La Agricultura en Mesoamérica

La agricultura en Mesoamérica

Introducción

El estrecho de Bering que separa Asia de América sería, según la teoría más aceptada, el lugar por el que llegaron los primeros pobladores de América procedentes de Siberia, hace 40 mil años aproximadamente. El hombre que llega a America es, ya, Homo Sapiens. Posee unos rasgos culturales más o menos desarrollados en la industria

lítica, utiliza pieles como indumentaria, conoce el fuego y emplea armas primitivas para la caza y la pesca. Durante este largo período que abarca desde el Horizonte “pre-puntas de proyectil” o Paleo-indio 1, hasta comienzo del Arcaico (7500 a.C.) se desarrollarán una serie de culturas que irán desde la ya mencionada, que utiliza una industria lítica incipiente, comparable a la del Modo I europea, hasta la cultura Folsom, que parece ser una evolución del complejo Clovis 2, pasando, con anterioridad a éste, por la denominada cultura Sandía 3. Todas ellas eran nómadas, se desplazaban a través del territorio detrás de los grandes mamíferos pleistocénicos pleistocénicos que eran la fuente principal de su subsistencia. La industria lítica Folsom se podría asociar a la Achelense 4. Con una industria lítica ya avanzada con respecto al inicio del periodo y los cambios climáticos que se están produciendo en el final del Pleistoceno, que afectan de forma muy significativa a la megafauna, finalizaría esta etapa del Paleo-indio americano, dando paso a un nuevo periodo: el Arcaico o Neolítico; donde la gran protagonista va a ser la agricultura y cuyo producto estrella será el maíz, símbolo de la América India que, cuyo cultivo sentará las bases para el desarrollo desarrol lo de las civilizaciones indígenas y, junto con el fríjol y la calabaza, conformarán el grupo más significativo de plantas domesticadas en esa zona del Continente americano de forma autóctona. Pero no todos los pueblos agricultores evolucionarán por igual ni desarrollarán una cultura urbana. Refiriéndose a esto A. Palerm escribía:

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El periodo Paleo-indio es la era más larga de la Prehistoria americana. Va desde que los pueblos asiáticos cruzan el Puente de Beringia, aprox. 40 mil años, hasta hace 10 mil años, fecha en que se descubrió la Agricultura en Mesoamérica. 2 El nombre proviene de la localidad de Clovis, Nuevo México (EE UEU). La punta Clovis tiene un grado de perfección y belleza no habitual en épocas prehistóricas. 3 Debe este nombre al lugar en el que se produjeron los hallazgos: Cueva Sandía (suroeste de los EEUU). 4 Introducción de talla por presión.

UAH. MCR. 2010-2011

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Ningún pueblo de economía no productiva ha creado ciudades. Los grupos de economía parasitaria (recolectores, cazadores, pescadores) no tienen civilización. La cultura urbana es una característica exclusiva inherente a los pueblos agricultores. Los grupos no productores se ven obligados a una vida errante. La densidad demográfica suele ser baja, y variable según la abundancia de recursos naturales y el nivel de las técnicas de apropiación. (Palerm 1919, p.11)

Muchos grupos agrícolas había en el Nuevo Mundo a la llegada de los españoles: en la cuenca amazónica, Caribe, Centroamérica, etc.; pero solo en la zona central andina y en Mesoamérica fueron capaces de crear civilizaciones comparables a las de Egipto, Mesopotamia, India y China y, al igual que éstas, Mesoamérica fue una cultura originaria y es también, después de China, la región que más plantas ha domesticado sin influencia externa. Los yacimientos que más luz han aportado a la investigación sobre el periodo Arcaico mesoamericano y el proceso agrícola son: (1) Tamaulipas, norte de México, (2) Tehuacán, zona centro meridional, (3) Oaxaca , zona sur. Los tres tuvieron una característica común: la lentitud del proceso agrícola. Esto hace pensar que los datos obtenidos de las tres regiones constituyan una muestra fiable del modelo de evolución. El éxito de la práctica agrícola depende de muchos factores de los cuales, hay dos que son fundamentales: (1) las plantas necesarias para su funcionamiento , (2) las técnicas agrícolas. Palerm, conociendo que existían en la agricultura mesoamericana prehispánica, tres técnicas muy utilizadas: roza, barbecho y regadío y suponiendo que estos procedimientos constituyen una buena representación de los patrones antiguos, lleva a cabo una investigación sobre la relación que pudo existir entre las técnicas de cultivo del suelo y el desarrollo de la civilización. En base a esas dos premisas, y al estudio de la obra de Palerm 5, llevaremos a cabo el desarrollo de este trabajo, cuyo objetivo es ofrecer una visión global de la evolución, tanto agrícola como de las distintas comunidades que irán, desde las más primitivas organizadas en Bandas, hasta las ciudades Estado, pasando por las establecidas en Tribus o Jefaturas

y, con la cautela que merece el manejo de la cronología en esta etapa

arcaica, pues es “harto complicado” hacer uso de ella con precisión, trataremos de relacionar la práctica de cada uno los sistemas agrícolas mencionados, con algunas de





Técnicas de cultivo y tipos de poblamiento

La agricultura no aconteció de forma súbita, el proceso de producción de alimentos fue lento, difícil y gradual, acumulativo y se desarrolló a lo largo de miles de años. Teniendo en cuenta la importancia del factor climático en la agricultura, la investigación llevada a cabo sobre estas tres técnicas de cultivo, fue realizada en zonas con distinta climatología. Así, el sistema de roza (clima cálido-tropical), consiste en la tala de una sección del bosque y una vez que la vegetación se ha secado se quema y se procede a la siembra por medio del espeque (palo o bastón plantador). Cada familia cultiva su milpa que les proporciona dos cosechas anuales durante un periodo más o menos corto. Después el suelo se agota, se abandona el terreno para permitir su regeneración, y una nueva sección del bosque es talada a fin de continuar con el ciclo agrícola. En un sistema de roza el territorio lo ocupaban grupos sociales compuestos por pequeñas bandas nómadas dispersas, cada una hacía su casa y su milpa donde quería. La roza obligaba a las familias a cambiar la localización de sus milpas y, por ende, la ubicación de sus casas. La organización política de las bandas era prácticamente inexistente; son sociedades igualitarias muy sencillas, no conocen el sentido de la propiedad del suelo, el liderazgo es informal y efímero; el comercio es prácticamente inexistente. Se supone, por las pruebas arqueológicas, que hasta el 10000 a.C. la mayor parte de la población del mundo estaba organizada de esta forma. K.V.Flannery “La evolución cultural de las civilizaciones”, civilizaciones”, (p.12). Esta técnica de cultivo de roza, podría haberse dado en la primera fase de Tehuacán: “Ajuereado” cuya datación se sitúa con anteridad al 7000 a.C. El sistema de barbecho (clima templado-frío), consistía igualmente en la tala y quema de la vegetación existente. La milpa que se establece en este terreno tiene una duración prácticamente igual a la milpa de roza. La gran diferencia con aquél está en que el período de descanso es infinitamente más corto debido a causas ambientales. El





abona con los desperdicios domésticos. El cultivo de la huerta es permanente; el suelo no da señales de agotamiento. La huerta además de la importancia económica, sirve para estabilizar la habitación habitación y hacerla permanente. El sistema de barbecho permite una mayor densidad de población. La práctica totalidad de ésta vive relativamente bien agrupada, próxima o formando parte de un núcleo político y ceremonial. Este sistema podría ser propio de comunidades organizadas en tribus : sociedades igualitarias mayores compuestas por grupos de parentesco. Una función latente de algunos de estos grupos de parentesco es ser unidades de tenencia de tierra o de propiedades y, por tanto, no es sorprendente que sean más abundantes entre agricultores primitivos que entre cazadores. En Mesoamérica surgieron después de muchos miles de años de gradual perfeccionamiento de una agricultura todavía primitiva ( Ibid., p.13, 14). Se podría decir, a tenor de la descripción de la fase El Riego: “ (…) el clima se torna más cálido, desaparecen los grandes animales y, al final de la fase, el hombre comienza 6

a incidir en la evolución de ciertas plantas (...), la población ha aumentado… ”

, que

sociedades “tribales” incipientes podían haberse dado en esta segunda fase de Tehuacán, donde la población había aumentado de tamaño con respecto a la anterior “Ajuereado” y el nomadismo comenzaba a ser estacional, uniéndose en macrobandas o dispersándose en microbandas a tenor de los ciclos climáticos. El sistema de regadío

(clima templado, más bien seco), se desarrolla mediante

aplantes que conducían el agua desde los ríos hasta las zonas de cultivo. Posteriormente se construyeron presas para desviar el agua a distintas zonas. Se comienza a utilizar, junto con el regadío, el abono. Consecuencia de esto el rendimiento por cosecha aumenta de forma exponencial con respecto a las técnicas de roza y barbecho, el cultivo es constante y no hay necesidad de dejar descansar al terreno. La densidad de población se incrementa de forma extraordinaria, este sistema impone la permanencia de la habitación y la concentración de los poblados en torno a las áreas de irrigación. Se impone aquí la necesidad de una forma de gobierno compleja y bien organizada: Jefaturas.

Estos grupos jerárquicamente ordenados, con economía redistributiva y





Oriente y el 1000-800 a.C. en Mesoamérica y los Andes. K.V.Flannery “La evolución cultural de las civilizaciones” (pp.10, 17), pudieron ser los precursores de dos grandes civilizaciones: Olmeca y Chavín respectivamente. Esta evolución tendría lugar durante el periodo Formativo. Ambas serían culturas referentes, cada una en su zona de influencia, influencia, de sociedades futuras. La fase de Coxcatlán, que fue la que marcó un antes y un después en el panorama del Continente americano con la aparición del maíz, pudo estar regida por las primeras formas de gobierno de jefaturas ; alcanzando un mayor desarrollo en la fase Abejas. Conclusión

Las culturas del periodo arcaico estaban volcadas en la obtención de diversas fuentes de alimento procedentes, tanto de la caza de animales pequeños, como de recursos lacustres, así como de la recogida de frutos y raíces silvestres. Serán estas últimas (raíces silvestres) las que servirán de base para la domesticación. Una de estas plantas silvestres “teisonte”, es a la que se le atribuye el origen del maíz, con todas las controversias que, que, tanto su origen botánico botánico como su origen origen físico, han suscitado suscitado y que por razones de espacio no citaremos aquí. Si bien, fue el cultivo del maíz y su domesticación, lo que marcó un punto de inflexión entre la Mesoamérica de antes de la agricultura y la de después. Hecho éste que se produjo a finales del período Arcaico, fase Purrón de Tehuacán y que coincidió con técnicas incipientes de irrigación. Tanto en la fase Purrón como en la anterior a ésta: Abejas, aparecen los primeros elementos pre-cerámicos. Si tenemos en cuenta la etapa: final del Arcaico, la fase en la que se encuentra la domesticación: fase inicial y nos acogemos a Rindos 7, donde dice: “otras dos formas de conducta que comienzan a tener su importancia en condiciones de domesticación especializada son el almacenaje y la siembra ”,

podríamos concluir que

uno de los usos del tecomate fue para el almacenaje de las semillas seleccionadas a la espera de ser sembradas. Los progresos más importantes del periodo siguiente, Formativo, serán la intensificación de la agricultura de forma gradual y la transformación de pequeñas





resultado de la agricultura de riego que a la vez, dará origen a nuevas clases sociales especializadas especializadas y al intercambio intercambio con otras comunidades. Se abre, pues, el comercio. Otro gran acontecimiento que marcaría el Formativo: la aparición de la civilización Olmeca, cultura base del desarrollo mesoamericano. Nació y creció principalmente en la Costa del Golfo, siendo el agua una constante en su zona de influencia. En la cultura Olmeca se pondrá de manifiesto una forma de gobierno de jefatura y será Teotihuacan, ya en el preclásico, la que se convertirá en la primera ciudad e stado de Mesoamérica. Gran parte de la población de Teotihuacan provenía de Cuicuilco que, tras la erupción del volcán Xitle, quedó arrasado. Zona posteriormente posteriormente conocida como El Pedregal. En cuanto a las manifestaciones artísticas de estas dos grandes civilizaciones, los Olmecas, excelentes escultores, dejaron un legado en forma de figuras monumentales esculpidas en grandes bloques de basalto, como las cabezas colosales, colosales, y un gran número de figurillas labradas en jade. En Teotihuacan, la expresión del arte se puede ver en las grandes construcciones como La Pirámide del Sol o El Palacio de Quetzalcoatl. Ambas, olmeca y teotihuacana, tienen una característica común: la magnificencia. Es ésta la que nos lleva a colegir, que para ello fue preciso la tenencia de unas instituciones fuertemente desarrolladas con autoridad y capacidad para movilizar recursos, tanto humanos, como técnicos. Los Olmecas también fueron los iniciadores del juego de pelota, actividad, ésta, con profundas connotaciones religiosas. Sin duda, una fuerte organización socio-política parece ser el único recurso de un pueblo con tecnología poco desarrollada para realizar obras importantes. “ El trabajo humano es el único sucedáneo de la técnica

”8

. En la base de esta compleja organización

subyace la agricultura de regadío. Para Childe, la civilización fue resultado de una revolución económica producida por la agricultura del riego, durante la cual pequeños poblados se convertirían en ciudades. En resumen, se necesitaron 30 mil años de recolección de hierbas silvestres, tan solo un tercio de ellos fueron necesarios para llegar a los albores de la domesticación, una vez se pusieron en práctica las primeras técnicas prístinas agrícolas y, en apenas unos miles, se llegó a la domesticación. Gran importancia tuvo en esto el desarrollo de







Pero, como apuntábamos al principio, el desarrollo de las distintas comunidades que componen nuestro Planeta, no se llevarían a cabo de la misma forma ni con los mismos medios. En Mesoamérica no todos los cazadores-recolectores se convirtieron en agricultores; en el norte de México, los chichimecas 9 vivían prácticamente igual que en la época prehistórica cuando los españoles llegaron al Nuevo Continente. Ni tampoco los agricultores mesoamericanos tuvieron a su alcance la tecnología de la que dispusieron los agricultores en Mesopotamia. Mientras que éstos utilizaban el arado, aquéllos hacían uso del espeque; a pesar de haber comenzado las prácticas agrícolas cuatro milenios más tardes que en el Viejo Mundo.

Bibliografía

La Agricultura en Mesoamérica

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