Como oficial de extensión usted es un dirigente de su comunidad o pueblo. Los agricultores lo buscan para obtener respuestas y mejores maneras de producir. Cuanto más correctas sean sus respuestas mayor será la confianza que ellos le depositarán. Esta publicación le dará la información necesaria para enseñar a los agricultores el uso apropiado de los fertilizantes. También, la intención es mostrar cómo el uso de los fertilizantes debería ser parte de un programa integrado de buenas prácticas agrícolas tendiente a mejorar la producción de los cultivos y consecuentemente los ingresos de los agricultores. Los fertilizantes proveen nutrientes que los cultivos necesitan. Con los fertilizantes se pueden producir más alimentos y cultivos comerciales, y de mejor calidad. Con los fertilizantes se puede mejorar la baja fertilidad de los suelos que han sido sobreexplotados. Todo esto promoverá el bienestar de su pueblo, de su comunidad y de su país. En los países en desarrollo, la mayoría de los agricultores activos del sector de producción de alimentos son agricultores de pequeña escala que forman parte de la pobreza rural. La introducción de nuevos sistemas agrícolas y de tecnologías mejoradas es muy importante para ellos, dado que la mejora de la productividad resulta no sólo en más alimentos sino también en más ingreso. En consecuencia, las actividades agrícolas tienen dos objetivos principales: 1. suministrar a la población creciente de su país (o también a la de otros países) con las cantidades crecientes de alimentosy de fibras necesarias; y 2. proveer un ingreso satisfactorio para el agricultor y su familia. Es difícil estimar exactamente la contribución de los fertilizantes minerales al aumento de la producción agrícola, debido a la interacción de muchos otros factores importantes. No obstante, los fertilizantes continuarán a jugar un papel decisivo, y esto sin tener en cuenta cuáles tecnologías nuevas puedan aún surgir. Se estima que, a escala mundial, aproximadamente el 40 por ciento (del 37 por ciento al 43 por ciento) del suministro proteínico de la dieta a mediados de la década de los noventa tuvo su origen en el nitrógeno sintético producido por el proceso Haber - Bosch para la síntesis de amoníaco. LOS FERTILIZANTES AUMENTAN LOS RENDIMIENTOS DE LOS CULTIVOS
Los nutrientes que necesitan las plantas se toman del aire y del suelo. Esta publicación trata solamente los nutrientes absorbidos del suelo. Si el suministro de nutrientes en el suelo es amplio, los cultivos probablemente crecerán mejor y producirán mayores rendimientos. Sin embargo, si aún uno solo de los nutrientes necesarios es escaso, el crecimiento de las plantas es limitado y los rendimientos de los cultivos son reducidos. En consecuencia, a fin de obtener altos rendimientos, los fertilizantes son necesarios para proveer a los cultivos con los nutrientes del suelo que están faltando. Con los fertilizantes, los rendimientos de los
cultivos pueden a menudo duplicarse o más aún triplicarse (Figura 1). Los resultados de miles de demostraciones y de ensayos llevados a cabo en las fincas de los agricultores bajo el primer Programa de Fertilizantes de la FAO, que cubrió un período de 25 años en 40 países, mostró que el aumento promedio ponderado del mejor tratamiento de fertilizantes para ensayos de trigo era alrededor del 60 por ciento. El aumento de los La eficiencia de los fertilizantes y la respuesta de los rendimientos en un suelo particular puede ser fácilmente analizada agregando diferentes cantidades de fertilizantes en parcelas adyacentes, midiendo y comparando los rendimientos de los cultivos consecuentemente. Tales ensayos mostrarán también otro efecto muy importante del empleo de fertilizantes, a saber que ellos aseguran el uso más eficaz de la tierra, y especialmente del agua. Estas son consideraciones muy importantes cuando las lluvias son escasas o los cultivos tienen que ser irrigados, en cuyo caso el rendimiento por unidad de agua usada puede ser más que duplicado. La profundidad de las raíces del cultivo puede ser aumentada (Figura 2). EL ABONO ORGÁNICO MEJORA LA EFICIENCIA DE LOS FERTILIZANTES
Antes de pensar en la aplicación de los fertilizantes, todas las fuentes disponibles de los nutrientes deberían ser utilizadas, por ejemplo excrementos de vaca, de cerdos, de pollos, desperdicios vegetales, paja, estiba de maíz y otros materiales orgánicos. Sin embargo, éstos deberían ser convertidos en abono y ser descompuestos antes de su aplicación en el suelo. Con la descomposición del material orgánico fresco, por ejemplo paja de maíz, los nutrientes del suelo, particularmente el nitrógeno, serán fijados provisionalmente; de este modo no son disponibles para el cultivo posterior. Aún cuando el contenido de nutriente del material orgánico sea bajo y variable, el abono orgánico es muy valioso porque mejora las condiciones del suelo en general. La materia orgánica mejora la estructura del suelo, reduce la erosión del mismo, tiene un efecto regulador en la temperatura del suelo y le ayuda a almacenar más humedad, mejorando significativamente de esta manera su fertilidad. Además la materia orgánica es un alimento necesario para los organismos del suelo. El abono orgánico a menudo crea la base para el uso exitoso de los fertilizantes minerales. La combinación de abono orgánico / materia orgánica y fertilizantes minerales (Sistema Integrado de Nutrición de las Plantas, SINP) ofrece las condiciones ambientales ideales para el cultivo, cuando el abono orgánico /la materia orgánica mejora las propiedades del suelo y el suministro de los fertilizantes minerales provee los nutrientes que las plantas necesitan. No obstante, el abono orgánico / la materia orgánica por sí solo no es suficiente (y a menudo no es disponible en grandes cantidades) para lograr el nivel de producción que el agricultor desea. Los fertilizantes minerales tienen que ser aplicados adicionalmente. Aún en países en los cuales una alta proporción de desperdicios orgánicos se utiliza como abono y suministro de material orgánico, el consumo de fertilizantes minerales se ha elevado constantemente. Para un aprovechamiento óptimo del cultivo y un potencial mínimo de contaminación del medio ambiente, el agricultor debe suministrar los nutrientes en el momento preciso que el cultivo los necesita. Esto es de gran relevancia para los nutrientes móviles como el
nitrógeno, que pueden ser fácilmente lixiviados del perfil del suelo, si no es absorbido por las raíces de las plantas. En los casos de aplicación de urea y de fosfato diamónico, las pérdidas pueden darse a través de la emisión de amoníaco en el aire. Ambos fertilizantes deben ser incorporados en el suelo inmediatamente después de la aplicación, si no hay una lluvia inmediata o riego para incorporarlos en el suelo. Es de importancia particular en los suelos alcalinos (calcáreos). Todos los nutrientes primarios y secundarios deberían ser incorporados inmediatamente después de la aplicación en las regiones en las que se esperan lluvias abundantes, para evitar pérdidas debidas al escurrimiento y a la erosión.
Producción de f ertilizantes
Todos los proyectos de producción de fertilizantes requieren la fabricación de compuestos que proporcionan los nutrientes para las plantas: nitrógeno, fósforo y potasio, sea individualmente (fertilizantes "simples"), o en combinación (fertilizantes "mixtos"). El amoníaco constituye la base para la producción de los fertilizantes nitrogenados, y la gran mayoría de las fábricas contienen instalaciones que lo proporcionan, sin considerar la naturaleza del producto final. Asimismo, muchas plantas también producen ácido nítrico en el sitio. La materia prima preferida para producir amoníaco es el petróleo y el gas natural; sin embargo, se utiliza carbón, nafta y aceite combustible también. Los fertilizantes nitrogenados más comunes son: amoníaco anhidro, urea (producida con amoníaco y dióxido de carbono), nitrato de amonio (producido con amoníaco y ácido nítrico), sulfato de amonio (fabricado a base de amoníaco y ácido sulfúrico) y nitrato de calcio y amonio, o nitrato de amonio y caliza el resultado de agregar caliza al nitrato de amonio. Los fertilizantes de fosfato incluyen los siguientes: piedra de fosfato molida, escoria básica (un subproducto de la fabricación de hierro y acero), superfosfato (que se produce al tratar la piedra de fosfato molida con ácido sulfúrico), triple superfosfato (producido al tratar la piedra de fosfato con ácido fosfórico), y fosfato mono y diamónico. Las materias primas básicas son: piedra de fosfato, ácido sulfúrico (que se produce, usualmente, en el sitio con azufre elemental), y agua. Todos los fertilizantes de potasio se fabrican con salmueras o depósitos subterráneos de potasa. Las formulaciones principales son cloruro de potasio, sulfato de potasio y nitrato de potasio. Se pueden producir fertilizantes mixtos, mezclándolos en seco, granulando varios fertilizantes intermedios mezclados en solución, o tratando la piedra de fosfato con ácido nítrico (nitrofosfatos). También es posible hacer fertilizante de forma natural.
El uso de los Pesticidas en la Agricultura.
La Medicina Pesticida
Las ricas tierras del Sur conllevan los elementos necesarios para una autosuficiencia alimentaria nacional en los territorios que acogen. Persiste no obstante el hambre entre sus poblaciones. Los años 60 y 70 ya probaron que solucionarlo no es cuestión de tecnología, sino más bien de política«La revolución verde de entonces ±con semillas de alto rendimiento, abonos y pesticidas ³a titiplén´- se parece sin embargo en muchos aspectos a la revolución genética actual. Preconizadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) como medio para contrarrestar la urgencia alimentaria en los países del Sur, las biotecnologías tienen la particularidad de proporcionar a los agricultores una selección de semillas genéticamente modificadas esencialmente para ser tolerantes a los plaguicidas. Las siete multinacionales de pesticidas controladoras del 85% del mercado de los plaguicidas [Syngenta (Suiza), Aventis (Francia), BASF (Alemania), Monsanto (EU), Bayer (Alemania), Dupont y Dow AgroSciences (EU)], además, han ido comprando las empresas productoras de semillas, incluso los laboratorios de ingeniería genética, con la meta de monopolizar la oferta en el sistema alimentario mundial por la comercialización de productos de su propia marca de referencia, incluyendo las plantas y el plaguicida asociado. Según Vandana Shiva, hasta ³en todos los idiomas de India« se ha traducido la palabra pesticida por medicina para fomentar su uso´2« ¿QUÉ COSA SON LOS PESTICIDAS? Los pesticidas son derivados de las armas químicas elaboradas durante la I y II Guerra Mundial. Son productos tóxicos fabricados para matar organismos vivos, y se reparten en
tres categorías de mayor utilización ±herbicidas, insecticidas y fungicidas-. La intoxicación ocurre por inhalación, penetración a través de la piel, o ingestión directa o indirecta (por leche, carne, huevos, plantas con residuos tóxicos). Los principios activos de algunos pesticidas suelen perdurar más de diez años, lo que significa que permanecen en el medio ambiente aún años tras su eventual prohibición. Con la adaptación de las especies diana a los productos aplicados, las empresas generalmente amplían su toxicidad. Por consecuencia, una serie de pesticidas se ven proscritos en la venta cada año en Occidente, al revelar los riesgos sanitarios que conllevan. La mayoría de los pesticidas caducados o prohibidos en el Norte se expiden sin embargo por centenas de miles de toneladas, según las cifras de la FAO, en los países del Sur. La Organización Mundial de la Salud (OMS) plantea la sombría perspectiva de los efectos de dichos productos en el Sur: ³Cada minuto hay un envenenamiento por plaguicidas; 15 personas, por lo menos, mueren a diario; cada año, 500 mil personas resultan intoxicadas por pesticidas´.3 EFECTOS EN LA SALUD, EL PARKINSON DE LOS CAMPESINOS El impacto de los pesticidas en la salud humana es innegable. Desórdenes de la memoria, depresión, enfermedad de Parkinson« son algunas de las patologías neurológicas identificadas como provocadas por los pesticidas organoclorados (clordano, DDT, lindano, metoxicloro, etc.). La presencia de estrógenos sintéticos o xenoestrógenos en el medio ambiente, producidos por el DDT en particular, se relaciona con algunas formas de cáncer ± a saber, el de mama y de testículos, principalmente.1 El mismo DDT es, en realidad, un ejemplo demostrativo del dumping del exceso de pesticidas ya prohibidos en el Norte, por ser distribuido ampliamente y sin complejos por sus gobiernos entre los países de África mayormente (¡incluso con la bendición de la OMS!), con el argumento de combatir la malaria. El caso del vínculo de los pesticidas con la generación del Parkinson ha sido reconfirmado este año, tras un estudio publicado en Annals of Neurology y realizado en Harvard con más de 143.000 individuos por encuestas de salud y de exposición a factores ambientales a lo largo de más de diez años. El Parkinson es el segundo desorden neurodegenerativo más prevaleciente, después del Alzheimer, con una incidencia más elevada en sujetos de edad avanzada. ³En esta patología la destrucción progresiva de una región específica del cerebro (la sustancia negra) desemboca en la aparición de síntomas cada vez más graves que pueden llegar a producir la muerte del paciente´, informa El Mundo. El estudio revela que la exposición a pesticidas incrementa un 70% el riesgo de contraer esa enfermedad diez o veinte años después del uso de los susodichos. Asimismo, otros experimentos con ratas mostraron que pesticidas como rotenona, piridaben, fenazaquin, o fenpiroximato reproducen características neurológicas del Parkinson, en cuanto al daño causado en las células. En fin, el Parkinson fue reconocido este año por primera vez en Francia, por el tribunal de los asuntos de seguridad social de Bourges, como
³enfermedad profesional´ en el caso de un antiguo agricultor. De hecho, el Parkinson, los sarcomas y los cánceres del cerebro aparecen mucho más entre los agricultores: 5%, comparado con menos del 1% entre la población global.1 Habida cuenta de este análisis, conviene considerar el reparto de la población agrícola en los hemisferios Norte y Sur. R epartición de la población agrícola en el globo
Población agrícola activa* (millones) % / población activa del país % / población agrícola activa mundial Unión europea 7,6 4,5% 0,5% incluyendo Francia 0,7 3,5% < 0,1% Estados Unidos 3 2% 0,2% Asia 1.040 56% 80% Incluyendo China 511 67% 40% África 197 57% 15% Rusia y países del Este 29 15% 2% Suramérica 27 18% 2% Información Complementaria Agricultura Resistencia
