HISTORIA DE CUYAMEL
Para conocer, entender e interpretar la historia de Cuyamel es necesario ver dos escenarios completamente distintos y muy distantes: El Primer Escenario se desarrolla en el último rincón al noroeste de Honduras en el Valle de que que se denomino “El Cacao” frontera costera con Guatemala en torno al Golfo de Honduras, al pie de la Sierra de Omoa la cual
forma parte del pulmón noroccidental Cordillera de El Merendòn. Transcurriendo el año de 1900 solo existe un reducido número de familias procedentes del occidente del país precisamente del departamento de Santa Barbará quienes en busca de aventura y de una nueva forma y calidad de vida se desplazaron a través de la Sierra de Omoa atravesando Quimistan pues anteriormente el Municipio de Omoa, Cortes, Cortes, el Municipio de Quimistan y otros municipios de Santa Barbará formaban un solo territorio denominado “Partido de Tencoa ”. ”.
No existen suficientes registros de las personas que habitaban el Valle del Cacao pero se sabe con certeza que había una familia de apellido VASQUEZ VASQUEZ que vivían en el lugar que hoy está ocupado por una hacienda de la familia Colindres (Coronel Colindres), la familia de los Vásquez habitaba cerca de la rivera del Rio que posteriormente se le dio el nombre de “Rio Cuyamel” por la abundancia de un pez de carne apetitosa y de valor nutritivo denominado “cuyamel” cuyo nombre científico es Juturus pichardi, pichardi, en esos tiempos el cauce del rio cruzaba por ese lugar hasta desembocar directamente en el mar en el sitio denominado “las posas” o mejor conocido como “la barrita” cerca de la comunidad de Buena Vista, posteriormente el rio cambio su rumbo y al antiguo cauce se le paso a llamar “La Madre Vieja”
Los primeros habitantes de Cuyamel también eran cazadores y agricultores, quienes también aprovechaban el cacao silvestre que abundaba en el valle y realizaban su intercambio comercial en Guatemala, precisamente en el lugar que hoy se conoce como Cacao Frontera, este último lugar posteriormente paso a convertirse en el principal centro de intercambio comercial en el Valle de Cuyamel. El Segundo Escenario se desarrolla en los Estados Unidos de Norte América en donde varios personajes están a punto de intervenir en la Historia del pueblo de Cuyamel y en la Historia política de Honduras, todos estos personajes estaban relacionados con el comercio del banano. En Boston, Massachusetts (Minor C. Keith) había conformado recientemente la United Fruit Company quien ya había expandido sus dominios a toda Centroamérica y en el Caribe, uno de los principales países fue Costa Rica, posteriormente Guatemala y más recientemente Honduras en el área del Valle del Aguan . En New Orleans en el Estado de Luisiana, los hermanos hermanos Vaccaro (Vaccaros Brother) habían conformando la Standard Fruit Company quienes llegaron a Honduras alrededor de 1889 y al encontrarse con la abundancia del banano principalmente en las islas de la Bahía, ellos decidieron empezar la exportación de esta fruta a su ciudad natal New Orleans. Los bananos fueron bien recibidos por el pueblo Norte-Americano, inicialmente la empresa se llamó Standard Fruit and Steamship Co. En ese mismo escenario aparece el verdadero fundador de Cuyamel el señor Samuel Zemurray mas tarde conocido con el nombre de “banana sam” en donde se enrrola con los hermanos Vaccaros y comienza con el comercio de banano La historia de Cuyamel está estrechamente ligado con el comercio bananero en Honduras. Cabe mencionar que después del descubrimiento de América, el banano fue traído al nuevo continente desde las Islas
Canarias y trasplantado por primera vez en La Española (República Dominicana), pronto se propago por todo el Caribe y después a tierra firme del Continente americano, el cultivo c ultivo se incremento cuando este fue y llego a ser parte de la dieta diaria y principal de los habitantes y para el siglo XIX esta se vendía en el mercado de los Estados Unidos y posteriormente en Europa.
Para hablar del verdadero origen de Cuyamel, hay que habla de dos personajes: de Willian Streich Samuel Zemurray :
y de
Willian Streich era
un norteamericano de Filadelfia a quien el 4 de marzo de 1902 el General Terencio Sierra Presidente de Honduras, le concede la primera concesión de 5,000 hectáreas de tierra en ambos márgenes del Rio Cuyamel, en Omoa, una concesión por parte del Gobierno de Honduras a cambio de construir una línea de ferrocarril en el sector de Cuyamel. Al principio, Streich compró bananos a los productores nacionales y luego los exportó. Después, optó por cultivar la fruta, pero fracasó por falta de capital. Tras el mal logrado intento, Streich vendió en 1905 las propiedades y derechos a Samuel Zemurray. Samuel Zemurray (el verdadero fundador de Cuyamel) ,
nació en el años 1877 en Kishinev, Bessarabia, Rusia (actual Chi?in?u, Moldova), en el seno de una familia judía de escasos recursos, y su nombre verdadero fue Schmuel Zmurri. Llegó a los Estados Unidos cumplidos los catorce años y con la familia se estableció en Selma, Alabama. A los 18 años cambia su nombre a Samuel Zemurray, careciendo de toda instrucción formal, viaja a Nueva Orleáns donde se dedica a vender bananos maduros que eran recusados (debido al grado de madurez que llevaba la fruta) por los barcos que los transportaban desde los trópicos. Y es así como recogiendo bananos en los muelles de Nueva Orleáns y vendiéndolos a pequeños comerciantes es que Samuel Zemurray acumula cien mil dólares al cumplir 19 años, a los 21 años Sam Zemurray no tiene estudios y no logra hablar bien el inglés, pero ya está listo para los grandes negocios. Se casa con la hija de Jacob Weinberger, el vendedor de bananas más importante de Nueva Orleáns, compra una empresa naviera en bancarrota y en 1905 desembarca en Puerto Cortés (Honduras). Allí le compra los derechos de las concesiones que le habían sido otorgados a Willian Streich quien estaba al borde de la quiebra y funda la primera compañía de su propiedad en Honduras , la Hubbard-Zemurray Company. En 1910 había adquirido 1000 hectáreas más de tierra, cambia el nombre de la compañía y funda la Cuyamel Fruit Company (su nombre lo adquiere por la abundancia del pez cuyamel en el rio que cruzaba sus propiedades, también se le da el nombre al Rio Cuyamel, en ese momento se le llamo “el rio de los cuyameles”) y establece su centro de
operaciones en el lugar que hoy ocupa la comunidad de Cuyamel.
Él agregar más tierra en sus dominio Zemurray se encontró más adelante pesadamente en deuda con varios bancos estadounidenses por lo que en 1911 decide regresar a New Orleans y es en este momento es cuando este personaje comienza a incidir en la vida política de Honduras. Por otra parte en territorio nacional el General Miguel R. Davila había dado Golpe de Estado al también General Manuel Bonilla en esas luchas intestinas que eran muy comunes en esas épocas en Honduras. El general Bonilla había sido exiliado a Estados Unidos y se había radicado casualmente en New Orleans hacia donde Zemurray había regresado. Estando en Nueva Orleáns el derrocado presidente hondureño, Manuel Bonilla, Zemurray visitó al político y le propone un plan audaz, lo convence de dar un golpe de estado para recuperar el gobierno. Compraría un barco y junto a hombres armados, lo devolvería a Honduras para retomar la presidencia, Zemurray también entusiasma para participar en la aventura centroamericana al “general” Lee Christmas, un soldado de fortuna, y a su protegid o Guy “Ametralladora” Molony, un pistolero profesional. Bonilla era un ex carpintero, violinista y clarinetista que al calor
de las guerras civiles llegó de cabo a general, el viejo Bonilla acepta el trato y el grupo sale de un burdel para abordar el buque “Hornet” con destino a Honduras.
En enero de 1911, los cuatro se embarcan junto con una gavilla de corsarios rumbo a Honduras, desembarcan en Trujillo y durante un año los mercenarios arrasan todo a su paso, llegan a Tegucigalpa y el 1 de febrero de 1912 instalan nuevamente a Bonilla en el poder, en agradecimiento a Zemurray le otorga grandes concesiones de tierra. Bonilla moriría pronto pero Samuel Zemurray y sus testaferros se apoderaron de muchos acres de tierra a lo largo del río Cuyamel y los destinaron al cultivo del banano. Para legalizar el nuevo gobierno de Bonilla el bananero Sam promovió un pacto de caballeros que fue firmado en Puerto Cortes a bordo del Buque “Tacoma”, de bandera Norteamericana. Los dos hondureños se pusieron de
acuerdo, bajo la supervisión del cónsul estadounidense Thomas G. Dawson.
A los pocos días de asumir la presidencia Bonilla y mediante decreto número 78, se ceden en arrendamiento, al señor Samuel Zemurray, diez mil hectáreas de tierra que cubrían todo lo que hoy se conoce como el Valle de Cuyamel que se extiende hasta Guatemala. En se tiempo surgió la frase célebre de Zemurray quien afirmó lo siguiente: “ En Honduras un diputado es más barato que una mula ”.
Durante muchos años la Cuyamel Fruit Company gozo de todo tipo de privilegios, tenía la capacidad de quitar y poner presidentes, tenia concesiones de Impuestos, Permiso para construcción de carreteras privadas, explotación libre de madera y de todos los recursos naturales, permisos para construcción de campos bananeros para atraer mano de obra de otros lugares, modificar canales y caudales de los ríos para navegación privada, la concesión de tierras, ya que se le otorgaban un promedio de 50 hectáreas por cada kilómetro de vía férrea de construcción El cónsul estadounidense acreditado en Puerto Cortés en 1916 describió la situación de Cuyamel de la manera siguiente: “El territorio controlado por la Cuyamel Fruit Company es un estado dentro de otro estado… alberga a
sus empleados, cultiva plantaciones, opera ferrocarriles, facilidades terminales, líneas de vapores, sistemas de agua, plantas eléctricas, comisariatos, clubes, etc. En el año de 1929, en medio de una gran crisis mundial producto de la Segunda Guerra Mundial, también debido a la enfermedad de la “Sigatoka” y el “Mal de Panama” que se asentaba en las fincas bananeras de Cuyamel, el
comerciante ruso vendió la Cuyamel Fruit Company a la United Fruit a cambio de 300.000 acciones valoradas en 31 millones de dólares, lo que le permite quedar como el principal accionista individual. Para entonces al especulador ya se le conoce como “el hombre banana”. Sam Zemurray ocupo altos puestos en la United Fruit Company hasta
1957, incluyendo la presidencia. En 1961, a los 84 años, fallece víctima del mal de Parkinson.
Las tierras pertenecientes a la compaña bananera fueran entregadas a los empleados de la misma en calidad de arrendamiento por el pago de sus derechos laborales, la línea férrea construida hasta entonces y que se extendía desde Cacao Frontera en Guatemala hasta Omoa fueron levantadas y entregadas a la United Fruit Compañy para ser usadas en el Bajo Aguan, hoy solamente existen las bases del que fueran el puente sobre el Rio Cuyamel ubicado en el Barrio Nicaragua en el sitio que hoy es conocido como “Las Pilastras”. Toda la infraestructura en donde estuvieron las oficinas administrativas y el centro de operaciones también fueron levantadas y hoy solo quedan los restos de la Bóveda que servía como Banco de Valores el cual se puede ver en el sitio que hoy se conoce como “El Solaron”, también existe en pie “El tanque” y la antigua red de tubería incluyendo la vieja represa que formaban
parte del sistema de abastecimiento de agua.
Hay algunos datos interesantes de resaltar y que se dieron durante los años de la compañía bananera Cuyamel Fruit Company y que por lo tanto aporto Cuyamel a la Historia de Honduras:
En esa época el poder de la República prácticamente se decidía en Cuyamel. La primer huelga relacionada con el banano se dio en la Cuyamel en 1917 en la que se logró movilizar a unos 600 huelguistas por problemas de pagos en moneda extranjera, esta dio origen para que en 1918 se diera otra en la Standard y posteriormente en 1920 una huelga general en toda la costa norte, que termino con la oferta de la Standard de pagar $ 1.75 de salario por día. Estos fueron los orígenes de la Gran Huelga de 1954 que cambio la historia de Honduras. En 1920 asumió la Presidencia de la República un ciudadano que vivía en Cuyamel, el Doctor Francisco Bogran (aunque era nacido en Santa Barbará, estaba radicado en Cuyamel) y este fue el primer presidente en imponer una Banda Presidencial a su sucesor, hoy en día ese acto es el más solemne en las ceremonias oficiales de traspaso de mando presidencial en el país.
