Errar es humano
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Lewis Thomas Los errores están en la base misma del pensamiento humano, en él incrustados, 2 ahí, alimentando la estructura como nódulos radiculares . Si no estuviéramos
provistos del don de errar, nunca lograríamos hacer algo útil. Seguimos nuestro camino al pensar escogiendo entre alternativas correctas y equivocadas y las opciones erróneas se toman con la misma frecuencia que las acertadas. Avanzamos en la vida de esta manera. Estamos construidos para cometer errores, codificados para errar. Aprendemos, según decimos, por “ensayo y error”. ¿Por qué decimos siempre esto? ¿Por qué no “ensayo y acierto” o “ensayo y triunfo”? La antigua frase se ha construido así porque de esta forma se procede en la vida real. Un buen laboratorio, como un buen banco, una empresa de gobierno, tienen que funcionar como una computadora. Casi todo se hace en forma impecable, según el libro, y todos los números, al sumarlos, dan las cifras predichas. Los días transcurren. Y entonces, si es un día afortunado y se trata de un laboratorio afortunado, alguien comete un error: el amortiguador equivocado, algo en alguno de los espacios en blanco, un decimal fuera de lugar en las cuentas, temperatura de incubadora un grado por arriba o por abajo del correcto; 3 un ratón fuera de su jaula o simplemente un error al leer el protocolo del día. Sea
lo que fuere cuando llegan los resultados, se observa que, obviamente, hay algo torcido y entonces puede empezar la acción. La lectura equivocada no es el error importante; sólo abre el camino. El paso siguiente es crucial. Si el investigador llega a decir “Pero aún así, ¡vean 1
Thomas, Lewis, “Errar es humano”, en La medusa y el caracol, traducción de Georgina Guerrero, Fondo de Cultura Económica, México, Breviarios 340, 1982, pp. 41-45. 2
Nódulos radiculares: Pequeñas hinchazones de las raíces de las leguminosas, producidas por la infección de bacterias fijadoras de nitrógeno. El nitrógeno, siendo el elemento más abundante en la atmósfera, no puede ser utilizado por las plantas, sin embargo algunas bacterias pueden usarlo, y al asociarse a las plantas las proveen del nitrógeno. Las plantas necesitan nutrientes variados, necesitan el nitrógeno para crecer, desarrollar la clorofila y para la fotosíntesis. 3 Protocolo: Plan escrito y detallado de un experimento científico, un ensayo clínico o una actuación médica.
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eso!”, entonces el nuevo hallazgo, cualquiera que sea, está listo para agarrarlo con presteza. Lo que se necesita para que haya progreso es la jugada basada en el error. Siempre que están a punto de realizarse nuevas formas de pensamiento o nuevas variedades de música, tiene que haber una discusión previa. Entre dos partes
que
discuten
elocuentemente
el
mismo
punto
se
llega
siempre
amablemente al acuerdo de que una tiene razón y la otra está equivocada. Tarde o temprano se llega a un arreglo, pero no puede haber acción si no existen las dos partes y la discusión. La esperanza está en la facultad de equivocarse, en la tendencia al error. La capacidad de saltar a través de montañas de información y aterrizar suavemente en el lado equivocado representa la más alta de las dotes humanas. Puede ser que éste sea exclusivamente un don humano, tal vez incluso, inscrito en nuestras instrucciones genéticas. Otras criaturas no parecen tener secuencias de DNA4 para cometer errores como parte ordinaria del diario vivir, y seguramente no las tienen para el error programado como guía de acción. Llegamos a lo más fino de nuestra capacidad humana, en danza con nuestra mente, cuando nos enfrentamos a más de dos opciones. A veces hay 10, incluso 20 o más distintas opciones, de las cuales todas menos una son erróneas, y la riqueza y selección, en tales situaciones, puede elevarnos a un terreno 5 totalmente nuevo. A este proceso llamamos exploración y se basa en la falibilidad
humana. Si tuviéramos en nuestros cerebros un centro único capaz de reaccionar sólo cuando vaya a tomarse una decisión correcta, en vez de tener una maraña de diferentes cúmulos de neuronas6, crédulas, fáciles de embaucar, que nos lanzaran hacia callejones sin salida, a trepar a los árboles, tomar resoluciones sin objeto, ascender al cielo azul, dar rodeos innecesarios, o doblar curvas, sólo podríamos permanecer en la forma en que estamos hoy, fuertemente adheridos.
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DNA: Abreviatura de ácido desoxirribonucleicodel núcleo de las células, que contiene y transmite la información genética de los organismos. 5 Falibilidad: Que puede equivocarse o fallar. 6
Neurona: Célula del sistema nervioso que genera y transmite los impulsos nerviosos. 2
Los animales inferiores no gozan de esta espléndida libertad. Los más de ellos están limitados a la infalibilidad absoluta. Los gatos nunca cometen errores. Jamás he visto a un gato torpe, desmañado o desatinado. Los perros son falibles a veces, aptos en ocasiones para cometer pequeños errores encantadores; pero cuando así se comportan es por imitar a sus amos. Los peces son intachables en todo lo que hacen. Las células individuales de un tejido son máquinas sin mente, perfectas en su función, tan absolutamente inhumanas como las abejas. Debemos de pensar en esto a medida que nos vamos haciendo dependientes de computadoras cada vez más complejas para el arreglo de nuestros asuntos. Demos a las computadoras sus cabezas, digo yo: dejemos que sigan su camino. Si podemos aprender a hacer esto, voltear la cabeza a un lado y retroceder mientras el trabajo avanza, las posibilidades para el futuro de la humanidad y de la “computadoridad” serán ilimitadas. Vuestra buena computadora ordinaria puede hacer cálculos en un instante que, a cualquiera de nosotros, con la regla de cálculo, les llevaría toda la vida. Piénsese en lo que podríamos ganar con la casi infinita “mal computación” hecha a máquina, que ahora está tan fácilmente a nuestro alcance. Podríamos empezar a resolver algunos de nuestros problemas más difíciles. Por ejemplo: ¿Cómo nos organizaríamos nosotros mismos para la vida social en escala planetaria, ahora que nos hemos convertido, como hecho corriente de la vida, en una sola comunidad? Debemos suponer, como hipótesis de trabajo, que para hacer esto no nos serviría ninguno de los procedimientos considerados correctos. Entonces, lo que necesitamos para avanzar es un conjunto de alternativas erróneas mucho más largo y más interesante que la corta lista de cursos errados que cualquiera de nosotros pueda imaginar ahora. De hecho, necesitamos una lista infinita, y cuando esté impresa, necesitaremos que la computadora se encargue de ella y seleccione, al azar, la siguiente forma de avanzar. Si es un error lo suficientemente grande, nos encontraremos con un nuevo nivel, aturdidos, fuera, en el vacío, listos para movernos otra vez.
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