Jackie Collins L a Veze

L. A. VEZE Jackie Collins

BILO JE BLIZU ponoći kada se svjetlucava plava Mercedes limuzina zaustavila ispred zatvorene knjižare u Farmer's Mar-ketu, u Fairfaxu. Vozač u uniformi - odjeven sav u crno, uključujući crne kožne rukavice i zatamnjene sunčane naočale -izašao je iz automobila i razgledavao naokolo. Nedaleko odatle, lijepa djevojka, koja je sjedila u svom parkiranom automobilu, žurno pozdravljajući svoju prijateljicu, s kojom je razgovarala na mobitel, izašla je iz automobila, zaključavajući ga iza sebe. -Bok,-rekla je dok se približavala vozaču koji je čudno izgledao. - Ja sam Kimberlv. Jeste li vi ovdje zbog Gospodina X-a? Klimnuo je glavom i otvorio joj stražnja vrata. Ušla je unutra. Zatvorio je vrata i ušao na prednje sjedište. - Gospodin X zahtijeva da stavite povez preko očiju, -rekao joj je bez okretanja. - Naći ćete ga na sjedištu pokraj sebe. U redu, pomislila je Kimberlv. Perverznjak. Ali to nije ništa novo. Kimberlv (pravim imenom Mary Ann Jones, nekada iz Detroita) je bila holivudska prostitutka osamnaest mjeseci i tijekom tog razdoblja vidjela je štošta. Nositi povez preko očiju na stražnjem sjedištu limuzine nije bilo ništa u usporedbi s nekim stvarima koje su već tražili od nje. Stavila je mekani baršunasti povez preko očiju i smjestila se iza, gotovo zaspavši kako se limuzina kretala prema svom odredištu. Dvadesetak minuta kasnije, automobil je usporio i čula je zveket teških vrata koja su se otvarala. - Mogu li sada skinuti povez s očiju? - upitala je nagi-njući se naprijed. - Budite ljubazni i pričekajte, - odgovorio je vozač. Nekoliko trenutaka kasnije, limuzina se zaustavila. Kim-berly je popravila svoju oskudnu haljinu, koju je kupila na rasprodaji u robnoj kući Barnev's. Tada je zabacila svoju plavu, kovrčavu kosu. Vozač je otvorio vrata automobila. - Iza ite - zapovjedio je. Skinula je povez s očiju bez pitanja i slijedila vozača do ulaza u veliku palaču. Otključao je vrata i uveo je u tamno ulazno predvorje. - Vau! rekla je Kimberlv škiljeći u ogromni luster koji je visio iznad njih. - Ne bih željela biti ispod njega u slučaju potresa! - Ovdje je vaš honorar, - rekao je vozač pružajući joj omotnicu napunjenu gotovinom. Uzela je omotnicu i strpala je u svoju sme u kožnu torbicu, original Coach, kupljenu u Century Cityju tog istog dana. - Gdje je Gospodin X? - upitala je. - U spavaćoj sobi? - Ne, - odgovorio je vozač. - Vani je. - Kakogod, - rekla je izbacujući svoje bujne grudi, kupljene kratko nakon stoje prvi put došla u Hollywood, neposredno iza pobjede na natjecanju ljepote kod kuće. - Kakogod, - rekao je vozač oponašajući ju, uzimajući je za ruku te ju vodeći kroz bogato ukrašen dnevni boravak do francuskih prozora koji su ih doveli do bazena s crnim dnom. Muškarac je imao vrlo snažan stisak presnažan za njezin ukus. / kako se usu uje oponašati me? pomislila je. Gdje je dovraga Gospodin X? Bila je spremna prevaliti sve, te svršiti s tim, a zatim se mogla vratiti kući dečku s kojim je živjela Dr. [email protected] 2

- povremenom muškom modelu/pornografskoj zvijezdi s mišićima poput čelika. - Gospodin X bi želio znati znate li plivati? - rekao je vozač zaustavljajući se pokraj bazena. - Ne, odgovorila je pitajući se zašto nije upalio svjetla, mjesto je bilo potpuno mračno. Iako razmišljam o uzimanju nekoliko sati poduke. - Bolje bi vam bilo da počnete sada, - rekao je vozač. I prije nego je postala svjesna što se doga a, nasilno ju je gurnuo do samog dna bazena. Potonula je do dna, uzdižući se nekoliko sekundi kasnije na površinu grgljajući i gušeći se, mašući očajnički rukama u zraku. - Upomoć! - vrištala je hvatajući zraka. Rekla sam ti, ja ne znam... plivati. Vozač je stajao kraj samog ruba bazena dok je s desnom rukom snažno trljao svoje, do kraja izva eno, spolovilo. - Pomozi mi! -vikala je Kimberlv, očajnički se boreći prije nego je po drugi put nestala pod vodom. Muškarac je svršio po djevojčinoj glavi kada je ponovno izronila. - Ti si lud! - vrištala je prije nego je po treći put potonula na dno. A zatim je sve postalo crno. PRVO POGLAVLJE: MADISON CASTELLI NIJE naročito uživala pokrivajući ho-livudske priče. Životni stil bogatih i dekadentnih nije bio njezino područje, što je upravo bilo razlogom zašto je njezin urednik, Victor Simons, bio uvjeren kako je upravo ona prava osoba za taj zadatak. - Ti nisi u tom holivudskom sranju, -rekao je. - Ti ne želiš ništa od te takozvane moćne elite, što te čini savršenom novinarkom koja će mi donijeti pravu, istinitu priču o Gospodinu Moćnom, Freddie Leonu. Osim toga, ti si lijepa, pa će on obratiti pozornost. Ha! Madison je potišteno razmišljala kad se ukrcavala na let američke zrakoplovne kompanije za L. A. Ja sam toliko lijepa da je David prije tri mjeseca otišao kupiti kutiju cigareta i više se nikad nije vratio. Njezin ljubavnik, s kojim je živjela dvije godine, napisao joj je kukavičku poruku o tome kako se on nije mogao nositi s obvezom niti ju može učiniti sretnom. Pet tjedana kasnije je saznala da se oženio svojom ljubavi iz djetinjstva - šupljogla-vom plavušom s ogromnim cicama. Toliko o izbjegavanju obveza. Madison je imala dvadeset devet godina i bila je iznimno atraktivna, iako je svoj dobar izgled umanjivala noseći funkcionalnu odjeću i jedva nešto šminke. Ali koliko god se trudila, ništa nije moglo prikriti njezine oči bademastog oblika, oštro izražene jagodične kosti, zamamne usnice, glatku brončanu kožu i crnu neposlušnu kosu, koju je obično nosila skupljenu u strofi konjski rep. A da se ne spominje njezino gipko, 172 cm visoko tijelo, s bujnim grudima, uskim strukom i dugim i! nogama. Dr. [email protected] 3

Madison sebe nije smatrala lijepom. Za nju je pojam dobrog izgleda bila njezina majka, Stella - visoka plavuša čije su sanjarske oči i drhtave usnice većinu ljudi podsjećale na Marilvn Monroe. Mudrog izgleda, Madison je ličila na svog oca, Michaela, najbolje držećeg pedesetosmogodišnjaka u Connecticutu. Tako er je naslijedila njegovu čeličnu odlučnost i neosporan šarm dvije izvrsne kvalitete koje nisu omele njezin uspon ka uspjehu kao vrlo cijenjenog pisca koji razotkriva profile bogatih, zloglasnih i moćnih. Madison je voljela to što je radila - uvijek se nastojala dočepati prave stvari, otkrivajući skrivene tajne ljudi koji su bili pod budnim okom javnosti. Omiljeni su joj bili političari i super bogati poslovni tajkuni. Filmske zvijezde, sportske ličnosti i holivudski magnati- bili su nisko na njezinoj listi. Nije gledala na sebe kao ubojicu, iako je pisala s potpunom iskre-nošću, ponekad i uzrujavajući ljude o kojima je pisala, koji su obično bili zaštićeni pod okriljem PR-a. Baš šteta ako im se to nije svi alo; ona je samo govorila istinu. Smještajući se na svoje prvorazredno sjedalo uz prozor, razgledala je naokolo po kabini prepoznajući Boa Deacona, vrlo poznatog TV voditelja s isto tako vrlo poznatom ovisnošću o drogama. Bo nije baš dobro izgledao; otečenog lica i obješene vilice, bilo je zadivljujuće kako se uvijek nekako vraćao u život kad bi se upalile kamere njegovog kasnonoćnog talkshowa. Madison se nadala daje mjesto uz njezino ostalo slobodno, ali nije bilo. U posljednjem trenutku se pojavila zadihana prsata plavuša odjevena u crnu kožnu minijaturnu haljinu, u pratnji dvojice namještenika aerodroma, koji su ju gotovo donijeli do njezinog mjesta. Madison je prepoznala djevojku kao Salli T. Turner, najnoviju miljenicu tabloida. Salli je bila zvijezda polusatnog tjednog sitcoma Teach!, u kojem je igrala dražesnu učiteljicu plivanja koja je svaki tjedan posjećivala različite glamurozne palače, uzrokujući divljenje gledatelja dok je spašavala živote; za to vrijeme odjevena u minijaturan jednodijelni crni kupaći kostim, koji je služio samo kako bi naglasio njezine ogromne grudi, savršen struk i beskrajno duge noge. - Vau! - uzviknula je Salli, zavalivši se u svoje sjedište i zabacujući svoje čupave plave kovrče. - Uspjela sam! - Jeste li dobro, gospo ice Salli? - zabrinuto je upitao namještenik aerodroma broj jedan. - Treba li vam štogod?- upitao je prenaglo namještenik aerodroma broj dva. Obojica muškaraca bili su raskolačenih očiju, zureći u Sallin raskošni dekolte kao da nikad prije nisu vidjeli ništa slično. A vjerojatno ni nisu, pomislila je Madison. - Sve je sjajno, dečki - rekla je Salli, počastivši ih smiješkom. - U L. A.-u me očekuje muž. Da sam propustila let, on bi totalno popizdio! -Ne mogu to vjero vati,-rekao je namještenik aerodroma broj jedan, još uvijek raskolačenih očiju. -Ni ja! složio se drugi muškarac. Madison je zabila svoju glavu u Newsweek - zadnje što joj je trebalo bio je razgovor s ovim šupljoglavcima. Nejasno je čula kada je zrakoplovni službenik zamolio muškarce da Dr. [email protected] 4

odu kako bi se pripremili za uzlijetanje; nedugo nakon toga zrakoplov je počeo uzlijetali s piste. Bez upozorenja, Salli je iznenada zgrabila Madison za ruku da joj je skoro ispao časopis. - Mrzim letjeti, - kriknula je Salli, trepćući ubrzano svojim velikim plavim očima. Mislim, nije da mrzim baš letenje, više rušenje. Madison je pozorno maknula djevojčine prste sa svoje ruke. -Zatvori oči, duboko udahni i polako broji do sto, - savjetovala je. Reći ću ti kada uzletimo. -O, hvala, - zahvalno je rekla Salli. - Nisam razmišljala 0 tome. Madison se namrštila. Jasno je da će ovo biti dug let. Zašto nije mogla zaglaviti pokraj nekog zanimljivijeg? Smotala je novine i zurila kroz prozor kada je zrakoplov uzletio. Za razliku od Salli, ona je voljela letjeti. To iznenadno povećanje brzine, taj porast uzbu enja kada kotači napuste tlo, taj početni uspon - uvijek zadršće od uzbu enja, bez obzira koliko je to puta već učinila. Salli je u tišini sjedila pokraj nje čvrsto zatvorenih očiju 1 namrgo enih usnica koje su izgovarale brojeve. U trenutku kada je otvorila oči, bili su u zraku. Kakvo sranje! - uskliknula je Salli okrećući se prema Madison. - Ti si divna! - Nije to ništa, - promrmljala je Madison. - Ne, stvarno, - inzistirala je Salli. - Tvoj savjet zapravo djeluje! Drago mi je, - rekla je Madison želeći da gospo ica Kupaći kostim (jednom je gledala sitcom - bilo je to smiješno smeće) drži svoje oči sklopljene tijekom cijelog puta. Spas je stigao u obliku Boa Deacona, koji je prišao laganim korakom, držeći u ruci čašu viskija. Salli, draga moja! - uzviknuo je. - Izgledaš potpuno jestivo. - O, bok, Bo - rekla je Salli iskreno. -1 ti si u ovom zrakoplovu? Pametno pitanje/ pomislila je Madison cinično. Tako je ugodno putovati s intelektualcima. - Da, dušice, sjedim ondje - rekao je pokazujući izme u redova. - Dobio sam neku staru prtljagu pokraj sebe. Zašto ne bismo probali tražiti od nje da zamijenite mjesta? Salli je zatreptala svojim dugačkim umjetnim trepavicama. - Kako stoji tvoja gledanost? upitala je kao da će to biti odlučujuća činjenica hoće li zamijenili sjedala ili ne. - Gotovo dobro kao tvoja, lutko, - posprdno je rekao. -Zašto se ne bih vratio i pitao staru torbu da se preseli? - Osjećam se nekako udobno ovdje gdje jesam, oklijevala je Salli. - Ne budi blesava, - rekao je Bo. - Mi bismo trebali sjediti zajedno kako bismo mogli razgovarati o tvom sljedećem pojavljivanju u mom showu. Zadnji put kad si bila imali smo bolju gledanost od Howarda. Salli se nacerila zadovoljna dobivenim komplimentom. Radila sam na Howardovoj emisiji na kablovskoj u New Yorku, - rekla je oblizujući svoje ukusne usne malim ružičastim jezikom. - On je tako nepristojan, ali to mu nekako slatko stoji. Dr. [email protected] 5

- Ti si prva mačka koja je rekla daje Howard Stern sladak, - rekao je Bo, klimajući glavom. - Pa kad jest, - rekla je Salli. - Nekako je velik i štrkljast i uvijek priča o svojem malom kurcu. Pretpostavljam da ima komadinu! Madison je shvatila da zapravo sjedi pored pravog živućeg klišeja - istinske holivudske plavuše. Kada bi ovaj razgovor prepričala bilo kojem od svojih njujorških prijatelja, ne bi joj vjerovali. - Znaš što? - rekla je Madison naginjući se prema naprijed, obraćajući se izravno Bou. Ako će ti to nešto pomoći, mogu zamijeniti mjesto s tobom. Bo ju je po prvi puta zamijetio. - Hej, mlada damo, to je jako ljubazno od tebe, - rekao je svojim ja-sam-velika-zvi-j ezda-ali-zapravo-mogu-biti-j akoljubazan-prema-normalnimljudima glasom. Mlada dama? Šali li se on to? - Pod jednim uvjetom, - ubacila se Salli. - Kojim to, dušo? - rekao joj je Bo. - Prije nego što sletimo, moram se vratiti na mjesto pored ove žene. Ona je najbolja. Pomogla mije da preživim užas polijetanja. Ona je poput neke vrste, znaš, čarobne iscjeliteljice. Bo je podigao obrvu. - Stvarno? - rekao je još jednom pogledavši prema Madison. - Ti si jedna od onih mačaka koje imaju posebne moći, dušo? Možda bi ti trebala doći u moj show. - Hvala na ponudi, gospodine Deacon, - hladnokrvno je odgovorila Madison. - Imam neki predosjećaj da bi bilo bolje zaglaviti s čimpanzom Maxom. Bo se trgnuo. - Znači, ipak gledaš moj show, ha? Kad ne mogu zaspati, željela je reći. Kada sam pogledala sve stare filmove, kada su reprize Lettermana i Lenoa i kada sam posve očajna. - Ponekad, - rekla je ljubazno se osmjeh-nuvši, skupivši svoje stvari prije nego je ustala i krenula do njegovog napuštenog sjedala. Žena, za koju je rekao da je stara torba, zapravo je bila jedna atraktivna poslovna žena u svojim četrdesetima, koja je predano radila na svom laptopu. - Bok, - rekla je Madison. - Zamijenila sam mjesto s gospodinom Deaconom. Imate li nešto protiv? Žena je podigla pogled. - Ne, bit će mi zadovoljstvo, -rekla je. - Već sam pomislila da ću morati razgovarati s njim. Obje su se nasmijale. Madison se smjestila u svojem novom sjedištu. Ovo je definitivno bio suputnik koji joj je najbolje odgovarao. DRUGO POGLAVLJE: Dr. [email protected] 6

-JEBE MI SE, - rekao je Freddie Leon hladno zureći u niskog, bradatog čovjeka, koji je sjedio u neudobnom Biedermeier stolcu preko puta Freddievog ogromnog čeličnostaklenog radnog stola. - Kažem ti, Freddie, - rekao je čovjek pomalo uzrujano. Kuja to ne želi učiniti. - Slušaj, - ponovio je Freddie. - Ako ja kažem da će ona to učiniti, onda će tako i biti. - Onda bolje ti razgovaraj s njom. -1 namjeravam. -1 to vrlo brzo. Freddievo držanje bilo je hladno poput sante leda. - Nemoj me požurivati, Sam, - rekao je. On nije uvažavao nikoga tko gaje savjetovao. Nije postao najmoćniji holivudski super agent slušajući savjete drugih ljudi, pogotovo ne takvih kao što je bio Sam Lowski, bezvezni osobni menadžer, čije je jedino istinsko pravo na slavu bila jedna njegova velika klijen-tica, Lucinda Bennett - velika diva, velika gnjavatorica, veliki talent. Freddie Leon je bio četrdesetšestogodišnjak s bezizražajnim licem. Imao je srdačne crte lica, običnu sme u kosu, spojene oči i žustar, neutralan osmijeh koji je rijetko dopirao do njegovih očiju. Glava i suvlasnik moćne IAA - International Artists Agency - dobio je nadimak Zmija jer se vješto kretao unutar svakog dogovora. Nitko mu se nikada nije usudio obratiti tim nadimkom u lice. Njegova je žena, Diana, samo jednom to učinila. To je bio jedini put da je podigao svoju ruku na nju. Sam se ustao s namjerom da krene. Freddie ga nije zaustavljao - više mu nije imao što za reći. Kako je Sam izašao tako je Freddie pričekao trenutak te zgrabio telefon, brzo okrećući privatni broj Lucinde Bennett. Javila se pospanim glasom. - Kako je moja omiljena klijentica? - upitao je Freddie, ubacujući u svoj hladan i dosadan glas sav šarm koji je mogao skupiti. - Pospano, - mrzovoljno je odgovorila Lucinda. - Sama? - upitao je Freddie. Vragolasti osmijeh. - Ne tiče te se; Freddie je pročistio svoje grlo. - Što ja to čujem, bila si zločesta djevojčica? - Nemoj mi govoriti s visine, dušo, - rekla je Lucinda umornim glasom. - Prestara sam i prebogata da bih trpjela takva sranja. -Ne govorim ti s visine, - odgovorio je Freddie. - Samo te podsjećam da na kraju uvijek pobje uje dobro ponašanje. -Pretpostavljam da ti je Sam dopuzao, - rekla je Lucinda tonom glasa koji nije odavao nimalo poštovanja prema njezinom osobnom menadžeru. - Upravo tako, - odgovorio je Freddie. - Kaže da se namjeravaš povući iz filma Kevina Pagea. - Potpuno je u pravu. Freddie je obuzdao svoju ljutnju, podsjećajući se koliko je smirenosti potrebno u njegovoj profesiji. - Zašto ne želiš učiniti tako nešto kad je dogovor već postignut i za to ćeš dobiti dvanaest milijuna dolara? - upitao je. - Zato što je Kevin Page premlad za mene, - odvratila je odrješito Lucinda. Sva sam luda za tim da na ekranu izgledam kao ružna starica. Dr. [email protected] 7

- Rekao sam ti prije tri tjedna, Lucinda, i to stoji i u tvom ugovoru; unajmit će filmskog snimatelja po tvom izboru. Ako to želiš, možeš izgledati i kao da ti je osamnaest. - Skoro mi je četrdeset, Freddie, - prasnula je. - Nemam želju izgledati kao osamnaestogodišnjakinja. Zapravo je znao da joj je najmanje četrdeset pet. - U redu, rekao je smirenim glasom. Dvadeset osam, trideset osam; koje god te godište zadovoljava. - Nemoj me potkupljivati. Kevin Page je tvoj klijent. Napravio je dva hit filma i sad ti misliš kako možeš učvrstiti njegovu karijeru ako ga udružiš sa mnom. - Nije istina. Dogovor se tiče tebe. Vrlo je bitno da nastojiš doprijeti do mla e publike. Statistike govore svoje. -Napravio je stanku prije nastavka. - Ti si strašno velika zvijezda, Lucinda, nema veće od tebe. Ali tako er moraš biti svjesna da postoje mase mladih ljudi koji nikad nisu čuli za tebe. - Jebi se, Freddie - bijesno je odvratila. - Mogu što god hoću. - Ne, - rekao je Freddie grubim glasom.- Ne možeš. I, ako si pametna koliko mislim da jesi, učinit ćeš ono što ti ja budem rekao. - A što ako odbijem? . - Tada ti ja više neću biti agent. - Freddie, dušo, ponekad mislim da baš ne razumiješ, -rekla je Lucinda svojim hladnim glasom dive, parajući mu uši. - Agenti bi mi trebali lizati stopala da bi me zastupali. - Ako je to ono što želiš, Lucinda, - rekao je savršeno smirenim glasom. - Možda baš i jest, - rekla je, izazivajući ga. - Samo mi javi, - rekao je. Tada je izvukao asa iz rukava. - O, usput, sjećaš li se kada si me davno, davno prije zatražila da se dočepam nekih tvojih ranijih snimljenih fotografija koje je napravio tvoj prvi muž, i ja sam to mogao napraviti? - Da. - Čudno, rekao je usporeno. - Nekidan sam pregledavao svoj sef, i čini mi se kako još uvijek imam negative tih fotografija. Njezin se glas ispunio nevjericom. Ucjenjuješ li ti to mene, Freddie? - Nikako, - rekao je jednolično. Samo te pokušavam navesti da potpišeš ugovor koji ti je bio na stolu više od tjedan dana. Ugovor za koji ću ti platiti dvanaest milijuna dolara, gdje ćeš glumiti uz najboljeg mladog glumca u zemlji, i s čime ću održati tvoju karijeru na vrhuncu, upravo tamo gdje bi i trebala biti. - Zastao je dopuštajući joj da promozga o tome što joj je rekao. - Razmisli o tome, Lucinda, i javi mi do kraja dana. -Prije nego je uspjela odgovoriti, spustio je slušalicu. Glumice! Toliko sukurčeva trebale popušiti da bi uspjele, a željele su samo uzrokovati nevolje. Ali nitko neće praviti probleme Freddieu Leonu. On ima moć, i on je se ne ustručava koristiti. Dr. [email protected] 8

TREĆE POGLAVLJE: NATALIE DE BARGE je pogledala na svoj Swatch sat, nedavni dar kojega sije sama poklonila, i tiho opsovala. Kako je moguće da vrijeme tako brzo leti? Opet je kasnila i to ju je izlu ivalo. Imala je toliko toga za obaviti prije nego se trebala naći na aerodromu sa svojom najboljom prijateljicom i starom cimericom iz studentskih dana, Madison. A na kraju svega toga, nakon što se odveze do LAX-a, mora se vratiti u studio u vrijeme kada ide njezin spot za vrijeme trajanja vijesti u šest sati, gdje je showbiz izvjestiteljica na lokalnoj TV postaji. Iako je uživala u onome što je radila, svakako je težila tome da pokriva nešto bolje od trivijalnih tračeva i još trivijalnijih showbiz doga aja. Natalie je bila izrazito živahna dvadesetdevetogodišnja crnkinja, s blistavom kožom, razmaknutim sme im očima i izazovnim tijelom. Ono što joj je trovalo život bila je činjenica daje bila visoka samo 157 cm. To ju je ljutilo, jer bi voljela daje bila ro ena visoka i mršava kao Madison, kojoj se iskreno radovala što će je vidjeti. Razgovarale su najmanje dvaput tjedno, ali to nije bilo tako dobro kao živjeti u istom gradu. Nedavno se Natalie razišla sa svojim nezaposlenim dečkom umjetnikom, Denzlom. Upravo pogodno, otkad Madison više nije bila s Davidom. Ah da, mislila je Natalie, svakako će imati puno tema za razgovor. Natalie je već sama sebe uvjerila kako joj Denzl uopće ne nedostaje, iako je imao uistinu lijepo tijelo. Tužna istina je bila da ponekad nije dovoljno imati samo dobro tijelo. Denzl se bio uhvatio nje kao pijavica skoro više od godine, a kad je prestala plaćati račune, nestao je usred noći s njezinom skupom stereo opremom i čitavom CI) kolekcijom soul klasika. Više od njega su joj nedostajali Marvin Gave i Al Green. - Hej, ti - rekao je Jimmy Sica, voditelj noćnih vijesti, nedavno otpušten u Dcnveru. Što je to s tvojom frizurom? Natalie se okrenula kako bi pogledala Jimmvja. Bio je visok 182 cm i izvanredno zgodan, što nju baš i nije nešto impresioniralo zbog toga što je nikada nije zanimao nečiji savršeno dobar izgled; više je voljela muškarce koji su odgovarali njezinom karakteru. Skratila sam ju, - rekla je ležerno dotičući svoju kratku, sjajnu kosu. - Svi a ti se? Izgledaš kao da ti je dvanaest. Osmjehnula se. - O, hvala! Mislim da mi je to kompliment u ovom gradu. - Duga kosa, kratka kosa, ti uvijek izgledaš sjajno, - rekao je Jimmy smijući se. Imao je prekrasan smiješak, i prekrasnu plavokosu ženu, čiju je fotografiju držao vidljivo istaknutu na svom radnom stolu. -Uistinuhvala, Jimmy, - rekla je pretjeranim južnjačkim naglaskom. - Nikad ne bih pomislila da si to primijetio. Jimmy je dobacio svoj najbolji voditeljski smiješak, otkrivajući svoje savršene zube i snažnu čeljust. - Svi su te dečki ovdje primijetili. Je li joj se to Jimmy Sica nabacivao? Nema šanse. - Kasnije se nalazim s prijateljicom, - rekla je Natalie, brzo mijenjajući temu. - Stiže iz New Yorka kako bi napisala priču o Freddieu Leonu. Dr. [email protected] 9

Jimmy je bio primjereno iznena en. - Agentu? - Postoji li neki drugi Freddie Leon? - Zvuči kao zanimljiv članak. - Madison je zanimljiva žena. Jimmy joj je uputio dugotrajan pogled. Ako je tvoja prijateljica, siguran sam da jest. - Ah... možda ju jedan dan dovedem u studio da joj sve pokažem. - Imam bolju ideju. Moja žena i ja u subotu kod kuće prire ujemo večeru, zašto ti ne bi povela svoju prijateljicu sa sobom? Moj brat je u gradu, a i jedan od mojih starih prijatelja sa studija. Možemo napraviti zabavu. - Kakvu ti to zabavu imaš na pameti, Jimmy? - bojažljivo je upitala. - Ne takvu vrstu zabave, šećeru, - rekao je kratko se osmjehnuvši. - Žao mije što ću te razočarati, ali ja sam jedini čestiti muškarac u gradu. Ma znam, - rekla je pomalo zavodnički, unatoč činjenici da on nije bio njezin tip. - To je upravo ono što volim kod tebe. Iznena eno je podigao obrve. - Stvarno? - Da, stvarno. Razmijenili su osmijehe. Hmm, pomislila je, definitivno mi se nabacuje. Malo joj je bilo neugodno zbog toga jer je bio oženjen. Uostalom, bio je previsok za nju. - Sada žurim, moram se naći s Madison, pa ću ti javiti -rekla je. - Izvrsno, - rekao je. Da. Super. Možda baš otkrije da je njegov brat prava ljubav njezinog života - princ kojeg je oduvijek tražila. Crnac, bijelac, mulat - pravi čovjek mora biti tamo negdje. Svakako. A John F. Kennedy Jr je peder. - Idem sad, - rekla je mahnuvši mu. - Vidimo se kasnije. Jimmy Sica se nasmiješio svojim prekrasnim osmjehom. - Možeš se kladiti da to i očekujem. ČETVRTO POGLAVLJE: TELEFON JE ZVONIO u stanu Kristin Carr, koji je bio boje blijede breskve. Bilo je kasno poslijepodne i ona je bila pospana. Zbunjena, začula je glasnu zvonjavu i pričekala da Chievv podigne slušalicu. Uzrujala se jer njezina lijena domaćica to nije učinila. Kristin je magličavo pomislila kako je to sigurno njezina osobna linija. Sranje! Nije se baš sjajno osjećala. Previše Dom Perignona i kokaina prošle noći, te šalica Halciona za lakši san. Sranje! Njezina dugačka bijela ruka izmigoljila se ispod satenske plahte boje blijede breskve u potrazi za slušalicom. - Da? -promrrnljala je promuklim glasom. Gospodin X bi te želio vidjeti, - rekao je ženski glas. -O, Bože, Darlene. Ne opet! Rekla sam ti nakon zadnjeg puta da više nisam zainteresirana. Dr. [email protected] 10

- Hoćeš se predomisliti za četiri tisuće gotovine? - Zašto baš ja? - progun ala je. - Zato što si najbolja. Kristin je pomislila na zadnja dva susreta s Gospodinom X-om. Prvi put se prema uputama susrela s njim u podzemnoj garaži Century Cityja. Vozio je tamni kamionet bez vidljivih tablica, bio je sav odjeven u crno, uključujući i neprozirne sunčane naočale i nabijenu bejzbolsku kapu na glavi. Bez da je izašao iz kamioneta, zahtijevao je da se na parkiralištu skine gola - nasreću, bilo je pusto - i dok je ona kružila oko njegovog kamioneta gole guzice, on se samozadovoljavao. Kad je svršio, u tišini joj je kroz prozor predao omotnicu u kojoj se nalazilo dvije tisuće dolara i užurbano se odvezao. Drugi put se susrela s njim u podne u zadnjem redu kina u Westwoodu. Mračno kino bilo je pusto, na velikom platnu igrao je film Eddiea Murphvja, a Gospodin X je bio opet dobro zamaskiran. Sjedio je pored nje, rekao joj je da skine svoje gaćice i preda mu ih, tada se samozadovoljio po njima i vratio joj ih skupa s omotnicom u kojoj je bila gotovina. Kad je izašla iz kina, on je već davno nestao. To je bila najlakše zara ena lova koju je ikad dobila i svakako najčudnija. Imala je loš predosjećaj za Gospodina X-a. - On je čudak, - rekla je. - Prisili se, - rekla je Darlene. - Dobro, - rekla je mrzovoljno, potaknuta pretjeranom količinom novca, iako joj je predosjećaj govorio da kaže ne. - Neće biti tako loše. - Kako znaš? -Nije to ništa dok te ne pretuče ili nešto slično. Uostalom, rekla si mi da te zadnji put nije ni dotaknuo. - Voljela bih da je, - uzrujano je rekla Kristin. - Tako bih barem znala daje čovjek. - Njegov novac govori da je čovjek. To bi trebalo biti dovoljno. - U redu, u redu rekla je Kristin duboko uzdahnuvši. -U kojoj se rupi ovaj put moram naći s njim? Hollywood Boulevard. Motel kraj La Breae. Faksirat ću ti točnu adresu. Želi da si tamo u sedam. I obuci se u bijelo, uključujući cipele, hlače i sunčane naočale. - Znači li to da ću i za odjeću dobiti naknadu? - rasteg-nula je Kristin sarkastično. - Četiri tisuće i nije tako loše, - istaknula je Darlene. -To je tisuću više nego zadnji put. - Jebeno velika stvar. > Uživaj. Darlene je krasna dama, pomislila je Kristin ogorčeno. Lova je jedino do čega joj je stalo. Jebeš sigurnost. Iskliznula je iz kreveta i otišla pod tuš. Kristin je bila prava zlatna djevojka - sve je bilo prirodno. Raspuštena duga plava kosa; tipična američka obilježja; izazovno tijelo s velikim grudima; a zamršene pahuljaste, zlatne stidne dlake su odrasle muškarce pretvarale u uspaljene dječake. Izgledala je poput an ela. Ali imala je srce od kamena i bila je proračunata. Kristin je imala plan. U trenutku kad bude nakupila pola milijuna dolara u svom trezoru, izaći će iz tog posla. Svake male četiri tisuće dolara pomažu. Dr. [email protected] 11

Ali ipak... opet Gospodin X, po drugi put ovog tjedna. Zgrozila se pri pomisli na njega. Dosegnuvši mekani ružičasti kućni ogrtač, obukla ga je na svoje veličanstveno tijelo. Pa, dakle, novi je dan. Još jedan korak bliže njezinom cilju. Konačno će biti slobodna. PETO POGLAVLJE: - KAKAV KRETEN! - uskliknula je Salli T. Turner, dok su se njezina jako zasjajena ružičasta usta spuštala u kutovima pokazujući negodovanje. - Oprosti? - rekla je Madison. Ona se baš bila ponovno smjestila na svoje mjesto i bila je zaposlena mišlju o svom intervjuu s Freddiem Leonom - intervju koji će se, ako sve pro e glatko, vrlo brzo isplatiti. Victor joj je obećao sve srediti svojim vezama sa zajedničkim prijateljima, pa makar i Fre-ddiea Leona, koji je bio poznat po tome što nikada ne razgovara s novinarima. U me uvremenu, Madison je planirala razgovarati s njegovim prijateljima, poznanicima, klijentima i neprijateljima. Ustvari, sa svima koji su imali bilo što za reći o tom čovjeku. Salli se nagnula bliže, dopuštajući Madison strašan krupni plan svojih maškarom natopljenih umjetnih trepavica. Ona je prelijepa za toliko make up-a, pomislila je Madison. Zašto joj to netko ne kaže? - Bo, - rekla je Salli s polukrikom. - Prava je uspaljena pizda. Ja... ga ne znam, - rekla je Madison, pitajući se zašto joj se Salli odlučila povjeriti. - Ni ne trebaš ga znati, - dobacila je Salli podrugljivo. -On je muškarac, zar ne? I još k tome slavan. - Podigla je svoj prćasti nos. - Svi ti slavni dečki misle da mogu imati svakoga. Znaš li što me je tražio? - Što? - upitala je Madison, a njezina uro ena znatiželja je porasla. - Pozvao me je u zahod da se malo mazimo, - šapnula je Salli. - Samo što on to nije rekao tako uljudno. - Šališ se? - Časna riječ, rekla je Salli. Kao da ja to želim ponovno s njim. Mislim, samo zato što imam velike cice, plavu kosu i žensko sam, muškarci misle da se dosa ujem okolo čekajući njih. -Tojest problem, - promrmljala je Madison suosjećajno, pitajući se stoje Salli mislila pod 'ponovno'. - Mogu se ja nositi s tim, - rekla je Salli držeći svoj stav. - Ustvari, ne obraćam pozornost. - Slegnula je ramenima i povukla prema dolje svoju kratku kožnu suknju. - Hej, znam da imam svu opremu, ali to ne znači da sam glupava ili nešto takvo. - Sigurna sam da nisi, - nježno je rekla Madison. - Ne, mislim stvarno, - rekla je Salli, postavši pomalo bijesna. - Iskoristila sam ono što imam kako bih danas bila tu gdje jesam, jer je to bio jedini način na koji sam mogla biti zamijećena. Clint Eastwood je iskoristio ono stoje imao da bi postao zvijezda. Mi smo samo različiti i to je sve. Dr. [email protected] 12

Madison nije mislila da je bilo mudro isticati Clinta Eastwooda koji je bio u poslu preko više od trideset godina i koji je producirao i režirao mnoge filmove. Uz to, imao je svoju osobnu produkcijsku kompaniju i besprijekornu profesionalnu reputaciju. Ali tko je to znao? Možda bi se i sa Salli dogodilo isto da je bila u toj prilici prije trideset godina - i čudnije stvari su se doga ale. - Istina je, - rekla je Salli, naginjući se još bliže da je Madison mogla osjetiti njezin dah koji je mirisao na mentol. Moje cice jesu silikonske, jer znam da velike cice pale dečke. Isisala sam svu mast iz svojih bedara i nešto od njega ubrizgala u svoje usnice. Izbjeljujem kosu i nosim seksi odjeću. Ja sam dokaz da sve to djeluje. To mi je donijelo TV seriju i osjećajnog muža. Čekaj samo da upoznaš Bobbvja, bit će na aerodromu. - Bit će mi drago, - rekla je Madison. - On je pastuh! - pohvalila se Salli. - Ubio bi Boa Dea-cona daje čuo kako je bio nepristojan prema meni. - Onda pretpostavljam da mu nećeš reći. Salli je raskolačila svoje oči. - Nisam blesava. - Jesi li poznavala Boa od ranije? - upitala je Madison. - Davno prije... prije nego što sam uspjela, - rekla je Salli. - Nakon što sam se proslavila, bila sam nekoliko puta u njegovoj emisiji i mi smo kao očijukali pred kamerama. To nije ništa neobično, očijukam sa svima njima; Lettermanom, Howardom, Lenoom. Sve tako rade, Pamela Anderson, Heat-her Locklear, čak i Julia Roberts. Takav je dogovor. To se očekuje. - Uzela je svoje piće. - Sada sam udana, tako da mi se ne bi trebao nabacivati. To nije pristojno. - U pravu si, - složila se Madison. - Bilo kako, - nastavila je Salli, - sigurno se dosa uješ slušajući sve to o meni. Čime se ti baviš? - Mrzit ćeš to, ironično je rekla Madison, razmišljajući kako je to možda trebala ranije spomenuti. - Što? Ja sam novinarka. Salli je prasnula u grohotan smijeh poput djevojčice. - O, ne! Njuškalo! A ja se ovdje rasipam s podacima. Sada ću, pretpostavljam, biti preko cijele našlovnice Stara ili Enauirera. Istinite ispovijesti kraljice seksa. Kakva sam ja glupača! - Nisam baš takva novinarka, - brzo je rekla Madison. -Pišem za Manhattan Style. - Vau! - odvratila je Salli, očiju punih iznena enja. - To su otmjene stvari. Oni nikad ne bi pisali o nekom malom poput mene. - Kratka pauza puna nade. - Je 1' bi? -Zašto ne? Ti bi bila zanimljiv sugovornik. -Misliš?-nestrpljivo je rekla Salli. - Ako imaš želju dospjeti u cjelinu o holivudskom seksu. Ako si zaista istinoljubiva, vjerojatno bismo imali intrigantan komad. Sigurna sam da imaš puno toga za ispričati. - Trebaš ti čuti neke od mojih priča, - rekla je Salli kolutajući očima. - Mogla bih ti reći takve stvari u koje ne bi mogla povjerovati! O dečkima u ovom gradu, ha! Nema ništa što ja ne znam. - Možda bih trebala razgovarati sa svojim urednikom. - Vau! - rekla je Salli migoljeći se na svom sjedištu. -Mogu li biti na naslovnici? Dr. [email protected] 13

- Imamo dvanaest našlovnica na godinu, - objasnila je Madison. - Samo su četiri od njih povezane sa showbiznisom. A i to je teško za osvojiti. - Svaki me časopis želi na naslovnici, - bezazleno je rekla Salli. - Istina je, ja prodajem časopise. - Sigurna sam. Ali moj urednik ide sam svojim putovima. - Sjećaš li se onih fotografija Demi Moore na naslovnici Vanity Faira; trudna i potpuno gola? - vedro je rekla Salli. -. Čula sam da im se naglo povećala prodaja. Što misliš o meni goloj? Bi li tvoj urednik to tražio? Madison je zatresla glavom. - Prije Playboy nego mi. Salli se nacerila. - Znam. Samo se šalim. Bila sam tri puta na Playboyjevoj naslovnici. Obožavaju me. - Opet se nacerila. - Ili bolje rečeno, obožavaju moje cice! - Mogu i misliti da si vrlo popularna. - Zašto ideš u L. A.? upitala je Salli. - Intervjuirat ću Freddiea Leona, agenta. Poznaješ li ga slučajno? - Vau! Freddie Leon, - uzdahnula je Salli. - On je muškarac. - Vjerujem daje on visoko na tvom popisu važnih ljudi? - Freddie Leonje najmoćniji agent u Hollywoodu, - rekla je Salli s poštovanjem, klimajući glavom dok je to govorila, a njezine plave kovrče su poskakivale. Moja želja je da me on jednog dana zastupa. - Jesi li ga ikad srela? - radoznalo je upitala Madison. Salli je oklijevala prije nego je odgovorila. - Pa, - provizorno je rekla, -jednom... jako davno. - Da? - poticala ju je Madison, osjećajući priču. - Što se dogodilo? - Nisam bila njegov tip, - glatko je rekla Salli, kao da joj se sjećanje nije svi alo. Madison je osjećala priču. - Seksualno? Ili kao potencijalna klijentica? - upitala je. Salli se migoljila na svom sjedištu. - Jednog sam ga dana, na neki način, slijedila u podzemnu garažu kod njegovog ureda. Nije me uzeo u obzir. - Namrštila se. - Možda nije bio za seks jer vjeruje u mene, a mene se ne odbija, mislim, nikad! - Slijedila si ga tamo da bi se seksala s njim? - upitala je Madison iznena ena Sallinom otvorenošću. - Ne! - ogorčeno je odgovorila Salli. - Otišla sam tamo kako bih uhvatila njegovu pozornost. Tada još nisam bila udana, moja karijera još nije bila na uzlasku, pa sam pucala na sve. Madison je zaključila daje Sallina iskrenost bila pomalo osvježavajuća. Bilo je tu odre ene dječje naivnosti, skrivene iza izblajhane plavuše i skandaloznih cica. - Stižemo li uskoro? - raspitivala se Salli postajući pomalo nervozna. - Da, - rekla je Madison. - Vrijeme je da se pripremimo. Sjeti se što sam ti rekla, zatvori oči, duboko, duboko udahni i polako broji do sto. Javit ću ti kada budemo na tlu. -Ti si najbolja,-uskliknula je Salli. Istina je da ja nemam baš prijateljica, sve su one ljubomorne. - Slabašno se osmjehnula. - Ne znam zašto, za tu cijenu i one mogu imati sveto što ja imam. Zapravo ne baš sve, - zamišljeno je dodala. -One nikako ne mogu imati Bobbvja, totalno je sladak i samo moj. - Koliko ste dugo u braku? Dr. [email protected] 14

- Točno šest mjeseci, dva tjedna, tri dana i, da imam sat, vjerojatno bih rekla trideset i tri sekunde. - Nasmiješila se, lagano se zastidjevši. -Ne zvučim li malo previše zaljubljeno? Čime se Bobby bavi? - On je jedna velika opasna avantura. Vozi motore i automobile, i čini stvari poput toga. Skače preko, otprilike, četrdeset i dva autobusa. Sve ono za što bi se reklo da je činio Evel Knievel prije puno, puno godina, u doba moje bake. - O, da, čitala sam o njemu. Bobby Skorch. Čovjek koji svakog dana uzima svoj život u svoje ruke. - To je moj Bobby, - ponosno je rekla Salli. - Jesi li ti udana? Madison je klimnula glavom. Zastrašujuće za mene, -rekla je, sjetivši se nakratko Davida koji je to nikad nije upitao. Dvije godine su bili nerazdvojni; sada su bili potpuni stranci. - Bila sam udana prije Bobbvja, - izjavila je Salli. - I to za psihički poremećenog čudaka od glumca. Madison se nasmijala. - Pričaj mi o tome. Salli se opet namrštila, prisjećajući se svog bivšeg. - Tužio me za alimentaciju. Možeš li to vjerovati? On još uvijek misli da ću ga jednog dana primiti natrag. Kretenski grad! - Koliko ste dugo bili u braku? - Dovoljno dugo da mi kopile nekoliko puta slomi ruku. A da ne spominjem plavo ispod očiju, modrice po cijelom tijelu i sve ostalo. - Zvuči kao daje bio šarmer. -I on je to mislio,. Salli više nije pričala dok zrakoplov nije sletio. Tada je otvorila oči i otkopčala svoj pojas. - To je bilo lako! uskliknula je. - Želiš li posao moje trenerice letenja? Madison se nasmiješila.-Razmislit ću, - rekla je, ustavši i protežući se. - Ako nemaš nikog tko će te dočekati, mi te možemo povesti u našoj limuzini, - ponudila joj je Salli. - Bobby je jako, jako pretjerao s jacuzzijem u stražnjem dijelu. To je tako holivudski, ali s obzirom da smo oboje iz malih gradova, za nas je to ipak nešto senzacionalno. - U redu je, - rekla je Madison i dalje se smiješeći. Pokupit će me prijateljica. - Moraš me doći posjetiti, - rekla je Salli, ispisujući svoj broj telefona na papirić i pružajući ga Madison. - Ti si tako cool i izvrsno izgledaš, na neki normalan način. Madison se nasmijala. - Hvala, mislim! - Zaista to mislim, - rekla je Salli ushićeno. - Naša kuća u Palisadesu je nevjerojatna. -Ne sumnjam. - O, Bože! - zastenjala je Salli, pretjerano se zgrozivši. - Evo stiže pohotnik. Bo Deacon stajao je povrh njih, sav čist i očetkan - i okupan teškom kolonjskom vodom. Namjeravao je zgrabiti Sallinu ruku, ali je ona bila prebrza za njega, elegantno se stisnuvši uz krupnog poslovnog čovjeka, koji nije mogao biti us-hićeniji stoje zapravo dotaknuo privlačnu Salli T. Turner. Namještenik aerodroma ih je propustio, uznemiren što se radilo o zvijezdama. Madison je čula kako Bo zlobno šapuće Salli: - Što je to, kujo? Pokušavaš zaboraviti ljude koji su te doveli tu gdje si danas? Dr. [email protected] 15

Madison je klimnula glavom i izašla iz zrakoplova, živahno se krećući kroz aerodrom prema traci s prtljagom. -Prijateljice!-viknula je Natalic, pojavljujući se niotkud. -Pa ti si ovdje! Madison je bila oduševljena što ju vidi. - Napokon, - rekla je s velikim osmjehom. Bio je to dug let. Razmijenile su tople zagrljaje. - Promet je bio užasan, - rekla je Natalie. Samo ja to mogu uspjeti. - Spasila si me vožnje u limuzini. - S kim to? Madison je pokazala na Salli T. Turner i Bobbvja Skorcha koji su bili u vrućem zagrljaju kod izlaza. Mogla sam zapeti u vožnji s njima. - Ma daj, - rekla je Natalie s nevjericom. - Privlačna Salli T. Turner, kraljica vojske vlažnih snova. - Svakako sam mogla. Salli je moja nova najbolja prijateljica. Natalie se nasmiješila. - Znači li to da si moju finu, crnu guzu mijenjala za bujnu plavušu? -Da, baš,-hladno je rekla Madison. - Možeš li zamisliti kako se Salli T. i ja družimo? Imamo toliko toga zajedničkog. - Ah... - rekla je Natalie zureći i dalje u njih. Muž joj je jebeno zgodan. Madison je pogledala Salli i Bobbvja, koji su se još uvijek grlili, unatoč, ili baš zbog njih, nekolicine paparazza koji su se tamo vrzmali. - Sve što mogu primijetiti su crna koža, duga kosa i teto važe. Natalie se vragolasto nasmijala. - Volim ih grube i tetovirane. O, Bože, pomislila je Madison. Sjene koledža. U istom smo društvu tek dvije minute, a već komentiramo muškarce. * - Evo stiže moj kofer, - rekla je povlačeći ga s pokretne trake. - Idemo. - Prije nego podlegneš vožnji u limuzini? - zadirkivala je Natalie. - Ne budi smiješna! - odgovorila je Madison, smijući se. U roku par minuta, bile su u Natalienom automobilu, krećući se prema Hollywood Hillsu, gdje je Natalie malu kuću dijelila sa svojim bratom Coleom, osobnim trenerom. Madison je zurila kroz prozor. Sunce, palme, fast-food restorani i benzinske crpke. Ah, L. A., kakvo mjesto! Unatoč dvojbama o Hollywoodu i njegovim stanovnicima, bila je uzbu ena zbog svog zadatka. Freddie Leon je bio moćan, istaknut u javnosti, posrednik, koji je uspijevao svoj privatni život zadržati u tajnosti. Jedna žena. Dvoje djece. Bez skandala. A sada je bio čovjek koji je kontrolirao sve najvažnije talente u Hollywoodu. Čovjek koji je privlačio svačiju pozornost. Odlučila je saznati sve - otkriti pravog čovjeka skrivenog iza neprobojnog imidža. To je bio izazov. Madison je uvijek uživala u izazovu. ŠESTO POGLAVLJE: Dr. [email protected] 16

-IDEM SAD,-obavijestio je Treddie Leon izvršnu asistenticu, Kiu Santiago. Sjedeći za svojim radnim stolom, Ria je pogledala prema gore kada je Freddie prolazio. Ona je bila atraktivna žena latinoameričkog podrijetla u srednjim četrdesetima koja je radila za Freddiea više od deset godina. Poznavala ga je jednako dobro kao i svi ostali što nije značilo mnogo, jer je Freddie bio zatvoren što se ticalo privatnog života, sve je uvijek svodio na posao. - Da nazovem gospo u Leon i kažem joj da si na putu prema doma? upitala je Ria, kuckajući zašiljenom olovkom po svom stolu. - Ne, - rekao je Freddie. Moram stati. Nazvat ću je sam iz automobila. - U redu, - odgovorila je Ria, znajući daje bolje ne pitati ga kamo ide. Freddie je ušao u privatno dizalo, koje je dijelio sa svo-jim partnerom u IAA-i, Maxom Steeleom, i pritisnuo tipku za podzemnu garažu. Kada je izašao iz dizala, čekao ga je njegov Rolls boje trule višnje, navošten i svjetlucav, što gaje zadovoljavalo, jer je jako pazio na svoj automobil - neznatna ogrebotina ili mrlja dovodile su ga do ludila. VVillie, čovjek koji je radio na parkiralištu, skrenuo mu je pozornost. Meteorolog je najavio moguću kišu, gospodine Leon, - veselo je rekao Willie, pazeći da diše u drugom smjeru kako viski, kojeg je upravo nategnuo iz boce, ne bi opalio Freddiea u lice. -Meteorologjebioukrivu, Willie.Mogu namirisati kada će padati kiša. - Da, gospodine Leon, - rekao je VVillie s poštovanjem, uzmičući još dalje. Znao se uvlačiti u guzicu bolje nego itko; to mu je svakog Božića donosilo više od petsto dolara napojnica. Freddie je sjeo u svoj automobil i oprezno se odvezao iz zgrade IAA-e - arhitektonske poslastice njegove su se misli vrtjele oko doga aja koji su se zbili toga dana, provjeravajući je li zapamtio sve detalje. Što manje zabilješki, to bolje - to je bila Freddieva filozofija. I to mu je godinama uspijevalo. Nadao se da Lucinda Bennett neće stvarati nevolje. Sklo-pivši ogroman ugovor za nju, za više novaca nego je ikada ranije zaradila, i s Kevinom Pageom, njezinim partnerom u filmu, njihov film je bio predodre en za budući hit. Sada mu je Lucinda pokušavala zadati nevolje, što nije smjela činitf. Njegova mala primjedba o negativima u njegovom sefu, definitivno ju je natjerala na razmišljanje. Kakav je to Hollywood bio danas, kada je on morao nagovarati glumicu, čija će karijera biti završena za manje od pet godina, da prihvati dvanaest milijuna dolara? Talenti. To su bili ljudi posebne vrste. Egoistični, nezahvalni i predvidljivi. Upravo ih je zato Freddie uspijevao uvjeriti kako je on uvijek u pravu. Duboko unutra su bili djeca koja su trebala malo ljubavi i uputa. Freddie im je davao točno ono što su željeli. Max mu je bio potpuno suprotan. Max je bio Gospodin Slatkorječivi. Razveden i uvijek u potrazi za novim, svježim talentima, Max je njegovao imidž playboya - rasni Maserati, Brionieva odijela, raskošna kuća i nebrojeno puno lijepih žena. Razlike izme u njih su funkcionirale. Freddie se bavio velikim super zvijezdama, a Max se brinuo za istaknute osobe nižeg ranga. Freddie se nasmijao u sebi, osmjehom koji nije pomaknuo njegove usnice. Max je mislio da je najpametniji čovjek u gradu; u stvarnosti je bio smiješan; I rcddiev osobni izvor Dr. [email protected] 17

zabave; za Freddiea Leona obična nula. I I rcddie je ustvari znao da je posljednja tri mjeseca Ma\ bio upleten u pregovore o dobivanju posla u vrlo jakom filmskom studiju. I daje zapeo za napuštanjem IAA-e i Freddiea bez pogleda unatrag, prodajući svoj udio u IAA-i najvećem ponu aču. Freddie je imao svoju vlastitu budućnost za koju se brinuo. Max Steele je bio izdajica. A Freddie je bolje od ikoga znao kako se odnositi prema izdajicama. Nesvjestan znanja Freddiea Leona o svojim pregovorima, Max Steele je završavao s ručkom u Grillu. Njegova partnerica za ručkom je bila zapanjujuće lijepa Šve anka, model, koja je više od ikoga sličila mladoj Grace Kelly. Inga Cruelle je željela napraviti teški prijelaz iz super modela u filmsku zvijezdu. Max Steele se želio ugurati u njezine Victoria's Secret čipkaste gaćice i izjebati je do iznemoglosti. Oboje su imali svoje zadaće. - Vidiš, rekla je Inga, i dok su ispijali kapučino bez kofeina, njezini dugi nježni prsti igrali su se po rubu šalice, -ja ne želim učiniti ono što je Cindy učinila. Glumačka uloga bila bi preteška za moj prvi pokušaj. Ego ove djevojke bio je zapanjujući, pomislio je Max. Koliko god daje bila lijepa, zbog čega je Inga Cruelle pomislila da bi se mogla progurati na veliki ekran kada su tamo bile stotine glumica - djevojaka koje su znale svoj zanat - a koje se svejedno nisu mogle ni progurati na audiciju? - Vrlo mudro, - rekao je. Max nije bio zgodan kao filmske zvijezde, ali kao četrdesetdvogodišnjak je imao obilje dječačkog šarma, punu glavu kovrčave sme e kose, tijelo u formi i jako puno stila. Uz to, i svoju reputaciju velikog jebača, bio je legendaran. - Čini se da Elle zna što radi, - zamislila se Inga, a njezini dugi tanki prsti su sada okretali šalicu kapucina. - Bila je baš dobra u Streisandovom filmu. To im je bio drugi zajednički ručak, a Max je savršeno igrao svoju ulogu. Oni su bili agent i potencijalna klijentica. Ništa više. Za to se vrijeme Inga, koja je bila naviknuta pretvarati većinu muškaraca u slinave idiote, pitala zašto on baš ništa nije poduzimao. - Elle je pametna djevojka, - energično je rekao. - Ona naporno radi. - Ja ću naporno raditi, - rekla je Inga, a njezino nježno lice se razvuklo u ozbiljno, puno boli. - Čak ću uzeti sate glume ako misliš daje to neophodno. Ne, dušo. Zašto bi to željela učiniti? Pa ti si uspješan model. Nemoj se pretrgnuti. - Dobro, - rekao je. - Dobra ideja. - Ti si tako pun razumijevanja, Max, toliko mi pomažeš, - rekla je Inga, stavljajući svoju meku ruku na njegovu. Odlično. Ona je upravo učinila prvi korak. - Slušaj, - rekao je onoliko iskreno koliko je to mogao, - želim ti pomoći, Inga, pa ću te poslati kod mog prijatelja, filmskog režisera. Možda ga mogu nagovoriti da te testira, ako mu se svidiš. - Testira na ekranu? Da, da osjeti kakva si ispred kamera. Dr. [email protected] 18

Inga se nasmijala kao da je to bila najsmješnija stvar koju je ikad čula. - Vidio si moje fotografije, Max, - neskromno je rekla. - Znaš da me kamera obožava. -Obične fotografije su nešto drugo. Filmska kamera ima svoju priču, - rekao je Max čudeći se njezinom shvaćanju. -Spomenula si Cindy. Da, ona jest bomba i izgleda fantastično u svojem filmu. Ali njezin veliki problem su njeni osjećaji, koji se jednostavno nisu mogli prenijeti dalje. Ostavilaje dojam neispisanog platna. - Upravo je to razlog što ja ne želim biti glavna glumica u svom prvom filmu, - rekla je luga, kao da se producenti otimali kako bije angažirali. -Tako er mogu srediti nešto na društvenoj razini, - rekao je Max, ležerno postavljajući zamku. - Možda večera kod Leona. - Tvog partnera? - Freddieve večere su legendarne. - U redu, - rekla je Inga. - Trebam li povesti svog zaručnika? Kakvo je to sad sranje sa zaručnikom? To je bilo prvi put da čuje za to. -Nisam znao da si zaručena, rekao je lagano iznerviran. - Moj zaručnik živi u Švedskoj, - rekla je Inga, naglaskom nedvojbene štete za filmsku karijeru. - Stiže sutra kako bi dva dana proveo sa mnom u hotelu Bel Air, a potom se vraća kući. - Stvarno? - rekao je Max još više iznerviran. - Čime se on bavi? - On je vrlo uspješan poslovni čovjek, - odgovorila je Inga. - Poznajemo se još iz škole. Maxa nisu zanimali detalji. - Kad se vraćaš u New York? - upitao je, razmišljajući je li dobra u oralnom seksu. - Možda sljedeći tjedan, - rekla je Inga. - Moja agencija je strpljiva. Kakogod, rekla sam im koliko je važno da ostanem ovdje dok ne donesem odluku o svojim filmskim obvezama. - To mi dobro zvuči, - rekao je Max, zaključujući da vjerojatno nije. Lijepe djevojke nisu toliko dobre u tome kao njihove priprostije sestre. Samo te moram upozoriti, - dodao je, - nikakav zaručnik na poslovnim sastancima. Ostavi ga u hotelu. - To neće biti problem, - rekla je Inga. Max je zapucketao prstima tražeći račun, koji je konobar istog trena donio na stol. Dakle, ima zaručnika, mislio je. Gubim li vrijeme ili što? Ne, tako er ima i taj pohlepni pogled. Pogled koji imaju sve one djevojke kada žele postati filmske zvijezde. - Vrijeme je da se vratim natrag na posao, rekao je potpisujući račun i ustajući se. Inga je ustala sa svog mjesta. Imala je bijele hlače i svijetlo ružičasti džemper od angore, koji je lagano prikrivao izbo-čine njezinih malih, savršenih grudi. Znao je da su bile savršene i bez silikona, jer je vidio njezine razgolićene fotografije, koje je snimila za slavnog fotografa Helmuta Newtona iz Voguea. Osam stranica o Ingi. Crne čarape, podvezica, visoke pete i doga koja pasivno sjedi pod njezinim nogama. Vrlo otmjeno. Vrlo razgolićeno. Nimalo sirovo. Max je odlučio da dolazi vrijeme kada će ovaj slasni švedski zalogajčić provući kroz svoje prste. Želio ju je povaliti. I to uskoro. Ipak je to njegova specijalnost. Dr. [email protected] 19

Zaručnik ili bez zaručnika, nije sumnjao kako je to gotova stvar. SEDMO POGLAVLJE: KRISTIN NIJE imala bijele hlače, stoje značilo odlazak Nei-manu Marcusu. Nije to bila tolika teškoća, koliko je uživala tumarati po luksuznoj robnoj kući kupujući odjeću koju nije trebala i pomno ispitujući privlačne prodavačice kozmetike. Kupovanje ju je liječilo, odvlačilo joj misli od svega, šaljući je u svijet nježnog, senzualnog donjeg rublja, torbica Judith Leiber i cipela Manola Blahnika. Nedavno su na muškom odjelu postavili veliki zaobljeni martini bar. Kristin se ugodno osjećala sjedeći tamo i ispijajući vocjku martini, sanjareći kako je savršena holivudska žena s dvoje dražesne, male djece i uvaženim mužem koji je bio na rukovodećem mjestu. Vjerni muž - zato što su svi do jednog koje je srela bili lažljivi kurvari koji su varali svoje žene bez imalo grižnje savjesti. A Kristin je to morala znati, jer ih je u tri godine, koliko je bila holivudska prostitutka, većinu imala. Kristin i njezina mlada sestra, Cherie, došle su prije četiri godine u L. A., s težnjom da postanu filmske zvijezde. Kristin je imala devetnaest, Cherie osamnaest godina, i kao stotine i tisuće tinejdžerki prije njih, štedjele su novac, napustile mali gradić u kojem su živjele cijeli svoj mladi život i u istrošenom Volkswagenu učinile pohod na zapad. Cherie je bila istinska ljepotica u obitelji, ili su bar tako uvijek svi govorili. Kristin je bila tek sestra koja je daleko zaostajala. Ali njih su dvije bile najbliskije prijateljice, i sve su činile zajedno. Nedugo nakon što su stigle u L. A., unajmile su jeftini stan i obje se zaposlile kao konobarice u talijanskom restoranu na Melroseu. Cherie je izdržala točno tjedan dana prije nego ju je otkrio jedan od posjetitelja, Howie Powers, opaki dečko, sin bogatog poslovnog rukovoditelja. Kristin je otpočetka znala da Howie i nije bio tako dobra novost. Saznala je da je bio duboko upetljan u drogu, pijančevanje i kockanje. Tako er je otkrila da je uzimao novac svog oca i razbacivao se njime, trošeći na brze automobile i na onoliko žena s koliko se mogao nositi. Tako je bilo sve dok nije otkrio Cherie i zaljubio se. Nepopustljivo se držao Cherie, vodeći je u najbolje restorane i klubove, obasipajući ju sa skupim darovima, tretirajući je kao kraljicu. Nije prošlo dugo, kad ju je nagovorio da ostavi svoj posao i preseli se k njemu. Kristin ju je upozoravala da to ne čini, ali Cherie nije željela slušati. - Želi me oženiti, -zaljubljeno je rekla, očiju punih sjaja. - Učinit ćemo to čim upoznam njegove roditelje. - A kad će to biti? - upitala je Kristin. - Uskoro, - odgovorila je Cherie. - Vodi me u Palm Springs da ih vidim. Kristin na trenutak nije vjerovala. Howie nije bio od onih koji bi se ženili. Vući će Cherie za nos s obećanjima dok mu ne bude dosadila, a tada će je se riješiti. Kristin je poznavala taj tip muškaraca. Ona je sindrom bogatog dečka iskusila u srednjoj školi, kada je svoju nevinost poklonila kapetanu nogometne momčadi, a on se svima hvalisao Dr. [email protected] 20

o svom pothvatu. Kada mu se potužila, on je odbio uopće razgovarati s njom. Ružna lekcija o muškarcima. Kristin je Howiea smatrala sumnjivim playboyem, kakav je i bio, posebno kad joj se jednog dana, dok je Cherie bila u šopingu, nabacivao. Zgadio joj se, ali je istovremeno bila prisiljena pomiriti se s njim zbog svoje sestre. Do večeri kad je otkrila daje Howie navukao Cherie na kokain. Tada je poludjela, posva avši se s oboje. Cherie joj je rekla da odbije i gleda svoja posla. Tako je i učinila. A dva je tjedna kasnije, u ponoć, primila poziv, koji ju je obavijestio daje na putu ka svojim roditeljima u Palm Springs, Howie zaspao za volanom svog Porschea, prešao na drugu stranu razdvajajuće linije na autocesti i direktno se sudario s drugim automobilom. Vozač drugog automobila je poginuo, Howie je bio samo lakše ozlije en, a Cherie je bila u komi. Sada je bilo četiri godine kasnije, a Cherie je bila u privatnoj bolnici, vegetirala je, dok je Kristin bila jedna od najuspješnijih prostitutki u gradu. Nije imala drugog izbora, netko je morao plaćati bolničke račune, a taj netko sigurno nije bio Howie Powers, koji je smjesta nestao iz njihovih života. - Oprostite, imate li nešto protiv da sjednem ovdje? Kristinje podigla pogled. Muškarac se smjestio na stolac pokraj nje, unatoč tome što je tamo bilo puno praznih mjesta. Bio je zgodan na neki čudan način, nimalo ne djelujući kao da je s Beverlv Hillsa ili Bel Aira. Na sebi je imao bijelu majicu, sme u kožnu jaknu, kaki hlače i otrcane tenisice. - Nemam, oprezno je odgovorila, pitajući se je li joj on ikad bio klijent. Vrlo nevjerojatno; nije izgledao kao čovjek koji bi morao plaćati za to. - Ne prilazim ti s nekom otrcanom frazom, - rekao joj je 1 dubokim promuklim glasom. Ali smijem li te zamoliti za veliku uslugu? Bez usluga, dušo. Lovu na sunce. Netko treba plaćati račune. - Kakvu? - kratko je rekla. - Ovo će zvučati kao otrcana fraza, - rekao je, smiješeći se. - Ali nije tako, vjeruj mi. Vidiš, moram ići na vjenčanje svog oca i godinama nisam nosio kravatu, a da ne spominjem činjenicu kako uopće nemam ukusa što se tiče izbora odjeće. Pa... - Ispružio je dvije kravate ispred nje. - Što ti misliš? - Što ja mislim? - polako je rekla. - Da. Trebam neko drugo mišljenje. A ti izgledaš kao žena koja ima oko za najbolje. - Zašto ne pitaš prodavačicu? - predložila je. - Zato što ona nema otmjenost i stil poput tebe, - rekao je, dok mu se smiješak raširivao. Ti ćeš me pretvoriti u sina kakvog je moj otac oduvijek želio. Prošlo je tako dugo otkad nije osjetila pravo nabacivanje, da si nije mogla pomoći da se ne nasmije. - Ti nisi iz L. A.-a, zar ne?-rekla je. - Ne, nisam - odvratio je. - Arizona. Doputovao sam jučer. Vjenčanje je u nedjelju. Koja je tvoj izbor? Zurila je u te dvije kravate, obje su bile dosadno konzervativne. - Po i sa mnom, - rekla je ustajući. - Sigurna sam da možemo bolje. - I nakon toga ga je odvela prema muškom odjelu. Dr. [email protected] 21

Sat vremena kasnije, s ljubičastom Armani kravatom u njegovoj vrećici, još su uvijek razgovarali. Saznala je da se zove Jake i da je profesionalni fotograf, na zgražanje njegovog oca, bankara. Imao je trideset godina, bio je neoženjen i preselio se u L. A. zbog novog posla u časopisu. - Lova je super, - rekao je. - A i bit će izazov fotografirati normalne ljude umjesto životinja i krajolika. - Normalne ljude? Ovdje? - otezala je u govoru, ispijajući svoj treći martini. - Ti sigurno znaš kako si u L. A.-u? - Nemoj zvučati tako zasićeno, - rekao je, - ne pristaje ti uz izgled. Što to dovraga radiš? upitala je sama sebe. Sjediš tu i flertuješ s potpunim strancem. I zapravo ti se to svi a. - Moram ići, - naglo je rekla, ustajući se. - Zašto? - upitao je, tako er ustajući. - Postoji li muž za kojeg bih trebao znati? Ne, dušo. Postoji karijera za koju ne želiš znati. Ja sam na prodaju. Do i, plati i uživaj. - Zaručnik, - lagala je, čvrsto gurajući vrata. - I jako je ljubomoran. . - Ne krivim ga, - rekao je Jake, pružajući joj dug, čeznutljiv pogled. Osjećala je trzaje od neočekivanog uzbu enja i pitala se kako bi bilo spavati s muškarcem koji joj nije bio klijent. Nemoj se usuditi ni pomisliti na to. Ti si kurva koja tako zara uje. I to je sve što te zanima. - O... pa sretno na vjenčanju, - rekla je. - To mu je četvrto, - rekao je Jake. - Ima šezdeset i četiri godine. A mladenki je dvadeset. - Sigurna sam da će ti kravata izvrsno stajati. - A zašto i ne bi? Pa ti si ju izabrala. Prije nego se natjerala da krene prema dizalu, ponovno su izmijenili duge poglede. Baš kad je zakoraknula unutra, on je došao za njom. -Odsjeo sam u Sunset Marquisu, rekao je. - Želio bih da mi se javiš. Rado bih te jednom fotografirao. Klimnula je glavom. Nema šanse. - Dovi enja, Jake, - rekla je. Neće valjda biti prekasno za Gospodina X-a. OSMO POGLAVLJE: MADISON JE bila na telefonu. - Pa? rekla je, držeći slušalicu podalje od uha, jer je Victor uvijek govorio previše bučnim glasom, koji je bio u stanju probiti bubnjiće. - Kada ću dobiti svoj intervju s Freddiem Leonom? - Tek si stigla, zar ne? - Izašla sam iz aviona prije sat vremena. - Pa što je tebi? - glasno je rekao Victor. - Ne možeš li se par dana smiriti i opustiti kao svi drugi? - Nisam raspoložena za opuštanje. Došla sam raditi. Dr. [email protected] 22

- Samo misliš na posao... - Nemoj mi uvaljivati ta sranja, - rekla je odrješito. - Uostalom, ti bi trebao biti oduševljen što sam radoholičarka. - Kratko gaje ostavila da razmisli o tome. 1, - nastavila je tako er odrješito, - kada ću se naći s njim? Victor je uzdahnuo. - Ti si nemoguća. - Nikad nisam rekla da nisam. - Moja veza je do sutra izvan grada. - Divno odabrano vrijeme. - Nitko nije savršen. Osim tebe. - Drago mi je da si shvatio. - Okej, okej, sredit ću to za sutra. Obećavam. -Dobro. - Oklijevala je na trenutak prije nego je nastavila. - Uh... usput, Victore, imam jedan šašavi prijedlog... - Da čujem. - Pa, u avionu sam sjedila pokraj Salli T. Turner. - Blago tebi! - zagrmio je Victor. - Nisam bila sigurna hoćeš li znati o kome pričam. -Moj jedanaestogodišnji sin i ja gledamo Teachl svakog utorka uvečer. Neka vrsta muškog povezivanja. - Kako slatko. -Nemaništa slatko u Salli T. Turner, - smijuljio se Vic-tor, zvučeći nekarakteristično pohotno. - Kako bi rekao moj sin, 'ona je sranje'! Victore! - Oprosti, - zagrmio je. - Jesam li se malo zanio? -Svakako jesi, - rekla je Madison, smijući se. - Potpuno neprimjereno tebi. - Što si mi htjela reći o njoj? - Zapravo, razmišljala sam kako bi nam ona mogla dati dobar intervju. - Bila bi spremna intervjuirati Salli T. Turner? - upitao je Victor, jedva uspijevajući prikriti svoje iznena enje. - Zašto ne? Ona je osvježavajuće iskrena i sigurna sam da bi bila spremna iznijeti na vidjelo mnoštvo toga što se zbiva u Hollywoodu kad si mlada prekrasna lutkica sa... uh... izvanrednom imovinom. To bi definitivno bio ženski komadić sa zapletom. Što misliš? - Mislim da, ako se to tebi svi a, trebamo pokušati. - Odlično. Mogu to ubaciti dok se dosa ujem čekajući na gospodina Leona. - Za ime Božje, Madison, prestani prigovarati. Javit ću ti se što prije. Očekujem to, - rekla je sa smiješkom dok je spuštala slušalicu. - Stoje bilo?- upitala je Natalie, držeći u ruci čašu hladnog soka od jabuke. - Victor žudi za Salli T. Možeš li to zamisliti? Victor nikad ne gleda u nijednu drugu ženu osim Evelvn. - A Evelvnje... Njegova žena, naravno. Upravlja željeznom šakom njime i provodi svoju volju. Natalie se nacerila. - Hoćeš reći kako mu se svi a da ga mlati po njegovoj maloj moćnoj guzici? Dr. [email protected] 23

-Ne baš tako maloj, - odgovorila je Madison, smijući se. - Victor je veliki, meki, nježni medo. Definitivno netipično za L. A. Natalie je pogledala na svoj sat. - Kvragu! - rekla je, uzimajući svoju jaknu. - Moram se vratiti u studio. Trebaš li nešto? - Ne brini se za mene, mirno je rekla Madison. - Ja sam savršen gost u kući. Smjesti me kraj telefona i ja sam zadovoljna. - Cole će uskoro doći kući. - Nisam ga vidjela godinama. - Onda se pripremi na šok, - rekla je Natalie. - Vjerojatno ga pamtiš kao mršavo, nadrogirano, tinejdžersko čudovište. Zar ne? -Da,-složila se Madison, prisjećajući se kako je Natalie uvijek očajavala jer joj je mla i brat zapao duboko u rap, bande i drogu. - Sada je on gospodin Usmjereni. U stvari, on je jedan od najtraženijih fitnes trenera u L. A.-u. O da, - dodala je Natalie dok je zatvarala vrata, - i deklarirani je homoseksualac. Vidimo se kasnije. Cole je homoseksualac? Otkačeni mali Cole sa svojim punk stavom i maco hvalisanjem? Madison je klimnula glavom. Tko bi si to mogao zamisliti? Ona svakako ne bi. Dohvativši telefon, utipkala je broj koji joj je dala Salli. Nitko se nije javljao, pa nemajući više što raditi, otišla je u malenu gostinjsku sobu i raspakirala svoj kovčeg. Mogla je odsjesti u hotelu - Victor je bio prilično velikodušan s troškovima - ali bi Natalie bila razočarana. Osim toga, ona je željela ostati kod svoje najbolje prijateljice, jer je to vjerojatno bila jedina prilika u godini da vrijeme koje su dobile provedu zajedno. I svakako su imale puno toga za nadoknaditi. Madison nije mogla dočekati da se u li vate dobrog starog ženskog razgovora. U šest je upalila TV kako bi uhvatila Natalien reklamni spot na vijestima. Voditelj s blistavim osmijehom je bio nevjerojatno zgodan. Njegova suvoditeljica je bila mlada plavuša, kopija Diane Sawyer. Meteorolog je bio latinoameričkog podrijetla. I tada je došla Natalie sa svojim showbiz vijestima, za-vodeći svojom osobnošću i šarmom, koji su joj bili zaštitni znakovi. - Mrzim raditi to tračersko smeće, - priznala je Natalie dok su bile na putu s aerodroma. Ali bar mi je faca na TV-u i to je dobar osjećaj. Samo što je završio Natalien dio, ušao je Cole. Ili je bar Madison pretpostavila daje to bio Cole, iako toliko visok, mišićav i nalik na Denzela Washingtona u hlačama za vježbanje i Lakers tenisicama nije imao sličnosti sa štrkljavom tinej-džerskom buntovniku, kojeg je zadnji put vidjela kad su ona i Natalie diplomirale prije sedam godina. - Cole? - upitala je. - Madison? - odgovorio je. Nasmiješili su se jedno drugom, razmjenjujući izgledaš-odlično i bilo-je-tako-davno pogled. Kakva šteta, pomislila je Madison, odmjeravajući ga. Zašto su svi istinski prekrasni muškarci bili gayl - Imaš sve što ti treba? - upitao je Cole, pijući iz plastične boce Eviana. - Rekla sam tvojoj sestri, daj mi telefon i ja sam sretna. Dr. [email protected] 24

- Poslovno si tu? - Pišem za Manhattan Style. Moćni profili. -Okome pišeš? - O Freddieu Leonu, agentu. - Cool momak. -Poznaješ ga? - Jednom sam frajeru davao privatne sate kad mu je uobičajeni instruktor bio bolestan. Čovječe, sav se unio u to. - Sportaš, ha? Imao sam vibru da je natjecateljskog duha. - Drugi gutljaj Eviana. - Znaš, ja treniram njegovog partnera, Maxa Steelea. -Ada! -uskliknula je Madison, naslućujući veliku sreću. Cole, mislim da te volim! -Da? - Max Steele je jedan od onih koji se nalaze na popisu s kojima trebam razgovarati. Kada mi to možeš srediti? - Hej, - rekao je Cole smijući se. Čekaj malo, rekao sam da ga treniram, a ne da mu ure ujem raspored. - Sve što trebam su brzih pola sata, - rekla je Madison, dok su joj se oči svjetlucale. - Max je zaposlen frajer, uvijek negdje jurca. - Naravno, mogu ja to srediti preko časopisa, - zamislila se Madison. - Ali ako mi ti središ, bit će to puno brže. - Mi trčimo svako jutro u 7. Zašto i ti ne bi došla na džoging, pa ću te predstaviti. - To je izvrsna ideja! Doći ću. - O, da... i obuci nešto vruće, zanimaju ga ženske. Sada je Madison došlo da pukne od smijeha. - Želim razgovarati s njim, a ne ga ševit! Cole se nacerio. - Hej, nikad se ne zna... on je pravi igrač. Madison se tobože uplašila. - Budi pristojan. Znam te još otkad nisi bio ništa više od uspaljenog delikventa! Cole se još jače nasmijao. - O, pa, nije se tu baš puno toga promijenilo. Shvati kao da sam sad uspaljen u suprotnom smjeru. - Da, rekla mi je Natalie. Zgrabio je jabuku sa šanka. Ona kao da pravi vijest od toga, znaš, njezin brat, peder. Kada idemo skupa van, kladimo se koji je dečko hetero, a koji gay. Svaki put je prevarim, jer kao ono, moji instinkti vladaju! Nakon što je Cole otišao pod tuš, Madison je ponovno pokušala kontaktirati Salli. Ovaj put se Sali i javila, sva uzdi-hana. - Da? - rekla je. - Ovdje Salli T. - Sjećaš li me se? - rekla je Madison. - Tvoja instrukto-rica letenja. - Naravno da se sjećam, - rekla je Salli zvučeći zadovoljno. - Vau! Ti si me stvarno nazvala. Mislila sam da nećeš. - Razgovarala sam sa svojim urednikom. Svidjela mu se ideja o intervjuu s tobom. -To je bilo brzo. - Vrlo. Mogu li doći sutra u neko vrijeme poslije dvanaest? - Pa... oklijevala je Salli. - Zbilja bih to trebala reći svom publicistu. Bit će ljut na mene ako nešto dogovorim na svoju ruku. Dr. [email protected] 25

- Publicisti imaju naviku sve upropastiti, - rekla je Madison odrješito, pokušavajući ju odgovoriti, jer je poslovanje s publicistima bilo prava gnjavaža. - Radi što želiš, ali moram te upozoriti da ću ja, kad se on bude složio s tim, biti već jako daleko. - U pravu si, - složila se Salli. - A ja uistinu želim biti u Manhattan Styleu. To će za mene biti poput nekog novog imi-dža, točno? - Zabavit ćemo se, - obećala je Madison. - Okej, - rekla je Salli poput malog djeteta koje planira nešto zločesto. - Dat ću ti svoju adresu, pa sutra možeš doći na ručak. - Radujem se tome. I zaista se radovala. Bilo je nešto privlačno u toj Salli T. Turner. Unatoč očitom predstavljanju kao jedne seks bombe - velike grudi i oblaci izblajhane kose - imala je odre enu dozu umiljatosti i ranjivosti. Nešto poput osobine Marilvn Monroe. Madison je upotrijebila svoje prijenosno računalo kako bi u New York poslala e-mail, tražeći informacije o Salli. Zatim je provjerila svoje bilješke o Freddieu Leonu i konačno se opustila, dodajući vodku u svoj dosadno zdravi sok od jabuke, izvalivši se ispred TV-a dok je čekala da se Natalie vrati kući. L. A. se ispostavio boljim nego stoje mislila. DEVETO POGLAVLJE: NE RAZMISLIVŠI, Freddie Leon je odlučio svratiti do Lucin-de Bennett u njezinu vilu na Bel Airu. Dosadilo mu je čekanje potpisanih ugovora kao i biti zatvorenik njezine mušičavosti. Inače nije odlazio u takve posjete, ali s obzirom daje Lucinda bila tako teška, osjećao je da bi malo 'držanja za ruku' bilo sasvim u redu. Drži djetetovu ruku i možeš ga voditi kamo god želiš - to mu je rekao otac kad je imao trinaest godina i nikada to nije zaboravio. Da, bilo je vrijeme da se stane na kraj ovoj gluposti, kako god zna i umije. Nellie, Lucindina vjerna kućepaziteljicasBahama, otvorila je vrata. -Zašto, gospodine Leon, što radite ovdje? - pitala je Nellie, razmahavši se svojim debelim rukama kao da ga želi otjerati. - Gospo a... ona vas ne očekuje. - Točno, ne očekuje me, - složio se Freddie, predajući joj buket crvenih ruža koje je usput mudro kupio u Flower Fashionsu.-Staviihu vazu, Nellie, i daj joj ih. Reci daju čekam u dnevnoj sobi. - Ona je sada na masaži stopala, - povjerila se Nellie. - Uvjeren sam daju smiješ prekinuti, - odgovorio je Freddie, koraknuvši u lijepo ure enu dnevnu sobu s pogledom na cool plavi, beskrajni bazen. Lucinda je posjedovala nekoliko kuća; ova na Bel Airu joj je bila omiljena. Stao je pored prozora zureći van, posve svjestan da će možda morati dugo čekati. Poznavajući Lucindu, morala se potpuno srediti, provjeriti make up, kosu, odjeću. Lucinda je bila jedna od staromodne vrste zvijezda, za razliku od mladih glumica koje su mu upadale u ured, izgledajući kao da su upravo izašle iz nečijeg kreveta. Angela Musconni je bila najseksipimija mlada zvijezda Dr. [email protected] 26

u okolici i kada ju je Max Steele prošlog tjedna ugledao dok je napuštala Freddiev ured, zgrabio je svog partnera za ruku i prošaptao mu na uho: - Sigurno se šališ? Ne bih ju jeb'o ni s tu im kurcem. - Max je rekao upravo ono što su svi ostali mislili. Angela je izgledala poput heroine ovisne o trčanju, ali bila je izvrsna glumica. Nakon dvadeset pet minuta, Lucinda je konačno došla. Bila je to visoka žena, s dramatičnim crtama lica i zagla enom blijedo crvenom kosom skupljenom u pun u. Nije bila klasično lijepa, više napadna sa svojim orlovskim nosom i prodornim pogledom, ali njezin talent je bio divlji, baš kao i njezini obožavatelji. Lucinda je bila zvijezda skoro dvadeset godina. - I čemu dugujem ovu čast? - pitala je Lucinda, ulazeći u sobu, blistajući u bež kostimu od kašmira i ekstremno visokim potpeticama. - Danas se igram dostavljača, - rekao je Freddie ljubeći ju u oba obraza. Njezine lijepo oblikovane obrve su se podigle. - Freddie Leon, dostavljač? Teško mije povjerovati u to. - Vjeruj, dušo. Potpuno sam svjestan koliko znaš biti nesigurna, tako da sam osobno došao pokupiti tvoj potpisani govor. Lucindine lijepo namazane usne su se dramatično napućile. - Zaista? - Lucinda, dušo, ti bi trebala bolje nego itko znati da te ja ne bih gurao u nešto što ne bi bilo dobro za tebe. Lucinda se srušila na duboku meku fotelju, odbacujući svoje cipele kao daje razdražljiva desetogodišnjakinja. -Nije da sam teška, Freddie, - rekla je. - Jednostavno ne želim ispasti... smiješna. - Kako je moguće da ispadneš smiješna? - uvjerljivo je upitao Freddie. - Pa, Dmitri j e rekao... - Tko je Dmitri? prekinuo ju je. - Netko s kim se vi am, rekla je, postavši nekarakte-ristično stidljiva. O, Bože, sad je ima. Imala je novog muškarca u svom životu, kao i mnoštvu prije njega, ni njemu nije ništa značila. - Jesam lija upoznao Dmitrija? - Nisi, - odgovorila je Lucinda, još uvijek graničivši sa stidljivošću. -^ Ali hoćeš. - Siguran sam, - rekao je Freddie. - Je li on danas ovdje? - Vani je pokraj bazena, - rekla je Lucinda. - Nećemo ga uznemirivati, možda spava. O, Bože, ne! mislio je Freddie. Nećemo ga uznemirivati dok radi na boji svog tena. Isuse! Gdje te žene samo pronalaze takve muškarce? - Jesam li ti rekao da danas izgledaš posebno lijepo? -rekao je Freddie, mijenjajući svoju strategiju. - Ne, - rekla je Lucinda, pomalo se uznemirivši. - Zapravo mi nisi rekao. - E, pa izgledaš. Ti si moja najvažnija klijentica i zato sam ovdje. - Počeo je odre ivati tempo. - Potpiši ugovor, Lucinda. U suprotnome, ovaj će ugovor propasti, a ja ne bih želio da ti se to dogodi. Oklijevala je. Mogao je osjetiti daje skoro njegova. - Ali Dmitri mi je rekao da je moguće da, ako glumim nasuprot Kevinu Pageu, ispadnem... starija, - rekla je, čekajući od njega daje uvjeri da nije tako. Dr. [email protected] 27

- Ti, pa starija? - Freddie je klimnuo glavom. - Svaki mladić u Americi poželjet će daje u koži Kevina Pagea. -Da? - Ma daj, Lucinda, idemo u tvoj ured, potpiši ugovor i mogu ići dalje sa svojim danom. - Ako si zaista siguran... - Jesam li te ikad krivo upućivao? Petnaest minuta kasnije bio je opet u svom automobilu s potpisanim ugovorom na sjedištu pokraj sebe. Ponekad je malo osobne pozornosti bilo sve što je potrebno. A za dvanaest milijuna dolara, Freddie se nije dao uzrujavati. Dvojica muškaraca, koja su igrala squash, čvrsto su se držala stava nezarobljivih neženja. Obojica su bili vrlo zgodni; pa čak i kad ih je energično vježbanje činilo pretjerano znojnima. Max Steele je zabio konačan udarac, zaključujući igru. - Pedeset dolara! - pobjednički je uzviknuo. - I želim gotovinu. Howie Powers se skljokao uz zid. On je bio žućkasto-crvenkast tip u svojim tridesetima, grubih crta lica, zdepaste gra e tijela i trajno preplanule puti. - Sranje, Max! - prigovorio je, iziritiran stoje poražen. - Ti baš u svemu moraš pobje ivati? - I što je loše u tome? - rekao je Max veselo. - Nema svrhe igrati ako ne planiraš pobijediti. Howie se uspravio. - Možda ću sutra ići na jedan dan u Vegas? Želiš ići? - ponudio je. Možemo se povesti s tatinim avionom, on ide poslovno. - Radiš li ti ikad? - rekao je Max, uzimajući ručnik kad su krenuli prema svlačionici. -Posao? Stoje to?-rekao je Howie glupo se smješkajući. Max je klimnuo glavom. - Ubij me što se družim s takvim besposličarem kao što si ti, - gun ao je. - Ti si beskoristan. - Zašto bih želio raditi? - upitao je Howie, lagano se udarajući po glavi. Imam jako puno love. - Aha, milostinju od svog starog. - Zaboravljaš na moju zakladu, rekao je Howie novim podmuklim smiješkom. - Tko treba milostinju? Uzimam je samo zato što moj stari inzistira na tome... - Zar ti nikad nije dosadno? - upitao je Max, misleći koliko bi on mrzio kada ne bi imao nešto bitno za raditi. - Dosadno? - rekao je Howic s manijakalnim smijehom. - Zajebavaš me. Nema dovoljno vremena u danu koje bi pokrilo sve što ja radim. Max je značajno klimnuo glavom. - Aha, kao na primjer... pratiti glumce, družiti se s dečkima, igrati poker, pušiti neku prvoklasnu travu, kupiti komade, kockati, uzimati malo kokaina, izlaziti i napiti se... - Zvuči mi baš kao život, - rekao je Howie, a glupo smiju-ljenje mu se opet polako vraćalo na lice. - Ja sam za posao, - rekao je silovito Max. - Ja težim za moći. - Ti, ti si ambiciozan, - rekao je Howie. - A ja, ja svršavam dok mi se još može dići! Max je u sebi pomislio da bi i on vjerojatno, daje ro en sa srebrnom žlicom u guzici, uživao u dobrom životu. Ali on je morao zaraditi sve što je postigao počevši od sastanka kod Williama Morrisa, gdje se i spetljao s Freddiem. Uspješan susret, koji je za Dr. [email protected] 28

njih dvojicu završio zajedničkim radom, sve do njihovog razlaza prije deset godina i pokretanja zasebnih vlastitih agencija. Sada su njihove tri agencije bile na najvišem položaju u gradu. Ustvari, upravo u ovom trenutku IAA je zastupala najveće zvijezde, najvruće filmske pisce i najbolje urednike i producente u Hollywoodu. A sada je, unatoč njihovom zasluženom uspjehu, Max na trenutak razmišljao o promjeni. Biti agent bilo je jedno, ali vo enje studija će mu dati puno veću moć od one za kojom je čeznuo. Hej, ako to mogu dečki poput Jona Petersa, može i on, kao mornar u sobi punoj kurvi. Jedini problem je bio reći Freddicu, koji nije imao pojma da on razmišlja o prelasku, i koji će i/gledati potpuno usrano kad čuje za njegove planove. Ali to nije bilo ništa s čim se Max nije mogao nositi. Ni riječi dok dogovor ne bude zaključen. Tek tada će razmišljati o savršenom izlasku. DESETO POGLAVLJE: NATALIE JE izletjela iz studija sva nasmijana. - Jesi me uhvatila na TV-u? - upitala je ushićeno. Što misliš o sitnici 0 Salli T. i Bo Deaconu? - Mora da sam to propustila, - rekla je Madison. - Sto si rekla? - Pa, nešto kao 'Pogodite tko je zajedno doletio u L. A.', znaš, provokativni trač iz prve ruke. Publika to voli. - Oni nisu bili zajedno, - istaknula je Madison. - Koga je to briga? - rekla je Natalie površno. - Oboje su javne hulje. Oni će svršavati kad budu čuli da se spominju njihova imena. - Ako ti tako kažeš, - promrmljala je Madison, ne baš tako sigurna da će Salli biti oduševljena, - Znam da je tako, - uvjereno je rekla Natalie. - Trebaš pročitati neka pisma koja dobivam, sve što žele jest smeće. -To je tužno. -Ne. To je samo onako kako jest. Ako ti tako kažeš, - promrmljala je Madison. - Idemo, - rekla je Natalie puna energije. - Diži svoje dupe, častim te večerom i želim čuti sve o tome Što se dogodilo s tobom i Davidom. -Kratkaje to priča, - rekla je Madison odrješitim glasom. - Dobro. Ti ćeš meni reći tvoju, a ja tebi svoju. Jesi li vidjela Colea? -Svakako da jesam, - rekla je Madison, uzimajući svoju torbicu. - Došao je kući, uskočio pod tuš, ponovno se obukao 1 rekao mi da ti kažem kako večeras neće biti kod kuće. Natalie je prijekorno zakolutala oči ma. - Upoznao je neku veliku showbiz rukovodeću facu, tipa koji pokupi jednog dečka na mjesec. Problem je što Cole ne želi čuti ništa protiv njega. Dr. [email protected] 29

- Ti nisi njegova majka, pa prestani voditi brigu o njegovom životu, pogotovo o ljubavnom životu. - Nije li to istina, - uzdahnula je Natalie dok su kretale prema vratima. - Ali hej, ja sam puno pametnija od njega, trebao bi poslušati. - Rekao mi je da trenira partnera Freddiea Leona, Maxa Steelea, - rekla je Madison. - Nisam ti to spomenula? - Ne, nisi. Ali Cole mije rekao da će me predstaviti, ako budem na stazi za džoging na UCLA-i u sedam ujutro. - Sedam! - Natalie je jauknula, otvarajući vrata svojeg automobila. - Dušo, ne računaj na mene da ću ti skuhati kavu. Otišle su na večeru kod Dana Tana'sa i sjele za stol u kutu. - Jesam li ti rekla da ću za časopis napisati članak o Salli T.? - rekla je Madison, naručujući vodku martini, jer se tako i osjećala, i znala je da će to biti garancija za dobar san. - Da. Je 1' se stari Victor sav uzbudio kad si spomenula njezino ime? - rekla je Natalie, naručujući pivo. Madison je klimnula glavom. - Planiram je navesti da mi priča o muškarcima koji vode Hollywood. Čini se da svi oni imaju veze s kurvama i striptizetama sa zlatnim srcima; znaš, Julia ili kako se već zvala u Zgodnoj ženi, ona s ogromnom kosom. Pa Demi Moore u Striptizu. Želim da se Salli drži toga. - Odlično, a meni možeš dati ostatke, - rekla je Natalie, proučavajući jelovnik. - Iskoristit ću ih u svojoj emisiji. Stvarno si sva u svojoj emisiji, ha? - Hmm, - rekla je Natalie praveći grimase. - Ponekad jesam, ponekad nisam. To je tako predvidljivo. Svi ti ljudi ustrajno reklamiraju knjige, filmove i svoje jebene kasete s vježbama; a ja se moram pretvarati da sam zainteresirana. - A što bi ti htj ela rad i t i? - Biti voditeljica vijesti, naravno. -Zvuči kao plan. - Da?skrušeno je rekla N a ta 1 i c. -Koliko si crnih voditeljica vidjela? - Ovo je moja filozofija, rekla je Madison. - Ako nešto zaista jako želiš, trebaš se za to i boriti. - Naručimo, - rekla je Natalie. - Moja filozofija je: hrana rješava masu problema! Nekoliko gutljaja martinija i Madison je počela pričati. - Mislim da sam istinski voljela Davida, - sjetno je rekla. -Ali istina je da se on uplašio. - Tipično! - ubacila se Natalie. - Neki muškarci govore da se dobro osjećaju sa snažnim ženama, a kad se osobno nadu s jednom takvom, onda se ne mogu nositi s pritiskom, - nastavila je Madison. Natalie je odobravajuće klimnula glavom. Mi nikad nismo razgovarali 0 braku, - dodala je Madison. - Bili smo sretni samo što smo zajedno. Sve do jednog dana kad je izašao po cigarete i nije došao kući. - Zastala je, prisjećajući se i klimajući glavom jer su uspomene još uvijek bile bolne. - A ono što najviše boli bilo je to da je, nakon što je otišao, pobjegao i oženio se sa svojom srednjoškolskom ljubavi. To je bilo najsmješnije. Dr. [email protected] 30

- Curo, točno znam što misliš, - rekla je Natalie. - Denzlu 1 meni je išlo sjajno sve dok se jedno jutro nisam probudila, a dvolični kučkin sin nije bio tamo. Niti moja kolekcija CD-a, što me je, kao što možeš zamisliti, potpuno izludilo. Izgubiti njega bilo je jedno, ali izgubiti Marvina Gayea? Zurile su jedna u drugu i iznenada se opalile smijati. -Tko bi to povjerovao? - viknula je Natalie. - Dvije pametne, zgodne žene poput nas, a našle smo se na otpadu! - Barem se sad možemo smijati tome. - Možda ti možeš. - Razmisli o tome, rekla je Madison. - Nije ti bilo su eno biti s Denzlom. A meni nije bilo su eno biti s Davidom. Naići će netko bolji i veći. - Hmm... veći, - rekla je Natalie zlobno se osmjehnuvši. -Svi amiseto!-Ibrzojedodala:Nijeda sam zainteresirana za novu vezu. -Nitija,složila se Madison. - Sva ta sranja dvostrukih standarda o tome kako samo dečki mogu. izaći i seksati se kad god to žele, to ništa ne znači. Žene isto mogu. Zašto bi mi trebale biti u vezi? - Tako je! - složila se Natalie. - Daj mi tipa koji je su-per zgodan, sa savršenim tijelom. Imat ćemo izvrstan seks, i nemoj me zvati, ja ću tebe nazvati. - Da! - rekla je Madison. - Tako dugo dok koriste kondome. Stvari su se zasigurno promijenile otkad smo bile na koledžu. - Oh, usput - rekla je Natalie, - voditelj vijesti u mojoj emisiji pozvao nas je sutra navečer kod sebe doma na večeru. Rekla sam da ćemo doći. Slažeš se? - Nadam se da mi ga ne namještaš, - sumnjičavo je upitala Madison. -Oženjen je. - U tom slučaju, u redu. Nisam usred namještaljke. Konobar se nadvio nad njihov stol. Džentlmen u baru bi vama dvjema damama želio pokloniti bocu šampanjca, -rekao je. Obje su pogledale prema baru. Ostarjeli playboy s crnim tupeom koji mu je loše stajao nasa en na vrh glave i veselo se talasao. - Reci džentlmenu hvala, ali ne, hvala - rekla je Madison. - Aha, predloži mu da čuva novac za svoju starost, -dodala je Natalie. Konobar je otišao. loje najstariji način upoznavanja na svijetu, - rekla je Natalie, kreveljeći se. Svakako je jadni stari frajer mogao upasti s nečim puno original-nijim. -Načini upoznavanja su univerzalni, rekla je Madison mudro. - Uvijek uspijevaju. - U koliko se želiš kladiti da će doći ovamo povući novi jeftini potez? Madison je klimnula glavom. - Nema muda, - rekla je. - Je F on to nosi tupe ili šija umišljam stvari? - rekla je Natalie, hihoćući se. - Nemoj uspostavljati kontakt očima, - upozorila je Madison, susprežući svoj vlastiti smijeh. - U suprotnome, doći će ovamo i bit ćemo prisiljene razgovarati s njim. Dvije minute kasnije, čovjek je stajao pokraj njihovog stola. Imao je sedamdeset dvije godine i još uvijek je sebe smatrao igračem. - Siguran sam kako nije istina da dvije prekrasne mlade žene poput vas ne piju šampanjac? - upitao je. - Bok, - rekla je Natalie svojim slatkim seksi glasom. -Ja sam striptizeta u Body Shopu na Sunsetu. Budi ondje večeras u deset. Pedeset dolara i izvest ću samo za tebe poseban Dr. [email protected] 31

ples u krilu! - Čovjek se povukao. - Vidimo se kasnije, - rekla je Natalie, jedva mogavši suzdržati svoj smijeh. Tobožnji igrač brzo se vratio u bar. - Pretpostavljam da ne gleda TV, -rekla je Natalie mrtva-hladna. - Svi a mi se tvoj potez, - zamislila se Madison. - Možda bih gaja ponekad trebala koristiti. - Ha! - rekla je Natalie. - Tko bi ti povjerovao da si striptizeta? Alija, crna i lijepa, zašto ne, kvragu? -O, Bože! Nemoj počinjati s tim rasističkim stereotipima. Izlu ivala si me s tim sranjima na koledžu. -Ja samo govorim onako kako jest, - tvrdoglavo je rekla Natalie. - Ti si prekrasna bijela žena. Ja sam zgodna crnkinja. Dečki te poštuju. A u mene gledaju i misle; crnkinja je, što znači daje laka. - Ti si uvjerena u to. - Živim u ovom svijetu, - rekla je Natalie, podižući svoj glas. - Znam da govorim istinu. - Što ti sebi zamišljaš da ja radim, živim u dvorcu iz bajke? - Ti nisi crna. Ne razumiješ ti to. - Ne mogu vjerovati da opet raspravljamo o tome. - Nego, - rekla je Natalie, - drago mi je što više nisi s Davidom, jer ako te mogao ostaviti, tada nije vrijedan ni spomena. - Isto vrijedi i za Denzla. - Ono što je bitno jest da se trebamo koncentrirati na naše karijere i postati medijski magnati. Ti možeš imati svoj vlastiti časopis, a ja ću biti prva crna Barbara Walters. Kako ti to zvuči? -Tak'je, curo. - Obožavam kad pokušavaš pričati crnačkim naglaskom, - rekla je Natalie, zafrkavajući je. - Kako to misliš? - Ti si prenapeta da bi pričala u žargonu. - Ja. Prenapeta? - Moraš se opustiti, promjeni si malo držanje. - Kakvo držanje? - Ovakvo, curo, - rekla je Natalie, podižući ruku u zrak. Ovakvo. I onda su se obje bučno nasmijale. JEDANAESTO POGLAVLJE: KRISTIN JE UPRAVO završavala s ure ivanjem, kada je zazvonio telefon. Zgrabila gaje i promrmljala: Halo? - Promjena plana, - rekla je Darlene, sva poslovna. - Sutra, ne večeras. - Hoćeš reći da Gospodin X otkazuje? - Ne baš otkazuje, više mijenja raspored. Dr. [email protected] 32

- Oh, - rekla je Kristin, odahnuvši pomalo razočarano jer je željela novac. - Sutra. Isto mjesto, isto vrijeme, - rekla je Darlene. - To se neće miješati s tvojim ručkom. Imat ćeš dovoljno vremena za odmor izme u dogovora. - Puno ti hvala, - sarkastično je otegnula Kristin. - Znam da se ne voliš vi ati s Gospodinom X-om, - nastavila je Darlene, - ali što ti se to toliko ne svi a? Ne dira te i plaća više nego ijedan klijent. - To je upravo ono što je čudno, - rekla je Kristin. -Kažem ti, Darlene, baš to je ono što je čudno kod njega. - Ma, molim te, - rekla je Darlene, ne uvaživši njezin strah kao da nije ni bitan. - Ljudi koji imaju fetiše, što je tu tako neobično? Kristin je spustila slušalicu, osjećajući se depresivno. Željela je svršiti s tim. Psihički se pripremila za još jednog nastranog klijenta, a sad se našla suočena s večeri za koju nije imala ništa isplanirano. Na trenutak se u mislima prisjetila doga aja koji su se zbili toga dana, sjetila se i Jakea, fotografa s problemom kravate. On nije imao pojma tko je ona bila niti čime se bavila. Stvarno bih te želio jednom fotografirati, - rekao je. - Pa zašto i ne? To sigurno nije vodilo ničemu. Zašto ona ne bi mogla učiniti nešto u čemu bi za promjenu i uživala? Prepustivši se trenutačnom osjećaju, zgrabila je telefon i okrenula broj Sunset Marquisa. Kada se javio operater hotela, shvatila je da nema pojma koje mu je prezime. - Uh... je 1' možda Jake odsjeo kod vas? - rekla je. - On je fotograf. Čini se da sam mu zaboravila prezime. -Dopustite mi da provjerim, ljubazno je rekao operater, a nekoliko je trenutaka kasnije bila preusmjerena u njegovu sobu. Istog trena se javio. - Bunny? - rekao je. - Nije Bunny, - odgovorila je, pitajući se tko je bila Bunny. - Hej, Kristin, - rekao je, zvučeći iznena eno što ju čuje. - Kakvo ugodno iznena enje. Zašto me zoveš? Zašto gaje zvala? - Uh... pa, lagala sam ti, - rekla je. - Jesi? - Ja... nemam zaručnika. Ali imam vrlo ljubomornog muža. -1 nisi mogla dočekati da mi to kažeš. - Rastavljeni smo. - To je ohrabrujuće. Duga pauza tijekom koje nitko od njih nije ništa govorio. Kristin je napokon razbila tišinu, iznenadivši samu sebe. - Jesi li slobodan za večeru? - Ja? - rekao je očito nastojeći dobiti na vremenu. - Ne. Mel Gibson, - kratko je odgovorila, požalivši što je pitala. - O... govoriš li ti to da možeš večerati sa mnom? Upravo to govorim. - U koje vrijeme želiš da te pokupim? - Naći ćemo se, - brzo je rekla, ne želeći da on sazna gdje je živjela. - Okej, - rekao je lagano. - A gdje će to biti? Dr. [email protected] 33

Mozak joj nije radio. Nije se /cijela naći s njim tamo gdje bi mogli biti ljudi koji su je po/navali. - Ja ću... doći ću u tvoj hotel - rekla je. Pogrešno! Sada će on misliti daje laka. Ha! A da samo znao koliko je i bila. Skupa, ali istovremeno i laka. - Ako će te to usrećiti, rekao je. IJ koje vrijeme da te očekujem? Bilo je tako davno otkad je zadnji put išla na službeni sudar da nije imala pojma što predložiti. - Kako ti se čini pola osam? - rekla je, misleći kako će imati dovoljno vremena presvući ovo bijelo primitivno izdanje i odjenuti nešto prikladnije. - Dogovoreno, - rekao je. - Siguran si da ćeš moći? - upitala je, napola se nadajući da će joj reći kako je zaposlen. - Bih li pristao da ne mogu? -Ne... - Koji je tvoj broj u slučaju da te trebam nazvati? - Nisam kod kuće, - lagala je, brzo spustivši slušalicu kako ne bi morala odgovoriti na njegovo pitanje. A tada je bila ljuta na sebe. Što to radiš? pomislila je. Zašto ideš na taj glupi sudar s tim glupim čovjekom kojeg čak ni ne poznaješ? Zato što imam pravo ponekad se zabaviti, zar nemam? Imam pravo ponašati se kao svaki normalan čovjek. Ne, nemaš. Ti si izabrala da budeš kurva. Ostani vjerna tome što jesi. Pojavila se u njegovom hotelu točno na vrijeme - točnost je bila preduvjet svake savršene prostitutke. Čekao ju je u predvorju, još uvijek izgledajući nekako zgužvano u svojoj sme oj kožnoj jakni i s podužom kosom. Ona se presvlačila desetak puta, konačno se odlučivši za jednostavnu crnu haljinu i nekoliko komada dobrog nakita koje joj je dao arapski diler. Čim gaje ugledala shvatila je da se malo pretjerano dotjerala. - Hej, - rekao je, krećući se prema njoj. - Ovo je stvarno lijepo iznena enje. - Je 1' j e? - upitala j e. - Možeš se kladiti, rekao je, smješkajući se. I ona se njemu nasmiješila. - Kamo želiš ići? - upitao je. / - Pa... gdje god ti želiš. - Ja sam novi dečko u gradu. Razmotrila je mogućnosti. Klijenti su ju vodili u sve skupe restorane i klubove. Glavni konobari su je poznavali, znali su što je bila. - Što kažeš na... Hamburger Hamletl -rekla je, brzo razmišljajući. - Izgledaš prelijepo da bi izašla na hamburger. - Ne budi lud, - rekla je. - Ja volim hamburgere. - Ako je to što ti želiš. Želim tebe, vrisnuo je glasić u njezinoj glavi. Svi aš mi se jer si normalan, jer mi nećeš platiti. Jer ne znaš čime se bavim, i ništa o meni. Svi aš mi se jer seja svi am tebi takva kakva jesam. -Moj ili tvoj automobil? - rekao je, izvodeći ju iz hotela. - Tvoj je vjerojatno bolji, jer sve što ja imam je olupani stari kamionet, koji je, vjeruj mi, imao i boljih dana. - Idemo tvojim, - rekla je, misleći kako se večeras želi osjećati kao obična djevojka koja ide na običan sudar. Nema ništa loše u tome. Dr. [email protected] 34

- Dobro, - rekao je, pomažući joj da u e u njegov kamionet. - Što te je natjeralo da se predomisliš? - Oko čega? - Oko izlaska sa mnom? -Bolje ne pitaj. - Jer kad si danas ulazila u dizalo, znao sam da me više nikada ne namjeravaš vidjeti. - Zašto tako kažeš? Znam čitati ljude. - Vidiš da si pogriješio. -Drago mije. Otišli su u Hamburger I lamici na Dohenvju i sjeli za stol, jedno pokraj drugog. Kristin je naručila dupli cheese-burger i ekstra gusti shake od čokolade. Osjećala se kao daje ponovno u srednjoj školi. Jake je imao puno toga za reći. Govorio je o fotografiji, ljudima koje je sretao i s kojima je radio. Ispričao joj je kako je šest mjeseci živio u New Yorku i koliko je to mrzio. Naučila je da, iako je bio nagra ivani fotograf s nekoliko prestižnih izložaba iza sebe, nije sebe smatrao preozbiljno. Nasmijao ju je sa svojim ostarjelim ocem i njegovom budućom mladenkom. Voljela ga je slušati. Bio je zanimljiv, duhovit, blago autoironičan i neosporno privlačan. Nisam ovo učinila godinama, - rekla je, uživajući u svakoj novoj minuti, ispijajući gusti čokoladni shake kroz slamku. - Učinila, što? - Prežderala se. - Kako to? Oklijevala je na trenutak. - Moj, hm, muž ne posjećuje mjesta kao što je ovo. - Da poga am, - rekao je Jake, pažljivo zureći u nju. -Tvoj muž je jako bogat i puno je stariji od tebe, zar ne? Klimnula je glavom. Da, Jake. Svi su oni stariji od mene, i svi su bogati i pohotni i svi su odvratno perverzni. - U pravu si, - promrmljala je. - Ti si previše lijepa da bi ostala u nesretnom braku, -rekao je, a njegove sme e oči su bile istinski zabrinute. - Ti si u zamci, moraš se izvući dok još možeš. - Znam., - rekla je, misleći kako je taj brak bio metafora za život koji je uistinu vodila. - Imaš li dobrog odvjetnika? - Najboljeg, - odgovorila je, stvorivši si u. glavi sliku Lindena Mastersa, čovjeka koji je zastupao sve Darlenine djevojke. - Tada mu trebaš reći da želiš izlaz iz toga. - Ja... planiram ja to, - rekla je, proučavajući njegove usne i pitajući se kako bi bilo poljubiti ga; pravi poljubac, ne plaćena predstava. Uhvatio ju je u promatranju i počeo postavljati još više pitanja. Istog trenutka je počela okolišati, ne želeći mu ništa reći. Nedugo zatim je shvatio kako ne sura uje i povukao se, pozvavši konobara da plati račun. - Hajdemo, - rekao je, ustajući se. - Bolje da te otpratim natrag do tvog automobila. Bio je ovo težak dan i sad me je to brzo dostiglo. Težak dan? Izabirati kravate? Što mu je bilo? - Dobro, - promrmljala je, praveći se da uopće nije zabrinuta. -1 ja sam umorna. Dr. [email protected] 35

Ovo je bilo nevjerojatno. Bio je u poziciji dobiti besplatno nešto što je ona obično pretjerano naplaćivala, a on je bio umoran! Ili se trebao naći s Bunny, tkogod ona bila. Kakogod. Nije marila. Sljedeći put će, prije nego poželi iskusiti život kao normalna osoba, dvaput razmisliti. DVANAESTO POGLAVLJE: STAZA ZA DŽOGING na UCLA-u nije bila pretrpana ljudima. Madison je bila iznena ena; očekivala je da će biti. Ali opet, naravno, bilo je prilično rano. Stigla je tamo baš prije sedam i počela trčati na mjestu jer je bilo hladno. Razgledavala je uokolo kako bi opazila Colea i njegovog klijenta. Još im nije bilo traga. Cole joj je predložio da odjene nešto izazovno, ali nije željela privući Maxa sa svojim takozvanim pozivom za seks -bila je sigurna daje imao sve glumice i modele koje je želio. Stoga je odjenula toplu trenirku, skupivši svoju dugu crnu kosu pod crvenu bejzbolsku kapu. Bila je zaokupljena istezanjem nogu kada su joj konačno Cole i Max upali u pogled. Cole je uistinu bio impresivan komad muškog mesa. Max Steele je daleko zaostajao, iako je još bio privlačan na blistav, prvorazredan holivudsko-magnat-ski način. Hej, Madison! - rekao je Cole, mahnuvši joj. - Što ti radiš ovdje? - Što ti se čini da radim? odgovorila je, trudeći se da ne drhti. - Trčim, naravno. Misliš da mi Njujorčani nikad ne izlazimo na trčanje? - Nisam znao da te to zanima, - rekao je Cole, igrajući odlično svoju ulogu. - O, da, - lagala je. Istina je bila da uopće nije bila za tjelesne aktivnosti, ali se morala natjerati da ide u teretanu dvaput tjedno. Max je bio zaposlen odmjeravanjem. Bok, - rekao je, pružajući joj ruku. - Max Steele. - Ti si Max Steele? - rekla je Madison, glumeći iznena enje. - Ovo je prava slučajnost. - Što to? - Max Steele iz IAA-e? - Osim ako ne postoji neki drugi Max Steele koji vreba okolo, a ja to ni ne znam. - Ja sam Madison Castelli. Pišem za Manhattan Style. U L. A.-u sam zbog članka o tvojoj agenciji. A kako to da ja onda ne znam za tebe? - rekao je Max, još uvijek je odmjeravajući, a svidjelo mu se to što je vidio pred sobom. - Pretpostavljam zato što se sutra trebam susresti s Fre-ddiem Leonom. Rečeno mi je daje on zadužen za razgovor. - O, to ti je rečeno, nije li? - rekao je Max, očito naživ-ciran. - Je li ti tako er rečeno da smo Freddie i ja partneri? -Razumijemda Freddie Leon vodi agenciju, ali naravno da sam i za tebe čula. - To je lijepo, - sarkastično je rekao Max. - Istina je da ćeš još puno toga čuti o meni. Hoću li? Dr. [email protected] 36

-Kladim se u tvoju lijepu guzu. - Ona se namrštila. Nije se činilo daje primijetio. - Želiš li trčati s nama? - upitao je. - Vrlo rado. - Druga laž dana. Krenuli su polako, Cole se pomaknuo naprijed, dok je Madison ostala iza, pokraj Maxa. Kako si započeo posao u agenciji? - upitala je. Počeo je pričati, govoreći joj sve o sastanku kod Williama Morrisa, te kako su Freddie i on učinili odvažan bijeg i pokrenuli zajedno IAA-u. U roku nekoliko minuta je ostala bez daha. - Znate što? - dahtala je. - Nisam ovo činila već neko vrijeme. Možemo li kad završite otići negdje na doručak? - Nisam čak ni vidio tvoje preporuke, rekao je Max, škiljeći u nju. - Možda ne bih trebao razgovarati s tobom. - Moje preporuke? - rekla je, pretvarajući se da nije uvrije ena.-Svakog mjeseca pišem članak 'Moćni profili'. Nazovi mog urednika ako želiš. Victora Simonsa. Sigurna sam da će te rado informirati. Ne treba, - rekao je Max. /bog te činjenice sam ti odlučio vjerovati. Ali rado bih želio vidjeti neke članke koje si napisala. - Javit ću u New York da ti e-mailom pošalju moje intervjue s Magic Johnsonom, Johnom Kennedvem Jr., Henrvem Kissingerom. I, da, jedan zanimljivi članak koji sam napravila s Castrom kad sam posjetila Kubu. -Okej,okej, impresioniran sam, -rekao je Max, smijući se. - Previše si zgodna da bi bila tako ozbiljna. - A ti si prepametan da bi mi se nabacivao sa starim dosadnim forama. - Jesi li ikad razmišljala o karijeri modela? -A jesi ti? Opet se nasmijao i okrenuo prema Coleu. - Odakle poznaješ ovu damu? - Išla je na koledž s mojom sestrom. - I što kažeš, - prekinula je Madison. Možemo li se, kad završiš s džogingom, naći na doručku? Max je klimnuo glavom, vadeći mali mobilni telefon iz džepa svoje trenirke. - Anna, rekao je u telefon, - otkazi moj doručak u devet sati i rezerviraj mi stol za dvoje u Peninsulai. Madison se nacerila. Pretpostavljam da to znači da pristaješ. Doručak s Maxom je dobro prošao. Zabavljao ju je s pričama o ljudima koje je otkrio i koje je, kako je tvrdio, pretvorio u ogromne zvijezde. Madison je pozorno slušala. Bilo je teško izmamiti informacije o Freddieu Leonu, jer Max je želio pričati o samome sebi i svojim dostignućima. Uspjela je dobiti neke odabrane navode; Max nije baš bio skroman. Znala je da nije bila iskrena s njim s obzirom na intervju, ali je osjećala da, ako bude znao daje članak o Freddieu Leonu, neće htjeti govoriti. Bilo je u potpunosti jasno da je Max bio zainteresiran samo za sebe. Na odlasku je ponudio da će joj nabaviti fotografije i tako er je predložio da bi krajem tjedna mogla doći k njemu u ured kako bi nastavili razgovor. - Postoji još nešto, - rekao je dok su stajali ispred hotela čekajući da im dovezu automobile s parkirališta. - Što još? - upitala je. Dr. [email protected] 37

- Ne bih ti to trebao govoriti, - rekao je. - Strogo je povjerljivo i u potpunosti nije za javnost. - Radoznala sam. - U sljedećih nekoliko tjedana, objavit ću nešto što će sve zapanjiti. Kako zanimljivo. Ako obećam da neću o tome pisati dok od tebe ne dobijem zeleno svjetlo, možeš li mi rcćro ee-mu se radi? Maxu su se noge uzvrpoljile - prilično velike u pomodnim srebrno sivim Nike tenisicama tada je pogledao naokolo kao da misli da netko možda prisluškuje iza njegovih le a. Ja... ne mogu sada još ništa reći. - Pa... znaš gdje me možeš naći. I, da, vrlo rado ću jednom doći kod tebe u ured. - Kada se trebaš vidjeti s Freddiem? - To je upravo sad dogovoreno. - Želiš li da kažem koju dobru riječ o tebi? - To bi bilo lijepo. - Samo zapamti, tebi treba zvijezda za ovaj članak, a lutko, gledaš u nju. Tako je,-promrmljalaje, ne cijenivši nimalo to 'lutko1. -Dobro.- Tada je sjeo u svoj uglancani crveni Maserati i odvezao se. TRINAESTO POGLAVLJE: - ZNAŠ TI ŠTO SI učinio, ali ja to moram reći, ti si čovječe najbolji! - Hvala, Sam - odgovorio je Freddie, proklinjući svoju sreću što je na parkiralištu svoje zgrade morao naletjeti na beznačajnog osobnog menadžera. Razljutio ga je pogled na niskog bradatog čovjeka. - Koga si došao vidjeti? - Tebe, naravno, - odgovorio je Sam, gladeći svoju sivu bradu dok je slijedio Freddiea do njegovog privatnog dizala. -Ne sjećam se da smo imali dogovor, - rekao je Freddie, znajući dobro da nisu. -Nismo, -rekao je Sam. -Nadao sam se da ćeš biti slobodan na minutu, dvije. - Ovoga jutra imam jako puno posla, Sam - rekao je Freddie, zakoraknuvši u svoje dizalo. - Najbolje bi bilo da ugovoriš sastanak s mojoj tajnicom. - Tko treba sastanke? - rekao je Sam, slijedeći ga u dizalo. - Ono što imam za reći, mogu i na putu prema gore. Nema izlaska, pomislio je Freddie kiselo. - Što te muči, Sam? - Evo ovako, - objavio je Sam, prilično pun sebe. - Ovdje sam kako bih ti učinio uslugu, ali ako ti nemaš vremena da čuješ što imam za reći... Freddie je progutao njegovo dosa ivanje. Reci, - kratko je rekao. - Imam za tebe pouzdane činjenice, - rekao je Sam, izgovarajući to skupljenih usta kao lik iz filma Damona Runvona. - Max Steele planira uhvatiti maglu i prodati svoje dionice IAA-e najvećem ponu aču. Ovo sam saznao od nekog vrlo bliskog izvoru. Dr. [email protected] 38

Freddie je u životu naučio da treba uvijek slušati, nikada ne odbiti informacije. Tako je, umjesto da je rekao To već znam', na trenutak zašutio. Tada je rekao: - Reci mi što imaš. Ovako, - rekao je Sam, sav napuhan svojom važnošću, - tvoj partner je bio na zatvorenom sastanku s Billvem Corne-liusom u pogledu studija Orpheus. I što mi je još rekao moj vrlo pouzdan izvor, Billy planira postaviti tvog Maxiea na čelo produkcije, s ciljem da sve skupa preuzmu kad se Billy riješi Ariele Shore. - Zanimljivo, - rekao je Freddie, a njegovo bezizražajno lice nije ništa odavalo. - Priča se da su ti pregovori CIA-ina tajna, - rekao je Sam, kopajući po zubima sa svojim prljavim prstima. - Pa sam rekao sam sebi, bolje da upozorim Freddiea u slučaju da ne zna. Freddie je uputio Samu dugačak i hladan pogled. - Misliš li da se u ovom gradu išta doga a, a da ja to ne znam? Misliš li ti to uistinu? Sam se povukao. - Samo sam htio biti siguran, - rekao je, nervozno se vrpoljeći, jer sama Freddieva prisutnost je dovoljna da se čovjek naježi od straha. - Cijenim te informacije, rekao je Freddie jednolično. -A ja cijenim što si natjerao onu kuju da potpiše ugovor, progun ao je Sam. - Kakva je to glupača! Freddie gajepogledao ledenim pogledom. Nemoj nikad tako nazivati Lucindu, - rekao je kada se dizalo zaustavilo na njegovom privatnom katu. - Ona je tvoja klijentica, i trebaš ju poštivati. Ona ti godinama donosi hrpu novaca. Pametno bi bilo sjetiti se toga. - Ma ljubim je u to prokleto zlatno dupe, - mali čovjek se razbjesnio, pocrvenivši u licu. Freddie mu je uputio još jedan dugačak, hladan pogled dok je prolazio pokraj stola svoje tajnice te je otvorio vrata privatnog ureda i zalupio vratima iza sebe. Sam Lowski je bio talog; da se nije uhvatio Lucinde na početku njezine karijere, on sad ne bi bio nigdje. Kako je i bilo, bez nje kao klijentice, bio je skoro pa ništa, a Freddie se gnušao na pomisao da ima posla s takvim šljamom. Ali njegova informacija je bila jako vrijedna potvrda onog što je Freddie već znao. Ariel Shore je bila glava Orpheusa, i dobra Freddieva prijateljica. Promatrao je brzi porast njezine moći i uživao u njezinom uspjehu, jer je bila pametna žena i znala je bolje od većine muškaraca kako voditi igru. Kao i on, i ona je bila ubojita u poslu sa šarmantnim nastupom i pregrštom stila. Billy Cornelius je bio druga stvar. Billy, mršavi, rumeni, sedamdesetdvogodišnji milijarder, nije posjedovao samo Orp-heus, nego je posjedovao čitavu masu zabavnih kompanija i poslovnih korporacija. Medijski kralj - tako er je bio i kučkin sin koji će ti zabiti nož u le a čim te pogleda. Tijekom prošle godine, Max Steele je sklopio savez s Billvjem. Nevjerojatan duo, ali Freddie nikad nije prigovorio, jer imati Billy Corneliusa na strani IAA-e bio je definitivan dobitak. Ria mu je pozvonila. - Tvoja žena je na liniji. Uzeo je telefon. - Halo, - rekao je u slušalicu. - Pitala sam se, - rekla je Diana provizorno, - hoće li ti se svidjeti ako ti faksiram plan sjedenja za večeras? Dr. [email protected] 39

Kvragu! Zaboravio je. Imali su još jednu od malih, dosadnih, Dianinih večernjih zabava. Tko sve dolazi? - kratko je rekao. - Ljudi za koje si dao odobrenje prošli tjedan, odgovorila je Diana, zvučeći napeto. Sjećaš se? Zajedno smo pregledali popis gostiju. Faksiraj mi popis i plan sjedenja. Provjerit ću. - Ja mogu obaviti dobar posao, ako mi dopustiš, - usudila se Diana. - Ne, Diana, prepusti to meni, - odvratio je. t - Dobro. -1 grubo je zalupila slušalicom. Freddie je nekoliko trenutaka sjedio u tišini za svojim stolom, pitajući se zašto je uvijek bio tako grub prema svojoj ženi. Znao je da ju je tretirao na hladan, bezosjećajan način, ali nije si mogao pomoći. To je bilo kao daje bio ogorčen što su u braku. Jadna Diana. U javnosti je ona bila savršena žena - nikad mu nije spuštala, uvijek je bila na njegovoj strani, dobro se odijevala, kulturna. Kod kuće, uvijek je bila na usluzi u spavaćoj sobi kad bi on bio raspoložen za to - što nije bilo često, jer je on izgubio interes za seks sa svojom ženom. Bili su u braku više od deset godina i nije tu bilo više one seksualne strasti koju je osjećao na početku njihove veze. Tako er, ona je bila majka njegove djece; zbog toga ju više nije smatrao seksualnim objektom. Osim toga, seks je iscrpljivao energiju iz čovjeka, a on je svaki djelić te energije trebao za svoj posao. Hvala Bogu što su je humanitaran rad i djeca zaokupljali. Razmotrio je činjenicu daje vijest o Max Steeleovu predstojećem prebjegu već poznata stvar. Ako zna Sam Lowski, moraju znati i svi ostali. Freddie je odlučio da će u vremenu koje dolazi učiniti nešto u vezi toga. Da, suočit će se s Maxom onako kako je samo on znao. Ria je pokucala i ušla u njegov ured noseći dva faksa od Diane, koje mu je predala. Popis gostiju i plan sjedenja. Prvo je proučio popis gostiju. Max Steele je bio na njemu; on će dovesti Ingu Cruelle. Freddie se maglovito sjećao kako mu je Max pričao o prekrasnom super modelu. - Najjebežljivija guza koju si ikad vidio, - bio je Maxov opis. Moramo je ubaciti u nešto. Da, moramo, pomislio je Freddie. Stavit ćemo ju izme u nas kad se budemo suprotstavili lice-u-lice, Max. Jer si mislio da možeš otići, a da mi ne kažeš, sada ćeš imati o čemu razmišljati. Freddie je nastavio proučavati popis. Lucinda i njezin novi dečko, Dmitri. To bi trebalo biti zanimljivo. Kevin Page i njegova sadašnja djevojka, Angela Musconni - ništa nije kao kada novi mladi talenti zagriju večer. Ostali gosti su bili milijarder i njegova žena, financijer iz New Yorka i njegova ljubavnica iz L. A.-a i glava jedne od TV kuća. Nije bio loš izbor. Freddie je odložio popis. Poziv k Leonima je bila tražena nagrada - trebao bi pohvaliti Dianu za organizaciju večeri za koju će se svi boriti kako bi bili pozvani. Pozvonio je Rii. Nazovi mi Ariel Shore, - rekao je naglo. -A ako nije u studiju... na i ju. Moram istog trena razgovarati s njom. ČETRNAESTO POGLAVLJE: Dr. [email protected] 40

KRISTIN JE jednom mjesečno imala redovnog klijenta koji je s njom volio otići na ručak prije nego bi gledao njezin nastup s djevojkom po njegovom izboru. Tijekom ručka je tražio da ga zabavlja s pričama o svojim klijentima iz prošlog mjeseca, a on bi je zauzvrat hranio još nevjerojatnijim o holivud-skim zvijezdama. Nije da je bila zainteresirana - nije mogla manje mariti tko je kome što radio. Kao profesionalka, znala je držati jezik za zubima i radila je svoj posao najbolje što je mogla. Cinkanje klijenata je bilo zabranjeno. Umjesto otkrivanja istine, izmišljala je priče o čudnim, besramnim seksualnim doga ajima, dok ju je njezin klijent slušao sa zadovoljnim osmijehom. Obično je, nakon sastanka s tim redovnim klijentom, posjećivala svoju sestru u privatnoj bolnici, koja je bila odmah izvan Palm Springsa, gdje je - dokle god si je Kristin mogla priuštiti plaćanje računa - Cherie bila privremeno smještena. Danas nije mogla ići, jer je Gospodin X promijenio raspored. Prokleti Gospodin X! Sve što se ticalo njega tjeralo ju je da se naježi. Njegovo prerušavanje, njegovi perverzni zahtjevi. On je bio sablastan, možda čak i opasan. Za ručak je odjenula jednostavan, bež Armanijev kostim. Ispod sakoa je imala krem košulju, nije nosila grudnjak, tako da su se tamni obrisi njezinih bradavica ocrtavali kroz tanki materijal košulje. Njezin klijent je uživao kada su je drugi muškarci u restoranu gledali i željeli. Malo tko od njih već nije bio njezin klijent i svi su znali tko je bila i čime se bavila. Svi alo joj se ručati kod Mortona, gdje je on imao uvijek isti stol. Kristin je prva stigla i smjestila se, pitajući se, kao i uvijek, što je bio cilj tom redovnom momku. Bio je moćan, nimalo neprivlačan. Vjerojatno je mogao upecati većinu mladih glumica i modela u Hollywoodu, a on je izabrao ručak s njom jednom mjesečno i onda bi plaćao za seks. Zapravo, nije to tako čudno. Daje to bio sudar bio bi prisiljen razgovarati, slati cvijeće, kupovati darove, graditi do konačnog trenutka. S njom je to bila sigurna stvar, on joj je platio i ona je otišla kući. Bez osjećaja. Jednostavno poslovni dogovor. Uz to, nije imala prigovora na izvo enje toga s drugom djevojkom. Zašto i bi? To joj je bio posao. Znala je da su većina žena, koje su se bavile time čime se i ona bavila, bile lezbijke, pa je odbacivanje od strane muškaraca i načina na koji su se odnosili prema ženama, bilo ono što ih je natjeralo da promijene strane. Iako je Kristin znala kako činiti sve prave pokrete, nije imala sklonosti u tom smjeru. Gledala je u svojeg klijenta kada je ulazio, smijući i šaleći se s ljudima kraj čijih je stolova prolazio. On je bio prilično dobar muškarac i nisu su joj smetali njihovi mjesečni susreti. Ali kasniji susret s Gospodinom X-om ju je izlu ivao. Bok, Max - rekla je, dok je on sjedao za stol. - Bok, lutko - odgovorio je Max Steele, pozivajući konobara i naručujući ledeni čaj. Njegove misli su vrludale. Toliko se toga doga alo, a jedino na što je mogao misliti je bio njegov sudar s Ingom Cruelle one noći. Izmorila gaje i to mu se svidjelo. Max je razmišljao da sve rastjera. Jednom pobije en, bit će izvan svega toga. Upravo zato se nikad nije ženio, i zato se uživao sastajati jednom mjesečno s Kristin. Bez obveza, senzacionalan seks i mašta o dvije djevojke zajedno, o kojoj je sanjao još otkad je prvi put drkao na duplericu u Playboyu kad je imao trinaest godina. Dr. [email protected] 41

- Kako si, Max? - ljubazno je upitala Kristin. - Prokleto dobro, - odgovorio je. - U dobroj sam formi, posao naglo raste, svašta se doga a, mačko. -Još si sam?-upitala je Kristin, ne uistinu zainteresirana, ali je znala da mu se svi a ako izgleda kao da joj je stalo. Grohotom se nasmijao. - Znaš mene, mačko, jedna žena mi nikad nije bila dovoljna. Otpio je nekoliko gutljaja ledenog čaja te se nagnuo prema njoj. - Pa, dakle, lutkice, daj mi nove podatke, što se doga a u svijetu Icurvarluka? -Pa, - rekla je, igrajući se s čašom vina, koje je oprezno naručila, iako obično nije pila na sastancima. - Bio je jedan političar iz Washingtona, visoko pozicioniran u Senatu. Max joj se još više približio; to je bilo ono što gaje najviše zanimalo. Kad bi samo mogao od nje izvući imena, ali ona je bila neumoljiva u otkrivanju identiteta svojih klijenata. Na neki načinje to bilo i dobro, jer je to značilo da ni o njemu nikada neće pričati. - Hoćeš li mi otkriti njegovo ime? - upitao je, nadajući se više nego ikad. Tajanstveno se nasmijala. - Znaš da ti to ne mogu reći. Provukao je ruku kroz svoju kovrčavu sme u kosu. - Ti si nešto posebno, dušo. Kako to da si izabrala biti kurva, a ne glumica ili model? - Svaki put me to pitaš, Max. -1 koji je odgovor? - Ovako mogu birati s kime ću se ševiti. - Nije istina, pomislila je. Ako možeš birati, zašto se onda nalaziš s Gospodinom X-om kad znaš daje on bolesni perverznjak? - Modeli i glumice, one moraju udovoljavati ukusima ljudi, zabrinjavaju se kada će izaći na naslovnicama časopisa, kada će snimiti novi film. A ja, ja se nikad ne trebam brinuti za nove klijente, samo nadolaze. - Hoćeš mi reći ime tog političara? - upitao je Max lju-tito, gladan novih informacija. Kristin je klimnula glavom. - Znaš da neću. - Ajde dobro, - rekao je Max, odustajući. - Ali mi barem možeš reći stoje želio, a što ne. -Pa... -započelaje Kristin, smišljajući fantastičnu erotsku priču, na koju će Max sliniti. Njihov ritual je uvijek bio isti. Sat vremena ručak, tijekom kojeg ga je hranila seksi pričicama za koje se zaklinjala da su istinite, a neke od njih su i bile. Zatim bi ga automobilom slijedila do hotela Century Plaža, gdje bi on unaprijed unajmio luksuzan apartman. Druga bi djevojka već čekala, a nakon ušmrkavanja malo kokaina, sve troje bi otišli u spavaću sobu. Max bi se smjestio u fotelju, gledajući i izdavajući naredbe; one su činile sve što bi on zahtijevao. Ponekad bi im se pridružio. Ponekad i ne bi. Tada bi im platio i svi bi otišli svojim kućama. Ponavljala je taj scenarij s Maxom Steeleom sada više od godinu dana, a slijed doga aja se nikad nije mijenjao. Pitala se kako bi reagirao kad bi mu rekla da je razlog, zbog kojeg se bavi ovime, uzdržavanje njezine sestre koja leži u privatnoj bolnici u komi. Bi li joj on ponudio novac i pomogao joj da iza e iz tog posla? Ili bi samo prekinuo njihove mjesečne susrete, jer bi se osjećao krivim? Bilo je teško znati. Max je bacio pogled na svoj zlatni Rolex. Skoro je danas otkazao Kristin, misleći da bi se trebao čuvati za večerašnje aktivnosti. Ali mu je palo na pamet da bi možda bilo bolje da Dr. [email protected] 42

si priušti malo poslijepodnevnog seksa. Tako neće biti previše nervozan s Ingom. Moći će se kontrolirati, pa ako uspije dospjeti ispod njezinog uskog, seksi struka, priuštit će joj savršeni ljubavni tretman po kojem je bio poznat. Seks s Kristin držao je njegov apetit postrance. Ona je bila jako dobra u tome što je radila. Proučavao joj je lice dok je ispijala vino. Ona je bila prilična ljepotica, ali na potpuno drukčiji način od Inge. Plavuša, svježa i lijepa, djevojka iz susjedstva s tijelom za umrijeti. Max je samo jednom bio zaljubljen, i to u djevojku iz srednje škole, koja se loše ponašala prema njemu, sramoteći ga pred njegovim prijateljima. On ju nikad nije zaboravio, niti joj je oprostio. Bilo je lijepo biti sa ženom koju je kontrolirao sat ili dva. Bilo je zadovoljstvo moći zapovijedati. PETNAESTO POGLAVLJE: - BOK, - REKLA JE Salli T. otvarajući vrata svoje ogromne palače na Pacific Palisadesu. Bila je bosa, nosila je malu, tanku ljetnu haljinu koja je jedva pokrivala vrh njezinih bedara. Najuočljivije su bile njezine dugačke, tanke i preplanule noge, ogromne silikonske cice, izblajhana kosa i obilan make up. -Tako je lijepo što te vidim, rekla je puna entuzijazma. - U i. Madison je ušla u ogromnu palaču, gdje je odmah bila okružena s dva mala, kuštrava, bijela psa koji su joj skakali oko gležnjeva, njuškajući je i lajući na nju. - Ovo su Muff i Snuff, - rekla je Salli T., nemajući namjeru pozvati ih. - Zar nisu predivni? Bobby mi ih je kupio na dan našeg vjenčanja. Vodili smo ih na medeni mjesec i po-kakali su se po cijeloj hotelskoj spavaonici. Čovječe, bio je ljut! Ali znaš što? Sada ih voli gotovo koliko i ja. - Uhvatila je i podigla jednog psića, koji je lajao i gurao svoju malu ljuti-tu njušku u njezino lice. - Tako sam sretna kad sam okružena životinjama. Imaš li ti kućnog ljubimca? Madison je klimnula glavom. - Nije to tako lako kad živiš u stanu u New Yorku. - Znaš što, - rekla je Salli vedro. - Ako ovo dvoje ikad budu imali štence, poslat ću ti jednog. Jednom sam negdje pročitala da se živi deset godina duže ako se ima psa. - Deset godina duže od koliko? Salli T. je cičala od smijeha. - Ti si tako duhovita! Madison je pogledala uokolo. Cijelo je predvorje bilo prekriveno mekim, debelim tepisima i velikim ogledalima na zidovima. Ravno ispred nje je bio ogroman portret Salli T., gole, kako leži potrbuške na bijelom sagu od ovčje vune. - To je s mog prvog snimanja za Playboy, - rekla je Salli ponosno. - Znam daje možda pogreška objesiti to u predvorje, ali sam sigurna da privlači puno pozornosti! - Cerekala se. -Bobby to obožava. Dovodi svoje prijatelje, samo kako bi bacili pogled. - Ne sumnjam, - promrmljala je Madison. Dr. [email protected] 43

U predvorju se pojavio Azijac u uskim narančastim hlačama i laganoj bijeloj majici bez rukava. - Ovo je Froo, - rekla je Salli, mašući mu. - Samo trebaš pitati i dobit ćeš sve što poželiš. On nam priprema ručak. A kasnije, ako želiš masažu, on i to radi. - Ne bih, hvala, - brzo je odvratila Madison. - Sigurno? - rekla je Salli, provodeći ju van kroz dnevni boravak prema prekrasnom, plavom olimpijskom bazenu. -Ako ga samo pustiš kod svojih nogu, svršit ćeš. Madison je pogledom obuhvatila ocean, koji se svjetlucao kao prekrasna slika s razglednice. - Možemo ići plivati poslije ručka, - rekla je Salli. - To je jako dobro za cice, drži ih gore, ako kužiš što mislim. - Nisi mi spomenula da ponesem svoj kupaći kostim, -rekla je Madison. - Ma to je u redu, naći ćemo ti nešto. Pomisao na svoju mršavu figuru u Sallinom crnom, besramnom kupaćem kostimu izmamila je smiješak na Madisonine usne. - Ručat ćemo pokraj bazena, - rekla je Salli. - To je tako holivudski. Ali, znaš, to je ono o čemu sam sanjala kad sam bila malena djevojčica. Željela sam jednog dana živjeti na ovakvom mjestu. I moje su se želje ostvarile. Ponekad se moram uštipnuti, nije li to ludo? - Ti znaš, - rekla je Madison, osjećajući da će napisati odličan članak. - To je upravo ono o čemu bih htjela razgovarati. O tvojim snovima, kako si dospjela ovdje, kako su se ljudi, koje si susretala dok si bila u usponu, ponašali prema tebi, o muškarcima u Hollywoodu i tako dalje. - Vau! - Salli se nacerila. - Obično ljudi samo žele znati kolike su mi sise. - E, pa danas će, - rekla je Madison, - u svakom slučaju biti drukčije. ŠESNAESTO POGLAVLJE: UPRAVO KAD JE Kristin završavala svoje odijevanje u bijelo za sastanak s Gospodinom X-om, zazvonio je telefon. Javiti se ili ne - to je bilo pitanje. Možda Gospodin X opet otkazuje, ili je to možda bolnica s vijestima o Cherie. Nije si mogla priuštiti luksuz nejavljanja na telefon, pa se brzo javila. - Je li to kraljica hamburgera? - rekao je muški glas. -Ha? - Ja sam, Jake. Jesam te uhvatio u krivo vrijeme? Impulzivno mu je dala svoj broj telefona, ali nikad nije pomislila da bi je nazvao. Usprkos samoj sebi, osjetila je lagano uzbu enje. - Pa... - rekla je oklijevajući. Uzdahnuo je. - Jesam, čini mi se. - Ne, ne... - brzo je rekla. - Mogu razgovarati. - Pretpostavljam daje malo kasno, - rekao je Jake, - ali na putu sam prema bratovoj kući, idem na jelo spravljeno na domaći način. Možeš li poći sa mnom? Ne, Jake, ja ću biti drukčije zaposlena s odvratnim perverznim čudakom. -Rado, ali... - Znam, znam, - rekao je smireno. - Sigurno te frajeri već čekaju iza ugla. Stoje mislio reći s tim? Dr. [email protected] 44

- Zapravo, imam poslovni sastanak, - ukočeno je odvratila. - Razmišljao sam, -rekao je, što mi je bilo sinoć, uopće te nisam upitao čime se ti baviš. Ja sam prostitutka, srećo. Iznimno skupa. Vrlo talentirana. Pa ako znaš stoje dobro za tebe, kloni me se. -Ja sam... hm... vizažistica, - lagala je. -Idem u kućne posjete ljudima i profesionalno ih šminkam. Šališ se? -Ne. To mi je posao. - Hej, - rekao je razdragano, - u tom te slučaju možda mogu unajmiti. - Molim? - rekla je sva uplašena. - Fotograf. Vizažistica. Mi bismo trebali raditi zajedno. Jedan dio nje je želio nastaviti razgovarati, ali zdrav razum ju je upozoravao da se kloni svih oblika osobnih veza. Vezanje biju moglo samo odvesti u veliku nevolju. A zašto si mu onda dala svoj broj telefona? A kako sam, kvragu, mogla znati? - Oh... moram ići, - rekla je, plašeći se da je zvučala usplahireno. - Kasnim na sastanak. -Kako ti se čini dati dam adresu bratove kuće, pa možda možeš navratiti kasnije kad se budeš vraćala? Dubokoumna pauza. - Vrlo rado bih te opet želio vidjeti, Kristin. I ja bih rado željela vidjeti tebe. - Okej, - rekla je, tražeći komadić papira i olovku. Nije imala namjeru doći, ali u slučaju da promijeni mišljenje... Na njihovom putu prema kući Jimmvja Sice, u Vallev, Madison je potanko ispričala sve o svojem poslijepodnevu sa Salli T. -Nikad nisam mislila da ću ovo reći, - rekla je. - Ali Salli je preslatka. Da sam ja frajer, vjerojatno bih se zaljubila u nju, silikonske cice i sve. - O, ma daj, - rekla je Natalie s nevjericom, ubrzavajući svojim automobilom niz autocestu. - Salli T. Turner je definitivno holivudski kliše. S ogromnim sisama i kosom poput slatke vune. - Ona to samo glumi, - objasnila je Madison. -1 upravo je zbog toga tako uspješna. Ali želim ti reći da se ispod sveg tog glupog blještavila i sjaja krije vrlo draga djevojčica koja uživa u svakom trenutku. Vjeruj mi, ta se žena namučila kako bi dospjela na vrh. - Sigurno, - rekla je Natalie, trznuvši glavom. - Ja ti mogu pričati o mučenju. - Nemoj biti takva zla kučka. - Nisam ja kučka, - Natalie je ogorčeno prigovorila. - Ja samo izražavam mišljenje svih o njoj. - Ne, osu uješ je. Da si ju upoznala, vjeruj mi, zaista bi ti se svidjela. - Ajde dobro, ako ti tako kažeš, - rekla je Natalie, jedva izbjegavši veliki kamion koji je proletio pokraj njih. - A što ima sa slatkim mužem? Jesi li ga upoznala? - On je u Vegasu, - rekla je Madison, provjeravajući je li joj pojas čvrsto zakopčan, jer je Natalie uistinu lu ački vozila. - Zvao ju je deset puta, a razgovarali su kao dva goluba. Bilo je poprilično slatko. Čini se da su zaista zaljubljeni. Natalie je rastegnula lice. - Mislim da ću povraćati! - Hoćeš li prestati biti tako cinična? Dr. [email protected] 45

- Ono čime sam iznena ena jesi ti, - predbacila joj je Natalie, naglo projurivši svojim automobilom pokraj Ferrarija. - Kladim se s tobom da njihov brak neće izdržati ni do kraja godine. - Ne, Natalie, - rekla je Madison, klimajući glavom. -Nisi u pravu. Ono što je izme u njih jest nehinjeno. Vidiš, oboje dolaze iz malih gradića, oboje su došli u L. A. odlučni da postanu netko. Sada im svi udovoljavaju da čine što god žele, a oni to obožavaju. Kažem ti, jako mi se svi a, a i tebi bi se svidjela kad bi ju upoznala. Natalie još uvijek nije bila uvjerena. - Daj, molim te, -rekla je. - Ispričala mi je neke izvrsne dogodovštine, - izjavila je Madison. To je privuklo Natalienu pozornost. - Hmm... - rekla je, a oči su joj svjetlucale. Reci mi sve u detalje. - Neću. Morat ćeš kao i svi ostali čitati o tome u časopisu. - Ma daj, požalila se Natalie, skoro naguzivši bijelu Tovotu. -Nećeš mi to učiniti, ne svojoj najboljoj prijateljici. Madison je položila svoje ruke na ploču ispred sebe. - E, hoću. - Hajdemo se dogovoriti, - rekla je Natalie, prestrojavajući se. - Ti meni daš sve sočne detalje prije nego časopis iza e, a ja ću cijeli program posvetiti tome, znaš kako dobra reklama utječe na prodaju, ljudi će pojuriti na kioske kako bi kupili časopis. - Mrzim što ti to moram reći, rekla je Madison, - ali oni će svakako pojuriti. - Zašto ne možeš biti poput svih ostalih i ići za ustrajnim reklamiranjem nečega? - Natalie je prigovarala dok je napuštala autocestu, presijecajući put čovjeku u sportskom automobilu, koji joj je na to pokazao srednji prst. - U svom sljedećem životu, - šalila se Madison. - Uopće nisi zanimljiva. - Nikad nisam ni rekla drukčije. Nekoliko minuta kasnije, Natalie je zaustavila svoj automobil ispred skromne kuće seoskog stila u mirnoj sporednoj ulici. - U redu, ali ja ću tebe informirati o Jimmvju Sići. - Što je s njim? - upitala je Madison, otkopčavajući svoj pojas i odahnuvši što su stigle u jednom komadu. - On je nevjerojatno zgodan, ima simpatičnu ženu, čija je slika vidno izložena na njegovom stolu. - Tada je nastala kratka pauza. -1... mislim da mi se nabacuje. Madison je podigla jednu obrvu. - Kako to misliš, nabacuje ti se? Ili se nabacuje ili ne. - Pa, - Natalie je nesigurno rekla. - Mislim da mi se nabacuje, ali nekako ne mogu vjerovati, jer je oženjen takvom prekrasnom ženom. - Ah, pa kao da ti nisi prekrasna. Je li ovo omalovažavanje neka tvoja nova fora? - Ja nisam njegov tip. - Možda on to uopće ne traži. Možda će jedno usputno pušenje to učiniti za njega. - Vrati svoje misli s ulične razine, curo! Smijući se, obje su izašle iz automobila. - Znaš, užasno si naivna, Nat, - rekla je Madison dok su se kretale prema kući. - Svi oženjeni muškarci su isti, nijedan od njih neće odbiti malo akcije sa strane. - Sada ti zvučiš cinično. - To je istina, - obrambeno je odgovorila Madison. - Da, da, da, ti i tvoje istine. Dr. [email protected] 46

- Slušaj, radi ti što god želiš, ali ja ti kažem da nemam nimalo poštovanja prema oženjenim muškarcima koji varaju svoje žene. - Uozbilji se, curo. To je strašno nerealno. Valjda, pogotovo jer imamo predsjednika koji to čini cijelo vrijeme. - Klimnula je glavom. Što se kvragu dogodilo s moralnim vrijednostima? Natalie je slegnula ramenima kad su došle pred vrata. -Moralne vrijednosti, što je to? - Nije li to nešto u što smo navikle vjerovati kad smo bile na koledžu? - rekla je Madison suhoparno. - Sjećaš li se? - To je bilo prije nego su izašle sve te sveznajuće knjige otkrivajući svaki najmanji detalj. Madison se namrštila. - Smatram potpuno malodušnim što svaki predsjednik koji je došao poslije Kennedvja juri po Ovalnom uredu sa svojim kurcem u ruci i WD40 u svom patentnom zatvaraču. Natalie se nacerila i pozvonila na vrata. - Moćna erek-cija! Reci mi, molim te, gdje mogu naći jednu takvu? Madison je sarkastično rekla: - Kao što sam ti rekla, probaj u Bijeloj kući. SEDAMNAESTO POGLAVLJE: KRISTIN JE BILA uzbu ena, ali ne zbog pomisli što će opet vidjeti Gospodina X-a. Kako je sjela za volan automobila, vozeći se prema svom odredištu, tako nije mogla prestati misliti na Jakea. To je bilo uistinu smiješno, jer je ona bila prepametna da bi ikome dopustila da se postavi izme u nje i njezinog cilja da zaradi dovoljno novca kako bi mogla napustiti posao prostitutke. A upravo to bi se moglo dogoditi ako si dopusti da se spetlja s nekim. Zaboravi na njega, upozorila ju je njezina hladna i proračunata strana. On je samo još jedna mušterija koja ne misli da mora platiti. A opet... on je imao toplinu i ležernu iskrenost, prijateljske oči i osmijeh koji je rastapao njezino srce. Po prvi puta otkad je započela s tim poslom, zapravo je osjetila duboku seksualnu želju. Željela je spavati s njim, žudjela je za dugim, opuštenim, neplaćenim seksom, jutarnjim bu enjem kako bi se osjećala sigurnom, obavijena njegovim snažnim rukama. Uozbilji se. A zašto bih? Zaustavila se na crveno svjetlo i počela nervozno lupkati po volanu. Dosta razmišljanja o Jakeu; bolje da se pripremi na susret s Gospodinom X-om i njegove perverzne zahtjeve. Prema uputama se odjenula sva u bijelo, uključujući kratku haljinu i sunčane naočale Christian Dior s bijelim okvirima. Darlene joj je faksirala adresu motela gdje se trebala naći s njim i upute da sjedi u svom parkiranom automobilu ispred kabine broj šest dok ne dobije daljnje naredbe. Dr. [email protected] 47

Odmah do nje se zaustavio automobil, a muški vozač je sugestivno pogledao kroz prozor. Pravila se da nije primijetila i brzo se odvezla. Motel, na cesti niz Hollywood Boulevard, bio je otrcana, istrošena rupa. Automatski je provjerila je li joj automobil zaključan dok je ulazila u oronulo dvorište, te se odvezla do kabine broj šest. Pijanac je laganim korakom išetao iz tame, noseći polu-praznu bocu jeftinog pića. Namignuo joj je, glasno podrigujući kada je prolazio pokraj njezinog automobila. Prošlo je deset minuta. Trudila se ostati smirena, misleći samo na četiri tisuće dolara i kako će to platiti na neko vrijeme pokriti bolničke račune njezine sestre. KAD BAR NE BIH MORALA RADITI OVO! Ah, ali radiš. Ruka u rukavici je pokucala na njezin prozor. Muškarac u uniformi vozača, sav u crnom šiljasta kapa mu se spustila na čelo - neprozirne sunčane naočale potpuno su prekrivale njegove oči. Je li to bio Gospodin X? Ne bi znala reći. - Ostavi ovdje svoj automobil i po i sa mnom, - rekao je prigušenim glasom. Duboko je udahnula i izašla iz automobila, zaključavajući ga iza sebe. - Ovdje, - promrmljao je vozač, vodeći je prema tamnoj limuzini koja je bila parkirana uz rub pločnika. Otvorio je stražnja vrata i ona je poslušno ušla unutra. On se smjestio na vozačevom sjedištu. - Kamo idemo? - upitala je, a odre eno mrtvilo joj je obuzelo misli. - Gospodin X zahtijeva da staviš povez preko očiju, -rekao je vozač bez okretanja. - Naći ćeš ga na sjedalu pokraj sebe. Pipala je po luksuznom kožnom sjedištu, pronašla povez i stavila ga preko svojih očiju. Četiri tisuće dolara. Gotovina. Nije marila. Ovo je bio zadnji put kako posluje s Gospodinom X-om. OSAMNAESTO POGLAVLJE: Dl ANA LEON je dočekala svoga muža na vratima njihove vile na Bel Airu. - Kasniš, rekla je ljutito. - Nisam mislio da mi mjeriš vrijeme, - rekao je Freddie, ulazeći u kuću, koja je sada bila puna dobavljača hrane, koji su pripremali sve za njihovu večerašnju zabavu. - Kako mi možeš to raditi? - rekla je Diana, bijesno zu-reći u njega. - Što ti to radim? - rekao je, rastresen i bez daha. - Pozvao si još dvoje gostiju. Možeš ih ugurati, - rekao je, užurbano okrećući glavu za zvijezdama. - Ne, ne mogu, rekla je Diana, ljuto mu se primičući. - Naš stol prima šesnaestoro ljudi, a ti si sad dodao još dvoje. Dr. [email protected] 48

- Malo ćemo se zgurati. Nije problem. - Zašto ih nisi stavio na naš prvi popis? - Diana, rekao je živčano, -jesam li ti ja govorio kako da vodiš kuću? - Nisi. - Onda ni ti meni nemoj govoriti kako da vodim svoj posao, - puknuo je. - Iznimno je važno da Ariel večeras bude ovdje. - I njezin muž, kojeg ti inače ne možeš podnijeti, - istaknula je Diana, a njezin glas je bio zajedljiv. - Ponekad se moraš pomiriti s tim daje iza žene muškarac, ili ispod nje, kakav je možda ovdje slučaj. - Ariel je prošli mjesec bila ovdje, - rekla je Diana, pre-križivši svoje ruke. - E, pa danas je opet ovdje. Diana ga je slijedila u spavaću sobu. - Zašto si to ostavio za zadnju minutu? -Pa, za ime Božje, - puknuo je, ulazeći u svoju privatnu kupaonicu. -Moram se otuširati. Ostavi me na miru. -1 nakon toga joj je zalupio vrata pred nosom. Sad kad se riješio Diane, stajao je ispred svog mramornog toaletnog stola i zurio u svoje zrcalo za brijanje. Prošlo je nekoliko trenutaka prije nego je raščistio svoje misli i počeo suvislo razmišljati. Još uvijek nije mogao vjerovati da bi Max mogao biti toliko glup da proda svoju polovicu IAA-e bez prvotnog savjetovanja s njim. Je li mu možda palo na pamet kako bi to bilo imati Freddiea Leona za neprijatelja? Ne, Maxu Steeleu sigurno nije, jer je Max većinu vremena razmišljao svojim kurcem, stoje bilo korisno kad je poslovao sa ženskim klijenticama, ali, kako je svaka budala znala, mozak ima veću moć nego što će kurac ikada imati. Mozak je uvijek u erekciji. - Pozdrav, moje dame, - rekao je Jimmy Sica otvarajući vrata svoje kuće i puštajući ih unutra. - Bok, - odvratila je Madison dok su ulazile u komfornu kuću. Natalie je bila u pravu, Jimmy Sica je bio nevjerojatno zgodan na 'jasam-TV-voditelj-sa-senzacionalnimosmijehom' način. - Drago mi je, - rekao je Jimmy, stišćući njezinu ruku malo prejako, kad se iza njega pojavila slatkasto lijepa žena. - A ovo je moja žena, Bunny, - dodao je, stavljajući svoje ruke oko Bunnvnog uskog struka. Bunny? - upitala je Madison. - Znam, - rekla je Bunny sa širokim osmjehom, koji se mogao usporediti s onim od njezinog muža. - To je tako luckasto ime, svi to kažu. Nadimak Bunny sam dobila kao mala djevojčica, i ostao mi je zauvijek. Skupljala sam svakojake zečiće, i još uvijek ih skupljam, ali me Jimmy tjera da ih skrivam u ormaru. - Hej, hej, - rekao je Jimmy, pljesnuvši svoju ženu po stražnjici, ~r Ne smiješ otkrivati sve naše tajne. Madison bi rado voljela pisati o njima. Ona je vrhunska novinarka iz New Yorka. - Znam, - rekla je Bunny, odmičući se od njega. - Već si mi to rekao, Jimmy. - Zabljesnula je Madison s velikim osmijehom, otkrivajući svoje savršeno bijele zube. - Dobrodošla u Dr. [email protected] 49

naš dom, Madison. Tako smo uzbu eni što smo te upoznali. Nadam se da svi skupa možemo postati dobri prijatelji. O, Bože, pomislila je Madison. Zašto sam pristala na ovo? Savršeno sam sretna sama. Mogla sam pisati svoj članak o Salli. Nije mi potrebno biti me u ljudima. Pogotovo ne ovim ljudima. Natalieje otišla ravno u bar, smjestivši se na barski stolac obložen baršunom. Jimmy je odjurio ondje, hitro se smjestivši iza nje. - Sto ćeš popiti? - upitao je. - Zar nije vrijeme za margaritu? - odgovorila je Natalie, flertujući unatoč samoj sebi. Možeš li mi donijeti jednu? - Mogu li? - rekao je Jimmy, kao da je to bila jedna od najsmješnijih stvari koje je ikad čuo. - Ja mogu sve što mi padne na pamet. - Pogledao ju je pogledom koji je istaknuo njegovu dvosmislenost. Natalie se brzo osvrnula okolo kako bi vidjela je li Madison primijetila, ali zaokupila ju je Bunny, pokazujući joj sliku dvaju zečeva koji su bili u bijegu od okrutne lisice, koju su nedavno kupili. - Ono što mi se svi a na ovoj slici, - objasnila je Bunny Madison ozbiljnim glasom, -je to što ih stara, lukava lisica još uvijek nije uhvatila. Zar nije posebna? - Oh... da, - složila se Madison, zatomivši zijevanje. Negdje u daljini se začulo puštanje vode u zahodu, a zatim je neobično visok crnac laganim korakom ušao u sobu. - Upoznaj se s mojim kolegom s koledža, Lutherom, -rekao je Jimmy, usmjeravajući ga prema Natalie. Luther se uzdigao iznad nje. - Luther je igrao za Chicago Bearse, - izjavio je Jimmy. - Tako je bilo sve dok nije ozlijedio rame. Vau! - rekla je Natalie, misleći kako je on bio dobar komad. - Valjda je sad sve u redu, je li? - Još sam živ, sestro, - rekao je Luther sa širokim osmijehom. -Počeo sam se baviti elektronikom. To je bolje nego da sam se iživljavao sa smećem svaki vikend, oprosti na izrazu. O, da, Jimmy mi je rekao da radiš s njim na TV-u. Ne, - rekla je Natalie, - Jimmy radi sa mnom na TV-u. -I slatko se nasmijala, zaključujući da će se, ako se ikad budu seksali, vjerojatno zatreskati u njega preko glave. - Kevine, dušo, - s pretjeranim je ushitom rekla Lucinda, balansirajući s martinijem u jednoj, a s tostom premazanim kavijarom u drugoj ruci. - Oduševljena sam što ćemo raditi zajedno. Gledala sam sve tvoje filmove, čak tri u osamnaest mjeseci. Jadni prezaposleni dječače, sigurno si iscrpljen. Kevin se uspravio iz pogrbljenog položaja. - Hvala, -promrmljao je, razmišljajući kako možda ne bi bilo loše porazgovarati s agentom. Sada kad je vidio Lucindu Bennett uživo, zaključio je da je prestara za tu ulogu, a on će ispasti smiješan. - Hej, Freddie, - rekao je, krećući se prema svom agentu. - Moramo razgovarati. - Kasnije, - rekao je Freddie, izbjegavajući ga mahnuvši mu rukom. Ariel je bila na vratima, a on je morao razgovarati s njom prije nego što se Max pojavi. U me uvremenu, Max je bijesno koračao po svom raskošnom stanu, imajući na umu neriješeno stanje s Ingom. - Kasnit ću, Max - rekla mu je s pretjeranim švedskim naglaskom. - Idi na večeru, a ja ću ti se pokušati pridružiti. Dr. [email protected] 50

Pokušati mu se pridružiti. Je li ona poludjela? Večeras je to bila njezina večer, prigoda da upozna važne ljude u filmskoj industriji, a glupava švedska plavuša je to upropastila. Zašto? - zahtijevao je odgovor. - Što radiš? - Osobno je, - kratko je odgovorila. Kuja! Kuja! Kuja! Što sije samo ona mislila da jest? - Bolje ti je da to središ, Inga, - rekao joj je, nastojeći ostati smiren. - Ako želiš biti u filmovima, bolje ti je da to uskoro riješiš. - Vidjet ćemo, - rekla je, ljuteći ga još više svojim ležernim glasom. Sada mora poći sam. Sranje! Ako se Max Steele ne pojavi s nekim, sutra do podneva će cijeli grad pričati o tome. Sranje! DEVETNAESTO POGLAVLJE: JIMMY SICA je jurio naokolo, izigravajući savršenog domaćina, miješajući margarite, čavrljajući, pokazujući svoj nevjerojatan osmijeh. Dok je Bunny bila zaokupljena pokazivanjem slika njihove djece svojim susjedima, koji su navratili na piće, izrazito ljubaznom paru Kineza, čije je vladanje s engleskim jezikom bilo nekako nerazumljivo. Madison je mogla vidjeti kako Natalie ide dobro s Luthe-rom. Željela bih biti kod kuće, pomislila je po stoti put. Sto ja radim ovdje? To nije moj način provo enja večeri. Imam ja dovoljno usputnih prijatelja u New Yorku nisu mi potrebni novi. I razgovori o djeci nisu za mene. Odlučila je poslije večere upitati Natalie može li joj posuditi svoj automobil i onda će otići. Lutheru će vjerojatno biti zadovoljstvo odvesti Natalie kući. -A ovo je fotografija od Blackieja, - ponosno je objavila Bunny. - Blackie je bio moj vrlo sićušni pudl koji je prošle godine preminuo. - Njezina donja usnica je zadrhtala. - Još uvijek sam žalosna. - Još jedna margarita? - predložio je Jimmy. - Čekamo mog brata, uvijek kasni. - U redu, - rekla je Madison, slijedeći ga u bar. - Prvi put si u L. A.-u? - upitao je Jimmy, uzimajući njezinu praznu čašu. - Bila sam ovdje već nekoliko puta. -Pretpostavljam da puno putuješ, - rekao je, uključujući mikser. Madison je promatrala pjenušavu tekućinu koja se vrtjela u tom staklenom kavezu. Natalie mi je rekla da si se nedavno doselio ovamo iz Denvera, -primijetila je. - Prije šest mjeseci, - rekao je, puneći njezinu čašu i pružajući joj je. Zastao je, dobacujući joj dugotrajan pogled. -Znaš, Madison, siguran sam da su ti ovo rekli već puno puta. - Što to? Na licu mu je zabljesnuo, njemu svojstven, simpatični voditeljski osmijeh, počastivši ju još jednim intimnim pogledom. - Ti si jako privlačna žena. Ustvari, podsjećaš me na moju prvu pravu ljubav. Dr. [email protected] 51

O, vodi svoje brige, Jimmy Sica. Kakav zastarjeli način upucavanja. Sad ćeš mi još reći kako te tvoja žena ne razumije. - Hvala, - promrmljala je pristojno. - Ni ti nisi tako loš. To ga je na trenutak ušutkalo. Bunny je dojurila. - Gdje je... - započela je. Ali prije nego je završila svoju rečenicu, ušao je Jimmy-jev brat. - Evo me, - rekao je s nakrivljenim smiješkom, pružajući joj kiticu cvijeća. - Kao obično, kasnim. - Hvala nebesima! - Bunny je uzviknula, zagrlivši ga. -Već smo skoro odustali od tebe. - Hej, - rekao je, još uvijek se smješkajući. - Nikad ne odustaj od mene, znaš da na kraju uvijek uspijem. Madison se okrenula kako bi vidjela novog gosta. On je bio zgužvana verzija savršenog TV voditelja, samo puno više seksi, s nasmijanim sme im očima i podužom sme om kosom. - Upoznaj mog parazitskog brata fotografa, - rekao je Jimmy sa svojstvom istinske privrženosti. Jake, pozdravi Madison. Vas dvoje bi trebali imati puno toga zajedničkog. Naime, Madison je vrhunska novinarka. - Da? - rekao je Jake, pružajući joj ruku. - Vrhunska, ha? - Nije baš tako, - odgovorila je Madison, zaključujući kako večer možda i neće biti čista propast. Jake je dobro izgledao. A možda je prolazna ljubavna avantura bila upravo ono stoje trebala. Za koga radiš? - Manhattan Style. - Vrlo lijepo. - To mi plaća račune. - Kladim se da je tako. -A ti?-upitala je. - Pretežno kao slobodnjak. - Stvarno? - To mi plaća račune. Nasmijali su se jedno drugom, a tada se Natalie vratila natrag, pružajući Madison ne tako ugla en mig. Jimmy je jednu ruku prebacio preko bratovog ramena i poveo ga u sobu. Vidiš li kako sam dobar prema tebi, - rekao je niskom glasom.-Ne jedna, nego dvije ljepotice. Izaberi, iako sam osobno za novinarku, ona ima ono nešto vruće-hladno. Vrlo seksi. - Govoriš baš kao oženjen čovjek, - rekao je Jake, kolutajući očima. - Nemoj mi reći da nisi zainteresiran? - Upoznao sam nekoga. - Koga? - Djevojku. Dragu. Lijepu. Savršenu. - O, sranje, - rekao je Jimmy, pucajući od smijeha. - Za ime Božje, nisi valjda zaljubljen? - Nisam... - rekao je Jimmy, odugovlačeći na trenutak. - Samo ima nešto posebno u vezi nje, nešto što ne mogu riječima iskazati. Hej, pa sam ćeš vidjeti. Pozvao sam je da navrati kasnije. - Jedva čekam. Dr. [email protected] 52

-I, molim te, nemoj joj se nabacivati, - upozorio je Jake. Sada je bio Jimmvjev red na smiješak. - Kao što si rekao, ja sam oženjen čovjek, braco. - Da, možeš si misliti. I obojica su se vratila u bar. Opsjednutost PROLOG: PLAVUŠA JE PALA pod teškim muklim udarcem - oštra britva lovačkog noža presijecala je njezinu arteriju jednako lako kao da siječe maslac. Krv je štrcala iz nje poput ulja kad šikne iz otvorenog izvora. Plavuša je htjela vrisnuti, oči su joj bile širom otvorene, pune straha i spoznaje stoje sljedeće. Ali kada je otvorila usta, krv joj je navrla na njih, slijevajući se niz njezino tijelo i natapajući njezinu odjeću. Tada je njezin napadač ponovno udario - smrtonosan nož je žestoko probadao njezina prsa. Jednom. Dvaput. Triput. Uzdahnula je. Začuo se strašan hropac smrti. U manje od nekoliko sekundi, bila je mrtva. PRVO POGLAVLJE: MADISON CASTELLI je nagradila Jakea Sicu s odre enom dozom suzdržanog smijeha dok je on zabavljao Jimmvjeve goste na večeri s urnebesno smiješnom pričom o nedavnom safariju na kojem je bio u Africi. Jake je imao neku vrstu mrt-vog-hladnog načina izražavanja, koji je privlačio njezinu pozornost, iako nije imala namjeru ponovno se vezati za nekog nakon posljednje katastrofalne veze - ni u kojem slučaju. Imam dvadeset devet godina, uspješna sam novinarka Manhattan Stylea i sama sam, mislila je, nastavljajući promatrati Jakea s druge strane stola. I zašto onda uopće razmišljam o ovom frajeru? Pogotovo zbog toga što sam ga tek upoznala. Uz to, uopće se ne čini zainteresiranim - u čemu je onda moj problem? Pogledala je u Natalie, za koju se činilo da joj ide dobro s Lutherom. - Ti si podrugljiv, - rekla je Natalie Jakeu, upućujući Madison fzašto-ne-poduzmeš-neštos-njim' pogled. Madison nije reagirala, nije željela ohrabrivati Natalieno ne tako spretno posredovanje, iako je i sama Jakea smatrala izrazito privlačnim. Dr. [email protected] 53

- Obožavam ovo! - uzviknula je Bunny, sklapajući svoje ruke poput uzbu ene male djevojčice. - Mi smo u Detroitu navikli stalno imati goste. Kako smo se zabavljali! Svakako da jesmo, - složio se Jimmy, zabljesnuvši sve sa svojim osmijehom. - Što kažete na to da kasnije igramo pantomime? - predložila je Bunny, još uvijek puna dječjeg entuzijazma. - A što kažete da ne? - odgovorio je Jake s ironičnim smiješkom. - Slažem se s tobom, - složila se Madison, misleći kako nije mogla podnijeti salonske igre, vjerojatno zato što se nije smatrala baš dobrom u tome i uvijek je težila biti bolja. - I ja, - rekao je Luther, odmičući svoj stolac od stola i ustajući se. - Čovječe, ne snalazim se na svim tim zabušava-njima. To me tjera da se osjećam poput velike stare budale. Bunny je razvukla lice. - To je moja zabava, - rekla je razdražljivo. - Mogu raditi što god želim. - Dušo! rekao je Jimmy, osjećajući se posramljeno. -Zašto ne bismo glasovali? Idemo vidjeti što ostali žele raditi. - Ne! - rekla je Bunny, skupivši svoje ružičaste usnice, čije su se lijepe crte iskrivile u mrgo enje. - Ne želim. - Dušo... - krenuo je reći Jimmy. - Prestani mi cijelo vrijeme prigovarati! - zavrištala je Bunny, odguravajući ga, a njezine su bebi plave oči bljeskale, odašiljući opasne signale. - O, Bože, - gun ala je Natalie, pokušavajući malo ublažiti stvari. - Fina sočna obiteljska prepirka. Bunny je iznenada odskočila od stola. Sve vas mrzim! - vrisnula je prije nego je pobjegla iz sobe. Nastupila je zaglušujuća tišina. Jimmy je razvukao osmijeh. - Ona se samo šali, - rekao je, ustajući i brzo pojurivši za njom. - Tiboga! - Natalie je uzviknula čim je Jimmy izašao iz vidnog polja. - Stoje to bilo? Ni Luther ni Jake nisu bili iznena eni Bunnvnim ispadom. - Ništa, - rekao je Jake s nehajnim osmijehom. - To je jednostavno Bunny bila Bunny, ništa strašno. - Da, - složio se Luther, posežući za bocom crvenog vina i puneći svima čaše. - Ništa se nije promijenilo. Uvijek je bila sklona ispadima. - Je li ona i inače tako vrišti na svoje goste? upitala je Madison, prilično iznena ena njihovom mirnom reakcijom. - Bunny se razbjesni kako bi privukla Jimmvjevu pozornost, - objasnio je Jake. - To je njezin način. - Odlično, rekla je Madison odrješito, odgurujući svoj stolac od stola. - Samo što ja ne moram ostati i gledati to. - Ne, ne, - rekao je Luther, smijuljeći se. - Nisi ti kriva. To sranje se doga a još od koledža. Vratit će se za nekoliko i uvlačit se svima. To je njihova stvar. - E, pa nije i moja, - rekla je Madison, ustajući. - Osim toga, imam posla. - Zurila je u Natalie, čekajući da i ona ustane. Natalie se nije maknula s mjesta. Dr. [email protected] 54

- Pretpostavljam kako bi bilo bolje da pozovem taksi, -ljutito je rekla Madison, zaklevši se sama sebi kako će sutra unajmiti vlastiti automobil, neće se više naći u klopci negdje gdje ne želi biti. - Oh, - nevino je rekla Natalie, kao daje upravo pomislila. - Ti si sa mnom došla, zar ne? - Da, Natalie, jesam - rekla je Madison, želeći je zadaviti. Natalie nije namjeravala odustati od Luthera. - Možda Jake ide u tvom smjeru, - predložila je. Sada su sve oči bile uperene u Jakea. Madison je bila ljutita, pogotovo zato što Jake zapravo nije skočio kako bi joj ponudio prijevoz. - Taksi će mi biti dovoljan, - rekla je nepopustljivo. - Ja ću ti ga pozvati, - rekao je Jake. - Rado bih te povezao, ali... očekujem nekoga. ,O, krasno, pomislila je Madison. On ima kasni sudar, a Natalie ga preklinje da me vozi kući. Koliko je to ponižavajuće? - Koga? - upitao je Luther potpuno zainteresiran. - Nikog koga znaš, - odvratio je Jake, uzimajući svoju čašu i otpijajući gutljaj vina. Natalie je konačno shvatila. - Pretpostavljam kako bih i ja onda trebala krenuti, - rekla je, trepćući svojim dugim trepavicama prema Lutheru, očekujući daju on zaustavi. Shvatio je poruku. - Ne, lutko, - zapjevušio je, pružajući joj dugačak, sporo izgarajući pogled. - Malo je prerano za tebe da odeš. - Moram dobiti svoj san ljepote, - rekla je, čineći opet ono s trepavicama. Dušo, - rekao je Luther, točno na vrijeme, - ti si tako lijepa da ti ne treba san ljepote. O, Bože, pomislila je Madison, zar ja to zbilja moram slušati? A tada je zazvonio telefon i cijeli se pakao oslobodio. DRUGO POGLAVLJE: ARIEL SHORE je bila statusna brineta u svojim kasnim četrdesetima s obiljem šarma i na oko neutralnim manirima. Iza širokog i srdačnog osmijeha skrivala se lukava žena koja je odlično znala filmski posao - žena koja je mogla laskati kao nitko, a onda i, ako bi se tako osjećala, bez imalo dvojbe, raskinuti ugovor. Ariel je započela svoju glasovitu karijeru u oglašavanju, zatim je prešla na marketing, producirala je nekoliko drugorazrednih filmova, dok konačno nije privukla pozornost Billyja Corneliusa, koji ju je postavio na čelo svoga studija. Pričalo se da su Ariel i Billy bili ljubavnici. Freddie Leon nije ni na trenutak pomislio na to, Ariel je bila prepametna da bi spavala sa svojim šefom. Osim toga, Billvjeva borbena mala žena, Ethel, vrebala gaje kao ptičarka - i to otkad ju je nedavno nakratko ostavio zbog izazovne starlete s velikim silikonskim usnama i talentom za hvatanje muževa drugih žena. Ethel je to riješila tako što ju je otjerala iz Hollywooda, tjerajući je da potraži zaposlenje (i muževe drugih žena) u Europi. Dr. [email protected] 55

Kao i Freddie, Ariel je jurila za karijerom, što je upravo bio razlog njihovog dobrog slaganja. Obično su dogovarali ručak nekoliko puta mjesečno gdje su razmjenjivali informacije, ručak u kojem su oboje uživali, jer su se istinski svi ali jedno drugom. Freddie ju je pozdravio na vratima svoje kuće, zagrlivši je i šapćući joj koliko mu je drago stoje uspjela doći. - To je bilo u vrlo kratkom roku, Freddie, - grdila gaje. - Samo za tebe. Znam, Ariel, - odgovorio je, s izrazom lica koje ništa nije odavalo. -1 trebao bi. Duguješ mi, Freddie. A ja samo pamtim. - Kao da sam sumnjao, - odgovorio je, razmišljajući kako će biti dovoljno oduženje kada joj bude rekao kako ju Billy Cornelius namjerava zamijeniti njegovim bivšim partnerom Maxom Steeleom. - Izvoli unutra, - dodao je, stavljajući svoje ruke na njezina široka ramena odjevena u Armani. Ariel jeklimnula glavom i zakoraknula velikim koracima ispred njega. Ona je bila samosvjesna žena s potpunim povjerenjem u svoje vještine šarmiranja i osvajanja. Kako ju je Freddie slijedio u dnevnu sobu, tako se pitao koliko će se samouvjereno osjećati kad bude čula kako je Billy Cornelius namjerava smijeniti. Diana je istupila ispred, pozdravljajući Ariel s klimavim osmjehom. Iako je Diana rijetko izražavala mišljenje o poslovnim suradnicima svoga muža, on je znao da ne može podnijeti Ariel - koju je smatrala drskom i bahatom. Tako er je znao kako Diana sumnja daje on možda privlačan toj napadnoj ženi na čelu studija, i jednom ga je čak i optužila za to. On se nasmijao toj njezinoj sumnji: Ariel mu je bila suviše važna da bi njihov odnos okaljao sa seksom. - Bok, Ariel, - rekla je Diana, s onoliko entuzijazma koliko ima i čegrtuša. Freddie je suzio svoje oči, razbjesnio bi se kad bi Diana ispoljavala svoj stav. Dušo! - uskliknula je Ariel, ignorirajući Dianinu hladnoću. - Kako lijepo od tebe što si me uključila. - I prije nego je Diana uspjela smisliti odgovor, Ariel je krenula u smjeru vruće, seksi filmske zvijezde, mladog Kevina Pagea. - Mislila sam da si rekao kako će povesti svog muža, -siktalaje Diana. - Očito je sama, - odgovorio je Freddie, prezauzet za mučenje s beznačajnim sitnicama. - To kvari moj razmještaj za stolom, - Diana je kipjela, stisnutih usana. - Preboli to, - rekao je Freddie, u potpunosti nehajno. Diana ga je počastila pogledom punim mržnje, koji je on ignorirao. Kasnije, za stolom, svi su bili ponovno u tijeku. Lucinda Bennett je predsjedala, pričajući o svojim prijašnjim danima u Hollywoodu i o tome kako je svaki muškarac koji je imao dvije noge bio zainteresiran za nju. Kevin joj se pridružio s urnebesnim pričama o osobito drogiranom uredniku s kojim je svojevremeno radio. A Ariel je dodala anegdote o svojim prijašnjim iskustvima. Freddie je primijetio daje Max bio neuobičajeno šutljiv. Ilije razmišljao što će biti s njegovom ružičastom budućnošću, ili nije mogao prijeći preko očitog odbacivanja Inge Cruelle. Ranije je Freddie uhvatio Ariel nasamo i obavijestio je o činjenicama koje je znao o Maxu i njezinom poslu. Bila je istinski iznena ena. - Mislim da Billy ne bi učinio takav korak, a Dr. [email protected] 56

da mi ništa ne kaže, - rekla je. - U studiju ide sve tako dobro. Ove godine smo imali dva ogromna hita. -1 nekoliko potpunih neuspjeha, -podsjetio ju je Freddie. - Hitovi su popravili te neuspjehe, - odgovorila je Ariel, ne baš tako ljubazno kao obično. - Ja ti samo govorim ono što znam, - rekao je Freddie. - Planiram večeras razgovarati s Maxom i želim da i ti budeš tamo. Na kraju krajeva, mi smo na istoj strani. Ariel je klimnula glavom, ali Freddie je znao daje ljuta, stoje bilo i normalno. Promotrio je goste za stolom. Dianini drugi gosti su se dobro zabavljali. Milijarder i njegova žena i financijer iz NewYorka i njegova ljubavnica iz L. A.-a, bili su potpuno očarani što su bili u društvu zvijezda. Dobro, mislio je Freddie, sada će mu obojica dugovati uslugu - bilo je upravo onako kako je želio da bude. Brock Martin, glava jedne od TV kuća, tako er se zabavljao. Bacao je oko na pratnju Kevina Pagea, mladu glumicu Angelu Musconni, onu s naprćenim usnicama i zavodljivim očima. Angie je bilo samo devetnaest, ali njezine sveznajuće oči odašiljale su signale koji su obećavali divlje senzualno iskustvo, a Brock je osjećao da ima šanse. - Nisam za televiziju, - Angie nije popuštala kada joj je Brock ponudio mini-serije, tjedne serije, ili ako joj je bilo draže, rad na ogromnom projektu. - Čak ni za mene? - konačno je rekao Brock, smeten njezinim pomanjkanjem zanimanja. On je sebe smatrao pastuhom, započeo je svoju karijeru prije mnogo godina kao glumac, i jednostavno nije mogao shvatiti zašto Angie nije reagirala s više entuzijazma. - Znaš što ću ti reći, - rekla je Angie, a njezin njujorški govor kroz nos odjekivao je za stolom, - ako se ikad budem odlučila raditi na TVu, to će biti samo s tobom. Što kažeš na to? Njezina gaje izjava primirila, zadovoljno se osmjehnuvši. Namignula mu je, dok je njezina mala ručica ispod stola pipala Kevinovo bedro, tražeći patentni zatvarač kako bi se uvukla unutra i istraživala mogućnosti. Angie se svi alo živjeti opasno. Kevin joj je maknuo ruku, dobro se zabavljao slušajući Lucindu Bennett i nije mu trebalo ometanje. Freddie gaje pokušavao nagovoriti da glumi u filmu s Lucindom. On je to odbijao, govoreći da je prestara. Sada je shvatio kako Lucinda, na kraju krajeva, i nije prestara, i da bi bilo bolje ponovno proučiti scenarij i upozoriti Freddiea na svoju promjenu mišljenja. - Dakle, Max, - rekao je Freddie prilično glasno, - ne postoji li nešto što si mi namjeravao reći? Ariel se uspravila. Za stolom je nastupila tišina. Max je obratio pozornost. - A što bi to bilo? - upitao je, još uvijek se pitajući gdje je dovraga bila Inga Cruelle. Kako se ta švedska kučka usudila ostaviti ga. - Hajde, Max, - rekao je Freddie, poigravajući se s njim. - Ti i ja nikad nismo imali tajni. - Da, Max, - rekla je Ariel, pridružujući se, a njezin glas je zvučao pomalo napeto. Okolo kruže glasine. - Glasine? rekao je Max oprezno. Kamo je kvragu ovo vodilo? - Tako je, - rekla je Ariel, počastivši ga s jednim od svojih čarobnih osmjeha. - Glasine kako si zainteresiran za moj posao. Dr. [email protected] 57

TREĆE POGLAVLJE: DETEKTIV CHUCK TUCCI je naglim trzajem podigao pojas svojih maslinasto zelenih hlača, koje su bile neudobno labave, s obzirom daje u posljednjih šest tjedana izgubio šest kilograma, zahvaljujući Faye, njegovoj ženi, koja ga je, na njegovo nezadovoljstvo podvrgnute rigoroznoj dijeti. On nije želio smršaviti. Imao je četrdeset devet godina, bio je visok metar osamdeset dva centimetra i savršeno sretan sa svojih sto kilograma. Bilo kako bilo, Faye je inzistirala, neprestano prigovarajući zbog njegovog srca i razine kolesterola te svih drugih zlokobnih boleština. Nije baš želio prihvatiti njezine savjete, ali kad mu je rekla da je postao pretežak ležeći na njoj dok vode ljubav, odlučio je da je bolje šutke pristati. Odatle dijeta. Odatle labave hlače. Odatle njegovo loše raspoloženje. Tijelo ubijene plavuše ležalo je ispred njega u razlivenoj lokvi guste, zagasito crvene krvi. Još jedan leš. Još jedno brutalno ubojstvo. Samo što su ovaj put stvari bile drukčije. Ovog je puta žrtva, koja je ležala na podu raširenih ruku i nogu, napola unutar, a napola izvan luksuzne dnevne sobe, bila iznimno slavna. Detektiv Tucci je zurio dolje u prekrasnu ženu, njezino napola golo tijelo izmrcvareno i izvrgnuto, a odjeća joj je bila divljim nasiljem strgnuta s nje. Netko ju je raskomadao do smrti, žestoko je probadajući najmanje sedamnaest puta, gotovo joj odsjekavši desnu dojku. Bijela haljina koju je nosila je bila oko nje sva raskomadana i uprskana krvlju. Nigdje nije bilo donjeg rublja. Plave stidne dlačice su bile obrijane u obliku srca. Malena teto vaza šarene ptice stajala je točno ispod njezinog probušenog pupka. Moderan metalik-plavi lak za nokte na noktima njezinih ruku i nogu. Bila je ljepotica. Kada je zavirio u detalje, otkrio je dubok i čudan znak. Ovo nije bilo njegovo prvo nasilno ubojstvo; ovo mu je bilo dvadeset i šesto. Kakogod, ovo je bilo njegovo prvo slavno. Na njegovom putu u dobro opskrbljenu dnevnu sobu s dalekosežnim pogledom kroz ogromne staklene prozore, prošao je pokraj portreta žrtve. Mlada, plava, lijepa. Poput onog od barbike, njezino golo tijelo puno mladosti uhvaćeno na ogromnom platnu, visjelo je na zidu. Sada je ona bila mrtva, a njezin seksi izgled zauvijek je ostao zarobljen u vremenu. Policijski fotograf je stigao i sustavno počeo namještati svoju kameru i neugodna, zasljepljujuća svjetla. Klimnuo je glavom prema detektivu Tucciju i ubrzo započeo svoj mučni posao, fotografirajući mrtvo žensko tijelo iz svakog mogućeg kuta, dok je nekolicina policajaca lutala po cijeloj kući, izolirajući područje. Detektiv Tucci je bio osobito zabrinut za osiguranje izvan kuće, bio je svjestan da će, kad vijest jednom do e u eter, novinske i TV ekipe nagrnuti, krećući se u gomili naokolo poput skupine posebno proždrljivih lešinara. Bilo bi dovoljno loše i kad žrtva ne bi bila slavna. Ovog puta bi to bio cirkus -natjecateljski krah Nicole Simpson/ Rona Goldmana/ OJ-a. Dr. [email protected] 58

Salli T. Turner. Prsata princeza malih ekrana. Obdarena plavuša s nevjerojatnim tijelom i slatkim, slatkim osmijehom. Djevojka u crnom kupaćem kostimu. Divna djevojka. Mrtva djevojka. Nastavio je zuriti u njezino beživotno, osakaćeno tijelo i opet je uzdahnuo. Ponekad je mislio kako je Faye u pravu -jednom zauvijek, bilo je vrijeme za mirovinu i bijeg iz ovog nasilnog posla. Ovo je bio jedan od tih putova. ČETVRTO POGLAVLJE: NE MOGU VJEROVATI! - zgranula se Madison, jedva mo-gavši apsorbirati šokantnu vijest. - Nije moguće. Bila sam s njom samo nekoliko sati ranije. To je sigurno nekakva pogreška. - Nije pogreška, - rekao je Jimmy nepokolebljivo, a njegovo zgodno lice je oživjelo nanjušivši senzacionalnu priču. - Naš šef nikad ne griješi, - složila se Natalie, tresući se jer je mrzila nasilje i bježeći od otkrivanja bilo kakvih priča koje su se imalo toga ticale. Sada je bila u klopci jer su Jimmy i ona bili postavljeni u njihovoj TV postaji da se pobrinu za slučaj. Madison je protresla glavom, još uvijek pokušavajući prihvatiti zastrašujuću vijest. Salli T. Turner. Tako živahna i puna energije i draga. Činilo se nemogućim daje bila mrtva, daje otišla, brutalno ubijena. - Žao mi je, - tiho je rekla Natalie. - Znam da ti se svi ala. - I jest, - rekla je Madison niskim tonom glasa. - Kako se to točno dogodilo? Jimmy je slegnuo ramenima. - Sve što znamo jest da je u svojoj kući izbodena na smrt. - Je li na vijestima? - Bit će dok mi stignemo tamo. - Kako su tvoji ljudi to otkrili? Naš urednik vijesti ima nekog u policiji. Sve saznamo ranije. - Okrenuo se prema Natalie. Hajde, mala, bilo bi bolje da krenemo. Natalie je nevoljko zgrabila svoju torbicu i svi su žurno izašli u predvorje. Bunny se pojavila iz spavaće sobe i stala s prekriženim rukama, zureći u neprijatnu tišinu dok su se svi pripremali na odlazak. - Najbolje da ti uzmeš moj automobil, - rekla je Natalie Madison. - Ako si u stanju voziti. Ja ću s Jimmvjem i kasnije se vidimo kod kuće. - Ne, - brzo je odgovorila Madison. - Trebala bih poći s tobom. Ja sam vjerojatno jedna od posljednjih ljudi koji su je vidjeli živu, detektivi će htjeti razgovarati sa mnom. - U pravu je, - složio se Jimmy, ignorirajući bijesne poglede svoje žene. - Hej, Luther se pridružio, - što ja mogu učiniti? - Možeš me kasnije nazvati, - smireno je rekla Natalie. - Trebat će mi razgovor. Trenutno sam potpuno izbezumljena. Dr. [email protected] 59

- I ja! - provalila je Bunny, nakrivivši donju usnicu. -Ovo glupo ubojstvo je potpuno uništilo moju večerašnju zabavu. Madison je razmijenila poglede s Natalie. Jake je klimao glavom. Jimmy je dobacio svojoj ženi bijesni pogled, zgrabivši ju za ruku i odvukavši ju natrag u spavaću sobu. Svi su mogli čuti njegovo ljuto rezanje: - Zar ti uvijek moraš ispasti posljednja glupača? Zašto bar jednom ne možeš držati jezik za zubima? Neugodna tišina u predvorju bila je prekinuta zvonom na ulaznim vratima. - Ja ću, - rekao je Jake, rastvorivši vrata. A ondje je stajala Kristin Carr, s nesigurnim, pomalo nervoznim osmijehom na svojem blistavom djevojke-iz-susjedstva licu. - Oh... bok, - rekao je Jake, uistinu zadovoljan što je vidi. - Nisam mislio da ćeš stići. Kristin je zurila pokraj njega, obuhvativši pogledom grupu ljudi u predvorju, odmah primijetivši dvije žene - vrlo privlačne, tamnokosu i lijepu crnkinju koja je imala poznato lice. O, Bože, pomislila je, teško gutnuvši, nadam se da to nisu žene s kojima sam se zabavljala. Umrijet ču ako jesu. Ne bi podnijela Jakeovo iznena enje i eventualno razočarenje, jer nije imao pojma čime se bavila kako bi preživjela. - Pretpostavljam da sam zakasnila, - rekla je, nespretno stojeći na ulaznom pragu. - Uopće nisi, - odvratio je Jake, zatvarajući joj ulaz u kuću, razmišljajući kako želi izaći odande kako biju imao samo za sebe. - Ustvari, došla si točno na vrijeme kako bih te odveo na piće. - Ali, mislila sam... - započela je, pitajući se zašto ju nije želio pozvati unutra. - Sve se promijenilo, - prekinuo ju je brzo govoreći. -Kasnije ću ti objasniti. -Dobro,-reklaje, osjećajući kako je banula u nezgodno vrijeme - a to joj baš nije trebalo nakon naporne seanse s Gospodinom X-om. Slegnula je ramenima, prisjećajući se kako se na stražnjem sjedištu limuzine Gospodina X-a skidala do gola i pretvarala kako se, prema vozačevim uputama, samozadovoljava. Naravno, vozač je bio Gospodin X, u to nije bilo sumnje. - Hajde, idemo, - rekao je Jake. - Čekaj malo, brate, - uskočio je Luther, gurajući se na svom putu prema Jakeu. - Zar nas nećeš upoznati s ovom lijepom damom? - Naravno, hoću, - lagano je odvratio Jake, znajući kako brzi bijeg neće biti tako jednostavan. Jimmy se pojavio iz spavaće sobe. - Idemo odavde, -otresito je rekao. Tada je i on, tako er, primijetio Kristin i kratko zastao. - Bok, - rekao je, prebacujući se na dobro znani Sica šarm. Jake se postavio izme u njih, itekako svjestan toga kakav pohotan gad Jimmy može biti. - Ovo je moj brat, - rekao je. - Jimmy, upoznaj Kristin. Kristin je koraknula unazad, ljudi su je činili nervoznom - pogotovo kad su bili u skupini. Jimmy je sada bio zaokupljen pokazujući svoj savršeni voditeljski osmijeh. - Gdje te je on to skrivao? - gledao ju je iskosa. Kristin je prepoznala taj tip. Njega je, tako er, prepoznala s televizijskih vijesti, a to ju je još više činilo nervoznom. Dr. [email protected] 60

- Uh... valjda dalje od tebe, - mumljala je, hvatajući se za Jakeovu ruku, poželjevši biti negdje drugdje. Madison je promatrala situaciju. Nije trebala biti genij da bi shvatila kako je Jake bio izvan tržišta. On je definitivno vidio samo ovu plavušu svježeg lica, svu odjevenu u bijelo. -Idemo li ili ne? - nestrpljivo je upitala Jimmvja. - Novinarka u njoj je doprinijela, i ona više nije bila zainteresirana za ništa osim otkrivanja što se dogodilo sa Salli. Svakako nije bila zainteresirana za Jakea Sicu. Jimmy je maknuo svoj pogled s Kristin i obratio pozornost. - U pravu si, Madison, - rekao je. - Krećemo. - Dobro, - rekla je. I zajedno s Natalie, njih su troje napustili kuću. PETO POGLAVLJE: UOPĆE NIJE BILO onako kako je to Max planirao. Trebao je znati da mu je karma loša kad se Inga nije pojavila. Sada je protiv sebe imao Ariel, s njezinim folirantskim osmijehom i slabim južnjačkim naglaskom. Još jedna kučka. Istina je bila, sve su one bile kučke - jedina poštena žena na koju je ikad naišao, bila je jednom-na-mjesec kurva, Kristin. Barem je s njom točno znao na čemu je. U prvom redu, novac na stolu i nevjerojatan seks. Odlučio je igrati glupo. Šutjet će i Ariel i Freddieu. Jebi ga, nije imao odgovor ni zajedno od njih. Što? - rekao je, prilično grubo, tako da su oboje mogli shvatiti poruku da ga puste na miru. - Rekla sam, - ponovila je Ariel, odbijajući popustiti, -postoje glasine koje kruže okolo kako sudjeluješ u vo enju kampanje za moj posao. Sranje! Netko se izbrbljao, Billy Cornelius mu je obećao potpunu tajnost dok to ne budu bili spremni objaviti. Blefiranje, to je bio jedini način na koji je to mogao riješiti. - Laska mi što misliš kako bih ja mogao voditi tvoj posao, - smireno je rekao. - Zapravo, jedva se mogu nositi i sa svojim vlastitim. - Blago autoironičan osmijeh. Hitar pogled prema Freddieu. Lopta je sad bila na njihovoj strani. Diani se, koja je bila u potpunom neznanju što se doga alo, nije svidjelo u kojem se smjeru kretao razgovor. Predosjećala je nevolju i nije namjeravala dopustiti da to uništi njezinu večerašnju zabavu. - O čemu vi svi pričate? - nestrpljivo je upitala. Freddie ju je pogledao. Osjetila je njegovo negodovanje i odlučila šutjeti. Freddie nije bio ugodan kad je bio ljut: imao je nasilnu, nekontroliranu narav. -Ne znam, -rekao je Max, opušteno sliježući ramenima. - Znaš, Max, - hladno je rekla Ariel, - uvijek sam znala da je Freddie srž IAA-e. Ti si bio samo potrkalo s kojim su ljudi poslovali kada nisu mogli doći do njega. - Značajna pauza. - Kako to da si uvijek drugi? Dr. [email protected] 61

Gosti za stolom su zašutjeli. Čak je i Lucinda bila tiha, radije slušajući dramu oko preuzimanja posla, nego nastavljajući šarmirati ostale sa svojim fascinantnim pričama o prošlosti Hollywooda. - Jebi se, Ariel, - Max je ispljunuo, žaleći za riječima koje su maloprije izletjele iz njegovih usta. Sve je bilo cool, a on je to sad upropastio. - Sad je dosta, - ljutito je upao u riječ Freddie. - Nije ni vrijeme ni mjesto za ulaženje u raspravu. Kakvu raspravu? - Max je bjesnio, pocrvenivši u licu. -Ja ću valjda sjediti ovdje dok me Ariel optužuje za kojekakva sranja i vrije a me? A, ne, Freddie, to se neće dogoditi. Freddie se ustao od stola, bilo je vrijeme da saspe Maxu sve u lice. - Do i u knjižnicu, Max, - rekao je ravnodušno. -Razgovarat ćemo nasamo. - Nemamo o čemu razgovarati, odgovorio je Max, mrzeći što je u svom vlastitom glasu čuo plačljiv ton. Diana je tako er ustala. Prokleti Freddie. On je sve to planirao. Želio je pred svima poniziti Maxa, kako bi holivud-ska tvornica glasina proizvela trač o tome kakav je seronja bio Max Steele, a kako gaje Freddie Leon uhvatio na djelu. E, pa, ona to neće podržati. Max je zaslužio bolje. Uvijek joj je bio dobar prijatelj, i unatoč njegovom užasnom ukusu kod žena s kojima je izlazio, istinski joj se svi ao i sumnjala je da se i ona njemu svi a. Ustvari, da ona nije bila udana, postojala je mogućnost da bi ona i Max možda završili zajedno. Ta pomisao joj je donijela rumenilo na obraze. Naglo je napustila blagovaonicu i odmarširala u kuhinju, u kojoj su dostavljači i posluga bili poredani ispred malog prijenosnog televizora. - Što se doga a ovdje? - pitala je ljutito jer su se oni odmarali umjesto da su naporno radili. Ronnie, njezin redoviti barmen srednjih godina, crn i sposoban, veteran svih važnijih holivudskih zabava, ustao se na tu njezinu primjedbu. - Izvanredne vijesti, gospo o L rekao je uzbu eno. - Dogodilo se strašno ubojstvo u Palisadesu. Diana se namrgodila. - Ni najmanje me nije briga za to, - rekla je. - Imamo večeru u tijeku. Odmah se vratite natrag na posao. I to je zapovijed. ŠESTO POGLAVLJE: DETEKTIV TUCCI je još uvijek promatrao tijelo ubijene plavuše kad mu se polako sa strane približio policajac Andy Flanagann. Policajac Flanagann je bio prvi na poprištu doga aja, pozvan kada se jedan susjed žalio na lavež pasa i glasnu glazbu. Dok je detektiv došao do mjesta ubojstva, psi su već bili zaključani u kuhinji, a glazba ugašena. Ništa drugo nije dirnuto. Tucci je već bio odlučio da je Andy Flanagann premlad za taj posao, iako je imao svježi entuzijazam i barem se doimao kompetentnim. Dr. [email protected] 62

- Bolje po ite sa mnom, detektive - promrmljao je policajac Flanagann, izbjegavajući pogledati u Sallino unakaženo tijelo. - Što je bilo? - pitao je detektiv Tucci, a želudac mu se okretao. - Još jedna žrtva, - rekao je jednolično policajac Flanagann. - Muškarac. Ustrijeljen u lice. Tijelo smo otkrili ispred gostinjske kuće. - Isuse! - Tucci je eksplodirao, razmišljajući: Evo, ode mi večera. Dvostruko ubojstvo je uvijek značilo dvostruko više posla i dvostruku razdražljivost - posebno kad su ubojstva počinjena drukčijim oružjem. Probadanje nožem i ubojstvo hicem iz pištolja. Savršeno. - Oprostite, - rekao je policajac Flanagann, kao da je on za nešto kriv. Detektiv Tucci je opet podigao svoje hlače i naoružan s teškom policijskom svjetiljkom krenuo za mladim policajcem preko reflektorima osvijetljenog, vrlo njegovanog zelenog travnjaka, koji je okruživao ažurno plavi bazen. Salli T. Turner je morala raditi jako puno kako bi si mogla priuštiti ovako velebno zdanje. Uzduž staze su stajale palme, bugenvilije u ukrasnim loncima i miomirisno drveće breskvi i limuna. Neki su ljudi uistinu znali kako se živi. Šteta što je morala umrijeti prije svojeg vremena. Večeras Faye priprema mesnu štrucu od purice sa svojim tajnim umakom od salse posebna gozba. Tucci ju je zamislio kako iz pećnice vadi tepsiju da se hladi, dok ga zove-u kuhinju na jelo. Ah, da, napustit će on svoje cijenjene Lakerse na TV-u i otrčati k njoj u kuhinju. Faye je bila izvrsna kuharica i u svojoj četrdeset drugoj godini, još je bila najatraktivnija žena. Napola je bila latino američkog porijekla i zbog toga vatrena, imala je kosu crnu poput ugljena i tijelo džepne Venere. U braku su bili pet godina, a njegova prva žena je umrla od raka. Jako je volio Faye. - Izgleda kao jedan metak, - ponudio je policajac Flanagann. - Čini se daje žrtva krenula u glavnu kuću kako bi vidjela odakle dolazi buka. Tucci je klimnuo glavom. Amaterski detektivi su ga iritirali. Bio je ovo njegov slučaj, on ga je rješavao i nije mu potrebna pomoć. Muška žrtva je ležala postrance, pola tijela na stazi i pola na travi koja je vodila u gostinjsku kuću. Nije imao lica, samo ljutitu mrlju blata i krvi, te kosti. To nije bio prvi put da je detektiv Tucci vidio nekoga ustrijeljenog u lice. Nikada to nije bio lijep prizor. Želudac mu je krulio, ali ovaj puta ne od gladi, i poželio je daje sada kod kuće. Oprezno usmjerivši svoju svjetiljku, pregledavao je truplo. Muškarac. Visok i mršav. Odjeven u hipijevske kratke hlače i laganu majicu bez rukava koja mu je sezala do struka. Probu-šen pupak. Sjajna crna kosa do ramena. Orijentalna kosa. Detektiv Tucci se nagnuo bliže, dok je sa svojom svjetiljkom prelazio po beživotnom tijelu. - Nema oružja, - rekao je policajac Flanagann, misleći kako pomaže. - Sve sam pregledao. - Jesi li ušao u gostinjsku kuću? - Vrata su bila otvorena. Pregledao sam prostorije. Izgleda da se nije dogodila kućna invazija. Tucci je nastavio zuriti u tijelo. Pazikuća, - rekao je, misleći na glas. - Dovedi ovamo fotografa. I pobrini se da sve ostane kako jest, da se ništa ne dotakne. Dr. [email protected] 63

- Da, detektive - rekao je policajac Flanagann, posko-čivši na taj oblik pozornosti. - Sve ću srediti. SEDMO POGLAVLJE: KRISTIN JE SJEDILA u separeu pored Jakea, u baru hotela Beverlv Wilshire. On je naručio pivo, a ona je ispijala Evian. Oboje su se ophodili s dozom opreza. - Zaista mi je drago što si svratila, - rekao je Jake, pokušavajući ne zuriti, jer je ona uistinu bila prekrasna, na neki osvježavajuće zdrav način. - Već sam se polako počeo pitati hoćeš li uopće doći. - Jesi li mislio da hoću? - pitala je, osjećajući se poput prave djevojke na pravom spoju i jako joj se svi ao taj osjećaj. Slegnuo je ramenima. Nisam bio siguran, - iskreno je odgovorio. Poravnala je rukama svoju bijelu haljinu. - Mogu li te nešto pitati? - rekla je, proučavajući odsjaj njegovih očiju kad se nasmiješio. - Možeš me pitati što god poželiš. Trenutak je oklijevala. - Pa... - počela je bez ikakvog srama jer je bila odlučna u namjeri da sazna, - primijetila sam dvije atraktivne žene u hodniku. Je li jedna od njih bila s tobom? Zašto sam ga to pitala? pomislila je. Jedva ga poznajem. A opet... - O, naravno, - rekao je kroz smijeh. - Kao da bih te pozvao da se pridružiš meni i mojoj obitelji i onda bi sa sobom poveo drugu djevojku. - Njegove sme e oči su odavale da se zabavlja. - Ma daj, Kristin, što misliš kakav sam ja dečko? - Dobar dečko, - tiho je odgovorila. Otpio je gutljaj piva. - Sada ispada kao da sam dosadan. - Ne, nisam to rekla. -Da, jesi. Nasmiješili su se jedno drugome. On je bio oduševljen stoje ona željela znati je li bio s Natalie ili Madison: to je pokazivalo daje možda zainteresirana. - Tvoj brat je na televiziji, zar ne? - pitala je Kristin, oprezno uzimajući krišku limuna iz svoje čaše. - Jimmy je voditelj vijesti, - odgovorio je Jake, sa zalijepljenim pogledom na njezine pune usne. Prepoznala sam ga. - To bi mu se svidjelo. Ego mu je veći od mozga. - Zar se vas dvojica mrzite? - pitala je znatiželjno. - Ma ne. On može biti i pravi idiot, ali još uvijek mi je brat. Znači vas dvojica idete ocu na vjenčanje? - Ne bismo to propustili. Moj otac je nešto posebno. -Jedan otkucaj srca, potom: - Hej, zašto i ti ne bi pošla s nama? Klimnula je glavom, dok joj se prirodna plava kosa pomicala oko lijepog lica. - Mislim da to nije dobra ideja. Dr. [email protected] 64

- Zašto ne? - pitao je, nadajući se da će ju uspjeti nagovoriti. - Mogli bismo se zabaviti. Nisam zainteresirana za zabavljanje, - rekla je tiho. Sumnjičavo ju je pogledao. - Što sad to znači? - Stalno radim, - rekla je, lupkajući svojim lijepo mani-kiranim noktima po stolu. Sestra mi je nastradala u velikoj prometnoj nesreći i ja... pazim na nju. Plaćam račune. U komi je već više od tri godine. Nagonski ju je primio za ruku. - O, ti jadna djevojčice. - Ne, rekla je Kristin bojažljivo. - Ona je jadna djevojčica. Ja sam ta koja još uvijek može hodati okolo. - Znači li to da je ti moraš uzdržavati? - Ne moram ja ništa, - rekla je, a glas joj se stanjivao dok je povlačila ruku od njega. - A što je s tvojim mužem? Pomaže li ti on? Trenutak tišine. - Ja... ovaj... nisam bila posve iskrena prema tebi, Jake, - lagala je, prisjećajući se bogatog muža kojega je izmislila kako bi se zaštitila. - Ostavila sam muža prije šest mjeseci. Ne daje mi ni novčića. - Znači da si sama? - Rastavljena. Uputio joj je dugi, prodorni pogled. - Drago mije što to čujem. - Zašto? - Nije li to smiješno pitanje? rekao je izazivački. Spustila je pogled koji joj je bio previše napet da bi pružao utjehu. Tako... pa, reci mi, Kristin, - nastavio je. - Jesi li sada s nekim u vezi? Opet je šutjela. Znači li 'biti s nekim u vezi' spavanje s muškarcima koji su dovoljno bogati da mogu platiti njezine ekskluzivne usluge? Ne. To je bio posao. A posao i zadovoljstvo se ne miješaju. Bolan podsjetnik da ne bi trebala sjediti ovdje s muškarcem kojeg je smatrala nedvojbeno privlačnim. - Hej, - rekao je Jake, - nježno navaljujući, - mogu li dobiti odgovor? - Ja... nemam vremena za vezu, - rekla je. - Moram stalno raditi kako bih plaćala račune. - To nije zdravo stajalište. Slegnula je ramenima, proučavajući njegove usne, pitajući se kako bi bilo poljubiti ga. Znam, - rekla je. - Ali što mogu učiniti? - Za početak provodi više vremena sa mnom, - rekao je zaigrano. - Ja sam novi u gradu. Potreban mi je vodič kroz grad, netko tko će mi pokazati što da ne radim. - Pa, provodim vrijeme s tobom. Opet joj je primio ruku, a ona je osjetila davno izgubljen osjećaj požude. - Nikada nisam upoznao nikoga poput tebe, Kristin, - rekao je uz iskren pogled. - Osjećaš li se i ti poput mene? Klimnula je glavom, ne mogavši se zaustaviti, čak iako je znala da korača na opasno područje. - Pa, bismo li trebali poduzeti nešto u vezi toga? - predložio je. - Kao na primjer, što? - promrmljala je, iako je znala na stoje točno mislio. Dr. [email protected] 65

- Moj hotel ili tvoj stan? - rekao je, odlučivši krenuti u akciju. Njezin stanje bio njezino svetište, tamo nikada nije odvodila klijente. Samo što Jake nije bio klijent. Bio je muškarac kojega je očajnički željela i možda će, ako bude spavala s njim, prebroditi to i nastaviti s normalnim životom. - Moj stan, - prošaptala je, još uvijek rumena od uzbu enja. Stisnuo joj je ruku. - Idem po račun. OSMO POGLAVLJE: DOK SU Jimmy i Natalie došli do svoje televizijske postaje, vijest o ubojstvu Salli T. Turner se širila L.A.-om poput požara koji je izmakao kontroli, stoje zaista razjarilo Jimmvja, jer je očekivao da će on biti prvi na ekranu koji će obavijestiti javnost o tom doga aju. Madison ih je slijedila u redakciju, još uvijek zapanjena zbog šokantnog ubojstva. Stalno je razmišljala o svom ručku sa Salli - ženom tako blistavom i živom. Sada je Salli bila mrtva i to joj se nije činilo mogućim. Niti Garth, direktor vijesti, visok muškarac s koščatim crtama lica i rijetkom žutom kosom na vrhu glave, nije bio zadovoljan tom činjenicom. - Zašto ti je do vraga toliko trebalo? vrištao je na Jimmvja, ignorirajući i Madison i Natalie. - Živim u prokletom Vallevju, zaboga, - odgovorio je Jimmy strašno lošeg raspoloženja. Daj mi veću plaću i preselit ću se bliže poslu. - Nije važno, - gun ao je Garth. - Ti si na izvanrednim vijestima. Pokreni se. - Hvala, - rekao je Jimmy sarkastično, odlazeći prema prostoriji za šminku. - A što se tebe tiče, slatkice, rekao je Garth, okrećući se prema Natalie, - pripremi mi hvalospjeve za vijesti u jedanaest. Nešto od čega će se slomiti svačije srce i zbog čega će nas nastaviti gledati. - Polizao je svoje tanke usne. - Upotrijebit ćemo mnoštvo snimki o Salli kako lagano trčkara plažom u svom seksi crnom kupaćem kostimu. Za gledanost nema ništa bolje od toga i ubojstva. Razmišljala sam, - izvalila je Natalie, - možda bi to trebala Madison napraviti, budući daje danas bila sa Salli. Madison je dobacila Natalie začu en pogled. - Ja se neću pojaviti na TV-u, - prigovorila je. - Što te je spopalo? Garth je sada po prvi puta obratio pozornost na Madison. - Tko si ti? - pitao je nekulturno. - Netko s boljim manirama od tebe, - uzvratila mu je odmah, neoduševijena njegovih grubim ponašanjem. - Madison je moja prijateljica novinarka iz New Yorka, - brzo je objasnila Natalie. - Doletjela je ovamo istim avionom kao Salli. A danas je u Sallinoj kući ručala. Garthov dugački, tanki nos je nanjušio ekskluzivnu vijest. - Bila si kod nje? - pitao je, gotovo kličući. Dr. [email protected] 66

- Tako je, - odgovorila je Madison kratko. - I mogu te uvjeriti da nemam apsolutno nikakve namjere pričati o tome na TV-u. - Zašto ne? - pitao je Garth zahtjevno. Madison se namrštila. Što se doga alo s Natalie kad ju je pokušavala iskoristiti? I tko je uopće ovaj totalni kreteni -Zar vama ljudima nije stalo što je tako mlada i prekrasna žena ubijena? rekla je bijesno. - Što to vama predstavlja? Ništa više od veće gledanosti? - Čekaj samo malo, - rekao je Garth nježno, shvaćajući da bi mogla biti korisna. -Posve je razumljivo da si uzrujana. Ali javnost ima pravo znati. Kao jedna novinarka ti bi to trebala shvaćati. - Žao mi je, - rekla je Madison kratko. - Ne mislim da imaju pravo na bilo što. Garth se počešao po glavi. Nema ništa gore od tvrdoglave žene, pogotovo novinarke. Koliko? - pitao je napeto, kao da novac može riješiti svaki problem. - Koliko za što? - rekla je, još uvijek se mršteći. i - Novca, za tebe da se pojaviš na ekranu. Ledeno ga je pogledala. - Ti jednostavno ne razumiješ, je li tako? - Ne, dušo, - rekao je, tepajući. - Ti si ta koja ne razumije. Vijest je vijest, a ako si ti danas bila s njom, onda mi sjedimo na dinamitu. Zato mi reci što će biti potrebno da se pojaviš pred kamerama? Madison nije mogla vjerovati koliki je ovaj tip idiot. -Ništa što mi ti možeš ponuditi, - rekla je, ošinuvši ga odbojnim pogledom. - Prestani, Garth, - brzo se umiješala Natalie, osjećajući da će Madison uskoro planuti. Bila je to glupa ideja. Oprosti, Maddy. -Ne, dušo, - siktao je Garth. - Barem si jednom bila u pravu. - Hej, - rekla je Madison, upućujući svoje riječi Natalie, -ja odlazim odavde. Ti radiš za ovog šupka, ja ne. - Koga ti to vrije aš? - rekao je Garth dok mu se od vrata prema licu podizala žarko crvena boja. - Zaboravi, -rekla je Madison. -Nazovimo ovo susretom bez užitka. - Maddy... - počela je Natalie. Ali već je bilo prekasno; Madison je bila na izlasku. Ljutito je otišla do prijavnice i zatražila od mladog službenika da joj pozove taksi. Potom je uzela svoj mobitel i nazvala Victora Simmonsa u New York, gdje je trenutno bilo pola dva iza ponoći. - Slušaj me, Victor, -rekla je, a riječi su joj se isprepletale jedna s drugom od silnog naleta adrenalina. - Što? - promrmljao je Victor, snen i dezorijentiran. -Bolje ti je da je nešto stvarno važno. - I jest, - rekla je Madison, konačno shvaćajući da ima vruću priču i bolje daje proslijedi. Salli T. Turner je večeras ubijena. Izbodena na smrt. - Sigurna si? - Definitivno sigurna. - Nisi li danas ručala s njom? - pitao je Victor, zvučeći sada sve više uzbu eno. - Jesam. Danas ranije sam bila u njezinoj kući. Onda se to sigurno... - .. .dogodilo kad sam otišla, - rekla je Madison, završavajući rečenicu umjesto njega. Dr. [email protected] 67

- Trebala si... - Nemoj se brinuti, Victor, radim na tome. Zapravo, baš odlazim na mjesto zločina. Očekuj moj poziv kasnije. DEVETO POGLAVLJE: MAX STEELE si neće dopustiti da mu Freddie Leon drži predavanja. Jebeš Freddiea. Jebeš njih sve. Max je sada bio u fazi sve-vas-mrzim. Živa je istina bila da je Ariel u pravu, ljudi su se prema Freddieu odnosili kao prema glavnom partneru u IAA-i, a Max Steele je uvijek bio na drugom mjestu. O da, znao je on što se priča: 'Ako ne možeš doći do Freddiea, zadovolji se s dobrim starim Maxom.' Prokletstvo! Dosta mu je. Bilo mu je drago što se razdvaja od njega. Kada jednom stigne na čelo studija, postat će čovjek koji će biti priznat, a neće više biti mali nevažni agent. Freddiev pokušaj da ga odvuče u knjižnicu gaje stvarno razbjesnio. Izjurio je van. Nije imao ništa za reći dok ne smisli na koji će to način izgovoriti. Sada je bio u svojem crvenom Maseratiju, vozeći se niz Sunset, s grupom Ali Saints u svojem CD plaveru, pitajući se što učiniti kako bi se smirio. Nije trebao onako razljutiti Ariel - u to je bio siguran. Ona je bila pizda, ali ipak pizda s vezama. Bez loše karme. To mu je bio novi moto. Potrebno mi je ušmrkavanje, pomislio je, dodir čarobnog bijelog praha da me smiri. Howie će imati ono što mu je trebalo. Ali, nije li Howie spomenuo da sa svojim starim odlazi u Vegas? Da. Možda. Čovjek nikada nije znao na čemu je s Ho-wiem, on je bio prvoklasni zajeb, tipičan sin bogataša. Novac mu nije predstavljao problem, uvijek ga je mogao negdje nabaviti. Nikada nije zadržao posao duže od dva tjedna. Nikada nije upoznao lijepu ženu s kojom ne bi spavao. Nikada se nije susreo s drogom koju nije želio isprobati. Max je smatrao da je Howie imao oštećenje mozga zbog sveg tog eksperimentiranja. Ali ipak... čovjek se mogao opustiti uz muškarca kao što je Howie, dobro se nasmijati. Ponekad je Maxu bio potreban smijeh, posebice kada bi posao postao prenapet. Zaustavio je svog Maseratija ispred Riptidea na Sunsetu i predao ključeve radosnom djelatniku parkirališta. Max je u gradu bio poznat kao čovjek koji ostavlja fantastične napojnice. Riptide je bio zadnje mjesto za posjećivanje - restoran/klub s dobrom hranom, punim barom i mnoštvom prekrasnih i slobodnih žena. Nije kao da se prekrasnih i sTobodnih žena nije moglo naći i u Hollywoodu. Istina je bila da su se one svagdje nalazile - one koje su željele postati modeli i glumice i dolutale su u grad, nadajući se da će postati sljedeće Pamele Anderson ili Claudije Schiffer, a na kraju bi završile pozirajući za Playboy ili glumeći u filmovima nekog uspaljenog producenta. A onda su tu bile i one koje su uspjele - televizijske zvijezde s vlastitim serijama i supermodeli sa svojim unosnim kozmetičkim ugovorima. A iznad svih ostalih su bile mega zvijezde poput Dr. [email protected] 68

Sharon Stone, Michelle Pfeiffer i Julie Roberts - talentirane ženske koje su dostigle vrh unatoč svim teškoćama. Max je volio sve njih. Howie se obično bacao na one koje bi nešto željele postati, govoreći da su one mnogo zahvalnije. Bianca, lijepo gra ena brazilska šefica sale, toplo ga je pozdravila, baš kao što je i trebala, jer joj je on pronašao ovaj posao nakon jedne noći zanimljivog seksa na prijateljevoj jahti. Naplaćivanje usluga bila je Maxova specijalnost. - Bok, Max, pridružuješ se Howievom stolu? - pitala je Bianca, dok su joj se pozlaćene naušnice njihale s izrazito malih usnih resica. , ^ - Mislio sam da je on u Vegasu, - odgovorio je Max, prijateljski ju potapšavši po guzi prekrivenoj haljinom od crnog satena. K - On je ovdje, - rekla je Bianca, vodeći ga kroz prepun restoran. - Znaš, rekla mu je preko svojeg ramena, - ne mogu vjerovati onome što čujem o Salli T. Turner. Stalno je bila ovdje s onim svojim seronjom od muža. Ne bih se iznenadila da joj je to on učinio. - Sto to? - pitao je Max bez uvijanja, mašući mnogobrojnim prijateljima i poznanicima dok je slijedio Biancu preko sale. Naglo je zastala. - Zar nisi čuo? -Što? Salli je izbodena na smrt, - rekla je Bianca, spuštajući glas do sablasnog šapata. - Kažu da joj je ubojica odrezao jednu dojku. Max se naježio. - Isuse! - To je strašno. Jesi liju poznavao? Max je potvrdno klimnuo glavom, prisjećajući se vremena kad je Salli T. došla u ured s namjerom da vidi Freddiea. Prirodno, Freddie je bio posve nezainteresiran, pa se na kraju Max sažalio nad njom i odveo ju na piće u bar Peninsula gdje joj je dao savjete za karijeru. Za protuuslugu mu je ponudila oralni seks. Odbio ju je. Nije bila njegov tip ženske. S previše očitim umjetnim cicama i oblakom platinasto-plave kose. Ali na neki je način zbog svega toga bila slatka. - Kad se to dogodilo? - pitao je. - Večeras, - odgovorila mu je Bianca. - Ja ću si nabaviti pištolj. Ako se to moglo njoj dogoditi, može i svakom drugom. - Nemoj sad postati paranoična, - rekao je Max, ne spominjući joj da u skrivenom pretincu, posebno izra enom u njegovom Maseratiju, ima potpuno spreman i napunjen Glock. - Zašto ne? - pitala je Bianca, dok su joj tamne brazilske oči bljeskale. - To je istina. - Radilo se o provali? - Čini se da nitko ne zna. Sada je na svim televizijskim programima. A potom su došli do separea. Tamo je sjedio Howie u svojem tri tisuće dolara vrijednom Brioni odijelu, četiri stotine dolara vrijednoj Lorenzini košulji i sto pedeset dolara vrijednoj Armani kravati. Na Howieu nije bilo ništa jeftino - pogotovo kad je trošio lovu svog starog. Na stolu ispred njega je stajala poluprazna boca Cristala, u srebrnoj posudi punoj leda, uz dvije čaše i ogromnu staklenu posudu do vrha napunjenom najboljim Beluga kavijarom. Dr. [email protected] 69

Pored Howiea se, na udobnom kožnom naslonjaču, lijeno protezala Inga Cruelle, sa svojim bezizražajnim, savršenim licem supermodela. - Isuse! - Max je eksplodirao. Ovo neće ispasti njegov savršen dan. DESETO POGLAVLJE: ANGELI MUSCONNI je bilo dosadno. Bilo joj je dosta promatranja ružnog ponašanja odraslih koji su sjedili za stolom. Imala je devetnaest godina, zaboga, bila je premlada za sjedenje s hrpom dosadnih starih prdonja. Kevin Page ju je nagovorio da po e s njim. - 'Ajde sa mnom, lutko - rekao je nagovarajući je, još uvijek impresioniran vlastitom iznenadnom slavom. - To je sastanak s vrlo moćnim ljudima, moramo biti tamo. - Što to mene briga? - odgovorila je uz slijeganje ramenima. Susrela se ona s mnogo tih takozvanih moćnih ljudi na putu prema vrhu. Nisu bili nikakvo iznena enje, svaki od njih je bio jebač. Kad je tek došla u Hollywood, nitko ju nije želio upoznati. O da, pušenje je bilo prihvatljivo odre enim producentima, koji su joj sve obećavali, a poslije joj zaboravljali ime. Osim toga, ponašali su se prema njoj kao prema nuli - kao da je malo glupo dijete s ulice. A sada su joj se svi željeli ulizivati, uključujući i Brocka Martina, koji je stvarno mislio da je neodoljiv. Naravno, Brock se nije sjećao doga aja otprije dvije godine kada ju je, jednog subotnjeg jutra, pokušao pokupiti ispred Farmer's Marketa, nudeći joj novac za drkanje. Perverznjak! Pecao je tinejdžerke, a domaje imao ženu i dvoje djece. Tada je bila bez novca i došla je u iskušenje, ali sada ga je mogla odbiti i gledati ga dok ju preklinje. Bilo joj je zabavno prvih pet minuta, a onda joj se počelo zijevati. Nije to mogla shvatiti. Što je bilo zanimljivo u sjedenju za otmjenim stolom dok konobari poslužuju sve vrste gurmanskih sranja kada bi se ona i Kevin mogli maziti, jedući pizzu ili obilazeći klubove? A što je to bilo s Kevom i njegovim uvlačenjem u obješenu guzicu Lucinde Bennett? Bila je dovoljno stara da mu bude baka, zaboga. Angie je uzdahnula. Ponekad je Kev bio tako čudan. Iako je bio pet godina stariji od nje, nije bio ni približno ulično pametan kao ona. Ako bude planirala ostati s njim, morat će ga naučiti nekim stvarima. Nemirno se ustala od stola. - Idem na toalet, - promrm-ljalaje. Kao daje nekoga bilo briga. Kevu sigurno nije bila na kraju pameti. Lutala je kroz ukrašenu dnevnu sobu, promatrajući srebrno uokvirene fotografije s potpisima predsjednika i filmskih zvijezda. Potom je pogledala sa stilom osvijetljena umjetnička djela na zidovima. Ondje Picasso, tamo Monet. Do-sad-no. Jedino mjesto odakle su dolazili zvukovi bila je kuhinja, tako da je pošla u tom smjeru. Vireći iza vrata, iznenadila se veličinom te prostorije. Tiboga! Jebena kuhinja je bila veća od njezinog njujorškog stana! Dr. [email protected] 70

Grupa ljudi je bila zaposlena, zaposlena, zaposlena. Ah, to je sigurno pomoćno osoblje njezin tip ljudi. Ona je odrasla u New Yorku, gdje joj je majka radila kao sluškinja, a otac vozio kamion za odvoz smeća. Nedavno im je kupila kuću u Paramusu. Odselili su se iz Brooklvna i mrzili su to. Šteta. - Hej, ljudi, - rekla je, koraknuvši u ogromnu prostoriju ispunjenu profesionalnim pećnicama, nekolicinom perilica za posude, debelim drvenim daskama za rezanje, s dva ogromna pulta. - Mogu li posuditi cigaretu? Ronnie, barmen, koji je bio pozicioniran ispred televizora, udaljio se od njega. -Naravno, gospo ice Musconni, - stavljajući ruku u džep svojih hlača, tražeći meko pakovanje Camela. - Samo nemojte pušiti pred gospo om Leon, ne dozvoljava pušenje u kući. - Stvarno? -reklaje Angie uz nestašan osmijeh, izvlačeći cigaretu iz njegove izgužvane kutije. - Voljela bih ju vidjeti kako će me spriječiti! - Hej, - rekla je, prilazeći bliže TV-u. Što se doga a? - Veliko ubojstvo u Pacific Palisadesu, - izjavio je Ronnie. -Ulicu dalje od vile Ste vena Spielberga. Upravo gledamo javljanje uživo ispred kuće. - Zezaš se? - rekla je Angie, primičući se bliže malom ekranu. - Tko je ubijen? - Salli T. Turner, - odgovorio je Ronnie, okrećući glavu kako bi vidio gleda li ga možda Diana Leon. Gospo a Leon je bila najzahtjevnija od svih holivudskih žena, imala je groznu naviku pojavljivati se u neočekivano vrijeme. Angie je rukom pokrila svoja usta. - Bože, ne! - procijedila je.-Ne Salli! - Poznavala si ju? Jesam, - rekla je Angie, potpuno blijedog lica. - To je šteta, - rekao je Ronnie. -Tko... je... to... učinio? - Ne znaju, gospo ice Musconni. - Ja znam, - rekla je Angie bojažljivo. - Uvijek je prijetio da će ju ubiti, a sada je gad to i učinio. - Tko? - pitao je Ronnie, nadajući se nekoj informaciji iznutra koju bi potom mogao prodati jednom od tabloida. Ali Angie nije pričala, već je bila na povratku u dnevnu sobu. Dianaje dobacila Angie bijesan pogled. Zar nije bilo dovoljno loše to što je Freddie pokušao upropastiti večeru sva ajući se s Maxom? A sada je ta takozvana glumica uletjela natrag u sobu, govoreći svima o ubojstvu. Diana je točno znala što će se sljedeće dogoditi, svi će umrijeti od želje da požure svojim kućama i sklupčaju se ispred televizora. Kvragu! Zašto Salli T. Turner nije mogla biti ubijena neke druge večeri? Angie je svima rekla vijest, a onda je odmah odvukla Kevina, ni ne pozdravivši se s njima. Hvala Bogu da sam je se riješila, pomislila je Diana kiselo. Uskoro su svi preostali gosti počeli pričati o slučaju OJ. - raspravljajući o najozloglašenijem su enju za ubojstvo ovog stoljeća. Svatko tko je živio u L. A.-u je imao svoje mišljenje o tome. Ali rasprava nije dugo potrajala jer su svi, nakon što su Angie i Kevin naglo otišli, baš kako je Diana očekivala, željeli ići svojim kućama. Dr. [email protected] 71

Brock Martin je prvi poskočio na noge, jedva čekajući da ode od svoje televizijske postaje. Lu-cinda je bila sljedeća. A Ariel nije mogla dočekati priliku za odlazak. Freddie uopće nije bio zbunjen zbog toga što su počeli odlaziti, ali Diana je kiptjela u sebi, iako je na lice stavila ljubaznu masku dok je uljudno pozdravljala goste na odlasku. Čim je otišao i zadnji gost, Diana se okomila na Freddiea. - Ne tražim puno od tebe, - rekla je s čvrsto stisnutim usnama. - Ali očekujem jednu stvar, a to je kad imaš u kući goste da se ponašaš poput džentlmena. Moje zabave i večere su mi jako važne, a ti si večeras jednu upropastio. - O čemu ti pričaš? - planuo je Freddie, odlučivši da neće patiti zbog lošeg Dianinog raspoloženja. - Kako se usu uješ pred mojim gostima pričati o svojim problemima s Maxom, - rekla je Diana povisujući ton. Podigao je obrve. - Tvojim gostima, Diana? Povukla se. - Našim gostima, - ispravila se. Nadam se da me ne pokušavaš učiti kako trebam voditi posao, - rekao je Freddie crvenog lica. - Ne... ali Max je tvoj partner, tvoj prijatelj... - Sranje, - rekao je Freddie promuklo. - Ja sam ga stvorio i neka to nitko ne zaboravi. On misli da je sposoban voditi studio. Ha! Svaki kreten bi ga mogao voditi bolje od njega. - Sutra će se to pojaviti u Armvnoj kolumni, - govorila je Diana. - Nećeš dobro ispasti. - Diana, - rekao je Freddie hladno, - ne petljaj se u moj posao. - Dobro, odgovorila je, okrećući mu le a i požurivši prema katu, pitajući se je li netko od pomoćnog osoblja načuo njihovu prepirku. Bože! Samo joj je još to trebalo. Da Ronnie, barmen, trči okolo po Bel Airu i Beverlv Hillsu i svima govori kako su se njih dvoje strašno posva ali. Freddie je bio cijenjen poput svake filmske zvijezde. Gospodin Super agent. Gospodin Moć. Bio je velik kao što je nekada bio Mike Ovitz, prije debakla u Disnevu. Kad je stigla gore, Diana je sjela za svoj toaletni stolić, pitajući se što Max trenutno radi. Ona je razumjela zbog čega je morao otići iz agencije: zbog toga što gaje Freddie uvijek držao u pozadini. Ali ona je znala istinu. Ispod Maxove drske vanjštine, nalazi se osjećajan i brižan muškarac. A jednog od ovih dana, planirala je saznati koliko je on to zapravo brižan i osjećajan. Oglasio se interfon. - Idem na vožnju, - rekao je Freddie, hladnim i ravnodušnim glasom. - Ne moraš me čekati. Ne brini se, pomislila je Diana. Znam ja bolji način za iskorištavanje svog vremena. JEDANAESTO POGLAVLJE: JAKE JE SLIJEDIO Kristin u njezin stan, pogledavajući uokolo, nakon čega je tiho zazviždao. - Lijepo mjesto, rekao je, diveći se skupocjenom namještaju. - Ah... hvala ti, - nervozno je odgovorila. Bio je u pravu, stan joj je stvarno bio lijep. A takav bi i trebao biti: radeći s dekoraterom, malo je previše potrošila, ali rezultat je bio umirujući i ukusan, točno ono stoje željela. Svoj stanje smatrala svojim rajem, jedino Dr. [email protected] 72

mjesto na kojem je mogla biti sama. A sada je dovela Jakea - stvarnog stranca - na svoj privatni posjed. Jesam li poludjela? pitala se. Zašto radim ovo? Zato što ti se svi a. Ne, ne svi a mi se. Samo sam usamljena. Potrebne su mi ruke muškarca koji ne plaća, ovijene oko mene. Je li to zločin? Jest, jer si smještaš i na kraju ćeš završiti povrije ena. - Želiš li piće? - pitala ga je, još uvijek se osjećajući smiješno nemirno. - Ne bih imao ništa protiv jednog piva. - Nasmiješio se. - Kladim se da toga nemaš. - Nije moja vrsta pića, ali te mogu ponuditi s vinom ili vodkom. - Nisi neka pijanica, ha? - Nikada ne pijem kad sam sama. - Znači da si ti dobra djevojka, - rekao je izazivački. - Sada se doimam dosadnom, uzvratila mu je. - Nipošto, - rekao je, prilazeći joj bliže odostraga, stavljajući ruke oko njezinog struka. Okrenula se u njegovom zagrljaju i pokušala nešto reći, ali on ju je spriječio svojim usnama, a bile su dobre koliko se i nadala da će biti. Ljubio ju je nekoliko dugih minuta. Nije se mogla sjetiti zadnjeg puta kada se poljubila s nekim, jer plaćeni seks nije uključivao takvu vrstu intime. Taj osjećaj je bio nevjerojatno opojan, a opet vrlo opasan. Konačno se natjerala da ga odgurne. - Trebam piće, - pro-šaptalaje. - Kao i ja, složio se. - Oboje smo nervozni. - Ti si nervozan, Jake? - iznena eno je pitala. - Zbog čega? - Ti me činiš nervoznim. Zapravo, - dodao je uz miran osmijeh - učinila si me nervoznim prvi puta kada sam te vidio u Neiman'su. -Da? - Definitivno jesi. Mislim, stajao sam tamo, tražeći si kravatu. A tamo si bila ti, sjedila si za barom, želeći mi slomiti srce. Nije istina, - prigovorila je. - Ako te mogu podsjetiti, ti si bio taj koji je došao do mene. - Ne, ti si sjela pored mene. - Lažljivac! Lažljivac! - rekla je, pridružujući se igri. -Ja sam već bila tamo, a ti si sjeo pored mene. - Jesam? - Jesi. - Onda sam sigurno pametniji nego što sam mislio. Blago se nasmiješila. - Tako si romantičan. - Je li tvoj muž bio romantičan? Molim te, nemoj pričati o njemu, - rekla je, brzo se pomičući prema sporednom stolu na kojem su joj stajale čaše, crveno i bijelo vino te vodka. Nije kao daje inače primala goste to je imalo samo dekorativnu svrhu. Opet joj je Jake prišao s le a. - Ja ću se igrati barmena, - rekao je, uzimajući joj bocu vodke iz ruku. - Ako baš inzistiraš, - rekla je, lagano podrhtavajući. Natočio im je oboma. - Gdje je led? Dr. [email protected] 73

- U kuhinji. Promatrala ga je dok je odlazio u kuhinju. Bio je vrlo primamljiv, visok i vitak s velikim koracima koje je ona smatrala izrazito seksi. Mogla je čuti lupkanje kockica leda dok ih je vadio iz hladnjaka. Kad se vratio, predao joj je čašu. - Okej, ovako ćemo se dogovoriti, rekao je. - Ja ću izreći zdravicu. - Za što? - Za tebe, zato što si prekrasna, izvana i iznutra. O ne, Jake nemoj mi govoriti takve stvari. Istina je da sam ružna i ne želim da ti to ikada saznaš. - Znam da se ovo brzo doga a, - nastavio je. - Ali osjećam da ti moram reći. - Reći mi, što? - pitala je, zadržavajući dah. Uzeo je dugu pauzu, a potom: Ovo će ti zvučati poput uobičajene fraze, samo stoje to istina. Ja... ovaj... mislim da se nikada nisam ovako osjećao. O, Bože! Molim te, nemoj se previše zanijeti, Jake. Shvati ovo kao što i jest, jedna noć lijepe ljubavi. Jedna duga, opuštena, neplaćena, slatka noć ljubavi. - A ti? - zahtijevao je odgovor, zureći u nju. Pravila se da ne razumije. - Što to? Isuse! - rekao je smeteno. - Izjavljujem ti sve vrste osjećaja, a ti me odbijaš. Što se doga a, Kris? Nitko ju nije zvao Kris, ali bilo joj je poznato i slatko. Slegnula je ramenima. - Ja... ne znam, - promrmljala je. -Osjećam nešto... - Da... nešto, - složio se. A onda ju je nekako opet počeo ljubiti, tijelo mu se snažno stiskalo uz njezino, a usne su mu bile uporne i opojne. Rastapala se iznutra. Ovo je bilo predobro da bi se propustilo. Jedna noć. Nije li zaslužila jednu noć sreće? Jakeove ruke su joj se spustile niz grudi i počele joj vrtjeti bradavice kroz tanku bijelu haljinu - zbog čega je ona počela uzdisati. Toliko dugo je glumila seksualno uzbu enje da joj je sada pravi osjećaj predstavljao iznena enje. Zadrhtala je od iščekivanja, kao da nikada prije nije tamo bila dirana. Polako joj je počeo spuštati haljinu s ramena. Ona se nagnula natrag, olakšavajući mu. Oslobodio joj je grudi ispod tankog materijala i sagnuo se kako bi ih poljubio, okrećući jezikom oko njezinih bradavica na način zbog kojega je odmah poludjela od požude. Glasno je uzdahnula, posve sigurno znajući kako ne želi da ikada stane. - Tako... si... lijepa, - mumljao je, dok ju je jezikom nastavio izlu ivati. - Tako... jebeno... lijepa. Ja sam profesionalka, Jake, i moram biti u dobroj formi. - Hvala ti, - prošaptala je, pitajući se hoće li se činiti prenapadnim ako mu počne otkopčavati remen kako bi mu skinula hlače. - Više od godine dana nisam bio sa ženom, - priznao je. - Ako seks ništa ne znači, onda nije za mene. Bile su to riječi koje bi se svakoga dojmile. - Mogu... ah... razumjeti to, - uspjela je izgovoriti. Govorim ti ovo iz razloga da se uvjeriš kako mi možeš vjerovati. Dr. [email protected] 74

Vjerovati njemu? Na stoje on mislio? A onda je shvatila. Govorio joj je da nema sidu niti bilo koju drugu spolno preno-sivu bolest. O, Bože, sada je on od nje očekivao da mu ispriča svoju seksualnu prošlost. Pa, Jake, ovako stvari stoje. Ja sam kurva. Ali možeš se osjećati savršeno sigurno jer uvijek zahtijevam da stave kondom. I posjećujem svog ginekologa dvaput na mjesec. I... o, sranje, zašto se zavaravam? Ova luckasta šarada o zaljubljivanju nema nikakve šanse. A opet... - Nisam spavala ni s kim od svog muža, promrmljala je. - Pa, onda - rekao je, očito zadovoljan njezinim odgovorom. - Ti i ja ćemo od ove noći napraviti noć za pamćenje. DVANAESTO POGLAVLJE: MADISON JE naručila taksi i zatražila da ju odveze u rent-a-car, a sada je sjedila za volanom zelenog Ford Galaxyja, vozeći se prema Sallinoj kući u Pacific Palisadesu. Neće ona više ovisiti u drugim ljudima. Neprestano je mislila na Salli, dok se pokušavala prisjetiti svake pojedinosti s njihovog zajedničkog ručka. Prisjetila se dok je hodala prema Sallinoj luksuznoj kući - osjetila je koliko bi neobičan bio život u New York Citvju s velikim prostorijama visokih stropova koje bi vodile prema prekrasnim vrtovima i ogromnim bazenima. Sunce je sjalo, a u pozadini je svirala glazba. Bio je to radio, jer je svakih nekoliko minuta D. J. najavljivao svoja zadnja tri izbora. Sjećala se pasa, malih slatkih životinja koje su radosno trčkarale uokolo. - To su moje bebe, - rekla je Salli, uzimajući ih u naručje. A onda joj je Salli povjerila da ne može imati djece, što je imalo nekakve veze s pobačajem kojega je napravila kad je imala petnaest. - Bila sam krajnje siromašna, - rekla je Salli uz mali, tužni smiješak. - Pa sam valjda otišla kod gradskog mesara. - Je li neslužbeno, ili to smijem iskoristiti? - pitala ju je Madison, igrajući pošteno jer nije željela iskoristiti Sallino naivno povjeravanje. - Samo naprijed, neka se barem jednom piše istina, -odgovorila je Salli neustrašivo. Dosta mi je svih tih laži. -A onda je uistinu počela pričati. Poput svakog dobrog novinara, Madison je u glavi radila male bilješke dok je Salli nabrajala, a njezin je diktafon snimao svaku Sallinu riječ jer današnji odvjetnici nisu dozvoljavali časopisu objavljivanje nikakvog intervjua, osim ako je snimljen na vrpci koja bi mogla potkrijepiti članak. Sjedeći pored bazena, grickajući prutić mrkve, jer je stalno bila na dijeti, Salli je počela pričati o cijelom svom životu. Salli, djevojka iz provincije, zatrudnjela je, napravila pobačaj, pobijedila na lokalnom natječaju ljepote kad je imala petnaest, borila se s ocem udovcem, napustila školu i sjela Dr. [email protected] 75

na bus za Hollywood s točno sto tri dolara u svojoj iskidanoj bijeloj torbici. Imala je sme u, sitno kovrčavu kosu, lagano izdignute zube i samo malo dječjeg sala. Ali svejedno je bila dovoljno lijepa da bi se i onda glave okretale za njom. Napravila je lažnu osobnu iskaznicu i odmah se zaposlila kao konobarica u striptiz lokalu u blizini LAX aerodroma, gdje je postala impresionirana atributima striptizeta, pa je odlučila da bi joj bilo bolje kada bi učinila nešto sa svojim skromnim poprsjem. S tim ciljem u glavi, počela je skupljati novac. Dok je čekala, njezin dečko, vozač taksija, slikao ju je golu i poslao fotografije u Playboy. Osam tjedana kasnije, odbili su je jer im je bila premršava. To je toliko razljutilo Salli daje odlučila kako će se srediti i doći na njihovu naslovnicu. Sada su nove grudi postale važnije nego ikada prije. Pronašla sije agenta i počela dodatno raditi. Prirodno, njezin agent, stariji muškarac s odraslom djecom, osjetio je požudu za njom. Naravno, nije imao pojma da joj je jedva šesnaest. Nije popustila i otišla s njim u krevet dok joj nije skupio dovoljno novca za nove cice. Za to je bila potrebna cijela godina, jer je on bio obiteljski čovjek i stalno gaje razdirala krivnja. Konačno je napustio svoju ženu, platio njoj operaciju ijedne su noći konačno otišli zajedno u krevet - a onda je on preminuo na njoj prije samog čina. Bilo je to traumatično iskustvo koje Salli u svoj toj užurbanosti i raznim doga anjima nije zaboravila. Nakon toga je postala stručnjakinja ~ nikada nijednom muškarcu nije dopuštala da joj se previše približi, iako su svi pokušavali. Umjesto toga se koncentrirala da se proljepša što je moguće više. Nove cice su joj bile start, promijenile su joj život. Umjesto posluživanja pića, okrenula se egzotičnom plesu i počela zara ivati dovoljno novca da se iz provincijske ljepotice počne transformirati u holivudsku starletu. Prvo je obojila svoju sme u kosu u platinasto plavu, poput Marilyn Monroe. Zatim je izravnala zube i dotjerala liniju. Sa svojim novim glamuroznim izgledom - velike grudi, tanak struk i duge noge - ubrzo je pronašla novog agenta i počela je dobivati male uloge u televizijskim showovima i filmovima. Da je željela snimati porti iće, mogla je postati velika zvijezda, ali mudro se zaklela sama sebi da neće krenuti tim putem. Umjesto toga se specijalizirala za glumu glupih plavuša spektakularnog tijela. Lak zadatak. Samo što se nije bilo lako boriti sa svim tim muškarcima. Nabacivali su joj se hrpe muškaraca - uključujući i poznate oženjene muškarce koji su imali iste izgovore, poput: 'Moju ženu ne zanima seks, zato mi ti popuši kurac.' Ponekad je, ponekad nije. Frajer joj se morao svi ati prije nego što bi učinila bilo što. Bila je to duga borba, ali Salli je onda konačno stigla u Playboy. Ovog puta su ju obožavali, i ne samo daje dospjela na naslovnicu, nego je dobila pune četiri stranice svojih fotografija i još plakat u sredini. Napokon slavna. Njezino tijelo je postalo tako popularno da je nakon godinu dana to ponovno učinila. A onda joj je karijera stvarno krenula uzlaznom putanjom, kulminirajući vlastitim televizijskim showom Teach! i još jednom Playboy naslovnicom. Teachl je postao Baywatch devedesetih, a Salli je postala heroina svih uspaljenih tinejdžera diljem svijeta. Dr. [email protected] 76

Usput se udala za glumca, Eddiea Stonera, a dvije godine kasnije se i razvela od njega. A sada je bila udana za neslavnog Bobbyja Skorcha - čovjeka koji je redovito riskirao život. Još jednom se Madison pitala što se dogodilo kad je ona otišla. Salli se doimala kao da je u dobrom raspoloženju, uzbu ena zbog svoje budućnosti. Rekla je Madison da još godinu dana planira nastaviti snimati Teach!, a potom se okušati na filmskom platnu. A sada je sve gotovo. Ali morao je postojati razlog za to. Madison je odlučno nastavila voziti prema Sallinoj kući. TRINAESTO POGLAVLJE: - NE MOGU VJEROVATI, - rekao je Max bijesno. - Kako si, prijatelju, - rekao je Howie, nesvjestan prijateljevog bijesa. - Upoznaj Ingu. Maxjeljutito zurio u izuzetan supermodel koji se ležerno izvalio na kožni naslonjač, noseći jedva primjetljivu crnu haljinu. - Koji kurac ti radiš ovdje? - eksplodirao je. - Vas dvoje se poznajete? - pitao je Howie, očito iznena en. - Ne samo da se poznajemo, - vikao je Max. - Već je Inga večeras trebala biti moja pratilja, ali se nije pojavila. - Nemoj biti tako smiješan, Max - rekla je Inga ljutito, svojim izraženim naglaskom.-Nisam trebala biti tvoja pratilja. Dogovorili smo poslovni sastanak na koji nisam uspjela doći. I ljubazno te molim da ne psuješ. Maxova poznata ugla enost polako je nestajala, dok mu se licem prelijevao frustrirani bijes. Ova švedska kučka je spuštala njega, Maxa Steelea. Nema jebene šanse. A koga je vraga radila s ovom propalicom Howiem, njegovim navodnim prijateljem? Jesam se ja ovdje našao u sredini nečega? - pitao je Howie, s onom playboyskom nevinošću. - Nikako, - odgovorila je Inga hladno. - Jesmo li ili nismo imali dogovoren sastanak? - Max je zahtijevao odgovor, naglašavajući riječi. - Imali smo nešto neodre eno, ništa konačno dogovoreno, -reklaje Inga, umočivši dva prsta u svoju čašu sa šampanjcem, koje je potom polizala na jedan vrlo izazovan i dvosmislen način. - Hej, rekao je Howie, podigavši se s naslonjača, - bit ću naprijed, ako me netko bude trebao. Max je sjeo dolje na kožni naslonjač. - Inga, - rekao je, vraćajući svoj uobičajeni izraz lica, - trebala si se naći sa mnom u kući Freddiea Leona, sjećaš se? Bila je to važna večera, a mjesta za sjedenje su bila unaprijed raspore ena. Tvoj nedolazak je bio sramotan, da ne spominjem neuljudan i bezobrazan. U ovom se gradu ne možeš tako ponašati i očekivati posao. - Zurio je u nju, očekujući njezinu reakciju. - Razumiješ lime? Dr. [email protected] 77

Inga je jedan dugi trenutak samo šutjela. - Inga radi ono što Inga želi, - konačno je izgovorila. - I, uvjeravam te, Max, kada se pojavi pravi projekt, svi će preklinjati Ingu da se pojavi u njemu. Max je bio zaprepašten. Što je ova ženska mislila, pa tko je ona? - Srce, rekao joj je, - samo ti nastavi vjerovati u to i vidjet ćeš da ti se filmska karijera nikada neće ostvariti. - Naglo se ustao od stola. - Ja odustajem od tebe, prona i si drugog agenta. Howiejebio u muškom zahodu u kojem je šmrkao liniju droge s tamno zelenog pulta. Čuvar je gledao na drugu stranu zbog napojnice od pedeset dolara. - Imaš sreće što nisam tajni agent, - rekao je Max, kradući dobru hrpicu bijelog praha koju je potom natrljao na zubno meso. -Nikada ne bi uspjeli proći kroz vrata, - rekao je Howie uz manijačko cerekanje. - Ovo mjesto je zaštićeno. - Vraga je zaštićeno, - planuo je Max. Howie je malu plastičnu slamku spremio natrag u džep i obrisao si nos, rješavajući se tako mogućih izdajničkih znakova. - Što je to s tobom i onom lutkom? - rekao je. - Stvarno se nije pojavila na sudaru s tobom? - Nitko se ne usu uje ne pojaviti na sudaru s Maxom Steeleom, - rekao je Max ukočeno. - Radilo se samo o poslu, a glupa kučka je sad popušila. - Imam ja nešto dobro za nju da popuši, - cerekao se Howie, grabeći se za me unožje, pritom pretjerujući. - Gdje si je upoznao? - pitao je Max, još uvijek bjesneći, ali vješto je to skrivao. - Na koktel zabavi ranije u Cartieru. Stajala je tamo, izgledala je pohotno i ja sam joj kupio neku sitnicu. - Sitnicu? - ispitivao gaje Max. Howie se glupo smijao. - Dobro, bio je to zlatni sat. Velika stvar. Ja sam na kraju izašao s njom, a moram ti priznati daje stvarno dobra. Pokraj nje Cindy izgleda blijedo i nikako. - Modeli inače izgledaju bolje od glumica, - priznao je Max, osjećajući se sve bolje kako je droga počela djelovati. -Ali isto tako, moraš znati da su puno gluplje. Howie se prostački nasmijao. - Ja je želim jebati, a ne razgovarati s njom. - Čuo sam da ima triper, - rekao je Max. - Sereš? rekao je Howie, previše nafiksan da bi mario. Dok su se njih dvojica vratili u separe, Inga je već otišla. - Sigurno je u toaletu, - rekao je Howie. Uz duboki osjećaj zadovoljstva, Max je znao bolje od toga. Nogirala je Howiea, baš kao stoje i njega. Supermodeli. Visoke, vitke, mlade i glupe. Nikada više neće juriti za nijednom od njih. ČETRNAESTO POGLAVLJE: Dr. [email protected] 78

- ZAŠTO SMO morali otići? - Kevin se bunio dok je Angie vratolomno vozila njegov crni Ferrari niz Sunset. - Zabavljao sam se. - Ako to tebi znači zabavu, - siktala je Angie, onda ti je potrebno prosvjetljivanje. -Jebi se! - I ti se jebi! - uzvratila mu je, škripeći gumama moćnog auta kako bi se uspjela zaustaviti na semaforu. - Meni nisu zanimljive te lažne fore. Da nisi poznata prokleta filmska zvijezda, ti ljudi ne bi htjeli ni razgovarati s tobom. - Pa? - rekao je Kevin ratoborno. - Ja sam prokleta filmska zvijezda. - Nisi ti Leonardo DiCaprio. -Ne bih ni želio biti, - rekao je Kevin prkosno, misleći da je došlo vrijeme da prekine s Angie. Počela mu je previše zapovijedati, a sada, kad je imao dva filmska uspjeha iza sebe, mogao je imati djevojku koju poželi. Angie to nije znala, bila je zaposlena izdavanjem naredbi. - Kamo idemo? - pitao je, primjećujući daje prošla pored ulice u kojoj su zajedno kupili kuću. - Moram nabaviti drogu, - rekla je trljajući čelo. - Ja sam, kao ono, totalno ostala bez mrvice. Moraš se sabrati, pomislio je. Angie je duboko zapala u drogu, ali on nije. Probao je. Ali nije imao želju postati sljedeći Robert Downey Jr. ili Charlie Sheen. Ti dečki su bili dovoljno stari da znaju bolje. - Sranje, - promrmljao je. Ne mogu ići nabavljati drogu s tobom. To nije dobro za moj imidž. - Nikada ništa ne radiš za mene, - žalila se. - Nikada. - Vrijeme je da se makneš s te narkomanske scene, - rekao je, misleći na Lucindu Bennett i film koji će zajedno snimiti. - Nije mi potrebno prokleto predavanje, - planula je Angie. - Upravo sam izgubila vrlo blisku prijateljicu. - Nikad te nisam čuo da spominješ Salli. - To je zato što smo se jako posva ale prije nego što sam tebe upoznala. - Zbog čega? - Bile smo cimerice. - Angie je uzdahnula. - I tako je bilo sve dok nije ukrala mog dečka koji, usput rečeno, uopće nije bio vrijedan kra e. Bio je pravi kučkin sin. Kladim se da ju je on i ubio. - O čemu ti sada pričaš? - O Eddieu Stoneru. Eddie Stoner, - ponovio je Eddie. - Glumac? - Poznaš ga? - Mislim da sam jednom radio s njim. - Jesi li ili nisi? - Tko to pamti? - U svakom slučaju, on je bio gad, pa sam pomislila, ako ga Salli toliko želi, neka ga i ima. Ja sam se odselila i nekoliko tjedana kasnije su se ona i Eddie vjenčali u Vegasu. Kakav glup potez. Jedino što je bilo dobro na njemu bio je velik kurac i čvrsta desnica. Znao me pretući na mrtvo ime, a kad se vjenčao s njom, isto je počeo i njoj raditi. Jedne Dr. [email protected] 79

noći me nazvala, histerična. Rekla sam joj: 'Nemoj meni sada plakati; htjela si ga, e pa, sad ga imaš.' I nisam joj pomogla. A onda je postala slavna i sva ta sranja. Konačno je nogirala Eddiea i zatražila razvod. Bio je to mučan i dugotrajan proces. Znam da je nekoliko puta zbog njega morala zvati policiju i znam da joj je prijetio da će ju ubiti. On je to tako radio, znam jer je i meni isto prijetio dok smo bili zajedno. Iznena ena sam što nije dopuzao do mene kad sam konačno uspjela, s obzirom da sam postala uspješnija od nje. - Zastala je, a potom zamišljeno dodala: - Možda bih trebala ispričati policiji ovo što znam. - Ne možeš samo tako šetati okolo optužujući ljude, -rekao je Kevin, mršteći se. - Želiš nas oboje povlačiti po tabloidima? - Okej, Kev, - rekla je Angie, a već je počela razmišljati o drugim stvarima. - Pusti me da kupim gram ili dva, pa ću onda razmisliti o tome. - Moraš se maknuti od te droge, - ponovio je Kevin odrješito. - I mogu, - odgovorila je, braneći se. Kad god to poželim. - Naravno. - Da, naravno. - Teška si, Angie. Nikada ne slušaš. Znam, rekao si mi to milijun puta. Ali što bi ti učinio bez mene, Kev? Trčkarao bi po ovom gradu s kurcem u ruci i svi bi ti se klanjali na izvedbi stoljeća. Točno? - Ako ti tako kažeš. A on se pitao kako bi ju mogao nogirati. PETNAESTO POGLAVLJE: DETEKTIV TUCCI je nazvao svoju ženu, Faye, i rekao joj da se, baš kao što je i očekivao, područje oko kuće pretvara u medijski cirkus. Tamo su stajali televizijski kombiji sa svojim ekipama i skupine radoznalih ljudi koji su se migoljili ulicom. Svi su zadržani iza policijske vrpce, dok su iznad njih nadlijetali helikopteri. A telefon u kući nije prestajao zvoniti. Čak iako je bilo kasno, vijest se brzo proširila. Detektiv Tucci je opsovao sebi u bradu. Večeras definitivno neće večerati, osim ako si ne naruči pizzu, a mrzio je to raditi svojem želucu. Do ponoći je policijski fotograf završio svoj turobni zadatak, a sada je na scenu stizao medicinski vještak. Kasnije je Sallino unakaženo tijelo stavljeno na kolica i ambulantnim kolima odvezeno u bolničku mrtvačnicu gdje će se potom obaviti obdukcija, nakon koje će se dobiti neki dokazi. Kad su medicinski djelatnici iznosili Sallino tijelo, rulja je ispred kuće poludjela, vrišteći i dozivajući njezino ime. Detektiv Tucci si nije mogao pomoći da se ne zapita nije li njezin ubojica tamo negdje, promatra... čeka... Činjenice kojeje detektiv Tucci znao su bile ovakve: nije bilo znakova nasilne provale, što je značilo da je Salli očito poznavala svojeg ubojicu, i vjerojatno ga je sama pustila u kuću. Sigurno joj je bilo ugodno u njegovom društvu - ako je to uistinu bio muškarac Dr. [email protected] 80

zato što ga je odvela u dnevnu sobu i pored bazena. U sudoperu iza bara, detektiv Tucci je pronašao dvije žurno oprane čaše. Odmah ih je stavio u plastičnu vreću i poslao u laboratorij kako bi se testirale. Znači, shvatio je, tko god bio ubojica, ušao je kroz ulazna vrata, Salli je pozdravila tu osobu, zajedno su popili piće, hodali do unutarnjeg nenatkrivenog dvorišta, a onda su iz nekog nepoznatog razloga, ona ili on poludjeli i izboli ju na smrt. Pazikuća je vjerojatno pošao provjeriti što se doga a, jer je prema pričama susjeda glasno svirala glazba, a psi su neprestano lajali. Na putu prema glavnoj kući je Froo, Azijac, susreo ubojicu, koji gaje hladnokrvno ustrijelio u lice - stoje opet značilo daje Froo prepoznao muškarca ili ženu. Već zadnja dva sata, detektiv Tucci uporno pokušava kontaktirati Sallinog muža, Bobbvja Skorcha. Izgleda da je Bobby bio u autu na povratku iz Vegasa. Mobitel mu je bio isključen i činilo se daje nedostupan. Detektiv Tucci se pitao nije li on ubio svoju ženu. Ne bi to bio prvi put daje muž odgovoran za ubojstvo žene. Možda se Bobby Skorch vratio ranije, posva ao sa Salli, izbo ju na smrt, potom se vratio u svoj auto, odvezao se i kasnije će se opet pojaviti izbezumljeni muž. Nije to bio neuobičajen scenarij. Zločini iz strasti nisu bili neuobičajeni. Detektiv Tucci je sjedio za stolom u kuhinji i pravio bilješke. Bio je poznat po primjećivanju detalja i uživao je u spoznaji da nije propustio ni jednu jedinu sitnicu. Negdje se u ovoj slagalici krio odgovor, a on je imao namjeru saznati gdje se nalazi. ŠENAESTO POGLAVLJE: MADISON JE PARKIRALA auto nekoliko ulica dalje od kuće. Svagdje su bile televizijske kamere i reporteri, da se ni ne spominju velike skupine promatrača sa strane. Policija je već svojom vrpcom zagradila područje oko kuće i u zraku je postojala neka neobično svečana atmosfera - kao da su ljudi uživali u tom doga aju. Izašla je iz auta i požurila prema najbližem policajcu. -Tko je glavni detektiv u ovom slučaju? - pitala je, pokazujući mu svoju novinarsku iskaznicu. - Trenutno vam ne mogu dati ni jednu informaciju, - rekao je policajac, jedva je pogledavši. - Shvaćam, - rekla je. - Samo što znam da bi želio razgovarati sa mnom, pa vas molim da mu prenesete poruku. Zovem se Madison Castelli, novinarka sam iz New Yorka i provela sam dan s gospo om Turner u njezinoj kući. Stvarno? - rekao je policajac u nevjerici. - Da, stvarno, - odgovorila je Madison. - Možete li to dokazati? - Kako bih to mogla dokazati? - Uz dužno poštovanje, gospo o, mnogo ljudi pokušava ući u kuću... - Uvjerena sam da je tako, ali ako kažete detektivu da sam danas bila s njom u kući, sigurna sam da će me željeti vidjeti. Dr. [email protected] 81

- Rekao sam vam, gospo o, ne mogu to učiniti, ovdje se svašta doga a. - Gledaj, - rekla je Madison, brzo gubeći strpljenje -ja radim za Manhattan Style, moj urednik je Victor Simons. -Predala mu je posjetnicu. - Ovo je njegov broj. Ako ovo date detektivu, on može nazvati mog urednika i tako provjeriti moje tvrdnje. Osim toga, ne znam što bih drugo mogla učiniti, a uvjerena sam da bi želio razgovarati sa mnom. - Ne večeras, gospo o. Možda će sutra razgovarati s vama. Zašto ne biste ostavili ime i broj telefona, pa pošli kući. - Mogu li biti sigurna da će detektiv to dobiti? - pitala je, gutajući svoju razdražljivost, jer je znala da joj gubitak živaca neće donijeti ništa dobro. - Naravno, gospo o. - Kod kuće imam snimak na kojem je Salli. Na tom snimku priča o svemu što joj se doga a u životu. Uvjerena sam da će mu to biti od pomoći. Policajac ju je još jednom pogledao. Možda mu nije prodavala glupu priču, možda je i bila iskrena. - Zašto ne sačekate ovdje minutu, rekao je. - Idem provjeriti. - Hvala. Promatrala je policajca dok je ulazio u kuću. Gdje su bili Natalie i Jimmy? Već su trebali stići ovamo. Vidjela je nekoliko televizijskih reportera koji su ispred kuće snimali priloge. Policajac se vratio nakon par minuta. - Detektiv Tucci je rekao da će vam se sutra javiti. - Zar mi govorite da me sada ne želi vidjeti? - To je točno, gospo o. - Onda pretpostavljam da ću napisati priču na svoj način i da me je detektiv zadužen za taj slučaj odbio primiti. Sigurna sam da će mi L. A. Times biti jako zahvalan. Kakogod vi kažete, gospo o. - Govorim vam sve ovo kako biste o tome mogli obavijestiti detektiva Tuccija. - Reći ću mu. Vratila se svojem iznajmljenom autu, odvezla se do najbliže benzinske crpke, otišla na telefonsku govornicu i potražila Tuccijev broj u telefonskom imeniku. Potom je počela zvati. Treći put je imala sreće. - Je li detektiv Tucci ovdje? - pitala je ženu koja se javila na telefon. - Žao mi je, ali nije. - Razgovaram li s njegovom ženom? - Da. Mogu li vam pomoći? - Jako je važno da stupim u kontakt s vašim mužem. Imam informacije koje se odnose na slučaj na kojem radi. Razgovarala sam s policajcem koji je zadužen za kontroliranje gomile ljudi ispred mjesta zločina, ali nisam sigurna daje moju poruku prenio detektivu Tucciju. Ja radim za časopis Manhattan Style. Znam taj časopis, - prekinula ju je Faye. - Čitam ga svakog mjeseca. - Drago mije što to čujem. Onda me možda i poznajete, ja sam Madison Castelli. - Naravno, gospo ice Castelli, čitam vaše članke. Jako mi se svi aju. - Zovite me Madison. A vi ste? - Faye. Dobro, Faye, pa ovaj... recite svojem mužu da sam danas ručala sa Salli i imam snimljeni intervju, i zato bih ga željela vidjeti što je prije moguće. Dr. [email protected] 82

- Nema problema, - rekla je Faye impresionirano. -Možete računati na mene. Madison je ostavila Faye broj svog telefona, a onda je, zadovoljna što je obavila svoju dužnost, sjela u auto i odvezla se kod Natalie. Cole se razvalio na kauču ispred televizora. - Čula si vijest? - pitao ju je čim je ušla. -Jesam. - Nekad sam trenirao Salli, znaš. - Jesi? - Da, prije dvije godine, kad je bila udana za svog prvog muža, Eddiea. On je bio manijak. A ona tako slatka. Madison je sjela na rub kauča. - Pričaj mi o njemu. - Salli mi se običavala povjeravati, - rekao je Cole. -Svima drugima bi govorila daje zaradila modricu ispod oka i mnoge druge po tijelu tako što je naletjela na vrata. Jednom joj je slomio ruku i završila je u bolnici. Nekoliko puta je zbog njega zvala policiju, ali on bi se uvijek izvukao. Imala je sreće stoje otišla od njega. - Zar mi govoriš kako misliš daje on to učinio? - Ne bih bio iznena en, - rekao je Cole uz slijeganje ramenima. - Imao je naglu narav. Taj frajer je uvijek zbog nečega bio bijesan. - Na primjer? - Znaš kako to ide. Bio je osrednji glumac koji je puno radio, ali nikada nije postao zvijezda, zbog čega je bio zaista ogorčen. Prestao sam raditi s njom kad je Eddie postao ljubomoran. -Na tebe? -Daa. - Ali ti si gay. Cole se neveselo nasmijao. - Pokušaj to reći Eddieu. Nije želio daje pored bilo kakvog muškarca koji je dobro izgledao. Želio je imati kontrolu i samo ga je to zanimalo. Pomalo sam iznena en što je otišla od njega, jer je za to sigurno trebalo mnogo hrabrosti. - Kako se on ono zove? - Eddie Stoner. Madison se ustala i otišla do svojeg laptopa na kojem je napisala molbu njujorškim informacijama. Eddie Stoner. Hajdemo saznati tko si ti točno. SEDAMAESTO POGLAVLJE: - O... MOJ... BOŽE, - promrmljala je Kristin, zadovoljno se protežući. - To je bilo... vraški... dobro. Jake joj je podigao ruke iznad glave, držeći ju čvrsto za zapešća da se jedva mogla pomaknuti. - To nije bilo vraški dobro, - rekao je strogo. - Bilo je senzacionalno / ti to znaš. - Naravno da znam, - rekla je, blago se cerekajući. - Ne moraš me mučiti da progovorim. - A zbog čega misliš da ću te mučiti? rekao je hinjenom ozbiljnošću. Dr. [email protected] 83

-Ne znam, možda ćeš opet voditi ljubav sa mnom. - Zar bi to bilo mučenje? - O, da. Predivno, nevjerojatno, fantastično mučenje. Nasmijao se. - Mislim da ću te morati natjerati da me moliš. - Stvarno? -rekla je, u napasti da se otkotrlja ispod njega. - Da, rekao je odlučno. - Morat ću to učiniti. - Okej, kako da molim? - rekla je, shvaćajući da se još nikada nije osjećala ovako opušteno i sretno kao ovog trenutka. - Reci: 'Molim te, Jake'. - Molim te, Jake, - ponovila je, ne mogavši suspregnuti smijeh. - Sada reci: 'Preklinjem te Jake, daj mi još'. - Neću to reći. - Nemoj se prepirati. Pokušavam te naučiti. - Dragi Jake, - rekla je smijući se. - Ovo je bilo tako vraški dobro da te preklinjem za još. Sagnuo je glavu do njezine lijeve bradavice, draškajući je svojim jezikom. - Nastavi preklinjati, - rekao je. - Obožavam to. Osjetila je njegovu erekciju na svom golom bedru i uzdahnula od uzbu enja. - Nije li vrijeme da ti preklinješ mene? - predložila je nakon par trenutaka čistog užitka. - Ha? - Želim i ja tebe čuti kako preklinješ. -Da? - Odmah, vojnice! - Hej! - Veliki osmijeh razlio mu se preko lica. - Ovo je kao da smo godinama zajedno. Nježno se nasmiješila. - Pa, nismo. - O, veliko iznena enje, - rekao je, šaleći se. - Ali bit ćemo... točno? Zašto je morao sve upropastiti? - Jake, - rekla je, tražeći prave riječi, nisam bila potpuno iskrena prema tebi. - Ne želim to sada slušati. Sutra za vrijeme ručka možeš biti potpuno iskrena sa mnom. Ali sada uživajmo u trenutku. Opet se pokušala otkotrljati ispod njega. On ju je okrenuo prema sebi i počeo joj cuclati donju usnu. - Nikada nisam znala, - procijedila je, - da ljubljenje može biti tako erotično. - Onda moraš mnogo toga naučiti. - Hoćeš li me ti naučiti, Jake? - Želiš li to? -Da. - Pa, prvo se nježno i jako, jako polako jezikom moraju dražiti usne. Evo ovako. - O, tako si dobar,- rekla je, drhteći. Tako mi kažu, - samouvjereno je rekao. - A tko ti kaže? -Ha? ^ - Pa, rekao si mi da više od godine dana nisi bio sa ženom, -rekla je znatiželjno. - Pa tko ti je rekao? Duga pauza prije nego je odgovorio. - Moja žena, - konačno je izgovorio. - Umrla je u automobilskoj nesreći prije godinu dana. - O, Bože, žao mi je... nisam znala. Dr. [email protected] 84

- Hej, slušaj, prebrodio sam to. Znaš onaj stari kliše, nema ništa bolje od protjecanja vremena za prebroditi tugu. Uostalom, bili smo razdvojeni kad se to dogodilo. - Razvodili ste se? - Vi ala se s drugim muškarcem. Ustvari, baš je išla k njemu kad je kamion izletio iz sporedne ulice i uništio joj auto. Nije imala šanse za preživjeti. - Zar mi govoriš da te ostavila zbog nekog drugog? - Da, to je posve točno. I zbog toga odonda nije bilo nikoga drugog. Jer, kako bih poslije toga ikome mogao vjerovati? Megan je bila moja ljubav iz srednje škole, vjenčali smo se odmah poslije završetka škole. Mislio sam da imamo prilično dobar brak, a onda... Zastao je. - Jake, jako... žao mi je. - Kad te netko iznevjeri, teško je ponovno vjerovati. Ali onda sam ugledao tebe kako sjediš u Neiman'su i vidio sam nešto u tebi i znao sam da si nešto posebno. A sada, dan nakon toga, vidi nas. Čudni su putovi Božji, ha? Bila je natopljena krivnjom. Zašto se ovo moralo dogoditi? Zašto se morala zaljubiti u muškarca kojemu nikada nije smjela reći istinu? I kako će se izvući iz ove situacije? Zato što nije postojala nikakva šansa da mu ikada kaže istinu. - Hej, - rekao je Jake, - ovo se nije trebalo pretvoriti u ispovijedanje. Ovdje se radi o tebi i meni i našem početku, a ne o našim prošlostima. Ali kad smo sad već kod toga, postoji li nešto što mi moraš reći? Mnogo toga, pomislila je, preplavljena krivnjom. Ali nema šanse da ću to učiniti. Ovila je ruke oko njega kako bi sakrila svoj sram i vrlo čvrsto ga zagrlila. Ona će definitivno učiniti ovu noć za pamćenje, zato stoje odlučila da ga, nakon ove jedne noći strasti, nikada više neće vidjeti. - I, - rekao je Jake, smijući se, - što si ti učinila da si zaslužila ovakvu pozornost? - Sve, - promrmljala je. A onda ju je opet počeo ljubiti. I prije nego se snašla, ponovno su vodili ljubav. I bilo je tako zapanjujuće, tako drukčije i zadovoljavajuće. I upravo kada je skoro počela osjećati još jedan savršen orgazam, zazvonio je telefon, vraćajući je u stvarnost. - Ignoriraj ga, - rekao je Jake dok je još uvijek bio u njoj, pritišćući je ispod sebe, a nju je izlu ivao taj osjećaj njega na svojem golom tijelu. Pitala se tko bi to mogao biti, ali nije se dugo morala pitati, jer se nakon tri zvona javila automatska sekretarica. O, Bože, pomislila je i odmah ju je počela hvatati panika. Zaboravila sam isključiti prokletu mašinu. I Jake je tako er bio blizu orgazma, tako da nije bilo nikakve šanse da može pobjeći i stišati ton. - Hej, Kristin, srce, - rekla je Darlene. Čovječe, ovaj Gospodin X se stvarno napalio na tebe. To je prava opsesija. Možeš li vjerovati da želi da te i večeras predbilježim, a za tu privilegiju je spreman izvaliti cijelih pet tisuća dolara? Dvaput u jednoj večeri. Dušo, stvarno si uspjela. - Promukli smijeh. - U čemu je tvoja tajna? Imaš nešto drukčije? Nazovi me hitno. Čovjek čeka. Dr. [email protected] 85

OSAMNAESTO POGLAVLJE: NATALIE JE PROBUDILA Madison, gurajući je u rame. Što je bilo? - promrmljala je. - Na telefonu je detektiv Tucci, - rekla je Natalie, već potpuno odjevena i našminkana. Nije li on detektiv koji radi na slučaju Salli T. Turner? - Točno, odgovorila je Madison, zatomivši zijevanje. - Zašto on tebe zove? - pitala je Natalie znatiželjno. - Zato što sam ga sinoć nazvala. Nisam mogla doći na mjesto zločina i mislila sam da bih trebala razgovarati s njim o snimci koju sam napravila razgovarajući sa Salli. Nagi-njući se, posegnula je za telefonom. - Ovdje Madison Castelli. - Gospo ice Castelli, rekao je detektiv Tucci, polako i odmjereno. - Čuo sam da imate neke informacije za mene. - Da, imam. Vidite, ja sam jučer bila sa Salli. Dala mije iskren intervju za moj časopis. Zapravo, imam kasetu ukoliko je želite preslušati. -Naravno. - Trebam li doći u postaju? - To je jako ljubazno od vas, gospo ice Castelli, ali ja sam cijeli dan u kući na Pacific Palisadesu. Možete li doći tamo? - Naravno. - Očekujem vas ubrzo. Madison je spustila slušalicu. - Evo, za danas mi otpada Freddie Leon, - rekla je nervozno. Nataliejoj je pružila užasno potrebnu šalicu kave. - Kako to misliš? - pitala je. - Ako se danas idem naći s detektivom, kako ću onda otići do Freddiea Leona? Planirala sam svratiti u IAA-u i posjetiti Maxa Steelea. - Ionako ne bi mogla, - istaknula je Natalie. - Danas je nedjelja, oni ne rade. - O, točno. - A što se tiče Maxa Steelea, - dodala je Natalie, - u Time-su postoji članak o njemu. Čini se da odlazi iz agencije IAA i kreće prema važnoj poziciji u Orpheus Studiosu. - Šališ se? - Nalazi se na drugoj stranici. - Stvarno? - Je li to iznena enje? Rekao mi je da ima neku vijest za mene, samo što nisam znala da će tako brzo procuriti u javnost. Bolje da ga nazovem. - On ti vjerojatno spava. Madison je posegnula za ogrtačem i ustala se iz kreveta. - Što se dogodilo sinoć kad sam otišla? Dr. [email protected] 86

- O, Garth je bio u svojem uobičajenom raspoloženju, -rekla je Natalie. Cijelu noć sam bila u postaji, intervjuirajući svakoga tko ju je poznavao. Ovo je vrlo zanimljivo za medije i svi o tome pričaju. A kad saznaju da si ti bila s njom i ti ćeš postati medijska senzacija. - Puno ti hvala, - rekla je Madison. - Da nisi rekla svojem direktoru... - Što on može učiniti? - Reći drugima kako bi me kaznio što se nisam htjela pojaviti u njegovoj usranoj emisiji. - Nije to usrana emisija, - rekla je Natalie, braneći se. - Oprosti, nisam tako mislila. -Da, baš jesi! Madaj, Nat, nemojmo loše započeti dan. Jesu li uspjeli dobiti Sallinog muža? - Da, postoji naslovnica na kojoj on ulazi u kuću. Izgledao je slomljeno. -A što je s bivšim, Eddiem Stonerom? Jesu li ga ispitali? - Traže ga. Čini se da nitko ne zna gdje je. - Je li on glavni osumnjičeni? - Možeš li zamisliti što će tabloidi učiniti s ovom pričom? - izjavila je Natalie. Madison je klimnula glavom. - Pretvorit će ovo u još jedan O. J. i Nicole cirkus. - Točno tako, - rekla je Natalie. - Samo što ovoga puta neće moći ciljati na rasne razlike. Hvala Bogu. - Ne, ali možeš se kladiti da će ciljati na spol, - rekla je Madison. - Znaš, seksi plavuša, velike sise, sva ta seksistička sranja, kao daje Salli to tražila. - Misliš? - Znam to. Bila je prelijepa, bogata, seksipilna i bila je žena. Nikako ne može dobiti isti tretman. Madison je uzdahnula. - Mučno mi je od svega ovoga. Jučer je bila živa, danas je mrtva. Jednostavno ne mogu vjerovati. - Ni ja, - rekao je Cole, ulazeći u sobu. - Kako ste danas? - Ne baš dobro, - odgovorila je Madison, klimajući glavom. - Čuo sam na TV-u da ovamo dolazi Sallin otac iz Sjeverne Dakote, - rekao je Cole. - A sutra će se održati privatni pogreb. Volio bih otići. - To će biti jako teško, - rekla je Natalie. - Salli je imala jako puno obožavatelja i svi će željeti biti tamo. - Ali ja bih još uvijek želio biti tamo, - rekao je Cole. Kao i ja, - složila se Madison. - Kako to možemo dogovoriti? - Vidjet ću što mogu saznati, rekla je Natalie. - Sada se moram vratiti u studio. A onda me Luther želi odvesti na ručak, a ljudi, ne želim ga ispustiti. Čim je Natalie otišla, Madison je odlučila nazvati Maxa Steelea. Imala je njegov kućni telefonski broj, tako da ga je odmah nazvala. - Bok, Max rekla je. - Ovdje je Madison, sjećaš se? Jučerašnji doručak? Zvučao je pospano. - Što ima? - Pročitala sam tvoju vijest. - Vijest? - Rekao si mi da imaš izjavu za mene, ali nisi mi rekao da će se to danas pojaviti u javnosti. Dr. [email protected] 87

- Kakva izjava? - rekao je Max, zbacujući sa sebe pre-krivače, shvaćajući da ima strašan mamurluk. - Je li istina da u Orpheusu preuzimaš posao Ariel Shore? - Sranje! -rekao je, sjedajući na krevet. - Gdje si to čula? - Piše u Timesu. - Kriste! - rekao je. I znao je što se dogodilo. Freddie mu je otvorio vrata i pokazao mu da odlazi, prije nego je on spreman za odlazak. Teško. Sada će Billy Cornelius biti vraški bijesan, a on u vezi toga ništa nije mogao učiniti. - Neslužbeno, - rekla je Madison. - Bi li mi mogao dati kućni broj telefona Freddiea Leona? - Zašto? - rekao je Max sumnjičavo. - Želiš ga pitati nešto u vezi ovoga? - Ne, to nema nikakve veze s tobom. Jednostavno trebam iskopati sve o njemu. Zbog toga sam i došla ovamo. - Ako želiš njegovo prljavo rublje, razgovaraj s njegovom tajnicom, Riom Santiago. Ona zna o njemu stvari koje nitko drugi ne zna. - Znaš li slučajno njezin broj? - Daa, dat ću ti obadva broja. - Nema ničega sla eg od male osvete, pomislio je Max. Madison je poklopila slušalicu i pogledala na svoj ručni sat. Bilo je prerano da nazove ikoga drugoga: probuditi Maxa je jedna stvar, ali zaključila je da će biti uljudna i pustiti druge da odspavaju još jedan sat, iako je bila uvjerena daje Freddie Leon ranoranilac, barem je tako izgledao. Dok je čekala, nazvala je Victora u New York, gdje je bilo tri sata kasnije. - Zadržavam štampanje zbog tvoje priče, ¦ rekao je Victor. - Potrebna mi je što prije. - Ovog jutra se nalazim s detektivom koji radi na tom slučaju. Čim se vratim, napisat ću ti je i faksirati. - Dobro, - rekao je Victor. - I možda možeš uključiti ime ubojice. - Daa, naravno, Victor, - razvlačila je. - Zašto ne? Pa to je jednostavno. -Ne moraš biti sarkastična, Maddy. Čujemo se kasnije. .< - Da, Victor, kasnije. DEVETNAESTO POGLAVLJE: ARIEL SHORE je stigla u kuću Billvja Corneliusa u osam ujutro i inzistirala da ga vidi. Ethel, njegova naprasita žena je još uvijek spavala. Kućepazitelj, mudar čovjek, nije želio probuditi Ethel. Umjesto toga je pogurao Ariel u dnevnu sobu, gdje je strpljivo čekala dugih deset minuta. Kada se Billy konačno pojavio, bacila mu je L. A. Times u lice. - Stoje ovo? - rekla je kroz stisnute zube. Billy Cornerlius je lošeg raspoloženja zurio u novine. -O čemu ti pričaš? - planuo je, a lijevo oko mu je zatitralo. - O ovoj smiješnoj priči kako će Max Steele dobiti moj posao, - rekla je Ariel. - Pročitaj. Dr. [email protected] 88

Billy je gledao u članak svojim crvenim očima sjajnim od znatiželje. - Čiste gluposti, rekao je. -1 bolje da su gluposti, - rekla je Ariel oštro. - Zato što sam uvjerena kako ne bi volio da Ethel sazna za nas. Billy je zagrizao usnu. - Ne bi to učinila, Ariel. - Razmisli još jednom, Billy. Sigurno bih. - Obećala si. - Znam što sam obećala, - rekla je, marširajući naprijednazad. - A znam i što si ti obećao. Ako ti ne održiš svoje obećanje, ne moram ni ja svoje. Uostalom, kakvo je ovo sranje s. Maxom Steeleom? - Namjeravao sam ti reći, - rekao je Billy. - Razmišljao sam ga staviti na glavnu poziciju produkcije. Ali ništa još nije konačno. Podigla je obrvu. - A meni nisi ništa rekao o tome? - Max je pravi čovjek za to, on sve poznaje. Ariel se postavila ispred svojeg takozvanog šefa. - Slušaj me, Billy, i to pozorno. Ja vodim studio. Ne možeš donositi takve odluke bez prethodnog razgovora sa mnom. Max Steele neće imati ništa s Orpheusom. Ništa. Je li to savršeno jasno? Jer ako nije, uvjerena sam da će ti Ethel to uspjeti savršeno objasniti. - Nemaš se zbog čega zabrinjavati, - rekao je Billy, unoseći se u Arielino ljutito lice. - A sljedeći puta kad mi budeš radio iza le a, - rekla je Ariel dok su joj se oči opasno caklile, - bolje ti je da budeš puno oprezniji. Želim poricanje i to u novinama u ponedjeljak ujutro. Jesmo li se razumjeli, Billy? Billy Cornelius je potvrdno klimnuo glavom. Možda i jest jedan od najbogatijih ljudi u Americi, ali kada bi Ariel Shore vrisnula, on bi skakao. DVADESETO POGLAVLJE: KADA SE DIANA probudila u subotu ujutro, shvatila je da se Freddie večer prije nije vratio kući. Nije mu to bilo prvi puta daje ostao vani cijelu noć. Ali svejedno je bila ljuta. Kako se usu uje misliti da jednostavno može otići i ne vratiti se. A gdje je on točno? Nije da se brinula zbog drugih žena - Freddie nikada nije bio seksualno biće. Čak su i na početku braka vodili ljubav samo povremeno; a onda su, nekoliko godina ranije, za skroz prestali voditi ljubav. Ne, nije se radilo o drugoj ženi. To je bio Freddiev način daju povrijedi. Prvo joj je upropastio večeru, a onda je cijelu noć ostao vani. Može biti stvarno pravi hladni gad. Djeca su bila u Connecticutu kod njezine majke, pa je kuća bila prilično tiha. Ustala se iz kreveta i odmarširala dolje u kuhinju, gdje su dostavljači napravili izvanredan postao čisteći nered iza sebe. Širom otvarajući hladnjak, pregledavala je ostatke, lijepo umotane u omot Šaran. Hladna predjela uvijek su joj se činila primamljivima, tako daje uzela okruglicu od jajeta i bez razmišljanja ju progutala. Potom se šetala po kući, provjeravajući je li sve na svojem Dr. [email protected] 89

mjestu i nije li posluga možda nešto ukrala. Diana je živjela u strahu da će ju netko pokrasti. Možda je razlog tomu što su je odgojili ekstremno strogi roditelji koji su svakoga sumnjičili za kradu. Nikada nije zaboravljala svoje odrastanje pod izrazito strogim očima roditelja. Nedjeljni L. A. Times je stajao uredno složen na kuhinj-kom stolu, pored New York Timesa. Obično bi ih se Freddie prvi dočepao, bio je pedantan što se ticalo novina i nije volio da ih itko dira prije njega. Ali danas je Diana osjećala da joj \c dužnost pobrkati ih prije nego što se on vrati kući. Naslov na drugoj stranici joj je uhvatio pozornost. ARIEL VANI, MAX UNUTRA MAX STEELE NAPUŠTA IAA I PRIDRUŽUJE SE ORPHEUSU Kako je ovo tako brzo moglo doći u novine? Sigurno je netko ranije izdao, prije Freddievog i Maxovog suočavanja. Diana je brzo pročitala članak, a potom požurila prema telefonu. Max se odmah javio. - Da? - planuo je, zvučeći krajnje neprijateljski. - Max, Diana je. Možemo li se naći? - Zašto? - pitao je sumnjičavo. - Želim o nečemu razgovarati s tobom. -OFreddieu? - On ne smije znati da ćemo se naći. - Kako god ti kažeš, Diana. - Devet i trideset u Four Seasonsu. U restoranu. , - Doći ću, - rekao je Max. - Dobro, - odgovorila je Diana. Znala je daju on neće odbiti. DVADESET PRVO POGLAVLJE: EDDIEA STONERA su u šest sati u nedjelju ujutro, iz alkoholiziranog sna, probudila dva policajca, koji su mu nepristojno upali u stan i rekli daje uhićen. Tada je bio izme u dvije djevojke, pa nije bilo nikoga tko bi ublažio njihov ulazak. - O čemu se kvragu ovdje radi? - promrmljao je Eddie, kad su mu naredili da se ustane iz kreveta. - O kaznama za pogrešno parkiranje, - rekao mu je prvi policajac. - Imaš ih trideset četiri, nijedna plaćena. Uhićen si, prijatelju, zato kreni. - Kazne za parkiranje! - rekao je Eddie Stoner, bacajući plahte, znajući daje gol, ali nije mario. Neka se policajci na-gledaju i vide ono što nemaju. - Da, neplaćene kazne za parkiranje, - rekao je drugi policajac, nakon čega mu je izrecitirao prava. - Isuse Kriste! gun ao je Eddie, posežući za hlačama. - Zar vi dečki nemate nikakvog pametnijeg posla? Odakle ti ta ogrebotina na prsima? - pitao ga je prvi policajac. - Nisam znao da dobivanje kazni za parkiranje zahtijeva obrazlaganje mog fizičkog stanja, - odgovorio je Eddie, povlačeći ruku kroz svoju grivu prljavo plave kose. - Postoji jedna i na mojoj guzici. Želite pogledati? Moja djevojka ima dugačke nokte. - Obuci se, - rekao je drugi policajac. Dr. [email protected] 90

Eddie Stoner je slegnuo ramenima, nabacio na sebe majicu i tenisice. - Sranje! - rekao je. - Odvodite me zbog kazni za parkiranje. Tko će do vraga vjerovati ovome? DVADESET DRUGO POGLAVLJE: MADISON JE PUSTILA kasetu u svom iznajmljenom autu na putu prema Sallinoj kući. Bilo je zaista srceparajuće čuti Salli kako svojim riječima objašnjava svoj život - točno onako kako se Madison sjećala. Posebno zanimljivim je smatrala dio razgovora u kojem je pričala o Eddieu Stoneru. - Eddie je u biti bio dobar dečko, - rekla je Salli svojim bezvučnim glasom. - Samo isfrustriran, jer ga je mama izlu ivala. Nikada ga ni na jedan trenutak nije ostavljala samog i na njega je stavljala osjećaj krivnje jer ih je njegov otac napustio kad je imao dvanaest godina. Pa se nekako zbog toga, uvijek osjećao djelomično odgovornim. A onda mu je govorila daje on propalica i niškoristi. Valjda joj je htio dokazati da je u pravu. Mrzila me je, mislila je da sam mala drolja. Tako mi je rekla u lice. Pa, valjda moram priznati, Eddie me je nekoliko puta istukao. Ali to nije bila njegova krivica, a kasnije je uvijek bio tako nježan i pun ljubavi, preklinjao me za oprost. Ali ipak sam morala pobjeći. Inače bi i mene povukao sa sobom do dna. Madison je slušala vlastiti glas na kaseti. - Ako se dobro sjećam, Salli, u avionu si mi rekla daje Eddie psihički poremećen čudak od glumca koji te tužio za alimentaciju. I da tako er misli kako ćeš ga jednog dana primiti nazad. - Vau! - opet Sallin glas. - Ti imaš stvarno dobro pamćenje. - I što je na kraju on? Je li bio prava dušica? Ili čovjek koji je tukao žene? Pomalo od oboje, - rekla je Salli. A onda, zamišljeno: - Ali sigurno sam ga jedno razdoblje voljela. Madison je isključila kasetu. Poželjela je da ju je puno više ispitivala o Eddie Stoneru. Sada je bilo prekasno. - Lijepo od vas što ste došli, gospo ice Castelli, - rekao je detektiv Tucci, pozdravljajući je na vratima. On je bio visok, zdepasti muškarac sa sme om kosom i svijetlo plavim očima. Nije bio neatraktivan, i primio je Madison za ruku te ju pustio u kuću. Osjećala se čudno, hodajući kroz hodnik bez Salli koja bi ju pozdravila. Instinktivno je pogledala gore u ogromni portret. Još uvijek je bio tamo, gola Salli se svima smiješi. - Samo obavljam svoju dužnost, - odgovorila je. - Kada odem odavde, napisat ću članak za svoj časopis, pa sam pomislila da bih vam trebala javiti ono što sam saznala, u slučaju da vam može koristiti u vašoj istrazi. - To je jako ljubazno od vas, gospo ice Castelli. - Na kaseti, Salli priča o svom bivšem mužu, Eddie Stoneru. Kada smo prije nekoliko dana zajedno doletjele avionom u L.A., rekla mi je da se on nadao kako će ponovno biti zajedno. Mislite li daje mogao... - Gospodin Stoner je već u pritvoru zbog neplaćanja kazni za parking, - rekao je detektiv Tucci. - Naravno, to je službena informacija, nije za javnost. Mogu vam vjerovati, gospo ice Castelli, zar ne? Dr. [email protected] 91

- Molim vas, zovite me Madison, - rekla je, potvrdno klimajući glavom. - Razgovarala sam s vašom ženom i preko telefona je bila jako ljubazna. - Faye je dobra žena. - Salli je bila odlična djevojka, - rekla je Madison. - Vi ste ju poznavali samo po javnom imidžu, ali kad biste ju mogli zapravo upoznati, vidjeli biste da je iz nje izbijala odre ena slatkoća. Tako sam tužna zbog ove užasne tragedije. - Čini se daje cijeli svijet, - rekao je detektiv Tucci. Već je nastalo nekoliko web stranica na kojima se raspravlja o njezinom ubojstvu. - Mogu misliti. - Mogu li u uredu poslušati kasetu? - pitao je detektiv Tucci. - Onda bi vas možda kasnije mogao nešto pitati o tome. - Napravila sam vam kopiju. - Vrlo ste organizirani. Samo sam dobra novinarka. - To je rekla i moja žena. S velikim poštovanjem priča o vašem poslu. Faye je ta sa slobodnim vremenom za čitanje časopisa, ja nisam. Madison se ljubazno nasmiješila. - Jeste li odavde? - pitao je. - Iz New Yorka, - rekla je. - Trenutno sam u L. A.-u jer pripremam priču o Freddieu Leonu. - Bojim se da ne znam tko je to. Vaša žena zna, sigurna sam u to. - O, da, Faye... zna sve o showbiznisu. Madison se opet nasmiješila. Svi ao joj je ovaj čovjek, bio je topao i činilo se da mu je stalo. - Jeste li jučer upoznali njezinog pazikuću? - pitao je detektiv Tucci. - Frooa. Da, jesam. Pretpostavljam daje on jedna od žrtava. - Mislimo da je čuo galamu i pošao istražiti o čemu se radi. - Pa, detektive, ako postoji nešto što mogu učiniti, molim vas, nemojte oklijevati da me nazovete. - Kažete daje imala odre enu dozu slatkoće? -To je točno. - Volio bih riješiti ovaj slučaj. - Recite mi, mislite li da bi to mogao biti njezin bivši muž? Detektiv Tucci je zaklimao glavom. - Nikada ne zaključujem nasumce. S današnjom DNK analizom, saznat ćemo uskoro. - Baš kao što su učinili i s Nicole Simpson, točno? - rekla je Madison, ne mogavši odoljeti primjedbi. - To je bio slučaj s puno dvojbi. - Uvjerena sam da ovaj neće biti. Vjerujem da će Sallin ubojica dobiti što zaslužuje. - To mije namjera, gospo ice Castelli, to je definitivno moja namjera. DVADESET TREĆE POGLAVLJE: Dr. [email protected] 92

MAX NIJE MOGAO vjerovati što mu se doga a. U jednom trenutku je bio partner u jednoj od najpopularnijih agencija za talente u Los Angelesu, u sljedećem je trebao preuzeti studio, a sada je upravo završio telefonski razgovor s Billvjem Cor-ncliusom koji mu je rekao da su se stvari promijenile i da nema šanse da njih dvojica mogu sura ivati. - Kako to misliš, stvari su se promijenile? - izvalio je Max. - Nikada nisi trebao ovo pustiti u javnost, - rekao mu je Billy. - Sada je prekasno. Dogovor otpada. Max je bio bijesan. Sada će se puzeći morati vratiti Fre-ddieu i reći: - Hajdemo oprostiti i zaboraviti. - Samo što Freddie nije bio tip koji oprašta. Svi su to znali. Max si nije mogao pomoći da ne razmišlja o Ingi Cruelle. On je uvijek odlično uspijevao kod žena; kako se ona usu uje ponašati prema njemu kao da je on samo još jedan usputni tip? Pogledao je na svoj zlatni Rolex, uskoro se morao naći s Dianom. Prije nego što to učini, imao je plan. Otišao je do telefona i nazvao Kristin. Na njegovo nezadovoljstvo, javila mu se njezina automatska sekretarica. - Hej, lutko, - rekao je, - ovdje Max Steele. Nešto sam odlučio. Vodim te iz ovog posla, dušo. Napravit ću od tebe ekskluzivu. Reci mi samo koliko će to koštati i ja ću to učiniti. Na trenutak je zastao, prilično zadovoljan sobom. - Razmišljao sam o nekim stvarima. Želim da budeš sa mnom. Vidiš, meni je potreban netko poput tebe, netko tko će me držati koncentriranim. Mogu te upoznati s ljudima, promijeniti ti život. Nitko neće znati tko si, niti što si bila. Ovo će upaliti, Kristin. - Još jedna pauza. - Imam sastanak u jedanaest, pa me možeš nazvati u bilo koje doba od dvanaest sati i onda ćemo se dogovoriti. Dobro, dušo? I kad je spustio slušalicu, bio je uvjeren da ju ima. Prekrasna će mu Kristin promijeniti sreću. Dianaje upravo namjeravala izaći iz kuće kad je stigao Freddie. Bio je neobrijan, oči su mu na neki način bile čudne, a odjeća zgužvana. Totalno nekarakteristično za čovjeka koji je bio pedantan poput Freddiea. - Moj Bože! - rekla je Diana, zureći u svojeg čudnog muža. - Izgledaš kao da si spavao u odjeći. Koji te hotel primio kad tako izgledaš? - Diana, ostavi me na miru, - rekao je Freddie, proguravši se pored nje, hodajući prema stubištu. Što se njega ticalo, žena mu je postala veći problem nego stoje vrijedila. - Da, Freddie, hoću, - povikala je za njim. I odjurila je kako bi si počela stvarati budućnost s Maxom Steeleom. PROLOG: Dr. [email protected] 93

NA PLAŽI u Malibuu, dva tinejdžera su trčala prema vodi, odjeveni u crne kupaće gaćice, sa svojim daskama za surfanje pod rukama. - Odlični valovi, čovječe, - rekao je jedan. Slatko, - složio se drugi. I upravo u trenutku kad su namjeravali ući u vodu, primijetili su dugu plavu kosu i jednu ruku zapetljanu u morskoj travi. Me usobno su se pogledali. Sranje! Stoje to? - Izgleda kao truplo. Zajedno su izvukli beživotno tijelo iz vode i položili ga na pijesak. Bilo je to žena. Prekrasna, plava i vrlo, vrlo gola. Još jedno ubojstvo. Još jedan predivan dan u L. A.-u. PRVO POGLAVLJE: DETEKTIV CHUCK TUCCI je bio umoran. Spavao je samo dva sata i sada je osjećao posljedice. Tako er je bio svjestan da će ubrzo morati održati neku vrstu konferencije za novinare kako bi zadovoljio horde medija koji su još uvijek opsjedali vanjski dio kuće ubijene zvijezde poput gladnih lešinara koji su čekali da im se ubaci nešto u ta njihova razjapljena usta. Tucci je točno znao što bi im želio ubaciti - nekoliko ručnih granata. Rano toga jutra, Faye mu je spakirala hranu jednu konzervu govedine, sendvič od salate i rajčice, što mu je bilo omiljeno, i dozu njezine salate od ribanog kupusa s majonezom, za koju je znala da on obožava. Večer prije je propustio večeru, a kada je konačno stigao kući u nezavidno vrijeme, Faye je već spavala. Čim je samo nešto malo pomaknuo kako bi je probudio, ona bi se ustala i, unatoč činjenici da bi on trebao biti na dijeti, požurila bi dolje u kuhinju i pripremila mu slasnu porciju pečenih jaja. Faye je bila dobra žena. Često je zahvaljivao Bogu na danu kad ju je upoznao: on je istraživao ubojstvo u Malibuu, a ona je bila socijalna radnica poslana po dvoje djece iz te kuće. Tri mjeseca kasnije su bili vjenčani. Sinoć je doslovno progutao tanjur pečenih jaja i zamolio još. - Ne možeš pojesti ništa više od ove porcije, - rekla mu je Faye, pokazujući mu kažiprstom kao djetetu. - To je loše za tvoj želudac. Loše za njegov želudac? Kada bi sad imao priliku, pojeo bi sve što mu je nadohvat ruke, bez obzira što je večer morao provesti uz dva krvava tijela koja je morao pregledati i sačeka ti da se fotografiraju. Konačno, kad su forenzičari završili, 'Icdao je kako se tijela odvoze na obdukciju i potom se počeo ¦a-lati po prostorijama, praveći bilješke u svom plavom kožnom notesu. Nakon toga je ispitivao susjede i sada, u ranu zoru, ostali su samo tragovi krede koji su pokazivali gdje su točno nesretne žrtve pale. Tucci je klimnuo glavom i pokušao ne razmišljati o hrani. Njegov paket s hranom je ostao u žrtvinoj kuhinji gdje ga je ostavio, i tamo će i ostati dok ne postane očajan. Sada je Dr. [email protected] 94

čekao ispitivanje neomiljenog Bobbvja Skorcha. Nekoliko sati ranije, Bobbvjev odvjetnik, Marty Steiner, stigao je u kuću i otrčao ravno u veliku spavaću sobu, gdje je ostao zagrljen sa svojim klijentom naredna dva sata. Martyjebio premazan svim mastima, sa svojom zalizanom sijedom kosom, samodopadnim licem i skupocjenom odjećom za d/oging. Odbačen od ekipe iz snova, on je bio čovjek očito odlučan u namjeri da stigne na naslovnice. Bio je potreban samo jedan pogled i detektiv Tucci ga je odmah etiketirao kao 'holivudskog odvjetnika', iako je sam sebi obećao da neće donositi tako brzo predrasude 0 ljudima. Suočen s Martvjem Steinerom, kušnja se pokazala neodoljivom. Pogledao je na ručni sat, zamijetivši da mu se sme a kožna narukvica izlizala i shvatio je da će si morati kupiti novi. Možda će sljedećeg vikenda Faye i on otići u šoping. Faye je obožavala lutati uzduž promenade Treće ulice, obilazeći dućane, a dokle god su zastajali na hamburgere ili hot-dogove, nije se bunio. Sada kad je opet počeo razmišljati o hrani, njegov sendvič, umoran u omot Šaran, počeo gaje dozivati. Konačno se predao i požurio u kuhinju. Sluškinja Salli T. Turner, bucmasta sredovječna žena s Filipina, Eppie, sjedila je na kraju dugačkog mramornog pulta, plačući nad čašom mlijeka i tanjurom kolača. Ranije ju je ispitivao; izme u jecaja mu je rekla kako ništa ne zna. Sudeći prema Eppie, dolazila je u kuću svakog jutra u osam sati i odlazila u tri poslijepodne. Kada je jučer otišla, gospo ica Salli - kako je zvala svoju poslodavku - sretno je ručala pored bazena. Pitao ju je za Bobbvja Skorcha. - Bili su jako zaljubljeni, - odgovorila je Eppie uz puno suza. - Uvijek su se smijali. Pa, Bobby Skorch se sada ne smije, pomislio je Tucci namrgo eno. Niti što govori. Nije ni imao obvezu pričati - ali ako ne progovori to će na njega baciti veliku sumnju. Tuccijev pogled je odlutao do samog kraja mramornog pulta gdje je ostavio svoj sendvič. Nije ga bilo. Kao ni paketića s domaće pripremljenom salatom od ribanog kupusa i majoneze. - Ja... ovaj... ovdje sam ostavio svoje jelo, - rekao je, pokušavajući ignorirati kruljenje želuca. - Sto? - Eppie je grubo rekla, kao da nije mogla vjerovati kako on u ovakvoj situaciji može misliti na hranu. - Sendvič, - rekao je, pročišćavajući grlo. - I paketić salate od kupusa. - O, - odgovorila je Eppie neodre eno, spuštajući svoje natečene i crvene oči. - Nisam znala da je to vaše. Ja sam to pojela. - Ti si pojela? - pitao je Tucci u nevjerici. - Oprostite, - rekla je Eppie, gurajući još jedan kolač u svoja usta. -Bio je to samo sićušan zalogaj. -A onda, primjeću-" jući da detektiv nije zadovoljan, ponovno je briznula u plač, gotovo se ugušivši kolačem u ustima. - Prokletstvo! - promrmljao je Tucci ispod glasa, baš u trenutku kad se njegov partner, Lee Eccles, vratio s pecanja. - Isuse! ustvrdio je Lee. - Ovdje vani je pravi cirkus. Što se dovraga ovdje dogodilo? Dr. [email protected] 95

DRUGO POGLAVLJE: M ADISON JE SJEDILA ispred svojeg laptopa na kuhinjskom stolu, revno pokušavajući sastaviti priču o Salli. Nije bilo lako. Blijedo je zurila u ekran, odguravajući nazad svoju dugu tamnu kosu i duboko uzdahnuvši. Na neki način, bilo je bolje sve to svesti na papir, a s druge strane, bila je tako uzrujana /bog Sallinog ubojstva da nije bila sigurna može li ostati potpuno nepristrana. Lupkajući prstima po stolu, pitala se što reći o djevojci /a koju su svi mislili daje poznaju, ali zapravo je uopće nisu znali. Salli T. Turner, zgodna platinasta plavuša koja se redovno pojavljivala na ET-u i Hard Copvju i često je bila povlačena po tabloidima fotografirana kako odlazi na zabave, izlazi iz raznih klubova, šepiri se u uskim haljinama i posebno visokim potpeticama, a crta me u grudima joj je bila posve izložena tu im pogledima. Činilo se da uvijek maše i smije se, a njezin vedri i slatki osmijeh je rasvjetljavao noć. A opet, ispod grudi i obilja plave kose skrivala se vrlo jednostavna djevojka, vrlo dobra djevojka. Iako su se kratko poznavale, Madison se ona jako svidjela, jer je Salli imala naivnost i svježinu koja je bila iznena ujuće dražesna. Naglo je zatvorila svoj laptop. Nije joj bilo do pisanja; željela je plakati. Užasno ubojstvo nije imalo smisla. Zašto se to dogodilo? Što je Salli učinila da bi izazvala takvu vrstu lu ačkog nasilja? Madison je znala što bi trebala učiniti - zaboraviti na ubojstva i koncentrirati se na Freddiea Leona, s obzirom daje on bio glavni razlog njezinog dolaska u L. A., a ona nije ništa učinila kako bi dogovorila intervju. Naravno, uvaženi Freddie Leonje bio poznat po nedavanju intervjua, ali Victor juje uvjeravao da joj on to može dogovoriti. Da, Victor, razmišljala je kiselo. Kada? Kako bi odvratila misli od Sali i, Madison je odlučila nazvati dugogodišnju Leonovu tajnicu, Riu Santiago. Morala je prestati razmišljati o Sali i, bilo je to previše mračno i depresivno, a već je ionako po dolasku u L. A. bila depresivna zbog Davidovog iznenadnog bijega i odgo enog vjenčanja. Prokleti David! Zašto nije mogao biti iskren prema njoj? Muškarci! Ona je završila s njima. Kada bi barem mogla pronaći nekoga poput njezinog oca, Michaela, najzgodnijeg i najboljeg muškarca kojega je poznavala. On i njezina zapanjujuće lijepa majka, Stella, su imali idiličan brak. Zajedno su trideset godina i rijetko su kada bili odvojeni za noć. Nedostajali su Madison kad su se odrekli svojeg elegantnog stana u New Yorku i preselili se u Connecticut. Prošlo je puno vremena otkad je s njima provela vikend. Čim završi s poslom u L. A.-u, upravo je to namjeravala učiniti. Prije nego stoje uspjela otipkati telefonski broj Rie Santiago, Cole je ušao u sobu. - Hej, rekao je, posežući za spremnikom s kavom. Dr. [email protected] 96

- Hej, - odgovorila je Madison. - Jesi se išla naći s detektivom? - pitao je, natočivši si šalicu crne kave. - Naravno da jesam. - Imaš nešto novo? - Ništa da ja znam za to. - To je sranje, - mrmljao je Cole, izvlačeći si stolac i sjedajući na njega. - Salli nije zaslužila da ovako pro e. - Znam, - rekla je Madison, potpuno se slažući s njim. Cole je posegnuo za daljinskim upravljačem i okrenuo na E program, gdje su već prikazivali na brzinu složenu životnu priču. Eno je Salli u crvenom. Salli u plavom. Salli u pripijenoj odjeći. Salli u svom poznatom crnom kupaćem kostimu. A onda se pojavila muška zvijezda Teacha!, glumac koji više nije u cvijetu mladosti, ali je još uvijek mislio daje pravi pastuh. Svi su voljeli Salli, - rekao je glumac, odjeven u holivudski ležerne lanene hlače, koje su mu odlično pri stajale, i svilenu košulju koja mu je otkrivala prsa. - Salli je bila vrlo posebna osoba. Reklame. - Hoćeš li prebaciti na Nataliein program? - pitala je Madison. Cole ju je poslušao. Na ekranu se pojavila Natalie, blistavo lijepa u svojoj šokantnoj ružičastoj jakni i kratkoj bijeloj haljini. - Salli, koju su svi poznavali i voljeli, došla je iz maloga .mada, - rekla je Natalie. - A od n je/ine obitelji i prijatelja smo saznali daje željela postati glumica otkad je napravila prvi korak. Sada su se pojavile Sallinc slike. Bucmasta mala slatkica. A potom se pojavila 'prijateljica obitelji' - žena kamenog lica s užasno uništenom crvenom kosom i tikom najednom kapku. Poznavala sam Salli otkad je navrši la dvije godine, - graknula je žena s glasom vidno natopljenim džinom. - Svatko tko ju je poznavao, volio ju je. - Isuse! promrmljala je Madison. - Sada će od svakuda izmigoljiti. - Tko? - pitao je Cole. - Ljudi koji su ju jednom sreli u životu. To je njihova šansa za slavu. - Valjda si u pravu. - Dogodi se svakog puta kada umre netko slavan. - Da, - složio se Cole. - Gdj e j oj j e obitelj ? Maj ka? Cole je protrljao svoju blago bodljikavu bradu. - Nije li ti Salli ispričala o svojoj majci kad siju intervjuirala? - Zastajkivala je, a ja nisam inzistirala. Cole je duboko udahnuo, a njegovo zgodno lice je bilo smrtno ozbiljno. - Sallina majka je ubijena kad je ona imala deset godina. To je bila njezina velika tajna. Madison je uzduž kralježnice osjetila hladne trnce. - Kako ti to znaš? Cole je trenutak prije odgovora bio tih. - Jedno vrijeme smo Salli i ja bili prilično bliski, rekao je, odbijajući uspostaviti kontakt s očima. - Ona me je na neki način gledala kao izazov, znaš, zgodan frajer kojega nije zanimao seks s njom. To ju je izlu ivalo. Salli je Dr. [email protected] 97

voljela misliti da može imati svakog muškarca kojeg poželi. Seks je bio njezina velika vrijednost, njezina zona utjehe. Madison je podigla obrvu. -1 je li te uspjela dobiti? - Učinili smo to jednom, -priznao je Cole, osjećajući se tupavo. - Zaboga, nemoj reći Natalie. Naravno da neću. - Bilo je to prije nego što je postala zaista slavna. -1 tada je njezin muž, Eddie, postao ljubomoran na tebe? - Sumnjao je da se nešto doga a, iako je znao da sam gay. I zato ju je natjerao da prekine suradnju sa mnom. - Ne shvaćam, - rekla je Madison, mršteći se. - Ako si ti stvarno gay, kako je ona... - Hej, - rekao je Cole, podižući svoje mišićave ruke, -ja sam gay, nisam mrtav. A Salli je točno znala što treba napraviti kako bi me napalila. Bila je stručnjakinja za seks. Bila je to njezina igra, a čovječe, ta djevojka je uvijek igrala na pobjedu. Madison je klimnula glavom. Zapravo ju više ništa nije iznena ivalo. A Cole je imao pravo, Salli je dobila svu pozornost. Cole se ustao. - Idem u šetnju, rekao je. - Ideš sa mnom? Protresla je glavom, u L. A -u su svi bili tako energični. Zar oni ne znaju kako se opustiti?-Drugiput,-reklaje.-Nadam se da ću moći intervjuirati tajnicu Freddiea Leona. - Curo, nemaš pojma što propuštaš, - rekao je Cole, krećući se prema vratima. - Nema ništa bolje za razbistrenje glave od dobre šetnje uzbrdo. - Hvala na ponudi, - rekla je, posežući za spremnikom s kavom. - Možda drugi put. Čim je otišao, Madison je nazvala Riu Santiago, predstavila se i rekla tajnici da radi članak o Freddieu Leonu za Manhattan Style i voljela bi dobiti priliku sjesti s njom i porazgovarati. Riin odgovor je bio hladan. - Zna li gospodin Leon za ovo? - Nadam se da ću se sutra naći s njim. Ria: - Sumnjam. Gospodin Leon ne daje intervjue. -Uvjerena sam da će učiniti iznimku. - Ja sam uvjerena da neće. A onda je kučka poklopila slušalicu. TREĆE POGLAVLJE: KRISTIN CARR je sjedila ispred ogledala iznad svog toaletnog stolića, zureći u svoj odraz. Znala je daje u svojoj dvadeset trećoj bila nedvojbeno prekrasna, ali tako er je znala da je to bio samo njezin vanjski izgled. Unutra je bila kurva, a bila je sigurna da su to svi znali. Prostitutka, kurva, drolja. To su imena koja su opisivala njezinu profesiju. Nije ona tu profesiju namjerno izabrala. Ne, počela se s time baviti jer je to bilo jedino što je mogla učiniti kako bi zaradila dovoljno novca da zadrži Cherie u privatnoj bolnici s dvadesetčetverosatnom njegom. Dr. [email protected] 98

Ja prodajem svoje tijelo za svemogući dolar, pomislila je Kristin tužno. Dopuštam muškarcima da me koriste na koji god način požele. Ja sam samo komad mesa. Oni me proždiru. I svi su sretni. Svi osim mene. Na pamet joj je pao sablastan Gospodin X i ona je zadrhtala. Njegovi bolesni zahtjevi su bili nešto iznad običnih perverzija, ali dobro je plaćao za tu privilegiju što ju može ponižavati. I zbog toga ju je sinoć nazvala Darlene, ostavljajući joj poruku da ju Gospodin X opet želi vidjeti - iako je s njim već bila ranije te iste večeri. Problem je bio u tome stoje Kristin željela uzeti život u svoje ruke - iako joj je unutrašnji glas govorio da to ne radi. Umjesto da posluša svoje instinkte, ona se prepustila i zaljubila u Jakea. Vrlo loš potez, jer njihova veza - ovakva kakva jeste - nikuda nije mogla dospjeti. Pogotovo sada kad je čuo poruku od Darlene -jasno i glasno. Kristin je osjetila da se Jake smežurao u njoj prije nego se odmaknuo od nje. Nije znala što bi mu rekla. Ustvari, nijedno nisu progovorili ni riječ. Nakon trenutka ili dva, Jake je sišao s kreveta i požurio u kupaonicu. Kazna, pomislila je. Kazna za pomišljanje da zapravo mogu imati život. Posegnula je za svojim svilenim ogrtačem na kraju kreveta i zaogrnula se. Kad je Jake izašao iz kupaonice, već je bio potpuno odjeven i spreman za odlazak. - Zaboravio sam, rekao je, - jedva ju mogavši pogledati, - očekujem vrlo važan poziv. Razočarenje joj je preuzelo tijelo. Zar nije želio razgovarati o tome? Pa što onda? pomislila je, braneći se. Možda je ovako najbolje. Sto joj je mogao reći? Oprosti, Kristin, zašto mi nisi rekla da si kurva? Oprosti, Jake, zaboravila sam. - Ovaj, voljela bih objasniti, - uskočila je, nadajući se da će barem dobiti šansu da nešto kaže, makar to bila samo isprika. - Ne, Kristin, zaista - rekao je u želji da što prije ode. -Nemaš mi što objašnjavati. Istina je da se tvoj i moj stil života, jednostavno ne... ovaj, poklapaju. Je li to sve? Zar je odlazio klijent koji nije plaćao? - Shvaćam, - rekla je ukočeno, razmišljajući da onda uopće nije bio vrijedan ničega, ako sam nije želio ulaziti dublje u tu temu. - Vidimo se. - Daa, - odgovorio je. Valjda. - Potom je zastao na vratima, okrenuo se i počeo u nju optužujuće zuriti. - Volio bih da si mi rekla, - rekao joj je. - Zašto? - rekla je ispunjena s boli. - Zato jer nije pošteno što mi nisi rekla. Koristio bih kondom. Posljednji udarac. Kako se usu uje reći joj tako što, kao daje ona bila obična ulična prostitutka? - Jebi se, - vikala je, odjednom bijesna. -Jebi se! - Ustala se i pojurila za njim, za-lupivši vratima za njegovim le ima. A onda je otišla za toaletni stolić i jednostavno sjela na stolac, zureći... zureći... zureći u svoj odraz u ogledalu. Kada ju je Max Steelc, njezin klijent koji je tražio njezine usluge jednom na mjesec, jutros nazvao, nije se željela javiti. Umjesto toga je samo preslušala njegovu poruku na automatskoj sekretarici. Želio je od nje napraviti ekskluzivu, promijeniti joj život. Dr. [email protected] 99

Okej, dušo, pomislila je. Mogu ja to. Ako mi želiš plaćati onoliko koliko i Gospodin X, možeš me imati. Zato što me nitko drugi ne želi. Ja sam korištena roba. I zato, Max Steele, potpuno sam tvoja. ČETVRTO POGLAVLJE: KASNIŠ, - REKAO je detektiv Tucci svojem partneru, potpuno mrzovoljan jer je spremačica pojela njegov sendvič, da se ni ne spominje cijelo pakovanje Faveine domaće priprem-l|cne salate od ribanog kupusa s majonezom. - Hej, prijatelju, pokušaj se // odmah vratiti s pecanja na kraju svijeta, - žalio se detektiv Lee Eccles namrgo eno. Bio ie to visok čovjek spuštenih ramena i umornog lica s posebno \elikim rukama. - Nije to lako, gun ao je. - A onda, kad sam stao kraj postaje, moja jebena sreća, poslan sam na novo ubojstvo. Ili samoubojstvo, tko će ga više znati? Neka plava >cnska je prona ena na obali Malibuua. Imala je duge noge koje su se protezale odavde do Kube. Forenzičari je sada provjeravaju. - Ovdje si propustio nešto stvarno veliko. - Opet moja jebena sreća. Reci mi o čemu se radi. Što to imamo ovdje? Dva trupla: žena i muškarac. Žena je više puta izbodena. Muškarac jednom ustrijeljen u lice. Ženin muž je stigao kući u tri sata ujutro. Rekao sam mu vijest, a on se zatvorio u spavaću sobu. Njegov odvjetnik, Marty Steiner, stigao je jutros, a sada su već dva sata tamo zajedno zaključani. - To govno, - pljunuo je Lee s ga enjem. - Poznaješ ga? Nekijebenišupak,- rekao je Lee, kopajući zube svojim prljavim noktom. - Susreo sam se već s njim. Lee Eccles i detektiv Tucci su partneri već šest mjeseci. Tuccijev prijašnji partner je bio veteran i sada je u mirovini. Lee je bio dovoljno pametan, ali preoštrog jezika za Tuccijev ukus. Najviše je slobodnog vremena, kada nije na dužnosti, volio provoditi u barovima i striptiz klubovima i neprestano je pričao o ženama na jedan takav slikovit način kojim je uspijevao povrijediti i Tuccijeve osjećaje. Njegove primjedbe su bile toliko seksističke i ponižavajuće da se i sam Tucci jednom požalio i prigovorio. - Onda odlazi u jebeni samostan, - odgovorio mu je Lee zlobnom drekom. - Što do vraga to znači? - vikao je Tucci i gotovo su se potukli. Otada su se me usobno tolerirali, ali me u njima nije postojalo pravo prijateljstvo. - Ne izgledaš baš dobro, - zamijetio je Lee. - Ništa nisam spavao, - odgovorio je Tucci. - I gladan sam. - Ti si uvijek jebeno gladan, - rekao je Lee, nestrpljivo pucketajući ručnim zglobovima. Kada bi prestao toliko jesti, ne bi više imao tako velik trbuh. - Na dijeti sam, - priznao je Tucci, povrije en tom kritikom. Lee se grohotom nasmijao. - Daa, dok ti na put ne stane nova krafna! Dr. [email protected] 100

Tucci se nije trudio odgovoriti. Njegov trbuh nije bio tako loš, Faye kaže da se želi maziti s njim. - Ti si tako dobar za grljenje, - često mu zna reći. Hmm... pomislio je, bilo bi lijepo kad bi to promijenila s riječi jebežljiV. Nije kao da su s tim imali ikakvih problema. - Što sada? - pitao je nestrpljivo Lee. - Hoćemo li čekati dok muž ne odluči izaći van razgovarati s nama? Zašto mu ne pokucati na vrata i kažeš da odmah moramo razgovarati s njim? Lee je barem jednom bio u pravu, pomislio je Tucci. Već mu je stvarno dosta sjedenja u kući smrti. Ali opet, morao se držati pravila. Bobby Skorch ne mora razgovarati s nama, istaknuo je. - To znaš. -Pričat će on s nama. Za tvoju informaciju, kad sam stao u postaji, priveo sam glupana oi\ njezinog bivšeg. Sada se glupi i ti i ot preznojava sjedeći u ćeliji. Navodno je nazvao odvjetnika, koji se baš nije pretrgnuo da mu uplati jamčevinu. Stvarno?-rekao je Tucci. - Da, a tebi je bolje da podigncš tu svoju debelu guzicu i daš neku izjavu medijima, dodao je Lee. - Postaju stvarno nasilni, skoro su me raskomadali kad sam ulazio. A kad već budeš tamo, dobro pogledaj dupe one kineske lutke s televizije. Ona je pravi komad! Ne bih imao ništa protiv analnog odnosa s tom sočnom pozadinom. Tucci mu je dobacio gadljivi pogled, a Lee se od srca nasmijao. Što tebe muči? Ne može ti se dići na nikoga osim na Faye? - Učini mi uslugu, - rekao je Tucci, stišćući zube i tjerajući se da ostane smiren. - Ostavi moju ženu izvan ovog razgovora. - O, daa, daa, tvoja žena, - rekao je Lee podrugljivo. -Faye je jebeno predobra da bi ju se spominjalo. Prostački smijeh. - Priznaj Tucci, drži ti jaja u šaci. - Sada je dosta, - rekao je Tucci sav crven u licu. Znao je da su Lee i Faye na neki način imali zajedničku prošlost. Jednom je Faye izašla s Leejem, mnogo prije nego što su se njih dvoje upoznali i Lee se jako loše ponašao. Nije mu htjela otkriti detalje, ali dovoljno je znati da napravi gadljivu grimasu svakog puta kad se spomene Leejevo ime. - Daa, daa, - rekao je Lee, ponovno pucketajući zglobovima na prstima. - Pa pokaži mi gdje si pronašao mrtvu žensku. Sranje, žao mi je Što sam propustio ovu mačku. Zar bi imali nešto protiv da izbliza pogledam te cice? Tucci je odlučio da mu je sada stvarno dosta. Čim bude uspio, dogovorit će sastanak s kapetanom Marshom i zatražiti novog partnera. PETO POGLAVLJE: I )I ANA LEON je parkirala ispred Four Seasonsa, ostavila auto i ušla u hotel. Osjećala se čudno osjetljivom. Bit će ovo prvi put da će s Maxom Steeleom biti nasamo. A opet, zašto ne? Max i Freddie su godinama zajedno sura ivali, a ona je uvijek imala dobar prijateljski odnos s muževim partnerom - iako je, duboko u sebi, znala daje bilo i više od toga, a sada je došlo vrijeme da oboje glasno izgovore nešto stoje postalo već bolno očito. Dr. [email protected] 101

Da, Max, nadala se da će imali dovoljno snage za to izgovoriti. Udana sam za Freddie a, ali loje hrak samo na papiru. A s obzirom da ti trenutno nisi zauzet, a odlaziš iz agencije IA A, predlažem da ostavim Freddie a i po em s tobom. Dianaje imala četrdeset tri godine i ovo je bio najhrabriji potez kojega je učinila. Udana je za Freddiea petnaest godina. A sada konačno radi nešto što ona želi, bez čekanja na Fre-ddievo dopuštenje. Nervozno se nasmiješila sama sebi, osjećajući se poput luckaste školarke. Ako se Max složi s njom, može li ona napustiti Freddiea? Hoće li otići? Situacija je bila u Maxovim rukama; morat će pažljivo ispipati teren. - Gospo o Leon, -toplo ju je pozdravila šefica restorana, - kako mije drago ponovno vam poželjeti dobrodošlicu u Four Seasons. Gospodin Steele vas očekuje. O, Bože, ona će doručkovati s Maxom Steeleom, poznatim ženskarom. Što li će ljudi misliti? Kad se približila stolu, Max se ustao kako bi je pozdravio. Na trenutak je osjetila navalu čiste panike. Max je bio tako drukčiji od Freddiea, koji je uvijek imao sve pod kontrolom. Max je bio nepredvidljiv i divlji i /bog toga ju je uzbu ivao do krajnje granice ludila. - iyck. Diana, - rekao je. Primijetila je da mu je kosa bila malo razbarušena, ali na jedan jako privlačan način, i da mu se preplanulo lice jednostavno sjajilo. Bio je odjeven sav u bijelo, od njegovih bijelih hlača do ležernog bijelog džempera od kašmira. - Bok, Max, - rekla je, nadajući se da se prikladno odjenula. Djevojke s kojima je on izlazio uvijek su bile 'jedva odjevene' u svojim droljastim uskim i malim haljinicama. Jutros je, nakon dugo razmišljanja, izabrala plavi blejzer Calvin Klein kojega je odjenula preko svijetlo plave svilene košulje i bež lanenih hlača. Ležerno, elegantno i prikladno to je bio njezin imidž i ona gaje dobro nosila. - Malo sam se iznenadio kad si me nazvala, - rekao je Max. - Pa, - odgovorila je, pozorno birajući riječi dok je sjedala. - Bila sam jako uzrujana i iznena ena zbog onog sinoć. Max je u znak slaganja klimnuo glavom. - Da. Taj tvoj muž, - rekao je, uzimajući žličicu za kavu i tapkajući s njom po stolu, - mogao mi je reći sve što ima i nasamo. Morao je to učiniti pred onom, o, oprosti mi, pred Ariel. Ona mi nije najomiljenija osoba. - Kao niti moja, - rekla je brzo Diana. - Zapravo, da se mene pitalo, ona ne bi došla u moju kuću. Ona je dvolična. Uvjerena sam da je dospjela do današnje pozicije samo zato jer je spavala s Billvjem Corneliusom. Max se nasmijao. - Ma daj, Diana, - izazivao ju je. - Nikada te nisam čuo da tako pričaš o ljudima. Ti si uvijek bila gospodična Suzdržana. - Zar imaš tako mišljenje o meni, Max? - rekla je, dobacujući mu hrabar pogled. Max nije bio budala, shvatio je signale. Diana Leon je Ucrtavala s njim. - Ovaj... nikada zapravo nisam razmišljao o tome, - rekao je, pitajući se kamo ovo vodi. Prišao im je konobar, noseći u ruci jelovnik. - Što želiš, dušo? -pitao ju je Max. Voljela je kad joj je govorio 'dušo'. Bilo je to ležerno, ali opet ekstremno intimno. Možda samo čaj. -Nećeš tost? Jaja? Pecivo? Dr. [email protected] 102

-Ne, samo čaj. Earl (irey, rekla je, obraćajući se konobaru. - Dama želi čaj, - rekao je Max. - A meni donesi još jedan sok od naranče, dva jaja na oko, krišku pečene slanine, tri tosta, ne prepečena, i još kave. - Da, gospodine Steele, rekao je konobar. - Tako, - rekao i se nazad i promatra-jući prostoriju. - Što mogu učinili /a tebe, Diana? Možeš me silovati, željela je reći, Možeš me odvesti u krevet i raditi mi sve one stvari koje radiš svojim mnogobrojnim djevojkama. A ja ću te voljeli, pazili i biti ti vjerna žena koja je stalno na tvojoj strani. - Željela sam ti reći, Max, da imaš moju potpunu potporu, bez obzira što se dogodilo. - To je dobro znati, - rekao je, pogledom proždirući lijepu hrinetu s dugim preplanulim nogama koja je išla do toaleta. -Istina je ta, Diana, da sam se predomislio. Predomislio si se? - ponovila je, ne znajući točno oko čega se predomislio. - Freddie i ja smo toliko toga zajedno prošli; nema šanse da mogu napustiti firmu. Jednostavno mu to ne mogu učiniti. Konobar se vratio i Maxu ponovno natočio kavu. Diana je sačekala da ode prije nego je progovorila. - Sigurna sam kako znaš daje u današnjem Timesu članak o tebi kako odlaziš iz agencije i preuzimaš Orpheus Studios, - rekla je. - Sve je to sranje, rekao je Max oštro. - Pišu te priče prije nego što se bilo što potpisalo. Jutros sam razgovarao s Billvjem Corneliusom i rekao mu da dogovor otpada. -Jesi? - Jesam, dušo. Znaš, kad sam malo bolje pogledao, shvatio sam da prolazim kroz krizu srednjih godina. Freddie će razumjeti. - Ali, Max, ako osjećaš da bi negdje dalje mogao bolje proći, onda bi trebao otići, - rekla je, a u glasu joj se pomalo nazirao tračak očaja. - Hej, hej, - rekao je Max s polu-osmijehom, - nemoj me ohrabrivati. - Ohrabrujem te da budeš ono što jesi, rekla je Diana s iskrenim izrazom lica. - Je li te Freddie poslao? - znatiželjno je pitao. - Ne, nije - odgovorila je ogorčeno. - Ustvari, Freddie se sinoć nije vratio doma. Nemam pojma gdje je bio. Jutros je ušetao u kuću, baš kad sam bila na odlasku i izgledao je uistinu raščupano. Max je u nevjerici zurio u nju. - Freddie raščupan? - Da, Freddie. - Nemoj mi reći da ima žensku... mislim, ne želim te omalovažavati, Diana. - Nema nikoga osim mene, Max, - rekla je povjerljivo. -Ako ti tako kažeš... - Istina je da, - rekla je, naginjući se prema njemu, spuštajući ton do šapata, - Freddie ne voli seks. - Ne voli seks, ha? - rekao je Max, pohranjujući tu informaciju za moguće upotrebljavanje u budućnosti. - Mogu razgovarati s tobom posve iskreno, zar ne? - Naravno, srce, - složio se Ma\. I lej, zbližavanje s Fre-ddievom ženom je dobra stvar. Na taj način može sve saznati. Dr. [email protected] 103

Diana se pitala nije li rekla previše. Ne. Zašto se ne bi povjerila Maxu? On ju nikada ne bi izdao. - Freddie nije seksualno biće, - rekla je. Potom duga, značajna pauza. - Ali ja jesam... O, Isuse. Zar mu se to ona nabacuje? Freddieva uštogljena žena? Nema šanse. A opet... imala je taj predatorski pogled, pogled kojega je Max predobro poznavao. Žene koje se same nude... imao ih je više takvih nego ih se uopće potrudio sjećati. Obično su to bile glumice. I lej, pa nije on bio kriv stoje ženama bio privlačan. -Diana,-rekaoje opre/no, nisam siguran da bi trebala biti ovdje sa mnom. Njezine oštre sive oči su ga hrabro gledale. - Zašto ne? -Zato... ovaj... - počeo je, brzo razmišljajući, jer ju nije želio uvrijediti i reći joj da nije zainteresiran, - zato... uh... pa, mislim da me jako privlačiš, lagao je. Njezino lice se razvedrilo, l/govorio je prave riječi. -Stvarno? - Da, Diana, dušo. Ali, vjeruj mi, ovo nije doba kada bismo trebali učiniti nešto u vezi toga. - Zašto ne? - zahtijevala je odgovor, dok joj se niotkuda u očima stvorio čeznutljiv pogled. O, sranje! Ona se neće lako predati. - Vjeruj mi. Nije. Nježno je ispružila svoju ruku preko stola i položila je na njegovu. - Tako sam dugo čekala ovaj trenutak, Max. Nešto mije reklo daje to neizbježno. Izvukao je svoju ruku ispod njezine, podignutim obrvama pokazujući na konobara koji im je prilazio. - Budi cool, Diana, - rekao je tiho. - Tabloidi svagdje imaju svoje špijune. Ti si važna holivudska žena, što znači da si vijest. Kao i ja trenutno. Ne bi nas ni trebali ovako vi ati zajedno. -Znam,-rekla je. - Ali barem jednom u životu ne želim učiniti ispravnu stvar. Želim učiniti ono što me usrećuje. Freddieva žena se napušila. Isuse! Stoje učinio daje ovo zaslužio? -Diana, -rekao je ozbiljnim glasom, - previše te cijenim i poštujem da bih samo tako dozvolio da si ugroziš budućnost. - Kako to misliš? - Svi znamo da Freddie ima osvetničku crtu. Ako ikada posumnja da si pogledala drugog muškarca... - Ne zanima me, - rekla je tvrdoglavo. - Ali mene zanima. Pokušavam te zaštititi. - Kada sam s tobom, Max, ne treba mi zaštita. Ovakav odgovor je bio upravo ono što mu nije trebalo. Možeš misliti da ti ne treba, - rekao je odlučno. - Ali vjeruj mi, treba ti. Zamislio je Freddievo lice kad bi mu Diana rekla da ga napušta i odlazi s Maxom Steeleom. To sranje ne bi samo pogodilo obožavatelje, već bi eksplodiralo od Beverlv Hillsa do Bel Aira. Kriste! Kako se izvući iz ovoga? Tada mu je palo na pamet. Savršeno rješenje. - Diana, -rekao je, savršeno ozbiljnim izrazom lica, - mislim da bi ti trebala prva saznati. Sinoć sam se zaručio. Dr. [email protected] 104

ŠESTO POGLAVLJE: I REDDIE LEON je sebe smatrao razumnim muškarcem koji ima sve pod kontrolom, ali prema onome što se sve dogodilo u posljednja dvadeset četiri sata, nije mogao ostati miran. Izdao gaje njegov vjerni partner, Ma\ Steele, a Freddieaje razbjesnila činjenica daje Ma\ tako manipulirao njime. Nevjerni k učkin sin. Freddie je stajao ispod sna/ne štrcaljke tuša, natapajući tijelo. Nakon noći provedene i/van kuće, osjećao je potrebu tla se dobro istušira. Hotelske sohe su mu se gadile - bez obzira koliko luksuzne bile. Pokopu Movvard Hughes se dobro dosjetio kad je cipele prekrivao maramicama, a hodao okolo s bolničkom maskom preko pola lica. Sinoć je Freddie znao da mora otići iz kuće. Nije imao želju leći u krevet pored Diane i slušati njezino prigovaranje kako joj je upropastio zabavu. Unatoč buci tekuće vode, začuo je zvonjavu telefona. Nitko se nije javljao, pa je izašao ispod tuša i sam se javio. -Da?-planuo je. Gospodine Leon, - rekla je Ria - jesi li svjestan daje u gradu žena iz časopisa Manhattan Stylel Poslali su je iz NewYorka ovamo kako bi napisala članak o tebi. Ustvari, nedvojbeno od tebe očekuje da joj daš intervju. - Molim? - rekao je Freddie iznervirano jer ga je Ria uznemirivala nedjeljom. - Madison Castelli. Ovdje je kako bi joj dao ekskluzivan intervju. Zašto ja? - pitao je Freddie, mršteći se. - Ti si vrlo uvažena ličnost, gospodine Leon, rekla je Ria. Kao da mu je morala objašnjavati, pomislila je. On jako dobro zna koliko je važan i moćan. Znači, mogu pretpostaviti da ne znaš ništa o tome? nastavila je. - Ne, ne znam, - rekao je iznerviran, jer je ona smatrala da mu može i kod kuće smetati. Kako ti to znaš? - Nazvala me sama gospo ica Castelli. - Odakle joj tvoj broj? - Nisam je pitala. Samo sam joj rekla da nećeš biti zainteresiran. - Točno. Od mene neće doživjeti nikakvu suradnju. I, ako je pametna, bolje joj je da odmah odustane. - Uz dužno poštovanje, gospodine Leon, ne možeš novinarima reći što smiju raditi, a što ne smiju. - Mogu im reći što god želim, - planuo je Freddie i spustio slušalicu. - Diana, - vikao je. Diana! - Nije bilo odgovora, tako daje s ručnikom omotanim oko pasa krenuo iz kupaonice u spavaću sobu. Onda se sjetio. Diana je izašla van. -Kvragu! - promrmljao je sebi u bradu. Mrzio je kad bi mu žena svojevoljno izašla iz kuće i ne bi bila uz njega kad mu je trebalo ispuniti želje. Sjeo je na rub kreveta i odlučio nazvati Ariel Shore. Kad se Ariel javila na telefon, bila je primjereno mirna, što ga je još više nerviralo. Imao je dobar odnos s Ariel i nije ga želio pokvariti. - Valjda smo zadnji koji smo saznali, - rekla je Ariel s ledenim glasom. - Na što misliš? - pitao je Freddie. - Nisi li jutros vidio L. A. Times? -Nisamjoš čitao novine. Dr. [email protected] 105

- Pogledaj ih. Tvoj partner je dao izjavu, ili je netko to učinio umjesto njega. - Kako se to moglo dogoditi? - Točno tako, Freddie, - rekla je Ariel trijumfirajući, kao da gaje uhvatila kako vara na pokeru. - Kako se to moglo do-i'oditi, a da nijedno od nas nema pojma? Mi bismo trebali biti upućeni u sve. Trebali bismo znati sve prije nego što se išta zapravo dogodi. -Ariel, ja... - Uglavnom, - neljubazno gaje prekinula, - jutros sam i>t išla kod Billvja. - Jesi? - Pomislila sam da je došlo vrijeme za stajanje na kraj loj gluposti. - Što se dogodilo? - Rekla sam Billvju da ne može nikoga zaposliti, a da prethodno ne pita mene. A ako si n pametan onoliko koliko :nam da jesi, kad ti Max pu/eći dodc natrag, odmah prekini svoje partnerstvo s njim. - Ne moraš mi govoriti što da učinim, Ariel, - rekao je I reddie, bijesan jer je pokušavala. To je ionako već bio moj plan. -Dobro, jer moji studiji neće imati nikakvog posla s bilo kim tko ima veze s Maxom Steeleom. - Shvatio sam, Ariel, - rekao je Freddie. A što se njega ticalo, to je bio kraj Maxa Steelea. SEDMO POGLAVLJE: MADISON JE završila pisanje članka o Salli T. Turner. Nije se vodila svojim standardnim normama, ali bila je svjesna kako je previše osjećajna da bi mogla učiniti bolje od toga. Faksirala je kopiju članka Victoru u New York, a odmah je potom požalila stoje to učinila. Victor joj se brzo javio. Nazvao ju je i rekao daje članak dobar. -Ali ne dovoljno dobar, - odgovorila je, postoje postala stručnjakinja za spuštanje same sebe. Imam li vremena za ponovno pisanje? -Ne, -rekao je Victor čvrsto. - Članakje odličan. Prestani biti tako samokritična. Kada se Cole vratio iz šetnje, predložio je Madison daju izvede na ručak. - Možemo na salatu Neil McCarthv u hotelu Beverlv Hills, - rekao je, nagovarajući ju. - Ne znam, - prigovarala je, osjećajući krivnju zbog pomisli da ide van na ručak, dok Salli leži brutalno ubijena. -Nisam raspoložena. -Ma daj,-požurivao ju je Cole. Ja ću se bolje osjećati ako iza emo odavde. Daje Natalie ovdje, čak bih i nju pozvao. Ustala se i protegnula. - Natalie ruča s Lutherom. TkojeLuther? - Jedan bivši košarkaš kojega je sinoć upoznala kod Jimmvja. - Hetero? - Naravno. Cole se nacerio. - Šteta! Madison se nije mogla suzdržati da se ne nasmije. - Okej, rekla je, odlučujući da bi izlazak možda i bio dobro rješenje. Idemo na ručak. Nagovorio si me. Dr. [email protected] 106

- Nisam baš morao puno pričati, - rekao je Cole uz prijateljsko namigivanje. I što si učinio? - pitao je Jimmy Sica svojeg brata, koji mu je upravo završio prepričavanje doga aja od sinoć izme u njega i Kristin. - Otišao sam, - rekao je Jake. - Što bi ti učinio pod tim okolnostima? -Isuse! -rekao je Jimmv, klimajući glavom. - To bi me zaista šokiralo. A činila se (ako... predivnom. - Bila je ona predivna, to priznajem, - rekao je Jake namršteno. Predivna za pet tisuća dolara za noć. Stajali su usred apartmana njihovog oca u Beverlv Hills hotelu, čekajući ga da iza e iz spavaće sobe kako bi ga mogli otpratiti do mjesta gdje će se održati vjenčanje, koje se održavalo u raskošnim vrtovima. -Kakvaprijevara! ustvrdio je Jimmv. - Jesi li pomislio da ti planira naplatiti? - Naravno da nisam, - rekao je Jake oštro, već požalivši što je ispričao bratu. - Izme u nas se moglo stvoriti nešto jako lijepo. - Misliš da ne bi saznao da se nije dogodila ona nezgoda s telefonom? - To je potpuno točno. -Jesi li koristio... - Nisam. - Pa, kompa, bolje ti je da se odmah odeš testirati. - Namjeravam to učiniti. Jimmy se srušio dolje na kauč, s raširenim nogama. Nema nikakve šanse da si mogao znati. Kurve u L. A.-u su najbolje ženske u gradu. Kako ti to znaš? - Krećem se, braco. Jake nije mogao prestati hodati naprijed-nazad po prostoriji. - Činila se tako slatkom i dragom, - rekao je. - Nevinom... čistom... - Gdje si je točno upoznao? - U muškom odjelu Neiman Marcusa. - Ha! - izjavio je Jimmy. - To te je trebalo asocirati na nešto. Stoje radila tamol - Sjedila za martini barom. Ja sam nju pokupio, nije se ona meni nabacivala. - To si ti samo mislio, - promrmljao je Jimmy tmurno. - Misliš li da sam pretjerano reagirao? - pitao je Jake. - Ti to namjerno sereš? rekao je Jimmy, praveći grimasu. - Zaboga, pa ona je kurva. - Nadam se da ne pričaš o mojoj budućoj ženi, - rekao je njihov otac, Cosmos, izašavši iz spavaće sobe i šepireći se u bijelom trodijelnom odijelu, u stilu Johna Travolte i Groznice subotnje večeri, i svijetlo crvenoj kravati. Bio je on zgodan muškarac, ali s najmanje dvadeset osam kilograma viška, zbog čega mu se odijelo nabreknulo na svim nezgodnim mjestima. - Nema šanse, tata, - rekao je Jimmy, pokušavajući suspregnuti smijeh zbog očevog predivnog odijela. Cosmos Sica je bio šezdesetdvogodišnjak sa sijedom kosom, odgovarajućim brkovima i lukavim osmijehom. Žena s kojom se trebao oženiti je bila dvadesetogodišnja manikerka iz San Diega, koja će postati njegova četvrta žena. Jimmy i Jake su se već navikli na Dr. [email protected] 107

svog oca koji je živio na visokoj nozi. Što se njih ticalo, starac je mogao učiniti što god je želio - a to je i činio. Cosmos je u poslovnom smislu bio jako pametan, pa sije mogao dozvoliti da bude glup u vezi sa ženama. A ako si ih je mogao priuštiti, zašto ne? - Dobro izgledaš, tata, - lagao je Jake, znajući da mu je otac volio komplimente. - Ni ti ne izgledaš loše, sine, - rekao je Cosmos, diveći se vlastitom odrazu u ogledalu. Nije li došlo vrijeme da si prona eš stalnu djevojku? - Pronašao ju je, rekao je Jimmy uz glupo smijuljenje. Dobro, - rekao je Cosmos glasno. - Za muškarca nije zdravo da bude posve sam. Po noći ti je potrebno toplo tijelo da se šćućuriš uz njega. - Ona zapravo nije osoba s kojom bih baš planirao provesti ostatak života, - rekao je Jake, dobacujući Jimmvju upozoravajući pogled. - Da mu kažem? - rekao je Jimmy, počevši se smijati. - Nema šanse, - prigovorio je Jake. - Što da mi kaže? - pitao je ( osmos, trljajući prstom kraj svojih brkova. - Ovo je dan mog vjenčanja, možete mi sve reći. - Zaljubio se u kurvu, - izjavio je Jimmy, ne mogavši se zaustaviti. - Što je napravio? - vikao je Cosmos. - Mislio je daje dobra djevojka, - rekao je Jimmy. - Ispostavilo se daje stvarno dobra djevojka, samo onaj tip djevojke za koju moraš platiti. Cosmos se grohotom nasmijao. - Nema ništa loše u tome da lijepa djevojka zara uje za pošten život. To ja mislim. Jake je ljutito zurio u svog brata. Prestani pričati svima o mojim privatnim stvarima. - Ja sam ti otac, zaboga, - zagrmio je Cosmos. - Kako to misliš svima? Znaš da meni možeš vjerovati; neću više nastavljati. Naravno, pomislio je Jake tmurno, poznavajući svojeg oca, do kraja vjenčanja će se svi saliti na njegov račun. Prokleti Jimmy i njegova velika usta. Jimmy se izvalio na kauču. Jesmo spremni? - pitao je. Cosmos je energično klimnuo glavom. - Možeš se kladiti uto! - i *hno je, gotovo pokidavši dugme na prsluku. - Četvrta sreća, ha? Hajde, dečki, idemo, jedva čekam prvu bračnu noć! Usprkos ogromnom i skupocjenom preure ivanju, postojalo je nešto u tom predvorju Beverly Hills hotela stoje vrištalo na stari Hollywood. - Stalno očekujem da ću naletjeti na Clark Gablea ili Lanu Turner, - šalila se Madison, pogledavajući oko sebe. - Znam što misliš, - rekao je Cole. - Ovo mjesto ima svoju povijest. - Definitivno ima, - složila se. - Hajde, - rekao je, primajući je za ruku. - Jest ćemo na terasi Polo Laungea. Jesi li ikada jela salatu Neil McCarthy? - Zvuči mi pomalo komunistički. - Najbolja salata koju ćeš ikada jesti. - Ti sve znaš, - zafrkavala gaje. - A kad se samo sjetim da smo Natalie i ja mislile kako ćeš na kraju završiti kao član neke bande. Dr. [email protected] 108

- Daa, - razvlačio je Cole. - Umjesto toga, ja sam apoli-tičan momak koji zna svačije tajne. -Znaš, ha? - Budi sigurna u to. - A ima još tajni o Salli? - Možda, - rekao je tajanstveno. Madison je prestala pričati na tu temu; znala je kada treba navaljivati, a kada ne. - Tako, Cole, - rekla je ležerno, - kakav je tvoj ljubavni život? Imaš li nekoga odre enog? - Još nisam bio te sreće, - rekao je mirno. - Ali i dalje tražim. Naravno, to izlu uje Natalie. Uvjerena je da ću se zaraziti sidom i onda će ona morati brinuti o meni. A sama znaš koliko biju to raspizdilo. - Ona te oduvijek obožavala, Cole. Kad smo bile na koledžu, stalno je pričala o tebi i brinula se jesi li dobro. - Da. - Nasmijao se. - Znam, znam. Ipak ona voli svojeg mla eg bracu. - Kako je ona primila vijest kad si joj rekao da si gay! - Bila je prilično cool. Roditelji su bili ti koji su poludjeli. A Natalie ih je onda udobrovoljila i smirila. Kako su nastavili hodati kroz predvorje, Madison je opazila dva djelomično poznata lica koja su joj prilazila. Razmišljala je da poduzme mjere za izbjegavanje, ali bilo je prekasno. Jimmy Sica ju je vidio. - Madison! - rekao je, dobacujući joj svoj voditeljski osmijeh. - Što // radiš ovdje? -1 ja bih tebe isto mogla pitati. - Danas je tatino vjenčanje, objasnio joj je Jimmy, gestikulirajući prema Cosmosu. Dopusti mi da te upoznam s čovjekom osobno. Baš smo na putu prema njegovom pogubljenju, i to četvrtom. Cosmos se rukovao s njom, jako je stišćući. - Oduševljen sam što upoznajem tako ljupku ženu, rekao je šarmantno prije nego što se okrenuo prema Jakeu i upitao ga: - Je li to mlada dama o kojoj si nam pričao? - Nije, - rekao je Jake brzo. - Madison je novinarka iz New Yorka. - Znate li svi Colea, Natalienog brata? - Znači ti si slavni fitnes guru? - rekao je Jimmy, tresući Coleovu ruku. - Natalie mi stalo govori da si najbolji u gradu. - Najbolji u čemu? - rekao je Cole, cerekajući se. - Najbolji tip za dovo enje mojih smiješnih mišića u formu, - rekao je Jimmy, naceri vši se i on njemu. - Mogu to učiniti, - rekao je Cole. Prestani flertovati, grdila ga je Madison. - Obojica su hetero, barem mislim da jesu. Pogled joj se susreo s Jake-ovim. - Kako je prošao tvoj sinoćnji sudar? - Normalno, odgovorio je. Ništa ozbiljno. - Zašto vas dvoje ne biste svratili na vjenčanje? - predložio je Jimmy. - Baš smo krenuli na ručak,- objašnjavala je Madison. -Osim toga, nismo ni prikladno odjeveni za vjenčanje. Dr. [email protected] 109

- Meni izgledate odlično, - rekao je Jake. Jimmvjevu pozornost je odvukla žena u plavoj odjeći za džoging, koja je zatražila njegov autogram. Obožavao je kad ga ljudi prepoznaju, pogotovo pred ocem, kojega je bilo teško zadiviti. - Hej, žao mije stoje sinoć... sve onako naglo završilo, -rekao je Jake. - U redu je, - odgovorila je Madison, razmišljajući da njezin prvi dojam od sinoć nije bio pogrešan, on je uistinu bio vrlo atraktivan. - Za sve nas je tako naglo završilo. - Loše vijesti o Salli. Poznavala sije, zar ne? - Da, to je tako tužno. Bila je draga osoba. Možda se po njezinom imidžu to tako i ne bi reklo, ali stvarno je bila takva. Ne bi bila slobodna večeras za odlazak na večeru, je li tako? - instinktivno je pitao Jake. Ovaj... - Pokušala se sjetiti neke isprike, ali ništa joj nije padalo na pamet. - Slobodna je, rekao je Cole, odgovarajući umjesto nje. - Pa, da, valjda jesam - rekla je, dobacujući Coleu gledaj-svoja-posla pogled. - Do em po tebe u sedam? - rekao je Jake. - Idemo, zagrmio je Cosmos. Moram se pojaviti na vjenčanju. I moram usrećiti mladenku! - Želim vam puno sreće, gospodine Sica, - rekla je Madison. - Meni nije potrebna sreća, lijepa damo, - rekao je Cosmos i grohotom se nasmijao. Nego izdržljivost. Mnogo izdržljivosti! Njih troje su se udaljili. - Tako si ti zbrinuta za večeras, - rekao je Cole, zadovoljan sobom što se umiješao. - Zašto si pomislio da bih ja večeras željela izaći s njim? pitala je iziritirano. - Učinio mi se kao cool tip. Navali. J -Što? - Hej, ako gaja ne mogu imati, zašto ne bi ti? - Cole, - rekla je oštro, ti si me uvalio u ovo. - Nisam. - Jesi, - rekla je, optužujući ga. - Čak nisam sigurna je li me on zaista poželio pozvati van. - A kako te onda pitao? - O, Bože. Pa kako da ja znam! - Maddy, - upleo se Cole, - sasvim si u redu. Idi, lijepo se provedi i prestani se toliko brinuti. - Sada zvučiš poput Natalie. Podigao je obrvu. - S tim nešto nije u redu? Primila gaje za ruku. - Okej, ugovaratelju izlazaka, idemo jesti. Umirem od gladi! OSMO POGLAVLJE: TOČNO U PODNE, Kristin je uzela telefonsku slušalicu i nazvala Maxa. Odmah se javio. - Savršen tajming, - rekao je, zvučeći posebno radosno. Ti si zaručena žena. Dr. [email protected] 110

- Molim? - rekla je, pitajući se stoje sada smislio. - Nemoj se brinuti, - rekao je. - Ovo je posao koji se plaća. Neko vrijeme ćeš mi biti zaručnica. Što kažeš na to? - Mislim da si lud, Max, - rekla je s uzdahom. - Ali opet, to nije ništa novo. -Ne svi a ti se moja ideja? Ponovit ću ono što sam maloprije rekla. Ti si lud. - Možeš li doći ovamo? Još nikada nije bila u njegovoj kući, a ako je on želio da se preseli kod njega, morala ju je provjeriti. - Gdje živiš? - Dat ću ti adresu. Budi ovdje za sat vremena. - Ne mogu, - brzo je odgovorila. Moram prvo svratiti negdje. Mogu doći oko četiri. - Kamo ideš? - Još nisam pristala na prijedlog, Max, - oštro je rekla. -I zato me nemoj ispitivati. - Okej, okej, - odgovorio je, smirujući je svojim glasom. - Ali, srce, vjeruj mi, ovo će biti jedna cool situacija. Pomirila se sa sudbinom, kakva god ona bila. - Ako ti tako kažeš. - Znam da će biti tako, - uvjeravao ju je, a potom joj je dao svoju adresu na Bel Airu. Spustila je slušalicu i duboko uzdahnula, pitajući se postupa li ispravno. Stoje zapravo zna la o Maxu Steeleu? Bio je samo još jedan klijent, to je sve. Zašto je uopće razmišljala o tako velikom koraku? Mogla je misliti jedino na Jakea. Imali su tako snažnu povezanost, ili je barem ona tako mislila. A onda su njezina glupa automatska sekretarica i Darlene sve pokvarili. Znala je da će najebati zbog Gospodina X, na ovaj ili onaj način. Otišla je do svog ormara i i/abrala najjednostavniju odjeću koju je posjedovala. Potom je svoju dugu plavu kosu svezak u konjski rep i nije se potrudila našminkati. Bilo je vrijeme za posjet sestri. Vožnja do privatne bolnice je trajala sat vremena. Kristin je voljela slušati knjige na kaseti, posebno biografije; tako je dobivala materijala za razgovor s onim klijentima koji su željeli razgovarati. Trenutno je slušala Koherta lwansa. Vodio je fascinantan život-bio je biznismen, filmska zvijezda, glavni čovjek studija, veliki producent. Nedavno je pročitala daje doživio srčani udar, a onda se nakon četiri tjedna po četvrti puta oženio. Ubrzo nakon toga je poništio taj brak! Holivudski preživjeli -vrsta sama za sebe! Pitala se što radi Jake. Sigurno je dosad već otišao na očevo vjenčanje, noseći kravatu koju mu je ona odabrala i vjerojatno se odlično zabavlja, potpuno ju zaboravivši. Nije si mogla pomoći da se ne prisjeti njegovih zadnji riječi: ...volio bih da si mi rekla... upotrijebio bih kondom. Kako joj je mogao reći nešto tako bolno? Kao da bi ga ona ikada ugrozila. Bilo joj se teško koncentrirati na Boba Evansa, pa je umjesto njega uključila radio. Voditelj vijesti je pričao o ubojstvu Salli T. Turner. Kristin ju nikada nije upoznala, iako se nekoliko puta našla s njezinim divljim mužem, Bobbvjem Skorchom. Bobby je bio poznati ženskar koji je volio prostitutke. Bila je na nekoliko zabava gdje je on potpuno javno pokazivao svoje vještine u krevetu, iako su svi znali da kod kuće ima slavnu ženu. Bobby se volio iskazivati i hvaliti, a imao je mnogo razloga za Dr. [email protected] 111

to: bio je jedan od naj obdareni]'ih muškaraca koje je Kristin vidjela. Tako obdaren, daje već par djevojaka \ odbilo seks s njim uključujući i Kristin. Prisjetila se da joj je Darlene održala predavanje nakon jedne takve zabave. - Nikada ne smiješ odbiti klijenta, - rekla joj je Darlene. - To je loše za posao. - On je tetovirano čudovište, - odgovorila joj je Kristin. -1 ja nikada ne moram činiti nešto što ne želim. Kako nije mogla slušati detalje o brutalnom ubojstvu Salli T. Tumer, promijenila je radio postaju. Voditelj je pričao o predsjedniku Clintonu, Kennethu Starru i svim doga anjima u Washingtonu. Hollywood i Washington muškarci u oba grada su bili više nego napaljeni. Kristin je bila svjesna da se sve svodilo na moć i kontrolu. Političari i filmske zvijezde - ti muškarci su imali toliko, da su se ponekad mogli spasiti samo kada bi oboje napustili. Opet je promijenila radio postaju. Novinar je opet blebe-tao o još jednom ubojstvu. - Jutros je voda na obali Malibua izbacila tijelo mlade žene, nepoznatog identiteta. Zasada znamo jedino to daje žrtva bjelkinja i ima plavu kosu. Detektivi provode istragu. Dva ubojstva. Dvije plavuše. Još jedna uobičajena nedjelja u L. A.-u. Kad je Kristin stigla u bolnicu, medicinske sestre za prednjim pultom su je toplo pozdravile. - Kako je Cherie? - pitala je, predajući im veliku vreću punu slatkiša, najnovijih časopisa i par naj prodavani]'ih romana. Dobro je držati medicinske sestre sretnima-tako će se pobrinuti da Cherie ima njihovu posebnu pozornost. - Kao uvijek, odgovorila je Mariah, debela, crna i prijateljski raspoložena sestra. - Nikad se ne zna, rekla je Kristin puna nade. - Jednog dana može otvoriti oči, poput Uspavane ljepotice. Da, dušo, samo ti nastavi tako razmišljati, - rekla je Mariah, stišćući svoju veliku ruku iza pulta. - Zbog toga dolazim ovamo svakog tjedna, - rekla je Kristin. - Znam da moj glas dopire do nje. Mora znati da je nekome s talo. - Danas si posebno blijeda, - rekla je Mariah. - Je li sve n redu, dušo? - Dobro sam, - brzo je odgovorila. - Ovog tjedna je bilo puno pacijenata. - Ranije je rekla svim medicinskim sestrama ila radi u stomatološkoj ordinaciji. - Uf! Ne znam kako to uspijevaš, rekla je Mariah. -Zurenje u sva ona užasna usta. Mene bi to izludilo. - Netko i to mora raditi, rekla je Kristin, jedva čekali ići da vidi Cherie. - Kladim se da se svi tvoji pacijenti zaljube u tebe, -rekla je Mariah uz namigivanje. - Ti si definitivno ljepotica. - Ja sam tamo kako bih obavljala svoj posao, to je sve, -rekla je Kristin, razmišljajući: Nije li to istina. - Daa, daa, - rekla je Mariah, ne vjerujući joj. - Jesi li pogledala Smrtonosno oružje IV? Kakav film! Onaj Chris kock mije baš seksi. Mršav i seksi! Ne bih imala ništa protiv da provedem noć u njegovom društvu. Kristin se usiljeno nasmiješila. - Da, sladak je, - rekla je. Zapravo nije imala pojma tko je Chris Rock. Dr. [email protected] 112

- Sladak? - izjavila je Mariah. - Lutkice, pa on je uspaljeni lovački pas! Kristin je slijedila Mariah u sestrinu privatnu sobu i zagledala se u Cherie, u sjenku nekadašnje ljepotice, a aparat ju je držao na životu. Kristin bi svakog puta srce pucalo od tuge kad bi ju ugledala. - Bok, srce, - rekla joj je, sjedajući na rub bolničkog kreveta i uzimajući sestrinu ruku, koja je bila ledeno hladna. -Kristin je. Kako si danas? Nije dobila odgovor. Nikada nije dobivala odgovor. Ali ona bi svakako ostajala sat vremena i nastavila joj pričati. Možda će jednog dana dobiti nekakvu reakciju. Morala je uporno pokušavati. Kada bi se ona predala, sve nade bi pale u vodu. DEVETO POGLAVLJE: MARTY STEINER je u podne izašao iz spavaće sobe Bobbvja Skorcha, stubištem sišao dolje i u hodniku se suočio s dva detektiva. - Spremni smo gospodinu Skorchu postaviti par pitanja, - rekao je detektiv Tucci, predstavljajući se. - Uvjeren sam u to, - odgovorio je Marty Steiner, prepreden poput jednooke zmije. - Stvar je u tome daje on samo previše uzrujan da bi razgovarao s vama. Zahtijevam da napustite kuću. - Još imamo posla ovdje, istaknuo je Tucci. - Ovo je mjesto zločina. - Mislim da ste imali dovoljno vremena da skupite sve dokaze koji su vam potrebni, rekao je Marty Steiner. - Gospodin Skorch želi da vi i vaš partner odmah iza ete. Ovo je izrazito teško razdoblje i gospodin Skorch se ne mora sada nositi s krcatom kućom. - Još jednom ću vas podsjetiti, ovo je mjesto zločina, -rekao je Tucci, mrzeći ljigavog odvjetnika i sve što je predstavljao. - Da, - rekao je Lee, priključujući mu se. - Ovo je prokleto mjesto zločina, zaboga. Misliš da mi želimo biti ovdje? Lice Martvja Steinera nije odavalo nikakve znakove prepoznavanja prema Leeovom smjeru. - Ako i dalje želite ostati, potreban vam je sudski nalog, - rekao je smireno. Trupla su maknuta. A kao što sam ranije rekao, imali ste dovoljno vremena za skupljanje dokaza. A sada želim da odete odavde. - Zar mi govorite kako nam gospodin Skorch nema ništa za reći? - rekao je Lee, ratoborno kao i uvijek. - To je točno, detektive. - Gdje je bio sinoć? pitao je Lee, unoseći se u odvjetnikovo lice. - Na putu, vraćao se iz Vegasa. - Nije stigao ovamo do tri, - rekao je Lee, optužujući ga. - Siguran sam kako znate da je to četverosatna vožnja. - Žena mu je ubijena, - rekao je detektiv Tucci. - Zar on nema nikakva pitanja za nas? Dr. [email protected] 113

- Gospodin Skorch se mora pripremiti za pogreb, - rekao je Marty Steiner sa sve odlučnijim glasom. - A sada, ako nemate sudski nalog, inzistiram da odmah napustite kuću. Tucci i Lee su izmijenili poglede. - Znao sam daje šupak, - mrmljao je Lee ispod glasa. - Ne možemo ništa učiniti, - rekao je Tucci. - Zašto Skorch ne želi razgovarati s nama? - promrmljao je Lee. - Provjerit ću njegov alibi. Želim znati točno vrijeme kada je otišao iz hotela u Vegasu i tko je bio s njim u autu. Vjerojatno se ranije vratio ovamo, našao ženu s nekim tipom i poludio. - Ako je to slučaj, - rekao je Tucci, uvijek prisutni glas razuma, - gdje je drugi muškarac? Zašto nam se nije javio? - Zar bi // to učinio pod ovakvim okolnostima? Kreten je sigurno pobjegao kako bi spasio živu glavu. - Bolje krenimo, - rekao je Tucci, razmišljajući kako bi možda na povratku u postaju mogao svratiti u restoran i uzeti si nešto za jelo. Lee je slegnuo ramenima. - Što se mene tiče, u redu. Ja sam kasno došao na ovaj slučaj. Da sam stigao na vrijeme kad se onaj idiot vratio iz Vegasa, ispitao bih ga na licu mjesta. - Znao je on svoja prava, - rekao je Tucci, ignorirajući činjenicu da ga Lee kritizira.- Bio je svjestan da ne mora razgovarati sa mnom. - Šupak je kriv, - mrmljao je Lee Ijutito. - Jebeno kriv. Na povratku u postaju, Tucci je stao pored Fatburgera i naručio dva hamburgera sa svim prilozima. Potom se nagradio s krumpirićima i lukom. Nema šanse da će priznati Faye kako je sve to pojeo - bila bi previše ljuta na njega. Lagat će, reći će da je pojeo salatu. Kad se vratio u postaju, prisjetio se kazete koju mu je dala Madison Castelli i odlučio je preslušati. Čuo je detalje koje je Salli T. Turner pričala o svojem životu. Imala je ljupki glas - mlad i živahan. Tuccijeve misli su se stalno vraćale na njezino mrtvo tijelo, strašne ubode i posjekotine, na onaj strašan bijes koji je ubojica osjećao prema žrtvi. Ah, cijena slave, pomislio je. Je li bilo vrijedno toga? Ne, što se tiče Salli T. Turner. Kasnije toga dana, otišao je u mrtvačnicu pogledati tijelo 'Tajanstvene plavuše iz Malibua', kako su mediji nazivali posljednju žrtvu. Mediji su danas imali posla na terenu. Prvo proslavljena Salli T. Turner, a onda prekrasna plavuša izbačena na obalu Malibua. Teritorij filmskih zvijezda. Dva ubojstva. Rejting je naglo porastao. Tajanstvena plavuša je bila mlada i ljupka. Vjerojatno nije imala više od devetnaest ili dvadeset godina, zaključio je Tucci. Što joj se dogodilo? Provjeravamo njezine otiske zubi, - obavijestio ga je Lee. - Trebali bismo imati nešto do sutra. Tucci je klimnuo glavom. U svijetu je bilo toliko nasilja, toliko puno ljutnje. Uzeo je telefonsku slušalicu i nazvao Faye. Večeras ću se kasno vratiti doma, dušo, - rekao je. Nisam iznena ena, -rekla je. - Salli T. Turner je na svakom programu. Kakva užasna tragedija. Uspore uju njezinu smrt s ubojstvom Nicole Simpson. -1 trebali bi. Dr. [email protected] 114

- Nemoj razmišljati, - rekla je Faye. - Riješi ga. -1 namjeravam, - odgovorio je Tucci. - Jesu li sendviči bili dobri'/ Nije imao srca reći joj da ih je spremačica pojela. - Slasni, -lagao je. A salata od kupusa? - Još slasnija. Skoro poput tebe. - Takav si laskavac, - rekla je, sretno se smijuljeći. - Jesi li se sastao s onom ženom iz Manhattan Stylea, Madison Castelli? - Jesam. Donijela mi je audio kasetu svog intervjua sa Salli. -Jesi li je poslušao? Upravo sada slušam. - Ima li nešto korisno? - Čini mi se daje Salli imala ozbiljnih problema s bivšim. Ubrzo ću ga ispitati. -Uhićenje? - Da. Priveli smo ga zbog kazni za parkiranje. - Nedostaješ mi, - rekla je Faye čeznutljivo. -1 ti meni, - odgovorio je Tucci. Mogu ti večeras pripremiti omiljenu tjesteninu, - rekla je, igrajući se zavodnice. Poseban tretman, jer si bio tako dobar. Dva hamburgera su ga posve zasitila, a i ispunila krivnjom. To bi bilo lijepo, - rekao je, ne previše oduševljeno kako se ona barem nadala da će biti. Nazvat ću te poslije. Pojavio se Lee, jedući krafnu s marmeladom, koja mu je kapala s brade. - Kapetan nas želi vidjeti, - rekao je, brišući svoje ušećerene ruke od hlače. Odmah. Tucci se ustao, odmaknuo od svog stola i pošao za partnerom do kapetanovog ureda. Kapetan Marsh je bio izrazito visok muškarac, crn i nagle naravi. Pušio je jeftine cigare, nosio smiješnu afro frizuru i definitivno mu je odmah bio potreban zubar. - Baš sam se čuo s načelnikom policije kojega su nazvali iz gradonačelnikovog ureda, - rekao je, prelazeći odmah na bitno. - Ovo ubojstvo Salli Turner. Potrebno im je nečije uhićenje i to odmah. Zaboravite na sve drugo i jako prionite ovom slučaju. Načelniku sam obećao da ćemo u roku dvadeset četiri sata imati nekoga u pritvoru. Ako trebaš dodatnu pomoć, javi mi. Očekujem brze rezultate. Evo, ode večera, pomislio je Tucci. Nema ništa bolje od malo pritiska da ti pomogne prebroditi dan. DESETO POGLAVLJE: - NE MOGU VJEROVATI da izlaziš s tim Jakeom, - rekla je Natalie, kolutajući očima čimeje pokazala da se ne slaže s time. ¦f- Sinoć si mislila daje sladak, - istaknula je Madison. - Tako er sam mislila daje slobodan, - rekla je Natalie odrješito. Slobodan i sladak je jedna stvar. A zauzet i sladak druga. - Tko kaže da je zauzet? Dr. [email protected] 115

i - Ma daj, curo! - rekla je Natalie. - Jesi li vidjela kako je sinoć promatrao onu plavušu. Napalio se na nju. I to mislim, pravo se uzbudio. : - Očito se nije baš toliko napalio, odgovorila je Madison. - Uostalom, zar mi nisi ti rekla da bih trebala izaći i lijepo se zabaviti? Učiniti nešto kako više ne bih mislila na kretena Davida? - Da, ali ne da skačeš s jednog idiota na drugog, - odgovorila je Natalie. - To bi bilo pretužno. - To je sudar, - rekla je Madison strpljivo. - Nije kao da se selim kod njega. - Slava Gospodinu! - Nemoj mi sad postati religiozna. - Ako je Jake imalo sličan svojem bratu... - Mislila sam da ti se svi a njegov brat, sinoć si me odvukla tamo na večeru. - To je samo zato što Jimmy i ja radimo zajedno. - Uostalom, naći ću se s njim. Velika stvar. Jedan loš sudar i gotovo. Natalie je podigla ruke u zrak. Okej, okej. Ja te samo pokušavam paziti. - Kako je prošao tvoj ručak s Lutherom? Natalieno lijepo lice se razvuklo u široki osmijeh. - Taj muškarac je pravi komad. - Svi a ti se, ha? - Blago rečeno, curo. Velik je i vraški seksi. Pored njega se osjećam sigurno. - Sada je na mene došao red da ti kažem par stvari. I ti si tako er izašla iz jedne loše veze; Denzl, sjećaš se? Pa, nemoj se onda zanositi previše. Natalie se počela smij uljiti. Ovo je takva glupost!-rekla ic. - Osjećam se kao da smo na koledžu i sjedimo, te neprestano brbljamo o dečkima. Mislim, nismo li malo prestare za ovakvo sranje? - Da, - složila se Madison, smijući se. - Jednog dana bih, - rekla je Natalie, voljela biti udana žena s dvoje djece, živjeti u lijepoj kući pored mora, imati odličnog muža koji svake večeri u isto vrijeme dolazi kući s posla / gleda Oprah! - Samo ti sanjaj i dalje, Natalie, - rekla je Madison. -Nedostajala bi ti akcija. Ti obožavaš svoj posao. - Istina. Ali želim više od samog ure ivanja zabavnog bloka. Tako sam sita pričajući o Salli T. Turner. Daa, ona je bila velika televizijska zvijezda, odlično je izgledala, ako vo-hs silikone. Ali djevojka je ubijena i sada ja moram stalno pričati o njoj. Sada bi već trebalo biti dosta. Želim izvještavati n pravim vijestima, a ne senzacionalnim holivudskim uboj¦ivima. Shvaćam, - rekla je Madison. - Ali zapamti, nije Salli kriva stoje ubijena. - Da, znam, to je tragedija. Istina je da mi to vraća mnogo tt i/n ih uspomena. Madison je suosjećajno klimnula glavom, prisjećajući se noć, na koledžu kada je Natalie napao i silovao muškarac za kojeg se poslije ustanovilo da je serijski ubojica. Uhvatili su ga, ali Natalie je trebalo godinu dana da prebrodi to i prestane se tresti. - Što ćeš odjenuti večeras? - pitala je Natalie, brzo mijenjajući temu. -Nadam se, nešto seksi. - Ja se nt odijevam seksi, - rekla je Madison. Dr. [email protected] 116

- Znaš li što bi bilo jako dobro za tebe? - Kakve si se briljantne ideje sada dosjetila? Iskoristi njega kao što muškarci iskorištavaju nas. Ubaci si u torbicu par kondoma i provedi noć u divljem seksu. - O čemu ti pričaš! - pitala je Madison, zbunjena. - Dečki to stalno rade, - rekla je Natalie realistično. - A ' moje osobno mišljenje jest da ti je potrebna noć divljeg seksa. Nešto poput osvetničke ševe. \ - Osvetničke, zbog čega? - strpljivo je pitala Madison. *¦ - Zato što se David onako ponio prema tebi. - On je učinio ono što ga je usrećivalo. Osim toga, provodi za jednu noć nisu moj stil. - Učini ga svojim stilom. 1 nećeš večeras odjenuti svoju klasičnu odjeću. Ja ću ti dati haljinu! - Ne nosim ni haljine, prigovorila je Madison. Natalie ju nije slušala. - Crvena je, kratka ijaaako seksi. Čuvala sam je za tvoj ro endan, ali s obzirom da si ovdje, savršena je! O, da, i definitivno moraš raspustiti kosu. - Zašto od mene pokušavaš napraviti nešto što nisam? -pitala je Madison razdraženo. - Misli na večeras kao na avanturu. Sto imaš izgubiti? Kasnije su Cole i Natalie sjedili i promatrali Madison dok se spremala. Pokušala se prepirati s njima, ali nije mogla suspregnuti smijeh dok ju je ure ivali. Cole je bio pravi čarobnjak s četkicama; radio je na njezinim očima i usnama, a potom se odmaknuo kako bi se divio svojem ručnom radu. -Kevyn Aucoin; crkni od muke! - vikao je. - Sada na red dolazi prava Madisonina promjena! - povi-kala je Natalie. - Izgledaš poput jedne od onih tajnica s pun om i naočalama. - Ja ne nosim naočale. - Znaš što sam htjela reći. Skini naočale, raspusti kosu i voila; postat ćeš Sharon Stone! -Nisam čak ni plava, Natalie. I osjećam se stvarno smiješno u ovoj haljini. - Stvar je u tome da i/gledaš vruće, curo! Cole joj je pružio paketić kondoma. - Ne, hvala, - rekla je Madison, gurajući ih nazad prema njemu. - Za svaki slučaj, - požurivala ju je Natalie. - Možda će te Jake odvesti na ples i ti ćeš mu biti u naručju, i onda odjednom to postane divlji trenutak i/ kojeg nema povratka. Ako se to dogodi, bit će ti tako vraški žao što ih nisi ponijela sa sobom. - Sada se stvarno osjećam kao da sam na koledžu, - rekla je Madison, prekidajući daljnju raspravu. - Vas dvoje ste nevje-rojtni! - Daa, mi smo zabavan par, zar ne? - rekla je Natalie, instinktivno grleći Colea. -Navikni se, jer, curo, tako ti je to. - Sto planiraš večeras, Cole? - pitala je Madison. - Otići na vrući sudar. - S kim? - pitala je Natalie. Dr. [email protected] 117

- S tvojim miljenikom, - rekao je Cole. - Gospodinom Moćnim. - O, Bože, - gun ala je Natalie. - Zar još uvijek nisi shvatio? Svi ti moćni muškarci su zainteresirani samo za iskorištavanje i iživljavanje na mladom mesu kao što si ti. Gori su od playboya koji vole svršavati na žene. - Volio bih da si ga upoznala. On je dobar dečko. - Vraga je on dobar dečko, dobacila je Natalie. - On je milijarder koji te već dosta iskoristio. - Puna si predrasuda, rekao je Cole, naboravši oči. -Radije bi da se smirim s lijepim, dosadnim računovo om. -Ne zanima me što radiš. Tvoj životni stil nije moja stvar. -Lažljivice! Voljela bi da sam hetero. - Možete li se vas dvoje prestati sva ati, - rekla je Madi-son, položivši ruke na svoja vitka bedra, želeći se izvući iz večerašnjeg sudara s Jakeom. Prekasno. Zvono na vratima se oglasilo, a Cole i Natalie su počeli rukama pokazivati prema vratima. Sada nema povratka. JEDANAESTO POGLAVLJE: ZBOG ČEGA si tako loše raspoložena? - pitao je Freddie i/nervirano. -Nisam, - odgovorila je Diana, iako je očito bila. - A gdje si bila jutros? - dodao je, ljut jer nije bila uz njega kako bi zadovoljila sve njegove potrebe. - Zašto te zanima? - rekla je Diana, rumenog lica. - Ja tebe nisam pitala gdje si ti sinoć bio. Dobacio joj je upozoravajući pogled. - Nemoj se tako ponašati prema meni, Diana. - Zašto si otišao? - nastavila je, odlučna u namjeri da se neće uplašiti. - Znaš da nisam sretna kad sam sama u kući. - Nisi bila sama. Oko tebe je bilo mnoštvo posluge. - O, molim te. - Imaš li ti uopće pojma koliko me koštaju te tvoje zabave uz večeru? - Kao da ti je uopće stalo, - rekla je Diana ogorčeno. -Sve se to odbija od poreza. Odšetala je u kuhinju i natočila si šalicu kave. Bilo joj je teško prijeći preko šokantne vijesti o Maxovim zarukama. Užasan tajming, ali svejedno nije mogla prestati razmišljati o njemu. Freddie ju je slijedio u kuhinju. Ona se okrenula i suočila s njim. - Što ćeš učiniti s Maxom? - pitala je odlučno. - Prekinuti sve veze s njim stoje prije moguće, - odgovorio je Freddie, bezosjećajno kao uvijek. - Isplatit ću ga. - Ne možeš to učiniti. On ti je partner - rekla je, podsjećajući ga na nešto stoje i sam predobro znao. Dr. [email protected] 118

- Istina. Ali ja ipak imam pedeset jedan posto, a on četrdeset devet. A to znači daje on prošlost. -Mislim da griješiš. - Koliko sam ti već puta rekao da se ne petljaš u moj posao? Tako si uvrjcdljiv, rekla je, a lice joj je poprimalo sve crveniju boju. Tko je bio odmah pored tebe kad si izgra ivao posao? Tko je izlazio s dosadnim filmskim zvijezdama i temperamentnim direktorima i natjerao ih da se osjećaju posebnima kako bi potpisali za tebe? Ja sam uvijek bila uz tebe, Freddie, i nemoj to nikada zaboraviti. - Što je dovraga tebe danas spopalo? - pitao je, povisu-jući ton. Otpi laje gutljaj kave, pokušavajući odagnati frustraciju. - Kada si me zadnji puta dotaknuo? - Bože! - gun ao je. - Nećemo opet o tome. - Nije ti stalo, zar ne? -Naravno da jest. - Ne, Freddie, nikada nisi puno volio seks, a u zadnjih nekoliko godina... - Zastala je. - Dosta s tim glupostima, - rekao je Freddie promuklo. - Sada imam puno važnijeg posla. Ali Dianina ljutnja i frustracija su nastavile izbijati na površinu. - Želim muškarca koji me voli, - izvalila je, - na svaki način. Freddiev odgovor je bio potpuno bezosjećajan. - Što ti želiš, možda razvod? - pitao je hladno. Klimnula je glavom, bojeći se potvrdno mu odgovoriti i reći daje to upravo ono što želi. Ja... ne znam, - promucala je. - Dovedi se u red, Diana, - rekao je, napuštajući kuhinju. Slijedila gaje u biblioteku. - Jesi li svjestan da se Max zaručio? - O čemu sad pričaš? - Zaručio se. - S modelom koji gaje sinoć ostavio na cjedilu? - Ne, nego za neku koja se zove Kristin; nemam pojma tko je ona. - Kako ti to znaš? - Max je jutros nazvao. O, nazvao je? Sigurno se želio ispričati. Umire od želje da se vrati u okrilje moje dobre volje. - Samo mije rekao da se zaručio. -Zašto to sinoć nije izjavio? -Nije imao priliku za to, jer ste ga ti i Ariel onako napali. - Nemam se namjere ponavljati, Diana. Ne petljaj mi se u posao. Zurila je u njega. - Ako je to ono što želiš. I samo da ti kažem, ako se odlučim razvesti od tebe, Freddie, kako bi se osjećaol Zapanjeno ju je gledao zbog toga stoje uopće pomišljala na takav korak. - Da nisi ni pomislila na to, - rekao je upozo-ravajuće. Mi smo savršeno sretni. Svi to znaju. Dr. [email protected] 119

Izmarširala je iz sobe. Freddie je klimao glavom. Što se dovraga doga a s njom? Sigurno je ranije ušla u menopauzu. Bože! Zar nije shvaćala koliko je sretna? Na kraju krajeva, bila je udana za jednog od najmoćnijih ljudi u gradu. DVANAESTO POGLAVLJE: MAX SE PREŠETAVAO po svojoj kući kako bi mu brže prošlo vrijeme prije nego što Kristin stigne. Nije ga želio protratiti ništa ne radeći, pa je tako nazvao Howiea kako bi vidio gdje je. Javila se Howieva automatska sekretarica. Max je ostavio svoje ime, a onda se odlučio na kupanje u svom luksuznom bazenu, a možda sat ili dva bude poradio na svom preplanulom tenu. Mogao bi uhvatiti malo sunčevih zraka, pomislio je, tmurno se prisjećajući da nema pametnijeg posla. Sutra će se suočiti s Freddiem; nema šanse da se danas nosi s time. Jako dobro je poznavao Freddiea. Ustvari, znao ga je bolje od bilo koga drugog, ali shvatio je kako to ne govori puno jer Freddiea zapravo nitko nije pravo poznavao. On je bio tajanstven muškarac - s njim se bilo nemoguće povezati na razini muškog prijateljstva. Nisu ga zanimale nikakve igre s loptom, poker, konji niti žene. Samo posao. Max je izašao van, skidajući košulju i hlače i bacio se na veliki stolac. Bio je posve sretan u svojim kratkim Calvinsi-cama - udoban stil - koji je naglašavao njegove najbolje kvalitete. Kad se protegnuo, um mu je nakratko zalutao na Ingu Cruelle. Kučka od supermodela! Kako se usudila nogirati ga i onda otići van s Howiem Powersom? Koliko glupa djevojka može biti? Howie je bio njegov prijatelj, ali svi su znali daje on idiot, bogati playboy koji nije imao pojma o ničemu osim kako trošiti očev novac. Da, Inga je zaista uprskala. Sada nema šanse da bi joj pomogao s njezinom takozvanom filmskom karijerom, mogla sije slobodno tražiti novog agenta. Kad mu je sunce dosadilo, skočio je u bazen i zaplivao, pretjerujući kao obično. Max nikada ništa nije obavljao polovično, uvijek je morao briljirati - vjerojatno zbog toga što ga je otac, kad je bio klinac, znao isprebijati ako slučajno ne bi bio u svemu najbolji. Nakon plivanja, shvatio je da mu se otvorio apetit. Ručak u Ivyju mu se nije činio lošom idejom, jedini je problem bio što nije planirao jesti sam loje bilo previše luzerski. Možda će pružiti Ingi još jednu priliku. Ne, odlučio je. Neka se jebe! Nitko ne ostavljaMaxa Stee-lea i onda se izvuče. Naravno, postojao je dugi popis djevojaka koje je Max mogao nazvati, ali nije bio raspoložen za razgovor, a većina njih je voljela razgovarati samo o svojim karijerama. Glumice. Dosta mu je glumica. Kako će biti lijepo imati Kristin u svom životu. Prirodna ljepotica bez ambicija. I on će biti njezin jedini klijent. Lijeno se pitao koliko će ga koštati imati ju pored sebe tjedan dana. Hmm... vjerojatno nije bila jeftina. Ali što je njega to zanimalo? Posjedovao je pola agencije IAA i bez obzira što se dogodilo izme u njega i Freddiea, svakako će završiti s hrpom love. Dr. [email protected] 120

Umjesto ručka, odlučio je otići u Jhama Juice i popiti zdrav sok. Uskočivši u svoj Maserati, odvezao se. Sunce je sjalo, situacija nije bila tako loša, a sutra će sve izgladiti s Freddiem. Dok se vozio uzduž San Vicentea, razmišljao je o Diani Leon i koliko je bizarno to što mu se nabacivala. Da to Freddie ikada sazna, ugušilo bi ga vlastito zaprepaštenje. Ovisi o onome kako će se stvari riješiti izme u njega i Freddiea, pitao se treba li možda započeti vezu s Dianom, jednostavno samo daju zadrži na svojoj strani. Ne, ona je bila prcstara. Nije se mogao sjetiti kada je zadnji put imao curu iznad trideset. Jesu li one uopće postojale u L. A.-u? Nisu, što se njega ticalo. Parkirao je u podzemnoj garaži ispod bara sa zdravim sokovima, zaključao auto i počeo izlaziti iz garaže koja je nalikovala tunelu. Daj jebeni novac, kučkin sine. O, Isuse! Prije nego se uspio okrenuti, na le ima je osjetio pištolj. O, Isuse! - I skini taj jebeni Rolex s ruke, majmune, ili ću ti sad propucati jebenu glavu. TRINAESTO POGLAVLJE: VAN MORRISON je pjevao 'Have I Toldyou Lately That I Love You'. Dok je Kristin slušala te nježne riječi, osjećala se kao da bi mogla zaplakati. Kad god bi odlazila od Cherie, uvijek bi bila strašno osjetljiva i puna emocija. Liječnik koji je pregledavao Cherie par puta u tjednu, davno joj je rekao kako bi trebala završiti s tom agonijom, ali ona se nije mogla natjerati na to. Dok joj je sestra disala, uvijek je bilo prilike za čudo Duboko u sebi, znala je da nije realna. Duboko u sebi je znala da joj je voljena sestra već mrtva. Osjećajni stihovi su je okruživali dok je vozila automobil niz autocestu. Treba li reći Maxu /a Cherie? To je bilo pitanje Možda ju ne bi želio kada bi znao /a to. Šteta. Imala je novi moto: istina prije svega. Da je prema Jakeu bila iskrena, sada ne bi bila ovako jadna. Stoje Max uopće smislio? Jedva je čekala da sazna. Prvo je morala otići kući, presvući se i odgovoriti na Darlenein poziv Darlene je vjerojatno ljuta što joj se nije javila na sinoćnji poziv. Ali zašto je njoj stalo? Dosta joj je brige zbog onoga što će drugi ljudi misliti o njoj. Stan joj je bio osvježavajuće prohladan i ugodan. Ostavila je klima ure aj na najvišem stupnju jer je to bio jedan od sparnih dana, za kojega su gra ani L. A. govorili da bi mogao donijeti potres. Nikada nije doživjela potres jer je u L. A. sti '94. nakon jednog velikog. Činilo se nemogućim da bude tako strašno kako ljudi pričaju, ali za svaki slučaj je za potres pripremila poseban ormarić ispunjen konzervama hrane, bocama vina i svjetiljkama. Ako se ovdje ikada dogodi veliki potres, ona će uskočiti u auto i odvesti se ravno u bolnicu. Zabrinjavalo ju je što se tamo u velikoj panici nitko ne bi primjereno pobrinuo za Cherie. Zbog toga ju je i posjećivala svakog tjedna, noseći medicinskim sestrama poklone i slatkiše, pobrinuvši se da obrate veću pozornost na Cherie. Dr. [email protected] 121

Prva stvar koju je napravila kad je ušla kroz ulazna vrata stana jest preslušavanje automatske sekretarice kako bi provjerila nije liju Jake možda nazvao. Nije kao da gaje ona zapravo očekivala, naravno, i iskreno, uopće ju nije bilo briga hoće li ga čuti više ikada u životu. A zašto joj je onda srce tako ubrzano kucalo kad se približila automatskoj sekretarici? Zastoje željela da joj crveno svjetlo signalizira novu poruku? Crveno svjetlo je uistinu svjetlilo. Jedna poruka. Vjerojatno je Darlene željela provjeriti zašto nije odgovorila na poziv Gospodina X-a. Pritisnula je tipku za preslušavanje. - Kristin, - rekao je prigušeni muški glas, nije Jakeov, - zašto sinoć nisi došla? Ne volim kad me se ignorira. To nije dobro za nijedno od nas. Večeras. Osam sati. Na kraju doka u Santa Monici. Platit ću ti duplo. Budi tamo. Bila je šokirana. Kako je Gospodin X došao do njezinog kućnog broja telefona? Ovo je bilo posve neprihvatljivo. U bijesu, uzela je telefonsku slušalicu kako bi se požalila Darlene, ali Darleneina kućepaziteljica joj je rekla daje izašla van. Kristin joj je ostavila poruku da ju nazove kad se vrati i spustila slušalicu, još uvijek preneražena. Sada kada Gospodin X zna njezin kućni broj telefona ona se osjećala potpuno ranjivo i neugodno. Kad ima broj telefona, nabavit će i adresu. Zadrhtala je na tu pomisao. Možda je Maxov prijedlog došao u pravo vrijeme. Barem će biti sigurna ako bude živjela s njim. Što je više razmišljala o tome, to joj se ta zamisao činila sve razumnijom. Požurivši do ormara, odjenula se u jednostavnu žutu ljetnu haljinu i sandale s visokim potpeticama. Potom se našminkala i krenula kako bi se našla s Maxom. ČETRNAESTO POGLAVLJE: DOK JE VOZIO SVOJ kamionet kako bi pokupio Madison, Jake je osjetio jaku potrebu da nazove Kristin. Na očevom vjenčanju je popio nekoliko pića i imao je vremena ponovno razmisliti o svemu. Zašto nije zahtijevao da mu kaže što se doga a? Bila je to slagalica koju nikako nije mogao složiti. Što je uopće Kristin radila s njim u krevetu? Nije izgledalo da bi ga tražila novac. Koji joj je bio motiv? I koliko dugo je planirala svoju profesiju držati tajnom? On je ozbiljno mislio da ima nečega me u njima i kad je čuo glas one žene na njezinoj automatskoj sekretarici, potpuno se šokirao. A Kristin je samo ležala tamo, ne rekavši nijednu riječ u svoju obranu. Bože, sigurno je mislila da je on lakovjerna budala. Sada je bio depresivan i malo opijen i požalio je što je pozvao Madison van na večeru. Bila je privlačna žena, ali nije bila Kristin. Zar bi trebao prestati mariti za nekoga odmah čim je saznao daje kurva? Ali kako mi može biti stalo do nekoga koga uopće ne poznajem? pitao se neraspoloženo. Vidio ju je tri puta i zaljubio se. Koliko je to glupo? Dr. [email protected] 122

Parkirao je svoj kamionet ispred Nataliene kuće, izašao van i polako hodao do ulaznih vrata. Jimmy mu je rezervirao stol u Palmu. - Odvedi je tamo, naruči odrezak i jastoga, napij ju, poševi i zaboravi Kristin, - rekao mu je brat. - Zar samo o tome razmišljaš kad si sa ženama? Na ševu? - Da si ti oženjen s Bunny i ti bi jedino na to mislio. Gnjavi me do ludila. - Uvijek i jest. Znao si to prije nego što si se oženio. - Planirao sam ti reći, povjeravao mu se Jimmy. - Znaš da se nalazim s drugim ženama? i Jake nije imao želje slušati o Jimmvjevim ljubavnim izletima. - Stoje sad ovo, vrijeme za ispovijed? - rekao je, preki-nuvši ga. - Ne želim čuti ništa o tome. - Ja sam ti brat, - rekao je Jimmy gnjevno. Ako tebi ne mogu reći, kome mogu? - Tati, on je ženskar u obitelji. Barem se oženio jednim svojim ljubavnim plijenom. Jake nije želio više ništa čuti o bratovim izvanškolskim ljubavnim aktivnostima. Bunny možda i jest bila davež, ali nije mu se činilo poštenim da Jimmy to koristi za opravdavanje svoje nevjere. Pozvonio je na vrata Nataliene kuće. Cole je otvorio vrata. - Hej, čovječe - rekao je. - Kako je bilo na vjenčanju? - Predvidljivo, odgovorio je Jake, ulazeći u malu kuću. - Moj tata ima šezdeset dvije, a mladenka dvadeset godina. Mislim da to sve govori. - Hoćeš liju zvati 'mamice'? - šalio se Cole, vodeći ga u dnevnu sobu. - Neću je nikako zvati i točka, - rekao je Jake suho. -()tišao sam na vjenčanje i za ovu godinu ispunio svoju dužnost. - Ti i tata niste baš bliski? - Je li Madison ovdje? - pitao je Jake, ne osjećajući se ugodno jer mu je Cole počeo postavljati previše pitanja. - Da, pozvat ću je. Hej, Maddy! - vikao je Cole - Stigao je tvoj princ na bijelom konju. - Jako smiješno, - rekao je Jake. - Mogu li dobiti malo vode? - Naravno. Cole je izašao iz prostorije, vrativši se trenutak kasnije s bocom Eviana u ruci, koju mu je predao. - Hvala, - rekao je Jake, ispijajući vodu iz boce. Nekoliko trenutaka poslije, ušla je Madison. Jake ju je polako promatrao. Znao je da je privlačna i atraktivna žena, ali nije znao da ima tako predivno tijelo i da je uistinu prava ljepotica. Njezino ovalno lice je bilo okruženo oblakom tamne kose, koju je dosada vidio samo zalizanu unazad. Zavodljive usne su joj bile naglašene zlatnim ružem, koji se idealno slagao sa suptilnim sjenilom na njezinim kapcima. Na sebi je imala crvenu haljinu od koje mu je zastao dah - dekoltirana, s tankim naramenicama. Izgledala je zapanjujuće odlično. - Bok, - rekla je, nesvjesna utiska kojega je ostavila na njega. On se poslije vjenčanja vratio nazad u hotel i skinuo svoje jedino odijelo, zamijenivši ga kaki hlačama i košuljom od trapera bez kravate. Vidim da nisam prikladno odjeven, rekao je, a onda se prisjetio da je na prvom sudaru s Kristin skoro isto to rekao. - Trebam li se presvući? - pitala je Madison. - Osjećam se polugolom. - Izgledaš senzacionalno, a ako ti je tako ugodno... Dr. [email protected] 123

- Ne, - rekla je, oduševljena vidjevši da se nije posebno trudio po pitanju odijevanja. Definitivno se ne osjećam ugodno. Ovo je bila Coleova i Nataliena zamisao. Bili su raspoloženi za ure ivanje i ja sam to prihvatila. Imaš li nešto protiv da se odem presvući? Što god bi te usrećilo. Nasmijala se. - To bi me usrećilo. Dva sata kasnije, udubili su se u razgovor. Madison je odjenula široki džemper, crne traperice i ležernu jaknu. Ostavila je raspuštenu kosu i nije skinula šminku. Bila je izvanredna žena. Jake ju je smatrao fascinantnom zato što je s njom mogao razgovarati na način na koji s većinom žena nije mogao. Bila je oštroumna i pametna i svjesna svega što se doga a. Iako nije baš sve znala, slušala je pozorno što on ima za reći i imala je grlen osmijeh koji je njemu bio simpatičan. Već su razgovarali o politici, religiji, o stanju u filmskoj industriji, izdavaštvu, pornografiji na Internetu i o njegovoj omiljenoj temi fotografiji. Madison je bila stimulirajuća sugovornica. - Gdje si ro ena? pitao je, odgrizavši komad jednog od najboljih odrezaka koje je probao u životu. - Ja sam prava Njujorčanka, rekla je. - Moji roditelji još uvijek žive tamo. Pa zapravo, ne žive, preselili su se u Connecticut. - Čime se bavi tvoj otac? Neko vrijeme je šutjela. Uh... on se bavi trgovinom. - Trgovinom, - rekao je Jake. Na tržištu dionica? - Recimo. - Ja ne kužim to tržište dionica, - rekao je Jake. - To je meni poput legaliziranog kockanja. - Jesi li ikada bio u Vegasu? - Nisam. I ne želim ići. - Prokletstvo! rekla je Madison uz tihi, seksi smiješak. - Propade moj plan da te odveden na vikend u grad neobuzdane požude. Jake se uspravio na stolcu. - Ha? - Samo se šalim, - rekla je uz zadirkujući osmijeh. Bio je zbunjen. Pod drugim okolnostima, smatrao bi ovu ženu potpuno neodoljivom. Ali morao je biti iskren prema sebi i priznati da je još uvijek mislio na Kristin. Čitave večeri se pitao što radi i misli li još na njega. -Zašto mi ne pričaš o njoj? rekla je Madison, naginjući se naprijed, s očima punim zanimanja. - Ja znam savršeno slušati. Ustvari, to mije dio posla. - O kome da ti pričam? - Slušaj, - rekla je, - prije tri mjeseca sam prekinula s dečkom. Ili bolje da kažem, on prekinuo sa mnom. Vjeruj mi, znam daje potrebno neko vrijeme kako bi se to prebrodilo. Ja sam skoro uspjela; a ti očito tek počinješ. Mislio je zanijekati, ali onda se predomislio i pomislio zbog čega da ne bude iskren? Bila je prepametna i previše draga da bi joj lagao. Počeo joj je pričati svoju priču. Pozorno j e slušala, povremeno se ubacujući s nekim mudrim komentarom. Dr. [email protected] 124

- I to je to, - rekao je kad je završio svoju tužnu priču. -A s obzirom da sam idiot, ispričao sam to svom starijem bratu, koji je to pak ispričao svima prisutnima na tatinoj svadbi. Sada se osjećam poput najvećeg svjetskog kretena. - Nemoj, - rekla je, klimajući glavom. - Tvoja reakcija je bila savršeno razumljiva. Osjećao si da nemaš kontrolu i bio si izdan. Upravo tako! -rekaoje uzbu eno. - Hej, jesi ikada bila psihijatar? - Nisam, ali pišem priče, pa znam ljude. Otac me naučio kako analizirati situacije i procijeniti igrače. Moj tata je briljantan čovjek. - I... što da sljedeće napravim? - Nazovi je, ispričaj se što si pobjegao poput uplašenog zeca i na neutralnom teritoriju dogovori sastanak za ručak. - Sigurna si u to? - Jesam. Moraš joj pružiti priliku da ti objasni zbog čega ti nije rekla. - Bože, - rekao je, osjećajući olakšanje. - Ne mogu dočekati da čujem što mi ima za reći. - I ne zaboravi, rekla je Madison odlučno, - nema optuživanja. Jednostavno ju saslušaj. - Učinit ću to,rekao je, završavajući svoj odrezak. - Nećeš požaliti, - rekla je, krajičkom oka pogledavši svoj ručni sat. - Hoćeš se ljutiti ako sada krenemo? Želim uhvatiti vijesti u deset, vidjeti ima li nešto novo o Sallmom ubojstvu. - Nema problema, - rekao je, pozivajući konobara da donese račun. Potom se dugo zagledao u nju. - Znaš, da se ovo dogodilo u drugo vrijeme, na nekom drugom mjestu... - Znam - rekla je nježno. - Ne moraš ništa reći. Naći ćemo se ponovno kad oboje budemo malo manje ranjivi. Što kažeš na to? : Nacerio se. Ti si odlična dama. Ona se nacerila natrag. A ti si odličan muškarac. Hajdemo sada odavde! PETNAESTO POGLAVLJE: S OBZIROM DA JE kapetan Marsh uhićenje u slučaju Salli T. Turner zahtijevao u roku dvadeset četiri sata, detektiv je znao da mora dobro iskoristiti dan. Tuccijeve sumnje je probudila činjenica daje Bobby Skorch odmah pozvao svog odvjetnika i da nije želio razgovarati s njima. Ako Bobby nema što skrivati, zašto ne bi želio da mu oni postave par pitanja? I zbog čega nije bio znatiželjan i poželio saznati detalje o ženinom brutalnom ubojstvu? Nakon sastanka s kapetanom Marshom, Lee je odlučio da bi se trebao ukrcati na sljedeći avion za Vegas kako bi mogao pomno provjeriti svaki Bobbvjev korak učinjen prethodnog dana. Dok je Lee sre ivao stvari u Vegasu, Tucci je ispitivao Eddiea Stonera, Sallinog bivšeg. Dobra vijest je bila da Eddiev odvjetnik nije došao i platio jamčevinu. Loša vijest je bila daje Eddie bio u očajnom raspoloženju. Dr. [email protected] 125

- Zbog čega me držite ovdje? - zahtijevao je Eddie odgovor, dok su mu izbuljene oči isijavale bijesom kad je sjedio preko puta Tuccija. - Zbog kazni za parkiranje, - rekao je Tucci, povlačeći stolac. - Imaš ih previše. - Gdje je moj jebeni odvjetnik? - Iskoristio si svoje pravo na jedan telefonski poziv, Eddie. - Pa, - rekao je Eddie divlje, - znaš što? Želim još jednom telefonirati. - Poznaješ pravila: jedan poziv. -Ovo je neka šala,-urlao je Eddie. Reći ću svom savezu o ovom jebenom sranju. I Kakvom savezu? - Bratovštini glumaca, eto kome. Nema šanse da će dopustiti da se prema njihovim članovima ovako ponaša. - Gdje si bio sinoć, Eddie? - Želim nazočnost odvjetnika prije nego što odgovorim na bilo koje pitanje. -Zašto? Imaš nešto za kriti? - Trebam cigaretu. -Naravno, Eddie. Idem ti po jednu. Tucci se ustao i izašao iz prostorije. Vidio je daje Eddie nervozna olupina, a to nije samo /bog izražene želje za cigaretom - očito je bio ovisan o nečemu mnogo jačem nego što je nikotin i počelo mu je strašno nedostajati. Tucci je uzeo cigaretu iz ladice dežurnog kolege i vratio se u prostoriju za ispitivanje. Evo je. - Hvala, - rekao je Eddie, zgrabivši cigaretu i paleći ju. Tucci ga je jedan trenutak samo promatrao. Eddie je bio zgodan muškarac na jedan raskalašen način. Iako mu je bilo tek trideset godina, ispod očiju je imao velike vrećice, koje bi čovjek mogao ponijeti na put, veliku grivu prljavo plave kose, plave oči, bez sjaja u njima, i zao pogled. Na sebi je imao staru Nike majicu, traperice, koje su imale i bolje dane, i iskidane tenisice. - Volio bih da odeš danas doma, rekao je Tucci. - Zato nam svima olakšaj i reci gdje si sinoć bio. - Čekaj da ja tebe nešto pitam, - rekao je Eddie, gladno povukavši dim cigarete. - Zašto je tako važno gdje sam sinoć bio? Uhićen sam zbog kazni za pogrešno parkiranje, a ne zbog nekog jebenog ubojstva. Tucci gaje proučavao. Po ovoj primjedbi, činilo se kako uopće ne zna za ubojstvo Salli T. Turner. Ili se možda samo pravio pametan. - Što te sprječava da odgovoriš? - pitao je detektiv. - To što ne volim kad me se usred noći izvuče iz kreveta. Vi dečki stvarno imate jebena jaja od čelika. - Samo radimo svoj posao. - Daa, pa kad ja radim svoj posao, ne maltretiram druge ljude tako što ih povlačim van iz kreveta usred noći. - Znaš,- rekao je Tucci, - nevezano za ovu malu zbrku, ti si vrlo dobar glumac. Gledao sam te u par filmova. Šteta što nikada nisi dobio veliku priliku. Dr. [email protected] 126

- Naravno daje šteta, - uzbu eno je rekao Eddie. - Gledam u šupke koji su uspjeli i moram sam sebi reći: 'Zašto to dovraga nisi bio ti?' Jean-Claude Van Damme: što to kvragu on ima, a ja nemam? Ja bolje izgledam i definitivno sam bolji glumac. - Tako je, Eddie, složio se Tucci. - A ti si tako er Amerikanac. -Da, jesam. - Reći ću ti što ću učiniti, Eddie. Budući da se tvoj odvjetnik nije pojavio, ja ću ti dopustiti da još jednom telefoniraš ako mi kažeš gdje si bio sinoć. Eddie je provukao ruku kroz svoju dugačku kosu. - Samo malo, rekao je. - Pokupio sam dva komada u klubu na Sunsetu. Oko ponoći smo otišli kod njih i poludjeli. Sigurno sam se vratio kući oko tri sata. - Tko su bile te cure? Eddie se suho nasmijao. - Misliš da sam ih pitao kako se zovu? - Hoćeš reći da si proveo noć s dvije žene, a ne znaš tko su one? - pitao je Tucci, potpuno svjestan da sigurno zvuči poput nekog zaostalog naftalinca. - Ovo je Hollywood, čovječe, komadi su svagdje oko nas. Koga briga kako se zovu? - Pokušaj se sjetiti, Eddie. - Hej, pa ti mene uopće ne slušaš, rekao je Eddie iznervirano. - Nemam pojma tko su one. Pokupio sam ih u klubu. Bile su napaljene, ja sam bio napaljen. Svi smo skupa otišli. - Prije toga sam bio u Viper Roomu. Možda se taj klub zvao Boss. - Ima li Boss vratara? - Imaju izbacivača. - Bi li on znao tko su bile te djevojke? - Hej, čovječe, njega ne zanima tko je tko. Njega zanima jecjino masna napojnica. - Okej, Eddie. - Mogu li sad telefonirati? | - Možeš. Ne želim da odeš iz grada. I, da... i - Što? - Tvoja bivša žena... i -Salli? -Sinoć je ubijena. - O, sranjel - rekao je Eddie, a gornji dio tijela mu se srušio na stol. - O, sranje! Sada ćeš mi reći kako misliš da ja imam neke veze s time? - Ništa ja ne govorim, - rekao je Tucci. - Ali nemoj napustiti grad. Je li to jasno? - Kako se to dogodilo? - pitao je Eddie, ispravljajući se. Je li to učinio onaj kreten za kojeg se udala? Upozorio sam ju daje on nevolja. - Kad si ju zadnji puta vidio? - pitao je Tucci. - Hej, čovječe, - rekao je Eddie, podižući ruke u zrak, -inožda izgledam glupo, ali znam kad je vrijeme za prestanak odgovaranja. Trebam odvjetnika. Tucci se ustao i krenuo prema vratima, gdje je nakratko zastao kako bi još malo proučio Eddiev izraz lica. - Izbodena je na smrt, - rekao je, - više puta. Pobrinut ću se da ti dopuste telefoniranje. Dr. [email protected] 127

ŠESNAESTO POGLAVLJE: DOK SE VOZILA prema Maxovoj kući na Bel Airu, Kristin je još jednom pokušala slušati biografiju Boba Evansa na kaseti. Opet se nije mogla koncentrirati i isključila ju je. Pokušavala je odvratiti misli od Jakea, radije razmišljajući o Cherie i bolnici. Danas joj je sestra izgledala blje e nego inače. Dr. Raine, liječnik koji se brine za Cherie, ostavio joj je poruku po jednoj od medicinskih sestara kako bi želio razgovarati. Budući da dr. Raine nedjeljom nikada nije bio u bolnici, jedinim danom kada je posve slobodna, znala je da ga mora nazvati, ali uporno je to odga ala, jer što god joj ima za reći sigurno neće biti ništa dobro. Dr. Raine je bio dobar čovjek, ali nije vjerovao u čuda. Ona je često razmišljala o danu kada su ona i Cherie sjele u njihovu olupinu od auta i krenule za Los Angeles. Cherie je bila toliko uzbu ena, zapravo, ona je bila ta koja je predložila put. - Bit ćemo poznate glumice, - obećala joj je Cherie, dok joj je lijepo lice odavalo iščekivanje. - Obje. I nikada nećemo biti ljubomorne jedna na drugu. Nikada nećemo imati ništa od onoga glupog rivalstva izme u sestara. Tri mjeseca nakon što su napustile dom, roditelji su im poginuli u željezničkoj nesreći i nije bilo povratka. Ta tragedija ih je još više zbližila, nisu imale nikoga osim jedna drugu barem je bilo tako dok Howie Powers nije ušao u njihov život. Kristin se često pitala što bi Cherie mislila o njezinom načinu života. Nije bilo sumnje da se njezine sestra ne bi slagala s time, ali kakvu je šansu uopće imala? Bolnički računi su se morali platiti, a kao glumica nije mogla uspjeti. Osim toga, nikada nije studirala glumu niti je imala ikakve ambicije u tom smjeru. Cherie je bila ambiciozna. Cherie je za njih obje zamislila slavu. Vrata koja su vodila Maxovoj kući su bi la zatvorena. Čudno, pomislila je Kristin, kako se u bogatom susjedstvu L. A.-a svi okružuju željeznim vratima, psima čuvarima i sofisticiranim alarmnim sustavima. Ljudi su živjeli u tvr avama. Koga su očekivali da će im doći? Izašla je iz automobila i pozvonila na vanjsko zvono. Nije bilo odgovora. Opet je pozvonila, a potom pogledala na ručni sat. Bilo je skoro pet sati, a rekla mu je da će doći u četiri. Zar ju nije želio sačekati? Opet je pozvonila. I opet. Ništa. Nakon deset minuta pokušavanja, shvatila je da nema nikoga kod kuće. Je li se Max Steele predomislio? Zar se to dogodilo? Pozvao je kurvu da se useli k njemu, a onda je promijenio mišljenje? Ljutito se vratila u auto. Stoje to bilo u njoj da ju je svaki muškarac kojega je upoznala morao iznevjeriti? Kako to da su svi bili hrpa sebičnih, seksom zalu enih, perverznih gadova? Onda joj je palo na pamet. Platit ću ti duplo. Duplo je bilo dobro. U slučaju Gospodina X-a, duplo je značilo hrpu novca. Tko tebe treba, Max Steele? Nisi mi mogao čak ni poruku ostaviti. Što se dogodilo s uzajamnim zadovoljstvom? Mičući svoj auto s njegovog prilaza, popela se na cestu i odvezla se kući. Dr. [email protected] 128

Kad je metak pogodio Maxa, osjetio je paklenu bol koja gaje razarala, kao da su mu ramena otrgnuta od ostatka tijela i vrisnuo je iz čistog očaja. Ovo nije bio film. Ovo je bila stvarnost. I nije mogao vjerovati da mu se to doga a. Gadu je dao svoj Rolex, iako je mrzio tu činjenicu. Tako er mu je dao i sav svoj novac svih dvadeset dolara -jer je uz sebe samo toliko i imao. Mizerna cifra je očito razbjesnila tipa. - Voziš jebeni Ma-serati, - urlao je pljačkaš, dok mu je crna vunena kapa skrivala lice. -Jebeni Maserati, a hodaš okolo s dvadeset pišljivih dolara u džepu. Nemoj me provocirati, kučkin sine! -To je sve što imam, odgovorio mu je Max uz slijeganje ramenima. - Jebi se, ti bogati gade! - pljačkaš je vrištao. A onda je zapucao. Samo tako. Max je pao na tlo. Činilo se da pljačkaša uopće nije zanimalo hoće li umrijeti ili preživjeti. Udario ga je u medunožje oštrim špicom svoje kaubojske čizme prije nego stoje zgrabio ključeve Maseratija i odvezao se, ostavljajući Maxa da leži tamo u lokvi vlastite krvi. Gotovo je odmah izgubio svijest, dok negdje u daljini nije začuo dječje povike: - Mamice! Mamice! Tamo leži neki čovjek. Mamice! Mamice! A zabrinuti majčin glas je odgovarao: - Nemoj gledati, dušo. Makni se od njega. U i u auto i zaključaj vrata. Isuse! Što su mislili tko je on, neka pijana propalica koja je bez veze pala? Pokušao je nešto izgovoriti, a glas mu je bio slabašan, ali je uspio reći: Netko... mi mora pomoći. Žena mu je rekla: - Trebalo bi te biti sramota! - Potom je morala primijetiti sve veću lokvu krvi jer je odjednom po-vikala: -O, Bože! Pa, ti si ustrijeljen! Zovi... policiju... - mrmljao je. - Idi po... pomoć. - I opet se onesvijestio, pitajući se umire li. Žena je uskočila u automobil i s mobitela nazvala policiju. Čak je i sačekala dok ne stignu. Sljedeće čega se Max sjeća je glasna sirena u kolima Hitne pomoći dok su ga vozili u bolnicu. Nije mogao vjerovati. On, Max Steele, dopustio je da ga ustrijele. Onda je sve postalo crno. SEDAMNAESTO POGLAVLJE: LUCINDIN POZIV je i/ncnadio Freddiea. Kad gaje ona nazvala bio je u svojoj radnoj sohi, razmišljajući o Dianinom čudnom raspoloženju i Maxovom nesavjesnom ponašanju. Dragi, razvlačila je, kao što bi svaka super zvijezda Lucindinog kalibra mogla, - očajnički mi je potrebna tvoja usluga. - Što? pitao je, sumnjičav kao i uvijek kad bi filmske zvijezde tražile uslugu. - Manhattan Style radi priču o meni, - obavijestila gaje. - Urednik, Victor Simons je moj stari prijatelj tako da znam da će sve biti u pozitivnom svjetlu. Kakogod, Victor me zamolio da mu učinim uslugu koja uključuje tebe. - Dramatična pauza. - Dragi, taj časopis tebe očajnički želi intervjuirati. Dr. [email protected] 129

- Lucinda, ti dobro znaš da ne dajem intervjue, - rekao je, držeći svoj glas ugodnim i ujednačenim kao i uvijek. - Da, Freddie, dušo, znam to. Ali ako mi pristaneš to učiniti, oni će ti dati kopiju da pregledaš i odobriš prije objavljivanja i što imaš izgubiti? - Svoju privatnost, - rekao je tmurno. - Koju privatnost? - odgovorila je, kao daje to bilo nešto najzanimljivije što je ikada čula. Ti si poznat kao najslavniji agent u Hollywoodu. Trebao bi to učiniti, Freddie. Na kraju krajeva, Sumner Redstone je u svim medijima, kao i Mic-hael Eisner. - Sumner je vlasnik svijeta, Michael vodi studio, - istaknuo je Freddie. - Tko zna, rekla je Lucinda. - Možda ćeš se i //jednom početi baviti s time. - Mike Ovitz je već napravio pogrešku, - rekao je, iznerviran jer je već znao da će morati pristati zbog Lucindinog dvanaest milijuna teškog ugovora, sto je značilo dva milijuna dolara provizije za agenciju. Kako ju je mogao odbiti? - Pa, uglavnom, rekla je Lucinda jer joj je razgovor postao dosadan, -jako bih voljela Victoru pozitivno odgovoriti, i reći mu da ćeš se sutra u jedanaest naći s njegovom novinarkom. Možeš li mi ugoditi, Freddie, molim te? Gotovo te nikad ne tražim usluge. Molim te? -Kako se zove novinarka? - pitao je Freddie ravnodušno. - Madison... nešto. Navodno je jako dobra. - Je li svjesna da moram dobiti priču na uvid? -Nije važno zna li to ona ili ne. Victor Simons je urednik. Nj egova rij eč j e zadnj a. - Samo zbog tebe, Lucinda, - rekao je Freddie, uzdišući. - Neka mi Victor faksira potvrdu da ću dobiti kopiju na uvid za odobrenje teksta kao i naslova. - Hvala ti, dušo, prela je. - Znala sam da me nećeš iznevjeriti. Kad je spustio slušalicu, palo mu je na pamet da je žena koju mu je spomenula ista ona za koju mu je Ria govorila. Samo mu je još to trebalo: intervju s njuškalom od novinarke koja će mu kopati po životu. Telefon mu je ponovno zazvonio. - Da? - rekao je nestrpljivo. - Gospodine Leon? -Tko je to? - Zovem vas iz Cedars Sinaia. Freddie je osjetio da mu se želudac preokreće. Zbog čega je primio poziv iz bolnice? Što je bilo? - kratko je pitao. - Nedavno je dovezen Max Steele. Mislili smo da vas odmah trebamo obavijestiti. - Zbog čega je dovezen? - Gospodin Steele je ustrijeljen tijekom pljačke. Freddie je šutio. Nije znao kako probaviti ovu informaciju, doimala se tako nerealnom. - U kakvom je stanju? - pitao je konačno. - Kritičnom. Stavili smo ga na intenzivnu njegu. - Odmah dolazim, rekao je Freddie, lupajući slušalicom po postolju dok ju je spuštao i naglo ustajući od stola. - Diana! -¦ vikao je. -Diana! Onaje sjedila u dnevnoj sohi čitajući knjigu o umjetnosti, pretvarajući se da ne čuje. - Nećeš ovo vjerovati, rekao joj je. - Moramo odmah do Cedarsa. Max je ustrijeljen. Dr. [email protected] 130

Diana je poskočila sa stolca. Što? - povikalaje, a odmah zatim je posve problijedjela. Kako? Gdje? -Navodno je bio opljačkan. - Koliko je ozbiljno? - pitala je. - Ne znam. Idemo. - O, moj Bože! - rekla je dok joj se lice naboralo. - O, moj Bože! -1 odjednom je počela glasno plakati. - Saberi se, - rekao joj je Freddie. - Histerija nikome neće pomoći. A iako je bio ljut na svog partnera i osjećao se izdanim, 1 reddie se uspaničio na pomisao da se Maxu nešto dogodi. I Potrčao je iz kuće, a Diana gaje slijedila. OSAMNAKSTO POGLAVLJE: - KAKO JE BILO? - pitao je Cole čim je Madison ušla. - Što // radiš ovdje? rekla je, iznena ena što ga vidi. -Mislila sam da imaš vrući sudar. - Otkazao je, - odgovorio je. - To je sigurno udobrovoljilo Natalie, - rekla je, skidajući jaknu. - Moglo bi se reći da se oduševila. Ona nikako ne odobrava moje izlaske s Gospodinom Moćnim. - Pokazao je na svoju večeru koja je stajala na malom stoliću: pizza, pečeni krumpiri-ći i ogromna dijetalna coca-cola. - Hej, želiš li komad pizze? - Što se dogodilo s tvojom zdravom hranom? Složio je grimasu, tapšajući se po svojem lijepo definiranom trbuhu. - Ponekad se moraš zasladiti. - Zbog čega je otkazao? - pitala je, udobno se smjestivši na kauču i ukravši mu krumpirić. Cole je napravio kako-da-ja-to-znam gestu. - Nemam pojma. Nije me ni briga, rekao je odsutno. Mogla je vidjeti daje povrije en. - Uvjerena sam daje bio neki dobar razlog. - Tko zna, - rekao je, uzimajući još jedan komad pizze. - Osim toga, neki frajer Victor je nazvao i rekao da mu se javiš. -Moj urednik, - rekla je, posežući za telefonom i budeći Victora u New Yorku; što joj je, čini se, već postala navika. -Što se doga a, Victore? - pitala je. - Imaš intervju s Freddiem Leonom, - rekao je, zvučeći zadovoljan sobom. - Sutra, jedanaest sati, njegov ured. Budi tamo! - Impresionirana sam, -rekla je, oduševljena stoje konačno ispunio obećanje. - Kako si to uspio dogovoriti? - Recimo samo da mi je veza proradila. - Koliko će mi dati vremena? - Upotrijebi svoj šarm, Madison. Siguran sam da ćeš dobiti vremena koliko to bude potrebno. - Hvala ti, Victor. Volim kad održiš obećanje. - Dobre vijesti? povikao je Cole kad je spustila slušalicu. - Odlično, - rekla je. Imam dogovoren intervju sa slavnim gospodinom Leonom. Dr. [email protected] 131

-I,hajde,-rekaoje Cole. Ispričaj mi sveo svom izlasku. - Zapravo je bilo jako lijepo, rekla je, podmetnuvši noge ispod sebe. - Jake je odličan muškarac. I on je tako er posve shrvan zbog nekoga driu-oj', ali nije zbog toga loš. Predivno smo se proveli, o svemu smo razgovarali. A onda sam mu dala savjet za njegov ljubavni život i on me dovezao kući. Sto kažeš na to? -Ne zvuči mi previše romantično. - Nije niti trebalo, - rekla je. Možemo li prebaciti na drugi program i pogledati vijesti? - Identificirali su plavušu koju su suiTeri danas izvukli iz oceana. > - Jesu? O kome se radi? - O nekoj djevojci iz Idaha. a Stvarno? - Kažu daje utopljena u bazenu i potom bačena u ocean. Što kažeš na to? Bože, ovdje ima stvarno bolesnih ljudi, - rekla je Madison, zadrhtavši. - Ima li što novo u vezi sa Salli? - Isto sranje. Jedan trenutak je Djevica Marija, a drugi je najveća drolja koja je postojala, a sve zavisi na kojem programu gledaš. Madison je zaista željela leći u krevet i odatle gledati TV, ali sumnjala je da bi Cole želio imati društvo pored sebe. - Je li se Natalie vratila? pitala je. - Ako dobro poznajem svoju sestru, ta se večeras neće vratiti kući, - rekao je Cole. Dobro sam pogledao Luthera kad ju je danas došao pokupiti. Čovječe, stvarno je ogroman. - Da, baš kakve ih Natalie voli. Oboje su se nasmijali. - Hej, Maddy, - rekao je Cole. -Super je što si se lijepo provela. - Jake je zanimljiv muškarac, rekla je. - Ali mogu ti ovo obećati: trenutno se ne želim za nikoga vezati. A budući daje on već vezan za nekoga, to onda nije problem. - Ne zanima te seks za jednu noć, ha? zafrkavao ju je. - Ne, - odlučno je odgovorila. - A ni tebe ne bi trebalo zanimati; previše je opasno. - Često se pitam kako je moralo biti u šezdesetima, kad zbog seksa nisi mogao umrijeti. Kad si mogao sve činiti, a ne plaćati to svojim životom. - Da, - rekla je. - Onda je sigurno bilo lijepo. Tada su se moji roditelji upoznali. - Puno pričaš o svom ocu. Jako si bliska s njim, ha? - Definitivno. On je predivan čovjek. - A tvoja mama? -1 ona je predivna, ali uvijek sam bila bliža s Michaelom. On me naučio kako se nositi sa svijetom i kako uloviti ono što želim. Naučio me da budem pravedna. I, što je najvažnije od svega, naučio me kako trebam ostvarivati svoje snove. - Čini se daje Michael pravi frajer. -I jest. Luther je bio romantičan. Odveo je Natalie u mali restoran u Santa Monici s pogledom na ocean. Slučajno se nalazio u sklopu hotela u kojem je odsjeo - 'Shutters on the Beach'. Naravno, namjeravao je podijeliti s njom tu informaciju kad ju obaspe crvenim vinom i hrpom komplimenata. -Znaš, srce, - gugutao je tiho, privlačnim glasom. - Osjećam da smo ti i ja, pa, kao da smo nesreća koja se treba dogoditi. Dr. [email protected] 132

Natalie se nagnula preko stola. Ona to ne bi tako rekla, ali imao je pravo. A ona je bila prilično spremna skočiti s njim u krevet i početi seksualnu vezu, za koju je bila sigurna da će biti više nego zadovoljavajuća, lako je Luther živio u Chicagu, mogao ju je redovito posjećivati, a to bi samo još više unaprijedilo njihovu vezu, učinilo hi je zanimljivijom. Posegnuo je za njezinom rukom, snažno pritišćući svoje prste na njezine. Osjetila je vrućinu i nasmiješila mu se. O, srce, ovo će biti dobro za prste polizati! A onda joj se oglasio mobitel. K vragu! - rekla je, tražeći po torbici kako bi pronašla tu slupu stvar. Bio je to Garth, njezin šef. - Potrebna si nam odmah ovdje, rekao je Garth kratko. - Imamo glavnu vijest za plavušu w Malihua. Ispostavilo se da bi mogla biti jedna od skupih prostitutki. Želim da odmah do eš ovamo i sastaviš priču o njoj. - Sada? - prigovorila je Natalie. I Isrcd izlaska? - Seviti se možeš bilo kada, rekao je Garth nepristojno. - Ovo je važno. - Koliko važno? - Uvijek plačeš kako želiš obavještavati o pravim stvarima. Ako dobro odradiš ovaj posao, to bi ti mogao biti početak u sasvim jednom drugom smjeru. Prema voditeljici vijesti? pitala ga je zadihano. -Nemoj se previše zanositi. - Dolazim, rekla je, prekidajući liniju. Odjednom se Lutherov sjaj zamaglio. Bio je velik i seksi, ali na kraju krajeva, ipak je bio samo muškarac. - Ah... Luther, - počela je. - Da, srce? - Znam da si čovjek s puno razumijevanja, pa ako ti kažem da moram na posao... možemo I i nastaviti tamo gdje sada stanemo, recimo... sutra navečer? -Ali, srce... - Znam, znam, rekla je nježno. - Ovo je prvi peh, a poludjet ću koliko ćeš mi nedostajati... Klimnuo je glavom kao da ne može vjerovati što mu se doga a. On je bio muškarac koji definitivno nije navikao da žena ispred njega stavlja svoj posao. - Sura uj sa mnom, Luther, - slatko je promrmljala. - I obećavam ti, sutrašnju noć ćemo pamtiti zauvijek. Prije nego što je mogao prigovoriti, ona je već bila na nogama i izjurila kroz vrata. DEVETNAESTO POGLAVLJE: ANGELAMUSCONNl, vruća mlada filmska zvijezda s lošom navikom uzimanja droge, bila je u krevetu s Kevinom Pageom. vrućom mladom filmskom zvijezdom koji je bio bez te navike, kada je telefon zazvonio. U krevetu su čitav dan jer su se zabavljali cijelu noć i nisu išli spavati do pet ujutro. Angelaje protegnula dugačku i-olu ruku, umorno posežu-ći za slušalicom. - Da, promrmljala je. Tko me budi? i - Angelina, - rekao je glas iz njezine prošlosti. Dr. [email protected] 133

- Tko je to? - pitala je sumnjičavo, iako joj je poznato prevrtanje želuca govorilo o kome se radi. i -Znaš da te samo ja zovem Angelina. i - Eddie? - pitala je oštro. - Jesi to ti? -Da, baš ja osobno. I - Što hoćeš? - Želim da mi platiš jamčev i n u. - O čemu ti pričaš? - rekla je, boreći se kako bi sjela. / - U dubokim sam govnima, Angie. Ne mogu dobiti odvjetnika, a nemam pojma koga još mogu nazvati tko ima novca da me izbavi iz zatvora. Odmah moram izaći odavde. Policajci su mi rekli daje Salli ubijena i sada me pomno prate. Nisam razgovarala s tobom tri vražje godine, - rekla je optužujuće. - Još otkad si me ostavio i oženio se sa Salli. -Znaš, srce, ali ako ti staro prijateljstvo išta znači, moraš doći i izvući me. Ne mogu izdržati ovdje. - Isuse! - rekla je Angie, potpuno zadivljena što ju je imao muda nazvati. - Jesu te zbog toga uhitili? Jesi li učinio to, gade? - Nema jebene šanse, rekao je gnjevno. - Ovdje sam zbog nekog sranja o neplaćanju kazni za parkiranje. -Uvijek si nam prijetio, Eddie, -reklaje, prisjećajući se prošlosti. - Meni / njoj. Kevin se okrenuo u polusnu. - Tko je to? - Nitko. - Hoćeš li doći? - Eddie je bio uporan. - Zašto bih? - O, Kriste! Trebam te, Angelina. Angie je bila rastrgana. S jedne strane je bila bijesna što ju je nakon toliko vremena Eddie nazvao, a s druge strane joj je proradila njezina uro ena znatiželja. - Možda, rekla je preko volje. - Što to sada znači? - planuo je Eddie. - Dolaziš ili ne? - Vidjet ću, - rekla je, odlažući slušalicu i prekidajući liniju. Zurila je u Kevina koji je spavao. Pozorno se povukla do samog ruba kreveta. Kevin ju je zgrabio za bosu nogu, zaprepastivši je. - Kamo ideš? - promrmljao je. - Moram izaći, - rekla je osorno. - Hitno je. -Donesihranu,-rekao je kad se opet okrenuo i ponovno zaspao. Potrčala je u kupaonicu, navukla uske traperice i kratki džemper. Znala je da Kevin uvijek drži smotuljak gotovine u hrpi izme u svojih majica, tako da je posegnula u njegov ormar i poslužila se. ^ Zastoja ovo radim? pitala se. Naravno, nekad sam voljela Eddiea, ali šupak me nogirao. Sada je vjerojatno ubio Salli, a ja sam ta koja ga, trčeći, idem izvući iz zatvora. Sto nije u redu sa mnom? Ali Angie je uvijek voljela uzbu enje, a ovo je bila najuzbudljivija stvar koja joj se dogodila nakon dugo vremena. Biti filmska zvijezda je bilo sigurno i predvidljivo. Živjeti na rubu - to je ona voljela. Dr. [email protected] 134

A nema nikoga boljega od Eddie Stoneratko može povući u takav život, baš do samoga ruba. DVADESETO POGLAVLJE: OD NJEZINE ŠIK, počešljane prema gore, tamno plave kose do njezinih lijepo manikiranih, krvavo crvenim lakom premazanih dugačkih noktiju, Darlene La Porte je bila najbolje njegovana žena na Beverlv Hillsu. Trebalo je mnogo novca da bi se izgledalo poput Darlene - mnoštvo krupnih novčanica, budući daje držala tim profesionalaca uvijek u pripravnosti. Imala je frizerku koja joj je svakog jutra dolazila u kuću. A tu su bile i njezine manikerka, nutricionistica, vizažistica, stilistica, trenerica joge i osobni trener. Svi su bili na Darleninoj platnoj listi. Ona nije bila nikakva filmska zvijezda, ali više se brinula o sebi od većine njih. Ishod se isplatio. Izgledala je kao da ima trideset. A zapravo je imala četrdeset jednu godinu. Darlene je mladolik izgled bio strahovito važan. Morala je komunicirati i sura ivati s mladim djevojkama koje su radile za nju. Svakog mjeseca je u Hollywood dolazila nova grupa lijepih djevojaka, nadajući se da će postati glumice ili modeli. Kad njihovi snovi izblijede - što se doga a prilično brzo -Darlene se na e tamo kako bi ih povela na jedan drugi put. Nudila im je glamur, uzbu enje i puno novaca. Nudila im je filmske zvijezde i moćnike i intimnost sa svim onim muškarcima s kojima u normalnom ne bi imale šanse spavati. Kad jednom pro u inicijaciju, onda im daje da opslužuju i druge klijente s njezinog popisa - one ljude s perverznim zahtjevima. Muškarce poput Gospodina X-a. Darlene nije imala pojma tko je Gospodin X. Jedino je znala daje naveliko preplaćivao usluge, a to je bilo dovoljno da ona ostane savršeno sretna. Jedini kontakt koji je s njim ostvarila bio je onaj preko telefona. Sinoć je nazvao kako bi rezervirao ponovni susret s Kristin. Kad je nazvao sat vremena kasnije, morala mu je reći da ne može pronaći Kristin. Zvučao je ljutito. Pitala gaje želi li drugu djevojku. Rekao je ne. Onda je nakon pet minuta opet nazvao i pristao - ali samo ako ima neku svježu i novu. Darlene se odmah sjetila Hildie, lijepe plavuše koja je bila prostitutka samo dva mjeseca. Ona i Gospodin X su dogovorili mjesto sastanka, a Darlene je nazvala i obavijestila Hildie. ( haj tip je pomalo čudan, - upozorila ju je, misleći na Kristinine primjedbe. -Ali nije opasan i čuj sad dobru vijest: jako puno pLića! - Zvuči zabavno! - rekla je I lildie s mladenačkom naiv-nošću. Sada je Darlene sjedila ispred televizora, zureći u Hildie-nu fotografiju na ekranu, snimljenu na maturalnoj zabavi. Hildie sa šesnaest godina i protezom na zubima i sme om kosom. Teško daje ličila na onu djevojku koju je Darlene sinoć poslala na sastanak sa smrti. Hildie kakvu je ona poznavala je bila plava i vitka. Hollywood i četiri godine iskustva su joj dali posve novi imidž. A sada je bila mrtva. Utopljena. Dr. [email protected] 135

Ne u oceanu gdje je prona ena. 11 bazenu. I Darlene se prisjetila druge djevoj ke koja je završila bačena u ocean. Prije godinu dana. Kimberly. Dok je Kimberlvno tijelo prona eno, jedva je ostalo nešto za identifikaciju. Tri tjedna prije nego stoje Kimberlv prona ena na plaži, otišla je na sastanak s Gospodinom X-om. Darlene je odlučila da ta dva doga aja neće povezivati. Kimberlv je bila divlja djevojka za zabavu - uzimala je kokain i heroin. Darlene je zamislila daje umrla pod nesretnim okolnostima - možda se zabavljala s prijateljima nakon sastanka s Gospodinom X-om. Darlene nije zvala policiju. Sada Ilildie. A Darlene je znala da će, ako ovog puta ode na policiju, publicitet postati tako velik da će uskoro postati javno vlasništvo poput Heidi Fleiss. Nakon toga bi ekskluzivni posao s prostitutkama bio gotov. Postojao je samo jedan način na koji se može nositi s ovakvim doga ajem. Nikada više nijednu djevojku ne poslati na sastanak s Gospodinom X-om. Da, odlučila je, iako je to značilo odricanje velike provizije; ona će upravo to učiniti. Kada je umirila savjest, prebacila je na drugi program gdje se prikazivao film s Avom Gardner. Ah... pomislila je. Što se dogodilo s holivudskim glamu-rom? Darlene se udobno smjestila na svom kauču i za samo nekoliko minuta se posve udubila u film. Osveta PROLOG: BUDUĆI DA Gospodin X nije uvjetovao kako treba odjenuti odre enu odjeću ili boju, Kristin se odlučila za crvenu kombinaciju. Osjećala se neustrašivo i loše i osvetljivo - dok se duboko u sebi osjećala povrije eno i napušteno i nekorisno. Jake ju nije želio. Čak ju je i Max Steele odbio. A Cherie je ležala u bolnici - nikada ne pokazujući nikakvo poboljšanje - samo je čekala da joj isključi aparat za održavanje života. Povremeno je Kristin znala uzeti malo kokaina kako bi odagnala bol. Večeras je popustila, ušmrkavši podmukao bijeli prah, a cijelo se vrijeme mrzila jer je to učinila. A opet je znala da će se bolje osjećati, dobro pripremiti za sastanak s Gospodinom X-om. Na koncu, on je zasluživao najbolje, zar ne? Zato što se činilo daje njezin tajanstveni muškarac bio jedini koji je mario za nju. Dva snažna šmrka i bila je spremna. Svakog puta kada bi uzela kokain, klela se sama sebi da joj je to posljednji put. Ali kada bi joj se zalihe istrošile, nazvala bi Darlene i naručila novu pošiljku. Zurila je u svoj odraz u ogledalu. Kristin. Ekskluzivna prostitutka. Beskorisna kurva. Dr. [email protected] 136

Crvena haljina je na njoj izgledala senzacionalno. Plava kosa joj je stajala oko svježeg prekrasnog lica. Duboko je udahnula, zgrabila torbicu i izašla iz stana. GospodineX... stižem. I obećavam ti - nećeš biti razočaran. PRVO POGLAVLJE: DJEVOJCI JE BILO jedva preko šesnaest. Zjenice njezinih krupnih svijetlo sme ih očiju su bile ogromne. Kao i njezin seksualni apetit. BobbvSkorch ju je pokupio na Sunsetu čim se uspio izvući iz kuće, stoje bila prilična i-nj uvaža, s obzirom na trenutno /brku zbog njegove žene, koja \c večer prije ubijena. Ta Salli, razmišljao je Bobbv, a razum mu je zapao u narkomansku maglicu, nikada msi mogao znati što će sljedeće učiniti, uvijek je bila puna iznenaden/a. Konačno se uspio i skrasi i 1/ kuće lako što je ležao na podusluškinjinogauta. Ostavila s>a je u hotelu gdje gaje stalno čekao luksuzni apartman rezerviran na ime njegovog menadžera. Kasnije se otišao provozni i po Sunsetu u svom crnom Ferrariju kojega je držao u podzemnoj s-araži ispod hotela -tako er prijavljenog na menad/ero\ o ime. Djevojka se motala ispred kluba i pristala ga slijediti u njegov hotel. Sadajejahala na njegovom kurcu kao da se natječe s nekim. On nije morao ništa učiniti, osim ležati na le ima 1 tolerirati to jahanje, jer mu se definitivno nije svi alo. Ova djevojka nije bila Salli. Nitko nije bio Salli. Salli je bila posebna. Sve ostale su bile kurve i drolje. Nije imao pojma kako se djevojka zove, niti ima li sidu ili triper - nije ni mario za to. Bobby je volio riskirati. Puno je riskirao oženivši se sa Salli, kojoj su se mnogi ljudi ismijavali zbog velikih lažnih sisa i oblaka platinaste kose. Ali mnogo njezinih prijatelja je za njega smatralo daje rizičan. Bobby Skorch, pravi opasan tip, s tetovažama odavde do Kube, uključujući ijednu na njegovom slavnom kurcu. On je samo znao da su njih dvoje zajedno bili savršen prizor. Me u Pammy i Tommvjem, Hcather i Richiem, Skorch-eovi su vladali. ObožaVao ju je s gorućom strašću. A sada je više nema. Djevojka je još više raširila noge, praktički se cijelom svojom težinom njišući na njegovom kurcu. Potom je zaste-njala - korak do ekstaze. Oni nije stigao do tamo. Čak ni blizu toga. Imao je erek-ciju, bio je ljut, drogiran i osjećao je najveću bol u životu. Kad je djevojčino stenjanje preraslo u vriske zbog sko-rog orgazma i kad ju je on osjetio da svršava, toliko je jako vrisnuo daje tim vriskom izrazio svu svoju bol da su sobarice koje su radile na tom najvišem katu požurile ispred vrata apartmana 206, s očima punim straha i znatiželje. Dr. [email protected] 137

Zadovoljena i pomalo uplašena, mlada je djevojka sišla s njega i počela se brzo oblačiti. Kad je stigla do vrata, okrenula se i pogledala muškarca, koji je još uvijek ležao na krevetu raširenih nogu i pune erekcije. Ovo za Bobbvja Skorcha nije značilo opuštanje. Bio je u paklu. A nije mogao učiniti apsolutno ništa u vezi toga. DRUGO POGLAVLJE: - TIP JE imao pičku za doručak, - rekao je detektiv Lee Eccles, žvačući istrošenu čačkalicu. - Što? - rekao je delektiv Tuce i ometen dok je bio nadvijen nad svojim bilješkama o ubojstvu Salli T. Turner. - Sallin muž, Bobbv Skorch. Kurac mu je veći od Empire State Buildinga, a svaka koka i/ \ ci-asa je probala komadić. Tucci je skinuo naočale, pos-lcdao partnera i klimnuo glavom. -Znam. Ima priličnu repuiaeiju. Faye gaje sinoć oba\ ijesiiLi. kad je stigao kući poslije ponoći, daje Bobbv Skorch hin kiali labloida. - Nije kao da čitam te gluposti, brzo ga je počela uvjeravati. - Samo si ponekad ne mogu pomoći dok čekam red na blagajni. Naravno, Faye, pomislio je srdačno. Zašto ne priznaš da ti je to tajni porok? Baš si poput finc/d/cra koji skriva svoj primjerak Playboya. I on je imao svoje tajne poroke, a hrana je jedan od njih. Pogotovo otkad gaje Faye stavila na dijetu. Bez masti. Bez šećera. Život je postao jedva vrijedan življenja. On je već provjerio Bobbvja Skorcha. Ispostavilo se da Sallin muž ima priličan dosje. Dva uhićenja zbog vožnje u pijanom stanju; napad smrtonosnim oružjem - oružje je bila razbijena boca votke koju je upotrijebio za napad, ničim isprovociran, na jednog fotografa; nezakonito posjedovanje vatrenog oružja; vožnja bez vozačke do/vole koje je već bila u policiji; i seksualni napad na tinejdžericu. Uobičajeni popis prekršaja slavnih osoba. Iiicci je uzdahnuo i pogledao Leca, koji je sada sjedio na rubu njegovog stola, čistoći svoje prljave nokte drvenom čačkalicom za zube. - Što si još sa/nao u Vegasu? - pitao ga je- Mnogo toga, rekao je 1 >ee, duboko zarinuvši čačkalicu pod nokat. -Naš dečko je u subotu poslijepodne izvodio predstavu s motociklom, preskačući preko, recimo sto tri auta. Izvukao se iz tog ludog pothvata bez ijedne ogrebotine. Nakon toga je otišao u klub s plesačicama u krilu, gdje je pokupio tri striptizete i odveo ih u hotel. Onda se, pretpostavljam, zabavljao par sati, a kad je konačno otišao, vratar mi je rekao da su uz njega još uvijek bile dvije djevojke. - Hoćeš reći da ih je doveo u L. A.? - pitao je Tucci, razmišljajući o mogućnostima. - Bile su u njegovoj limuzini kad je otišao iz hotela. -Lee je zastao kako bi postigao dramatičan efekt. - Ali sad dolazi ono pravo. Bobby se nije vozio natrag u L. A. kako nam Dr. [email protected] 138

je rekao Marty Steiner. Otišao je privatnim avionom. A zašto nam je onda onaj kreten od odvjetnika rekao daje pet sati bio u autu. Gad je doletio nazad. Već sam ispitao pilota. Rekao mi je da su u L. A. stigli u osam, što mu je moglo dati dovoljno vremena da se vrati u kuću, ubije svoju ženu i tko zna što još. - Striptizete su bile u avionu? -Da. - Tko ih je dočekao na aerodromu? -Limuzina. Pokušavam pronaći vozača. Kreten je otišao na odmor. Sada ga agencija za iznajmljivanje limuzina pokušava pronaći za mene. - A striptizete? - Radim na tome. Kladim se u to, pomislio je Tucci. Kad se radilo o ženama, Lee je bio neuljudan pas. Bio je to jedan od razloga zašto ga Tucci nije podnosio. To i činjenica daje Lee jednom izašao s Tuccijevom ženom - puno prije nego što su se njih dvoje upoznali, ali svejedno gaje to mučilo - posebice kad je Faye odbila razgovarati o tome. - Ima li nešto novo u vezi nalaza iz laboratorija? - pitao je Lee. - Imala je svojevoljni seksualni odnos netom prije smrti. Prilično se žestoko borila kad je počelo užasno probadanje. U laboratoriju trenutno anali/iiaju kožu ispod njezinih noktiju i vlakna koja su prona ena na nje/inom tijelu. Tako er postoje i tragovi krvi koja nije nje/ina. Lee je klimnuo glavom, odskocivši s Tuccijevog stola i hodajući do aparata za kavu. Tikvi yi\ je promatrao. Čitav dan je imao neki čudan osjećaj. Riješio \c dvadeset šest ubojstava, ali ovo mu je zadavalo najviše pioblenui. Nije mogao prestati zamišljati Sallino unakaženo tijelo, koje je ležalo u lokvi krvi. SalliT.Turner. Tako mlada,/i\aluia i lijepa. Tako strašnoma-sakrirana. Javnost je željela odgovore. Kao i Tueeijev kapetan - da se gradonačelnik i ne spominje. A ni sam Tucci ne bi imao ništa protiv toga. Tko ju je ubio na takav u/asan i nezamisliv način? Skorch, ili njezin bivši mu/, I ddie Stoner? Oba muškarca su imala sklonost nasilnom ponašanju posebice kad se radilo o ženama. Eddie je imao svoj podeblji dosje koji je uključivao uhićenje zbog posjedovanja kokaina, vrije anje policajca i nekoliko uhićenja vezanih za pravljenje nereda u kući. Salli sije definitivno izabrala dobre šarmere. Tucci se nagnuo preko stola, koncentrirajući se na svoje bilješke. Uvijek je smatrao daje pri istraživanju ubojstva od velike važnosti bilo zapisivanje čak i najmanjih detalja dok su dokazi još svježi. Nije on imao puno dokaza s kojima bi radio: bez otisaka prstiju, bez svjedoka i bez oružja kojim je počinjeno ubojstvo. Gdje hi trebao početi? Ah, da, metak izva en iz zida u blizini pazikućeve rezidencije. Nesretni Froo je u pogrešno vrijeme bio na pogrešnom mjestu. Vjerojatno uzbu en zbog preglasne muzike i lave/a Salima dva mala psa, pošao je istražiti. Možda je čak čuo i vriske, iako nitko od susjeda nije spomenuo vrištanje samo muziku i pse. Naravno, u Salli-nom susjedstvu su kuće bile tako prokleto ogromne da je iznena ujuće kako su uopće išta čuli. Dr. [email protected] 139

Metak koji je raznio Froovo lice se potom zabio u zid. Tucci je provjeravao oružje registrirano na Bobbvja i Eddiea. Već je odlučio ponovno ispitati susjede. Ponekad je pauza od dvadeset četiri sata davala ljudima mogućnost da se prisjete nekih stvari za koje su prije mislili da su nevažne. Detalji, to je bilo ono stoje rješavalo slučajeve ubojstva. Detalji. Detektiv Tucci je bio poznat po svojem detaljnom poslu. TREĆE POGLAVLJE: POSLOVNA ZGRADA u kojoj su bili uredi agencije IAA bila je impresivna. Dizajnirao ju je suvremeni arhitekt, Richarcl Meier, čovjek koji je tako er bio odgovoran za veličanstveni novi muzej Getty, ravne linije mi bile i/vanredne. Tamo su se nalazile tone talijanskog mramora i netaknuti bijeli zidovi s pravim omjerom staklenih stijena Svime je dominirala ogromna slika bazena Davida I loekne\ a koja je visjela u masivnom predvorju. Madison je sve to zamijeni.i pnje nego se približila recepciji. -Došla sam vidjeti gospinima I eona, izjavila je. Pogledala ju je Azijatkinja k<>|;i |e stajala na recepciji. -1 inate li dogovoreno? Imam, - odgovorila je Madison -Molim vas, sjednite, rekla ]elena Umjesto daje odmah otišla čekaonice, Madison se prošetala preko predvorja i stala loeno ispod Ilockneveve slike, impresionirano gledajući u umjetničko djelo. Kao svaka novinarka, voljela je promatrati vizualne stvari. I locknevev rad je smatrala vrlo privlačnim i kalilbrnijskun što je bilo zanimljivo budući daje bio iz Engleske. Pa, evo mene ovdje, u predvorju agencije IAA, pomislila je dok joj je razum radio prekovremeno. Pogledala je na ručni sat, primjećujući daje točno jedanaest sati, vrijeme njezinog sastanka. Pitala se koliko će joj Freddie dati vremena i je li zaista zastrašujući onoliko koliko je njegova reputacija govorila o njemu. Bila je /aintrigirana zbog same pomisli da će se susresti s njim, a tako er i nestrpljiva da to obavi. Željela je odavde izaći na vrijeme kako bi danas posl i jepodne stigla otići na Sallin pogreb. Ovo nije bio način na koji je planirala svoj put, ali ako je naučila lekciju u životu, onda je to ona da iza ugla uvijek nešto čeka što će te iznenaditi. Razmišljala je o svom izlasku s Jakeom. Odlučila je da će se ponovno naći s njim, ako on ikada uspije preboljeti Kristin, jer je on u biti bio dobar dečko - za razliku od njegovog brata Jimmvja, koji se pokazao kao istinski pohotnik. Pogledala je recepciju. Azijatkinja je bila zaposlena razgovarajući na telefon. Hmm... Po iskustvu je znala da te ostavljaju da manje čekaš stoje tema bila ozbiljnija. Sama se sa sobom okladila da će ju Freddie pozvati u svoj ured u roku pet minuta i bila je u pravu. Gospo ice Castelli, - pozvala ju je žena za manje od dvije minute. - Netko je krenuo po vas. - Hvala, - rekla je Madison. Dr. [email protected] 140

Trenutak kasnije se na njezinoj strani pojavio mladi crnac u pomodnom odijelu sa skupocjenim naočalama. - Gospo ica Castelli? -pitao je ljubazno. -Tako je. - Molim vas, po ite za mnom. Slijedila gaje do staklenog dizala. Penjali su se tri kata) a potom su hodali uzduž dugačkog hodnika s mnogo un otvorenih vrata. Konačno su stigli do stola Rie Santiago, odane^ tajnice Freddiea Leona. - Dobro jutro, gospo ice Castelli, - rekla je Ria. Dobro jutro, gospo ice Santiago, - odgovorila je Madison. - Oprostite što sam vas jučer uznemirivala kod kuće. Bila sam pod dojmom da svatko zna za moj posjet. - Očito znaju, rekla je Ria, lagano se osmjehnuvši. -Gospodin Leon vas očekuje. Molim vas, po ite sa mnom. Madison ju je slijedila u prostrani ured s predivnim pogledom na Centurv City. Prostorija je ure ena više poput biblioteke nego radnog prostora; bilo je tamo nekoliko ogromnih kauča, mnogo polica s knjigama u kožnom uvezu i skupocjene umjetnosti na zidovima. Na sredini prostorije je sjedio veličanstveni Freddie Leon, udobno smješten iza savršenog stola od stakla i čelika, prekopavajući po papirima. - Sjednite, - rekla je Kia Santiago, pokazujući Bieder-meier stolac s druge strane njegovog stola. - Gospodine Leon, - rekla je Ria, potpuno poslovna, zvao je vaš klijent dogovoren za jedanaest i trideset i rekao da će zakasniti pet minuta. Obavijestit ću vas tri minute prije njegovog dolaska. Hmm... pomislila je Madison. Air on uistinu misli da ću se zadovoljiti sa pola sata? A < ¦///< / s< ///.sr. Ria je izašla iz ureda, Ireddie je nastavio proučavati papire sa svog stola. Madison je imala osjećaj da ce /avršiti s njim nakon petnaest minuta ukoliko se ne potrudi oko I red d i ea. - Dobro jutro, gospodine Leon,-rekla je, odlučna da pokaže svoju nazočnost. - Oduševljena sam što ste me odlučili primiti. Freddieje odložilo svoju olovku i po prvi puta je pogledao. Ugledao je pre i vnu, vitku ženu u svojim dvadesetima, s kosom zalizanom unatrag i krupnim očima, te punim usnama. I ona je zurila u njega, promatrajući ua. Ugledala je poke-raško lice u četrdesetima, s iskrenim crtama lica, ravnu sme u kosu i brzi osmijeh, za koji je primi jet i la da mu se ne odražava u očima. - Dobro jutro, gospo ice Castelli, rekao je. - Kao što sam uvjeren da vam je rečeno, primio sam vas samo zbog jedne usluge. Ja obično ne dajem intervjue. - Razumijem, gospodine Leon. Sjedila sam s mnoštvom ljudi koji obično ne daju intervjue. Ponekad moji sugovornici budu oduševljeni tim iskustvom, a ponekad jednostavno sve zamrze još i više. -Nasmijala se. Nadajmo se da će kod vas vrijediti prvi slučaj. I on se njoj nasmiješio i opet osmijeh nije dopro do njegovih očiju. - Ja sam uistinu ekstremno dosadan, - rekao je, lupkajući bradu svojim kažiprstom. - Zar to nije na meni da kažem? - rekla je, lagano se počevši zabavljati. Dr. [email protected] 141

- Ovisi. Kakva ste vi vrsta novinara? - Možda biste trebali pitati neke od ljudi koje sam već intervjuirala, - rekla je naglašeno. Henry Kissinger, Castro, Margaret Thatcher, Sean Connerv. Samo izaberite. - Prilično impresivna grupa, - rekao je. - Zaista sam zadivljen. Možda i ne biste bili da ste pročitali intervjue. - Volio bih ih pročitati. - Onda ću se pobrinuti da vam ih faksiraju danas poslijepodne. Iskušavao ju je, pokušavajući shvatiti što treba misliti o njoj. - Sada, - rekao je, - prije nego me počnete bombardirati pitanjima, trebam vam reći da ne želim razgovarati o novcu koji moji klijenti zara uju. Zapravo, nećemo pričati o mojim klijentima i točka. Ne razgovaram o svojoj obitelji, politici, seksu niti o svom osobnom mišljenju o bilo čemu. Madison se ljubazno nasmiješila. - Opa! Ovo će biti vraški dobra priča! Svi ala mu se činjenica što ga se nije plašila, a to je za njega bilo nešto osvježavajuće. Čini se da niste razumjeli, gospo ice Castelli, ja ne želim biti priča u vašem časopisu. - Gospodine Leon, - rekla je strpljivo, - širu javnost mnogo zanima što se doga a u Hollywoodu, a vi ste apsolutni moćnik. Ljudi su za vas čuli, imate slavno ime. Ponekad kad u životu dostignemo neko savršenstvo, moramo se odreći privatnog života. t - Ja se ne moram odreći ničega, gospo ice Castelli. v - Voljela bih da me oslovljavate s Madison. Bilo je nečega u njezinim očima što gaje privlačilo. Ona nije bila uobičajena nasrtljiva novinarka kojih se lako rješavao na otvaranjima zabava. Ovo je bila pametna žena koja je točno znala što želi i nije se bojala ići za tim. Na trenutak je zaboravio daje ona neprijatelj. - Mogu li te ponuditi pićem? Sok od jabuke, dijetalna eoea-cola... - Sto kažete na to tla vas ja počastim kavom negdje izvan ovog ureda? Podigao je obrve. Oprosti'/ - O, molim vas, rekla je hu-ano, poigravajući se s njim. -Svi znamo daje ovo igra. Vas /aka/ani sastanak za jedanaest i trideset će kasniti pet minuta; ne hih baš rekla. Zašto ne bismo otišli odavde, odvezli se ne ka mo, ugodno pijuckali kavu i razgovarali o tome kako ste us li u ovaj posao? Ljudi bi ubili za tu informaciju. -Nemojmo sada dramatizirati. -Obećavam da se neću peti jat i u vaš privatni život. Samo vas želim predstaviti kao obično ljudsko hice koje je dostiglo do velike moći. Ne kao nekog hladnokrvnog holivudskog moćnika, stoje utisak većine ljudi o vama. Nije si mogao pomoći i morao se nasmijati, što je bilo olakšanje nakon stresa u posljednja dvadeset četiri sata. -Tako si uvjerljiva... Madison. Da ti iskreno kažem, ne bih imao ništa protiv da iza emo odavde, ovo je jedno od onih jutara. - Mogu li vas onda počastiti kavom? pitala je, dobacujući mu uporan pogled. Bila je prelijepa, pametna žena, a pamet gaje uvijek intrigirala. - Zašto ne? -rekao je, iznena ujući sam sebe. -Valjda i ja mogu jednom riskirati. Ustao se i zajedno su izašli iz ureda. Ria ga je skamenjeno pogledala. Gospodine Leon, - rekla je s glasom punim neodobravanja. A stoje s vašim sastankom u jedanaest i trideset? Dr. [email protected] 142

- Odgodi ga, - rekao je s lakoćom. - Vraćam se za sat vremena. Gospo ica ('astclli me uvjerila da markiram. Ria se nanirštila. Ovo je bilo tako neobično za Freddiea Leona. Vrlo dobro, rekla je čvrsto stisnutih usana. - Ako ste potpuno sigurni. - Da, Ria, siguran sam. - A ako nazovu iz bolnice... - Imaš moje brojeve. ČETVRTO POGLAVLJE: KRISTIN SE NIJE mogla prestati tresti. Bila je gola i sama, zaključana u nekoj strašnoj kućici na plaži gdje je čitavu noć zatočena. Nije se bojala. Odbija hi sr bojati. Ovo je bila još jedna bolesna seksualna igra (iospodma \-a, a budući daje vani svjetlo, bila je uvjerena da će se uskoro vratiti i osloboditi ju. Sinoć se sastala s njim na samom kraju doka u Santa Monici, baš kako je dogovoreno Kao i obično, on je bio odjeven u vozača: sav u crnom s crnom I vj/bolskom kapom povučenom skroz dolje preko njegovo;- eda, dok mu je sjena od šilta prekrivala oči. - Kamo idemo? - pitala je, a on ju je /grabio za ruku i ugurao na stražnje sjedište svoje limu/ine. - Znat ćeš kad stignemo, rekao je. Gospodin X je bio tajanstven muškarac, a ona se polako počela navikavati na njegove čudne prohtjeve. Tako se ona udobno smjestila na sira/njem sjedalu njegove limuzine, razmišljajući daje sretnija oi\ Cherie, bez obzira koliko je njezin život bio jadan. - Stavi povez, - zapovjedio joj je (iospodin X. Učinilaje stoje tražio, prekrivajući oči nježnom baršunastom vrpcom koja je stajala na stražnjem sjedalu. Dok je to radila, govorila si je: 'Ja sam plaćena kurva; zaslužujem sve što dobijem. ' Tada je Gospodin X vozio duž autoceste Pacific Coast dobrih dvadeset minuta velikom brzinom, skrećući na nešto što se činilo sporednom neravnom cestom. Kad se automobil konačno zaustavio, širom je otvorio stražnja vrata i praktički je izvukao van. Mogla je čuti šum mora i osjetiti hladan noćni zrak i na jedan trenutak je osjetila sirah. Mogu li skinuti povez? - Ne, - odgovorio je, grubo je zgrabivši za ruku i gurajući je po škripavom stubištu za koje je pretpostavljala da vode do kuće. Nekoliko puta je umalo pala, ali on bije svaki puta povukao gore. Konačno su ušli u kuću, koja je smrdjela po ustajalosti. Odveo ju je do kreveta, gurnuo na njega i rekao: -Skidaj se. - Što? - Čula si me. - Ovo joj je bilo najgore iskustvo s njim. Čovjek je bio pravi perverznjak - obožavao je plašiti ljude. Dr. [email protected] 143

- Prvo želim svoj novac, - rekla je, ljuteći se na sebe jer ga ranije nije tražila. - Pričaš poput prave kurve, - rekao je, bacajući joj kovertu punu novčanica. Osjetila je hrpu novčanica pod rukom i odmah se predomislila. Ovoliko novca će platiti nekoliko mjeseci Che-riene privatne bolnice. - Skidaj se, - ponovio je jednolično. - Polagano. Ustala se i učinila ono što je tražio od nje. Mrzila gaje. Mrzila je i sebe. Stojeći tako posve gola, osjećala se ranjivom i izloženom. Ovaj muškarac, koji je od nje tražio mnoga perverzna djela, još je nikada nije dotaknuo na seksualan način. Hoće li konačno spavati s njom? Odjednom je čula lupanje vratima, nakon toga i škljocaj brave. Potom je čula divlje smijanje s druge strane vrata. A onda tišinu. Sačekala je nekoliko minuta prije nego je skinula povez s očiju. U sobi je bilo potpuno mračno. Ništa nije mogla vidjeti, nigdje nije bilo ni tračka svjetlosti. Tada je shvatila da je posve sama. Nije paničarila. Ovo je bio samo još jedan način na koji se perverzni Gospodin X zadovoljavao. Nakon nekog vremena, počela je tapkati po mraku tražeći svoju odjeću, a otkrila je da ju je perverzni manijak ponio sa sobom. Polako je obišla sobu, ruke pružajući ispred sebe. Prvo je pokušala otvoriti vrata, ali bila su zaključana. Pored njih je bio prozor, za kojega je nakon pregleda ustanovila daje zaku-can daskama. Nikako ne mo/e i/aei odavde sve dok se on ne odluči vratiti, tako da se smjestila na uskom krevetu, prekrivajući se s jednom tankom plahiom, pokušavajući zaspati. Sada je došlo jutro, svjeilosi |e prodirala kroz male pukotine na daskama koje su bile pri kura ne na prozoru, a uskoro će se Gospodin X vratiti i oslobodit i \c Bez obzira koliko joj u hmlmnosti ponudi novaca, ovo iskustvo joj je definitivno bilo /adnic. Nikuda više neće poslovati s njim. PETO POGLAVLJE: ANGELA MUSCONNI je znala da radi pogrešnu stvar, ali opet, Angie nije stigla ovamo gdje je danas tako što je činila prave stvari. Zato je platila jamčevinu Eddiea Stonera, koji je možda, a možda nije, osumnjičeni u nasilnom ubojstvu svoje bivše žene. Eddie je bio oduševljen kad ju je vidio, a i trebao bi biti. Prošlo je tri godine otkad ju je ostavio, a u te tri godine je ona postala isplativa filmska zvijezda, veća nego stoje itko od njih mogao zamisliti. Očito je još gajila osjećaje prema Eddieu, iako je živjela s Kevinom, inače ga nikada ne bi izvukla iz zatvora. - Izgledaš zapanjujuće, Angelina, - rekao je Eddie sjedeći u njezinom Ferrariju dok gaje vozila u njegov stan. Dr. [email protected] 144

-1 trebala bih izgledati odlično, - odgovorila mu je, razmišljajući kako on ne izgleda onoliko seksi kako ga se sjećala. - Mislim, ipak sam ja sada velika filmska zvijezda. - Drago mi je da se to dogodilo barem jednom od nas, -rekao je, češkajući se po zarasloj bradi. - Tebi bi se još uvijek moglo dogoditi, - rekla je, vozeći uznemireno. - Nisi prestar. Koliko ti imaš godina; dvadeset devet? - Trideset, - rekao je natmureno. - Imam trideset i sav sam sjeban. - Ne može sve biti baš tako loše, - rekla mu je. - Zamisli ti ovo sranje, - rekao je preneraženo. - Te prljave svinje su me usred noći izvukle iz kreveta i bacile u zatvor. Oni jebeno misle da sam ja to učinio. - Što to? - pitala je, posve nevino. i; -UbioSalli. - Jesi li? pitala je, dobacujući mu pogled krajičkom oka. - Nema jebene šanse, - rekao je vatreno. Kako uopće možeš pomisliti da bih učinio tako nešto? -Znao si nas premlatili na mrtvo ime, Eddie, -podsjetila gaje. - Mene i Sali i. Ne mo/eš to poreći. - Pa, jesam se s vremena na vrijeme pomalo zanosio, rekao je uz slijeganje ranicu i ina. Angie ga se prisjećala kad se malo više zanio. Nije bio lijep prizor bijesnog Eddiea s i/hnljenim očima. Prije nego što joj gaje Salli ukrala, bio je nasilni ^ad, pretukao bije svaki puta kad bi mu se prohtjelo. Jesi li se zanio sa Salli u subotu navečer? - pitala je, uvjerena da joj sada ne može niSta ne mit i jer je ona postala velika filmska zvijezda. - Što si ti? -rekao je ljutito. Jebeni policajac? - Samo pitam. Nema potrebe za bjesnilom. - Reći ću ti ja tko je to učinio, rekao je Eddie, klimajući glavom. -Njezin kretenski muž, Bobby, c/o tko. - Kako ti to znaš? ispitivala i:a je Angie. - Bio je to vjerojatno neki ludi obožavatelj. Imam ih takvih na tone. Uvjerena sam daje imala i Salli. - Bio je to Bobby, - ponovio je Iddie. On je ludi narkoman; vidio sam ga na djelu. -Što je radio? - Sve što je mogao, - rekao je luldie zloslutno. - Brže vozi, - dodao je. - Želim stići do TVa, vidjeti što se doga a. Policajci su mi rekli daje izbodena na smrt. Što su još rekli? - Ne puno. Kad su stigli do njegovog stana, jedna stvar je vodila drugoj i prije nego što se uopće snašla, Angie se ponovno našla u njegovom krevetu. Seks s Eddiem je bio sve čega se sjećala - i više od toga. Eddie možda i nije bio zvi je/da s ekrana, ali definitivno je bio savršen izvo ač u krevetu. Seksualni hit. Kad su završili, znala je da bi se trebala odjenuti i otići Kevinu. Ali Eddie se vratio u njezin život, a Eddie je bio njezina ovisnost - ovisnost /a koju je mislila da ju je prebrodila. Očito nije. Zašto si me ostavio i oženio Salli? - pitala je, naslanjajući se na jedan lakat i optužujuće zureći u njega dok su ležali na krevetu. - Bila sam tako mlada. Ponašao si se prema meni kao da sam ništa. Dr. [email protected] 145

- Ti si još uvijek jako mlada, - rekao je Eddie sa samozadovoljnim smiješkom, jer je bio posve svjestan daje najbolji jebač koji je ikada postojao. Žene su bile tako prokleto lake, daje im deset minuta sebe i zauvijek ih zarobljava. -1 bogata, kladim se. - Tu si upravu, rekla je, cerekajući se. - Što radiš sa svom tom lovom? - pitao je, posežući za cigaretom na noćnom ormariću. - Što god želim, - rekla je smijuljeći se. - Izlaziš li s nekim? - pitao je, namjerno ležernim glasom. - Zar ne čitaš časopise? - O, da, - rekao je sarkastično. - Kao da sam prokleto zalijepljen za časopise? - Živim s Kevinom Pageom. - Kevin Page? dobacio je. - S tim homoseksualcem? - Nije on homoseksualac, - rekla je, braneći ga. -Na i si život, srce, - rekao je Eddie, otpuhnuvši joj dim u lice. - On je totalni gay. - Kevin nije gay. - Daa? - rekao je, dodirujući joj lijevu dojku. - Kladim se da ti on to ne radi poput mene. To je bila istina. Kevin možda i jest na naslovnici svakog tinejdžerskog časopisa, ali kao ljubavnik, morao je još puno učiti. - Ti si tako umišljen, - rekla je s uzdahom, žudeći ponovno za njegovim rukama, da se ne spominje njegov jezik na mjestu gdje joj je najviše godilo. Eddie se samouvjereno nasmijao. -1 što je još novo? ŠESTO POGLAVLJE: - O ČEMU SE radi s onim o bolnici? - pitala je Madison, kad se smjestila pored Freddiea Leona na suvozačevo sjedalo njegovog sjajnog Rolls-Roycea boje trule višnje. Neslužbeno? - rekao je energično. - Naravno. - Moj partner je sinoć ustrijeljen. MaxSteele? - Poznaješ ga? - Da, prije dva dana smo zajedno išli na džoging. - Snalaziš se ti ovdje. - Je li on dobro? -Nije još došlo do javnosti, - rekao je Freddie, gledajući ravno naprijed dok je vozio uzduž Santa Monica Boulevarda. - Trenutno se nalazi na intenzivnoj njezi. Moja žena sjedi pored njegovog uzglavlja. - To je užasna vijest. - To je razlog zbog kojega sam jutros odlučio izaći iz ureda; nisam se mogao koncentrirati. Vidiš, od prošlog tjedna... pa, Max i ja nismo baš bili u dobrim odnosima. - Bože! Nadam se da će se oporaviti. Dr. [email protected] 146

- I ja, - rekao je Freddie suho. - Jer ako Max umre, svi će reći da sam ja to namjestio. To bi se savršeno slagalo s mojom reputacijom. Točno? - Kako možete biti tako cinični? rekla je, pitajući se zbog čega bi tako nešto uopće i izgovorio. - Hajdemo se nešto dogovoriti, Madison. Osim ako ti ja ne dam znak da uključiš diktafon, sve što kažem je potpuno neslužbeno. Slažeš se? - Slažem se. - Savršena odluka. A možeš i ti postati manje službena. Klimnula je glavom. - Ovo je vrlo nasilan grad. -Odakle si //? -IzNew Yorka. -A pretpostavljam kako New York nije nasilan? - Ovdje sam tri dana, Salli T. Turner je već ubijena, a sada je Max Steele u /.i\oino| opasnosti. -Čitaj novine, svakoj- dana se nešto dogodi. - Je li bio doma? -Nije, policija ka/c tla se u podzemnoj garaži dogodila pljačka. Navodno je netko /eho njej-ov Rolex. - Freddie je uzdahnuo. - Znaš li koliko sam :u amo puta upozorio da ne hoda okolo sa zlatnim satom (u\ modamnaest tisuća dolara na ruci? Madison je željela odgovot m \ to je s tobom koji se vozaš u automobilu vrijednom dvjesto pedeset tisuća dolara?' - Ali svladala se i ništa nije rekla. I loeeS li uspjeti ovo sakriti od javnosti? - pitala je. - Sumnjam. - A kažeš daje tvoja žena s njim u bolnici? Dianaje tu vijest primila jako loSe. Nikada nisam shvaćao da su tako bliski. Hmm, pomislila je Madison, ovo je voiio zapažanje. -Morat ćeš me ispričati,-nasta\ 10 |e 1 teddie. - Trenutno ne mogu bistro razmišljati. Kad sam smoe i zašao iz bolnice, odvezao sam se na plažu. Tamo imamo malu kuću koju nitko nikada ne koristi. To je jedino mjesto na kojem se mogu opustiti. Uživam u samoći. -Kao i ja. - Jednom ću ti posuditi ključeve. Držim te za riječ,-rekla je Madison, razmišljajući kako Freddie Leon uopće nije onakav kakvim ga opisuje njegova reputacija. Ovaj moćni div se doima usamljeno i gotovo ranjivo. Neko vrijeme su se vo/ili u tišini. -Znaš,-rekla je Madison, zadnje što želim jest gnjaviti te. Pa ako ovo nije zgodno vrijeme, ne moramo danas razgovarati; možemo se naći sljedećeg tjedna. - Svi aš mi se, rekao je Freddie, ignorirajući njezinu ponudu. - Znao sam to onog trenutka kad si ušetala u moj ured. Vjeruj mi, ne kažem to mnogim ljudima. Polaskana sam. - Madison; zanimljivo ime. - Roditelji su mi se upoznali u Aveniji Madison, - rekla je vedro. - Majka je bila u šopingu, a pretpostavljam da je moj otac promatrao. Roditelji su ti još živi? Dr. [email protected] 147

- Žive u Connecticutu, prošle godine su se odselili iz New Yorka. - Pametno. Isto to i ja jednom planiram napraviti. Kupit ću si neku staru farmu u Francuskoj i odreći se svega. Odrekao bi se svoje moći i napustio L. A.? - Bez problema, - rekao je, oštro skrenuvši na Melrose. - Kamo ideš? - pitala je, pogledavajući kroz prozor. - Na moje tajno mjesto, rekao je. - Samo što nije tajno turistima. To je mjesto na kojem ne moram slušati moljakanje drugih agenata i producenata za neke usluge. Tamo se tako er poslužuje najbolje čajno pecivo u gradu. -Gdje je to? - Farmer's Market na Fairfaxu. Podigla je obrve. - Farmer's Market? - Svidjet će ti se, - obećao joj je. - Hoće? - Da, Madison, hoće. Smjestila se udobnije na suvozačevom sjedištu. Ovaj sastanak se pretvara u nešto mnogo zanimljivije nego što je očekivala. SEDMO POGLAVLJE: DIANA JE SJEDILA pored bolničkog kreveta Maxa Steelea. Još uvijek je bio u nesvijesti i na intenzivnoj njezi, ali liječnici su joj rekli da ima dobre šanse /a oporavak. Nadala se i molila daje to istina, jer ako pie/ivi, odlučila je definitivno reći Freddieu da ga ostavlja. Naravno, postojala je jedna mala kvaka. Kad su se ona i Max našli na doručku, otkrio jo| je da se zaručio, a ona je poput budale - kasnije tu vijest podiielila s Freddiem. Kad je sinoć Freddie otišao iz bolnice, naiedio joj je da odmah kontaktira Maxovu zaručnicu. Ali ona to nije učinila. Zbog cei-a i bi? Činilo se nepotrebno. Ona je bila savršeno sretna sjedeći pored Maxa i promatrajući ga. Zadnja stvar koja joj je trebala jest njegova glupa zaručnica. Na jedan kratak trenutak je razmišljala da nazove doma Maxovu tajnicu kako bi uzela djevojčin broj, ali činilo joj se razumnijim čekati sljedeći dan. Sada je bio ponedjeljak i shvatila je da joj je bolje da nazove djevojku ili će Freddie poludjeti. Itio je tvrdoglav i sve je moralo biti po njegovom. To ju je nerviralo, ali nije imala drugog izbora. NazvalajeMaxovutajnicu, Meg, koja je zvučala potpuno uništeno. - Kad mogu doći u bolnicu, pitala je, gutajući suze. -Ne još, draga, - odgovorila je Diana. - Svi u uredu su tako zabrinuli, nastavila je Meg. Gospodin Leon je jutros sazvao sastanak osoblja i svima nam rekao. Oh, gospo o Leon, to je takav šok. Što mogu učiniti? Trebam broj prijateljice gospodina Steelea, - rekla je Diaria, ne mogavši se natjerali da ka/e 'zaručnica'. -Naravno, gospodo l.eon. A tko bi to bio? -Zove se Krist i n i još nešto. Ne znam prezime. Dr. [email protected] 148

- Sačekajte trenutak, potražit ću u rokovniku. Dlana je strpljivo čekala. Bilo je očito kako Meg ne zna ništa o zaručnici. Dobro. Konačno se Meg vratila na telefon. - Čini se da ne mogu pronaći Kristinin broj u poslovnom imeniku. Ali njegov privatni imenik mu je na radnom stolu. Želite li da pogledam u njega? Na jedan trenutak Diana je došla u iskušenje da kaže ne. Ako nije mogla saznati djevojčin broj, nije ju mogla ni obavijestiti. - Može, rekla je konačno. Meg ju je opet ostavila da čeka i trenutak kasnije se vratila. - Budući da ne znamo prezime, pogledala sam pod slovo K, - rekla je. - Ah, da, i pronašla sam na popisu Kristin. Kris-tin i u zagradi Darlene i broj telefona. - Daj mi ga, - rekla je Diana nestrpljivo. - Dobro, gospo o Leon. Mogu li još nešto učiniti za vas? Možda donijeti nešto odjeće u bolnicu? Ili svratiti u njegovu kuću? - Dobra zamisao, Meg. Idi u njegovu kuću i upozori kuće-paziteljicu da nikome ništa ne govori. Pokušavamo sakriti ovo. - Svuda u bolnici su špijuni, gospo o Leon, - rekla je Meg. Ona je bila predana čitateljica tabloida i znala je te stvari. - Znam, draga. Baš smo zbog toga unajmili zaštitare. Diana nije odmah nazvala, već je sačekala pola sata prije nego je nevoljko otipkala broj koji joj je Meg dala. Javila se žena koja je zvučala uštogljeno. - Je li to Kristin? - rekla je Diana, jednako uštogljena. -- Tko je ovo? - žena je zahtijevala odgovor ljutitim glasom. - Gospo a Freddiea Leona, - rekla je Diana arogantno. - Ovdje nema nikakve Kristin. -Jeli to Darlene? -Jeste li vi iz medija? - Molim? - Nemojte me više smetati kod kuće, - vrištala je žena. - Nazovite mog odvjetnika. Sve ću vas tužiti. Zlo mije od vas. I potom je žena zalupila slušalicu, ostavljajući Dianu zaprepaštenu. OSMO POGLAVLJE: SADA KAD mu je otac oženjen po četvrti put, Jake je smatrao daje obavio svoju dužnost što se pojavio na vjenčanju, a sada je došlo vrijeme da svoj život opet uzme u svoje ruke. Otkad je stigao u L. A. toliko se toga dogodilo i toliko je bio zauzet da uopće nije počeo tražiti stan, a kamoli da se javio časopisu za kojega je uskoro trebao početi fotografirati. Stoje bilo prilično glupo, jer dok im ne javi daje stigao u L. A. i daje spreman za rad, neće dobivati tjedne isplate. I iako je bio nagra ivani fotograf, nije baš vrtio veliku lovu. Zbog toga je i odlučio oprihvatiti vrlo dobro plaćeni posao za časopis. Dr. [email protected] 149

Sjedio je u kafiću na Sunsetu poigravajući se sa svojim doručkom koji se sastojao od pečene slanine i jaja, razmišljajući o svojoj sudbini, pitajući se zbog čega je morao upoznati onu predivnu ženu - u koju se odmah zaljubio, da se požuda i ne spominje - za koju se kasnije ispostavilo da je ekstremno visoko plaćena prostitutka. Prokletstvo! Čitav scenarij se doimao poput lošeg filma. Madison ga je savjetovala da nazove Kristin i sasluša njezinu stranu priče. Učinio je tako. Ali Kristin nije bilo doma, pa joj je na automatskoj sekretarici ostavio dugačku poruku. Još uvijek mu ništa nije odgovorila. Imao je osjećaj kako sjedi pored svoje automatske sekretarice i mrzi ga jer je kad je čuo potresnu istinu onako izjurio van iz njezinog stana. Sranje! Uprskao je. Trebao je ostati barem toliko da može saslušati što mu ima za reći. Umjesto toga, on je izmarširao van poput uvrije ene djevice, vičući nešto poput: 'Zašto mi nisi rekla? Koristio bih kondom.' Isuse! Eto stoje užasno ponašanje. Nakon ispijene kave, konačno je otišao do telefonske govornice i ponovno pokušao dobiti Kristin. Ovog puta se javio ženski glas, samo što to nije bila Kristin - zvučao je više poput t'Jasa strane sluškinje. - Kristin? pitao je pun nade, iako je znao da to nije ona. -Ne, ovo je Chiew. Primim poruku? -Uh... moram razgovarati s damom za koju radite. Hoće I i se uskoro vratiti? -Ne znam. Dama sinoć nije \ rat i hi doma. O, to je bilo sjajno. Vjerojatno \c ostala vani s nekim bogatim klijentom i provela noć prepunu divljeg, plaćenog seksa. - Kada će se vratiti? - Ne, oprostite. Dao joj je svoj broj telefona i/ hotela, dajući joj do znanja kako je vrlo važno da ga Kristin što prije nazove. Nije znao što bi drugo učinio, ali je znao da je najvažnije razgovarati s njom stoje ranije moguće kako hi pokušao i/.gladiti stvari. Vratio se svojem stolu, završio ispijanje kave, platio račun i odšetao pod vruće podnevno sunce. U uredu televizijske postaje, Natalie je naporno radila na onome za što se kasnije moglo ispostaviti kao najvažnija priča njezine karijere, a nije se radilo o Sali i T. Turner. Garth joj je dao trag, koji je imao svojeg špijuna u policiji. Primila je šture informacije i pokušala se njima voditi. Natalie je bila predobro svjesna da joj je ovo velika prilika za izlazak iz dosadnog posla holivudskih tračeva i ulazak u posao s važnim vijestima. Ovo je bila prilika da zasja spravom pričom. Ona, Natalie De Barge, uskoro će postati slavna. ( Cijelu noć je radila na priči, a sada ju je konačno posložila za vijesti u podne. Bok je sjedila ispred kompjutera, završavajući je, Jimmy se došetao i stao iza nje. (no sam da si dobila veliku šansu, srce, -rekao je, trljajući joj ramena. Ti je točno, Jimmy, - odgovorila je, mičući mu ruku sa svojih ramena. Dr. [email protected] 150

- Znaš, - rekao je ležerno, - Garth i ja smo razgovarali i, iako je tvoja priča pomalo povezana sa showbiznisom, mislio je da bih/<2 trebao biti taj koji će izvijestiti o njoj. Okrenula se i zagledala u njega. - Sigurno se šališ. Ovo je moja priča, Jimmy. Moja. Radim na njoj čitavu noć i čitavo prijepodne i jednostavno ju neću nikome predati. - Ali ostavit će snažniji učinak ako je budem ja ispričao, - istaknuo je Jimmy. - Što je s tim Garthom? - planula je Natalie, a oči su joj isijavale opasne signale. - Nije imao muda sam mi to reći? - Valjda je znao da ćeš biti ljuta, - rekao je Jimmy slabašno. - Jebem i njega i tebe, Jimmy,-rekla je bijesno. - Ja idem uživo s ovime. Nemoj se petljati sa mnom. - Nema potrebe za zloćom, - rekao je, povlačeći se sa povrije enim izrazom na njegovom zgodnom licu. - Da ti imaš ekskluzivnu vijest, ne bi se ljutio? - Samo pokušavam pomoći. Nabrala je obrve. - Na koji način? - Nisi navikla izvještavati o teškim, ozbiljnim stvarima. Ti izvještavaš o lakim temama; tko je spavao s kime; o sranjima poput one s Leonardom Di Capriom i Gwyneth Paltrow. - Da. A upravo od toga želim pobjeći. Ovo je moja prilika. Okej, okej, ne moraš se toliko pjeniti, - rekao je Jimmy, brzo se povlačeći. - Reći ću Garthu. - Da, a dok to budeš radio, reci mu da, sljedeći puta kada mi bude imao nešto za reći, može to i sam učiniti. Jimmy je napravio podrugljivu gestu. - Kužim. Natalie je bjesnjela. Trebala je znati da Garth želi da ona napravi priču, dok bi Jimmy preuzeo na sebe svu slavu. Uvijek je bilo tako. Ali ovog puta se noće tako izvući. Ova priča je bila definitivno njezina. DEVETO POGLAVLJE: - POTPUNO TO SAM razoružana, - rekla je Madison, mičući pramen tamne kose s očiju. Sjedili su vani ispred Farmer's Marketa jedući čajno pecivo i ispijajući ledeni čaj. Freddie se nagnuo preko stola. - Stoje to bilo? Nasmijala se. - Rekla sam, ti si me potpuno razoružao. Uopće nisi nimalo sličan imidžu koji te prati. - Da, ali to ćemo zadržati za sebe, zar ne? - U svemu što sam pročitala o tebi piše kako si hladni moćnik s kamenim srcem. Čovjek koji je zainteresiran samo za velike poslovne ugovore. Jesi li svjestan da te se svi boje? A evo mene ovdje, novinarka ljudi, sjedim s tobom i savršeno se ugodno provodim. - Drago mi je to čuti, - rekao je, ispijajući svoj ledeni čaj. - Kao što sam ti ranije rekao, uhvatila si me za čudnog dana. - Na trenutak je zastao, zureći negdje u daljinu. - Vidiš, jučer sam mislio kako više ništa ne želim imati s Maxom Steeleom. A danas sam počeo razmišljati o tome kako smo zajedno počeli, o našem prisnom prijateljstvu, o načinu na Dr. [email protected] 151

koji smo iz ničega izgradili našu agenciju. Max je bio osobnost, a ja mozak. Nije da govorim kako Max nema mozga. On je vrijedni radnik i zna stvari s ulice, a to su kvalitete kojima se divim. - Samo sam ga nakratko upoznala, - rekla je Madison, prisjećajući se Maxa kako sjeda u svoj crveni Maserati s velikim osmijehom na licu. - Ipak moram priznati da mi se svidio. On je potpuni egocentrik, ali na neki čudan način koji mu daje odre eni šarm. -Kako si ga upoznala?-pitao je Frcddie znatiželjno. - Brat moje prijateljice, Cole, uredio je sve kako bi se sreli na stazi za džoging. Znao je da želim ispitati Maxa u vezi s tobom. - A kako Cole poznaje Maxa? - Cole mu je osobni trener. Zapravo, mislim daje nekoliko puta vježbao i s tobom. (Vnac, vrlo zgodan tip. - Diana angažira trenere. Shvatila sam. Tvoja žena ti organizira privatni život. A ti se brineš o poslu. Dobacio joj je jedan od svojih hladnih pogleda. - Mogu te uvjeriti, Madison, da je moj privatni život samo moj. Hmm, pomislila je, ne sini/em ići lak daleko; ovo je jedan zanimljiv, složen muškarcu i //¦(ohala bih se suzdržati. - Još mi nisi dopustio da uključim diktafon, - rekla je, nadajući se da će konačno pristati. Što znači da nemam intervju. - To je u redu, - rekao je Freddie, otpijajući još jedan gutljaj ledenog čaja. - Kao što sam ti ranije rekao, moramo se upoznati prije nego ti otkrijem neke stvari o sebi. - Ali ovo bi bilo savršeno za napisati, rekla je entuzi-jastično. - Pravi Freddie Leon. Čovjek koji zapravo krvari kad se posiječe. - Možda je to savršen intervju za tebe, - rekao je jednolično.- Ali to nikako nije imidž kojega bih ja želio predstaviti javnosti. Fiksirala gaje dugim pogledom. - Kada ću moći uključiti kasetu? Možda kasnije tijekom tjedna kad te odvedem nekamo na ručak i dam ti službeni intervju, onaj kojega još nikada nikome nisam dao. - Meni zvuči dobro. Nasmiješio joj se. - Ispričat ću ti kako smo Max i ja počeli, sve o našim prvim klijentima, o ljudima s kojima sura ujemo puno godina. Dat ću ti dobar intervju. Ali danas ne bih o ničeriui razmišljao. Možeš me shvatili, zar ne? -Zapravo, ja znam kako se ti osjećaš,-rekla je, klimajući glavom, -Kadaje ubijena Salli T. Turner, ostala sam šokirana, a prošlo ju samo par dana. - Bila je tvoja prijateljica? - S lijc-Ti. sam radila intervju. Kasnije idem na njezin pogreb. Jesi lije ti poznavao? Klimnuo je glavom. - Nisam. Prisjetila se kako joj je Salli ispričala daje srela Freddiea u podzemnoj garaži njegove zgrade. Vjerojatno su ga progonile mnoge mlade djevojke željne slave i dokazivanja da ju je zaboravio. - Gdje se održava pogreb? - pitao je. - U Westwoodu, - odgovorila je. - Cole će me odvesti, on je prilično dobro poznavao Salli. Dr. [email protected] 152

- Čini se da Cole svakoga poznaje. -1 poznaje. Kao i svačije tajne. On je na neki način poput tebe, samo druge razine. Odgrizla je veliki komad čajnog peciva. Freddie je bio u pravu, ovo je bilo slasno. - Što misliš tko je ubio Salli? Freddie je zastao prije nego što je odgovorio. - Teško je to znati s takvim djevojkama, rekao je polagano. - U grad stignu samo sa svojim dobrim izgledom i hrpom ambicije. A onda, ako su stvarno sretne, zarade nešto, okuse malo slave i ov.da svaka od njih izabere pogrešnog muškarca. Nisu sposobne izlaziti s nekim tko ima pravog sadržaja. Vi ao sam to tisuću puta do sada. Imamo jednu djevojku u našoj agenciji, Angelu Musconni. Ona je talentirana mlada glumica, ali ima nešto u vezi s njom; nešto za što sam siguran da će ju na kraju uništiti, na ovaj ili onaj način. - Sigurno ti je teško to promatrati. Možemo li razgovarati o tome? Nemoj navaljivati, Madison, - rekao |e kratko. Ali ona je svakako navaljivala. - Razmišljala sam o intervjuiranju tvoje tajnice, možda i žene i nekih tvojih prijatelja. Bi li ti to smetalo? Kad budem spreman, dat ću ti popis ljudi s kojima slobodno možeš razgovarat i, rekao je naprasito, - Ti sve moraš imati pod kontrolom, Freddie. -To je tajna mog uspjeha, Madison. - Okej, - rekla je u/dahnuvši. Pravila su u tvojim rukama, tako da pretpostavljani kako moram igrati na tvoj način. -Dobro. Jer daje drukčije, ispala bi iz igre. Sat vremena kasnije, osta\ 10 |ii je u podzemnoj garaži ispod svoje zgrade. - Nazovi ine sutia, rekao je. - Hoću li uspjeti proći pored ot-oivene Rie? - Ako budeš uporna. - O, baš ti hvala. Ušla je u svoj auto i odve/ln se doma. - Kako mi je drago što si se vratila, - rekao je Cole, pozdravljajući je na vratima. Natalie je zvala; izvijestit će o izvanrednoj vijesti u podnevnim vijestima i želi da joj to./snimim. Imaš li ti pojma kako se radi na ovom prokletom stroju? Ubaci kasetu i pritisni play . -Ništa drugo ne moram namještati? - Ma daj, Cole, normalno da ne moraš. - O čemu se radi u Natalienoj reportaži? - pitala je, otvarajući hladnjak i vadeći iz njega boe u !o viana. - O plavuši iz Malibua. Radila je na tome čitavu noć. - Što se dogodilo s Lutherom? - Odrekla ga se zbog reportaže. -Natalie stavlja posao ispred dečka? To se zove napredak. Oboje su se nasmijali. - Kad bismo trebali krenuti na Sallin pogreb? -pitalaje, otpijajući gutljaj iz boce. - Čim pogledamo stariju seku. Trebali bismo stići ranije. -Dobro. -V Kako je prošlo s Freddiem? -On je zadivljujući čovjek, rekla je Madison zamišljeno. -t S mnogo osobnog integriteta. Dr. [email protected] 153

Cole je podigao jednu obrvu. - Nikada to nisam čuo za Freddiea Leona. Znaš, u gradu ga svi potajno zovu Zmija, ugrist će čim te ugleda. - Ciničan si, Cole. -Moraš biti takav da bi istoga mogao prepoznati, - rekao je, uključivši TV i zabavljajući se video rekorderom. Imam loše vijesti, -reklaje, srušivši se na kauč. - Vijest sejoš nije pročula, ali jučer je Max Steele ustrijeljen za vrijeme pljačke. - Štooo? - Sada se nalazi na intenzivnoj njezi. Nemoj raširiti vijest; to mije rečeno u povjerenju. - Možemo li nešto učiniti? - Valjda ne možemo. Cole je klimnuo glavom i pojačao ton televizora, kad se na ekranu pojavio Jimmy Sica. 'oJimmy je stvarno zgodan frajer, - komentirao je. hetero, tako er, - promrmljala je Madison suho. - Čovjek ima pravo maštati, je li tako? - Ja osobno mislim da mu je brat puno atraktivniji. Jake uopće nije svjestan koliko je zgodan i privlačan. Jimmy shvaća. Vjerojatno većinu svog vremena provodi ispred ogledala diveći se svojem odrazu. - To je zato što je na TV-u, - istaknuo je Cole. - Frajer mora izgledati dobro. - Jake bi svakako dobio moje glasove. - Imam neki osjećaj da ti se svi a, ha? - zadirkivao ju je Cole. - Mi smo prijatelji, to je sve, - rekla je Madison, braneći se. - Kao što sam ti sinoć rekla, čovjek je zauzet. - To mene, dušice, nikada ne bi zaustavilo, - rekao je Cole uz zločesti smiješak. - Hej, ako je tip zauzet, ja to prihvaćam. Na ekranu se pojavila Natalie. - Seka odlično izgleda! -izjavio je Cole ponosno. - Definitivno, slo/i la se Madison, impresionirana Natalienim poslovnim imi /.oin: crni Armani kostim sa bijelom svilenom košuljom i be/ napadnog nakita - što je inače bio Natalien zaštitni znak. - Dobra večer, - rekla je Natalie, sigurnog držanja i pod kontrolom.-Izvještava Natalie I )e Uaive. Kratka dramatična pauza. - Hollywood. Zemlja sno\a. I/mišljeni raj u kojem se svašta može dogoditi, a nešto se od loi-a i dogodi. Jučerje ocean izbacio tijelo mlade djevojke na obalu Malibua. Svi smo se požurili prekrstiti ju u 'TajansUeuu plavušu iz Malibua1, na koncu, ipak je ovo L. A., a mi mediji smo gladni novosti. Što je moglo biti bolje? Prelijepa mlada djevojka koja je utažila našu glad za najnovijim udarnim naslovom. Ali naša 'Tajanstvena plavuša iz Malibua'je imala svoje ime. Ona je bila devetnaestogodišnja Hildie Jane Livis i/ klaha. 1 lildie je u L. A. stigla prije tri godine, poput tisuća drugih mladih koji su se nadali slavi, bogatstvu i ispunjenju svojih snova u Holly-woodu. Kamera se prebacila na snimku koja je prikazivala ženu neprivlačnog lica u ružičastoj haljini kako stoji ispred kuće na farmi. - Hildie je bila dobra djevojka, - rekla je žena. Tijekom trinaest godina sam bila susjeda s njezinom obitelji. Bila je mala ljepotica. Dr. [email protected] 154

Nikada nije upadala u nevolje. Uvijek je vodila računa o svojim stvarima, nikada se u ništa nije petljala i uvijek je pomagala svojoj majci oko kuće. Kamera se vratila na Natalie. U I Iollywoodu se Hildie pokušala probiti u showbiznisu. Zaposlila se kao kontrolorka blagajne u jednom supermarketu, a za to vrijeme je poha ala satove glume i družila se s prijateljicama koje su tako er pokušavale uspjeti. Mavis Anu I envvick je dvije godine bila Hil-diena cimerica. Sada se na ekranu pojavila mršava brineta s velikom stražnjicom. Stajala je na ulici Ilollywooda, odjevena u kratke hlačice i majicu. Hil ie je bila najbolja, rekla je Mavis Ann, nervozno treptaj ući. - Uvijek smo se dobro zabavljale, a kad se stvari nisu dobro odvijale, nikada se nije žalila. - Ma-nično cerenje. - Jednom smo tri tjedna živjele samo na juhi jer si ništa drugo nismo mogle priuštiti. Kamera se opet vratila na Natalie u studiju. - A onda je konačno jednog dana podlegla holivudskom iskušenju i uvukla se u svijet dekadencije, - nastavila je Natalie. - Ova nevina mlada djevojka je upoznala sofisticiranu, naširoko poznatu, ženu koja se predstavlja imenom Darlene La Porte. Darlene se zapravo zove Pat Smithins i bivša je osu ivana prostitutka koja je tako er nekoliko puta bila uhićena i za svodništvo. Sudeći prema Mavis Ann i drugim Hildienim prijateljicama, Darlene je Hildie obećala novac i glumačke prilike ako pristane spavati s filmskim zvijezdama i drugim bogatim muškarcima. Darlene je zapravo postala Hildiena madam. - Duga pauza. -Sada je Hildie mrtva, utopljena i bačena u ocean da bi izgledalo kao nesreća. Kad smo pokušali kontaktirati Darlene La Porte zbog komentara, rekli su nam da nema ništa za reći. Neka to kaže Hildienim tugujućim roditeljima. - Isuse! - izjavio je Cole, skočivši na noge. - Što misliš? - Mislim da je ovo vraški dobro obavljen posao, rekla je Madison. - Samo se nadam da ima hrpu čvrstih dokaza koji će potkrijepiti njezinu priču, jer će Darlene, ili kako se već /ove, pustiti na nju svoje odvjetnike. Cole je zgrabio svoju jaknu. - Hajde, - rekao je. - Moramo otići a pogreb. DESETO POGLAVLJE: KRISTIN JE uistinu pokušavala ostati pribrana, ali bilo joj je teško. Bila je gola i sama, zaključana u sobi sa daskama na jedinom prozoru i bez kupaonice. Nije imala hrane niti vode, a iako je očajnički pokušavala ne panicariti, već joj je palo na pamet da se Gospodin X možda neće v r;niti. Ta pomisao joj je slala tmee siraha niz kralježnicu. Nitko nije znao gdje je otišla niti s kim se trebala naći. Gospodin X ju je direktno angažirao, a ona je poput budale -jer je bila razočarana situacijom sa Jakeom i prekršenim Maxovim dogovorom - otišla. Glupa mala kučka. Eto ti ono sto i zaslužuješ. Pokušavala je stišati unutrašnji glas koji joj se neprestano derao u glavi. Glas koji je uvijek pričao bolnu istinu. Dr. [email protected] 155

Sada je svjetlo, koje se probijalo kroz pukotine na daskama, postalo intenzivnije. Sada je najmanje podne, pomislila je, a Gospodina X-a još uvijek nema. Bolesni kučkin sin. Pohlepa ju je odvela k njemu. Pohlepa će ju upropastiti. A i sada je samo brinula da je sa Cherie sve u redu. Zar je to bilo tako strašno? Cherie. Sto će se s njom dogoditi ako više ne bude Kristin koja će plaćati njezine račune? Isključit će aparate koji je drže na životu. O, Bože! S iznenadnim naletom snage, zaletjela se u vrata poput nekih junaka koje je vidjela u filmovima. Ništa se nije dogodilo. Ona nije bila junakinja. Nije bila čak ni heroina. Ona je bila samo usamljena kurva zaključana u sobi s kovertom punom novaca. Umrijet ću u ovoj sohi. Ta se pomisao poput tamnog oblaka nadvila nad nju. Srušila se na pcul. A oiula je vrisnula - bio je to dugi i snažni vrisak za život Ali nikoga nije bilo u blizini daju čuje. JEDANAESTO POGLAVLJE: KAPETAN MARSH je viko zbog reportaže u vijestima o 'Tajanstvenoj plavuši iz Ma li Ima'. Odakle im ta informacija? - urlao je. - Tek smo identificirali žrtvu. Kako to da su oni izašli u javnost s pripremljenom reportažom, a mi još nismo ni održali konferenciju za novinare? Tucci je slegnuo ramenima. Ja moram otići na pogreb, kapetane. Možemo li nastaviti o o\ ome kad se vratim? -Ne! -planuo je Marsh. ( ulje je ta Darlene? Želim da ju odmah ispitate. -Već smo kontaktirali njezinoj' odvjetnika. Složio se dovesti ju kasnije kako bi odgovorila na par pitanja. Moramo na nju staviti pritisak. Navodno ima... veze. - Zajebi to sranje! - Marsh je grmio. Salli T. Turner. A sada ovo. Trebam ovdje jebena uhićenja. > Tucci je ukočio čeljust. - Da, kapetane. |, GdjejeEccles? - Ispituje plesačice u krilu koje su doletjele s Bobbvjem Skorchom. - Da, sigurno ih ispituje, - gun ao je Marsh. Tucci je pogledao na ručni sat. - Ne žel im zakasniti... - Goni se odavde. Tucciju je bilo jako drago što odlazi. Osjećao se užasno loše. Bio je gladan. Umoran. Previše je radio. Tijekom prošlog mjeseca bilo je puno ubojstava. Dosad je imao sreće u njihovom rješavanju, a sada ovo. Faye je rekla daje to dobra stvar. - Riješio si ih, - rekla mu je tihim glasom u povjerenju. Najbolji si. Bilo je lijepo imati ženu koja vjeruje u tebe. Na putu prema pogrebu Salli T. Turncr, stao je kod vVincheU'sa i kupio si tri čokoladne krafne. Pred očima mu se pojavio prizor Faye i njezinih prijekornih očiju. Isuse! Pa nije kao da ima vremena za ručak. Krafne su bile zamjena za ručak - iako jadna, ali ipak bolja od ničega. Odlučno je odbijao osjećati se krivim. Dr. [email protected] 156

U me uvremenu, u luksuznom hotelu na Sunsetu, Lee Eccles je pokucao na vrata apartmana 300 i pripremio se za ispitivanje dvije plesačice u krilu/striptizete koje su doletjele u L. A. s Bobbvjem. Pronašao je vozača limuzine, koji mu je rekao gdje je ostavio Bobbvja i plesačice. Dvije žene su skupa otvorile vrata. Lee im je odmah pokazao svoju značku i rekao im daje stigao službeno. Spomenule su mu da su upravo planirale krenuti u šoping, ali na njegovo inzistiranje, pustile su ga da ude u prostrani apartman. Zvale su se Gospel i Tuscanv, obje plavuše i prsate. Gos-pel, koja se šepirila u crvenom uskom jednodijemom kostimu s nekoliko zlatnih križeva koja su joj visjela oko vrata i s dva ogromna križa koja su joj visjela s ušiju, imala je dugačku, ravnu kosu koja je sezala sve do struka. Bila je nafiksana. Tuscanv, s raskošnim tijelom, na sebi je imala haljinu s leopardovim uzorkom i visoke potpetice, te kratku kosu. - Ovo neće dugo trajati, - rekao je Lee, provjeravajući prostrani apartman koji je nekoga pošteno koštao. - Imam samo nekoliko pitanja. - Ne treba vam sudski nalog za ovo? - pitala je Tuscanv, očito mudrija od druge. - Želite li da ga nabavim? - nabrajao je Lee, dobacujući joj svoj ja-sam-policajac-izatomi-se-gubi-ispred-očiju pogled. - Ako se radi o onom starom tipu iz Vegasa, umiješala se Gospel, - nisam ja kriva stoje doživio srčani udar. Nemam pojma zašto me ona stara krava od njegove žene tuži. Ti si iz osiguravajuće kuće? - Ne, nije on iz osiguravajuće kuće, - rekla je Tuscanv iznervirano. - On je policajac. Nisi vidjela značku? Policija, osiguravajuća kuća, menije sve to isto, - rekla je Gospel, nesvjesno gladeći svoju lijevu bradavicu kroz tanki materijal svog uskog kostima. - Uostalom, što želite? Tuscanv je bila uporna, zureći mu ravno u oči. Lee nije odgovorio isti trenutak. Maštao je o tome kako bi njih dvije zajedno izgledale, cura s curom. Prilično opsceno, ako je dobro poznavao svoje /ene. Da, ovo bi definitivno bio dinamičan duo. - U subotu navečer ste doletjele u L. A. s Bobbvjem Skorchom, je li to točno? pitao je, promatrajući Gospelinu crtu me u grudima. - Tko tije to rekao?-rekla je Tuscanv sumnjičavo, povlačeći dolje svoju haljinu s leopardovim u/orkom. - Tajna služba, - razvlačio je Lee sarkastično. - Bobby je rekao da nikome ne trebamo reći, - zanovijetala je Gospel. - Zašto vas to zanima? zahtijevala je odgovor Tuscanv. - To je samo rutina, - rekao je Lee. Je li vam Bobby dao novaca? - Sto ti misliš tko smo mi; kurve? - pitala je Gospel, očito uvij edena. - Uopće ne, - rekao je Lee uz glupo srni juljenje. - Znam da ste vas dvije drage mlade dame koje se svlače samo kako bi preživjele. Točno? Zaradite nešto ovdje, nešto ondje. Zašto ne? Ako imate nešto za pokazati, pa pokazujte. - Dobre smo u svom poslu, - rekla je Gospel, braneći se. - Zbog toga je Bobby izabrao nas da letimo s njim u L. A., a ne neke druge kučke. Dr. [email protected] 157

-Što se dogodilo kad ste u subotu navečer izašli iz aviona? -pitao je Lee. Vozač limu/mc im je već rekao kako ih je sve troje odvezao u hotel, ali I .iv je želio čuti njihovu verziju. Gospel se nacerila. Sto se nije dogodilo? - Odmah ste došli u hotel? - Da, ravno ovamo, rekla je Tuscanv. - Pa što onda? - Možete li se prisjetiti u koliko ste sati stigli? -Nemam pojma,-rekla je Gospel uz nemarno slijeganje ramenima. - Možda u sedam ili osam. Popili smo nekoliko pića i onda je Bobby morao otići. Tuscanv joj je dobacila upozoravajući pogled. - Rekao nam je da nikome ne kažemo za to, - dodala je Gospel lijeno. - Rekao je da svima kažemo kako je cijelu noć bio s nama. - Ne biste li nas trebali upozoriti ili tako nešto? - pitala je Tuscanv. - Znate, nešto poput onog sve-što-kažete-može-se-i-hoćeiskoristiti-protiv-vas i tako te stvari. Te stvari policajci govore u filmovima. - Samo ako vas planiram uhititi, - rekao je Lee, - A ja to ne planiram. - O, dobro, odmah mije lakše, - rekla je Tuscanv sarkastično. Kao da nijedna od njih nije znala što se doga a. - Čule ste za ubojstvo? - rekao je razdraženo. - Kakvo ubojstvo? - rekla je Gospel s razrogačenim očima. - Salli T. Turner. - Užas! - vrisnula je Tuscanv. - Gledale smo nešto na TV-u. - A znate daje Salli bila žena Bobbvja Skorcha? Obje djevojke su se iznenadile. - Nisam to znala, - rekla je Tuscanv. - Ni ja, - rekla je Gospel. - Nisam znala ni daje oženjen, - dodala je Tuscanv. Ove djevojke su bile glupe kao stupovi, ali on svakako nije ni očekivao da će pronaći dva Einsteina. - I dame, - rekao je, - bolje vrlo po/orno razmislite što ćete mi reći i budite potpuno iskrene. Zato što se u suprotnom možete naći u gadnoj nevolji. Jeste shvatile? DVANAESTO POGLAVLJE: ISPRED PIERCE BROTHERS groblja u Westwoodu stajao je red limuzina i automobila, koji se protezao kroz nekoliko obližnjih ulica. Uvijek je bilo tako na pogrebu slavne osobe. U Hollywoodu, pogrebi slavnih su se shvaćali kao neki doga aj - ljudi su dolazili kako bi bili vi eni i to im je potvr ivalo njihovo postojanje. Tuccije zaobišao red vozila, pokazujući osiguranju svoju značku, koji su mu samo odmahnuli u znak odobrenog prolaza. Pojeo je sve tri krafne na putu do groblja, a sada se osjećao napuhano. Daje Faye znala što on radi, ubila bi ga. Možda je smrt bolja od uskraćivanja hrane, pomislio je uz mali osmijeh. Dr. [email protected] 158

Ubacio se s ostalima i ušao u, već ionako prepunu, kapelicu. Iako je bilo rano, ostalo je još samo par slobodnih mjesta. Prepoznao je novinarku koja mu je donijela snimku Sallinog \s intervjua. Sjedila je blizu vrata, pa je on brzo sjeo pored nje. - Dobar dan, detektive Tucci, - rekla je Madison, okrećući se kako bi ga nakratko pogledala. On joj je uzvratio pozdrav klimanjem glave, ne mogavši se prisjetiti njezinog imena, što gaje pogodilo, jer je inače bio dobar u pamćenju imena, iako mu se ovo u zadnjih nekoliko mjeseci par puta dogodilo. Prije nekoliko tjedana se požalio Faye. Žena ga je zadirkivala, ili je on bar tako mislio; Alze-heimerova bolest. - Tebi je skoro pedeset, znaš. Jebeš skoro pedeset. On je imao četrdeset devet godina, a prije pedesete je imao još deset mjeseci. Ponekad Faye zna biti jako zlobna. - Gospo ice Castelli; Madison - gotovo je povikao, tako sretan što se odjednom sjetio njezinog imena. - Da? - rekla je, zapanjena. Ovaj... kako je ispao vaš članak koji ste pisali o Salli? - Radila sam i bolje članke, - rekla je nervozno. - Siguran sam da je sjajan, - odgovorio je. - Moja žena obožava vaš posao. Svakog mjeseca čita vaš časopis. Hvala vam, - rekla je u/ ugodan osmijeh. Tuccije shvatio da je Madison jako lijepa žena sa tamnom kosom i bademastim očima da se usne i ne spominju, koje su zavo enju davale posve no\ o značenje. Nije kao daje on bio zainteresiran za druge žene, ali mogao ih je gledati i diviti im se, zar ne? Nagnuo se kako hi vidio s kime je došla. - Hej, čovječe, rekao je (ole, primjećujući da ga se odmjerava, - kako si? Tucci mu je kratko klimnuo glavom i nagnuo se nazad. Potom je počeo promatrati kapelicu, a u njoj su bile samo poznate face. Faye bi se ovdje odlično provela; obožavala je zvijezde i tračeve, to joj je bila jedina mana. - Ovo je sve tako tužno, - uzdahnula je Madison, tresući glavom. - Još uvijek ne mogu vjerovati. - Znam, - složio se. - Imate li neke tragove? - Uskoro ćemo održati konferenciju za novinare. - Je li moja kaseta pomogla? - Jest, gospo ice. Iznenada se kroz zvučnike prolomio bučni rock and roll, utišavajući daljnji razgovor. Mick Jaggcr. Metallica. Rod Ste-wart. Kiss. Tuccije pomislio da bi mu mogli puknuti bubnjići. Današnji pogrebi - ni tamo se ne može biti siguran. Eddie Stoner je inzistirao da odu na Sallin pogreb, a Angie se nije prepirala. Na kraju krajeva, opet je bila u njegovom krevetu, zašto ne bi pristala na odo što se njemu radilo? Daje radila, možda biju to spasilo da se ne vrati u njegov život, ali njezin film je počinjao tek /a šest tjedana, pa je imala slobodnog vremena za igru. Dr. [email protected] 159

Njezin najveći problem je bio što učiniti s Kevinom. Dosada je već sigurno shvatio da se nešto doga a budući da je ona tako usred noći nestala iz kuće. Znala je da ga mora nazvati, i konačno je to i učinila, telefonirajući iz auta na putu do pogreba. - Ovaj... slušaj, Kev - rekla je kad se javio, - nešto je iskrsnulo. - Gdje si dovraga bila? - Kevin je eksplodirao; zvučao jejkao daje dosad čekao pored telefona. - Naletjela sam na starog prijatelja, i ovaj... evo kako stvari stoje, neću se vratiti do kasnije. - Kada kasnije? Nemam pojma, - rekla je okolišajući. - Hej, - bijesno joj je odgovorio, - što kažeš da se uopće ne zamaraš s vraćanjem? Jebi se, - rekla je, a tlak joj se sada podigao. - To je i moj a kuća tako er. Ja sam platila polovicu. Znaš, Angie, ovo mi ovako više ne odgovara, rekao je tmurnim glasom. Tebi ne odgovara, - rekla je iznervirano. - Ja sam ta koja ka/e daje gotovo. -¦ (), znači odlaziš? Dobro. Ja ću zadržati kuću. - Nema jebene šanse, prigovorila je, a glas joj je postajao sve hjesniji. - Zajedno smo kupili kuću, sjećaš se? - 1 vo kako ćemo,-rekao je Kevin, osjećajući olakšanje zbog ove iznenadne šanse za bijeg. Ja ću nazvati svog odvjetnika, a ti nazovi svoje; neka se oni dogovore. Trenutno te ne želim ovdje vidjeti. - Svinjo! - vikala je Angie. - Ni/a tebe ne želim tamo vidjeti. Uglavnom, dodala je snižavajući ton, odjednom se sjetivši da Eddie sjedi odmah pored nje, - ne mogu sada razgovarati o tome. Idem na Sallin pogreb. - O, tvoja dobra prijateljica Sa I li,provocirao ju je Kevin. -Nije li to djevojka koju si stalno blatila? - Možeš li barem o mrtvima lijepo govoriti? - rekla je Angie prezirno. -Zbogom, Angie, - rekao je Kevin i naglo spustio slušalicu. Eddie, koji se pretvarao da je koncentriran na vožnju njezinog Ferrarija, zurio je ravno naprijed. - Problemi? - pitao je, ležerno je tapšajući po koljenu. - Ionako sam ga planirala nogirati, - promrmljala je Angie. -Njegov ego je jako porastao. Kreten je počeo vjerovati daje ne znam što. Idiot! Neki ljudi se ne znaju nositi sa slavom. - Nije poput tebe, ha? - rekao je Kddie, zabacujući nazad gustu grivu svoje prljavo plave kose. - Mogu seja nositi s takvima, super frajeru, - izvalila je Angie. - Svi ti seksom zalu eni producenti koji su me pokušavali zaskočiti. Ha! Glupe starkelje; nakljukaju se Viagrom uz jutarnju kavu kako bi vidjeli može li im se još dići. Misle da ih erekcija čini pravim muškarcima. - Ma daj, rekao je Eddie, smijući se. Nemoj mi sada postati ogorčena. Skrenuo je automobilom s Wilshire Boulevarda, odmah zamjećujući dugačak red limuzina ispred njih. - I mi smo trebali doći u limuzini, -jaukao je. - Ovo će biti ludo. - Mislila sam da si želio voziti Ferrarija, - odgovorila mu je Angie, još uvijek pomalo razmišljajući o Kevinu. Dr. [email protected] 160

- I jesam, - rekao je, otvarajući prozor, naginjući se prema van i tako privlačeći pozornost mladog južnoameričkog policajca. Hej, oprosti, prijatelju. Sa mnom u autu je Angela Musconni. Pokušava izbjeći pljačku ili navalu fotografa. Možeš li učiniti nešto za nas? Naravno, čovječe, - rekao je policajac, pokušavajući proviriti u auto kroz suvozačev prozor i dobro pogledati Angie, koju je nedavno gledao u jednom filmu u kojem je polugola trčkarala okolo. - Ostavi auto. Ja ću reći nekome da ti ga parkira. Možeš ju progurati unutra kroz stražnja vrata. - Cijenim to, - rekao je Eddie. - Vrlo glatko, - rekla je Angie, iskačući iz auta. - Da, pa ne znam zbog čega bi moja draga morala čekati, - rekao je Eddie. A potom se nagnuo prema njoj i dao joj jedan dugi, nježni francuski poljubac. Angie je izašla iz auta s glupim smiješkom na licu. Bilo je odlično ponovno biti s Eddiem, pogotovo sada kad je ona bila na šefovskoj poziciji. TRINAESTO POGLAVLJE: - TUŽIT ĆU IH sve cio jednoga. Tužit ću onu crnu kučku, njezinu televizijsku postaju i svakoga tko me se usudi spomenuti. - Smiri se, - rekao je 1 .mden Maslers, odvjetnik Darlene De Porte, visok muškarac s pronicljiv-im pogledom i istaknutom bijelom bradom. Linclena je pratila reputacija poštovanog čovjeka, što mu je jako koristilo kod sudaca, budući daje zastupao neke od najznačajnijih ljudi u 1 lollywoodu, uključujući i Darlene, koja mu se obratila kad su joj dosadili jeftiniji odvjetnici s puno manje kvaliteta i kada je shvatila da plaćanje najboljega donosi i usluge koje su joj trebale. - Ta kučka me praktički optužila da sam ja ubila Hildie, - bjesnila je Darlene. - Ja ne znam ništa o tome. - Zbog čega ćemo danas kasnije i otići do policijske postaje, - rekao je Linden iritirajuće mirnim glasom. Njima reci da ništa ne znaš, nakon čega će te oni ostaviti na miru. Suradnja je ključ svega. Ako budeš izbjegavala razgovarati s njima, Darlene, mislit će da imaš nešto za kriti. Kako to misliš? - pitala gaje ljutilo. Linden sije pogladio bradu. - Jesi li poslala Hildie van da se na e s klijentom? -Nisam, - rekla je Darlene, prešetavajući se po debelom tepihu u svom luksuznom dnevnom boravku. - Sigurna si? Jer ako jesi, bolje mi reci. Kao tvoj odvjetnik, ovdje sam kako bih te štitio. A ako skrivaš bilo kakav dokaz... - O, Bože, Linden, - rekla je, srušivši se na raskošnu fotelju. - Naravno da ništa ne skrivam. - A zapravo je željela reći: 'Da, poslala sam je na sastanak s jednim klijentom o kojem ništa ne znam. Predstavlja se kao Gospodin X. Samo se povremeno čujem s njim. Puno plaća naše Dr. [email protected] 161

usluge. Gotovinom. Djevojke misle daje čudan, ali nikada nijednoj nije naudio.' Ali naravno, nije to izgovorila. - Dobro, - rekao je Linden. Darlene je poskočila s fotelje i odšetala do velikog prozora koji je pružao pogled preko Wilshire Boulevarda. Zurila je van, promatrajući automobile koji su velikim brzinama jurili ispod njih. Na trenutak su joj misli odlutale godinu dana unazad i na Kimberlv. Sredila je Kimberlv sastanak s klijentom. Taj klijent je bio Gospodin X. Tjedan dana kasnije, djevojčino tijelo je izva eno iz oceana. U svojoj glavi, Darlene je uvijek odbijala povezati ta dva slučaja, zamišljajući daje Kimberlv nakon sastanka s Gospodinom X-om otišla s prijateljima, i umrla ili bila ubijena na jednoj od onih zabava s drogom na koje je često odlazila. A sada ovo. - Iz pomažem tim djevojkama, - rekla je, brzo pričajući. - Da nema mene koja im nadgleda živote, bile bi ili na ulici ili bi se hrvale u blatu u nekom prljavom lokalu pored autoceste. Ja ih spašavam od njih samih. Zahvaljujući meni, žive u lijepim stanovima, imaju krasnu odjeću. Ja im samo koristim. - Ne moraš to meni pričati, - rekao je Linden, uvjeren kako Darlene zaista vjeruje u svoje laži. Ali sve dok je uredno plaćala njegove enormne račune, što gaje uopće bilo briga? - Što će ovo učiniti mojoj reputaciji? - jaukala je, okrećući se prema njemu. Mogu li ih tužiti? Nemam nikakve želje postati nova Heidi Fleiss. - Za to nema puno šanse, - rekao je Linden. - Heidi su uhvatili zbog navodne utaje poreza. A ti plaćaš svoj porez. - Da, da, ja sam dobra gra anka, - rekla je Darlene, uvjeravajući sebe kako je to istina. Vlasnica sam uspješne cvjećarnice, odakle i zara ujem plaću. I plaćam velike poreze. Velike. A sada mije reputacija uprljana i želim naknadu za to. - Nemoj se brinuti, rekao je Linden. - Dobit ćemo mi to. Ali moraš zapamtiti, Darlene, da ti imaš dosje i to ti ne ide u prilog. - Prokletstvo, Linden, planula je, - plaćam ti puno novaca kako bi štitio moju reputaciju. - Vratit ću se po tebe /a dva sata, - rekao je Linden, jedva čekajući da pobjegne (h\ n je/inog lošeg raspoloženja. -U me uvremenu, nemoj ni s kim razgovarati. Bez ikakvih javnih komentara. Reci svojoj slu/hi da ti preuzmu sve pozive kako se ne bi morala javlja ti na telelon. - Vrlo dobro. Darlene je ispratila Lindena do vrata i otišla u svoju spavaću sobu. Hildie je bila tako slatka djevojka koja se voljela zabavljati, na neki je način bila gotovo nevina. Zašto jujc poslala na sastanak s Gospodinom X-om? /na hi je daje taj tip perverznjak. Zašto nije izabrala jednu od svojih više sofisticiranih djevojaka? A onda se prisjetila, on je želio Kristin. Instinktivno je otišla do telefona i otipkala Kristinin broj. Sluškinja joj je rekla daje vani. Moram hitno razgovarati s njom, Chew - rekla je Darlene. Žao mije, - odgovorila je Chevv. (Jospodična Kristin sinoć nije vratila doma. Ja bila zabrinuta. Nema poruke, nema ništa. -Nije došla doma? - rekla je Darlene, odjednom se uspa-ničivši. Kristin nije imala običaj otići nekamo, jednostavno nestati na duže, a ne javiti gdje se nalazi; uvijek se pobrinula Dr. [email protected] 162

da se do nje može lako doći u slučaju da se radi o potrebama njezine sestre.-Znaš li kamo je otišla? pitala je Darlene, pokušavajući ostati pribrana. -Ne, gospo o. Gospodin nazvao. Jake Sica. Kad se vrati, želi da ga ona zvati u njegov hotelska soba. - Daj mi njegov broj, rekla je Darlene naglo. - A kad se zaista vrati doma, reci joj da mi se odmah javi. Darlene je gledala u broj dok je spuštala slušalicu. Imala je loš predosjećaj, vrlo loš predosjećaj. Tko je bio Jake Sica? Kristin nije izlazila, osim ako se radilo o poslu. Povjerila se jednom Darlene kako nema potrebe za privatni život i zanima je samo kako bi zaradi la više novca za zbrinjavanje svoje sestre. Uzimajući telefon, Darlene je otipkala broj. Bio je to telefon u hotelu. - Jake Sica, - rekla je, pokušavajući se prisjetiti osobe čije joj je ime bilo odnekud poznato. Javio se nakon prvog zvona. - Čujem da tražite Kristin, - rekla je Darlene. Jake je prepoznao ženin glas s Kristinine automatske sekretarice. - Tko je to? - svejedno je pitao. - Nije važno tko sam ja. Znate li vi gdje je Kristin? - Ti si njezina madam, je li tako? - rekao je, optužujući ju. -Molim? -Bio sam tamo kad si joj ostavila poruku na automatskoj sekretarici. Željela si da se na e s Gospodinom X-om. Rekla si da će joj platiti brdo love. Tko si dovraga ti? - vrištala je Darlene napuštajući svoje uobičajeno smireno ponašanje. Netko kome je stalo do nje. - Ako ti je toliko stalo do nje, kako onda ne znaš gdje je provela noć? - To nije tvoja stvar, ali reći ću ti da smo se posva ali zbog tvoje poruke. A sada je i sam tražim. Darlene je ljutito spustila slušalicu. Neće se valjda petljati. Petljanje bi ju samo moglo odvesti u velike nevolje. Provirujući iz spavaće sobe, Junia Ladd, Darlenina važna druga polovica, prisluškivala je razgovor s jednim uhom prislonjenim na zatvorena vrata. Junia, osamnaestogodišnjakinja šiljastog lica, s nježnom kožom i tankom svijetlom kosom, već je osamnaest mjeseci Darlenina ljubavnica s kojom živi, sve otkad ju je Darlene spasila iz zatvora za mladež. Junia je voljela luksuz koji je uživala živeći s Darlene, ali jednom će se morati osloboditi, a kad do e vrijeme za to, trebat će joj dodatni novac. Zaraditi nešto sa strane je bilo poželjno, jer iako je Darlene bila velikodušna prema njoj, uvijek je inzistirala na tome da zna kako je i koliko Junia potrošila. Junia je mogla otići u Saks ili Nciman's i kupiti što god poželi, ali da Darlene sazna kako troši njc/in novac na benzin ili sokove, jako bi se naljutila. Ponekad bi Junia ukrala staru stolicu iz Darlenine Prada torbice, ali samo onda kada bi mislila da će se lako izvući. A ponekad je drugim ljudima činila usluge u zamjenu za Dr. [email protected] 163

gotovinu. Davanje Gospodinu X-u Kristin i n kućni broj telefona donio joj je petsto dolara. Nasreću, Darlene je bila u kupaonici kad se ona javila na telefon. Gospodin X je pokušao pronaći Kristin. Vjerojatno je osjetio daje Junia netko s kime se može manipulirati, jer je prvo stoje rekao bilo: 'Daj mi Kristin i n kućni broj telefona i platit ću ti petsto dolara.' Kako da znam da ćeš to učiniti? - rekla mu je Junia, pogledavajući na vrata kupaonice, gledajući da Darlene slučajno ne iza e. - Za sat vremena si i dolje. Čuvar u predvorju će imati kovertu s tvojim imenom. Novac će biti tamo. A ti ostavi drugu kovertu za mene s Kristininim brojem telefona. Napiši na nju gospodin Smith. - Okej, - rekla je Junia. - Samo da se nisi usudio reći Darlene. Dogovor se dogodio u subotu. A sada se Junia potresla zbog svega što se doga alo, Hildie je završila ubijena i nekako je Gospodin X u to upetljan, a Kristin se nije vratila kući. Pitala se treba li priznati Darlene što je učinila. Ne, ne može to učiniti. Bilo ju je previše strah. Darlene je imala naglu narav, a Junia nije /cijela završiti na cesti. Svi ao joj je njezin smještaj. Cak su joj se svidjeli i odnosi, iako se nije moglo reći da je totalno gay. Junia je plesala na obje strane, smatrala je kako je pošteno da joj sve opcije budu otvorene. Ponovno je razmišljala o Kristin koju je stvarno voljela, jer je u suštini Kristin bila draga osoba, za razliku od Darlene-inih ostalih cura, koje su uglavnom bile prave mustre s kojima se Junia nikako nije slagala. Mogla je čuti kako Darlene viče u spavaćoj sobi. Ovo vjerojatno nije bilo dobro vrijeme da joj kaže za Gospodina X-a i njegov telefonski poziv, ali shvatila je daje bolje da učini nešto. Ušla je u spavaću sobu. - Prokletstvo! - vrištala je Darlene. - Kako se ta pizda usu uje uvlačiti me u tu istragu o ubojstvu? Tužit ću njezino crno dupe i letjet će s televizije. Nikada ju više nećeš vidjeti tamo. Darlene je održavala jedan od svojih teatralnih govora. Kada jednom krene, nema šanse da je se zaustavi dok se ne zadovolji, na ovaj ili onaj način. Darlene, koja je ostavljala dojam sofisticirane i smirene osobe, bila je zapravo vrišteća kučka. Ali tijekom ovih osamnaest mjeseci koliko su zajedno, Junia je naučila kako se nositi s njezinim raspoloženjima. -Nisam sretna, - rekla je Darlene zloslutno. -1 izgledam kao govno. Idem se presvući. Ušla je u ormar s garedobom. Junia je požurila prema notesu pored telefona. Darlene je imala naviku sve zapisivati, a sigurno se na papiru nalazi ime frajera s kojim je razgovarala o Kristin - Jake Sica - i broj telefona. Junia nije znala što učiniti. Nije kao da je ona dobra sa-maritanka ili tako nešto, ali kako da sjedi postrance i ništa ne učini? Hildie je već bila ubijena i indirektno je za to bila kriva Darlene. Bila je sigurna da se Darlene nije sjećala, ali jedne se večeri, prije šest mjeseci, napila od boce Cristala i pod plahtama je Juniji povjerila priču o Kimberlv i njezinoj povezanosti s Gospodinom X-om. Dr. [email protected] 164

Junia ju je slušala i ništa nije rekla. Sljedećeg jutra, Darlene je bila potpuno nesvjesna svojeg brbljanja tijekom noći i to se više nikad nije spomenulo. Ako Darlene završi u zatvoru, znači li to da će ona, Junia, ostati sama u stanu sa svim Darlcninim novcem, odjećom i drugim stvarima? Da! Ona bi bila službena paziteljica, dok je Darlene iza rešetaka. Vau! Nije loše. A onda ju je pogodila stvarnost. Neće tako ispasti. Ne, nju će izbaciti na cestu. Završit će poput nišlavila. Kradomice je prepisala Jakeov broj telefona na komadić papira i ugurala ga u džep svoje jakne. - Hej, Darl, - povikala je kroz ormar, želiš li da idem s tobom u policijsku postaju? - Zar ti to ozbiljnol - pitala je Darlene, umarširavši nazad u spavaću sobu u brončanoj, čipkastoj La Perl inoj spavaćici na svom lijepo preplanulom tijelu. - 77 ćeš, draga moja, ostati izvan ovoga. Hajde da ne zaboravimo gdje sam te pronašla. Zato ti predlažem da se narednih nekoliko tjedana pritajiš. Ustvari, uopće ne želim da se javljaš na telefon. Neka se sluge javljaju. - Pa mene ionako nitko ne zove, gun ala je Junia. - Ne dopuštaš mi da imam prijatelje. - To nije pošteno, - rekla je Darlene oštro. - Mi živimo drukčijim stilom života od ostalih ljudi. Ti si sretna kad si samo sa mnom, je li tako? Junia je željela reći: 'Ne, ti si dvadeset tri godine starija od mene i mi nemamo ništa zajedničko.' Ali nije. Znala je da živi lagodnim životom i to sada nije željela uprskati. Barem ne dok ne bude spremna. ČETRNAESTO POGLAVLJE: OBITELJ JE izašla iz privatne prostorije i ušla kroz stražnja vrata, smjestivši se u prvom redu klupa. Vodio ih je muž preminule, Bobby Skorch, koji je bio pod sedativima ili je jednostavno bio nafiksan. Bobby, odjeven u crni kožni mantil do gležnjeva, s crnom kosom strogo zagla enom i skupljenom u čvrsti konjski rep, jedva je mogao održavati ravnotežu. Cigareta mu je visjela iz tankih usana. Iza njega je došao Sallin otac, nizak debeo muškarac s kratkom kosom boje mrkve i tikom od nervoze. A potom su izašle dvije vrlo mlade djevojke sa svijetlom kosom - lijepe na jedan nesofisticirani način. To su bile Salline polusestre. Njihova majka, predebela žena s previše šminke, odjevena u nepriličnu plavu satensku koktel haljinu, išla je vrlo blizu iza njih. I konačno djed, starac s prepredenim načinom hoda, odjeven u bijedno sme e odijelo. Tucci je svoju pozornost usmjerio na Bobbvja, ožalošćenog muža, kojega su sinoć opazili kad je na Sunsetu pokupio djevojku i odveo je u hotel. Da, pravi ožalošćeni muž, pomislio je. Hmm... nije mogao dočekati Leeov izvještaj o dvjema strip-tizetama. Stoje više razmišljao o tome, to je Bobbvja Skorcha sve više počeo smještati na mjesto glavnog osumnjičenika. Dr. [email protected] 165

- To je Angela Musconni sa Sallinim bivšim, - prošaptao je Cole, gurkajući Madison. Krajičkom oka je pogledala lijepu mladu ženu koja je ulazila kroz sporedna vrata u društvu muškarca divljeg izgleda, s grivom prljavo plave kose. Salli je vjerojatno u duši osjećala sklonost prema tipovima koji su nalikovali rokerima izvan kontrole. - Znači to je Eddie, rekla je Madison potiho. - Salli je pričala o njemu na kazeti, rekla je da ju je znao tuči. - To sam ti i ja rekao, izjavio je Cole. -1 sam ju je nekoliko puta hitno vozio u bolnicu. Zapravo, Eddie i ja smo se jednog dana zakačili. -Da? - Da. Ja sam ga napao zbog načina na koji se ponašao prema Salli, aonje mene nazvao pederom. ()nda sam ga pretukao na mrtvo ime. - Cole se nasmijao na tu uspomenu. - Tip je to i zaslužio. Ponaša se prema ženama kao da su smeće. -Misliš li da ju je on mogao ubiti? pitala je Madison. - To me ne bi iznenadilo. Gledala je dok su Eddie i Angela sjedali, primjećujući da je Angie, odmah čim su sjeli, počela rukom prolaziti kroz njegovu kosu i gugutati mu na uho. Očito je da su bili par. Potom je Madisonina pozornost preusmjerena na talk show kojega je vodio Bo Deacon, kojega je upoznala u avionu kad je dolazila u L. A. Bilo je to samo prije par dana, a njoj se činilo kao da su prošli mjeseci. Boje bučno ušao, zahtijevajući mjesta sprijeda. Bio je sa nekom crvenokosom četrdesetogodi-šnjakinjom, koja mu se objesila za ruku kao daje svakog trenutka očekivala pokušaj bijega. - Bo se u avionu nabacivao Salli; ili je barem pokušavao, - prošaptala je Madison Coleu. Samo što Salli nije padala na njegova sranja. - Još jedna gnjida, - rekao je Cole. - Ti sve poznaješ. -U svom poslu, naravno. Ja sam ti nešto poput psihijatra ili barmena, klijenti me obasipaju informacijama. - Trenirao si Boa? - Oko tri mjeseca. On je lijeni kučkin sin. Nije želio vježbati, a onda je počeo mene kriviti jer je dobio još par kilograma. I tako mi je dao otkaz. To mi je bio najsretniji dan u životu. Imao je seksi i proračunate žene / suprugu, vrlo ljubomornu suprugu. - Šarmantno. -Znao sam ga razgibavati u njegovoj garderobi u studiju. Tamo su bile sve male pripravnice koje su stalno ulazile i izlazile. Mislio je kad ih je zaposlio da bi ih onda sve trebao i izjebati. Madison je uzdahnula. - Zar u Hollwyoodu nema dobrih dečki? - Ja sam dobar. - Mislim dobrih hetero dečki. - Hej, zar nisi saznala? - rekao je Cole uz veliki osmijeh. - Heteroseksualci su izumiruća vrsta. - Baš ti hvala! - Zašto smo ovdje? gospoda Boa Deacona je zahtijevala odgovor. Zvala se Olive i bivša je zabavljačica. Dr. [email protected] 166

- Imaj poštovanja, - gun ao je Bo, želeći da mu žena konačno ušuti. Bila je pijana kao i obično; uhvatio ju je kako u njihovoj kući iza bara guta čisti viski prije nego su krenuli na pogreb. - Da nisam došao ovamo, ljudi bi počeli ogovarati. Salli je bila u mom showu nebrojeno mnogo puta. A nije samo bila u tvom showu, pomislila je Olive uz skriveni smiješak. Zar njezin nevjerni nevaljali muž nije znao kako je saznala što on sprema? Da nije bilo djece ili slave što je uživala jer je udana za slavnog muža, davnih godina bi ga već ostavila. - Nadam se da ne očekuješ od mene da idem na primanje, - rekla je Olive, dok su joj se previše namazane usne spustile u kutovima. - Salli T. Turner nije bila ništa više od obične jeftine kurve. - Kako to zaboga može izgovoriti na njezinom pogrebu? prigovorio joj je Bo, pogledavajući okolo kako bi se uvjerio daju nitko nije čuo. -Zato stoje to istina, -prosiktala je Olive. - A jaju sada sigurno neću pretvoriti u sveticu jer je mrtva. - Ti si prava kučka, Olive, - rekao je, osjetivši njezin jaki zadah od viskija. - Da, jesam i zar ti se to ne svi a. Zato si se i oženio sa mnom. Nisam, pomislio je, oženio sam se s tobom zato što si imala velike cice i bila si seksi i poput velikog kretena sam pomislio da ćeš takva i ostati. Nažalost, Olive je sada bila seksi koliko i stara vreća. Osim toga, bila je i alkoholičarka, i bez obzira koliko mu je puta obećala da će prestati piti, to se zapravo nikada nije dogodilo. Dva odlaska u kliniku Betty Ford i još uvijek nije prestala. Nešto mu je promrmljala. On ju nije slušao, bio je prezauzet mašući svima na vidiku. U ovih petnaest godina braka s Olive je saznao kako je jedini način za uspješno nošenje s njom kada popije, taj daju ignorira. Ponekad je to zapravo i upalilo. Dok je Natalie stigla u Westwood, gužva je bila tako strašna da nije bilo šanse kako bi se progurala u blizinu pogreba. Smjestila je snimateljsku ekipu, zauzimajući s njima položaj iza užadi. Stvar je bila u tome da se uhvate slavni kad se budu vraćali u svoje aute. Neki će htjeti s njom razgovarati. Neki neće. Na kraju krajeva, nije ovo bila neka velika filmska premijera. Ovo je bio pogreb - premda vruć pogreb. Natalie je bila na uzlaznoj putanji. Njezina priča je dobro prošla; čakje i Garth bio zadovoljan. Ovo bi mogao biti početak jednog posve novog smjera za nju, a bilo je već i vrijeme. Bila je spremna. I to još otkad je završila koledž. Udovac u crnom kožnom mantilu naslonio je glavu na tvrdu drvenu klupu i pustio je suze neka slobodno teku, dok je slušao Micka Jaggera i njegovu pjesmu 'Satisfaction'. On je osobno izabrao svaku pjesmu koja se puštala na pogrebu. Nisu to bile omiljene Salline pjesme, već njegove. On je bio taj koji je ostavljen. On je bio prokleti preživjeli i on je mogao izabrati glazbu. Nitko nije mogao vidjeti njegove suze, jer su mu tamne Ravbanke skrivale oči. Prošao je rukom preko obraza, uništavajući svaki dokaz ranjivosti. U glavi su mu bile urezane dvije riječi. Salli zauvijek. A dok je Mick Jagger nastavio vrištati svoju pjesmu, Bobby je nastavio zatomljivati vrisak nepodnošljive boli. Dr. [email protected] 167

PETNAESTO POGLAVLJE: BOREĆI SE da ostane pri zdravom razumu, Kristinje shvatila da joj ležanje na podu i sažali jc\ ati je neće pomoći da se izvuče iz ove situacije. Bila je zarobljena, to je barem bilo očito. Bila je gola, što ju je činilo još ranjivijoni. I bila je odlučna kako će preživjeti ovaj pakao. Morala je, /bou ( herie. Ustala se i duboko udahnula, /atim je otišla do malog kreveta i snažno pokidala jednu plahtu. Držeći je rastegnutu, udarcem šake je u njoj probila rupu i potom proturila glavu kroz otvor. Potom je napravila još dvije rupe /a ruke i pokidala dno. Sada je na sebi imala neku vrstu skromnog ponča, ali barem nije bila gola. Zatim je pozorno pregledala drveni krevet, izvlačeći madrac i stavljajući ga na pod. Okvir kreveta je stajao nekoliko centimetara iznad poda, podignut s četiri drvene noge. Koristeći svu svoju snagu, uspjela je izbiti okvir sa strana. Izbliza je pregledala noge kreveta. To! Bile su šarafima pričvršćene za osnovu. Kad bi mogla izvući noge, imala bi četiri prikladna oružja koje bi mogla iskoristiti kad se Gospodin X vrati. Trebala je odvijač, ali gdje će sad to pronaći? Jednostavno. Još uvijek je imala svoj nakit. Prsten. Male naušnice. Medaljon svetog Christophera kojega nikada nije skidala. Otkopčavši lančić na kojem joj je bio privjesak, okretala je mali zlatni krug i njime polako, ali sigurno, otpuštala jednu nogu kreveta. Opojan je bio osjećaj trijumfa kad je konačno otpustila nogu kreveta. Nakon par minuta odmora, naoružala se s malim ubojitim oružjem i prošla do prozora, srčano ga udarajući. Staklo se razbilo, od čega joj se zaista pojačao adrenalin - toliko puno da nije osjetila komadić stakla koji joj se zabio u ruku. Boljoj ništa nije značila. Odlučnost je bila sve. Odmičući puknuto staklo sa svog puta, usredotočila se na daske na prozoru. Koristeći otrgnutu nogu kreveta, napala je dasku u sredini, koristeći svaki atom snage kojega je imala. Neko vrijeme je mislila kako daska neće popustiti, ali nakon pola sata žestokog udaranja, daska se konačno počela savijati po sredini, zbog čega je ona samo još više počela napadati, čak i kad je bila sva mokra od znoja i posve iscrpljena. Mala soba je bila poput znojne kutije s jako malo kisika. Izvana je mogla čuti šum oceana. Gdje se ona to nalazi? I gdje je Gospodin X? Stoje planirao? Ubojstvo? Jer ako je to mislio, izabrao je krivu žrtvu. ŠESNAESTO POGLAVLJE: Dr. [email protected] 168

ČINILO SE KAKO pogreb neće nikada završiti. Mnogi ljudi su inzistirali da kažu koju riječ, uključujući i Sallinog agenta, menadžera, publicista, ženske i muške kolege iz televizijskih serija i konačno njezin otac, koji je uspio promrmljati nekoliko gotovo nerazumljivih riječi /bou tako intenzivne boli. Bobby Skorch nije ništa rekao. Nakon ceremonije je nastalo pravo komešanje. Svi su se ustali i družili s ostalima. Gužva ispred kapelice je bila nesnosno velika i dok su svi slavni bili unutar kapelice, vrištanje obožavatelja izvana je ispunilo zrak. l/nacl groblja su letjela tri ili četiri helikoptera, fotografi su se po vješa li po granama sa svojim optičkim lećama, dok su policajci ludjeli, pokušavajući sve njih sigurno otpratiti u njihove automobile i limuzine. Madison je stajala vani s Coleom, gurana sa svih strana. - Ovo je prilična scena, komentirala je, pogledavajući okolo posve zapanjena. Definitivno, - složio se Cole. - A ja /cl im otići odavde. To je bilo lakše reći nego učiniti budući da su bili uhvaćeni u potpunom zastoju prometa ljudi, dok su svi pokušavali prvi doći do svojih auta. Netko je slučajno gurnuo Madison u le a. Okrenula se iza sebe kako bi prigovorila toj osobi, a našla se licem u lice s Bo Deaconom. Pogledao ju je kao da je poznaje, ali se nije mogao sjetiti odakle. - Gospodine Deacon, - podsjetila gaje. - Madison Cas-telli, sjećate se? Sreli smo se u avionu prije par dana. Vi, ja i Salli. - Što? - rekao je, pokušavajući se povući, stoje bilo nemoguće zbog velike mase ljudi. -^ U avionu, letjeli snio i/. Ncw Yorka. On se pomaknuo unatrag, a njegova žena naprijed. - Ja sam gospo a Deacon, hladno je izjavila Olive. - Što si rekla, draga, tko si ti? - Madison Castelli. Vaš muž i ja smo zajedno odletjeli izNevv Yorka. On je želio sjesti pored Salli, pa smo zamijenili mjesta. Ovo je tako strašna tragedija, zar ne? Olive je pogodila muža ljutitim pogledom. - Želio si sjesti pored Salli, ha? - siktalaje kao da gaje uhvatila kako drka na Times Squareu. - Na pet minuta, - izvalio je Bo. - Morao sam s njom nešto poslovno razgovarati. - Kako poslovno? - Ništa važno. - Gadiš mi se. - Šuti, Olive, - rekao je Bo, očajnički gestikulirajući prema muškarcu koji je dovozio automobile. - Odmah mi dovezi auto. Zar ne znaš tko sam ja? Madison se pitala što se doga a s Boom i njegovom ženom. Doimao se strašno uzrujano. A ona je bila prilično pijana. Odličan par. Prije nego je uspjela pitati još neke stvari, izašao je Bobby, okružen Sallinom obitelji. Ljudi su se povlačili unazad, praveći mjesta da može proći kroz gužvu. Salline dvije polusestre su plakale, preplavljene osjećajima. Majka ih je stalno opominjala da budu tiho. -Ne bi trebali dovoditi djecu na nešto ovakvo, - mrmljao je Cole. - Pogledaj ih, potpuno su zbunjene. Vjerojatno još nikada nisu izašle iz Idaha. Sallin otac je otvoreno jecao, dok su mu se suze kotrljale niz bolno lice. Dr. [email protected] 169

Usamljeni fotograf se nekako uspio probiti kroz osiguranje i počeo je slikati ožalošćenu obitelj. Dotrčala su dva čuvara, zgrabila ga za ramena, razbivši mu fotoaparat o tlo. Seljačine! vikao je fotograf. - Ja samo radim svoj posao. Madison se okrenula baš u trenutku da može vidjeti Eddiea Stonera, koji se probijao kroz gužvu, vukući Angelu Musconni za sobom. Eddic je išao direktno na Bobbvja, s bijesnim sjajem u očima. - Ti si to učinio, zar ne? -vikao je ratoborno dok mu se približavao. Ti... si... to prokleto... učinio. Bobby mu se nije želio obratiti, ali svi drugi su se besramno okrenuli i zurili. - Hajde, priznaj! Ti prokleti licemjeru, - urlao je Eddie. - Ti si ubio moju Salli. Bobby se konačno usredotočio. Meni pričaš? - planuo je. - Ti kukavičko govno. - Da, tebi pričam, - odgovorio je laklie, isturivši svoju čeljust. Dvije mlade djevojke su se skupile u/ svoju majku, uplašene zbog dvojice ljutitih muškaraca. - Nemoj to učiniti, - preklinjao je Sallin otac dok su mu se suze slijevale niz stare obraze. - Molim te, nemoj napraviti scenu. - Scenu? vikao je Eddie ogorčeno. Razbit ću mu to prokleto lice. Angie gaje zgrabila za ruku. Hajdemo odavde, Eddie, - požurivala gaje. - Ovo ti nikako ne koristi. Eddie se sav unio u sva u. Odgurnuo ju je, zbog čega je ona umalo izgubila ravnotežu. Potom je snažno zamahnuo, pogodivši Bobbvja iznad oka sa svojim velikim prstenom, porušivši Bobbvjve tamne naočale, koje su pale na tlo i razbile se. Bobby je uzdahnuo zbog zadobivenog udarca i bijesno zamahnuo rukom. Prije nego se bilo tko drugi uspio umiješati, njih dvojica su ušla u žestoku borbu sa šakama. Paparazzi su se stvorili odsvakuda, bljeskajući svojim fotoaparatima, laktom se udarajući me usobno kako bi zauzeli bolju poziciju. Helikopteri koju su nadlijetali doga aj sada su se spustili još niže. Nekoliko je zaštitara potrčalo naprijed, s namjerom da rastave dvojicu muškaraca - posve su zaboravili kontrolirati medije. - Bože! Ne mogu ovo podnijeti. Ovo se pretvara u cirkus, - procijedila je Madison. Hajdemo se maknuti odavde, - odgovorio je Cole, primajući ju za ruku. - Kasnije ćemo doći po auto. Pola nje je željelo otići, a druga polovica je željela ostati. Ovdje se ispred njezinih očiju doga ala velika priča i ona je znala da bi trebala učiniti nešto u vezi toga. Ne, - rekla je. -Moram vidjeti što će se dogoditi. - Netko će biti ozlije en, eto što će se dogoditi, - rekao je Cole, još uvijek je pokušavajući pogurati da po u. Dva zaštitara su uhvatila Eddiea, držeći mu obje ruke na le ima. Bobby je iskoristio tu priliku da zabije svoju šaku ravnu u Eddievo lice. Tada se začuo zvuk ispadanja zubi, a potom je navrla i krv. Ostavi ga na miru, ti luda nakazo! - vrištala je Angie, skočivši na Bobbvja i udarajući ga svojim šakama. Bobby se povukao nazad, stresao ju sa sebe, a potom ju udario u čeljust. Srušila se poput kule od karata. Dr. [email protected] 170

- Isuse! - rekao je Cole. - Sada se moram ubaciti. -1 otišao je do Bobbvja, srušivši ga na tlo. Nastao je pravi metež. Žene su vrištale. Muškarci vikali i psovali. Poput navale komaraca, fotografi su bili svagdje. A TV ekipe, osjetivši krv, probile su ograde i dodale i sebe nasta-lom kaosu. U borbi da se makne s puta, Boa Deacona je jedan zaštitar slučajno udario šakom po licu. - Moj nos, - vikao je. - Idiote! Slomio si mi jebeni nos! Tako ti i treba kad si došao ovamo - mrmljala je Olive. - Vodi me kod jebenog plastičnog kirurga, - vrištao je Bo. -1 konačno začepi gubicu! Nije bilo dovoljno zaštitara kako bi nastani situaciju mogli držati pod kontrolom. Svi prisutni na pogrebu su sada podivljali. I ništa se u vezi toga nije moglo učiniti. Dok je detektiv Tucci došao na mjesto doga aja, već su se svi uključili. Na brzinu promotrivši situaciju, progurao se kroz gomilu, zgrabio Colea i maknuo ga s Bobbvja, koji je sada imao krvav nos kao i posjekotinu iznad lijevog oka. Angie je stala na noge. - Želim da uhitile tog čovjeka! -vrištala je, upirući prstom u Bobbvja. Nakaza me napala. Želim da ga uhitite. - Jebi se, pizdo! - odgovorio joj je Bobby. - Glupi šupak! - vrištala je Angie. Pogledaj što si učinio Eddieu. Pogledaj ga! Eddie je jedva mogao pričati. Sjedio je na tlu dok mu je iz usta neprestano navirala krv i izgubio je dva prednja zuba. Tucci je preuzeo kontrolu nad situacijom. - Bolje da svi po ete sa mnom u postaju, rekao je. Tamo ćemo sve riješiti. - Možeš se kladiti u to! - vikala je Angie, upirući prstom u Bobbvja. - Tužit ću ga! Podići ćemo tužbu. U me uvremenu su kamere zabilježile svaki trenutak ponašanja slavnih osoba. SEDAMNAKSTO POGLAVLJE: - JESI LI TI Jake? - pitala je Junia. - Koga zanima? - pitao je Jake, držeći slušalicu. - Želiš li čuti nešto o Kristin? - Gdje je ona? - pitao je, odjednom se zainteresiravši. - Imaš novca? Stoje ovo; ucjena? - Znam neke stvari o Kristin koje bi želio čuti. Ali moram biti plaćena zbog odavanja informacija, jer ako ti ih kažem, morat ću pobjeći iz grada. - Koliko novca? Koliko imaš? - Ovaj razgovor je glup; ne znam čak ni tko si. - Tvoja bi djevojka mogla biti u opasnosti. - Kakvoj opasnosti? Dr. [email protected] 171

- Čitao si o plavuši prona enoj u oceanu? E, to je mogla biti Kristin. - Tko si ti? - Ako imaš deset tisuća dolara, možemo se naći. Ako nemaš, sve zaboravi. - Gdje da ja nabavim deset tisuća dolara? - To nije moj problem. - Zvučiš poput lu akinje. - Uvrijede me tjeraju na spuštanje slušalice. - Okej, okej, naći ću se s tobom, - rekao je, odlučivši da je najpametnije vidjeti o čemu se radi. Na koncu, ako je Kristin bila u nevolji, on je želio pomoći. - A ti ćeš donijeti gotovinu? - Moću, - lagao je strpljivo. - Gdje ćemo se naći? - Na Sunset Plazi postoji jedan restoran, /ove se Chin Chin. Sjedit ću vani za stolom. Do i tamo za sat vremena. - Kako ću 1c prepoznati? - Na sebi imam narančasti džemper. I nemoj uprskati. Ako želiš da Kristin bude na sigurnom, bolje ti je da poneseš novac. Jake je spustio slušalicu, a u glavi mu je bila prava zbrka. Što se to ovdje doga a? I što on mo/.c učiniti? Kao prvo, jedva je sa sobom ponio nešto novca kad je dolazio u L. A. - najviše šestosedamsto dolara. Banka mu je bila u Arizoni, a nema šanse da bi danas mogao podići toliko gotovine. A tko je bila ta tajanstvena osoba na telefonu? Definitivno nije bila žena koja je one večeri nazvala Kristininu automatsku sekretaricu, ova je zvučala puno mlade. Shvativši da mu je potrebna pomoć, nazvao je svog brata u televizijsku postaju. Jimmy nije bio tamo, pa gaje pokušao pronaći kod kuće, a tamo mu se javila Bunnv. Jakie, nedostaješ nam, - prela je Biinnv. - Kad ćeš nam opet doći na večeru? - Očito je zaboravila neugodnu scenu koju je priredila kad je zadnji put bio kod njih. - Reci Jimmvju da me nazove čim stigne, - rekao je, spustio slušalicu i ljutito se počeo prešetavati po sobi. Što je sljedeće na redu? pitao se. Odjednom se sjetio Madison. Ona je bila inteligentna žena i novinarka. Tako er je bila i jedina prijateljica koju je imao u L. A.-u. U nadi da će se ona sjetiti nečega, nazvao ju je. - Bok, Jake, - rekla je Madison bez daha. Upravo sam ušla. Nećeš vjerovati što se dogodilo na Sallinom pogrebu. Uključi TV, uvjerena sam da će biti na svim programima. - Moram razgovarati s tobom o nečemu jako važnom, -rekao je. - Mogu li svratiti? - Naravno. - Vidimo se za minutu, rekao je, zgrabivši svoju kožnu jaknu i potrčavši dolje, zastajući na recepciju da kaže gdje će biti. Potom je uskočio u kamionet i odvezao se. Madison gaje po/clravila na vratima. - Zvučao si kao da se radi o hitnoj stvari. -1 radi se, - rekao je namrgo eno. - U i i sve mi lijepo ispričaj. Sjećaš se Colea, zar ne? - Da. Bok, Cole - rekao je. - Ovaj... Madison, ovo je pomalo osobno. Možemo li negdje nasamo razgovarati? Dr. [email protected] 172

- Hej, čovječe, baš si me uhvatio na odlasku, - rekao je Cole. - Imam dogovorene sastanke, a svi su se počeli ljutiti na mene jer ništa ne uspijevam napraviti na vrijeme otkad je ova dama stigla u grad. - Nisam namjeravao biti nepristojan, - rekao je Jake. Bez brige, - rekao je Cole, ljubeći Madison u obraz. -Ona će ti ispričati sve o našem ludom iskustvu na pogrebu. To ti je prava priča, čovječe. - Mogu li te s nečim ponuditi? - pitala je Madison čim je Cole otišao. - Seven-Up? Evian? Pellegrino? Sve imamo. Klimnuo je glavom i sjeo. Madison je odlično izgledala, kao i inače, a stoje najbolje od svega, činilo se da nije nimalo komplicirana. Zašto nju nije mogao prvu upoznati? - Sjećaš se da sam ti pričao o ženi s kojom sam se našao? -počeo je. - Kristin, nije li se tako zvala? - Da, pa... učinio sam ono što si mi predložila i nazvao je. Nije bila doma, a sudeći prema riječima njezine spremačice, nije se noćas vratila kući. Što pretpostavljam, budući da se bavi takvim poslom, i nije ništa neobično. U svakom slučaju, još uvijek se nije vratila doma i maloprije sam primio čudan telefonski poziv od neke djevojke koja mije rekla daje Kristin u opasnosti, a ako se na em s njom i dam joj deset tisuća dolara, uputiti će me u sve. - Šališ se? Slegnuo je ramenima. - Ne, ali i ja sam pomislio da se ona šali. Mislim, znam kako L. A. ima ludu reputaciju, ali ovo mora biti neka neslana šala, zar ne? - Čekaj samo da nešto razjasnimo, - rekla je Madison, mr-šteći se. - Kristin se sinoć nije vratila doma. Nisi s njom razgovarao otkad si otišao od nje. A sada te nazvala ta osoba koja zahtjeva novac. -To bi bilo to. Žena na telefonu je mrmljala nešto o prona enoj plavuši u oceanu. - O, Bože! Što? - Jesi li slučajno danas gledao Natalie na vijestima? - Nisam. - Napravila je reportažu o toj plavuši. Navodno je bila prostitutka koja je radila za madam Darlene. Znači li ti išta to ime? - Darlene? Ne. - Čekaj malo, - rekla je Madison, brzo razmišljajući. -Imaš li Kristinin broj? - Imam. - Daj mi ga. Nečega sam se sjetila. - Hej, slušaj, nemamo vremena. Rekao sam svojoj misterioznoj pozivateljici da ću se naći s njom za sat vremena u restoranu Chin Chin, - rekao je, pogledavajući na svoj ručni sat, - a to je sada za pola sata. - Čekaj da prvo ovo pokušam, - rekla je Madison, tipkajući broj. Chiew se javila na telefon. - Trebam Kristin, - rekla je Madison. - Gospo ica ne ovdje, - rekla je Chiew. - Je li kod Darlene? Ne, - rekla je Chiew. - Ne znati gdje je. Dr. [email protected] 173

-Kvragu! -rekla je Madison. - Dugujem joj novac. Koji je Darlenein broj? Ja sam u autu i nemam ga pri ruci. Chiew joj je dala broj. Madison je spustila slušalicu. - Želim da pogledaš nešto, -reklaje Jakeu. - Moram krenuti, odgovorio je nestrpljivo. Madison je gurnula snimljenu videokasetu s Natalienom reportažom i pustila je. - Mislim da bi Darlene mogla biti ma-dam i od tvoje djevojke, rekla je. - I imam osjećaj da je u pravu ta osoba koja te nazvala. Kristin bi mogla biti u nevolji. - Sranje! Madison je poskočila. - Hajde, Jake. Idem ja s tobom. Saznat ćemo točno što se doga a. OSAMNAESTO POGLAVLJE: KASNIJE TOGA DANA, kada je Max pokazao očite znakove poboljšanja, Dianaje uredila da se premjesti s intenzivne njege uprivatni apartman. Došao je k svijesti i bio je savršeno svjestan daje ona sjedila pored njegovog kreveta i držala ga za ruku. - Kako se osjećaš? pitala je znatiželjno. - Kao da sam se borio s nosorogom, stenjao je. - Što mi se dogodilo? - Ustrijeljen si. - Ustrijeljen? - rekao je, lagano se nasmijavši. - Tko mi je to učinio; nezadovoljna glumica? - Policija bi željela da pokušaš identificirati neke pljačkaše kad budeš spreman. Uzdahnuo je. - O, da, zaista mi se to da raditi. Znaš, identificirati nekog člana bande koji će se kasnije vratiti i raznijeti mi dupe. Mislim da mi to ne treba. Pokušavao je ustati, trzaju-ći se od boli. - Hej, kako to da si ti ovdje? - Došla sam čim sa čula. Cijelu noć sam ostala uz tebe. - To je lijepo od tebe. - To je više nego lijepo, Max. Mislim kako moraš znati da ja... Prije nego što je uspjela završiti rečenicu, otvorila su se vrata i unutra je ušao Freddie. Pa, - rekao je Freddie, - u kakvu si se zbrku ovog puta uvalio? - Bio sam i gore, nisam li? - rekao je Max, slabašno se nasmiješivši. Freddie se suho nasmijao. - Mnogo gore. Dobra stvar je da si okej. Je li se Diana dobro brinula za tebe? - Ona je najbolja, - rekao je Max. - Hvala što si mi ju pozajmio. - Čestitam, - rekao je Ireddie, a njegovo ponašanje je nerviralo Dianu. U sobu je ušla atraktivna crna medicinska sestra. - Je li sve u redu, gospodine Steele? pitala je. - Savršeno. - Pozvonite ako me budete trebali. -Nije loša, - rekao je Max, dok je lijepa sestra odlazila. - Čestitam, - rekao je Freddie. - Diana mi je rekla da si zaručen. Tko je nesretna dama? Dr. [email protected] 174

Max se borio sam sa sobom kako bi se prisjetio o čemu to Freddie priča, a potom mu se sve počelo vraćati. Kristin. Nije li joj rekao da do e kod njega kući? O čovječe, kako će se smijati kad ovo čuje. Na kraju krajeva, možda zaruke i nisu bile dobra ideja, iako bi možda mogle spriječiti Dianu, koja se pripremala reći nešto previše osobno kad je Freddie ušao u sobu. Da, ostat će mudar i nastaviti s tom pričom. - Zaručen sam za prekrasnu djevojku koja se zove Kristin, - rekao je. -Niste ju još upoznali, ali hoćete. - Gdje je ona? -pitao je Freddie, okrećući se prema Diani s ispitivačkim pogledom. - Pokušala sam ju nazvati, objašnjavala je Diana. - Na telefon se javila neka žena Darlene koja je bila izrazito nepristojna. Max je točno znao što se dogodilo, Diana je razgovarala s Kristininom madam. Zatomio je osmijeh. Hvala Bogu što nije shvatila. - O, da, - promrmljao je Darlene je njezina ro akinja. Ponekad ostane kod nje. - Daj mi Kristinin broj i ja ću je osobno nazvati, - rekao je Freddie. - Jedva čekam da vidim ženu koja je tebe uspjela zarobiti. - Ne želim je zabrinjavati, - rekao je Max. - Sigurno se svakako brine, - rekao je Freddie. - Jer se nije čula s tobom. - Da ti iskreno kažem, - lagao je Max, - bila je toliko sretna što smo se zaručili daje otišla u posjet svojoj obitelji u SanDiego. Valjda ju zato i nisi mogla kontaktirati, Diana. Vratit će se za par dana, pa ju nećemo sada ničime zabrinjavati. -Ako ti tako želiš, rekao je Freddie. - Tako ja... - rekao je Ma\, osjećajući se odjedanput pospano. - Mogu li učiniti nešto za tebe? pitao je Freddie. - Možeš, - rekao je Max praveći grimase. - Reci mi da si mi sve oprostio. Bio sam kreten. - Mislim da smo obojica shvatili kako smo tim, - rekao je Freddie ozbiljno. - Mislim ostatak dana uzeti slobodno. Ako išta budeš trebao, Ria će moći doći do mene. - Kamo ideš? - pitala je Diana. -Moram neko vrijeme biti sam, - rekao je Freddie. - Idem do kuće na plaži. - U koliko ćeš se sati vratiti doma? - Možda ću ostati preko noći, - rekao je naglo. - Kasnije ću te nazvati. -Zašto ne povedeš Dianu sa sobom, promrmljao je Max. - Uvjeren sam da ovdje ima hrpa zgodnih sestara, a Diana je ovdje već ionako provela noć, pa mislim da bi joj odmor dobro došao. - Ne, - rekla je Diana tvrdoglavo. - Želim ostati. - Izgledaš umorno, Diana, - rekao je Freddie. - Max je u dobrim rukama. Odvest ću te kući. Diana je shvatila da ovo nije ni mjesto ni vrijeme za daljnje prepiranje. Bolje joj je da se prvo zabavi s problemom zaručnice. A onda će, kad Max ozdravi i iza e iz bolnice, razgovarati o zajedničkoj budućnosti. - Dobro, - rekla je, duboko razočarana. - Doći ću ponovno kasnije, ako želiš, Max. - Bila si odlična prema meni, ali molim te, moram se naspavati. - Onda ću doći sutra rano ujutro. - Kakogod. - Mogu li ti nešto donijeti? Dr. [email protected] 175

- Možeš, hrpu Playboya da me razveseli. - Usta su joj se skupila u tanku, ljutitu liniju. Samo se šalim, - rekao je. -U čemu je problem? Ne voliš Playboyl - Ime sve govori, - rekla je Diana. - Ti nisi dječak i ne igraš se. - Ma daj, - rekao je Max. - Razvedri se. - Oboma im je slabašno mahnuo, čekajući da iza u iz sobe, a potom je pozvonio sestri i zatražio telefon. - Nije vam dozvoljeno telefoniranje, gospodine Steele, -rekla mu je medicinska sestra. Nemojte zaboraviti, tek ste izašli s intenzivne njege. Odmarajte se i spavajte, to je jedino što trebate raditi. - Je li vam ikada itko rekao kako imate odlične... - Zijev-nuo je i vratio se nazad na jastuk. - Ma ne, zaboravi. - Što to, gospodine Steele? - Mijenjam svoj pristup, - promrmljao je i odmah zaspao. DEVETNAESTO POGLAVLJE: LEE ECCLES je zaustavio Tuccija čim je ovaj ušao u postaju. - Što se kvragu doga a? pitao je, koraknuvši do njega. - Velika tuča na pogrebu, rekao je Tucci, podižući svoje hlače. - Sve sam ih doveo. Svi žele podići optužnice. - O kome pričaš? - O Bobbvju Skorchu i Ed ieti Sloneru; jedino su njih dvojica važni. Ako budemo vješti i br/i, mo/cmo ih početi ispitivati prije nego im stignu odvjetnici. - Shvatio sam, - rekao je Lee. - Ja ću u/eti Bobbvja. - A što je sa striptizetama? - Doletjele su s Bobvjem. Smjestio ih je u hotelu, onda je nekoliko puta izašao - što mu daje priliku. Za alibi su nevažne. - Što ga više gledam, to sve više mislim daje to mogao učiniti, - rekao je Tucci. - Imam uzorke krvi, čak i od Eddiea. - Kako si uspio doći do toga? - Obojica su krvarila. Malo sam brisao okolo s jaknom i maramicom: Bobbvjeva krv je na maramici, a Eddieva na jakni. Faye će me ubiti kad vidi da sam joj uništio najomiljeniju jaknu. - O, da, Faye - rekao je Lee uz dobro poznati podsmijeh. - Ne smiješ ju nikako raspizditi. Tucci ga je ošinuo pogledom. Nije želio čuti Faveino ime iz Leeovih usta. Da se nije doga alo toliko stvari oko njih, napravio bi upravo ono na što je Lee mislio svakog puta kada bi spomenuo ime njegove žene. A kako su sada stvari stajale, nije bilo vremena za išta drugo. Eddie i Angie su došli u postaju, a Angie je još uvijek vrištala o tužbama za napad. I/a njih je odmah išao Bobby, koji je želio Eddievo uhićenje. A nakon njih je stigao Bo Dea-con sa svojom ženom. Dr. [email protected] 176

U blizini iza njih, hodale su horde medija, koje su bile prisiljene ostati vani, boreći se za bolju poziciju i čekajući da iza e nadre eni. Kapetan Marsh je izvirio glavom iz ureda. - Što se to dov-raga doga a ovdje? zahtijevao je odgovor. Baš su u tom trenutku odlučili doći Darlene i njezin odvjetnik. - Zašto si to učinio, Bobby? Pogrbljeno sjedeći na stolcu u prostoriji za ispitivanje, odlučan da Eddievo dupe strpa iza rešetaka, uzrujan zbog pogreba, deprimiran i samoubilački raspoložen zbog Salli, Bobby Skorch je blijedo zurio u visokog detektiva spuštenih ramena s istrošenim licem i posebno velikim rukama. - Što? rekao je, a oči su mu bile prazne i obrubljene crvenilom, bez imalo sjena koje bi od svijeta sakrile njegovu bol i modricu na oku. - Zašto si ju ubio? - Lee Eccles je zahtijevao odgovor, naginjući se preko stola i promatrajući Bobbvja okrutnim pogledom. Bobbvjeva glava se trgnula unatrag. - Što ti dovraga misliš s kime razgovaraš! - rekao je niskim, ali bijesnim tonom. - Kakvo je sad ovo sranje? - Tvoje dvije male kurvice iz Vegasa su ti pokopale alibi, - rekao je Lee, tražeći korištenu čačkalicu u džepu svoje jakne. - Hej, rekao je Bobby kad mu se vratio osjećaj za stvarnost kroz nejasnu euforiju mržnje samoga sebe i utjecaja droge, - pozovi mi jebenog odvjetnika. - Tvoj jebeni odvjetnik nije ovdje, rekao je Lee, ne pokušavajući sakriti svoje gnušanje jer poznata osoba sjedi ispred njega. Gadio mu se jer je imao sve ono što Lee nije uključujući i ženu seks simbola za koju bi svaki čistokrvni Amerikanac dao svoje lijevo jaje samo kako bi je mogao jebati. Oprosti, pomislio je Lee, Ijutito grickajući svoju tek prona enu čačkalicu. Mrtva žena. Ubijena žena. Žena izrezana na komadiće. - Prešao si granicu, - rekao je Bobby bijesno. - Došao sam ovdje ispraviti situaciju. Za ništa 11 mene ne možeš optužiti. - Samo sam pitao, Bobby. Mislio sam da možda želiš priznati. - Idi se jebi u dupe. Želiš li znati tko je ubio Salli? Eddie Stoner, a sad ga imaš ovdje i zašto ne učiniš nešto u vezi toga? - Kamo si otišao u subotu navečer kad si se vratio? Jesi li otišao u svoju kuću i uhvatio Salli s drugim tipom? Zar se to dogodilo? - Isuse! - Bobby je vrištao. - Ti ne ra/umiješ ovaj jezik? Eddie Stoner je ubio moju ženu i želim da ode u zatvor. Kužiš, kretenu? Nesvjestan onoga što se doga a u susjednoj prostoriji, Tucci je pokušavao smiriti Angelu Musconni. Eddie Stoner je skrušeno sjedio na stolcu pored nje, na ustima držeći maramicu natopljenu krvi. Kao daje uz dva prednja zuba izgubio i muda. Angie je s druge strane bila njegova čista suprotnost. Ponašala se poput divlje mačke, skačući gore-dolje, šakama mašući po zraku kako bi istaknula svoj bijes. - Morate uhititi idiota, - vikala je. Eddie je rekao da je Bobby to učinio, a Eddie zna o čemu priča. A ako ga ne možete uhititi zbog ubojstva, onda ga zasigurno možete uhititi zbog napada. Izbio je Eddieu zube Dr. [email protected] 177

i mene udario. Ležala sam na zemlji u nesvijesti! Podižem tužbu. Uhitite kretena! Zahtijevam to! - Ako ga uhitimo, gospo ice Musconni, - rekao je Tucci otvoreno, -neće izgledati dobro ni /a vas ni za nas. Čovjek je odlazio s pogreba svoje žene. Isprovociran je i uvučen u tučnjavu. Postoji hrpa ljudi koja je vidjela što se tamo točno dogodilo. Odvjetnik će ga odmah izvući uz jamčevinu, a nastat će dugotrajna i mučna borba u sudnici popraćena velikim publicitetom. Jeste i i sigurno da to želite? - Ne! - Eddie je uspio izgovoriti, ispljunuvši još malo krvi. - Da! - Angie je inzistirala. Tucci ih je oboje promatrao, pokušavajući shvatiti tko u njihovoj vezi ima veću moć. Trenutno je to vjerojatno bila Angie - definitivno je bila najglasnija. Ali ako u ovom trenutku podigne tužbu protiv Bobbvja, stvari će se samo zakomplicirati. Kada do e pravo vrijeme, ulovit će oni Bobbvja Skorcha, ali bit će to za ubojstvo, a ne za gluposti. - Mogu li s vama oboma biti potpuno iskren? pitao je Tucci. - Mogu li vam vjerovati? - Ha? - rekla je Angie, a zbog sumnjičavosti je nabrala obrve. - Gospodin Skorch je zapravo osumnjičeni u slučaju ubojstva Salli T. Turner, tako da uhićenje zbog napada samo može omesti našu istragu o ubojstvu. Zašto? - Angie je zahtijevala odgovor. - Zbog toga što nam nikako neće pomoći da ga uhitimo zbog manjeg prekršaja. Pozorno ju je promatrao; činilo se da ga sluša, stoje bio dobar znak. - Evo što mi želimo da učinite,-rekao je. -Što? - Želio bih da odete kući, razmislite o tome, a ako još uvijek budete željeli podići tužbu, možete to učiniti i sutra. Je li to pošteno? Eddie je energično klimnuo glavom. Angie još uvijek nije bila uvjerena. Gospo ice Musconni, - rekao je Tucci nagovarajući je, - učinite pametnu stvar. Obećavam vam, nećete požaliti. - Vozi me kod plastičnog kirurga, - bjesnio je Bo Deacon, dok je Olive krivudajući vozila njihov Rolls niz Wilshire Boulevard. - Vozim te na Hitnu, - rekla je Olive, nimalo uzrujana zbog neugodnog položaja svojeg slavnog muža. - Ne želim u Hitnu, - gun ao je. /elim ići plastičnom kirurgu. - Šteta stoje tvoja mala slatkica mrtva, rekla je Olive, krivudajući iz jedne trake u drugu. IJ vjerena sam da je ona bila prava stručnjakinja kad se radilo o plastičnim kirurzima. Čekaj da vidimo, imala je silikonske cice, napumpane usne, lažne jagodice, novu bradu i vjerojatno posve novu pičku nakon što joj je stara svašta pretrpjela. - Isuse, koja si ti kučka, - rekao je Bo, poželjevši daje negdje drugdje. - Imala je dvadeset dvije godine, zaboga. A sada je mrtva. - Dobro, - rekla je Olive. - Dobro? - ponovio je Bo, gotovo ne mogavši vjerovati što to ona govori. - Jesi ju ševio?- ispitivala gaje Olive, zabacujući unatrag svoju crvenu kosu. -Što!? -Jesi li? - Ti si luda, - rekao je s gnušanjem. Dr. [email protected] 178

- Jesi liju ševio u avionu, Bo Bo, jesi li? - Isuse, Olive, ne mogu te više slušati. - Otišao si u njezinu kuću, znam da jesi. - Jesi ti skrenula s uma? - O, da. Subota. Bio si tamo, njuškao si okolo dok joj je muž bio na putu. - Definitivno si poludjela. - Jesam li? - Zaboga, Olive, imam strašne bolove. - Baš me briga, nejasno je izgovarala, umalo zabivši njegov dragocjeni Rolls u stražnji dio kamiona. - Ti si pijana, rekao je, izgovorivši očito. - Zaustavi auto i pusti mene da vozim. - Pijana sam, - pjevušila je. - A ti si me varao. Tko je lošiji od nas dvoje, Bo Bo? - Ma daj, Olive, nemoj sada o tome. - A kada? - zahtijevala je, odmičući pogled s ceste i upućujući mu dugi pogled prepun bola. - Kad će doći moje vrijeme? -Nos mije slomljen! - vrištao je. - Upozoravam te, Olive, nemoj sada ulaziti u to. - Mrzim te! ispalila je, a lice joj je odavalo pijani bijes kad je još jače nagazila na papučicu gasa. Mrzim te! Mrzim te! MRZIM TE! - Zaboga! I prije nego stoje mogao učiniti nešto kako bije zaustavio, okrenula je volan moćnog automobila u smjeru nadolazećih auta i izravno se zabila u zlatni Mercedes. DVADESETO POGLAVLJE: TREBALI SU joj sati, ali Kristin je konačno uspjela maknuti srednju dasku s prozora. Nažalost, prostor koji je dobila micanjem daske bio je preuzak i premalen, nedovoljno velik da se izvuče van, ali barem je tako mogla otprilike shvatiti gdje se uopće nalazi. Koliko je mogla shvatit i, bila je u nekoj čuvarskoj kućici na pola puta do litice. Šikara na litici je bila divlja i ne-održavana, zbog čega je pomislila da nitko nikada ne dolazi do ove gra evine. Nekoliko stotina metara ispod nje je bio ocean, a činilo se da u blizini nema više ničega. Očajnički je pokušavala skinuti ostale daske s prozora, ali nakon nekog vremena je odustala. Bilo je nemoguće. Šake su joj bile isječene i krvave, a na ruci je imala duboku ranu. Bila je sretna stoje uspjela maknuti srednju dasku s prozora, a da pri tome nije ništa slomila. Osjetila je veliko zadovoljstvo što je uspjela pogledati van i otprilike vidjeti gdje se nalazi. Jedino nije mogla shvatiti zašto si je dozvolila daju pored opasne litice vodi s povezom preko očiju. Sigurno je bila luda. Potreban joj je bio samo jedan pogrešan korak i samo bi se sunovratila u smrt. Malo janje mirno ide prema svojem krvniku. Dr. [email protected] 179

Uostalom, kakvo je to čudovište bio Gospodin X? pitala se. Zar gaje ovo seksualno uzbu ivalo? Kakogod. Očito je da su mu motivi bili zli. On je bio zao. Dobro je što se više nije osjećala poput žrtve. Imala je plan i oružje, a iako je bila gladna i žedna, bila je odlučna u namjeri da ostane jaka. Sada kad je imala svjetlo, mogla je zapravo istražiti prostoriju. Iako nije bilo ničega /a istražiti: gole daske na podu, krevet, plahta koja je sada bila na njoj i ništa više. Puno je razmišljala što će učiniti kada se i ako Gospodin X vrati, i konačno je odlučila da ga mora uhvatiti na prepad, pokušati ga srušiti i pobjeći. Kada bi joj to uspjelo i kad bi otrčala do ceste, mogla bi potražiti nečiju pomoć. Pomisao na Cherie, koja je posve ovisila o njoj, davala joj je snagu. Unutrašnji glas joj je prestao vrištati u glavi. Sada ju je samo ohrabrivao. Nemoj se bojati. Možeš ti to. Ti znaš kako preživjeti. Da. Znala je ona to. I hoće preživjeti. Bila je sigurna u to. DVADESET PRVO POGLAVLJE: - TO JE ONA, rekla je Madison, samouvjereno koračajući prema restoranu na otvorenom. - Kako znaš? pitao je Jake, škiljeći prema djevojci svijetle kose koja je sama sjedila za stolom, prelistavajući primjerak Movielinea. - Kao prvo, sama je. Drugo, na sebi ima narančasti džemper. Prilično je jednostavno biti pametan po pvakvim okolnostima. Znaš li njezino ime? - Ne znam. - Pa, okej, obavimo to. Jake je položio ruku na njezinu, zaustavljajući je. Očekuje da sam do em. Tako er očekuje i deset somova, koje ja nemam. - Izvidjet ćemo situaciju, - rekla je Madison. - Pusti mene da pričam. Nije bio siguran svi a li mu se Madisonin novi stav preuzimanja kontrole. - Znaš se ponašati poput prave šefice, zamijetio je. - Želio si pomoć, je li tako? - vratila mu je odmah. -Hajde, napravimo to. Zajedno su prišli djevojci u narančastom džemperu. Bila je zaokupljena čitajući članak o Vinceu Vaughnu i nije podigla pogled dok Madison nije rekla: - Bok. - Da? - rekla je Junia, dok joj je pogled lutao s jedne na drugu stranu. - Upoznaj Jakea Sicu, - rekla je Madison. Ja sam mu sestra. - Sestra? - Mi smo blizanci. Sve radimo zajedno. Junia je naborala čelo. Kakva je ovo zbrka? - Gdje je moj novac? - rekla je, odloživši časopis na stol. -Na sigurnom, - rekla je Madison ležerno. - Ali naravno, kao što i sama znaš, ne možemo ti ga predati, a da ne znamo ni što plaćamo. Dr. [email protected] 180

- Rekla sam mu da donese novac, - rekla je Junia tvrdoglavo, lupivši svojoj nježnom šakom po stolu. - I donio ga je, - rekla je Madison mirno, izvlačeći stolac na koji je potom sjela, pokazujući Jakeu da učini isto. -Evo ovako. Zašto bi se zadovoljila s deset domova kad možeš dobiti puno više? - Kako? - pitala je Junia sumnjičavo. - Jesi li ikada čula za Watergate? -Stojeto, most? - Ne. Watergate je jedan doga aj iz povijesti. Ljudi s pravim informacijama su zaradili puno novaca. - Ne shvaćam, - rekla je Junia, zaintrigirana unatoč sebi i počela se osjećati prilično važnom. - Radiš li za Darlene? - pitala je Madison, razmišljajući daje to ulično siroče najmanje ličilo na prostitutku. - Radim za nju? - dobacila je Junia, kao da je to najsmješnija stvar koju je ikada čula. Nema šanse! Ustvari, ja živim s njom. - Čim je to rekla, požalila je zbog svojih riječi. Nije im trebala reći ništa o sebi. Nema šanse. Plan joj je bio uzeti novac i zbrisati. - Hoćeš reći da si joj ti djevojka? - Točno, rekla je Junia. -Platonska ili...? - Što misliš? - rekla je Junia uz vragolasti osmijeh. - Gdje je Kristin? - pitao je Jake, postajući nestrpljiv. Junia ga je ignorirala, više zainteresirana za ono što joj žena ima za reći. - Kako to misliš da mogu zaraditi više novca? -ispitivala ju je. - Uvjerena sam da imaš vrlo zanimljivu priču za ispričati, - rekla je Madison. - A ako si spremna otkriti detalje o Darlene, 0 tome kako točno vodi svoj posao, pa, mislim da možemo razgovarati o velikoj svoti. Junia je razrogačila oči. O velikoj svoti, ha? - Točno, nastavila je Madison, stišavajući Jakea upozo-ravajućim pogledom. - Ja radim za časopis Manhattan Style. Ako nam pristaneš dati intervju, sigurna sam kako će moj urednik pristati dati ti i dvadeset tisuća dolara. - Opa! - izjavila je iznena eno Junia. - Dvadeset tisuća! Ovdje je moja posjetnica, - rekla je Madison, prtljajući po torbici. Junia je uzela posjetnicu i počela je promatrati. - Kako da znam da ovo nije lažno? - Zašto bi se zbog toga toliko puno trudila? - odgovorila je Madison. - Gledaj, već neko vrijeme planiramo napisati razotkrivajući članak o prostituciji. Moj brat je fotograf, to je njegov dio posla. Trebao je za časopis snimiti nekoliko fotografija s Kristin. - Je li ona sura ivala s vama? - pitala je Junia. - Naravno daje, - rekao je Jake, dobivši Madisonin elan 1 pridružujući joj se. - Zato smo tako uznemireni zbog njezinog nestanka. - Drago mi je što si dovoljno pametna da ćeš sada izaći u javnost s time, - rekla je Madison, brzo pričajući. - Zbog tvoje sigurnosti, možemo te smjestiti u hotel. Odmah ću dobiti ugovor od časopisa. Ali postoji jedna kvaka, moraš nam reći gdje je Kristin? Dr. [email protected] 181

- Ne znam gdje je, - rekla je Junia. - Ali znam da je Gospodin X dobio njezin kućni broj telefona, a on je klijent koji je imao sastanak s Hildie. A... - Zastala je, shvativši da je možda rekla previše. - Znam i više o njemu, ali prvo mi je potreban novac. - Tko je Gospodin X? pitao je Jake žurno. Juniaje slegnula ramenima. Nitko ne zna, čak niti Darlene. Ponekad nazove, kada treba djevojku. - Telefonska kompanija, - rekao je Jake. - Ako je nazvao Kristin, možda su zabilježili njegov broj. - Mislim da to ne funkcionira tako, rekla je Madison. - Moramo pokušati. Bolje je i to nego ništa. Madison se okrenula prema Juniji. - Slušaj, - rekla je, -ne bi se trebala vratiti kući. Smjestit ćemo te u hotel i podmiriti sve račune. - Zašto se ne mogu vratiti kući? -jecala je Junia. - Dar-lene ne zna da sam se sastala s vama. - Darlene je u nevolji, - rekla je Madison. - Ona je na svim televizijskim programima. Bolje ti je da se skrivaš dok ne napišemo tvoju priču. I zapamti, ili je ekskluzivna vijest ili nema love. - Pa, okej, - rekla je Junia odsutno. - Ali ako sutra ne dobijem novac, dogovor otpada. - Dobro, - rekla je Madison. Ništa ju nije uzbu ivalo više od vruće priče. A znala je da će ovo biti jedna takva. DVADESET DRUGO POGLAVLJE: ČEKAM VEĆ četrdeset pet minuta, - rekla je Darlene, iako ju je Linden upozorio kako se nije pametno žaliti. - Četrdeset pet minuta, - ponovila je ledeno, ne mareći osobito je li to pametno ili nije. - Oprostite, gospo o, - rekao je Tuce i ljubazno, sjedeći preko puta odlično njegovane, izrazito atraktivne žene i njezinog odvjetnika s Beverlv Hillsa. - Izbila je hitna situacija. - Morala sam požuriti s ručkom kako bi ovdje stigla na vrijeme, - rekla je Darlene, opet kritizirajući. Kriste! Ona se žali. On je danas uspio pojesti samo tri užasne krafne, a kako su se stvari odvijale, vjerojatno će preskočiti i večeru. Nadao se da će mu Faye ostaviti nešto dok se vrati doma. U zadnje vrijeme je maštao o ukusno pripremljenim jelima. Dobra stvar je bila daje u zadnjih par dana sigurno izgubio nekoliko kilograma. Zbogom dijeto. Dobar dan, hrano. - Čuli smo da imate nekoliko pitanja za gospo icu La Porte, - rekao je Linden. - Možemo li početi? - Naravno, - rekao je Tucci. Trebalo mu je neko vrijeme, ali konačno je uspio uvjeriti Angelu Musconni da ne tuži Bo-bbyja Skorcha. Zlovoljno je otišla s Eddiem. U me uvremenu, Lee je uspio uzrujati Bobbvja, koji je izletio iz postaje čim mu je stigao odvjetnik. Marty Steiner nije bio sretan, već je bio bijesan kad je čuo da su čitav sat bili Dr. [email protected] 182

nasamo s Bobbvjem. Marty bi bio još lošijeg raspoloženja da je saznao kako se upravo sada u laboratoriju testiraju uzorci krvi koji bi njegovog klijenta mogli povezati sa Sallinim ubojstvom. Tucci nije bio raspoložen /a ispitivanje neke holivudske madam, koja je vjerojatno imala više veza od njega samoga. Znao je na koji način funkcioniraju te stvari. Te žene su uvijek imale klijente na visokim položajima koji bi vršili velike pritiske kako bi se optužbe odbacile. Ali oni nisu ni imali razlog zbog kojeg bi uhitili Darlene La Porte. Bila je poznata madam, ali trenutno nisu imali nikakav konkretan dokaz. Njezine djevojke neće ništa reći, kao ni njezini poznati klijenti. Kako bi ulovili Darlene, morat će joj postaviti nekakvu zamku. A sada nije bilo vrijeme za to. - Cijenimo vaš dolazak, - rekao je Tucci. Samo vi cijenite, - rekla mu je Darlene, ošinuvši ga bahatim pogledom. - Što prije iza em odavde, to bolje. - Da, gospo ice. -1 nemojte me tako zvati. Madison je bila uzbu ena. U glavi je vizualizirala priču koju će napisati o L. A.-u i zbog toga je osjetila navalu adrenalina. Po prvi puta otkad je ovdje, zaboravila je na Freddiea Leona, jer je upravo sada počela istraživati prostituciju. Imala je sve sastojke za ubojitu priču. Moć. Opsesija. Ubojstvo. Osveta. Baš ono što joj se svi alo. A Junia, ljubavnica Darlene La Porte, sve će to uskoro ispljunuti. Smjestili su Juniu u sobu hotela u kojem je Jake odsjeo, pobrinuli se da ima kablovsku i poslugu u sobu, a onda su otišli u Jakeovu sobu gdje je Madison sjela na njegov krevet i nazvala Victora. - Kakvu priču imam za tebe! - hvalila se. -Freddie Leon je bio tako zanimljiv? - bubnuo je Victor svojim živcirajuće glasnim tonom. - Ne o Freddieu, - rekla je uzbu eno. - O nečem većem i boljem. Samo što odmah moraš nabaviti ček na dvadeset tisuća dolara. - Molim? -Imam ptičicu koja želi propjevati o ekskluzivnom lancu prostitucije. I spremna je sve ispjevati. - Znaš, ponekad te uopće ne razumijem. - To je u redu, - rekla je nonšalantno. - Odmah mi pošalji novac. Imamo priču koja će nam dići tiražu u nebesa. - Čekaj malo... - Nema čekanja, Victor. I želim raditi s odličnim fotografom koji bi možda mogao biti slobodan. - Namignula je Jakeu, koji nije mogao vjerovati daje to ona ista Madison na koju je navikao. - Skup je, ali definitivno bi trebao razmisliti o njegovom zaposlenju. Zove se Jake Sica. Javit ću ti možemo li ga dobiti. -Madison... Bok, Victor. - Spustila je slušalicu i okrenula se prema Jakeu. - Zašto bi radio sranje za neki popularan časopis kad ti mogu naći pravi posao za Manhattan Stylel - Što ti se dogodilo? - rekao je, klimajući glavom na njezine metafore. - Sva izgaraš. Dr. [email protected] 183

Sjajila se. - Osjećam se dobro. Zapravo, osjećam se odlično. Vratila sam se u igru. Ova priča će biti senzacionalna. Hajdemo reći Juniji dobre vijesti. - Moram naći Kristin, - rekao je Jake. - To mi je jedino važno. Na trenutak je osjetila tračak razočarenja. Baš kada je pomislila da su ona i Jake odličan tim... - Oprosti, - brzo je rekla. - U pravu si, a ja imam ideju. - Kakvu? - Trebali bismo otići do njezinog stana, vidjeti što možemo pronaći. Spremačica nas nikada neće pustiti. - Jake, - hvalila se, - zar ne znaš? - Sada radiš sa mnom, a kada sam u pravom elementu, mogu sve. DVADESET TREĆE POGLAVLJE: PODBOČEN NA KREVETU, gledajući nevjerojatna doga anja s pogreba Salli T. Turner na TV-u, Max Steele se osjećao posve ugodno i bezbolno, zahvaljujući čudotvornim suvremenim lijekovima. Sve medicinske sestre su bile njegove obožavateljice. Pa, koliko često im se pruži prilika da polože svoje ruke na istinski poželjnog neženju s Bel Aira? Neprestano su mu ulazile u sobu, po dvije istovremeno, kako bi ga samo provjerile i postavile pitanje ili dva, kao na primjer poznaje li on Matta Damona? I je li Ann Heche stvarno bila lezbijka ili je izlazila s Ellen samo radi publiciteta? Normalna pitanja koja gledatelji žele znati. Maxu je godilo biti središte pozornosti. Za oko mu je zapela lijepa crna medicinska sestra - jako je sličila na Halle Berry, a svidjela mu se i njezina osobnost, a da ni ne spominje njezine živahne cice. Da, na kraju krajeva, i nije bilo tako loše biti ustrijeljen. A sada kada Freddie više nije ljut na njega, što je bila dobra stvar, i kad se potpuno oporavi i odmori, recimo u Four Seasonsu na Mauiu, vratit će se na posao kao i obično. Stalno je drjemuckao, što je bilo prilično ugodno. Moram nazvati Kristin, mislio je. Sigurno se pita što mi se dogodilo. Moram ju nazvati... Bum. Oči su se sklopile. Ponovno je zaspao, a takvog su ga pronašli Inga Cruelle i Howie Powers kad su mu upali u sobu. Isuse, čovječe, - izjavio je Howie, budeći ga. - Mi smo se usrali od straha. Mi? Zar je to značilo da su slasna Inga i njegov prijašnji prijatelj - playboy mrtvog mozga spadali u fmi'? - Kako ste saznali? - promrmljao je. - Rekla mi je tvoja služavka kad sam svratio do tvoje kuće, - rekao je Howic, pogledavajući prema voću koje je stajalo na ormariću pored kreveta. - Koja nesreća! - Kad si bio kod mene? -Prije otprilike sat vremena, čim smo se vratili iz Vegasa. - Jeste osvojili nešto? Dr. [email protected] 184

Howie je isijavao srećom i položio je ruku oko Inginog struka, povlačeći bliže sebi ekskluzivni švedski supermodel. -Osvojio sam nagradu svih vremena. Inga me počastila svojim pristankom da mi postane žena. - Što? - rekao je Max pokušavajući sjesti. Ali u toj namjeri gaje spriječilo oštro probadanje. - Vjenčali ste se? Inga se nasmiješila umjetnim osmijehom supermodela, onim koji je uvježbala na pistama diljem svijeta. - To je točno, Max. Howard i ja smo postali muž i žena. Max nije mogao vjerovati onome što čuje. Howie Powers i Inga Cruelle su se vjenčali? Nemoguće. On, Max Steele ju čak nije ni poševio, a već se uspjela udati za velikog kretena Howiea. Sto se to doga alo u ovom svijetu? Ovo je potpuno ludilo. - Pokaži mu prsten, dušo, - požurivao ju je Howie. Inga mu je zamahnula rukom ispred nosa. Na prstu joj je stajao ogromni dijamant, najmanje deset karatni. Čestitam, - uspio je Max izgovoriti, a riječi su mu skoro zapele u grlu. - Što se dogodilo tvojem zaručniku, Inga? Šve aninu za kojeg si mi rekla da si s njim još od srednje škole? Slegnula je ramenima. - Howie je jako sladak, - rekla je. - I vrlo vješt u nagovaranju. Sinoć me došao vidjeti točno u ponoć. To je tako dirljivo. - S prstenom? - Naravno. - Da, - rekao je Howic sretno. - Malo sam si razmišljao, predugo sam neženja. Jutros smo odletjeli u Vegas, napravili to, i ti si prva osoba kojoj smo došli reći, jer si ti moj najbolji prijatelj. Da, sigurno, pomislio je Max. Došao si mi se pohvaliti. Zato što si po prvi puta u svom bijednom životu, ti bogati kur-višu, dobio djevojku prije mene. Pa, sretno ti bilo, jer će te ova koštati puno više od dijamantnog prstena. A ti si takav idiot, uvjeren sam da niste potpisali predbračni ugovor. - Ne mogu ti izraziti svoju sreću zbog tebe, - rekao je Max potpuno neiskreno. - Hovvard, - rekla je Inga, pogledavajući na svoj Patek Philippe dijamantni sat; vjenčani dar koji joj je Hovvie poklonio na putu prema kući, -ja moram ići. Moram odvesti svoju mladenku na aerodrom, - rekao je Howie. - Odlazi u Milano na revije. - Ti ne ideš? - Moram se prvo pobrinuti za neke poslove. Pridružit ću joj se za par dana. Kao da je Hovvie, kretenski playboy, imao nekog posla za kojeg se treba pobrinuti. Hovvie je jedino promatrao kako mu raste zaklada i to je otprilike bilo sve što je radio. - Pa... rekao je Max. - Hvala vam što ste navratili. - Sad si ti na redu, - rekao mu je Hovvie, namigujući. Ha! pomislio je Max. Čekaj samo dok vidi Kristin. Zbog nje će Inga izgledati kao blijeda verzija istinske ljepotice. Bez sumnje. - Vidimo se, - rekao je. Inga mu je otpuhnula poljubac. Lijepo od nje. Hovvie je ponovno namignuo i promrmljao: - Odlično, ha? A onda su otišli. Dr. [email protected] 185

Max je sačekao minutu i onda pozvao Halle Berry. Život i nije bio tako loš. DVADESET ČETVRTO POGLAVLJE: DETEKTIV TUCCI je sjedio za svojim stolom kada je primio poziv u kojem mu je javljeno da je Bo Deacon poginuo u užasnoj automobilskoj nesreći na Wilshireu. Njegova žena, Olive, koja je vozila u vrijeme nesreće, hitno je prevezena u Cedars s višestrukim posjekotinama i modricama, ali nije u životnoj opasnosti. Bila je pri svjesti, histerična i inzistirala je da razgovara s detektivom koji vodi slučaj ubojstva Salli T. Turner. Budući da je Lee otišao ispitati neke Salline susjede, Tucci je pretpostavio je sada on na redu. Uzdahnuo je. Kakav ovo dan postaje. Bo Deacon poginuo u automobilskoj nesreći. Toliko o lošoj karmi. Odeš sa pogreba i pojuriš točno u vlastitu smrt. Sudbina. Preokreti u životu. Nikada ništa nije predvidljivo. Tucci je otišao iz postaje krenuvši u bolnicu, a iz auta je nazvao Faye. - Nedostajem li ti? - pitao ju je. - Da, nedostaješ mi, odgovorila je. - Kad ćeš se vratiti kući? - Neću brzo. - Kako je bilo na pogrebu? - Grozno. Jesi li gledala vijesti? - Uključit ću TV? - Faye? -Da. - Ne želim više biti na onoj dijeti. Zašto? - Život je prekratak. - Pauza. - Jesmo li prestari da sada umjesto toga imamo dijete? Nježno se nasmiješila. Kakve veze ima mala beba s dijetom? - Mislio sam da bismo se zajedno mogli debljati. -Da. -Da? -Da. - Volim te. Mogu li za večeru imati pečenje? - Možeš imati što god želiš. Na putu prema bolnici je na licu imao veliki osmijeh. Ponekad je lijepo zezati se, voditi neobavezan razgovor, zaljubiti se ponovno u svoju ženu. Ispred bolničke sobe Olive Deacon je stajao policajac u uniformi. - Što se doga a? pitao je Tucci. Policajac je izgovorio kutom usana kao da nije želio da ga itko drugi čuje. Histerična je, detektive. I pijana. -Pa? - Pa priznala je ubojstvo Salli T. Turner. - Bok, rekla je Madison, stojeći na ulaznim vratima Kris-tininog stana. - Razgovarala sam s Kristin i rekla mi je da vam kažem kako će se uskoro vratiti kući.- Chiew je zurila blijedo u nju, zaklanjajući prolaz u šefičin stan svojim golemim tijelom. Dr. [email protected] 186

- Tako er me zamolila daje ovdje pričekam, ali ako ne želite da u em unutra... - Madison je slegnula ramenima, kao da joj je bilo posve svejedno. Chiew je još par sekundi zurila u nju, a potom shvatila kako žena izgleda savršeno iskreno, tako daje ulazak u Kristi-nin stan bio opravdan i u redu? Pogotovo kada je Chiew trebala ranije otići kako bi stigla svojem dečku u posjet u zatvoru. Čim je služavka otišla, Madison je nazvala Jakea u auto, a on je odmah došao iz podzemne garaže. Prvo što su napravili bilo je preslušavanje Kristinine automatske sekretarice. Odmah su naišli na prljavi telefonski poziv, a drugi po redu je bio poziv Gospodina X-a koji je pozivao Kristin da se na e s njim na kraju doka u Santa Monici u nedjelju. - Po imo, - rekao je Jake. -Kamo? -pitala je Madison. - Ako se i jest nasla s njim, malo je vjerojatno da su još uvijek tamo. - Možda ih je netko vidio zajedno. - Onda nam je potrebna njezina slika. Jesi liju fotografirao? - Nisam, ali u dnevnoj sobi stoji jedna uokvirena fotografija na kojoj je sa svojom sestrom. - Idi po nju, - rekla je Madison, još uvijek svojim zapovjedničkim stavom, ali sada jednako napeta poput Jakea da saznaju što se dogodilo Kristin. Uporno se nadala da na televiziji neće čuti o još jednom tijelu koje je izbacio ocean. Dok je on otišao po fotografiju, ona je na brzinu pogledala uokolo. Ništa neobično. Nema tragova. Nema nažvrljanih bilješki koje bi im pomogle u potrazi. Jake joj je donio fotografiju. Kristin je zaista bila prekrasna - Madison ju je nakratko uspjela vidjeti kad je stigla u Jimmvjevu kuću po Jakea, ali tada nije mislila daje djevojka toliko lijepa. Svježa i prirodna, s hrpom zlatne kose i divnim osmijehom. Nitko nikada ne bi mogao nasumce pomisliti da bi ona mogla biti prostitutka. - Što ćemo sad? - pitao je Jake. - Nazvati Darlene, - rekla je Madison. - Hajdemo vidjeti što će nam trebati kako bismo dobili njezinu suradnju. DVADESET ŠESTO POGLAVLJE: ON SE NEĆE vratiti, a nema šanse da pobjegnem iz ove prostorije u kojoj sam zatočena. Te riječi su se motale Kristininom glavom dok je ležala na madracu u uskoj prostoriji, koja se sad doimala poput pećnice. Pokušavala je sačuvati snagu. Umorna sam, gladna, žedna, vruće mije, iscrpljena sam. Ali još uvijek sam živa. Kao i Cherie. Moram se izvući odavde zbog nje. Ali ako se on ne vrati... Ako me ostavio da istrunem... Koliko dugo je osoba mogla izdržati bez hrane i vode? Danima, tjednima ili mjesecima? Koliko dugo? Željela je vrištati i plakati na sav glas. Tražiti pomoć. Dr. [email protected] 187

Ali nije. Nije to mogla učiniti. Morala je ostati jaka kad se ON bude vratio. Gospodin X. I vratit će se on. Znala je da hoće. - DO VI ENJA, lutko. - Zbogom, Howard. - Dobro čuvaj prsten. - Naravno. - Samo mi daj dva dana i stižem potpuno spreman da te izjebem do ludila. - Kako si romantičan, - rekla je Inga uz osmijeh, razmišljajući da će u ovoj vezi biti jeben samo Howie. Ostavila je zaručnika na čekanju dok u što kraćem vremenu ne skupi što je moguće više nakita. Potom će poništiti brak. Howie je bio očiti playboy, a ona će se samo osvetiti za sve one žene koje je iskoristio i maltretirao. Howie je pokušao poljubiti svoju novu ženu u usta. Ona ga je pomalo grubo odgurnula od sebe. - Molim te, Hovvard, ne u javnosti, - rekla mu je. - Ljudi me uvijek promatraju. Podigao joj je ruku na kojoj se blistao deset karatni dijamant. Deset karata kockastih cirkona. Kada budu u braku godinu dana i kad mu rodi dijete, kupit će joj pravu stvar. Ljudi su mislili da je on Howie Powers, bezveznjak i playboy. E pa bili su u krivu. Howie je bio više od toga. Otišao je s aerodroma i vratio se u grad. Promet je bio užasan, ali Howie nije mario jer je cijeli dan imao isplaniran. Freddie Leon je krenuo prema Malibuu, proklinjući gust promet. Prvo će kod kuće ostaviti Dianu. Nešto se s njom doga alo; nije se ponašala kao inače. A stoje značila ona iznenadna povezanost s Maxom? Možda bi trebao razmisliti da joj počne pokazivati više pozornosti. On je uvijek na prvo mjesto stavljao posao i ona je to znala. A kada se želio odmoriti... pa, nije se Diani obraćao. Ne. Postojao je netko drugi za to. A danas se očajnički trebao opustiti. Olive Deacon je stisnula ruku detektiva Tuccija. - Ja sam ga ubila! - plakala je. - Mrtav je zbog mene! Zbog njezinog groznog zadaha od alkohola morao se povući korak unatrag. - Tko? pitao je. - Moj muž, eto tko! -jecala je. - Gospo o Deacon, sad ću vam reći vaša prava. Sve što kažete može se koristiti kao dokaz protiv vas. Imate pravo na odvjetnika. Ako... Kako je on nastavljao s pričom, ona mu se pred očima slamala. Lice joj je bilo naborano, maškara se slijevala sa suzama niz obraze, a ruž joj je obojio zube. - Gospo o Deacon, - rekao joj je potiho, osjećajući žaljenje, - želite li kontaktirati svog odvjetnika prije nego što razgovarate sa mnom? - Bez odvjetnika, - rekla je izme u jecaja. - Ja sam kriva što je Bo mrtav. Kažnjena sam i moram vam sve ispričati. Želite dati službenu izjavu? Dr. [email protected] 188

- Da, želim. - Vrlo dobro. I prije nego što je uspio izvaditi olovku, ona je počela pričati. DVADESET SEDMO POGLAVLJE: ONOG TRENUTKA kad je začula škljocanje brave, Kristin je bila spremna. Potrčala je prema vratima, smjestivši se iza njih, a kada bude ušao unutra, iznenada će ga udariti. Srce joj je užurbano tuklo, ali znala je daje sve izgubljeno ne bude li sada iskoristila ovu priliku. Bila je preplavljena bijesom dok je čekala skrivena iza vrata. Bijes će joj dati snage. Bijes će joj pomoći da do e do slobode. Gospodin X je otvorio vrata. Skupila je snagu, držeći nogu kreveta iznad svoje glave, spremna ga njome udariti i spremna za bijeg. Svjetlo je ušlo u malu prašnjavu prostoriju. Na trenutak je ostala paralizirana, ne mogavši se pomaknuti niti razmišljati. A potom se, kao u usporenom filmu, isteg-nula prema naprijed, držeći čvrsto svoje oružje i sa svom skupljenom snagom gaje udarila drvenom nogom kreveta. Na njezino zaprepaštenje, nije se srušio. U filmovima kada tako nekoga udare uvijek padnu na pod. Umjesto toga je samo zateturao i ispustio bijesan krik iznena enosti. Prije nego što je mogao dalje reagirati, ponovno ga je udarila. Ovog puta se skoro srušio. Bejzbolska kapa mu je pala na pod, kao i sunčane naočale koje su pri padu pukle. Iskorištavajući priliku, potrčala je pored njega, prošla kroz vrata, jureći u nepoznato, panično pokušavajući shvatiti svoj najbolji put prema slobodi. Zatekla se na uskoj stazi punoj raslinja. S njezine lijeve strane, nekoliko stotina metara niže, nalazio se ocean. Ispred nje su se nalazile stube udubljene u kamenu koje su vodile do velike kuće na samome vrhu. Te stube su joj bile jedina prilika za uspješan bijeg. Potrčala je prema njima, koncentrirajući se na preživljavanje, ne pogledavajući unatrag. Kad je došla do prve stube, čula gaje iza sebe. Zgrabio ju je za nogu. Žestoko se ritala. - Kučko! grmio je. - Ostavi me na miru, ti bolesni gade! - vrištala je, očajnički se pokušavajući uspeti opasnim stubištem. Ponovno ju je zgrabio, ali ovog puta joj čvrsto uhvativši ručno izra enu haljinu. Plahta se razderala. Polugola se nastavila penjati prema gore, odlučna kako ju on u tome neće spriječiti. Nitko neće. U svakom pogledu ide prema slobodi - ne samo što se tiče ovog muškarca, već ovog života. - Kako ne shvaćaš? - vikao je za njom. - Ja te posjedujem. Oduvijek jesam. Ti si moja kurva. Moja osobna kurva. Dr. [email protected] 189

Postojalo je nešto u njegovom glasu... nešto što je skoro prepoznala. Nije to bio glas Gospodina X-a, prigušeni šapat. Ovo je pričao pravi muškarac, a bilo je... O, Bože, ZNALA JE TKO JE ON! Na trenutak je jedva disala. A onda se, kao u nekom transu, prestala penjati i okrenula prema njemu. Čudovište je bilo dvije stube niže od nje, a nije više imao bejzbolsku kapu niti sunčane naočale. Sjedne strane lica slijevala mu se krv. Zurila je u njegove oči. Znao je da ga je prepoznala. Oboje su bili mirni, poput dvije velike mačke u divljini, promatrali su jedno drugo, čekajući da vide tko će zadati prvi udarac. Okej, - konačno je rekao. -1 sada znaš. A ništa ne možeš napraviti. - A potom se nasmijao s onim svojim egoističnim smijehom kojega je tako dobro poznavala. - Ti i tvoja glupa sestra, potpuno ste iste, - nastavio je. -1 ona je bila kurva. Nije zaslužila da živi. Kao ni ti. U savršenom slow motionu, ustala se iz svoje obrambene poze, podigla nogu i šutnula ga takvom silinom da nikako nije mogao zadržati ravnotežu kad ga je njezina noga pogodila u prsa. Pao je nazad, a rukama je po zraku hvatao oslonac dok se dvaput okrenuo oko sebe, a onda je, uz dugi vrisak, nestao preko ruba litice. Kristin ga je promatrala dok je padao i čula je zvukove kad mu je tijelo zapinjalo po drveću dok je padao dolje prema stijenama i oceanu. Nije joj bilo žao. Konačno je osvetila sestrinu smrt. A osjećala se potpuno zadovoljno, kao daje sve ovo bilo su eno. Howie Powers se više nikada nikome neće smijati. EPILOG: Devet mjeseci kasnije: DETEKTIV TUCCI se uznemireno prešetavao hodnicima bolnice Cedars Sinai. Faye je bila na poro aju, a iako je nastojao biti u ra aoni i držati je za ruku, morao je pobjeći ugledavši krv, odnosno krv svoje žene. Njegova nova partnerica, Wanda O'Donahue, svratila je kako bi mu pravila društvo. I ona je tako er donijela kutiju krafni i pakovanje Starbucks kave. Postojalo je mnogo prednosti u imanju partnerice, iako se činilo da Faye ne misli tako. - Kako stoje stvari u ra aonici? pitala je Wanda, zagrizavši krafnu. - Tamo je prava ratna zona, - rekao je, radeći grimase. -Puno krvi i vrištanja. - Preživjet ćeš ti to, - rekla je Wanda, prijateljski ga potapšavši po le ima. Da, preživjet će on to. Dr. [email protected] 190

Bila je ovo vraška godina. Ubojstvo Salli T. Turner se pojavilo na mnogim naslovnicama, posebice kada je žena Bo Deacona priznala krivnju, odmah poslije užasne automobilske nesreće u kojoj joj je poginuo suprug. Tucci je sumnjao u iskrenost njezinog priznanja iako su njegovi nadre eni bili u uhvatilismo-ubojicu raju, a mediji su, čini se, samo o tome pisali. Olive jednostavno nije imala te detalje koji su potrebni ubojici, iako je bila u stanju upotrijebiti pištolj kojim bi ustrijelila Frooa. Bio je registriran na Bo Deacona. Tucci je ostao na slučaju, zaključujući daje Bobby Skorch ranije te večeri otišao u svoju kuću, vodio ljubav sa svojom ženom, posva ao se s njom i otišao, zauvijek osjećajući krivnju što nije ostao uz nju. Tada je stigao Bo Deacon, nesvjestan da ga Olive prati. Nabacivao se Salli, koja mu je sigurno rekla kako nema šanse kod nje. Izbila je sva a i on ju je u napadu bijesa ubio. Onda je ustrijelio kućepazitelja i pobjegao. Olive je sve promatrala iz svog skrovišta, grmlja pored bazena. Kad je Olive ubila Boa u automobilskoj nesreći, osjećala je veliku grižnju savjesti i jednostavno je prihvatila krivnju za ta ubojstva kako bi zaštitila muževu ne-baš-sjajnu reputaciju. Barem će u smrti biti njezin junak. Da nije bilo Tuccija i njegove brige za detalje, bila bi doživotno u zatvoru. Ali kako sada stvari stoje i on se pobrinuo za to, sada se vratila u svoju palaču na Bel Airu sa dvadeset petogodišnjim dečkom, s velikim ugovorom za pisanje knjige i novim elanom za život. Tucci je otpio gutljaj kave. Bila je jako ukusna. U zadnjih šest mjeseci je prakticirao vožnju - naporni oblik aerobika koji se radi na sobnom biciklu. To mu je donosilo pozitivne rezultate, a najvažnije od svega jest da više nije morao ići na dijetu. Izgubio je deset kilograma. Prišla mu je Faveina liječnica, nježna Azijatkinja s očaravajućim osmijehom. - Vaša žena bi vas sada htjela vidjeti, detektive. - Je li gotovo? -Da, jest. -I? - Ponosni ste otac prekrasne djevojčice. Njegov osmijeh je doslovno obasjao čitavu bolnicu. Razvod Freddiea Leona je bio jedan od najskupljih razvoda u L. A-u u posljednjih nekoliko godina. Diana je dobila polovicu svega - a to je značilo mnogo. Freddie je odlučio da je to bilo vrijedno toga. Dobio je svoju slobodu i nijedna cijena nije prevelika kako bi to dobio. Osim toga, posao mu je dobro išao, mogao sije priuštiti da isplati Dianu. Nakon šest mjeseci diskrecije, Ria Santiago se preselila u Freddievu kuću na plaži -jer je palaču na Bel Airu dao Diani. Nakon tajne veze koja je trajala punih sedam godina, on i Ria su se konačno mogli pojaviti zajedno u javnosti. Freddie je smatrao kako je to najmanje što može učiniti za najlojalniju ženu koju je ikada upoznao. Kad je izašao iz bolnice, Max Steele je zamijenio mnogo svoje materijalne imovine. Svoj Maserati je mijenjao za Hummera. Prodao je kuću i preselio se u neboder na Wilshireu. Nije zamijenio svoj zlatni Rolex, a nakon stoje nekoliko puta pokušao kontaktirati Kristin, ali bezuspješno, zaljubio se u Angelu Musconni, iako se to protivilo pravilima, jer ju je zastupala njegova agencija. Naravno, morao je nagovoriti Angie da nogira gubitnika s Dr. [email protected] 191

kojim je živjela, ali nije to bilo posebno teško, jer je nedugo nakon što su postali par, Eddie Stoner dobio ulogu u jednoj TV seriji koja se snimala na Havajima. Bilo je zapanjujuće što se sve može postići kad si jedan od najmoćnijih agenata u gradu. Kriveći sebe za Sallinu smrt, Bobby Skorch je izgubio osjećaj za koncentraciju. Pri pokušaju obaranja rekorda u preskakanju prepreka motorom u New Yorku, preokrenuo se i poginuo. Natalie De Barge je dobila voditeljski posao za kojim je godinama žudjela. Sjedeći svake večeri pored Jimmvja Sice predstavljali su dobar voditeljski par. Kad bi kamere prestale snimati, praktički ga je morala štapom tjerati od sebe, ali to je bila samo još jedna stvar u životu poznate voditeljice. Svoj ljubavni život je stavila na čekanje i uživala u svakom trenutku svoje nove karijere u usponu. Njezin brat, Cole, preselio se kod Gospodina Moćnog, koji ga je za sada tretirao poput princa. Kakogod, na Natalie-no smirenje, Cole se nije odrekao svojeg uobičajenog dnevnog posla. Junia je uzela dvadeset tisuća dolara koje je dobila jer je otkrila Darlenine najmračnije tajne i preselila se u Nashville, gdje je upoznala plavu i živahnu countrv pjevačku zvijezdu s ogromnim grudima. Uskoro su postale ljubavni par. Junia se i sama prihvatila pjevanja. Nije bila strašno loša. Darlene su konačno uhvatili zbog dobre stare utaje poreza. Njezin odvjetnik, Linden Masters, bio je izvan sebe od bijesa kad je saznao stvari koje mu je tajila i odbio ju je dalje zastupati. Unajmila je drugog odvjetnika koji je bio još gore naravi nego Linden, ali zahvaljujući svojim moćnim vezama, izvukla se s kratkom zatvorskom kaznom. Nakon stoje izašla iz zatvora, odbacila je sve mjere opreza i našla si tajnog pisca za knjigu, sa svim poznatim imenima. Njezina knjiga dramatičnog imena Madam - ubrzo se našla na tržištu. Hollywood ju je dočekao u stanju paranoične fascinacije. Kristin je uzela kontrolu nad svojim životom, kao i nad sestri -nim. Našla se sa Cherienim liječnikom i konačno ga saslušala što joj ima za reći. Bio je to ljubazan čovjek sa sme om kosom i ugodnim očima. - Ne postoje čuda, Kristin, - rekao joj je. - Cherie samo vegetira. Njezin mozak je mrtav. Jedini razlog zbog kojeg je još živa je taj što ti ne želiš iskopčati aparat za održavanje života. - Iskopčajte ga, - rekla je tiho. Shvaćam. - Sigurna si? - Da, sigurna sam. Nakon bijega iz kuće na plaži, vratila se kući i anonimno pozvala policiju - rekla im je sve stoje znala o Gospodinu X-u, uključujući i vijest o njegovoj smrti te mjestu gdje će pronaći njegovo tijelo. Jake je jedva čekao da ju vidi, tako da je pristala otići s njim na ručak i saslušati sve što joj ima za reći. Ali to nije bilo dovoljno - vrijeme se nije moglo vratiti unazad. On je sada bio dio njezine prošlosti, a ona je krenula naprijed. Rekao joj je za priču na kojoj je radila njegova prijateljica Madison Castelli. - Učini mi samo ovu uslugu, Jake. Izostavi moje ime iz svega toga. Dr. [email protected] 192

- Dogovoreno, - uvjeravao ju je. Tjedan dana kasnije, preselila se iz svog luksuznog stana ujedan skromniji. Nekoliko tjedana kasnije, nazvao ju je liječnik i pozvao je na večeru. Što ćeš sada raditi kad više ne moraš plaćati sestrine račune? - pitao je. - Vraćam se u školu, - rekla je. - Želim dobiti diplomu iz dječje psihologije i možda, negdje u budućnosti, uspijem raditi s djecom. - Zvuči odlično. Liječnik nije vodio glamurozan život niti je vozio skupocjen automobil. On je bio vrijedan profesionalac kojemu je uistinu bilo jako stalo do ljudi, a posebno do nje. Kristin je u njemu pronašla utjehu. Toliko snažno su se povezali da su se tri mjeseca kasnije vjenčali. Jake Sica je nekoliko mjeseci ostao u L. A.-u, fotografirajući filmske i sportske zvijezde, pjevače i moćnike. Posao za Manhattan Style']Q bio jako zanimljiv i vrlo dobro plaćen, ali nakon nekog vremena je počeo žudjeti za otvorenim prostranstvima Arizone. Jednog jutra se probudio, pogledao kroz prozor u smog i odlučio daje to bilo to. Do podneva se spakirao i otišao. Madison je napisala najbolju priču svoje karijere, navela je sve o poslu prostitucije u Hollywoodu. Bila je tako dobra da je Hollywood ispljunuo novce, kupio prava za film za astronomsku cifru i pitao ju hoće li raditi na scenariju. Ostala je u kontaktu sa svojim dobrim prijateljem, Jake-om. On je bio odličan muškarac, ali zapravo se nikada nisu povezali na romantičan način. Krivi tajming. Uzela je slobodni vikend i otišla svojim roditeljima u Connecticut. Bili su oduševljeni što je vide, pogotovo njezin zgodni otac, Michael. Potom je odletjela u Hollywood i sastala se s Alexom Woodsom, razdražljivim, izuzetno talentiranim piscem/producentom/režiserom sa smislom za snimanje moćnih filmova koji uvijek bivaju nominirani za Oscara. Želio je snimiti njezin film. Tako da je ušla u novu fazu života s otvorenim očima i apetitom za uzbu enj e. Stvari su krenule na bolje. KRAJ Dr. [email protected] 193

For more books visit us at: ---> <-----> www.crostuff.net <--If you have problem with my book, tell me: [email protected] Dr. [email protected] 194