Nora Roberts - Dragoste Otravita.pdf

NORA ROBERTS

Brazen Virtue

I onte drepturile asupra acestui titlu apar in Editurii Miron Distribuţie

NORA ROBERTS

DRAGOSTE OTR VIT

 — i ce-a ce -aii dori do ri să - i fac? fa c? într în tre e b ă fem fe m e ia care-ş car e-ş i spunea Desiree.  Ave  A vea a o v oce oc e ca petal pe talele ele de tra tr a ndaf nd afir iri. i. Dulce Dul ce

i

delic delicat at . îş i fă cea bine bine treab treaba, a, foarte bine bine,, iar clie clien n ii o solicitau mereu. Acum vorbea cu unul dintre muş teriii eriii

ei

regul regula a i,

că ruiaruia-ii

cunoş tea

bine bine

preferin ele.  — T a re m i-a i- a r mai ma i plă cea, m u rmu rm u ră ea. închi înc hide de doar ochi ochiii, închide închide ochi ochiii

i rel relaxe axează ază -te. -te. Vreau Vreau să

ui i totul, totul, despre desp re serviciu, serviciu, despre nevastă -ta, despre partenerii de afaceri... Sîntem numai noi noi doi, doi, tu

i

cu mine... Cînd Cînd bă rbatul îi vor vorbi bi,, ea ră spunse rîzî rîzînd nd încet. ncet.  — Da,

tii bine bi ne c-am c-a m s-o fac. fac . N-o fac fa c întotînt ot-

eauna? eauna? închide doar ochi ochiii, ş i ascu ascult lt . în în cameră cameră e lini te

i ard ard lutr lutriî iînă nă rile. rile. Zeci de lumîn lumîn ri albe lbe,

parfumate. Le sim i mirosul? Rîse iar, iar, încet, atîtă atîtă tor.  — înto în tocm cmai ai.. Al Albe be.. Patul e to t o t alb, m are, ar e, rotund rotu nd i alb. alb. Tu zaci culca cu lcatt în mijlocul mijlocul lu lui, gol, gol, pregă tit. E ti gata, domnule Drake?

6_____ ______ ____ ____ ____ ____ ____ ____ ____ ___ _ DRAG DR AGOS OSTE TE O TR VIT  îş i dă du ochii och ii pest pe ste e cap. O omor om ora a fapt fa ptul ul că indi indivi vidul dul îi cerea cerea să -i spună "domnule". Dar lumea lumea era plin plinăă de ciuda ciuda i.

.

 — T ocm oc m ai am ieş it de sub su b duş . A m pă rul ru l ud, i broboane de apă pe tot trupul trupul.. Un strop strop atîrn atîrnăă de un un sfîrc sfîrc.. Se desprin de sprinde de

i cade pe tine, în timp tim p ce eu eu

 îng  în g enun en unch chez ez pe pat. îl sim si m i? Da, da, aş a e, e rece, rece rece,, iar tu eş ti atît de fierbinte...  îş i st pîni pîn i un că scat. sc at. Domn Do mnul ul Drak Dr ake e gîfîi gî fîia a deja ca un un motor cu abur aburi. i. Slavă Slavă Domnului că că era atît atît de uş or de sat satiisf cut cut!  — O, O, cît cî t te dore do resc sc... ... Nu-mi Nu-m i mai pot po t ine in e mîinile mîi nile departe de tine... tine... Vreau să te ati ating ng,, să te gust. gust... .. Da, da, mă scoate din din min i cînd cînd faci aş a. O, domnule dom nule Drake, Drake, eş ti cel mai bun... C hiar cel cel mai bun... bun...  în u rm toar to are e le cîtev cît eva a minute min ute,, nu fă cu decî de cîtt să -i asculte asculte cererile cererile ş i pl cerile. cerile. în în cea mai mare par parte te,, munca ei ei consta din ascultă ascultă ri. Clientul Clientul ajunsese chiar chiar la limi imit , ş i se uit uităă recunoscă recunoscă toare toare la la ceas ceas.. Nu numai numai că că

aproape îi îi trecuse trecuse timpul timpul,, dar era era

i

ultimul ei client din seara aceea. Coborînd vocea pînă la oapt , îl îl ajută ută să trea treacă că pest peste e cu culme. me.  — Da, d o m n u le Drake, a fos fo s t m inuna inu nat. t. Eş ti minunat... Nu, mîine nu lucrez... Vineri? Da, abia aş tep tept. Noapte Noapte bună bună , domnule domnule Drak Drake. e.  Asc  A scul ultă tă declic de clicul, ul, apoi înch în chis ise e telef te lefon onul. ul.

7

NORA ROBERTS Desiree Desiree deveni Kathleen. Kathleen. Zece

i cincizec cincizecii ş i

cinci, cinci, î i spuse spu se ea, cu un ofta oftat. t. La unsprezec unsp rezece e termina progra programul mul,, aş a c -n sear seara a acee aceea a n-a n-avea vea s mai primească primească

nic nici un apel. Avea de notat ni te

teze, teze, i de compus com pus un chestiona che stionarr pentru pentru cursul de a doua zi. zi. în timp timp ce se ridi ridică că , aruncă aruncă o priv privire ire spre telefo telefon. n. în în seară seară aceea cîş tigas tigase e două două sut sute, gra ie Rîzîn nd, î i luă Fantasy, Incorporated. Rîzî

cea ca de

cafea. cafea. Era Era de-o mie de ori ori mai mai bine bine decît să vîndă reviste.

La doar cîte cîteva va mile mile distan distantă tă , un bă rbat continua continua să

strî strîngă ngă

în mînă

recept receptor orul ul telef telefonul onului ui.. Avea

palma umedă umedă . în în cameră cam eră mirose mirosea a a sex, dar da r el era era singur. în mintea lui, Desiree fusese acolo. Desiree, cu trupul trupul ei ei alb alb ş i ud ud ş i cu cu vocea vocea înceată înceată

i

lini lini titoar itoare. e. Desiree. Cu inima inima continuînd să -i bată repe repede de,, se întinse întinse pe pat. Desiree. Trebuia s-o s-o întîl întîlnească nească .

i cît cît mai curîn urînd. d.

Capitolul 1  Av  A v ionu io null

se încli în clină nă

pest pe ste e

Lincoln

Memorial,

coborînd spre spre aeroport aeroport.. Grace G race îş i

inea servieta servieta

desch deschis isăă

s - i

pe

genun enunch chii.

Trebui Trebuia a

st strîng rîng

lucr lucrur uril ile, e, dar ea se uit uita a pe fereast fereastră ră , mul umită umită să vadă vad ă cum solul i se ridica ridica în întîmpinare. Pentru ea ea. nimic nu se compara cu zborul.  Av  A v ion io n u l avea ave a întîrzi întî rziere ere.. O tia, fiind fii ndcă că pasa pa sage geru rull aş ezat de de cealaltă cealaltă parte parte a culoarului, culoarului, pe locul locul 3B 3B, se tot plîn plîngea gea.. Grace Grace sim ea nevoia nevoia să -l bată bată peste peste dosul mîini mîinii, i, asigurîndu-l asigurîndu-l că zece minute nu nu contau contau prea prea mult pent pentru ru ca via via a să meargă înaint nainte, e, dar omul omul nu p rea rea genu genull care care să poată poată apre apreci cia a just o asemenea consolare. Kathieen Kath ieen s-ar fi plîns plîns ş i ea. ea. Nu zgomotos, zgomo tos, nu cu scandal, reflectă reflectă

Grace, Grace, zîmbind, în timp ce se

pregă tea tea pentru pentru ate ateri riza zare re..

i Kathie Kathieen en ar fi putu pututt s

fie 'la fel de irit iritat atăă ca domnul domnu l de la 3B, 3B, dar da r în veci veci n-ar fi comis comis groso grosolă lă nia nia de a bombă ni

i a se

v ic ri. Dacă Dacă Grac Grace e î i cuno cuno tea tea bine bine sor sora a — i ş i-o cunoş tea — Kathi Kathieen een plec plecase ase de-acasă cu o oră în

NORA NORA ROBER TS __  __________ ____________ 9 urm , avî avînd nd grijă

să

ină seama seama

i de cara caract cter erul ul

imprevizibil al traficului din Washington . Grace îi auzise auzise în voce nemul nem ul umirea um irea că alesese un un avion avion care ateriz ateriza a la la ase ş i un sfert sfert,, în plin plinăă perioa perioadă dă de vîrf vîrf.. Cu două zeci de minute mai devreme, devreme, Kathleen Kathleen  îş i va fi parc pa rcat at m aş ina in a în parc pa rcar area ea pe term te rmen en scurt, ar fi închis geamurile, geam urile, ar fi încuiat încuia t portierele ş i ar fi porn porniit spre spre poar oart ,

f ră

a se

l sa

isp ispiitită ită

de

magazinele de pe drum. în veci nu nu s-ar fi ră tă cit, cit, nici nici n-ar fi încurcat numerele în mintea ei. Kathleen ajungea întotdeauna mai devreme. Grace întîrzia mereu. Nimic nou în asta. Totuş To tuş i, sper spera, a, spera spera cu adev adev rat, rat, ca acum acum s poată poată gă si un oarecare oarecare teren teren comun. comun. Erau Erau 'suror 'surori, i, dar rareori rareori se se în elegeau una pe cealal cealaltă tă .  Av  A v ionu io null atins ati nse e pista, pista , iar G race ra ce încep înc epu u să -ş i arunce la nimereală lucrurile lucrurile în serviet serviet . Rujul Rujul se rostogol rostogolii

lîngă lîngă

.chi .chibri britu turi ri,,

pensete. pensete. Ac Aces esta ta era încă femeie fem eie organizată organizată niciodată

pixuril pixurile e

că zură

printr printre e

un aspect pe pe care care o

ca sora ei nu l-ar l-ar fifi în eles

Pent Pentru ru Kathlee Kathleen, n, fiecare obiect avea avea un

loc al lui. în principiu, Grace era de acord, dar locu locuri rille

sta stabi bili lite te

de

ea

nu nu

p reau reau

să

r mînă mînă

nici nicioda odată tă acel acelea ea i.  în repe re peta tate te rînduri, Grac Gr ace e se într în treb ebas ase e cum de put puteau eau să să fie suro surorri. Ea Ea era era negl neglij ijen entt , împr împr

tiat tiatăă — 

 ______ ____ ____ ____ ____ ____ ____ ____ __ DRAGOS ^ 0 ____ DRAGOSTE TE OTRĂ OT RĂ VITĂ VITĂ i încununată încununată de succ succce ces. s. Kathle Kathleen en era era orga organi niza zată tă , prac practtică

—

i se chi chinui nuia să

supr suprav aviie uias uiască că .

i

totuş otuş i, aveau aveau ace aceia ia i p rin i, crescu crescuser serăă în ace aceea ea i .c s u ă

de

c r mid midă

din

sub suburbiile

o ra ulu i

Washingt Washington on D.C. ş i învă nvă aser aserăă la acel acelea ea i coli. Că lug ri ele ele n-o put putuser userăă învă nvă a niciodat dată

pe

Grace Grace să -ş i organiz organizeze eze cai caiet etul ul,, dar încă din clasa clasa a asea asea,, la la St , Michael, fuseseră fuseseră fascinate fascinate de talent alentul ul ei de a depă na o pove povest ste. e. Cînd Cînd avionu avionull ajunse ajunse la poa poart rt , Grace Grace aş tept teptăă ca pasagerii pasagerii cei cei mai gră bi i să se înghesuie pe pe culoar culoarul ul dintre dintre locuri. locuri. Ş tia tia c , probabil probabil,, Kathleen se plimba plimba de colocolo-col colo, o, convin convinsă să

că

sora sora ei cea cea absent absent

pierduse iar avionul, dar avea nevoie de cîteva minu minutte ca ca să se recu eculeag eag . Voi Voia s - i ami amintea nteasc sc afec iunea, nu certurile.

 A a cum cu m aş tepta

Grace Gra ce se

la poart poart .

debarcau în

îiîi

i aş tepta te ptase se,,

privea privea

pe

Kathle Ka thleen en

pasag pasageri eri

cum

ir ş i sim ea junghiurijunghiuri-junghiuri junghiuri de

neră bdare. bdare. Grace că lă torea torea mereu cu cu clasa clasa înt întîi, îi, dar nu debarca deb arca printre cei cei dint dintîi. îi. Nu era era nici nici mă car  între  înt re primii prim ii cincize cinc izeci. ci. Prob Pr obab abilil că acum ac um se lungea lung ea la vorbă cu personalul personalul de zbor, zbor, î i spuse Kath Kathle leen, en,

NORA ROBERTS

11

Tnce ncercin rcind d să -ş i ignore ignore tresă rirea rirea de in invidi vidie. e. Grace Grace nu fusese nici nicioda odată tă nevo nevoit ităă să încer încerce ce să -ş i facă facă

pri prieten etenii.

Oameni Oameniii se sim sim eau pur

simplu atraş i de ea.. ea.... La doi ani după

i

absolvir absolvire, e,

Grace Grace,, care care trecuse trecuse pri prin n ş coală coală parcă parcă plut plutin ind, d, î i  înce  în cepu puse se cariera car iera.. D e-at e- atun unci ci tre tr e cuse cu se o via vi a ă de om, iar Kathl Kathleen een,, eleva premiantă premiantă , bă tea pasul pasul pe loc în acela acela i lice liceu u pe car caree-ll absol absolvi viser ser . Acum stă tea la la catedr catedr , nu în bancă bancă , dar în rest rest nu se schimbase aproape nimic. Din Din difuzoare difuzo are se auzeau monoton anun urile despre avioanele care decolau ş i aterizau, aterizau, despre schimbă ri ale ale por ilor ş i întî întîrzi rzieri eri — dar nici nici urmă de Grace Grace.. Tocmai cînd cînd se hotă ra să se intereseze intereseze la la ghi eul de de informa informa ii, ii, Kathl Kathleen een î i vă zu sora sora ieş ieş ind ind pe poartă poartă . Invidia Invidia i se ris risip ipi. i. Iritarea Iritarea dispă ru, l-ar l-a r fi fost apr aproape oape impos mposiibil

să să

r mîn mînă

supă supă rată ată

pe

Grace Grace,, cînd cînd se afl aflau au fa -n fa fa . De ce oare ară ta mereu de parcă parcă tocmai ar fi coborît dintr dintr-un -un carusel? carusel? Pă rul rul, de aceeaş i culoar culoare e de sobol ca a lui Kathleen, îi era tuns la nivelul b rbiei ş i pă rea tot tot timpul mpul ră vă it de vî vînt în jurul urul fe ei. Avea Ave a trupul trup ul longilin longilin

i suplu, suplu, tot ca al lui lui

Kathleen, dar unde Kathleen se sim ise întotdeauna greo greoai aie, e, Grace Grace ar ta mlă dioasă dioasă ca o sal salcie, cie, gata gata s se aplece aplece oriîncotro oriîncotro o chema chem a briz briza. a. Acum ară ta

12

DRA DR A GO GOST STE E OTR VITĂ VITĂ

cam mototol mototolit it , cu cu un un pulovă r lung lung pînă înă la

oldur oldurii

coborîndu-i cobo rîndu-i

soare

peste

colan i,

ochelarii

de

că zîndu-i în în lungul nasului, nasului, ş i mîinile pline pline de gen i i serv servie iete. te. Kathleen Kathleen încă încă mai avea avea pe pe ea fusta fusta ş i  jach  ja chet eta a cu care ca re pred pr edas ase e curs cu rsul ul de istorie. Grace Gra ce purta ghete de jogging de un galben canar, asortate cu pul pulov ov rul. rul.  — Kath Ka thll  în clipa cli pa cînd îş i vă zu sora, Grac Gr ace e le lă să pe toate jos, f ră să se gînd gîndea easc scăă o cli clipă că bloca drum drumul ul,, pasagerilor pasagerilor din spatele spatele ei. ei. O îmbră tisă tisă aş a cum cum le fă cea pe toate: oate: plină plină de entuz entuzia iasm. sm.  — Cît C ît m ă b u cur cu r că te vă d! A ră i minu mi nunat. nat. Ai

i

un parfum nou... Inspi Inspiră ră adînc dînc..  — îmi îm i place! plac e!  — Cuco Cu coan an , lua i odat od atăă

aste as tea a de-ai de -aici ci sau ce

face i...? »

•

Continuî Continuînd nd s-o îmbră iş ze pe Kat Kathleen hleen,, Grace Grace îi zîmbi omului de afaceri nervos din spatele ei.  — Trec Tr ece e i peste pe ste ele, nu mă deran de ranjea jează ză . Bombă Bombă nind nind,, omul omul se conf confor ormă mă .  — C lă torie to rie plă cută .  în clipa clip a urm ur m toar to are e uită de el, ja fel fe l cum uita de toate toate nepl nepl ceril cerile. e. - " Deci Deci,, cum ară t? întrebă întrebă

ea. î i place place cum cum

13

NORA ROBERTS ROBER TS

mi-a mi-am m fă cut p rul? rul? Sper din tot tot suflet sufletul ul că că da, am cheltuit cheltuit o avere avere pe fotografiile fotografiile de reclamă reclamă .  — Mai întîi înt îi i l-ai pieptă pie ptă nat, na t, sau nu? Gra Grace ridică o mîn mînă s - i simtă mtă p rul.  — Probab Pro babil... il...  — î i stă bine, conc co nchi hise se Kathle Ka thleen. en. Haide, Hai de, dacă da că nu- i luă m lucruri lucrurile le din din drum drum,, o să revol evoltă tă .

sta ce ce mai mai e? într întrebă ebă

provocă provocă m o

ea, ridic ridicîînd o

g e an t .  — Maxw Ma xwell ell,, ră spun sp unse se Grace, Grac e, în tim ti m p ce încep înc epea ea să le adune pe celelalte. celelalte. Comp Co mputer uter portabil portabil.. Avem o rel rela ie amoroa amoroasă să de toat toatăă frumuse frumuse ea. i

’

■ »

— Credeam că ai venit în vacan , cqmentă cqm entă

Kathlee hleen n, Computerul

reu ind ind era

s - i încă

un

asc ascun undă dă exemplu

tonul tonul

t ios. os.

palpabil

al al

succeselor lu lui Grace; ş i al al propriilor propriilor ei eş ecuri. ecuri.  — Sînt Sî nt în vaca va can n , da, dar da r tre tr e b u ie să -mi -m i ocup oc up i eu cu cu ceva ceva timpul, timpul, cîtă vreme tu tu vei vei fi la

coal coal .

Dacă Dacă avionu avionull m a i întî întîrz rzia ia încă încă zece minut minute, e, aş fi terminat un capitol. Se uită la ceas, ceas, observă observă că iar se. oprise, oprise, apoi îl d du ui uit rii.  — Ză u aş a, Kath, Kath , e cea mai ma i supe su perb rbăă crim cr im ...!  — B agaj ag ajel ele? e? o între în treru rups pse e Kathle Ka thleen en,,

tiind că

sora sora ei ei n-avea nevoie de invit invita a ie specială specială ca să se lansese în povestitul subiectului.

DR A GO GOS S TE OTR VITĂ VITĂ  ______  ___ ______ ______ _____ __ DRA

14

 — Cufă Cu fă rul ru l meu me u va fi adus adu s la tine tin e acasă aca să , pînă mîine. Cuf rul rul era alt alta a dintre dintre excentric excentricit ităă ile ile deliberate deliberate .

.

..

•,

X

5

ale lui Grace, cum le considera Kathleen.  — Grace, Gra ce, cînd ai de gînd să -nce -n cepi pi

i tu să

foloseş ti valiz valize, e, ca oamenii normali? normali? Trec Trecur urăă

pe

lî lîngă ngă

ca ru se lul.d e

prel prelua uarre

al al

bagajel bagajelor, or, unde oamenii stă teau pe pe trei trei rînd rînduri uri,, gata să

se calce calce în picioare picioare

imediat imediat ce ză reau

un

Samsonite Samso nite familiar. familiar. "Cînd o-nghe a iadul," iadul," îş i spuse Grac Grace e, dar nu fă cu decît decît să zîmbe zîmbeas ască că .  — Ză u aş a, ară i senz se nza a ion i onal al.. Cum te mai ma i sim si m i?  — Bine.  Apoi,  Ap oi, fiind fii ndcă că era er a sora ei, Kathle Kat hleen en se mai ma i relaxă rela xă pu in.  — O idee ide e mai bine, serios. serios .  — Slavă Sla vă

D omnu om nulu luii c-ai sc pat pa t de nem ne m erni er nicu cull

la, la, comentă Grace, Grace, în timp ce ce treceau pri prin n dreptul dreptul uş ilor ilor automat automate. e. Detest Detest că trebui trebuie e ss-o spun spun,, fii fiindcă ndcă tiu că -l iube iubeai ai cu adev rat, rat, dar ast asta est este.  Afa  A fară ră sufla su fla un vînt vî nt pute pu tern rnic ic dins di nspr pre e nord, fă cînd cî nd oamen oamenii ii să uite că era era pri primă mă vară vară . De deasup deasupra ra se auzeau vuietele avioanelor. Grace coborî de pe bordur bordur , porni pornind nd spre parcar parcare, e, fă ră se uit uite la la stîng stînga a sau la dreapta.

15

NORA ROBERTS

 — Sing Si ngu u ra bucu bu curie rie adev ad ev rată ra tă pe care ca re a adusad us-o o  în v ia a ta a fos fo s t Kevin. A pro pr o po, po , undeun de-ii nepot ne potuumeu? Speram să -l aduci aduci i pe el la aeroport aeroport..

•

Micul jungh jun ghii de durere veni ş i trecu. Cînd Cînd se hotă hotă ra în- legă legă tură tură cu cev ceva, a, Kathle Kathleen en o fă cea atît atît cu mintea, mintea, cît i cu inim inima. a.  — E la taic ta ic -s u . Ne-am Ne-a m în eles el es că ar fi mai bine să ră mînă mînă cu Jona Jonatthan han pînă pînă la sfî sfîrş itul anul anului ui colar. -Ce...?!? Grace se opr oprii în mijloc mijlocul ul stră stră zii. zii. O maş in claxon , f r ă să fie lu luată în s eam .  — K athlee ath leen, n, nu po i vorb vo rbii serios ser ios.. Kevin are doar do ar ase ase ani ani. Trebuie Trebuie să

stea stea cu cu tine. tine. Probâ Probâbi bill că

Jonatha Jonathan n îl îl las lasăă să se uit uite e la la "MacNeil-Lehrer", în loc de "Sesame Street".  — A a am hotă rît. A m că zut zu t de acord aco rd că va fi mai bine bine pentru pentru toată toată lumea lumea.. Grace Grace cuno tea acea acea expre expresi sie, e, însemna însemna c sora sora ei ei se închisese în sine sine

i n-avea să se mai mai

deschi deschidă dă

sim sim i

înain înainte te

de

a

se

cu

adev adev rat rat

p r e g t it .  — Bine.  îş i potriv po trivii pasu pa sull după du pă al ei, în t im p ce trave tra vers rsau au mai mai departe, spre parcar parcare. e. Automat, Autom at,

Grace îş i

schimbă schimbă rit ritmul. mul. Kathl Kathleen een era era mereu ar bit bit . Grac Grace e mergea agale de felul ei.

16

DRAGOS DRAGOSTE TE OTR VITĂ VITĂ  — Ş tii că m ie îmi îm i po i vorbi vor bi desp de spre re toat to ate e astea aste a

oricînd vrei.

—Ştiu. Kathleen se opri lîngă lîngă o Toyota Toy ota de la second hand. hand. Cu un an în în urmă , folosise un Mercedes. Mercede s. Dar acela fusese cel mai neînsemnat lucru din cîte pierduse.  — N-am N- am v rut ru t să mă ră stesc ste sc la tine, Grace. Gra ce. Doar Do ar că am nevoie să las las totul totul deoparte deopa rte pentru pentru un timp. timp.  Apr  A pro o ape ap e am reuş re uş it să -mi -m i pun iar via v ia a în ordine. ord ine. Grace îş i puse gen ile pe bancheta banc heta din din spat spate, e, f ră să spun spunăă nimic. Ş tia că ma ina era la la mîna a doua ş i nici nici nu se compara cu stilul stilul de via ă cu care care fusese fusese obiş nuită nuită

Kat Kathleen hleen,, dar mai mult mult decî decîtt

schimbarea situa iei materiale materiale o îngrijora tonul tonul tă ios al surori suroriii sale. sale. Ar fi fi vrut s-o consoleze, dar ş tia tia c pentru pentru Kathleen K athleen de la compasiune com pasiune la milă milă nu era decît un pas.  — Cu m ama am a i tata tat a ai vorb v orbit? it?  — S pt m îna în a trecu tre cută tă . Sînt Sîn t bine Kathleen Kathleen se aş eză

la volan, volan, apoi apoi î i închei încheie e

centu centura ra de de sigura siguran n .  — Ai zice zi ce că Phoe Ph oeni nix x e în paradi par adis. s.  — Atîta At îta vrem vr eme e cît sînt ferici fer ici i... Grace Grace se reze rezemă mă

de sp tar

i, pent pentru ru pri prima ma

oar , privi privi în în jur. Aeropo A eroportul rtul Na ional. Prima oară

NORA NORA RQBERTS RQBERT S decolase

17

de-aco de -acolo lo

în în

urmă

cu

opt. opt... ..

ba

nu. nu... ..

Doamne Doamne sfint sfinte, e, cu aproape aproape zece ani în urmă urmă ! Ş i tremura tremura

de frică frică

pînă pînă -n vîrf vîrful ul degetelor de

la la

pic picioar oare. Aproape că -ş i dor dorea ea să fi putut putut cuno cunoaş aş te din no nou ace acea a senza senza ie proa proaspă spă tă

i inoce nocent nt .

"Te-a "Te-a apucat melanco melancoli lia, a, G ratie ra tie? ? ’' se întrebă întrebă ea. "Prea multe ^zborur ^zboruri. i. Prea multe mu lte oraş e. Prea mul i oameni." oam eni." Iar acum se înapoiase înapoiase,, era la doar cîtev cîteva a

mile

aş ezat ezatăă

distan ă

lîng lîngăă

de

sora sora ei.

casa casa

unde

crescuse, crescuse,

i totuş otuş i, nu nu avea avea delo deloc c

senz senza a ia că se întor întorcea cea acasă casă . >

 — Ce te-a te -a fă c u t să te întorc înt orcii la W ashi as hin n gton gt on,, Kath?  — Mă să tura tu ras s e m de Califo Ca liforn rnia. ia. Iar locur loc urile ile astea as tea de-aici mi-s familiare. "Dar nu voiai să stai stai mai mai aproape de de fiul fiul tă u? Nu sim eai nevoia ..." Lady o f   — i iată că ai ajun aj uns s prof pr ofes esoa oară ră la Our Lady Hope. Tot un loc famili familiar, ar, dar d ar cre cred d că e o senza ie

cam cam ciud ciudat at .  — îmi îm i place, pla ce, serio se rios. s. Cred că

am nevo ne voie ie de

disci discipl plin ina a tip tipic icăă unei unei ş col coli. Scoase maş m aş ina din din parcare, parcare, cu cu o precizie precizie studiat studiat .

Sub

marginea

parasolarului era înfipt

bonul de de parcare pa rcare pe termen term en scurt s curt ş i trei hîrtii hîrtii de de un dolar. Grac Grace e obser observă vă că sora ei înc -ş i mai mai numă numă ra

J^8 ____ DRAGOS OSTE TE OT OTRĂ RĂ VITĂ VITĂ  ______ ____ ____ ____ ____ ____ ____ ____ __ DRAG m ru n i u  — i casa ca sa? ? î i place? pla ce?  — Chiria Ch iria e rezo re zona nabi bilă lă , i fac fa c d o a r un sfe sf e rt de or pînă pînă la coal oal , cU cU ma ina. na. Grace Grace î i stă stă pîni pîni un un pfta pftatt. Kathleen Kathleen ră mînea mereu netulburat netulburat , orice orice s-ar fi întî întîmplat mplat,,  — T e vezi vez i cu cine ci neva va? ? -Nu... Totuş i, zîmbi pu in, în timp ce înscria Toyota în trafic.  — Nu mă intr in tres esea ează ză sexul. sexu l. Sprîncenel Sprîncenele e lui lui Grace Grace se în l ar .  — Pe toa to a tă crezi crezi

că că

Jackie

lum lu m e a inte in tere rese sea a ză Collins

e

mereu

sexul. sexu l. De ce pe

lista lista

de

bestseller-uri? bestseller-uri? în în orice caz caz,, mă refeream mai mult mu lt la companie.  — Nu exist ex istăă nici un om că ruia ru ia să -i d o resc re sc foa fo a rte mult compania în perioada asta.  Ap  A p o i îi aco ac o p eri er i o m înă în ă

cu m îna în a ei, cee ce e a ce

 înse  în sem m n a cel mai ma i a fect fe ctu u o s g e st de care ca re era în stare. star e.  — în afar af arăă de tine. tine . M ă b u c u r foa fo a rte m u lt că ai venit. Ca de obi obicei, cei, Grace r spundea spundea la la că ldură ldură cu c ld u r .  — A ş fi ven ve n it i mai ma i devre de vrem m e, dacă da că mă primea prim eai. i.  — Erai în plin turn tu rneu eu..

19

NORA ROBERTS  — T u rne rn e ele el e mai p ot fi i cont co ntra ram m anda an date te..  îş i m iş că

nerv ne rvoa oasă să

umerii.

Nici Ni ciod odată ată

nu se

consid considera erase se temperamentală temperam entală sau sau arogant arogant , dar da r ar fi fost fos t în ambele amb ele feluri feluri,, dacă acest lucru lucru o ajuta ajuta cu ceva pe Kathleen.  — Oricu Or icum, m, turn tu rneu eull s-a term te rm ina in a t în sfîr it, iar acum sînt aici. ici. W ashington, ashington , primă vara. vara. Deschise Deschise fereastra, deş i în în vînt vîntul ul de april aprilie ie încă se mai mai sim ea ră ceala lui lui marti martie. e.  — Ce fa f a c cireş cir eş ii?  — l-a îng în g h e a t un ger ge r tîrziu.  — N imic im ic nu se schi sc him m bă pe lum lu m ea asta.. asta.. Chiar Chiar at atît de de pu in avea aveau u să -ş i spună spună

una

alte alteia ia? ? Grace Grace lă să muzica muzica de de la la radi radio o să alung alunge e t cerea. cerea. în în timp timp ce treceau p e Fourteenth Fourteenth Street Brid Bridge ge,, îş i amint amintii de camera camera în care care stă tuseră tuseră amînd amîndou ou , în în cop copil il rie. rie. Curat Curatăă r scolită

lună ună

într într-o -o parte arte,,

i dezor dezordon donat atăă în cea ceallalt alt . Acela Acela fuses fusese e

singurul singurul mă r al discordiei discordiei.. Apoi, Apoi, mai erau erau ş i jocurile inventate de Grace, .care pe sora ei mai mult o frustrau, decît s-o amuze. Care era regulamentul? • fuse fu sese se întotdeau întotde auna na prim p rima a ei ei întrebare. întreba re. Iar cînd nu exista nici un regulament, sau regulile erau prea flexi flexibil bile, e, pur ş i simplu nu putea în elege jocul. "Mereu reguli, reguli, Kath," Ka th," reflectă reflectă Grace, Grace, în în timp ce st tea t cut cută lîngă sora sora ei. "La coal , la la biser seric , în în

DRAGOS DRAGOSTE TE OTR VITĂ VITĂ

20

viată viată ..." ..." Ni Nici nu nu era era de mirare mirare că că ră mînea mînea deru deruta tată tă •

\J

'

.

•

.-

;

.

.

. . ..

ori de cîte ori regulile se schimbau. Iar acum, din nou nou se schimba schimbaser ser . "Ai renun at la că snicie, Kathy, Kathy, la fel cum abandonai abando nai ş i jocurile, jocurile, cînd cînd regulile regulile nu- i conveneau? Te-ai întors întors la punctul punctul de plecare, plecare, ca să să po i ş terge terge timpul trecut de-atunci

i s-o iei iei de la început, început,

conform conform propriilor propriilor t i termeni?" termen i?" Acesta era stilu l lui lui Kat Kathlee hleen, n, iar iar Grace Grace spera spera să reuş reuş easc easc . ' Singurul lucru lucru care o surprinse fu strada pe pe care o alesese sora ei. Un apartament lâ bloc, eficient ş i cu instala instala ii moderne, ar fifi fost fos t mai tipic pentru pentru ea decît acest aces t cartier nostalgic nostalgic ^ ' * degradat degradat,, cu copaci bă trîni trîni i case case vech vechi. i.

i cam cam

Casa lui Kathleen era una dintre cele mai mici de pe stra stradă dă , iar prin rin iarba iarba de lîng lîngăă aleea aleea mă turat turat cu grijă grijă se chinui chinuiau au să încol încol ească vreo vreo cîte cîteva va flori lori.. Stîn Stînd d lîng lîngăă

maş ină , Grace Grace pri priv vi în susu susull

 jos  jo s u l stră zii. V zu bicicl bic iclete ete,, m icro ic robu buze ze vechi vechi,,

i-n

i furg fu rgoa oane ne

i foart foarte, e, pu ine jocur joc urii vopsite vopsite proasp proasp t.

Folosit, uzat, locuit din plin, cartierul era fie în pragul une unei ren renaş aş teri teri,, fie fie gat gata a să să îmbă trîn trîneas ească că defini definiti tiv v şi iremediabil. îi plă cea senza sen za ia — era liniş liniş titoare. titoare.  Ace  A cela la i gen ge n de locu lo cuin in ă l-ar l- ar fi ales s-ar s-ar fi hotă hotă rît rît să să se întoa ntoarc rc .  — O, Kath, ce frum fru m os e aici!

i ea. dacă da că

NORA ROBERTS

21

 — Nu prea pr ea se com co m pară pa ră remar emarcă că

sora sora

ei ei fă ră

cu

Palm Pa lm

înver nver unare unare,,

Springs, Springs ,

în în timp timp ce

 încep  înc epea ea să -i d e sca sc a rce rc e baga ba gaje jele le din m aş in .  — Nu, iubito, iub ito, v orb or b esc es c serio se rios. s. E un

adev ad ev rat ra t

c min. i nu glumea. glumea. Cu ochiu ochiull ş i imagina im agina ia ei ei de de scri scriit itoar oare, e, putea deja deja să -l vadă vadă .  — Am A m v rut ru t să -i pot po t oferi ofe ri ceva ce va lui Kevin Ke vin cînd... cînd o să vin .  — O să -i placă pla că , decl de clar arăă Grace Gra ce,, cu conv co nving inger ere. e. Trotuar Trotuarul ul

ă sta

e

cla clarr

pentr pentru u

skateboar skateboard. d.

Şi

copacii...! Vis-â-vis Vis-â-vis se afla afla unul unul care care ar ta de parcă parcă ar fi fost lovit ovit de tră snet, dar Grace Grace trecu p e s te'e te 'ell cu v e d e re a f ră să

ov ie o clip .

 — Kath, cînd cîn d m ă uit la toa to a te aste as tea a de-aic de -aici, i, mă  întreb  înt reb

ce

m ama

drac dr acul ului ui

caut

eu

în

nordul nord ul

Manhattan-ului.  — A v e rea re a tot fă ră

i cele ce lebr brita itate tea, a, spu sp u se

Kath Ka thlee leen, n, dar da r

ranc ranchi hiun un , în în timp timp ce ce-i dă dea lu lui Gr Grace ace

bagajele. Pentru Pentru a doua oar , privirea privirea lu lui Grace se ab tu spre casa din vecini.  — Nu m -ar -a r dera de ranj nja a să azale azalee, e, remarcă rem arcă ea, ea, luînd-o luînd-o bine ine, acum arat -mi i rest estul

am

i eu v reo re o două do uă

Kathleen de bra bra . Ei

DRAG DRAGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ

22

Interiorul nu rezerva prea multe surprize. Lui Kathl Kathleen een îi îi plă cea ca totul totul să să fie fie aranjat i în ord ordin ine. e. Mobil Mobila a era era masi masivă vă , de bun-gu bun-gust st i ş tears tearsăă de praf — aidoma lu lui Kathleen, Kathleen, î i spuse Grace, Grace, cu o undă de regr egret. et. Totuş Totuş i îi , plă cea talmeş talmeş -balmeş -balmeş ul camerelor mici mici care care pă reau reau să se rost rostogol ogoleasc eascăă una una din din alta. Pe una dintre ele, Kathleen o transformase în cabinet. cabinet. Biroul era era nou-nou , încă lucios. lucios. Nu luase nimic cu ea, ea, îş i spuse Grace. Grace. Nici Nici mă car pe pe fiul fiul ei ei. Deş i i se pă rea ciudat ciudat că sora sora ei î i putea putea permit permite e să

ină ină un telef telefon on pe biro birou u ş i încă încă unul nul la la cî iva iva pa pa i

dist distan an , lîng lîngăă un foto fotoli liu, u, nu nu coment coment . După cum cum o cunoş cunoş tea tea pe pe Kathl Kathleen een,, trebu trebuia ia să

aibă aibă

un motiv motiv

absolut rezonabil.  — Sos So s de spag sp aghe hetti tti... ...!! Mir Mirosu osul o atra atrase se f ră ezi ezitare are în bucă bucă t rie. rie. Dacă Dacă i-ar i-ar fi cerut cineva cineva să -ş i înş înş ire ire modurile modurile favori favorite te de de a-ş i petrece timpul timpu l libe liber, r, mîncatul ar fi fost fo st cap de de list . Bucă Bucă tă ria ria era era la la fel de imacu imacula lattă ca

i res resttul

case casei. i. Grace ar fi fdst fds t gata gata să să pariez parieze e că -n pr jitor jitorul ul de pî pîine ine nu nu mai mai ră mă sese sese ni nici mă car o firimi irimittur . Toate resturile resturile erau împachetate ş i etichetate, etichetate, în în frigi frigider der,, iar în dulapuri paharele stă teau rînduit rînduite e duoă duoă mă rime. rime. Asa era Kathl Kathlee een, n, care în treize treizeci ci de de anmo se. scmmbâse nici cu-o cîtime.

NORA ROBERT S

23

Grace Grace spera spera să să

nu fi ui uitat să se

tear eargă pe

pici picioar oare, e, în în timp timp ce pă ea peste peste linoleumul înve învech chit it.. Ridicînd Ridicînd capacul capa cul unei oale oale,, inspiră adînc, prelung prelung..  — Nu s-a s- a r pute pu tea a spun sp une e că i-ai i-a i p ierd ie rdu u t flerul. f lerul.  — Mi l-am l-a m regă sit. Chiar

i după

ce ani ani de zile zile tr ise pri print ntre re

bucă bucă t rese ese ş i servitoa toare.  — T i-e i- e foa fo a m e ?  Ab  A b ia acum ac um,, pent pe ntru ru prim pr ima a oară , z îmb îm b e tul tu l ei pă ru sincer i relaxat relaxat..  — O are ar e de ce într în treb eb? ?  — Stai, am ceva ce va pentr pe ntru u tine tin e  în tim ti m p ce sora so ra ei se repe re peze zea a îna în a p o i în antreu, antre u, Kathl Kathleen een se întoarse spre spre fereastr . De ce,acum ce,ac um,, că veni venise se Gr Grace ace, î i dă dea dea seama seama a a, dint dintrr-o o dat , cît de pustie fusese fuse se casa? casa ? Ce vră ji o ajutau pe sora sora sa să umple umple atît atît de rep reped ede e o cameră cameră , o ca casă , o aren aren ? Ş i ce Dumne Dumneze zeu u ave avea a să facă facă

mai mai tîrziu,

cînd ur urma să r mînă mînă din no nou sin singur gur ?  — V alp al p o lice lic e lla, lla , anun an un ă

Grace, Gra ce, reven rev enin ind. d. După

cum vezi; vezi; contam conta m pe o specialitate italienească italienească . Sbra Sbra ei se întoarse dinspre dinspre fereastră fereastră , iar Grace Grace obse observ rvăă că tocmai îi dă deau deau lac lacrrimil mile.  — O, iub iubito ito»...! ...! i, cu sti sticl cla a încă în mînă mînă , se rep repezi ezi înai înaint nte, e, spre spre ea.

DRAG DR AGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ

24

 — G rad ra d e , m i-e aş a de dor do r de el... Uneor Un eori, i, am impres impresia ia că -s gata gata să mor.  — tiu cum cu m e, feti fet i o, o, murmură murmură

tiu. îmi pare pa re atît de ră u...

ea, ea, netezi netezindundu-ii apă sat pă rul rul pe pe spat spate. e.

Las -mă să te aju ajutt, Kat Kathlee hleen. n. Spune-mi Spune-mi ce pot face face pentru tine.  — Nimic... Nim ic... Efortu Efortull o costă mai mult decît ar fi recunoscut, dar î i st pîni pîni lacr lacrim imil ile. e.  — Mai bine bin e să fac fa c salata. salata .  — Stai aş a. Luînd-o Luînd-o cu o mînă m înă de bra , Grace o conduse spr spre mă su a di din buc buc t rie.  — Stai Sta i jos. jo s. Nu glume glu mesc sc,, Kathle Ka thleen! en! Deş i avea cu cu un un an mai mult mult,, Kathleen K athleen acceptă acceptă autoritatea autoritatea surorii surorii sale sale.. Ş i aceasta devenise o ob i nuin ,  — Ză u că nu vrea vr eau u să com co m entă en tă m , Grace. Gra ce.  — Atun At unci, ci, cred cre d că a fost fo st intr in tr-a -ade devă vă r m ult ul t prea pre a r u. Un Un tirbu tirbu on?  — în serta se rtaru rull de sus, sus , la stîng st înga a chiu ch iuve vetei tei..  — Paha Pa harel rele? e?  — Raftul Ra ftul al doile do ilea, a, dulă du lă pior pi orul ul de lîngă lîng ă frigid fri gider. er. Grace Grace destupă destupă sticl icla. De i afa afară ră se întu întunec neca, a, nu aprins aprinse e lumina lumina în bucă bucă tă rie. rie. După ce puse puse un un pahar în în fa a lui lui Kathleen, K athleen, îl umplu umplu pînă sus. sus.

25

NORA ROBERTS  — Bea. E-al drac dr acul ului ui de bun

Gă si un un borcan borcan gol gol de maioneză Kraft raft,, în în loc locul ul unde le-ar le-ar fi pă strat

i marna marna lo lor, ş i-i i-i scoase scoase

capa capacu cull, ca s -l folosea folosească scă drept scru scrumi mier er . Ş tia cît cît detest detesta a Kathl Kathlee een n fumat fumatul ul,,

i fusese hot hot rîtă rîtă să fie

cuminte cum inte — dar, dar, la fel ca majoritatea jură jură m intelor pe care care

i le le fă cea si sie i, ş i pe acest acesta a îl încă încă lcas lcase e

numai numaide decî cît. t. Aprinz Aprinzîn îndudu- i o igar igar , î i turnă

i ea

vin vin, apoi se se aş eză la rîndu rîndull ei.  —

Vorb Vo rbe e te-m te -mi, i, Kathy. Kathy . Să

tii c-am c- am să te bat ba t la

cap pînă -mi spui spui totul. otul. i avea avea s-o s-o fac , nic nici pomenea pomeneală lă . Kathl Kathlee een n tiuse tiuse acest luc lucru ru,, încă înainte înainte de a accepta accepta s-o s-o primească primească

la ea în cas cas . Ba, Ba, poate poate că

tocmai tocmai

de-asta se învoise.  — Eu n-am n- am vrut vr ut să ne desp de sp r im. im . să spui spui că e o pros prosttie să

i nu e nevoie nev oie

in cu tot dina dinadi dins nsul ul să m

agă de un bă rbat rbat care care nu mă mai mai dor dore te, fiindc indcăă o tiu deja deja..  — Nu spun spu n că e o prostie. prosti e. Grace sufl suflăă

fumul, fumul, cu un un aer uş or vinov vinovat at,,

pentru că tocmai la asta asta se gîndise — i nu nu doar o dat .

'

 — îi iubeş iub eş ti pe Jona Jo nath than an

i Kevin. Kevin . Au fost fo st ai tă i,

i voiai să -i pă strezi rezi..  — Cu asta as ta cred că ai spus sp us totul.

26

DRAGOST DRAGO STE E OTRĂ OT RĂ VITĂ VITĂ Luă Luă

încă încă

o sorb sorbit itur urăă

de vin, mai prelu elung .

Grape avea din nou dreptate — era un vin delicios. îi venea greu greu să recuno recunoasc asc , foarte greu, greu, dar sim sim ea nevo nevoia ia să stea stea de de vorbă vorbă cu cin cineva eva.. Ş i voia voia ca ca acea acea persoană persoană să fie fie Grace Grace fiin fiindcă dcă , indiferen indiferentt de toat toate e diferen ele dintre ele, Grace ar fi fost indiscutabil de partea ei.  — A m • ajun aj uns s într-u înt r-un n punc pu nctt în care ca re am fos fo s t nevo nevoiită să accep acceptt desp desp r irea. ea.  încă  în că nu putea pu tea să artic ar ticul ulez eze e cuvî cu vînt ntul ul "divor "divo r ".  — Jona Jo nath than an... ... se purta pu rta abuz ab uziv iv cu mine. mi ne.  — Ce vrei vre i să spui? sp ui?  în voce vo cea a lui Grace, Grac e, înce în ceat atăă

i uş or ră guş ită , se

sim eau ghimpi ghim pi ascu i i.  — T e bă tea te a ? Se i ridic ridicase ase pe pe jumă tate tate de pe scaun scaun,, gata gata s sară sară în primul avion avion transcontinental transcontinental..  — Mai exist ex istăă obosită obosită

i alte felu fe luri ri de abuzu ab uzuri, ri, spus sp use e

Kathleen. Kathleen. Mă umilea umilea.. Av Avea ea alte alte femei, femei, o

mul ime. ime. A, era foarte disc discre ret. t. Mă îndoiesc că că

tia tia

cinev cineva, a, chiar ch iar i agentul agentul lu lui, dar el avea grijă grijă ca eu s aflu flu întot întotdeau deauna. na. Doar Doar ca să -mi facă în ci ciud .  — îmi îm i pare pa re ră u. Grace Grace se aş eză eză

la loc.

tia că sora sora ei ar fi

preferat un pumn în falcă falcă , decît infid infidelit elitatea. atea. Dacă st tea să să se gî gîndeasc , tr trebui ebuia a să să admi dmită că ea i

NORA ROBERTS

27

Kathleen se în elege ele geau au cel pu in asupra acestui lucru.  — Nu i-a pl cut cu t nicio nic ioda dată tă .  — Da,

i nici nu-m nu -mii pare pa re ră u, repli re plică că

scuturîndu-ş i

Grace, Gra ce,

scrumul scrum ul în capacul borcanului

de de

maione maioneză ză gol.  — Cred că acum ac um nu mai ma i are ar e nici un rost. în orice or ice caz, caz, cînd cînd am am accep ac ceptat tat să ne despă r im, Jqnathan mi-a mi-a dat clar de în eles că

aveam aveam s-o s-o facem

conform conform termen termenil ilor or lu lui. Urma să depună el cere cererea rea de div divor or , astfel astfel încît să tiu tiu i se poat poatăă reproş reproş a nimi nimic. c. Opt ani ani din din via a m ea se duseser duseserăă pe cop copcă că ,

i

nimeni nimeni nu nu avea avea nici nici cea mai mai mică mică vină vină .  — Kath,

tii bine bi ne că nu erai era i oblig ob ligată ată să -i acce ac cep pi

termenii. Dacă -ti -ti fusese fuses e necredincios, necredincios, aveai aveai un un argument puternic de partea ta.  — i cum aş fi p u tut tu t să dove do vede desc sc? ? De data da ta asta, în voc v oce e i se sim s im ea înd î ndîrjir îrjirea ea — t ioasă oasă

i arz arz toare. Aş tept eptase ase pr prea mul multtă vre vreme

ca să -i dea drumul. drumul.  — T rebu re buie ie să în eleg el egii cum cu m e lumea lum ea de-ac de -acol olo, o, Grace. Jonathă n Breezewood al treilea treilea este un un om om mai presu presus s de orice orice bă nuială nuială . E avocat avocat,, pent pentru numele lui lui Dumnezeu, partener într-o într-o firmă familie familie care ar putea să -l repre reprezi zinte nte chiar chiar

de i pe pe

Satana în în proces cu cu Dumnezeu D umnezeu Atotputernicul, Atotputernicul, ş i s

DRAG DR AGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ

28

ob ină un acor acord d negoci negociat at.. Chiar dacă dacă

tiuse tiuse cin cinev eva a,

sau sau m car suspectase, nu mi-ar fi folosit folo sit la la nimi nimic. c. Erau prieteni cu nevasta lui Jonathan. Doamna Jonathan

Breezewood

al

lll-lea.

Asta

a

fost

identitatea mea, timp de opt ani. i, pe lîngă lîngă

Kevi Kevin, n, acesta era era cel cel mai dific dificilil

lucru de pierdut.  — Nim Ni m nui nu i nu-i pă sa de Kath Ka thlee leen n McCa Mc Cabe be.. A fost greş eala mea. mea. M-am dedicat ded icat misiuni misiuniii de a deveni doamna Breezewood. Breezewood. Trebuia să să fiu fiu nevasta perf perfec ectă tă ,

gaz gazda da

per perfe fect ct ,

mama m ama

i

gospo gospodi dina na

perfectă perfectă . Ş i am devenit plicti plictisit sitoare oare.. Cînd l-a l-a ajuns ajuns plicti plictiseal seala, a, s-a s-a hotă rît să se debaraseze de min mine. e.  — FirF ir-ar ar să fie, Kathle Ka thleen en,, tre tr e b uie ui e n eapă ea pă rat ra t să - i fii mereu mereu cea cea mai mai acerb acerbăă cri critică tică a ta însă însă i? Grace îş i strivi strivi igara în capacul capac ul de borcan

i

 întin  în tinse se mîna mîn a după du pă paha pa haru rull cu vin.  — E vina vin a lui, lui, pentr pe ntru u num nu m ele el e lui Dumn Du mnez ezeu eu,, nu a ta. ta. l-ai l-ai dat exact ceea ceea ce-a ce-a spus că -ş i dore dorea. a. Ai Ai renun ren un at la cariera ta, ta, la familie, la casă , ş i

i-ai

reorganizat toată via a numai în în jurul lui. lui. Iar acum ai de gînd gînd să

cedezi din din nou, nou, ocaz oc azie ie cu care l-ai l-ai

aruncat arun cat ş i pe pe Kevin la mijloc mijloc..  — La Kevin nu renun ren un . ,

— Mi-a Mi -aii spus sp us... ...  — Nu m -am -a m împo îm potr triv ivit it dorin do rin e i lui J onat on atha han n

29

NORA ROBERTS

n-aş n-aş fi put putut. ut. Mi-e Mi-era ra frică frică de ceea ce-ar fi putut putut s fa c . Cu multă multă grijă rijă , Grace îş i puse iar paharul paharul de vin p e m as .  — Frică Fric ă de ceea ce ea ce-a ce -arr fi putu pu tutt să - i facă fa că

ie, sau

lui Kevin?  — Lui Kevin Kev in în nici un caz! caz ! se gr bi Kathle Ka thleen en să i ră spundă spundă . Indif Indiferen erentt ce fel fel de om om e Jonat Jonathan han ş i cea fă cut, niciodată nu i-ar face fac e lui lui Kevin nic nicii cel cel mai mai mic r u. îl îl ado adoră ră , chiar îl ador ador . Ş i în pof pofid ida a fapt faptul ului ui că

a fost un so

mize mizera rabi bil, l, este este totuş totuş i un un tat

minunat.  — în regulă reg ulă . Totuş Totuş i, Grace Grace prefera prefera să -ş i rez rezer erve ve judecata judecata asupra acestei afirma ii. • — Va să zică zică , te-ai te-ai tem ut de ceea ce-ar c e-ar fi putut să -ti -ti facă tie. ie. Fizi Fizic c? >

>

  Jonathan Jonathan

—

nu- i

pierde

de cît

foarte foarte

rar

cumpă tul. tul. î i ine ine temperamentul sub cont contro rol, l, fiin fiindc dc e extrem de violent violent.. Odată O dată , cînd Kevin Ke vin era mic, mic, i-am i-am dă ruit un animal, animal, un pisoi pisoi..  înce  în cepu pu să

pove po vest stea easc scăă

încet, înc et, cu multă mu ltă

grijă ,

tiin tiind d că Grace Grace era era în în stare stare ori oricînd cînd să adun adune e toat toate e firimit mituri urile ş i să facă acă din el ele o pr jitură ură no uă .,  — Se juca ju cau, u, iar piso pi soiu iull l-a zgîr zg îria iatt pe Kevin: Jonathan Jonathan s-a înfuri înfuriat at aş a de tare tare cî cînd a vă zut

DRAG DR AGOS OSTE TE OTRĂ OTRĂ VITĂ VITĂ

30

urmele urm ele pe fa a lui lui Kevin, încît a aru a runc ncat at pisoiul de pe balcon. De la etajul trei.  — înto în totd tde e a u n a am fos fo s t de pă rere re re că e un prin , mormă mormă i Grac Grace, e, luî luînd încă încă o îngh înghii itur itur .  —

i pe urm , îl mai avea av eam m

i pe ajuto aj utorul rul de

gr dina dinarr. Di Din greş greş eal eal , omu omull a scos scos din r dă cină cină una una dintre dintre tufele tufele de trandafir trandafiri. i. Fusese Fuse se o simplă neîn elegere, nu ş tia prea bine bine engleza. Jonathan Ia concendiat pe pe lo loc, ş i s-a s-au u luat luat la la ceartă ceartă . L-a bă tut aş a de de r u, că l-a bă gat în spital tal.  — D umne um neze zeul ule e mare! mare !  — l-a achi ac hita tatt el nota de plată pla tă , desig de sigur ur..  — Desig De sigur, ur, repe re petă tă

Grace, Gra ce, de i sarc sa rcas asm m ul din

tonul ei se pierdu.  — Ş i i-a mai ma i dat da t bani

i pe deas de asup upra ra,, ca să nu

apară nimic în ziar ziare. e. Nu fusese decît dec ît un un arbust de trand trandaf afir iri. i. Nu

tiu ce-ar ce-ar fi fă cut dacă încerc încercam am s -l

aduc pe Kevin de-acolo aici.  — Kath, Kath , iubito, iubito , eş ti m ama am a lui. Ai

i tu niş te

drep dreptturi. uri. Sînt Sînt sigur -că în Washington Washington exis existtă ni te avoca avoca i excelen excelen i. Vom merge merge să consult m cî iva iva, să vedem vedem ce se poate poate face. ace.  — A m a n gaja ga jatt deja dej a unul. Dat fiind că i se uscase gura, gura, Kathleen K athleen sorbi iar din din paha pahar. r. Vinul Vinul o ajut ajuta a să să cuvintele.

rostească rostească

mai mai uş or

31

NORA ROBERTS

 — i am a n gaja ga jatt i un detec de tectiv tiv.. N-o N- o să fie uş or, i dej deja mi mi s-a s-a spus spus că că s-ar s-ar pute putea a să dureze dureze mult mult i să cost coste e eno enorm, rm, dar exi există stă unel unele e ş anse anse.. - — S înt m îndră înd ră de tine. tine. Grace apusese

î i

înl n ui

aproape

mîna

cu

a

ei.

Soarel Soarele e

complet, complet,

iar iar

încă perea

se se

cufunda în întuneric. Ochii lui Grace, la fel de cenuş cenuş ii ca lumina lumina înseră nseră rii rii, se aprin aprinser ser .  — Iubito, pe Jona Jo nath than an Bree Br eeze zew w ood oo d al lllll l-le lea a îl aş teaptă teaptă o mare mare surpr surpriz izăă cînd cînd se va cio ciocni cni de de al alde McCabe. McCabe. Am

i eu niş te re rela ii pe coast coast .

 — Nu, Grac Gr ace, e, treb tre b uie ui e ca totu to tull să ră m înă în ă cît cî t ma m ai discr discret et.. Nimeni să nu

tie tie nim nimic ic,, nici nici chiar chia r mama ş i

tata. tata. Pur i simplu simplu nu-mi nu-mi pot permite să risc isc. Grace

se

Breezewood.

gîndi Familiile

un

moment

vechi

i

la

bogate

neamul aveau aveau

tentacule lungi.  — în regulă reg ulă , poate po ate că e mai bine bin e aş a. Totuş i, pot să să te ajut ajut.. Avoca ii ş i detec detecti tivii vii costă costă ban bani. Am mai mul i decît arh nevoie pentru cheltuielile mele. Pentru g doua do ua oar , ochii lu lui Kathleen se se umplur umplurăă de lacr lacrim imii.  — T reb re b u ie să mă desc de scur urc c singur sin gur . , _— Nu e m omen om entul tul pentru orgolii. orgolii. N-ai cum să por i o luptă

ca asta numai dintr-un salariu de

profe profesoa soară ră . Simplu Simplull fapt că ai fost aş a de idi idioa oatt

32

:

DRAGOSTE DRAGOSTE OTRĂ VIT

 încît  înc ît să -l laş i pe J onat on atha han n să te dea de a pe uş ă afară afa ră fă ră nici un ban nu e un un motiv motiv să refuzi refuzi ajut ajutor orul ul meu.

1

 — Nu voia vo iam m nim ni m ic de la Jon Jo n a tha th a n . Gu cît am intrat intrat în că snicia cu cu el, el, cu cu atîta atîta am am ş i ie it. it. Trei mii mii de dolari.  — N-o să

disc di scut ut m acum acu m desp de spre re drep dr eptu turi rile le

femeilo emeilorr ş i faptul aptul că că după după opt opt ani ani de că snici snicie e mer meri i i tu cev ceva. Grace Grace devenea o acti activist vistăă a feminismului fem inismului ori ori de cîte cîte ori ori îi venea la socoteală .  — P rob ro b lem le m a e că

înt sora sor a ta i vrea vr eau u să te ajut.

 — Nu cu bani. ban i. O fi orgoliu, orgoli u, cum zici, d a r trebu tre buie ie s-o s-o rezol rezolv v sin singur gur . Lucrez Lucrez ş i sea seara ra..  — i ce lucrez luc rezi, i, m ă rog — vinzi vin zi T u p p e rwa rw a re? re ? Dai medita medita ii copiilor despre Bă t lia lia de la la New Orleans? Orleans? Faci trotuarul? Rîzî Rîzînd nd cu cu poftă poftă

pentr pentru u prima prima oară

în cîtev cîteva a

să pt mîni mîni de zil zile, e, Kathl Kathleen een mai turnă turnă

pu in vi vin

pent pentru ru amînd amîndouă ouă .  — Exact.  — Vinzi Vin zi T u ppe pp e rwa rw a re? re ? Grace stă tu un moment mom ent pe pe gîndur gînduri. i.  — Mai au cast ca stro rona na ele el e alea mici mic i pent pe ntru ru fulg fu lgii de, cerea erealle, cu că pă cele? cele?

v

 — Hab H abar ar n-am, n-a m, că nu vînd Tupp Tu pper erwa ware re..

 ____  ______ ____ ___ _ _ 33

NORA ROBERTS

Trase o sorbitur sorbiturăă prel prelung ungăă din din pahar, pahar,  — Ultim Ul tima a pe care ca re ai spus-o spu s-o... ... oare oa recu cum m.  în tim ti m p ce Kath Ka thle leen en se ridica ridic a să apri ap rind ndăă lumina lum ina din din tavan, tavan, Grace G race îş i luă luă

i ea paharul. paharul. Sora ei nu nu

glumea decît rareor rareori, i, aş a că acum nu era sigur sigur dacă acă să rîdă sau sau nu. nu. Pref Prefer erăă să n-o facă facă — era ma mai sigu ig ur.

■

.

•

 — Parc Pa rcăă spu sp u nea ne a i că nu te inte in tere rese seaz azăă sexul. sexu l.  — Nu pentru, m ine — sau, ce pu in, i n, nu pe moment. Cîş tig un un d o lar la r minutul pentru un apel de apte minute, minute, sau zece dola dolari ri apelul, apelul, dacă da că

e un

client regulat. Ai mei sînt, în majoritate. Fac cam două zeci de convorbiri pe noapt noapte, e, de trei trei ori ori pe pe să pt mînă mînă , plus plus două două cinc cincii-tre -treiizeci zeci în week weeken end. d.  Asta  As ta-m -mii

aduc ad uce e

cam ca m

nouă

sute

de

dolar do larii

pe

s p t m în .  — lisuSe. lisuSe. Primul Primul ei ei gînd gînd fu că sora sora sa sa avea incomparabil mai mai mul multă energie energie decît decît bă nuis nuise. e. Al doilea doilea fu c totul otul era doar doar o glumă glumă eno enormă , ca s-o s-o conv conviingă ngă s i vadă vadă de treburil treburile e ei ei.  — lisus lis use, e, repe re petă tă

ea

i-ş i mai apri ap rins nse e încă în că

o

ig a r .  — Nu-mi Nu- mi ii nici o predi pr edică că moral mo ralist ist , Grac Gr acie? ie? -Nu.  îş i ridică paha pa haru rull de vin

i bă u cu sete. sete . Nu era

34

 ________  ____ _______ ___

DRA DR A GO GOS S TE OTR VITĂ VITĂ

tocmai tocmai sigu sigură ră ce pă rere rere ave avea, a, din din punct de vedere vedere al moralită moralită ii — nu înc .  — Un

minu mi nut, t,

doar, doa r,

pînă pîn ă

mă

acom ac omod odez ez... ...

Vorbeş Vorbeş ti serios? serios?  — Abso Ab solu lut. t. Desi Desigur gur.. Kathleen Kathleen era era întotdeauna serioasă serioasă . Un pol pe noapte noapte,, îş i spuse ea ea din din nou nou,, apoi îş i alungă alungă imaginea din cap.  — N-am să - i in predi pr edici ci m oral or aliz izat atoa oare re,, d a r de una una despre ra iune tot n-ai n-ai să scapi scapi.. Dumnezeule Dum nezeule mare, Kathleen, tu chiar chia r nunu- i dai seam a ce fel de perv perver er i ş i maniaci maniaci sînt pe lumea lumea asta? asta? Pînă Pînă

i eu

tiu, tiu, ş i n-am n-am mai mai avut o întîlni întîlnire re care care să să nu fie fie de de afaceri afaceri de.. de.... de aproape ş ase lun lunii. Ş i nu nu e vorba vorba numa numaii de a ră mîne mîne sau sau nu nu gra gravidă vidă , cont conteaz eazăă ri ti să să te-al te-alegi egi cu ceva ceva ce n-ai n-ai să să

i c

po i juca pe

genunchi genunc hi peste pes te nouă luni. luni. E o prostie, prostie, Kathleen, Kath leen, o prost prostie ie foarte foarte pericu periculo loasă asă . Ş i ai să

încetezi încetezi cu

chestia asta asta imediat imediat,, că de nu nu... ...  — Ai să mă spui sp ui lui m ama? am a? suge su geră ră Kath Ka thlee leen. n.  — Nu-i de glum gl um .

^

Grace se se foi în scaun, incomod, fiindcă fiindcă tocmai tocm ai ast asta vois voise e să adauge adauge..  — Dacă Dac ă

de

ie însă în să i nu- i pas , g înde în de te-t te -te e

mă car car la Kevin. Dacă Jona Jonatthan han afl află desp despre re toat toat povest povestea ea ast asta, a, n-o să să mai mai ai ai ni nici o

ansă să - i ie iei

35

NORA ROBERTS copilul înapoi.  — Mă g înd în d e s c la Kevin, să numai la el el mă

tii. In ultim ul tima a vreme vre me,,

gîndesc. gîndesc. Bea- î vinul, vinul, Grace, Grace,

i

ascul ascultă tă -mă . Mereu ai avut obic obicei eiul ul să „inven „inventez tezii cît cîte o povest poveste e întreag întreagăă înainte de de a ti toate faptel faptele. e.  — Dacă Da că

nici

sta st a

nu-i

un fap fa p t destu de stull

de

concludent, că sora mea m ea e caii caii girl girl.. .... /— Tocmai asta e. Caii girl. îmi vînd vocea, Grace, nu trupul. - - Doar Doar două pahar pahare e de vin am am bă ut, ut, ş i mi s-a ş i pus cea ă pe crei creier. er. Vorbe te clar, lar, Kathleen. Kathleen.  — L u cre cr e z p e n tru Fantasy, Incorporated. E o mică mică firmă firmă special specializ izat atăă în serv serviicii cii telef telefoni onice. ce.  — T e lefo le fon n ice ic e ?

repe re petă tă

Grace, Gra ce,

suflî su flîn n d fumul. fum ul.

Servicii telefonice. De ast astăă dat dat , sprî sprînc ncen enel ele e i se înă l ar .  — V rei re i să spui sp ui,, s e x la tele te lefo fon n?  — Dis D iscu cu iile iil e d e spre sp re s ex sînt sî nt tot to t ce-a ce -am m fă c u t în sensul sta, sta, de un an an încoac încoace. e.  — Un a n?

"

>

Grac Grace e fu nevoi nevoită tă să înghit nghită mai întî întîii ş i acea aceast st dezv dezv luir luire. e.  — Ţ i-aş i-a ş pre pr e zen ze n ta cond co ndol olea ean n e, e , d a r pe m o m ent en t sînt sînt prea prea fascinat fascinat . Vrei Vrei să să spui că că faci faci treaba treaba aia din din reclamele de pe ultima ultima pagină pagină a revistelor revistelor sexy? sexy?  — De cînd cite ti tu reviste rev iste sexy? sex y?

36

DRAG DR AGOS OSTE TE OTRĂ VITĂ VITĂ  — De cînd cî nd treb tre b u ie să m ă doc do c u m e n tez te z pentr pe ntru u

că r ile mele. mele. Ş i vre vreii să zici zici că că sco sco i aproap aproape e o mie mie de dola dolari ri pe să ptă mînă vorbi vorbind nd la la telef telefon on cu cu ni ni te b rb•a •i? .*• v  — înto în totd tde e auna au na am avut av ut o voc v oce e bună . .

.

-Mda... Grace. Grace . se rezemă rezemă

de spă spă tar, tar, îngî îngînd ndur urat at . De

cînd înd se se tia pe lum lume, e, nu-ş nu-ş i amint amintea ea ca mă car o dat Kathl Kathlee een n să fi fă cut un un lucr lucru u neconv neconven en ional ional.. Pînă Pînă cu Jonath Jonathan an,, aş teptase teptase să să

i

se mă rite rite mai mai întîi tîi,

 înain  îna inte te de a se culc cu lca a prim pr ima a oară oa ră cu el. el.  — Sora So ra M ary ar y Fran Fr anci cis s a spus sp us că avea av eaii voce vo cea a cea ce a mai frumoasă din din toate toate clasele clasele a opta pta. Mă întreb întreb cecear zice zice biata că lug ri ă

dacă acă

ar

ti că că

elev eleva a ei ei

favori favorită tă a ajun ajuns s tîrfă tîrfă la telef telefon. on.  — Nu-m Nu -mii prea pr ea plac pl ace e expr ex pres esia ia asta, Grac Gr ace! e!  — Ei, haide, haide , că sună su nă dră gu ..; chico ch icoti ti G race ra ce în paharul paharul cu vin. vin. lartă lartă -mă . Hai, Hai, zi-mi cum merge treaba. Umerii Umerii lui lui Kathleen se mai destinseră , în timp ce sorbea iar din pahar.  — Bă rba ii dau da u tele te lefo fon n la sedi se diul ul Fantasy,

i dac

sînt clien clien i cunoscu i, pot cere o anumită an umită femeie. Dac -s no noi, lili se cere cere să -ş i în ire ire pre prefe feri rin n ele, ele, ca s li se poat poatăă repart repartiza iza o angajată angajată pot potrivi rivită tă .  — Ce fel de pref pr efer erin in e?

NORA ROBERTS Kathleen Kathleen

37

tia tia că

sora sora ei avea tendin a de a

pune întrebă ri ca ca pentru un interviu. interviu. Cele trei pahare de vin vin însă îi atenuau iritar iritarea. ea.  — Uno U norr bă rba rb a i le place pla ce să vorb vo rbe e a s c ă mai mult mu lt ei, despre ceea ce i-ar face femeii, despre ce fac sing singur urii.;. Al ii pref prefer erăă

să vorbească vorbească femei femeia, a, ca ş i

cum i-ar purta de de mînă mînă , în elegi... elegi... Vor Vo r să să se descrie descrie singu singură ră , să descrie descrie ce ce poar poartt , cam era în care care e... Unii nii vor să

vorbea vorbească scă

despre sadosado-maso maso,, sau sau

despre bondage... Apeluri din-astea nu primesc. Grace Grace fă cea efortu eforturi ri să să ia totul totul în în seri serios. os.  — V o rbe rb e ti num nu m ai desp de spre re s e x norma no rmal. l. Pentru

prima

oară oa ră

în

cîteva

luni luni

de zile zile,,

Kathl Kathleen een sim sim ea o relaxa elaxare re pl cut .  — Exac E xact. t.

i se pare pa re că am m u lt tale ta len n t la asta.

Sînt foarte popul popular ar .  — Felici Fe licită tă ri.  — Oricu Or icum m , clien clie n ii sun , îş i lasă las ă telefon

numă nu mă rul ru l de

i cel al al unui credit cârd cârd major. m ajor. Cei de la la

birou birou se se asigură asigură

că

e un cârd cârd valab valabil il,, apoi apoi o

contactează pe una una dintr dintre e noi. noi. Dacă accept apel apelu ul,  îl sun pe client cli ent,, de la tele te lefo fonu null pe care ca re l-au instal ins talat at aici cei de la Fantasy, iar iar convorbirea e facturată pe adresa de la sediu.  — Desig De sigur ur..

i pe urm ?

 — Pe urm , vorbim vor bim..

38

DRAGOS DRAGOSTE TE OTRĂ OT RĂ VITĂ VITĂ  — Pe urm , vorbi vor bi i, i , repetă rep etă

Grac Gr ace. e. D e-as e- asta ta ai

două două telefoane în bir birou ou..  — Mereu Me reu obse ob serv rvii detaliile. deta liile. Kathle Kathleen en î i dă du seama seama,, cu destulă destulă satisf satisfac ac ie, că era era pe cal cale să să se îmbet mbete. e. îiîi pl cea cea să să simt zumzetul din din cap, să scape de de greutatea de pe umer meri ş i să -ş i vadă vadă sora sora de ceal cealal alttă part parte e a mesei.  — Kath, ce-i împ îm p iedi ie dică că pe

tia să - i afle af le nume nu mele le

i adresa? Unul dintre ei ar putea decide că nu se se mai mai mul m ul umeş te doar doa r cu cu vor vorbe bele le.. Sora Sora ei ei cl tină din cap cap, în timp ce

tergea tergea cu

grijă rijă cerc cercul ul lă sat de pahar pahar pe masă masă .  — D atele ate le

pers pe rson onal ale e

ale

:.

a n gaja ga ja ilor il or;; de

la

Fantasy sînt strict confiden iale. Clien Clie n ilor nu li se

dau niciodată ,

în nici nici o împrejurare, împ rejurare,

numerele

noastre real reale. e.

i cele mai mai multe dintre noi folosim

pseudonime. Eu sînt Desiree. ^ — Desiree, Desiree, repetă Grac Grace, e, cu o undă de respect respect  în voce.  — A m cinci cinc i cu doi înă l ime, im e, pă r blon bl ond d

i un trup

pe care nu-t ui i în veci. vec i.  — Nu pe bune bu ne? ?

/

Ideea Ideea ca sora sora ei ei să să aibă aibă un alter ego pă rea nu numai numai plauz plauzib ibil il , ci i lo logic gic .  — încă înc ă o dată da tă , felicită felic ită ri. Dar, Kath, dacă da că unul dintre cei de la Fantasy   ar ar hotă rî că că

vrea vrea rela ela ii

NORA ROBERTS

39

colegiale mai strînse?  — Iar scrii o carte, car te, repl re plic icăă pe un ton to n nepă ne pă să tor to r Kathleen.  — Poate Po ate,, dar.. da r....  — Grac Gr ace, e, s înt în t în dep de p lină lin ă sigu sig u ran ra n . E un simplu sim plu aranjam aran jament ent de afaceri afaceri,, ş i nimic mai mult mult.. Nu fac altcev altceva a - decît

să

vorbesc, vorbesc,

bă rba rba ii

primesc primesc

contravaloarea banil banilor or,, eu sînt plă plă tită tită

bine bine,, iar

scoate un un benef benefic iciu. iu. Ş i toată Fantasy scoate

lumea lumea e

mul mul umi umitt .  — Pare Pa re logic. Grace î i înv învîr îrti ti vinul vinul în pahar, pahar, încercî încercînd nd să -ş i izgonească izgonească îndoi îndoiel elil ile. e.  — Ş i trend tre ndy. y. Noul val al sexu se xului lui,, în g o a n a ’ spre spr e anii nii nouă zeci. Prin Prin telefon telefon nu po i să iei iei S.I. S.I.D.A. D.A.  — P erfe er fect ct igienic. igien ic. De ce rîzi? rîzi ?  — îmi îm i imag im agin inam am o scen sc en ... Sora ei ei î i ş terse terse gura gura cu dosul mîin mîiniii.  — "Vă "V ă

tem te m e i de

oblig ob liga a ii, i i,

v-a v- a i să tura tu ratt de

burl cie? cie? Suna i la Fantasy, Incorporated   ş i vorb vorbii i cu

Desiree,

garantate,

sau

Delilah

sa

banii

înapoi.

DeeDee. Se

Orgasme

primesc

credit

cârduri cârduri majore." majore." Christoa Christoase, se, ar trebui să mă lansez lansez i în publicitate. publicitate.  — N -am luat-q lua t-q nici ni ciod odat atăă în glum gl um .

,

 — A p roa ro a p e nim ni m ic din via vi a a ta n-ai luat lua t în glum ,

A

0_ ____ DRAGOSTE TE OT OTRĂ RĂ VITĂ VITĂ  ______ ____ ____ ____ ____ ____ ____ ___ _ DRAGOS

remar remarcă că Grac Grace, e, dar nu fă ră blîn blînde de e. Ascu Asculltă , dat data viitoare viitoare cînd cînd lucrez lucrezi, i, pot să asist i eu? -Nu. Grace Grace nu nu se l să cu una, cu cu două două .  — Bine, o să mai ma i vorb vo rbim im d e spre sp re asta, asta , altă dată . Cînd mîri mîrică că m?

 în a cee ce e a i noapte noa pte,, cînd se v îrî în patul pa tul din camera cam era de oaspe oas pe i a lui lui Kathleen, Grace Gra ce se sim i destin destinsă să fa ă de sora sora ei cum cum din din copil rie rie nu mai mai fuses usese. e. Nu tia cînd st tuser userăă ult ultima oar oară împreun mpreun pînă pînă noaptea noa ptea tîrzi tîrziu, u, la taclale, taclale, ca două dou ă prietene. prietene. îiîi era gr greu să să recun ecunoa oasc scăă adev adev rul — că mo f cuser user nici niciod odat at .  în sfîr it, K athle at hleen en fă cea ce a un lucru luc ru neob ne obiş iş nuit, nu it,

i

se inea bine pe picioarele ei. ei. A tîta vreme vrem e cît cît pe sora ei n-o pîndea nici un pericol, Grace era  încînt  înc întat at . K athl at hlee een n îş i luase lua se via vi a a în prop pr oprii riile le mîini. i totul otul avea avea să mear meargă perf erfect. *

*

* „

-

 As  A s u d a se trei tre i ore în noap no apte tea a acee ac eea, a, ascu as cultîn ltîndd-o. o. Desirde nu venea. Erau Erau ş i alte alte femei, feme i, desigur, desigur, cu

NORA ROBERTS

 __  ______________

41

nume exotice ş i voci sexy, sexy, dar da r nu erau Desirâo. Desirâo. Ghemuit Ghem uit în pa pat, încerca încerca să se excite excite imagin imaginînd îndu-ş u-ş i vocea vocea ei ei, dar asta asta nu era era de ajun ajuns s. Aş a că ză cea frustrat

i transpi transpirat rat,, întrebîndu-se întrebîndu-se cînd cînd urma urma să -ş i

adune destul destul cura curajj ca să se ducă la ea. Cur Curînd, înd, î i spuse spuse.. Ce feri ferici cită tă avea avea să fie fie c -l vedea! vedea! Urma s -l ia la ea, ş i să -l dezbrace exact aş a cum cum îi descri descria a la la telef telefon. on. Ş i să -l lase lase s-o s-o at atingă ingă . Oriunde voi voia. a. Trebuia Treb uia să se întîmple întîmple cît cît mai curînd. curînd.  în lumina lum ina slab sl abăă a lunii, se ridică ridi că din pat pa t

i se

duse din nou nou la computer. comp uter. Voia s-o vadă din din nou, nou,  înai  în aint nte e de a adorm ad ormi. i. Term Te rmin ina a lul lu l se aprin ap rinse se cu un zum zet slab slab.. Degetele lui, lui, sub iri dar dibace, tastară o serie de de cifre. cifre. în în cîteva secunde, pe display apă ru adresa.  Adr  A dres esa a lui Desiree Des iree.. Curînd.

Capitolul 2 Grace auzi zumzetul slab, slab, monoton, m onoton, ş i-l i-l puse pe seama sea ma vinul vinului. ui. Nu se plîngea de mahmureală mahmu reală . Fusese Fusese învă învă ată ată că ori orice p cat cat, mai mai mic sau mai mai mare, mare, avea nevoie de un un canon de poc in . Era Era unul dintre aspectele asp ectele instruc iei catolice ca tolice pe care-l pă strase strase în în minte minte pî pînă la maturi maturitat tate. e. Soarel Soarele e ră să rise rise i lumina lumina în camer camer , pri prin n perdelele perde lele sub iri de la ferestre. Încercînd să scape, scape,  îş i îng în g rop ro p ă fa a în pern . Reuş Re uş i să sc sca a p e de lumin , dar da r nu i de bîz bîzîiîitt. Era Era trează trează , i detesta sta stare rea. a. Cu gî gîndul ndul la la aspi aspiri rină nă i la la cafe cafea, a, se să ltă ltă în capul capul oasel oaselor or.. Abia Abia atun atunci ci î i d du seama seama c zumzetul nu se auzea din capul ei, ci din afara casei. casei. Scotoci Scotoci printr printr-o -o geantă i scoase un un halat halat de pros prosop op.. încă bui buimacă macă , se împlet împletic icii pînă pînă la ferea fereast stră ră i dă du perdeaua perdeaua la o parte arte.. Era Era o zi frumoa frumoasă să , ră coroasă coroasă i cu mir miros os sl slab ab de pri primă vară vară i pă mînt mînt proa proasp sp t s pat pat. Un Un gard în ecl eclis ise, e, cam cam dă ră pă nat, nat, despă r ea curte curtea a sur suror oriiii ei de cea cea a vecinilor. vecinilor. Lîngă el, niş te hortensi hortensiii chinuite chinuite se lupta luptau u să înfl înflorea orească scă . Că scî scînd, nd, Gr Gr,ace î i mut

 __  __________

NORAROBERTS

43

privirea dincolo de gard. i îl vă zu, zu, în în curtea curtea din spatele spatele casei casei al turat urate. e. Ni te scînduri scînduri lung lungii ş i înguste înguste stă teau rezemate pe două două capre capre de lemn lemn.. Le mă sura sura,, le însemna ş i le t ia, cu un un soi de de competen ă dezinvolt dezinvoltăă care care lu lui Grace

îi

trezea treze a

admira ia.

Intri Intrigat gat ,

deschise

fereast fereastra, ra, ca să -l vadă mai bin bine e. Aerul dimine ii era era ră coro coros s ş i-i fă cea bine, bine, limpe limpezi zind nduu-ii min ile. le. Paul Paul Bunyan, Bunyan, îş i spuse spus e ea ea, zîmbind. zîmbind. Chiar i de la acea distan distan , i se distingeau distingeau muş chii puternici puternici mi cînd cînduu-se se roş cova covană nă

pe

sub

hain .

Avea Avea

o

coa coamă mă

i o barb barbăă boga bogată tă — una una pe pe bune bune,, nu un un

barbi barbi on tuns ş i preten preten ios. ios. în desi ul ei, ei, abia i se distingea distingea gura, gura, miş cîndu-se în ritmul ritmul muzicii country country ce r suna dintr-un dintr-un radio cu tranzist tranzistori. ori. Zumzetul încetase. încetase. Grace Grace se rezemă rezemă cu coat coatel ele e de pervaz, zîmbind spre omul din vecini.  — Bună Bun ă dim di m inea in ea a! îl salut sa lutăă ea. ea. -

i

Zîmbetul i se lă i ş i mai mul mult, t, cînd cînd vecinul se  întoars  înto arse, e, ridicî rid icînd nd privirea priv irea.. *

— îmi plac pl ace e casa ca sa dumital dum itale. e. La vederea femeii femeii din din fereastr fereastr , Ed se rel rela axă .

Muncis Muncise e peste peste ş aizec aizecii de de ore ore în s ptă mîna acee aceea, a, i ucisese ucisese un om. Imaginea unei unei fem femei ei dră gu e carecare-ii zîmbea zîmbea dintr-o fereastră de la etaj ajuta ajuta mult să i se calmeze calm eze nerv nerviiii..

4 4 ____ DR AGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ  ______ ____ ____ ____ ____ __ DRAG  — M u l um u m esc. es c.  — O repar rep ari? i?  — Pu in i n cîte pu in. in . PunînduPunîndu- i mîna str streaş eaş ină la ochi, hi, începu începu s-o s-o studi studieze. eze. Nu era vecina iu i. Deş i el el ş i Kathleen Breez Breezewoo ewood d nu schimbaseră mai mai mult de-o duzină duzină de cuvint cuvinte, e, o ş tia tia din vedere. vedere. însă fa a zîmbitoare, zîmbitoare, cu pă rul ciuf ciuful ulit it,, din fereastră , avea ceva ceva familiar. familiar.  — S înte în teti ti în î n vizi vi zită tă ?  — Da, K ath at h y e s o ra mea. me a. Cred Cr ed că a i plec pl ecat at.. E profesoară profesoară la lice liceu. u.  — A ha... ha ...  în d o uă secu se cund nde, e, afla af lase se desp de spre re veci ve cin n a lui mai ma i mult mu lt decît în ultimele do uă luni. luni. I se spunea spune a Kathy, avea o soră

i era era prof profes esoa oară ră de liceu. Ed s ltă înc

o sc scîîndură ndură pe cel cele e două două capr apre.  — i sta i m ult? ult ?  — Nu sînt sîn t sigură sig ură . Grace se se aplecă pu in în în afară afară , astfel astfel încît briza briza  îi ciuful ciu fulii

i mai ma i m u lt pă rul. Era o mică mic ă p lă c e re pe

care stil stilul ul de via via ă de la New-York New-York i-o i-o refuzase. refuzase.  — D u m n eata ea ta ai să d it azal az alee eele le din fa ?  — Mda. S p tă m îna în a trecu tre cută tă .  — S înt în t extr ex trao aord rdin ina a re. re . Cred Cre d c-am c-a m să p lan la n tez te z eu cîteva, pentru Kath.  îi  îi zîmbi zîm bi din nou. nou .

i

 _______ _ NORA ROBERTS ______

45

 — La revede rev edere. re. Se retr retras ase e înapoi înapoi în casă casă

i disp disp ru. ru.

Ed mai mai ră mase cîteva secunde cu pri privirea virea spre ferea ereast strr . O l sase sase desc deschi hisă să , iar iar afar afarăă

era era înc

destul de fri frig. îş i scoase creionul creionul de tîmplar tîmp lar ca s  înse  în sem m n e z e lemnul lem nul.. C unoş un oş tea te a fa a acee ac eea. a. N icio ic ioda dată tă nu uita uita o fizionomie, atît datorită personalită ii lu lui, cît i

ca

defor deforma ma ie

prof profes esiional onal .

Avea

să - i

amintească cine cine era era,, la un moment mome nt dat. dat.  în cas , G race ra ce tra tr a s e pe ea un trenin tre ning. g. A vea ve a pă rul rul încă încă umed umed de de la du , dar nu-i u-i stă tea tea mintea mintea la la foen foen ş i piep piepte tene ne.. Trebuia Trebuia să -ş i bea bea cafea cafeaua ua,, s cite citeasc ascăă ziar ziarul ul i să rezo rezolv lve e o crim crim . După După cal calculel culele e ei, pute utea să -l pună pună

pe Maxwe Maxwelll la la trea bă ' i s

lucreze lucreze destul pentru pentru a fi satisfă cută

la ora cînd cînd

Kathleen se întorcea de la O ur Lady o f Ho Hope. pe. La parter arter,, puse cafeaua la fă cut, apoi se uit uităă în frigider.

Alese

resturile

de

spaghetti

din

seara

trecută trecută , după care care avu avu nevoie nevoie de un un minut minut pentr pentru u a- i da seama seama că că

buc tă ria ria sur suror orii ii ei nu nu era

 înd  în d eaju ea juns ns de m o dern de rnăă pent pe ntru ru a avea av ea un c upto up torr cu microun microunde. de. Nic Nici o proble problemă mă , avea avea să le mă nînce nînce reci. reci. în în timp ce mesteca, mesteca , ză ri biletul biletul de pe masa mas a din din bucă bucă tă rie. rie. Kath Kathlleen een lă sa mereu mereu mesa mesaje je scr scrise. ise. Serveşte-te cu tot ce găseşti în bucătărie. Zîmbind, Zîmbind, Grace mai luă luă o furculi furculi ă de spaghett spaghetti. i.

DRAGO DRAGOST STE E OT OTRĂ RĂ VITĂ VITĂ

46

N u-ţi face griji g riji în legătură legă tură cu cina, cina, aduc adu c eu două fripturi.

.

 Ac  A c e s ta era er a m o dul du l polit po litic icos os al lui Kath Ka thle leen en de a-i spune spune să nu facă facă dezo dezord rdin ine. e. După-amiază am şedinţă cu părinţii. Ajung acasă la cinci şi jumătate. jumă tate. Nu folosi telefonu telefonull din din cabinetul cab inetul meu. meu.

>

Tocmai cînd aprindea focul pentru cafea, auzi pe cinev cineva a bă tînd înd la uş a din din fa .  îi ven ve n ise is e cufă rul, ru l, îş i spu sp u se ea

i, luînd luîn d caso ca solet leta a

cu spaghetti, porni pe culoar.  — G. B. McCa Mc Cabe be,, aş a e? Ed stă stă tea în în prag, prag, cu un exem exe m plar pla r cartonat din din "Crimă cu ştir   în în mînă mînă . Fusese Fusese cî cît pe ce să -ş i taie taie un deget cu cu fieră fieră stră stră ul, ul, cînd cînd asociase numele numele cu cu fa a. \ V

: ;

§ KxM.

— Exact. Grace aruncă

o priv privir ire e spre fotografia fotografia de pe

coperta a patra patra.. Avea Ave a pă rul coafat coa fat ş i încre încre it, iar iar fotograful fotogra ful accentuase acce ntuase contrastul între între alb alb pentru a o face să arate cît cît mai misterios. misterios.  — Ai ochi och i buni. buni . A b ia d a că

mă

i neg negru, ru, -

recu re cuno nosc sc eu

 însă  în să m i, din poza po za aia.  Acu  A cum m , că tot to t veni ve nise, se, Ed n-av n- avea ea nici cea mai vagă vagă idee ce să să fac . Aş a i se întîmpl întîmpla a întotd ntotdeaun eauna, a, ori de cîte ori ac iona în urma cîte unui impuls, tt/lai

NORA ROBERTS

47

ales cu femeile.  — îmi îm i pla pl a ce cum cu m scrii. Gred că

i-am i-a m - citit

aproap aproape e toate că r ilile,  — D oar oa r pe apro ap roap ape e toat to ate? e? îi zîm zî m bi Grace,  înfigînd  înfig înd furc fu rcu u li a în spaghe spa ghetti. tti. Nu

tii că scrii sc riito torii rii au

orgol rgolii ii uri uriaş e ş i fragi fragile? le? Trebui Trebuia a să spui spui că ai cit citit it fiecar fiecare e cuvînt scris scris de mine mine ş i că le-ai -ai adorat ado rat pînă pînă la ultimul. ultim ul.

-; _

Ed se mai rel relaxă

pu in, in, fiindcă fiindcă

aş a-i cere cerea a

zîmbetul ei.  —

C e-ai e- ai

Zice

de:

"e ti

o

pove po vest stito itoar are e

nemai nemaipome pomeni nitt "?  — A ş zice zi ce că merge me rge..  — Cînd Cîn d mi-a mi -am m d a t seam se ama a cine cin e erai, cred cre d că am vrut vrut doar doar să vin înc încoa oace ce ca să mă asigur asigur că nu m  înş elas el asem em.. •

.' — Ei bine, ai cîş tigat tiga t premiul. Intr Intr .  — M ul umes um esc. c.  îş i m ută c arte ar tea a în mîna mîn a ceal ce alal altă tă

i se sim si m i ca un

idiot.  — D ar nu vrea vr eau u să te deran de ranjez jez.. Grace îl privi privi lung, lung, cu cu o expresie solemnă . De aproap aproape e ară ta i mai impresi impresionant onant decît decît vă zut de la fereastră . Iar Iar ochii lu lui erau erau alba tri, tri, de un un albastru albastru  închi  înc his s i inte in tere resa sant. nt. ’ *-

Adică nu vrei vrei s - i dau dau un autogr autograf af? ?

DRAG DR AGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ

48  — Pă i, ba da, dar...  — A tunci tun ci,, intră .  îl luă de bra br a

i-l trase tra se în casă .

 — C afea af eaua ua e apro ap roa a pe gata.  — Nu beau.  — Nu bei cafe ca fea? a?

i-atun i-a tunci, ci, cum de mai tră ie ti?

Imediat îi îi zîmbi, zîmbi, gesticulînd cu furculi furculi a.  — V ino in o totuş tot uş i, s -ar -a r putea pu tea să am ceva ce va de bă ut. Deci, î i plac romanele poli iste? Lui Lui Ed îi plă cea felul ei ei de a merge, încet, încet, nepă nepă să tor, or, ca ş i cum cum s-ar fi putu pututt r zgîn zgîndi di în ori orice ce moment, luînd-o în altă direc direc ie.  — Cred că

s-a s- a r pute pu tea a spun sp une e că

rom ro m anel an ele e

poli iste iste sînt via a mea..  — i a mea. me a.

, -

 în buc b uc tă rie, rie , G race ra ce desc de schi hise se din nou frigid fri gider erul. ul.  — Bere Be re n-ave n-a vem, m, m urm ur m ură ur ă ea, hotâ ho târî rînd nduu-se se să remedieze situa ia cu prima ocazi ocazie. e.

i nici nici cola cola,,

sau. sau... .. Christoase, Christoase, K a thy th y .J A, uite uite totuş i un suc. suc. Pare Pare să să fie fie de portocal portocale. e.  — Perfect. Perfe ct.  — A m aici i niş te spag sp aghe hetti. tti. Vrei? Vr ei?  — Nu, m ul umes um esc. c.

ta-i ta -i micul mi cul dum du m itale ita le deju de jun? n?

' — mhmmm...  îi  îi turnă tur nă sucul, sucu l, ar tînd tîn d spre sp re un scaun, sca un, în timp tim p ce se ducea la la aragaz aragaz să -ş i toarne cafea cafeaua. ua.

 ____  ______ ____ ____ __ 40

NORA ROBERTS  — Locu Lo cuie ie ti de m ult ul t ală turi? turi ?

Ed se sim i tentat să men me n ioneze nutri nutri ia, ia, dar dar reu i să să se cont contro role leze. ze.  — D oar oa r de d e două do uă luni. luni.  — Cred Cre d că e excele exc elent, nt, să - i aran ar anje jezi zi casa ca sa oricum oric um vrei, remarc remarcăă ea, luînd încă încă o îmbucă tură tură de past paste e fă inoase. Cu asta te ocupi ocupi,, eş ti tîmplar? Ai mîin mîinii bune pentru o asemenea meserie. Ed sim sim i o uş urar urare e plă cut cută

pentru pentru că că

nu-l

 într  în treb ebas ase e d a că era sportiv. sport iv.  — Nu, s înt în t poli pol i ist. is t.  — Glum Gl umeş eş ti! Serio Se rios? s?  împ  îm p inse in se

--

caso ca sole leta ta într-o într -o parte pa rte

i se

 înainte  înai nte.. Oc Ochii hii erau er au cei care car e o fă c e au

aplecă apl ecă

ă fie> atît atî t de

frumoasă , se hotă rî el, pe pe loc loc.. Erau Erau atît de vii, ii, atît atît de plini de fascina ie...  — Sînt Sî nt

nebu ne bun nă

după du pă

poli iş ti.

U nele ne le dintre din tre

personajele mele me le cele cele mai mai reuş ite sînt s înt poli iş ti — chiar i dintre cei cei negativi negativi..  —

tiu, fu el nevo ne voit it să zîm zî m beas be ască că . Ai un sim

aparte pentru munca mun ca de poli poli ie. Se cunoaş cuno aş te din din felul felul cum construieş ti intriga intriga unei unei că r i. Totul se baze bazeaz azăă pe log logiică

i deduc educ ie.

 — T o a tă logi lo gica ca m ea intră intr ă în scris. scr is. *  îş i luă c afea af eaua ua,, apoi îş i amint am intii că uitas uit ase e friş ca. Decît Decît să se maî'dera maî'deranje njeze, ze, preferă preferă s-o s-o bea nea neagr gr .

 ________ 50 __

DRAG DRAGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ

 — Ce fel de poli po li ist is t eş ti? în unifo un iform rm , sub acoperire...?  — La omuc om ucid ider eri: i:

-

 — Soart So arta! a! rîse ea, strîng str îngînd înduu-ii mîna. mîn a. Nu-m Nu -mii vine vin e să cred cred!! Vin Vin să -mi vizi vizite tez z so sora, ra,

i nimeresc drept

lîngă lîngă un detectiv de la omucideri. Lucrezi ceva în moment momentul ul de d fată ? . .e. . .fată ... .  — De fapt, fa pt, c h iar ia r ieri am înc în c heia he iatt un caz. »

;

■

Unul greu, conchise ea. Se sim ea în felul cum i-o i-o spusese spusese,, cu o uş oară schimbare schimbare de ton.. ton.... De i i se trezise curiozitatea, curiozitatea, era controlată de compsiune.  — A m o crim cr imăă foa fo a rte rt e grea gr ea în lucru, chia ch iarr acum. acu m. O serie de crime, mai bine zis. Am... L să fraza raza net netermi ermina natt , că ci vă zuse zuse ochii hii lu lui Ed Ed  întu  în tune necî cînd nduu-se se.. R e z e ijiîn iji înd d u -se -s e de spă tar, tar , îş i ridic picioarele goale pe un scaun gol.  — Pot schi sc him m b a locul, reluă relu ă ea, mai încet. înc et. Să le mut aici, în D.C. Ar fi mult mai bine. Ce crezi?  — Pă i, eu...

-

 — Poate Po ate fac fa c i eu o vizită vizi tă pe la sec se c ie, i e, într în tr-o -o zi. zi.  Ai putea pu tea să -mi -m i ară ar ă i locurile... locuri le... Ducîndu-se deja cu cu gîndul gîndul la stadiul stadiul urmă tor, î i vîrî vîrî mîna mîna în buzunarul buzunarul hal halat atulu ului, i, după după o igar .  — E voie, nu-i aş a?  — Cred c-aş pute pu tea a ob ine in e o aproba apr obare. re.  — Excelent. Exce lent. A scul sc ultă tă , ai o so ie, sau o iubită , sau

51

NORA ROBERTS ceva...?

O privi privi lun lung g în timp ce-ş i aprindea igara i sufla sufla fumul fum ul..

,

v

 — Pe mome mo ment nt,, nu, ră spun sp unse se el, pruden pru dent. t.  — A tunci, tun ci, poate po ate reuş re uş eş ti să - i gă se ti din cînd în cînd cînd vreo două ore seara seara ş i* pentru mine. mine. . Ed î i lu luă sucu sucull i bă u pre prelu lung ng..  — V reo re o două do uă ore... ore ... repe re petă tă el. Din cînd în cînd? cîn d? , — Mda. Mda. Nu m-aş aş tepta să -mi acorzi acorzi tot timpul tă u liber, er, doar s - i gă seş ti pu in

i pentr pentru u mine mine,,

cînd ai chef.  — Cînd Cîn d am chef, m u rmur rm urăă Ed. Ed. Halatul Halatul ei ajungea pînă jos, dar era era despă r it la la genunch genunchi, i, l sînd sînd să să i se vadă pici picioa oare rele le,, nebronz nebronzat ate e după după toată oată iarna

i net neted ede e ca mar marmur mura. Po te c

 încă  în că se mai întîm în tîmpl plau au i mirac mi racole ole..  — Mi-ai Mi- ai putea pu tea fi un soi de con co n sulta su ltant nt expert, expe rt,  în eleg el egi? i? Vrea Vr eau u să zic, cine cin e s-a s- a r price pr icepe pe mai bine la investiga iile de de crime din din D.C. D.C.,, dacă nu un un detectiv de omucideri din D.C.? Consultant. Consultant.

Pu in cam ruş inat de propri propriileile-ii

gîndur gînduri, i, Ed î i alungă picioarele ei ei din din min minte te..  — Exact... Ex act... ră suflă su flă el prelun pre lung, g, apoi rîse. rîse. Nu laş i să - i

scape scape

nici

o

ocazi ocazie, e,

a a-i a-i,

domni oar

McCabe? r— Mă

chea cheamă mă

Gra Grace,

i sî sînt b g rea , dar  dar 

DRAGOS DRAGOSTE TE OTRĂ OTRĂ VITĂ VITĂ

52

n-am n-am să st stau au prea prea mult mult timp timp bosumfla bosumflată tă , dacă spui spui nu. nu.  în timp tim p ce o privea, se într în treb ebăă dacă da că exist ex ista a pe lumea lumea ast asta vreun vreun bă rbat care care să le spună spună nu acelo acelorr ochi. Dar, Dar, în fond, ş i Ben Ben,, parte p artener nerul ul lui, lui, îl acuzase acuz ase dintotdeauna că era un fr fraie aier. r.

*

 — îmi îm i p o t gă s| cîte două do uă ore or e libere, libe re, din di n cînd în cînd.  — M ul umes um esc. c. Ascu As cultă ltă , ce-ai ce -ai z ice ic e să  împ  îm p reu re u n ă

cina, cin a, mî mîine ine? ? Kath o să

luă m

se bucu bu cure re să

scape de mine pentru un timp. Am putea discuta despre crime. Fac eu cinste.  — M i-ar i- ar face fa ce plă cere. cere . Ed se ridi ridică că , âvî âvînd senza ia că tocmai fusese fusese avansat în grad grad pe neaş teptat teptate. e.  — A cum cu m , mai ma i bin bi n e m-a m -aşş înto în toar arce ce la lucru.  — S tai ta i să - i sem se m nez ne z cartea car tea... ... După După ce c ută ută rapid, Grace Grace g si un un pix pix într într-u -un n suport magnetic de lîn lîngă gă telef telefon. on.  — NuNu - i tiu numele num ele..  — Ed m ă chea ch eam m . Ed Jack Ja ckso son. n.  — îmi pare pa re bine, Ed. Mîzgă li dedica ia pe pe pagina de tit titlu, lu, apoi î i vîrî pixul ixul în buz buzun unar ar,, f ră s -ş i dea dea sea seama ma..  — Ne vede ve dem m mîine, pe la apte ap te? ? ■. —'"Da.

53

NORA ROBERTS  Av  A v ea pistrui, pistr ui, obse ob serv rvăă duzi duzină nă ,

împr

tia tia i

pest peste e

 înc  în c h e ietu ie turil rile e îi erau era u sub su b iri

Ed. V reo re o jum ju m tate ta te de r dă cina cina

nas nasului. ui.

Iar

i firav fir ave. e. îş i m ută ut ă carte ca rtea a

dint dintrr-o o mînă mînă în cea ceallalt alt .  — î i m u l u m e s c pent pe ntru ru auto au togr graf af.. Grace îlîl conduse cond use pe uş a din din spate. spate. Mirosea pl cut cut,

a

rume rumegu guşş

i

să pun. pun.

Apoi Apoi,,

frecî frecînd nduu- i

palmele, se duse la etaj, etaj, să -l bage pe Maxwell în pr i z . ***

Lucr Lucrăă toată toată ziua, iua, să rind rind peste peste prîn prînz z în favo favoar area ea ciocolatei pe care o gă sise în buzunarul hainei hainei.. La un moment dat, at, obser observă vă o maş ină opr oprind pe alee aleea a case caseii din din vec veciini. ni. Un b rbat rbat deş irat irat i brunet brunet stră stră bă tu cu

pas

să ltat

al aleea,

in rînd

în în

casă

f ră

s

ciocă ciocă nească nească . Grace Grace se se întrebă întrebă un moment cine cine-o -o fi fost i ce ce voia, oia, apo apoii se se l să iar absorbi absorbită tă de intrig rig . Cu urmă urmă toarea toarea ocaz ocaziie cîn cînd se se uit , trecu trecuser serăă două două ore, ore, iar ma ina nu mai mai era era acolo acolo..  îş i arcui arc ui spat sp atel ele e înapo îna poi, i, dup du p ă

care ca re citi cîteva cîte va

paragrafe, sco înd ultima ultima igară din pachet. pachet.

,

,

; '

‘

_

■'

t

. v

-

 Bunăă treab eab , Maxw Maxwel elll, declar declarăă ea. — Bun  înch  în chis ise e com co m pute pu teru rull i se ridică rid ică să -ş i facă fa că patul. Cufă rul ei ei st tea în mijloc mijlocul ul camerei. camerei. Grace îi

54_ 54______________________D R A G O S T E O T R V IT arun arunc c ă o p riv ir e, după car ca r e se se hot rî să l ase pe pe mai tîrzi rziu scormon itul itul pri prin n h aosul dină un tru. în schimb , coborî la parter parter,, prinse prinse un po st top to p -fo rty la radio ş i dă du drumu l ulti ultim m ului hi hit din din ZZ Top. Kathl Kathlee een n o g si î n liliving ving,, tol nită nită cu o r evi evistă stă st pîneasc pîneascăă

pe canapea,

i un un pahar p ahar de v in . Fu nevoit nevoi t ă

să - i

un impuls impuls de ner nervoz voziitate tate..* To cm ai î i

petre petrecuse cuse o zi întreagă întreagă chinuindu-se să vîre vîre cu for a ceva ceva în în min ile ile a o sută

treizeci treizeci de ado lescen i.

edi edin a cu cu pă r in ii n-o n-o adusese adu sese nică nică ieri er i, i ar maş ina  înc  în c e p u s e

să

s c o a tă

z g o m o te

a m e n in

to a re

în

drum drum spre spre casă casă . Iar sora sora ei n-avea nici nici o treabă , d oar oar o gr madă de b a n i în ban ba n că . Se duse dus e la la radi adio, cu sacoş a de cum pă ră turi pe bra , ş i îl închise. Grace ridic ridicăă privirea, privirea, reven ind la realitate, cu un zîmbet. ... — Bună Bu nă . Nu te-a te -am m auzit au zit intrînd. intrîn d.  — N ici ic i

nu

mă

mir. mi r.

Aveai

r a d io u l

pus

la

maximum.  — S c u z - m .  îş i a m inti in ti s ă p u n ă r e v ista is ta p e m a s , în loc lo c s ă o lase să cadă pe jos.

.

.

 — A i a v u t o zi g r e a ? . — Uni Unii dintre dintre noi noi mai avem ş i din-astea din-astea , replică replică sora sora ei, porni pornind nd spre bucă tă rie. rie. Grace Grace î i coborî pici picioarel oarele e pe podea, apoi stă tu

NORA ROBERTS

55

un mom ent cu capul în mîi mîini ni.. După ce trase adînc adînc aer în piept piept de cît cîteva eva or ori, se rid ridic icăă

i- i urmă sora sora..

 — V rei re i pu in vin? vin ?  — Nu. Dise Di sear arăă lucrez.  — La te t e lefo le fon n?  — Ex Exact. act. La tele te lefo fon, n, ră spunse: Kath Ka thle leen en,, trîntind trîn tind carnea carnea pe pe gr tar. ar.  — Hai, Ha i, m ă Kath, Kath , te-a te -am m într în tre e b a t doar, doa r, n-am n-a m vrut vru t să te cri criti tic. c. Neprimind nici nici un ră spuns, spuns, Grace luă luă sticla sticla de vin vin ş i- i umplu umplu pah pahar arul ul..  — De fapt fa pt,, m i-a tre tr e cut cu t prin m inte int e că s-a s- a r putea pute a să folosesc în în carte carte ceea ce ce faci tu tu.  — Nu te schi sc him m bi nici în ruptul ruptu l capu ca pului, lui, nu-i aş a? se r suci Kathleen Kath leen în Io Ioc, aruncînd din och o chff scîntei de furie. Pentru tine, nimic nu e prea personal.  — Pentr Pe ntru u num nu m ele el e lui D umne um neze zeu, u, Kathy Ka thy,, doar  do ar  n-am n-am zis c-am să -ti ... folosesc numele, sau situa ia .. mă car, car, numai ideea, ideea, âtîta âtîta tot. tot. A fost fos t doar do ar un un gînd gînd.. »

-»

 ,

 — T o ate at e sînt sî nt boab bo abe e pe care ca re să le m a cin ci n e moara mo ara  — m oara oa ra ta. P oate oa te vrei să te folo fo lose se ti i d e divor div or ul meu, meu, dacă tot to t ai ai ajuns aic aici. i.  — Nu m -am -a m folo fo los s it niciod nic iodată ată de tine, tine , spu sp u se încet înc et Grace.  — Tu te folo fo lose se ti de toa to a tă lumea lum ea — de prieteni, priete ni, de iubi iubi i, de famili fam ilie. e. A, eş ti în elegă toare cu ei, ei, îiîi

56 ___  ______ ______ _____ __

DRAG DRAGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ

compă timeş ti, la prima veder vedere, e, dar în mintea ta se  învî  în vîrte rtesc sc toa to a te roti ele, ele , că utînd utî nd m odur od urii de a întoa înt oarc rce e totul totul în folosul folosul t u. Nu po i să să auzi auzi nimic nimic,, să vezi vezi nimi imic, fă ră să te întrebi întrebi cum cum i-ar i-ar putea putea fi de folo folos s  într înt r-o o carte? car te? Grace Grace deschise gura gura să nege, ege, să să protest protesteze, eze, apoi o închise înch ise la loc, loc, cu un un oftat. oftat. Era mai bine să pri priveasc veascăă adevă adevă rul în fa , ori oricît cît de nepl cut ar fi fo s t .

'

v.-.' .-.'

.

 — Da, se pare pa re că nu pot. îmi pare pa re ră u.  — Atun At unci, ci, las-o las -o baltă , bine? bi ne? Dintr-o Dintr-o dat dat , vocea voce a lui lui Kathleen se se calmase calmas e din din nou. no u.

v ;:

•.

'

 — Nu vrea vr eau u să ne certă ce rtă m în sear se ara a asta. asta .  — Nici eu. eu. Cu pre ul unui mic m ic efor efort, t, o luă luă d e la început.  — Mă

gînd gî ndea eam m că

aş p u tea te a să

ma ină , dacă dacă tot tot sînt sînt aici, să

înch în chir irie iez z o

mă joc pu in dede-a a

turismul. turismul. în în plus plus,, dacă dac ă am un mijloc de transport, a pute putea a să fac eu cumpă cumpă ră turi turile le,, iar tu să să mai mai cî cî tigi igi timp." mp."'-

• : '.Ţ

.-

’

‘

 — Perfect. Perfec t. Kathleen Kathleen puse gră tarul pe aragaz aragaz,, întorcîndu-se  în aş a fel fe l încît înc ît G race ra ce să nu vadă vad ă că m îinile îin ile-i -i erau era u nesigure.  — în drum dru m spre sp re

coală co ală e un Hertz. Aş putea pu tea să

NORA R

O

B

E

R

T

S

  _____________ 57

te las las acolo acolo,, diminea .  — Bine.. " i acum, acum, ce să -i mai mai zic?" zic?" se întrebă întrebă Grac Grace, e, în în timp ce-ş i sorbea vinu vinul. l.  — A, în dim di m inea in ea a asta as ta l-am c uno un o scut sc ut pe tipul tip ul din vecini.  — Nu mă

îndoi înd oies esc, c, ră spun sp unse se Kathle Ka thleen en,, cu o

voce crisp crispată ată ; se mira mira că între între timp Grace nu nu se se  împr  îm prie iete teni nise se deja de ja cu toa to a tă lum lu m ea din cartier. carti er. Luî Luînd încă încă o înghi înghi itură itură de vin, Grace Grace fă cu un efort să se st pîneas pînească că . De obic obicei ei,, ea ea î i pie pierd rdea ea cea dint dintîi îi calmul — acum îns . n-avea s-o s-o fac .  — E foa fo a rte rt e dr gu . A m afla af latt că -i poli ist. is t. M îine îin e . luă m cin cina a împreun mpreun .  — Ce frum fru m os. os .

,

Kathleen Kathleen trîn trînti ti o oală oală pe aragaz ş i puse puse în în ea ea ap .  — Luc L ucre rezi zi repede rep ede,, nu te-n te -ncu curc rci, i, Grac Gr ace e — ca de obicei. Grace mai mai luă luă o sorbit sorbitură ură de vin vin, apoi apoi îş i pus puse e cu grijă grijă paharul pe bufe bufet. t.  — Cred Cre d c-am c-a m să mă duc du c la o plimbar plim bare. e.  — lartă lar tă -m . Cu ochi ochiii închi închi i, Kathleen Kathleen se se rezemă de arag aragaz az..  — N-am N- am v rut ru t să mă ră stesc ste sc la tine.  — E-n regulă .

58

DRAGO DRAGOST STE E OTRĂ OTRĂ VITĂ VITĂ Nu iert ierta a întotdeaun întotdeauna a atît de uş or, or, dar d ar n-ave n-avea a

decî decîtt o singură singură sor , în în fond. fond. .  — De ce nu stai jo j o s ? Eş ti obos ob osită ită .  — Nu, dise di sear arăă sînt sîn t de servic se rviciu. iu. V rea re a să term ter m in treburil treburile e înainte de a începe începe să sune telefo telefonul. nul.  — Le fac fa c eu. Tu po i să mă supr su prav aveg eghe hezi zi.. O luă luă de bra

i o împinse împinse spre scaun. scaun.

 — în tig t iga a ie ce pun?  — A m un p a chet ch et în sacoş sac oş . După

ce că ută ută

prin po et , Kathl Kathlee een n lu ă

un

flacon lacon ş i scoase din din el două două past pastil ile. e. Din geant geanta a cu cu cump ră turi turi,, Grace Grace d du la iveal ivealăă un pli plic. c.  — T ie ei în sos so s de usturoi. usturo i. Ce com co m od! od !  îl rups ru pse e

i turn tu rnăă

con co n inut in utul ul în tigaie, tiga ie, fă ră

să

citească citească instr instruc uc iunile. iunile.  — A ş pref pr efer era a să nu te repe re pezi zi iar la bere be rega gata ta mea mea, dar n-a n-aii vrea vrea s -mi vorbeş vorbeş ti despre ast asta? a?  — Nu, am avu av u t d o a r o zi grea, gre a,

i atît, ră spun sp unse se

Kathl Kathleen een,, înghi ind pe uscat tabletel tabletele. e.

i am niş niş te

lucr lucr ri de notat. notat.  — Mă rog, fa asta as ta n-am cu ce să te ajut. Dar aş putea putea ră spunde la la telefon telefon în locul locul tă u. Kat Kathlee hleen n reu reu i să zîmbea mbeasc sc .  — Nu, m ul umes um esc. c. Grac Grace e luă luă salati salatiera era ş i o puse puse pe pe mas mas .

NORA ROBERTS

 ____  ______ ____ ____ ____ ____ __ 59

 — A ş pute pu tea a să iau noti e, even ev entua tual... l...  — Nu. Dacă Da că nu ames am estec tecii tă ie e ii

ia, au să se

prind .  — A... Dornică s-o ajut ajute, e, Grace G race se se întoarse întoarse spre tigai tigaie, e,  în tă c e rea re a care ca re se lă sase, sase , auzi cum cu m carn ca rnea ea încep înc epea ea să sfîrî fîrîie ie..  — S pt m îna în a viito vi itoar are e sînt sî nt Paş tile. tile . N-o să

ai

cîteva zile libere?  — Cinci, Cin ci, incl in clus usiv iv w eeke ee kend ndul. ul.  — CeC e-a a r fi să face fa cem m o scur sc urtă tă excu ex cursi rsie, e, pînă la Fort Fort Lauder Lauderdal dale, e, să ne mai mai bronză bronză m ş i noi noi?  —1Nu-m Nu -mii p o t permi per mite. te.  — Plă P lă tesc te sc eu, Kath. Haide, o să ne distră dis tră m. î i mai aduci aminte primă vara cînd cînd eram în în ultimul ultimul an i ne-am ne-am rugat atît atîta a de de mama ş i de de tata să ne lase ase să merg mergem? em? .  — T u te-a te -aii ruga ru gatt de ei, îi amin am inti ti Kathle Ka thleen en.. ; — Oricum, pînă -la urmă tot ne-am dus, dus, nu? Trei zile zile

ne-am

fă cut cu t de cap, cap,

ne-am

bronzat, bronzat,

cunosc cun oscut ut zeci de ipi... ipi... îl mai ii minte pe

am

la, la, Joe

sau sau Jack, Jack, care a încercat să int intre-n re-n camera noastr noastr de motel motel,, pe fereastră fereastră ?  — Cînd Cîn d i-ai spus spu s tu că mă apri ap rin n ses se s em după du pă el.  — Pă i m oar .

i ce, nu era aş a? Bietul Bie tul bă iat ia t era să

GO

DRÂG DRÂGOS OSTE TE OTR OTR VITĂ VITĂ

Rîzînd Rîzî nd,, împ împunse unse cu furculi a în tă ie ei,  între  în trebî bînd nduu-se se da dacă că erau era u gata.  — D um umne neze zeul ule, e, ce tin tiner eree eram, era m, i ce proaste pro aste!! Hai, mă mă Kath, Kath, ce nai naiba, ba, încă mai avem destule destule cal aliită i împreună mpreună ca să fac acem em cî iva st stud uden en i s caş te ochii ochii la la noi. noi. Be iile ile i st stud uden en ii nu mă in inte tere rese seaz az . i-n plu pl us, am aranjat să fiu de de servi serviciu ciu în weekend. F focul mic la la tă ie ei, Grace Grace,, ş i întoarce întoarce carnea. carnea. Gra Grace se co conf nfor ormă mă , f ră să ma maii sspu pună nă nimic, în în timp timp ce ce Kat Kathl hleen een încep începea ea să să pună ma masa sa.. Nu bă ut utur ura a sau sau bă rba rba ii o at atră ră ge geau au.. Nu voi voiaa decît decît s regă sea seasc scăă mă car pu in di din legă legă tu tura ra care care le le un unise, ca surori.  — M u nc nceş eş ti prea pr ea mult mult..  — Eu nu nu-s -s în ac acee eeaş aş i sit situa ua ie cu tine tine,, Grace. Grac e. Nu-m Nu -mii pot permit permitee să zac pe cana canapea pea ş i să să ci cittes escc rev eviist ste e toat toatăă du după pă -ami -amiaz aza. a. Grac Grace e î i lu luă iar vinul. Ş i- i muş că limba. Exis Existtau unele zile zile cînd cînd st tea cî cîte te două sprezece ore ore cu ochii-n ochii-n televizor, i nop i în în care lucra pînă pînă la ora trei ei.. în turneele turneele de lan lansa sarre, stă te teaa trează trează toat toatăă zi ziua ua i jumă tat tate e din din noa noappte te,, pînă pînă -i mai mai r mîn mînea ea doar atîta ene enerrgi gie e ccîît să cadă în pat pat i să ad adoa oarm rm toropi oropită tă . Se put putea ea con consi side dera ra noro norocoa coasă să , încă încă mai putea să se mire de sumele sume le exorbitante^ exorbitante^ pare

 _________  _________61

NORA ROBERTS

veneau din drepturile de autor, dar pe toate Io cîş tigase prin prin munca ei. ei. Iar faptul că putea putea în elege ast asta era era o sursă sursă

sora sora ei ei nu nu

const constant antăă

de

nemul umire. »

 — Sînt Sî nt în vaca va cantă ntă .  înc  în c e rcas rc ase e s-o spun sp unăă pe un ton cît cî t mai firesc, fire sc, dar unda unda tă ioasă ioasă se sim sim ea cla clar.  — Eu nu sînt.  — Bine.

i d acă ac ă tot to t nu vrei vre i să m erge er gem m , te superi supe ri

dacă -mi fac ş i eu de de lucr ucru cu cu cît cîte e ceva ceva prin rin gră gră dină dină ?  — Cum Cu m vrei. Kathleen îş i masă

tîmplele. tîmplele. Durerile Durerile de ca cap

pă reau reau să nu-i u-i mai mai treac treacăă nici niciod odat atăă comp compllet.  — De fapt, fap t, chia ch iarr i-aş i-a ş fi recu re cuno nosc sc toar to are. e. Nu m-am gîndit prea mult la asta. în California aveam o gr dină dină foar foarte te frumoa rumoasă să , ma mai ii mint minte? e?  — S igur ig ur că da. Grace ordonat ordonatăă

o

considerase

întotdeauna

prea

i forma formală lă , la fel ca ca sor sora a ei. Ş i ca

Jonathan.  — A m pute pu tea a să di niş te pans pa nsel ele, e, i din-a din -alea lea carei plă ceau aş a de mult mamei — cum le zice. zice...? ..? Zorele!  — în regulă reg ulă . Grace, Grac e, ai grijă grij ă că se arde ard e carnea. carnea .

62

DRAGOS DRAGOSTE TE OTRĂ OT RĂ VITĂ VITĂ

--------------- ;------------------------------------«t-----------------------------

Mai tîrziu, tîrziu, Kathleen se închise înch ise în în cabinetul s u. Grace auzi telefonul sunînd, telefonul de la Fantasy, cum cum se hot hot rîse rîse să -l numea numeasc scăă în sine sinea a ei. Numă Numă r zece apeluri înainte de a se duce la etaj. Prea agit agitat atăă

ca să

adoa adoarmă rmă , î i deschis deschise e comp comput uter erul ul..

Totuş Totuş i, nu se gîndea să să lucreze lucreze la la crimele pe pe care care ea singur singurăă le invent inventase ase.. Starea de mul mu l umire um ire din tim timpu pul^ l^ serii

i al al zile zileii

trecuse. Era ceva în nereglă nereglă cu Kathleen. Starea ei ei de spirit spirit era era prea instabi instabilă lă . Grace îl îl men m en ionase pe Kevin numai o dat . Kathlee Kathleen n îi îi spusese că că

nu voia să să

discute discute nici nici

despre el, nic nicii despre Jonathan. Jonathan. î i cunoş tea dest destul ul de bine bine sora pent pentru ru a-ş a-ş i da seama că regret regreta a vizi vizita ta.. Mai r u, chiar chiar i ea îns

aceasta aceasta

i, Grace Grace,, o

regr egreta. eta. Kathle Kathleen en reu ise ise întotdeauna întotdeauna să să scoat scoatăă în eviden ă

cele cele mai nepl cute aspecte aspec te — aspecte aspecte

peste peste care care în în alte alte împrej împrejură ură ri Grace Grace însă însă i ar fi putut putut să treacă eacă foar foartte u or. Dar Da r venise ven ise s-o ajute — i, întrîntr-un un fel sau altul, altul, în în ciud ciuda a amîndu amînduro rora, ra, asta asta urma urma să facă facă . Totuş Totuş i, ave avea a nevoie de de timp, îş i spuse, pentru a se mai consola consola,, rezemîndu-ş i bă rbia pe bra bra . în ferestrele feres trele casei din din veci vecini ni se vedea lumin lumin . Nu

mai

auzea

telefonul

sunînd,

acum;

NORA ROBERTS

 __  ________ ______________

63

ambele u i închis închise. e. Se înt întreb rebăă cîte cîte apeluri apeluri ave avea a s mai primească primească sora ei în seara seara .ace ea.'Cî ea .'Cî i bă rba i urma să mai mai sat satiisfac sfac , f ră a-i vede vedea a mă car car la fat ? Oare printre apelurile primite nota extemporale? Ar fi fost fost nost nostim im.. îş i dorea să să fi fost nost nostim im,, dar nunu- i putea alunga din minte semnele de încordare de pe fa a lui lui Kathleen, în timp ce-ş i plimba mîncarea mîn carea prin prin farfurie. Nu avea ce face, îş i spuse spuse Grace, Grace, în în timp ce- i freca freca och ochiii cu cu mîin mîiniile. Kathl Kathleen een era era hot rîtă rîtă să le rezolve pe toate în felul ei. *

*

*

Era minunat s -i audă audă iar iar voce vocea, a, s-o s-o audă cum cum  îi prom pr omite itea a toa to a te acel ac ele e lucruri, cu rîsul rîsu l ei scurt, senzua senzual. l. De data asta asta era era îmbră cată în negru, negru, avea pe ea ceva sub ire ş i uş or, or, un articol articol care putea fi fi smul smuls întrîntr-o o clipă clipă de pe trup. rup. l-ar fi plă plă cut, cut, î i spuse spuse el. l-ar l-ar fi pl cut să fie fie împr împreu eună nă , să smulgă smulgă de pe pe ea toate hainele. hainele.

.

Bă rbat rbatul ul că ruia ruia îiîi vorbea vorbea Des Desir iree ee abia abia dacă dacă -i r spundea spundea.. Era Era bucur bucuros. os. Dacă Dacă închidea închidea och ochiii, î i putea imagina că

lui lui îi vorbea. vorbea. Ş i numai lui. lui. O

ascultase ascu ltase ceasu ce asuri ri în în ş ir, ir, apel cu apel. De la la un timp, cuvintele nici nu mai contau. Numai vocea ei, vocea

64 ___________  ______________ ___ acee aceea a cal caldă

DRAG DR AGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ

i isp ispiitit titoare oare car care e ră suna suna din c

ti,

scurgîndu-se în în capul cap ul lu lui. Undeva în casă mergea merge a un televizor, dar el nu-l auzea. El o auzea numai pe Desiree.  îl dorea. dore a.  în mint mi ntea ea lui, lui, o auze au zea a uneo un eori ri rosti ro stind nduu-ii nume nu mele. le. Jerald. Jerald. îl pronun pronu n a cu acea undă de rîs care i se se sim ea uneori în în voce. Cînd se ducea du cea la ea, ea, avea s - i desf desfac acăă bra bra ele ele

i s -l spun spunăă din nou, încet ncet,,

cu sufletul la gură . Jerald.  Ave  A vea a u să facă fa că d rag ra g o ste st e în toa to a te felu fe luri rile le pe care ca re i le descrisese ea. Urma Urma să să fie fie bă rbatul rbatul car care e ss-o poat poatăă satisfac satisface e în în sfîr it. Urma Urma să fie fie bă rbatul rbatul pe pe care care-l -l dorea dorea mai mult mult decît dec ît pe oricare oricare altul altul.. Numele Num ele lui lui urma să să fie acela acela pe

care-l care-l

rostea

la

nesfîrş nesfîrş it, it,

ş optind, optind,

gemînd,

zbierînd. Jerald, Jerald, Jerald. Se cutr cutremu emură ră , apoi apoi r mase că zut pe spat spate, e, secă tuit, tuit, în scaunul rotativ rotativ din din fa a computerului. computerului. .  Ave  A vea a o p tspr ts pre e zece ze ce ani

i fă c u se dra dr a gost go ste e cu

femeile numai în vis. Iar în noaptea asta, o visa numai pe Desiree. i era era neb nebu un.

N O R A R O BE BER R TS TS__ ____ ____ ____ ____ _____ _____ ____ ____ ____ ____ ____ ____65 __65

Capitolul 3  — Unde-a Un de-aii să te duci? du ci? Dă duse duseră ră cu banul anul,, aş a că că Ed st tea tea la volan. lan. El

i

partenerul

lui, lui,

Ben

Paris Paris,,

tocmai tocm ai

îş i

petrecuser petrec userăă cea mai mare parte a zilei zilei la tribunal. tribunal. Nu era era de de aju ajuns ns s -i prin prindă dă pe b ie ii ce cei r i, mai trebui trebuiau au ş i să piar piardă dă ore într întregi egi depunî depunînd nd mă rturi rturie e  împ  îm p otri ot riva va lor. lor.  — Poftim Po ftim? ?  — Te-a Te -am m într în treb eba a t unde un de-a -aii să te duci. Ben Ben avea avea o pungă uriaş uriaş a de M&MM&M-ur urii ş i mîn mînca ca din ea încontinuu.  — Cu scriito scr iitoare area. a.  — Nu tiu. Schimbă viteza viteza la o inter intersec sec ie, ezit ezit , apoi apoi trecu trecu mai departe.  — N-ai stat st at pînă pîn ă s-a s- a opri op ritt roata, rema re marc rcăă Ben, rontă rontă ind ind din dulci dulciuri. uri. Ne-am Ne-am în i eles eles că •

»

*

dacă

tu

conduci, respec i toate regulile de circula ie.  — Nu vene ve nea a nimeni. nim eni. Ce zici, să -mi -m i pun cravat cra vat ?  — De unde să -

tiu, dacă da că nu

tii unde un de te duci? du ci?

i-n plus lus? »ară i ridicol ridicol cu cravată . Ca un bou cu

66

DRAG DR AGOS OSTE TE OTRĂ OTRĂ VIT VIT

talanga de gît.  — Mersi, Mers i, colega co lega..  — Ed, stop st opu u l se mută mu tă . S topu to pul... l... că cat.  îş i înd în d e s ă

p u n g a în

buzu bu zuna nar, r,

str batea inters intersec ec ia. ia.  —

pe cînd

Ed

t

i cît cî t timp tim p o să

ste st e a în oraş or aş

cele ce lebr bra a

romanc omanciier ?  — Nu tiu.  — Cum Cu m adică adi că , nu tii? D oar oa r ai vorb vo rbit it cu ea, nu?  — N -am -a m într în treb ebatat-o. o. A m c o n s ide id e rat ra t că

nu «

treaba mea.  — Fem Fe m e ilo il o r le place pla ce să le înt î ntreb rebi. i.  în m inte in tea a lui, lui, Ben ap să cu picio pi cioru rull pe frîn , în timp timp ce Ed Ed lua lua în vitez vitezăă o curbă curbă .  — Scrie Scr ie bine. A re

i ac iune iu ne,,

i susp su span ans. s... .. Cred

că mai tii tii minte minte că de la la mine ai ai aflat aflat de c r ile ile ei,  — V rei re i ca pe prim pr imul ul copi co pill să -l b o tez te z după du pă tine tin e ? Cu un chic chicot otit it,, Ben apă să pe butonul butonul brichet brichetei ei de bord,  —

i cum cu m arat ar at ? S e a m n ă

cu poza po za de pe

coper copertă tă , sau cum cum e?  — A rată ra tă

i mai ma i bine, zîm zî m b i Ed, cobo co borîn rînd d geam ge amul ul

 în timp tim p ce Ben îş i apri ap rind nde e a igar ig ara. a. A re ochi och i mari, cenuş cenuş ii.. ii.... Ş i zîmbeş te mult ult. Un zîmbet extra. tra.  — NuNu - i ia m u lt ca să este?

te-a te -afu fun n zi pîn -la brîu,

NORA ROBERTS

67

Ed se foi în fotoliu fotoliu,, stînjenit stînjenit,, fqră să -ş i ia ochi ochiii de la drum.  — Nu în eleg el eg ce vrei vre i să spui.  — A m mai vă zut zu t eu de-a de -aste stea.. a.... Ben Ben ridică picioru piciorull de de pe pe frîna imaginară imaginară , în în timp ce Ed încetinea în spatele unui sedan care mergea ca melcul.  — Cîte-o Cîte -o bucă bu că ică ic ă de-a de -ast sta a bună bu nă cu ochi och i mari

i

zîmbet ext extra ra,, o dată dată dă din gene la la tine, ine, ş i te-a te-aii ş i dus. Nu opui nici nici o rezisten ă cînd e vorba de femei, amice.  — S tudi tu diile ile arată ar ată

că

bă rba rb a ii că să torit! tor it! de mai ma i

pu in de ş ase luni luni au au o tendin tendin ă enervant enervantăă de a tot tot da sfaturi.  — "Redbook"?  — "Cosmomolitan" — Nici nu nu mă mir. mir. Oricum, Oricum, cînd am dreptate, dreptate, am. Singurul om pe care-l care-l cunoş tea mai mai bine decît decît pe sine însuş i era Ed Jackson. Ben ar fi fost fos t primul primul care care să recu recunoa noască scă fapt faptul ul că nici mă car pe pro propr priia lui lui so ie n-o cunoş cun oş tea atît a tît de intimintim- Nu avea nevoie de luptă luptă

pentru pentru a identif identifica ica primele semne ale ale

 îndr  în dr gosti go stirii rii..  — De ce n-o aduci aduc i la un pă hă rel, rel , sau ceva? Tess ş i cu cu mine mine putem putem să - i spunem spunem ce p rere rere ne

68

 __  ____________

DRAGOS DRAGOSTE TE OTRĂ OTRĂ VITĂ VITĂ

face.  — îmi îm i p o t fo f o rm a i s ing in g ur pă rerile, rer ile, mul mu l ume u mesc sc..  — Nu te repezi, repe zi, colega. cole ga. D oar oa r tii că acum, că -s om însurat, privesc foarte obiectiv femeile. Ed zîmbi în barb barb .  — Ai Aiur urea ea.. . — E adev rul adev adev rat, rat, jură Ben, Ben, înti întinzî nzîndu ndu-ş -ş i un bra peste spă tarul canapelei. Fii atent atent,, pot s-o s-o sun sun pe pe Tess ş i ara aranj nj m să venim venim ş i noi noi cu voi, dise disear ar . Doar ca să să te prot protej ej m de tine tine îns însu u i.  — M ul umes um esc, c, dar da r lupta asta as ta pre pr e fer fe r s-o duc du c pînă la capă t de unul sing singur ur..  — l-ai spus sp us că mă nînci nîn ci numa nu maii nuci nuc i i dude? dud e? Ed îi aruncă arunc ă o privi privire, re, în timp tim p ce cotea c otea pe prima . la dreapta.  —

S -ar -a r

putea pu tea

să

infl in flue uen n eze ez e

alege ale gere rea a

restaurantul restaurantului, ui, continuă Ben, Ben, aruncîndu-ş aruncîndu -ş i igara igara pe fereastră , dar da r zîmbetui zîmb etui îiîi pier pierii de pe buze, buze, cînd cînd Ed intră într-o parcare. p arcare. O, nu — nu la magazin ma gazinul ul de scule! Nu mai suport!  — T reb re b u ie să -mi -m i iau niş te bala ba lama male. le.  — Sigur, Sigur , aş a zjci mereu. mere u. De cînd cîn d i-ai i- ai cum cu m pă rat ra t casa aia, aia, mă enervezi îngrozi îngrozitor tor,, Jackson.  în timp tim p ce cobo co bora rau u din ma ină , Ed îi aruncă aru ncă o monedă monedă de dou dou zeci zeci ş i ci cinci nci de de ce cen i.  — Trav Tr aver ers s ează ea ză

pînă

la "7-E "7 -Ele leve ven" n"

i ia- i o

NORA ROBERTS

69

cafea. cafea. N-am să stau stau mul mult. t.  — Ai zece ze ce minute. min ute. A fos fo s t dest de stul ul de nasol nas ol c-a \

...

tre b u it: să -mi

pierd toat toatăă

diminea diminea ă

la tribun ibunal al,,

 înce  în cerc rcîn înd d să -l dribl dr iblez ez pe avoc av ocat atul ul lui Torce To rcelli, lli, pentru ca acum să -l mai suport i pe Gospodarul Harr Harry y.  — Tu mi-ai mi- ai zis să -mi -m i cum cu m p r o cas .  — Ce cont co ntea ează ză asta? as ta?

i cu-o cu -o fisă fi să nu p o t să -mi

iau o cafea.  — A rată ra tă -le -l e insigna, insig na, i poate po ate-- i fac fa c reduce red ucere. re. Bomb nind nind,, Ben tra traver versă să în trap trap m runt runt strad rada. Dacă Dacă tot trebui rebuia a s - i dezmor ească ească pici picioa oare relle în în timp ce part parteneru enerull să u scotocea printr printre e cuie cuie urub urubur uri, i, m car o put putea ea face cu cu o cafea cafea go goa

i

i o

.

Micul magazin m agazin era aproape aproap e gol. Casieri Cas ieri a citea citea un volum volum de buzuftar, buzuftar, dar ridică ridică privirea privirea ş i zîmbi zîmbi,, în timp tim p ce Ben trecea trec ea prin fa a ei. ei. Privind-o Priv ind-o obiectiv, obiectiv, decise că că avea avea un bust frumos. frumos.  în fun fu n d u l m agaz ag azin inulu ului, i, lîngă lîng ă plite

i cupto cu ptorul rul cu

microunde, microunde, î i turnă o cafea mare, apoi umplu umplu cu apă apă

fierbi fierbinte nte

o

ceaş ceaş că

i

pentr pentru u

Ed, Ed,

care care

 înto  în totd tde e aun au n a avea av ea un plic pl ic de d e ceai ce ai în buzu bu zuna nar. r. Sorbind cafeaua c afeaua din din mers mers,, Ben porni spre cas cas .  Abia  Ab ia avu timp tim p să înjure, cînd primi prim i un brînci, iar cafeaua cafeaua îi stro stropi pi c maş a  — La d rac ra c u ’ ! strigă stri gă el, amu am u ind i nd însă îns ă imedi im ediat at la

DRAGO DRAGOST STE E OTR O TR VITĂ VITĂ

70

vederea cu itului care tremura în mîna unui bă iat de vreo vreo aptesprezece an ani. i

*

 — Mă laiu', laiu ', ceru cer u tînă rul, repe re pezi zind nduu- i cu itul itu l spre Ben, Ben, în timp  Acum  Ac uma. a.

ce gesticul gesticula a că tre casieri casieri . Tot. Tot. -

,

-

 — Ex Exce celen lent, t, morm mo rm i Ben, arun ar uncî cînd nd o privire priv ire spre spr e femeia

care care

încremenise. încremenise.

Ascult ,

puş tiule, iule,

sertarele sertarele astea de casă nu se tin tin suzete. suzete. ..

..

•

i

în

• .

 — Am zis' să -mi -m i dai lovelel lov elele! e! ipă ip ă bă iatul, iat ul, cu glas ascu ascu it, it, spart spart,, împroş cînd cu salivă salivă de pe buza buza pe pe care care

i-o i-o muş case pînă pînă la sîng sînge; e; avea nevoi nevoie e de de o

doză — mar mare nevoie.

i mi mi c - i cur curu-od u-odat at , că de

nu-mi scrijelesc numele pe fruntea ta! Femeia mai aruncă aruncă o privi privire re spre cu it ş i se puse puse în în miş care. care. Scoase tasa cu cu bani din din sertar sertar i:o deş ertă ertă

pe

tejghe tejghea. a.

Mai

mO mOlte lte

monede

rostogol rostogoliră iră care-ncot care-ncotro, ro, că zînd zînd pe podea.

se

.

 — P orto or tofe felu lu1 1, îi ceru el lui Ben, în timp tim p ce  înce  în cepe pea a să -ş i înd în d ese es e în buzu bu zuna nare re

banc ba ncno note te

i

m r un i . Era primul primul lu lui jaf. jaf. Nu se aş teptase teptase să să mearg mearg a a de u or. or. Tot Totuş uş i, ini inima ma încă încă -i mai mai st tea tea rid ridicat cat  în gît, gît, i-l tre tr e ceau ce au toa to a te nă duş elile. elile .  — Sc Scoa oate te-I -I înce în cett i arunc ar unc -l pe tejgh tej ghea ea..  — Bine... Bine ... Nu te repezi... Ben Ben se se gî gîndi ndi s -ş i scoa scoattă

arma din hai hain n .

71

NORA NORA ROBERTS ROBER TS

Pu tiul tiul transpira trans pira ca un porc, porc, iar ochii-i erau la fel do do  îngroz  îng rozii i ca ai casie ca sieri ri ei. e i.

In schim sc himb, b, îş i scoas sc oase e

portofe portofelul lul inîndu-l inîndu-l cu cu două două degete i îl rid ridic ic , pri privi vind nd cum cum bă iatul iatul îl urmă rea cu cu pri privi vire rea. a. Apoi, îlîl aruncă pe tejg tejghe hea, a, a' a'vînd grijă grijă să nimerea nimerească scă al turi turi.. în în clip clipa a cînd cînd puş tiul tiul coborî ochi ochii, i, Ben Ben ac ion .  îi zbu zb u ră u o r cu itul itu l din m îna asud as udat at . Fem Fe m eia de la casă casă începu să

ipe, ipe, încremenită încremenită în loc loc, jar ja r

bă iatu iatull să ri la bă taie taie ca ca un urs urs ră nit. nit. Ben Ben îl cuprins cuprinse e strîn strîns s cu cu ambele bra e, de la spat spate, e, ş i se ră sturnar sturnar peste peste o vit vitrin . Aceasta Aceas ta se se spars sparse, e, că zînd zînd o dată dată cu ei. Pest Peste e tot se împră tiară tiară .Ho-Ho's-uri .Ho-Ho's-uri

i Chi Chicl clet ets. s.

Tîn rul url urla ş i înjura înjura,, zbă zbă tîndutîndu-se se ca un un peş peş te, în timp ce încerca încerc a să ajungă cu rnîna rnîna la la cu it. Cotul lu lui Ben lovi galantarul cu alimente congelate, atît de dureros dureros încît vă zu stele verzi verzi Sim ea sub el trupul trupul slab slab ca o scîndură al bă iat iatului, ului, care care acum î i mai mai udase udase

i pantal pantalonii onii.. Ben Ben fă cu lucr lucrul ul care care i se p ru

cel mai uş or: or: se aş eză pe el.  — Te-a Te -aii fript, frip t, amice am ice.. Sco îndu-ş i insigna, insigna, o înfipse înfipse în fa a puş tiului tiului..  — i după du pă felu fe lull cum tremu tre muri, ri, e m u lt m ai bine bin e că i s-a s-a întîmplat întîmplat aş a. Bă iat iatul plîngea deja, deja, în în timp timp ce Ben î i scotea scotea că tuş ele. ele. Nemul umit, umit, ridi idică pri privire virea a spre spre cas casie ieri ri .  — Vrei Vr ei să che ch e m i sticle ii, scum sc umpo po? ?

72

D R A G O S T E O T R V IT Ed ieş ieş i din din magazinul magaz inul de scule ş i unelte cu o

pung pungăă alamă alamă

plin plinăă

de balamal balamale, e, vreo ş ase clan clan e de

i pat patru mîne mînere re de de cera ceramic micăă

pentr pentru u u i.

 Avus  Av uses ese e m are noro no roc c cu ele, se as ortau tau cu faia fa ian na . asor pe care o alesese aleses e pentru baia baia de la etaj — urm torul >

lui pro proiiect ect. Vă zînd zînd că că maş ina ina era era goal goal , se uit uităă spre spre magazinu magazinull de de vis-âvis-â-vis vis ş i observă observă însemnele albe cu negru ale poli iei. Cu un oftat, puse pus e punga pu nga în ma ină

i porni s - i cau cautte part artener nerul. ul. Aru Aruncă ncă

pri privire vire spre spre că maş a lu lui Ben, Ben, apo apoii se se uită ită

o

i la puş tiul tiul

care tremura, suspinînd, pe bancheta din spate a maş inii inii de poli poli iei. iei.  — Vă d că i-ai i-a i luat lu at cafea ca feaua. ua.  — Mda. A fă c u t firm f irma a cinste, cinste , nenor ne noroci ocitule tule.. Ben Ben îl salută din din cap pe agentul agentul în unifor uniformă mă , apoi porni înapoi înapo i spre

parcare, cu mîinile mîin ile în

buzunare.  — Iar acum, acum , m ai am

i un rapor ra portt de înto în tocm cmit. it.

i

Uită Uită -te -te la la că maş a asta de pe pe mine mine,, se plînse plînse el,  înde  în depă pă rtînd rtî nduu- i-o de piele, unde und e se lipise, rece re ce

i

clei cleioa oasă să . Ce naiba am am să fac cu petel petele e astea astea de cafea?. ***

Era Era aproape

ora ş ase, ase,

cînd cînd

E d ' introduse

 ____  ______ ____ ____ __

NORA ROBERTS

73

maş ina pe pe aleea aleea case casei. i. Mai stă tuse o vreme la la sec sec ie, f cîndu-ş i de lucru lucru.. Era Era nervo nervos. s. îi îi pl ceau ceau destu destull de mult mult femei femeile le,, fă ră

a-ş i înch închip ipui ui că că

le

 în eleg el egea ea.. N iciod ici odată ată nu avus av uses ese e char ch aris ism m a colegul cole gului ui să u, care aduna femeile fem eile cîrduri-cîrduri în jurul juru l lui lui, sau jongla jon gla cu ele ele ca ca la circ circ..

i nu cunoscuse cuno scuse nici ici

devotamentul devotam entul brusc

i total total al lui lui Ben Ben fa ă

singur singurăă femei femeie. e.

-

de o

Ed prefera femeile fem eile care nu se miş cau prea repede, repede, nici nu apă sau pe prea multe butoane. Era adev rat c -i pl ceau ceau conver conversa sa iil iile prel prelun ungi gitte

i

interesante, interesante, dar rareo rareori ri nimerea cîte cîte o parteneră care care s -i poa poattă

oferi eri a a ceva. Ş i nici niciod odat atăă

nu

analiza motivele.  Ad  A d m ira ir a creie cr eieru rull lui G. B. M cCab cC abe e — numai num ai că nu era sigur sigur cum să trateze cu Grace Grace McCabe la nivel nivel social. social. Nu era obiş nuit ca o femeie fem eie să -l invi invite te  în oraş , stabil sta bilind ind ea ziua, ziua , ora

i locul. Mai depr de prin ins s

era era cu cu r sfă sfă atul atul ş i îndru îndrumă mă rile rile — i ar fi fost fost copl copleş eş it i insultat dacă cine cineVa Va l-ar l-ar fi acuzat de de misoginism. misoginism. Fusese Fusese un sus ină tor hot rît al E.R. E.R.A. A.,, dar asta asta inea de politică politică . Deş i lucra cu Ben Ben de ani ani de zile zile,, nici ici n-ar fi clip clipit it dacă

se pomenea cu o colegă colegă

fem eie — dar da r asta inea de meserie. Mama lui lui muncise o via ă întreagă ntreagă , cresc crescîn înd d trei trei fii i o fiică iică . Nu avuseseră tată tată , iar iar Ed, fiind iind cel cel mai mai

74

D R A G O S T E O T R V IT

mare, devenise capul familiei înainte de a împlini două zeci zeci de de an ani. Era Era obi nuit nuit ca o femeie să cî tige ige un salariu, salariu, la fel cum era obiş nuit ş i ca ca el să să i-l administr administreze eze ş i să să ia toate toate hotă rîri rîrile le importa important nte e în în locul ei.  în stră st ră fund fu ndur urile ile min mi n ii lui pînd pî ndis ise e dint di ntot otde deau auna na gînd gîndul ul că că viit viitoa oare rea a lui lui so ie n-ave n-avea a să să fie fie nevoi nevoită tă să munce munceasc asc . Urma Urma să aibă aibă el gri grijă de ea, a a cum tată tată l lu lui nu nu avuse avusese se nici niciod odat atăă gri grijă de mama sa. A a cum cum Ed voi voise se întot întotdeau deauna na să să aibă aibă gri grijă de ea.  într  în tr-o -o bună bu nă zi, cînd casa ca sa era er a gata, cu pere ii z ug r vi i ş i gr gr dina s dit , u rma s - i g seasc feme emeia pot potrrivită

i s-o aducă acas . Ş i să aibă grij

de ea.  în tim ti m p ce se schi sc him m ba, ba , arun ar uncă că fereastră ereastră ,

spre casa casa

din din

vecini vecini..

o privire priv ire pe Grace lă sase

perdele perdelele le trase trase în l turi uri ş i lumina lumina aprin aprinsă să . Chiar în timp timp ce ce se se gî gîndea ndea să

facă facă

o u oar oară

aluzi uzie la la

discre discre ie, cînd cînd se întîlneau întîlneau,, Grace intră intră în camer . De i o vedea doar de de la oldur oldurii în în sus, sus, fu fu sigur sigur că dă duse cu piciorul piciorul în ceva. ceva. Apoi, începu să

Se

 învî  în vîrte rteas ască că înco în coac ace e i-nco i-n colo, lo, nerv ne rvoa oasă să . *

*

*

CeCe-a vea să să

fa c ? Gr Gra c e î i r v

i p rul cu

75

NORA ROBERTS ambele mîini mîini,, ca acolo acolo

i cum ar fi putut dezgropa dezg ropa de-

ră spunsurile.

Sora

ei

problem pro blem e.m ult mai mari mari decît

avea avea

probleme, probleme,

i-ar i-ar fi imag imaginat inat ea

vreo vreoda datt . Ş i era era complet complet neput neputiincioas ncioas . ' Valium. Trei flacoane flaco ane,, de la trei medici me dici diferi i. i era era foarte foarte posib posibil il să mai ai aibă

i alte altelle, ascunse ascunse la la

coal coal , sau sau în ma ma iin , Dumnezeu tie unde unde.. .... Nu scotocise sco tocise — nu aş a cum o acuza acu za acum Kathleen. Kathleen. Avusese Avus ese nevoie de-un afurisit de creion creion ş i tiuse iuse că sora sora ei ei trebuia trebuia să să aibă aibă unul unul în serta sertarul rul de lîng lîngăă pat pat. îl îl g sise, sise, nic nici vorb vorb . Perfect Perfect ascu ascu it. it. Ş i cele trei flacoane de somnifere.  — Tu T u nu

tii cum cu m e să ai nervi! ne rvi! ră cnise cn ise la ea

Kathl Kathleen een.. Nu ş tii cum cum e să ai cu adevă rat probleme! probleme! Tot cece-ai ai ati atins ns tu vreodat vreodat , a ieş ieş it exact aş a cum cum voiai tu. Eu mi-am pierdut so ul, mi-arn pierdut fiul... Cum Cum îndr zneş ti să -mi ii pred prediici despre despre ceea ce fac ca să suport suport mai mai uş or durer durerea? ea? . Nu- i putea gă si cuvintele potrivi potrivite, te, nu avea în ea decît decît revolt revoltăă

i repro repro uri. uri. Cu un un oftat oftat,, Grace

porni porni înapoi înapoi spre part parter er,, să mai mai facă o încercare.

„

Kathleen Kathleen era în în cabinetul cabinetul ei, ei, cu cu uş a închis închis . Jurî Jurînd nduu- i să -ş i pă stre streze ze ca calmul mul, Grac Grace e ci cioc ni. ni. - Kath. Nu primi primi nici un ră spuns, dar cel cel pu in uş a era era descuia descuiată tă . O deschise. deschise.

76

DRAG DR AGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ  — Kath, iartă iar tă -mă . Kathleen Kathleen termină term ină de corectat o lucrare lucrare de clasa

a zecea, înainte de a ridica privirea. .. — Nu e nevoie să - i prezin pre zin i scuzele.  — Bine.  Aş adar ad ar,, era calm ca lmăă

din nou — dacă da că

dato da torit rit

pastil pastilelo elor, r, sau fiindcă îi trecuseră nervii nervii de lâ lâ sine, sine, Grace nu putea putea ş ti sigur. sigur.  — As Asclt clt , mă

gînd gî nde e am să

dau o fugă fu gă

pîn

al turi uri ca ca s -i spun spun lu lui Ed Ed ss-o l să m pe altă dat .  Atun  A tunci ci,, am putea pu tea sta de vorb .  — Nu avem av em des de s p re ce vorbi. Kath Kathlleen puse puse teza teza notată notată pe un un teanc i luă luă o alta alta,, din teancul al turat. turat.  — Iar în sear se ara a asta as ta s înt în t de serviciu. serv iciu. A a că , hai, du-te du-te i dist distre reaz az -te. -te.  — Kathy, sînt sîn t îng î ngrij rijor orat atăă pent pe ntru ru tine. T e iubesc. iubes c.  — i eu te iubesc iub esc.. Vorbea seri serios os,, ar fi dorit dorit numai numai s-o s-o poată poată ară ta la fel de mult pe cît sim ea, v

—

tiu tiu

că că

eş ti

sub

presiun presiune, e,

o presiune presiune

 îngr  în groz ozito itoare are... ... A ş dori do ri să te ajut.  — îti sînt sîn t recu re cuno nosc sc toar to are. e. Kath Kathlleen însemnă însemnă un r spuns spuns gre it, întrebî întrebînndu-se de ce elevii ei nu puteau fi mai aten i. Nimeni nu pă rea să fie fie atît de atent a tent pe cît ar fi trebuit trebuit..

NORA ROBERTS

 ____  ______ ____ ____ ____ __ 77

 — Mă M ă de desc scurc urc.. i-am i-a m .sp .spus us că mă bu bucu curr că ai venitt aici, i aş a e. veni e. Mă ma maii bucur i să te las să să stai cît de mult m ult vrei vrei — cu condi con di ia să nu te amesteci. am esteci.  — Iubito, d e p e n de denn a de val valium ium po poat atee fi fo foar arte te,, perricu pe culloa oasă să . Nu vrea vreauu să pă eş ti cceeva.  — Nu sîn sîntt de d e pe pend nden entă tă . Kathlee Kathleen n not notăă lucrarea lucrarea cu C min minus us..  — Im Imed edia iatt ce-l ce- l vo voii ave aveaa pe Kevin Kevi n îna înapo poi,i, i-am să -mi pun iar via a în ordine, ordine, nu voi mai avea avea nevoie de calmante. Zîmb Zîmbi,i, luî luînd nd în încă că o tez .  — Nu- i mai fa facc e griji, Grap rape-. Acu A cum m sî sînt nt mare. mare . Cînd Cî nd telef telefonul onul sună , se rid ridică ică de la birou irou,, pornind spre fotoliu. -Da? * Luă un creion. creion.  — Da, îl prim p rimes esc. c. Dă -mi -m i num rul. rul .  îl scrise, scri se, apoi ap să pe bu buton tonul ul de în într trer eruu pe pere re a legă le gă turii urii..  — No Noap apte te bun , Grace Gr ace.. Am să - i las lum lumin inaa aprrins ap nsăă pe veran randă .  Într  În truc ucîtît so sora ra ei fo form rmaa dej dejaa num rul, rul , lui Grac Gr acee nu-i mai mai ră mas mase e decî decîtt să iasă , îş i luă man manto toul ul din debaraua din antreu, antreu, unde i-l agă ase Kathlee Kathleen, n, ş i ie i g r b i t . Frigul serii de la începutul lui aprilie o duse iar 

78

DRAGOS DRAGOSTE TE OTR OTR VITĂ VITĂ

cu gîndul

la la Flor Florida ida..

Poate

reuş ea totu i

s-o s-o

conv convin ingă gă pe Kat Kathlee hleen n să se ducă ducă amînd amîndou ou . Sau Sau, eventual, eventual, în în Caraibe ori în Mexic. Mexic. Ş i, o dată ce  je  j e e a u din oraş , puteau puteau

i lă sau în urm ur m ă toat to ate e tensiu ten siunil nile, e,

vorbi cu adevă adevă rat. rat.

Dacă

nici ici asta asta

nu nu

mergea, Grace memorase numele celor trei medici scrise scrise pe pe etichet etichetele ele flacoanel flacoanelor. or. Avea să se ducă la ei.

■  încă  în că term ter m inîn in înd d de luat lua t m anto an toul ul pe ea, ciocă cio că ni la

uş a lui lui Ed Ed.  — Ş tiu că am ajuns aju ns mai devr de vrem eme, e, îi spus sp use e ea, imediat imediat ce-l ce-l v zu. zu. Sper să nu te sup super eri. i. Mă gînde gîndeam am să bem ceva ceva mai întîi. tîi. Pot să intr intru? u?  — Sigur. Ed fă cu un pas pas înapoi, înapoi, în elegînd că Grace nu aş tepta tepta un un ră spuns spuns decît decît la la întrebar întrebarea ea final inal .  — E totutot u-n n regulă reg ulă ?  — Se cuno cu noaş aş te? te ? Rîzî Rîzînd nd pe pe jumă tate, tate, î i dă du la o part parte e din din fa p rul r v

it.

 — M-am M-a m certa ce rtatt cu sora so ra mea, mea , atîta tot. Nicio Ni ciodată dată nu put pute em sta sta ma mai mul multt de-o s pt mînă mînă f ră să ne luă m la hart hart . De obicei obicei,, din din vina mea mea..  —

De

obicei,

certu ce rturil rile e

amîndurora.  — Nu i în cazul caz ul meu.

au

loc

din

vina vin a

NORA ROBERTS

79

l-ar -ar fi fost prea prea uş or să dezvă dezvă luie luie t o t u l., l. , Ed

se desc deschi hidă dă

avea genul de

i s -i

ochi care

exprimau în elegere ş i consolare. consolare. Dar aceasta acea sta era o problemă

de familie.

Cu deliberare, deliberare,

Grace Grac e se

 întoa  înt oars rse e să priv pr ivea easc scăă î n ju r ,  — E minu m inuna nat. t. Vedea dincolo dincolo de tapetul tapetul coj cojit it chereste cherestea, a,

distingînd

dimensiunile

i gră mezile mezile de de i

propor iile

camerei. camerei. Observa înă l imea ime a tavanului tavanului,, nu ipsosul ciob ciobit it,, esen ă

i frumuse frum use ea podelelor pode lelor vechi, vechi, din din lemn de tare tare,,

pe

sub

petel petele e

i zgîrieturil zgîrieturile e

de

deasupra.  — încă în că

n-am n- am a p u c a t să m ă ocup oc up de cam ca m era er a

asta. Dar, în ochiul ochiul min ii, ii, o vă zuse deja deja terminată .  — Princ Pr incipa ipala la prio pr iorit ritat ate e a fo f o s t buc tă ria. ria .  — Ca i pentr pe ntru u mine. mi ne. Zîmbind, Grace îi întinse o mînă mînă .  — Ei, mi le ară ar ă i i pe celela ce lelalte lte? ?  — Sigur, dacă da că vrei... vre i... Era Era straniu, straniu, dar da r de obicei avea senz s enza a >ia că ■ .

 îngh  în ghii ea e a c ompl om plet et m îna în a unei fem fe m ei într în tr-a -a lui. A ei era mică mică

i sub sub ire, ire, dar avea o strîns strînsoar oare e fermă fermă . Din

treac treac t, Grace aruncă o priv privir ire e în susul susul sc rii. rii.  — După Dup ă ce dai jos jo s lem le m nă ria asta as ta veche vec he,, o să ai ceva cu totul special. îmi plac la nebunie casele

80

DRAGO DR AGOST STE E OTRĂ OT RĂ VITĂ VITĂ

astea astea vech vechi, i, cu cu atî atîte tea a camere îngr mă dite dite unele unele peste altele. altele. E ciudat, ciudat, pentru p entru că la New York stau  într-u  înt r-un n

cond co ndom omin inio ion n care ca re prac pr actic tic cons co nstă tă

dintr din tr-o -o

sin singur gură camer amerăă imens mens , ş i mă mă simt simt foart oarte e com comod od acolo, acolo, însă însă ... O, O, dar e extraordinar! extrao rdinar! Buc tă ria ria era era rodul odul a aproape aproape două

luni de

muncă . Tejghele Tejghelele le aveau aveau o culoare culoare rozroz-în închi chisă să , pe care Grace nu s-ar fi aş teptat tepta t s-o agreeze agreeze un bă rbat rbat.. Vopsise dulapuri dulapurile le în verde ca men menta ta,, ca s contrasteze contra steze.. Instala iile erau de d e un alb imaculat, în stil stilul ul anilor anilor patruz patruzeci eci.. Vatra de că ră mizi

i cupt cuptorul orul

fuseseră restaurat restaurate e meticul meticulos. os.  — O mie mi e nouă no uă sute su te patru pa truze zeci ci

i cinci — ră zboiu zb oiull

se terminase, iar via a în America era ca-n sînul lui  Avra  Av raam am.. îmi pice pi ce la nebu ne buni nie. e. De unde un de-a -aii gă sit si t arag aragaz azul ul ă sta? sta? la, ă ... un magazin de antich antichit ităă i din din —  De la Georgetown. Georgetown. Am plă tit tit de m-am m-am spa spart rt,, ca să -i completez toate piesele.  — E nem ne m aipo ai pom m enit, en it, abso ab solu lutt nem ne m aipom aip omen enit. it.  Ac  A c o lo putea pu tea să se relaxe rela xeze ze,, îş i spuse spu se ea, în timp ce se rezema de chiuvetă . Era din din por elan alb i-i i-i amintea de cas cas ,

i de vremuri vremuri mai mai simpl simple. e. în în

fereastră erau erau puse cîteva cîteva ghivece mici de cosit cositor or,, din din care încol eau deja mlă di e verz verzi. i.  — A colo co lo ce-ai pus? pus ?

NOR NO R A R O B ERTS ER TS

____ ______ ____ ____ ____ ____ ____ ____ __

81

 — Ni te plante. pla nte.  — P lant la nte? e? Cum Cu m a r veni, rosm ro smar arin in i dindi n-as astea tea? ?  —

i dindi n-as aste tea. a. Cînd voi avea av ea timp, tim p, am să -mi

eliberez eliberez o mică parce parcelă lă , în în cu curte rte.,  Aru  A run n c îhd îh d o privire priv ire pe fere fe rea a stră st ră , G race ra ce vă zu locul unde lucrase în ajun. O ispitea imaginea unei mici mici gră dini dini de plant plante e aromat aromate, e, de i nu nu

tia s

deosebească deosebească izmă izmă de oreg oregan ano. o. Plante Plante în fer ferea east stră ră , lumî umînă ri pe pe masă masă ... Av Avea ea să să fie fie o casă casă feri ericit cit , nu  înco  în cord rda a tă

i incom inc omod od , ca aia din vecini. vec ini. Oftînd,

f cu un un efo efort rt să - i izg izgpn pnea easc scăă gîndul ndul..  — Eş ti un om ambi am bi ios, i os, Ed. Ed.  — De ce? Cu un zîmbet, se întoarse spre el.  — N-ai N-a i s p lă tor to r de d e vase. Hai, să merge me rgem. m.  îi în î n tin ti n s e din nou mîna.  — î i fac fa c cins ci nste te cu ceva de bă ut. *

*. *

Kathleen stă tea în fotoliul fotoliul ei, cu cu ochii ochii închi închi i i recep recepto toru rull prins prins într între e umă r i ure urech che. e. Ă sta voia s vorbea vor bească scă mai mult m ult el. Din Din partea ei ei nu nu voia decît să scoa scoattă sunet sunete' e'apr aproba obato toar are. e. O treabă eabă u oar , o dată dată ce-i ce-i prindea prindea esen esen a, î i spuse spuse ea ea, ş terg tergîîndu-ş ndu-ş i o lacri acrimă mă de pepene.

DRAGOS DRAGOSTE TE OTR VITĂ VITĂ

82

N-ar N-ar fi trebuit să se las lase e afect afectată ată aş a de Gr Grace. ace. tia foar foarte te bi bine ce ce f cea, cea, ş i dacă dacă avea avea nev nevoi oie e de de pu in ajutor ca să se dest destin indă dă , era dreptul ei. ei.  — Nu, e m inun in unat at... ... Nu, nu vreau vre au să te opreş opr eş ti...  îş i înghi îng hi i un oftat, oft at, dorin do rindu du-ş -ş i să nu fi* uitat uit at să -ş i facă acă

o

caf cafea. ea.

Grac Grace e

o

descu descumpă mpă nise. nise.

Mut Mut

receptoru receptorull la cealaltă ureche ureche i se uit uităă la ceas. ceas. Mai Mai avea avea două minute. minute. Uneori, Uneori, era incredibi incredibill cît de mult put puteau eau să să dureze dureze două două minu minutte. Ridic Ridicăă privirea privirea o dat dat , avîn avînd d impresia impresia că că auzis auzise e un zgomot, zgomo t, apoi reveni cu aten ia la client. client. Poate avea s-o lase pe Grace s-o ia cu ea în Florida, pent entru o s pt mînă mînă . l-ar -ar fi fă cut bin bine e — se mai mai desti destind ndea, ea, stă tea pu pu in la la soar soare. e... .. Ş i înceta înceta să mai mai gîndească gîndească — m car pentr pentru u cîteva cîteva zile zile.. Problema Problem a era că , în preajma preajm a lui lui Grace, Grace, nu pute putea a să să nu se gîndeasc gîndeascăă la propri propriil ile e ei ei defect defecte e şi greş greş eli. eli. întotdeauna întotdea una fusese aş a, iar Kathleem Kathleem se  împă  îm pă case ca se cu gîndu gîn dull că

aş a avea ave a să

fie în veci.

Tot Totuş i, n-ar n-ar fi trebuit trebuit să se r steas stească că la Grac Grace, e, î i spuse spuse ea, ea, în tim timp p ce-ş i masa tîmpla. Dar Da r faptul era consumat, consumat, ş i avea de lucr lucru. u. *

ie ie

Inima Inima lu lui Jerald Jerald bă tea ca un cioc iocan.. O a u z e a ,

NORA NO RA ROBE RO BERT RTS S murmurînd,

____ ______ ___ __ ___  ____________

83

oftî oftînd. nd. Rîsu Rîsull acela scă zut îi scă lda

piele pielea. a. Avea palmele reci reci ca ghea a. Se întrebă întrebă cum ar fifi fost senza ia de a ş i le încă lzi pe trupul trupul ei ei.  Av  A v e a să fie atît atî t de feri fe rici cită tă să -l vadă va dă ! în timp tim p ce se apropia, apropia, îş i trase trase dosul dosul mîini mîiniii peste gură gură . Voia sa-i sa-i facă o surp surpri riză ză . îl costase costase două ore ore ş i trei rei lilinii de coc coca, a, dar da r pînă pînă la urmă urmă î i adunase curaj curajul ul de a veni la ea.  în noap no apte tea a dinain din ainte, te, o visas vis ase. e. îi ceru ce ruse se să vină ,  îl implo im ploras rase. e. Desire Des iree. e. V oia oi a să fie fi e prim pr ima a lui femei fem eie. e. Holu Holull era întu întunec necat at,, dar vă zu lumină pe sub sub uş a biroului biroului.. Ş i-i i-i auzi auzi vocea. vocea. Chemînd... a î înd... înd... Fu nevoit să se oprească oprească un min minut ut,, rezemî rezemînndu-ş du-ş i

palmel palmele e

de de

per peret ete. e.

Doar ca s -ş i trag

respira ia. Sexul cu ea ea avea să fie mai nebunesc decît orice drog drog î i pompas pom pase e sau prizase în trup. trup. Sexul Sexul cu ea avea să fie extazul extazul suprem, apogeul apogeul.. Iar Iar cînd înd termi terminau, nau, ea urma urma să -i spună că era era cel mai bun. Se oprise din vorbit vorbit.. O auzi miş cîndu-se pri prin n cameră . Pregă tindu-se pentru pentru el. încet, încet, aproape la un pas de de leş in, in, din cauza excita excita iei, împ împinse inse uş a. i o v zu . Clă tină tină

din cap cap.. Era Era altf altfel el,, ară ta diferi diferitt de

femeia fem eia din fanteziile lui. lui. Av Avea ea pă rul brunet brunet,, nu nu blond blond,~ş ,~ş i nu‘ nu ‘ purta voal negru sau dantele da ntele albe, albe, ci o

84 __  ____________ bluză

DRAG DR AGOS OSTE TE OTRĂ OT RĂ VITĂ VITĂ

i o fust fustăă simp simplle. Ne Nedume dumerrit, ră mase mase în u

,

cu ochii la ea. *

*

*

Cînd Cînd umbra um bra se se aş ternu peste birou, birou, Kathleen ridi ridică că

priv privir irea ea,, aş teptîndu-se teptîndu-se s-o vadă

pe Grace race..

Prima Prima ei ei reac ie nu fu una de teamă . Bă iatul care care o priv privea ea pă rea să fi fost unu unull dintre dintre elev eleviiii ei. Se ridi ridică că  în picioa pic ioare, re, ca pentr pe ntru u a înce în cepe pe să ină in ă o lec ie.  — Cum Cu m ai intr in trat at aici? Cine Ci ne eş ti? Nu avea avea aceeaş i fa fa , dar avea avea aceeaş i voce voce.. Toate Toa te celelalte se estompară , în afara vocii vocii.. Jerald Jerald se apropie, zîmbind.  — Nu e nevo ne voie ie să te prefa pr efaci, ci, Desir De siree ee..

i-am i-a m

spus spus c-am c-am să să vin. in. Cînd Cînd tînă tînă rul pă i în în lumi umină ,

Kathl Kathleen een sim i

gustul gustul fricii ricii.. Nu era era nevoie nevoie să să aibă aibă experien experien ă cu nebun nebunia ia,, ca s-o recuno recunoască ască .  — Nu în eleg el eg desp de spre re ce vorbeş vor beş ti. O

numise

neput neputin in . Nu

Desiree, Desiree,

dar aş a

ceva

era

cu

tia nimen nimeni. i. Nimeni n-avea n-avea cum cum s

tie. tie. Bîj Bîjbî bîii pe pe birou birou după o armă armă , în în timp ce aprec aprecia ia distan a pî pînă la u

.

 — Te rog să pleci plec i imediat, imed iat, altfel alt fel am să chem che m poli poli ia. ia.

:

.

NORA NO RA R O B E R TS

*

_______ ___________ ______ __ _

85

El, îns , contin continua ua să zî zîmbe mbeas ască că .  — S pt m îni în i d e-a e- a rîndul rînd ul am ascu as culta ltat. t. i apoi, în seara eara trecu recutt , mi-ai mi-ai spus spus că pot pot să vin. Ş i uit uite-mă e-mă aici; Pentru tine.  — Eş ti nebu ne bun, n, în vi via a a mea me a n-am n-a m vorb vo rbitit cu dumneata. Treb Trebui uia a să r mînă mînă calm , cî cît mai cca almă .  — Ai fă c u t o gre eală ea lă , iar acum ac um tre tr e b u ie să pleci. Aceea era vocea. vocea. Ar A r fi recunoscut-o recunoscut-o dintre dintre mii mii ş i mii:., milioane... . — în fiecare fieca re seară , te-am ascultat asc ultat în fiecare sear ... Era Era erectat, erectat, incomod de dur, dur, i avea ave a gura usc scat atăă ca de piat piatrr . Se înş elas elase, e, era era blon blondă dă , blon blondă dă i frumoasă frumoasă . Trebuia să să fii fost o ilu iluzi zie e opt optiic , adineaori, sau propria ei magie.  — D esire es iree, e, m u rmur rm urăă el. T e iut> iut>es esc. c. Cu ochi ochiii întrîntr-ai ai ei, ei, începu începu să -ş i descheie cureaua cureaua.. Kathleen înhă ă greutatea greutatea de presat hî hîrtii rtii i o aruncă aruncă , în timp ce se repezea repezea spre uş . ÎJ ÎJ lov lovi razant într-o latură latură a capul capului. ui.  — Mi-âi Mi- âi prom pr omis. is..... O prinsese, încercuin înce rcuindudu-o o cu bra ele lui lui vînoase. vî noase. Respira în gîfî gîfîieli ieli scurt scurte, e, apropiindu-ş apro piindu-ş i fa a de a ei.  — Mi-ai Mi-a i p rom ro m n is c-ai c-a i să -mi -m i dau da u toa to a te lucru luc rurile rile

86

D R A G O S T E O T R V IT

alea despre care vorbeai... vorbeai...

i le vreau... vreau... Acum Ac um

vreau mai mult decît vorbe, Desiree... Era Era un un coş mar. Deş iree iree nu exista exista decît în vis vis,, ş i tot un un vis vis era i ceea ce i se întîmpla. întîmpla. O plă smuire smu ire a min ii, atîta tot. Dar visele nu dureau... Auzi cum i se rupea bluza, bluza, în în timp timp ce se zbă tea. Mîinile Mîinile lui lui o cutreierau peste tot, tot, oricît de tare s-ar fi zbă tut. Cînd Kathl Kathleen een î i înfipse înfipse din din ii în um rul rul luif tînă tînă rul ip , dar o trînti rînti la la podea, podea, tră gînd-o de fust .  — Mi-ai prom pr omis, is, mi-ai mi-a i p rom ro m is, is , tot to t repe re peta ta el la ■ nesf nesfîr it. it.

Ţ

,

 Acu  A cum m îi sim si m e a  înto  în tocm cma a i aş a cum cu m

pielea pie lea,,

nete ne tedă dă

i fierb fie rbin inte te,,

i-o imag im agin inas ase. e. Nim Ni m ic n-av n- avea ea să -l

opr opreas easc . Cînd Cînd îlîl sim sim i împingîndu-ş împingînd u-ş e înă untrul untrul ei, ei, începu să urle.  — Term Te rmină ină ! Patima Patima îiîi exploda în cap, dar d ar nu nu aş a cum voise. voise. Zbieretele ei ei îl sfî iau, stricî stricînd nd totul totul.. Ş i nu nu putea putea permite s -i strice strice pl cerea — aş teptase teptase prea mul multt, o dorise prea mult...  — Term Te rmin in , am zis! Se

împinse îm pinse

magnifică magn ifică

i

/ mai

tare, tare,

dorind dorind

senza ia

a împlinirii împlinirii tuturo tuturorr promisiunilor ei ei. Ea,

 însă , nu se mai ma i opre op rea a din urlat. îl zgîria, dar da r dure du rere rea a nu fă cea decît de cît să -i inflameze pofta — i furia. furia. îlîl

87

NORA ROBERTS

min ise. ise. Nu era aş a cum ar fi trebuit să să fie. fie. Era Era o minci mincinoasă noasă

i o tîrf tîrf , dar el totu totu i o dor dorea. ea.

Repezindu-ş Repezindu-ş i o mînă spre spre el, Kathleen Kathleen împinse din din r sput sputer eri, i, ră stur sturnîn nînd d masa. masa. Telefonu Telefonull c zu pe podea, podea, lîngă lîngă capul ei. Iar el luă luă cablu cablull ş i ii-l înf

ură ură în jurul jurul gîtu gîtulu lui, i,

tr gînd gînd cu pute putere re,, pînă pînă cînd cînd ipetel ipetele e încet încetară ară . ***

 — Va V a să zică , parte pa rtene neru rull tă u e c să torit to rit cu o psih psihiiatră atră . Grace coborî geamul, în timp ce-ş i aprindea o igară . Cina C ina o relaxase. Ba nu — Ed o relaxase, relaxas e, se corect corectăă ea. Avea o conversa conversa ie atî atîtt de u oară oară , ş i un un mod aş a de dulce ş i amuzant am uzant de de a pri privi vi via via a... a...  — S-au c uno un o s c u t la un caz pe care-l car e-l anch an chet etam am,, acum cîteva luni. Ed î i reamint reamintii să să

opreas oprească că

maş ina ina total otal,, la

intersec ie. în fond, Grace Gra ce nu era Ben. Ben. Nu se compara cu nimeni.  — Proba Pr obabil bil tete - a r intere int eresa sa,, din m o m ent en t ce era er a un ucigaş ucigaş în ser serie ie..  — Serios Ser ios? ? Nici ici o clip clipăă nu-ş nu-ş i pusese întrebă ntrebă ri cu cu privir privire e la la fascina ia pe care i-o inspirau crimele.

88

DRAG DR AGOS OSTE TE OTR OTR VITĂ VITĂ  — în eleg, ele g, doct do ctor orii a a fost fo st chem ch emat atăă să facă fa că un

profil psihiatric.  — Te-a Te -aii prins.  — E bun bu n ă de ceva? cev a?  — Cea Ce a mai bună . Grace dă du din din cap, cap, cu gîndul gîndul la Kathleen. Kathleen.  — A ş dori să vorb vo rbes esc c cu ea. Poate Poa te orga or gani niză ză m o cină împreună , sau ceva. ceva. Kathleen nu iese iese destul în lume.  — Eş ti îngrij îng rijor orat atăă din prici pr icina na ei.  în timp tim p ce dă deau de au col ul, G race ra ce oftă oft ă uş or.  — îmi pare par e ră u. N-am N- am vru vr u t să - i stric st ric seara, dar da r se pare pare că că azi nunu-s cea cea mai mai plă plă cută cută compa compani nie. e.  — Nu m-am m- am plîns.  — F iindc iin dcăă eş ti prea pr ea politic po liticos os.. Cînd Cînd trase maş ina pe pe alee alee,, Grace Grace se aplecă aplecă

i-l i-l

să rut rută pe obraz.  — C e-ar e- ar fi să intri la o cafe ca fea a — nu, tu nu bei be i cafea, cafea, aş a că mai bine bine un un cea ceai. i. îti îti fac un un ceai ceai,, ca să mă .achi achitt. Coborîse Coborîse deja deja din din maş in , înai înaint nte e ca ca Ed Ed s -i poată deschide porti portiera era..

,

 — N-ai de ce să te achi ach i i fa ă de mine.  — M i-ar i-a r pl cea ce a să -mi -m i ii pu in i n de urît. urît. Proba Pro babil bil Kathy e în pat pat de-acum, de-acum, să fierb în în suc prop propri riu. u.

i singur singurăă n-aş n-aş face decît

 ____________  ______________ _ 89

NORA RQBERTS

 îş i s coa co a se chei ch eia a din geantă gean tă .  — Ş i p utem ut em vorb vo rbii desp de spre re vizita viz ita aia la sec ie pe care care ai ai să mi-o aranj aranjezi ezi.. La naiba, naiba, ş tiu tiu că -i pepe-ai aici ci,, pe undev undeva. a. Mi-ar fi mult mai mai uş or dacă sora sora mea mea n-ar n-ar uita uita să -mi lase lase lumi lumina na apri aprinsă nsă pe vera verandă ndă ... ... Uite-o. Descuie Desc uie

uş a,

apoi

vîrî cheile

în în

buzunar, buzunar,

dist istrat rat .  — la loc în living livin g

i dă drum dr umul ul la stereo ste reo,, sau

ceva ceva,, pînă fac eu ceaiul ceaiul,, da? Din Din

mers,

îş i

scoase scoas e

mantoul, mantoul,

aruncîndu-l aruncîndu-l

neglijent pe un scaun, de unde unde alunecă alun ecă pe jos. Ed îl ridi idică

i-l împă turi. turi. Pă stra stra miros mirosul ul ei, î i spus spuse. e. Apoi Apoi,,

reflectînd reflectînd că numai num ai prostii îi treceau trecea u prin cap, cap, îlîl puse pe spă tarul tarul scaunul scaunului. ui. Se duse duse la la o ferea fereastr str , să studieze finisajul. Era un obicei pe care-l dobîndise de cî cînd î i cumpă rase ca casa. Trecîndu-ş Trecîndu-ş i un deget deget de-a de-a lungu ungull rame ramei, i, înce încerc rcăă să -ş i imagi imaginez neze e că era propr propria ia lu lui fereastră fereastră . O auzi auzi pe Grace strigîndu-ş i sora pe nume, nume, parcă între ntrebă bă tor tor — apoi încă o dat , ş i încă ncă o dat ... St tea tea îngenuncheată îngenuncheată

lîngă îngă

trupul trupul sur suror orii ii ei,

scuturîndu-l scuturîndu-l ş i strig strigînd. înd. Cînd Cînd încercă s-o ridi ridice ce,, se repezi repezi la el el ca o tigroaică tigroaică .  — Dă -mi -m i drum dr umul ul!! Fir-ar Fir -ar să fie, dă -mi -m i drumu dru mul! l! Kathy...

_

DRA DR A GO GOS S TE OTR VITĂ VITĂ

90

 — Du-te Du -te în c ame am e ra ceala ce alaltă ltă , Grace. Grac e.  — Nu mă

d u c nică ieri! ier i! E Kathy! Kath y! O, Doam Do amne, ne,

dă -mi drumul.. drumul.... Are nevoie de min mine. e.  — Ieş i odată oda tă ! inînd-o inînd-o ferm de umeri umeri,, trecu între între ea ea ş i trupul neînsufle it i o zgîl îi de două ori, cu putere. putere.  — Du-te Du -te dinc di ncolo olo,, imedia ime diat. t. Mă ocup oc up eu de ea. ea.  — Dar Da r trebu tre buie ie să ...  — Vrea Vr eau u să m ă ascul asc ul i. i. O privea drept în ochi, unde vedea clar starea de ş oc. oc. Dar nu putea s-o s-o consoleze, sau s-o menajeze în vreun fel. fel.  — Du-te Du- te în cam ca m era er a de ală turi. turi . Sună Su nă la 911. Po i face asta?  — Da... dă du ea din cap, împ îm p letic le ticin ind d u-se u- se înapoi. îna poi. Da, sigur... La 911... O priv privii cum ieş ea în fugă , apoi se se întoarse spre trupul de pe podea.  Ape  A pelu lull la 911 911 n-av n- avea ea s-o mai ajute aju te pe Kathle Ka thleen en Bree Breeze zewo wood od..

Ed se se l să

redeveni poli ist.

pe vine vine lîngă îngă

ea

i

Capitolul 4 Era Era ca o scenă scenă din că r ile ile ei. După crim crim , vene venea a poli ia. Unii poli iş ti erau obosi i, al ii cu buzele strînse, strînse, al ii cinici. cinici. Depindea Depinde a de starea stare a de sp irit iri t general general . Uneori Uneori mai depindea depindea ş i de personal personalit itatea atea victimei; Depind De pindea ea — întotdeau întotd eauna na — de imagina ia - e i. ' : '

,

:

■

r• 1

 Ac  A c iun iu n e a pute pu tea a avea ave a loc într în tr-u -un n gang ga ng sau întrînt run salon. Atmosfera reprezenta întotdeauna o parte complexă scria cria,,

a orică orică rei sce scene ne.. în cartea cartea pe car care e o

concepuse o crimă crimă

comisă

în bibli bibliot oteca eca

Secretarului de Stat. Stat. îi plă cuse perspectiva persp ectiva de a aduce în scenă serviciul serviciul secret secret,, polit po litica ica ş i spio spiona najul jul,, pe lîngă lîngă poli poli ie. Era Era un caz caz de otră otră vire vire i bă ut din din paharul paharul greş greş it. it. Crimele deveneau întotdeauna mai interesante cînd surveneau mul umit umită

şi

unel unele e

confu confuzi zii. i.

de int intrig , fii fiindcă ndcă

Pînă

încă ncă

acum

era era

nu se hot hot rîse

definitiv definitiv cine avea să să fie uciga uciga ul. Mereu o fascina fascina s -l desco descoper pere e sing singu ur , fă cînd cînduu- i si sieş i o surpriz . La

sfîr sfîr it, it,

personaj personajul ul

 înto  în totd tde e aun au n a o greş gr eş eală ea lă fatală .

negativ negativ

să vîrş vîrş ea

DRAG DRAGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ

92

Grace Grace stă tea pe pe cana canapea pea,, t cut , cu privi privire rea a în gol. Din cin cine e ş tie tie ce ce moti otiv, nu ruş ruş ea să treacă treacă pe te acest

gînd gînd..

Mecanismul Mecanismul

de

autoap rare

transfor transformase mase ist isteria eria în în într într-un -un oc amor itor, itor, aş a că pînă

i fior fioriii care care o cutre cutremur murau au pă reau reau să puls pulsez eze e

prin trupul altcuiva. Nu era d e cît cî t o povestire,

iar în ultimul ultimu l capitol

drept dreptat atea ea avea avea să învi înving ng .  — N-a ced ce d a t uş or, m u rmur rm urăă Ben, în timp tim p ce-l privea pe medicul legist care examina trupul lui Kathlee Kathleen n McCabe McCab e Breezewood. Cred Cred că o parte parte din din sîng sîngel ele e ă la e al lui. S-ar S-ar put putea să gă sim sim ş i ni ni te amprente, pe cablul telefonului.  — D e c î t t im p ? • Ed nota nota detaliile în carne carnet, t, în în timp ce fă cea efor efortu turi ri să nu se se gîndească gîndească la Grace Grace.. Nu- i pute putea a perrhi perrhitte să -ş i ocupe mintea cu cu ea ea acum. acum. A r fi risc riscat at să -i scape ceva, ceva, vreun vreun detali detaliu u vit vital al,, dacă da că se gîndea gîndea la felul elul cum cum st tea tea aş ezat ezatăă în cea ceallalt altă camer camer , ca o p p u ă s tr ic a t .

•

Medicul legist se bă tu cu un un dege de gett în piep piept. t.  Arde  Ar deiiii

i cea ce a p a pe care ca re le m înca în case se la cină cin ă

tot to t

 încer  înc erca cau u să -i iasă ia să din di n stoma sto mac. c.  — Nu m a i m u lt de d ouă ou ă ore, p o a te chia ch iarr mai ma i pu in. Se uită uită la ceas. ceas.

93

NORA ROBERTS  — în m o m entu en tull nouă nouă

sta, aş plas pl asa a ora or a mor ii între într e

i unsprezece. unsprezece. La autopsie, autopsie, o vom put putea

stabili mai precis. Le fă cu semn celor două ajutoa ajutoare. re. în în timp timp ce ce se ridi ridica ca,, oam o amenii enii introduseră cadavrul într-un într-un sac de plastic gros, negru. Foarte ordonat. Foarte final.  — Mda, Md a, mersi me rsi.. Ben îş i aprinse o igar , pe cînd studia conturul conturul trasat cu creta pe covor.  — D u p ă

cum cu m

arat ar atăă

cam ca m era er a ,

a luat-o lua t-o prin

surprinde surprindere. re. Uş a din din spate a fost fos t for ată . N-a N-a durat durat mult ult, aş a că că nu mă mir că nu l-a l-a auzit auzit intrînd rînd..  — E un cart ca rtie ierr liniş tit, m u rmur rm urăă Ed. Nici mă car ca r maş ina ina nu nu e nevoi nevoie e să i-o i-o încui ncui..  — Cînd Cîn d se întîm în tîmpl plăă apro ap roap ape e de casă , i-e mai greu greu să supor supor i, ş tiu i eu cum cum e. e... Ben a teptă teptă , dar nu prim primii nic nici un un ră spun spuns. s.  — V a trebu tre buii să vorbim vor bim cu soră so ră -sa. -sa . ' — Mda.

-

Ed îş i vîrî carnetul la loc loc în buzunar.  — Vre Vr e i să mă lă sa i cîteva cîte va m inu in u te înain îna inte te s-o duce duce i afară afară de-ai de-aici ci? ? N-o N-o putu putuse se împi împied edic ica a pe pe Grac Grace e să g seas sească că trupul, dar o putea cru a să participe la ceea ce se  întîm  în tîmpl plăă acum. acu m. O gă si acolo acolo unde unde o lă sase, sase, stînd stînd ghemuit ghemuităă pe

94

DRAGO DRAGOST STE E OT OTRĂ RĂ VITĂ VITĂ

canap canapea. ea. Avea ochi ochii înch închii i, aş a că că

Ed bă nui, ui,

sper sper , că dormea. în clip clipa a urmă toare, toare, îl îl pri privi vi.. Ochii Ochii îi erau rau enormi

i complet com plet usca usca i. Recunoş tea prea prea

bine bine luci luciul ul sticlos sticlos mat m at al al st rii rii de ş oc. oc.  — Nu pot po t deru de rula la scena. scen a. Vocea Voce a îi îi era era stabi stabilă lă , dar da r atît atît de slabă slabă , încît abia abia se auzea.  — To T o t înc în c e rc s-o restru res tructu cturez rez.. A m v enit en it acasă aca să mai devreme... N-am plecat deloc... deloc... Kath Kath s-a hotă hotă rît să vină

i ea ea cu cu noi în seara seara asta... asta... Nu, Nu, nimic nu se

potri potrive ve te. te.  — Grac Gr ace, e, hai să merg me rgem em la bucă bu că tă rie. rie . O să bem un ceai i st m de vorb .  Ac  A c c e p tă m îna în a pe care ca re i-o înti în tin n e s e el, d a r nu se ridică ridică . .  — Nim Ni m ic nu se potriv po triveş eş te, te , fiin fi ind d c ă e prea pr ea tîrziu tîrz iu ca să mai schi schimbă m ce ceva.  — îmi îm i pare pa re ră u, Grace. Gra ce. C e-a e- a r fi să vii cu mine min e acum?  — încă în că n-au n-a u sc scos os-o -o din casă , nu-i aş a? A r trebu tre buii s-o v d, înai înainte nte s ...  — Nu acum ac um..  — T reb re b u ie să aş tept te pt pînă pîn ă o duc. duc .

tiu că nu pot

merge merge cu cu ea ea, dar da r trebuie trebuie să aş tept pînă pînă o duc. duc. E sora mea. Se ridi ridică că în sfîr sfîr it, dar dar numai pent pentru ru a J e i în în

NORA ROBERTS

95

hol, unde unde con conttinuă inuă să a tept epte.  — Las-o La s-o în pace, pac e, îl sf tui tu i Ben, cînd Ed porni po rni  înai  în ainte nte.. A re nevo ne voie ie de asta. Ed î i îndesă mîinile mîinile în buzunare. buzunare.  — Nim Ni m eni en i n-are n-a re nevo ne voie ie de aş a ceva.  îi vă zuse zu se

i pe al ii luîn lu îndu du-ş -ş i ră m as-b as -bun un în

asemene asem enea a condi ii de la cineva cineva drag. Se învă ase să se lase afectat cît mai pu in posibil posibil.. Dar nu nu putea r mîn mîn e complet  indiferent.  în tim ti m p ce o s c o tea te a u p e K athl at hlee een n din di n casă ca să , Grace st tu încremeni încremenită tă , cu mîin mîiniile re reci, încl încleş eş tate tate.. Nu

plîn plîngea gea..

î i

că uta

sentimentele

în

adîncul adîncul

suflet sufletulu ului, i, dar da r nu gă sea nimic. nimic. Voia să

sufere sufere,,

sim sim ea nevo evoia, îns însăă pă rea că că durere durerea a se se ascun ascunse sese se  într  în tr-u -un n cotlo co tlon n unde un de st tea te a strîn st rînsă să

ghem gh em,, lă sîndsîn d-o o

goală pe din untru untru.. Cînd Cînd mîna lu lui Ed Ed îi că zu pe umă r, nu se smuci, smuci, nu se cutremură cutremură — nu fă cu decît decît să tragă tragă adînc adînc aer în piept. ' — Acum trebuie trebuie să mă înte întero roghe ghezi zi? ?  — D acă ac ă te sim i în stare sta re..  — Da, îş i dres dr ese e ea voce vo cea; a; ave av e a nevo ne voie ie de o "'voce "'voce mai puterni puternică că ; întotdeauna întotdeaun a ea fusese cea mai mai puter puterni nică că . Am să fac ceai ceaiul ul..  în bucă bu că tă rie, rie , puse pu se ibric ib ricul ul pe araga ara gaz, z, apoi apo i îş i fă cu de luc lucrru cu ceş tile tile i farf farfuri urioarel oarele. e. ,

—JCa JCath ine . nereu totul tot ul în perfe p erfectă ctă ordine. Eu

96

DRAGO DRAGOST STE E OTR O TR VITĂ VITĂ

nu trebuie trebuie decît să -mi amintesc unde unde inea mama mea lucruri lucrurile, le, ş i... i... Lă să fraza fraza nete netermi rmina natt . Mama ei. Trebui Trebuia a să să le dea telefon telefon pă rin rin ilor, ilor, ca să -i anun e.  îmi  îm i p a re rău, mamă, mam ă, îm i p a re aşa aş a de rău... N u eram acasă. Aş fi putut să împiedic...

Nu acum, acum, îş i spuse spuse ea ea, în în timp timp ce moş mondea cu plicule plicu le ele de ceai. Nu se pute p utea a gîndi g îndi la asta acum.  — Cred Cr ed că nu vrei v rei zahă r.  — Nu vreau. vre au. Ed se foi în loc loc, stînjen stînjenit it,, dorindu-ş d orindu-ş i ca Grace s fi stat stat jos. Avea miş că ri destu destull de sigur sigure, e, dar din fa  îi pier pi erise ise orice or ice urmă urm ă

de culo cu loare are,, încă în că

d e .c în d o

gă sise aplecată aplecată peste peste cadavrul cadavrul surorii surorii ei.  — i d umne um neat ata a ? Eş ti dete de tect ctiv ivul ul Paris, nu-i aş a? Partenerul lui Ed?  — Ben, ră spun sp unse se acesta ace sta,, tr gînd gî nd un scaun sca un de la masă masă . O să -l beau beau cu cu două două ling lingur urii e de zah r.  în tim ti m p ce pune pu nea a ce tile pe masă ma să , G race ra ce arunc aru nc o privire privire spre uş a din din spate spate..  — P e-ac e- acol olo o a intrat, nu? nu ?  — A a se pare. Ben Ben

îş i

farf farfur urio ioar ar .

scoase Vedea Vedea

că că

carne elul

i-l i-l

puse puse

lîn lîngă

Grac Grace e î i st pînea pînea bine ine

durerea, iar el, ca poli poli ist, trebuia treb uia să profite de asta asta..

NORA ROBERTS

97

 — îm îmii pa pare re ră u că trebu tre buie ie s-o fa face cem m.  — Nu con contea tează ză .  îş i ridică rid ică ce ceai aiul ul i sorbi. Sim i în gu gură ră fie fierb rbin in ea eala la lichidului, lichid ului, d a r nici un gust. *  — N-am N-a m ni nim m ic ce să vă po pott sp spun une, e, serios ser ios.. Cînd am plec plecat at,, Kath Kath era era în cabin cabinetul etul ei. Se preg tea să lucr lu crez eze. e. Să tot fi fos fost. t... .. nu tiu iu.. .... vreo ş ase jumat jumate. e. Cînd Cî nd ne-am întors întors,, am crezut că se dusese la la culcar cul care. e. Nu lă sas sasee aprin aprinsă să lu lumina mina de pe ve vera rand nd . Dettal De aliii, î i spuse spuse ea, în în timp timp ce-ş i înf înfrunt runtăă în încă că un acces de ist isterie. erie. Poli iş tii aveau nevoie de det detali alii,i, la fel ca orice roman bun.  — T o c m a i vo voia iam m să mă d u c la bu bucă că tă rie, rie , i atuncii am observat că uş a ei, uş a de la atunc la bi biro rou, u, era era desc de schi hisă să , ş i lu lumi mina na aprinsă . Aş a că că am in intrat.  îş i lu luăă ia iarr ce ceaş aş ca de ceai, blo blocîn cîndd cu grijă efectele a ceea ce se întîmplase în continuare.  Într  În truc ucîtît Ed fu fuss e s e acolo acolo,, Ben nu era ne nevo voitit să insis in siste. te. Ş tiau cu to ii ce se se întîmpla întîmplase se în continuare. Aş a că că abordă al altte de dettal aliiii,, din din trecu trecut. t.  — A v e a rela ii cu cin cinev eva? a?  — Nu. Grace Grace se se mai mai rel relax axăă pu in in.. Urmau Urmau să vo vorb rbea easc sc despre altele, lucruri logice, nu scena aceea imposibi impos ibilălă de dinc dincolo olo de u a bir birou oulu lui.i.  — T o c m a i trec tr ecus usee printrprin tr-un un di divo vorr foa foarte rte

98

D R A G O S T E O T R V IT

__________ \ _________ __________________________ *

v

•

nepl nepl cut, cut, ş i încă nunu- i reven evenis ise. e. Lucr Lucra, nu nu ieş ea în lume. ume... .. Er Era preocup preocupată ată să cîş tige'destui tige'destui bani bani ca s se ducă ducă

la tribunal tribunal ş i să cî tige tige custod custodia ia asu asup pra, ra,

fiului ei. Kevi Kevin. n. Dumneze D umnezeule ule mare, mare, Kevin! Kevin! Grace îş i lu ceaş ceaş ca în ambele mîi mîini ni i b u din din nou. ou.  — So ul ei era er a Jona Jo nath than an B reez re ezew ewoo ood d al lll-le lll- lea, a, din

Palm

Springs.

Bani

vechi,

familie

veche,

temperam tem perament ent nesufer nesuferit it.. Ochii chii.. îi deven dev eniră iră mai duri duri,, în timp ce se uita iar iar spre spre uş a din din spat spate. e.  — Poate Po ate,, d o a r poate, poa te, ve i desc de scop ope e ri că a f cut cu t o că l tori orie în est est..  — Ai vreu vr eun n m otiv ot iv să crezi crez i că fos fo s tul tu l ei sot so t ar. fifi vrut vrut să -ti -ti omoare om oare sora? sora?  _

.. .

Grace ridică ridică privirea privirea spre Ed Ed.  — Nu s-au s-a u d e s p r it în term te rme e n i buni. O înş elas el ase e ani ani de zile zile,, iar ea anga a ngajase jase un avocat avo cat ş i un detectiv. detectiv. S-ar putea să fi afla aflat. t. Breezewood e genul de nume car care nu nu tolerează tolerează nici ici cea cea mai mai mică mică pat .  —  într  în treb ebăă

tii cum cu m va dacă da că Ben,

a am e nin ni n at-o at -o vreo vr eoda dată tă ?

gust gu stîn înd d din ceai,

caf cafeti etieră eră pli plin .

cu gîndu gîn dull la o

.

 — Nu m i-a spus sp us nimic, d a r se tem te m ea de el. Ini ial,

nu

a

lupta lup tatt

pentru p entru

Kevin,

din

cauza

temperam tem peramentului entului lui lui Jonathan ş i a puterii puterii fam famili iliei ei lui lui.

99

NORA ROBERTS Mi-a Mi-a spus spus că că odat odatăă

bă gase gase în spit spital al un gr dinar dinar

fiindcă fiindcă se cert certase aseră ră pentr pentru u o tufă tufă de trand randaf afir iri. i.  — Grace, Gra ce, îi acop ac oper erii Ed o mînă mîn ă

cu a lui. lui. Ai

observat obse rvat pri prin n împrejurimi pe cineva care care să pară pară suspec suspect? t? A veni venitt cine cineva va la la u

i se

, să ofer ofere e cev ceva a

de vînzare, vînzare, să ce.ară ceva...? ceva...?  — Nu. Sau, mă rog, a ve v e nit ni t omul om ul care mi-a mi- a adus adu s cufă rul, rul, dar d ar era inofensi inofensiv. v. Am stat sta t singură singură cu el în casă timp de de cincis cincispreze prezece, ce, două zeci de de min minut ute. e.  — Cum Cu m se num nu m ea com co m pani pa nia? a? se intere int eresă să Ben.  — Nu mai ma i tiu...  înce  în cepu pu să -ş i m asez as eze e ră dă cina ci na nasului nasu lui între înt re deget degetul ul mare mare ş i ce cel ară tă tor. tor. întot întotdeau deauna na î i amint amintea ea uş or

detali detaliil ile, e,

dar

acum acum

gîndurile gîndurile

îi

pă reau reau

cufundate cufundate în în cea ceatt .  — "Quik and Easy". F ră "c" în "quick".  Iar tipul se numea, numea, ă ... ... Jimbo... Jimbo... Mda, Mda, Jimbo. Jimbo. Avea nume numele le-brodat brodat pe buzu buzuna naru rull c mă ii. ii. Ş i vorb vorbea ea cu un accent ca din Oklahoma.  — Sora So ra ta era profe pr ofeso soar ar , vru să - D a .'

tie Ben. '

 — A v ea ceva cev a prob pr oble lem m e cu cole co legii gii? ?  —

Majo Ma jorit ritat atea ea

celo ce lorla rlalte lte

prof pr ofes esoa oare re

era

că lu ri e. E cam cam greu greu să te cer cer i cu cu el ele.  — Mda... Dar cu elevii? elev ii?  — Nu mi-a spus spu s nimic. nimic . A dev de v rul ru l e că niciod nic iodată ată

DRAGO DRAGOST STE E OTR VIT VIT nu-mi spunea mare lucru.  Ac  A c e s t gînd o fă c e a să sim si m tă din nou un gol în stomac.  — în prim pr ima a seară se ară vorbă vorbă ,

cînd am venit, ve nit, am stat st at de

i am bă ut cam cam mult vin. in. Atunci mi-a mi-a spus spus

despre desp re Jonathan. Dar, Dar, de-atunci, ş i de cînd cînd ne ne tim tim,  în cea ce a mai ma i m are ar e parte pa rte a timpu tim pulu lui, i, st tea te a înch în chis isăă în sine. Pot Pot să vă spun că că nu- i f cea du mani mani,, ş i ni nici prieteni prie teni — nu foa f oarte rte aprop ap ropia ia i. în ultimii cî iya ani, ani, fusese absorbită numai de de familie. Nu se afla afla aic aicii de destul destul timp I ca să să lege lege vreo rel rela a ie, ie, să cunoască cunoască pe cineva care-ar fi vru vrutt... ... care-ar fi putut s -i facă una ca asta. asta. A fost sau sau Jonathan, Jonathan, sau un stră stră in. in. Un moment, Ben nu spuse nimic. Cel care intras intrase e în în casă

nu venise venise să să fure, fure, ci să viol violez eze, e,

 într  în tr-u -un n fel se sim si m ea o tent te ntat ativ ivăă de jaf, ja f,

i cu totul totu l

altfel un viol. în toate camerele, cu excep ia biroului, domnea

o

ordine ordine

des vîrş vîrş it .

în

casa casa

aceea aceea

m

mirosea a viol.  — Grace. Gra ce. Ed ajunsese a junsese deja la la aceeaş i concluzie, concluzie, dar d ar o dusese cu un pas mai departe.  — Ex Exist istăă cinev cin eva a carecar e- i poar po artă tă pic ? Vă zînduzîndu-ii pri privi vire rea a ned nedume umeri rită tă , conti continu nu :  — Cin C inev eva a cu care car e ai avut avu t rece re cent nt vreo vr eo rela ie, care care acum acum ar putea putea dori să să se ră zbune pe tine tine? ?

i

 ______  ___ ______ ______ ______ ______ _____ __ J 0 1

NORA ROBERTS ROB ERTS

 — N. N-am N- am avu av u t timp tim p s

m

impl im plic ic înde în deaj ajun uns s

pent pentru ru aş a cev ceva. a. Dar simpla simp la întrebare între bare era suficient suficie nt

ca s -i

declanş eze panica. Oare ea ea fusese cauza? cau za? Ea era motivul?  — A b ia m -am -a m înto în tors rs dintr-u din tr-un n turn tu rneu eu.. Nu c unos un osc c pe nimeni care s fac fa c

una ca asta.

 — Cine Ci ne tia c erai er ai aici? aici ? interv int erven enii Ben.  —

R edac ed acto toru rull

meu, meu ,

editor ed itorul, ul,

agen ag entu tull

de

publicitate... Oricine voia. Tocmai am trecut prin dou sprezece oraş e, cu P.R. P.R. cît cît cuprinde. Dac cineva voia s fac

se r zbune zbu ne pe pe mine, ar fi putut putu t s-o s-o

de-o duzi du zin n

de ori ori — în camere cam ere de hotel, în

metrou, în propriul meu apartament... Kathleen e -#

cea care a murit. Eu nici nici m car nu nu eram aici. aici. St tu un m om ent en t s se calmeze.  — A viola vi olat-o t-o,, nu-i aş a?  înai  în aint nte e ca Ed s -i poat po at

r spun sp unde, de, cl tin

din

cap.  — Nu, nu, acum ac um nu vreau vre au s asta. asta. Nu Nu m

m

gîn gî n desc de sc la

p o t conc co ncent entra ra pe nici nici un subiect... sub iect...

Se ridic ridic dulapul dulapu l de lîng

i g si o sticl fereas fer eastr tr . Lu

mic

de brand bra ndy y în

un paha pa harr înalt, de

t rie, rie, i i-l i-l umplu pe jum tate. tate.  — Mai Ma i e i altc al tcev eva? a? Ed ar fi vrut vru t s-o ia de mîn mîn , s -i mîngîie mîn gîie p rul i

 __  _______

102

DRAG DRAGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ

să -i spună spună să nu se se mai gîndea gîndească scă — dar era era poli poli ist ist i trebui ebuia a s - i facă datoria.  — Grace, Grac e,

tii cum cu m va de ce avea av ea sora so ra ta dou

telefoane în birou?  — Da. Da. Tra Trase o duş că scu scurtă din br brandy, a tept eptă s simtă arsura arsura în stomac, stomac, apoi mai bă u una una.  — Nu există exi stă nici o cale ca le de a ră m îne conf co nfid iden en ial, ia l, nu-i u-i a a?  — V om face fa ce tot to t ce putem. pute m.  — Kathle Ka thleen en a r de d e test te sta a o asem as emen enea ea publi pu blicit citate ate.. inîn inînd d paharul paharul în ambele ambele mî mîini, ni, se se aş eză din nou.

,

 — înto în totd tde e auna au na a tin ti n u t la disc di scre re ia vie ii i i ei % personale. Asculta i, nu cred că al doilea telefon din - 1  •

•

S • ■

"

,

...

biro birou u are are vreo vreo legă legă tură tură cu toate aste astea. a... ..  — A vem ve m nevoi ne voie e de toa to a te datele. datele . Ed o aş tept eptă pînă pînă b u din no nou.  — Ac Acum um nu mai ma i are ce ră u să -i facă .  —întrînt r-ad adev ev r... r. .. Brandyul nu-i folosea la nimic, dar nu se putea gîndi la la nici nici un un medica me dicam m ent en t care s -i alunge grea grea a.  — V -am -a m spus sp us că a anga an gaja jatt un avocat, avoc at, i aş a mai departe. Avea Ave a .nev .nevoi oie e de unul bun, bun, ca să se judece jude ce cu Jonathan, Jonathan, iar avoca ii buni nu se plă tesc uş or, or, dintr-un salariu salariu de profesoară . De la mine nu voia

103

NORA ROBERTS ROBER TS

să primească primească nici ici un un ban ban.. Kathy Kathy era foarte foarte mînd mîndră ră i, sinceră sinceră să fiu, fiu, întotdeauna întotdeauna a privit privit cu ostili ostilitat tate.. e.... Las , nu cont contea ează ză . Trase prelung aer în piept. Alcoolul îi întorcea stomac stomacul ul pe dos. do s. Totuş To tuş i, b u din din nou nou..  — Al doile do ilea a tele te lefo fon n era pentr pe ntru u servic se rviciu. iu. Lucra Luc ra la o companie companie numită numită Fantasy, Incorporated. Ben înă l ă o sprîn sprîncea ceană nă , în în timp timp ce not nota.  — A pelu pe luri ri fan fa n tez te z iste is te? ?  — stast a-ii un eufe eu fem m ism is m . Oftî Oftînd, nd, palmelor.

Grace

îş i

frecă

ochi ochiii

cu

poduri podurile le

•

 — Sex Se x la tele te lefo fon n . A m gă sit si t că era er a dest de stul ul de inven nventtiv , chiar mă întrebam întrebam cum cum să -l includ nclud înt întrr-o o intrig rig . Stomacul Stomacul i se întoarse întoarse iar iar pe dos, os, aş a că -ş i lu 0 igar igar . Cînd Cînd o vă zu bîj bîjbî bîin ind d cu cu brichet bricheta, a, Ben o lu , i-o i-o aprinse, aprinse, apoi o puse pus e lîngă lîngă paharul de brandy. brandy. •

 — M ul umes um'esc. c. •> r.. , ■•> . ■ ’■

1

; - -r

v.

■ '

....

. ... -

— Nu te gr bi, o sf tui el.  — Mi-e Mi- e bine. bine . C îş tiga tig a mul i bani,

i pă rea re a Ceva

intensiv. Nici Nici unul dintre dintr e clien i nu-i nu-i ş tia numele num ele sau numă numă rul, rul, fiindcă fiindcă toate apeluri apelurile le erau erau dispeceri dispecerizate zate de la sediu. sediu. Clien C lien ii sunau acol acolo, o, fă ceau comanda, apoi ea ea îiîi suna de la al al doilea doilea telefon, cu taxă inversă ersă .

104

DRAG DRAGOS OSTE TE OTR VITĂ VITĂ

 — A m en ion io n at vre vr e odat od atăă

un clien cl ientt care car e să fi

devenit'pu in prea entuziast?  — Nu. Nu.

i sînt sî nt sigur sig urăă că a r fi fă cut-o cu t-o.. Mi-a spus sp us

despre slujba slujba asta în în prima prima seară cînd cînd am ajuns aici. Pă rea rea dest destul ul de amuzat amuzat , ş i cam cam pl plict ictisit isit . Chiar dacă

cineva cineva ar fi dorit un un contact con tact mai mai

pers person onal al,, n-ar n-ar fi putut putut s-o s-o g sească sească . Aş a cum cum spuneam, spuneam, nici ici m car nu- i folosea propri propriul ul nume. A, i mi-a mi-a spus spus că nu vorbea vorbea despre despre altceva altceva decît sex normal.

L

 îş i întin în tinse se stă tuseră tuseră

palm pa lma a

pe masă ma să .

în acela ac ela i

loc

i atunc atuncii în pri prima ma sea searr , în timp timp ce

apunea soarele.  — Fă ră bond bo ndag age, e, fă ră sado sa do-m -mas aso, o, fă ră viole vi olen n ,  îş i alege ale gea a cu multă mu ltă grijă gr ijă clien clie n ii. Orici Or icine ne dore do rea a ceva cev a neconven ional... ei bine, bine, trebuia să apeleze la alta alta..  — Nu s-a întîl în tîlni nitt nici ni ciod odat atăă cu vreu vr eunu null dint di ntre re ei? Grace n-o putea dovedi, dovedi, dar era era sigur sigur .  — Nu, Nu, în nici un caz. Era o m uncă un că pe care ca re o trata la fel de profesional ca pe cea cea de profesoară profesoară . Nu avea întîlniri, întîlniri, nu se ducea du cea la petreceri. petreceri. Via a ei se desf desf

ura ura la la

coală coală

i în casa casa asta. sta. l-a l-ai fost

vecin, vecin, îiîi spuse ea lui lui Ed. Ed. Ai vă zut vreodată

pe

cinev cineva a veni venind nd aici aici? ? Ai Ai vă zut-o zut-o st stînd treaz treazăă după ora nouă nouă sear seara? a? -Nu.

 __  _____________ 105

NORA ROBERTS

 — Va V a trebi tre bi să verif ve rific ic m info in form rma a iile iil e pe care car e ni le-ai le-ai dat, dat, începu Ben, Ben, ridicîndu-se. Dacă - i mai mai aminteş ti de cev ceva, a, să ne suni suni imedi imediat at.. . A- Da, Da,

tiu. tiu. Mul umesc. Au A u să mă sune cînd cînd.. ....

cînd pot s-o iau în primire?  — V om înce în cerc rca a să

aran ar anjă jă m aş a încî în cîtt să

se

rezolve cît mai curînd. Ben aruncă din nou o privire spre partenerul lui. lui. tia tia

mai

bine bine ca oricine cît. de frustrant era

amestecul dintr dintre e crimă

i emo iile iile persona personale, le, la fel fel

cum cum ş tia tia ş i că Ed trebui trebuia a s -ş i rezo rezolv lve e imp impli lica care rea a cînd cînd ş i cum cum îi îi venea ven ea lui lui la la socoteală socoteală .  — A m să

scriu raportu rap ortul. l. Tu term te rmin inăă

de fă c u t

ordine pe-aici, bine?  — Mda... Mda ... îl salu sa lută tă

Ed .di . din n cap, în timp tim p ce se

ridica să să ducă ducă ce tile la la chi chiuvet uvet .  — E un om cum cu m seca se cade de,, com co m e n tă Grace, Gra ce, după du pă plecarea lui Ben. Ca poli ist e bun?  — Print Pr intre re cei mai buni. Grace Gra ce î i strînse buzele, buzele, dorind, sim ind nevoia nevoia să -l creadă creadă pe cuvînt înt.

.

 — Ş tiu că e tîrziu, tîrziu , dar da r ai vre vr e a să nu pleci plec i încă ? Trebuie Trebuie să -i sun pe pă rin rin ii mei mei.. • — Sigur. Sig ur.

-i.. -i.. •

Ed îş i vîrî vîrî mîinile mîinile în buzunare, buzunare, că ci Grace Grace încă încă mai ară ta prea prea deli delicat catăă

ca s-o s-o at atingă ingă . Abia Abia se se

106

DRAGOSTE DRAGOSTE OTRĂ VITĂ VITĂ

 împ  îm p riet ri ete e nise ni seră ră , iar ia r acum ac um el tre tr e b u ia să fie din nou poli ist. ist. Insigna ş i pistolul aveau avea u un fel al al lor de a pune o mare distan ă între între el i "ci "civi vili li". ".  — Nu

tiu ce să le spun. spu n. Nu

tiu cum cu m aş p u tea te a

spune ceva.  — P ot să -i sun su n eu în locul loc ul tă u. Grace trase trase cu puter putere e din din igar igar , fiindcă fiindcă voia voia s accepte.  — M e reu re u se g se te cine ci neva va care ca re să facă fa că în locul meu treburile trebu rile urîte urîte.. Cred că de data asta as ta va trebu trebui, i, s-o s-o fac singu singură ră . Dacă Dacă aş a ceva ceva poate fi mai mai u or, le va fi mai mai uş or să audă audă de la la mine mine..  — Pot Po t să a tep te p t în cam ca m era er a d e ală turi. turi .  — i-aş i- aş fi recu re cuno nosc sc toar to are. e.  îl privi priv i cum cu m ieş ea, ea , apoi apo i îş i a d ună un ă pute pu teril rile e ca să dea telefonul. *

*

*

Ed se plimba p limba prin prin living.: living.: Era tenta ten tatt să  înto  în toar arcă că

la locul locu l crime cri meii

i să

se

stu st u d ieze ie ze iar toa to a te

detali detaliil ile, e, dar se ab inea. inea. Nu voia voia să ri te ca Grace Grace să int intre peste peste el i să -ş i aminte aminteasc ascăă iar iar totu totul. l. Mor Mor ile violente violente erau meseria me seria lu lui, dar încă nu se imunizase imunizase complet fa ă de efectele efectele lor asupra altor altora. a. Mama Mam a lui lui nu voise voise să

se facă

poli poli ist. ist. Ar fi fi

NORA ROBERTS

107

preferat ca Ed Ed să -ş i urmeze unchiu unchiul, l, în afacerile afacerile imobiliare. "Ai "Ai mîini bune," îi îi spusese spus ese ea. ea. "Ai "Ai ş i un un spate putern puternic. ic. Ai cîş tiga tiga bine." bine." Chiar C hiar i acum, acum, peste peste ani ani ş i ani ani de de zile, înc -l mai mai a tepta tepta să să dea ins insig igna na pe-o pe-o cască de const constru ructo ctor. r. Niciodat Niciodatăă nu fusese în stare stare să -i explice explice de ce ce nu putea, putea, de ce- i aleses alesese e meseria me seria de detectiv detectiv pe pe via via . Nu c-ar c-ar fi gă sitsit-o o cine cine ş tie de cap capti tiva vant nt . Mîncă rurile rurile la pachet, cafeaua cafeau a rece sau, sau, ca acum, ceaiul ceaiul că liu, liu, ş i rapoartele rapoartele în triplu triplu exemplar exem plar nu-l nu-l captivau cu nimic. nimic. Ş i-n i-n nici nici un un caz nu-l nu-l interesa salariul.

v

Sentime Sentimentu ntull era motivul. Nu ceea ce ea ce sim ea cînd ochea oc hea cu pistolul. pistolul. Niciodată Nicioda tă senza ia de a fi nevoit nevoit

să -l

scoată scoată

din

teacă teacă .

Era Era

vorba vorba

de

sentimentul pe care-l lua seara cu el la culcare, uneo uneori ri,, numa numaii uneo uneori ri,, cînd cînd îş i dă dea seama seama că fă cuse ceva just. just. Dacă Dacă

era era în în toane toane fil filoso osofi fice, ce,

vorbea despre despre lege lege ca ca despre despre cea mai mai minuna minunată tă

i

mai importantă impo rtantă inven ie a omenirii. Dar, Dar, în în sinea lui, lui, tia tia că că era era ceva ceva mai mai element elementar ar.. El era tipul cel bun. Poate, numai poate, asta era tot; nimic mai simplu, î pe urmă urmă , existau existau momente mo mente ca ca acum, acum, ocaz ocazii ii cîn cînd î i încheia încheia ziua ziua priv priviind un cadavru cadavru ş i

tiin tiind d că

trebuia trebuia să parti partici cipe pe la gă sirea sirea celui celui car caree-ii cauzase cauzase

108

DRAGOST DRAGOSTE E OTRĂ VITĂ VITĂ

moartea... ş i la la arestarea lu lui. Aplica leg legea, ea, ş i cont contaa pe judecă tori să - i adu aducă că ami amint ntee esen esen a ei ei. Justi ia. Ben era cel care vorbea despre justi ie. Ed împă r ea totul totul într între e drept i nedrept nedrept.. - - î i mul umesc că m-ai a tep epttat at..  Înto  În torc rcîn îndu du-s -se, e, o vă zu pe G race ra ce în uş . Era i mai pa palilidă dă , cu oc ochi hiii în întu tunec necoş oş i ş i ime imenş nş i, cu pă rul în neor ne orîînd ndui uial al , ca i cu cum m ş i l-ar l-ar fi ră vă it cu mîi mîini nile le de mai multe ori.  — Eş ti bi bine ne? ? ' — Cred Cred că tocmai mi-am mi-am dat seam seamaa că orice orice sar întîm întîmpla pla în via a mea mea,, orice-a oric e-arr fi, fi, nu va trebui trebu i niciodat niciodatăă să fac un luc lucru ru mai mai dureros decît ce cell de de adineaori. Scoase o igară igară din dintr tr-un -un pachet mototol mototolitit i o aprinse.  — Pă rin ii me meii vin cu prim pr imul ul avi avion on de dim dimine ineaa ă . Am m min in it i le-am le-am spus că am chemat chem at un un pre preot ot.. Era Era foarte important pentru ei.  — Po i ch che e m ă unul mîine. , — Trebuie Trebu ie să fie anun at i Jonathan.  — O să se rezolv rez olvee i asta. Grace dă du din ca cap. Mîi Mîini nile le începea începeauu s -i tremure trem ure din din nou. nou. Trase Tra se cu cu sete din igară , în în timp ce ce se chi chinui nuia a să i le in inăă su subb co cont ntro rol.l.  — Nu... nu tiu pe cin cinee să sun pe pentru ntru toa toate te

NORA ROBERTS

109

aranjamentele. aranjamentele. Pentr Pentru u funeral funeralii ii..

tiu tiu că ea ar fi vrut vrut

ceva sobru sobru ş i modest.. modest.... Sim i junghiul junghiul în piept piept ş i- i umplu umplu pl mîni mîniii cu cu fum.  — V a trebu tre buii să orga or gani niză ză m o slujbă slu jbă . Pă rin ii i i mei vor avea nevoie nevoie de de aş a ceva ceva.. Credin C redin a amortizea amortizează ză disperarea. Cred Cred că pe-asta eu am am scrisscris-o. o. Tras Trase e

ia iar

i di n

igar , f cînd cînd jarul arul să

se

 înro  în ro easc ea sc , inca in cand ndes esce cent. nt.  — V rea re a u să rezo re zolv lv cît mai ma i m u lt posibil pos ibil înain îna inte te de venir venirea ea lo lor. Jrebuie să să dau dau tel telefo efon n ş i la la coal coal . Ed recunoş tea semnul dezghe ului emo ional. ional. Miş că rile ei erau smuci smucite, te, iar vocea îi oscila oscila între între crispare crispare ş i tremu tremur. r.  — Mîine, Mîin e, Grace. Grac e. De ce nu stai sta i jos jo s ?  — Eram Era m sup su p rată ra tă pe ea cînd am plecat, ple cat, cînd am venit la la tine. tine. Eram Eram furioasă furioasă din din cauza ei ei, frust frustrată rată . La dracu' dracu' cu cu toa toate te,, îmi îmi spuneam. spuneam. Ş i ducă ducă -se -se ş i ea dracului. Din Din nou trase un un fum, tremură tremură tor.  — îmi îm i tot to t spun sp unea eam m că dacă da că aş fi putu pu tutt merge me rge pînă înă la capă capă t, dacă dacă avea aveam m doar atît atîta a voin voin ă ca s r mîn mîn cu ea i să discu discută tă m ca-nt ca-ntre re oamen oameni, i, atun atunc ci.. i...  — E o greş gr eş eală ea lă . înto în totd tde e aun au n a e o greş gr eş eală ea lă să iei iei asupra ta ni tete- lucruri lucruri asupra că rora nu ai ni nici o putere.

110

DRAGOSTE DRAGOSTE OTRĂ VITĂ VITĂ Vru s-o ia de bra , dar da r Grace Gra ce se trase tras e într-o

parte, parte, ci tinînd din cap. cap.  — A ş fi putu pu tutt să am putere. putere . Nu în eleg el egi? i? Nimeni Nim eni nu ş tie să să manipuleze rpa rpai bine bine decît mine mine.. Doar c , cu Kath Kath,, nu gă seam butoanele b utoanele potrivite. Mereu Mereu e r a m . nervoase nervoa se ş i circumspecte circum specte una cu alta alta.. Nici ici mă car nu nu numesc num esc

tiam tiam destu destule le despre despre via a ei ca s ase persoane persoa ne cu care care avea cont contact acte. e.

 Altfel,  Altf el, ppat pp ate e -ă ş fi tiut... tiut. .. A, o într în treb ebam am... ... Rîse scurt, sufocat.  — Ea refuz re fuza a să -mi -m i ră spun sp undă dă , iar ia r eu nu mai insist insistam. am. Era mai uş or aş a. Abia Ab ia în seara asta asta am am descoperit descoperit că

era era depend dependent ent ... ... de calmante calmante pe pe

bază de r e e t . .... Nu le spusese spuse se asta asta,, î i dă du ea seama. Nu inten inten ionase ionase

să

spună

poli poli iei

despre

val valium. ium.

Exp Ex pirînd rînd tremur tremur tor, tor, î i d du seama că că

nu mai

vorbe vo rbea a cu un poli po li ist, ci cu cu Ed, veci v ecinu nul. l. Era prea tîrzi tîrziu u ca să mai retract retracteze. eze.  — A vea ve a trei tr ei flac fl aco o ane an e afuris afu risite ite de valiu va lium m în sertarul sertarul noptiere noptierei. i. Le-am Le-am gă sit

i ne-am ne-am certat certat,, iar iar

cînd cînd n-am reuş it să ajung la la nici nici o în elegere eleg ere cu ea ea, am plec plecat at.. Mi-a fost fos t mai uş or a a. Stri Strivi vi

igara cu miş că ri repezi epezi

i viole violente nte,,

i

imediat scoase alta.  — Av Avea ea necazu nec azuri, ri, suferea sufe rea,, iar m ie m i-a fos fo s t mai

 ______ ____ ____ ___ _  ________ _____ __ ____ NORA ROBERTS _____

111

uş or s -i înt întor orc c spat spatel ele e ş i să plec. p

 —• Grace.

-

-

 Apro  Ap ropi piin indu du-s -se, e, Ed îi luă igar ig ara a din mîn .  — De obicei, obic ei, singur.

i-e mai ma i u o r

i să te învin înv inui uieş eş ti

^

 îl privi lung. M îinile îin ile i se ridica rid icară ră înce în cett în drep dr eptu tull fe ei, pe cînd cînd ză gazul ceda. ceda.  — O, Doam Do amne ne,, ce fric fr icăă treb tr ebui uie e să -i fi fost fo st!! Era complet sing singur ur , f ră nimeni nimeni car care e ss-o ajut ajute. e... .. Ed, Ed, de ce? Dumnezeule Dumn ezeule mare, de ce-ar fi vrut cineva s -i facă asta asta? ? Ş i nu nu mai mai pot s-o s-o îndrept îndrept nici nicicum. cum... .. Pur i simplu nu pot... pot...

;

O cuprinse cup rinse cu bra ele, blînd. blînd. C hiar ş i cînd cînd deget degetel ele e ei ei i se înfips înfipseră eră în car carne ne,, pri prin c maş , conti continuă nuă s-o s-o ină ină cu aceeaş aceeaş i blî blînde nde e.  — O iubea iub eam m . C h iar ia r o iubeam iub eam.. Cînd am ajuns aju ns aici aici,, m-am bucurat aş a de de tare s-o vă d, ş i pent pentru ru scurt scurt timp timp mi mi s-a s-a pă rut rut că

pute puteam am să să

ne mai

apropiem aprop iem pu in. După atî ia ani... ani... Iar acum nu mai e, e, aş a, dintr dintr-o -o dată dată , iar iar eu nu nu pot pot să schimb nimi nimic! c! Mama mea... O, Doamne, Ed, mama mea... Nu mai suport... Ed

fă cu

singurul singurul

lucr lucru

care

pă rea rea

fir firesc esc..

Ridicînd-o Ridicîn d-o în bra e, o duse du se la canapea, canapea , ca s-o legene legene ş i s-o s-o lini lini tească . Nu se prea prea pricepea pricepea la la alinat femeile, la cuvintele potrivite sau tonul cel mai

112

DRAGOSTE OTRĂ VITĂ VITĂ

nim imer eritit.. tia mul multe te des despr pre e moarte moarte ş i des despr pree ş oc ocul ul i neîncrederea care-i urmau, dar Grace nu era doar o stră ină ca orica oricare re alt alta, a, pe care s-o interogheze interogheze sau sau să -i prezinte poli politicos ticos condolean e. Era Era o fem femeie eie care-l care-l strigas strigasee dintr dintr-o -o fereastră desc deschis his , Într-o Într-o dimin di minea ea ă de pri primă va varr . îi cu cuno no tea mi mirros osuul i sunetul sune tul vo voci cii,i, ş i fel felul ul cum cum cea mai mai mică miş care a buzelor îiîi aducea în obraji obraji două do uă gropi e mi mici ci.. Ia Iarr acum, ac um, ea plî plîng ngea ea pe um rullui.  — Nu vreau vre au s-o pierd, pierd , a b ia reu i Grac Gr acee să bîigu bî iguie ie.. Nu suport să mă gîndesc la la ce i s-a s-a  întîm  în tîmpl plat at... ... la ce se în întîm tîmpl plăă ac acum um... ...  — Nu. Nu- i fo folo lose se te la nim nimic. ic. O strînse mai tare, doar pu in mai tare.  — N -ar -a r treb tr ebui ui să st stai ai aici în no noap apte teaa asta. P ot să te duc ală tu turi, ri, la min mine. e.  — Nu, da dacă că su sună nă pă rin ii me mei... i... Nu pot...  îş i în înde desă să fa a în um rul ru l lu lui.i. Nu mai pu putea tea gîndi. Atîta vreme cît îi curgeau lacrimile, nu putea gîndi. i avea avea atî atîte teaa lucr lucrur urii de de fă cut cut.. .... Dar oc ocul ul î i lu lua obolul obo lul,, sub formă form ă de epuiza epuizare, re, ş i n-avea n-avea ce ce fa face; ce;  — N-ai pu putea tea să ră m îi aic aici? i? Te rog, nu vreau vre au să stau st au sin singură gură . Ai pute putea? a?  — Sigur. S igur. în înce cear arcă că să te relaxezi. relax ezi. N-am să ple plecc nică ieri.

NORA ROBERTS

113

***

Ză cea în în pat pat,, cu inima inima bubuindu-i bubuindu-i

i url urlet etele ele

 încă  în că reve re verb rber erîn îndu du-i -i în cap. M uş chiu ch iull bra br a ului u lui încă în că îl mai durea, durea, unde ii-l sfîş sfîş iase. iase. Ş i-l bandaj bandajase ase,, ca s nu ajungă ajungă sînge sînge pe pe cerarş cerarş af. Mama M ama lui lui era foarte foarte preten preten ioasă ioasă cu aş tern ternut utur uriile. le. Dar durer durerea ea conti continu nu era un memento. Un suvenir. Dumnezeule, Dumnezeule, pici pici nu- i imaginase imaginase că că putea putea fi a a. Trupul Trupul lu lui, mint mintea, ea, poate chiar i sufl suflet etul, ul, dacă dacă exist exista a aş a ceva, eva, se înă înă l aseră  înti  în tin n sese se seră ră

atît atî t de tare.. tar e....

atît atît de sus sus,, se

Dintr Di ntre e toa to a te celela ce lelalte lte

metode pe care le folosise, alcoolul, drogurile, post postitul, itul, nic nici unul unul nu se apropiase m car de aceast aceast volupta voluptate te as aspr . Sim ise că -i venea r u. Se sim sim ise puter puterni nic. c. Se sim >ise invincibil. .

.

.

.

.

■

•

Oare datorită datorită sexului, sexului, sau uciderii uciderii? ? Rîzî Rîzînd nd u or, îş i schimb schimbăă pozi ia pe cearş cearş aful aful umed de sudoare. sudoare. Cum putea să

tie, tie, cîn cînd d ambele i

se întîmpl întîmplaseră aseră pent pentru ru prima prima oar ? Poate Poate că era era vorba

tocmai tocm ai

de

fascinanta fascinan ta

combina com bina ie

între între

amîndouă . în orice orice ca caz, trebuia trebuia să afle. fle. Pre de-un moment, scurt coboare coboa re la parter

i rece rece,, se gînd gîndii să

i s-o s-o omoare omo are pe una dintre dintre

servitoare, în în somn. Cînd Cînd aceas ac eastă tă idee nu-i nu-i produse

114

'

DRAGOSTE OTRĂ VITĂ VITĂ

nici un nici un fream t în sîn sînge ge,, o respinse, respinse, la fel de scurt scurt i rec ece e. Trebuia să să ma maii a tept teptee cîte cîteva va zi zille, să gîndeas gînd ească că logi logic, c, detaliat. detaliat. în orice caz, caz, nu l-ar l-ar fi excitat ucidere uc idereaa cuiva care însem îns emna na atît de pu in pentru el ca o servitoare. Dar Desiree... •  Înto  În torc rcîn înd d u -se -s e din nou, în înce cepu pu să plîngă . Nu vois vo ise e să -i fa facă că nici un un r u. Voise s-o s-o iub iubea easc sc , s -i arate arate cît cît de mult ave aveaa de dă ruit. ruit. Ea însă tot ip ipas ase, e, iar ipetele ei îlîl scoseseră di dinn min m in i, împingîndu-l spre o pasiune despre care nu ş tia tia nic nicii că exi exist staa mă ca car. r... O frumuse frumuse e. Se în într trebă ebă da dacă că i ea sim sim is isee acel torent nebunesc, crescînd, înainte de a muri, Sper Spera a că că da. Voise Voise s -i dă ruia ruiască scă tot ce pu pute teaa fi mai bun. Iar acum, ea nu nu mai era. era. Deş i mu murise rise de mîna lui,i, prileju lu prilejuindu-i indu-i o plă cere neaş tept teptată ată , putea putea s-o s-o plîîng . N-avea pl N-avea s -i mai mai au audă dă voc vocea ea,, exc exciitan antt , a î toa oare re,, pl pliină de promisi promisiuni. uni... .... Trebuia Trebuia s -ş i gă se seas ască că alta. Simpl Simplul ul gînd era de aju ajuns ns pent pentru ru aa-i face muş ch chiiii să tremure tremure.. O alt voce care-i vorbea v orbea numai lu lui;i; Cu siguran , o asemenea as emenea gl glor oriie nu nu er era meni menittă să ap ră doa doarr o dată da tă în via via . Avea Avea s-o s-o regă sea sească scă pe Des Desiree ee,, indiferent sub ce nume.  Înto  În torc rcîn îndu du-s -see pe pa parte rteaa ce ceala alaltă ltă , privi spre spr e

NORA ROBERTS fereas fere astra tra prin prin care se infiltra infiltra lumina palid  Ave  A vea a s-o a seas se asc c .

115 a zorilor zorilor..

Capitolul 5 Grace se trezi la la cră patul zorilor. zorilor. Nu avu avu nici nici un moment de dezorientare, nici un interval buimac care să -i amortizeze amo rtizeze contactul contactul cu cu lumea. Sora Sora ei ei era era moart moart , iar acest fapt sumbru sumbru îiîi bubuia în eastă eastă , pe cînd cînd se ridica ridica în capul oaselor, oaselor, chinuindu-se să facă fată ată realită ii. -

•

".

••

•/

.. ."

.

.

•

-.

-

Crimele o fascinaseră dintotdeauna. dintotdeauna. în fond fond,, din din ele ele îş i cîş tiga tiga exist existen en a. Ie ind pe uş ,' porn pornii în în lungul lungul culoar culoarul ului. ui. Urma s - r umple umple timpul timpul cu cu det detalii alii,, pînă pînă

avea avea destu destulă lă

putere ca să se confrunte cu emo iile. iile. Pentru Pentru prima prima oară oară în via a ei ei, avea avea să să fie fie pract practic ic . Mă car atîta îta lucru putea face. Nu se aş teptase eptase să -l gă sească sească

pe Ed în

bucă bucă tă rie. rie. Penttu Penttu un un om om de de; mă rimea rimea lui lui, se mi ca foarte foar te

silen ios.

Era

ciudat, ciudat,

acel

m omen om entt

de

stînjene stînjeneală ală pe carecare-ll sim sim i. Nu- i amintea să să se mai mai fi sim it vreodată stinghe stingherit rităă cu cinev cineva. a. Ed, cu mînecile suflecate ş i picioarele goal goale, e, st tea tea în fa a araga aragazul zului ui,, amestecînd întrîntr-o o crat cratii ceva eva ce mirosea înnebunitor a pă sat de .ov z. Din

NORA ROBERTS

117

fericir fericire, e, pe lîngă lîngă acest miros, miros, Grace recunoscu recunoscu ş i aroma cafelei.  Înto  În torc rcîn înd d capul, cap ul, Ed o b serv se rvăă din di n tr-o tr- o privire priv ire că era era ciufuli ciufulită tă i cu cu ochi ochiii umfla umfla i, dar mult mai mai st pînă pînă pe sine'decît în seara trecut trecut .  — Bun . M-aş M- aş fi a tep te p tat ta t să m a i dorm do rmii încă în că vreo vre o două ore. ore. - '  — A z i am o m u l im i m e d e tre tr e b u ri d e fă cut. cu t. Nu mă aş teptam eptam să te mai mai gă sesc sesc aici. Ed luă luă o cană cană i-i turnă turnă cafeaua. cafeaua. Nic Nici el nu nu se aş teptas teptase e să -l pri prindă ndă diminea diminea a acol acolo, o, dar nu nu se putuse putuse îndura îndura să să plece. ece.  — Mi-ai Mi- ai ceru ce rutt să ră mîn mî n aici. " — . tiu.. - ’ De ce-i ce-i venea venea iar iar să plîng plînga? a? Fu Fu nev nevoi oită tă s  înghi  îng hitătă în sec, apoi apo i resp re spiră iră a d înc în c d e vre vr e o două do uă ori, ca să -ş i adune din nou nou put puter erilile. e.  — îmi îm i pare pa re ră u. Prob Pr obab abilil n-ai n-a i d o rmit rm it deloc.  — A m a p uca uc a t cîteva cîte va ore, în foto fo toliu liu.. Noi, poli iş tii, putem dormi oriunde.  Într  În tru u c ît Grac Gr ace e nu se cl clin intis tise e din loc, veni ven i spre spr e ea i-i i-i oferi oferi cafeaua. cafeaua.  — îmi îm i pare pa re ră u, fac fa c o cafe ca fea a foa fo a rte rt e proastă proa stă .  — în d imin im ine e a a a st sta a .aş .a ş pute pu tea a să beau bea u i ulei ule i de motor.

 _________ 118 __ Luă Luă cea ca, apo apoii

DRAGO DRAGOST STE E OTRĂ OTRĂ VITĂ VITĂ i mîna mîna lu lui, înainte înainte ca Ed Ed s

se poat poatăă înto întoarc arce. e.  — Eş ti un om de treabă trea bă , Ed. Ed. A sear se ar , nu tiu ce m -aş fi f cut cut f r ă tine. Dat Dat fiin fiind d că nici niciod odat atăă nu era era sigur sigur că avea vea s spun spunăă cuvi cuvint ntel ele e po potrivit vite, nu fă cu decî decît să -rstrî -rstrîngă ngă mîna într-a lui.  — De ce nu stai jos j os? ?

i-a i- a r p r ind in d e bine bi ne i ceva ce va de

mîncare.  — Nu cred..! cred ..! Grace să ri în pic picio ioar are, e, vă rsîndursîndu- i cafe cafeaua aua pe pe mînă mînă , la auzul telefonului telefonului..  —•Stai jos. jo s. Ră spund sp und eu. O aş eză bini or pe scaun scaun,, înainte înainte de de a ridi ridica ca receptorul receptorul telefonului de de pe perete. perete. Ascultă

un

moment, aruncă arun că o privire privire înapoi spre Grace, Grace, apoi apoi stinse stinse focul de sub crati cratită tă .  — D omni om ni oara oa ra

M cCab cC abe e

nu

are ar e

de

fă cut,

deocamdată , nici ici un un comentar comentariu. iu. După După ce închi nchise se,, înce începu pu să pună pună pă sat sat într-u tr-un n b0l."

;

 — Nu le ia m u lt pînă să afle, nu-i aş a?  — întrîn tr-ad adev ev r. Grace, vei prim pr imii tele te lefo foa a ne toată toa tă ziu ziua. Presa ş tie tie că că eş ti sora sora lui lui Kathleen, Kathleen, ş i că te afli aici.  — O auto au toar are e de roman rom ane e poli po li iste is te desc de scop oper er

NORA ROBERTS

119

cadavrul cadavrul surorii surorii ei, dă du din cap Grace, Grace, pregă pregă tin tin-du-se. Da, ar fi un titlu interesant pentru pagina întîi. Privi spre telefon.  — P ot să fa facc fa ă presei, pres ei, Ed.  — Ar A r fi m ai bi bine ne da dacă că te-ai te- ai m u ta în într tr-u -unn hotel, pentru cîteva zile.  — Nu, cl tin tinăă ea din cap. Nu se gîndise la as asta ta,, dar d ar se se hotă ho tă rî pe loc loc.  — A m ne nevo voie ie să stau aici. Nicî Ni cî o grijă , îi în eleg e leg pe reporteri. Reu i ssăă zî zîmbe mbeas ască că , înai înaint ntee ca ca E Edd s-o s-o po poat at contrazice.  — D oa oarr nu vrei vre i să m nîn nîncc ch ches estia tia aia, nu-i aş a?  — Ba da.  îi pu puse se bo bolul lul în fa , apoi îi dă du i o lingu lingură ră .  — V ei av avea ea ne nevo voie ie de mai m u lt de decc ît sp spag aghe hetti tti reci, Aplecîndu-se peste vas, Grace mirosi.  — P arcar c-aş aş fi în cl clas asaa înt întîi. îi.  Într  În truc ucîtît si sim m e a că -i era da datoa toare, re, luă o ling lingură ură de pă sat sat.. ;  — T reb re b u ie să vin la se secc ie i să se sem m ne nezz o declara. i ie? _ • • ^ — Cîn Cînd d vei fi preg tit . Din Din m om omen entt ce-am fost i eu'aici, eu'aici, situa s itua ia e ma maii si simp mplălă . Grac Grace e d du din din cap, reuş reuş ind să în înghi ghită tă prima rima

 ____  ______ ____ ____ ____ __ D R AG A G O ST S T E O T R Ă V IT IT Ă

120 . lingur gur .

Nu

avea

acel acelaş aş i- gust

ca

al

pă satu lui

prepar preparat at de mam a ei ei. Ed mai ad ug as e c eva — mier miere, e, zah r brun.. brun.... ceva ceva.. Dar terqiul terqiul de ov z to ts terci terci de ovă z era. era. G race trecu trecu la cafea. cafea.  — Ed, ai s - m i d a i un r s p u n s s in c e r ?  — D a c ă pot. po t.  — C e

c rez re z i... i. ..

v rea re a u

să

z ic, ic ,

 ju d e c a ta ta p r o fe s io n a lă ... .. . c re z i c ă

b a z în d u -te

pe

c e j c a r e ... .. . c e l

care care a fă cut asta asta a ales ales casa la întîm plare ? Ed exam inase din nou cam era, în tim tim p ul nop ii, ii, imediat mediat ce se asigurase asigurase că

G race dorm ea .

Nu

gă sise sise mare lu cru, cru, dar maş ina de scr s crii s electr el ectronică onică , n o u , era era neat ne atii ns , ş i- i amintea amintea c , î nainte ca ca trupu trupull lu lui Kathl Kathleen een

ă

fi fost introdus introdus în s acu l de

plast astic, vă zuse la la gî gîtul tul ei un lă n iş or de a u r pe care s-ar fi putut ob ine cincizeci; cincizeci; ş aizeci... aizeci... l-a r fi fi p utu t se rvi lui Grace Gra ce o m i nciună nciună comodă , sau adevă rul. rul. Expr Expresi esia di din ochii ochii ei fu aceea care-l fă cu să

se

d e c id . Ş tia dej de ja adev adev r ul. ul. -N u .

. ,

Dînd din cap, Grace coborî privirea în cana de c a fea fe a . ■

-

p e .  Sper  — Va V a t r e b u i s ă s u n la O u r L a d y o f H o pe

ca Mai Maic a Super Su perii oară oară preo preott

să - mi poat p oatăă

recom anda u n

i o bise biserr ică . Cît Cî t de curî cu rînd nd crezi cr ezi c-au c- au să ' mă

lase s-o iau pe Kathleen?

 ____  ______ ____ ____ ____ ___ _

NORA ROBERTS

121

 — A m să dau niş te telef tel efoa oane ne.. Voia să facă mai mult mult decît atît, tît, dar se mul mul umi doar doa r să -i acop a copere ere mîna cu a lui, lui, într-un gest pe care-l considera stîngaci.  — A ş vrea vr ea să te ajut. ajut. Grace îi priv privii mîna. mîna. în strînş oarea ei ei ar fi încă put uş or ale ale sal sale e amîndo amîndouă uă . Era Era pute putern rnic ic , genul genul de putere care poa poatte ap ra f ră

să în buş e. Ri Ridic

privirea privirea spre chipul lui. lui. Ş i acolo se citea puter putere. e. Un om de

nă dejde. dejde.

Gînd Gîndul ul îi fă cu

buzele buzele să

se

arcuiască pu in. în via via ă exist existau au atît atît de de pu ine lucr lucrur urii pe care care să te po i baza baza cu cu adev rat.. rat....  — tiu.  îş i ridic rid icăă o m înă în ă la obraz ob razul ul lui.  —

i ai

■

f

,

i fă cut-o cu t-o,, deja. D ar paş ii urm tori

trebui rebuie e să -i fac fac eu. eu. Ed nu voia să plece plece de lîngă lîngă ea. ea. Niciod Niciodată ată nu mai sim sim ise aş a ceva ceva pent pentru ru o femeie, aş a că trase trase concluzia că că ar fi fost fos t ce cel mai bine bine să plece imed imedia iat. t.  — A m să - i scriu scri u numă nu mă rul sec se c iei ie i de poli ie. Să mă suni suni cî cînd eş ti gata gata să vii.  — Bine. î i m ul ume um e sc pentr pe ntru u toat to ate. e. V orbe or besc sc foarte serios.  — A m aran ar anja jatt să facă fac ă de gard ga rdăă cinev cin eva, a, dar da r m-aş sim sim i mai bine dacă nu vei vei sta sta aici aici singură singură . Grace tră ise de una una singură singură prea prea mult timp timp ca ca

122

DRAGOSTE DRAGOSTE OTRĂ VITĂ VITĂ

să se mai considere considere vuln vulner erab abil il .  — Pă rin ii m ei v o r veni ve ni curînd. cur înd. , Ed notă notă un num r pe un ş erve erve el, el, înainte înainte de a se ridica. ;

'

— Am să fiu pe aproape. După ce u a se închise închise în urma lui, lui, Grace se

ridică să se duc ducăă la telef elefo on. .*

*

■*

 — N imen im enii n-a vă z ut nimic, nim ic, nim ni m eni en i n-a auzi au zitt nimic. Rezemat de capota maş inii inii,, Ben Ben îş i scoase scoase o igar . Toată Toată

dimi diminea nea a într întreba ebase seră ră

din cas cas -n

casă , mereu cu acela i rezu rezult ltat at.. Nimi Nimic. c. Acum, st tu un moment momen t să

privească privească

peste peste tot cart cartie ierul rul,, cu

casel casele e sale sale obosite ş i cur ile ile cît cît niş niş te timbre poş tale. ale.  — T oată oa tă lum lu m ea zice zi ce că B reez re ezew ewoo ood d nu prim pr imea ea nici niciodat odatăă vizi vizitte, ş i aproape aproape invar invaria iabi bill ajungea acas  între  înt re patru patr u ju j u m a te i ase. ase . Duce Du cea a o via vi a ă obse ob sesi siv v de  închi  înc hisă să în sine. sine . în sear se ara a trecu tre cută tă a fos fo s t liniş lin iş te — în afara afara cîinelui de la 643, care s-a apuc ap ucat at să latre latre pe pe la nouă nouă jumate. Ora corespun corespunde, de, dacă tipul a parcat parcat pe ceal cealal altă tă stradă stradă

i a tă iatiat-o o pri prin n curtea curtea lo lor. N-ar N-ar

strica să să veri veriffică m

i str strada ada al al turat , ş i să vedem dem

dacă

123

NORA RQBERTS

rva observat observat nimen nimenii vreo vreo maş ină suspect suspectăă sau un un individ mergînd pe jos.  îş i privi parte pa rtene neru rul, l, d a r Ed se uita fix fi x în lungul stră stră zii. zii. Perdelele de la ferestrele casei Breezewood era

încă

trase. trase. • Pă rea

pustie, pustie,

dar da r Grace

era

 înă untru un tru.. -Ed?  — Mda? Md a?  — Nu vrei vre i să faci fac i o pauz pa uzăă pînă pîn ă veri ve rific fic eu ală turi? turi ?  — Nu supo su port rt gîndu gîn dull că stă acolo, aco lo, înă untru un tru,, de una una si singur ngur .  — A tunc tu nci, i, du-t du -te e aruncî aruncîndu ndu-ş -ş i

i inein e-ii de urît, replică repl ică

igara igara în stra stradă dă . Mă

descur descurc c

Ben, i de

capul meu. Ed ez ezit , ş i tocmai tocmai era era gat gata să se hot hot rasc rasc ,  însă  în să chia ch iarr atunci atu nci trecu tre cu un taxi, înce în cetin tinind ind,, pentru pen tru a opri opri la la trei trei numere mai mai înco încolo lo.. Privi Priviră ră împreună cum cum din el coborau un bă rbat bă rbat rbatul ul pl pl tea curs cursa a

i o femeie. în timp ce ce

i lu lua o val valiză din ma ma in ,

femeia fem eia porni porni pe trotuar. trotuar. Chiar ş i de la la acea dist distan an , Ed putu observa asem narea cu Grace Grace,, consti constitu tu ia, colora colora ia. în în clipa clipa urmă toare, toare, Grace ie i în fugă fugă din cas . în timp timp ce se se îmbră îmbră iş au, suspi suspinel nele e femei femeiii ajuns ajunseră eră pînă pînă la ei.  — Tă ticul tic ul.. Ed o vă zu cum îiîi cuprindea pe amîndoi de de

124

DRAGOS DRAGOSTE TE OTRĂ OTRĂ VIT VIT

umeri umeri,, pentru a r mîne cîteva cîteva clipe clipe astfel astfel  îmb  îm b ră iş a i.  — C am greu gr eu mom mo m entul en tul,, m u rmu rm u ră Ben.  — Haide Ha ide..  Înto  În torc rcîn înd d u -se -s e în parte pa rtea a opusă op usă , Ed îş i îndes înd es mîinile în buzunare.  — P o a te o s-av s- avem em noroc. noro c. . Cioc ni la la u , rezi rezist stîînd imboldul imboldului ui de de a se  înto  în toar arce ce ca s-o s- o mai ma i vadă va dă pe Grac Gr ace. e. A r fi fos fo s t o indiscre ie.  — Lo L o w e nste ns tein in îl verif ve rifică ică pe fost fo st,, spu sp u se Ben. A r trebu trebuii să să aibă aibă ni te ve ti pentru pentru noi, cînd cînd ne  înto  în toar arce cem m. .  — Mda... Mda ... Ed îş i frecă ceafa cu o mînă mînă . Somnul S omnul în în fotoli fotoliu u îiîi  în e p e n is ise e gîtul.  — M i-e greu gr eu să mi-l imag im agin inez ez că a ven ve n it cu avionul avionul pînă pînă aici aici,, s-a strecurat strecurat pe uş a din din spate spate i i-ia fă cut de petrecanie fostei fostei nevest neveste. e.  — S-au S- au întî în tîm m p lat la t pe lumea lum ea asta as ta i lucruri lucru ri mai ciudate. Mai tii minte... Se întrerupse, întrerupse, cînd cînd uş a se se întredeschise, întredeschise, lă sînd înd să se vadă vadă un ciuf ciuf de p r alb ş i o mînă mînă noduroas , plin plinăă cu inel inele e iefti ieftine ne de de st stic iclălă colo colora ratt .  — S înte în tem m de la poli ie, ie , d oam oa m nă , îş i ridică ridic ă el insig nsigna. na. A i dor dorii să ne ră spunde spunde i la cî cîte teva va într întrebă ebă ri? ri?

NORA ROBERTS  — Pofti Poft i i,

125

pofti poft i i. V ă

aş tept te pta a m , le ră spun sp unse se

femeia, femeia, cu o voce voce spartă spartă de bă trîne trîne e ş i de emo emo ie. ie. Da i-vă

mai

înapoi,

Boris, Boris,

Lillian. Lillian... ..

Da, Da,

avem

musafiri. musafiri. Intra Intra i, intr intra a i, repetă ea cam irita iritată tă în timp ce se aplec apleca, a, trosnind din din toate toa te încheieturil încheieturile, e, ca să ridice ridice de pe podea o pisi pisică că grasă cît cît toate zile zilele le.. Gata, Esmeralda, Esmera lda, nu te speria. Sînt Sîn t poli iş ti. Pute i să lua lua i loc, loc, lua i loc loc chiar aic aici. i. Femeia Fem eia porn pornii printre printre pisici pisici — Ben Ben num ră cinci cinci p în ă dantelă

în tr-o c mă ru ă

pr fu ită

cu pe rdele de

i mileuri în curs curs de de ofil ofilir ire. e.

 — Da, azi d imin im inea ea ă i-am spus sp us Es Esm m eral er alde deii că e cazu cazull să

ne aş tept tept m la vizi vizitte.

ede ede i, le indi indică că

ede i,

ea o canapea canapea pli plină

ede i,

cu pă r de

pisică pisică . Este vorba despre femeia fem eia aceea, aceea, desigur, desigur, biata femeie de pe pe strada strada noastră noastră .  — Da, doam do amnă nă . * Ed î i stă pîni pîni un str str nut, nut, în în timp timp ce ce se aş eza pe marginea canapelei. canapelei. O pisică pisică portocalie portocalie se ghemui ghemui la picioarele lui, sîsîind.  — Fii Fii cum cu m inte, int e, Bruno. Brun o.

..

Femeia Fem eia zîmbi, zîmbi, rearanjîndu-ş i simfonia de ridur ridurii de pe p e fa .  — Ac A c u m sta i bine, nu-i aş a? Eu sînt sîn t doam do amna na Kleppinger. Ida Ida Kleppinger, Kleppinger, dar probabil probab il că că asta.

ti i dej deja a