APITALISMO APITALI SMO E N N L A E DAD DAD M EDIA EDIA E L C
¿Cómo nace el Capitalismo y cómo contribuyeron las Cruzadas a que éste se desarrollara? Tanto los mercaderes como el comercio existen desde que existe la civilización, pe ro el capitalismo como sistema económico no apareció hasta el siglo XIII en Europa sustituyendo al feudalismo. Según Adam Smith, los seres humanos siempre han tenido una fuerte tendencia a "realizar trueques, c a m b i o s e intercambios de unas cosas por otras". Este impulso natural hacia el comercio y el intercambio fue acentuado y fomentado por las Cruzadas que se organizaron en Europa occidental desde el siglo XI hasta el siglo XIII. Las grandes travesías y expediciones de los siglos XV y XVI reforzaron estas tendencias y fomentaron el comercio, sobre todo tras el descubrimiento del Nuevo Mundo y la entrada en Europ a de inge ntes cant ida des de metal es pre cio sos pr ov en ien te s de aq ue ll as ti er ras . El or de n ec on ómi co res ul ta nt e de es to s acontecimientos fue un sistema en el que predominaba lo comercial o mercantil, es decir, cuyo objetivo principal c o n s i s t í a e n i n t e r c a m b i a r b i e n e s y n o e n p r o d u c i r l o s . L a i m p o r t a n c i a d e l a producción no se hizo patente hasta la Revolución industrial que tuvo lugar en el siglo XIX. Sin e mbargo, ya ant es de l in icio de la indust riali zación h abía aparecid o un a de las figuras más características del capitalismo: el empresario. Un elemento clave del capitalismo es la iniciación de una actividad con el fin de obtener beneficios en el futuro; puesto que éste es desconocido, tanto la posibilidad de o b t e n e r ganancias como el riesgo de incurrir en pérdidas son dos resultados posibles, por lo que el papel del empresario consiste en asumir el riesgo de tener pérdidas. El camino hacia el capitalismo a partir del siglo XIII fue allanado gracias a la filosofía del renacimiento y de la Reforma. Estos movimientos cambiaron de for ma drásti ca la so ciedad, facilit ando la aparici ón de lo s moder nos Est ados nacionales que proporcionaron las condiciones necesarias para el crecimiento y desarrollo del capitalismo. Este crecimiento fue posible gracias a la acumulación del excedente económico que generaba el empresario privado y a la reinversión de este excedente para generar mayor crecimiento.
¿Cuándo y dónde podemos observar las primeras manifestaciones del capitalismo y cómo nacen las primeras operaciones bancarias y el capitalismo financiero? Encontramos en la Edad media, las primeras manifestaciones del capitalismo comercial en Italia y en los Países Bajos. El comercio marítimo con Oriente, en respuesta a las cruzadas, enriqueció a las ciudades italianas, mientras que en los Países Bajos, a la desembocadura del Rin, que hacía el lazo entre Italia y Europa del Norte, dominada por la Liga Hanseática. En las grandes ciudades, los vendedores de paños y de las sederías adoptan métodos capitalistas de gestión. Efectúan ventas al por mayor, establecen mostradores y venden sus productos en conjunto en las grandes ferias europeas. Se abastecen de materias primas tanto en Europa como en Levante. En esta época turbada de la Edad media, ajustan sus pagos por letras de cambio, menos peligrosas que el transporte de metales preciosos. De esta forma, lógicamente se desarrollan, en paralelo del capitalismo comercial, las primeras actividades bancarias del capitalismo financiero: depósitos, préstamos sobre prendas, letra de cambio, seguros para las embarcaciones.