Motiva Motivac ión y refuerz refuerzo o El enfoque enfoque amer americano ic ano pa parra la interv intervenc ención ión en aut autis ismo mo
El método ABA (Análisis Conductual Aplicado) para personas con autismo se ba b a sa en la red reducc ucc ión de d e c ompor ompo rtamientos tamientos inadec nad ec uados uad os,, en el a umento umento de la c omunic omunic a c ión, de d e los apr ap rendi end iza jes y de c ompor ompo rtamientos tamientos soc ia les a prop propiia dos do s. A fines fines de la déc dé c a da del de l 90, el enfoque enfoq ue “Verbal Beha vior” vior” (VB (VB - conduc co nduc ta ver ve rba l) se c onvir onvirtió tió en la primer primera a opc op c ión terapéutica para el tratamiento del autismo en los Estados Unidos. La meta de d e c ualqui ualq uier er pro pro grama ABA/VB ABA/ VB es id entifi entificc a r la motivac motivac ión na tur tura l del niño, capturarla y utilizarla para ayudarle a aprender. El refuerzo es el principio más importante que ha conducido al éxito de ABA a través de los a ños. ños. Es Este pr p rinci nc ip io indica ndic a que c ualqui ualq uier er cos co sa que suced uc ede e des d espué puéss de un comport co mporta a miento, miento, y que a umenta umenta la pr p roba ob a bili bilid a d de d e que q ue ese ese c o mpor mpo rtamiento tamiento se repi ep ita en el futur futuro, o, es e s un refo reforrza d or pa ra es ese e comportamiento. La vida es un viaje. Es una búsqueda constante de un mejor vivir. Buscamos una mejor manera de enseñar a nuestros niños, de hacer y conservar amigos, de ganar dinero, de organizar nuestros archivos y de mantener mantene r el contr c ontrol ol so so bre nuestr nuestra a s a gita gita d a s vid vid a s. A med ida q ue tenemos éxi éxito, nos no s vamos vamo s volvi volviend endo o c a da vez má má s efica c es en repeti repe tirr el comportamiento que nos conduce a estos resultados deseados. Invers Inversa mente, nos no s volvemos ca d a vez más exi exitoso toso s en evita evita r el c ompor ompo rtamiento tamiento que q ue ha sido un fra fra c a so pa ra la c onsec onsec ución de d e nuestr nuestra as metas. metas. És Éste es e s el conc c onc ept ep to bá sic o del de l Cond C onduc ucti tissmo. El El autis autismo ha sido a ntaño un tr tra storno torno ba b a ñad ña d o de d e mis misteri terio. En la ac a c tua tua lida lida d , cuanto cua nto más se estudia el autismo en nuestra sociedad, más eficaces somos en identificar a a quel que llos que so n afec a fec tado tad o s por po r los c riteri terios que c o nsi nsider de ra mos “autistas”. Sin embargo, y aunque cada año se diagnostica a más gente c o n aut a utiismo, el e l criter criteriio del de l autis autismo no ha c a mbiado mbiad o . Lo Lo q ue sí sí ha c a mbiado, mbiad o, pr p roba ob a blemente, es nues nuestr tra a interpretac nterpretac ió n de d e los criter criteriios y/ y/ o del de l númer número o de d e per pe rsona s que c a e dentr de ntro o de dichos dic hos criter criteriios os.. Un Un niño niño es diagnos diag nosti ticc a d o c o n auti a utissmo c uando ua ndo exhi exhibe por po r lo menos seis tipo tiposs específicos de comportamiento en tres categorías de déficit. Estas tres categorías son: interacción, comunicación y comportamiento/intereses sociales. El déficit incluye una carencia de contacto visual apropiado, falla falla s pa ra des de sa rroll olla a r relaci elac iones one s a propia propia da s c on pa res es,, una c a renc ia de
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intentos espontáneos de compartir intereses y un déficit en el juego de ficción. Los síntomas también pueden incluir retraso o ausencia total del lenguaje oral, uso de estereotipias o uso repetitivo del lenguaje, preocupación por uno o más pa trones anormales de interés, y movimientos motores estereotipados y repetitivos. Por favor, tenga en cuenta que esto es sólo una lista parcial. Usted puede encontrar una lista completa de los comportamientos asociados al autismo en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, DSM-TR, publicado por la Asociación Psiquiátrica Americana. Si su niño demuestra un mínimo de este déficit del comportamiento en categorías específicas, probablemente sea diagnosticado con autismo. Además, estos retrasos deben presentarse antes de los 3 años y no deben ser atribuibles a otro problema, como por ejemplo el síndrome de Rett. C uando un padre rec ibe un diagnostico de autismo para su hijo, comienza un nuevo viaje. Este viaje es una búsqueda de la mejor manera de a yuda r a su hijo a aprender las habilidades necesarias para vivir una vida feliz y satisfactoria. El problema con este viaje, para aquellos que viven en las partes más alejada s del mundo sin conexión con otros pa dres en c ircunstanc ias similares, es que el c amino se hace estéril y solitario, con pocas señales para encontrar el camino correcto. Asimismo, el camino para aquellos conec tados con una gran c omunidad de autismo se entorpec e c on señales que indican múltiples direcciones. Bajo estas dos circunstancias es imposible que los padres dirijan el crecimiento y el desarrollo de sus niños sin experimentar confusión, miedo y culpabilidad. Los niños con autismo pueden y aprenden de su ambiente y lo hacen a través de la ciencia del Análisis Conductual Aplic ado (en adelante, ABA en inglés, AC A en español) y de la “Verbal Behavior” (en a delante VB o C onduc ta Verbal), disciplinas con las cuales po-demos aprender a cambiar el ambiente de manera de enseñar a nuestros hijos a ser más acertados en la vida. Por muchos años, la ciencia del ABA fue c onocida en el mundo del autismo como modificac ión de c onducta o como el “Método Lovaas”. Sin embargo, es más apropiado dec ir que el Dr. Lovaas y otros como él fueron los arquitectos de las primeras “puestas en práctica” del ABA y la Modificación de C onducta dentro del tratamiento de niños con autismo. Los principios en los que el Dr. Lovaas basó su programa fueron desarrollados por B.F. Skinner y pueden ser enc ontrados en su libro “La conduc ta de los organismos”. Aunque el Dr. Lovaas hizo mucho para ayudar a ver el ABA como un enfoque terapéutico de ayuda para
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enseñar a niños con autismo, la comprensión de cómo implementar los principios del comportamiento en aquel momento, sería considerada cruda e inadecuada por los estándares de hoy. Sin embargo, el tiempo y la investigación han conduc ido a grandes mejoras en los métodos y procedimientos de ABA. Aunque toda vía hay un marcado estigma relac ionado con ABA, debido a los proc edimientos usados por muchos profesionales en los años 70 e incluso en los 80, la ciencia del ABA ha progresado constantemente a través de los años. Esto en virtud que las viejas técnicas y estrategias fueron probadas y mejoradas, y nuestra capacida d de entender cómo el autismo afecta a los niños y cuál es la mejor manera de intervenir en él, ha aumentado considerablemente. Mientras que la cienc ia del ABA se desarrolló, también lo hizo su eficacia. El ABA que se utiliza hoy en día apenas se asemeja al ABA usado en los años 70. Generalmente, el uso de téc nicas aversivas se ha sustituido por proc edimientos de refuerzo positivo y la “Enseñanza Programada” ha sido reemplazada por la individualización y la espontaneida d. Sin embargo, y a pesar de los cambios rea lizado s en la técnica, los principios de Skinner permanecen intactos, como los fundamentos de todo lo que sea Análisis Conductual Aplicado. ABA es un método de enseñanza basado en la evidencia que se ha demostrado científicamente efectivo. Esta evidencia se ha publicado, se ha revisado y en la mayoría de los casos se ha reproduc ido en forma independiente. Por estas razones el ABA se ha convertido en el camino usual a seguir para las familias de niños con autismo en todo el mundo. Además, el ABA es actualmente la única terapia para autismo recomendada por sus ventajas a largo plazo por el “United States Surgeon General” como tratamiento para el autismo. El capítulo 3 del informe del “United States Surgeon General”, sobre Salud Mental en 1999, establece que: “treinta años de investiga ción han demostrado la eficacia de los métodos del Análisis Conductual Aplicado en la reducc ión de c omportamientos inadec uados, en el aumento de la comunicación, de los aprendizajes y de c omportamientos sociales apropiados”. Los primeros padres que fueron expuestos a los métodos del ABA tuvieron que tomar una decisión extremada mente difícil. Aunque la evidencia demostraba la eficacia del ABA como enfoque terapéutico y las habilida des de los niños que rec ibían el tratamiento aumentaba n cada año, los pa dres tuvieron que lidiar con el uso de procedimientos que a menudo eran difíciles de aceptar. Se les dijo que había una manera de ayudar a sus hijos a aprender con mayor eficacia, pero los
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métodos utilizados para esto eran a menudo desagradables. Así fue que por muchos años el ABA era una gran ventaja pa ra algunas familias, mientras que muchos otros decidían que los resultados no valían el proceso. En la última déc ada se ha experimentado un ca mbio que nos permite decir que ABA a ctualmente es la opción c orrec ta para casi toda s las familias de niños con autismo y trastornos generalizados de desarrollo. Este cambio fue impulsado por el desarrollo del denominado “Enfoque Verbal Behavior”, de ABA. C onectando al niño con el refuerzo proveniente del entorno natural se lo motiva a establec er relac iones beneficiosas y opciones de aprendizaje que van más allá de la situación del entorno de enseñanza (al ambiente natural). En otras pa labras, el enfoque VB ha llevado a ABA mucho allá de la memorización, repetición y aprendizaje “sobre la mesa”, lo ha convertido en un sistema de enseñanza natural, en un programa holístico “motivador” de aprendizajes. VB responde a la filosofía ABA, y se constituye como una serie de técnicas de enseñanza ba sada s en la evidencia. VB utiliza los principios de ABA para la enseñanza de habilidades de lenguaje. Aquellos que ha n desarrollado este enfoque, el Dr. J ack Michael, el Dr. ames Partington y el Dr. Mark Sundberg, entre otros, funda ron una serie de nuevas téc nicas que constituyen la aplicación de la obra del Dr. Skinner, “La C onducta Verbal”, a las necesida des de niños con retraso del lenguaje. Así, grac ias a este nuevo enfoque, el potencial verdadero de ABA comenzó a ser observado. En el período relativamente c orto que va desde los últimos años de la década del 90 hasta el año 2000, el enfoque “Verbal Behavior” se ha convertido en la primera opción terapéutica pa ra el autismo en los Estados Unidos. La meta de cualquier programa ABA/VB es identificar la motivación natural del niño, capturarla y utilizarla para ayudar al niño a aprender. El refuerzo es el principio más importante que ha conducido a l éxito de ABA a través de los años. Este principio indica que cualquier cosa que sucede después de un comportamiento y aumenta la probabilidad de que ese comportamiento se repita en el futuro, es un reforzador pa ra ese comportamiento. VB ofrec e una comprensión detallada de la motivación. La motivación es la “razón” oculta detrás del aprendizaje. El refuerzo es la “razón” que impulsa la motivación interna y permite una progresiva disminución de la motivación externa. Utilizando la motivación y el refuerzo conjuntamente, podemos crea r un deseo cada vez mayor hacia el aprendizaje. Esta última declaración es extremadamente importante, pues claramente establece
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por qué ABA y VB ayuda n a un niño motivándolo en el aprendizaje. Si se provee a un niño de motivac ión c onstante pa ra adquirir una nueva habilida d, un nuevo a prendizaje, y si el resultado de dicho aprendizaje es consistente c on una experienc ia positiva por pa rte del niño, tendrá un deseo cada vez mayor de aprender y practicar sus nuevas habilida des. Si usted puede comenzar a a plicar estos do s principios, de refuerzo (ABA) y de motivación (VB) a c ada habilidad que quiere que su hijo aprenda, su hijo c omenzará a desea r aprender lo que usted quiera enseñarle. Gracias a ABA y a los adelantos que produjo el enfoque VB dentro de ABA, ca da vez más y más niños están teniendo importantes progresos y se están rec uperando de los efectos del autismo. Una de las razones principa les de este éxito es la inclusión de los padres como los principales profesores de sus hijos. Por muchos años los padres fueron dejados de lado, al tiempo que veían a sus hijos retrasarse y volverse más y más controladores. El conduc tismo moderno entiende que los pa dres y los profesores pueden aplicar los principios del ABA y los procedimientos del enfoque VB por sí mismos. Una vez que conozcan estos métodos, pueden c omenzar a aprovechar las oportunida des que se presentan durante c ada interacción que tienen con su hijo. Uno de los mejores ejemplos de esto proc ede de una familia que tenía dos niños con autismo. El nombre de la mamá es J uliet Burk y el uso de la palabra “tenía” es correc to, porque en julio de 2004 consideraron rec uperado del autismo a su segundo hijo, Ethan. J uliet y su equipo domiciliario de terapeutas, en aproximadamente cuatro a ños pudieron “librar” a su hijo má s pequeño de la etiqueta de “autismo”. “Tengo dos niños dentro del espectro. Uno está totalmente rec uperado, y no c reería usted si le dijera que alguna vez fue autista. No hay signos. Tengo otro hijo que está mucho mejor, todavía continua ‘luchando’, pero ahora tiene una vida, y tiene alegría en esa vida… Nunca nadie me prometió la ‘recuperación’, siempre me señalaron muy cautelosamente, que las ‘particularidades’ persistirían. Pero los terapeutas dedicados, verda deros ángeles para nosotros, me alimentaron siempre con la esperanza ba sada en el progreso” (J uliet Burk). Si los terapeutas de su hijo no están utilizando ABA para educarlo, están traba jando sin el apoyo de la sólida evidencia que respa lda su uso. Por otro lado, si están utilizando ABA con su hijo sin incorporar el enfoque “Verbal Behavior”, pueden estar ignorando las últimas investigaciones y ofreciendo un servicio por debajo del nivel optimo de intervención. El autismo es un trastorno que afecta a la población en un porcentaje c ada vez mayor.
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Afecta la capac idad de un niño de interactuar apropiad amente tanto en aspectos sociales como relativos al aprendizaje. Si se los deja sin educación, muchos niños continuarán siendo afectados por el autismo, incluso hasta el punto que se tornen incapaces de manejar interacciones humanas simples. Si se los deja sin tratamiento, los padres y profesores motivarán y reforzarán (a menudo sin percatarse) comportamientos cada vez más problemáticos. Sin embargo, si usted puede comprender mejor a su niño y es capaz de estudiar y aplicar los principios y las técnicas de ABA/VB, puede ayudar a su hijo a reducir o bien sustituir el comportamiento problemático. De esta forma estará ayudando a su hijo a ser cada vez más exitoso en su vida. Robert Schramm* * Robert Schramm es Analista C onduc tual C ertificado (BC BA), y Master en Educación Especial. Es director de “Knospe-ABA”, el instituto más grande del ABA/ VB en Europa. El Knospe-ABA utiliza los principios y proc edimientos del Análisis C onductual en la educación de 150 niños en todo el mundo. Es también autor del popular manual de enseñanza para niños autistas “Educate Toward Recovery: Turning the tables on Autism”. Robert Schramm es uno de los conferencistas extranjeros que han sido invitados al Iº C ongreso de Autismo y Trastornos de Desarrollo de la Región Centro, a celebrarse en la ciuda d de Santa Fe, los días 18, 19 y 20 de octubre de 2007. En dicha oportunidad Robert Schramm brindará tres presentaciones, incluyendo una conferencia y dos talleres sobre ABA/ VB. Asimismo se realizará la presentación de la traduc ción espa ñola de su libro.
Traducción y adaptación al español: Lic. Maria C ec ilia C havarini y Lic. Claudio M. Trivisonno. Grupo “Alter”. Santa Fe, Argentina. www.abayautismo.net
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