LA POLÍTICA AGRARIA COLONIAL De sobra se sabe que el problema primordial de la sociedad guatemalteca es la mala distribución de su más importante medio de producción. La tierra se halla concentrada en pocas manos, mientras carece de ella la gran mayoría de la población dedicada a la agricultura, ya porque no la tenga en absoluto o porque sea escasa y mala la que posee. Censos y estudios recientes ponen a la vista las proporciones del fenómeno. Los orígenes del latifundismo guatemalteco se encuentran en la organización económica de la sociedad colonial. l presente traba!o se propone se"alar cuáles fueron los principios rectores de la política agraria colonial, y de qu# manera esos principios determinaron el desarrollo inicial decisivo del latifundismo en nuestro país. $%or tratarse de procesos acaecidos cuando &uatemala era un trozo de la Capitanía &eneral de &uatemala, muchos de los !uicios aquí vertidos son válidos para la 'istoria conómica de Centroam#rica y de Chiapas(. )lgunos estudiosos de las leyes y de las instituciones indianas han insistido en que la legislación de *ndias tuvo un carácter marcadamente casuista, vale decir que estuvo enderezada a resolver casos y problemas surgidos en determinados lugares y tiempos, y que, por tal motivo, fue una legislación caprichosa y des+provista de unidad sistemática. sa es una verdad de superficie, que desafortunadamente encubre importantes hechos de fondo. Las leyes que emite un stado cualquiera son, en una u otra forma, epresión !urídica de los intereses de las clases dominantes a quienes ese stado representa- y como entre tales intereses tiene que haber necesariamente algunos que sean principales y permanentes, de ahí que toda legislación, por muy casuista que sea, deba estar regida por ciertos principios fundamentales que le confieren unidad interna. La legislación indiana deformó principalmente es cierto con un caudal de eales C#dulas que le buscaban soluciona problemas muy concretos y hasta circunstanciales, pero ese c/mulo de disposiciones, ordenadas oportunamente en una ecopilación, integraron y ponen a la vista un cuerpo de Derecho bastante coherente. %or lo que hace a la tierra, el estudio atento de las fuentes coloniales guatemaltecas permite descubrir los lineamientos de una política agraria perfectamente definida. s más0 pueden se"alarse con cierta precisión los cinco principios que configuraron aquella política, todos emanados de intereses económicos que la propia documentación no oculta. Cuatro de esos principios hallaron epresión en las leyes coloniales de tierras- el otro es revelado por documentos de diversa naturaleza. 1amos a referirnos principalmente a la legislación, pues, sin atribuirle fuerza de factor determinante que nunca la tiene, sino como epresión de intereses económicos.
LOS ORÍGENES DEL LATIFUNDIO EN GUATEMALA Latifundio $del latín latifund2um(3 es una eplotación agraria de grandes dimensiones. La etensión necesaria para considerar una eplotación latifundista depende del conteto0 en uropa un latifundio puede tener algunos cientos de hectáreas. n Latinoam#rica puede superar fácilmente las diez mil. n t#rminos de propiedad, es equivalente a una gran propiedad agraria- aunque no necesariamente propiedad y eplotación coinciden0 una eplotación puede constituirse con varias propiedades de propietarios distintos $por arrendamiento, cooperativa u otro tipo de cesión o asociación( y una propiedad puede estar dividida en varias fincas o parcelas, así como ser eplotada por diferentes empresarios agrícolas, tanto de forma directa $por el propietario, aunque dado el tama"o necesariamente habrá de hacerlo mediante mano de obra asalariada +!ornaleros+( o indirecta $por arrendatarios(. n el uso habitual del t#rmino en la #poca contemporánea, muy cargado de rasgos peyorativos, se entiende a los latifundios como caracterizados por un uso ineficiente de los recursos disponibles, aunque ello no siempre resulta así, ya que tambi#n eisten $en Latinoam#rica, por e!emplo(, eplotaciones de gran tama"o que constituyen modelos de eficiencia productiva. s necesario se"alar que no siempre los conceptos de eplotación y propiedad van de la mano0 mientras una eplotación puede consistir de diversas propiedades de diferentes due"os $ya sea por cooperativa, arrendamiento u otra clase de asociación o cesión(. )parte de la etensión, eisten otros elementos característicos de lo que se conoce como latifundismo0 ba!os rendimientos unitarios, utilización de la tierra por deba!o de su nivel de máima eplotación, ba!a capitalización, ba!o nivel tecnológico, mano de obra empleada en condiciones precarias y, en consecuencia, con ba!o nivel de vida. l latifundismo ha sido tradicionalmente una fuente de inestabilidad social, ecepto en las áreas de nuevo desarrollo $agricultura pionera( donde escasea la mano de obra. %ara solucionar los problemas originados por los latifundios, se han probado diversas fórmulas, dependientes del tipo de gobierno en el que se encontraban0 desde el cambio de estructura de la propiedad $reforma agraria(, con epropiaciones incluidas, hasta la modernización de la eplotación $agricultura de mercado(. Los latifundios se formaron por causas históricas, especialmente coincidiendo con conquistas militares y colonizaciones $en la formación del *mperio de la antigua oma, en las invasiones germánicas, en la econquista espa"ola, en la colonización europea de )m#rica de los siglos 41*+41***, etc.( o con cambios políticos y socio+económicos $en la feudalización de uropa oriental de los siglos 4*1 al 41***, en los enclosures británicos de los siglos 41*** y 4*4, en la
desamortización espa"ola del siglo 4*4, en la colectivización de la propiedad en la 5nión 6ovi#tica etc.(. Las características físicas del terreno $llanuras, valles, monta"as( tambi#n tuvieron mucha importancia en el desarrollo o en la limitación del latifundismo. Como resulta obvio, el latifundismo se adapta me!or a las zonas de llanura que a las de monta"a donde históricamente siempre ha predominado el minifundismo por las propias dificultades que presenta el relieve.
GUATEMALA EN LA DÉCADA DE LA INDEPENDENCIA ) finales del 6iglo 37, el *mperio espa"ol había caído en un atraso tanto tecnológico como económico e ideológico. n la vecina 8rancia, la revolución de 397: termina con la monarquía y proclama la ep/blica. stas nuevas ideas asustan a las monarquías europeas, que forman coaliciones para invadir 8rancia y restaurar al ey y la monarquía. spa"a se une a la coalición, !unto a varios países europeos que incluían a los imperios ;ritánico, )ustríaco, apoleón ;onaparte, que corona como rey de spa"a a su hermano mayor, ?os# ;onaparte. spa"a se subleva. Lo que sigue son @ a"os de caos, guerras de guerrillas, que easperan al e!#rcito franc#s y agotan a los espa"oles. Los franceses se retiran en 373A pero spa"a ha perdido el poco poder e influencia que le quedaban. Las ideas de la revolución francesa calan en las colonias espa"olas, y con la metrópoli del imperio debilitada, suenan vientos de independencia en toda )m#rica Latina. l Capitan+&eneral ?os# de ;ustamante, gobierna el reino de &uatemala de 3733 a 3737 y reprime todos los movimientos hacia la independencia, manteniendo la lealtad de la región a spa"a. n 373@, el rey 8ernando 1** es restaurado al trono de spa"a e intenta reasumir el poder real absoluto. 6in embargo, en 37A=, una revuelta restaura la constitución de 373A, motivando a su vez campa"as de elecciones locales en Centro )m#rica y abriendo un período de intensa rivalidad política entre las facciones emergentes de la #lite liberal y conservadora.
Firma del Acta de Independencia de Guatemala n marzo de 37A3, el ;rigadier &abino &ainza llega a &uatemala procedente de Chile y asume temporalmente el mando del país. se mismo a"o B#ico se proclama como imperio independiente, liderado por el &eneral )gustín de *turbide, implementando el %lan de *guala de *ndependencia 6eptentrional por lo que muchos temían una guerra civil.
&uatemala ganó su independencia de spa"a sin sufrir las guerras que devastaron gran parte de )m#rica Latina. l 3@ de septiembre de 37A3, el ;rigadier &ainza convoca precipitadamente a una reunión. La siguiente ma"ana, el 3 de septiembre de 37A3, los representantes del gobierno, municipalidad, *glesia Católica, 5niversidad de 6an Carlos, el Conce!o de Comercio, la !unta legal y otros grupos fueron invitados a reunirse a las 7h== en el %alacio >acional $ahora ubicado en el %arque Centenario de la zona 3(. )probaron la Declaración de *ndependencia con A votos a favor y 9 en contra. Euienes firmaron el )cta de *ndependencia de &uatemala son llamados F%róceres de la *ndependenciaG. llos fueron0 Bario de ;eltranena, Bario Calderón, ?os# Barías Delgado, Banuel )ntonio de Bolina, Bariano de Larrave, )ntonio de ivera, ?. )ntonio Larrave, *sidro del 1alle y Castriciones, Bariano de )ycinena, %edro de )rroyave, Lorenzo de oma"a, Domingo Di#guez, ?os# Cecilio del 1alle, %edro Bolina y ;rigadier &abino &ainza. Baría Dolores ;edoya fue la primera en gritar FindependenciaHG luego de que se firmó la declaración.
LA LEGISLACIN AGRARIA DEL PRIMER GO!IERNO LI!ERAL $3793+377( La ley de eforma )graria, que permitía epropiar tierras ba!o ciertas condiciones, fue realizada con el propósito de desarrollar m#todos capitalistas en la producción agrícola. 6eg/n dicha ley, podían epropiarse fincas de propiedad privada mayores de seis caballerías, siempre que no estuvieran cultivadas. 6e disponía, tambi#n, que el precio de las tierras epropiadas se determinaría seg/n el valor declarado por el propietario en la
l problema agrario inicia en la organización económica de la colonia. Latifundismo da"ino para el país. La legislación de la colonia era casuística0 espondía con capricho a casos particulares del momento y para determinados lugares. La Corona, normó que todos los ecesos sobre lo ad!udicado podían ser denunciados y con un pago ba!o era posible formalizar la posesión. La usurpación y la apropiación ilegal de la tierra, eran las bases para legalizar la formación y las epansiones de los latifundios. Los criollos pobres se vieron obligados a buscar traba!o en los latifundios Los latifundios se hacían más grandes por inter#s de sus propietarios, para poder atender adecuadamente la mano de obra barata que ofrecían los mestizos. La %olítica )graria de la Colonia definió tambi#n los pueblos de indios que les proporcionaban tierras para el cultivo, pastoreo y e!idos. l r#gimen colonial fue un r#gimen de terror para el indio. La d#cada de 379= marca el regreso de una nueva generación de liberales, 6u misión será instaurar una #poca duradera de Korden y progresoK en los países centroamericanos, los que tras medio siglo de *ndependencia y de retóricas unionistas parecen optar por la vía de la balcanización. Debe advertirse que las eformas Liberales están integradas por dos tipos de componentes que aquí vamos a distinguir. n efecto, en Centroam#rica cuando se habla de liberalismo se piensa inmediatamente en anticlericalismo, pero tambi#n viene a la mente la reforma de la propiedad de la tierra de fines del siglo pasado. n otras palabras, las eformas Liberales en Centroam#rica representan dos programas estatales distintos aunque entrelazados. La *glesia y el stado e impusieron la supremacía del segundo sobre la primera y que establecieron una cierta autonomía relativa del poder político sobre el bloque de grupos y sectores dominantes y que, por lo tanto, crearon las condiciones, que no siempre fructificaron, para una distinción funcional entre sociedad política y sociedad civil. Constituyó una forma de traba!o forzoso para los indígenas por parte de los espa"oles durante la conquista de &uatemala y colonización. 8ue el principal medio por el que los hacendados seculares y eclesiásticos, así como las
autoridades, se proveían de mano de obra indígena. Las leyes nuevas prohibieron el empleo de los indios para obtener mano de obra, sin embargo, en 3, la corona de spa"a autorizó el repartimiento de los indígenas que habitaban los pueblos asentados en la periferia de la ciudad de 6antiago de &uatemala, para que traba!aran en la cosecha y molienda del trigo. La legalización definitiva de esta institución se produ!o en el reino de &uatemala, en 39@, cuando el conse!o de las indias la autorizó para que los espa"oles pudieran atender las labores en el cultivo del trigo y sus necesidades dom#sticas. De esta fecha en adelante, todos los indios varones comprendidos entre los 3 y los = a"os, de la mayoría de los 99 pueblos del corregimiento, ya sea que pertenecieran a un pueblo realengo o a uno de encomienda, tenían que cumplir con el requerimiento, es decir, traba!ar una semana de cada mes en beneficio de los espa"oles. l eglamento de ?ornaleros fue emitido por el gobierno liberal del general ?usto ufino ;arrios para garantizar el suministro de mozos colonos para las grandes fincas cafetaleras que se iniciaron con ese gobierno. sta legislación laboral que colocó a la población indígena guatemalteca prácticamente a la disposición de los intereses de los nuevos latifundistas cafetaleros, y los tradicionales conservadores con la notable ecepción del clero regular de catolicismo de &uatemala, el cual fue epulsado del país. l decreto establecía que los indígenas quedaban obligados a traba!ar en las fincas cuando los due"os de #stas los necesitaran y sin importar en donde se encontraran, y tambi#n quedaban ba!o la tutela de las autoridades locales, quienes se encargaban de velar porque los contingentes de indígenas fueran enviados a las fincas.
GO!IERNOS LI!ERALES DE "##$ A "%&' ?usto ufino ;arrios comandante en !efe del !#rcito, fue nombrado presidente en $379+377(. Dando inició aun periodo de gobiernos liberales que duraría hasta 3:A=,. n su intento por revivir la federación de las %rovincias 5nidas de Centroam#rica por medios militares, invadió l 6alvador y murió en la campa"a. 6u sucesor, el general Banuel Lisandro ;arillas, restableció las relaciones con l 6alvador y los demás países de Centroam#rica. ?os# Baría eina ;arrios, electo presidente en 37:A, fue asesinado seis a"os despu#s. Durante los siguientes AA a"os, el político Banuel strada Cabrera $37:7+3:A=( gobernó &uatemala. n 3:= el antiguo
presidente ;arillas organizó una rebelión en contra de su r#gimen, provocando una guerra que envolvió a toda
Centroam#rica, con la ecepción de >icaragua. Las hostilidades cesaron gracias a la intervención del presidente de stados 5nidos, Iheodore oosevelt, y del presidente de B#ico, %orfirio Díaz. n 3:A= se obligó al presidente strada Cabrera a renunciar. Carlos 'errera y Luna fue designado presidente provisional, pero fue derrocado en 3:A3 por el general ?os# Baría )*) D 3:@@ ) 3:@ La evolución de 3:@@ fue una #poca de la historia que marcó la vida de &uatemala más que cualquier otra. %revia a esta
revolución, el país estaba en un estado inestable y feudal. La 5nited 8ruit Company $58C<( tenía control sobre el gobierno y un gran porcenta!e del terreno nacional. n 3:@ ?uan ?os# )r#valo fue el primer presidente electo democráticamente por los tres millones de ciudadanos. 6u campa"a política estaba enfocada en tres puntos0 la construcción de una carretera del )tlántico al %acifico, el proyecto de una hidroel#ctrica en el ió Bichatoya y la eforma )graria. Cada uno de estos puntos era un ataque hacia las empresas estadounidenses. La construcción de la carretera le quitaba el monopolio a la 58C<, la hidroel#ctrica le quitaba el monopolio a la mpresa l#ctrica, y la eforma )graria epropiaba las tierras ociosas de la 8rutera $entre otros propietarios de latifundios(. Durante el primer a"o de la administración de )rbenz se discutió la eforma )graria entre los diversos sectores de la sociedad. Los partidos de derecha y los due"os de los latifundios estaban en contra de la reforma. Los argumentos de estos sectores no fueron escuchados. )rbenz procedió con el Decreto :==0 eforma )graria el 39 de !unio de 3:A. l Decreto consistía en 3=9 artículos que determinaban las condiciones ba!o las que se epropiarían tierras y en las que se otorgarían. l propósito del Decreto :== era acabar con los latifundios y brindarles oportunidades a los campesinos. >o serian epropiadas las tierras en producción, /nicamente las de propiedad privada que no estuvieran cultivadas, que pasarían a formar parte del patrimonio nacional. Las tierras no cultivadas eran más del =J en todo &uatemala. La 8rutera fue epropiada de aproimadamente @==,=== acres $:9J de su propiedad(. Iodas las tierras fueron indemnizadas en su valor en libro con bonos de la reforma agraria. La eforma )graria les otorgaba a los campesinos usufructo vitalicio de las tierras
y eventualmente propiedad, aunque en algunos casos se otorgaron propiedades inmediatamente. %or lo tanto la oferta aumento drásticamente, lo que tendió a disminuir el precio, pero debido a que los terrenos se otorgaban sin costo al campesino, el precio era prácticamente cero. La fuerza laboral disminuyó, ya que los traba!adores que solían cultivar los latifundios tenían sus propias fincas ahora. sto aumentó los salarios de los cultivadores y creó la posibilidad de ganancia de cultivos para los traba!adores de campo que no tenían tierras anteriormente
