Descripción La inversión térmica es un proceso natural que afecta a la circulación del aire en las capas bajas de la atmósfera. Aunque por sí sola no representa un riesgo para la salud, aumenta los efectos de la contaminación atmosférica. El aire se mueve constantemente y las capas que lo forman suelen ordenarse por su temperatura, con las ms frías circulando en la parte alta de la atmósfera y las ms calientes, abajo !uando ese ciclo de movimiento se interrumpe, se forma una capa de aire frío que queda inmóvil sobre el suelo suelo e impide la circulación atmosférica. Este fenómeno " llam llamad ado o inve inversi rsión ón térm térmic ica" a" se produ produce ce con con ms ms frec frecue uenci ncia a en las las noc# noc#es es despejadas de invierno, cuando el suelo #a perdido calor por radiación y las capas de aire cercanas a él se enfrían ms rpido que las capas superiores. !uando el aire se mueve con normalidad #ace circular grandes cantidades de polvo, #umo y partículas suspendidas, eliminando la contaminación y limpiando la atmósfera de manera natural. $or eso, cuando la inversión térmica inmovili%a las capas capas infe inferi riore ores s cercan cercanas as al suel suelo o sobr sobre e una una ciud ciudad, ad, qued quedan an atra atrapad pados os los los contam contamina inante ntes s suspend suspendido idos s y la poblaci población ón se e&pone e&pone a respira respirarr un aire aire ms contaminado de lo normal.
La inversión térmica consiste en el aumento de la temperatura con la altitud. 'sualmente, en la troposfera, la temperatura disminuye con la altura a ra%ón de apro&imadamente (,) *!+m. Las inversiones térmicas act-an como tapaderas que frenan los movimientos ascendentes de la atmósfera. En efecto, el aire no puede elevarse en una %ona de inversión, puesto que es ms frío y, por tanto, ms denso en la %ona inferior. El fenómeno de inversión térmica se presenta cuando en las noc#es despejadas, despejadas, el suelo se enfría rpidamente por radiación. El suelo a su ve% enfría el aire en contacto con él que se vuelve ms frío y pesado que el que est en la capa inme inmedi diat atam amen ente te supe superi rior or.. Al dism dismin inui uirr tant tanto o la conve convecc cció ión n térm térmic ica a como como la subsidencia atmosférica, disminuye la velocidad de me%clado vertical entre las dos capas de aire. Esto ocurre especialmente en invierno en situaciones anticiclónicas fuertes que impi impide den n el ascen ascenso so del del aire aire y conc concent entran ran la poca poca #ume #umeda dad d en los los vall valles es y cuencas, dando lugar a nieblas persistentes y #eladas. $uede también generarse en un frente ocluido, cuando se da una oclusión de frente frío. Este fenómeno meteorológico es frecuente en las maanas frías sobre los valles de escasa circulación de aire en todos los ecosistemas terrestres. /ambién se presenta en las cuencas cercanas a las laderas de las montaas en noc#es frías debido a que el aire frío de las laderas despla%a al aire caliente de la cuenca provocando el gradiente positivo de temperatura.
0eneralmente, la inversión térmica se termina 1rompe2 cuando al calentarse el aire que est en contacto con el suelo se restablece la circulación normal en la troposfera. Esto puede ser cuestión de #oras, pero en condiciones meteorológicas desfavorables la inversión puede persistir durante días y días. La contaminación atmosférica permite ver claramente la altura de la inversión, por ejemplo, como una gran boina oscura de partículas de contaminación retenidas sobre las ciudades. !uando se emiten contaminantes al aire en condiciones de inversión térmica, se acumulan 1aumenta su concentración2 debido a que los fenómenos de transporte y difusión de los contaminantes ocurren demasiado lentos, provocando graves episodios de contaminación atmosférica de consecuencias graves para la salud. La inversión térmica es un fenómeno peligroso para la vida cuando #ay contaminación porque al comprimir la capa de aire frío a los contaminantes contra el suelo la concentración de los gases tó&icos puede incrementar en incluso 34 veces. !uando e&isten condiciones de inversión térmica y se emiten contaminantes al aire se acumulan 1aumenta su concentración2, debido a que permanecen retenidos, provocando una contaminación atmosférica de consecuencias graves para la salud de los seres vivos. La concentración de los gases tó&icos puede llegar a ser #asta 35 veces ms alta que cuando no e&iste inversión térmica. /ipos de inversión térmica 6 7nversión de gran altura8 !uando una masa de aire caliente se despla%a sobre la superficie terrestre que est ms fría y a su ve%, es for%ada a ascender dinmicamente. Es la que se produce sobre la superficie terrestre debido a su enfriamiento nocturno al enfriarse la masa de aire cercana al suelo en contacto con éste. Es la ms frecuente. Lejos la superficie atmosférica con un poco ms de las inversiones de temperatura se deben al descenso y el consiguiente calentamiento del aire en los anticiclones 1reas atmosféricas de alta presión2, o a la penetración de masas de aire frío en otras ms clidas. Dentro de los anticiclones, incluidos los situados sobre los amplios cinturones subtropicales, el aire de las capas secas situadas bajo la tropopausa 1límite entre la troposfera y la estratosfera2 desciende a ra%ón de apro&imadamente 3 m al día como parte de la circulación atmosférica a gran escala y, en el curso de este despla%amiento, se calienta por compresión. El descenso suele interrumpirse a una altitud de apro&imadamente 3 m, una %ona donde el aire que desciende es ms clido y se apoya sobre la parte superior de una capa atmosférica enfriada por la superficie o procedente de regiones ms frías, o que se est elevando a consecuencia de movimientos de convección o de turbulencias pró&imos a la superficie. La base de la inversión en torno a los anticiclones subtropicales, centrados apro&imadamente a 95* al norte y al sur del ecuador, se encuentra a una altitud pró&ima a los )55 m, y por encima la temperatura puede aumentar ms de 35*! por m. La base est ms elevada
#acia el ecuador a lo largo de la dirección noreste y sureste de los alisios, y puede llegar #asta :.555 m. En la %ona de convergencia de los alisios penetran en la inversión masas de grandes cumulonimbos que inyectan enormes cantidades de #umedad y calor en las capas altas de la atmósfera.
