TEMA TEMA 3
LA DIVERSIDAD DIVERSIDAD DEL MEDIO GEOGRÁFICO GEOGRÁFICO EN EL PLANETA. LA INTERACCIÓN DE FACTORES ECOGEOGRÁFICOS.
1. INTRODUCCIÓN 2. LOS FACTORES ECOGEOGRÁFICOS 2.1. CONCEPTO DE BIOTOPO 2.2. CONCEPTO DE BIOCENOSIS Y ECOSISTEMA 2.3. LOS FACTORES ECOGEOGRÁFICOS
3. LOS MEDIOS GEOGRÁFICOS DEL PLANETA 3.1. EL MEDIO POLAR A) El medio antártico B) El medio ártico
3.2. EL MEDIO CIRCUMPOLAR A) Su biotopo: el permafrost B) Su biocenosis: la tundra
3.3. EL MEDIO TEMPLADO A) B) C) D) E)
El bosque boreal El bosque caducifolio El bosque mediterráneo Las praderas Los pisos altitudinales
3.4. EL MEDIO INTERTROPICAL A) Selva y jungla B) La sabana C) El medio semiárido
3.5. EL MEDIO DESÉRTICO A) El biotopo B) La biocenosis
4. GUIÓN RESUMEN 5. BIBLIOGRAFÍA
1. INTRODUCCIÓN La superficie terrestre se caracteriza por la existencia de medios naturales muy diferentes distribuidos en función de factores ecogeográficos: clima, relieve, suelos, vegetación... y actividad humana. En el tema siguiente nos ocuparemos en detalle de la climatología; en este analizaremos los diferentes medios geográficos, dejando para el tema 5 el estudio de la acción humana sobre el medio ambiente. Por tanto, nos adentramos en la disciplina de la Ecogeografía o Biogeografía, que auna los contenidos de la Ecología y la Geografía. Si la Ecología se centra en analizar las relaciones de los seres vivos entre sí y con su medio ambiente, la Biogeografía estudia también la biosfera pero prestando especial atención al soporte físico de la vida terrestre. Este soporte es el medio geográfico, que se manifiesta en cada lugar según la combinación de los diferentes factores ecogeográficos formando paisajes característicos.
2. LOS FACTORES ECOGEOGRÁFICOS 2.1. CONCEPTO DE BIOTOPO
El biotopo es la parte mineral del medio natural y el soporte para las biocenosis, pues es su fuente de energía. Está compuesto por una porción de la litosfera, la atmósfera y la hidrosfera . La litosfera es el relieve terrestre, cuya variedad aporta diferentes hábitats y es fuente de nutrientes para animales y plantas. La atmósfera constituye la capa gaseosa que envuelve al planeta. Determina los factores del clima al controlar el intercambio de calor y agua con la litosfera. Además, la atmósfera proporciona los elementos elementos básicos vitales: carbono, carbono, hidrógeno, oxígeno oxígeno y nitrógeno. Por último, la hidrosfera engloba el agua terrestre en todas sus formas, siendo el medio fundamental para el desarrollo y mantenimiento de la vida en el planeta. 2.2. CONCEPTO DE BIOCENOSIS Y ECOSISTEMA
La biocenosis es la parte orgánica , viva, del medio geográfico. Está formada por la vegetación o fitocenosis, la fauna o zoocenosis y el suelo o edafocenosis. Entre el biotopo y la biocenosis se establece un sistema de relaciones extremadamente complejo, de modo que unos elementos sostienen a otros conformando un ecosistema. La interacción entre biotopo y biocenosis en cada lugar del planeta es total, de modo que la alteración de cualquier elementos de uno de ellos desencadena una serie de reacciones que acaban afectando al resto de elementos: si eliminamos la vegetación de una vertiente montañosa, el suelo quedará expuesto a los agentes atmosféricos sin protección alguna, por lo que sufrirá una fuerte erosión. Al desaparecer el suelo, la cubierta vegetal también desaparecerá y la vida animal que se alimentaba de ella tendrá que migrar a otro medio o también se extinguirá. Por tanto, el ecosistema no es una unidad con dimensiones espaciales determinadas como la biocenosis o el biotopo, sino un nivel de organización formado por muchas especies de plantas y animales que se mantienen a sí mismos y que perduran en el tiempo a consecuencia consecuencia de su interacción y mediante la alimentación de una fuente de energía externa: la radiación solar. En definitiva, no se puede correlacionar ecosistema con medio natural geográfico. La Ecología se centra en el estudio exclusivo de las biocenosis, mientras que la Biogeografía concede idéntico interés a la biocenosis y al biotopo. Además, se introduce el papel desempeñado por las
sociedades humanas en la organización y diversidad del medio geográfico, en la configuración del paisaje.
2.3. LOS FACTORES ECOGEOGRÁFICOS En conclusión, el medio geográfico constituye un sistema que es el resultado de la interacción o interrelación de una serie de factores ecogeográficos, elementos integradores tanto del biotopo como de la biocenosis y que son: LOS FACTORES ECOGEOGRÁFICOS
FUENTE: LACOSTE, A. – SALANON, R. (1981).
1. Factores ecogeográficos físicos o del biotopo: •
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De la litosfera: la geomorfología (formas del relieve, su pendiente, orientación de las vertientes, procesos erosivos, topografía...) y la edafología, es decir, la textura (grano) y estructura (horizontes) del suelo, su contenido en humus, acidez, salinidad, etc. De la atmósfera, la climatología , es decir, la interacción entre precipitaciones, temperaturas, temperaturas, presión atmosférica y viento. De la hidrosfera, la hidrografía: ríos, lagos, mares y aguas subterráneas.
Factores ecogeográficos biológicos o de la biocenosis , es decir, de la biosfera. Se trata tanto de la biogeografía (vegetación y fauna), como de la acción antrópica: la transformación artificial del medio realizada por los seres humanos.
MAPAMUNDI EDAFOLÓGICO (TIPOS DE SUELOS)
FUENTE: LACOSTE, A. – SALANON, R. (1981).
MAPAMUNDI FITOLÓGICO (TIPOS DE VEGETACIÓN)
FUENTE: LACOSTE, A. – SALANON, R. (1981).
3. LOS MEDIOS GEOGRÁFICOS DEL PLANETA 3.1. EL MEDIO POLAR Las bajas temperaturas de este medio lo hacen inhabitable: la isoterma de –20º C rodea el casquete polar ártico y la de –10º C, el antártico. Ello provoca que la humedad relativa sea muy escasa y que también lo sean las precipitaciones (no más de 200 mm anuales), siempre en forma de nieve. La escasa temperatura se debe a la gran inclinación de los rayos solares en los polos, tanto que la aurora dura un mes, el día cinco meses, el crepúsculo un mes y la noche los cinco meses restantes del año. Gracias a las corrientes marinas cálidas procedentes de los mares tropicales, la temperatura de los polos no es todavía más fría. Debido a que el polo ártico es marino y el antártico continental, hay diferencias entre ambos medios pues soportan una circulación atmosférica diferente que hace que el medio ártico sea más húmedo, nivoso e inestable que el antártico. A) El medio antártico antártico
Su biotopo se resume en un enorme continente de 14 millones de Km 2 recubierto por un inlandsis, un casquete de hielo de 12 millones de Km 2 y un espesor de 1.900 m, lo que ha provocado el hundimiento de su base rocosa por debajo del nivel del mar y el mantenimiento de temperaturas extremadamente bajas (de –20º a –60º C). De ahí la persistencia en su superficie de un aire glaciar anticiclónico. Por tanto, el hielo domina el paisaje en el cual se aprecian puntualmente la emersión de algunas crestas rocosas que pueden superar los 5.000 m de altitud. Con estas características, los procesos erosivos no son importantes, a excepción de la erosión eólica por vientos cargados de cristales de hielo que provocan gran corrosión. Ahora bien, en los márgenes del inlandsis se producen grietas que dan lugar a desprendimientos sobre el océano de icebergs (que pueden alcanzar una superficie de varias decenas de Km 2), debido al avance de este inmenso glaciar del continente hacia el mar. Los icebergs flotan a la deriva formando auténticas barreras de hielo que obstaculizan el acceso a la Antártida. Su biocenosis característica se restringe al biotopo litoral, con una flora muy reducida de algas, líquenes y musgos, en contraste con el rico fitoplancton y zooplancton marino, del cual se nutre el krill, pequeños langostinos que sirven de alimento a la fauna: peces, ballenas, pájaros marinos, focas y pingüinos; éstos últimos son el alimento del leopardo marino y la orca. B) El medio ártico ártico
Como el polo norte es un océano, los hielos del Ártico son flotantes y por ello su biocenosis se ve obstaculizada. Sólo en la parte continental ártica, Groenlandia, la biocenosis tiene un desarrollo más importante favorecida por una costa muy accidentada y una temperatura menos baja, además de no padecer el aislamiento del antártico. Sin embargo, la existencia de un suelo permanentemente helado (permafrost), que sólo durante dos meses año deshiela su capa superficial, condiciona una modesta e irregular cubierta vegetal localizada según las mejores condiciones de insolación y humedad. La fauna también es muy escasa: algunas aves, pequeños roedores, el zorro polar, el reno, el caribú... La vida marina es más variada por la presencia de un rico zooplancton y fitoplancton que es la base de la alimentación de peces, ballenas y focas.
Éstas son el alimento de carnívoros de gran talla, como el oso blanco, la morsa y el narval.
3.2. EL MEDIO CIRCUMPOLAR La transición entre las zonas polares y el bosque boreal la marca la tundra, que se extiende entre los 60º-70º de latitud N y entre los 50º-60º de latitud S. Es un ecosistema típico de las zonas de clima polar que rodea a los polos. Se localiza en Alaska, norte de Canadá, Groenlandia, norte de Europa y norte de Siberia. Su flora característica son los pinos enanos, los musgos y los líquenes, que albergan a aves migratorias, pingüinos, focas y osos blancos. A) Su biotopo: el permafrost
Se caracteriza por el clima polar, con bajas temperaturas, elevada nubosidad y estaciones contrastadas. Durante los inviernos la noche es continua durante semanas, al igual que pasa con el día durante el invierno. Como el límite de las nieves perpetuas está muy cerca del nivel del mar, los frentes de los glaciares penetran en el océano formando icebergs. El relieve es una penillanura glaciar heredada de la última glaciación cuaternaria (wurm). En consecuencia, la hidrografía de este medio carece de una jerarquización clara. Por ello, el agua no discurre, a pesar de ser abundante en verano; es una red anastomosada, con numerosos lagos, pantanos y turberas. De aquí se infiere que la morfogénesis (procesos de erosión) sólo es activa durante la época estival, cuando se produce el deshielo. Los procesos más importantes son: •
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La gelifracción, que rompe el roquedo formando derrubios con bloques de rocas más o menos grandes, según la intensidad, duración y frecuencia de los procesos de congelación y descongelación del agua intersticial. La crioturbación tiene lugar en el interior del suelo, mediante corrientes, deformaciones y mezclas de sus componentes a consecuencia de los cambios bruscos de temperatura. De esta manera se separan las fracciones finas (arenas, arcillas y limos) de las gruesas (cantos) dando lugar a suelos poligonales que padecen el permafrost, es decir, que el suelo permanece helado hasta centenares de metros de profundidad y sólo se deshiela en su superficie durante el verano en las regiones más meridionales (litosuelos, con escaso humus y sin horizonte B). La solifluxión. Se trata de deslizamiento de enormes capas de arcilla sobre el roquedo en las pendientes inestables durante el deshielo.
B) Su biocenosis: la tundra
El medio circumpolar es idéntico al polar durante el invierno. En la estación estival el deshielo permite unas condiciones muy duras para el desarrollo de esta biocenosis denominada tundra. Este dominio es muy pobre en flora debido a los rigores climáticos y edafológicos antes citados. Ahora bien, en un período interglacial como el que atravesamos actualmente, se ha producido la colonización de este medio por especies procedentes de latitudes más bajas, las cuales han desarrollado mecanismos de adaptación para sobrevivir, como: el porte rastrero (escasa altitud de las plantas), la gran ramificación de las raíces, las hojas coriáceas (duras o blindadas),
etc. Así, tenemos árboles de escaso porte, como el abedul enano y el sauce polar. En consecuencia, la vegetación de tundra se caracteriza por su discontinuidad sobre el suelo, si bien puede distinguirse una gradación de norte a sur, desde una tundra desnuda sólo compuesta por musgos y líquenes en áreas más cercanas al polo a otra tundra más boscosa o de transición al bosque boreal en las zonas de contacto con el medio templado. En las regiones intermedias tenemos una tundra arbustiva. Respecto a la fauna, cabe diferenciar entre los animales que viven habitualmente en la tundra, como los roedores, insectívoros (musaraña, armiño, ardilla), herbívoros (buey almizclero) y los carnívoros (zorro polar), de los que se pueden considerar migratorios, es decir, que habitan en la tundra una parte del año y proceden de los bosques boreales (como el alce, el reno y las aves insectívoras y rapaces). 3.3. EL MEDIO TEMPLADO Este medio geográfico abarca una superficie muy amplia y por tanto tiene una gran variedad de paisajes: el bosque boreal (que es una transición desde la tundra a este medio), el bosque caducifolio (que es el propio del medio templado), el bosque mediterráneo (una transición a los medios tropicales) y los pisos bioclimáticos de las montañas (que albergan toda esta variedad escalonándola según la altura. A) El bosque boreal
La taiga o bosque boreal se sitúa al sur de la tundra en el hemisferio norte exclusivamente; de ahí su denominación. Su biotopo presenta un clima frío de inviernos muy rigurosos (mínimas de hasta –50º C), también denominado templado continentalizado, pues tiene cuatro meses cuya temperatura media supera los 10º C, lo que permite las formaciones arbóreas. Se localiza en el interior de los continentes boreales (Noruega, Alaska, Siberia), en contacto con las zonas circumpolares, lo que le ocasiona gran amplitud térmica anual, escasez de precipitaciones en invierno y veranos húmedos. Por otra parte, el bosque boreal se asienta sobre una geomorfología de penillanura glaciar cuaternaria, donde los suelos de tipo podzol (arenosos y de color gris) y turba (negros) presentan esporádicamente el permafrost. Durante el invierno todo permanece helado y se detiene la dinámica edafogénica, que se reanuda en la primavera, donde el deshielo ocasional provoca procesos como la gelifracción y la solifluxión; las lluvias estivales producen un deshielo generalizado y tiene lugar el hundimiento del suelo que todavía estaba helado, al perder el permafrost y convertirse en un alass relleno de agua. Los árboles basculan hacia el interior de este pequeño cráter dando lugar al llamado bosque tambaleante. Al mismo tiempo tienen lugar fenómenos cársticos al fundirse el hielo en las grietas de las rocas calizas. El otoño vuelve a activar los procesos de gelifracción y solifluxión como anticipo al nuevo invierno. Con estas características, la hidrografía se resuelve en cursos fluviales de profundo estiaje durante el invierno por la congelación de sus caudales, en contraste con el verano, donde el deshielo de mayo produce un brusco aumento de las corrientes que pueden llegar a desbordarse al coincidir con las lluvias y la impermeabilidad del permafrost. En ríos como el Obi, el Yenisei o el Lena, el caudal puede aumentar hasta 30 veces en verano, provocando el arrastre de bloques de hielo y troncos que producen inundaciones catastróficas al arrasarse las orillas o nacer nuevos brazos del río principal. Desde julio el caudal desciende progresivamente.
La biocenosis está, obviamente, condicionada por un biotopo que hasta hace unos 5.000 años estaba recubierto por glaciares, pues la flora y la fauna son pobres. La formación vegetal típica es la taiga, un bosque de coníferas (pinos, abetos y alerces) adaptadas al frío, junto a abedules, lisos o chopos, con un sotobosque muy pobre (arándano, gayuba) sobre un tapiz de musgo y líquenes. Esta formación supone casi el 40 % de los bosques del planeta, siendo árboles de pequeño porte debido a la dificultad de sus raíces para horadar el permafrost. Las áreas pantanosas típicas de este medio forman turberas que, al colmatar el lago, producen prados donde después se desarrollan bosques higrófilos como paso previo a la aparición de la taiga. Por otra parte, la fauna es variada, al acoger a especies que migran desde la tundra y desde los bosques meridionales caducifolios. La comunidad ornitológica es muy amplia, así como la de insectos y pequeños mamíferos de piel fina, destacando el visón, el alce, la marta y el lobo. La antropización de este medio es muy escasa por las duras condiciones naturales antes descritas: no es posible la agricultura y la urbanización es difícil por el permafrost y los deshielos. Destaca la explotación forestal, que en algunas regiones ha provocado la irrecuperabilidad de la taiga. t aiga. B) El bosque caducifolio
Se desarrolla por la zona templada del globo propiamente dicha, área muy propicia para la agricultura; no en vano esta actividad fue descubierta en este medio hace 10.000 años, por lo que el antiguo y elevado poblamiento humano lo ha alterado profundamente. El biotopo se caracteriza por un clima cuya amplitud térmica anual no supera los 10º C , siendo los veranos cálidos y los inviernos fríos, con precipitaciones abundantes abundantes todo el año, situándose entre 600 y 1.200 mm anuales. Estas condiciones son óptimas para el desarrollo del bosque, pues parte de las precipitaciones quedan almacenadas en el subsuelo y permiten al bosque superar los períodos de sequía. Geomorfológicamente es una sucesión de montañas y valles profundos con vertientes estables producidos por la orogenia alpina terciaria y la erosión glaciar cuaternaria. Actualmente los procesos de erosión son muy moderados, destacando la crioclastia en las rocas desnudas y la acción del agua subterránea, pues la arroyada superficial ve frenada su acción por la densa vegetación. Las capas freáticas discurren lentamente alterando las rocas en la profundidad del suelo mediante la disolución cárstica o bien mediante la acción mecánica. Ello explica la existencia de deslizamientos de laderas arcillosas, sobre todo si han perdido su vegetación. Por último, los cursos fluviales forman redes jerarquizadas con regularidad de caudales y abundancia de sustancias en disolución, pues son alimentados por las precipitaciones y los manantiales cuando la capa freática alimenta alguna fuente. Ahora bien, son ríos de régimen pluvial oceánico, es decir, con máximos de caudal en la estación fría, aunque en las zonas más continentalizadas se dan de régimen pluvionival, con máximos en invierno y primavera por el deshielo (ríos Oder, Elba, etc.). Pueden provocar crecidas los frecuentes aguaceros típicos de este medio.
La biocenosis se resume en el bosque caducifolio, de abundante vegetación pero flora poco variada. Esta formación cambia su aspecto durante el año: en invierno los árboles sobreviven a las heladas al permanecer en reposo vegetativo, sin follaje y con los tallos endurecidos; en primavera y verano recuperan el follaje y ganan los tonos verdosos en el paisaje, que conforme se acerca el final del verano cambia a tonos ocres,
pardos y amarillentos al morir las hojas; los árboles vuelven a desnudarse en otoño. Entre las especies más típicas están las hayas, los robles, los castaños, los sauces y los chopos, aunque también se dan árboles de hoja perenne como el pino, el tejo y el enebro. En el bosque caducifolio se suele dar el dominio de una sola especie (hayedo) o a lo sumo la asociación de dos o tres (robledal (r obledal y hayedo), según los microclimas locales, por lo que la l a flora no es muy variada. En todo caso, resulta r esulta un bosque muy alto, con un sotobosque de pequeños árboles y arbustos y un monte bajo que aparece en primavera. La hojarasca produce un humus muy rico (mull) combinado con un sustrato básico, lo que da suelos muy variados, entre los que predomina el suelo pardo forestal con diversas variaciones en sus horizontes según la región. Por último, la fauna más abundante son los insectos y la microfauna subterránea (lombrices). Los herbívoros son escasos (ciervos, corzos, jabalíes) y más aún los carnívoros (zorros, osos).
Por último, podemos diferenciar latitudinalmente algunas variedades del bosque templado caducifolio debidas a las condiciones locales de temperatura y humedad: •
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Bosque templado caducifolio típico, extendido por Europa Occidental, Se de Australia y de Nueva Zelanda. En Europa, la intensa acción antrópica a lo largo de la historia, lo ha degradado en exceso. Bosque templado caducifolio oriental, típico de las fachadas orientales de los continentes. Se da en Estados Unidos, Corea y Japón. Se trata de bosques con más variedad de flora al situarse en la transición entre los bosques más septentrionales y los meridionales. Bosque templado caducifolio hiperhúmedo. Se localiza en las costas de la Columbia Británica (Canadá), Patagonia chilena y SE de Noruega, zonas donde el efecto orográfico incide en la mayor descarga de precipitaciones. Bosque templado de transición hacia la taiga. Puebla el área entre la Europa Occidental y Siberia y la región del río San Lorenzo en Norteamérica.
C) El bosque mediterráneo
El medio geográfico mediterráneo no sólo se circunscribe a las regiones que baña el mar del mismo nombre, sino que también define las regiones subtropicales de fachada occidental de los continentes, como el Sur de Australia, California, Chile central y la costa de El Cabo, en Sudáfrica. Su biotopo viene caracterizado por el clima templado mediterráneo, con marcada sequía estival debida al ascenso latitudinal de las altas presiones subtropicales que provoca altas temperaturas. El paisaje es resultado de una acción geomorfológica donde se han superpuesto desde el Terciario procesos tropicales, torrenciales y glaciares junto a erupciones volcánicas y seísmos por ser una zona de inestabilidad tectónica. Debido a la sequía estival es alto el riesgo de incendios forestales, mientras que las lluvias torrenciales de los equinoccios (gota fría en otoño) pueden provocar inundaciones y la exposición al frente polar aporta heladas invernales. Con este contexto, la red fluvial es de régimen pluvial, con acusado estiaje estival y máximos de caudal en otoño-invierno, coincidiendo con la época de lluvias. Ahora bien, si el río atraviesa una zona de montaña o una zona cárstica, su falta de agua se puede ver compensada con la acción del deshielo y los aportes de las aguas subterráneas. Es típica la existencia de ramblas, lechos fluviales casi siempre secos, que en poco tiempo pueden canalizar importantes caudales en la l a época de lluvias. La acción antrópica no ha respetado las ramblas, donde se ha realizado históricamente una utilización errónea del territorio, pues son aprovechadas como vías de comunicación y como suelo edificable y cultivable que queda anegado con los aguaceros. La ocupación humana también es responsable de una intensa erosión del suelo que afecta a granitos y areniscas por la arroyada tanto concentrada como difusa; de este modo se reduce muchísimo el suelo fértil, sobre todo cuando se ha producido una deforestación y las fuertes precipitaciones dibujan cárcavas y badlans. Se pueden producir también
deslizamientos en terrenos arcillosos (coladas de barros), fenómeno favorecido por el aterrazamiento de laderas para su puesta en cultivo. La biocenosis del medio mediterráneo se caracteriza por plantas adaptadas al período de sequía estival mediante hojas duras y reducidas, tallo leñoso, raíces profundas y largas, etc. De este modo pueden proveerse del agua del subsuelo y evitar una excesiva evapotranspiración. Por tanto, estamos ante un bosque perennifolio y esclerófilo, donde proliferan la encina en los suelos calcáreos y el alcornoque en los suelos silíceos, mientras en suelos arenosos se da el pino piñonero. Entre los arbustos destacan el enebro, el acebuche y el lentisco. La fauna está muy esquilmada por la acción antrópica y se diferencia poco de la del bosque caducifolio (zorros, linces, osos, lobos...). De hecho, la intensa antropización y deforestación ha cambiado el aspecto del paisaje mediterráneo que ha perdido su clímax para imponerse una biocenosis por colonización. Así, se ha reducido mucho el encinar por la puesta en cultivo de sus tierras en períodos históricos y su abandono reciente, con la consiguiente aridificación. Aparece en su lugar la maquia, una formación arbustiva compuesta por madroños, enebros, lentiscos y encinas enanas. Allí donde la degradación del encinar es mayor se extiende la garriga, formación semejante a la pradera por el bajo porte; se trata de plantas aromáticas como el tomillo, la coscoja, el espliego y la jara. Finalmente, la estepa de jaras y gramíneas se da donde la intervención antrópica ha sido máxima. D) Las D) Las praderas praderas
El medio geográfico de las praderas se caracteriza por un clima templado con formaciones herbáceas cerradas; cerradas; son las estepas de Eurasia, las praderas de América del Norte, el veld de Sudáfrica y la pampa de América América del Sur. El modelado es de depósitos depósitos cuaternarios de grandes llanuras con algún relieve residual (morrenas y loess en las zonas frías y glacis en las áridas). Existen profundos barrancos, ríos con caudal regularizado por la acción humana para el regadío y gran erosión eólica. La fauna está dominada por insectos y roedores, si bien en la antigüedad abundaron herbívoros como el caballo, el antílope y el bisonte que han sido muy esquilmados por el ser humano. Podemos distinguir dos tipos de praderas según su origen . Las praderas boreales u holárticas se dan en zonas del hemisferio norte que padecen sequía por efecto de pantalla orográfica (Montañas (Montañas Rocosas) Rocosas) o de la continentalidad continentalidad (Eurasia) o bien están en contacto con el medio desértico; las praderas australes son una prolongación del medio subtropical en el medio templado continental. Se cree que la pampa y el velt son resultado de los cultivos itinerantes sobre rozas, es decir, sobre la tala y quema del bosque. Por otra parte, existen tres variedades de praderas según su biocenosis: la pradera alta es más húmeda, en contacto con el bosque caducifolio y con hierbas muy altas (hasta 2 m); la pradera mixta, sobre suelos negros o chernozem, con menos precipitaciones, tenemos hierbas altas mezcladas con otras que no superan los 40 cm; y la pradera baja, donde la flora es pobre por la escasez de precipitaciones y por la costra caliza de los suelos (las hierbas no superan los 30 cm de altura). Por último, praderas y pampas han sido utilizados desde la antigüedad por la agricultura y la ganadería extensiva. Ello ha provocado la extinción de la mayor parte de la fauna autóctona (bisonte) y que sean las áreas donde se produce el alimento cerealístico de la mitad de la población mundial.
E) Los pisos pisos altitudinales altitudinales
La montaña, debido a la altitud, constituye un medio geográfico peculiar por las modificaciones que introduce sobre el clima local. La temperatura disminuye medio grado centígrado con cada 100 metros de altura ( gradiente de altitud). Además, según la orientación de las vertientes montañosas, si está o no expuesta al sol (solana / umbría) y si se produce o no la inversión térmica, los fondos de los valles pueden ser más fríos que las cumbres, al bajar por las vertientes el aire frío. Por último, la circulación local de los vientos, muy influida por el relieve, distorsiona el clima local: por la noche sopla una brisa cálida hacia las cumbres montañosas y al revés durante el día, de forma que el efecto foëhn puede hacer aumentar las precipitaciones en la vertiente de barlovento condenando a la sequía a las de sotavento. Todo ello hace que puedan diferenciarse diversos pisos bioclimáticos según la altitud: •
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Piso de alta montaña o nival , por encima del límite de las nieves, con procesos glaciares (circos, morrenas) y periglaciares (gelifracción de cornisas rocosas). Aquí sobreviven únicamente los líquenes y algunas plantas dispuestas en forma de cojinete para protegerse del frío y del del viento. Piso alpino. Constituido por praderas cubiertas de nieve en invierno; con el deshielo primaveral dominan los procesos periglaciares (conos de derrubios y solifluxión), mientras que los fluvio-torrenciales son típicos del verano. Desde el punto de vista de la biocenosis, podemos encontrar dos formaciones: el piso subalpino ocupado por una landa con árboles enanos y el alpino propiamente dicho, a más altura, donde predominan las praderas sobre suelos de tipo ranker (sin horizonte de lavado) sobre roca silícea y rendzina sobre roca caliza. Piso montano forestal. La nieve tiene una presencia modesta y dominan los procesos fluvio-torrenciales, que excavan gargantas y crea conos de deyección, junto a zonas carstificadas. Coincide con suelos de naturaleza podzólica donde encontramos una vegetación de transición en el piso basal y el subalpino, muchas veces semejante a la formación del llano. Piso basal. Se trata de la zona llana, al pie de la montaña, donde la biocenosis típica será será la del clima predominante predominante en la región.
3.4. EL MEDIO INTERTROPICAL Lo analizaremos atendiendo a su grado de humedad, por se trata de una zona con gran regularidad térmica: sabana el más árido y selva y jungla el más húmedo. Se trata de la zona latitudinal de los climas cálidos (ecuatoriales y tropicales). •
Selva y jungla
El biotopo de la selva y la jungla es el clima ecuatorial, caracterizado por una regularidad térmica e inexistencia de período seco, si bien éste se va alargando
conforme nos alejamos del Ecuador. Se localiza en las cuencas de los ríos Amazonas y Congo. Gran parte de las precipitaciones se almacenan en la capa freática, la cual modifica el sustrato edáfico originando suelos con costras lateríticas que pueden alcanzar muchísima profundidad. El relieve es llano, pudiendo aparecer intrusiones magmáticas descarnadas por la erosión como los denominados panes de azúcar. La red fluvial tiene poca pendiente, por lo que los ríos (que son muy caudalosos), son de tipo meandriforme y quedan delimitados por hileras de árboles; abundan las zonas pantanosas y las grandes llanuras aluviales. Si los ríos de este medio atraviesan áreas rocosas con pendientes, presentan rápidos y cascadas que dificultan la navegación fluvial.
La biocenosis típica es la selva virgen ecuatorial, si bien ésta se va transformando y degradando conforme la estación seca se va ampliando con la mayor distancia al Ecuador, terminando por se sustituida por la sabana. Se pueden diferenciar los siguientes tipos de bosque selvático en función de la flora: 1. Bosque ombrófilo o selva virgen. Es una selva siempre verde que se da en las zonas más húmedas de clima cálido. Es un bosque denso, cerrado, formado por numerosos estratos, el más alto de los cuales puede llegar a los 40 m. Se trata de elevados árboles de troncos rectos (caoba, ébano), raíces poco profundas y follaje oscuro, perenne y denso, lo que impide la llegada de luz solar al suelo. Por tanto, tiene una flora muy rica, pero no se desarrolla el sotobosque. 2. Bosque mesófilo o jungla . Se localiza en zonas de clima cálido con estación seca. Es también un bosque denso pero que presenta árboles caducifolios en el estrato superior, tanto más abundantes cuanto más larga es la estación seca. 3. El bosque tropófilo o bosque seco denso . Se da en las zonas de clima cálido con medio año sin precipitaciones. Los árboles son menos altos, caducifolios, algo espinosos y raíces más profundas. El sotobosque aquí si está desarrollado por llegar más fácilmente la iluminación. 4. El manglar. Es un bosque que se desarrolla en los estuarios y litorales de clima cálido, en zonas pantanosas. Son árboles adaptados a la salinidad mediante raíces aéreas o con poder de filtrado. Con respecto a la fauna, destacar que es muy variada y abundante. En el estrato superior de la selva viven arborícolas como monos, aves de bello plumaje y multitud de insectos. En los estratos inferiores encontramos el resto de simios, junto a jaguares y reptiles. Las aguas albergan a diversos peces, batracios, tortugas, cocodrilos (selva africana) y caimanes (selva americana). También hay microorganismos parásitos descomponedores de la materia orgánica (los suelos tienen escaso humus, predominando los lixiviados de tipo ferralítico) y transmisores de enfermedades. De ahí que este medio permita la ocupación humana sin sufrir alteraciones importantes (pequeños poblados tribales que viven en la edad neolítica). •
La sabana
La localización de la sabana está ligada al clima cálido de larga estación seca (tropical monzónico y tropical de sequía invernal) y de hecho, los límites con el medio geográfico de la selva sólo dependen de las características del suelo y de la acción antrópica. Si ésta es muy intensa, la erosión que se desencadena es muy agresiva debida a la combinación de la arroyada concentrada y los movimientos en masa (corrimientos de tierra). La sabana (la más extensa es la africana) es una formación de gramíneas adaptadas al clima tropical, donde existen árboles dispersos (acacias, palmeras). Suelen ser de baja altura, pero con profundas raíces que se insertan en suelos ferruginosos y ferralíticos (con costras), por lo que se aseguran el agua durante la sequía e incluso pueden almacenarla (baobab). Se trata de un medio muy favorable para la fauna . Encontramos insectos, roedores, grandes herbívoros (rinocerontes, elefantes, antílopes, jirafas, búfalos, cebras y gacelas) que se desplazan en busca de sustento y son perseguidos por los depredadores carnívoros (leones, leopardos y tigres). También está presente la fauna fauna carroñera (hienas y buitres). Por su origen, debemos distinguir entre las sabanas originales (debidas a la aridificación del clima ecuatorial) y las sabanas antrópicas (por la destrucción del bosque tropical mediante rozas). Pero, en función del paisaje que presentan, podemos diferenciar la sabana herbácea (desnuda de árboles), la arbustiva, la arbórea, la sabana parque (con agrupamientos reducidos de árboles) y la sabana forestal, muy semejante al bosque claro. •
El medio semiárido semiárido
Espacialmente es es la transición entre el medio subhúmedo subhúmedo tropical y el desierto. desierto. Registra precipitaciones superiores a los 250 mm anuales, por lo que posee suelos pardos de estepa con costras profundas que permiten más vegetación xerófila que los desiertos. Se suceden períodos secos y húmedos muy contrastados (inundaciones por aguaceros que erosionan grandemente el biotopo). La sequía provoca la migración de la fauna a medios tropicales, mientras la vegetación desaparece. En este medio viven actualmente unos 600 millones de personas (sobre todo en la zona africana) que se ven muy afectadas por la prolongación de las sequías. Hay que decir que la acción antrópica sobre este medio ha sido la responsable de su actual mayor aridificación al eliminar bosques, roturar tierras y establecer una una explotación ganadera ganadera excesiva. excesiva. 3.5. EL MEDIO DESÉRTICO
Dos grandes medios desérticos rodean al planeta sobre los paralelos 30º de latitud N y S; se trata de zonas como los desiertos de Sahara, Arabia, Kalahari (Sudáfrica), Atacama (Chile) y Nuevo México (Estados Unidos). Son zonas con un clima seco, donde las lluvias son muy escasas y las temperaturas muy elevadas y contrastadas entre el día y la noche. A) El biotopo biotopo
Predomina totalmente sobre la biocenosis, pues el clima extremo condiciona este medio. La aridez típica de esta región se explica por la combinación de unas precipitaciones escasas (no más de 250 mm anuales) y un calor intenso i ntenso (30-50º C), con
gran nivel de evaporación y escasa humedad relativa. Se dan vientos que intensifican la evapotranspiración, como el harmatan, simun y siroco. La oscilación térmica diaria es exagerada, siendo el récord 90º C entre el día dí a y la noche. Todo ello hace que las escasas lluvias se concentren en una sola estación al año, que no se repite dos años seguidos. Los ríos no existen; los uadis son corrientes endorreicas que permanecen secos la mayor parte del año, con un lecho pedregoso rodeado de arbustos y, cuando llevan agua durante la estación lluviosa, no suelen desembocar en ningún punto, sino que la evaporación los seca rápidamente. Geomorfológicamente podemos encontrar restos de antiguos valles glaciares y morrenas de edad cuaternaria, pero lo normal es la existencia de penillanuras donde predomina la erosión ante la escasez de tapiz vegetal. La gran oscilación térmica determinan que la termoclastia, crioclastia y haloclastia se combinen con la erosión eólica. Primero se produce un barrido de los elementos de derrubio y una corrosión de las rocas; la deposición de las arenas resultantes forman dunas reunidas en cadenas o silk (una agrupación de silkes forma los ergs o campos de dunas). B) La biocenosis biocenosis
Animales y plantas desarrollan elementos de adaptación a los rigores del desierto. Se trata de especies xerófilas adaptadas a suelos pobres, con costras carbonatas y salinas (serozem). Las plantas desarrollan en profundidad sus raíces en busca del agua subterránea, sus hojas son coriáceas y reducidas, convirtiéndose en pinchos (nopal, cactus, maguey); otras, los terofitos pasan en estado de semilla el período más desfavorable, que puede durar años. Cuando existe agrupamiento de estas plantas se denomina oasis y suele estar acompañado de una surgencia de la capa freática o una acumulación endorreica. Los animales tienen un pelaje raso y capacidad para almacenar agua (camellos) o producirla por el metabolismo de su grasa (dromedario); predominan los reptiles y roedores que se desplazan en busca de agua.
4. GUIÓN-RESUMEN 1. INTRODUCCIÓN 2. LOS FACTORES ECOGEOGRÁFICOS 2.1. CONCEPTO DE BIOTOPO 2.2. CONCEPTO DE BIOCENOSIS Y ECOSISTEMA 2.3. LOS FACTORES ECOGEOGRÁFICOS
3. LOS MEDIO GEOGRÁFICOS DEL PLANETA
FUENTE: LACOSTE, A. – SALANON, R. (1981).
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