La calidad de agua de la quebrada Santa Elena necesita cuidados intensivos La contaminación del río Aburrá-Medellín se encuentra relacionada con la afectación de la calidad del agua de sus afluentes, por lo anterior, a través de la Red de Monitoreo Ambiental en la Cuenca Hidrográfica Aburrá-Medellín (RedRío), se desarrollan proyectos de investigación en las principales quebradas de la cuenca hidrográfica del río Aburrá-Medellín, con el apoyo de estudiantes de últimos semestres de ingeniería Sanitaria, Ambiental y Civil. Esto se hace con el objetivo de conocer el impacto ambiental generado sobre estos cuerpos de agua a partir del desarrollo de diferentes actividades en la zona urbana, así como también, la influencia que generan los afluentes sobre el río. Entre los proyectos realizados durante los años 2012 y 2013 por RedRío, se encuentra el monitoreo a la calidad del agua de la quebrada Santa Elena, la cual se localiza en la zona centro-oriental del municipio de Medellín; nace en el altiplano de Santa Elena a 2.800 msnm y desemboca en el río Aburr áMedellín a 1.420 msnm, después de recorrer 15,4 km. Para determinar el impacto ambiental generado sobre la quebrada Santa Elena, se realizaron dos campañas de muestreo, el 26 noviembre de 2012 y el 24 de enero de 2013 y se definieron dos puntos de monitoreo. El primero se ubicó cerca de la vía al corregimiento de Santa Elena, en la vereda Media Luna (Santa Elena 1) y el segundo, a la altura de la Plaza Minorista José María Villa, aproximadamente 30 metros antes de su confluencia con el río Aburrá-Medellín (Santa Elena 2). Sus características pueden observarse en las Foto las Foto 1 y Foto 2 respectivamente.
Foto 1. Panorámica estación Santa Elena 1 en la vereda Media Luna
Foto 2. Panorámica estación Santa Elena 2, a la altura de la Plaza Minorista de Medellín
La calidad del agua para cada punto se determinó mediante la aplicación del Índice de Calidad de agua en Corrientes Superficiales – ICACOSU, indicador que permite, de manera cualitativa, hacer un diagnóstico de la calidad del recurso hídrico. Los resultados obtenidos en los puntos estudiados durante cada campaña de monitoreo se presentan en la siguiente tabla:
Resultados ICACOSU monitoreos de calidad quebrada Santa Elena FECHA ESTACIÓN Santa Elena 1 Santa Elena 2
RESULTADO ICACOSU MUESTRA COMPUESTA 26 DE NOVIEMBRE DE 2012 24 DE ENERO DE 2013 RESULTADO CLASIFICACIÓN RESULTADO CLASIFICACIÓN ICACOSU CALIDAD ICACOSU CALIDAD 0,90 Aceptable 0,78 Aceptable 0,44 Mala 0,39 Mala
Para la estación Santa Elena 1, durante las dos jornadas de monitoreo, se obtuvo una clasificación de calidad del agua correspondiente a Aceptable, mientras que para el punto Santa Elena 2, la calidad del recurso hídrico fue calificada como Mala. Lo anterior se relaciona con el paulatino deterioro que presenta la quebrada en el recorrido desde su nacimiento hasta su confluencia con el río AburráMedellín, como resultado de las diferentes actividades que se llevan a cabo en la subcuenca. Esta afectación puede observarse en las Foto 1 y Foto 2, donde se evidencia un cambio en el color del agua en la estación Santa Elena 2 con respecto al punto Santa Elena 1; asimismo, en la turbiedad del agua, el tipo de lecho (canalizado y natural) y de flujo, el transporte de sólidos suspendidos y residuos sólidos, entre otros. De igual forma, los resultados obtenidos para el ICACOSU en ambas estaciones reflejan la afectación que sufre la corriente de agua a medida que recorre la subcuenca. En el caso del punto Santa Elena 1, la clasificación de calidad obtenida (Aceptable) se relaciona con el aporte de carga contaminante proveniente del lavado de suelos en los cuales se desarrollan actividades agrícolas y ganaderas, asimismo, aunque se han implementado sistemas de alcantarillado y pozos sépticos en el área de estudio se presentan algunas descargas de aguas residuales sobre la fuente. Entretanto, la clasificación registrada para la estación Santa Elena 2 (Mala), se encuentra influenciada por los numerosos vertimientos de aguas residuales que se realizan sobre la quebrada y la inadecuada disposición de residuos sólidos, a pesar de la presencia de obras de saneamiento para reducir el impacto ambiental que generan las descargas en la corriente.
Foto 3. Descargas de aguas residuales barrio Alejandro Echavarría
Entre los puntos más críticos identificados en la subcuenca y que constituyen una importante fuente de contaminación del agua y por tanto, una afectación en la calidad de la misma, se encuentra el barrio Alejandro Echavarría, donde se evidenciaron diferentes descargas de aguas residuales directas sobre la quebrada, así como prácticas inadecuadas con relación a la disposición de residuos sólidos y presencia de vectores que afectan negativamente la salud de la comunidad (Ver Foto 3 y Foto 4).
Foto 4. Inadecuada disposición de residuos sólidos y vectores en el barrio Alejandro Echavarría
Entre los factores que agravan la problemática de contaminación del recurso hídrico de la subcuenca de la quebrada Santa Elena se destacan la contaminación por el vertimientos de las aguas residuales que todavía existen en la parte baja; sin embrago, se espera que para el último trimestre de 2015,
Empresas Públicas de Medellín, haya eliminado estas descargas con el Proyecto Centro Parrilla y se conduzcan las aguas residuales hasta el interceptor que va a la futura Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Bello para su tratamiento. Por tanto, la recuperación de la calidad de la quebrada Santa Elena depende no sólo de la gestión de las autoridades competentes, sino también del compromiso de sus vecinos para protegerla, de tal forma que se reconozca a los cuerpos de agua como un recurso vital y una parte primordial del ecosistema, no como un medio a través del cual se evacuan los residuos sólidos y líquidos, puesto que si afectamos a los mismos, deterioramos el ecosistema y por tanto, nuestra calidad de vida. El Área Metropolitana del Valle de Aburrá hace una invitación especial a las comunidades de la región metropolitana para que juntos realicemos un manejo adecuado de los residuos sólidos y protejamos los recursos naturales, haciendo un uso apropiado de éstos, de tal manera que aseguramos su disponibilidad para las futuras generaciones. ¡El agua es un elemento fundamental para la vida!
