El enfoque sistémico La base del pensamiento sistémico consiste en reconocer la existencia de una serie de conceptos genéricos aplicables y aplicados en diversos estudios [Rosnay, 197!" #ociones como como la ener energ$ g$a, a, flu% flu%os os,, cicl ciclos, os, reali realime ment ntaci aci&n, &n, sist sistem emaa abie abiert rto, o, reser reserva vas, s, recur recursos sos de comunicaci&n, comunicaci&n, catali'adores, catali'adores, interacciones interacciones mutuas, %erarqu$as, %erarqu$as, agentes de transformaci&n transformaci&n,, equilibrios y desequilibrios, estabilidad, evoluci&n, etc", son aplicables a la idea genérica de sistema sin entrar en la disciplina concreta ni en el tipo del sistema considerado" La existencia de este vocabulario com(n en muc)os campos parece responder a una aproximaci&n com(n a los problemas que se encuentran dentro de una misma categor$a* la comple%idad organi'ada [Rosnay, 197! "La importancia de este )ec)o es fundamental pues significa que de ser cierto que existe una aproximaci&n com(n, se puede establecer una forma de tratar el problema genérico +el sistema independientemente de la disciplina en la que éste se considere" Esta aproximaci&n com(n existe y surge de la sinergia entre la biolog$a, la teor$a de la informaci&n, la cibernética y la teor$a de sistemas" partir de ellas se extraen conclusiones generales, refle%adas en ese vocabulario compartido por todas las disciplinas" Este es el enfoque sistémico y debe verse no como una nueva ciencia, una nueva teor$a o una disciplina sino como una nueva metodolog$a que trata de organi'ar el conocimiento para dar m-s eficacia a la acci&n [Rosnay, 197!" .sta puede ser la diferencia fundamental entre los que consideran el enfoque sistémico como una )erramienta, una metodolog$a que ayuda a interpretar y mane%ar un mundo comple%o y los que consideran que los sistemas son un nuevo paradigma en la ciencia" /ara /ara esta establ blece ecerr una relaci relaci&n &n con con algo algo que no noss es m-s m-s cerca cercano no pod podem emos os recu recurri rrirr a la comparaci&n con el enfoque anal$tico" En él, se pretende desmenu'ar la totalidad para estudiar los elementos por separado, aislando interacciones y componentes del resto del todo que forman" /or el contrario, el enfoque sistémico intenta englobar la totalidad de los elementos del sistema estudiado as$ como las interacciones interacciones e interdependenc interdependencias ias entre ellos" /or sistema sistema se entiende un con%unto de elementos en interacci&n y se intenta investigar las invariantes que existen en la interacci&n de elementos" Esto no es lo mismo que intentar aplicar en otro las conclusiones extra$das para un sistema o de intentar que lo que es v-lido para un nivel de comple%idad lo sea para otro"
Esas invariantes son principios generales, estructuras y funcionamiento com(n a todos los sistemas" Las diferencias fundamentales entre el enfoque anal$tico y el enfoque sistémico se recogen en la siguiente tabla
0r$genes del pensamiento sistémico i seguimos los conse%os de alg(n sistemista entusiasta podr$amos remontarnos muy atr-s buscando precursores a la idea de sistema" Lud2ig von 3ertalanffy, considerado como el padre de la 4eor$a 5eneral de istemas que estudiaremos m-s adelante, menciona a rist&teles como el primero que formul& el aserto sistémico fundamental* 6el todo es m-s que la suma de las partes6, y liga la noci&n de sistema al desarrollo de la filosof$a europea desde sus m-s le%anos or$genes" in embargo, no es necesario bucear tanto en las profundidades de la )istoria para tra'ar un esbo'o muy aproximado de las corrientes de pensamiento que dieron lugar al enfoque sistémico" En general, se consideran cinco Lilienfeld, de quien recogemos la idea considera también la din-mica de sistemas, pero desde nuestro punto de vista no es relevante en la formaci&n del tipo de enfoque sistémico que nos interesa, por ser muy posterior a éste [Lilienfeld, 198!:*
;ilosof$a biol&gica , de Lud2ig von 3ertalanffy, cuyas ideas cristali'aron m-s tarde en la 4eor$a 5eneral de istemas, representada por la ociedad
=ibernética, de #orbert >iener y Ross s)by, que en sus or$genes se centraba en el estudio de los mecanismos de regulaci&n en los organismos y en las m-quinas"
4eor$a de la informaci&n y de las comunicaciones , de )annon, >eaver y =)erry que proporcionaron un lengua%e matem-tico para el mane%o de la informaci&n y una base formal muy s&lida para el estudio de problemas ling?$sticos, matem-ticos y te&ricos relacionados con la transmisi&n de mensa%es
illiams, originada en
4eor$a de %uegos , de Bon #eumann y @orgenstern, que adem-s se desarrolla paralelamente a la )erramienta b-sica de los sistemistas* el ordenador"
El enfoque sistémico se confunde a menudo con alguna de estas teor$as, principalmente con la =ibernética y con la 4eor$a 5eneral de istemas [Rosnay, 197!" La principal diferencia con la =ibernética es que el enfoque sistémico es muc)o m-s general y la engloba" @ientras la cibernética es la ciencia del control y la regulaci&n, el enfoque sistémico se ocupa de las caracter$sticas invariantes que existen en los sistemas, aunque no cabe duda de que los conceptos cibernéticos son de primordial importancia para entender cierto tipo de sistemas" La diferencia con la 4eor$a 5eneral de istemas es qui'- m-s sutil pero también importante" La 4"5"" as$ nos referiremos a ella a partir de a)ora: pretende establecer un formalismo matem-tico para describir el con%unto de sistemas que existen en la naturale'a" El enfoque sistémico propone una forma de ver las cosas pero no una visi&n tan estricta con la de la 4"5"" 4ambién conviene diferenciar el enfoque sistémico del an-lisis de sistemas, pues este (ltimo es una consecuencia del primero" El an-lisis de sistemas es una metodolog$a para tratar con sistemas y poder reducirlos a sus componentes e interacciones elementales, pero, para poder )acerlo, primero )ay que reconocer los sistemas, que es de lo que trata el enfoque sistémico" Lo anterior es suficiente para tener una idea m-s o menos exacta de c&mo surgi& el enfoque o pensamiento sistémico" =ada autor suele interpretarlo seg(n sus propios intereses )aciendo )incapié en alg(n punto concreto de los que )emos mencionado, principalmente en la =ibernética y en la 4"5""C pero no son puntos de vista excluyentes sino complementarios pues cada uno recoge las soluciones que se dieron a los mismos problemas desde campos muy diferentes" qu$ desarrollaremos brevemente ambos" Los sistemas, seg(n el @"<"4" eguimos en este punto las ideas de Dol de Rosnay [Rosnay, 197! sobre c&mo se desarroll& el enfoque sistémico" /odemos distinguir tres etapas en la evoluci&n de las ideas sobre sistemas" La primera de ellas se corresponde con la década de los F en la que se establecieron diversos principios de control y regulaci&n en las m-quinas y se aplicaron en los organismos vivos" En los aAos F se dio el paso inverso, nociones asociadas a los organismos como memoria, reconocimiento de formas, fen&menos adaptativos, aprendi'a%e, etc, se empe'aron a trasladar al mundo de las m-quinas intentando que éstas simularan el comportamiento de los seres vivos" e produ%o también un relan'amiento de los estudios del organismo con progresos importantes en neurolog$a, percepci&n y visi&n"
En los aAos GF estas ideas se extienden a la empresa, la sociedad y la ecolog$a y dan lugar a lo que podr$amos llamar enfoque de sistemas generales, que intenta aplicar todos estos conceptos a sistemas de actividades )umanas" Hay que mencionar, para ser fieles a la realidad, que estos traba%os son los m-s cuestionados y criticados de todo el enfoque sistémico por la forma de plantearlos y por las conclusiones a las que llegan" @-s tarde volveremos sobre ello" Estas tres etapas constituyen para Rosnay el e%e de la evoluci&n del pensamiento sistémico" La ra'&n para elegir como t$tulo del apartado 6Los sistemas seg(n el @"<"46 es que la mayor parte de todos estos traba%os se )icieron en esa famosa universidad americana
La tercera etapa tiene un representante muy conocido* Day ;orrester" 4raba%ando en el @"<"4 inventa una memoria magnética ultrarr-pida de la que posee la mayor$a de las patentes y que se utili'& en muc)os ordenadores )asta el decenio de los setenta" En 19I se encarga de coordinar un sistema de alerta y defensa para las fuer'as aéreas con la misi&n de detectar y rec)a'ar un posible ataque enemigo sobre territorio americano" Jurante este traba%o se da cuenta de la importancia del enfoque sistémico" En 19G1 crea la Jin-mica
las empresas se consideran como sistemas cibernéticos, en 19G crea la Jin-mica Krbana y en 1971 generali'a todos estos traba%os en la Jin-mica de istemas y )ace un estudio de la din-mica mundial"
La 4eor$a 5eneral de istemas e considera fundador de la teor$a a 3ertalanffy, por su insistencia en la creaci&n de un cuerpo te&rico partiendo de todas las ideas que iban apareciendo en su momento sobre sistemas en diferentes campos y que consideraba pod$an agruparse ba%o una (nica disciplina" us formulaciones relacionadas con el concepto de sistema abierto fueron las primeras en introducir la idea de sistema como un movimiento cient$fico, bas-ndose primordialmente en la biolog$a donde sosten$a que el problema fundamental era encontrar las leyes de sistemas biol&gicos donde )ay subordinaci&n de las partes y los procesos componentes" =onceptos como el orden, la regularidad y el automantenimiento paralelos al cambio continuo y la regulaci&n son muy dif$ciles de explicar desde la f$sica o las matem-ticas y para 3ertalanffy s&lo podr$an explicarse utili'ando nuevos marcos conceptuales [Lilienfeld, 198!" En 197 3ertalanffy afirmaba* 6existen modelos, principios y leyes aplicables a sistemas generali'ados o a subclases suyas independientemente de su naturale'a, del car-cter de los elementos componentes y de las relaciones o 6fuer'as6 existentes entre ellos" /ostulamos una nueva disciplina llamada 4eor$a 5eneral de istemas6 [cita recogida en 3ertalanffy, 1979!" Esta 4eor$a 5eneral de istemas surge, seg(n 3ertalanffy, de las siguientes consideraciones [citadas en racil, 1979!* a: Existe una tendencia general )acia la integraci&n en todas las ciencias, tanto naturales como socialesC b: Esta integraci&n puede centrarse en una teor$a general de sistemasC c: Esta teor$a puede ser un medio importante para conseguir una teor$a exacta en los campos no f$sicos de la cienciaC d: Esta teor$a conduce a la unidad de la ciencia, al desarrollar principios unificadores que integran, verticalmente, el universo de las ciencias individualesC e: 4odo ello puede conducir a una integraci&n, ampliamente necesitada, en la educaci&n cient$fica" sobre estos puntos intent& construir una metateor$a de alto nivel sobre sistemas" En 19F, 3ertalanffy publica 6n 0utline of 5eneral ystems 4)eory6 4)e 3ritis) Dournal for t)e /)ilosop)y of cience, 1 19F: y cinco aAos m-s tarde aparece en la misma publicaci&n 19: un anuncio de que se est- creando una ociedad para el /rogreso en 4eor$a 5eneral de istemas" lgunos de los promotores de la idea eran 3artalanffy, bi&logo, M"E" 3oulding, economista, R">" 5erard, fisi&logo, y " Rapoport, matem-tico" El prop&sito era la promoci&n de 6sistemas te&ricos aplicables a m-s de un campo de los tradicionalmente considerados en la ciencia6" los ob%etivos eran los siguientes [=)ecNland, 1981!* a:
conceptos e ideas asociados a los sistemas y cree en la existencia de una teor$a de sistemas por s$ misma sin relaci&n con ning(n campo concreto" ctualmente existen discrepancias dentro de los sistemistas de la 4"5"" sobre c&mo interpretar el nombre de la sociedad que les acoge,
Luis Ongel 5on'-le' L&pe'