Defnición de Asalto El asfalto es una mezcla sólida y compacta de hidrocarburos y de minerales que mayormente es empleada para construir el pavimento de las calzadas. Sus características físicas más destacadas son la viscosidad, su pegajosidad y su inte intens nso o colo colorr negr negro o y como como bien bien decí decíam amos os al comi comien enzo zo su uso uso primordial se da como aglomerante en mezclas asfálticas a instancias de la construcción de carreteras, autovías y autopistas, ya que es capaz de unir fragmentos de varios materiales y dar cohesión al conjunto a trav!s de transformaciones en su propia masa que dan lugar al origen de nuevos compuestos. El origen del t!rmino viene a cuenta del "ago #sfaltities $el %ar %uerto& en la cuenca del 'ío (ordán en donde su presencia es predominante. )ero )ero además del mencionado "ago, el asfalto, en estado totalmente natural es factible de ser hallado en las lagunas de algunas cuencas petroleras formando una mezcla compleja de hidrocarburos sólidos, tal es el caso del lago de *uanoco, en +enezuela, el lago de asfalto más largo del mundo entero con una etensión de cuatro -ilómetros cuadrados y / millones de barriles de asfalto natural. 0tro lago similar que le sigue en importancia es el de "a 1rea en la 2sla 3rinidad. Entre los usos que se le da al asfalto eisten dos muy importantes, por un lado, como mencionamos, para la construcción de pavimentos de carreteras y autopista autopistas, s, por sus caracter característic ísticas as adhere adherentes ntes,, cohesiva cohesivas s y altament altamente e resistentes que permiten que reciba cargas importantes y permanentes. 4 tambi!n como impermeabilizante de techos, por ejemplo, ya que es muy poco sensible a la humedad y da resultados efectivos contra la acción del agua que proviene de las lluvias.
Historia "a historia del asfalto se inicio hace miles de a5os, siendo utilizado de su versión natural en yacimientos que se encontraban en estanques y lagos de asfalto, así como en rocas asfálticas. "os antiguos pobladores pobladores de %esopotamia %esopotamia lo emplearon como sellante en los tanques y embalses de agua. 6ue tambi!n utilizado por los 6enicios en la constr construcc ucción ión de sus barcos barcos mercan mercantes tes.. En los días días de los 6araone araones, s, los egipcios lo usaron como material que, aplicado a las rocas a lo largo del rio 7ilo 7ilo,, prev preven enía ían n la eros erosió ión n del del suel suelo, o, y el cest cesto o del del ni5o ni5o %ois %ois!s !s fue impermeabilizado con asfalto. 625 D.C. Es en 1abilonia donde se registra el primer uso de asfalto como material para la construcción de carreteras. "os antiguos griegos fueron tambien usuarios del asfalto. 8e hecho, la palabra 9asfalto9 proviene de la palabra
griega 9asphaltos9 que signi:ca 9seguro9. "os 'omanos lo utilizaron para sellar sus famosos ba5os y acueductos.
1595 "os Europeos que eploraban el 7uevo %undo descubrieron depósitos naturales de asfalto. Sir ;alter 'aleigh describió en su momento un lago de asfalto en la isla 3rinidad, cerca de +enezuela. El lo utilizó como impermeabilizante para sus barcos. 1800 - Principios de siglo El uso de asfalto para construir carreteras creció de manera eponencial durante los a5os <=>>. ?no de los constructores, 3homas 3elford, construyó más de @>> millas de carreteras en Scotland, perfeccionando el m!todo de construir carreteras con rocas partidas. 8e manera similar, su contemporáneo (ohn "oudon %c#dam, usó rocas partidas unidas para formar una super:cie dura para construir Scottish turnpi-e. %á tarde, para reducir el polvo y el mantenimiento, los constructores emplearon 9tar9 caliente como elemento para unir y pegar las piedras, produciendo de !sta manera el llamado pavimento 9tarmacadam9. 180 ?n ciudadano de 1!lgica, el químico Edmund (. 8eSmedt, produjo el primero y verdadero pavimento asfáltico, lo que ocurrió en 7eAar-, 7eA (ersey, Estados ?nidos. 8eSmedt tambi!n pavimentó la #venida )ennsylvania en ;ashington, 8.B., para lo cual empleó /C,>>> yardas cDbicas de capas asfálticas provenientes de la 2sla 3rinidad. "a primera planta para fabricar asfalto fue abierta por la empresa 3he Bummer Bompany durante los a5os <=>>s. "as primeras instalaciones modernas para producir asfalto fue inaugurada por la compa5ía ;arren 1rothers en Bambridge, %assachusets, Estados ?nidos, en <@>< "a primera patente relacionada con la producción de asfalto fue registrada por 7athan 1. #bbot, de 1roo-lyn, 7eA 4or-, en <=<. En <= el )residente *ran seleccionó un grupl de ingenieros de la armada para estudiar el uso del asfalto en las carreteras. Este grupo sugirió que la #venida )ensilvania, en ;ashington, 8.B., fuera pavimentada con capas asfálticas provenientes del asfalto natural del "ago 3rinidad. 8icho pavimento se mantuvó en ecelentes condiciones durante << a5os, a pesar del trá:co en la Basa 1lanca.
190 "a producción de asfalto por re:namiento del petróleo sobrepasó el uso de asfalto natural. Bomo consecuencia del crecimiento en la popularidad del automóvil, la demanda de más y mejores carreteras llevaron al surgimiento de innovaciones tanto en la producción de asfalto, como tambi!n en la mecanización del proceso de aplicación del asfalto. 19!2 8urante la Segunda *uerra %undial, la tecnología del asfalto fue ampliamente mejorada, empujada por la necesidad de la fuerza a!rea de contar con super:cies que pudieran soportar cargas pesadas. 1955 Se funda en ?S# la asociación 93he 7ational 1ituminous Boncrete #ssociation9 $más tarde convertida en the 7ational #sphalt )avement #ssociation o 7#)#&. ?na de las primeras actividades de esta institución fue la de crear el 9)rograma de %ejoramiento de Balidad $9Fuality 2mprovement )rogram9&, que patrocinó la ejecución de pruebas de asfalto en laboratorios privados y universidades. 1956 El Bongreso de Estados ?nidos aprobó el 92nterstate GighAays #ct9 $#cta de #utopistas 2nterHestatales&, asignando fondos por /< billones de dólares a los estados para la construcción de carreteras. "as constructoras requirieron de mayores y mejores equipos. 8esde entonces se han sucedido innovaciones que incluyenI equipos electrónicos de control de nivel, equipos de pavimentación etraHanchos que permiten la pavimentación de dos líneas a la vez, etc. 190s "a crisis de energía que se sufrió en !sta d!cada, trajo consigo la necesidad de una mayor conservación de los recursos naturales. 8esde entonces, una creciente cantidad de asfalto reciclado se ha incorporado a las mezclas utilizadas para la construcción y mantenimiento de carreteras en ?S#. Goy, el pavimento asfáltico es el material más reciclado en ?S# con más de > millones de toneladas m!tricas de material de pavimento asfáltico reciclado cada a5o. 1986 "a #sociación 7acional de )avimento #sfáltico $7#)#, por sus siglas en ingl!s& creó el 7ational Benter for #sphalt 3echnology $7B#3& o Bentro 7acional de 3ecnología #sfáltica, en la ?niversidad de #uburn, #labama, como un mecanismo sistemático y centralizado para la investigación del asfalto. "a 7B#3 recientemente abrió otro centro de investigación y se ha
convertido en la institución lider del mundo en materia de investigación sobre pavimento asfáltico. 2002 "a E)# $9Environmental )rotection #gency9, ?S#& anunció que las plantas de asfalto ya no forman parte de su lista de industrias consideradas las mayores fuentes de polución y da5os al medio ambiente.
)roceso de 0btención J8e donde proviene el asfaltoK Obtención del Asfalto
"#tención del asalto en refner$as El crudo de petróleo es una mezcla de distintos hidrocarburos que incluyen desde gases muy livianos como el metano hasta compuestos semisólidos
muy complejos, los componentes del asfalto. )ara obtener este debe separarse las distintas fracciones del crudo de petróleo por destilaciones que se realizan en las re:nerías de petróleo. Destilación Pri%aria Es la operación a que se somete el crudo. Bonsiste en calentar el crudo en hornos tubulares hasta aproimadamente L/MB. "os componentes livianos $nafta, -eroseno, gas oíl&, hierven hasta esta temperatura y se transforman en vapor. "a mezcla de vapores y líquido caliente pasa a una columna fraccionada. El liquido o residuo de destilación primaria se junta todo en el fondo de la columna y de ahí se bombea a otras unidades de la re:nería. Destilación al &acio )ara separar el fondo de la destilación primaria, otra fracción libre de asfáltenos y la otra con el concentrado de ellos, se recurre comDnmente a la destilación al vacio. 8i:ere de la destilación primaria, en que mediante equipos especiales se baja la presión $aumenta el vacio& en la columna fraccionada, lográndose así que las fracciones pesadas hiervan a menor temperatura que aquella a la que hervían a la presión atmosf!rica. El producto del fondo de la columna, es un residuo asfaltico más o menos duro a temperatura ambiente, se denomina residuo de vacío. 8e acuerdo a la cantidad de vacío que se practica en la columna de destilación, se obtendrá distintos cortes de asfaltos que ya pueden ser utilizados como cementos asfalticos. Desasalti'ación con Propano o ()tano El residuo del vacío obtenido, contiene los asfáltenos dispersos en un aceite muy pesado, que, a la baja presión $alto vacio& y alta temperatura de la columna de vacío, no hierve $se destila&. ?na forma de separar el aceite de los asfáltenos es disolver $etraer& este aceite es gas licuado de petróleo. El proceso se denomina N8esasfaltizaciónO y el aceite muy pesado obtenido, aceite desasfaltizado. Se utiliza como solvente propano o butano liquido, a presión alta y temperaturas relativamente moderadas $> a
MB&. El gas licuado etrae el aceite y que da un residuo semisólido llamado NbitumenO. En la :gura /.< se muestra en forma esquemática el proceso de re:nación del petróleo.
