Superstición - Mente y Cerebro.pdf

64/2014

n.o 64/2014 6,50 €

SUPERSTICIÓN Las razones que nos impulsan hacia el pensamiento mágico

NUEVA SERIE

Neurofilosofía de las emociones y la moral

PSICOLOGÍA El dolor de la exclusión

ENERO/ FEBRERO 2014

MEDICINA Claves de la anestesia general NEUROLOGÍA Sida y demencia PSICOTERAPIA La terapia de esquemas

00064

9 771695 088703

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SUM ARIO

10

42

68

Excluido

No solo neuronas

Sida en el cerebro

El ostracismo activa los centros cerebrales del dolor, incita a la tristeza y al enfado y reduce la autoestima, entre otros efectos.

Si bien las emociones pueden describirse desde la fisiología cerebral, se hallan insertas en un contexto vital personal.

El VIH llega también al cerebro, donde lesiona tanto directa como indirectamente las neuronas, causando demencia.

ARTÍCULOS

P SI CO LO GÍ A S O CI A L

10 El dolor de la exclusión Los incidentes más triviales de ostra cismo pueden hacer añicos el amor propio. Sin embargo, es posible miti gar el malestar psíquico y aprender de él. Por Kipling D. Williams CO GN I CI Ó N

18 Neuromagia: entre la ilusión y la ciencia Los magos deslumbran a su público aprovechando las esporádicas in terrupciones en las redes cerebrales que permiten percibir el entorno y fijar la atención. Por S. L. Macknik, S. Martinez-Conde y S. Blakeslee P SI Q U I AT RÍ A

36 La fuerza del autismo Los rasgos autistas resultan venta josos en ciertos ámbitos laborales, entre ellos, la investigación científica. Por Laurent Mottron

S E R I E «N EU RO FI LO S O FÍ A D E L A S EM O CI O N ES Y L A M O R A L» (I)

42 ¿Qué significa sentir? El cerebro explica las emociones y las pasiones humanas, sostiene la neurociencia. ¿Se nos escapa parte de la realidad si concebimos los sen timientos solo como una activación neuronal? Por Giovanni Frazzetto P SI COT ER A PI A

48 Terapia de esquemas: la transformación interior Un trastorno psíquico se acompaña a menudo de sentimientos y conduc tas arraigadas en la primera infan cia. Estos esquemas disfuncionales pueden transformarse. Por Eckhard Roediger

N EU RO LO GÍ A

68 Neurosida: alarma vírica en el cerebro Millones de personas han muerto víctimas del sida. Su agente causal, el virus de la inmunodeficiencia hu mana, destruye ciertas neuronas del sistema nervioso, provocando una demencia. Por Gabriele Arendt N EU RO CI EN CI A

74 La hidrocefalia crónica del adulto A medida que avanza la edad, aumentan los casos de personas con demencia. Muchas son diagnos ticadas de alzhéimer o párkinson, pero en realidad sufren hidrocefalia normotensiva idiopática o crónica del adulto, la única enfermedad de

M ED I CI N A

62 Claves moleculares de la anestesia general

menciante que puede curarse con una intervención quirúrgica. Por Johannes Lemke y Ullrich Meier

Los procesos cerebrales que acon tecen durante la anestesia total constituyen todavía un enigma. Por Christian P. Müller

Enero / Febrero de 2014 – N.o 64

2

MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

E SOTE R I SMO Y CE R E B RO P SI CO LO GÍ A

26 La superstición en la mente La creencia en fenómenos para normales se halla ampliamente extendida entre los humanos. Los mismos mecanismos ce rebrales que subyacen a estas ideas construyen casi todo nues tro pensamiento. Por Richard Wiseman EN T RE V IS TA

32 «Soy un creyente convertido» En su momento, Peter Brugger, de la Universidad de Zúrich, estuvo convencido de que los fenómenos paranormales exis tían. Quiso escudriñar más el asunto. En su pesquisa, aunque no experimentó vivencias sobre naturales, descubrió el motivo por el que los fantasmas moran en la cabeza de tantas personas. Por Andreas Jahn y Amelie Tokaj

SECCIO NES

4 Encefaloscopio > Generosidad y felicidad > Altruismo contagioso > Más olfato durante la ovulación > Cambios emocionales durante la menstruación > Inteligencia aviaria > Habilidades de las aves > Implantes sensoriales > Excitación neuronal inversa durante el descanso > Relacionan la conmoción cerebral con la deficiencia hormonal

54 Sinopsis Neurobiología del tabaquismo

80 Syllabus La introspección. Por Christian Wolf

56 Avances > Medidor de la consciencia. Por Christof Koch

85 Ilusiones Más verdadero que la verdad. Por Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik

> Estimulación cerebral profunda para tratar la anorexia resistente. Por Cristina Torres Díaz > Tabaco y demencia. Por Inés Moreno González

79 Instantánea Barrera hematoencefálica

89 Retrospectiva Encuentro con la psicología alemana. Por Annette Mülberger 93 Libros Enfermedades mentales. Filosofía de la mente. Por Luis Alonso

www.menteycerebro.es MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

3

ENCEFALOSCO PIO

PSICOLOGÍA SO CIAL

Generosidad y felicidad Las personas son tanto más felices cuanto más donan a las obras de caridad

L

a mayoría de nosotros he mos experimentado al-

guna vez la satisfacción de gastar dinero en otra persona, sea a través de un regalo o un donativo. Un equipo internacional de psicólogos da cuenta ahora de que la relación entre el gasto generoso y la felicidad constituye un fenómeno válido en todo el mundo, incluso en países empobrecidos como India o Uganda. «Aquí, en Norteamérica, podemos pensar que podemos permitirnos el lujo de gastar dinero extra en otros, mientras que a los habiLA BOCA

tantes de lugares más pobres les resultaría preferible invertir en sí mismos sus limitados recursos», explica la autora

vechosa en los países ricos y en

a quienes se les preguntaba

observó una correlación po-

principal del estudio, Lara Ak-

los pobres».

sobre sus donativos y su bie

sitiva entre los donativos y la

nin, de la Universidad Simon

Esta conclusión brota de una

nestar subjetivo. Tras descartar

felicidad en 120 de estos países,

Fraser. Y apunta: «Pero hemos

encuesta realizada a 200.000

ciertas variables (demográficas,

tanto ricos como pobres. Según

visto que la generosidad es pro-

personas adultas de 136 países

ingresos familiares y otras), se

las respuestas, el refuerzo en el

PERCEPCIÓN

Más olfato durante la ovulación Relacionan la capacidad olfativa de las mujeres con las funciones del sistema reproductor

E

4

l estado de ánimo y el apetito de la mujer se encuentran en

mostraron, en las proximidades de la ovulación, más acusada

relación con su ciclo menstrual. También se dan cambios,

sensibilidad al almizcle y a las feromonas que las que tomaban

aunque más sutiles, en la forma de pensar y el comportamiento.

anticonceptivos. No obstante, el efecto puede que no se limite a

En particular, el sentido del olfato se agudiza cuando la fertilidad

los aromas masculinos. Un estudio de marzo de 2013 publicado

es máxima, es decir, en la segunda mitad del ciclo.

en Physiology and Behavior apuntaba que la mujer posee, en ge-

Un estudio publicado en marzo pasado en Hormones and Be-

neral, un sentido olfativo más agudo durante su fase luteínica. A

havior comparaba la sensibilidad olfativa de 16 mujeres que to-

fin de comprobarlo, los investigadores midieron la capacidad de

maban anticonceptivos orales con la de otras 17 que seguían su

las participantes para detectar el olor de n-butanol, un alcohol

ciclo natural. Se analizaron dos períodos: en torno a la fecha de

de aroma muy sutil.

ovulación y durante la fase luteínica (justo después de la ovu-

Los resultados son típicos de la investigación en este ámbito,

lación). Las participantes olisquearon aromas de limón, menta,

pues los efectos son leves y no todos los estudios concuerdan en

rosa, almizcle, así como las feromonas masculinas androstenona y

los detalles. Aun así, los hallazgos respaldan la hipótesis extendida

androsterona. Las mujeres que seguían su ciclo menstrual natural

de que las concentraciones hormonales en el organismo femenino


bienestar por haber donado en el

rasgo universal de humanidad.

último mes resultaba el mismo,

De hecho, otra investigación apoya

aunque los ingresos del encuesta-

esta conclusión. Aknin y sus cole-

do se hubieran duplicado.

gas publicaron en enero del año

A continuación se llevaron a

pasado, en PLOS ONE, que los be-

cabo varios experimentos con

bés sonreían con mayor frecuencia

el fin de verificar si la donación

cuando compartían un regalo que

reforzaba el sentimiento de feli-

al recibirlo. Además, en un conjun-

cidad. Se pidió a participantes de

to de estudios publicados en 2012

Canadá y África del Sur, seleccio-

en Nature, se demostraba que la

nados al azar, que optasen entre

donación resulta más espontánea

comprar una bolsa sorpresa para

que la codicia, pues esta última re-

sí mismos o para un niño enfermo

quiere una mayor capacidad para

que no conocían y que se hallaba

pensar.

Altruismo contagioso Eleni

100 €

Lucas

10 €

Lysander

20 € Jay

8€

Erika

5€

5€

Brecken

Harla

5€

James

hospitalizado en su localidad. Aun-

Aknin opina que la donación

que el PIB y la renta per cápita en

suscita buenos sentimientos en to-

África del Sur son muy inferiores

das las personas por la misma ra-

La conducta altruista se pega, confirman nume-

a los canadienses, quienes optaron

zón que la comida y el sexo: nues-

rosos estudios. En cierto experimento con 24 pro-

por entregarle el obsequio al niño

tro cerebro dispone de un sistema

bandos, un acto inicial de bondad por parte de

se manifestaron más felices que

de recompensas inmediatas ante

unos sujetos indujo a terceros a hacer donativos,

aquellos que gastaron el dinero

ciertas conductas fruto de la selec-

si bien en cantidades cada vez más bajas. Aun así,

en ellos mismos.

ción natural, que, a la larga, contri-

la suma total donada triplicó la inicial. Esta cas-

Según los estudios, publicados

buye a la supervivencia. Ninguno

cada, identificada por James Fowler, de la Univer-

en mayo de 2013 en Journal of

de nuestros antepasados hubiese

sidad de California en San Diego, y por Nicholas

Personality and Social Psycholo-

podido sobrevivir por sí mismo,

Christakis, director del Laboratorio de Naturaleza

gy, los experimentos ofrecen una

señala Aknin. «Si la generosidad

Humana en la Universidad de Harvard, constituye

robusta coherencia transcultural,

alentaba los vínculos sociales, es

una forma de cartografiar el altruismo contagio-

la cual respalda la idea de que la

posible que fuera una estrategia

so. Sobre estas líneas se muestra un extracto de

relación entre donar a otros y el

adaptativa.»

la investigación.

bienestar propio constituye un

—Marina Krakovsky

influyen en sus sentidos y preferencias, de manera que promueven la reproducción. «Creo que estas variaciones en sensibilidad olfativa se hallan íntimamente vinculadas a las funciones del sistema reproductor. Asimismo, la capacidad de identificar ciertos aromas aumenta cuando la probabilidad de procrear aumenta», corrobora Jessica McNeil, doctoranda de psicología en la Escuela de Educación Física y Deportes de la Universidad de Ottawa y coautora del estudio «Hormonas y comportamiento». Sin embargo advierte que ciertos estudios han expuesto resultados contradictorios. Con todo, los mecanismos fisiológicos responsables de estos efectos restan por elucidar. De momento, la investigación no ha hallado una relación DAVID POHL

entre las concentraciones de hormonas concretas y la sensibilidad olfativa. —Tori Rodriguez


5

ENCEFALOSCO PIO

PSICOLOGÍA

Cambios emocionales durante la menstruación Los sentimientos femeninos hacia la pareja varían sutilmente cuando la fertilidad es máxima

E

n los días de máxima fertilidad, las mujeres tienden a pre-

tían más unidas a su compañero durante esas mismas fechas.

ferir hombres sexualmente deseables, constatan varios

No obstante, la intención general de mantener su relación no

estudios. Quedaba por saber si estas variaciones afectan a sus

variaba en función del momento del mes.

relaciones sentimentales a largo plazo. Psicólogas de la Univer-

Las investigadoras afirman que sus resultados apoyan la teo-

sidad de California en Los Ángeles encuestaron a 65 mujeres con

ría de que las mujeres seleccionan a su pareja poniendo en la ba-

pareja estable para indagar cómo variaban sus sentimientos

lanza su deseo hacia genes de «elevado rendimiento» (hombres

hacia su consorte a lo largo del mes. Los resultados indicaron

sexy posiblemente promiscuos) y varones fiables y dispuestos

que los días más fértiles, las mujeres que consideraban a su

a comprometerse como padres. Muchos hombres reúnen am-

compañero menos deseable sexualmente se sentían menos

bas cualidades, por lo que es probable que numerosas mujeres

ligadas a él y eran más críticas con sus fallos. Por el contrario,

experimenten tan solo variaciones sutiles en la atracción y sa-

las mujeres con una pareja más atractiva física y sexualmente

tisfacción durante su ciclo menstrual.

manifestaban una mayor satisfacción con su relación y se sen-

—Tori Rodríguez

COGNICIÓN

Inteligencia aviaria

L

a inteligencia de la familia de los cór-

de otros animales, que evitan a las personas

vidos, grupo de aves al que pertene-

sea como sea.

cen cuervos, grajos, grajillas, cornejas y

Clucas conjetura que el hecho de ignorar

urracas, entre otras especies, rivaliza con

a los humanos que se acercan mirando a

la de monos y delfines. Estudios recientes

otro lado constituye una adaptación apren-

revelan impresionantes detalles relativos

dida de la vida en la gran ciudad. Múltiples

al razonamiento social de los córvidos y

estudios han demostrado que los grajos

ofrecen indicios acerca del modo en que

aprenden conductas de prudencia unos

pudo evolucionar nuestra propia inteli-

de otros.

gencia interpersonal.

El equipo de John Marzluff, de la Univer-

THINKSTOCK

Los hallazgos en la capacidad cognitiva de los córvidos contribuyen al conocimiento de la evolución de las destrezas sociales

Una de las capacidades que ha merecido

sidad de Washington y coautor con Clucas

la atención en fecha reciente es la respues-

del artículo citado, comprobó las faculta-

ta de estas aves al ver rostros humanos.

des de aprendizaje de estos pájaros. Los ex-

a otros grajos. Todos ellos graznaron con

Según informaban Barbara Clucas y sus

perimentadores se aventuraron en diversos

fuerza y huyeron de los investigadores que

colaboradores, de la Universidad estatal

parques de Seattle divididos en dos grupos

portaban la máscara amenazante.

Humboldt, en Ethology en abril de 2013,

que se distinguían por una máscara que

Según Marzluff, aunque esta reacción

los grajos alzan el vuelo con mayor rapidez

les cubría el rostro. Unos enmascarados

pueda considerarse normal, resulta un tipo

cuando la persona que se les acerca los mira

atraparon pájaros; los demás, con otra ca-

de aprendizaje social complejo a nivel cog-

directamente que si fija la vista hacia otro

reta, sencillamente, pasaron de largo. Cinco

nitivo, además de raro en el reino animal.

lado. Los investigadores se aproximaron a

años después, ambos grupos volvieron al

«Una cosa es aprender por experiencia pro-

pie a grupos de grajos de tres zonas de los

parque portando sus respectivas másca-

pia y otra muy diferente observar lo que les

alrededores de Seattle, ora con la mirada

ras. Los pájaros que fueron capturados la

ocurre a otros individuos e inferir de ello lo

fija en los pájaros, ora observando algún

primera vez recordaban qué careta corres-

que nos pasará a nosotros», subraya.

punto distante. Los córvidos se dispersaron

pondía a los capturadores; acto seguido,

Los cuervos reconocen rostros humanos

antes cuando les observaban, a diferencia

transmitieron la información a sus crías y

valiéndose de las mismas vías visuales ce-

6


Fluctuaciones en fertilidad y humor

Concentración hormonal

Fase folicular Maduración de oocitos (óvulos) en los ovarios

1

2

3

4

5

Olfato agudizado Menor deseo de fumar

Menos confianza en los demás Reacciones más acusadas a fármacos Mayor tolerancia al dolor

Mejor humor

6

7

8

9

Fase luteínica El útero se apresta a la gestación

Ovulación Fertilidad elevada

10

11

Mayor motivación sexual Mejor humor Convicciones más firmes 12 13 14 15 16

Fuertes cambios de humor

Mayor vulnerabilidad emotiva

17

18

19

20 21

22

23

24

Días del ciclo

Menstruación Hormona folículo-estimulante

Estrógeno

25 26

27

28

Premenstruación Progesterona

Hormona luteinizante

rebrales que las personas, se constató en

do. También fulgieron áreas que regulan la

semejanzas de nuestra especie serían así un

2012. Mediante tomografía por emisión de

percepción, atención y huida en respuesta

caso de evolución convergente que acon-

positrones se halló que cuando los grajos

a rostros amenazantes.

tece cuando dos organismos sumamente

veían caras humanas a las que asociaban

La similitud con la actividad cerebral

diferentes desarrollan, por separado, unos

con amenaza o, por el contrario, con aten-

humana y los paralelismos en cuanto a la

mismos rasgos. Alex Taylor, experto en

ciones, aumentaba en su cerebro la activi-

inteligencia social revisten importancia,

córvidos de la Universidad de Auckland,

dad de la amígdala, el tálamo y el tallo cere-

ya que pueden haber evolucionado tras la

afirma: «La evolución ha llegado repetida-

bral, regiones vinculadas al procesamiento

existencia de nuestro último antepasado

mente a una misma solución».

de las emociones y al aprendizaje del mie-

común hará unos 300 millones de años. Las

—Harvey Black

Habilidades de las aves INSTRUMENTOS

y las etiquetas de al menos

sa, busca una presa o está

El pinzón picama-

35 objetos. Era capaz de

atacando.

deros de las Islas

emplear de manera correcta

zar una ramita para

palabras en una frase, así como de decir «no»,

extraer insectos de

«ven aquí» y «quie-

las cortezas.

ro un plátano».

Los loros Kea son diestros

ALIMENTACIÓN

«quiero volver» que le

den usar palitos o cordeles

llevaran de nuevo a su

para empujar o jalar comida

jaula tras un período de pruebas cansinas.

comida que han visto ocul-

Los cuervos comparsobre la ubicación de la carroña. El indicador dorsiparso encamina a humanos

El arrendajo siberia-

u otros animales hacia las

COMUNICACIÓN

no modula sus cantos

colmenas. Cuando sus in-

Alex, un loro gris

de alarma para advertir

DESTREZAS VISUALES Las palomas pueden aprender a distinguir un cuadro de Picasso de uno de Monet. Las urracas pueden diferenciar un rostro entre miles.

genuos cómplices las abren,

africano, aprendió

a sus congéneres de si

estos pájaros aprovechan los

más de 100 palabras

un halcón cercano repo-

despojos.


tar a otras.

ten información

Incluso de exigir con un

en resolver problemas: pue-

y ponerla a su alcance.

exraordinaria: localizan

ISTOCKPHOTO / IVAN BLIZNETSOV (cuervo); THINKSTOCK (el resto de los pájaros)

Galápagos sabe utili-

Las charas floridanas poseen una memoria espacial

7

ENCEFALOSCO PIO

PERCEPCIÓN

Implantes sensoriales Descubren en ratas la posibilidad de ampliar la capacidad perceptiva de los sentidos

N

uestros cinco sentidos

Miguel Nicolelis, de la Univer-

estímulo se intensificaba cuan-

la luz antes invisible para ellas

delimitan el mundo que

sidad Duke, y sus colegas, entre-

to más se acercaban a la luz

para localizar los portillos

percibimos. No alcanzamos a

naron a seis ratas para que me-

infrarroja, o cuanto más vol-

correctos. Incluso seis meses

oír tonos que sean demasiado

tieran el hocico en un portillo

vían la cabeza en esa dirección,

después, los roedores eran

agudos o graves, ni podemos

cuando se encendía un led azul

emulando la activación cerebral

capaces de responder a la es-

ver la luz ultravioleta o la in-

situado sobre aquel. Después, fi-

correspondiente a la luz que ven

timulación neuronal a través

frarroja, a pesar de que estos fe-

jaron cámaras infrarrojas en la

los ojos. A continuación, se dejó

de sus bigotes; también a la

nómenos no son diferentes de

cabeza de las ratas y las conec-

a los múridos sueltos en sus

luz infrarroja. Según los in-

los sonidos y las imágenes que

taron a electrodos implantados

jaulas. Esta vez se utilizó luz in-

vestigadores, ello sugiere que

nuestros oídos y ojos pueden

en la corteza somatosensorial

frarroja, en lugar de los led azu-

las neuronas sensoriales son

detectar. Pero ¿y si fuera posi-

primaria de los roedores, región

les, para señalarles los portillos

capaces, en caso necesario, de

ble alejar las fronteras senso-

cerebral responsable de proce-

que debían visitar.

responder a múltiples tipos

riales allende las limitaciones

sar las señales de los sentidos.

de la anatomía?

Al principio, ninguna de las

de indicaciones.

Cuando la cámara detecta-

ratas entendió las señales in-

Esta metodología podría

En un estudio publicado en fe-

ba luz infrarroja, estimulaba

frarrojas. Sin embargo, pasa-

contribuir en la creación de

cha reciente en Nature Commu-

neuronas correspondientes a

dos 26 días de entrenamiento,

«canales sensoriales» desti-

nications, se utilizaron implantes

los bigotes de los animales. El

todas habían aprendido a usar

nados a personas necesitadas de prótesis. Los miembros ar-

a ver la luz infrarroja (por lo co-

tificiales les proporcionarían

mún, este tipo de luz les resulta

retroalimentación sensible

invisible). Si el cerebro fuese tan

y les facilitarían su control.

versátil que aprendiera a proce-

Además, según los hallazgos, el

sar señales sensoriales de nuevo

cerebro es capaz de gestionar

tipo, tal vez llegásemos a tener

un repertorio sensorial más

SCIENCE SOURCE / TONY MCCONNELL

cerebrales para «enseñar» a ratas

tacto mediante extremidades protésicas, ver el calor por la luz infrarroja e incluso desarrollar un sexto sentido para la orientación magnética.

extenso. Es posible que algún día veamos, oigamos, olamos o toquemos lo que ahora no podemos percibir. —Melinda Wenner Moyer

SUEÑO

Excitación neuronal inversa durante el descanso Una actividad cerebral peculiar podría contribuir a fijar los recuerdos mientras dormimos

A

8

unque se conoce desde hace tiempo

De ordinario, la actividad neuronal exi-

puede pensarse. Sin embargo, los datos

la importancia del dormir para la

ge una señal que llega a los sentidos (un

indican que, durante el sueño, impulsos

formación y conservación de los recuer-

sabor, o un olor, por ejemplo) y que reciben

eléctricos que se propagan por el cerebro

dos, persiste el misterio sobre el modo

las dendritas de las células nerviosas. Se-

a modo de ondas controlan la neuronas.

en que operan estos procesos. Un estu-

guidamente, esa señal se transmite en for-

En 2011 se descubrió que estas ondas

dio publicado en marzo pasado propone

ma de mensaje electroquímico, mediante

eléctricas inducen a ciertas células nervio-

que una extraña actividad eléctrica, con

largos axones, hasta otras neuronas. El ce-

sas del hipocampo (centro de la memoria) a

intervención de neuronas antidrómicas,

rebro, al dormir, se encuentra en su mayor

activarse en una dirección inversa a la habi-

interviene en ello.

parte «cerrado» a las señales sensoriales,

tual (antidrómica) mientras dormimos, en-


PSIQUIATRÍA

Relacionan la conmoción cerebral con la deficiencia hormonal El hallazgo podría explicar por qué las lesiones cerebrales en apariencia leves pueden provocar enfermedades persistentes

C

uando el cerebro es sacudido por una

alrededor de la mitad de los sujetos mostró un descenso abrupto de las hormonas sexuales y de crecimien-

lógicos irreductibles, como depresión,

to comparados con otros soldados

ansiedad, irritabilidad, trastornos del sue-

movilizados que no sufrieron nin-

ño, dolores y dificultades de recordación

guna conmoción. Los datos fueron

o aprendizaje. Se estima que, tan solo en

presentados en el Congreso de Biolo-

EE.UU., decenas de miles de militares vete-

gía Experimental de 2013, en Boston.

ranos padecen este síndrome postconmo-

Los investigadores conjeturan

cional (SP), antes asociado al trastorno de

que la fuerza de una explosión per-

fatiga de combate. Nuevos indicios apun-

turbó la capacidad de la glándula

tan a que esta cronificación podría deberse a un desequilibrio hormonal. De ser así,

ISTOCKPHOTO

explosión, la conmoción resultante

desemboca a veces en problemas psico-

pituitaria para producir o transportar sus hormonas. En el cerebro

un tratamiento de reemplazo hormonal

existen receptores de la hormona de

podría lograr una impresionante recuperación.

crecimiento y de su subproducto, la hormona IGF-1. La ubica-

Desde la Primera Guerra Mundial, la medicina ha tratado de

ción de estos receptores (regiones como la amígdala, la corteza

averiguar la causa de que al menos un diez por ciento de las con-

prefrontal, el putamen y el hipocampo) se corresponde con la

mociones cerebrales en adultos (de cualquier causa, trátese de

de funciones trastornadas en el SP (entre ellas, el estado de áni-

accidentes, caídas o lesiones deportivas) provocan dolencias psi-

mo, el sueño y la memoria). Se cree, además, que las hormonas

cológicas y físicas persistentes. Charles Wilkinson, endocrinólogo

afectan a la plasticidad, el mantenimiento y la protección del

de Asuntos de los Veteranos de Puget Sound y de la Universidad

cerebro. Wilkinson y sus colaboradores prevén ensayar si la te-

de Washington, y sus colegas se sintieron intrigados por estudios

rapia de sustitución hormonal podría beneficiar a pacientes de

que señalaban deficiencias hormonales pituitarias (afectan solo al

SP. El investigador se muestra optimista, pues se ha demostrado

uno por ciento de la población general) en numerosas personas

que dicha terapia mejora esos mismos síntomas en personas con

que habían sufrido una conmoción cerebral. Hasta entonces no

deficiencias hormonales por otras causas. «Existen indicios de

se había investigado si la conmoción a causa de una explosión

que los problemas cognitivos y anímicos consiguientes a la defi-

podría perturbar al sistema hormonal.

ciencia en la hormona del crecimiento pueden tratarse mediante

El equipo de Wilkinson examinó a 35 soldados que habían ex-

sustitución hormonal», ratifica Wilkinson.

perimentado el estallido de una bomba cercana. Descubrieron que

—Stephani Sutherland

viando, en vez de recibir, una señal eléctrica

de Salud de Estados Unidos y coautor

Aunque el estudio se ha llevado a cabo

desde sus axones hacia sus propias dendri-

del estudio, el debilitamiento de las co-

en ratones, los científicos creen que el sue-

tas, no hacia otras neuronas. Un reciente

nexiones neuronales puede tener una

ño podría inducir a una excitación inversa

trabajo, publicado en Proceedings of the

doble función. Los autores proponen que

en las neuronas humanas. Fields explica

National Academy of Sciences USA confir-

esta conducción antidrómica contribu-

que este peculiar comportamiento eléctri-

ma el insólito comportamiento neuronal.

ye a reforzar las señales eléctricas de las

co puede subyacer a los efectos positivos de

También propone que esta activación a la

neuronas vecinas, fenómeno necesario

la estimulación cerebral profunda, método

inversa debilita la capacidad de las dendri-

para consolidar los recuerdos, así como

que todavía no se comprende del todo. Sin

tas para recibir señales de otras neuronas.

para liberar en el cerebro espacio donde

embargo, ha demostrado mejorar los sínto-

Según R. Douglas Fields, director de

almacenar los nuevos recuerdos una vez

mas de la enfermedad de Parkinson y otros

despiertos.

trastornos neurológicos.

laboratorio en los Institutos Nacionales


—Erica Westly

9

P SICOLO GÍA SO CIAL

El dolor de la exclusión Los incidentes más triviales de ostracismo pueden hacer añicos nuestro amor propio. Pero es posible mitigar el malestar psíquico y aprender de él KIPLING D. WILLIA MS

U

10

na tarde, a mediados de los años

Regresé cabizbajo junto a mi perra. En ese mo-

ochenta, me encontraba en el par-

mento una idea me iluminó el día. Como profesor

que sentado con mi perra en una

de psicología, en aquel entonces en la Universidad

manta cuando un disco volador me

Drake, siempre había querido estudiar el ostracis-

golpeó la espalda. Me di la vuelta y

mo, aunque nunca supe cómo abarcar el tema.

vi a dos chavales no muy lejos de mí esperando

En el episodio del parque no hubo conversación

que se lo devolviera. Me levanté y se lo lancé, pero,

ni conocimiento previo ni expectativas de una

para mi sorpresa, los dos extraños me lo volvie-

futura interrelación; aun así, fue impactante a ni-

ron a tirar invitándome a participar. Formamos

vel emocional. Me di cuenta de que podía recrear

un triángulo en la hierba y empezamos un jue-

aquella experiencia en un juego virtual de pelo-

go espontáneo a tres bandas. Sin embargo, unos

ta o de lanzamiento de disco volador, en el que

minutos después, sin razón aparente, dejaron de

ciertos jugadores fueran excluidos; de este modo

lanzarme el disco. Al principio me pareció un poco

podía llevarme el experimento al laboratorio.

raro, pero cuando quedó claro que no me iban a

El «ciberbalón», como bauticé al juego de orde-

incluir más en el juego, me sentí un poco estúpido,

nador, simplificaba enormemente el incidente en

incómodo y dolido. Me sentí excluido.

el parque, pues eliminaba, por ejemplo, el modo


EN SÍNTESIS

La agonía del ostracismo

1 No importa el modo en que se excluye a la

así, captaba la esencia emocional del ostracismo.

persona, su reacción será rápida e intensa y la si-

Hoy, los investigadores utilizamos varias estra-

tuación le induce a sentir una agonía social que

tegias para estudiar este fenómeno: excluimos

su cerebro registra como dolor físico. Incluso inci-

a propósito a algunos participantes en conversa-

dentes breves con extraños o individuos que nos

ciones cara a cara, en discusiones grupales en una

desagradan activan los centros del dolor, incitan

sala o a través de mensajes de texto. A partir de

a la tristeza y al enfado, aumentan el estrés, re-

estas experiencias, analizamos el modo en que

ducen la autoestima y nos privan de la sensación

reaccionan las personas cuando sus interlocuto-

de autocontrol. Sorprende que todos sintamos ese

res apartan la mirada o cómo responden cuando

dolor inicial más o menos por igual, no importa lo

se les explica que otros individuos se niegan a

fuertes o sensibles que seamos. Sin embargo, los

trabajar con ellos. Algunas veces pedimos a los

rasgos de personalidad sí influyen en el modo de

participantes que rememoren incidentes en los

reaccionar: si nos recuperamos rápido ante tal si-

que se sintieron apartados, de esta manera obser-

tuación o nos lamentemos sin cesar, si trabajamos

vamos los efectos de esos recuerdos en su estado

para restablecer los vínculos sociales o estallamos

anímico y su comportamiento.

en cólera.

2

Todas las personas sentimos el dolor del ostracismo más o menos por igual, no importa lo fuertes o sensibles que seamos. Sin embargo, los rasgos de la personalidad influyen en el modo de sobrellevarlo.

3

Detectar pronto esta situación de aislamiento aumenta la probabilidad de reaccionar y seguir en el grupo y de superar la mala experiencia.

THINKSTOCK

exacto en que otras personas miran y actúan; aun

Incluso episodios breves de exclusión por parte de extraños o personas que nos desagradan activan los centros cerebrales del dolor, incitan a la tristeza y al enfado, aumentan el estrés y reducen la autoestima y la sensación de control.


11

THINKSTOCK


SENTIDO EVOLUTIVO Como todos los animales sociales, los lémures de cola anillada excluirán a un miembro de su grupo si se convierte en una carga. Un lémur aislado no suele salir bien parado.

Todos los animales sociales utilizan esta forma de rechazo del grupo para librarse de miembros

12

prometí analizarlo algún día.

onerosos. Entre las especies sociales no humanas,

Por supuesto, los psicólogos ya sabían, incluso

un miembro que no es aceptado, por lo general,

entonces, que el deseo de pertenencia influye en

acaba muerto. Cuando un individuo detecta con

numerosos comportamientos. Las personas obe-

prontitud que se le va a excluir, aumentan sus po-

decen, cumplen las normas, cooperan, participan

sibilidades de reaccionar con el fin de permanecer

en las decisiones de grupo e incluso pueden ser

en el grupo y, literal o figurativamente, sobrevivir

reacios a ayudar a otros, todo para seguir forman-

a la terrible experiencia.

do parte de la pandilla. Salvo unas pocas inves-

El aguijón del silencio

Incluso episodios de ostracismo con personas desconocidas o indeseadas pueden originar reacciones emocionales fuertes

Me impresionó tanto el poder del silencio que

tigaciones aisladas que analizan los efectos de la exclusión, nadie se ha dedicado en serio a estudiar

Fueron los atenienses quienes acuñaron la palabra

el ostracismo como tema de investigación. Hace

ostracismo; escribían el nombre de la persona que

unos 18 años, mis colaboradores y yo empezamos

deseaban desterrar en fragmentos de arcilla (los

nuestros experimentos con juegos de pelota. Al

ostraca). Pero parece que el fenómeno se manifies-

principio fueron reales; más tarde, virtuales.

ta desde que existen animales. Por lo general, el

En el ciberbalón, el usuario juega a lanzar una

término (que significa «ser ignorado y excluido»)

pelota o un disco a, en su opinión, dos jugadores

define una situación en la que un grupo rechaza a

humanos (en realidad son figuras animadas que

un individuo; no obstante, también podría referir

aparecen en la pantalla del ordenador). Cuando se

el tratamiento de silencio por el que un individuo

lanza el balón al sujeto, quien aparece represen-

ignora a otro, o en el que un grupo excluye a otro

tado por una mano animada, este se lo devuelve

grupo, o un individuo rechaza a un grupo.

a uno de los otros dos jugadores pinchando en el

Empecé a interesarme por el ostracismo cuan-

icono del dibujo animado correspondiente. Algu-

do era estudiante de posgrado, hace algo más de

nos de los participantes son excluidos; reciben

36 años, tras ver un documental sobre James Pe-

el balón una o dos veces al principio del juego,

losi, un cadete de la Academia de West Point. Sus

pero nunca más. Los otros jugadores, los incluidos,

superiores le habían pedido que abandonara la

reciben la pelota una de cada tres veces, como se

academia porque no obedeció cuando al final de

esperaría en un juego de grupo igualitario.

un examen se le requirió que dejara de escribir.

En el año 2000, llevamos a cabo una de las pri-

Sin embargo, Pelosi se negó a renunciar. A cambio,

meras investigaciones junto con los estudiantes

sufrió la regla no escrita del silencio durante casi

Christopher Cheung y Wilma Choi. Pedimos a un

los dos años siguientes. Su compañero de cuarto

total de 1486 probandos procedentes de 62 países

se mudó; nadie hablaba con él ni lo miraba; cuan-

que jugaran al ciberbalón en línea; tras la parti-

do se sentaba en la cafetería junto a los demás,

da debían evaluar su estado psicológico a partir

todos se levantaban y se cambiaban a otra mesa.

de un cuestionario estándar. Descubrimos que MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

aquellos que habían sido «ciberexcluidos» por

Esta reacción cumple una función: advertirnos

solo unos minutos manifestaban niveles inu-

que algo falla, que existe una amenaza seria para

sualmente bajos de pertenencia al grupo o a la

nuestro bienestar social y psicológico. Roy Bau-

sociedad, disminución de la autoestima y sen-

meister, de la Universidad del estado de Florida,

sación de que su vida carecía de sentido y que

y Mark Leary, de la Universidad Duke, ya explica-

no la controlaban; también se mostraban tristes

ban, en un artículo aparecido en 1995, que perte-

y enfadados. En otro estudio pedimos a los par-

necer a un grupo constituye una necesidad, no un

ticipantes que registraran en un diario durante

deseo o una preferencia; cuando esta se frustra,

dos semanas incidentes de este tipo en su vida

provoca dolencia psicológica y física. Otros inves-

real. Declararon experimentar un promedio de

tigadores apuntan que la pertenencia, la autoes-

un evento de exclusión al día, lo que sugiere que

tima, la sensación de control sobre nuestra vida y

múltiples acontecimientos diarios, presumible-

la creencia de que la existencia tiene sentido cons-

mente insignificantes, desencadenan este tipo de

tituyen cuatro necesidades psicológicas funda-

reacción. Además, según sus propios registros, es-

mentales que debemos satisfacer para funcionar

tos episodios cotidianos también aumentaban la

como individuos sociales [véase «El sentimiento

tristeza y el enfado y disminuían su autoestima,

de pertinencia a un grupo», por Bernd Simon;

así como sus sentimientos de pertenencia.

Mente y cerebro n.o 10, 2005].

Esos trabajos revelaron que la exclusión, aun

Pronto me di cuenta de que el ostracismo ame-

sutil, artificial o claramente insignificante, pue-

naza todas y cada una de estas necesidades. Inclu-

de provocar una fuerte reacción emocional. Una

so en un altercado verbal o físico, los individuos

respuesta así tendría sentido cuando, por ejemplo,

siguen conectados. Sin embargo, la exclusión total

somos rechazados o ignorados por nuestra fami-

rompe todos los lazos. El rechazo social asesta un

lia política o nuestro círculo de amigos íntimos,

golpe especialmente duro a la autoestima, por-

porque esas personas nos importan. Aún más

que implica haber obrado mal. Lo peor es que

sorprendente es que no sean necesarias grandes

el silencio impuesto nos fuerza a reflexionar; en

muestras de exclusión para que emerja en noso-

nuestra búsqueda de explicaciones, generamos

tros una sensación intensa de rechazo. Podemos

pensamientos de autorreprobación. El aislamiento

sentirnos fatal con el simple hecho de que una

forzoso también nos provoca sensación de inde-

persona que ni siquiera conocemos mire hacia

fensión: puedes protestar, pero nadie responde.

otro lado.

Por último, el ostracismo resta sentido a nuestra

¿Solo un juego? Las experiencias de ostracismo en apariencia triviales pueden provocar reacciones emocionales fuertes. En la Universidad Purdue pedimos a un grupo de personas que participara en un videojuego de pelota con dos avatares. En algunos casos, los personajes virtuales se negaban a lanzar el balón al probando. Estos últimos debían puntuar su estado de ánimo en un marcador durante la partida. Al principio, la mayoría de los jugadores excluidos por los avatares intentaba reírse del rechazo; pronto esta reacción inicial se convertía en enfado, después en abatimiento. Un joven (derecha) sonrió primero con desdén cuando no le devolvían el balón; tras darse cuenta de que era muy improbable que se lo CORTESÍA DE KIPLING D. WILLIAMS

volvieran a lanzar, hizo un gesto despectivo a la pantalla del ordenador. Al final pareció resignarse a que lo dejaran fuera.


13

THINKSTOCK


CERO A LA IZQUIERDA La exclusión social destroza la autoestima; sugiere que se ha fallado. El afectado se siente indefenso: haga lo que haga, la respuesta es el silencio. Será invisible, irrelevante y, como muestran los estudios, sentirá dolor.

misma existencia, porque este tipo de rechazo nos

ningún incremento de actividad en dicha región

hace sentir invisibles y poco importantes.

de dolor.

La magnitud del impacto emocional del ostra-

Los analgésicos pueden aliviar el golpe de la se-

cismo posee incluso un sentido evolutivo. Des-

paración social, tanto como el dolor físico. En 2010,

pués de todo, la exclusión social interfiere en el

el psicólogo C. Nathan DeWall y sus colaboradores

éxito reproductivo; también en la supervivencia.

eligieron a 25 universitarios y les pidieron que se

A las personas que no pertenecen al grupo no se

tomaran, dos veces al día, durante tres semanas,

les incluye en las tareas comunes necesarias para

bien dos comprimidos de paracetamol o bien

obtener y compartir comida; además, carecen de

una pastilla placebo idéntica. A continuación, los

protección contra los enemigos.

estudiantes acudieron al laboratorio a jugar al ci-

Señal de advertencia

14

berbalón mientras se encontraban tumbados en un aparato de IRM. Los jugadores excluidos que

De hecho, la secuela emocional resulta tan intensa

habían tomado paracetamol mostraron una menor

que el cerebro la registra como un dolor físico.

actividad en la corteza cingulada anterior dorsal

En un estudio llevado a cabo en 2003, pedimos a

(también en otras regiones cerebrales asociadas

13 estudiantes de licenciatura que jugaran al ci-

con las respuestas emocionales) que los jugadores

berbalón mientras yacían en un escáner de imáge-

excluidos que tomaron placebo. En un experimento

nes por resonancia magnética (IRM). Los proban-

paralelo, los informes diarios de 62 estudiantes que

dos pensaban que jugaban con otros participantes

recibieron dos dosis diarias de paracetamol duran-

metidos asimismo en escáneres, sin embargo, sus

te tres semanas revelaban menos declaraciones de

compañeros de juego eran personajes de ordena-

que sentían aflicción y dolor por rechazo social en

dor automatizados. Tan pronto como los alumnos

comparación con los efectos de un placebo. Estos

empezaron a sentirse excluidos, se registró una

descubrimientos sugieren que el rechazo social y el

oleada de actividad en la corteza cingulada ante-

sufrimiento físico no son sensaciones tan distintas

rior dorsal, región cerebral asociada a los aspectos

y comparten vías neuronales subyacentes.

emocionales del dolor. Los participantes que sí se

Ese dolor afecta por igual a individuos con dis-

mantuvieron incluidos en el juego no mostraron

tinta personalidad, no importa lo «duros» que MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

aparenten ser. Se podría esperar que el ostracismo

cuando la bomba no se les lanza a ellos. Es como

produjera más dolor a personas con gran ansie-

sentirse mal por no haber sido invitado a jugar a

dad social, carentes de autoestima, introvertidas,

la ruleta rusa.

solitarias o con riesgo de depresión. No obstante, cuando pedimos a los participantes en el ciber-

Sobrellevar la exclusión

balón que rellenaran cuestionarios ideados para

Aun así, el dolor es funcional. Da lugar a un apren-

medir estas características, descubrimos que las

dizaje que mejora nuestra supervivencia, ya que

diferencias individuales desempeñaban una in-

nos hace reflexionar sobre la situación, determi-

fluencia escasa en la intensidad del dolor provoca-

nar su significado y beneficiarnos de cualquier

do por el ostracismo. Lisa Zadro, de la Universidad

error que hayamos cometido. Algunas veces se

de Sídney, y sus colaboradores descubrieron que

nos excluye por una buena razón; cuanto más

las personas socialmente ansiosas no sufrían más

pronto nos demos cuenta de que estamos ac-

angustia inicial por ser excluidas en el ciberbalón

tuando de forma inapropiada, antes podremos

que aquellas que registraron menor ansiedad so-

corregir nuestro comportamiento. Si a un indi-

cial en el cuestionario.

viduo lo apartan los compañeros del trabajo por

El poder de ese tipo de dolor también trans-

haraganear, la experiencia puede motivarle a ser

ciende razones y circunstancias. Convencer a los

más productivo. El puro miedo a ser rechazado

jugadores de ciberbalón de que es un ordenador

podría motivarnos a comportarnos, a diario, de

y no una persona quien los excluye no calma el

forma socialmente apropiada. La mayoría de nosotros responde al ostracismo

—junto con la psicóloga Karen Gonsalkorale, de

en la vida real marchándose cabizbajo o escapan-

la Universidad de Sydney, probé las reacciones al

do de la camarilla opresiva. Pero un individuo

rechazo del Ku Klux Klan— provoca tanto dolor

puede defenderse si está o se siente atrapado en

como si son personas de ideas afines las que ma-

una situación social; también si se le da la opor-

nifiestan tal aversión. Incluso cuando nosotros,

tunidad de hacerlo. En 2010, junto con Eric Wes-

como investigadores, aportábamos incentivos por

selmann, por entonces estudiante de posgrado en

ser excluidos, los participantes todavía se sentían

nuestro equipo, pedimos a 48 universitarios que

disgustados cuando los apartaban del juego. En

se reunieran por separado con un pequeño grupo

2006, Ilja van Beest, entonces en la Universidad

de personas que nosotros habíamos congregado;

de Leiden, y el autor observamos que las personas

después pedimos a los miembros de ese colectivo

se sentían mal cuando no les lanzaban el balón,

que eligieran a uno de los estudiantes para traba-

incluso sabiendo que, si se lo pasaban, perdían

jar en un proyecto compartido. Mientras que a

dinero. Si manipulamos el juego para que los par-

algunos de los sujetos les explicamos que todos

ticipantes lancen una bomba en vez de un balón

los miembros de su grupo le habían elegido como

y les decimos que la bomba puede explotar en

compañero, a otros les comunicamos que no los

cualquier momento y «matar» a todo el mundo,

había elegido nadie. A continuación les indicamos

aun así se sienten excluidos y experimentan dolor

que, debido a ciertas circunstancias, teníamos que

ADAPTADO DE: «ACETAMINOPHEN REDUCES SOCIAL PAIN: BEHAVIORAL AND NEURAL EVIDENCE». C. N. DEWALL ET AL. EN PSYCHOLOGICAL SCIENCE, VOL. 21, N.o 7, 2010

malestar. Ser excluido por gente que desprecias

Corteza cingulada anterior dorsal

Incluso en un altercado, las personas siguen conectadas. En cambio, la exclusión rompe todos los lazos

Ínsula

RESPUESTA NEURONAL Ser ignorado y apartado activa la corteza cingulada anterior dorsal, una región ligada a los aspectos emocionales del sufrimiento físico. También estimula la ínsula, un área decisiva para estimar la intensidad del dolor. Tomar paracetamol sofoca ambas respuestas neuronales al ostracismo. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

15


Los sentimientos de exclusión pueden ser la motivación de los autores de tiroteos en colegios

emparejarles con una persona que había llegado

excluyen cuando disponen de una buena oportu-

más tarde para otro experimento.

nidad para ello. En casos extremos, los humanos

Solicitamos a cada pareja que participara en

apartados pueden recurrir a actos violentos o

una nueva prueba. En esta, los probandos ver-

agresivos cuando han perdido la esperanza de ser

daderos debían cocinar un plato para los sujetos

incluidos en cualquier grupo social aceptable. En

que se habían presentado a última hora. Aunque

consecuencia, el sentimiento de exclusión podría

sabían que sus compañeros de ensayo detesta-

convertirse en la motivación del comportamiento

ban la comida picante, los estudiantes a los que

de los autores de tiroteos en los colegios y de los

se había advertido de que nadie quería trabajar

miembros de organizaciones extremistas (sectas

con ellos atiborraron el manjar de salsa picante

y células terroristas, entre otras).

(14,35 gramos de media), en comparación con la

Aun así, el ostracismo suele engendrar en la

pequeña cantidad (1,75 gramos) que añadieron

mayoría de las personas un esfuerzo concertado

al alimento quienes pensaban que habían sido

para ser incluidas de nuevo, aunque no necesa-

elegidos. En estudios similares, los individuos

riamente por el grupo que las ha rechazado. Ello

excluidos arremetieron contra los perpetrado-

se consigue aprobándolo, imitando, obedecien-

res evaluándolos negativamente en un trabajo o

do o cooperando con otros sujetos. En 2000, en

aturdiéndoles con un ruido al final de un juego

el marco de nuestro estudio, Cheung y Choi pi-

de ordenador.

dieron a los participantes que desarrollaran una

Las personas excluidas pueden reaccionar con

tarea de percepción en la que debían memorizar

hostilidad porque sienten la necesidad de recupe-

una figura sencilla (un triángulo, por ejemplo) e

rar la sensación de control o, en casos de agresión

identificarla dentro de una figura más compleja.

abierta, porque quieren hacerse notar después de

Antes de que tomaran su decisión, les mostramos,

que se les ha hecho sentirse invisibles. Actúan

en la pantalla, las supuestas respuestas de otros

de esta manera incluso aunque su ofensa verbal

probandos. Aquellos que previamente habían sido

o física pudiera reducir las posibilidades de ser in-

excluidos en la prueba del ciberbalón se decanta-

cluidos, al menos en ese grupo concreto. En la vida

ron más que los jugadores incluidos por dar las

real, algunas personas llegan a la agresión abierta

mismas respuestas que la mayoría de los partici-

con mayor facilidad que otras; ello depende de

pantes, aunque esta mayoría se equivocara siem-

factores de la personalidad como el narcisismo

pre. Aquellos que habían sido excluidos querían

y la extroversión. Sin embargo, casi todas suelen

encajar, aunque ello significara ignorar su propia

sentirse obligadas a castigar a aquellos que los

opinión, más certera.

REACCIÓN EXTREMA

16

THINKSTOCK

Quienes se sienten totalmente excluidos por la sociedad pueden recurrir a la violencia si han perdido la esperanza de que se les incluya en cualquier grupo social aceptable. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

MALA EXPERIENCIA

Aunque la personalidad no parezca influir en

Las personas con ansiedad social no sienten más dolor inicial por sentirse excluidas. Sin embargo, les cuesta más recuperarse de la experiencia.

nuestra reacción inmediata al ostracismo, los rasgos del carácter sí afectan a la rapidez con que nos recuperamos de la experiencia y al modo de sobrellevarla. Junto con Jim Wirth, de la Universidad de Florida del Norte, y Katie Poznanski, estudiante de mi laboratorio, descubrimos que las personas con ansiedad social, las que tienden a cavilar demasiado, así como las propensas a deprimirse, tardaban más en recuperarse del ostracismo. En 2006, Zadro y sus colaboradores descubrieron que los participantes con ansiedad social no se habían recuperado por completo del ostracismo sufrido en el juego del ciberbalón 45 minutos después de la partida; en cambio, los participantes menos an-

Para saber más

siosos ya habían superado su pesar.

The social outcast: Ostracism, social exclusion, rejection and bullying. Dirigido por K. D. Williams, J. P. Forgas y W. von Hippel. Psychology Press, 2005.

Alivio del dolor GETTY IMAGES

Ante una experiencia de ostracismo, la persona afectada debe alejarse de la situación con el fin de evitar una respuesta agresiva, la cual puede degradar aún más su posición social. En otras palabras, debe distraerse para superar el golpe. En vez de

experiencia, según comprobé junto con Stephanie

regodearse en recuerdos involuntarios, incesantes

Goodwin y Adrienne Carter-Sowell, de la Univer-

conjeturas y sentimientos de culpa, es recomen-

sidad Purdue y de la A&M de Texas, respectiva-

dable aparcar ese oscuro tren del razonamiento y

mente. En nuestro estudio solicitamos a una serie

reemplazarlo con pensamientos sobre deportes,

de personas que jugaran al ciberbalón con figuras

sexo o incluso el clima. También cicatriza más

virtuales (avatares) de diferentes razas.

rápido la herida si se alimenta el amor propio. En

Aunque con frecuencia resulta difícil que una

este contexto, resulta importante recordarse a sí

persona sea aceptada en un grupo que ya la ha

mismo las fortalezas personales a través de un diá-

excluido, otro colectivo de individuos la aceptará

logo interno (diciéndose, por ejemplo: «Soy un

si colabora, se muestra agradable y trabajadora.

buen padre o una buena madre, un buen jugador de

Reavivar los lazos con los miembros de la familia

tenis, una buena amiga o compañera»). Ello ayu-

o antiguos amigos también ayuda a recuperar la

da a contrarrestar la amenaza que el ostracismo

sensación de pertenencia. Cuando los jugadores

supone para la autoestima.

del disco volador me rechazaron en el parque

En vez de volverse agresivo es preferible lograr

aquel día, me retiré; de ese modo evité una con-

esa sensación de control siendo decidido. Si debe

frontación. Después intenté, quizá de manera

elegir un restaurante o una película para salir con

subconsciente, reafirmar mis lazos sociales y

un amigo, haga una sugerencia antes de dejar que

emocionales a través de mi perra. La acariciaba

el acompañante decida. Puede incluso crearse la

y jugaba con ella más de lo habitual. Sentí un gran

ilusión de tener el control aunque no sea así: si

deseo de ser afectuoso con el animal para que así

lanza una moneda, sea el primero en elegir cara

se mostrara feliz por estar conmigo.

o cruz. De esta forma conseguirá lo que quiere, aunque resulte irrelevante para la probabilidad de ganar la apuesta. Elaborar este tipo de ilusiones proporciona más poder que el hecho de atacar. Por otro lado, la atribuición del ostracismo a factores que se encuentran fuera del propio control, como los prejuicios, juega en contra de uno mismo e influye negativamente en la recuperación de la MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

Kipling D. Williams es profesor de psicología en la Universidad Purdue.

The KKK won’t let me play: Ostracism even by a despised outgroup hurts. K. Gonsalkorale y K. D. Williams en Journal of Social Psychology, vol. 37, págs. 1176-1185, 2007. Ostracism. Kipling D. Williams en Annual Review of Psycho logy, vol. 58, págs. 425-452, 2007. Ostracism: A temporal needthreat model. Kipling D. Williams. Dirigido por M. P. Zanna en Advances in Experi mental Social Psychology, vol. 41, págs. 279-314, 2009. Acetaminophen reduces social pain: Behavioral and neural evidence. C. N. DeWall et al. en Psychological Science, vol. 21, n.o 7, págs. 931-937, 2010. Bullying and Ostracism Screening Scales (BOSS): Development and applications. C. F. Saylor, S. A. Nida, K. D. Williams et al. en Children’s Health Care, vol. 41, n.o 4, págs. 322-343, 2012. Cold-blooded loneliness: Social exclusion leads to lower skin temperatures. H. Ijzerman, M. Gallucci, W. T. J. L. Pouw, et al. en Acta Psychologica, vol. 140, n.o 3, págs. 283-288, 2012 A focused attention intervention for coping with ostracism. M. Molet, B. Macquet, O. Lefebvre y K. D. Williams en Consciousness and Cognition, vol. 22, n.o 4, págs. 1262-1270, 2013.

17

CO GNICIÓN

Neuromagia: entre la ilusión y la ciencia Los magos deslumbran a su público aprovechando las limitaciones de los circuitos neurales responsables de percibir el mundo y fijar la atención de los espectadores STEPHEN L . M ACKNIK , SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y SANDR A BL AKESLEE

A

pollo Robbins, maestro carterista

de magia funcionan porque la circuitería de los

y una celebridad en el mundo de la

procesos de atención y consciencia en los huma-

magia, barre con las manos el cuer-

nos se puede «piratear». Si entendemos el modo

po del espectador que ha elegido

en que se cuelan los magos en nuestro cerebro,

de entre el resto del público asis-

podremos comprender mejor de qué manera esas

tente. «Lo que estoy haciendo es “abanicarle” —in-

mismas mañas sobre la cognición se aprovechan

forma a su víctima— para comprobar lo que lleva

en el ámbito de las estrategias publicitarias, tra-

en los bolsillos.» Las manos de Apollo recorren

tos de negocios y toda la variedad de relaciones

las ropas del hombre en un leve aleteo de roces y

interpersonales.

toques. Más de 200 científicos le observan, atentos

Los magos distraen y engañan a los especta-

como halcones, tratando de atisbar unos dedos

dores al manipular de manera subrepticia su

colándose en los bolsillos del espontáneo. Pero, a

atención: la orientan hacia objetos o sucesos

todas luces, el movimiento no pasa de ser un mero

irrelevantes e inducen al público a presunciones

y ligero cacheo, inocente y respetuoso. «Bueno, ya

erróneas sobre el objeto de sus acciones. Estos ar-

sé mucho sobre usted», continúa el mago. «Hay

tistas eligen diversos tipos de ilusiones cognitivas

que ver la de cosas que ustedes, los científicos,

que imposibilitan al profano seguir la física de

llevan encima.»

lo que ocurre en realidad. En consecuencia, los es-

Apollo exhibía en 2007 sus artes de escamoteo

pectadores tienen la impresión de que solo existe

en una sala repleta de neurocientíficos que se acer-

una explicación posible para lo que han visto: la

caron hasta Las Vegas para asistir al simposio «La

magia pura.

magia de la consciencia». Pese a que ilusionistas y neurocientíficos compartimos la pasión por cono-

Fintas y estocadas cognitivas

cer con detalle los entresijos de la mente humana,

Volvamos al simposio en Las Vegas. Apollo invita

durante generaciones hemos trabajado nuestro

a todos los presentes a que traten de sorprenderle

respectivo arte y nuestras teorías con casi total

hurtando las pertenencias del espectador que ha

Artículo extraído y adaptado de Los engaños de la mente, por Stephen L. Macknik y Susana Martinez-Conde, en acuerdo con Ediciones Destino. © 2012 Stephen L. Macknik y Susana Martinez-Conde.

independencia unos de otros. Si todo iba según

invitado a subir al escenario. Aunque los presen-

lo previsto, esa velada de hace casi siete años pro-

tes observamos con atención los movimientos del

piciaría que ambos colectivos de profesionales se

mago, ninguno tiene la menor posibilidad de des-

prestasen atención mutuamente.

cubrirle. Estamos ante Apollo Robbins, el infame

La condición de científicos de la visión ha lle-

ladrón de guante blanco, quien en una ocasión fue

Obra ganadora del premio Prisma de Bronce al mejor libro de divulgación científica publicado en 2012.

vado a los autores de este artículo a viajar duran-

capaz de despojar de relojes, billeteras e insignias,

te unos tres años por el mundo con el objetivo

sin pasar por alto el mapa con el itinerario secreto

de conocer magos, aprender trucos e inventar la

y las llaves de la limusina presidencial, a los miem-

ciencia de la «neuromagia». De hecho, los trucos

bros del mismísimo Servicio Secreto de la escolta

18


ARTISTAS DE LA MANIPULACIÓN


AARON GOODMAN

Los magos e ilusionistas controlan los procesos cognitivos humanos más complejos, entre ellos, la atención y la memoria. Gracias a este saber consiguen engañar al público.

19

CO GNICIÓN

EN SÍNTESIS

del expresidente de Estados Unidos, Jimmy Carter.

a quién se pregunte) de efectos principales; en

Sin embargo, al fijarnos en la persona que el mago

otras palabras, la aparente variedad de trucos se

Desviar la atención

ha seleccionado al azar de entre el público para

fabrica a base de la presentación y los detalles.

1

que le acompañe en el escenario, el resto de los

Desde luego, el dominio de la prestidigitación, así

asistentes nos cruzamos miradas de complicidad.

como la rapidez con las manos, resultan críticas

El caballero en cuestión no es un científico. Se trata

para el trabajo de un carterista, pero también de-

de George Johnson, reportero científico del New

sempeña una función esencial la capacidad de

York Times.

articular palabras de forma rápida, de soltar una

La red cerebral responsable de los procesos de atención y consciencia en los humanos se presta a la manipulación.

2

Cuando fijamos la atención, el cerebro suprime de forma automática cuanto sucede alrededor. Los magos han ideado numerosas técnicas que aprovechan esta «visión de túnel».

3

Existen diversos procesos atencionales. Los magos explotan a través de fenómenos externos tanto la atención descendente (voluntaria) del sujeto como la ascendente (involuntaria).

Apollo continúa tanteándole mientras le lanza

riada de comentarios afables y con tono de com-

el fuego graneado de su bien afinada verborrea.

plicidad, una habilidad que le permite mante-

«Lleva usted tantas cosas en los bolsillos que

ner, orientar o dividir la atención del observador.

no veo claro por dónde empezar. Oiga, ¿esto es

Mientras Apollo le dice algo a George, efectúa con

suyo?» le pregunta, poniendo con fuerza algo en

sus manos dos tareas diferentes. De esta manera,

la mano de George, quien frunce el ceño y baja la

las posibilidades de que George se percate del ob-

mirada. «Aquí había un bolígrafo», sigue con su

jeto que le están sustrayendo se reducen de tres

monólogo Apollo, mientras abre el bolsillo de la

a una. Incluso son muchas menos, pues Apollo

pechera de George. «Pero no es lo que yo buscaba.

es cinturón negro con décimo dan en la gestión

Y, ¿qué hay en ese otro bolsillo?» El periodista

de la atención. Sin cesar, toca a George en diver-

vuelve hacía allí la mirada. «Es una servilleta o un

sos lugares del cuerpo (el hombro, la muñeca, el

pañuelo de papel. Mire, lleva tantas cosas encima

bolsillo de la pechera, la parte externa del muslo,

que me estoy haciendo un lío. Si quiere que le

etcétera); con ello consigue que la atención de su

diga la verdad, hasta ahora nunca había desplu-

víctima salte de un sitio a otro, como una suerte

mado a un científico. Jamás he tenido que hacer

de imán que arrastra consigo la aguja de la brú-

un inventario mientras le repasaba a alguien los

jula. Mientras George se esfuerza en seguirle, el

bolsillos.»

ladrón de guante blanco introduce con delicadeza

La verborrea constituye uno de los instrumen-

la otra mano en sus bolsillos, ayudándose de su

tos primordiales dentro del utillaje del mago para

cháchara de bólido para mantener la atención del

guiar la atención. En realidad, el repertorio del

voluntario clavada en sus fintas y sus estocadas

ilusionista alberga solo una docena o dos (según

cognitivas, esto es, bien apartada de los bolsillos que está vaciando.

¡DESTRIPAMOS EL TRUCO! Artimañas sensoriales para despojar a alguien de su reloj Apollo le roba a George el bolígrafo, las notas, la grabadora digital, algunos recibos, la calderilla, la cartera y, muy al principio, el reloj. Una forma clásica de despojarle del reloj de pulsera a una persona consiste en asirle la muñeca, justo por encima de la correa, y presionar con los dedos. De este modo se crea una postimagen sensorial (táctil, en este caso) que se va atenuando. La postimagen

MAESTRO CARTERISTA

20

logra que las neuronas del tacto de la piel y la médula espinal resulten menos sensibles a la carencia CORTESÍA DE APOLLO ROBBINS

Apollo Robbins, el famoso «ladrón de guante blanco», manipula con enorme habilidad la atención de sus espectadores para evitar que se percaten de que les despoja de reloj, billetero, llaves, gafas y dinero.

del reloj; de esta manera se crea una percepción duradera de que el reloj sigue en su lugar mucho después de su desaparición. George no se percata de que le falta el reloj porque su piel le indica que sigue allí. El resto del público advierte la acción de MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

EL TRUCO EN EL CEREBRO

CORTESÍA DEL INSTITURO NEUROLÓGICO BARROW

Cuando enfocamos nuestra atención (por ejemplo, en alguien de la acera de enfrente), se activan las neuronas que gobiernan la percepción de esa región concreta del espacio visual (naranja). De manera simultánea, neuronas inhibidoras (azul) inactivan las células nerviosas vecinas responsables de percibir las áreas circundantes (marrón oscuro). Al fijar la atención en un objeto, resulta más difícil percibir su entorno: si centramos nuestra atención en la persona que pasea, no veremos el gato que se escabulle ante nosotros.

Apollo en el momento en que este levanta la mano

como simultáneamente posibles. A su esencia

por detrás de George, muestra el reloj a los asis-

pertenecen la focalización, la concentración de la

tentes y cruza los brazos por detrás de su espalda,

consciencia. Implica el abandono de ciertas cosas,

se lo abrocha a la muñeca, mientras su cháchara

para ocuparse eficazmente de otras». Los neuro-

guía la atención de George por un nuevo sendero

científicos han aprendido desde los tiempos de

del jardín mental.

James que la atención concierne a cierto número de procesos cognitivos. Podemos prestar atención de manera voluntaria al televisor, un proceso de

Dos o tres veces, durante el despojo, Apollo alza

atención descendente (top-down); pero el llanto

alguno de los objetos que ha robado por encima

de un bebé puede apartar nuestra atención de la

de la cabeza de George, para que el público los

pantalla, un proceso distinto, ascendente (bottom-

vea. Logra así que todo el mundo se ría, excepto

up). Podemos observar de forma directa aquello a

la víctima, quien mira cohibida a su alrededor,

lo que prestamos atención (atención manifiesta)

preguntándose cuál será la gracia. Después, entre

o mirar una cosa estando «secretamente» atentos

la carcajada general, Apollo devuelve uno por uno

a otra (atención subrepticia); podemos conseguir

los objetos a George. Como colofón final, le comen-

que otra persona dirija su mirada hacia un obje-

ta: «Hemos hecho una colecta entre todos para

to concreto mostrándole que también nosotros

comprarle un reloj muy parecido al que llevaba

miramos el mismo elemento (atención conjunta)

cuando vino aquí». El mago se desabrocha el reloj

o, sencillamente, podemos no prestar atención a

de pulsera que luce en su muñeca y se lo entrega

nada en particular. En la actualidad se empiezan

al espectador estupefacto. «¿Cómo he podido estar

a comprender algunos de los mecanismos cere-

tan inatento?», se pregunta George con la boca

brales que controlan tales procesos. Los humanos

abierta; incluso pone los ojos en blanco.

disponemos de un «foco» de atención que limita

La atención diseccionada

la cantidad de información que tomamos de una región del espacio visual en un momento dado.

Seguramente, la mejor definición de la atención

Cuando nos hallamos pendientes de algún asunto,

sea la propuesta en 1890 por William James, el fi-

es como si nuestra mente orientase hacia allí un

lósofo por excelencia de la psicología moderna. Es-

proyector de luz. De manera deliberada y activa

cribió: «Todo el mundo sabe qué es la atención. Es

dejamos de lado casi todo lo demás, ello nos pro-

la toma de posesión por la mente, de forma clara

porciona una especie de visión de túnel, como si

y vívida, de un objeto o un curso de razonamien-

llevásemos orejeras. Los ilusionistas explotan al

to, seleccionado entre los varios que se presentan

máximo esta característica de nuestro cerebro.


Los magos buscan, a través de su verborrea, generar un diálogo mental interno en el espectador que provoque su confusión 21

CO GNICIÓN

Al llevar al sujeto a que fije la atención en un objeto concreto, el mago aprovecha para extraerle las gafas del bolsillo

Todavía no está claro si existe un único centro

ocasiones un estímulo es tan exigente, tan vigoro-

cerebral que se encarga de controlar la atención.

so, que no podemos dejar de prestarle atención (la

Dados los numerosos tipos de atención, cabe la

sirena de una ambulancia, el llanto de un niño o,

posibilidad de que varias regiones del cerebro

cómo no, el aleteo de una paloma al salir de una

intervengan en esta regulación y que operen en

chistera). Esta información fluye en sentido ascen-

concierto. Un dato clave a tener en cuenta es que

dente, de nuestros sentidos primarios a niveles de

los mismos circuitos cerebrales que controlan

análisis más elevados que se encuentran en el

nuestros movimientos oculares intervienen en

cerebro. Se trata de la captura sensorial.

los cambios de ubicación atencional. Los circuitos

En otras ocasiones, desplazamos la atención a

de movimiento ocular se encargan de orientar la

voluntad de forma descendente. Las señales flu-

mirada hacia regiones concretas del espacio vi-

yen de la corteza prefrontal (la directora general

sual, por lo que parece lógico que tales circuitos

de nuestras redes de atención) a otras regiones

pudieran también orientar nuestro proyector de

que contribuyen a procesar la información. No

atención. No cabe duda de que resulta esencial

llegamos a oír la sirena o el llanto infantil, o a

determinar lo que nos interesa para decidir qué

ver la paloma porque estamos concentrados en

es lo siguiente que vamos a mirar. Los ilusionistas

alguna otra cosa (quizá la última página de esa

así lo han comprendido de forma intuitiva, por lo

fabulosa novela de misterio que estamos a punto

que controlan nuestros ojos y nuestra atención

de terminar de leer). Según se ha comprobado,

como si fuésemos marionetas.

cuanto mayor es nuestra capacidad de memoria

Asimismo, la atención se encuentra vinculada a la memoria a corto plazo; presenta la capacidad para enfocar lo que ocurre a nuestro alrededor. En

operativa o a corto plazo, más capaces somos de resistir a la captura sensorial. La neurociencia comienza a diseccionar la naturaleza de la atención y a identificar sus correlatos neuronales. Las primeras áreas cerebrales que procesan una escena visual se valen de circuitos que exponen el espacio visual como un mapa. Cuando decidimos de manera consciente prestar atención a una ubicación concreta de este espacio retinotópico, neuronas alojadas en niveles superiores de nuestro sistema visual potencian la activación de los circuitos de bajo nivel e intensifican su sensibilidad a las señales de los sentidos. Al mismo tiempo, se inhiben de forma activa neuronas de regiones visuales circundantes. Junto con un grupo dirigido por José Manuel Alonso, de la Facultad de Optometría de la Universidad estatal de Nueva York, demostramos que las neuronas de la corteza visual primaria no solo exhibían esta pauta de actividad centro-periferia durante tareas que exigían atención, sino que el grado de activación se hallaba modulado por la dosis de atención aplicada a la realización de

GETTY IMAGES

una tarea. Cuanto más difícil resultaba una labor,

¿QUÉ PONE AQUÍ?

más activa se mostraba la región de atención; en

Los ilusionistas desvían de forma activa la atención del espectador (pidiéndole que lea el año grabado en una moneda, por ejemplo). De este modo ejecutan otra acción sin que se les descubra.

cambio, más se inhibía la circundante. En un espectáculo de magia, el espectador se enfrenta a una tarea de una dificultad extraordinaria, pues debe desvestir la escena de los velos y señuelos ideados para distraer su atención, además de averiguar el secreto que subyace a cada efecto de ilusionismo. Sin embargo, cuanto mayor

22


Francotiradores mentales

GESTOS SOSPECHOSOS ¿Ha deslizado el mago algún objeto bajo el ala de la chistera o simplemente se ha ajustado el sombrero de copa a la cabeza?

Los ilusionistas recurren a tácticas psicológicas refinadas para desviar la atención del público, de manera que pueden llevar a cabo movimientos «mágicos» a espaldas de los espectadores, con frecuencia incluso ante sus propios ojos. Entre sus maniobras mentales se encuentran: Postimágenes. El mago presiona una parte del cuerpo del sujeto (la mano o la muñeca) para simular la presencia de un objeto real (un reloj o una moneda); el individuo tiene la impresión de que el objeto se encuentra donde cree, no siendo así. Verborrea. A base de preguntas e insinuaciones, el mago llena la mente del obserdesconcierta y distrae de los movimientos

Desviación activa. El ilusionista solicita al

Señuelos. Si una acción parece tener una

del mago.

sujeto que desarrolle una acción irrelevante,

finalidad evidente, como rascarse o calar-

Desviación pasiva. Los objetos nuevos en

desviando así su atención hacia esa actividad.

se el sombrero, el público no suele perca-

la escena, sean en movimiento, brillantes o

Desviación temporal. Al dejar una pausa

tarse de que el mago se ha aprovechado

relucientes, reclaman la atención del espec-

entre el método subyacente a un truco y su

del movimiento para deslizar un objeto

tador. Los científicos hablan en este caso de

efecto, el mago impide que el espectador

bajo el ala de la chistera o encajarlo de-

captura sensorial.

los relacione.

trás de la oreja.

sea el esfuerzo de atención, más difícil resultará

inscritas en ella. «¿De qué año es la moneda?»,

conseguirlo; a mayor atención dedicada al centro

continúa el mago. Obediente, el individuo trata

focal, más se suprime la dedicada a otros lugares.

de averiguarlo. Pero los números son demasiado

El centro de enfoque atencional ya se encuentra

pequeños, no los distingue bien, así que decide

donde el mago desea; allí no sucede nada que

usar sus gafas de lectura, las cuales suele tener

valga la pena. De esta manera, los lugares que

siempre a mano, en la pechera. No las encuentra.

rodean al centro de atención (donde sí ocurre lo

«Pruebe con estas», le ofrece amablemente Apo-

interesante) han quedado suprimidos en el cere-

llo, quitándose las que lleva colocadas sobre su

bro del espectador: sus ejércitos de neuronas se

nariz. Como cabe esperar, las lentes son las del

han vuelto cómplices del mago.

espectador. El mago ha aprovechado que el espec-

¿De qué año es la moneda?

tador se hallaba concentrado en la moneda que estaba inspeccionando y que suponía había salido

Apollo trabaja a sus víctimas con un domino al

de su bolsillo para sustraerle las gafas, literalmen-

parecer perfecto de estos circuitos neuronales. Es

te por debajo de sus narices; en pocas palabras,

capaz de hacer creer a cualquier espectador que

la propia víctima suprime la visión sobre lo que

extrae una moneda del bolsillo de su pechera; a

acontece más allá de la moneda.

continuación le pregunta: «¿Es suya esta mone-

Tras desplumar a George, Apollo se vuelve hacia

da?». El sujeto sabe a la perfección que no le per-

el público. «¿No les gustaría ver la trastienda de

tenece, pues nunca lleva monedas en ese bolsillo

lo que acabo de hacer?», les instiga. Es bien sabido

(de hecho, nadie suele guardar el dinero en ese

que los magos detestan revelar sus secretos, pero

sitio), mas, sin poder evitarlo, clava la mirada en

Apollo no acudió al simposio solo para entrete-

la efigie de la pieza como si buscara sus iniciales

nernos.


AARON GOODMAN

vador con información irrelevante, que le

23

CO GNICIÓN

¡DESTRIPAMOS EL TRUCO!

pasar desapercibido y, de este modo, maniobrar

Trampas cognitivas

de manera furtiva. La desviación pasiva recibe

para desviar la atención

su nombre precisamente porque el mago deja en manos del propio público todo el trabajo, pues él

THINKSTOCK

Los magos crean «marcos», es decir, ventanas vir-

En muchos juegos de magia, la acción secreta se lleva a cabo cuando el público piensa que todavía no ha empezado el truco 24

se limita a preparar la situación.

tuales que acotan un espacio, con el objetivo de

Cuando los movimientos visibles son más de

confinar la atención del espectador. El tamaño de

uno (la paloma describe un arco sobre el escena-

un marco puede ir desde una sala de espectácu-

rio mientras el mago introduce la mano en una

los entera, pasando por la superficie de una mesa,

caja para preparar el efecto siguiente), las personas

hasta las dimensiones reducidas de una tarjeta de

tendemos, de manera espontánea, a seguir el mo-

visita. «Al público no le queda otra opción que mi-

vimiento mayor y más llamativo (la paloma, no la

rar en el marco», explica Apollo. «Recurro a mo-

mano). De aquí el axioma: «Un movimiento gran-

vimientos, al contexto y a los tiempos para crear

de encubre uno pequeño». De hecho, un estímulo

cada marco y controlar la situación.» El ladrón de

vigoroso y grande (el aleteo de la paloma) puede

guante blanco hace una demostración. Se arrima

disminuir la relevancia de un estímulo pequeño o

a George, toma su mano y finge depositar en ella

de un movimiento lento (la mano del mago en la

una moneda cuando en realidad está creando en

caja), de modo que la atención se ve arrastrada

la palma de la mano del periodista una postima-

hacia el ave, no hacia la mano.

gen sensorial con el dedo pulgar. «Apriete con fuer-

Además, los elementos nuevos (la súbita apari-

za», le pide. George baja la mirada y se observa la

ción de la paloma) provocan respuestas más inten-

mano; ya está preso en un marco. Aprieta el puño.

sas en ciertas partes del cerebro que resultan críti-

«¿Tiene la moneda?», insiste Apollo. El sujeto asien-

cas para la atribución de atención. La notoriedad

te con la cabeza, está convencido de que así es.

de un objeto aumenta también cuando el mago,

«Pues, entonces, abra la mano», le pide el mago. La

de forma activa, orienta hacia este la atención del

palma esta vacía. «Quizás se halle en el hombro.».

individuo. Apollo puede pedir al espectador que

George vuelve la mirada hacia allí, donde sus ojos

hojee un libro mientras se guarda en un bolsillo

encuentran la pieza desaparecida.

la billetera que le acaba de robar. La víctima se

Si la atención del sujeto se localiza en un marco,

encuentra tan absorta en la tarea de pasar las

las maniobras que se ejecutan fuera de él (como de-

páginas que no se da cuenta. Entra aquí en juego

positar la moneda en el hombro) rara vez se detec-

la desorientación activa: el control atencional des-

tan, revela Apollo. Los magos, prosigue, manejan

cendente se encuentra enfocado sobre el libro, por

de modo concienzudo la atención en todo momen-

lo que la persona ignora la mano del ilusionista.

to. Las personas tienden a pensar que la desviación

Apollo embrolla la mente del público de otras

consiste en el arte de hacer que alguien mire hacia

formas. Su cháchara pretende crear un diálogo

su izquierda mientras se ejecuta un movimiento

mental interno en el espectador para que, men-

rápido a su derecha, mas Apollo asegura que se

talmente, debata consigo mismo qué está pasando.

trata de algo más que conseguir que el centro de

El resultado, afirma, es una gran perplejidad por

atención se dirija de manera obligada a un lugar

parte del sujeto, quien muestra un tiempo más

concreto durante un tiempo determinado.

lento de reacción y duda de lo que piensa. Asimis-

Los magos sacan partido de diversos principios

mo, numerosos magos introducen pausas entre el

psicológicos y neuronales en su objetivo de fijar

método que subyace al truco y su efecto, estrategia

la atención del espectador. Entre ellos destaca la

que les permite ocultar la relación entre ambos

captura sensorial, proceso que en el mundo de

(desorientación temporal). En muchos juegos de

la magia se conoce bajo el término «desviación

magia, la acción secreta se lleva a cabo mientras

pasiva». Cuando vemos un objeto nuevo, brillan-

el sujeto cree que el truco no ha empezado todavía,

te, reluciente o en movimiento (la paloma blan-

o por el contrario, que ha terminado ya.

ca que sale de la chistera, por ejemplo), la actividad aumenta en nuestro sistema de atención ascendente, desde los sentidos sensoriales hasta

Movimiento con finalidad

el cerebro. En este caso, el espectador atiende al

Otra idea importante, indica Apollo a los científi-

aleteo del pájaro, instante en que el mago puede

cos reunidos en Las Vegas, estriba en que los truMENTE Y CEREBRO 64 - 2014

AS BAJO LA MANGA

GETTY IMAGES

El mago desvía la atención del público, haciéndole mirar un objetivo grande o en movimiento (una paloma que aletea hacia lo alto), para que sus maniobras sutiles y menores (como ocultar una carta en la manga) pasen desapercibidas.

cos deben enmarcarse en actos naturales. Con una

alarga el brazo y la mano para alcanzar un vaso

mano balancea un bolígrafo frente a la audiencia

de agua, realiza otro tanto con su mente. También

de científicos. Ninguno se fija en su gesto rápido

le adscribe una motivación sencilla: tiene sed y

con la otra mano por detrás de la oreja, como si

va a llevar el vaso hasta sus labios. En síntesis,

quisiera rascarse. El movimiento resulta natural,

el cerebro efectúa una predicción y ejecuta una

ágil, sin nada especial. De repente, el público se

simulación de forma automática y, por lo general,

percata de que el bolígrafo ha desaparecido. Apo-

subconsciente.

llo vuelve la cabeza: detrás de su oreja cuelga el objeto.

Las neuronas espejo forman parte de nuestra capacidad para entendernos unos a otros, imitar-

Teller, la mitad bajita del dúo de ilusionistas y co-

nos, aprender, enseñar y enfatizar. Sin embargo,

mediantes estadounideses Penn & Teller, aparca su

también pueden despistarnos. Un buen ilusionista

personaje silente para explicar el mismo plantea-

sabe encubrir cierta acción con otra o falsear de

miento. «La acción es movimiento con una finali-

forma convincente una que en realidad no está

dad», afirma. En las interacciones sociales normales,

cometiendo, de tal manera que induce a las neuro

los humanos indagamos sin cesar qué propósito

nas espejo a proveernos de inferencias falsas so-

motiva las acciones de otras personas. Una acción

bre lo que lleva (o no) a cabo en esos momentos.

que carece de objetivo nos resulta anómala; nos

Teller alza el vaso lleno de agua hasta sus labios,

Para saber más

llama la atención. Sin embargo, cuando la finalidad

parece que bebe; parece que la predicción auto-

es palmaria, no indagamos más allá. Teller asegura

mática del espectador se cumple. No obstante, ¿ha

que, si alzase la mano sin motivo aparente, provoca-

bebido en realidad? ¿O quizás ha transferido un

ría sospechas entre las demás personas, fenómeno

objeto de su mano a la boca, o viceversa?

Mind tricks. S. Martinez-Conde y S. L. Macknik en Nature, vol. 448, pág. 414, 26 de julio de 2007.

que no sucedería si llevase a cabo una acción tan natural como ajustarse las gafas, rascarse la cabeza, sacarse un lápiz del bolsillo o colgar la chaqueta en el respaldo de una silla. Los neurocientíficos conocen hoy por hoy más en detalle la razón de la eficacia de este tipo de engaños. Las neuronas espejo nos ayudan a entender los actos e intenciones de nuestros semejantes gracias a la imitación automática de las acciones ajenas y el adueñarse de los propósitos de los demás. Cuando el espectador observa que Teller MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik investigan en el Instituto Neurológico Barrow, en Phoenix. Macknik dirige el laboratorio de neurofisiología conductual; Martinez-Conde, el de neurociencia visual. Sandra Blakeslee es colaboradora habitual del New York Times y autora de varios libros sobre ciencia.

Attention and awareness in stage magic: Turning tricks into research. S. L. Macknik, M. King, J. Randl, A. Robbins Teller, J. Thompson y S. Martinez-Conde en Nature Reviews Neuroscience, vol. 9, págs. 72-79, diciembre de 2008. Magia y cerebro. S. L. Macknik y S. Martinez-Conde en Investigación y Ciencia, marzo de 2009. Los engaños de la mente. S. L. Macknik y S. MartinezConde. Editorial Destino, 2012.

25

P SICOLO GÍA

La superstición en la mente La creencia en fenómenos paranormales se halla ampliamente extendida. No por casualidad: los mismos mecanismos cerebrales que subyacen a estas ideas construyen casi todo el pensamiento humano RICHARD WISEM AN

E

l rostro de Jesucristo, ¿se le ha apareci-

los psicólogos han comenzado a elucidar por qué

do alguna vez en la superficie de una

las personas consideran posibles los fenómenos

patata frita o en la pared de la cocina?

refractarios a toda explicación lógica.

Seguramente la respuesta del lector

Los resultados revelan una conclusión cuando

sea un «no» rotundo; incluso puede

menos llamativa: la creencia en lo paranormal

que piense: «Qué tontería de pregunta». Sin em-

no pertenece a un selecto grupo de individuos

bargo, si ahondamos en el tema, es probable que

distintos al resto, más bien, el cerebro humano

en algún momento de su vida haya sucumbido

se halla «configurado» para tolerar los fenómenos

ante la creencia de un fenómeno no menos in-

anormales o sobrenaturales.

verosímil. Muchas personas opinan que cierto número les trae suerte, aseguran que existen

El sueño de la profecía

fantasmas o que sus sueños son premonitorios.

En los años treinta del siglo xx, la investigación

Tampoco falta a quien se le ha revelado el rostro

científica de los fenómenos «hipotéticamente»

de la Virgen en uno de los lados de la tostada o

paranormales comenzó su andadura del brazo

quien ha descubierto la cara de la Madre Teresa

de Joseph Banks Rhine, de la Universidad Duke.

de Calcuta en un bollo.

Este botánico de carrera asistió a una conferen-

Pese a que semejantes creencias suenen a puro

cia sobre espiritismo que impartía Arthur Conan

dislate, sorprende su frecuencia entre los mor-

Doyle. El escritor alertó a Rhine y al resto de la

tales. Una encuesta de opinión llevada a cabo

audiencia de la posible existencia de percepción

en 2005 confirmó que tres de cada cuatro esta-

extrasensorial. Los cuarenta años siguientes a esas

dounidenses creían en la existencia de fenómenos

palabras del escritor, Rhine los dedicó a investigar

paranormales y uno de cada tres indicaba que

si existían personas que, dotadas de facultades

había experimentado una vivencia sobrenatural.

psíquicas, pudieran determinar la ordenación de

La manifiesta ubicuidad de tales experiencias ha

los naipes en una baraja mezclada.

llevado a numerosos psicólogos a preguntarse por

Aunque los primeros resultados parecían espe-

la existencia de posibles mecanismos cerebrales

ranzadores, se mostraron de difícil reproducción.

subyacentes a algunas de estas convicciones tan

El investigador decidió abandonar la adivinación

extendidas entre los humanos.

de naipes e idear experimentos de otro tipo para

La lista de efectos insólitos a los que se otorga

sondear los fenómenos paranormales. Esta pau-

credibilidad rebasa, con mucho, los límites de las

ta de trabajo ha venido repitiéndose durante los

pruebas científicas: telepatía, clarividencia, pre-

últimos ochenta años, en la que científicos como

cognición del futuro, control de la materia con

Rhine comunicaban disponer de un novedoso mé-

la propia mente, comunicación con los muertos,

todo experimental que por fin había proporciona-

por citar algunos. Ante este panorama esotérico,

do pruebas sólidas de percepción extrasensorial.

26


TESTIGO Las personas que aseguran haber fotografiado a entes supranaturales insisten en la veracidad de sus imágenes.

EN SÍNTESIS

Observaciones extramundanas

1

Muchas personas afirman creer en poderes supranaturales, como la clarividencia y la telepatía. También en la existencia de fantasmas o espíritus.

2

La abundante cosecha de informes de experiencias paranormales pudiera ser fruto de los mismos mecanismos que nos facilitan la decisión en situaciones de la vida diaria.

3


CHIP SIMONS

Según ciertas investigaciones, las personas con un hemisferio cerebral derecho hiperactivo son propensas a creer en fenómenos inverosímiles.

27

GETTY IMAGES

P SICOLO GÍA

TRAS LA RESPUESTA Los investigadores buscan pruebas sólidas de habilidades psíquicas paranormales desde los años treinta del siglo xx. Para ello verifican si existen individuos capaces de discernir el orden de las cartas en una baraja mezclada. Sin resultado positivo.

Los mismos mecanismos que nos facultan para hallar patrones y conclusiones a partir de datos difusos pueden llevarnos a falsos positivos

No obstante, al poco comprobaban que sus éxitos

la presunta relación entre el tiempo atmosférico

iniciales no podían replicarse.

y los dolores artríticos. Desde hace siglos, la sabi-

Hace algo más de treinta años, investigadores

duría popular afirma que el malestar que produce

de diversas universidades de todo el mundo de-

la artritis se exacerba con ciertos cambios de tem-

cepcionados al ver cómo se oscurecía cada nuevo

peratura, presión atmosférica y humedad. Para

amanecer y que los laboratorios de parapsicología

averiguar la certeza de tal relación, Redelmeier

se clausuraban uno tras otro, centraron su aten-

y Tversky pidieron a un grupo de pacientes con

ción en un planteamiento que vestía mayor robus-

artritis reumatoide que evaluasen la intensidad

tez: descubrir el porqué de la extendida tendencia

de sus dolores dos veces al mes durante más de

a creer en fenómenos paranormales.

un año. El equipo se proveyó de información de-

Algunos de estos, en apariencia, efectos sobre-

tallada sobre temperatura, presión atmosférica

naturales pueden explicarse a través de los descu-

y humedad registradas en la localidad de cada

brimientos psicológicos de los últimos decenios.

probando durante el período de experimentación.

Las personas manifestamos en muchas facetas

Todos los pacientes señalaron que el mal tiem-

de nuestra vida conductas irracionales. Un buen

po acentuaba sus dolores. No obstante, los datos

ejemplo lo hallamos en la precognición onírica, es

meteorológicos no avalaban tal efecto. Al parecer,

decir, la convicción de que un sueño sirve de prea-

los sujetos se habían fijado en días en los que los

viso de una realidad. Se trata de una de las formas

intensos dolores coincidían con circunstancias

más corrientes de creencia paranormal. Según ha

meteorológicas peculiares; en cambio, pasaban

revelado la investigación científica del sueño, la ma-

por alto las veces en que no sucedía así, por lo que

yoría de las personas tiene unos cuatro sueños por

llegaban a la errónea conclusión de que existía

noche, de unos quince minutos de duración cada

una particular relación entre el tiempo y el dolor.

uno. Existen personas que, una y otra vez, infieren

A veces creemos ver figuras con significado

una concordancia entre una de sus ensoñaciones

donde no las hay. Se trata de un efecto secundario

y un acontecimiento posterior. A partir de ahí con-

de nuestras formas normales de pensamiento. En

cluyen que poseen el don de la profecía.

la rutina diaria topamos con pares de fenómenos

En 1993, Scott F. Madey, hoy en la Universidad

relacionados entre sí: pisamos el acelerador y el

Shippenburg, y sus colegas se propusieron averi-

coche acelera; vemos el cielo cargado de oscuros

guar cuán extendida se encontraba la tendencia

nubarrones y al poco empieza a llover; la comida

de vincular los sueños con la realidad. Los in-

desprende mal olor, si la consumimos, enferma-

vestigadores pidieron a un grupo de estudiantes

mos. Nuestra existencia correría grave peligro

que leyeran un diario personal, escrito, presun-

si no indujésemos correlaciones. Esos mismos

tamente, por una mujer que se creía iluminada

mecanismos que nos facultan para extraer con

con sueños precognitivos. El cuaderno contenía

rapidez consecuencias a partir de informaciones

una descripción de todos los sueños de su autora,

insuficientes y dispersas pueden llevarnos a falsos

la cual se acompañaba de una reseña de aconte-

positivos; incluso a despistarnos por completo.

CORBIS / CHIP SIMONS

cimientos de su vida, que o bien sugerían que lo

TOSTADAS CON CARA La capacidad de nuestro cerebro para reconocer formas puede llevarnos a ver rostros en una tostada.

28

soñado había sido predictivo o bien lo contrario.

Fantasma en la máquina

Al solicitar a los probandos que evocasen tantos

Razonamientos similares pueden explicar nues-

de esos sueños como les fuera posible, se cons-

tras reacciones ante sucesos nocturnos que no

tató que los voluntarios recordaban cerca del 60

esperamos. Justin Barrett, de la Universidad de

por ciento de aquellos concordantes con sucesos

Oxford, propuso en 2004 una de las teorías más

de la vida real; en cambio, solo un 40 por ciento

aceptadas sobre la creencia en fantasmas. Barrett

de los discordantes. El resultado sugiere que, por

considera que algunas de nuestras proclividades

lo general, recordamos mejor los sueños que se

hacia lo paranormal emanan de un mecanismo

tornan realidad que los que no.

neuronal, el cual ha bautizado con el nombre de

La bibliografía de psicología abunda en ejem-

dispositivo detector del agente.

plos de dicho efecto, que nada tienen de para-

El psicólogo de Oxford sostiene que en las in-

normal. A mediados de los años noventa, Donald

teracciones diarias con otros individuos resulta

Redelmeier y Amos Tversky, de la Universidad de

esencial conocer los motivos de los demás. De la

Toronto y Stanford, respectivamente, investigaron

misma manera que caemos con frecuencia en el MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

El dilema de la refutación cribe intentamos reproducir los controvertidos

gos han afirmado que poseen pruebas empíri-

hallazgos de Bem. Cada uno de nosotros, por

cas que constatan la percepción extrasensorial.

separado y de forma independiente, efectuó

Para que la ciencia progrese, otros experimen-

una replicación del experimento de recordación

tadores han de reproducir tales resultados.

precognitiva (el propio Bem nos sugirió, de una

Aquí tropezamos con el núcleo del problema:

serie de ensayos, cuál sería más asequible de

GETTY IMAGES

A lo largo de los años, docenas de parapsicólo-

en el mundo de las publicaciones científicas, los estudios originales consiguen, a menudo, salir a la luz, en cambio, las replicaciones falli-

reproducir). Amablemente, nos facilitó los programas informáticos que había utilizado en su estudio. Por nuestra parte, nos esforzamos en

das permanecen en la oscuridad. En consecuencia, a los lectores

repetir sus métodos y la situación experimental.

les llega solo una parte de la historia.

Los tres estudios, sin excepción, ofrecieron resultados nulos.

En 2010, el parapsicólogo Daryl J. Bem, en la actualidad profesor

Ello nos lleva a pensar que los parapsicólogos no han descubierto

emérito de la Universidad Cornell, dio a conocer en una destacada

todavía su Santo Grial, esto es, un efecto replicable. No obstan-

revista de psicología una serie de experimentos que parecían res-

te, cuando presentamos nuestros resultados para su publicación,

paldar la existencia de la precognición. Exponía en su artículo varios

varias revistas se negaron a valorar el artículo bajo el argumento

estudios, los cuales habían contado con la participación de más de

de que no difundían intentos de reproducción de experimentos.

1000 probandos. En uno de los experimentos, los sujetos debían

Consideramos que tales políticas constituyen un problema, no

mencionar las palabras que recordaban de una lista que se les había

solo para los aspectos ramales de la psicología (caso de la parap-

mostrado previamente. A continuación se les enseñaba una serie de

sicología), sino para el curso principal. Si se quiere verificar que un

vocablos extraídos de forma aleatoria del listado original. De modo

efecto es genuino, es fundamental que otros científicos traten de

misterioso, los resultados revelaron que los sujetos recordaban en

reproducirlo en sus laboratorios y puedan divulgar los resultados

mayor proporción las palabras que se les iban a presentar por se-

de su trabajo. Las revistas científicas, al negarse a publicar los

gunda vez. En otras palabras, parecía que su recordación estaba

intentos de replicación, convierten en prácticamente imposible

influida por las palabras que iban a ver en el futuro.

la evaluación de un descubrimiento, es decir, dejan tanto a los

En 2011, Stuart Ritchie y Chris French de Goldsmiths, de las universidades de Edimburgo y de Londres, respectivamente, y quien es-

psicólogos como al público general con la errónea impresión de que un efecto es más robusto de lo que en realidad es.

error al buscar estructuras reconocibles a partir

dad humana de percibir intenciones y propósitos

de información dispersa o escasa, los procesos

donde no existen.

cerebrales responsables de la detección de los

La acusada tendencia de los humanos a detectar

motivos subyacentes a los actos ajenos pueden

agentes puede explicar por qué tantas personas

llevarnos a percibir conductas antropomórficas

creen en un dios, en fantasmas o en espíritus.

hasta en estímulos sin ningún significado.

Tal vez algunos de nosotros percibamos vínculos

En un experimento ya clásico de los años cua-

causales con más facilidad que otros. Si Barrett

renta, Fritz Heider y Mary-Ann Simmel, por en-

está en lo cierto, los fantasmas son el precio que

tonces en la Universidad de Kansas, crearon una

pagamos por disponer de un cerebro tan notable,

película animada, en la que un triángulo de gran

capaz de averiguar sin esfuerzo los motivos de que

tamaño, uno pequeño y un círculo entraban y

otros se comporten de una determinada manera.

salían de un rectángulo. Los sujetos que veían

Pero a la detección del agente se suman otros fe-

este corto sin sentido inventaban, de forma ins-

nómenos: los humanos también somos excelentes

tantánea, rebuscadas historias explicativas. Hubo

discerniendo rostros en objetos cualesquiera. En

quien aseguró que el círculo y el triángulo pe-

2009, mi equipo, en colaboración con el Festival In-

queño estaban enamorados, por lo que el gran

ternacional de Ciencias de Edimburgo, llevó a cabo

triángulo trataba de ahuyentar al círculo; pero el

un experimento a gran escala basado en la caza

triángulo pequeño defendía su mutuo amor. Al

de fantasmas. Una de las iniciativas del proyecto

final, este y el círculo vivieron juntos y felices. El

consistió en animar a todo aquel que creyese poseer

experimento ilustraba a la perfección la capaci-

la fotografía de un espíritu a que nos presentara la


La destreza en la detección de agentes explica por qué tantas personas creen en fantasmas o espíritus. Algunas hallan asociaciones causales con gran facilidad 29

P SICOLO GÍA TENDENCIA MUY HUMANA

GETTY IMAGES / SISSE BRIMBERG

Las personas, de forma innata, nos vemos impelidas a ver rostros. Casi todos reconocemos ojos y bocas en desconchados de pintura, entre otros lugares. Esta tendencia cognitiva, además de otras, contribuye a explicar por qué nuestro cerebro llega a hilvanar multitud de explicaciones extramundanas para fenómenos intranscendentes.

CUÁL SONRÍE Las personas con una dominancia del hemisferio derecho se fijan más en la información que procede del campo visual izquierdo. Por ese motivo, el rostro de la izquierda (a) les parece más triste y el de la derecha más alegre (b).

a

imagen para su análisis. Recibimos más de 1000

estudios mediante tomografía, nuestro cerebro

instantáneas procedentes de todo el mundo, aun-

dispone de grandes áreas dedicadas a localizar e

que ninguna ofrecía pruebas concluyentes sobre la

identificar muecas y ceños. A la par que nuestras

existencia de espíritus. Incluso, con frecuencia, nos

vigorosas facultades para detectar regularidades,

resultaba imposible reconocer la supuesta apari-

la capacidad de identificar rostros (pareidolia)

ción, a pesar de que los respectivos autores insistían

se ha refinado a lo largo de millones de años de

en que el rostro fantasmal se localizaba sin proble-

evolución. Si ignoramos una cara hostil, podemos

mas, oculto en la oscuridad o en un penacho de

vernos en graves apuros. Ello explica que Internet

humo. Los ejemplos más banales correspondían a

esté lleno de fotografías de enchufes, coches y ca-

fotografías de algún ente u objeto misterioso. Unos

sas que parecen rostros. Empero, del mismo modo

aseguraban ver rostros sobrenaturales en los luga-

que el dispositivo detector del agente puede entrar

res más inusitados; otros encontraban parecidos

en barrena, lo que contribuye a que la persona crea

con personajes religiosos en toda suerte de produc-

en fantasmas y espíritus, los sistemas de recono-

tos de repostería. Es probable que estos individuos

cimiento facial pueden tornarse hiperactivos, con

experimentasen mecanismos cerebrales normales

lo que algunos individuos distinguen bocas y ojos

pero pasados de revoluciones.

por doquier.

El reconocimiento de caras nos resulta crucial para nuestra supervivencia. Y según constatan

Una magna teoría de lo paranormal Aunque nos hallamos en las fases iniciales de la

b

elucidación de las peculiaridades cerebrales responsables de que nos formemos ideas «acientíficas», un hallazgo apunta a una teoría unificadora para las creencias en espíritus, la precognición, la

GEHIRN UND GEIST, SEGÚN RICHARD WISEMAN

telepatía y fenómenos similares. Se ha demostrado que, aunque nuestro cerebro se divide en dos hemisferios, ambos son similares y capaces de desarrollar los mismos tipos de tareas. No obstante, sí es cierto que cada hemisferio tiende a especializarse en ciertas formas de pensamiento: el izquierdo se muestra más hábil en el lenguaje, las matemáticas y el razonamiento

30


lógico, mientras que el derecho parece más ducho sual y música. Algunos psicólogos creen que las personas difieren en la medida en que su mente se basa en uno u otro hemisferio, de manera que, según el caso, resultan más intuitivas o empíricas y racionales en la forma de concebirse a sí mismas y al entorno. Peter Brugger, del Hospital Universitario de Zúrich, observó, en una serie de experimentos que emprendió a finales de los noventa, que muchos de los efectos que llevaban a los individuos a creer en fenómenos paranormales se hallaban asociados al hemisferio derecho. Estas personas tienden a preferir el pensamiento intuitivo a la racionalidad; también son avezadas en detectar rostros donde no aparecen. Brugger conjetura que los individuos que experimentan con regularidad sucesos supuestamente supranaturales presentan un hemisferio derecho preponderante. A lo lar-

Cómo ver un fantasma Sitúese a medio metro de distancia de un espejo. Coloque una vela encendida u otra luz tenue justo a sus espaldas. A continuación, apague las luces. Después de estar mirando su imagen reflejada durante un minuto o dos, empezará a sufrir una extraña ilusión. Según Giovanni B. Caputo, de la Universidad de Urbino, alrededor de un 70 por ciento de las personas perciben su rostro distorsionado, otros muchos ven cómo se retuerce y se convierte en la cara de otra persona. Aunque no se sabe la causa concreta del curioso efecto, parece que la débil iluminación impide al cerebro «ensamblar» los rasgos faciales e integrarlos en una GETTY IMAGES

en ciertos aspectos de creatividad, imaginería vi-

sola imagen.

go de los diez últimos años, este científico y su equipo han desarrollado trabajos que confirman tal supuesto; bastante debatible, por otra parte.

revelan que los individuos que aseguran haber

Hagamos una prueba con el lector.

experimentado fenómenos sobrenaturales tien-

¿Cuál de las dos caras de la página contigua (A y

den a dar respuestas asociadas con la dominancia

B) le parece más risueña? En el dibujo A, el rostro

del hemisferio derecho. Según la teoría, estas per-

sonríe con la mitad derecha de la cara, mientras

sonas serían más proclives a establecer asociacio-

que, en el dibujo B, lo hace con la mitad izquierda.

nes entre sucesos inconexos, a distinguir rostros

Percibimos la información visual con el hemisfe-

en figuras ambiguas y a percibir regularidades

rio del lado contrario al del ojo por el que ingresa,

inexistentes. Dicha tendencia les vuelve, a su vez,

de modo que los datos procedentes de la mitad

propensos a experimentar fenómenos en aparien-

izquierda de una imagen le son suministrados al

cia imposibles: detectan rostros fantasmales en

hemisferio derecho, y viceversa. Algunos inves-

fotografías o tienen sueños que se cumplen. Si

Para saber más

tigadores han conjeturado que las personas con

estudios futuros confirman la idea de Brugger,

predominancia dextrohemisférica se verán más

dispondríamos de los cimientos de una teoría

influidas por su percepción del lado izquierdo de

unificada sobre las creencias en los fenómenos

Supersense: Why we believe in the unbelievable. Bruce Hood. Harper One, 2009.

la cara, por lo que tenderán a afirmar que la cara

paranormales.

B les parece más risueña que la A.

También deberíamos considerar que casi todos

Otra prueba habitual para verificar el susodicho

los rasgos físicos y psicológicos varían en un con-

desequilibrio consiste en pedir a los probandos

tinuo: unos individuos son altos, otros bajos; unos

que marquen el centro de una línea trazada en un

osados, otros tímidos y reservados. Sin embargo,

papel. Los sujetos con dominancia dextrohemis-

la gran mayoría de los humanos ocupamos una

férica propenden a situar el centro a la izquierda

zona media. Lo mismo ocurre con las creencias

del punto medio. Cuando se les insta a que, sin

en los fenómenos sobrenaturales.

pensarlo, indiquen qué número se encuentra a estas personas tienden a pecar de bajas. Brugger ha contado con cientos de probandos a la pregunta de hasta qué punto creen en fenómenos paranormales. Los primeros resultados MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

The belief instinct: The psychology of souls, destiny, and the meaning of life. Jesse Bering. W.W. Norton, 2011. The believing brain: From ghosts and gods to politics and conspiracies-how we construct beliefs and reinforce them as truths. Michael Shermer. Times Books, 2011. Paranormality: Why we see what isn’t there. Richard Wiseman. Edición Kindle. Spin Solutions, 2011.

medio camino entre 15 y 3, las estimaciones de

que han contestado a este tipo de test además de

Superstición. T. Grüter en Mente y cerebro n.o 45, 2010.

Richard Wiseman es profesor de psicología en la Universidad de Hertfordshire.

uede ver el clásico experiP mento de Fritz Heider y MaryAnn Simmel en: youtu.be/ n9TWwG4SFWQ

31

ENTRE VISTA

«Soy un creyente convertido» En su momento, Peter Brugger, neuropsicólogo de la Universidad de Zúrich, estuvo convencido de que los fenómenos paranormales existían. Y quiso escudriñar más el asunto. Aunque en su pesquisa no experimentó nada sobrenatural, sí halló por qué los fantasmas moran en la cabeza de tantas personas

PETER BRUGGER

FOTOSTUDIO MARKUS WEBER

ENTRE VISTA RE ALIZ ADA P OR ANDRE A S JAHN Y A MELIE TOK A J

¿Qué motiva que tanta gente sea supersticiosa? Yo investigo una forma moderna de superstición, en concreto, la creencia en fenómenos paranormales como la telepatía o la videncia. Y en este ámbito nos encontramos con una característica

Nació en Zúrich en 1957. Es profesor de neurología de la conducta y neuropsiquiatría, así como miembro del Centro de Fisiología Humana Integradora de la Universidad de Zúrich. También dirige el departamento de neuropsicología del Hospital Universitario de la misma ciudad. Desde sus estudios de biología se ocupa de los ámbitos fronterizos de la psicología: investiga la creencia en fenómenos sobrenaturales.

humana universal: las personas vislumbramos contenidos significativos en los sucesos casuales. Si a ello se suma el miedo, barruntamos acto seguido una influencia negativa. En los últimos años, la creencia en lo paranormal se ha vuelto muy popular. Eso ya pasó en la década de los setenta del siglo pasado, aunque después ese afán se volvió a calmar un poco. Ahora llega una nueva ola. La mayoría de los ciudadanos de Estados Unidos están convencidos de que existen fenómenos paranormales. Lo encuentro muy preocupante. ¿Qué diferencia a las personas escépticas de las Profesor Brugger, si hoy fuera viernes 13, ¿que

que creen en lo sobrenatural?

pensaría?

Yo mismo soy un creyente convertido. De hecho,

No me abrumaría demasiado, pues esta fecha se

comencé mis estudios de biología para ahondar

da a menudo.

de manera objetiva en este tipo de fenómenos. He ideado experimentos para averiguar cómo llega

32

Sin embargo, muchas personas creen que el nú-

la información de un cerebro a otro en la trans-

mero 13 trae mala suerte. ¿Por qué?

misión de pensamiento. Por ello empecé a jugar a

No sé con exactitud de dónde procede esta su-

los dados. Los probandos debían descubrir, desde

perstición; supongo que de Francia. Una vez que

una habitación contigua, qué número había sali-

se establece una creencia así en la cultura, algunas

do. Antes les preguntaba si creían en fenómenos

personas se observan diferentes. Tienen miedo

sobrenaturales o si ellos mismos habían experi-

de que pueda suceder algo ese día. Y si realmente

mentado sucesos extraños. Me llamó la atención

pasa algún suceso insólito, les llama especialmen-

que las personas con una propensión a los temas

te la atención y creen que algo mágico podría te-

paranormales tenían, por así decirlo, una cifra en la

ner que ver con ello.

cabeza distinta a la de los escépticos. Además, apeMENTE Y CEREBRO 64 - 2014

nas se atrevían a elegir dos o tres veces seguidas el

cerebro. Por otro lado, la asociación libre ofrece

mismo número, pese a que esta resultaba tan pro-

ventajas. Si ante la palabra «banco» usted piensa

bable como cualquier otra secuencia de números.

en un asiento y también en una entidad banca-

Es decir, su generador interno de azar trabajaba de

ria, a través de esta relación llega del dinero a la

manera muy restrictiva y se encontraba muy ale-

moneda, es decir, se le abren muchos caminos.

jado de las alternativas que ofrece un dado real. Lo

Esta imaginación se requiere, por ejemplo, en la

encontré tan interesante que redirigí por completo

ciencia.

mi investigación. Dejé de analizar los fenómenos en sí para investigar a la creencia en ellos.

¿Están chifladas las personas supersticiosas? En ningún caso debe «patologizarse» la supersti-

Usted ha demostrado que el cerebro de las per-

ción. Los supersticiosos, no obstante, presentan

sonas con inclinación a creer en fenómenos

un grado de locura que les falta a los escépticos.

sobrenaturales presenta un dominio del he-

No puede negarse la semejanza en el pensamiento

misferio derecho.

de los que creen en lo paranormal, en pocas pala-

Sí, pero esta conclusión entró a formar parte del

bras, los esotéricos, y las personas con predisposi-

engranaje mucho más tarde. Primero investiga-

ción psicótica. Es probable que la locura descanse

mos qué diferencias presenta cada individuo en

sobre los mismos fundamentos neurológicos que

relación al concepto «azar». De esta manera llega-

la superstición y el pensamiento paranormal. Los

mos al tema del lenguaje. Se sabe que en las perso-

escépticos, por una parte, se encuentran bastante

nas diestras, el hemisferio izquierdo es dominante

protegidos del riesgo de caer en una psicosis, pero,

para el lenguaje, lo que supone una ventaja para

por otra, les resulta más difícil ofrecer contribu-

la comprensión lingüística. A través de algunos

ciones originales, por ejemplo, a la ciencia, ya que

experimentos pudimos constatar que esta domi-

elaboran asociaciones a través de caminos más

nancia del hemisferio izquierdo solo aparecía de

bien estereotipados.

forma pronunciada en los sujetos que no creían en lo paranormal. Por el contrario, los individuos

Así que la creatividad extrema resulta de la in-

que sí creían elaboraban el lenguaje más o menos

clinación a creer en lo sobrenatural, ¿existen

con una intensidad similar en ambos hemisferios.

otras ventajas?

Este fue el primer indicio de que la creencia en lo

Como única ventaja selectiva en realidad solo veo

paranormal podría estar relacionada con la divi-

el potencial de derribar patrones de pensamiento

sión del trabajo entre los hemisferios cerebrales

fijos, es decir, de pensar con mayor libertad. La

izquierdo y derecho.

creatividad significa salirse de los caminos trillados. Claro que nos podemos preguntar, ¿por qué

¿Qué provoca esta diferencia en la dominancia

ha sobrevivido la superstición a lo largo de la evo-

de los hemisferios?

lución del ser humano? ¿Por qué no se extingue?

Hay personas capaces de desarrollar asociaciones

Cada vez nos volvemos más sabios y conocemos

alegremente, sin pensar, de manera que divagan.

los mecanismos que subyacen a muchos fenóme-

Al parecer ello les resulta sencillo. Como puede

nos. Supongo que todas las desventajas de creer en

comprobarse, en esta riqueza de asociaciones se

lo paranormal se compensan con la posibilidad de

halla involucrado el hemisferio derecho. Sin em-

encontrar alguna vez algo que permanece oculto

bargo, las ideas que se generan no tienen por qué

a los demás.

ser siempre correctas. Pongamos un ejemplo. En la calle veo a una señora mayor que, casualmente,

Richard Wiseman describe su investigación

se parece mucho a mi abuela ya fallecida, por lo

como «los fundamentos para una teoría uni-

que comento: «Seguro que mi abuelita acaba de

ficadora para la creencia en lo sobrenatural».

pensar en mí». Este pensamiento estará bastante

¿Qué le parece esta descripción?

lejos de sobrevenirle a un escéptico, mas pasará

Me halaga. Durante mucho tiempo mis investiga-

al instante por la cabeza de un creyente, pues su

ciones fueron rechazadas por considerarse «cien-

hemisferio derecho puede contenerse menos ante

cia de lujo», no se reconocía su importancia. El

este tipo de pensamientos. Locura y creatividad

propio Richard Wiseman siente interés por cono-

comparten en este caso un origen común en el

cer los fundamentos psicológicos de la creencia en


«Aunque los escépticos tienen menos riesgo de psicosis, les resulta más difícil aportar ideas originales» 33

ENTRE VISTA

demostrar que no exista Dios. A lo sumo podría elaborar una lista de observaciones que apoyen que podría existir Dios o lo no casual o lo paranormal. La ciencia muestra aquí sus limitaciones; me frustra un poco, pero también constituye un gran estímulo. ¿Qué diferencia a los creyentes en lo sobrenatural de los creyentes en Dios? Según nuestra investigación en Zúrich, una diferencia esencial estriba en que la creencia en lo sobrenatural siempre tiene que ver con el azar. La mayoría de los fenómenos que se encuentran en el «mercado esotérico», pero también en la parapsicología, es decir, la telepatía, la videncia, la psicoquinesia, la precognición o la profecía, se deben a lo que llamamos coincidencias, al azar aparentemente con sentido. Este elemento de lo sobrecasual no lo encontramos tal cual en la reGEHIRN UND GESIT / DANIELA LEITNER

ligión, a excepción tal vez del creacionismo, que argumenta que una evolución no puede funcionar porque entran en juego demasiadas casualidades, por lo que una fuerza creadora habrá tenido que ayudar. A excepción de ello, lo religioso no tiene nada que ver de forma directa con el azar. Por eso

¿PREMONICIÓN EN EL CAFÉ? Nuestro cerebro posee un eficaz sistema de reconocimiento de caras. Aunque esta capacidad resulta irreemplazable para la interacción social, induce con rapidez a error: árboles, coches y otros objetos inanimados adquieren, de repente, rasgos faciales. En ellos incluso sobreinterpretamos emociones. La tendencia constante a buscar patrones y estructuras con la vista y a darles un significado se conoce como pareidolia.

nos hemos limitado a la investigación de la creenlo paranormal. Ha observado el tema más de cer-

cia paranormal, porque en este terreno existen

ca, por lo que es probable que valore mis trabajos.

paradigmas científicos bastante precisos con los

A ello se suma que los neurocientíficos han tenido

que puede estudiarse el pensamiento.

malas experiencias cuando en la investigación de la personalidad se habla de hemisferio cerebral

¿Es usted religioso?

izquierdo y derecho. En los últimos años era fácil

No, no lo soy.

oír expresiones llamativas como: «Eres un tipo de hemisferio izquierdo; eres un tipo de hemis-

Ha comentado que se convirtió de creyente a

ferio derecho». Cuando hablé de los hemisferios,

escéptico. ¿Cómo ocurrió?

también me encontré con numerosas dificultades

Antes estaba absolutamente convencido de que

para que me escucharan. Sin embargo, pudimos

existían fenómenos como la telepatía o la clari-

demostrar que hay algo en ello.

videncia. Por qué, no lo sé. Aunque también me interesaban los argumentos de las partes contra-

Alguna vez estamos pensando en una persona

rias, las controversias. Existe un verdadero abismo

y, en ese momento, llama. «Eso no puede ser

entre los creyentes y los escépticos duros de pelar.

una casualidad», opina mucha gente. ¿Qué con-

Ya he vivido esa situación en casa, en acaloradas

testa a eso?

discusiones en torno a la mesa familiar. Mi her-

Con frecuencia oigo ese tipo de situaciones. El

mana, ocho años mayor que yo y licenciada en

problema es que, en principio, no puedo demos-

física teórica, siempre se ha mofado un poco de

trar un fenómeno basado en el azar. Solo puedo

mis preferencias paranormales. Pero desde siem-

comprobar un patrón, una regularidad que ex-

pre he sentido predilección por los asuntos poco

ceda la pura casualidad. No podemos percibir el

claros y quería esclarecerlos.

azar per se en una sola vez. Solo podemos perci-

34

bir lo que salta a la vista, aquello que destaca de

A los escépticos como usted se les llama tam-

entre el ruido de fondo, el azar. Tampoco puedo

bién reduccionistas. ¿Le ofende el apelativo? MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

No, pero tampoco me veo tan reduccionista.

puerta. «¿Cree en algo así?», le preguntó. A lo

No afirmo que todo acontece solo en el cerebro

que Bohr, se dice, contestó: «Por supuesto que

y que el hemisferio derecho es responsable de

no. Pero he oído que también funciona si no se

la creencia. Veo una enorme complejidad a ni-

cree en ello». ¿Comparte esa opinión?

vel neuronal, por una parte, y por otra, a nivel

La anécdota nos conduce al campo de la investiga-

cultural. Junto a las cuestiones sobre las bases

ción con placebo, un interesante tema a la vez que

neuronales de la creencia, mi grupo investiga la

todavía pendiente de un entendimiento completo.

interacción entre cerebro y cultura. Algunos ex-

¿Cómo puede ayudar un placebo si se sabe que

perimentos neuropsicológicos que se llevaron a

se está tragando solo una píldora de azúcar? En

cabo en Europa Occidental muestran resultados

este caso, el poder de la fe se encuentra de nuevo

diferentes cuando se replican con sujetos árabes

muy presente.

o hebreos. Al parecer, nuestra cultura, en especial la orientación de escritura y lectura, influye sobre

Asimismo, la anécdota nos conduce al dilema

conductas que hasta ahora hemos aclarado de ma-

de que los propios científicos no se encuentran

nera puramente biológica o neurológica. En este

a salvo de una cierta inclinación a la supersti-

contexto se producen fascinantes controversias

ción. ¿Actúa usted en alguna ocasión como un

entre los representantes de las ciencias sociales y

supersticioso?

de las neurociencias. Por tanto, no abogo por acla-

Cuando camino por la acera, a veces me sorpren-

rarlo todo refiriéndonos al cerebro o reduciendo

do a mi mismo pensando: «Tengo que llegar a la

el comportamiento a puros procesos neuronales.

siguiente farola antes de que me alcance el coche de detrás». Aunque, naturalmente, no creo que el

A la vista de su evolución profesional, se le po-

mundo se vaya a desmoronar si no lo consigo, en

dría describir como «converso». A menudo estas

principio, es como una superstición. Pese a que

personas son especialmente radicales. ¿Quiere

solo lo hago como una especie de juego. No se

usted combatir las supersticiones?

me ocurre otro ejemplo de mi propia propensión

Creo que podemos proteger mejor a los ciuda-

hacia el pensamiento paranormal; quizá debería

danos de los charlatanes si sacamos a la luz sus

preguntárselo a las personas de mi entorno. Uno

trucos. Por lo demás, mi posicionamiento acerca

mismo apenas se da cuenta de ello.

de la creencia es más bien abierto. Pienso que necesitamos desarrollar asociaciones increíbles,

Si mira hacía atrás, hacia su investigación sobre

necesitamos una parapsicología que de vez en

parapsicología, ¿qué lección ha aprendido?

cuando se exceda en sus conclusiones. La nece-

Como científico, la lección más importante para

sitamos como una suerte de abogado del diablo,

mí sería que debemos cuidarnos de pensar de-

para indagar los axiomas que son vistos como

masiado en axiomas. Realmente he cambiado de

«verdad última».

campo. Encuentro bastante importante la practica de la investigación empírica y no creer nunca:

¿Ha convertido a algún creyente en escéptico?

«Ahora he descubierto el no va más. Solo necesi-

Eso no se consigue de hoy para mañana. Se trata

tamos unos pocos detalles más y lo tendremos

de un proceso que, como es natural, no puedo

todo dominado». Tendríamos que estar siempre

controlar con precisión. No obstante, creo que, por

abiertos a todo cuanto pueda acontecer. Me parece

decirlo así, ya he convertido a algunos estudiantes

de suma importancia aconsejar a mis estudiantes

o doctorandos que se mostraban predispuestos a

la necesidad de tener apertura de mente.

lo esotérico.

Sí, claro. ¿Quién no sufre ataques cuando defiende una opinión que no comparten todas las personas? Aunque no me puedo quejar de ello.

a este por tener una herradura colgada sobre su MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

Pensamiento mágico. P. Brug ger en Mente y cerebro, n.o 25, 2007. The paranormal mind: How the study of anomalous experiences and beliefs may inform cognitive neuroscience. P. Brugger y C. Mohr en Cortex, vol. 44, págs. 1291-1298, 2008.

¿Le han atacado por sus convicciones?

Al parecer, un colega del físico Niels Bohr criticó

Para saber más

Andreas Jahn y Amelie Tokaj son colaboradores de Gehirn und Geist, versión alemana de Mente y cerebro.

Das Paranormale in der Hirnforschung. P. Brugger en Skeptiker, 1, págs. 4-11, 2012.

35

P SIQUIATRÍA

La fuerza del autismo Los rasgos autistas resultan ventajosos en ciertos ámbitos laborales, entre ellos, la investigación L AURENT MOT TRON

EN SÍNTESIS

¿Déficit o capacidad?

1

El autismo es una trastorno hereditario del desarrollo cerebral. Se manifiesta de muy diversas formas.

2

Los individuos con un grado de autismo leve muestran una alta capacidad intelectual en los test de inteligencia no verbales.

3

Los autistas funcionales pueden obtener éxito a nivel laboral si desarrollan su trabajo en un ámbito adecuado, entre ellos, la investigación.

36

C

asi todos los artículos o las revisio-

regular y cuatro de cada cinco adultos siguen de-

nes de investigación sobre el autismo

pendiendo de sus padres. La mayoría deben afron-

arrancan con una introducción pa-

tar las hirientes consecuencias de un mundo que

recida a «el autismo es un trastorno

no ha sido construido tomando en consideración

devastador». No en mi caso. Como

sus necesidades e intereses.

investigador, director de laboratorio y médico

No obstante, según mi experiencia, el autismo

clínico centrado en la neurociencia cognitiva del

puede conllevar ciertas ventajas. En determinados

autismo, cuento en mi equipo con ocho colabora-

contextos, estos individuos logran desenvolverse

dores con el trastorno autista: cuatro auxiliares de

extraordinariamente bien. Uno de esos ámbitos

investigación, tres estudiantes y un investigador.

es la investigación. Durante los últimos siete años

Pero sus funciones no se limitan a la comparti-

he colaborado estrechamente con Michelle Daw-

ción de experiencias personales ni a la irreflexiva

son. Su ejemplo demuestra que el autismo, en

introducción de datos. Sus cualidades persona-

conjunción con una inteligencia y un interés por

les y dotes intelectuales los hacen idóneos para

la ciencia extraordinarios, puede constituir una

formar parte del grupo. Tengo la convicción de

bendición para un laboratorio científico.

que contribuyen a la ciencia precisamente por su

Conocí a Dawson con motivo de un documental

autismo, no a pesar de él [véase «Autismo y mente

televisivo, en el que ambos interveníamos como

técnica», por Simon Baron-Cohen; Investigación

entrevistados. Algún tiempo después, tras reve-

y Ciencia, enero de 2013].

lar su trastorno por televisión y, con ello, a sus

Todos conocemos anécdotas de personas autis-

superiores, tuvo dificultades en el empleo. Por

tas dotadas de talentos inusitados. Tal es el caso de

entonces trabajaba en una oficina de correos.

Stephen Wiltshire, capaz de dibujar de memoria

Esa circunstancia adversa la llevó a estudiar y

paisajes urbanos al detalle después de sobrevo-

aprender toda la legislación laboral concerniente

larlos en helicóptero. Sin embargo, ninguno de

a discapacidades. Enseguida me di cuenta de su

los miembros de mi laboratorio es uno de estos

habilidad para el aprendizaje. También le pedí que

superdotados. Se trata de individuos con autismo

trabajase de ayudante de investigación en mi la-

«normales» que, en conjunto y promedio, superan

boratorio. Su edición de algunos de mis artículos

a personas no autistas en un abanico de aspectos,

me proporcionó una retroalimentación excelente.

entre ellos, ciertas medidas de inteligencia.

Estaba claro que se había leído la bibliografía en-

Por mis años de práctica clínica, conozco cuán

tera. Cuanto más leía, más sabía y entendía de la

dificultosas pueden resultarle las actividades co-

especialidad. Hace unos diez años que le ofrecí

tidianas a la persona con el susodicho trastorno.

la afiliación al laboratorio. Desde entonces hemos

Uno de cada diez sujetos con autismo es incapaz

colaborado en una decena de artículos como mí-

de hablar, nueve de cada diez carecen de empleo

nimo y varios capítulos de libros. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

VII PHOTO / JESSICA DIMMOCK

Presunciones no demostradas

los comportamientos autistas, aunque atípicos, se

Desde su ingreso en el laboratorio, Dawson ha

muestran adaptativos.

contribuido a que el equipo ponga en cuestión

Una señal de que el niño puede presentar

numerosas hipótesis y metodologías concernien-

autismo se manifiesta cuando usa la mano de otra

tes al autismo, entre otras, la convicción de que

persona para requerir alguna cosa: pone la mano

en todos los casos se trata de un problema que

de su madre sobre el refrigerador para pedirle co-

exige solución.

mida, o la coloca sobre la manecilla de la puerta

El autismo se define por una conjunción de

para indicarle que quiere salir. Esta conducta no

características negativas: deficiencias lingüísti-

es la habitual, aunque permite la comunicación

cas, relaciones interpersonales pobres, conduc-

sin necesidad de hablar.

tas repetitivas e interés limitado. En cambio, los

También encontramos sesgos negativos hacia

criterios diagnósticos no destacan sus múltiples

el trastorno autista entre los científicos. Nume-

ventajas.

rosas investigaciones llevadas a cabo con reso-

La mayoría de los programas educativos dirigi-

nancia magnética funcional (IRMf) señalan que

dos a niños de dos o tres años con este trastorno

las diferencias en la activación de ciertas áreas

proponen inhibir los comportamientos autistas y

cerebrales corresponden a déficits, en lugar de

abogan por las pautas de desarrollo típicas. Ningu-

interpretarlos con mayor objetividad, indicando

no se funda en las formas peculiares de aprender

que se trata de la expresión de una organización

de estos jóvenes.

cerebral distinta que podría resultar ventajosa.

Con todo, resulta incuestionable la necesidad

De manera análoga, las variaciones en el volumen

de intervención en los casos en los que las ma-

cortical de probandos autistas se han atribuido a

nifestaciones del trastorno son dañinas para el

carencias, con independencia de que la corteza

individuo (por ejemplo, si se pasa horas dando

fuese más gruesa o más delgada de lo esperado.

cabezazos a una pared). Sin embargo, a menudo

En cambio, cuando los individuos con autismo


COLABORACIÓN PERFECTA La colaboración de Laurent Mottron (izquierda) con la científica autista Michelle Dawson (derecha) ha aportado al autor una manera distinta de entender el autismo.

37

P SIQUIATRÍA

Muchos autistas, bajo condiciones adecuadas, podrían contribuir de forma valiosa a la sociedad

superan a los no autistas en ciertas tareas, tales

otro. Sin embargo, los participantes con autismo

fortalezas tienden a considerarse una compen-

tendían a registrar puntuaciones mucho más altas

sación de otras carencias, aunque estas no hayan

en las actividades no verbales que en las verba-

sido demostradas empíricamente.

les. En algunos casos, la diferencia se situaba en

El cerebro autista opera de forma distinta a la

A pesar del éxito en las matrices de Raven, yo

bales. Cuando personas no autistas miran la ima-

mismo pensaba que los test verbales eran más

gen de una sierra, su cerebro se activa en regiones

adecuados para aportar información sobre el ni-

que procesan tanto la información visual como la

vel de inteligencia. Dawson me abrió los ojos ante

del lenguaje. En cambio, la red de procesamiento

esa actitud «normocéntrica». Si las personas autis-

visual de los individuos con autismo ofrece más

tas sobresalen en una tarea que se utiliza como

actividad que la del habla, peculiaridad que parece

parámetro del intelecto entre la población gene-

constituir una característica robusta del trastorno

ral, ¿por qué no se considera esa destreza como

en toda una gama de tareas. Esta redistribución

signo de inteligencia en los individuos autistas?

de la función cerebral puede estar relacionada con un rendimiento más elevado en otros aspectos.

A menudo, los empleadores no se dan cuenta de las capacidades de los trabajadores con autismo, por lo que les asignan tareas repetitivas, casi serviles

38

90 puntos percentuales más.

usual: a saber, se apoya menos en los centros ver-

Hoy por hoy me resulta inconcebible que se sigan aplicando, como desde hace decenios, pruebas

Si bien dichas diferencias de procesamiento

inadecuadas para valorar la discapacidad intelec-

de la información pueden implicar desventajas

tual en el autismo, la cual, de forma rutinaria, se

(dificultades en el habla, entre otras), también

estima en torno al 75 por ciento. Solo en un 10 por

aportan beneficios. Un número cada vez mayor

ciento de los casos existe una disfunción neuroló-

de investigaciones revela que las personas con

gica que afecta a la inteligencia, como sucede en

autismo superan a nivel neurológico a niños y a

el síndrome del cromosoma X frágil.

adultos típicos en una amplia gama de actividades

Ya no considero que la discapacidad intelectual

de carácter perceptivo, como la detección de orden

sea consustancial al autismo. Para estimar la ver-

y la regularidad en un ambiente distractivo. Otros

dadera tasa deben aplicarse solo pruebas que no

estudios han mostrado su superioridad en tareas

exijan explicación verbal. Si fuéramos a medir la

auditivas (discriminación de tonos), la detección

inteligencia de una persona con una deficiencia

de estructuras visuales y la manipulación men-

auditiva, no dudaríamos en eliminar los compo-

tal de formas tridimensionales complejas. Tam-

nentes de evaluación inexplicables en el lenguaje

bién logran mejores resultados en las matrices

de signos. ¿Por qué no habría de actuarse de forma

de Raven, un test de inteligencia clásico, en el

similar en el trastorno autista?

que los sujetos deben aplicar destrezas analíticas

Está claro que el autismo afecta a funciones

para completar una serie de patrones visuales. En

como la comunicación, la conducta social y las

uno de los experimentos que llevamos a cabo, los

capacidades motoras. Estas diferencias pueden

probandos con autismo desarrollaron esta prueba

ser causa de que estos individuos sean más de-

un 40 por ciento más rápidamente que los partici-

pendientes y de que les resulte más complicado

pantes del grupo de control (no autistas).

llevar a cabo su vida diaria. Ninguna de mis consi-

Cambio de opinión

deraciones anteriores pretenden minimizar tales problemas. Sin embargo, con demasiada frecuen-

Hace algunos años decidimos comparar el ren-

cia, los empleadores no comprenden ni reconocen

dimiento de adultos y niños, autistas y no autis-

las capacidades de las personas con autismo. Los

tas, en dos tipos de evaluación de la inteligencia:

condenan a trabajos repetitivos, casi serviles. En

por un lado elegimos pruebas no verbales —para

cambio, estoy convencido de que la mayoría de es-

las que usamos las matrices de Raven, ya que no

tos trabajadores infravalorados desean y pueden

necesitan explicaciones verbales para su ejecu-

ofrecer importantes aportaciones a la sociedad si

ción—; por otro, actividades que sí dependen de

se les ubica en un ambiente adecuado.

instrucciones y respuestas verbales. Observamos

Con todo, encontrar el puesto laboral idóneo

que los probandos de control rendían de manera

resulta a menudo una tarea compleja. Ciertas

pareja en ambas pruebas. Por ejemplo, si un indi-

asociaciones desarrollan iniciativas para paliar

viduo alcanzaba un 50 por ciento en uno de ellos,

este problema. Entre ellas, Aspiritech, una orga-

tendía a puntuar en torno al percentil 50 en el

nización estadounidense sin ánimo de lucro que MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

promueve a personas con autismo leve (en su

estructuras, se fijen en los números, las letras, los

mayoría, con síndrome de Asperger) para probar

mecanismos o las configuraciones geométricas,

programas informáticos. Por otra parte, la com-

todos ellos, elementos básicos del pensamiento

pañía danesa Specialisterne ayudó entre 2004 y

científico. Su ensimismamiento e intensa con-

2011 a más de 170 personas con trastorno autista a

centración puede llevarles a convertirse en auto-

encontrar empleo. Su compañía matriz, Specialist

didactas expertos en temas científicos. Dawson

People Foundation, aspira a poner en contacto a

no posee ninguna titulación científica, pero ha

más de un millón de adultos autistas de todo el

aprendido y producido tanto en unos pocos años

mundo con ofertas de trabajo relevantes. Con este

de lectura de materiales sobre neurociencia como

objetivo, Specialisterne inició sus operaciones en

para dirigir cierto tipo de investigaciones. En este

España en 2013 desde su sede en Sant Cugat del

momento merecería un doctorado.

Vallès, Barcelona. Muchas personas autistas, estoy convencido,

Recordación instantánea

son aptas para la ciencia formal. Es posible que

Se ha comprobado que, en promedio, los indivi-

desde una tierna edad se interesen por datos y

duos con autismo manifiestan destrezas útiles

Aumento enigmático del diagnóstico Los médicos y psicólogos se basan en tres crite-

0,64 por ciento entre los jóvenes de 5 a 17 años,

rios principales para determinar la existencia de

en su mayoría varones.

un trastorno del espectro autista: fuertes y con-

Aunque se discute la posibilidad de que conta-

sistentes limitaciones en la comunicación y las

minantes ambientales o vacunas podrían causar

interacciones sociales, intereses fijos y conductas

la enfermedad, no existen pruebas rotundas que

estereotipadas. Tales características deben apre-

constaten estas hipótesis.

ciarse en el niño desde la temprana infancia, ya

Más bien es probable que la creciente atención y

que, por lo común, se atribuyen causas genéticas

tolerancia por parte de la sociedad a esta enferme-

a este cuadro clínico.

dad haya contribuido al aumento en el número de

En los últimos años ha aumentado el núme-

casos. A ello cabe añadir la tendencia de patologi-

ro de diagnósticos que hacen referencia a este

zar la falta de empatía o el comportamiento fuera

tipo de trastorno, en especial en los países indus-

de lo común. No obstante, no todas las personas

trializados de Occidente. Si a principios de 1990

extravagantes presentan autismo. La manifesta-

se registraba menos de un afectado por cada

ción más leve de los síntomas, englobados hasta

1000 niños, la tendencia fue en aumento hasta

ahora bajo la identidad propia de síndrome de As-

situarse en 2008 en un sujeto con autismo por

cada 88 habitantes. En 2011, los epidemiólogos calculaban que en Europa la cifra ascendía a un

perger, se incluye en la nueva versión del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM 5) bajo el espectro del trastorno autista.

Niños con autismo en EE.UU. (Por cada 1000)

12 10 8 6 4 2 0

1984

1988

1992

1996 Año


2000

2004

2008

EN BREVE

En 1911, el psiquiatra suizo Eugene Bleuler (1857-1939) acuñó el término autismo para describir el retraimiento social como una de las características de la esquizofrenia. Hoy, el concepto constituye un cuadro médico independiente. Incluso se habla del espectro del trastorno autista (TEA), ya que el modo y la gravedad de las deficiencias cognitivas varían de persona a persona. El síndrome de Asperger debe su nombre al médico austriaco Hans Asperger (1906-1980). Se trata de una forma leve de autismo, que se caracteriza por una baja capacidad para las relaciones sociales, además de un comportamiento estereotipado y, en la mayoría de los casos, una inteligencia normal. En el DSM 5 ha pasado a formar parte de los TEA. Los criterios básicos para el autismo funcional son un cociente de inteligencia entre medio y alto pese a un retraso en la adquisición del lenguaje. Los síntomas son parecidos a los del síndrome de Asperger, por lo que resulta difícil trazar un límite claro entre ambas tipologías. Cuando las características del autismo aparecen después del tercer año de vida, o solo de manera ocasional, se habla de un autismo atípico. Estas formas peculiares del trastorno se conocen de manera oficial como trastornos generalizados del desarrollo no específicos, categoría que el DSM 5 incluye en los TEA. La mayoría de los casos registrados en las últimas décadas fueron de este tipo (izquierda).

39

P SIQUIATRÍA

una discrepancia entre las normas aplicadas a tra-

Distinción intelectual Los probandos de control (sin autismo) obtienen en las pruebas de inteligencia verbal y no verbal resultados similares. Las personas autistas, sin embargo, puntúan mejor en los test de la escala de Wechsler y de las matrices progresivas de Raven (no verbales) que en aquellos que requieren la expresión oral. Verbal Escalas Puntuación de Wechsler Total Matrices de Raven 100

tamientos de distinto tipo. Para desarrollar un fármaco, resulta necesario llevar a cabo complejos estudios, entre ellos, ensayos aleatorizados y con grupos de control. Sin embargo, no se exige tal condición en las intervenciones terapéuticas con individuos autistas, a pesar del enorme coste económico de tales intervenciones (pueden rondar los 50.000 euros anuales por paciente) y de sus posibles consecuencias negativas. Resulta, pues, preocupante que algunos países, entre ellos Francia, hayan propuesto intervenciones obligatorias, las cuales pretenden lograr que las personas con autismo adopten formas «típi-

NIÑOS

cas» en su comportamiento y aprendizaje. Se trata

80

Pitch memory, labelling and disembedding in autism. P. Heaton en Journal of Child Psychology and Psychiatry, vol. 44, págs. 543-551, 2003.

60

ensayadas y comprobadas según las normas apli-

40

cadas en otros campos de la ciencia.

Percentil

Para saber más

The level and nature of autis tic intelligence. M. Dawson, I. Soulières, M. A. Gernsbacher y L. Mottron en Psychological Science, vol. 18, págs. 657-662, 2007.

El perspicaz punto de vista de Dawson logra

20

The true meaning of research participation. M. A. Gernsbacher en Observer, vol. 20, págs. 43-45, 2007.

0 100 80 Percentil

Atypical participation of visual cortex during word proces sing in autism: An fMRI study of semantic decision. M. S. Gaffrey et al. en Neuropsychologia, vol. 45, págs. 1672-1684, 2007.

de intervenciones que, sin embargo, no han sido

que el laboratorio se concentre en el aspecto más Autistas

No autistas

es empírica, transcurre desde la base hacia arriba, con lo que las ideas surgen de los datos disponi-

ADULTOS

bles, y solo de ellos. En consecuencia, sus modelos conceptuales nunca son de altos vuelos, pero sí de

60

precisión casi infalible. No necesita grandes volú-

40

menes de datos para extraer conclusiones. En mi

20 0

importante de la ciencia: los datos. Su heurística

caso, sucede al contrario: el enfoque es de naturaleza teórica, desde lo alto, me formo y manipulo Autistas

No autistas

ideas tomadas de un menor número de fuentes que las de Dawson, y tras expresarlas en un modelo, retorno en busca de datos que confirmen o in-

Enhanced visual processing contributes to matrix reaso ning in autism. I. Soulières et al. en Human Brain Mapping, vol. 30, págs. 4082-4107, 2009.

para su aplicación directa en el campo de la in-

firmen ese modelo. La conjunción de ambos tipos

vestigación, entre estas, logran procesar informa-

de cerebro en un mismo grupo de investigación

ciones voluminosas (grandes conjuntos de datos)

crea sinergias sumamente productivas.

mejor que los no autistas. Con frecuencia, también

Los datos y hechos resultan esenciales para las

Enhanced perception in savant syndrome: Patterns, structure and creativity. L. Mottron, M. Dawson y I. Soulières en Philosophical Transactions of the Royal Society B, vol. 364, págs. 13851391, 2009.

manifiestan una memoria excepcional. Entre los

personas autistas, en cambio, no son propensos a

sujetos sin el trastorno, pocos son los que logran

que su actividad se vea frenada por consideracio-

recordar con precisión el contenido que leyeron

nes políticas o cuestiones de promoción profesio-

hace diez días; en cambio, algunos lectores con

nal, circunstancias que pueden lastrar el trabajo

autismo son capaces de ello sin esfuerzo. Asimis-

de, incluso, los mejores científicos. Por el contra-

mo, estos últimos son menos proclives a cometer

rio, suelen rehuir la popularidad, los ascensos o la

errores de recordación, habilidad muy útil en la

publicación de vasto número de artículos; posible-

ciencia. De este modo, mientras que las metodo-

mente prefieran dar a conocer sus ideas a través

logías empleadas en el estudio de percepción de

de Internet que en las revistas especializadas.

Increased sensitivity to mirror symmetry in autism. A. Perreault, R. Gurnsey, M. Dawson, L. Mottron y A. Bertone en PLoS ONE, vol. 6, pág. e19519, 2011. Enhanced visual functioning in autism: An ALE meta-analy sis. F. Samson, L. Mottron, I. Soulières y T. A. Zeffiro en Human Brain Mapping, vol. 33, n.o 7, págs. 1553-1581, julio 2012.

40

rostros en el autismo me resultan de un gran pa-

En 2004, Dawson adquirió prestigio tanto en la

recido, Dawson consigue recordarlas al instante.

comunidad de personas con autismo como entre

Numerosas personas autistas tienen la facultad

investigadores y médicos. El motivo fue la publi-

de reconocer pautas repetitivas en grandes volú-

cación en línea de un ensayo en el que detallaba

menes de datos, así como los casos en los que se

las deficiencias éticas de las terapias intensivas

produce una ruptura de la pauta. Dawson señaló

aplicadas a los niños con autismo. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

Por supuesto, las personas con trastorno autista

no predominantes: homosexualidad, diferencias

no se desenvolverán bien en todas las profesiones.

étnicas o discapacidades, por citar algunos. Los

Dadas sus diferencias en lo que atañe a las habili-

Gobiernos han invertido tiempo y dinero tratan-

dades sociales, a menudo tendrán dificultades en

do de dar acomodo a quienes sufren insuficiencias

actividades de cara al público (la venta al detalle o

visuales o auditivas, facilitándoles en lo posible el

el servicio al cliente, por ejemplo). En una situación

desplazamiento por lugares públicos o la búsque-

ideal, habrían de contar con mediadores que les

da de empleo. De igual manera deberían emplear-

ayudasen a afrontar el tipo de circunstancias que

se con las personas con autismo.

los angustian, por lo común, situaciones hostiles o

Los científicos, por su parte, no deberían limi-

imprevistas (cambios de planes repentinos, proble-

tarse a estudiar las insuficiencias del autismo.

mas con el ordenador o críticas negativas).

Han de insistir en las capacidades y los puntos

A pesar de esas objeciones, Dawson y otras

fuertes de estas personas, en investigar el modo

personas autistas me han convencido de que,

en el que aprenden y cómo se les puede ayudar

en numerosos casos, estos individuos requieren

a prosperar en contextos naturales. Si se evitan

apoyo y oportunidades más que un tratamiento.

expresiones que encuadran al autismo como un

En mi grupo, y en algunos otros, consideramos

defecto que requiere de corrección, se contribuirá

que el autismo ha de describirse e investigarse

a enfocar y optimizar su estudio.

como una variación de la especie humana. Las Artículo original publicado en Nature, © Macmillan Publishers Ltd.

alteraciones en la secuencia o expresión genética correspondiente pueden tener consecuencias de carácter adaptativo o inadaptativo, pero no pue-

Laurent Mottron es catedrático y profesor de psiquiatría y neurociencia cognitiva del autismo en la Universidad de Montreal. También dirige el programa para el autismo del Hospital Rivièredes-Prairies.

den reducirse a errores de la naturaleza que hay que corregir. Una sociedad ilustrada se caracteriza por su capacidad de dar cabida a conductas y fenotipos

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41

SERIE – NEUROFILOSOFÍA DE L A S EMO CIONES Y L A MOR AL

¿Qué significa sentir? El cerebro explica las emociones y las pasiones humanas, sostiene la neurociencia. ¿Se nos escapa parte de la realidad si concebimos los sentimientos solo como una activación neuronal? GIOVANNI FR A ZZE T TO

S

iempre que en una fiesta alguien me

riencias personales? Por otro lado, ¿qué enseñaza

pregunta por mi profesión, contesto:

puede aportar la neurociencia sobre las emocio

«Neurocientífico». La respuesta suele

nes? Los neurocientíficos tratan, mediante el cono

causar gran expectación. «Seguro que

cimiento detallado de genes, neurotransmisores y

es un trabajo muy emocionante. ¿Qué

redes neuronales, de comprender e influir de modo

Parte 1: Por qué las emo-

investiga exactamente?». Explico la verdad: «Las

experimental en el comportamiento humano. Sin

emociones». En ese momento, mi interlocutor,

embargo, en mi caso, la experiencia personal del

ciones van más allá de los hallazgos neurocientíficos

sea quien sea, no puede contenerse en preguntar

mundo —y en particular, mi vida emocional— no

y pedir consejo: «A veces me cuesta mantener a

se filtra por las lentes de mi yo científico. En otras

raya mis emociones. ¿Tiene eso algo que ver con el

palabras, si me acabo de enamorar, no pienso en

modo en que esta cableado mi cerebro?»; «¿Existe

los cambios bioquímicos que acontecen en ese

algún medicamento con el que se puedan borrar

momento en mi cerebro. De la misma manera,

los malos recuerdos?»; «Cuanto más viejo me

cuando un actor de teatro me entusiasma sobre el

hago, más me preocupa todo. ¿Es normal? ¿Puedo

escenario, sé que su interpretación estimula mis

evitarlo?»; «Si conociese mi ADN, ¿podría usted

neuronas, mas este conocimiento no influye en

decirme si padeceré algún día depresión?»; «Lle

que me agrade su trabajo.

vo casado diez años. ¿Es posible amar a la pareja

En general, somos muy conscientes de que la

después de tanto tiempo del mismo modo que al

mayoría de los procesos mentales (sea el enamo

comienzo de la relación?».

ramiento o el placer por el arte) pasan en nuestra

Todos los humanos experimentamos emocio

cabeza. No obstante, experimentamos los efectos

nes y debemos, de algún modo, manejarnos con

sin la menor idea de los procesos neurofisiológicos

ellas: controlar los ataques de cólera, superar una

en los que se basan. De hecho, quien carece de

angustia arraigada o satisfacer una pasión. Nu

conocimientos científicos no se encuentra peor

merosas personas esperan de la ciencia que les

preparado para comprender sus emociones.

proporcione un manual de instrucciones prácticas

Existen al menos dos buenas razones por las

para ello, como es el caso de algunos de mis inter

que los estudios en el laboratorio no llegan a ex

locutores espontáneos. Si, en una de esas conver

plicar de una manera completa los sentimien

saciones, me es imposible proporcionar consejos o

tos. En primer lugar, si bien las emociones se

soluciones concretas y contesto, encogiéndome de

desarrollan como un proceso biológico, al final

hombros, «¿Cómo puedo saberlo?», la decepción

se concretan en un asunto personal complejo.

resulta enorme.

Existen aspectos externos y visibles, y la expe

Me pregunto por qué hoy en día nos empecina

riencia interna: los primeros abarcan las reacciones

mos en encontrar en el cerebro las respuestas in

conductuales, faciales y hormonales; la segunda

cluso a las cuestiones más íntimas de nuestra vida

constituye el sentimiento, es decir, una dimensión

emocional. Aunque supiésemos cómo nos dirige

mental en la consciencia. Por la misma razón, solo

nuestro órgano pensante a cada segundo día tras

podemos percibir nuestros propios sentimientos,

día, ¿podría este conocimiento reemplazar la idea

no los de otras personas, pues únicamente obser

de una vida basada en valores, opiniones y expe

vamos en ellas los efectos externos. Cuando los

42

SERIE

Neurofilosofía de las emociones y la moral

Parte 2: Ética experimen tal, una nueva rama de la filosofía de la moral Marzo 2014 Parte 3: Lo que quedó de la culpa y la respon sabilidad Mayo 2014

DEL CORAZÓN AL CEREBRO ¿Se ha reemplazado el ideal romántico del amor por la sobriedad de la neurociencia? MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

NEUFFER - DESIGN


43


EN SÍNTESIS

científicos estudian la actividad cerebral asociada

Del mismo modo que los roedores, los humanos

con la tristeza o la alegría, no comprenden con

se quedan a veces petrificados. Imagine el lector

No solo neuronas

ello el significado de los sentimientos en la vida

por un momento que su superior le indica en tono

Hoy en día, las explicaciones biológicas de las emociones están en boga. Numerosas personas identifican los sentimientos con la actividad hormonal y cerebral.

1

de cada individuo.

severo: «Venga a mi despacho, tenemos que ha

Este enfoque unilateral oculta la visión subjetiva de la vivencia emocional.

Por otro lado, las emociones se hallan esculpi

blar». Es probable que las palabras le suenen en

das en valores culturales. Se integran en ideas,

sus oídos a enfado. De inmediato, empieza a sentir

juicios y ambientes sociales concretos. La tenden

palpitaciones y sudor; el cortisol (hormona del es

cia a la indignación moral o a los sentimientos de

trés) empieza a correr por su torrente sanguíneo.

culpa depende en buena medida del modo y lugar

Los investigadores han podido rastrear este pa

en que se vive. Los investigadores analizan, dicho

trón de reacción hasta los grupos de neuronas que

2

de modo sencillo, los componentes universales de

controlan el equilibrio emocional humano, entre

la ira y la culpa.

ellos, la amígdala. Esta área cerebral almendrada

Si bien los neurocientíficos se esmeran en ex

y que se aloja en la base del cerebro forma parte

3

plicar las emociones, solo el individuo las puede

del sistema límbico. Activa el tronco encefálico, el

experimentar en su interior. Por ello, si buscamos

cual produce respuestas de angustia. Aunque en

estrategias para manejar nuestras emociones, no

el laboratorio pueden investigarse componentes

podemos fiarnos exclusivamente de las teorías y

universales de dicha emoción, su vivencia conti

las observaciones experimentales. Debemos con

núa siendo un enigma. La ciencia proporciona,

siderar la experiencia personal, así como otros

por así decirlo, un andamiaje a partir de hechos

enfoques subjetivos, por ejemplo, de la literatura,

objetivos reproducibles, pero la experiencia inme

el arte o la filosofía. Se trata de fuentes de cono

diata tiene mucho más que ver con las vivencias

cimiento importantes que contribuyen a una

del edificio cubierto por esos andamios.

Si bien las emociones pueden describirse desde la fisiología cerebral, se hallan insertas en un contexto vital personal.

comprensión completa de las emociones. Solo de

La angustia es parte de la conditio humana,

ese modo podemos aprender qué significa sentir.

enseña la filosofía. Martin Heidegger (1889-1976)

Dos ejemplos ayudarán dilucidar el asunto.

llegó a la conclusión de que los humanos requie

Del sentimiento de angustia

Quien carece de conocimientos científicos no está peor preparado para comprender sus emociones 44

ren de esta sensación para enfrentarse a la exis tencia —de igual modo que se necesita el miedo

A diferencia del miedo, emoción relacionada siem

para sobrevivir a un peligro amenazador—. Según

pre con un elemento específico (como arañas o

Heidegger, pasamos de un estado de ánimo a otro

espacios angostos, por ejemplo), la angustia surge

enredados en una trama de circunstancias y ac

frente a un factor indeterminado. Sin embargo,

tividades. Con ello, caemos en rutinas que con

necesita de un agente desencadenante, el cual es

fundimos a menudo con «el sentido de la vida».

con frecuencia del todo inofensivo: la preocupa

Con todo, cuando nos embarga la angustia, se

ción de si se viste la ropa adecuada, el recuerdo

desvanece esta sintonía armónica con el mundo.

de un flirteo fracasado o un conflicto sin resolver.

De repente todo se vuelve irrelevante, nuestra po

La neurociencia investiga el nexo entre el desen

sición en la vida se desdibuja y reconocemos su

cadenante y la reacción de angustia a través de

banalidad. Esta crisis, sin embargo, nos concede

estudios del condicionamiento de la conducta. Se

la oportunidad de conseguir una mejor visión de

averigua la forma en que los organismos apren

la vida.

den a comportarse de maneras determinadas ante

La angustia puede resultar de gran utilidad

un peligro. Un experimento clásico con roedores

como medio de conocimiento, ya que nos ayu

consiste en colocar a una rata en una jaula cuyo

da a ahondar en la comprensión de nuestra cir

suelo de rejilla produce una ligera descarga eléc

cunstancia vital, indica Heidegger. Si bien algunas

trica en las patas del animal cada vez que suena

angustias se fundan en la carencia de una guía

una señal acústica. Tras algunas repeticiones, la

definitiva de nuestra conducta, nos posibilitan

señal acústica sola (sin la aparición de la descarga

enjuiciar la propia vida. Y cambiar para mejor.

eléctrica inmediata) actúa como estímulo aver sivo (desagradable). En cuanto el animal la oye,

El Romanticismo, ¿cosa de ayer?

reacciona con angustia: se pone rígido de terror

Un sentimiento tan misterioso como el amor

aunque podría escapar, a través de una abertura,

romántico atrae también la atención de los neuro

a una jaula contigua segura.

científicos. De todas las emociones, el amor es MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

probablemente la más indómita y polifacética.

ción provoca la descarga de endorfinas que causa

Incluye el entusiasmo, la angustia, la tristeza e

placer. El neurotransmisor dopamina nos incita a

incluso la ira [véase «Entre la ira y el amor», por

querer más dosis de amor.

Jasmin Andresch; Mente y cerebro n.o 56, 2012].

Los investigadores intentan penetrar en la cara

Desde hace algunos años, los investigadores

adictiva de este sentimiento a través de las imá

ponen mucho empeño en reducir la maravilla

genes por resonancia magnética funcional (IRMf)

de tal experiencia a sucesos neurohormonales.

del cerebro de probandos recién enamorados. La

Desean explicar las distintas fases del curso del

actividad cerebral de estos sujetos mientras ob

amor (desde el cortejo hasta la unión estable en

servan la fotografía de su pareja amada resulta

pareja), detectar sus variedades de modo siste

intensa en el área tegmental ventral (región que

mático y descubrir en qué se diferencia el deseo

interviene en la recompensa), de la misma ma

sexual del amor platónico.

nera que sucede en un fumador que enciende el

En el lenguaje popular se habla de la «quími

siguiente cigarrillo [véase «La rutina del pitillo»,

ca entre dos personas» para referirse al amor. La

por Yavor Yalachkov, Jochen Kaiser y Marcus J.

concentración óptima de neurotransmisores se

Naumer; Mente y cerebro n.o 58, 2013] o en un

encarga de que en los amantes «se active un in

alcohólico que bebe su enésima copa. Por lo general, la pasión romántica disminuye

flecha de Cupido. Los niños de hoy saben que el

rápido. La euforia inicial se evapora. La persona

principal órgano del amor no es el corazón, sino

amada e idealizada aparece, de repente, extraña:

el cerebro. Cuando nos enamoramos, el poder del

se descubren aspectos y defectos que antes ha

amor penetra por los ojos hasta el tálamo, donde

bían pasado inadvertidos. ¿Se debe ello al cam

el mensaje visual llega al centro del reconocimien

bio continuo que caracteriza a los humanos? ¿O

to facial y, luego, al sistema límbico, cuya excita

a que la exaltación de los sentimientos iniciales

NÚMEROS Y MEDIDAS Los estados emocionales deben estandarizarse por medio de pruebas y cuestionarios para poderlos medir con rigor científico. Con ello, según los filósofos, se pierde de vista una dimensión central: la vivencia subjetiva.

NEUFFER - DESIGN

terruptor interno», versión moderna de la clásica


45


Si eso no es cierto, ¿dónde está mi discernir que se equivoca cuando los ojos no se han equivocado?]

TODO DEPENDE Ya sea pato o conejo, ninguna de las dos perspectivas que ofrece la imagen resulta más correcta que la otra. Lo mismo ocurre en el estudio de las emociones por parte de las ciencias naturales y de las humanidades: ambas no se excluyen, antes bien se complementan.

Algunos contemporáneos están convencidos de que los neurocientíficos, tarde o temprano, descubrirán todo lo que hay que saber sobre la base neuronal de nuestras emociones. Sin embar GEHIRN UND GEIST

go, concebir el amor solo como una activación más o menos fogosa de las neuronas nos ayuda poco en la vida cotidiana. La posibilidad de re forzar la atracción mutua o revitalizarla a través de nuevas experiencias o sorpresas es conocida

Las emociones se desarrollan como procesos biológicos, pero, al final, se concretan en una circunstancia personal compleja

engaña a los sentidos? ¿O quizá porque, por na

sin necesidad de hacer referencia a que las neu

turaleza, las personas sienten una sed constante

ronas dopaminérgicas del cerebro nos provocan

de novedad?

un anhelo de circunstancias novedosas. Además,

Desde una perspectiva neuronal, la transición

las ciencias naturales no son infalibles. Hace tan

desde la locura del amor a un querer más sereno

solo cien años, numerosos investigadores recono

se encuentra marcada por cambios en el equili

cidos creían en la frenología del médico alemán

brio hormonal. Los neurotransmisores oxitocina

Franz Joseph Gall (1758-1828), según la cual las

y vasopresina abundan en el estadio «maduro»

protuberancias y surcos del cráneo revelaban los

del amor. Quizá serían concebibles medicamentos

rasgos del carácter de una persona [véase «Gall

con los que influir en la atracción, la confianza

y la frenología», por Albrecht Schöne; Mente y

y el compromiso, como esas gotas que los elfos

cerebro n.o 3, 2003].

echan en el oído de los durmientes en Sueño de

Hoy muchos medios de comunicación aceptan

una noche de verano, de William Shakespeare. Hoy

las imágenes por IRMf como «fotografías» de es

por hoy, numerosas personas están convencidas

tados mentales. Sin embargo, estos últimos van

de que la química cerebral puede explicar mejor

más allá de los patrones de manchas que revela

un fracaso amoroso que si se hurga en las expe

el escáner cerebral. Las emociones se conforman

riencias infantiles de la persona. Pero ¿quién se

según códigos biológicos, también por el contex

vale realmente del conocimiento neurocientífico

to cultural, moral y social. Poco importa que se

en su vida sentimental rutinaria?

privilegie uno u otro aspecto. Ninguno de los dos

La experiencia, por delante

revela por completo el objeto en cuestión, antes bien, ambos se complementan.

Aunque, por mi profesión, sé de un modo bastante

Para finalizar, observe el lector la imagen de

preciso dónde y cuándo actúan la dopamina u

arriba a la izquierda. En esta figura reversible se

otros neurotransmisores en el cerebro, en mi vida

reconoce un pato o un conejo. Algunas personas

emocional me baso más en las experiencias que

ven solo el pato, otras solo el conejo, pero la ma

Para saber más

he vivido, sean dolorosas o agradables, o recurro

yoría pueden cambiar de una a otra perspectiva,

Sein und Zeit. M. Heidegger. Niemeyer, Tubinga, 1927.

a modelos artísticos y literarios. En su soneto

incluso pueden apreciar ambas figuras a la vez.

148, Shakespeare describe cómo el amor ciego

También la historia de la ciencia se encuentra

deja sitio, de forma gradual, a un sentimiento

sembrada de saltos de una teoría a otra. No debe

más maduro:

mos olvidar que dos interpretaciones de un mis

Being human: Love: Neuros cience reveals all. L. Young en Nature, vol. 457, pág. 148, 2009. A neural switch for active and passive fear. A. Gozzi et al. en Neuron, vol. 67, págs. 656-666, 2010. Das disziplinlose Gehirn—Was nun, Herr Kant? Auf den Spuren unseres Bewusstseins mit der Neurophilosophie. G. Northoff, Irisiana, Múnich, 2012.

46

mo fenómeno pueden coexistir a la perfección, O me, what eyes hath love put in my head,

sin ser una más correcta que la otra.

Which have no correspondence with true sight! Or, if they have, where is my judgment fled, That censures falsely what they see aright? [¿Qué ojos el amor me ha puesto en la cara que falsean lo que han contemplado?

Giovanni Frazzetto trabaja en el King’s College de Londres. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

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P SICOTER APIA

Terapia de esquemas: la transformación interior Un trastorno psíquico se acompaña a menudo de pensamientos, sentimientos y conductas arraigadas en experiencias de la primera infancia. Una intervención psicoterapéutica puede ayudar a transformar estos esquemas ECKHARD ROEDIGER

K

arin S., de 40 años, se siente cansada

piró en los conceptos de su colega Aaron T. Beck,

y vacía. Trabaja como cuidadora de

uno de los fundadores de la terapia cognitivo-

ancianos y es madre de dos adoles-

conductual, para crear la terapia de esquemas y

centes. Hasta ahora disfrutaba con

tratar con ella los trastornos de la personalidad

su empleo, pero desde hace unos

y la depresión crónica. Según el planteamiento

meses no le encuentra sentido al trabajo ni a

de Beck, las depresiones radicaban en esquemas

nada. Sus dos hijos, de 14 y 18 años, a los que ha

cognitivos no adaptativos, es decir, creencias, ac-

criado sola, se vuelcan cada día más en sus pro-

titudes y falsas conclusiones que determinan el

pios intereses. Esta mujer se considera un cero a

pensamiento, los sentimientos y la conducta de

Aunque estos patrones comportamentales provienen de experiencias de la infancia, pueden ser

la izquierda, como si no importara a nadie, como

quien las padece. Unos patrones que, con ayuda

si solo fuera una idiota útil para los demás. «No

de la terapia cognitiva, se podían modificar.

«sobreescritos» a través de nuevas vivencias. La terapia de esquemas combina las técnicas de la psicología profunda y de la cognitivoconductual.

EN SÍNTESIS

Modificar las ideas preconcebidas

1

Numerosas enfermedades mentales descansan en esquemas, es decir, vivencias y modelos de conducta no adaptativos.

2

3

Los primeros estudios empíricos demuestran la eficacia de este tratamiento, sobre todo en los trastornos de la personalidad. Resta demostrar su éxito en otras psicopatologías.

me ven», piensa. Cierta mañana, un artículo en el

Young estrujó aún más la idea. Propuso que los

periódico le llama la atención.¿El tema? La depre-

esquemas no solo abarcan las creencias y las acti-

sión. Karin S. se ve reflejada en los síntomas que

tudes, sino también los sentimientos, las sensacio-

desglosa el texto. Decide pedir ayuda terapéutica.

nes corporales y las conductas que una persona

Entre los diversos tratamientos psicológicos ac-

adquiere e interioriza a lo largo de su vida. De esta

tuales, destacan la terapia conductual, la psicote-

manera, una persona que no ha recibido durante

rapia analítica y la fundamentada en la psicología

su infancia una atención suficiente a sus necesi-

profunda. La primera se centra en los pensamien-

dades emocionales básicas (apego seguro o apoyo

tos y las conductas disfuncionales del paciente; las

para desarrollo individual, por ejemplo), muestra

dos últimas, en los procesos inconscientes y en el

las huellas de esas carencias de adulto [véase «Del

trasfondo biográfico de los problemas psíquicos.

apego temprano al TLP», por Dolores Mosquera y

Hoy por hoy, muchos terapeutas conductuales

Anabel González; Mente y cerebro n.o 46, 2011].

recurren a un enfoque que aúna dichos proce-

En palabras del neurólogo Joseph LeDoux, de la

dimientos: la terapia de esquemas. Este tipo de

Universidad de Nueva York: «[esas experiencias] se

intervención se remonta a 1990.

graban a fuego en forma de esquemas que, poco

En esas fechas, Jeffrey E. Young, psiquiatra de la Universidad de Columbia en Nueva York, se ins-

48

a poco, se convierten en estructuras nerviosas diferenciadas». MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

NEUFFER-DESIGN

SÍMBOLOS DE PSIQUE Para superar las vivencias dolorosas y evitar

por lo que se esmeraba en hacerlo todo perfecto.

nuevas experiencias similares, los niños, indi-

Aún hoy se comporta bajo ese principio. También

ca Young, desarrollan reacciones de superación

le resulta difícil defender sus propios intereses

típicas: se someten, se retraen o mitigan sus

ante los compañeros de trabajo o amigos. Por lo

sentimientos a través del consumo de drogas,

general, en las discusiones o debates cede con ra-

entre otros comportamientos. Algunos intentan

pidez a fin de evitar posibles conflictos.

compensar las vivencias rebelándose contra sus

Las personas activamos a menudo diferentes

padres o reaccionando con agresividad. Cuando

esquemas que, por nuestra historia de aprendi-

estas conductas dan resultado, se consolidan has-

zaje, se hallan vinculados entre sí. Se trata de los

ta que, finalmente, se convierten en una especie

modos. Veamos algunos ejemplos.

de llave maestra para solucionar todos los posibles

En el modo infantil, las experiencias emocio-

problemas, con lo que se obstruyen experiencias

nales de la infancia emergen de nuevo en el pre-

alternativas. Por ese motivo, en la adultez, los afec-

sente. Cuando una madre proporciona protección

tados ven el mundo, por así decir, como adultos

y afecto a su hijo solo cuando este se muestra

con ojos de niño y reaccionan a su entorno de

sumiso (experiencia que vivió Karin S.), es pro-

forma análoga. Lo que un día les protegió de más

bable que más adelante, en su juventud o adultez,

vivencias dolorosas se convierte en una adapta-

este sujeto también presente el modo de niño

ción errónea.

desvalido y abandonado, es decir, de persona

Efectos de una educación errónea

Los terapeutas de esquemas indagan modelos de pensamiento y conducta fijos, entre ellos, la subordinación, la impulsividad y la obsesión compulsiva por el orden.

sola, insegura y en busca de un afecto incondicional. El modo interior paternal representa la

La infancia de Karin S. estuvo marcada por una

voz interiorizada de los padres (en el caso de Ka-

EN BREVE

madre dominante; descargaba su mal humor en

rin S., aparece contenida en mensajes del tipo,

la hija y apenas se interesaba por ella. «Cuando

«para que te quieran, siempre debes ceder»). En

Esquemas cognitivos

mi madre se aburría, debía escuchar sus historias.

el modo de resolución, los afectados muestran

Si me sentaba sobre su regazo, me quitaba de allí

de nuevo la mejor reacción posible de antaño: un

de un empujón. Decía que le arrugaba el vestido»,

compromiso entre las expectativas de los padres

recuerda Karin S. Nunca pudo decidir nada por sí

y las propias necesidades básicas (la sumisión,

misma. De niña quería ganarse el afecto materno,

para Karin S.).


Son creencias que construimos acerca de nosotros mismos, de otras personas o del mundo en general. Numerosas alteraciones psíquicas se basan en convencimientos disfuncionales.

49

P SICOTER APIA

Entre esos modos básicos, el paciente puede

¿Cómo procede el psicólogo en la terapia de

cambiar de uno a otro. Al inicio del tratamiento lo

esquemas? Al comienzo del tratamiento, un

hace de forma inconsciente e involuntaria, pero

análisis de los modos y esquemas facilita al te-

a lo largo de la terapia aprende a controlar esa

rapeuta las bases para la concepción del caso.

propensión. El objetivo final del tratamiento es

En cada sesión volverá una y otra vez sobre

que la persona consiga establecerse en el modo

estos patrones conductuales y emocionales a

de adulto sano, es decir, que, bajo una valoración

fin de que el paciente entienda y ordene los

positiva de sí mismo, le resulte posible utilizar de

sentimientos que le invaden. Para el análisis,

manera flexible las estrategias adecuadas para

el profesional se vale, además de la entrevis-

enfrentarse a los problemas.

ta personal, de cuestionarios que incluyen los

Esquemas típicos según Jeffrey E. Young Ejemplos de conductas paternas concretas y los posibles esquemas que pueden generar estos comportamientos en la psique del hijo

Padres imprevisibles o indiferentes → Temor a perder a las personas allegadas o al abandono.

Padres hipercríticos → Perfeccionismo y reglas rígidas que deben satisfacer a todos.

Padres sobreprotectores

Padres pesimistas

→ Sentimiento de indefensión

→ Negativismo, continuo estado

en la rutina diaria y de

de alerta y preocupación.

depender de los demás.

Padres chantajistas emocionales Padres demasiado permisivos

→ Subordinación y sometimiento

→ Creencia de estar por encima

a los deseos y opiniones de los

de otras personas y no tener

demás.

que cumplir las normas.

Padres que no orientan al esfuerzo ni a la reflexión → Incapacidad de soportar sentimientos

(Adaptado de Schematherapie bei Borderline-Persönlich keits-Störung. A. Arntz. Beltz, Weinheim, 2010)

50


NEUFFER-DESIGN

desagradables y de controlar los impulsos.

diversos esquemas a partir de afirmaciones en primera persona.

La confrontación empática, es decir, la comprensión y la validación continua de los senti-

Karin S. ratifica, sobre todo, las expresiones que

mientos del individuo, equilibra la reparentali-

refieren al esquema de negligencia emocional. De

zación inicial, de manera que el paciente puede

niña combatía con una conducta de sumisión y

terminar la terapia como adulto independiente

abnegación el sentimiento de abandono que le

y sano.

producía la relación con su madre y que le resul-

A diferencia de la mayoría de los defensores

taba difícil de soportar. Durante años ha mitiga-

de los procedimientos de la psicología profunda,

do de este modo su miedo al repudio materno.

sobre todo del psicoanálisis, los profesionales de la

Ya de adulta, a menudo se siente explotada; sin

terapia de esquemas ofrecen consuelo, proponen

embargo, cuando emprende los primeros pasos

soluciones y pueden sugerir contacto por correo

para satisfacer sus propias necesidades, aparecen

electrónico entre sesión y sesión. Asimismo, pue-

sus padres interiores: «Si actúas de esta forma,

de aportar de manera dosificada experiencias

nunca gustarás a nadie».

propias; también deben señalar sus limitaciones

Confrontación empática

los pacientes aceptan mejor este tipo de trato que la referencia a directrices de tratamiento forma-

mas recurren a las técnicas activadoras de expe-

les. De esta forma, los terapeutas les sirven como

riencias, entre estas, los ejercicios de imaginación.

una suerte de modelo en relación a la posibilidad

Con los ojos cerrados, la paciente rememora vi-

de confiar en las otras personas, así como de de-

vencias de la infancia que evocan los mismos

fenderse y establecer ciertos límites en la relación

sentimientos que experimenta aún hoy cuando

con los demás.

se encuentra en contacto con su madre. Incluso

Entre los métodos para activar las vivencias del

a través de la representación mental, Karin S. se

individuo destaca, además del ejercicio de ima-

muestra incapaz de oponer resistencia a la figu-

ginación descrito anteriormente, la técnica del

ra materna. A continuación, el terapeuta le pro-

diálogo en varias sillas. El terapeuta de Karin S.

pone reescribir la escena. Debe imaginarse que

recurre a dicha estrategia cuando, en el transcur-

su madre trata mal a su hija. En seguida crece el

so del tratamiento, la mujer exhibe sentimientos

sentimiento de rabia en Karin S., lo que la ayuda

de culpa (la protesta de los «padres interiores»).

a poner límites.

De forma simbólica, sienta a sus hijos y padres en

Para estos ejercicios se requiere la presencia

unas sillas de la consulta; Karin S. se acomoda

y la ayuda de un terapeuta. De esta manera, los

en una tercera. Desde esa situación, la paciente

pacientes experimentan el apoyo que habían de-

explica a sus «padres interiores», en un modo de

seado y necesitado en la infancia. Este principio de

adulto sano, que se liberaba de ellos para poder

«reparentalización» constituye una de las piedras

llevar una vida autónoma y feliz. El método de

angulares de la terapia de esquemas: una especie

las sillas le propicia un cambio de perspectiva,

de segunda vía educacional para la vida y para la

que la impele a una conducta nueva hasta en-

configuración positiva de las relaciones sociales.

tonces para ella: la de abogar por sus propias necesidades.

ción sólida entre paciente y terapeuta, ya que

Con el objetivo de que tal comportamiento se

solo entonces el primero se sentirá preparado

fije en la memoria de la paciente, el terapeuta pro-

para admitir la activación de sus esquemas. De

cura ensayarlo, en sesiones posteriores, con otras

modo progresivo, el psicólogo irá requiriendo al

situaciones en las que la mujer había evitado hasta

sujeto que busque soluciones de manera autóno-

entonces el conflicto. El siguiente paso consiste en

ma y asuma su propia responsabilidad, tal como

llevar la práctica a la realidad, es decir, trasladar

los padres actúan con sus hijos. Con todo, resulta

la experiencia de las paredes de la consulta a la

esencial que el profesional actúe con un tacto y

rutina diaria.

una atención especiales a fin de evitar excesivas

Los conflictos inminentes todavía despiertan

exigencias que puedan resultar adversas. Si el pa-

en Karin S. fuertes temores, mas, con la asisten-

ciente recae en viejos patrones de pensamiento y

cia del terapeuta, aprende a contener estos senti-

conducta, el terapeuta lo advierte.

mientos. Reconoce que el miedo le ha acompaña-


El Cuestionario de esquemas de Jeffrey E. Young, de la Universidad de Columbia en Nueva York, determina el modelo de experiencia y conducta mediante 90 afirmaciones. Entre ellas: «Soy una buena persona si primero pienso en los demás y luego en mí mismo».

personales cuando sea necesario. Por lo general,

Para romper ese patrón, los terapeutas de esque-

Con este objetivo, debe construirse una rela-

¿Cómo se registran los esquemas?

Para romper con los patrones conductuales y emocionales, los terapeutas recurren a técnicas activadoras de experiencias 51

P SICOTER APIA

Los cuatro modos 1. Modo infantil: La experiencia emocional procede del interior, como la que muestran los niños. 2. Modo interior paternal: Una especie de voz interior repite aquello que los padres u otras personas de referencia manifestaban en el pasado. 3. Modo de resolución: Reproduce la mejor reacción posible durante la infancia a condiciones vitales de entonces; por lo común se trata de un compromiso entre las propias necesidades básicas y las demandas del entorno. 4. Modo de adulto sano: Se dispone de posibilidades de superación flexibles y variadas, las cuales se manejan con una valoración positiva de uno mismo.

La terapia de esquemas resulta eficaz sobre todo en pacientes con trastornos de la personalidad

do durante toda su vida y le ha impide una vida

En 2006, Arnoud Arntz, de la Universidad de

autodeterminada. Ese conocimiento la motiva a

Maastricht, y su equipo compararon la eficacia

permanecer en el modo de adulto. Los resulta-

de la terapia de esquemas con el psicoanálisis.

dos de los «experimentos conductuales» en su

Contaron con la participación de 88 personas

rutina los anota en un diario y los comenta en

con trastorno límite de la personalidad. Después

las siguientes sesiones terapéuticas (cuenta, por

de tres años de tratamiento, más del doble de los

ejemplo, que se resisitó a asumir el turno de fin

pacientes que habían asistido a una terapia de

de semana de una compañera enferma y que, para

esquemas superaron su dolencia en comparación

su sorpresa, el entorno no reaccionó tan negati-

con los del otro grupo. Arntz atribuye el resultado,

vamente como esperaba).

entre otros motivos, a la distinta forma de confi-

Desviar los pensamientos

guración relacional de las intervenciones. Así, en el marco de la terapia de esquemas, tanto el tera-

El entrenamiento y los experimentos conduc-

peuta como el paciente valoraron mejor su mutua

tuales, así como la modificación de esquemas

relación que aquellos que habían participado en

cognitivos, forman parte de la clásica terapia

el tratamiento de base psicoanalítica. Además, el

cognitivo-conductual. Su eficacia, en especial en

número de individuos que interrumpieron el pro-

el tratamiento de la depresión, ha sido comproba-

ceso fue mayor en este último caso.

da repetidas veces. El equipo dirigido por David Dozois, de la Universidad Occidental de Ontario,

La terapia breve

demostró en 2009 que el procedimiento influye de

En el estudio descrito, la terapia de esquemas

Fases del proceso terapéutico

manera positiva en el modo de pensar de sujetos

constaba de dos sesiones por semana y asistencia

con depresión. Al final de la terapia, los participan-

telefónica en caso de crisis. En 2009, el grupo de

1. Se construye una relación sólida entre paciente y terapeuta; este último establece un diagnóstico y la concepción psicopatológica del caso.

tes manifestaban una disminución de sus actitu-

Arntz decidió analizar una versión reducida del

des disfuncionales (entre ellas, una autoexigencia

tratamiento. Constataron que no resulta necesa-

perfeccionista).

rio ejecutar un gran despliegue de medios: tanto

En los numerosos estudios de validez de la te-

con como sin asistencia telefónica para las crisis,

2. Se averigua, a lo largo de las sesiones, la activación emocional y su asociación con experiencias relacionales tempranas.

rapia de esquemas, los investigadores trabajan

alrededor del 42 por ciento de los pacientes con

con probandos que padecen algún trastorno de

trastorno límite de personalidad no presentaban

la personalidad. Se trata de pacientes especial-

los criterios de diagnóstico de dicha psicopatolo-

mente apropiados para estos trabajos, puesto que

gía tras año y medio de terapia. De forma similar,

el criterio principal de diagnóstico estriba en un

tras un promedio de 69 sesiones, los resultados

patrón de pensamientos, sentimientos y conduc-

eran favorables.

3. Se elaboran las competencias de resolución mediante la activación y la modificación de esquemas en el presente. 4. El paciente traslada las nuevas experiencias a su rutina diaria y practica el desapego del terapeuta.

52

tas rígido e inadaptado. En el caso concreto del

También la terapia de esquemas llevada a cabo

trastorno límite de la personalidad, los sujetos

en grupo se revela prometedora. Joan Farrell, de

cambian a menudo entre estados emocionales

la Universidad de Indiana en Indianápolis, in-

que se pueden clasificar en los modos de la tera-

formó en 2009 que las pacientes con trastorno

pia de esquemas.

límite de la personalidad sacaban provecho si MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

filosofía ciencia opinión educación

trabajaban de manera conjunta sus problemas. Para confirmarlo, propuso de manera aleatoria a 16 de un total de 32 mujeres que habían termi-

universidad

comunicación

nado un tratamiento individual la posibilidad de

ética

participar en 30 sesiones adicionales de terapia

cuestionar historia conocimiento observar

2.0 reflexiónblog

de esquemas en grupo. Ocho meses después, el 94 por ciento de ellas no cumplía los criterios del

experimento

investigación diálogo

trastorno, porcentaje que solo alcanzaba un 16 por ciento en las otras pacientes. Además, mientras que cuatro participantes habían abandonado la terapia individual, ninguna interrumpió su participación en las sesiones adicionales de terapia de esquemas. Con todo, tales resultados deben comprobarse mediante una muestra mayor. Llegados a este punto, puede que surja la siguiente pregunta: ¿para qué trastornos resulta más apropiada la terapia de esquemas? Arntz de saconseja emplear el procedimiento en pacientes con psicosis, autismo, síndrome de Asperger o trastorno por déficit de atención e hiperactividad. En el caso de alcoholismo o drogadicción se requiere de una desintoxicación previa. Samuel Ball, de la Universidad de Yale en New Haven, evaluó una forma breve de terapia de esquemas —en torno a una sesión semanal durante medio año— a través de numerosos pequeños estudios con personas alcohólicas y heroinómanas tras su desintoxicación. Descubrió que la terapia de esquemas mostraba un éxito similar al del procedimiento estándar, es decir, a un asesoramiento contra adicciones. En algunos criterios, una era mejor que otra; en otros, a la inversa. Por otro lado, escasean las investigaciones determinantes sobre la eficacia de la terapia de esquemas en enfermedades psíquicas como los trastornos de ansiedad, de la conducta alimentaria o los obsesivo-compulsivos. La depresión de Karin S. se fundamentaba en un trastorno dependiente de la personalidad. Al final consiguió salir del rígido patrón de su consciencia limitada y de su condescendencia. Las investigaciones en curso mostrarán en qué medida el éxito de la terapia de esquemas se reflejan en grandes muestras de la población.

Eckhard Roediger es doctor en medicina y médico especialista en neurología, psiquiatría y medicina psicoterapéutica. Es fundador y director del Instituto para la terapia de esquemas de Fráncfort del Meno. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

Para saber más

SciLogs Ciencia en primera persona

Comparing individual therapies for personality disordered opioid patients. S. A. Ball en Journal of Personality Disorders, vol. 21, págs. 305-321, 2007. A schema-focused approach to group psychotherapy for outpatients with borderline personality disorder: A randomized controlled trial. J. Farrell et al. en Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, vol. 40, págs. 317-328, 2009.

LUIS CARDONA PASCUAL Ciencia marina

JOSHUA TRISTANCHO MARTÍNEZ Misiones espaciales low-cost

CARMEN AGUSTÍN PAVÓN

Three preparatory studies for promoting implementation of outpatient schema therapy for borderline personality disorder in general mental health care. M. Nadort et al. en Behaviour Research and Therapy, vol. 47, págs. 938-945, 2009.

Neurobiología

JULIO RODRÍGUEZ LÓPEZ La bitácora del Beagle

Was ist Schematherapie? Eine Einführung in Grundlagen, Modell und Anwendung. E. Roediger. Junfermann, Paderborn, 2009.

Física y sociedad

Fortschritte der Schematherapie. E. Roediger y G. Jacob. Hogrefe, Gotinga, 2010.

EDUARDO GARCÍA LLAMA

ÁNGEL GARCIMARTÍN MONTERO

Ingeniería desde la NASA

Effect of schema-focused therapy on depression, anxiety and maladaptive cognitive schemas in the elerdy. S. Kindynis, S. Burlacu et al. en L’Encephale, vol. 39, n.o 6, 2013. Schema therapy for borderline personality disorder: A comprehensive review of its empirical foundations, effectiveness and implementation possibilities. G. A. Sempértegui, A. Karreman, A. Arntz et al. en Clinical Psychology Review, vol. 33, n.o 3, págs. 426447, 2013.

CARLOS GERSHENSON Sistemas complejos

MARC FURIÓ BRUNO Los fósiles hablan

Y MÁS...

www.investigacionyciencia.es/blogs 53

SINO P SIS

Neurobiología del tabaquismo 2

¿Por qué a la mayoría de los fumadores les resulta difícil abandonar para siempre el perjudicial hábito de fumar? La respuesta se encuentra en el cerebro: el consumo regular de tabaco deja huella en ciertas regiones del encéfalo.

1

Habituación

Con el tiempo, el consumo frecuente de tabaco fija en el cerebro una extendida red de adicción. Estímulos clave, como un paquete de cigarrillos, activan el circuito. También influyen otras asociaciones aprendidas, como el hecho de acompañar el café con unas caladas. En ese momento, la corteza prefrontal (centro de control neuronal) ya no puede contener el deseo de fumar. El suministro habitual de nicotina favorece que aparezcan cada vez más receptores nACh en las neuronas del área tegmental ventral, de manera que llevan al fumador a sentir la necesidad de otro cigarrillo.

Inicio de la adicción

En pocos segundos, la nicotina que contiene el humo del cigarrillo penetra, a través de los pulmones, a la sangre y de ahí al cerebro. En el área tegmental ventral (azul) dicha sustancia se une a los receptores nicotínicos de acetilcolina (nACh), lo cual favorece que el núcleo accumbens (verde) libere más dopamina. Este principal neurotransmisor del sistema de recompensa cerebrales activa otras regiones, entre ellas, la amígdala (centro de las emociones) o el hipocampo (importante para la memoria). Como consecuencia, la persona se siente excitada y experimenta placer.

Vista desde arriba

Dopamina

Núcleo accumbens

Amígdala Mesencéfalo (corte) Tegmento ventral

Hipocampo

Cerebelo

Nicotina

5

Receptor nACh Membrana neuronal

54

Abstinencia duradera

Solo al cabo de un año entero libre de humos, los estímulos clave actúan de forma más débil, la sensación de estrés disminuye y el número de receptores nACh se sitúa de nuevo a los niveles iniciales. En los fumadores más empedernidos, los medicamentos, así como los chicles, los parches de nicotina o los aerosoles nasales pueden facilitar este proceso. Una terapia conductual también puede ayudar. Con todo, la motivación es un factor primordial: quien se muestra resoluto a dejar de fumar (y, por ende, a evitar las situaciones que le incitan a ello), consigue su propósito. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

Vista frontal

Dopamina

Núcleo accumbens (placer)

Corteza prefrontal (control de la conducta)

Hipocampo (aprendizaje, memoria) Amígdala (memoria emocional)

3

Abstinencia

Nicotina

Las personas que intentan dejar de fumar presentan altos niveles de la hormona del estrés en la sangre. Estas actúan en numerosos lugares del cerebro, como la amígdala (debajo, en rosa), región que gestiona la sensación de angustia o intranquilidad. De esta manera se produce una sensibilidad especial.

Receptor nACh Membrana neuronal

Vista frontal

4

Recaída

Tras unos dos años de la primera abstinencia, casi el 80 por ciento de los exfumadores vuelven a caer en el tabaquismo: consumen de nuevo tanto tabaco como antes de intentar dejarlo. No solo el aumento de la sensación de estrés dificulta que se supere la primera fase de privación; también las viejas costumbres y las situaciones de distensión (la pausa para el café, las sobremesas, las charlas en el bar, etcétera) acaban con las buenas intenciones. El retomado incremento de dopamina pone otra vez en marcha la espiral de la adicción. Amígdala (memoria emocional)

MARTIN MÜLLER

Hormona del estrés


55

AVANCES NEURO CIENCIA

Medidor de la consciencia Un dispositivo electromagnético podría evaluar el nivel de consciencia en los pacientes que se encuentran en estado vegetativo CHRISTOF KO CH

«M

edir lo medible y hacer medible lo que no lo es.» Esta cita, tomada de Galileo Galilei, uno

de los padres fundadores de la ciencia, es toque a generala para que ingeniosos experimentalistas, médicos clínicos y teóricos varios hagan de la consciencia una entidad medible. Háse de construir un instrumento que pueda elucidar si una persona yacente, que no responde a estímulos o que lo hace por arco reflejo, poCORTESÍA DE MARCELLO MASSIMINI / UNIVERIDAD DE MILÁN

see en realidad consciencia de algo, de lo que sea. Tal «calibrador de consciencia» tendría que discriminar entre personas durmientes sumidas en un vívido sueño —aunque apenas recuerden su contenido al despertar— y la dormición profunda, sin ensoñación, en la que no se siente nada. O entre un paciente profundamente anestesiado, ajeno a la operación quirúrgica que los médicos le practican en ese momento, y los excepcionales casos de «consciencia en anestesia». Un dispositivo tal tendría que determinar si la víctima de una devastadora lesión cerebral, con

ACTIVIDAD CEREBRAL VISIBLE Para evaluar el grado de consciencia, un dispositivo electromagnético, parecido a un electroimán y que se sitúa sobre la cabeza del paciente, emite un impulso. Las respuestas del cerebro se registran, mediante electrodos, en un electroencefalograma.

encefalograma plano pero que en ocasiones mueve la cabeza o las extremidades, se encuentra consciente o no, si está vivo,

consciencia de solo la mitad izquierda o

de Wisconsin-Madison, neurocientífico, psi-

aunque viva fuera del mundo.

solo la mitad derecha del campo visual. Ex-

quiatra y experto en el sueño y la conscien-

Casi todos los estudiosos de la conscien-

perimentamos ambas. Toda información

cia, ha convertido este aspecto fenoménico

cia sostienen que ser consciente de algo

de la que seamos conscientes se le presenta

de la consciencia en la pieza central de su

estriba en tener una experiencia singu-

a la mente completa; no cabe subdividirla.

teoría de información integrada de la cons-

lar e integrada de ese algo (por ejemplo,

A esa unicidad de la consciencia subya-

ciencia [véase «Consciencia artificial» por

cuando al contemplar un atardecer no re-

cen una multitud de interacciones causa-

Christof Koch y Giulio Tononi; Investiga-

sulta posible aislar los fulgores violáceos

les entre las partes cerebrales que crean la

ción y Ciencia, agosto de 2011].

y anaranjados e independizarlos del globo

mente. De haber en el cerebro áreas que se

Tononi, con Marcello Massimini, de la

resplandeciente que va a hundirse bajo el

desconecten, se fragmenten y «balcanicen»,

Universidad de Milán, y en compañía de

horizonte). Salvo que uno sufra de acro-

como ocurre al dormir profundamente o

otros, se ha lanzado a la aventura de medir

matopsia, el color constituye un aspecto

en la anestesia, la consciencia se nubla y

en qué grado se mantiene la integración

enterizo de nuestra experiencia. Cuando

atenúa, y puede llegar a desaparecer por

cerebral durante el sueño y ciertos estados

miramos el mundo, no nos es posible tener

completo. Giulio Tononi, de la Universidad

patológicos.

56


La campana de la consciencia

mayor que cuando el sujeto se encuentra

lado). El observador inexperto puede creer

En una serie de experimentos, estos in-

despierto; sin embargo, su duración re-

que la persona está despierta y que trata

vestigadores aplicaron, mediante estimu-

sulta más breve y no reverbera por la cor-

de comunicarse con sus seres queridos. La

lación magnética transcraneal (EMT), un

teza hasta otras regiones conectadas. Las

tragedia de los pacientes con una vida en

único e intenso impulso de energía mag-

neuronas permanecen activas al dormir,

ruinas y vacía que se va arrastrando sin es-

nética en la cabeza de los probandos. A

como demuestra la enérgica respuesta lo-

peranza durante decenios en asilos y geriá-

través de una bobina aislada en plástico

cal, pero la integración se ha roto. Apenas

tricos se refleja y amplifica en el amor —y

y colocada sobre el cuero cabelludo de los

existen rastros de la secuencia de activi-

los recursos económicos— que su familia

sujetos indujeron una corriente eléctrica

dad eléctrica, diferenciada en el espacio

dedica a sus cuidados, aguardando siempre

de breve duración en su cerebro, concre-

y diversificada en el tiempo, respuesta

una milagrosa recuperación.

tamente en la materia gris situada bajo el

típica del cerebro despierto. Lo mismo

Es posible que el lector recuerde el caso

hueso craneano. (En este tipo de ensayo,

vale para sujetos que se sometieron a

de Terri Schiavo, una mujer de Florida que

los probandos experimentan un leve picor

anestesia general con propofol o xenón

durante 15 años estuvo hospitalizada en

a causa de la estimulación de la piel.) Este

[véase «Claves moleculares de la anestesia

estado vegetativo persistente, hasta que

impulso excitó las neuronas y los axones

general», por Christian P. Müller; en este

en 2005 los médicos le indujeron la muer-

cercanos, los cuales, a su vez, indujeron

mismo número]. El impulso EMT produce

te. Debido al feroz y público litigio entre el

en las células nerviosas vinculadas a ellos

invariablemente una respuesta simple, de

marido de la paciente, quien abogaba por la

por las sinapsis una cascada de actividad

carácter local, lo que indica una ruptura

supresión del soporte vital de su esposa, y

que reverberaba por el encéfalo. Tal acti-

de las interacciones cortico-corticales y

los padres de ella, que estaban convencidos

vidad eléctrica se extinguió con rapidez.

una fuerte merma en la integración.

de que su hija conservaba cierto grado de

Tononi y Massimini distribuyeron 64

consciencia, el caso Schiavo recorrió toda

electrodos sobre el cuero cabelludo de los

Calar en la mente de un paciente

probandos con el fin de registrar su elec-

Cuando el cerebro sufre una lesión grave, la

ces presidente de Estados Unidos George

troencefalograma (EEG) mientras se en-

consciencia puede no retornar. Un acciden-

W. Bush. En el plano médico, el caso parecía

contraban ora despiertos y descansando

te de tráfico, una caída, una herida de com-

fuera de discusión. La mujer mostraba bre-

tranquilamente, ora dormidos. En el estado

bate, una sobredosis de alcohol o de droga

ves episodios de automatismo (giros de la

de vigilia y tras el impulso EMT, el elec-

o una anoxia prolongada puede desembo-

cabeza, movimientos de los ojos y signos

troencefalograma exhibía un crecimiento

car en la inconsciencia profunda. Gracias

similares), pero no mostraba una conducta

y una mengua de ondas cerebrales rápidas

a los servicios aéreos de rescate y a técni-

intencionada, reproducible o consistente.

y recurrentes, efecto que duraba un tercio

cos en urgencias médicas, capaces de po-

Por otra parte, presentaba un EEG plano,

de segundo. Un análisis matemático de

ner rápidamente a la víctima al cuidado de

indicación de que su corteza cerebral había

las señales del EEG reveló que un «punto

equipos de médicos y enfermeras especia-

dejado de funcionar. El estado de la pacien-

caliente» de potencial de gran amplitud

lizadas, se ha podido salvar a muchas per-

te no mejoró con los años. Finalmente, tras

viajaba desde la corteza premotora, sobre

sonas en el umbral de la muerte. Aunque

su muerte, se comprobó en la autopsia

la que se había colocado la bobina de EMT,

otros permanecen con vida durante años

que su corteza se había contraído a la mi-

hasta la corteza premotora homóloga del

sin recobrar nunca la consciencia, muer-

tad y que los centros visuales de su cerebro

otro hemisferio. Desde allí se desplazaba a

tos sin morir [véase «Una nueva era en el

se hallaban atrofiados. Era, pues, imposible

la corteza motora y a las cortezas parietales

diagnóstico del estado vegetativo», por Da-

que viera cosa alguna, contradiciendo los

posteriores (región occipital).

vinia Fernández Espejo; Mente y cerebro

informes publicados a la sazón.

Imaginemos el cerebro como una gran

n.o 58, 2013].

la cadena judicial; incluso implicó al enton-

A diferencia de Schiavo, los pacientes

campana de iglesia. El badajo sería el dispo-

Solo en EE.UU. al menos 25.000 perso-

con un mínimo de consciencia presentan

sitivo EMT. Una vez tañida, una campana

nas se encuentran durante años en estado

signos fluctuantes de reacciones no re-

bien moldeada sigue vibrando con su tono

vegetativo permanente. Muchos de ellos

flejas, como el seguimiento de un objeto

característico durante un tiempo conside-

parecen y actúan como si estuvieran entre

con la mirada o respondiendo con la voz o

rable. Otro tanto ejecuta la corteza cerebral

nosotros, lo que convierte la situación en

mediante gestos a órdenes sencillas. Mien-

despierta, que «zumba» entre 10 y 40 veces

casi insoportable para sus próximos. Estos

tras que la consciencia ha desaparecido por

por segundo.

pacientes presentan a diario ciclos de sue-

completo en sujetos en estado vegetativo,

En contraste, el cerebro de quien se ha-

ño y vigilia: cuando se hallan «despiertos»

se conserva parcialmente en el estado de

lla en un sueño profundo se podría com-

abren los ojos y pueden manifestar movi-

mínima consciencia. Está claro que es ab-

parar con una campana rajada o mal afi-

mientos reflejos (hacen muecas, vuelven

solutamente necesario poder discernir en-

nada. La amplitud inicial del EEG aparece

la cabeza o emiten algún sonido inarticu-

tre uno y otro. Sin embargo, con frecuencia


57

AVANCES

ello no resulta posible mediante la obser-

disparó las respuestas eléctricas comple-

electrodos y un aparato de EEG y ensam-

vación conductual.

jas que se esperan de pacientes sanos y

blarlos en un instrumento.

Steven Laureys, del Hospital Universita-

despiertos. Cinco individuos más fueron

De esta forma, los conocimientos teó-

rio de Lieja, Massimini, Tononi y otros co-

enrolados desde cuidados intensivos en

ricos sobre la consciencia van de la mano

legas midieron el intervalo de integración

cuanto despertaron del coma. Tres de ellos

de una práctica clínica que beneficia a mu-

cerebral en este tipo de pacientes. Aplica-

llegaron a recobrar la consciencia, y otros

chas personas.

ron impulsos EMT a los lóbulos frontales

dos, no.

y parietales de sujetos que tenían los ojos

En las personas que sí recobraron la

abiertos. El resultado fue inequívoco. Los

consciencia, su registro de EEG mostró una

individuos en estado vegetativo exhibían

mayor duración y complejidad en respues-

en el EEG una respuesta (de mostrar algu-

ta a los impulsos magnéticos. La reacción

Para saber más

na) sencilla y localizada, por lo general; una

cerebral progresó desde una onda simple

onda lenta, con un pico positivo y un seno

y localizada hasta una configuración espa-

negativo, parecida a la que se observa en

cio-temporal más rica. Dicho de otro modo,

Breakdown of cortical effective conectivity during sleep. M. Massimini et al. en Science, vol. 309. págs. 2228-2232, septiembre de 2005.

el sueño profundo y en la anestesia. En los

el método podría servir de burdo medidor

pacientes en estado de mínima conscien-

de consciencia. Sería fácil conjuntar una

cia, por el contrario, el impulso magnético

bobina EMT miniaturizada, un puñado de

Christof Koch Instituto de Tecnología de California

Recovery of cortical effective connectivity and recovery of consciousness in vegetative patients. M. Rosanova et al. en Brain, vol. 135, n.o 4, págs. 1308-1320, 2012.

P SIQUIATRÍA

Estimulación cerebral profunda para tratar la anorexia resistente La aplicación de corriente eléctrica en el lóbulo cingular subcalloso podría contribuir al tratamiento de ciertos trastornos de la alimentación CRISTINA TORRES DÍA Z

L

a anorexia nerviosa afecta por lo ge-

además de aspectos psicológicos. Las pa-

El área cerebral de las emociones

neral a adolescentes (en su mayoría

cientes suelen presentar una personali-

Hoy por hoy, el tratamiento de la anorexia

mujeres) sin problemas aparentes:

dad obsesiva, un alto grado de perfeccio-

nerviosa se centra en una combinación de

son buenas estudiantes, disciplinadas y

nismo y una baja autoestima. A ello se

psicoterapia y medicación, ambas destina-

provienen de familias solventes. Quienes

suma la influencia del ambiente (la aso-

das a paliar los síntomas emocionales y de

la padecen comienzan a perder peso de

ciación entre delgadez y belleza) y cier-

ansiedad, además de ofrecer a la paciente

forma alarmante, manifiestan un miedo

tas alteraciones neuroendocrinas. Es el

un soporte nutricional con el fin de res-

irracional a engordar, perciben una ima-

caso de una disfunción en el neurotrans-

taurar su peso a unos límites saludables.

gen distorsionada de su propio cuerpo y

misor serotonina, aunque se desconoce

Aunque estas medidas suelen prosperar a

se sienten satisfechas cuando consiguen

si ello es consecuencia o causa de la en-

corto plazo, las recaídas resultan frecuen-

controlar su apetito. Pero ¿qué causa el

fermedad.

tes. Además, el trastorno se cronifica en

Pese a que siguen sin conocerse las

un 30 por ciento de los casos, sin que se

Hasta ahora, la investigación ha apor-

causas de este trastorno de la conducta

conozcan los factores que contribuyen a

tado diferentes hipótesis sobre el origen

alimentaria, ni el modo de prevenirlo,

esta falta de respuesta.

de la anorexia nerviosa. Entre ellas des-

recientes investigaciones apuntan hacia

En julio de 2013, Andrés Lozano, de la

tacan la existencia de un componente ge-

la posibilidad de emplear la estimula-

Universidad de Toronto, y sus colaboradores

nético (se ha observado una mayor in-

ción cerebral profunda (ECP) para tratar

publicamos en la revista The Lancet la posi-

cidencia en ciertos grupos familiares),

la anorexia resistente.

bilidad de tratar a las personas con anorexia

trastorno?

58


b

DE LIPSMAN, ET AL. EN THE LANCET, VOL. 381, PÁGS. 1361-1370, 2013.

a

ELECTRODO EN EL CEREBRO Para el ensayo se colocó un electrodo milimétrico ( flecha en a) en el área cingulada subcallosa del cerebro de seis pacientes con anorexia resistente. Tras seis meses de estimulación craneal profunda (b) se observó una disminución del metabolismo de glucosa en ciertas áreas cerebrales (azul), entre ellas, el área subcallosa del cingulado y la ínsula (esta última relacionada con el miedo y ansiedad). En otras, en cambio, había aumentado (rojo), como en el caso del precúneo, región relacionada con la consciencia de uno mismo. Estas imágenes por tomografía por emisión de positrones se basan en los resultados registrados en las seis participantes de la investigación.

resistente mediante estimulación cerebral

con anorexia, llevamos a cabo un estudio

depresión, efecto que podría preceder a

profunda. A grandes rasgos, dicha técnica

piloto en el que participaron seis muje-

la normalización del peso. Por otra parte,

consiste en aplicar, a través de un electrodo

res diagnosticadas con este trastorno. Las

estudios con neuroimagen confirmaron

milimétrico, dosis mínimas de electricidad

participantes sufrían la enfermedad desde

una normalización del metabolismo en el

en áreas concretas del cerebro.

hacía unos 18 años de media y habían pa-

área Cg25 y en otras regiones de la corteza

Según habíamos comprobado hasta aho-

decido problemas de salud graves (altera-

cerebral implicadas en la percepción de la

ra, la ECP resulta un tratamiento exitoso

ciones cardiacas, metabólicas y endocrinas)

autoimagen corporal.

para la depresión refractaria si se aplica

como consecuencia de esta.

Pese a estos hallazgos, los resultados de-

en el área subcallosa del cingulado (SCC),

Mediante intervención quirúrgica con

ben interpretarse con precaución, ya que se

o también área Cg25, una región frontal del

trépanos craneales, se les implantaron dos

ha intervenido a un número pequeño de

cerebro que se ha demostrado fundamental

electrodos y una pequeña batería subcu-

pacientes. No obstante, de confirmarse a

en la regulación de los estados emociona-

tánea, lo que permitía la aplicación de un

mayor escala, estos estudios podrían supo-

les. Quisimos averiguar si la estimulación

sistema de corriente eléctrica. Durante la

ner un hito importante en el conocimiento

cerebral profunda en la misma área cere-

cirugía y en el período posterior, algunas

de los mecanismos cerebrales responsa-

bral podría ser eficaz en las pacientes con

pacientes experimentaron leves complica-

bles de las enfermedades psiquiátricas,

anorexia nerviosa.

ciones (dolor en el área intervenida). Una

más en concreto, de la anorexia nerviosa,

presentó una crisis epiléptica, sin repercu-

además del desarrollo de tratamientos efi-

siones permanentes.

caces para combatirlas.

Al igual que las personas con depresión, los sujetos anoréxicos presentan un incremento en el metabolismo del SCC. Por otra

Según constatamos después de nueve

parte, se ha constatado que la disfunción

meses de seguimiento, tres de las seis pa-

cerebral que produce la anorexia podría

cientes intervenidas experimentaron una

asemejarse en numerosos aspectos a la de

mejoría progresiva y sostenida de su peso

la depresión. Asimismo, la mejoría del esta-

corporal. Este se acompañó de una mejora

do de ánimo de las personas con anorexia

progresiva de su calidad de vida y estado

permite unas tasas de curación más eleva-

anímico. Hasta ese momento, ninguna de

das que el tratamiento centrado exclusiva-

ellas había mostrado una recuperación

mente en el incremento del peso.

semejante.

Mejoría en el estado de ánimo

rimentaron un aumento sustancial en el

Con el fin de evaluar la seguridad y efica-

peso durante el período estudiado, dos

cia de la ECP en el área Cg25 de pacientes

de ellas mostraron una remisión de la


De las tres participantes que no expe-

Cristina Torres Díaz Departamento de neurocirugía Hospital Universitario de La Princesa Universidad Autónoma de Madrid

Para saber más Subcallosal cingulate deep brain stimulation for treatment-refractory anorexia nervosa: A phase 1 pilot trial. N. Lipsman, D. B. Woodside, P. Giacobbe et al. en The Lancet, vol. 381, págs. 1361-1370, 2013. Deep brain stimulation for anorexia nervosa: Authors’ reply. N. Lipsman, D. B. Woodside, P. Giacobbe y A. M. Lozano en The Lancet, vol. 382, n.o 9889, pág. 306, 2013.

59

AVANCES NEUROLO GÍA

Tabaco y demencia Fumar incrementa, en ratones transgénicos, el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer INÉS MORENO GONZ ÁLEZ

L

a enfermedad de Alzheimer es la

el sexo (mayor incidencia en las mujeres),

cigarrillo y la probabilidad de desarrollar

forma más común de demencia en-

la coexistencia de otras patologías (como la

demencia. Es probable que ello se debie-

tre las personas de edad avanzada.

diabetes o enfermedades cardiovasculares)

ra, en parte, a que numerosos fumadores

Aunque afecta a millones de individuos

y el estilo de vida. Se sabe que la práctica

morían de otras enfermedades asociadas

en todo el mundo, todavía se desconoce el

habitual de actividad física y mental, así

al consumo de tabaco antes de desarrollar

motivo de su aparición y desarrollo. Un pe-

como una dieta equilibrada reducen las

alzhéimer.

queño porcentaje de los casos son heredi-

probabilidades de sufrir alzhéimer. Pero

Por otro lado, los ensayos con ratones

tarios (en estos se conocen las mutaciones

también otros hábitos menos saludables,

transgénicos tratados con nicotina pare-

de los genes implicados en la enfermedad),

como fumar, se han considerado ventajo-

cían indicar una mejora en el curso de la

pero la gran mayoría son esporádicos, lo

sos. Hasta ahora.

enfermedad.

que significa que se desconoce la etiología

Como sucede en nuestro cerebro, en el

De protector a ejecutor

de los roedores existe un grupo de neu-

Existen varios factores que podrían ex-

Durante muchos años se pensó que fu-

ronas con receptores nicotínicos (se acti-

plicar la propensión de algunas personas a

mar ejercía un efecto protector en el de-

van en presencia de nicotina, entre otras

desarrollar demencia de tipo alzhéimer. El

sarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

moléculas). Estas células nerviosas se en-

principal de todos ellos es la edad. A par-

Los estudios epidemiológicos y con ani-

cuentran implicadas en procesos como

tir de los 65 años, el riesgo se duplica cada

males de laboratorio no advertían de la

la memoria y la atención. Tras adminis-

cinco años. Otros factores implicados son

relación entre la inhalación del humo de

trar nicotina a los animales modificados

FUENTE: MORENO GONZÁLEZ ET AL. EN NATURE COMMUNICATIONS, VOL. 4, PÁG. 1495, DOI:10.1038/NCOMMS2494.

de esta patología.

MÁS PROTEÍNAS TÓXICAS Los ratones expuestos al humo del tabaco mostraron una mayor acumulación de proteínas tóxicas en las áreas del cerebro relacionadas con la memoria y el aprendizaje en comparación con los ejemplares que estuvieron expuestos en un habitáculo libre de humos. Estas proteínas forman placas amiloides (verde) y ovillos neurofibrilares formados por la proteína tau hiperfosforilada (rojo).

60


MENTE Y CEREBRO, FUENTE: MORENO GONZÁLEZ ET AL. EN NATURE COMMUNICATIONS, VOL. 4, PÁG. 1495 DOI:10.1038/NCOMMS2494.

Flujo de aire

Cámara

Cigarro Bomba

ROEDORES FUMADORES A lo largo de varios meses, ratones modificados genéticamente para desarrollar alzhéimer inhalaron a diario el humo de un cigarrillo dentro de una cámara de exposición. El recinto reproducía los efectos que el hábito de fumar tres a cuatro cigarrillos al día produce en una persona. Ello permitió analizar qué ocurre en el cerebro de los ratones en condiciones similares a las de un fumador activo.

genéticamente para que desarrollaron

mación cerebral, entre otros síntomas). A lo

de padecer alzhéimer, además de adelan-

alzhéimer, estos presentaban una mejora

largo de cuatro meses se les expuso a diario

tar su aparición, e incluso empeorar los

en su capacidad cognitiva; incluso mani-

al humo del tabaco que inhalaban en una

síntomas.

festaban un aumento de la supervivencia

cámara construida para ese fin. En ella, un

Si extrapolamos estos resultados a los

neuronal.

cigarrillo permanecía encendido durante

humanos, un fumador activo tendría el

A pesar de estos hallazgos, debe tenerse

una hora mientras una bomba succionaba

doble de probabilidades de padecer la pa-

en cuenta que el humo de los cigarrillos

el humo del cigarro y lo volvía a introducir

tología: podría desarrollar alzhéimer hasta

no contiene solo nicotina. A ella se suman

en la cámara. De esta manera reproducía lo

diez años antes de lo previsto y de manera

cientos de componentes: monóxido de car-

que ocurre cuando una persona fuma unos

más grave.

bono, alquitrán, ácido cianhídrico y amo-

tres o cuatro cigarrillos al día.

níaco, entre otros muchos.

Sin embargo, queda por identificar qué

También mantuvimos a otros múridos

componente o combinación de ellos son

Para comprobar si existe una relación en-

transgénicos (grupo de control) a salvo del

los responsables de este agravamiento y

tre el hábito de fumar con la aparición de

humo de tabaco. Pasados los cuatro meses,

conocer los mecanismos moleculares por

la demencia decidimos crear un modelo

analizamos las alteraciones neuropatológi-

los que fumar incrementa de manera acu-

de investigación animal más acorde con

cas en el cerebro de los ratones.

sada el riesgo de padecer la enfermedad

la realidad humana. Bajo la dirección de Claudio Soto, director del Centro Mitchell

Peor y antes de tiempo

para la Enfermedad de Alzheimer y Tras-

Según observamos, los ratones que in-

tornos Cerebrales Asociados de la Univer-

halaron el humo del tabaco presentaban,

sidad de Texas en Houston, analizamos el

en comparación con los de control, una

efecto del tabaco en ratones predispuestos

mayor acumulación de proteínas tóxicas

genéticamente para el alzhéimer (con la

en el cerebro, además de una mayor in-

edad desarrollan problemas de memoria,

flamación en las áreas relacionadas con

acumulación de proteínas tóxicas en el ce-

la memoria y el aprendizaje. Nuestros

rebro, es decir, placas amiloides y ovillos

resultados confirmaban que el hábito de

neurofibrilares, pérdida neuronal e infla-

fumar puede incrementar la probabilidad


de Alzheimer. Inés Moreno González Centro Mitchell para la Enfermedad de Alzheimer y Trastornos Cerebrales Asociados Universidad de Texas en Houston

Para saber más Smoking exacerbates amyloid pathology in a mouse model of Alzheimer’s disease. I. Moreno González en Nature Communications, vol. 4, art. 1495, 2013.

61

MEDICINA

Claves moleculares de la anestesia general Los médicos conocen numerosas sustancias que permiten la desconexión rápida y segura de la consciencia del paciente antes de una intervención quirúrgica. Sin embargo, los procesos cerebrales que acontecen durante la anestesia total constituyen todavía un enigma CHRISTIAN P. MÜLLER

RÁPIDO Y SIN DOLOR ISTOCKPHOTO / SISTER SARAH

La administración de una anestesia general a los pacientes forma parte de la rutina en la actividad quirúrgica de un hospital.

62


D

iez, nueve, ocho, siete... Los la-

manos. El conocimiento exacto del modo en que

bios del paciente acostado en la

actúa una sustancia a nivel celular para conseguir

camilla del quirófano no logran

el efecto deseado posee un doble interés: por un

pronunciar el número seis. El nar-

lado, puede ayudar al desarrollo de fármacos más

cótico ha empezado a actuar. En el

eficaces y de mejor tolerancia; por otro, permite

transcurso de pocos segundos, el propofol, uno de

un entendimiento más detallado de los mecanis-

los anestésicos que más se usan en la actualidad,

mos que contribuyen al estado de consciencia.

ha sumido al sujeto en un estado de profunda

Sin embargo, más de un siglo de experimenta-

inconsciencia. Durante el tiempo requerido para

ción con los anestésicos no ha permitido vislum-

la intervención quirúrgica permanecerá incapaz

brar los procesos de acción de estas sustancias.

de moverse e insensible al dolor.

Hasta hace relativamente poco. En un trabajo

Pese a que, en general, apreciamos nuestra

pionero de 1976, Keith Miller y Kam-Yee Pang, de

consciencia, en ciertos momentos preferimos

la Escuela de Medicina de Harvard, demostraron

carecer de ella, ahora bien, siempre bajo la condi-

que el efecto narcotizante de la mayoría de estos

ción de recuperarla más tarde sin inconvenientes

productos depende de su capacidad de unirse a

y en toda su plenitud. Esto mismo sucede cuando

los lípidos de la membrana de las neuronas. Desde

nos operan: no deseamos quedarnos conscientes

antiguo se sabe que las membranas de las neu-

durante la intervención quirúrgica, pues normal-

ronas las forman fundamentalmente los lípidos,

mente produce dolor y desencadena movimientos

pero sigue siendo un misterio el modo en que los

reflejos de defensa. En una interrupción artificial

intercambios bioquímicos alteran la función de

de la consciencia se produce también un parén-

las células nerviosas y cómo paralizan toda una

tesis en la memoria y la pérdida de todo tipo de

población neuronal. ¿Es posible que la unión de

control sobre el cuerpo.

los anestésicos a los lípidos constituya un fenó-

¿Qué ocurre en el cerebro durante ese tiempo?

meno secundario, mientras que los mecanismos

A lo largo de décadas, anestesistas y neurólogos se

decisivos ocurren en otro lugar? Tal sospecha diri-

han esmerado en contestar a la pregunta. Parece

ge el interés hacia otro tipo de moléculas, a saber,

que hoy la respuesta se encuentra más al abasto,

las proteínas de los canales iónicos.

puesto que planteamientos metodológicos dispares han permitido conocer con mayor detalle

Diana novedosa

el modo en que los diversos componentes de la

La nueva hipótesis ha desplazado a la anterior,

anestesia general actúan sobre las neuronas a par-

basada en los lípidos. Los anestésicos producen

tir de diferentes mecanismos bioquímicos.

sus múltiples efectos al interaccionar con pro-

La historia de la medicina abunda en intentos

teínas situadas en los orificios que presentan las

de interrumpir la sensación dolorosa y la cons-

membranas de las neuronas. Los neurofarmacó-

ciencia de las personas. Numerosas plantas contie-

logos han identificado a este respecto una serie

nen sustancias que pueden provocar un estado si-

de mecanismos. De estos, los principales afectan

milar al sueño, con insensibilidad a los estímulos

a los canales iónicos que dependen de ligandos

externos. Entre ellas destaca la amapola adormi-

responsables de que las neuronas puedan trans-

dera, de la que se obtiene la morfina. También el

mitir señales a través de sus prolongaciones, en

alcohol que procede de la fermentación de frutas

ocasiones de gran longitud.

y cereales origina una pérdida de consciencia si se administra en dosis elevadas.

Cuando las luces se apagan

1

La anestesia general puede definirse como un estado de pérdida de consciencia pasajero provocado mediante fármacos. La memoria y el dolor también desaparecen.

2

Los fármacos para la anestesia general actúan sobre proteínas de los canales iónicos de las membranas de las neuronas; alteran la actividad de numerosos sistemas de neurotransmisores.

3

De esta forma, inhiben áreas cerebrales y el flujo de señales entre el tálamo y la corteza cerebral.

Moléculas mensajeras especiales se unen a los canales ionicos, con lo que alteran su permeabi-

Sin embargo, los narcóticos naturales conllevan

lidad para diversas partículas con carga eléctrica.

un problema: la cantidad de sustancia orgánica

Ello, a su vez, produce una mayor excitabilidad o

necesaria para producir un «apagón cerebral»

inhibición de la célula en cuestión.

se encuentra peligrosamente próxima a la dosis

Las proteínas de los canales iónicos repre-

mortal. Para solventar este riesgo, la medicina

sentan el punto de actuación más importante

moderna opta por el uso de sustancias sintéticas.

de los anestésicos. Nuestro cerebro dispone de

Con los años, se ha conseguido un abundante

un gran número de neurotransmisores. Grosso

arsenal de agentes que producen de forma rápida

modo puede distinguirse entre mensajeros rá-

y segura un estado de inconsciencia en los hu-

pidos y específicos de otros lentos y genéricos.


EN SÍNTESIS

63

MEDICINA

Cuatro efectos básicos de la anestesia

Al primer grupo corresponde el sistema gluta-

lar del receptor en los mismos lugares. Mientras

matérgico, con el neurotransmisor excitante

que las subunidades a y b cumplían una función

glutamato, así como el sistema GABAérgico, en

esencial en la producción del efecto sedante de

Amnesia. Los acontecimientos que tienen lugar durante la anestesia no dejan ninguna huella de memoria en el cerebro.

el que actúa el neurotransmisor inhibidor ácido

la benzodiazepina o del enflurano, el etomidato

gamma-amino-butírico (GABA). Numerosos mo-

y el propofol actuaban de forma exclusiva en las

duladores inespecíficos influyen en su acción,

subunidades b.

entre ellos, sistemas de proyección ampliamente

Ambas influyen, en especial, en las redes neuro

Sedación. La reacción a los estímulos sensoriales se halla fuertemente disminuida; la consciencia, muy apagada o anulada por completo.

distribuidos por el cerebro que utilizan como

nales del cerebro que nos provocan el sueño. En

transmisores acetilcolina, dopamina, serotonina

2002, un grupo dirigido por Nicholas Franks, del

o noradrenalina.

Colegio Imperial de Londres, demostró que los

Según el lugar de las proteínas receptoras neu-

anestésicos se unen a los receptores GABA A en el

Inmovilidad. Existe una pérdida de reflejos motores reactivos a estímulos sensoriales, en especial, los dolorosos.

ronales donde actúe el anestésico, se alterará el

núcleo tuberomamilar y en el área preóptica del

nivel de estímulo de los sistemas glutamatérgico

hipotálamo. Dichas regiones regulan el sueño y

y GABAérgico. Aun así, resulta curioso que aunque

la vigilia.

Analgesia. Durante la narcosis, la sensación subjetiva de dolor se halla reducida o bloqueada.

casi todos los anestésicos conocidos se unen a los

Sin embargo, no todas las sustancias narcóti-

receptores apenas alteran la liberación de gluta-

cas guardan una relación con el receptor GABA A.

mato y de GABA por sí mismos. Es probable que

Anestésicos muy potentes, como la ketamina y

muchos de los efectos de una anestesia general

el gas hilarante (monóxido dinítrico), se unen a

acontezcan en el terreno de los neurotransmisores

otra proteína de los canales iónicos: el receptor

moduladores.

NMDA, con lo que el transmisor glutamato ya no

Activación de los inhibidores

El glutamato es el neurotransmisor estimulan-

El receptor GABA A resulta de suma importancia.

te cerebral por excelencia. Sin él, prácticamen-

Como su nombre indica, se activa mediante el

te seríamos incapaces de percibir estímulos del

neurotransmisor GABA, el inhibidor más desta-

ambiente que nos rodea ni de retener nuevos

cado del cerebro humano. Se encuentra en todas

contenidos en la memoria. Ello concuerda con

las áreas cerebrales, incluida la médula espinal.

el hecho de que los receptores NMDA, que blo-

Una activación del receptor GABA A, situado en la

quean la ketamina y el gas hilarante, abundan en

membrana de las neuronas, dificulta la transmi-

especial en el tálamo y en las áreas de la corteza

sión de estímulos neuronales. El alcohol y otras

cerebral que reciben señales de los órganos de los

drogas se unen también al receptor GABA A . Ya

sentidos. El hipocampo (central de la memoria)

que se halla distribuido por múltiples regiones

dispone también de un gran número de estos ca-

del cerebro, origina una disminución general de

nales iónicos específicos. Los anestésicos se unen

la actividad neuronal.

de forma más o menos fija a estos receptores, por

Según se ha descubierto, existen diversos subtipos de receptores GABAA, los cuales se diferencian

64

consigue activarlo.

lo que atenúan, unas veces más y otras menos, la percepción sensorial y la memoria.

entre sí en su estructura proteica, por lo que su

Otro tercer tipo de proteína de membrana so-

sensibilidad para unirse a los neurotransmisores

bre el que actúan los anestésicos es el receptor

también difiere. Una serie de componentes pro-

de acetilcolina. El neurotransmisor acetilcolina

teicos (las unidades a, b, g, d, e y p) conforman el

(ACh) desempeña una función decisiva en la

arsenal de tipos de receptores GABAA. De cada uno

actividad rítmica cerebral. Este mensajero posi-

de estos componentes existen, a su vez, diversas

bilita que el cúmulo de estímulos individuales

variantes (por ejemplo, de a1 a a6).

que nos llegan de manera continua se asocien

En los años noventa del pasado siglo, Uwe Ru-

para formar una imagen conjunta. En otras pa-

dolph, de la Escuela de Medicina de Harvard en

labras, se trata de una sustancia imprescindible

Belmont, y Bernd Antkowiak, de la Universidad de

para los procesos de fijación de la atención y el

Tubinga, investigaron el modo en el que actúan

aprendizaje.

diversos anestésicos sobre el receptor GABAA. Para

Desde el punto de vista neuronal, la acetilco-

ello se sirvieron de animales transgénicos. Descu-

lina regula la actividad de las redes neuronales

brieron que incluso sustancias de distinta compo-

tálamo-corticales y del hipocampo, como se

sición química modulaban el complejo molecu-

aprecia en el electroencefalograma. Los médicos MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

utilizan este registro para saber el grado de cons-

ocurren durante una anestesia general. Nume-

ciencia del paciente durante una intervención

rosos neurot ransmisores pueden encontrarse

quirúrgica.

implicados, los cuales, a su vez, pueden influen-

Cuando la transmisión colinérgica de la señal se bloquea a partir de un proceso químico, la prime-

ciarse mutuamente.

ra consecuencia es una pérdida de concentración

Del modelo ascendente al descendente

y capacidad de percepción; también pueden apa-

Con todo, en la actualidad resulta posible valorar

recer alucinaciones. En la mayoría de las ocasio-

de manera precisa las repercusiones funcionales

nes, un bloqueo total conduce a una pérdida de

de algunos de estos procesos bioquímicos. Una

consciencia. Un grupo dirigido por Michael Alkire,

inhibición de la acetilcolina y de la noradrenali-

de la Universidad de California en Irvine, halló

na provoca un estado de hipnosis y de pérdida de

que los principales responsables de este efecto

la memoria; una debilitación de la actividad de la

son los receptores nicotínicos de la acetilcolina

dopamina y de la serotonina frena la motilidad,

en el tálamo (central para el procesamiento de

y el opiáceo endógeno b-endorfina actúa como

las informaciones sensoriales).

analgésico.

Todo ello no es suficiente. Los anestésicos

Hasta ahora solo disponemos de trabajos que

actúan asimismo sobre otras proteínas de los

intentan explicar la anestesia general como re-

canales iónicos: los receptores 3 de glicina y

sultado de interacciones bioquímicas en las neu-

serotonina, los receptores AMPA activados por

ronas. Sin embargo, existe una alternativa a este

glutamato y los receptores de cainato. Por otra

planteamiento ascendente (bottom-up): una estra-

parte, determinadas proteínas de la membrana

tegia descendente (top-down). Desde este punto de

neuronal alteran las vías químicas de señaliza-

vista, se indagan, en primer lugar, los efectos que

ción en el interior de la célula, lo que también

produce la anestesia sobre funciones cerebrales

produce efectos sobre la función de la red neu-

complejas. Para ello se emplea el electroencefa-

ronal afectada. Ello explica la dificultad por de-

lograma (EEG) u otros métodos de neuroimagen

sentrañar al detalle los procesos bioquímicos que

modernos.

LOS INICIOS

SOUTHWORTH & HAWES / DOMINIO PÚBLICO

El daguerrotipo, de 1850, exhibe una representación escénica de la supuesta primera intervención quirúrgica bajo anestesia general con éter. La operación se llevó a cabo en 1846 en Boston.


65

MEDICINA

Aturdido pero ¿despierto? El efecto de la anestesia abarca diversos niveles cerebrales en los que intervienen distintos procesos neuronales. Las capacidades de percibir estímulos ambientales, moverse o sentir dolor desaparecen por separado. Entre una y dos de cada 1000 intervenciones quirúrgicas acontece una vigilia intraoperatoria: el paciente se despierta en el ínterin, aunque es incapaz de moverse. Este fenómeno un tanto extraordinario puede apreciarse a través del electroencefalograma que se efectúa de forma simultánea al paciente.

Tres grupos de anestésicos Kevin Solt y Stuart Forman, de la Escuela de Medicina de Harvard, han clasificado los anestésicos de uso habitual según la actuación de sus moléculas. Dentro de cada grupo, las sustancias intervienen de forma similar en la transmisión de señales en el cerebro. En el plano funcional, pueden diferenciarse, en cada caso, los componentes de sedación, inmovilidad, analgesia y amnesia. • Grupo I: Comprende los anestésicos etomidato, propofol y pentobarbital. Estos presentan un potente efecto anulador de la consciencia y amnésico. Sin embargo, sus propiedades inmovilizadoras son más bien débiles. Estimulan en especial el receptor GABA A y reducen la actividad de la acetilcolina en el cerebro. Apenas presentan actividad sobre los neurotransmisores moduladores dopamina, serotonina y noradrenalina. • Grupo II: Incluye el gas hilarante, el gas noble xenón, así como el ciclopropano y la ketamina. Estos anestésicos ejercen poco efecto sobre la consciencia y la movilidad, pero poseen un potente efecto analgésico. Apenas interactúan con los receptores GABA A aunque inhiben el receptor NMDA y el receptor nicotínico de la acetilcolina. Asimismo, aumentan la actividad extracelular de la acetilcolina, efecto que explica su poco efecto perturbador de la percepción y de la vigilia. La disminución de la actividad del glutamato después de la administración de ketamina parece ser un mecanismo esencial para los efectos hipnóticos de estos anestésicos. El gas hilarante, por el contrario, eleva la actividad de la endorfina β, fenómeno que explica un efecto ligeramente euforizante y analgésico. • Grupo III: Abarca los anestésicos gaseosos isoflurano, sevoflurano, enflurano, desflurano, halotane y cloroformo. Estos poseen un efecto fuertemente hipnótico, amnésico e inmovilizante. También enlentecen las corrientes cerebrales, modulan los receptores GABA A y otras vías transmisoras de señales en las neuronas. Además, reducen la actividad acetilcolínica en el cerebro, fenómeno que origina una pérdida de memoria. La disminución de la actividad serotonínica puede poner fuera de combate a la musculatura corporal. Debido a su amplio perfil de reacciones, los narcóticos del grupo III se cuentan entre los más utilizados en anestesia. («Correlating the clinical actions and molecular of general anaesthetics». K. Solt, S. Forman en Current Opinion in Anaesthesiology, vol. 20, págs. 300-306, 2007)

Las diversas técnicas revelan que la anestesia general no solo disminuye la actividad en la

Consciousness and anesthesia. M. T. Alkire et al. en Science, vol. 322, págs. 876-880, 2008. The in vivo neurochemistry of the brain during general anesthesia. C. P. Müller et al. en Journal of Neurochemistry, vol. 119, págs. 419-446, 2011.

66

parece fuera de lugar.

corteza cerebral, también inhibe áreas situadas

En definitiva, los anestésicos pueden actuar so-

en profundidades subcorticales (el tálamo, entre

bre una serie de «tuercas neuronales» para parali-

otras). Por otra parte, una interrupción del flujo

zar la consciencia. El delicado equilibrio funcional

de información entre la amígdala y el hipocampo

entre cada una de las áreas cerebrales se colapsa

contribuye a la pérdida de memoria que aparece

temporalmente y el motor se detiene, hasta que

con frecuencia.

se aprietan de nuevo todos los tornillos y el viaje

En fecha reciente, los investigadores intentan

Para saber más

la búsqueda de un único principio de la narcosis

continua.

entrelazar los planteamientos descendente y ascendente. En este sentido, han llegado a una nueva sistemática de los anestésicos. Ya que las sustancias desarrolladas hasta ahora son a nivel químico y farmacológico muy distintas, algunos investigadores, entre ellos Alkire, dudan de que exista un denominador común en todas ellas. En su opinión, resulta más probable que desconecten la consciencia por vías dispares. De esta manera,

Christian P. Müller es psicólogo y profesor de medicina de la adicción en la Clínica Psiquiátrica y Psicoterapéutica del Complejo Clínico de la Universidad de Erlangen. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

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NEURO CIENCIA

Neurosida: alarma vírica en el cerebro Millones de personas han muerto víctimas del sida. Su agente causal, el virus de la inmunodeficiencia humana, destruye ciertas neuronas del sistema nervioso, lo que provoca una demencia GABRIELE ARENDT

EN SÍNTESIS

Demencia por VIH

1

El agente del sida ataca las células inmunitarias, de manera que destruye el escudo protector del organismo humano.

2

El VIH llega también al cerebro y lesiona tanto directa como indirectamente las neuronas, lo que da lugar a una demencia.

3

Existen medicamentos capaces de enlentecer la replicación del virus, pero no de frenarlo por completo. Las citocinas desempeñan una función importante en los ataques del VIH en el cerebro de los pacientes, por lo que las nuevas estrategias terapéuticas se centran en ellas.

68

E

n 1980, un auxiliar de vuelo canadien-

No fue hasta 2008 cuando el Comité de Premios

se advirtió una mancha oscura en la

Nobel puso fin a la pugna por el honor de ser el

piel. Al principio no le dio excesiva

primer descubridor del agente infeccioso. El jurado

importancia, hasta que su médico

concedió a Barré-Sinoussi y a Montagnier el pre-

le diagnosticó una forma especial de

mio Nobel de medicina, por lo que Gallo quedaba

cáncer que, por lo común, aparece cuando exis-

apartado del terreno. Fuera de esta polémica, en

te una debilitación del sistema inmunitario. En

1985, un grupo internacional dedicado a la taxono-

1984, el auxiliar de vuelo falleció, y entró a formar

mía vírica acordó un término para el causante del

parte de la historia de una epidemia mortal con

sida: virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

el sobrenombre de «paciente 0».

Casi treinta millones de personas han muer-

Más o menos por esa época aumentaron en Es-

to por la insólita infección al cabo de más de un

tados Unidos y en Europa los casos de personas

cuarto de siglo. Aunque un tratamiento medica-

con una enfermedad que, en principio, parecía

mentoso consigue controlar en cierta medida el

que solo afectaba a hombres homosexuales como

desarrollo de la enfermedad, todavía no existe

el «paciente 0». Las defensas inmunitarias de los

una curación definitiva para el sida.

afectados se encontraban destruidas por completo, con las dramáticas consecuencias que ello

Batalla desde múltiples frentes

comportaba; entre estas, infecciones incurables.

En la actualidad se conoce el ciclo infeccioso del

Al inicio, la causa resultó enigmática. No obstante,

VIH. Este virus penetra también en el cerebro,

al enfermar personas que habían recibido transfu-

donde ejerce sus efectos destructores. El «neurosi-

siones de sangre, se extendió la hipótesis de que

da», como se designa esta forma de la enfermedad,

el origen del déficit inmunitario podría residir en

supone un problema ante el cual los médicos se

un virus. En 1982, la novedosa enfermedad reci-

encuentran desarmados. Sin embargo, la investi-

bió el nombre de síndrome de inmunodeficiencia

gación médica de los últimos años deja entrever

adquirida, abreviado, sida.

el modo de ayudar a los pacientes en el futuro.

Un año después, un grupo dirigido por François

Ya en 1983, antes de la identificación del VIH, el

Barré-Sinoussi y Luc Montagnier, del Instituto Pas-

grupo de trabajo dirigido por Jerome Posner, de

teur de París, presentó imágenes obtenidas me-

la Universidad Cornell de Nueva York, describió

diante microscopía electrónica de un virus que se

afectaciones neurológicas en 50 pacientes con

había detectado en células de ganglios linfáticos de

sida. Hoy sabemos que el VIH ataca al cerebro de

un paciente con sida. En 1984, los investigadores

distintos modos: invade y destruye directamente

franceses demostraron que se trataba del agente

las neuronas, pero también actúa sobre procesos

buscado. Por esas mismas fechas, el virólogo Ro-

inmunitarios que, a su vez, inciden sobre el tejido

bert Gallo, del Instituto Nacional de la Salud en

nervioso [véase «Así destruye el sida las defensas

Bethesda, anunciaba que había hallado el virus.

inmunitarias», por Martín A, Nowak y Andrew MENTE Y CEREBRO 64 - 2014


69

AG. FOCUS / SCIENCE PHOTO LIIBRARY / RUSSELL KEIGHTLEY

MENSAJERO MALIGNO El VIH, agente causal del sida, vagabundea por la sangre humana en forma de icosaedro. Ataca las células inmunitarias.

NEURO CIENCIA

1. Adhesión del virus y fusión de la cubierta vírica y la membrana celular

Receptor CD4

2. Traducción del ARN vírico de una cadena al ADN de doble cadena

3. Inclusión del ADN vírico

4. Traducción del gen vírico al ARN mensajero

en el genoma de la célula

ARN vírico

Correceptor

Proteínas de la cubierta gp120 gp41

Integrasa

Transcriptasa inversa

ARN vírico (de una cadena)

ADN vírico (de doble cadena)

ADN vírico integrado

EL VIH manipula la maquinaria cerebral en beneficio propio Como todos los virus, el de la inmunodeficiencia humana (VIH) ne-

En primer lugar, mediante la proteína superficial gp120, que forma

cesita una célula hospedadora donde replicarse. Por desgracia, este

parte de la envoltura del VIH, se adhiere a los receptores CD4 de

virus se ha especializado en células del sistema inmunitario, como

la membrana de la célula huésped (1). A continuación se funden la

las células T auxiliares. De este modo, más pronto o más tarde, se

cubierta vírica y la membrana celular, de manera que el contenido

destruyen las defensas del organismo humano.

del virus penetra en el interior de la célula. El genoma del VIH está

J. NcMichael; Investigación y Ciencia, octubre

tar diagnosticados de VIH positivos, no muestran

de 1995].

ningún tipo de anomalías. Esta situación suele

Una vez en el cerebro, el virus afecta en primer

permanecer invariable durante años e incluso dé-

lugar la microglía, un conjunto de células cerebrales

cadas, hasta que, de manera progresiva, las facul-

responsables de la inmunidad, la cual va a ser de

tades motoras, cognitivas y emocionales acaban

sactivada. Aquí, el VIH encuentra una base segura

afectándose.

desde la que puede expandirse [véase «Microglía:

El deterioro destaca en especial en el rendimien

células con licencia para matar», por Uwe-Karsten

to de las funciones motoras que dependen de la

Hanisch y Helmut Kettenmann; Mente y cerebro

velocidad de movimientos: los afectados pulsan

49, 2011]. Luego afecta los astrocitos, células

con mayor lentitud el teclado, tocan con dificultad

auxiliares del sistema nervioso en forma de estrella

el piano y la coordinación simultánea de determi-

que colaboran con las neuronas en su intercambio

nadas actividades les resulta cada vez más difícil.

de señales. El VIH interfiere esta comunicación, lo

Con frecuencia, ello deriva en una incapacidad que

que provoca que las células nerviosas mueran.

afecta a la vida personal y laboral. Al final, el sujeto

n.o

En un principio, la pérdida de neuronas pue-

no puede desempeñar las tareas cotidianas por sí

de compensarse. No obstante, tarde o temprano,

solo, de manera que requiere asistencia. Se calcula

aparecen graves consecuencias. Las primeras ma-

que un tercio de los pacientes con sida padecen

nifestaciones son ligeros síntomas neurológicos.

una demencia más o menos grave asociada al VIH.

Los pacientes tienen dificultad en concentrarse, se

70

enlentece su habla, padecen lagunas en la memo-

Tras el talón de Aquiles del virus

ria y sufren un estado de ánimo depresivo. Todo

Las modernas combinaciones terapéuticas contra

ello los lleva a un progresivo retraimiento social.

las infecciones por el VIH ejercen aquí poco efecto.

En esta fase, la mayoría de los pacientes todavía

Pueden retrasar el avance de la patología, pero no

no se sienten enfermos. Excepto el hecho de es-

detenerlo. Si bien los medicamentos controlan el MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

Ribosoma ARN Proteasa Poliproteína viral Poliproteína viral

5. Síntesis proteica codificada por ARN mensajero

6. Fijación de componentes virales a la membrana celular

7. Maduración de la partícula viral mediante disociación de las poliproteínas

GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE

formado por ácido ribonucleico (ARN), por lo que no puede ser leído

el ARN (4) que codifica la producción de proteínas víricas (5). Dichas

por la célula. Para conseguirlo, una enzima aportada por el propio

proteínas y el ARN se reúnen y forman nuevas partículas víricas que,

virus, la transcriptasa inversa, copia la cadena del ARN en una copia

como viriones todavía inmaduros, abandonan la célula (6). En la última

del ácido desoxirribonucleico (ADN) (2). Luego, otra enzima vírica, la

etapa, la enzima proteasa divide de forma adecuada las proteínas del

integrasa, se introduce en el ADN de la célula huésped (3). De esta for-

virus (7), con lo que el VIH, ya maduro, puede invadir nuevas células.

ma, el virus alcanza el núcleo celular y puede utilizar su maquinaria en

Modernos medicamentos contra el sida pueden interferir en cada

provecho propio: a partir del ADN vírico, unas enzimas reconstruyen

uno de los pasos del proceso replicativo de VIH.

virus en la sangre, lo que aumenta la esperanza de

teínas víricas. Por otra parte, mediante los antago-

vida del afectado [véase, «Curar la infección por el

nistas del receptor CCR5 se impide el anclaje del

VIH», por Javier Martínez-Picado; Investigación

virus en la membrana de la célula.

y Ciencia, julio de 2013], el envejecimiento natu-

Con el fin de tratar las infecciones en esta enfer-

ral del cerebro actúa como cofactor agravante de

medad, debe administrarse una combinación de al

las lesiones provocadas por el virus. A ello pueden

menos tres fármacos antirretrovíricos de este tipo,

sumarse trastornos típicos de la vejez: entre estos,

cifra que en ocasiones se eleva a nueve. Mediante

la arteriosclerosis o la enfermedad de Alzheimer.

una serie de marcadores, se mide la disminución

Hoy en día se dispone de 24 medicamentos

de la carga vírica en sangre que han propiciado los

de uso frecuente y de 6 de uso excepcional en la lucha contra las temidas complicaciones de la infección por el VIH. Estos fármacos atacan al virus en distintos puntos. En concreto, los inhibidores nucleósidos y no nucleósidos de la transcriptasa inversa (INTR e INNTR, respectivamente) evitan que el virus pueda transmitir su información gete paso en el ciclo reproductor del virus consiste en la implantación del genoma vírico en el de la célula invadida. Los inhibidores de la integrasa interrumpen el proceso, ya que bloquean la enzima necesaria para que este proceso llegue a buen puerto. Otros fármacos bloquean la proteasa del VIH, enzima necesaria para la constitución de proMENTE Y CEREBRO 64 - 2014

HANSWALTER ZENTGRAF, DKFZ HEIDELBERG

nética de forma legible para la célula. El siguien-

NACIMIENTO DE UN VIRUS La imagen por microscopia electrónica muestra cómo brota un nuevo VIH de una célula.

71

NEURO CIENCIA

Vaso sanguíneo

Monocitos activados, infectados

Células endoteliales del vaso sanguíneo

c

Astrocito Macrófagos activados, infectados b

Célula de microglía infectada

d

gp120 Tat Vpr FNT-α Ácido quinolínico Ácido araquidónico Monóxido de nitrógeno FAP

Célula de microglía activada

Quimocina-β CX3CL1 Factores de crecimiento

Tejido cerebral

Glutamato y neurotoxinas

a

Neuronas e

Supervivencia neuronal

Apoptosis neuronal

GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE

Cómo actúa el VIH en el cerebro El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) llega al cerebro

Estas sustancias activan otras células de microglía y astroci-

a través de los monocitos, células inmunitarias de la sangre

tos (b). Los astrocitos excitados aumentan la permeabilidad de la

que atraviesan la barrera hematoencefálica y que evolucionan

barrera hematoencefálica, de forma que pueden penetrar en el

transformándose en macrófagos. El virus ataca a las células in-

cerebro más monocitos infectados (c); al mismo tiempo liberan

munitarias cerebrales, es decir, a la microglía. Por una parte, los

calcio y glutamato, disminuyendo la captación de glutamato. Un

macrófagos y la microglía infectados liberan proteínas del VIH,

exceso de estos neurotransmisores puede ejercer una acción tóxica

tales como las glucoproteínas gp120, el transactivador de la trans-

lesiva para las neuronas. Junto con otras neurotoxinas, el gluta-

cripción (Tat) y la proteína R (Vpr), las cuales ejercen una acción

mato induce las neuronas al suicidio, es decir, a la apoptosis (d).

tóxica sobre las neuronas (a). Por otra, producen otras sustancias,

Pero también se desarrollan mecanismos protectores (flecha ver-

entre ellas citocinas como TNF-α (factor necrotizante tumoral-α),

de). Los macrófagos activados, es decir, microglía y astrocitos, liberan

ácido quinolínico, ácido araquidónico, monóxido de nitrógeno

sustancias (quimocina beta, CX3CL1 y factores especiales de creci-

y factor activador de las plaquetas (PAF) que, a su vez, pueden

miento) que impiden la apoptosis neuronal, regulan su equilibrio

dañar las neuronas.

del calcio y disminuyen la toxicidad de la proteína gp120 del VIH (e).

72


En 2009, Thorsten Nolting, de nuestro grupo,

cefalorraquídeo (medio nutritivo del cerebro) re-

junto a otros científicos, marcó radiactivamente

sulta más complicado, ya que no se deja extraer

citocinas en el líquido cefalorraquídeo de pacien-

de forma tan sencilla para objetivos diagnósticos.

tes con sida. Querían comprobar cuáles de estos

Sin embargo, hoy sabemos que, en alrededor de

transmisores desempeñan una función esencial

un 15 por ciento de los pacientes infectados, el vi-

en los procesos inflamatorios. En efecto, determi-

rus se replica en el líquido cefalorraquídeo más

nadas variantes de estas moléculas (el interferón

rápidamente que en la sangre. En 2007, nuestro

gamma, la interleucina 1 alfa, la interleucina 15

grupo demostró que cuanto mayor es el nivel de

o el factor necrotizante tumoral alfa, entre otras)

replicación del VIH en el líquido cefalorraquídeo

presentaban en los pacientes con demencia unas

respecto al de la sangre, más deterioradas resultan

concentraciones más altas que en las personas

las funciones cerebrales.

sanas. Es probable que dichas sustancias desen-

Barrera difícil de saltar

y la interleucina 10) se hallaban, por el contrario, aumentadas en los pacientes infectados por el VIH

saber, la barrera hematoencefálica [véase «Rom-

tratados y sin síntomas neurológicos, por lo que

per la barrera cerebral», por Jeneen Interlandi;

parecían ejercer una función más bien protectora.

Investigación y Ciencia, agosto de 2013]. En

Sería interesante saber si la destrucción de

2008, un grupo dirigido por Scott Letendre, de la

neuronas puede evitarse mediante el bloqueo de

Universidad de California en San Diego, investigó

los transmisores agresivos. A partir del «patrón

la capacidad que presentan dichos fármacos para

de citocinas» en el líquido cefalorraquídeo sería

penetrar en el sistema nerviosos central. Contaron

posible identificar aquellos pacientes con riesgo

con la participación de casi 500 pacientes infecta-

elevado de sufrir lesiones cerebrales por una in-

dos por el VIH. En sus conclusiones indicaron que,

fección vírica. Sigue sin esclarecerse si la misma

como cabía esperarar, la carga vírica en el líqui-

citocina puede producir en las células y tejidos

do cefalorraquídeo disminuía tanto más cuanto

cerebrales efectos diversos durante estadios dis-

mejor superaba la barrera el medicamento admi-

tintos de la enfermedad. En el futuro, la investigación neuromédica debe

Por fortuna, la mayoría de los fármacos actua-

extremar su atención en las citocinas con el fin

les poseen una alta capacidad de penetración,

de descubrir medicamentos que frenen los fatales

según refleja la creciente supervivencia de los

procesos inflamatorios cerebrales. Hasta ahora, los

pacientes con neurosida que constató en 2003 un

intentos terapéuticos han fracasado. Solo los an-

grupo encabezado por Gregory Dore, del Centro

tagonistas de los receptores NMDA (bloquean el

Nacional para la Epidemiología e Investigación

receptor del N-metil-D-aspartato de las neuronas)

Clínica en Darlinghurst. Años antes, entre 1993 y

parecen ejercer algún efecto. En este punto cabe ha-

2000, se había registrado un constante aumento

blar del medicamento memantina, utilizado en la

de la demencia asociada al VIH.

enfermedad de Alzheimer. En el año 2000, Avindra

Es probable que la demencia se deba a que el

Nath, por entonces en la Universidad de Kentucky

virus pone en marcha procesos que dañan de

en Lexington, y sus colaboradores consiguieron

forma indirecta el cerebro. El VIH actúa sobre

paliar el deterioro neuropsicológico en pacientes

un grupo de moléculas que ejercen la función de

infectados por el VIH. Sin embargo, la investiga-

mensajeros del sistema inmunitario: las citocinas.

ción debe continuar: todavía no disponemos de un

A través de las proteínas de su envoltura, el virus

planteamiento terapéutico definitivo.

puede aumentar o disminuir su liberación; además, puede interferir la unión de las citocinas con los receptores de las células inmunitarias. De ese modo, actúan directamente sobre los mecaniscomo consecuencia, se produce una inflamación crónica del cerebro. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

Desde 1991 el lazo rojo expresa solidaridad con los infectados por el VIH.

Otras citocinas (la interleucina 1, la interleucina 4

una dificultad a la hora de alcanzar el cerebro, a

mos de comunicación del sistema inmunitario y,

EL SÍMBOLO

cadenen reacciones inflamatorias destructoras.

Los medicamentos antirretrovíricos se topan con

nistrado.

THINKSTOCK

medicamentos. La medición a través del líquido

Gabriele Arendt dirige la consulta de neurosida en la Clínica Neurológica de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf.

Para saber más Intrathecal viral replication and cerebral deficits in different stages of human immunodeficiency virus disease. G. Arendt et al. en Journal of Neurovirology, vol. 13, págs. 225-232, 2007. Cytokine findings in the CSF of HIV-positive patients. T. Nolting y G. Arendt en Future HIV Therapy, vol. 2, págs. 59-67, 2008. Measurement of soluble inflammatory mediators in cerebrospinal fluid of human immunodeficiency virus-positive patients at distinct stages of infection by solid-phase array. T. Nolting et al. en Journal of Neurovirology, vol. 15, págs. 390-400, 2009. The spectrum of neuro-AIDS desorders: Pathophisiology, diagnosis and treatment. G. Arendt en Formely Archives of Neurology, vol. 69, n.o 2, 2012. Early microstructural white matter changes in patients with HIV: A diffusion tensor imaging study. B. StubbeDräger, M. Deppe, S. Mohammadia et al. en BMC Neurology, vol. 12, n.o 1, págs. 12-23, 2012. Increases in CFS dopamine in HIV patients are due to dopamine transporter 10/10-repeat allele wich is more frequent in HIV-infected individuals. A. Horn, S. Du, G. Arendt et al. en Journal of Neural Transmission, vol. 120, págs. 1411-1419, 2013.

73

NEURO CIENCIA

La hidrocefalia crónica del adulto A medida que avanza la esperanza de vida, aumentan los casos de personas con demencia. Muchas son diagnosticadas de alzhéimer o párkinson, pero en realidad sufren una forma especial de hidrocefalia: la hidrocefalia normotensiva idiopática, o crónica, del adulto. Hoy por hoy se trata de la única enfermedad demenciante que puede curarse con una intervención quirúrgica JOHANNES LEMKE Y ULLRICH MEIER

L

a historia comienza aderezada con una vileza. En julio de 1965, la prestigiosa revista New England Journal of Me dicine publicó un artículo sobre una enigmática dilatación del espacio ce-

falorraquídeo en el cerebro de ciertos pacientes. En la lista de los autores que firmaban el trabajo aparecía en tercer lugar el nombre de Salomon Hakim, un joven neurocirujano colombiano. Esa posición no parecía conferirle un rango especialmente destacado en el estudio. Sin embargo, el artículo se basaba en sus propias observaciones y hallazgos: Hakim fue quien se topó con aquella

CORTESÍA DE MIETHKE GMBH & CO. KG

misteriosa enfermedad. No obstante, sus colegas

74

lo relegaron a un segundo plano, una decisión injusta.

LARGA DERIVACIÓN Los trastornos provocados por la hidrocefalia crónica del adulto suelen desaparecer cuando se drena líquido cefalorraquídeo del cerebro. A través de válvulas y tubos, el líquido llega de manera controlada al abdomen. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

En sus investigaciones, Hakim había explorado

en cambio, permanecen sentados y no participan

pacientes con demencia que padecían hidroce-

de la conversación, tan solo hablan, con dificul-

falia. Los ventrículos cerebrales de estos sujetos

tad, cuando se les insiste. Con frecuencia, estas

se encontraban muy dilatados, pero, a diferencia

personas llaman la atención al médico desde el

de lo que sucede por lo común en estos casos, la

momento en que cruzan la puerta del consulto-

anomalía no se acompañaba de un aumento de

rio. Se mueven con lentitud, arrastran los pies,

la presión intracraneal. El neurocirujano se per-

sus pasos son breves y, cuando se paran, sitúan sus

cató de ello al introducir una cánula en el canal

piernas a la anchura de los hombros y dirigen

raquídeo (zona de la columna vertebral que se

la punta de los pies hacia fuera. En su caminar

comunica de forma directa con los ventrículos

buscan siempre apoyarse, sea en una barandilla

cerebrales) con el fin de medir la presión del lí-

o en el acompañante. Las molestias suelen surgir

quido cefalorraquídeo.

de modo progresivo, a lo largo de seis meses o

La enfermedad, descrita por primera vez por

un año, y en ocasiones después de una infección

Hakim, se conoce en la actualidad como hidro-

banal u otra enfermedad. A veces, los pacientes

cefalia normotensiva. Ello equivale a decir «hi-

informan de empeoramientos bruscos.

drocefalia con presión normal y causa descono-

A medida que el trastorno de la marcha se agra-

cida». También se denomina hidrocefalia crónica

va, también aumenta el deterioro de la vida diaria

del adulto. Las personas que sufren esta patología

del paciente. Cada vez le resulta más difícil llegar

presentan tres características principales. Pade-

al cuarto de baño; pronto aparece una inconti-

cen trastornos típicos: alteraciones de la marcha,

nencia urinaria que perjudica todavía más su

incontinencia urinaria y síntomas de demencia;

incómoda situación. Por miedo al ridículo, estos

sus ventrículos cerebrales aparecen expandidos,

pacientes limitan su radio de actuación, de mane-

y presentan la presión intracraneal dentro de los

ra que prefieren no salir de casa, por lo que poco a

límites normales.

poco pierden sus contactos y relaciones sociales.

Trastorno de la marcha En la Clínica de Neurocirugía del Hospital de Urgencias de Berlín nos hemos especializado en

Precisamente esta actividad social contribuiría a frenar el avance de los síntomas de demencia que van apareciendo con la patología.

el tratamiento de la presión intracraneal senil.

Consulta al especialista

A nuestra consulta acuden pacientes desde luga-

El neurólogo o el médico de cabecera observador

res dispares y lejanos, con frecuencia después de

que detecta los síntomas de la hidrocefalia nor-

deambular por otros muchos centros médicos. La

motensiva solicita que se le practique al paciente

persona que les acompaña y cuida, por lo general

una tomografía computarizada o una resonancia

su pareja, se pronuncia por ellos. Los pacientes,

magnética. Mediante esta técnica puede compro-

EN SÍNTESIS

Demasiado líquido cefalorraquídeo

1

La hidrocefalia normotensiva idiopática, o hidrocefalia crónica del adulto, se presenta sobre todo a edades avanzadas. Se caracteriza por un aumento anormal del tamaño de los ventrículos cerebrales y una presión intracraneal media normal.

2

Los afectados sufren trastornos de la marcha, incontinencia urinaria y demencia. Con frecuencia los médicos atribuyen erróneamente estos trastornos a enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer o párkinson.

3

El tratamiento consiste en la implantación de válvulas y finos tubos que dirigen el líquido cefalorraquídeo de los ventrículos cerebrales al abdomen.

Reconocer los signos de alarma La hidrocefalia crónica del adulto, o hidrocefalia normotensiva

Otros indicios de la enfermedad se obtienen mediante las explo-

idiopática, se presenta con síntomas característicos. Al principio,

raciones hidrodinámicas. En ellas, los médicos alteran la tensión del

los pacientes sufren una típica alteración de la marcha: arrastran

líquido cefalorraquídeo, bien inyectando líquido adicional a través

los pies, separan las piernas y dan pasos inseguros. Más tarde

de una cánula o bien drenándolo. A continuación se comprueba

sufren incontinencia urinaria. Finalmente, caen en una grave de-

hasta qué punto el organismo puede compensar esta interven-

mencia.

ción, es decir, cómo reacciona el paciente a los cambios de presión.

El signo típico de la hidrocefalia es el aumento patológico del

Para ello existen diversos métodos que comparten una estrategia

tamaño de los ventrículos, cavidades del cerebro que contienen

común: la introducción de finos tubos u otros dispositivos en el

líquido cefalorraquídeo. La tomografía computarizada permite

cuerpo del paciente.

comprobarlo. Para medir el tamaño de los ventrículos se utiliza el índice de Evans: a partir de un valor superior a 0,3 se habla de

(«Predictors of outcome in patients with normal-pressure hydrocephalus». U. Meier et al. en European Neurology vol. 51, págs. 59-67, 2004)

hidrocefalia.


75

NEURO CIENCIA

Ventrículo lateral

76

Asta anterior Cuerno posterior Tercer ventrículo

Acueducto de Sylvio

Cuarto ventrículo

GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK

CISTERNAS EN LA CABEZA Los ventrículos intracraneales (violeta) contienen líquido cefalorraquídeo, el cual está constantemente renovándose. Cuando se produce un exceso de líquido en los ventrículos o cuando se reabsorbe demasiado poco, aparece una hidrocefalia. El líquido cefalorraquídeo protege nuestro cerebro en caso de recibir golpes o sufrir aplastamientos.

barse si los ventrículos cerebrales del sujeto se

rutinaria y mediante una punción lumbar un fino

encuentran dilatados.

tubo de drenaje que permite la salida continua de

A más tardar cuando las neuroimágenes re-

líquido cefalorraquídeo durante tres días. Ambos

flejen claros síntomas de hidrocefalia, se pone

métodos contribuyen a que el paciente pueda dar

al paciente en manos de un especialista. Los re-

de nuevo pasos largos y elevar más los pies duran-

finados métodos diagnósticos actuales permiten

te la marcha sin tener que andar con las piernas

distinguir a los individuos que se beneficiarían

separadas. A menudo, los pacientes experimentan

de una operación de aquellos para los que una

ese momento como una suerte de alivio, como si

intervención quirúrgica supondría un riesgo in-

la niebla que les ha rodeado durante tanto tiempo

necesario.

se disipara.

No obstante, por desgracia, hoy no es posible

Por muy desarrolladas que estén las técnicas de

diagnosticar con seguridad una hidrocefalia nor-

diagnosis, la experiencia y la capacidad de deci-

motensiva sin abrir el cuerpo. En cualquier caso,

sión del médico desempeñan una función esen-

se requiere medir la tensión intracraneal. Para ello

cial en esta patología. El médico no solo reúne

existen dos procedimientos: bien se coloca una

y valora los resultados de la exploración en la

minúscula sonda directamente en el cerebro o

ponderación correcta, sino que también toma en

bien se practica una punción lumbar con el fin de

consideración otras enfermedades del paciente.

abrir una vía de acceso al espacio cefalorraquídeo.

Incluso cuando no existen dudas del diagnóstico

En está última técnica, considerada una prueba de

de hidrocefalia crónica del adulto, puede resultar

resistencia, se inyecta un líquido en dicho espacio,

más aconsejable renunciar al tratamiento a través

con lo que se eleva la presión en los ventrículos

de una operación. Las consecuencias de un accidente

cerebrales. A continuación se observa el modo en

cerebrovascular, una hipertensión arterial difícil

que el sistema cefalorraquídeo reacciona a la al-

de controlar, la diabetes o un trastorno de la coa-

teración. Si una mínima elevación de la presión

gulación pueden desaconsejar la práctica de una

no compensa el trastorno, la enfermedad queda

intervención quirúrgica. Una valoración correcta

demostrada.

en la difícil decisión de disuadir al paciente de

Otra prueba consiste en extraer una cantidad

la posibilidad de operarlo, la proporciona con

de líquido cefalorraquídeo para ver si con ello

frecuencia solo un equipo de expertos en cen-

disminuyen las molestias del paciente. Por lo co-

tros especializados. Con todo, en la mayoría de

mún, los enfermos experimentan una mejoría

los casos, los médicos pueden dar luz verde a la

durante varias horas después de extraerles entre

intervención.

30 y 50 mililitros de líquido. Médicos de la Univer-

El objetivo de la operación quirúrgica de una

sidad de California introducen incluso de manera

hidrocefalia normotensiva consiste en evacuar MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

el líquido cefalorraquídeo desde los ventrículos

la piel y se lleva hasta desembocarlo en el espa-

cerebrales al espacio peritoneal. Ello disminuye el

cio abdominal. Mediante este método, el líquido

volumen de los ventrículos, lo cual deja más lugar

evacuado (la cantidad aproximada es de una taza

para que los tejidos de alrededor se expandan. El

de café por día) es absorbido sin problemas en la

tejido cerebral pulsátil ya no ejerce tanta presión

cavidad abdominal. Las proteínas y los minerales

sobre el líquido cefalorraquídeo y las molestias

del líquido cefalorraquídeo se mantienen en el

del paciente mejoran.

organismo.

Ni una gota más, ni menos

constituye el punto más crítico de la intervención.

Con el fin de vaciar el líquido, se practica una de-

Si se desvía demasiado líquido cefalorraquídeo al

rivación ventrículo-peritoneal en el paciente. Para

abdomen, existe el peligro de producirse un vacío

ello se utiliza un sistema de finos tubos. A lo largo

que puede originar dolor de cabeza, mareos, alte-

de los años, este procedimiento se ha impuesto

raciones en la percepción e incluso hemorragias

como un método terapéutico eficaz en la hidro-

cerebrales. Por el contrario, si el flujo es demasiado

cefalia normotensiva en todo el mundo. Durante

escaso, no mejoran los trastornos del paciente.

la operación, se practica un pequeño orificio en

Una correcta calibración del flujo puede llevar a

el cráneo, a través del cual se introduce un caté-

que los síntomas de la hidrocefalia crónica del

ter en el ventrículo cerebral, donde permanece

adulto desaparezcan por completo.

La regulación del flujo de líquido en la válvula

estable. A ese tubo se conecta otro más largo, el

En principio, tanto los tubos como la válvula

cual se coloca a nivel subcutáneo por detrás de

pueden permanecer en el cuerpo durante toda

la oreja. Allí se inserta una válvula que permite

la vida sin necesidad de cambiarse, aunque bajo

calibrar el flujo milimétricamente. Desde la vál-

una supervisión periódica. De esta manera, el mé-

vula se ajusta un tubo de silicona por debajo de

dico puede reconocer a tiempo la aparición de

Por miedo al ridículo, los afectados se quedan en casa. Sin embargo, el contacto social contribuye a frenar el avance de la demencia

Causa desconocida El mecanismo por el cual se produce la hi-

atrofiándose y los ventrículos aumentan

la hidrocefalia que se instaura de describe

drocefalia normotensiva idiopática sigue

de tamaño milímetro a milímetro. Aun-

como normotensiva.

sin saberse con certeza. Uno de los plantea-

que la tensión del líquido cefalorraquídeo

mientos más convincentes en este sentido

va oscilando hacia arriba y hacia abajo, su

se debe a Dan Greitz, del Hospital Univer-

valor medio permanece inalterado. Por ello,

(«Radiological assessment of hydrocephalus: New theories and implications for therapy». D. Greitz en Neurosurgical Review, vol. 27, págs. 145-165, 2004)

sitario Karolinska. Según este radiólogo, la enfermedad se debe a un endurecimiento de las arterias cerebrales. Las arterias se endurecen, por ejemplo, 2

LATIDO A LATIDO

cal en las arterias). Al perder las arterias su elasticidad, apenas amortiguan la onda de presión rítmica de la sangre. Como conse-

3

4

cuencia, el aporte pulsátil de sangre al cerebro resulta brusco. Cada pulsación provoca una dilatación exagerada de una parte del cerebro, golpeando el líquido cefalorraquídeo de los ventrículos, como lo hace el martillo sobre el yunque, miles de veces al día. Debido a esta persistente sobrecarga, a partir de cierto momento el tejido nervioso que limita con los ventrículos cerebrales empieza a degenerar. Poco a poco va


1

Cuando las arterias cerebrales se endurecen 1 ), no atenúan sufi( cientemente la sangre que aporta cada pulsación. De este modo, las ondas pulsátiles llegan sin amortiguar al cerebro, el cual se expande de manera intermitente 2 y 3 ). Ello provoca ( que se eleve la presión en el líquido cefalorra4 ). quídeo (


en el caso de arteriosclerosis (depósito de

77

NEURO CIENCIA

Válvulas de flujo constante La hidrocefalia crónica del adulto puede tratarse con éxito en mu-

Sin embargo, un problema llevaba tiempo sin resolverse: el

chos pacientes colocando un dispositivo de tubos, válvulas y deri-

efecto de la fuerza de gravedad. Mientras que la diferencia de

vaciones que controlan el líquido cefalorraquídeo. El elemento crí-

alturas entre los ventrículos cerebrales y el abdomen en una per-

tico son las válvulas. Su desarrollo técnico

sona acostada es prácticamente nula, en posición erguida puede

empezó en los años cincuenta del siglo xx

alcanzar de 40 a 60 centímetros, según la talla del paciente. Ello

con la desesperada lucha de un padre. El

supone un importante efecto de aspiración en la posición verti-

hijo del ingeniero John D. Holter padecía

cal del tubo que va desde el cerebro al abdomen, lo que provoca

una hidrocefalia infantil. Su tratamiento

un fuerte drenaje de líquido. Numerosos pacientes sufrieron las

resultaba complicado, pues todavía no

consecuencias. Mediante las válvulas de gravitación se consigue

se realizaban implantes de válvulas para

solucionar el problema. Un dispositivo metálico móvil hace que

evacuar el líquido cefalorraquídeo. Holter

la presión necesaria para que se abra la válvula aumente, con lo

tomó el problema en sus propias manos.

cual se impide la peligrosa succión. El flujo de líquido permanece

Desarrolló una válvula de hendidura; en

constante independientemente de la posición corporal.

ella, una pequeña fisura en una membrana de silicona regulaba el flujo de líquido cefalorraquídeo. A medida que pasó el tiempo

(«Improved outcome in shunted iNPH with a combination of a codman Hakim programmable valve and an aesculap-miethke Shunt assistant». J. Lemcke y U. Meier en Central European Neurosurgery, vol. 71, págs. 113-116, 2010)

fue refinándose el funcionamiento y diseño de válvulas. A partir de los años setenta,

PARA CADA POSICIÓN

se introdujo la válvula de esfera y cono, en

Las válvulas de gravitación permiten un flujo constante del líquido cefalorraquídeo con independencia de que el paciente se encuentre de pie o acostado. Si la válvula se halla en posición vertical (izquierda), el cierre metálico (lila y amarillo) desciende e impide el flujo de líquido. En posición horizontal (derecha), el dispositivo permite el flujo libre del líquido.

la que el flujo de líquido podía regularse


desde el exterior mediante un imán.

Para saber más

problemas o una evolución desfavorable, y poner

Es importante que el máximo número de

Surgical management of idio patic normal-pressure hydro cephalus. M. Bergsneider et al. en Neurosurgery, vol. 57 (supl. 3), págs. 29-39, 2005.

el correspondiente remedio. Pese a que el pacien-

médicos conozca los síntomas de la hidrocefa-

te no vuelva a sufrir molestias, debería acudir a

lia crónica del adulto para proporcionar el tra-

una revisión una vez al año en el centro que le

tamiento correcto a estos pacientes, evitándoles

corresponda.

de esta manera un sufrimiento innecesario, ade-

The differential diagnosis and treatment of normal-pressure hydrocephalus. M. Kiefer y A. Unterberg en Deutsches Ärzteblatt International, vol. 109, págs. 15-25, 2012.

Cuando Hakim describió por primera vez la

más de ahorrar un gasto económico superfluo

patología en 1965, la atribuyó a una veleidad de

a las instituciones sanitarias a causa de un mal

la naturaleza. Hoy, las enfermedades demen-

diagnóstico.

Safety and efficacy of gravita tional Shunt valves in patients with idiopathic normal pres sure hydrocephalus: A prag matic, randomised, open label, multicentric trial (SVASONA). J. Lemcke y U. Meier et al. en Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry, n.o 10.1136/ jnnp-2012-303936, 2013.

78

ciantes se encuentran mucho más extendidas que entonces, sobre todo debido a la prolongación de la esperanza de vida. La hidrocefalia normotensiva afecta cada vez a un mayor número de personas. En muchos casos, el diagnóstico es erróneo: los trastornos se atribuyen al mal de Alzheimer o de Parkinson. De este modo, se priva a los afectados de una operación que les podría curar.

Johannes Lemcke trabaja en la Clínica de Neurocirugía del Hospital de Urgencias de Berlín como neurocirujano especializado. Ullrich Meier es el director de esa clínica. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

Barrera hematoencefálica Lo que podría parecer una manguera enredada de luces navideñas, en realidad reproduce la barrera hematoencefálica del embrión de un pez cebra (Danio rerio). Dicha estructura orgánica desempeña una función destacada en los humanos: protege el sistema nervioso central de la circulación sanguínea, de manera que lo defiende del ataque de agentes patógenos y sustancias tóxicas. Con el fin de observar la barrera hematoencefálica de esta suerte, Jennifer Peters y Michael Taylor, del Hospital Infantil de Investigación St. Jude en Memphis, criaron peces cebra transgénicos. Mediante proteínas fluorescentes tornaron visibles a nuestros ojos las células endoteliales (componentes básicos de la barrera hematoencefálica) del cerebro embrionario de estos animales. Ello les permitió seguir en tiempo real la formación de dicha barrera entre los vasos sanguíneos y el sistema nervioso central durante el desarrollo del pez. La instantánea se compone de varias imágenes tridimensionales creadas a partir de un microscopio confocal y acopladas posteriormente. En la microscopía confocal se iluminan una tras otra pequeñas secciones de una muestra de tejido, de modo que se obtienen imágenes precisas y contrastadas. El aspecto multicolor surge a partir de la profundidad de cada estructura. La imagen proporcionó a Peters y Taylor un primer premio en el concurso de microfotografía Nikon Small World Competition de 2012.


JENNIFER L. PETERS Y MICHAEL R. TAYLOR, HOSPITAL INFANTIL DE INVESTIGACIÓN ST. JUDE EN MEMPHIS, TENNESSEE. CORTESÍA DE NIKON SMALL WORLD, COMPETICIÓN DE MICROFOTOGRAFÍA 2012, PRIMER PREMIO

INSTANTÁNE A

79

SYLL ABUS

La introspección La visión subjetiva es inestable y de fácil manipulación. ¿Contribuyen las técnicas de neuroimagen a eludir los obstáculos que plantea la introspección?

DREAMSTIME / LUCIAN MILASAN

CHRISTIAN WOLF

EL TRUCO DEL ESPEJO Según los científicos, estar seguro sobre las propias percepciones resulta más difícil de lo que parece.

80


E

l nacimiento de la psicología como discipli-

en este mismo número]. En estos ensayos modifi-

na científica se estima en 1879. En esa fecha

caba la intensidad de los diversos estímulos (lu-

se fundaba en la Universidad de Leipzig el

ces, sonidos o pesos) e investigaba su impacto a

primer laboratorio científico del mundo. Su di-

partir de la información que le proporcionaban

rector, Wilhelm Wundt (1832-1920), filósofo, como

los probandos.

la mayoría de los antiguos psicólogos, trataba de

Sin embargo, pronto se demostró que el criterio

analizar y describir de forma exacta las funcio-

de los sujetos que participaban en los estudios

nes psíquicas fundamentales de las personas a

era poco fiable. Las percepciones subjetivas sobre

través de la introspección. Fue pionero en el de-

la intensidad de un estímulo no solo diferían de

sarrollo de experimentos [véase «Encuentro con

un probando a otro, sino que la misma persona

la psicología alemana», por Annette Mülberger;

podía reaccionar de distinta manera entre prueba y prueba. La única forma de conseguir que los valores se movieran en un marco estable consistía en repetir numerosas veces el ensayo y, a partir de allí, calcular una media aritmética. ¿Constituían los autoinformes un procedimiento adecuado para la investigación psicológica? Poco más de medio siglo después, coincidiendo con el surgimiento del conductismo (corriente que ejerció una gran influencia en la psicología académica, sobre todo en EE.UU, a partir de los años veinte del siglo xx), numerosos científicos desaprobaron los métodos introspectivos. Nunca nadie había observado un alma en una probeta, señalaba John B. Watson (1878-1958), uno de los padres de la psicología conductista. Conceptos subjetivos como sentimiento, voluntad o consciencia no tenían cabida en un laboratorio científico.

EN SÍNTESIS

Solo el comportamiento que pudiera observarse

Combinación instructiva

de manera objetiva y los patrones de estímulo y respuesta que derivaban del mismo cumplían con la rigurosidad exigida por Watson. Hoy en día, esta perspectiva puede considerarse obsoleta. No obstante, la introspección todavía presenta cierta problemática: la observación de los estados mentales internos resulta de fácil manipulación y con frecuencia lleva a errores. Incluso algunos psicólogos creen que, si bien nuestras percepciones y nuestros pensamientos y deseos son impenetrables para los demás, nosotros mismos disponemos de una visión limitada de ellos.

Sugestiones inconscientes Si, a través de unos auriculares, se expone a los probandos a una serie de tonos acústicos a la vez que se les solicita que dirijan su atención a una voz que suena por otro canal de audio, los tonos ni siquiera penetran en la consciencia de los individuos. En una prueba posterior, los participantes manifiestan que los tonos presentados de forma subliminal les son tan desconocidos como otros MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

1

Las percepciones subjetivas y los autojuicios de los probandos de estudios psicológicos son a menudo imprescindibles, aunque poco fiables.

2

Al combinar los datos sobre sensaciones y pensamientos de los sujetos con medidas objetivas (neuroimágenes), los investigadores obtienen interpretaciones más exactas de los procesos mentales.

3

En funciones cognitivas superiores, hasta el momento no se ha conseguido relacionar patrones de actividad neuronal con contenidos mentales determinados.

81

SYLL ABUS

Perversidades de la estadística Los neurólogos contemporáneos conocen, como Wilhelm Wundt

se aplica la estadística. Las posibles oscilaciones en los resulta-

ya sabía a finales del siglo xix, que incluso bajo condiciones idén-

dos se allanan a partir de la repetición frecuente de un ejercicio:

ticas, las reacciones conmensuradas de los probandos varían. Una

al calcular el promedio de las desviaciones casuales («ruido»),

de las razones: los estímulos exteriores nunca interfieren en un

las diferencias entre las condiciones experimentales destacan

cerebro en reposo. Dependiendo de si estamos concentrados o si

en mayor medida. De todos modos, los investigadores deben

nos perdemos en nuestros pensamientos, si estamos descansados

comparar contenidos definidos y pactados previamente con los

y con el estómago lleno o agotados y hambrientos, la actividad

probandos (por ejemplo, una presentación gráfica frente a un

cerebral funciona de forma distinta.

proceso de movimiento imaginado). Las ocurrencias espontáneas

Por esa razón, en los ensayos mediante neuroimágenes por

neuronales.

FOTOLIA / G3R1

resonancia magnética funcional ideados para estudiar la mente

no se dejan filtrar —al menos, de entrada— de los impulsos

Ficción muy real El cerebro procesa las imágenes mentales de forma parecida a las impresiones visuales reales. Si nos imaginamos un recorrido, tardamos más en recorrerlo mentalmente cuanto más largo lo ideemos.

82

que oyen por primera vez. No obstante, la me-

respondido afirmativamente que redactaran un

dia de los sujetos prefieren la serie de tonos a los

texto que contradijera su convicción inicial. Solo

que se les había expuesto en un principio, pues al

se exhortó a ello a una parte de los participantes;

parecer, están más familiarizados con ellos. Nu-

al resto se le llevó a ello de forma indirecta. En

merosas variantes de este tipo de experimentos

concreto, los investigadores enviaron una circular

de estimulación previa (priming) demuestran que

a estos probandos en la que se les comunicaba

los estímulos sutiles pueden influir sobre nuestro

que habían recibido múltiples redacciones a favor

juicio sin que seamos conscientes de ello.

del derecho a voz, por lo que se esperaban más

El psicólogo Daryl Bem, de la Universidad Cor-

opiniones en contra.

nell de Ithaca, llegó a tales conclusiones en los

La consulta final reveló los siguientes resulta-

años setenta del siglo xx. En un estudio ya clá-

dos: los estudiantes que escribieron una redac-

sico se preguntó a los probandos si creían que

ción contraria a su propio parecer solo porque

los estudiantes debían tener derecho a voz en la

se lo habían pedido mantuvieron, en general, su

oferta de cursos académicos de su universidad. A

punto de vista inicial. En cambio, muchos de los

continuación se les pidió a los sujetos que habían

individuos a los que se incitó de forma indirecta MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

que argumentaran la postura opuesta a la propia

laciones, es decir, las relaciones estadísticas entre

EN BREVE

variaron de opinión. Cuando se les preguntó sobre

parámetros conmensurables desde el exterior y

el nuevo criterio adoptado, sostuvieron que desde

los que se basan en las sensaciones internas del

un principio veían con ojos críticos la propuesta

participante.

INTROSPECCIÓN Término general para la autorreflexión consciente, pero también para la obser vación y descripción casual de los estados interiores de las personas.

de que los estudiantes tuvieran derecho a decidir en el tema de las asignaturas académicas. En defi-

En la cabeza del probando

nitiva, no eran conscientes de su cambio de pare-

Incluso los protocolos de experimentación más ri-

cer. Según Bem, cuando evaluamos los motivos de

gurosos fracasan a la hora de determinar de forma

nuestra toma de decisiones o juicios, excluimos a

exacta qué pasa en la cabeza de una persona en un

menudo las influencias exteriores.

momento dado. ¿Pueden las técnicas de neuroima-

Aunque los humanos nos dejemos engañar en la producción de nuestros pensamientos y

gen, las cuales permiten observar cómo trabaja el cerebro, arrojar más luz al asunto?

opiniones, los investigadores difícilmente se las

A partir de la variación de condiciones, los neu-

arreglarían sin ellos, apunta Johan den Boer, de la

rocientíficos tratan de aislar cada uno de los proce-

Universidad de Groninga. Sin los informes sobre

sos psíquicos (la percepción de una imagen en con-

el estado subjetivo de los pacientes no se podría

creto, por ejemplo) y relacionarlo con una actividad

diagnosticar ningún trastorno psíquico. ¿Cómo se

cerebral determinada. Sin embargo, resulta com-

podrían conocer si no las experiencias relevantes

plicado, pues el estado momentáneo del cerebro

en la vida de los sujetos? Incluso la falta de una

influye sobre los patrones que se miden.

recopilación de datos sobre el propio estado de

Los contenidos psíquicos que aparecen de for-

salud tras la toma de un medicamento impedi-

ma espontánea, que no han sido activados por

ría la elaboración de estudios sobre la efectividad

estímulos exteriores, se erigen como obstáculos

farmacológica de un producto.

especialmente complicados. En el año 2009, el

¿Qué solución proponen los científicos ante

equipo de Kalina Christoff, de la Universidad de

este dilema? Los investigadores de la cognición

Columbia Británica de Vancouver, reunió «prue-

combinan desde hace unos años las declaraciones

bas» de los pensamientos de personas mientras

subjetivas de los probandos con datos objetivos

«viajaban» con la mente. Los probandos debían

(entre ellos, los tiempos de reacción o los síntomas

centrarse en una sencilla tarea de estímulo y res-

físicos del estrés). Ello permite calcular las corre-

puesta que les permitía perderse en sus pensa-

ESTIMULACIÓN PREVIA (PRIMING) Paradigma de la psicología experimental basado en la influencia subliminal (inconsciente) de procesos de percepción, pensamiento y decisión.

Mirada hacia el interior El equipo de Antoine Lutz, del Centro Nacional de Investigación

anotaron los tiempos de reacción. Los datos les permitían acotar

Científica de París, presentó en repetidas ocasiones una ilusión

los informes de autoevaluación con datos objetivos.

perceptiva a los probandos. En una pantalla, los participantes

Según comprobaron, la autovaloración de los participantes se

veían una figura geométrica que transmitía la impresión de

correspondía con los parámetros objetivos tras el entrenamiento:

profundidad espacial. Los voluntarios debían pulsar un botón

si no habían estado atentos, contestaban con mayor lentitud;

en cuanto la imagen hubiera aparecido por completo. Además,

también ciertas ondas del lóbulo frontal oscilaban con menor

debían expresar sus sensaciones antes y después de la apa-

sincronización en ese supuesto. En concreto, el porcentaje de

rición del objeto. Según relataron, en algunos momentos se

ondas gamma disminuía (por lo común, dichas rápidas frecuen-

sintieron mentalmente presentes y en otros dejaron de pres-

cias del electroencefalograma se acompañan de un aumento de

tar atención a la imagen por cansancio o perdiéndose en sus

la atención). Si las figuras geométricas aparecían en la pantalla

pensamientos.

en esos momentos, la actividad de la corteza visual del lóbulo

Los probandos veían las figuras en tres dimensiones repetidas

occipital aumentaba de manera más destacada en los probandos

veces, hasta que podían describir con total seguridad el estado

atentos que en los distraídos. Según Lutz y su equipo, es posible

mental en el que se encontraban cuando observaban las imáge-

afinar el sentido por los procesos de nuestro interior.

nes. A fin de complementar la percepción subjetiva, los científicos registraron la actividad cerebral de los individuos. Para ello sujetaron unos electrodos en el cuero cabelludo de los sujetos y


(«Guiding the study of brain dynamics by using first-person data: Synchrony patterns correlate with ongoing conscious states during a simple visual task». A. Lutz et al. en Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 99, págs. 1585-1591, 2002)

83

SYLL ABUS

Solo la combinación de medidas objetivas con la introspección permite conocer con mayor exactitud qué pasa en nuestra cabeza

mientos, mientras yacían en el escáner. Cada vez

continuación, los participantes clasificaron en una

que aparecía un número en una pantalla, debían

escala la intensidad con la que habían percibido

pulsar con rapidez un botón, excepto cuando salía

la sensación. A partir de allí se les agrupó según

el número 3. El porcentaje de errores ilustró lo

su sensibilidad.

mucho que los voluntarios llegaron a distraerse con sus propios pensamientos.

Las imágenes por resonancia magnética funcional mostraron que las regiones de la corteza

A intervalos, los investigadores preguntaban

cerebral destinadas a la percepción, la atención

a los sujetos sobre su estado mental. ¿Se mante-

y los sentimientos aparecían más activas en los

nían concentrados en la actividad encomendada

participantes del grupo sensible que en los suje-

o su atención se centraba en otro punto? En este

tos que se consideraban resistentes. Sobre todo

último caso, los experimentadores querían saber

llamaba la atención las disimilitudes entre unos y

si eran conscientes del asunto que había atraído

otros respecto a la corteza cingular anterior (ACC),

su atención.

ya que se activaba varias veces en los probandos

Los participantes cometían, como era de esperar, más errores si se «perdían» soñando des-

sensibles, mientras que en los «insensibles» no mostraba reacción alguna.

piertos. En ese momento se activaba un conjunto

Sin embargo, según indica Coghill, la observa-

de regiones cerebrales, entre ellas, la corteza pre-

ción de la actividad cerebral no permitió distin-

frontal, así como un área situada en la frontera

guir los estados de dolor del paciente, pues dicha

entre los lóbulos parietal y temporal, cuya acti-

sensación se define a partir de la vivencia en pri-

vidad denota el modo operativo por defecto del

mera persona. ¿Conclusión? El diagnóstico y el

cerebro. Esta red cerebral se activa cuando nos

tratamiento necesitan de los informes subjetivos

encontramos en reposo, sin hacer nada en con-

de los pacientes.

creto, tan solo dejando correr los pensamientos

En los procesos cognitivos superiores, los inves-

en nuestra mente [véase «La red neuronal por

tigadores todavía no pueden indicar qué patrón

Para saber más

defecto», por Marcus E. Raichle, Investigación

de actividad cerebral guarda relación con conte-

How brain reveals mind. Neural studies support the fundamental role of conscious experience. B. J. Baars en Jour nal of Consciousness Studies, vol. 10, págs. 100-114, 2003.

y Ciencia, mayo de 2010].

nidos determinados. Solo la combinación de me-

Neural correlates of interindividual differences in the subjective experience of pain. R. C. Coghill et al. en Procee dings of the National Academy of Sciences, vol. 100, págs. 8538-8542, 2003. Knowing when to ask. T. D. Wilson en Journal of Consciousness Studies, vol. 10, págs. 131-140, 2003. On looking inward: Revisiting the role of introspection in neuroscientific and psychiatric research. J. A. den Boer et al. en Theory and Psychology, vol. 18, págs. 380-403, 2008. Experience sampling during FMRI reveals default network and executive system contributions to mind wandering. K. Christoff et al. en Proceedings of the National Aca demy of Sciences, vol. 106, págs. 8719-8724, 2009. La versatilidad de la psique. Steve Ayan en Mente y cerebro, n.o 55, 2012.

84

Según Christoff, la única manera de delimitar

didas objetivas (las neuroimágenes, entre otras)

de forma razonable el modo de descanso neuronal

con la introspección subjetiva permite adentrarse

consiste en una combinación de autoinformes,

con resultados más precisos en la cabeza de las

neuroimágenes y evaluaciones de la conducta.

personas.

Centrarse exclusivamente en indicios externos

Bernard Baars, del Instituto de Neurociencias

conmensurables no aporta mayor ayuda, pues

de La Jolla, sostiene que los métodos de medición

su función solo puede concluirse después de la

subjetiva y objetiva solo pueden ajustarse con éxi-

vivencia que experimenta el propio individuo.

to porque mente y cerebro muestran «dos caras

Las raíces neuronales del dolor

de la misma moneda». En su opinión, mientras existan métodos que permitan trabajar de una

En 2003, Robert Coghill, de la Universidad Wake

manera crítica y comparar los resultados (caso del

Forest de Winston-Salem, y sus colaboradores

escáner cerebral), la introspección constituirá un

constataron dicha afirmación. Para ello, investi-

valioso instrumento para la investigación a pesar

garon la sensación de dolor en voluntarios que

de sus debilidades. Tal como formuló Timothy

se describían a sí mismos como especialmente

Wilson, de la Universidad Harvard: «Los informes

sensibles. Algunas personas se tienen por muy sen-

introspectivos no desaparecerán nunca de la psi-

sibles al dolor, mientras que otras se consideran

cología, aunque sus limitaciones deben estar cada

más bien resistentes. ¿Cómo debe entenderse este

vez más esclarecidas.»

tipo autoevaluaciones? Para desentrañar el enigma, los investigadores estimularon la piel de 17 probandos, que se encontraban en un escáner, mediante calor, el cual aplicaban a diferentes temperaturas. En ocasiones, este llegaba incluso a los 49 grados con el fin de sobrepasar el límite de dolor de los probandos. A

Christian Wolf es doctor en filosofía y periodista científico. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

ILUSIO NES

Más verdadero que la verdad Los trampantojos artísticos desafían la percepción del espectador SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y STEPHEN L . M ACKNIK

Yo siempre digo la verdad. Incluso cuando miento. —Al Pacino en Scarface, 1983

E

n el estudio del escultor Tom Eckert, la vida parece imitar el arte. Una pala quitanieves con aspecto de reciente adquisición

—poco uso se le puede dar en Arizona—, pende de la pared trasera de la habitación. La cubre una tela muy tenue. Los que escribimos hemos visto fotografías de las obras de Eckert antes de visitar su lugar de trabajo. Esa ventaja nos confiere la idea de que la translúcida cortina no es tal, sino un talla de madera. El escultor hiperrealista nos revela que la pala también es de ese material, así como el gancho «de plástico» del que cuelga y los clavos que, galvanizados solo en apariencia, fijan la supuesta cortina al muro. En verdad, la pieza entera es una talla que se sostiene gracias a un MURAL: DEREK BESANT; FOTOGRAFÍA CORTESÍA DE TOMAS ROSENFELD

soporte de metal oculto tras ella. El engaño nos lleva a estimar erroneamente que unos trapos arrugados, repartidos por doquier en el estudio, son asimismo esculturas de madera tallada, y viceversa. El trapo que ocupa el banco de trabajo, ¿es un modelo para una escultura o, por el contrario, una talla? Solo el tacto logra sacarnos de la incertidumbre.

TRAS EL TELÓN El Flatiron Mural constituye el trampantojo de referencia del pintor Derek Besant. Incluso en la actualidad se considera un monumento público de la ciudad de Toronto. La historia del edificio Gooderham (ahora Flatiron) se remonta a 1893, fecha en la que el espléndido bloque de estructura victoriana triangular, adornado con torretas y tejados cónicos, y situado en el corazón de la ciudad canadiense se derruyó con el objetivo de construir un parque. En la fachada cortafuegos se abrieron cinco ventanas, las cuales originaban un problema estético. Besant se encargó de resolverlo mediante un engaño visual: «Mi solución consistió en aplicar al edificio características de los cinco bloques arquitectónicos circundantes con el fin de lograr una escultural fachada con apariencia de telón gigantesco». Al contrario de lo que pueda parecer, el artista no pintó el mural sobre la pared, sino que lo plasmó en una estructura de acero. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

85

ILUSIONES

Según la leyenda, el trampantojo proviene de una competición entre dos pintores de la Grecia clásica, Zeuxis y Parrasio. El primero pintó unas uvas con tal realismo, que los pájaros fueron a picotearlas. Seguro de su victoria, quiso alzar la tela que cubría la obra de Parrasio, quedando anonadado al comprobar que el lienzo que pretendía descubrir era precisamente la pintura presentada por él. Tales ilusiones funcionan porque nuestro sistema visual se vale de la posición, las sombras e incluso los juegos de luces de la superficie para formar una representación mental del mundo que nos rodea. Eckert, un Parrasio de nuestros días, no se considera artista del trampantojo. «El trampantojo supone mimetismo», afirma. Y añade: «Yo creo ilusiones». Piezas como The raising of the sphere parecen desafiar las leyes naturales, no emularlas. La tela de «seda» que, sobre estas líneas, sostiene la bola de marfil no es un tejido, sino una talla de madera. La delgadez, la minuciosidad y el lustre de la obra confunden a nuestras neuronas visuales, llevándonos a concluir que el

CORTESÍA DE TOM ECKERT

MENTIRAS MUY REALES

material carece de la rigidez estructural necesaria para sostener un objeto pesado, aunque nuestros ojos nos constatan esa posibilidad. ¿Resultado final? Más que una talla magistral percibimos un efecto entre mágico e imposible.

ATAQUE DE ARÁCNIDOS GIGANTES

MARLIN PETERSON

La perspectiva anamórfica permite lograr trampantojos espectaculares. El artista Marlin Peterson ha pintado unos gigantescos opiliones o segadores (arácnidos, aunque no auténticas arañas) en la cubierta de un edificio de Seattle. Las imágenes han sido distorsionadas para optimizar la percepción tridimensional en quienes las miren desde la terraza de la Aguja espacial, torre emblemática de la ciudad; la ilusión pierde fuerza desde otros puntos de observación. Al igual que numerosos trampantojos pictóricos, el acierto en el trazado de las sombras resulta crítico. Peterson necesitó unos 25 litros de pintura para exteriores y un arnés de cuerpo entero para crear su obra. Pueden verse las etapas principales del proceso en marlinpeterson.com/2-minute-video-of-the-whole-mural

86


ESCRIBIR A MANO

RAY MASSEY

La pintora Annie Ralli y el fotógrafo Ray Massey han dado una nueva acepción a la expresión «a mano alzada». Si aún no conocía la ilusión, vuelva a mirarla: no hay ninguna pluma. La ilusión forma parte de una serie para la compañía de seguros Ecclesiastical, cuyo lema es: «Está en buenas manos». Nótese la sagacidad con la que el clip de «metal» de la pluma disimula el primer nudillo del dedo índice. El principio de buena continuación de nuestro sistema perceptivo (a saber, que los trazos de pintura que definen la pluma corresponden a un objeto individual y sin discontinuidades) desempeña un gran papel en el engaño.

SÁCAME LOS COLORES


CORTESÍA DE SAMUEL SILVA

Samuel Silva es un abogado portugués que dice de sí mismo ser dibujante por afición. Silva crea dibujos de un realismo fotográfico asombroso, valiéndose solo de bolígrafos usuales. En Redhead girl («Joven pelirroja»), basada en una instantánea de la fotógrafa rusa Kritina Taraina, invirtió unas treinta horas de trabajo y siete bolígrafos de colores. «Tardo una eternidad en mis obras», escribe en la página web de artistas deviantART. Silva crea los matices y la ilusión de colores, de los que en realidad no dispone, a través del entrelazado de capas. Para evitar que se formen borrones de tinta, limpia la punta de sus útiles cada minuto.

87

ILUSIONES CLONES Y ESPEJISMOS

CORTESÍA DE PERE BORRELL DEL CASO

CORTESÍA DE CALVIN NICHOLLS / CALVINNICHOLLS.COM

CORTESÍA DE TOM ECKERT

De niño, pasajero en el asiento trasero del coche familiar por una larga y ardiente carretera de Arizona, Eckert quedó fascinado ante la persistente visión de «agua» sobre el asfalto. Sus padres le explicaron que se trataba de un espejismo, de una ilusión. Aquella epifanía señaló el principio de una fascinación por las fronteras de la realidad y por el modo en que la percibimos, algo que le duraría toda la vida. Eckert es hoy un creador de espejismos. La pala apoyada en la pared constituye el prototipo del mundo real para una escultura tallada en madera, que pende de la pared. Los espejismos de la carretera se deben a que los fotones azules que llegan del cielo se refractan en la superficie, al pasar a través del aire más fresco al muy caliente que se halla en contacto con el asfalto. De manera análoga, este escultor se vale de técnicas de pintura y tallado en forma tal, que la luz contribuye a evocar materiales distintos a la madera. Nuestro cerebro ve el lustre y lo interpreta como brillo de metal, por ejemplo. La pala de Eckert es asimismo ejemplo del principio perceptivo conocido por completación amodal, gracias al cual inferimos un objeto entero aunque algunas de sus partes se hallen ocluidas. El artista no tuvo necesidad de tallar el mango de la pala —ni siquiera toda la hoja— para crear la ilusión de una herramienta de una pieza. Le bastaron algunos toques de pintura rociada sobre el tejido que «velaba» la herramienta; nuestro mecanismo de completación amodal se encarga del resto.

Para saber más

FUERA DEL MARCO CORTESÍA DE CALVIN NICHOLLS / CALVINNICHOLLS.COM

Las creaciones de los más consumados artistas del trampantojo no se dejan enmarcar, a veces en sentido literal. La obra Escapando de la crítica, del pintor catalán Pere Borrell del Caso (18351910), es un claro ejemplo de ello. Por su parte, el escultor Calvin Nicholls provoca sus ilusiones creando objetos tridimensionales con trocitos de papel. Comienza su obra a partir de un dibujo plano detallado, el cual le sirve de plantilla para las piezas que irá recortando. Luego localiza los elementos individuales extraídos del dibujo y los transfiere a la cartulina de su relieve, fijándolos delicadamente con pegamento. Admire el camaleón.

88

Momento mori: Contemporary still life. Tom Eckert, Robert Peterson y John Rise. Grady Harp. Lizardi/Harp Gallery, 2000. Illusions of reality: Naturalist painting, photography, theatre and cinema, 1875-1918. Gabriel P. Weisberg; con artículos de Edwin Becker, Maartje de Haan, David Jackson y Willa Z. Silverman, y la colaboración de Jean-François Rauzier. Mercatorfonds/Van Gogh Museum, Amsterdam/Atheneum Art Museum, Helsinki, 2011.


RETROSPEC TIVA

Encuentro con la psicología alemana A principios del siglo xx, algunos intelectuales españoles decidieron visitar Alemania para adentrarse en el campo de la nueva psicología científica que se acababa de gestar. ¿Qué les motivó a emprender semejante viaje? ¿Con qué resultados? ANNE T TE MÜLBERGER

estancias académicas en el extranjero. Entre los

la psicología vivió un giro decisivo en

viajes que financió, se documenta el periplo em-

Alemania: el filósofo Wilhelm Wundt

prendido por dos intelectuales españoles rumbo

(1832-1920) se aventuró en la creación de una

a Alemania. ¿Sus nombres? Eloy Luis André y Juan

«nueva psicología» basada, por un lado, en la me-

Vicente Viqueira.

todología de la antropología, y por otro, en los métodos experimentales de la fisiología. Aunque

Ciencia para la identidad nacional

no todos los filósofos aplaudieron tal iniciativa, el

Eloy Luis André (1876-1935), licenciado en filosofía

laboratorio de Wundt, situado en Leipzig, alcanzó

y letras y en derecho, además de amigo personal

fama internacional. Su modelo de trabajo empí-

de Miguel de Unamuno, contaba con un extraor-

rico se extendió a otras universidades alemanas

dinario bagaje cultural: psicólogo, filósofo, econo-

y parte del extranjero.

mista, ensayista, poeta, políglota y galleguista. En

En España, la psicología apenas respiraba a

1909, a la edad de 33 años, se marchó con una beca

principios del siglo xx. Pocos profesionales se

de la JAE para trabajar durante un año y medio

dedicaban a este campo del saber. Tampoco las

en el famoso laboratorio psicológico de Leipzig.

universidades, aunque con alguna excepción, con-

Desde un inicio le sedujo el aliciente de desarro-

templaban cátedras de psicología ni disponían de

llar los estudios en una universidad alemana: el

laboratorios para su investigación. Desde el siglo

alumnado era internacional y, además, se admi-

anterior, la psicología se enseñaba como materia

tía a las mujeres en el mundo universitario. Luis

en las escuelas y, en general, formaba parte del

André admiraba que la universidad alemana tu-

currículo filosófico, en forma de reflexión esco-

viera la aspiración de ser una universidad popular.

lástica sobre el alma.

Constató con agrado que el personal académico

Por otra parte, la información acerca de las novedosas investigaciones científicas en este cam-

participaba en los movimientos sociales, como refleja uno de sus informes.

po llegaban con cuentagotas al país. Los datos y

Enseguida se interesó por la «psicología de los

hallazgos se difundían a partir de la traducción

pueblos» de Wundt, una rama que analizaba las

de publicaciones extranjeras, el contacto entre

sociedades para conocer las costumbres, la ma-

científicos en los congresos y algunas visitas de

nera de hablar y pensar de sus integrantes. Luis

psicólogos foráneos a España o de intelectuales

André recibió el encargo de indagar en el modo

españoles que viajaban a otros países.

de ser de los alemanes. Se dedicó con entusiasmo

En concreto, la Junta para Ampliación de Es-

al cometido, puesto que creía que el pueblo espa-

tudios e Investigaciones Científicas (JAE), una

ñol podía superar la crisis de identidad que sufría

institución oficial española creada en el marco

y afrontar con mayor éxito su futuro si tomaba

del ímpetu regeneracionista, ofrecía becas para

como modelo el «espíritu alemán».


CORTESÍA DE © UNIVERSIDAD DE LEIPZIG

A

lo largo de la segunda mitad del siglo xix,

PSICÓLOGO INNOVADOR Wilhelm Wundt (1832-1920), filósofo, fisiólogo y psicólogo alemán. Se considera tradicionalmente el padre de la psicología experimental.

89

WIKIMEDIA COMMONS / DOMINIO PÚBLICO

CORTESÍA DE FILOSOFÍA.ORG / DOMINIO PÚBLICO

RETROSPEC TIVA

Dos científicos españoles emprendedores Eloy Luis André (1876-1935) y Juan Vicente Viqueira (1886-1924) (izquierda y derecha, respectivamente), ambos licenciados en filosofía y letras, querían participar en la psicología como empresa científica internacional, convirtiéndose en productores de conocimiento psicológico. Viqueira, más joven y con una salud delicada, se dio cuenta de que para ello era necesario «vivir la ciencia», lo que en aquella época significaba trasladarse al laboratorio de psicología experimental que el filósofo alemán Wilhelm Wundt había fundado en Leipizg para dominar las técnicas y el saber hacer. «Todo resultado de la ciencia carece de valor y es incomprensible sin el conocimiento del método», opinaba Viqueria. No obstante, las cartas a sus familiares reflejan que le costó adaptarse a la vida en Alemania. Aun así, se sometió a un entrenamiento metodológico riguroso y duro hasta que consiguió publicar los resultados de su investigación empírica, la cual llevó a cabo en otro prestigioso laboratorio germano, el del psicólogo experimental Georg Elias Müller. Por su parte, Luis André, quien ya tenía una formación más amplia EN SÍNTESIS

En busca de nuevos conocimientos

1

A mediados del siglo xix, el filósofo alemán Wilhelm Wundt dio un giro al estudio de la psicología basándola en los métodos de la fisiología y antropología.

2

Dos intelectuales españoles, Juan Vicente Viqueira y Eloy Luis André, vieron en Alemania la oportunidad de participar en la investigación psicológica.

3

No obstante, por motivos históricos, académicos y sociales, Luis André y Viqueira no alcanzaron las metas deseadas.

90

y más edad, consiguió establecer, durante su estancia académica en Alemania, un contacto personal con Wundt sobre la base de un interés mutuo: mientras el español buscaba introducir la psicología del filósofo alemán en España con el fin de regenerar el espíritu nacional, Wundt estaba encantado de haberse encontrado con el versátil intelectual dispuesto a difundir su obra.

Veía en la población germana un sano equili-

nización política y social del pueblo alemán, este

brio entre inteligencia, voluntad y sentimiento.

intelectual polifacético la propuso como ejemplo

Asimismo apreciaba en los pueblos del norte una

para el desarrollo de una reforma en la sociedad

vitalidad y un principio activo y creador, guiado

española.

por una libertad emancipadora, ausente en la

De vuelta a España, Luis André fue un decla-

sociedad española. En opinión de Luis André,

rado germanófilo. Traducía la obra de Wundt con

la libertad política en España era meramente

el objetivo de contribuir a la difusión por tierras

aparente: el país carecía todavía de la formación

españolas del pensamiento de este psicólogo in-

en virtudes cívicas, aprendizaje que constituía la

novador. No obstante, su estancia en el extran-

base de todo parlamentarismo consistente. Se-

jero de poco le sirvió para su carrera académica.

gún afirmaba: «El parlamentarismo latino se ha

En sus diversos intentos de acceder a una plaza

convertido en una función del capitalismo inter-

universitaria no se valoró tal experiencia en nin-

nacional y de determinados intereses nacionales,

gún momento. Ante las frustradas expectativas,

en todo, menos en la expresión fiel y sincera de la

finalmente optó a un puesto como profesor de

voluntad del pueblo». Impresionado por la orga-

instituto de enseñanza media. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

La evolución de los acontecimientos históricos

investigación propia. Para su estudio, Viqueira

también le mostraría que había hecho una apuesta

utilizó herramientas y métodos típicos de la

poco acertada: la derrota del Imperio alemán en la

psicología experimental, como el aprendizaje

Primera Guerra Mundial evidenció que el pueblo

de sílabas sin sentido. Llevó a cabo numerosos

germánico había sobrestimado sus propias fuerzas.

ensayos, en los que colaboraron con gran pacien-

Por otro lado, los panfletos polémicos de Wundt en

cia nueve probandos, entre estos mujeres y un

contra de los aliados desprestigiaron considerable-

escolar.

mente su renombre científico a nivel internacional.

Medición de la memoria

El análisis de los resultados mostró la función destacada que desempeñaba la localización en la capacidad de memorización. Según constató en

En los años previos a la Primera Guerra Mundial,

sus trabajos, los sujetos recordaban mejor las se-

otro joven filósofo español, Juan Vicente Viqueira

ries de sílabas cuando se encontraban en el mismo

(1886-1924), solicitó una beca a la JAE para entrar

orden en el que las habían aprendido. Esta fue la

en contacto con la filosofía alemana. Una vez en

aportación científica de Viqueira a la psicología,

Berlín, descubrió la psicología, campo en el que

que por aquel entonces exploraba de forma cuan-

decidió especializarse. Para ello visitó entre 1912 y

titativa y experimental las características y los

1914 los tres laboratorios alemanes más prestigio-

límites de la memoria humana.

sos, a saber, el berlinés, el sito en Leipzig y el de Go-

Con todo, Viqueira describió la psicología que

tinga. En este último encontró la mejor formación

se practicaba en las universidades alemanas

metodológica, mas su adaptación no resultó fácil.

como una ciencia que estudiaba la mente pero

A menudo se quejaba en su correspondencia fami-

que carecía de interés práctico; por el contrario,

liar del carácter elitista de los laboratorios; en ellos

se dedicaba en especial a producir nuevo conoci-

solo eran bienvenidos quienes estaban decididos

miento científico. Si bien le gustaba el lenguaje

a dedicarse de forma exclusiva a la investigación

científico que se empleaba, porque prescindía

psicológica. También le molestaba la jerarquía rí-

de cualquier tipo de retórica, en abierto contraste

gida, en sus propias palabras, el «absolutismo» con

con el estilo «literario» entonces predominante

el que los directores gobernaban sus institutos.

en España, también era crítico. Observaba que el

No obstante, valoró aspectos positivos de la ex-

espíritu detallista del trabajo imperante en Ale-

periencia, entre ellos, la oportunidad única de

mania permitía un rápido dominio de los medios

desarrollar, aunque fuera bajo supervisión, una

técnicos pero no sin riesgos.

CORTESÍA DE © UNIVERSIDAD DE LEIPZIG

SEDE EN LEIPZIG Wilhelm Wundt (de pie, en el centro) fundó el primer laboratorio para la investigación psicológica en la Universidad de Leipzig. En la imagen aparece junto a algunos de sus colaboradores. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

91

RETROSPEC TIVA PIONERO EN GOTINGA

bos países, muestran cuanto menos aspectos interesantes. Luis André y Viqueira creían que la nueva psicología científica, tal y como la entendían y practicaban Wundt y Müller, podría servir de instrumento para la modernización del país. En otras palabras, podría ayudar a España a recuperar su autoconfianza e identidad como pueblo. Por ello, mientras que en la Universidad Central de Madrid, el fisiólogo Luis Simarro (1851-1921) dictaba en su cátedra de «psicología experimental» clases

CORTESÍA DEL INSTITUTO DE PSICOLOGÍA GEORG ELIAS MÜLLER

El psicólogo Georg Elias Müller (1850-1934) fue otra de las figuras destacadas dentro de la psicología experimental alemana. Hizo una aportación valiosa al conocimiento científico en el ámbito del estudio de la memoria y de la psicofísica, entre otras especialidades. Entre 1912 y 1914 ayudó a que el joven científico español Juan Vicente Viqueira publicara su investigación sobre la importancia de la localización en el proceso de memorización.

basadas en la lectura de las obras de Wundt, los dos viajeros decidieron sumergirse en la cultura científica alemana para no limitarse a repetir los hallazgos que aparecían en los manuales. ¿Valió la pena tal esfuerzo? A su vuelta a España, ambos intelectuales se encontraron sin plaza académica y sin laboratorios donde proseguir sus investigaciones. Sin embargo, a través de cursos y publicaciones, los dos difundieron la psicología científica en un país que en ese momento todavía

Para saber más

Según dejó escrito en uno de sus informes:

no parecía preparado para ello. La preocupación

«Lo característico de Alemania es llevarlo todo

por el destino de la nación se convirtió, con el

hasta la exageración, hasta el último extremo,

tiempo, curiosamente en ambos, en una mayor

Personajes para una historia de la psicología en España. Coordinado por M. Sáiz y D. Sáiz. Pirámide, Madrid, 1995.

surgiendo así el peligro de perderse en la nada

sensibilidad hacia la cultura gallega. Viqueira vi-

del detalle insignificante. Es instructivo comparar

vió sus últimos años de vida en Galicia, donde

los trabajos de psicología alemanes y franceses: los

se dedicó a escribir ensayos y poesía en lengua

La incorporación de la psico logía científica a la cultura española. J. Quintana, A. Rosa, J. A. Huertas y F. Blanco. Universidad Autónoma de Madrid, Madrid, 1997.

unos pecan por excesivo análisis, los otros por

gallega y propulsó una reforma del sistema edu-

excesiva síntesis. Pero lo que es típico y radical

cativo (galleguización). Ingresó en las Irmandades

para la producción científica alemana es la im-

da Fala («Hermandades del Habla»), una organiza-

portancia suprema dada al método, al dominio

ción nacionalista gallega. Hoy es conocido como

absoluto de este».

escritor gallego bajo el sobrenombre de «Johan»

Historia de la psicología en España. H. Carpintero. Pirámide, Madrid, 2004. Wilhelm Wundt (1832-1920) und die Anfänge der expe rimentellen Psychologie. Jubiläumsausgabe zur 125-Jahrfeier seiner Instituts gründung Leipzig. H. M. Wontorra, A. Meischner-Metge y E. Schröger. Universidad de Leipzig, 2004. Spanish experiences with German psychology prior to World War I. A. Mülberger en Journal of the History of the Behavioral Sciences, vol. 44, n.o 2, págs. 161-179, 2008. Mi labor en Leipzig. (E. Luis André, 1910). J. Castro. Boletín informativo de la Sociedad Española de Historia de la Psicología, n.o 49, 2012. The Oxford handbook of the history of psychology: Global perspectives. Dirigido por D. Baker y L. Benjamin, 2012.

92

A duras penas Viqueira logró acabar los expe-

Vicente Viqueira Cortón. Luis André, por su parte,

rimentos en los que se hallaba enfrascado. El es-

se quedó en Madrid, pero en 1903 formó parte de

tallido de la Primera Guerra Mundial ocasionó su

la Junta Directiva del Centro Gallego de la ciudad.

precipitado regreso. Aun así, con el apoyo de su di-

En 1931 publicó la obra Galleguismo: Lucha por la

rector en Alemania, el psicólogo Georg Elias Müller

personalidad nacional y la cultura (ensayos).

(1850-1934), consiguió publicar su trabajo. De vuelta

En definitiva, Viqueria y Luis André represen-

a España, tampoco a él se le abrieron las puertas

taron para la comunidad científica española una

de la universidad. Como Luis André, Viqueira se

oportunidad perdida de subirse al tren de los pro-

presentó sin éxito a diversas oposiciones. Mientras

ductores de la ciencia psicológica, un esfuerzo co-

que la Institución Libre de Enseñanza valoraba su

lectivo que sería emprendido por otros de nuevo

especialización, invitándole a dictar cursos, la uni-

tras la Guerra Civil. Aun así, con sus lecciones y

versidad no se mostraba interesada en una renova-

obras, prepararon sin duda el camino.

ción en el ámbito de la psicología. Tras ganar una plaza como profesor de instituto, poco a poco se fue orientando hacia la psicología educativa.

¿La psicología como solución? Aunque las experiencias de estos dos intelectuales españoles en Alemania no pueden tomarse como representativas de la relación científica entre am-

Annette Mülberger es profesora de historia de la psicología en la Universidad Autónoma de Barcelona y miembro del Centro de Historia de la Ciencia. MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

LIBROS

Enfermedades mentales Del psicoanálisis a la neuropsiquiatría

rivados. Mas, desde su introducción no se

cionalización comenzó en Estados Unidos

ha producido ninguna mejora radical en

a mediados de los cincuenta. Entre 1955 y

la terapia. No existen fármacos que atajen

1969 dejaron los nosocomios públicos más

los síntomas nucleares del autismo, ni los

de 220.000 internos. Para apreciar hoy la

déficits cognitivos de la esquizofrenia, por

escala del problema generado, basta con

citar dos casos.

pasearse por parques públicos, estacio-

Los laboratorios farmacéuticos reflejan

nes de metro y salas de urgencias, donde

el cambio de modelo teórico experimen-

se refugian muchos enfermos porque no

tado en el tratamiento de las enfermeda-

tienen otro sitio. El autor denuncia la de-

des mentales. Hasta ahora, los fármacos

cadencia pareja de la psiquiatría a lo largo

vigentes se basaban en la modulación de

de los decenios transcurridos. Y resume

neurotransmisores. Pero las compañías

su crítica en la dependencia excesiva que

empiezan a cambiar el enfoque para po-

los profesionales muestran del Manual

ner la mirada en la circuitería neural in-

diagnóstico y estadístico de los trastornos

volucrada. Se centran en neuropatologías

mentales (DSM).

ligadas al desarrollo (autismo, esquizofre-

El DSM contiene una clasificación de los

nia o trastorno bipolar), así como en enfer-

trastornos mentales y proporciona descrip-

medades neurodegenerativas (párkinson y

ciones claras de las categorías diagnósti-

alzhéimer). Por su parte, la investigación

cas. Su uso habría de permitir, a clínicos

genética va identificando genes que pudie-

e investigadores, diagnosticar, estudiar e

HIPPOCRATES CRIED. THE DECLINE OF AMERICAN PSYCHIATRY

ran causar trastornos. Se trabaja con mo-

intercambiar información y tratar los tras-

delos animales. Mediante la optogenética

tornos mentales. La edición vigente es la

Por Michael Alan Taylor. Oxford University

(técnica introducida en 2005 que utiliza la

quinta, DSM-5, publicada el 18 de mayo de

Press, Oxford, 2013.

genética para excitar o inhibir determina-

2013. Esa poderosa herramienta de traba-

das neuronas), se acotan en animales vivos

jo deja de lado, sin embargo, importantes

los circuitos neurales afectados por dichos

condiciones y síntomas. Ha condicionado

a Organización Mundial de la Salud

genes y, por ende, los objetivos de la tera-

de tal modo la psiquiatría estadounidense,

calcula que un 25 por ciento de la

pia a desarrollar. Particular confianza se

que muy pocos profesionales han adquiri-

L

población mundial desarrolla, en

tiene en la investigación de enfermedades

do un conocimiento operativo de psicopa-

el decurso de la vida, una o varias en-

causadas por un solo gen, como algunas

tología fuera de ese marco alejado de una

fermedades mentales con resultado de

formas raras, aunque devastadoras, del

psiquiatría enraizada en la ciencia. Cierto

incapacidad. Pese a cifra tan asombrosa,

autismo.

que se ha aprendido mucho sobre la quími-

hemos asistido en los últimos años a un

La evolución de la psiquiatría en Estados

ca del cerebro, sobre los neurotransmisores

fenómeno desconcertante: los laboratorios

Unidos sirve de punto de referencia para

y sus receptores en animales de laboratorio

farmacéuticos han optado por abandonar

el trayecto recorrido por la disciplina en

y placas de Petri, pero el psiquiatra desco-

el campo de las patologías psiquiátricas. La

otras partes del planeta. En 1946 se fundó

noce cómo funciona todo ello en el cerebro

compañía Novartis, por ejemplo, obtuvo

el Instituto Nacional de la Salud Mental.

del paciente.

sustanciosas ganancias, hace medio siglo,

Hubo asignaciones federales para la inves-

Para percatarse del estado de la psiquia-

con la comercialización de la clozapina, la

tigación y creación de centros. La introduc-

tría de EE.UU. hace medio siglo, pensemos

primera de la serie de las drogas psicóti-

ción de la clorpromazina aligeró el número

en la ciudad de Nueva York. Ofrecía lo me-

cas atípicas, y la imipramina, que inició la

de camas, al tiempo familias, políticos y

jor y lo peor de la atención médica urba-

clase tricíclica de antidepresivos. Ambos

activistas se unieron para sacar a los en-

na. Lo mejor se encontraba en el hospital

fármacos originaron otras versiones y de-

fermos de los frenopáticos. La desinstitu-

Monte Sinaí, en Manhattan; lo peor, en


93

LIBROS

los escuálidos hospitales de los suburbios.

facultades de medicina e instituciones

que el doctrinarismo psicoanalítico de la

Había varios hospitales municipales con

sanitarias. Los sistemas neuroquímicos

psiquiatría civil oficial, abierta a las nue-

vinculación académica y formación de resi-

apenas si se conocían. La psiquiatría bio-

vas ideas basadas en la experiencia empí-

dentes. Las clases pobres no tenían acceso a

lógica tardaría en llegar. La eficacia de la

rica, trabajando con ella, recuerda el autor,

la medicina privada. Se les hospitalizaba en

medicación psiquiátrica y de la terapia

obtuvo su primer neumoencefalograma

casos de urgencia. Era común que en una

electroconvulsiva (TEC) no podía negar-

de un paciente psiquiátrico. Este tipo de

primera visita el médico se enfrentara a

se, pero sus efectos, epidérmicos, no abor-

procedimiento se convirtió en rutinario.

jóvenes diabéticos con extremidades afec-

daban el problema nuclear del afectado.

Podía tratarse a los pacientes sistemática-

tadas, alcohólicos con insensibilidad avan-

Todos los pacientes eran sometidos a psi-

mente y desde una perspectiva neuropsi-

zada, pacientes con cáncer en metástasis

coterapia, incluidos los más psicóticos. Se

quiátrica sin miedo a la crítica procedente

desarrolladas, niños mordidos por ratas.

impusieron terapias basadas en la teoría

de los psicoanalistas. Entre los soldados,

Hasta 1965 no se creó Medicaid, que apor-

psicodinámica (la escuela de Adler, la de

el consumo generalizado de LSD, peyote,

taría una mayor asignación económica a

Jung, la adaptacionista, etcétera), unas

cannabis y otros alucinógenos alteraban

los hospitales públicos para una asistencia

con el asesor freudiano y otras sin él. Su

la mente. Se emplearon como paliativos,

digna a los pobres. Pese a todo, resultaba

denominador común era el inconsciente,

pero se comprobó que producían daños

insuficiente y los hospitales públicos se-

donde se esconden estructuras e impulsos

cerebrales permanentes. Se recibió así una

guían sufriendo estrechez, con servicios

innatos variopintos configuradas por la

lección importante para la neuropsiquia-

sin aire acondicionado en verano o áreas

experiencia infantil. Las desviaciones de

tría: todo cambio en el comportamiento

de psiquiatría cuyo presupuesto no les lle-

las interacciones entre los impulsos, es-

se originaba en el cerebro. Las drogas que

gaba nada más que para un antipsicótico

tructuras y mundo externo conducirían

turbaban la percepción y provocaban alu-

primario, Thorazine.

a los síntomas. La perspectiva psicodi-

cinaciones causaban disfunciones cogni-

En aquellos años de mediados de los se-

námica entiende que la mayoría de los

tivas permanentes.

senta, los psiquiatras del hospital público

problemas de conducta son resultado de

Aunque, todavía a comienzos del si-

Manhattan State, recuerda el autor, regis-

conflictos entre la tensión de la vida diaria

glo xxi, los diagnósticos se realizaban de

traban cuanto observaban en los pacientes.

y las fuerzas del inconsciente internaliza-

acuerdo con el DSM, los trabajos de in-

Comparaban todo movimiento extraño

dos en la infancia y adolescencia.

vestigación iban sumando nuevos cono-

que comportara un impacto cerebral, con

Para buscar la sanación, el paciente, con

cimientos sobre aspectos de la conducta

otras conductas anormales o con un diag-

la ayuda del terapeuta, debía desentrañar

que no se recogían en ese manual. Muchos

nóstico específico. En ese ejercicio desarro-

tales desviaciones y, de alguna forma, re-

pacientes mostraban un comportamiento

llaban una destreza en el afinamiento del

configurarlas hacia la normalidad. Fuera

no descrito en el DSM y, por tanto, desco-

diagnóstico de pacientes con alteraciones

de los test de Rorschach (de las manchas

nocido para los médicos. Ello no empecía

de conducta que ningún medio técnico

de tinta), no había pruebas neuropsicológi-

que, pese a la deficiencia de diagnóstico,

actual ha podido igualar. Los informes

cas. Ni que decir tiene que ninguna de las

los fármacos prescritos fueran ultramo-

del Manhattan State eran extensos y de-

escuelas mencionadas demostró eficacia

dernos. También ineficaces. La situación

tallados y posibilitaban un conocimiento

alguna. Esas terapias resultaban inútiles en

promete cambiar con la aplicación de la

cabal del enfermo desde casi todos los en-

casos de enfermos graves. Las explicacio-

neurología al diagnóstico, con la neurop-

foques teóricos. Ahora ya no se exige que

nes psicoanalíticas de la esquizofrenia, que

siquiatría. Abarca esta todos los síndro-

los psiquiatras residentes evalúen y sigan

culpaban a la madre, se demostraron ca-

mes psiquiátricos clásicos, como psicosis,

la evolución del paciente. En muchos casos,

rentes de base y destructoras. Igual ocurrió

manía, depresión, catatonia, trastorno

tampoco saben cómo redactar un informe.

con la interpretación de las depresiones.

obsesivo-compulsivo, trastornos de an-

Tras leer sus apuntes escuetos, no pode-

No se puede tratar a los enfermos con

siedad, demencias, epilepsia, trastornos

mos hacernos ni la mínima idea de qué

placebo o de acuerdo a las propias convic-

del movimiento, etcétera. La atención a

le pasa al paciente. Algunos responsables

ciones personales. Se prestaba atención al

pacientes que sufren síndromes comple-

de la psiquiatría en Estados Unidos se de-

funcionamiento del cerebro del sujeto solo

jos de conducta requiere destreza clínica

fienden aduciendo que no se necesitan más

si había sufrido un ictus y con la exclusiva

para identificar las implicaciones diagnós-

detalles, que basta con el listado ofrecido

intención de pasar al paciente a otro ser-

ticas, neurológicas y neurofisiológicas de

en el DSM.

vicio médico.

las psicopatologías. Destreza que se base

En los años sesenta, la psiquiatría es-

De esa praxis oficial se apartó la psi-

en el conocimiento de las redes neurales

taba dominada por el pensamiento psi-

quiatría aplicada en la marina estadouni-

relacionadas con las funciones cerebrales

coanalítico, que se había adueñado de

dense, involucrada entonces en la guerra

y su plasmación en la conducta.

los departamentos de psiquiatría de las

del Vietnam. Menos rígida y más tolerante

94

—Luis Alonso MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

Filosofía de la mente Una explicación actualizada del dualismo

lismo de sustancias (la teoría de que los

filósofos de diversa procedencia, reconocen

humanos constan de una parte corporal

que la ciencia no posee siquiera una ligera

y otra espiritual o mental) y presenta un

idea de cómo emergen, a partir de un cere-

alegato en pro de la libertad (los humanos

bro material, la conciencia y su inseparable

poseen cierta libertad de escoger entre op-

socio el libre albedrío. Ningún ordenador

ciones alternativas, con independencia de

del tipo de los que hoy sabemos construir

las causas que influyan en ellas).

está capacitado para cruzar el umbral que

A finales de los años cincuenta entró en

le haría consciente de lo que está ejecutan-

psicología la teoría de la identidad. Postu-

do. Ningún programa de ajedrez, por avan-

laba que los estados mentales no eran más

zado que sea, sabrá nunca que está jugando

que procesos biológicos del cerebro. Es de-

al ajedrez. Los ordenadores más potentes

cir, estados mentales y procesos cerebrales

de nuestro tiempo solo difieren del ábaco

serían lo mismo. La teoría de la identidad

en su capacidad para obedecer algoritmos

identificaba tipos psicológicos (propieda-

más complicados, para machacar unos

des, clases) con tipos físicos (propiedades,

y ceros a velocidades increíbles. Aunque

clases).

nuestro ADN es casi idéntico al de un chim-

A lo largo de los últimos veinte años, la

pancé, no hay forma de enseñarle cálculo

irrupción de la neurociencia ha transfor-

al primate, ni hacerle entender la raíz cua-

mado nuestra forma de entender el apren-

drada de 2. Por lo que parece, hay verdades

dizaje, la toma de decisiones, el yo o las

tan alejadas de nuestro alcance cuan dis-

MIND, BRAIN, AND FREE WILL

vinculaciones sociales. Ello ha obligado a

tante se halla de nosotros la capacidad de

Por Richard Swinburne. Oxford University

la filosofía a replantearse, con nuevos en-

un bovino. El problema irresoluble es cómo

Press, Oxford, 2013.

foques y nuevas bases, temas capitales de su

explicar la existencia de los qualia. Noam

acervo conceptual, desde la mente hasta la

Chomsky distingue entre problemas que

responsabilidad moral pasando por el libre

parecen solubles, al menos en principio, a

e una forma u otra, el dualismo en

albedrío. Suele decirse, con acierto dispar,

través de métodos científicos, y misterios,

la concepción del ser humano ha

que ello ha corrido parejo con una retirada

que no parecen resolubles, ni siquiera en

existido desde la filosofía clásica

de la filosofía que habría venido cediendo

línea de principio. Señala que las capaci-

hasta mediados los cincuenta del siglo pa-

espacios a las ciencias experimentales; en

dades cognitivas de todos los organismos

sado. A tenor del mismo, mente y cerebro,

un principio a la cosmología, química, bio-

están limitadas por la biología; así un ratón

espíritu y materia, son categorías ontoló-

logía o física y, en fechas más cercanas a la

no podrá nunca hablar como un humano;

gicamente distintas e irreductibles entre

genética, la neurología y la etología. En con-

de igual modo, ciertos problemas se hallan

sí. Debe su conceptualización moderna

creto, la mente, antaño territorio acotado

más allá de nuestra comprensión.

a René Descartes, quien distingue entre

de la filosofía y la psicología especulativa,

una sustancia corpórea y una sustancia

habría pasado al ámbito neurocientífico.

D

Swinburne comienza por analizar los criterios para que un fenómeno (llamado

espiritual. Richard Swinburne bracea

Pero la expansión de una ciencia expe-

también evento en ese contexto) o sustancia

aquí contra corriente. Se trata, sin duda,

rimental no tiene por qué desalojar del

sean otro fenómeno o sustancia, es decir,

del mayor esfuerzo que conocemos sobre

campo a la reflexión filosófica rigurosa.

idénticos; revisa los criterios para que un

el asentamiento científico y filosófico de la

No solo no la excluye, sino que a veces

objeto sea metafísicamente posible y cri-

tesis dualista. Expuesto con un rigor y una

se requiere su presencia. Desde distintos

ba los parámetros para admitir que tales

profundidad que impide una lectura apre-

enfoques, Thomas Nagel, Colin McGinn,

cuestiones sean racionales o estén justifi-

surada, demanda del lector una formación

Jerry Fodor, Noam Chomsky, Roger Penro-

cadas. Tras detallar los criterios, razona que

por encima de la media. Defiende el dua-

se y otros muchos, por citar científicos y

los fenómenos mentales son distintos de los


95

LIBROS

fenómenos físicos, lo que no excluye una

empezó en las postrimerías de los años

propiedades biológicas se dice que super-

mutua interacción. En su opinión, la neuro-

cincuenta del siglo pasado con la obra de

vienen plausiblemente sobre las químicas,

ciencia no aporta ningún contraejemplo que

U. T. Place. Fue ulteriormente desarrollado

las propiedades mentales sobre las físico-

desmienta la interacción. Cita, por botón de

por J. J. Smart. Estos filósofos abogaban por

químicas. El término fue analizado ya en

muestra, los famosos experimentos de Ben-

una identidad tipo-a tipo, la idea de que

1984 por R. M. Hare para describir la forma

jamín Libet sobre el libre albedrío.

las propiedades mentales se reducían a

en que las propiedades éticas se relacio-

propiedades físicas.

nan con otras psicológicas y naturales. Las

Distingue entre sustancias (electrones, planetas, casas), propiedades (masa, color)

Muy pronto, sin embargo, esa tesis de la

propiedades de una clase, F, supervienen

y fenómenos. Un criterio riguroso de iden-

identidad tuvo que enfrentarse al problema

sobre las de otra clase, G, cuando las cosas

tidad nos permitirá responder a la cues-

de la realización múltiple, a saber, que un

son F en virtud de ser G. Una persona no

tión sobre si los fenómenos mentales son

mismo tipo de fenómeno mental (dolor, por

puede ser simplemente buena, sino que

lo mismo que los fenómenos cerebrales y

ejemplo) guardaba correlación con diferen-

tiene que ser buena en virtud de poseer

si yo soy lo mismo que mi cuerpo. La iden-

tes tipos de fenómenos cerebrales en distin-

otras propiedades, tales como arrojo y

tidad de sustancias en el curso del tiempo

tos organismos. Por eso, los fisicalistas no

amabilidad.

es un asunto relacionado con el ámbito en

tardaron en preferir la tesis, más moderada,

Los ensayos para determinar si los fenó-

que existe continuidad entre sustancias

de que los episodios mentales supervienen

menos mentales repercuten en los cerebra-

con respecto a las propiedades que poseen

a los acontecimientos físicos.

les siguen la senda abierta por Benjamín

y tal vez de algo más que las propiedades.

La forma natural de esa teoría se llama

Libet. Se instruía a los voluntarios para

Para que una sustancia S2 en un tiempo t2

funcionalismo, según lo defendió Hilary

que movieran la mano en el momento de

sea la misma sustancia que S1 en un tiem-

Putnam en 1975, aunque se remonta al

su decisión. Mientras realizaban el ensayo

po anterior t1, deben satisfacerse dos tipos

mismo Aristóteles. El funcionalismo sos-

contemplaban un reloj y declaraban luego

de criterios. En primer lugar, que las dos

tiene que las propiedades mentales cum-

en qué momento tuvieron la intención de

sustancias pertenezcan a la clase mínima

plen determinada función en el sujeto y

mover la mano, en promedio unos 200 mi-

esencial. (La clase mínima esencial a la que

tienen causas y efectos dentro o fuera del

lisegundos antes del inicio de la actividad

una sustancia pertenece es la clase que

cerebro. La mente se realiza en el cerebro

muscular desencadenante del movimien-

consta de todas las propiedades esencia-

lo mismo que un software en un hardware.

to de la mano. Sin embargo, los electrodos

les de una clase que dicha sustancia debe

Al asentar la psicología en la biología, se

instalados en el cuero cabelludo registra-

tener para poder continuar existiendo.) La

pretende liberar la psicología de las tradi-

ban (en cada episodio de movimiento de

segunda exigencia para que una sustancia

cionales preocupaciones metafísicas que

la mano) la constitución de un potencial

sea en un tiempo determinado la misma

afectan a la mente y su relación con el

de disponibilidad, que era una prueba de

que una sustancia un tiempo posterior

cuerpo. Pero no todos se muestran cómo-

un tipo particular de fenómeno cerebral

es que las dos sustancias consten de las

dos en esa postura. Al caracterizar los fe-

(llamémosle B1), que ocurría, en prome-

mismas partes o de partes obtenidas me-

nómenos mentales en referencia a posibles

dio, 550 milisegundos antes de la actividad

diante la sustitución gradual de las partes

estímulos y reacciones, el funcionalismo

muscular. Los experimentos de otro tipo,

de la primera sustancia.

deja sin abordar las dimensiones cualita-

sostenía Libet, mostraban que los sujetos

Existe una obvia distinción entre fenó-

tivas. Thomas Nagel, Frank Jackson, David

informaban del tiempo de las sensaciones

menos físicos (incluidos los cerebrales) y fe-

Chalmers y otros han sostenido que todo

como produciéndose 50 milisegundos an-

nómenos mentales. A los segundos el sujeto

relato de la mente debe incluir cualidades

tes del tiempo de los fenómenos cerebra-

que los experimenta posee un acceso privi-

mentales no materiales, exhibidas en la

les que las causaban. Ello condujo a Libet

legiado, es decir, una forma de conocerlos

conciencia.

a sostener que los sujetos enjuician mal el

que no está al alcance de los demás. Entre

Se recurre a veces al tecnicismo super-

tiempo de los fenómenos conscientes en

los fenómenos mentales se numeran los fe-

veniencia para expresar cierta relación de

50 milisegundos. Llegó así a la conclusión

nómenos puramente mentales, que se su-

dependencia de lo mental respecto de lo

de que, en promedio, la «intención» apare-

ponen sin mezcla de fenómeno físico algu-

físico. Un conjunto de propiedades se dice

cía 150 milisegundos antes de la actividad

no: creencias, pensamientos, intenciones,

superviniente sobre un segundo conjun-

muscular y 400 milisegundos después de

deseos. Porque el sujeto suele ser conscien-

to cuando ambos tipos de propiedades se

B1. Ello mostraría que B1 causaba el mo-

te de ellos se les llama fenómenos cons-

hallan tan estrechamente relacionadas,

vimiento de la mano y que la intención

cientes. Para la tesis denominada fisicalis-

que no cabe diferencia en las primeras

era un epifenómeno. Swinburne objeta

ta, los únicos fenómenos genuinos son los

sin que acontezca una diferencia en las

las limitaciones y las conclusiones de los

físicos. Los propios fenómenos mentales

segundas. El concepto de superveniencia

experimentos de Libet.

serían cerebrales. El fisicalismo filosófico

se utiliza en diversos campos. Así, de las

96

—Luis Alonso MENTE Y CEREBRO 64 - 2014

M AR ZO / ABRIL 2014 – N .° 65

EN EL PRÓXIMO NÚMERO...

N EURO CI EN CI A

P SI COT ER A PI A

Competición por el cerebro

Tratar la esquizofrenia Durante tiempo, la psicoterapia se ha

En los próximos diez años, la Unión Europea destinará

considerado infructuosa en el caso

500 millones de euros al Proyecto Cerebro Humano.

de paranoias y alucinaciones. Hoy

También EE.UU. aspira a simular el funcionamiento del

por hoy, los hallazgos apoyan el uso

cerebro con el Proyecto Conectoma Humano. Ambas

de la terapia cognitiva conductual

iniciativas encaran obstáculos técnicos enormes, según

NEUFFER DESIGN

para tratar estos síntomas. Por Tanja

los críticos. Por Ulrike Gebhardt

Wiessmann y Andreas Bechdolf

P SI CO LO GÍ A

La envidia Si bien el deseo de poseer lo del prójimo puede inducirnos a pensamientos maliciosos, esta emoción también nos estimula

BLUE BRAIN PROJECT, EPFL

para rendir más. Por Jan Crusius y Thomas Mussweiler

CORBIS / ROY MCMAHON

M ED I CIN A

Enfermedad de Parkinson Ingenieros y matemáticos han ideado un modelo computacional que reproduce las oscilaciones neuronales del cerebro de pacientes con párkinson. Por Gunnar Grah y Arvind Kumar

MENTE Y CEREBRO

DISTRIBUCIÓN

DIRECTORA GENERAL

para España: LOGISTA, S. A. Pol. Ind. Pinares Llanos - Electricistas, 3 28670 Villaviciosa de Odón (Madrid) Teléfono 916 657 158

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EDITA

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GEHIRN UND GEIST CHEFREDAKTEUR Carsten Könneker (verantwortlich) ARTDIRECTOR Karsten Kramarczik REDACTIONSLEITERIN Christiane Gelitz REDAKTION Steve Ayan (Textchef), Katja Gaschler (Koordination Sonderhefte), Anna von Hopffgarten, Andreas Jahn (Online-Koordinator), Frank Schubert, FREIE MITARBEIT Joachim Retzbach, Daniela Zeibig SCHLUSSREDAKTION Christina Meyberg, Sigrid Spies, Katharina Werle BILDREDAKTION Alice Krüßmann, Anke Lingg, Gabriela Rabe REDAKTIONSASSISTENZ Inga Merk VERLAGSLEITER Richard Zinken GESCHÄFTSLEITUNG Markus Bossle, Thomas Bleck


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COLABORADORES DE ESTE NÚMERO Asesoramiento y traducción: Marián Beltrán: El dolor de la exclusión; Luis Bou: Neuromagia: entre la ilusión y la ciencia, La superstición en la mente, La fuerza del autismo, Medidor de la consciencia, Encefaloscopio, Ilusiones; Federico Fernández Gil: «Soy un creyente convertido»; Terapia de esquemas: la transformación interior; Sixto J. Castro: ¿Qué significa sentir?; F. Asensi: Claves moleculares de la anestesia general, Neurosida: alarma vírica en el cerebro, La hidrocefalia crónica del adulto; Mar Sanz Prevosti: Syllabus Portada: Fotolia / Mark Eich (mujer); Gehirn und Geist / Daniela Leitner (composición)

Copyright © 2014 Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH, D-69126 Heidelberg Copyright © 2014 Prensa Científica S.A. Muntaner, 339 pral. 1.a 08021 Barcelona (España) Reservados todos los derechos. Prohibida la reproducción en todo o en parte por ningún medio mecánico, fotográfico o electrónico, así como cualquier clase de copia, reproducción, registro o transmisión para uso público o privado, sin la previa autorización escrita del editor de la revista. ISSN 1695-0887

Dep. legal: B. 39.017 – 2002

Imprime Rotocayfo (Impresia Ibérica) Ctra. N-II, km 600 - 08620 Sant Vicenç dels Horts (Barcelona) Printed in Spain - Impreso en España

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Número 74 de la colección TEMAS

TALLER

Disponible en quioscos y en investigacionyciencia.es

Y LABORATORIO Para científicos aficionados

TÉCNICAS

FENÓMENOS

Las artes del experimentador habilidoso

Fractales, electricidad y magnetismo

INSTRUMENTOS

APLICACIONES

Construcción Cómo de péndulos aprovechar y telescopios la energía del Sol

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