Cementación de cobre con chatarra de fierro La cementación del cobre con c hatarra es una técnica muy utilizada en la industria minera de mediana y pequeña escala para recuperar el m etal que se encuentra en las soluciones acuosas ricas provenientes de la lixiviación. La implementación de procesos de sedimentación requiere una inversión menor a la requerida para las plantas tradicionales de extracción por solvente y electroobtención. Una vez obtenidas las soluciones de lixiviación ricas en cobre, éstas son sometidas al proceso de cementación con hierro haciendo uso de las téc nicas y alternativas que se indican a continuación.
Bateas o canales gravitacionales: Corresponde al sistema más antiguo para la cementación. Este se lleva a cabo en recipientes, que posean dimensiones de uno a dos metros de ancho, con una profundidad similar y una longitud que puede alcanzar hasta los 150 metros de largo. Generalmente son de hormigón con un fondo de madera, el cual posee una leve pendiente cercana al 2%, para otorgar un mejor paso de la solución. Para la cementación de cobre, en cada una de las cámaras, se debe añadir chatarra de hierro, para posteriormente, desde el extremo superior de la batea se alimente de forma co ntinua las soluciones ricas en cobre, y por el efecto de la gravedad escurra hasta el extremo inferior de la batea. Produciendo un contacto de forma estable entre la chatarra y la solución, obteniendo como producto la cementación del cobre. Una de las grandes desventajas que t iene este sistema, corresponde a la necesidad de utilización de una gran cantidad de mano de obra. o bra. Sin embargo, este equipo otorga recuperaciones al sistema cercanas al 80-90%. El cual, a pesar de esto, viene bastante sucio.
Precipitación rotatorios discontinuos Este equipo posee una figura cilíndrica cerrada de acero, uno de sus extremos es sem iesférico y tiene una capacidad cercana a 33 metros cúbicos. Además, debe contar con una inclinación de 25° por encima de la horizontal y un mecanismo que le permita rotar lentamente sobre su eje a unas 0.3 rpm. La alimentación es llevada a cabo en la parte superior del cilindro, esta zona tiene la característica de ser más ancha que todo el equipo permitiendo cargar la solución, además, de ir reponiendo la chatarra a medida que esta se va consumiendo. El cobre es rescatado en este sistema desde el fondo del estanque, mientras que las soluciones eliminadas del sistema mediante el rebalse del estanque. La gran ventaj a que posee este equipo es que mantiene la chatarra en constante movimiento, provocando que el cobre cementado se despegue de forma continua, originando nuevas áreas de precipitación. El producto que se obtiene de estos reactores es mucho más limpio y de mejor calidad, el porcentaje de cobre que se extrae mediante este, es oscila entre los 90 y 95%. Al ser un proceso discontinuo, al comienzo del proceso se obtendrán precipitaciones muy concentradas y a medida que avanza el tiempo y proceso las precipitaciones van bajando su concentración hasta que finalmente se alcanza un precipitado con concentración muy débil.
Precipitadores Rotatorios Continuos. Este reactor fue creado en base a los diseños alemanes en Chile, este constaba de una serie de equipos rotatorios cilíndricos horizontales. Estos equipos estaban fabricados de madera, y poseían una rotación sobre su eje muy baja (cercana a una vuelta por cada 3 a 5 minutos). Sus dimensiones variaban de 3 a 5 metros de largo y de 2 a 3 metros de diámetro. En 1970 estos equipos fueron mejorando, fabricándose de acero inoxidable, con similares dimensiones a los primeros equipos rotatorios continuos. Al igual que el antiguo, este también se encuentra en forma totalmente horizontal, de esta manera solo puede recibir soluciones hasta la mitad de su volumen total, mientras tanto la chatarra perm anece en constante movimiento generando el desprendimiento del cobre precipitado. Este a diferencia del precipitador rotatorio discontinuo permite una operación continua y de forma estable. Al trabajar en serie este equipo otorga una buena recuperación además de un producto uniforme.
