TEMA 3 LA DIVERSIDAD DEL MEDIO GEOGRÁFICO EN EL PLANETA. LA INTERACCIÓN DE FACTORES ECOGEOGRÁFICOS Desde que se formó la corteza terrestre y la hidrosfera se individualizó, tienen lugar fenómenos muy diversos que dan como resultado la continua destrucción y formación de rocas y minerales, el cambio de las formas del relieve, el levantamiento o hundimiento de regiones, etc., en lo que se conoce como ciclo geológico. Todos estos fenómenos son debidos a la actuación a lo largo del tiempo, de manera simultánea y con intensidad variable, de unos agentes endógenos, que provienen del interior de la Tierra, responsables de la creación del relieve y de las grandes unidades morfoestructurales del planeta, y otros exógenos, relacionados con el clima, responsables del modelado y destrucción del relieve. Sobre este medio físico, abiótico, se desarrolla el medio biótico (vegetación y fauna), en estrecha relación de interdependencia, constituyendo ecosistemas. En este tema analizaremos en una primera parte las formas del relieve terrestre, el papel de las fuerzas internas en la configuración de las morfoestructuras y las influencias del clima en la génesis y evolución de las formas del relieve (todo ello objeto de estudio de la Geomorfología) y en una segunda parte nos ocuparemos del estudio de los paisajes o regiones naturales integrando conceptos geográficos y ecológicos, teniendo en cuenta sus características edáficas, climáticas, hidrológicas, zoológicas y botánicas (Biogeografía). Relacionado con 3º de la ESO
A. LA DIVERSIDAD DEL MEDIO GEOGRÁFICO EN EL PLANETA De manera muy general, la Tierra está constituida por capas concéntricas esferoidales (corteza, manto y núcleo), con propiedades relativamente constantes en toda su extensión, pero que varían con la profundidad. La parte más externa, donde se desarrolla la vida, es la corteza. Tiene un espesor de hasta 50 km de profundidad media, y en ella distinguimos dos porciones: la más superficial, continental y de composición granítica, y la más profunda, oceánica y de composición fundamentalmente basáltica, separadas por la discontinuidad de Conrad. La corteza se ve sometida a diversas fuerzas laterales y horizontales, que provocan deformaciones en su superficie. La teoría de la Tectónica de Placas explica estas fuerzas: la litosfera, que es la capa superficial y rígida del manto, está dividida en placas que se desplazan sobre la astenosfera (la capa del manto viscosa). En los límites de estas placas se da creación y expansión de las mismas, debido al afloramiento del magma en las dorsales, o destrucción de la placa por subducción, en las fosas. Cuando la corteza continental alcanza el borde de una zona de subducción se engrosa y deforma, dando lugar a cadenas de plegamiento. Además de estos movimientos laterales se dan unos movimientos verticales (epirogénesis), relacionados con reajustes de placas de distinta densidad. COMPONENTES LITOLÓGICOS Y TECTÓNICOS DEL RELIEVE. Los llamados factores internos del relieve son producidos por fuentes de energía localizadas en el interior de la Tierra, que actúan configurando las rocas, provocando su afloramiento, deformación, dislocación y desplazamiento. Las rocas se pueden clasificar en tres grandes grupos según su origen: ígneas, metamórficas y sedimentarias. A su vez se pueden clasificar
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como exógenas o endógenas, según se hayan formado en la superficie (sedimentarias) o en el interior de la Tierra (ígneas y metamórficas)
Rocas ígneas o eruptivas Rocas cristalinas, formadas a partir del enfriamiento del magma. Cuando afloran a la superficie se las denomina volcánicas, si se han formado en el seno de la corteza terrestre plutónicas Rocas metamórficas : Formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes presiones o temperaturas, cambiando su composición química y mineralógica. Son generalmente rocas duras, poco plásticas Rocas sedimentarias: Formadas a partir de los diferentes procesos de erosión y posterior diagénesis o transformación del sedimento en roca.
Formas elementales del relieve La tectogénesis es el conjunto de procesos que dan lugar a deformaciones en la corteza terrestre y es la responsable, mediante una serie de movimientos que afectan a las rocas, de la aparición del relieve. Los relieves asociados a la misma se dividen en
Estructuras de deformación o pliegues, resultado de tectogénesis de compresión es una deformación continua de pequeño radio de curvatura en la que no se sobrepasa el límite de rotura. Las rocas sedimentarias son el dominio por excelencia del plegamiento. Pueden denominarse anticlinal o sinclinal, dependiendo de su forma cóncava o convexa, pudiendo distinguirse en función del plano axial (verticales y disimétricos, éstos últimos pueden ser inclinados, tumbados, volcados o acostados) o en función de la laminación de las capas(estirados, laminados, cabalgantes..) Los pliegues suelen agruparse en anticlinorios y sinclinorios. Estructuras de dislocación o fallas deformación discontinua en las que se produce una ruptura de las rocas acompañada de movimiento relativo de las dos partes en las que se fractura, bien por tectogénesis de compresión o de distensión. Normalmente se reparten en campos de falla. Si limitan una zona hundida, se dice que dibujan una fosa tectónica o graben; cuando limitan una zona levantada, dibujan un pilar tectónico o horst. Se distinguen en función de la inclinación del plano de falla (superficie de fracturación) y de la orientación (normal, inversa conforme o contraria).
2. LAS GRANDES UNIDADES ESTRUCTURALES DE LA CORTEZA TERRESTRE A escala planetaria se distinguen claramente dos unidades estructurales bien diferenciadas, las cuencas oceánicas y los continentes. En las cuencas oceánicas distinguimos:
Plataforma continental, situada inmediatamente alrededor de las tierras emergidas y con una débil inclinación. Estructuralmente distinguimos los bordes de tipo atlántico o asísmicos, y los de tipo pacífico, o sísmicos, donde se da gran actividad geológica Llanura abisal, son los fondos a profundidades superiores a los 3000 m. Bastante planos, recubiertos por una capa sedimentaría de unos 300 m de espesor y salpicados de relieves submarinos que en ocasiones emergen formando islas oceánicas o atolones; Dorsales oceánicas, accidentes topográficos submarinos lineales, distinguiendo entre dorsales sísmicas (cadena continua de unos 60.000 Km de longitud, entre 1000-4000 km 2
de anchura y una altura media de 3000 m. Actúan como línea de desgarre por la que fluye materia procedente del manto) y asísmicas (más estrechas que las dorsales, carecen de actividad sísmica) En los continentes encontramos:
Escudos o cratones, extensas y más antiguas unidades morfoestructurales de los continentes formados por rocas ígneas y metamórficas, que responden a las tensiones fracturándose. Los escudos precámbricos son estructuralmente muy estables y forman el armazón de los continentes, caracterizándose por su topografía plana (penillanuras) Cuencas sedimentarias, formadas entre el Paleozoico y el Cenozoico, cuando los escudos descendieron y fueron cubiertos por aguas poco profundas, se acumularon sedimentos sobre ellos que posteriormente quedaron al descubierto. Son regiones de llanura y de relieves medianos, similares a una superficie de erosión pero con los estratos horizontales Volcanes, abombamientos debido a la aparición de masas de rocas eruptivas extrusivas Los orógenos, que son las zonas comprimidas de la corteza terrestre, rodeando a los cratones. Los dividimos para su estudio en o Cordilleras antiguas, o zócalos, formadas hace más de 200-250 millones de años. En este momento los plegamientos no se produjeron de manera continua, sino que se trataban de grandes períodos de extensión mundial. Distinguimos las Cordilleras precámbricas, caledonianas y hercinianas o Cordilleras recientes o alpinas: Representan los conjuntos estructurales más recientes de la corteza terrestre. Dentro de estos orógenos podemos distinguir
Relieves caracterizados por un nivel resistente (hogbackss) Relieves determinados por pliegues, agrupados según los diferentes estilos tectónicos (jurásico, alpino, germánico, sajónico) Relieves de fracturas orogénicas
3. CLIMA Y MORFOGÉNESIS: LOS DOMINIOS MORFOCLIMÁTICOS Los dominios morfoclimáticos se definen a partir de las características climáticas, hidrológicas, edáficas, y fitogeográficas, estando pues muy ligadas a las zonas climáticas. Cada dominio morfoclimático tiene una morfogénesis específica, con unos procesos y unos mecanismos erosivos propios, unos dominantes y otros subordinados, dando origen a relieves característicos, aunque en ocasiones pueden quedar formas relictas Los agentes y los procesos de modelado en los continentes Los 4 agentes modeladores que erosionan, transportan y depositan materias minerales y orgánicas son:
Los sistemas de aguas corrientes en la superficie y bajo el suelo Las olas y las corrientes marinas El viento El hielo glacial moviéndose lentamente en grandes masas
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En cuanto a los procesos de modelado el principal es la meteorización, es decir, el conjunto de modificaciones físicas y químicas que sufre una roca en contacto con los agentes atmosféricos o seres vivos y que conducen a su descomposición y desintegración, sin que haya transporte. En la Meteorización física las rocas se desintegran debido a la acción de la temperatura, presión, sales, humectación, sin cambiar su composición química: gelifracción, termoclastia, lajamiento por descarga, haloclastia, presión de las raíces… En la Meteorización química los minerales reaccionan químicamente al agua, al oxígeno y al anhídrido carbónico contenidos en el agua del suelo, los organismos vivientes y sus productos de descomposición, disolviéndose o desmenuzándose: hidrólisis, disolución, carbonatación, hidratación, oxidación… La velocidad de estas reacciones es fundamental en el desarrollo de la erosión diferencial: GRANDES DOMINIOS MORFOCLIMÁTICOS DE LA TIERRA Los principales dominios morfoclimáticos son los siguientes Zona morfoclimática fría Se localiza en las altas latitudes de ambos hemisferios, más allá del paralelo 60º, y en las altas cumbres. Su criterio diferenciador es el frío y las precipitaciones en forma de nieve. Dentro de esta zona se establece una subdivisión en dominios, el glaciar y el periglaciar. El dominio glaciar se caracteriza por la presencia permanente de hielo, por lo que su límite coincide con el de las nieves perpetuas. Genera paisajes morfológicamente muy característicos, compuesto por formas elementales propias: Inlandsis o glaciares de casquete, nunataks, y glaciares de tipo escandinavo, de valle o alpino, y de circo. En las regiones frías son comunes los suelos poligonales. Son consecuencia del desplazamiento selectivo de partículas por parte del hielo y demuestran la importancia que tiene éste en las características de los suelos. El grosor de hielo en los inlandsis es realmente extraordinario, puede llegar a los 2000m y esto permite que cubra prácticamente todo el relieve. Las zonas más elevadas topográficamente dentro de un inlandsis pueden sobresalir de la masa de hielo, y reciben el nombre de nunataks.
El dominio periglaciar se localiza en las márgenes del dominio glaciar y en las áreas alpinas de latitudes medias y bajas. El sistema morfogenético se caracteriza por la abundancia de procesos mecánicos de meteorización (gelifracción, gelivación o crioclastia), encontrando suelos poligonales y acumulándose conos de derrubios en las vertientes. También son importantes los procesos de disolución y gelifluxión, que provoca que los relieves de las pendientes se empasten debido al deshielo del permafrost en verano.
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Zona morfoclimática templada En la actualidad engloba conjuntos muy variados registrando influencias árticas, polares y tropicales, por lo que no se impone un determinado proceso claramente, sino que depende de las condiciones locales de vegetación, clima y topografía. Aún así destaca la acción modeladora de las aguas de escorrentía, que actúa sobre los relieves aplanándolos. No existen tampoco relieves característicos. Los cursos de agua son los que originan los modelados mejor caracterizados, con una zona alta donde predomina la erosión, una media donde se alterna la erosión con la sedimentación y una baja, donde predomina la sedimentación. La actividad fluvial se manifiesta en forma de meandros, conos, deltas, colmatación de valles, formación de llanuras aluviales, terrazas. Zona morfoclimática tropical Situada en latitudes próximas al Ecuador con un clima cálido, baja amplitud térmica, y muy lluvioso, favoreciendo la vegetación. Domina la meteorización química alterando intensamente las rocas, bien por disolución (caliza, sílice) o por hidrólisis (feldespatos, arcillas). En las regiones más húmedas domina la hidrólisis de silicatos y la disolución, produciendo la laterización del suelo debido al constante lavado de los suelos, mientras que en las regiones con estación seca los procesos mecánicos se intensifican aunque la actividad química sigue siendo importante. Zona morfoclimática árida Se da en zonas con un carácter hídrico deficitario por la fuerte evapotranspiración. La ausencia de vegetación permite que la acción del clima sea directa. Predominan los procesos de meteorización mecánica: termoclastia, haloclastia, erosión eólica y de las aguas de escorrentía (uadis o wadis en zonas desérticas y ramblas en zonas mediterráneas) En los paisajes generados son características o las depresiones cerradas, muy extensas y normalmente por debajo del nivel del mar, en donde vierten las aguas de escorrentía, como las sebkhas. o la gran nitidez de sus formas estructurales, que se manifiesta en las estructuras sedimentarias aclinales, como las hamadas (mesetas pedregosas) donde se aprecian los estratos de sedimentos sometidos a erosión diferencial. o la presencia de glacis enlazando los pies de montes y los lechos de los uadis, y o el modelado del viento, creando yardangs y dunas.
En los desiertos abundan las cuencas endorreicas que alojan lagos temporales con un elevado contenido de sal. Durante la mayor parte del tiempo esos lagos permanecen secos con sus fondos recubiertos de sal.
Los yardangs se forman exclusivamente en zonas desérticas, allí donde el viento puede desplazarse a gran velocidad levantando grandes cantidades de arena
Foto: desierto de Mojave: Bristol Lake (California, EEUU).
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El modelado costero La morfología es muy variada ya que el litoral está sujeto a la acción del oleaje, mareas y corrientes. Distinguimos entre formas de erosión, resultado de la acción destructiva del mar a expensas de los relieves costeros (acantilados y plataformas de abrasión) y formas de acumulación, producto de la sedimentación marina debida a corrientes fluviales de las desembocaduras, mareas y corrientes de marea (deltas y estuarios, playas, dunas litorales, barras, flechas y cordones litorales...)
A medida que el acantilado retrocede, la parte de éste que no se erosiona por estar por debajo del nivel del agua, va sufriendo un proceso similar al "lijado", de manera que queda una superficie horizontal, prácticamente lisa, la plataforma de abrasión.
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B) LA INTERACCIÓN DE LOS FACTORES ECOGEOGRÁFICOS La diversidad del medio geográfico es producto de la interacción de factores abióticos y bióticos. En estrecha relación con estos últimos se encuentran los factores ecogeográficos, aquellos que determinan la organización y distribución Pples. factores ecogeográficos. espacial de los organismos, y que están directamente vinculados a la conservación de la adaptación. Estos factores dependen del clima, la Temperatura: depende de geografía o el suelo, y su combinación da lugar a distintas biocenosis, factores geográficos, a partir de de las que nos ocuparemos más adelante. la zona intertropical las progresivas disminuciones de Los principales factores ecogeográficos que tendremos en cuenta son: temperatura actúan como luz, temperatura, agua y suelo, si bien existen otros factores filtros sobre el número de ecogeográficos (viento, erosión, nieve y fuego) que actúan sobre el especies. mundo biológico, aunque su acción es local o irregular. La disponibilidad Agua: factor trascendental para de luz y agua a lo largo del año, la mayor o menor temperatura, ejercen la vida, su disponibilidad de una acción selectiva sobre el número de especies en un medio. En forma constante es una cuanto al suelo, al tratarse un factor estrechamente ligado a la situación óptima. Las formas de vegetación, y por lo tanto decisivo en el estudio y clasificación de los vida se adaptan ante su escasez, biomas, lo trataremos más detalladamente. lo que introduce otra acción selectiva que se combina con la de los otros factores. Luz: esencial para la fotosíntesis y dependiente de factores geográficos, la cantidad disponible diaria o anualmente (fotoperiodo diario/anual) condiciona el número de especies en un medio.
Los suelos Material suelto, de algunos centímetros a varios metros de espesor, formado por minerales, materia orgánica, agua y aire, que se dispone entre la roca madre y la atmósfera. Se origina al alterarse en el tiempo la superficie del sustrato rocoso bajo la acción del agua y de la vegetación que soporta. Además de nutrir y sostener la vegetación, retiene el agua de la lluvia y protege el relieve de la erosión mecánica. En su formación intervienen diversos procesos:
la meteorización de la roca, la actividad biológica, creando humus, la lixiviación, mediante el lavado (eluviación) y disolución de los elementos solubles del horizonte superior, y mediante la acumulación de los componentes más finos en horizontes más profundos (iluviación). A partir de estos factores, mediante procesos macroambientales, se forman los distintos tipos de suelos. Estos procesos son
la podzolización, típica de zonas húmedas y frías la ferralitización y la laterización, en climas tropicales la salinización en regiones áridas y semiáridas con fuerte evaporación la calcificación en climas templados y áridos sobre roca calcárea, y la gleyzación, en zonas con falta de drenaje.
La acción conjunta de estos factores produce diferentes tipos de suelos. A principios del XIX Dokuchaiev y Marbut realizaron una clasificación de los suelos donde el clima era el factor edafogénico dominante, dividiendo los suelos en tres grandes grupos: Suelos zonales o evolucionados, en equilibrio con el tipo de cubierta vegetal, el clima y la roca madre (podzoles, chernozem, sierozem, praderas, lateríticos, ferralíticos), 7
Suelos azonales o poco evolucionados, próximos a la roca madre (regosoles o litosoles) Suelos intrazonales, desarrollados bajo condiciones en las que predomina algún factor local (hidromorfo, halomorfo y calcimorfo). La presencia habitual de hielo en el suelo, ya sea en forma de permafrost, en niveles profundos, ya en forma de lentejones en los más superficiales obstaculiza la formación de suelos y dificulta la presencia de las raíces o de la microfauna edáfica.
La alteración de la vegetación y del suelo favorece la aparición de costras lateríticas que pueden ser tan duras como el cemento. Una vez que éstas recubren la superficie, el crecimiento de plantas o la práctica de la agricultura se vuelven muy difíciles Foto: costra laterítica en la zona de Kopargo (norte de Benín).
Aparición de una costra de carbonato cálcico en el suelo del desierto. Cuando van adquiriendo espesor, las costras hacen más difícil el paso de las raíces y la presencia de plantas
Para saber más…… Podzolización, típica de las zonas húmedas y frías, con presencia de coníferas. Produce suelos ácidos y sin mucha sustancia en superficie. Ferralitización y laterización en climas tropicales el agua tibia y algo ácida altera minerales, enriqueciéndose el suelo en compuestos muy estables, (óxidos e hidróxidos de Fe y Al, luego se trata de un fenómeno de oxidación) formándose una tierra roja, suelta y fértil llamada ferralita . Sin embargo en climas tropicales con estación seca se produce la laterización, transformándose estas tierras en una costra de lateritas, dura y espesa, que dificulta el crecimiento de la vegetación Salinización se produce en las regiones áridas y semiáridas, y es el resultado de la acumulación de sales solubles en el suelo, bien por capilaridad o por falta de lixiviación debido al déficit hidríco. Calcificación sobre roca madre calcárea se produce en los climas templados, cuando no se produce mucho humus, o en climas áridos debido a la ascensión del carbonato cálcico por capilaridad. En ambos casos se producen altas concentraciones de carbonatos, cementando el suelo y formando costras. Gleyzación se produce en zonas con falta de drenaje, afectando sobre todo al Fe y al Mg. Los suelos tienen un característico color gris-verdoso-azulado. En estos suelos crece extraordinariamente el horizonte orgánico, que produce la turba.
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LOS BIOMAS Llamamos ecosistema a una unidad compuesta por un conjunto de organismos que comparten el mismo hábitat y que son interdependientes entre sí y respecto a su entorno físico, pero que poco o nada dependen de otros organismos externos. La parte biótica de un ecosistema se conoce como comunidad, o biocenosis, y sus características dependen de los rasgos físicos y climáticos del espacio donde se desarrollan, el biotopo. Los ecosistemas que comparten un mismo tipo de clima y gran parte de sus especies y ciclos biogeoquímicos se agrupan en biomas. Normalmente, los biomas serán la unidad de análisis en Biogeografía a la hora de describir las características de las distintas regiones de la Tierra. A día de hoy no existe una clasificación única, consensuada y con criterios claros de los biomas terrestres. Nosotros los describiremos atendiendo a razones bioclimáticas, considerando azonal el bioma de las zonas áridas.
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LOS BIOMAS DE LAS REGIONES FRÍAS DE ALTAS LATITUDES. Se dan en las regiones de altas latitudes de ambos Hemisferios, donde el frío impide o limita la vida. Nos ocuparemos de las áreas donde se existe vida superior, esto es, la tundra y la taiga. La Tundra Característica del H.Norte se extiende a lo largo de Laponia, norte de Siberia, Alaska, Canadá y costa meridional de Groenlandia. En el H. Sur aparece en áreas del Sur patagónico, algunos puntos del litoral antártico y en varios archipiélagos. También en áreas de montaña encontramos características propias de la tundra, por lo que se habla de “tundra alpina” o de montaña. Climáticamente sus límites coinciden con las isotermas de 0º y de 10ºC para el mes más cálido, con precipitaciones generalmente escasas. El suelo es poco desarrollado (litosoles y criosoles), debido a la presencia de “permafrost”, dándose procesos de gleyzación. En ella se desarrolla una cobertera de musgos, líquenes y gramíneas cortas que aumentan en densidad y altura a medida que nos alejamos de los polos, apareciendo algunos arbustos y árboles de tallo corto (“tundra arbolada”). La fauna está bien adaptada e incluye el buey almizclero, el reno o caribú, la liebre ártica, numerosos roedores como el lemming y depredadores como el lobo blanco, los osos polar y pardo, o el zorro polar. Las aves son relativamente abundantes destacando las ligadas a los medios acuáticos como las anátidas.
En la tundra típica la cubierta vegetal es continua y recubre bien el suelo. Su composición varía dependiendo de la localización: mientras que los fondos de valles y zonas planas suelen
ser turbosos y poco favorables para las plantas, las laderas están mejor drenadas y soportan una vegetación más rica.
Tundra arbolada, marca la transición entre la tundra y los bosques boreales. En Europa los bosques que aparecen en ella son abedules y no llegan a formar un auténtico bosque.
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La Taiga o bosque boreal Exclusivo del Hemisferio Norte, formando un anillo a través de todas las regiones septentrionales de Eurasia y Norteamérica. Situado en la isoterma de los 10º, predominan las coníferas. Los suelos característicos son los podzoles, pobres y poco desarrollados. La biodiversidad es bastante reducida, dominando los abetos rojos, el pino albar, pinos y alerces. En los bosques de América aparecen abedules. La fauna es más rica y diversa que en la tundra: alces, renos, ciervos, liebres, ratones, ardillas, osos, lobos, linces, zorros y una gran variedad de mustélidos. Las aves son numerosas y frecuentemente migradoras. Para adaptarse al frío todos estos animales se protegen con buenas pieles y adoptan diferentes estrategias: los más pequeños, se refugian en sus madrigueras y otros, como los osos, optan por hibernar.
La especie dominante en el bosque boreal europeo es el abeto rojo.
En su límite meridional, y en particular en América, el bosque boreal se diversifica mucho, incrementa su biomasa e incorpora algunos árboles caducifolios, como el abedul.
Las acículas del abeto rojo son muy eficaces desarrollando la fotosíntesis y permiten aprovechar al máximo la estación disponible. En invierno concentran los líquidos de sus células lo que las endurece y permite evitar las heladas
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LOS BIOMAS DE LAS LATITUDES MEDIAS En estas latitudes se incluyen regiones en las que se registran temperaturas extremadamente bajas en invierno y otras que se encuentran entre las de veranos más cálidos del mundo, aunque las medias anuales puedan considerarse como “templadas”. De ahí que, adoptando un criterio estrictamente biogeográfico, vamos a distinguir cuatro grandes biomas:
Los bosques planocaducifolios de latitudes medias. Los ambientes mediterráneos. Los bosques laurifolios subtropicales. Las estepas y praderas.
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Los bosques planocaducifolios Ocupan extensiones importantes en las fachadas occidentales de Europa, en América del Sur alcanza el sur de Chile, en el Este de los EEUU y amplios sectores de China, Japón y Corea. En Eurasia central forman una franja discontinua atravesando regiones continentales bastante secas pero cuyas precipitaciones estivales hacen posible la existencia de este tipo de bosque. Dominan las angiospermas, especies con flor y fruto, con hojas planas que pierden durante la estación desfavorable para evitar sufrir daños. Donde el verano es demasiado corto aparece una franja de bosques mixtos. Son características las tierras pardas, suelos evolucionados y ricos en materia orgánica. Las especies características son el haya, el roble, el castaño, los abedules serbales y álamos temblones, tilos y fresnos, distribuyéndose según la temperatura y la humedad. Se trata de un bosque pluriestratificado, con uno o dos estratos de árboles, otro de matorral y uno último de hierbas. Cuando se degrada el bosque aparece una formación herbácea, abierta, de brezos, tojos y retamas conocida como landa. La fauna es importante aunque la diversidad es moderada: numerosos saprófagos en el suelo y en la materia en descomposición, roedores, corzos o ciervos, todo tipo de aves granívoras o fructívoras o, incluso, varios grandes omnívoros como el jabalí. Debemos indicar que es el dominio muy antropizado Los árboles del bosque planocaducifolio pierden la hoja durante el invierno para defenderse de los efectos del frío. Durante ese periodo la actividad biológica se reduce a lo mínimo imprescindible y el bosque parece muerto. Foto: aspecto invernal de un hayedo en la montaña palentina (España)
La caída de la hoja está regulada por el fotoperiodo lo que permite a todos los árboles sincronizar el proceso. Cuando se inicia, las hojas sustituyen su color verde habitual por tonos vivos, diferentes en cada especie, dando al bosque un aspecto característico En las áreas más húmedas y con suelos más pobres el bosque es sustituido por formaciones herbáceas: las landas. Estas pueden ser naturales aunque es más habitual que su origen se deba a la presión humana.
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Las estepas, praderas y pampas de latitudes medias Los excesos térmicos del clima continental, pero sobre todo la insuficiencia de precipitaciones, provoca la ausencia de árboles. Las estepas más representativas se localizan en América del Norte y Eurasia. En el hemisferio boreal se sucedan de Norte a Sur, conforme aumenta la aridez: una estepa de hierba densa con algunos árboles (con chernozems, suelos negros por acumulación de humus), una franja de hierba rala pero continua (con castanozems, menos ricos en humos y alto contenido en óxido de hierro), y la estepa subdesértica (con suelos pobres y frágiles). Las plantas más representativas son las gramíneas. La diversidad animal es reducida y se caracteriza por grandes rebaños de herbívoros, depredadores como el lobo o el oso, y sobre todo las aves: perdices, calandrias, alondras, estorninos…Muchas especies migran estacionalmente, aunque son más frecuentes los animales que optan por ocultarse o pasar desapercibidos gracias a una buena mimetización con el entorno.
La transición del bosque a la estepa es gradual y pasa por una franja en la que ambos tipos de ambientes forman un mosaico en el que se alternan superficies forestales y herbáceas.
Aspecto característico de la estepa eurasiática en Pasargard (Irán).
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La vegetación de la estepa es casi exclusivamente herbácea aunque incluye grupos de especies con estrategias distintas (terófitos, geófitos, etc) lo que permite que la floración y fructificación se escalonen en el tiempo
La Pampa argentina es una amplia extensión ocupada por diversos tipos de estepa que se van sucediendo desde las regiones tropicales situadas al Norte hasta las subantárticas en el Sur. Gran parte de su superficie es objeto de una explotación ganadera extensiva que permite una buena conservación de estos ambientes
Las estepas son muy favorables para los cultivos herbáceos (cereales, girasol…) lo que ha supuesto la casi total transformación de amplísimas extensiones de América del Norte y de Eurasia Occidental donde la práctica totalidad del territorio está hoy parcelado y ocupado por una agricultura intensiva que deja muy pocas posibilidades a las especies autóctonas.
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Los ambientes mediterráneos Coinciden con el clima del mismo nombre, por lo que la cantidad y distribución de las lluvias, así como el régimen térmico invernal, son factores determinantes en su configuración. Domina el bosque siempre verde esclerófilo. Entre los suelos destacan las tierras pardas, frecuentes sobre sustrato silíceo, asociados a los encinares u otros bosques mediterráneos, y los suelos rojos (“terra rossa”), sobre sustratos calizos o silíceos. De color rojo intenso, bien evolucionados y muy fértiles. En Europa la especie más extendida es la encina, que en algunos lugares cede ante el alcornoque, la coscoja, o los pinos. El encinar típico consta de un estrato arbóreo prácticamente monoespecífico, un estrato arbustivo con lentisco, algarrobo, madroño, acebuche, rosal, y un estrato herbáceo, poco denso, con acebos, zarzaparrillas, espárragos, carex, etc. En los lugares más cálidos aparecen las palmeras. Generalmente el encinar está adehesado o ha dado paso formaciones de sustitución tales como las maquias, formación de matorrales y arbustos muy impenetrable sobre sustrato silíceo, o las garrigas, formación abierta sin árboles sobre sustratos calizos o margosos. En cuanto a la zoodiversidad, al igual que las plantas, coexisten taxones tropicales y de latitudes altas. Abundan las aves pues a las residentes habituales se unen las migratorias que atraviesan la zona en sus desplazamientos y/o realizan paradas estacionales. Los bosques mediterráneos están dominados por plantas esclerófilas, capaces de soportar la sequía y el calor, y son más abiertos y luminosos que los planocaducifolios
Cuando el suelo es muy pobre o arenoso, y también bajo clima frío, el bosque esclerófilo es sustituido por coníferas de varios tipos: cipreses, enebros, pinos….
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Las maquias son formaciones arbustivas densas resultado de la degradación de los bosques y en la actualidad recubren mayor superficie que ellos.
En la garriga las especies arbóreas y los arbustos desaparecen quedando sólo una cubierta herbácea y de matorral que, sin embargo, puede albergar una notable biodiversidad vegetal.
Los ambientes mediterráneos son muy ricos en aves abundando tanto las migratorias, que invernan o descansan en la región en muy gran número, como las residentes permanentes especializadas en los medios abiertos o forestales.
En contraste con el estrato arbóreo, muy poco variado, el sotobosque mediterráneo es muy rico en especies, muchas de las cuales tienen o han tenido un aprovechamiento agrario. Foto: lentisco (Pistacia lentiscus) en Cerdeña (Italia).
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Los bosques laurifolios tropicales Aparecen en las fachadas orientales de los continentes entre 30º/35º y 22º/25º de latitud coincidiendo con regiones cálidas y lluviosas similares a las mediterráneas, pero sin estación seca, en las áreas más lluviosas de las regiones mediterráneas y en varios archipiélagos, como el canario. Se trata de bosques esclerófilos, muy densos, dominados por árboles de hoja “parecida a la del laurel”. Presentan una buena estratificación con arbustos, hierbas y musgos, lianas y epifitas. Los suelos están muy lixiviados, subtipos del podzol rojos y amarillos, muy ácidos. En América del Norte encontramos magnolios y el ciprés de los pantanos, mientras que en Asia encontramos especies exclusivas de aquella región como el Ginkgo biloba. En el H.S. los más importantes se encuentran en la fachada atlántica de Brasil, Uruguay, y en Australia. En América destaca la Araucaria, y en Australia varios tipos de eucaliptos gigantes Algunos bosques laurifolios son extraordinariamente frondosos y contienen una importantísima biodiversidad aunque, lamentablemente, este tipo de formaciones están muy amenazadas y, en muchos casos, los bosques que nos han llegado están muy menguados o alterados. Foto: bosque laurifolio de Dorrigo (Australia).
Junto a los árboles y arbustos lauroides, existen en los bosques laurifolios subtropicales algunas coníferas y “rarezas” botánicas como el ginkgo, fósil viviente que se creía extinto y que, tras su redescubrimiento, ha adquirido una gran popularidad en jardinería. Aquí vemos una araucaria (izquierda) y un detalle de las hojas de un Ginkgo en Seúl, Corea
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LOS BIOMAS DE LAS REGIONES TROPICALES E INTERTROPICALES Entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio, con elevadas temperaturas durante todo el año, amplitudes térmicas muy moderadas, y con precipitaciones que varían enormemente encontrando desde desiertos con lluvias prácticamente nulas, hasta los lugares más lluviosos de planeta. Por eso el total precipitado (del que depende la cantidad de agua disponible), junto a la distribución estacional de las lluvias son los factores que en mayor medida determinan la distribución de los seres vivos. Dada la limitación de espacio, agruparemos los distintos medios existentes en tres grandes ámbitos bien diferenciados: Las sabanas. Los bosques tropicales (que pueden ser de varios tipos: caducifolios, semicaducifolios, xerófilos, monzónicos…) La pluvisilva ecuatorial
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Las sabanas Extensión de la sabana de gramíneas (tono claro) y de la sabana arbolada/ bosque xerófilo tropical (tono scuro).
Propias de las regiones semiáridas de los trópicos, las más extensas y características se localizan en África subsahariana, oriental y meridional. En América del Sur se extienden al Norte y Sur de la cuenca amazónica y en gran parte de la del Orinoco. Bien representada en Australia y en algunas zonas de la India y del Sureste asiático. Los climas se caracterizan por la alternancia entre estación seca en invierno y lluviosa estival, temperaturas altas y amplitud térmica reducida. Son formaciones abiertas dominadas por plantas herbáceas, principalmente gramíneas, salpicadas por árboles (en su mayoría caducifolios) y arbustos. Donde el agua resulta abundante durante todo el año la vegetación arbórea se impone formando “bosques galería”. Encontramos suelos ferruginosos y lateríticos, además de suelos negros en los que la materia orgánica se mezcla con la arcilla en las zonas de peor drenaje. La fauna es muy rica, con herbívoros (búfalo, cebra, ñu, elefantes), depredadores (felinos, cánidos) carroñeros, reptiles… Las termitas desempeñan un papel muy importante en la descomposición de la materia orgánica y en la composición del suelo.
La marcada estacionalidad de la sabana marca el ritmo de todos los seres vivos que viven en ella. Fotos: imagen de la sabana durante la estación lluviosa en Taneka Beri, Benín (izquierda) y durante la seca en el P.N.de Mahango, Namibia (derecha).
Las sabanas son espacios abiertos tapizados por una densa cubierta herbácea y salpicados de árboles. Foto: sabana con hierba del elefante y baobabs en Mbour (Senegal)
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Foto izquierda: vainas con semillas elefante en el Parque Nacional del Chobe (Botswana). Foto derecha: Las acacias son los árboles más frecuentes en las sabanas de todo el mundo. Suelen tener hojas pequeñas para limitar las pérdidas de agua, espinas, tallos muy leñosos y carácter caducifolio.
En los lugares en los que existe agua permanente desaparece el estrés asociado a la falta de lluvias y la vegetación se vuelve mucho más exuberante y variada. Foto: plantas acuáticas y de ribera en el delta del Okavango (Botswana).
El búfalo cafre es uno de los mayores herbívoros de la sabana.
La sabana es fácil de cultivar y proporciona buenos pastos. En la actualidad, la mayor parte de su
superficie está transformada por las actividades agrarias.
Foto: cultivos (plano central) y pastos (fondo) en Diabiga (Burkina Faso).
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Los bosques tropicales estacionales caducifolios y semicaducifolios A medida que nos acercamos al Ecuador se imponen los árboles. Contiguo a la sabana aparecen los bosques xerófilos, frecuentemente espinosos y muy abiertos, que se van cerrando con árboles caducifolios, y más cerca aún del Ecuador los bosques “semicaducifolios”, con árboles siempreverdes junto a caducifolios. Los bosques tropicales se extienden por África central, América del Sur (Chaco y regiones del sudeste de Brasil), América Central y Norte de Australia, y gran parte de la India y del Sudeste asiático. Los suelos dominantes son los latosoles. Dentro de estos bosques tropicales destacaremos el bosque monzónico, con una estación característica más fría y seca y otra estación húmeda, que se encuentra principalmente en Asia (India/Sri Lanka hasta China), África occidental y oriental, el norte de Australia y Este de Brasil. Con menos biodiversidad y árboles más pequeños que los del bosque lluvioso ecuatorial, comparte muchas características con él. En las vertientes montañosas orientadas de cara a los vientos portadores de humedad y expuestas a frecuentes nieblas, el bosque tropical da paso a una variante ombrófila, los “bosques de niebla”. Los árboles son perennifolios y de gran talla, con numerosas plantas epifitas, musgos y helechos. En sentido estricto no se puede hablar de una fauna exclusiva o particular de estos hábitats ya que la mayoría de las especies presentes en ellos aparecen también en las regiones vecinas, las sabanas y las pluvisilvas ecuatoriales. La transición entre la sabana y el bosque es muy gradual y se produce cuando los árboles logran imponerse definitivamente sobre las hierbas. Aparece entonces un bosque xerófilo, frecuentemente espinoso y muy abierto pero que da paso rápidamente a formaciones forestales cerradas. Foto: bosque xerófilo tropical en Zimbabwe.
Los bosques semicaducifolios son típicos de ciertas regiones tropicales donde la estación seca obliga a los mayores árboles a detener su actividad por falta de agua pero existen muchas especies capaces de conservar la hoja gracias a sus reservas o mejor economía del agua. Foto: bosque semicaducifolio en Bowen (Queensland-Australia).
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Cuando la estación seca se acorta suficientemente, los árboles caducifolios desaparecen y el bosque se vuelve siempre verde. Foto: bosque en el área de Sokodé (Togo).
En las vertientes de montaña expuestas a los vientos húmedos pueden aparecer “bosques nublados o de niebla” donde las plantas epifitas logran un desarrollo espectacular. Foto: bromeliáceas en un bosque de niebla en el valle del Lipeo (Argentina).
La selva monzónica es considerada por algunos autores dentro de la pluvisilva ecuatorial debido a la similitud de sus ecosistemas (muchas de sus especies son coincidentes), y sobre todo, en relación con el balance hídrico: las reservas acumuladas en el suelo hace que los árboles no tengan que enfrentarse a una estación sin agua.
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La pluvisilva ecuatorial Se localiza coincidiendo más o menos con el Ecuador y alcanza latitudes variables dependiendo de los continentes. Las mayores extensiones se encuentran en las cuencas del Amazonas y del Orinoco, en la cuenca del Congo y países costeros del golfo de Guinea, Indonesia y algunas áreas de Oceanía. Los suelos más extendidos son los ferralíticos o latosoles, muy lavados y pobres. Encontramos árboles con troncos muy largos y rectilíneos, con copas pequeñas, junto a especies vegetales ombrófilas o semiombrófilas. En el interior del bosque, donde reina una penumbra permanente, no existe el viento, y la humedad y temperatura son mucho más constantes, creando un microclima totalmente distinto al del exterior. Por debajo de los árboles la falta de luz limita el desarrollo de otras especies y el sotobosque puede ser muy poco denso o prácticamente inexistente1. Existen numerosas especies arbóreas, por lo que las formaciones monoespecíficas son raras. No existe ritmicidad en el crecimiento y desarrollo. La fauna es abundante y de una gran biodiversidad, con insectos, reptiles y animales arbóreos, tanto mamíferos como aves. Los animales recurren al mimetismo para ocultarse o para cazar sin ser vistos, desde las grandes serpientes como la boa constrictor hasta el perezoso.
El interior de la pluvisilva es muy oscuro lo que dificulta el desarrollo de las plantas y explica la habitual pobreza del sotobosque. Foto: pluvisilva en la Trace des Jesuites (Martinica).
Los fustes de los grandes árboles de la pluvisilva son muy rectilíneos y con pocas ramificaciones hasta la altura de la copa. Comparativamente, ésta es relativamente pequeña. Foto: Dycra costulata (Singapur).
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De hecho, la imagen del bosque impenetrable en el que los protagonistas de las películas se abren dificultosamente el paso a golpe de machete no se corresponde con la realidad y normalmente los desplazamientos por el interior de las áreas bien conservadas de la pluvisilva suelen ser mucho más cómodos. Situación diferente es la que se produce en aquellos lugares en los que la luz es capaz de atravesar las copas, bien por alteración del bosque, bien por la apertura de claros o caminos, bien por causas naturales (riberas fluviales…). En tales casos, el estrato herbáceo y arbustivo se desarrollan extraordinariamente y el bosque (o su sotobosque) se vuelve muy cerrado.
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Durante mucho tiempo la exuberancia de la vegetación creó una falsa imagen de fertilidad y muchos lugares fueron roturados para su cultivo. Sin embargo, tras algunos años de aprovechamiento, los rendimientos se vuelven siempre muy decepcionantes. Ello se debe a que las reservas que necesita el bosque se encuentran en su misma biomasa: en cuanto cae materia muerta al suelo, ésta es descompuesta y los nutrientes que genera son inmediatamente absorbidos por las raíces. Foto: suelo de la pluvisilva en la Amazonia.
Al no haber estaciones, cada árbol sigue sus propios ciclos. De este modo, en cualquier momento se pueden en el mismo sitio ver a la vez árboles con hojas o sin ellas, en flor o fructificando . Foto: pluvisilva en Daintree River (Australia)
Algunos bosques ecuatoriales se encuentran entre las formaciones más antiguas de la tierra ya que su aparición se sitúa al final del Mesozoico. Ello ha permitido una prolongadísima coevolución de las plantas y animales que explica su interdependencia y alto grado de especialización Foto: pluvisilva en Tasik Temengur (Perak-Malasia) considerada como uno de los bosques más antiguos del mundo.
Mal conocidos y extraordinariamente diversos, los insectos son los animales que desempeñan un papel más importante de cara al mantenimiento del equilibrio de la pluvisilva. Fáciles de capturar por sus predadores, suelen mimetizarse o adoptar diseños que sirven para desorientarlos. En este caso, las alas de la mariposa se asemejan a la cabeza de un animal con dos grandes ojos.
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Los manglares Los manglares son formaciones originales características de todos los litorales tropicales e incluso subtropicales. Se trata de bosques formados por una veintena de especies que crecen en la franja intermareal, en aguas con un contenido en sal próximo a 3,5%, y que quedan semisumergidas en cada pleamar. Son un medio absolutamente original situado en la transición entre los ambientes terrestres y marinos sin pertenecer a ninguno de las dos en sentido estricto.
Los manglares tienen escasa biodiversidad pero su productividad es muy alta y desempeñan un papel ambiental muy importante como hábitat de numerosas especies y por contribuir a fijar el litoral. Foto: manglares en el Delta del Saloum (Senegal).
Varias especies de mangles disponen de neumatóforos (raíces aéreas) que les permiten respirar a pesar de que el suelo está permanentemente saturado de agua. Foto: manglares en el estuario de Daintree River en Australia.
Los manglares albergan una abundante fauna. Las especies terrestres suelen ser arborícolas aunque utilizan el medio acuático mientras que las acuáticas han adaptado estrategias para utilizar los recursos disponibles en los árboles (y a veces son capaces de trepar a ellos). Foto: grupo de serpientes del manglar en Australia.
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Los biomas de las zonas áridas
Extensión de los desiertos tropicales y de latitudes medias. Las regiones hiperáridas aparecen en tono más oscuro.
A efectos biogeográficos consideramos desiertos aquellas regiones donde las precipitaciones son muy irregulares y la evapotranspiración es muy superior a las mismas. Los desiertos existen en todas las regiones de la tierra y presentan una gran diversidad climática, teniendo en común la aridez y una gran amplitud térmica diurna, salvo en los desiertos costeros de las fachadas occidentales de los continentes en latitudes tropicales, donde las temperaturas son algo más moderadas. La formación de suelos es muy dificultosa, al ser la biomasa muy escasa. En los desiertos tropicales, en circunstancias favorables, pueden aparecer “suelos rojos desérticos”, con abundancia de óxidos de hierro deshidratados. En los desiertos continentales dominan los sierozems. Las plantas están muy especializadas, y han desarrollado una serie de adaptaciones: sincronizando sus ciclos de vida con los periodos de lluvia, desarrollando largas raíces, transformando las hojas en espinas, almacenando agua en los tejidos, soportando medios salinos (halófilas), o colonizando sólo lugares favorables (palmeras, adelfas) En las depresiones y en los fondos de los valles de las regiones hiperáridas, donde apenas existe infiltración, se concentran las aguas de escorrentía, albergando una vegetación relativamente densa y variada. Esta concentración del agua en vaguadas y cubetas ha sido aprovechada para la práctica tradicional de la agricultura. La fauna de los desiertos es numéricamente escasa y los animales, generalmente nocturnos, son difíciles de ver pero una observación cuidadosa permite detectar rápidamente indicios de la presencia de un buen número de especies. Sus adaptaciones son de tipo fisiológico y de comportamiento.
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CONCLUSIÓN A lo largo del tema hemos relacionado los diferentes elementos que componen los dominios, paisajes o regiones de la tierra, tanto materiales (biotopo) como bióticos (biomas), señalando las diferencias de los diferentes medios geográficos. Como hemos podido ver el equilibrio en la interacción de todos los factores que influyen en la formación de un ecosistema es bastante delicado. En este sentido, es necesario reflexionar sobre el papel que la humanidad juega en la conservación de este equilibrio, ya que cada vez más las actividades humanas modifican por una parte el medio geográfico, acentuando los procesos de erosión, y por otra las áreas de distribución de numerosos taxones (bioinvasiones) lo que está provocando la extinción de otros muchos, convirtiéndose, sin duda, en el principal agente modelador del medio geográfico en el planeta.
C) BIBLIOGRAFÍA
DEMANGEOT, J.,Los medios naturales del globo, Ed. Masson. GEORGE, Pierre, El medio ambiente, Oikos-Tau. HAGGETT, P., Geografía, una síntesis moderna, Ed. Omega. LACOSTE,A. Y SALANON,R., Biogeografía, Oikos-Tau. VIERS, G., Geomorfología, Oikos-Tau. LACOSTE Y SALANON., Biogeografía, Oikos-Tau.
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