamente en frente de ella al pie de las escaleras que conducen a la entrada, el Porsche de Sloan estaba inclinado hacia la acera 173
con el motor todavía en marcha. Miró el interior a través de una tela de araña del vidrio de seguridad destrozado. Vacío. Desde el otro lado, podía escuchar gritos estrangulados. "Catherine, quedate aquí por un minuto." "Rebecca, alguien está herido. Soy doctora," Catherine dijo con urgencia justo detrás de ella. "Es necesario asistir a las víctimas." "Lo sé," Rebecca dijo bruscamente, no acostumbrada a que su autoridad fuera cuestionada en una escena. "Pero vas a tener que esperar. No sé lo que pasó aquí. Podría haber sido un accidente y no quiero otra víctima." Especialmente no tú. No había tiempo para discutir, y la detective no esperó una respuesta. En cambio, se subió sobre el parachoques trasero de la furgoneta estacionada que ahora ocupaba una porción de la parte delantera del vehículo abandonado de Sloan, su teléfono celular en una mano y su automática en la otra. Incluso mientras evaluaba la actividad en la calle, visualmente buscando por posibles agresores, llamó a una ambulancia y refuerzos en corto, en tonos de mando. Por el rabillo de su ojo, ella comprobó las figuras en la calle. Sloan, sangre corriendo por su cara y brazos, estaba de rodillas sobre el cuerpo inerte de una inconsciente mujer rubia. Rebecca no la reconoció. No podía decir cuán gravemente cualquiera de las dos estaba lesionada y no podía permitir que su preocupación desviara su mente de tareas más importantes. Como el asegurar que no hubiera más amenazas que permanecieran en el área inmediata y preservar cualquier prueba del delito. Catherine pasó por encima de los restos tras ella y Rebecca maldijo. "Mantente hacia abajo al menos," la detective ladró, bloqueando a las tres mujeres lo mejor que pudo de la calle con su cuerpo, registrando las ventanas de los edificios a ambos lados de ellos, buscando cualquier tipo de movimiento detrás de las muchas ventanas oscurecidas. Ella no podía ver nada sospechoso, pero era imposible que ella decir si alguna de las personas en los edificios densamente abarrotados podrían representar un peligro. Espectadores curiosos se acercaban abajo en al cuadra, pero afortunadamente no había vehículos para ser desviados aún. Miró hacia abajo una vez más y vio un creciente charco de sangre por debajo de la rubia cabeza. "Catherine, mantente justo allí hasta que los refuerzos lleguen." "Nadie este moviendola sin una tabla para la espalda," Catherine dijo con gravedad después de un rápido vistazo. Mitchell y Jason emergieron desde el edificio. "Oh dios," Jason jadeó, parándose en seco y mirando con horror. Rebecca, girandose en el sonido, ordenó, "Mitchell, asegure la escena. Los refuerzos están en camino. Voy a llamar para una unidad de la escena del crimen y averigua dónde carajo están las ambulancias. Esto fue un golpe y fuga en el mejor." "Corrcto," Mitchell respondió resultamente, su cara apretada con el shock pero su voz fuerte mientras sacaba su placa de la banda de la cintura de sus jeans. Echando un vistazo una vez en 174
el muy destrozado coche, preguntó en voz baja solamente para que Rebecca pudiera escuchar, "intencional?" "Tenemos que asumir que es así, hasta que se demuestre lo contrario," Rebecca afirmó, notando con aprobación la evaluación rápida, inteligente de la oficial. "Manten tus ojos abiertos. El hecho de que este fue un golpe de vehículo no significa que no haya alguien en la multitud o en un tejado con un arma. Voy a llamar a Watts para que cubra contigo." "Estoy en ello," la oficial respondió, yendo en dirección de un grupo de civiles que se acercaban rápidamente. "Jasón," Rebecca añadió bruscamente: "vuelve adentro." Como era de esperar, él la ignoró y se dirigió a Sloan. "Mierda," Rebecca murmuró en señal de rendición y telefoneó a Watts. Sloan, aún de rodillas, enroscada protectoramente sobre la forma inmóvil de Michael, su mano agarrando a su flácida amante, un mundo de angustia en su rostro. "Llamen a una ambulancia ..." imploró a nadie en particular, con los ojos fijos en la cara pálida de Michael. "Oh, Jesús, por favor ... Michael." "Sloan," Catherine dijo suavemente, colocando cuidadosamente su mano sobre el hombro de la mujer de pelo oscuro. "Necesito estar donde tú estás para que pueda evaluarla." La mujer herida estaba casi debajo de un coche estacionado y Catherine no podía conseguir espacio para evaluar su condición. "No." El sonido ahogado, agonizante. Mirando hacia arriba en la cara de Catherine, los ojos desenfocados, Sloan insistió desesperadamente, "No, no voy a dejarla." "No, claro que no," Catherine dijo en voz baja. "Sólo dejame acercarme lo suficiente para ayudarla." Jason se movió adelante y se arrodilló al lado de su amiga. "Sloan - deja que Catherine ayude a Michael. Sólo hay que moverla un poquito hacia atrás. No tienes que dejarla" Sloan lo miró como si ella no lo reconociera, y luego parpadeó y sus ojos parecían aclararse. "Se suponía que debía haber sido yo, Jason. Es mi coche. Ella estaba conduciendo..." "Está bien. Nos preocuparemos de eso más tarde." Su voz temblaba en las palabras. En silencio, Sloan se movió una fracción, agarrando tenazmente la mano derecha de Michael. Catherine le desplazó suavemente aún más hasta que pudo inclinarse y colocar sus dedos en el cuello de la mujer, buscando por un pulso. Automáticamente, como ocurría a 175
menudo cuando se examina a un paciente sin importar que sea física o psicológicamente, ella observó muchas cosas a la vez, impresiones asimiladas casi inconscientemente. Mientras sus dedos registraban el tenue, débil latido de sangre a través de la arteria que sondeó, su mente observó cuán dolorosamente hermosa era la mujer herida. Los rasgos perfectos intactos encajando para el lienzo de un artista, incongruentemente libre de cualquier signo de dolor, como si solamente estuviera durmiendo tranquilamente. La mano izquierda yaciendo suavemente entre sus pechos, un pesado anillo de platino destellando en el halo de la luz de las farolas en lo alto. Su amante doblada hacia ella, la devoción grabada en cada línea de su inquietantemente hermoso rostro. Sólo el círculo marrón de sangre rápidamente oscureciéndose a negro arrojó una pesadilla sobre el cuadro etéreo. Catherine arrancó su mirada de la cara de Michael. En silencio, murmuró a Sloan, cuya respiración superficial, torturada habló de dolor insoportable. "Escúchame. Ella está viva. Eso es todo lo que importa. La tendremos en el hospital en unos minutos donde ella puede ser atendida. Me escuchaste?" Sloan tosió y trató de recuperar el aliento. No podía pensar; no podía sentir. Ni siquiera estaba segura de que su corazón estaba latiendo. Todo lo que podía sentir era el terror. Un terror impotente que le daba ganas de golpear con sus puños contra la piedra. "Por favor. Por favor, no la dejes morir." Miró a Catherine, sus ojos piscinas sin fondo de angustia. En una voz más allá del tormento repitió, "Por favor." Catherine no podía ofrecer la promesa que le pedía, así que no dijo nada. Ella puso los dedos de una mano por debajo de la barbilla de Michael, manteniendo su vía respiratoria abierta, y deslizó cuidadosamente un pañuelo doblado que Jason le había suministrado detrás de su cabeza para detener el flujo de sangre de una gran herida abierta. Rebecca caminaba de un lado a otro frente a ellos, con un ojo en la calle, el otro en ellos, gritando órdenes en su celular. Mitchell, sorprendentemente, había encontrado cinta de la escena del crimen en alguna parte y acordonó la calle mientras instruía a los curiosos de permanecer atrás. En la distancia, las sirenas se acercaban.
*****
Una hora después, Rebecca entró en la sala de espera de la iluminada unidad de traumatología donde un grupo ansioso esperaba. Catherine se acercó, sus ojos verdes oscurecidos hasta casi negros con preocupación. "Alguna noticia?" Rebecca le preguntó en voz baja, deslizando una mano por el brazo de Catherine, en lugar de un beso.
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Catherine negó con la cabeza ligeramente, pero algo de la tensión dejó su pecho al ver a su amante. La sala de espera, la espera, todo el tormento de Sloan trajo demasiadas imágenes todavía demasiado frescas. No hace mucho tiempo había sido Rebecca. Rebecca tumbada tan inmóvil, tan pálida, sangrando, tanta sang ... "Hey," Rebecca dijo suavemente, alarmada por el leve temblor que sintió bajo sus dedos. "Estás bien?" "Sí," Catherine dijo con voz ronca, obligando a los recuerdos a retroceder detrás de barreras todavía demasiado frágiles para contenerlos. "Ninguna noticia aún. He estado haciendo lo que puedo para obtener actualizaciones, pero es Sábado por la noche, y esto es una casa de locos por allí. Todo lo que sé es que ella está todavía siendo evaluada." Rebecca asintió, mirando más allá de la psiquiatra a los otros ocupantes del estrecho cuarto sin ventanas que podría haber sido cualquiera de una docena de cuartos de hospitales en los que ella había esperado durante el curso de su carrera. Se concentró en desviarse del dolor que llenaba el aire, necesitando mantener las distancias para que pudiera trabajar. "Quién es la pelirroja?" preguntó, observando a la mujer de blusa azul y pantalones sentada con un brazo envuelto protectoramente alrededor de la cintura de Sloan. "Sarah Martin," Catherine respondió, siguiendo su mirada. "Pareja de Jason y la mejor amiga de Sloan al parecer." "Huh," Rebecca observó con interés. Ahora apuesto a que es una historia. "Qué está pasando allá atrás con Sloan?" Catherine preguntó, necesitando pensar en algo, cualquier cosa, que no sea esta pesadilla. "Finalmente conseguí a Watts fuera de la cama, y él y Mitchell están controlando la escena. Están sondeando el vecindario, entrevistando a cualquier persona que estaba cerca. O cualquier persona que admitirá haber estado alrededor. Hay una taberna en la esquina y van a necesitar hablar con todos los que puedan perseguir quienes estaban allí. Esto muy probablemente va a tomar toda la noche y buena parte de la mañana. El equipo de Flanagan apareció - van a obtener las fotos de la escena del crimen, el análisis de los patrones de impacto, buscando para identificar huellas de neumáticos. Lo habitual. Flanagan es rápida, pero aún así será por lo menos uno o dos días antes de que tenga algo en concreto. Este tipo de delito deja una tonelada de evidencia física para revisar." Ninguno de ellas se rió ante la ironía de esta declaración. "Fue intencional?" Catherine preguntó en voz baja, porque tenía que saber. Ella tenía que saber qué tan cerca la muerte había llegado esta vez.
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Rebecca vaciló, luego exhaló entrecortadamente. "Parece que, si. Alguien estaba esperando a que Sloan regresara y había establecido que ella tendría que salir del coche. Obviamente, no fue la forma en que estaba planeado." "Por qué Sloan?" Catherine preguntó cuidadosamente, luchando por ignorar la agitación en su estómago. "Porque no ... tú?" Los ojos de Rebecca se dispararon a los de Catherine, al instante preocupados. "No era yo. No voy a ser yo." Las dos sabían que no había manera de garantizar eso, pero no era el momento para hablar de algo que no podían cambiar. "Aún así, por qué Sloan?" "Más importante," Rebecca dijo oscuramente, "por qué ahora?" A pesar de que odiaba hacerlo, tenía que averiguarlo. "Tengo que interrogarla." "Ah, Rebecca," Catherine murmuró. "Ella es tan vulnerable en este momento. No puede esperar?" Rebecca escuchó la censura en el tono de su amante, y dolió, pero nada mostró en su rostro. "Esto fue intento de asesinato. No, no puede esperar." Catherine la vio alejarse, deseando poder recuperar las palabras. Ella de todas las personas debía saber lo que costaba a Rebecca para hacer el trabajo que hacía. Si la imagen de la agonía de Sloan no hubiera estado tan fresca en su memoria, se habría acordado de eso.
CAPÍTULO 30
Rebecca puso una taza de café del débil espacio expendedor frente a Sloan, luego se dirigió alrededor de la pequeña mesa y se sentó frente a ella. Estaban solas en un consultorio abajo en el pasillo de la sala de espera de la unidad de traumatología. "Cómo estás?" La otra mujer se estremeció como con un repentino escalofrío, entonces encontró la mirada de Rebecca con ojos que eran sorprendentemente claros. "Estoy bien. Si sólo pudiera verla..." "Catherine esta trabajando en ello ahora mismo. Ella vendrá y nos dirá si hay alguna noticia." "Nadie sabía que yo iba al aeropuerto," Sloan comenzó como si anticipara las preguntas de Rebecca. "Bueno, Jason sabía por supuesto. Pero él era el único."
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Rebecca no dijo nada, prefiriendo dejar que Sloan lo dijera a su manera. La consultora de seguridad no era una sospechosa para ser interrogada, pero si un testigo, y un traumatizado en eso. Su recuerdo del evento se vería distorsionado por el dolor y el miedo y el deseo natural de la mente para bloquear las cosas demasiado terribles para contemplar, pero afortunadamente, ella también era un investigador entrenada. Ella sabía lo que tenían que hacer, y las cosas que Rebecca necesitaba saber. "Obviamente," Sloan continuó con voz cansada, "alguien lo estableció así de modo que yo tendría que salir del coche para mover el carro, y ellos me estaban esperando. No puedo decirte exactamente que sucedió después, porque yo no vi nada. Se había terminado en unos segundos y durante la mayor parte de ese tiempo el Porsche estaba moviéndose por el impacto. Estaba sacudiéndome alrededor bastante bien." Mientras hablaba, ella inconscientemente torció el anillo en su dedo anular, algo que Rebecca nunca había visto hacer antes. Riachuelos de sudor corrían por su rostro, a pesar del hecho de que la habitación estaba fría. "Qué pasó después de que te bajaste del coche?" Rebecca preguntó en voz baja. "Visto algo entonces?" Una vez más, Sloan se estremeció. Su voz era dura cuando dijo, "Todo lo que estaba pensando era en Michael. En el momento en que salí del coche y hacia la calle, todo lo que podía ver fue a Michael ... ella estaba tendida en el pavimento ..." su voz se apagó y cerró los ojos. "Lo siento," susurró. Rebecca esperó. Ella sabía muy bien que Sloan estaba reviviendo esos segundos aterradores, viendo y sintiendo todo de nuevo. Después de un minuto, tan amablemente como pudo, la detective sondeó, "Viste las luces traseras del vehículo? Viste a alguien en la calle? - alguien que podría haber estado observando el edificio" "No," Sloan respondió con voz ronca. "Nada." Por ahora, tendría que ser suficiente. Mañana, Rebecca le preguntaría de nuevo. En este momento, su mente estaba entumecida por el shock y el miedo. Cuando el horror hubiera retrocedido un poco, ella podría recordar más. "Se suponía que debería haber sido yo," Sloan dijo debidamente. "Esa es mi interpretación, también," Rebecca dijo, sabiendo que sólo la verdad ayudaría a aliviar la culpa de Sloan. "El momento es condenadamente coincidente para que esto sea otra cosa. Quién sabe acerca de la operación mañana por la noche además de ti y Jason?" El rostro de Sloan se endureció, y la ira comenzó a expulsar el temor de adormecer la mente. "Nadie. Michael ... Michael salió de la ciudad antes de que todo el asunto ocurriera, y no le dijo cuando hablé con ella por teléfono. Jason pudo haberle dicho a Sarah; le podemos preguntar. Pero Sarah es ex-estatal. Ella nunca le diría nada a nadie." 179
"Le preguntaré para verificar con él sólo para estar segura," Rebecca comentó, pero estaba inclinada a convenir que la filtración no procedía de ellos tres. De repente, Sloan se puso rígida. "Clark. Clark llamó esta mañana - uh, Sábado - ayer por la mañana - y le dije que teníamos algo. Que esperábamos que una operación marchara antes del final del fin de semana." Rebecca se quedó en silencio, considerando la información de Sloan. Claramente, sus planes habían sido revelados a alguien que sentía que Sloan, como la persona con más probabilidades de descubrir a alguien a través de los rastros informáticos, era la mayor amenaza. Las opciones para la fuente de la fuga eran limitadas. Además de Sloan y Jason, Mitchell y Catherine sabían del próximo encuentro. Ninguno de ellos tenía la correcta clase de contactos, incluso si se hubieran resbalado y mencionado los planes, lo cual dudaba. Ella misma le había dicho al Capitán Henry cuando lo informó sobre la orden. Recordando la observación de Trish Mark que después de que el Capitán Henry y el Jefe de Detectives se habían reunido con su jefe, la investigación de los asesinatos de Jeff Cruz y Jimmy Hogan había sido dejada, Rebecca consideró que podría haber sido él. Era difícil para ella creer que John Henry estaba en la nómina del sindicato del crimen organizado, pero no estaba más allá del ámbito de lo posible. Luego estaba Avery Clark, que había salido de la nada y reunido un equipo de élite muy inusual. El equipo se parecía a las unidades de operaciones negras que trabajaban encubiertos, a menudo empleando menos que las sancionadas vías de investigación. Como Sloan había estado haciendo. Y si algo salía mal, el gobierno sería en gran medida no responsable. Clark seguía un código, al igual que sus verdaderos motivos, y esto lo hacía un muy buen sospechoso. "Voy a llegar al fondo de esto, Sloan. Tienes mi palabra," Rebecca dijo fríamente. "Por ahora, tenemos que asumir que nadie está por encima de toda sospecha."
*****
Ali Torveau deslizó la exploración de TAC ( Tomografía Axial Computarizada) en el cuadro de vista y señaló. "Fractura lineal de cráneo no desplazada, directo aquí en el área occipital. Gran laceración del cuero cabelludo sobre ello. El cerebro se ve bien, aunque estoy segura de que hay una contusión significativa." Catherine estudió la exploración, asintiendo. "Qué pasa con las lesiones sistémicas?" "Además de la lesión en la cabeza? Derrames pulmonares bilaterales, fractura dejada en pelvis renal, y una hemartrosis en la rodilla izquierda. Básicamente, ella logró rebotar bastante bien, pero la mayoría de los sistemas de órganos se salvaron de daños a largo plazo."
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"Qué hay de la lesión renal? Va a requerir cirugía?" "Probablemente no," dijo la cirujana de trauma. "Vamos a repetir la exploración del TAC en seis horas y seguir sus hemoglobinas, pero el espacio perirenal es tan apretado, la hemorragia por lo general se detiene por sí sola. Afortunadamente, su estado pulmonar es estable en este momento y saqué el tubo endotraqueal. Siempre hay una posibilidad que podría desarrollar el síndrome de dificultad respiratoria aguda, pero cruzaremos ese camino cuando llegue el momento." "Qué pasa con la lesión intracraneal?" Catherine preguntó. "Alguna idea de qué esperar en términos de recobrar su conciencia?" De nuevo, Torveau se encogió de hombros. "Ella se despertará cuando sus neuronas se recuperen de toda la sacudida del demonio. Puedo pedir a neurología que venga a verla, pero sabes malditamente bien que ellos van a decirnos que no pueden decirnos nada." Catherine sonrió. Ella era muy consciente de que los cirujanos tenían poca consideración por los especialistas médicos que generalmente eran incapaces de dar un pronóstico duro y rápido. "Si estás segura de que no hay ningún problema quirúrgico, estoy segura de que su familia también lo estará. Puedo verla antes de hablar con ellos?" "Seguro," Torveau dijo, "Ella está en la sala de trauma uno. Tráelos siempre que quieras. Tengo que irme - hay un bazo que quiere ser liberado esperándome arriba en OR (Sala de operaciones). Pueden verme más tarde si ellos tienen preguntas." "Adelante, y gracias por dejarme tomar tu tiempo." "No hay problema." Y luego ella se empujó a través de las puertas dobles y desapareció. Catherine caminó a través del área de tratamiento iluminado a uno de los cubículos donde los pacientes estabilizados esperaban ser trasladados a una habitación normal del hospital. Asintiendo a una enfermera que estaba ocupada trazando los acontecimientos de la reanimación, Catherine se acercó a la cama donde yacía Michael. Al otro lado del pequeño espacio, un estante de monitores daba lecturas continuas de su estatus mientras intravenosas colgaban con fluidos de reanimación colocado como centinela silencioso. "Michael," Catherine dijo suavemente, inclinándose cerca de ella. Era imposible decir lo que una persona inconsciente oía, o almacenaba en su memoria para ser recordado en semanas, meses o incluso años más tarde. Ella siempre asumía que ellos estaban escuchando, y siempre les hablaba como si fueran a recordar. "Mi nombre es Catherine Rawlings. Soy amiga de Sloan." Para su sorpresa, los párpados de Michael se agitaron y su mano izquierda se retorció. Alcanzando su mano, Catherine acunó los delgados dedos en la suya. "Michael?"
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Michael abrió sus ojos, sus pupilas dilatadas y desenfocadas. "Sloan?" "Ella está bien. Voy a traerla ahora mismo." Catherine pensó ver un destello de una sonrisa antes de que la otra mujer quedara inconsciente de nuevo. "Y ella va a estar mucho, mucho mejor ahora," ella susurró, liberando suavemente la mano de Michael.
*****
Rebecca y Sloan se retiraron de la sala de consulta y la primera persona que vieron fue a Avery Clark. Rebecca ni siquiera fue consciente del movimiento de Sloan, pero en el instante siguiente la experta en seguridad tenía al agente federal contra la pared con las manos en puños en los pliegues de su chaqueta. "Es tiempo de que nos digas qué coño está pasando," Sloan gruñó, a pulgadas de su cara. "Justicia es famosa por mantener secretos, y uno de tus secretos casi mató a mi amante." Puntualizó cada palabra con un empujón que le hizo rebotar contra la pared. Por un instante, Clark parecía aturdido, y luego Rebecca vio su mano moverse debajo de la chaqueta hacia su arma. Con toda probabilidad, era una respuesta automática al ataque inesperado de Sloan, pero Rebecca no estaba dispuesta a dejar que las armas salieran. "Sloan," ladró ella, "sueltalo." Sloan parecía no escuchar y empujó el cuerpo de Clark con fuerza contra la pared otra vez. Rebecca se movió para separarlos, agarrando el hombro izquierdo de Sloan con la mano derecha e interponiéndose entre ellos. "Retrocede, Sloan." Esta vez, Sloan podría haber escuchado, porque parecía que aflojó su control sobre la chaqueta de Clark. Aparentemente, había sido la apertura que él estaba esperando, porque trajo ambos brazos con fuerza entre Sloan, rompiendo su agarre y empujándola hacia atrás al mismo tiempo. La fuerza de su golpe rebotó en los brazos de Sloan cuando se soltó, y sus puños oscilantes atraparon a Rebecca en el pecho con la fuerza de un mazo. Rebecca se balanceó atrás sobre sus talones, el dolor explotando en su pecho. En ese momento, tenían encima una multitud. Jason estaba entre Clark y Sloan y los dos hombres estaban gritando. Sarah estaba al lado de Sloan, con suavidad pero con firmeza empujándola lejos. Rebecca se dejó caer contra la pared, una mano presionada contra su pecho, tratando de recuperar el aliento.
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"Por el amor de Dios," Catherine exclamó, después de haber visto lo último del altercado mientras se acercaba al final del pasillo. "Han perdido todos la cabeza? Sarah, lleva a Sloan de nuevo a la sala de espera. Yo estaré allí en un minuto." Ella siguió caminando hasta que alcanzó a Rebecca, con el corazón en la garganta. El dolor estaba tallado en cada línea del cuerpo de la detective, y durante un segundo aterrador, Catherine la vio como ella había estado la noche en el apartamento de Sandy – jadeando en busca de aire, un pulmón abajo, al borde de la detención completa. Oh no, no de nuevo. Rebecca se obligó a concentrarse y tomó una respiración lenta y superficial. "Estoy bien," logró, leyendo el pánico en la cara de Catherine. Tomando otra temblorosa respiración, repitió, "Estoy bien. Él sólo ... me sorprendió, ... eso es todo." "Tienes que sentarte," Catherine dijo con una voz que esperaba que sonaba más calmada de lo que sentía. "Bien, correcto. Sólo ... dame un minuto," Rebecca dijo, incierta que en realidad podría hacerlo a través de la habitación. Miró a su alrededor, reuniendo los acontecimientos de los últimos furiosos minutos. "Dónde está Sloan?" "Sara la tiene. Rebecca, por favor," Catherine dijo, deslizando su brazo alrededor de la cintura de Rebecca. "Qué pasa con Clark?" Rebecca dijo con los dientes apretados. Dios, su pecho dolía. "Con Jason, creo." Catherine dejó de intentar mantenerla en silencio y simplemente la guió lentamente a través de la habitación hacia la fila de asientos de plástico naranja moldeados. "Siéntate. Lo digo en serio." Rebecca se dejó caer de buen grado y apoyó su cabeza hacia atrás contra la pared institucional. "Que joder." "Vuelvo enseguida," Catherine murmuró, regresando un segundo más tarde con un estetoscopio tomado prestado de una de las enfermeras de trauma. Desabotonando la camisa de Rebecca, deslizó la campana debajo del material y murmuró, "Respira." Rebecca tomó un respiro, y luego otro. Dolía, pero estaba recibiendo aire. "Estoy ... bie ..." "Shh," Catherine reprendió, moviendo el estetoscopio sobre ambos lados del pecho de Rebecca. Finalmente satisfecha, se sentó y se puso el instrumento alrededor de su cuello. "Suena bien. Probablemente deberíamos tomar una radiografía de tórax sólo para estar seguro." Por un momento, Rebecca parecía como si fuera a protestar, luego asintió. "Puede esperar hasta que consiga que todo el mundo esté establecido aquí?"
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Catherine no quería negociar donde el bienestar de Rebecca estaba preocupado, pero ella reconoció el intento de compromiso. Interiormente, ella todavía estaba temblando, pero Rebecca estaba tratando de reunirse con ella a mitad de camino, y tenía que intentar, también. "Muy bien, eso es un trato. Pero no más de una hora." "Suficientemente bien," Rebecca dijo, conseguiendo un poco temblorosos a sus pies. "Lo prometes?" Rebecca cepillo suavemente los mechones de pelo de la sien de Catherine. Había sido demasiado miedo por una noche. Por toda una vida. Y ella no podía jurar que no volvería a ocurrir. Pero esto podía hacerlo. "Sí. Lo prometo."
CAPÍTULO 31
Menos de una hora después, Sloan, Rebecca, y Avery Clark se reunieron en otra sala de conferencias inmemorable en el Hospital Universitario. Ellos tuvieron que reunirse allí, porque Sloan no se iría hasta que las repeticiones de las tomografías de Michael se hicieran y Torveau decidiera si era necesaria una cirugía en su riñón fracturado. Rebecca miraba con cautela como Clark y Sloan se miraron cada uno a través del espacio de diez pies, lista para sumergirse entre ellos otra vez si la tensión en el aire se volvía física. "Si tengo alguna razón para disculparme," Sloan dijo rotundamente, observando el rostro de Clark, "lo haré. Pero no estoy convencida de hacerlo. Averiguas en la mañana que estoy cerca de clavar a alguien y esa tarde un coche intenta arrollarme. Eso parece un poco demasiado limpio." Clark miró de Sloan a Rebecca, juzgando las líneas de batalla y lealtades. Encogiéndose de hombros como para reconocer que lo superaban en número, se sentó e hizo un gesto con la mano para que ellas hicieran lo mismo. "Mira," él comenzó con resignación, "Puedo decirte lo que sé, pero no tengo las respuestas que estás buscando." "Cualquier respuesta sería un buen comienzo," Rebecca interrumpió bruscamente. "Hay agujeros en esta investigación lo suficientemente grandes como para conducir un camión. Cuál es el verdadero propósito detrás de lo que nos tiene haciendo?"
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"Este es un intento legítimo de exponer la red de pornografía infantil que creemos que está operando en esta zona," él insistió. "No sabemos aún qué tan profundo o cuán lejos este tipo de delito se extiende en Internet, pero es mucho más amplio y más sofisticado tecnológicamente que lo que alguna vez soñamos - y la dispersión de la pornografía real es sólo una pequeña parte de ello. Esto vincula muy de cerca a la prostitución infantil, y vincula fuertemente con el crimen organizado. Debido a eso, es una prioridad con cualquier número de agencias federales así como su propio departamento. Somos el equipo de avanzada, en un sentido." Las dos mujeres esperaron en silencio. Había más; siempre había más. "La situación en esta ciudad es ligeramente más complicada." Él miró a Rebecca y vaciló. "Hemos sospechado durante mucho tiempo que el crimen organizado se había comprometido con la policía local al más alto nivel. Es un legado que se remonta a cuarenta años o más. Es menos evidente ahora, pero todavía está allí." "Cada ciudad tiene ese tipo de corrupción, en cierta medida," Rebecca comentó impacientemente. "Es un hecho de la vida. Qué tiene eso que ver con nosotros?" "Cada vez que nos acercamos al sindicato en esta región, nuestros testigos desaparecen, nuestras pruebas se pierden, o algún descuido jurisdiccional resulta en que el caso sea echado antes de que alguna vez llegaramos a la corte." "Así que tienes una fuga," Sloan dijo apretando los dientes, frustrada con los típicos caprichos circunspectos que pensaba que había dejado atrás cuando ella había dejado Justicia. "O sino tú eres el problema." "No es nuestra fuga." Clark dejó caer ligeramente, viendose repentinamente agotado." Estábamos cerca de conseguir nombres hace unos meses. Teníamos una buena canalización a información interna - un agente encubierto que estaba poniendo juntos los enlaces que necesitabamos para ir directo a lo más alto." Su expresión se oscureció. "Y entonces alguien lo mató." "Alguien estaba limpiando la casa," Rebecca dijo con gravedad. "Hemos perdido a policías entonces, también. Mi pareja era uno de ellos." "Eso es algo que tenemos en común, Detective," Clark dijo con un frustrado suspiro. "Jimmy Hogan era uno de los míos." "¿Qué?" Rebecca dijo bruscamente, tensando el cuerpo. "Hogan era un agente encubierto de narcóticos para PD Filadelfia." "También era un investigador del Departamento de Justicia de los Estados Unidos."
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Por un momento, el cuarto estaba en silencio, y luego Rebecca dijo en voz baja, "Así que Hogan estaba haciendo una doble función, e iba a ayudar a hacer un caso federal en contra de la familia del crimen de Zamora. Ese era su objetivo final, y el ángulo de narcóticos era sólo una tapadera. Sabías que él iba a darnos información sobre la red de prostitución infantil?" "Era importante para su tapadera que funcionara como un policía también, y parecía justo alimentarte con alguna información sobre eso. Sólo estábamos interesados en los chicos en lo alto." "Pero alguien averiguó acerca de ello," Rebecca dijo. "Y lo mató. Mi pareja solamente resultó estar con él." "Así es como lo leemos," Clark reconoció. "Cuando establecimos este grupo de trabajo, quería que fuera pequeño para que algo como lo que sucedió a Jimmy no volviera a ocurrir. A menor número de personas que supieran lo que estamos haciendo, más seguro pensé que estaríamos." "Alguna idea de quién es la fuga?" Sloan preguntó con gravedad, su atención en Rebecca ahora. Al parecer, Clark le había convencido de su veracidad. "Teorías, nada más en este momento," la detective respondió con un encogimiento de hombros. Primero y ante todo, ella era policía. Ella no iba a acusar a otros policías sin pruebas, y no tenía ninguna. Avery Clark podría estar diciendo la verdad; de hecho, pensó que probablemente lo hacía. Pero eso no quería decir que estaba diciendo toda la verdad, y no significaba que se podía confiar. Hasta que ella tuviera algo en concreto, y tal vez ni siquiera entonces, no tenía la intención de compartir lo que sabía. O incluso lo que sospechaba. "Parece que tendremos que aplazar la operación de esta noche," Clark dijo. La cabeza de Sloan giró hacia él. "Por qué?" "Estamos comprometidos," él señaló. "Alguien claramente se sintió amenazado - y saben tu nombre." "No creo que eso signifique que la operación se ha fastiado," Rebecca discrepó. "Si la fuga se encuentra en el interior del departamento en alguna parte, ellos no saben los detalles de la reunión o con quién es, sólo el plan general. Dado que sólo saben que nos estamos acercando a alguien, ellos irían detrás del individuo que era la mayor amenaza para la exposición de la conexión a Internet, lo que conduciría eventualmente directo a la escala de los proxenetas y distribuidores - y finalmente a los hombres del dinero. Y ahora mismos esa persona es Sloan." "Yo digo que sigamos adelante," Sloan dijo, una rabia fría y dura llenando su pecho. "Es a mi amante a la que pusieron en el hospital. Los quiero."
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"Estoy de acuerdo," Rebecca añadió. "Si no nos movemos ahora, con el tiempo van a avisar a toda su gente para mantener un perfil bajo, incluyendo estos hombres de entrada a Internet. Nunca tendremos una mejor oportunidad en eso que esta noche." "Ellos pueden estar esperando por ti," Clark señaló. "Fallaron con Sloan. Podrían intentarlo de nuevo en el encuentro. Con McBride en el interior tendrá una potencial situación de rehenes." La cara de Rebecca era ilegible. "Esa es siempre una posibilidad. Vamos a estar preparados para eso." "Tú diriges el espectáculo de suelo, Frye. Es tu llamada." "Entonces digo que vayamos." "Quiero a mi gente a bordo para la detención," Clark declaró. "Ellos pueden montar refuerzos," Rebecca respondió rotundamente. "Tenemos que entrar rápido para proteger a Jason y asegurar los equipos antes de que este tipo tenga la oportunidad de destruir la evidencia. Eso significa una pequeña fuerza de choque. Lo controlaré con mi gente." Gente en la que puedo confiar en mi espalda. "Debería llevar el escuadrón de asalto y un negociador de rehenes, entonces. Sólo en caso de que salga mal." "Sabes que esos tipos traerían dos docenas de hombres y una media docena de camionetas blindadas y perderíamos el elemento sorpresa. Vamos pequeño y tranquilo." Él se veía por un momento como si fuera a discutir, entonces, pareciendo ceder, respondió, "Entonces al menos lleva en tu equipo a la psiquiatra. Vas a tener un negociador presente." La mandíbula de Rebecca se apretó. "No." Sloan la observó de forma constante, sospechando que sabía la razón de la resistencia de Frye. Cuando Catherine estaba en la habitación, algo suavizaba en los duros ojos de la detective. Ella dijo en voz baja, "Jason podría estar en riesgo." Rebecca vaciló un instante, y luego dejó escapar un suspiro. "Está bien. Pero ella viaja de reserva contigo, Clark." "Bien," él dijo, levantándose. "Te veré esta noche entonces." "Te informaremos a las 04:30 en Sloan," Rebecca dijo con fuerza mientras él se dirigía a la puerta. Cuando se había cerrado detrás de él, se volvió a Sloan. "Cómo está Michael?"
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"Dentro y fuera. Ella ..." Sloan vaciló, su voz quebrándose. "Ah, mierda ..." Después de un minuto, continuó, "Abre los ojos por un segundo de vez en cuando, pero ella no parece reconocerme." "Eso era de esperarse en este punto, supongo." No podía pensar en una sola cosa que decir que eso ayudara. Si hubiera sido Catherine - incluso contemplarlo hizo su estómago enrollarse de miedo. "Jesús, lo siento, Sloan." Sloan miró hacia otro lado, tragando una vez, luego encontrando su voz. "Gracias." "¿Hay alguien que puede llamar para ayudar a Jason esta noche? Voy a necesitar a Mitchell para la fuerza de ataque, y no sé si ella en la computadora es lo suficientemente perspicaz como para manejar el trabajo de todos modos." "Estaré allí," Sloan dijo bruscamente. "Mira, Sloan," Rebecca dijo uniformemente. "Las cosas han cambiado. Esta operación está caliente ahora, y no sabemos en que estamos entrando esta noche. No estás en condiciones--" "Estoy bien." "Como el infierno que estás." "Trataron de matarme. Ellos casi mataron a Michael en cambio," Sloan bullía. "Me deben, Frye." "Tengo que ser capaz de contar contigo. Tienes ..." miró su reloj. Eran 10 minutos para las 4 del Domingo por la mañana. "Tienes quince horas hasta que esto estalle. Si no duermes la mayor parte de ello, serás un peligro para todos nosotros." Sloan se frotó la cara con las dos manos y suspiró. "Voy a dormir aquí. Tienes mi palabra." "Te necesito afilada esta noche, Sloan. "Sé lo que tengo que hacer. Lo haré." Rebecca tuvo una oportunidad, y le tomó la palabra.
***** "Acabo de revisar tus rayos X del pecho con el residente de radiología. Es normal," Catherine le informó después de que Rebecca salió de la sala de conferencias, el alivio en su voz clara. "Bien," Rebecca respondió. "Cómo te sientes? Te ves molida." 188
"Me siento cómo me veo," Catherine dijo con una sonrisa irónica. "Cómo está Sloan?" "Hecha polvo, pero más calmada un poco." Catherine sintió un malestar en la voz de Rebecca. "Qué es?" "Clark piensa que sería una buena idea si tú vinieras a lo largo de la operación esta noche. Una cosa preventiva." Simplemente decir las palabras hizo a su pecho apretarse con ansiedad. "Qué piensas?" Catherine preguntó cuidadosamente. "Creo que él tiene razón, y es exactamente lo que no queremos que suceda," Rebecca dijo bruscamente. Un vislumbre de Blake, el arma en la cabeza de Catherine pasó por su mente. "Maldita sea." "Voy a estar bien, Rebecca. No es nada como la última vez." Cuando su amante simplemente asintió de manera cortante, le preguntó suavemente, "Las dos estamos cansadas. Vamos a hablar de ello más tarde." Una vez más Rebecca asintió en silencio, y Catherine continuó: "Qué vas a hacer ahora?" "Viaje de regreso a Old City y comprobaré con Watts y Mitchell." Como anticipando las siguientes palabras de Catherine, Rebecca añadió en voz baja, "Sólo por unos minutos. Entonces enviaré a casa a Mitchell y dejaré el seguimiento a Watts por el momento. Te veré en tu casa en menos de una hora." "Muy bien," Catherine dijo. Ella entendía que Rebecca no podía descansar hasta que se hubiera ocupado de estos últimos detalles. Ella lo entendía, y se esforzaba por aceptarlo. No era fácil, viendo las profundas sombras bajo los ojos y recordando el dolor en su cara apenas unas horas antes. Por otra parte, dudaba de que alguno de ellos se viera adecuado para el público en este momento. "Voy a estarme yendo en unos minutos, también. Sólo quiero ver cómo está Michael una vez más." Rebecca agarró su mano y la condujo a la vuelta de la esquina en la alcoba desierta frente a los elevadores. Luego la tomó en sus brazos y la besó, fuerte. Finalmente liberandola, dijo fervientemente, "Estuviste increíble esta noche. Ninguno de nosotros pudiera haberlo hecho sin ti." "Si las cosas siguen de esta manera," Catherine dijo con una risa temblorosa, "Voy a tener que tomar una residencia medica en la sala de urgencias." "No siempre es así," Rebecca le aseguró con rapidez. "Si tú lo dices," Catherine dijo en voz baja, poniendo su cabeza en el pecho de Rebecca, simplemente disfrutando de su sólida comodidad. "Vuelve a casa pronto. Quiero abrazarte."
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Besándola en la frente, Rebecca la abrazó con fuerza, negándose a pensar en nada más allá del momento en que pudieran estar juntas. "Suena como que es justo lo que necesito." Se preguntó si Catherine tenía alguna idea de lo muy cierto que eran esas palabras.
CAPÍTULO 32
Sarah Martin empujó silenciosamente abriendo la puerta de la habitación 614 y entró. Las persianas verticales sobre la única ventana estaban cerradas y la habitación estaba bañada en la luz de color amarillo pálido de la tarde. Un pitido constante desde el monitor encima de la cama y el leve roce de la respiración eran los únicos sonidos. Caminó hacia la figura que se dejó caer en una silla junto a la cama, le susurró en voz baja, "Sloan." Cuando ella no obtuvo respuesta, se inclinó y sacudió suavemente el hombro de la otra mujer. Los ojos de Sloan se abrieron y se enderezó de un salto. Inmediatamente, ella miró hacia la cama y luego se dejó caer ligeramente en la decepción. Michael no había recuperado la conciencia desde el breve momento con Catherine hace casi doce horas antes. Girándose a su acompañante, se frotó la cara con las dos manos y le dijo: "Qué hora es?" "03:30 pm. Jason está camino a la oficina para la reunión." "Correcto," Sloan se reincorporó cansadamente, levantándose lentamente. "Hora de la función." Sarah calmó el movimiento de su amiga con una mano en su brazo. En silencio, susurró, "Tal vez deberías llamar para suspenderlo, Sloan." "No, nosotros no podríamos tener otra oportunidad." Sloan se movió a la cabecera y deslizó los dedos suavemente sobre la mejilla de Michael. Inclinándose, enroscó los dedos de la mano izquierda con los de su amante y murmuró cerca de su oído, "No tardaré. Te amo." Ella le besó los dedos, y luego, cuidadosamente, los labios. Entonces salió de la habitación sin mirar atrás. En el vestíbulo, se volvió hacia Sarah. "Si Jason no hace contacto con este tipo esta noche, conseguirá asustado y sospechará que estamos sobre él. No sabemos que tan estrechamente él está en contacto con otros miembros de esta organización. Él podría no saber nada; podría ser un jugador central. No podemos darnos el lujo de cancelarlo en este punto." "Jason dijo lo mismo," Sarah dijo con un suspiro, recordando su tensa conversación sólo una hora antes. "Mira, vé a casa y toma una ducha. Si Jason va a seguir adelante con eso, me sentiré mejor si estás allí con él. Yo me quedo con Michael." 190
"Si se despierta ..." Sloan tragó saliva fuerte y continuó: "Cuando se despierte, si no estoy aquí, dile que volveré pronto. Dile que la a..." Sonriendo débilmente, Sarah tomó la mano de Sloan. "Sloan, créeme, Michael lo sabe. Ve consigue hacer esto y regresa." Sloan asintió, un duro brillo en sus ojos. "Jason y yo te veremos en unas pocas horas."
***** Catherine y Rebecca se vistieron en silencio en lados opuestos de la habitación de Catherine. Catherine se puso pantalones de algodón azul marino y una camisa polo de manga corta, completandolo con un chaqueta azul. Rebecca se metió en los jeans y una camisa de cuello de botones, atando su arnés de hombro, y cubriéndolo con una chaqueta oscura suya. Habían dormido la mayor parte del día y habían dicho muy poco después de levantarse y ducharse juntas. "Asegúrate de que te quedas con Clark," Rebecca dijo en voz baja, de espaldas a Catherine. De su bolsa de deporte en el suelo sacó dos cargadores adicionales para su automática y deslizó uno en cada bolsillo de su chaqueta. "Todos estaremos amplificados, y deberías ser capaz de escuchar todo lo que está pasando. Incluso si las cosas se ponen ... caóticas ... permanece en el coche. No vengas adelante hasta que yo personalmente te llamé." "¿Qué tan probable es que esto se convierta en una especie de punto muerto?" Catherine preguntó, registrando la ansiedad de Rebecca por ella pero considerandoló infundado. Mucho más preocupante para ella era la posibilidad de que Rebecca estuviera en medio de un tiroteo. "Yo sé que no quieres oír esto, pero no estás en condición--" "No tenemos ninguna razón para creer que este tipo va a recurrir a la violencia," Rebecca dijo inmediatamente, frente a ella ahora. "Sólo quiero estar preparada para cualquier contingencia. En la remota posibilidad de que algo se calentara, no te quiero en peligro." "Si alguien tiene que pasar a través de una puerta," Catherine dijo persistentemente, "deja que sea Watts. No tú. No esta vez." Rebecca miró más allá de Catherine afuera de la ventana de la habitación, luchando por encontrar un equilibrio entre quién ella sabía que era y quién ella tendría que ser si quería mantener a Catherine en su vida. "Si tenemos que pasar por la puerta, dejaré que vaya Watts a través primero hoy, pero no te puedo prometer que no voy a estar justo detrás de él." Se encontró con los ojos de Catherine. "Eso es lo mejor que puedo hacer." "Esta bien."
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La penetrante mirada de Rebecca se intensificó. "Y que hay sobre tí? Voy a tener que preocuparme de tí mientras estoy tratando de controlar la escena?" "Me quedaré con Clark hasta que se me necesite. Lo prometo." Ambas se movieron a la vez y se reunieron la una con la otra en medio de la habitación. Al mismo tiempo, cada una pasó los brazos alrededor de la cintura de la otra, presionando juntas por un beso feroz. Un minuto se convirtió en dos hasta que finalmente cada una retrocedió una fracción con una sonrisa arrepentida. "Hora de rodar," Rebecca dijo en voz baja, liberandola suavemente.
*****
Mitchell corrió a través de su lista de comprobación mental. Automática cargada. Respaldo La .32 en la funda del tobillo derecho. Munición extra en el bolsillo delantero derecho de sus jeans. Placa en el bolsillo delantero opuesto. Esposas en el bolsillo trasero izquierdo en el que pudiera llegar a ellas mientras sostiene su arma sobre un sospechoso con la mano derecha dominante. Se detuvo junto a la puerta de su apartamento y agarró su chaqueta de cuero negro del perchero. Ella estaba en jeans, zapatillas de deporte y una camiseta de fútbol de manga corta. No podía pensar en otra cosa que necesitara - o tuviera que hacer. Fugazmente, pensó en hacer una llamada telefónica, pero luego lo pensó mejor. Parecía que debería haber alguien, pero en realidad nunca lo había sido. Su familia nunca había entendido sus razones para querer West Point, y habían comprendido aún menos sus razones para dejarla. Por supuesto, no había ayudado a que no podía decirles por qué renunció, porque habría estado traicionando secretos que no eran de ella para revelar. Ahora era policía, algo más que nadie en su familia de ejecutivos de negocios y corredores de inversiones podía comprender. La única persona que podía pensar, de hecho la única persona que realmente quería llamar, era alguien que consideraba a la policía su enemigo. Al final, como siempre había sido, estaba sola. Dio un paso a través de la puerta y bajó los dos tramos de escaleras a la acera. Un coche estaba estacionado en la acera y ella se deslizó en el asiento delantero. "Estás lista, chica?" Watts preguntó. "Sí, estoy lista."
*****
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Cuando Rebecca y Catherine llegaron donde Sloan poco antes de 16:00 pm, encontraron a Sloan, Jason, y Mitchell esperandolas en la sala de conferencias. Avery Clark, junto con dos hombres que eran al parecer agentes del Departamento de Justicia, se unieron a ellos poco después. Una vez que todos se habían reunido alrededor de la mesa, Sloan y Jason flanqueando a Rebecca en un extremo y Clark en el extremo opuesto, la detective y el agente federal se miraron inexpresivamente, como si un debate silencioso ocurría en cuanto a quién hablaría primero. Finalmente, Clark dijo, "Por qué no continúa y lo plantea para nosotros, Sargento Detective." "El Sr. McBride debe hacer contacto con el sujeto en la conexión de la planta superior, un cibercafé en la calle 17 y Mercado a las 07:00 pm esta noche." Mientras ella hablaba, ninguna sorpresa se mostró tan fácilmente en su rostro por el hecho de que Clark le había permitido tomar el control de la operación. No fue su experiencia que los agentes federales alguna vez renunciaran a dirigir a la policía local. Esto simplemente podría indicar que Clark era el agente honrado que representaba ser, uno cuyo único interés era romper el caso. Sólo el tiempo podría decirlo. Entonces ella continuó hablando, dejando cada pensamiento excepto aquellos próximos compromisos desvanecidos de su mente. "Siguiendo las instrucciones, él iniciará sesión como BigMac10, su persona virtual, en la sala de chat de costumbre y esperar su contacto. Presumiblemente, él dará más instrucciones en ese punto. Sloan estara monitoreando desde una unidad inalámbrica en el coche líder, tanto allí como en el destino final. En este punto, no tenemos ninguna razón para suponer que el sujeto, LongJohnXXX, sospecha que el Sr. McBride es otra cosa que alguien interesado en ver sexo en vivo con menores y un cliente potencial para futuras transmisiones en vivo. Por lo tanto, no esperamos resistencia. Sin embargo, la localización exacta de este sujeto dentro de la jerarquía de la organización es desconocida, y se le considera un riesgo de amenaza potencial." "Va usted a cablearlo?" (poner micrófono) uno de los agentes de Clark interrumpió, indicando a Jason con desdén y dibujando un parpadeo rápido de desaprobación de Clark. "No," Rebecca contestó con calma. "Lo hemos considerado, pero eso es lo único que pensamos que el sujeto podría comprobar, teniendo en cuenta incluso un nivel normal de sospecha. No queremos hacer volar la tapadera de McBride antes de que llegue al interior de la casa del sujeto y no tengamos acceso a la mayor parte de descargas recientes." Mientras Rebecca continuaba delineando la maniobra, Catherine la observaba y a los otros en la mesa. Le encantaba mirar a Rebecca trabajar. Cuando Rebecca estaba a cargo de una operación, hasta la última gota de su considerable presencia personal emergía - su fuerza y confianza y habilidad eran innegables. Había algo a la vez reconfortante y emocionante en la certeza inquebrantable que exudaba cuando enumeró cada detalle - el orden y la colocación de los vehículos de vigilancia, el papel de cada equipo en la aprehensión del sujeto, y los planes de contingencia si el sujeto se desviara del escenario que ellos predijeron seguiría. Era fascinante y aterrador el escuchar a las personas sentadas alrededor de la mesa discutir una maniobra próxima que potencialmente podría causar lesiones o la muerte a cualquiera de 193
ellos. Todo en un día de trabajo, al parecer. Para ser capaz de enfrentarse a esa realidad e ignorarlo se requiere enormes poderes tanto de negación y seguridad en sí mismo. También se requiere una enorme cantidad de confianza. Ella empezó a comprender el vínculo entre los oficiales de policía de una manera completamente diferente. Era algo más que la conexión que crecía entre dos personas que trabajaban juntas. Cuando confias en alguien por tu vida todos los días, la lealtad y el compromiso formando un vínculo que muy poco se podría romper. Se preguntó lo que sería tener que trabajar dentro de esa apretada comunidad y no tener el apoyo de tus compañeros. Por un instante, pensó en Mitchell y su experiencia esa noche en un callejón oscuro cuando ella había pedido refuerzos y nadie había llegado. Miró a la joven oficial y vio dedicación y determinación grabada en cada intensa línea de su cara. Entonces la voz de su amante penetró en su conciencia de nuevo y la vio sólo a ella. "Entonces," Rebecca dijo, su tono cambiante mientras envolvía las cosas. "Una vez que tengamos al sujeto en custodia, el equipo de la escena del crimen estará preparado para supervisar la documentación de pruebas." Miró alrededor de la habitación, evaluando a cada individuo. Clark parecía tranquilo; sus dos agentes se removían ligeramente como si estuvieran impacientes por seguir adelante con las cosas. Jason había escuchado con atención, pero ella tenía la sensación de que él y Sloan ya había tenido su propia conferencia. Parecían mucho menos interesados en las maniobras tácticas de la policía de lo que probablemente estaban en sus propios planes para la evaluación de la información y la transmisión durante la operación. Watts encorvado junto a Jason, parecía aburrido como de costumbre. Mitchell, junto a él, nunca había movido los ojos de la cara de Rebecca durante toda la sesión de información, como si estuviera memorizando cada palabra. A su izquierda, Sloan no se había movido durante todo el tiempo tampoco, y Rebecca detectado un leve temblor en la mano, que reposaba sobre la mesa. En el lado opuesto de la consultora de seguridad, Catherine sentada serena como siempre, en silencio mirando, absorbiendo y evaluando. "Sloan?" Rebecca preguntó, "Algo que agregar?" Sloan se aclaró la garganta y se enderezó un poco en su asiento. "El éxito de la operación depende de nosotros golpeando rápido sin ningún tipo de advertencia. Alguien que tenga algo que ocultar que sepa algo de computadoras puede programar la secuencia de autodestrucción que puede iniciarse con sólo pulsar una tecla o dos. Dependiendo el nivel de conocimiento de este individuo y su grado de sospecha, puede muy bien tener algo así en su sistema. Vamos a tener casi nada de tiempo entre la entrada y la inmovilización si vamos a preservar la evidencia crítica en su disco duro." Ella miró a Jason una vez, una mirada indescifrable pasando entre ellos dos, y luego agregó, "Lo más importante es que LongJohn no tiene absolutamente ninguna razón para creer que esto es algo más que una reunión con un cliente potencial y su compañero conocedor." "Qué hay de armar a McBride?" Clark sugirió. "Él sería el lógico para someter al sujeto si pareciera como si estuviera a punto de destruir la evidencia crítica." Rebecca negó con la cabeza. "No es aconsejable. El sujeto es muy probable que busque evidencia de armas o un micrófono. Tendremos un equipo de entrada delantera y trasera, 194
asumiendo que hay dos entradas, o una fuerza de ataque frontal en conjunto. Nos moveremos muy rápidamente. Esperemos que el elemento de sorpresa sea todo lo necesario. Además, no quiero que McBride se exponga como uno de nosotros. Tengo la intención de detenerlo junto con LongJohn y llevarlo para conservar su tapadera. Esta noche es sólo el principio de este barrido." Clark asintió, y cada oficial de la ley en la mesa entendió que el individuo en mayor riesgo en toda la operación era Jason, que estaría sin protección y sin armas en medio de una situación potencialmente violenta. Jason parecía relajado y tranquilo, perfectamente a gusto. "Una vez que empecemos a recibir la descarga en vivo, Sloan será capaz de recogerlo. Estaré esperandote, y él no lo hará." Se encogió de hombros como si eso estableciera las cosas. "Muy bien," Rebecca dijo, parandose. "Necesitamos que los equipos de vigilancia se muevan para posicionarse a las 18.00 horas. Asumo que LongJohn es lo suficientemente inteligente como para revisar el área antes de entrar en la cafetería, así que estará atento por alguien mirando en vehículos estacionados." Todos se levantaron, entonces comenzaron a separarse en grupos separados. Rebecca hizo un gesto a Catherine con la leve punta de la barbilla y las dos salieron al pasillo. "Si tenemos suerte, no vamos a necesitarte," la detective dijo en voz baja. "Creo que debería ir contigo y Sloan," Catherine dijo en el mismo tono de voz. "Sloan va a estar monitoreando las conversaciones reales que Jason y Long John estén teniendo, verdad?" "Ese es el plan," Rebecca dijo, empezando a ver donde Catherine iba y buscando un argumento para contrarrestarlo. "En ese caso, tengo que saber lo que estan diciendo entre ellos también. Esa es la única manera en que puedo juzgar el tenor de la situación, y me dará una mejor idea del estado de la mente de LongJohn. Si puedo ser de alguna ayuda en absoluto, esto será en la evaluación del riesgo de amenaza. Y para hacer eso, necesito saber lo esta siendo dicho." "Ella tiene razón," Sloan dijo a un pie de distancia, al acercarse sin previo aviso. "Estaba a punto de sugerir lo mismo, pero no quise hacerlo allí." Rebecca se volvió para afrontar a Sloan, sus ojos azules agudos como el láser, una réplica ácida sobre los labios. Afortunadamente, logró contener su temperamento, porque la parte profesional de ella sabía que lo que Sloan y Catherine decían tenían sentido, y si hubiera estado pensando más como un policía y menos como una amante, ella habría sugerido lo mismo. "Tienes razón," Rebecca admitió con un suspiro.
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Sloan, con jeans negros y una camiseta, parecía desgastada más allá del agotamiento. Sus ojos normalmente vibrantes estaban apagados con dolor. Dirigiendo sus siguientes palabras a Catherine con un toque de su antiguo encanto, le preguntó: "Asumo que puedo confiar en tí para permanecer en el vehículo, si las cosas se ponen locas?" "Palabra de honor," Catherine estuvo de acuerdo, sus ojos en Rebecca. Rebecca se frotó el puente de la nariz con una mano, rápidamente haciendo reajustes mentales. "Está bien, Catherine, vendrá con nosotros. Le avisaré a Clark y me reuniré con las dos abajo." Se dio la vuelta y se alejó, dejando a Catherine y Sloan solas. "Cómo estás?" Catherine preguntó con suavidad. "Estoy bien," Sloan mintió. "Michael?" Sloan sacudió la cabeza. "Ella no ha recuperado el conocimiento todavía." Sus ojos buscaron el rostro de Catherine. "Estás segura de que ella se despertó antes cuando ..." Catherine colocó su mano sobre el brazo de Sloan y apretó suavemente. "Estoy absolutamente segura, Sloan. Simplemente esta curandose, y cuando su cuerpo se haya restaurado lo suficiente, se despertará. Todo va a estar bien." "Gracias." Sloan suspiró, aceptando la comodidad de Catherine agradecida. "No es necesario que me agradezcas. Sólo cuida de tí misma. Michael te necesita fuerte cuando se despierte." Sloan asintió de nuevo, luego cuadró los hombros, sus ojos claros y determinados endurecidos en su rostro. "Tenemos un largo camino antes de llegar a la gente detrás de esto. Simplemente el movimiento de apertura de esta noche." "Bien, entonces," Catherine respondió a medida que avanzaban por el pasillo hacia los elevadores, "vamos asegurar ganar esta ronda."
Capítulo 33 Rebecca, Sloan, y Catherine se sentaron en un indescriptible Ford sedán de color beige a mitad de una cuadra abajo y en diagonal a la conexión de la planta superior. Rebecca continuamente escaneando la calle, mirando por cualquier persona que pareciera estar mirando por ellas. Habían llegado una hora antes del tiempo designado del encuentro de Jason. A las 06:45 ellos lo habían visto venir por la calle de la dirección en la calle 15 y 196
Market Street parada exterior del vagón del metro que había tomado para llegar allí. A las 06:50 horas él había pasado por la puerta de calle que conducía al segundo piso del cibercafé y desapareció de su vista. Sloan trabajaba en silencio, supervisando la conexión que había establecido a la Internet utilizando un programa de software rastreador que le permitía hackear en una red local inalámbrica. Ella era completamente inconsciente de la presencia de otra persona en el vehículo. En este momento, la seguridad de Jason y la detención del sospechoso eran su principal objetivo. Mientras ella se centraba en la pantalla, y los múltiples programas que había en ejecución, ella no pensó en Michael durante al menos unos minutos a la vez. Mientras trabajaba, casi podía ignorar el dolor constante en su pecho. En el asiento de atrás, Catherine esperaba pacientemente, después de haber aprendido la habilidad de separarse de la ansiedad y las distracciones de otros durante sus horas de las sesiones de terapia. También había aprendido a disociarse de sus propios problemas y preocupaciones internas. Hacer eso en presencia de su amante, cuya salud y bienestar eran de suma importancia para ella, era más difícil de lo que había anticipado, sin embargo. Encontró que si se concentraba en tratar de comprender lo que estaba haciendo Sloan, ayudaría. Hasta el momento, por lo que podía deducir de la ocasional actualización que Sloan proporcionaba a Rebecca, ella sabía que Sloan vigilaba ahora la sala de chat donde Jason iba a reunirse con LongJohn. "Algo?" Rebecca preguntó con calma. Sentada detrás del volante del sedán, tan relajada como por lo general se ponía durante una vigilancia. Las largas horas de espera podrían calmar a un oficial incauto, inexperto en un estado de lasitud que podría causar reflejos embotados y poderes de percepción alterados. Eso significaba que podría ser tomado por sorpresa, y que podría hacer que te maten. Había aprendido hace mucho tiempo a mantener su nivel de alerta a pesar del aburrimiento de inactividad. Observaba constantemente su entorno, buscando algo fuera de lo normal. No estaba más allá del reino de la posibilidad de que LongJohn podría haber traído a un cómplice que estaría observandolos a ellas al igual que ellas estaban observando por LongJohn y Jason. Tenía que estar segura de que ellas no fueran seguidas cuando siguieron a su presa. Sloan se encogió de hombros y murmuró: "Estoy en la sala de chat. Jason acaba de iniciar sesión. Ningún contacto aún de LongJohn." "Es posible que en realidad él no venga a este lugar?" Catherine preguntó. "Físicamente, quiero decir?" "Posible," Rebecca respondió. "Sólo puede haber querido a Jason en una máquina desconocida donde no pudiera usar exactamente el tipo de programas que Sloan esta utilizando ahora para localizarlo. Todavía apuesto a que va a aparecer aquí sin embargo. Él va a querer echarle un vistazo a Jasón."
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"Estoy de acuerdo," Sloan ofreció. "De lo contrario, creo que simplemente habría dado instrucciones a Jason por la reunión privada, en cualquiera de un millón de salas podrían haber ido. Si él ha llegado hasta aquí, confía en que Jason es quien dice ser." "De cualquier manera, si seguimos a Jason cuando salga de aquí," Rebecca añadió, "llegaremos a LongJo--" "LongJohnXXX acaba de iniciar sesión," Sloan aconsejó, su voz aguda y su atención clavada en su portátil. "Leé en voz alta la conversación," Rebecca ordenó.
LongJohnXXX: Estás ahí, Big Ten? BigMac10: Ya lo sabes. Preparado y listo. LongJohnXXX: Qué llevas puesto? BigMac10: Cambiando de caballos sobre mi ahora? LongJohnXXX: De ninguna manera, amigo. Me conoces - joven y bonita y femenina. Pero bueno, a cada uno lo suyo. BigMac10: Dockers color verde oliva y una camisa de color canela. Paso la inspección? LongJohnXXX: No se puede ser demasiado cuidadoso BigMac10: Lo sabes. Que sigue? LongJohnXXX: Estás listo para ocuparte del negocio? BigMac10: No puede ser demasiado pronto. Estoy sufriendo por algo para aliviar mi tensión LongJohnXXX: Dame 15, luego espera afuera. Tu carruaje acercarse. BigMac10: El servicio es apreciado. Estaré allí.
Rebecca pulsó su micrófono a la frecuencia que Clark y su gente estaban usando así como la radio no marcada de Watts y Mitchell. "Contacto esperado, quince minutos. Sin marcas o modelo del vehículo del sujeto." Un coro de Entendido flotó por el aire y luego silencio. 198
"Todo parece legítimo," Sloan dijo. Echando un vistazo por encima del hombro, contempló a Catherine. "impresiones?" "Él quiere estar seguro de que Jason entiende que él es heterosexual. Él parece como el tipo empresarial y profesional, pero no particularmente sospechoso. Estoy de acuerdo en que él quería ver a Jason. Ahora lo hace, y al parecer se siente cómodo procediendo. No veo nada fuera de lugar en este momento." Rebecca puso su reloj a catorce minutos y continuó su vigilia silenciosa.
*****
Jason cerró la sesión y consultó su reloj. Él y Sloan habían discutido previamente la comunicación a través de alias en línea después de que LongJohn hubiera contactado con él, pero habían decidido no hacerlo. Era imposible saber si tenía LongJohn asociados que podrían dar seguimiento de la sala de chat después de que LongJohn dejara la sesión. Era posible que LongJohn estuviera todavía conectado bajo un alias diferente sin embargo, comprobando para ver si había alguna actividad inusual después de su conversación. Parecía más seguro en este punto seguir las instrucciones hasta que estuvieran más cerca de LongJohn en persona. Él miró alrededor de la habitación, que era un gran espacio con una docena de pequeñas mesas equipadas con terminales de Internet. En el otro extremo de la habitación había un pequeña barra donde se puede tomar un café y una selección limitada de comida chatarra. Casi cada mesa estaba ocupada, y nadie parecía particularmente sospechoso. Por supuesto, que aspecto tiene un típico pedófilo? En cualquier caso, nadie parecía prestar especial atención a él. Él no estaba particularmente nervioso. Juegar papeles para él era algo que surgió de forma natural. La amenaza de peligro físico en particular no le preocupó tampoco. No era un kickboxer como Sloan o un maestro de Kung Fu como su amante, pero podía manejarse en un altercado si lo necesitaba. Si las cosas llevaban a su fin de la manera que él y Sloan habían teorizado, cuando llegara el momento para la redada, dudaba que LongJohn iba a suponer una gran amenaza. Miró su reloj y sonrió para sí mismo. Cinco minutos para la función.
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***** "Fumas?" "No, gracias." "Te importa?" Mitchell se quedó mirando al detective en sorpresa. "Es su coche, Detective." "Sí, pero el Sargento siempre revienta mis pelotas sobre eso." "Bueno, supongo que ella puede." "Sí." Él tanteó a través del bolsillo de la chaqueta hasta que encontró el arrugado paquete de Camel y sacó uno libre. Bajando la ventana un par de pulgadas, hizo un intento de dirigir el humo en esa dirección. "Alguna vez has estado en una redada sin tocar antes?" "No señor." "Voy a pasar por la puerta primero, y quiero sentir tus pelotas - uh, tu - lo que sea, inmediatamente contra mi espalda toda el camino. Te pegaras a mí como si fueramos dos perros que acaban de terminar de revolcarse." "Puedo manejar eso," Mitchell dijo sin expresión. Se preguntó si Watts tenía idea de qué tipo de entrenamiento de cadetes era en West Point. Ella podría arrastrarse a través de zanjas bajo fuego directo, sin retroceder. Lo había hecho, llevando un pelotón de cadetes. "Bien. No quiero que logres apartarte y terminen disparandome." "No tiene que preocuparse por eso, Detective." Él la miró, evaluando su tono y expresión. Se veía perfectamente estable y segura. "Tienes miedo, chica?" "No, señor." "Bien." Instaló su trasero un poco más cómodamente en el asiento y siguió fumando en silencio. Hasta que él había conseguido conectar con Rebecca Frye, él nunca había trabajado antes con una mujer. No individualmente. Ahora no podía alejarse de ellas. Seguro era un mundo diferente.
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***** Precisamente 14 minutos después, Jason McBride salió por las puertas de la conexión de la planta alta y se acercó a la intersección de la calle 17 y Market. Un Mercedes SUV azul conduciendo al sur en la calle 17 se detuvo a su lado y la ventanilla del conductor descendió eléctricamente. Rebecca vio a Jason inclinarse abajo, asintió una vez, y caminó por la parte delantera del vehículo para deslizarse en el asiento delantero a través de la puerta del acompañante. Ella pulsó su micrófono y encendió su motor. "Tenemos contacto." Ella dio una descripción verbal del vehículo, sabiendo que Mitchell y Watts lo cotejarían a través de VI, identificación del vehículo, mientras conducían. Ella se puso en el tráfico permitiendo a varios coches y una minicamioneta moverse entre ella y el SUV. Manejaron justo por debajo del límite de velocidad a través de la ciudad sobre la rampa de acceso a la Interestatal 95. Un par de minutos después, la voz de Mitchell llegó por la radio. "Sin identificación del vehículo," Mitchell informó. "Las placas no están registradas." "Forjadas, probablemente," Rebecca murmuró. "Entendido." Después de un minuto, se perdió atrás y el Buick negro conducido por Watts se colocó varios coches detrás de ella y pasó a asumir la posición de liderazgo. Ellos se alternarían así todo el tiempo necesario hasta que el vehículo de Jason se detuviera. En algún lugar detrás de ellos, Clark los siguió también. Si el SUV comenzaba a tomar maniobras evasivas, sugiriendo que la cola había sido visto, el tercer coche se separaría para triangular un punto de intercepción. Por ahora, el que conducía el Mercedes oscuro por delante de ellos no parecía ser consciente de su presencia. "Cree que ese LongJohn conduce?" Sloan preguntó en un momento dado. "Lo más probable," Rebecca dijo, con los ojos fijos en el tráfico por delante de ella. "No puedo verlo invitando a alguien más para la fiesta en este momento. Cualquier cliente potencial puede asustarse encontrando a alguien que no habían previsto. Estos tipos son bastante sospechosos como un grupo." "Me pregunto qué diablos están hablando?" Sloan reflexionó. Rebecca negó con la cabeza. "Tengo la sensación de que no es del clima o deportes." "Bueno, sea lo que sea," Catherine interrumpió, "Jason es rápido, y él y LongJohn tienen una relación. Es por eso que nadie más que Jason podría haber hecho esto en este momento. Él va a estar bien." Mejor que sea, Sloan pensó. Porque no puedo tener a una persona más que me importa salir lastimada.
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Veinte minutos después habían rodeado casi toda la ciudad en las autopistas y arterias. Se estaban acercando a una zona a menos de una milla al norte del apartamento de Sloan que aún conserva el sabor de un vecindario de clase obrera. El vecindario, llamado Fishtown, consistía en hileras de casas e individuales intercaladas a lo largo de calles estrechas donde algunos árboles aún lograban crecer. "Aquí vamos," Rebecca dijo cuando el Mercedes señaló y tiró a la derecha hacia una rampa de salida. Una vez más, abrió las frecuencias de los otros miembros del equipo. "El vehículo del sujeto ha girado a la derecha en un camino de entrada en la esquina de Girard y la calle 4. Casa sola, de dos pisos, estructura blanca - sin número visible. Garage independiente, entradas delantera y trasera probablemente. Estaré precediendo alrededor de la cuadra y me acercaré desde el norte." Ella desplegó los otros dos vehículos en los que los funcionarios y agentes federales podrían fácilmente acercarse a la casa desde direcciones opuestas. Ella y Sloan necesitaban estar tan cerca como fuera posible para que Sloan pudiera hackear y monitorear la descarga en vivo. Dos minutos después, estaban estacionadas entre varios vehículos en la calle contigua donde tenían una línea de visión clara hacia la casa. Las luces eran visibles en una habitación trasera en el primer piso. "Podríamos tener suerte," Rebecca dijo. "Las puertas deben ser bastante fáciles de romper, y si están en esa habitación, deberemos estar en el interior y tener la contención en menos de 10 segundos." Sloan no respondió, febrilmente corriendo a través de los programas tratando de establecer una señal suficientemente fuerte como para rastrear la actividad de la computadora de LongJohn. Finalmente, después de lo que pareció una espera interminable, una imagen parpadeó y luego se estabilizó en su pantalla. Tres pares de ojos se centraron en el monitor en color de 15 pulgadas. Por un momento, las imágenes eran indistintas, y entonces el foco se aclararó y fueron capaz de ver dos chicas jóvenes caminando desnudas en una habitación amueblada con una cama grande y no mucho más. "Te tengo, hijo de puta," Sloan susurró. ************** Advertencia de contenido: El Capítulo 34 contiene referencias gráficas a situaciones sexuales que contienen niños. Los he limitado a sólo aquellos que creo que son intrínsecos a la historia y he tratado de limitar el contenido explícito también. **************
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CAPÍTULO 34 "Tenemos que entrar?" Rebecca preguntó a Sloan, un borde en su voz. Odiaba tener un hombre fuera de la vista y oído, en particular dentro de un edificio con un perpetrador de violencia potencial desconocido. Especialmente mientras se sentaba en un coche incubando la radio. Desde el asiento trasero, Catherine colocó una mano sobre su hombro e instó, "Espera unos minutos si es posible." Había estado sentada en silencio, observando las figuras que aparecían en la pantalla de Sloan. Un hombre había entrado en la habitación, uniendose a las dos chicas jóvenes. Llevaba un uniforme indescriptible, al parecer supone que representaba a una persona de entrega de algún tipo. Las dos chicas desnudas fingieron sorpresa y timidez torpe, todo esto claramente en escena pero no tan artificial como ella podría haber esperado. Había una sensación de cine verdad que era muy profesional y profundamente inquietante dado el tema. "Daría a - esto - un tiempo para procesarse, porque creo que LongJohn es más probable que esté preocupado en cuanto más dure esto." Girándose en el asiento delantero hacia ella, Rebecca la miró bruscamente, consciente de la nota hueca en su voz. Las operaciones de vigilancia como estas nunca eran fáciles, no cuando la represión, la emoción de adrenalina y el miedo de que algo fuera mal invariablemente se combinaron para volverte loco. Esta vez era aún más difícil, porque estaba segura de que Catherine debía estar sintiendo tremenda simpatía por las chicas jóvenes que estaban siendo degradadas y victimizadas mientras veían. "No importa lo que hagamos aquí," Rebecca le recordó suavemente, "no va a hacer ninguna diferencia para ellas. Esta noche no, al menos." "Lo sé," Catherine respondió monótonamente, sin mirar directamente a Rebecca. "Diez minutos. Eso debería estar bien." Rebecca pulsó su micrófono y dio instrucciones a los otros equipos, "Entraremos en diez. Equipo uno, tienen el frente; equipo dos, la parte trasera. Ponganse en posición y esperen mi señal." Después de terminar la transmisión, Rebecca miró a Sloan. "Estás consiguiendo lo que necesitas?" "Parece que sí," Sloan dijo, sin levantar la vista, todavía rápidamente secuenciando a través de programas y descargando toda la información que podía. "Está bien, bien," Rebecca dijo. "Ustedes dos permeneceran aquí hasta el visto bueno." Le entregó a Sloan un talkie práctico. "Me pondré en contacto contigo con esto tan pronto como se haya asegurado la posición. Entonces puedes echar un vistazo a su sistema." "Bastante bien," Sloan dijo. Por primera vez en la última hora, levantó su mirada del monitor de la computadora. "Cuida de Jason, quieres?"
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"Absolutamente," Rebecca dijo. Mientras alzó la manija, abrió la puerta y puso una pierna hacia fuera, miró brevemente de nuevo en el asiento trasero. Catherine estaba viéndola. "Te veré en unos minutos." "Sí," Catherine respondió suavemente, sus ojos en el rostro de Rebecca. Memorizandolo, como si no hubiera sido ya indeleblemente grabado en su corazón. Mientras Rebecca se deslizó hacia la oscuridad, Catherine se preguntó una vez más qué era lo que hacía que alguien lo haciera. Qué era eso que permitía a un individuo colocarse en peligro inminente para corregir algunos errores o alguna injusticia. Ella siguió mirando a la casa, apenas capaz de distinguir un parpadeo en las sombras que se imaginaba serían Watts y Mitchell y tal vez los agentes de justicia. Trató de imaginar lo que estaban pensando, y finalmente decidió que no había manera de que podría, no sin haberlo experimentado. De repente, entendió un poco el por qué era que los agentes de policía rara vez tenían amistades fuera de la fuerza. Ella también entendió por qué tenían una alta tasa de divorcios. Cómo podía alguien que no hacía esto sobre una base diaria, posiblemente comprender lo que era ir día tras día y enfrentarse a lo desconocido. Un desconocido que muy bien podría matarte. "Ella va a estar bien," Sloan dijo como si leyera su mente. Sin apartar la vista de la parte frontal de la construcción, donde sólo podía ver la puerta, pero no podía ver las figuras que sabía debían estar agazapadas en las sombras, dijo una vez más, suavemente, "Sí."
***** "Te lo dije o no te dije?" LongJohn dijo con una nota de emoción y orgullo en su voz. "Esta es la cosa real. Primo, hombre." Los dos hombres estaban sentados delante de un monitor de ordenador de pantalla plana de veintiún pulgadas en pequeños sillones confortables con una mesa de TV entre ellos. Dos botellas abiertas de cerveza colocadas en la mesa que flanqueaban un plato de cacahuetes. En la pantalla, el hombre de 30 años de edad ahora desnudo, un tipo grande fornido que parecía un jugador de fútbol universitario pasado de grasa, parado al lado de la cama mientras que una de las niñas preadolescentes le realizaba una felación. Arrodillada en el suelo al lado de ellos, la otra chica lo acariciaba. Su gran mano vagaba sobre sus pechos apenas perceptibles. "Oh, sí, es todo lo que dijiste," Jason dijo, frente a la pantalla y fijando su mirada en un punto dos pulgadas por encima de ella. Había visto suficiente para saber que esto era lo que habían estado esperando. No quería ver los detalles. "Vale la pena cada centavo, chico. Y más. No me importa tener esto sobre una base regular." 204
"Como dije, eso se puede arreglar," LongJohn dijo, con los ojos clavados en la pantalla. "Todo lo que necesitas es un poco de verde y las conexiones adecuadas. Pondremos esta tubería directamente en tu dormitorio." "Sólo dime dónde firmo," Jason respondió. La descarga en vivo había estado funcionando durante casi diez minutos y no estaba seguro de cuánto tiempo duraría. Más importante aún, él estimaba que la fuerza de ataque podría hacer su movimiento pronto. Ahora era el momento para un poco de diversión. "Ya sabes, he estado esperando todo el fin de semana por esto," Jason dijo, a propósito bajando la voz y vacilante como si estuviera teniendo problemas para controlar su respiración. "Me temo que podría estallar en los pantalones si no hago algo al respecto muy pronto." "Adelante, hombre. Siéntete libre. Estoy en la necesidad de un poco de alivio yo mismo," respondió su compañero. Por el rabillo del ojo, Jason pudo ver a LongJohn apretando rítmicamente la entrepierna de sus pantalones mientras miraba fijamente al monitor. Jason hizo una demostración de desabrochándose los pantalones y bajarse la bragueta. No estaba preocupado de que LongJohn le observara, porque LongJohn no estaba interesado en lo que Jason tenía entre las piernas. Él estaba interesado en ver a las niñas realizando actos sexuales en el hombre de la pantalla. Jason deslizó su mano dentro de los pantalones y fingió un gimió. No fue difícil, pero LongJohn nunca sabría eso. Separó más las piernas y murmuró, "Oh, sí, eso es mejor." Junto a él, oyó el sonido de una cremallera deslizándose hacia abajo seguido de un gruñido mientras LongJohn metía la mano dentro de sus jeans. Los sonidos de los altavoces eran en su mayoría gemidos y gruñidos ahogados y trozos fragmentados de diálogo, combinados con la respiración intencionalmente audible de Jason y gemidos intensificandose de LongJohn. Jason esperaba que el ruido ayudará a enmascarar los sonidos de la entrada de la policía y añadiera a la confusión general, cuando la fuerza de ataque cayera sobre ellos. Su única preocupación ahora era que LongJohn fuera más rápido a la línea de llegada entonces, que él había anticipado. El tipo se había liberado de los confines de sus pantalones, y por el sonido de su respiración y el rápido crujido de la silla mientras el otro hombre sacudía sus caderas en un crescendo cada vez mayor, Jason temió que su diversión se disparara antes de que Frye y amigos llegaran. Y él no había planeado un segundo acto.
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***** "En tres," Rebecca susurró al micrófono. "Tres, dos, uno ... Adelante." Watts golpeó la puerta con su considerable bulto y desprendiendola del marco, entrellandose hacia dentro con una astilla de madera y tornillos reventados. Rebecca se sorprendió de la rapidez con la que el hombre grande se movió. En un instante él había desaparecido en la habitación a oscuras, Mitchell cerca detrás. Distantemente, oyó un choque haciendo eco de algún lugar en el fondo de la casa. El equipo de Clark. Rebecca se movió bajo a través de la puerta, dando un paso rápidamente al lado de Mitchell. Giraron dandose la espalda una a la otra, armas extendidas en dos manos apretadas, cada una de ellas explorando los lados opuestos de la habitación. Watts estaba al frente, al lado de la puerta en la pared opuesta a la entrada, mirando alrededor de la esquina a la otra habitación. "Despejado," Mitchell gritó. "Ve," Rebecca ordenó, y todos ellos se lanzaron hacia adelante. En cuestión de segundos estaban en una amplio cuarto de recreación lleno de computadoras, máquinas de vídeo, y equipos gráficos. En un monitor de gran tamaño en una plataforma elevada la escena sexual que habían observado desde el coche continuaba funcionando. Gemidos y gritos y roncos oh yeahs proporcionaron un telón de fondo a la confusión general. Watts dio un tirón al sospechoso, un jovencito hombre blanco en una camiseta y jeans, de la silla y lo empujó despatarrado en el piso. Arrodillado con una pierna sustanciosa en el centro de la espalda del hombre aturdido, Watts alzó la vista hacia Rebecca con una sonrisa satisfecha. "Qué te parece, eh, Sargento? Atrapados los cabrones con sus pollas en su mano." "Sólo dile sus derechos," Rebecca dijo, refiriéndose a la advertencia de Miranda. Mitchell tenía a Jason, que estaba fuertemente protestando para que todos pudieran oír que él no tenía ninguna idea de que LongJohn planificara mostrar un vídeo sexual, en la misma posición en el piso y estaba aventando puños hacia él mientras ella le recitaba sus derechos de forma monótona plana. Ella levantó la radio y dijo, "Sloan, venga adelante." Entonces, cambiando frecuencias, "Despachador, aquí Sargento Detective Frye. Necesito el equipo de escena del crimen en..." "Eso no será necesario, Detective," Avery Clark dijo que mientras él y los dos agentes se reunieron en la escena desde la parte trasera de la casa. "Tomaremos el equipo en custodia." "Al infierno que lo harás," Rebecca bruscamente, ignorando el leve sonido del despachador llamándola por su nombre encima de su radio. "Este es mi escena del crimen y yo registraré la evidencia."
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Clark sacudió la cabeza. "Lo siento, Detective. Tenemos prioridad jurisdiccional aquí." Él se volvió hacia uno de los dos agentes federales con él y le dijo: "Adelante, Reynolds. Comience a empacar estas cosas. Llama y consiga al resto del equipo para que le den una mano." Sloan atrapó sus últimas declaraciones al entrar en la habitación. "Mentiroso hijo de puta," ella bullía, caminando hacia Clark a través del cuarto. "Es esto lo que llamas una investigación conjunta? Te llevas al sospechoso y luego tomas toda la evidencia?" Rebecca se adelantó al notar que los tres agentes de Justicia se ponían rígidos, listo para intervenir en caso de que Sloan pusiera las manos sobre él. No tenía ninguna duda de que esta vez Clark o uno de sus hombres llegarían a lo físico. "Si encontramos algo que podamos pasarle a lo largo del camino de otros tipos como este," Clark dijo, señalando con la cabeza a LongJohn, quién cayó en el agarré de Watts, mirando en silencio a los desconocidos que estaban empezando a desmantelar su equipo, "Lo haré. Estamos detrás del pez grande aquí, no los pervertidos sentados alrededor bajando esta basura." "Qué acerca de lo que pasó a Michael?" Sloan exigió furiosamente, levantando la voz por encima de la cacofonía y atrayendo más fuerte la atención por parte de dos de los subordinados de Clark, ambos quienes se acercaron más. "Tenemos que seguir el rastro desde aquí para averiguar quién está detrás de eso." Clark se encontró con su caliente mirada impasiblemente. "Obtendrás información sobre una necesidad de conocimiento." "Conseguiré la puta información en este maldito momento," ella rallo, dirigiendose hacia la CPU la más grande que los dos agentes de Justicia estaban terminando de guardar. Clark dio un paso para interceptarla, pero antes de poder hacerlo, Rebecca la agarró del brazo y la detuvo a medio paso. "Espera, Sloan," Rebecca advirtió. Acercándose susurró con dureza, "Tocas a uno de ellos y vas a terminar pasando la noche en una celda abajo en el Edificio Federal." Por una fracción de segundo, algo oscuro pasa a través de los ojos de Sloan. Era una mezcla de furia y dolor. "Hijo de puta," susurró con voz ronca. "Sí," Rebecca murmuró entre las mandíbulas apretadas, tan frustrada y enojada. Pero esta no había sido la primera vez, y lo más probable es que no sería la última vez que cuando llegara el momento de cosechar los beneficios de una operación conjunta, las autoridades locales se quedaron sin nada. Una mano todavía en el brazo de Sloan, ordenó, "Watts, traé a esos dos a la sede central." "Puedes tenerlo a él," Clark dijo amablemente, haciendo un gesto hacia Jason. "Quiero ser el primero con este tipo," dijo, indicando a LongJohn con la cabeza. 207
Rebecca dio un paso muy cerca de él, su pecho casi tocándolo. Ella era una pulgada más alta, y por un instante la sonrisa de él vaciló. "Para hacer qué? Ofrécele un trato?" "Sólo queremos hablar con él. Entonces lo puedes tener." "Eres todo corazón, Clark," ella gruñó. Caminando hacia donde Watts y Mitchell esperaban, Sloan después de mala gana, dijo, "Vamos, salgamos de aquí."
CAPÍTULO 35
"Que está pasando?" Catherine preguntó cuando Sloan y Rebecca se arrojaron en el sedán y cerraron las puertas. "Está Jason bien?" "Está bien," Sloan respondió, de repente cansada más allá de lo creíble. Lo único que quería era volver con Michael. "Consiguieron a LongJohn?" "Sí, y hemos sido jodidas," Rebecca bulló mientras encendía el coche y se alejó de la acera en un rápido movimiento. "Clark tomó la primera oportunidad con el sospechoso y la evidencia." "Lo cual significa," Sloan añadió oscuramente, "nunca coseguiremos nada de cualquiera de eso." Catherine miró de una a otra a las mujeres en el asiento delantero del vehículo a toda velocidad. El nivel de furia y frustración era incendiario. "Qué hay del grupo de trabajo - la investigación?" Rebecca rió con amargura. "Mi conjetura es que será aplazado, mientras los federales juegan juegos tratando de conseguir de este tipo – LongJohn - quienquiera que resulte ser, a dar nombres o conducirlos al siguiente chico que lo haga. Con un verdadero perpetrador en vivo, y uno que está conectado lo suficiente como para ser intermediario de ventas de estos videos sexuales, Clark probablemente imagina que tiene una ventaja más caliente que cualquier cosa que podamos subir a través de Internet. Al menos por ahora," Rebecca aclaró, tratando de mantener su ira en la bahía mientras consideraba sus opciones. Clark podría haberle puesto obstrucciones por el momento, pero la investigación no estaba muerta. Todavía había una red de pornografía para romper, y una fuga en algún sitio para tapar. Y el asesino de Jeff para encontrar. "Y los niños?" Catherine preguntó en voz baja. "Dónde encajan en este plan?"
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Hubo un silencio incómodo, a continuación Rebecca contestó, "Con el tiempo, la red de pornografía será expuesta ya sea durante el barrido de los federales si alguna vez hacen un caso - o por uno de nosotros a nivel local. Alguien va a llegar a ellos." "Eso podría llevar meses, no es así?" Catherine estaba luchando para entender cómo podrían permitir a la política de esta batalla jurisdiccional por afectar el bienestar de estas víctimas inocentes, pero ella sabía en su corazón que nunca habría ningún sentido para ello. "La agenda de Clark es acabar con el sindicato del crimen organizado que controla las drogas, el crimen organizado, prostitución, protección – lo que sea," Sloan dijo resignadamente. "De una manera u otra afecta a miles, y el gobierno federal no está particularmente interesado en salvar a unos cuantos." "Pero entonces qué pasa con los pornógrafos?" Catherine insistió. "Van a salirse con la suya?" "No," Rebecca respondió con firmeza. "Delitos Especiales ha estado siempre detrás de los tipos que están comercializando niños. Esta búsqueda en Internet era una forma de llegar a ellos, pero no es la única manera. Sabemos más acerca de cómo funciona el círculo ahora solamente tendremos que volver a las calles y hacerlo de la manera que siempre lo hacemos." Estaba pensando en lo que Sandy le había dicho de las jóvenes prostitutas que habían participado en la fabricación de películas sexuales. Ella y Watts tendrían que dar con ellos. Recordó también la oferta de Sandy para ser contratada en una de las películas. Puedo superarlo, Frye. Lo has hecho antes. Rebecca dejó escapar un suspiro de frustración. "Todavía tengo algunas pistas." "Tienes más que eso," Sloan respondió con un toque de su fuego de costumbre. Rebecca la miró bruscamente. "Qué quieres decir?" "Tengo la descarga de vídeo de esta noche," Sloan dijo, levantando su computadora portátil. "Todo eso. Hay información que puedo conseguir de eso. No podría ser capaz de decirle una dirección de calle, pero dado el tiempo suficiente, probablemente te puede dar una sector de ubicación. Va a ser un lugar para empezar." "Probablemente estaras desempleada para mañana, Sloan," Rebecca le recordó. "Si Clark consigue algo de este tipo, probablemente va a trabajar ese ángulo con preferencia a cualquier otra cosa que podríamos obtener de Internet." "Te lo dije," Sloan respondió de manera uniforme, "Yo no trabajo para Clark. Alguien detrás de esta operación pornografíca, o alguien trabajando con quien sea que está dirigiendolo, intento matarme. Pusieron mi amante en el hospital. No he terminado con esto todavía." "No," Rebecca añadió, pensando que este alquien era probablemente la misma persona que mató a su anterior compañero, "yo tampoco." 209
***** "Que mierda," Watts se quejó. "A pesar de que deberíamos haberlo visto venir. Nunca se puede confiar en los federales." Jason se frotó las muñecas, tratando de borrar las ligeras hendiduras de los puños que se habían hecho. También estaba tratando de borrar las imágenes que aún sostenía de la escena en el monitor. "Estás bien?" Mitchell preguntó con preocupación, mirando por encima de la parte posterior del asiento delantero en él. "No fue mi intención ajustarlas tan apretado. El hábito." "No," él dijo rápidamente, "Estoy bien. Sólo encabronado. Sé que el tipo sabe cómo toda esta parte de la operación funciona. Viste el equipo que él tenía en esa habitación? Él es una estacion retransmisora. Apuesto que vuelve a remasterizar esas transmisiones y hace productos al por mayor de alta calidad. Él probablemente tiene listas de clientes, por Dios Santo." "Bueno, si lo hace," Watts gruñó, "los federales lo encontrarán en aproximadamente un año. Sabes malditamente bien que si tuvieran a alguien que en realidad pudiera hacer el tipo de vudú que tú y Sloan han estado haciendo, lo habrían utilizado para empezar en vez de venir a ti." "Tal vez." Jason sonrió irónicamente ante el cumplido velado de Watts. "Entonces por qué quitarnos ahora, cuando hemos finalmente conseguimos algo con que trabajar." "Debido a que no quieren gastar tiempo y recursos en ambos lados de la operación," Mitchell dijo cínicamente. "Todo lo que querían era una clave - alguien que ellos podrían torcer que los llevaría dentro de la organización. Probablemente convertiran a este tipo y lo enviaran de vuelta a trabajar. Él podría estar de vuelta en el negocio de obscenidad infantil en un día o dos. Excepto que esta vez estará alimentando información a los federales mientras vende piel a otros tipos como BigMac10. Así es como se hacen los casos federales. Informantes internos. Ratas en el vertedero de basura." Watts miró a la joven junto a él bruscamente. Chica inteligente y buena en la crisis, también. Jason suspiró. "Lo sé, créeme. He visto las ruedas de Justicia girar, y la mayoría de las veces es a la inversa. Qué colosal desperdicio." "Sí, tal vez," Watts murmuró casi para sí mismo. "Tal vez no. Sabemos algunas cosas que no sabíamos antes." Y conociendo a Frye, no vamos a dejar que esto continúe.
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***** "Ha dicho algo?" Sloan preguntó en voz baja, moviendose cuidadosamente a través de la poca iluminada habitación junto a la cama, donde Sarah esperaba. "No," Sarah respondió suavemente, levantándose. "Ella sólo ha estado durmiendo." Sloan deslizó los dedos suavemente sobre la mano de Michael donde yacía inmóvil sobre las sábanas, deteniéndose por un momento en el anillo de boda que había colocado allí. " Jason está bien," ella añadió, sus ojos moviendose a la cara todavía de su amante. "Lo sé," Sarah respondió. "Me llamó desde la oficina. Dijo que probablemente estarías viniendo hacia aquí. Voy a ir a recogerlo ahora y llevarlo a casa." "Bien," Sloan dijo con cansancio, acomodándose en la silla junto a la cama. "Está bien, Sarah, pero todo el asunto fue feo. Por no decir sin sentido." "Él sonaba agotado," Sarah estuvo de acuerdo. "Y a ti se te nota. No creo que considerarías ir a casa por unas horas?" Sloan sacudió la cabeza, con una leve sonrisa en su rostro. "No." "Está bien, entonces." Sarah deslizó sus dedos por el cabello oscuro de su amiga, dejando que sus dedos se apoyaran en la mejilla. "Trate de no preocuparte." "Claro." Cuando la puerta se cerró, Sloan se inclinó hacia adelante y tomó la mano de Michael. "Hey," murmuró suavemente. "Te amo. Voy a estar aquí."
*****
Rebecca se apoyó contra la pared de la ducha y dejó que el agua caliente golpeara sobre su cuerpo, esperando que expulsara algo de la tensión de su cuerpo y la desilusión de su conciencia. La puerta se abrió y Catherine entró. "Te importaría la compañía?" "Nada me gustaría más," Rebecca respondió, tratando de alcanzar el champú. "Date la vuelta. Voy a lavar tu cabello."
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Catherine le dio la espalda, descansando sus caderas contra los muslos de Rebecca, e inclinó la cabeza hacia atrás para que su amante pudiera trabajar la espuma por el cabello. Mientras los dedos fuertes masajeaban el cuero cabelludo, ella se quejó: "Dios, es criminalmente bueno." "Tú te ves criminalmente bien," Rebecca murmuró, inclinándose hacia delante hasta que sus pechos presionaron contra la espalda de Catherine y su pelvis se movió contra la parte trasera de Catherine. Por primera vez en horas, se dio cuenta de que no estaba pensando en nada en absoluto - nada más allá de la forma en el tenue roce de sus pezones sobre la piel de Catherine iniciando un pulso latiendo entre sus piernas. Movió sus manos jabonosas del cabello de su amante y deslizó las palmas de las manos sobre la parte superior de los hombros de Catherine, a continuación, por sus brazos. "Te amo." Catherine cerró los ojos, consciente del hormigueo donde Rebecca la había tocado. Alcanzando por esas manos inteligentes, las colocó en sus pechos, jadeando cuando dedos dispuestos se cerraron sobre sus pezones. "Oh Dios." Rebecca apoyó la espalda contra la pared, sosteniendo en sus brazos a Catherine, todavía de nuevo al frente - trabajando sus pezones, masajeando sus pechos, rozando sus dedos suavemente por su vientre y luego volviendo a subir. "Me pones tan caliente," ella susurró, sus labios cerca de la oreja de Catherine. "Me pones tan mojada sólo de pensar en tocarte." "No sólo ... pienses," Catherine respondió, sus piernas temblando. "Toca." Alcanzando detrás de ella con una mano, insinuó entre sus cuerpos, trabajando su palma hacia abajo del abdomen de Rebecca, sintiendo los músculos tensarse bajo su caricia. Cuando llegó al espacio entre los muslos de su amante, deslizó un dedo a cada lado de su clítoris, apretando constantemente hasta que Rebecca gimió contra su cuello. "Porque estoy más allá de caliente ya." "Cuidado ... vas hacer que me corra," Rebecca advirtió, su voz baja y apretada. Catherine pareció no escuchar y siguió exprimiendo su cuerpo hasta que se sacudió contra la mano de Catherine, un puño de placer amenazando con estallar dentro. "Oh, mierda ..." "Uh huh," Catherine jadeó, su mano libre en la muñeca de Rebecca, dirigiendo su mano entre sus propias piernas. Gimiendo en la primera presión de los dedos de Rebecca, ella giró la cabeza, sus dientes capturando la piel en la base de la garganta de Rebecca. Mientras Catherine trabajaba implacablemente hacia el orgasmo, Rebecca empujó más profundo entre los muslos de Catherine hasta que estaba dentro de ella, encerrada por el suave agarre de los músculos firmes. Entonces la tomó con rapidez, con fuerza, conduciendo los golpes que resonaron de la sangre palpitando ferozmente en sus profundidades - la furia de sus empujes impulsados por los agudos gritos de estímulo de Catherine. Estremeciéndose, apenas respirando, cerró sus rodillas mientras se corría para no caerse, apoyando el cuerpo de su amante cuando Catherine se puso rígida, luego convulsionando en sus brazos.
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Eventualmente lograron terminar de ducharse, ambas tranquilas. Cuando estuvieron paradas juntas desnudas, secandose con la toalla, Catherine dijo, "Qué demonios fue eso?" A la mirada incrédula de Rebecca, agregó, "La última cosa en que estaba pensando cuando me uní a ti allí era en el sexo. No estaba segura después de ver el horrible vídeo cuando pensaría en ello de nuevo. Entonces, estoy prácticamente lista para correrme al segundo en que me tocaste." "Adrenalina," Rebecca respondió, alcanzando un viejo par de pantalones cortos de deporte. Poniéndoselos, ella continuó: "Eso pasa después de ese tipo de operación - el miedo y la tensión salen así a veces." "Qué hacías cuando estabas soltera?" "Cuando todavía estaba bebiendo, bebía. Después que lo dejé, iba al gimnasio. De vez en cuando," ella se encogió de hombros, sonriendo avergonzadamente, "encontraba compañía." "Hmm," Catherine reflexionó, deslizándose en su bata. "Veré que vengas directamente aquí si se presenta la ocasión en el futuro." "Ese era mi plan," Rebecca respondió, acercándola. "Qué más estás planeando ... acerca... de todo esto?" Catherine preguntó, enhebrando sus brazos alrededor de su cintura. "Vuelvo al servicio regular en un día más o menos. Voy a tener otros casos, Clark cancelará este grupo de trabajo ... y seguiré haciendo lo que estoy capacitada para hacer hasta que hagamos esto bien – por Jeff, por Michael, por aquellas jóvenes chicas." "Sí," Catherine murmuró, "hasta que se haga justicia - para todos ellos."
FIN
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