DEFINICIÓN
Los organismos modificados genéticamente (OMG) pueden definirse como organismos en los cuales el material genético, formado por el acido desoxirribonucleico (ADN), ha sido alterado de un modo artificial mediante el uso de la denominada tecnología del ADN recombínate o ingeniería genética. Esta técnica permite aislar genes de cualquier organismo vivo donador, seleccionarlos y transferirlos a otro organismo de una especie receptora que en escala filogenética puede estar relacionada o distante de la donadora. y
Los alimentos transgénicos, también llamados alimentos modificados genéticamente, son los diseñados para cubrir cualquier necesidad de mejora en los que se ha incorporado material genético distinto del original mediante técnicas de ingeniería genética. Según el derecho alimentario, se considera que se ha creado un nuevo alimento ali mento cuando: a. Se trata de una materia prima nueva b. Es el resultado del uso de una nueva tecnología de fabricación o tratamiento. c. Se establece un nuevo uso a un producto ya existente. Por lo tanto, los alimentos obtenidos por modificación genética se consideran nuevos por pertenecer a una nueva tecnología de fabricación.
y
y
Los alimentos transgénicos son aquellos alimentos a los que se les han insertado genes exógenos en sus códigos genéticos provenientes en su mayor parte de plantas transgénicas como el maíz o la soja. Los alimentos transgénicos son aquellos que han sido elaborados a partir de un organismo modificado genéticamente (OMG) o los que contienen algún ingrediente en su composición procedente de un OMG. Se consideran OMG los organismos modificados mediante técnicas de ingeniería genética. Es decir, los OMG son organismos en cuyo genoma se han incorporado mediante ingeniería genética nuevos genes procedentes de otros organismos o se han modificado sus propios genes. En general, un OMG posee una combinación nueva de material genético que le confiere nuevas propiedades (resistencia a plagas, a herbicidas y producción de sustancias de interés nutricional).
HISTORIA
La primera vez que se usó algo parecido a lo que hoy se entiende por biotecnología fue para producir bebidas alcohólicas. Los responsables de esta primera gran carrera biotecnológica fueron los babilonios, hacia el año 6.000 a. de C. Y en el año 4.000 a de C., los egipcios recurrieron de nuevo a esta técnica para producir pan y cerveza. Mil años después, en Oriente Medio, se empleó la forma primitiva de la biotecnología para conseguir la fermentación de la leche en forma de queso y de yogurt, logro que franceses y suizos, hoy acreditados maestros queseros, tardaron 4.000 años más en alcanzar; también el vinagre se obtuvo por este medio en Egipto, 400 a de C.
AÑO 1857
1856
- 1863
ACONTECIMIENTO
Teoría biológica de la Fermentación (Pasteur) Nacimiento de la genética
1893
Trabajo con las enzimas
1940
Producción de penicilina y otros antibióticos
DESCRIPCIÓN
Bases de un método sistemático para la modificación de los alimentos. Mendel realizó ensayos sobre la herencia de caracteres en guisantes, permitiendo, con tales resultados, la obtención de nectarinas, manzanas con sabor a pera y otros productos artificiales que el consumidor acepta sin problemas. Se ocuparán en el futuro para la modificación genética de algunos seres vivos. Estudiadas por Brüchner mediante la observación de la levadura Para esto se utilizó la manipulación de ciertos microorganismos.
J.D. Watson y F.H.C. Crick proponen que la herencia estaba ligada al ácido desoxirribonucleico o ADN, componente Herencia según Watson y fundamental de los cromosomas. También se descubrió que la 1953 Crick información contenida en el ADN está codificada. Y que sus claves, comunes a todos los seres vivos, son el código genético Biotecnologos logran aislar un gen e introducirlo en un genoma 1983 Primer OGM ajeno a éste de la bacteria E.Coli Primera planta Planta del tabaco a la que se le añadió a su genoma un gen de 1986 geneticamente resistencia para el antibiótico kanamicina. Creado por modificada Monsanto. Tomate Flavr Savr, se le introdujo un gen antisentido con Primer OGM en el respecto al gen normal de la poligalacturonasa (enzima que 1994 mercado induce la maduración del tomate), de manera que el t omate aguanta más tiempo maduro y no se ablanda. Retirada del mercado de Debido a consecuencias imprevistas como piel blanda, sabor 1996 productos frescos del extraño y cambios en la composición del tomate, además de ser tomate Flavr Savr más caro que el tomate convencional. Comercialización de De maíz, soja, colza, patata y algodón principalmente, aunque Actualmente variedades transgénicas no se comercializan como productos frescos sino ya elaborados.
LISTA ROJA Y VERDE DE LOS ALIMENTOS TRANSGÉNICOS y
y
LISTA VERDE: Incluye aquellos productos cuyos fabricantes han garantizado a Greenpeace que
no utilizan transgénicos (ni sus derivados) en sus ingredientes y aditivos. LISTA ROJA: Incluye aquellos productos para los cuales Greenpeace no puede gar antizar que no contengan transgénicos. Se tratan de:
Las siguientes marcas comerciales (que se pueden encontrar en cualquier tienda) están clasificadas por categorías. Aparecen en cada caso a la izquierda la empresa y a la derecha las marcas y productos.
EFECTOS EN LA SALUD HUMANA Varios
años de investigación y de análisis han puesto de manifiesto que en la ingeniería genética y en los AMGs hay un enorme potencial de efectos adversos para la salud y el medio ambiente. Los riesgos ecológicos de la aplicación de la ingeniería genética al campo de la agricultura incluyen la posibilidad de que cultivos transgénicos puedan convertirse en malas hierbas nocivas, afectando a los ecosistemas silvestres. Las plantas manipuladas mediante ingeniería genética para producir sustancias tóxicas que actúen como pesticidas, podrían envenenar otros organismos, además de los que se pretendía eliminar. Es posible que plantas manipuladas mediante ingeniería genética para albergar virus y fragmentos de virus puedan facilitar la creación de virus nuevos que originen nuevas enfermedades en las plantas. La ingeniería genética puede favorecer igualmente los monocultivos, y erosionar la diversidad agrícola, amenazando en especial los centros mundiales de diversidad de los cultivos que se encuentran en los países en vías de desarrollo. Existen también graves riesgos para la salud. Algunos AMGs han sido conseguidos utilizando como vectores virus y son manipulados artificialmente para conseguir una especificidad menor. Dado que los virus pueden provocar mutaciones, los vectores manipulados podrían ser carcinógenos para seres humanos y animales. De la misma manera los alimentos más comunes, tratados con ingeniería genética, podrían convertirse en sustancias peligrosas para el metabolismo, o incluso tóxicas. Las personas con alergias a ciertos tipos de alimentos estarían expuestas a mayores riesgos, dado que alimentos anteriormente inocuos pueden convertirse en alergénicos como resultado de la manipulación mediante ingeniería genética. Los trabajadores del campo, y vecinos de cultivos insecticidas transgénicos pueden igualmente desarrollar alergias a los mismos. Algunos OMGs han sido creados por medio de virus o vectores transposon desarrollados artificialmente de forma que su especificidad sea menor. Dado que los virus y transposon pueden causar o inducir mutaciones, la posibilidad de que los vectores desarrollados puedan ser carcinógenos para el ser humano, así como para los animales domésticos y salvajes, es motivo de preocupación. La preocupación de las personas que sufren alergias por la posibilidad de que alimentos habituales se conviertan en alergénicos debido a la ingeniería genética, está justificada. Es más, caso de que en el etiquetado de los alimentos no figure que proceden de organismos manipulados mediante ingeniería genética, no podrán protegerse de posibles trastornos. Los efectos alergénicos podrían derivarse de la presencia del transgene, o ser estimulados por desequilibrios en los procesos químicos de la planta u organismo huésped. Otro problema es que los trabajadores del campo, y los vecinos de cultivos insecticidas transgénicos pueden desarrollar alergias a cultivos transgénicos insecticidas. Por ejemplo, puede ocurrir que un veneno de araña expresado en la caña de azúcar bloquee una vía metabólica sólo en los insectos, y no en el ser humano, pero que sin embargo las personas desarrollen graves alergias a algunos de estos venenos.
Los alimentos habituales, manipulados mediante ingeniería genética, podrían convertirse en sustancias peligrosas para el metabolismo, o incluso tóxicas. Incluso si el propio transgene no es peligroso ni tóxico, podría alterar sistemas bioquímicos complejos y crear nuevos compuestos bioactivos o cambiar las concentraciones de aquellos que normalmente están presentes. Además, las propiedades de las proteínas pueden cambiar en un nuevo medio químico, dado que pueden plegarse en formas nuevas. La muerte de varias decenas de personas y la mutilación de cientos por una nueva enfermedad ligada a un producto alimentario elaborado mediante ingeniería genética, constituye un primer aviso que debiera alertar sobre los potenciales problemas para la salud derivados de la ingeniería genética. Una epidemia de esta enfermedad, el síndrome de eosinofiliamialgia (EMS), cuyos síntomas incluyen un número anormalmente alto de glóbulos blancos, se extendió por Estados Unidos y otros países y, en Junio de 1992, se tenían informes de 1.512 casos, con 38 muertes. Las víctimas habían ingerido una tanda determinada de L-triptofan sintético, un amino-ácido que aparece de forma natural en numerosos alimentos. Una cepa del bacilo amiloliquefaciens, el organismo utilizado para producir L-triptofan, modificada mediante ingeniería genética, había sido introducida en 1988. Aunque no se ha podido determinar la causa exacta del incidente, éste es un ejemplo de los graves e imprevisibles problemas que pueden surgir por el consumo de alimentos producidos mediante ingeniería genética. De ocurrir en un país del Tercer Mundo, un incidente así pudiera tardar en detectarse, matando y mutilando a muchas personas, en especial si la legislación sobre etiquetado alimentario no exige que figuren datos que faciliten a epidemiólogos independientes la determinación causa/efecto entre consumo y enfermedad. ¿QUÉ PASA EN ECUADOR CON RESPECTO A LOS ALIMENTOS GENETICAMENTE MODIFICADOS?
En el caso de Ecuador, la Constitución establece, en su artículo 89, la necesidad de "regular, bajo estrictas normas de bioseguridad, la propagación en el medio ambiente, la experimentación, el uso, la comercialización y la importación de organismos genéticamente modificados". Ésta se utilizó por primera vez a nivel de cultivo comercial en la campaña agrícola 1997/98. De acuerdo al Informe Mensual de Insumos Agrícolas de la Dirección de Agricultura, se estima que el área sembrada ascendió a 1,4 millones de hectáreas obteniéndose una producción superior a 3,75 millones de toneladas, es decir el 20% del total del país. Del mismo modo, se produjo un incremento en el área sembrada que parecería acercarse a los 5,5 millones de hectáreas, con lo cual representaría el 74% de la intención de siembra de la nación trasandina, en el ciclo 1998/99. La Constitución Política del Ecuador en su Art. 91.3 establece que la importación de productos transgénicos deberá ser hecha bajo las más estrictas normas de Bioseguridad. La norma constitucional sólo puede ponerse en práctica mediante la aprobación de una ley complementaria en el Congreso o la emisión de un decreto ejecutivo. Los grupos ecologistas
temen que la Constitución pueda ser malinterpretada y al permitirse el ingreso de alimentos mejorados genéticamente, pero no transgénicos, se posibilite indirectamente la entrada de éstos. Durante el año 2000, el país ha recibido miles de toneladas de ayuda alimentaria de los Estados Unidos, y ha habido denuncias de que en estos progra mas se estaba utilizando soya transgénica. El día 20 de febrero de este año, se llevo a cabo una inspección judicial para la toma de muestras de los distintos programas de ayuda alimentaria que se realizan en el país. En esta participaron un funcionario de la Defensoría del Pueblo, un perito especializado en la toma de muestras. CONCLUSIONES y
y
y
y
y
y
Los alimentos transgénicos cuentan con una serie de beneficios como Responden mejor a las necesidades nutricionales y alimentarias, y a las preferencias del mercado, prevén enfermedades, son portadores de vacunas, presentan mejores características sensoriales y mayor disponibilidad de alimentos, son organismos genotípicamente mejor adaptados a factores ambientales adversos, tienen crecimiento y desarrollo acelerado, lo que permite una intensificación de la producción y reducción de los costos; el retardo del proceso de maduración posibilita tener una mayor vida de determinados alim entos; tienen resistencia a los herbicidas, las infecciones microbianas y las plagas por insectos, permiten el uso más racional de la tierra, el agua y los nutrientes, disminuye el empleo de sustancias quimiotóxicas como fertilizantes o plaguicidas. Los beneficios de estos alimentos se opacan por ciertos riesgos que tienen como la inocuidad de los alimentos (la presencia de alérgenos; la creación de nuevas toxinas; el desarrollo de resistencia a antibióticos por bacterias patógenas y los posibles efectos negativos para la salud a largo plazo), impacto sobre el medio ambiente o amenaza a la biodiversidad (transferencia génica no intencionada a especies silvestres, la ruptura del equilibrio natural, los transgénicos con rasgos nuevos pueden diferir de sus parientes naturales en sus habilidades para sobrevivir y reproducirse bajo condiciones ambientales variables, pueden interactuar de forma inesperada o no deseable con las comunidades biológicas locales; el uso indiscriminado de herbicidas, el daño a especies de insectos beneficiosos, etc.). Aunque los experimentos demuestran que la calidad nutritiva de los alimentos transgénicos es considerablemente más alta, no se ha podido demostrar que estas alteraciones sean inofensivas para el ser humano (alergias, resistencia a antibióticos, etc. Cuando las plantas y los animales desarrollan resistencia a enfermedades o plagas, éstas se vuelven más fuertes y se convierten en un peligro. Es muy importante que los consumidores estén al tanto de los beneficios y los peligros que existen al consumir alimentos genéticamente modificados para que puedan realizare una elección consiente. Los gobiernos y las instituciones intergubernamentales competentes debieran considerar seriamente y con la mayor urgencia la necesidad de una moratoria sobre la liberación comercial de organismos manipulados mediante ingeniería genética en el medio, así como los mecanismos necesarios para ello, con el fin de crear el espacio necesario para un discurso
correcto sobre las evaluaciones de impacto ambiental, social y sobre la salud, y sobre procedimientos de prevención de riesgos, realización de pruebas y supervisión. BIBLIOGRAFÍA
y
y
y
y
y
GIL, H. Ángel. (2010). Tratado de Nutrición. Composición y Calidad Nutritiva de los Alimentos . España: Editorial Médica Panamericana Greenpeace. (2010). Guía Roja y Verde de los alimentos transgénicos. Recuperado el 2011-0414, de http://www.greenpeace.org/raw/content/espana/reports/gu-a-roja-y-verde.pdf Anónimo. (2008). Una breve historia de los alimentos transgénicos. Recuperado el 2011-04-14, de http://iblogmorfismo.wordpress.com/2008/04/04/una-breve-historia-de-los-transgenicos/ Agencia Catalana del Consum. (2007). Alimentos transgénicos. Recuperado el 2011-04-14, de http://www.consum.cat/temes_de_consum/alimentstransgenics/index_es.html 20 11-04-1 4, PulsoMed. (2011). Alimentos Transgénicos. Recuperado el de http://www.tuotromedico.com/temas/alimentos_transgenicos.htm
