Introducción
La forrajicultura trata de brindar conocimientos técnicos para obtener una obtener una producción eficiente y producción eficiente y rentablerentable de recursos forrajeros ende recursos forrajeros en cantidad y calidad cantidad y calidad por unidad de superficie, a fin de proveer alimento a superficie, a fin de proveer alimento alos animales domésticos o silvestres.
En general, los forrajes son las partes vegetativas de las plantas gramíneas o leguminosas que contienen una alta proporción de fibra (más de 30% de fibra neutro detergente).
Los forrajes deben ser producidos en tierras con aptitud para pastos, que no tienen aptitud agrícola y en estas tierras solo cuando la agricultura no las necesite, pero nunca deben sembrarse como monocultivo en tierras con aptitud forestal; sin embargo, los sistemas integrados de producción, como el silvopastoreo (Pastos para ganadería asociados con árboles) que son más eficientes que los sistemas simples, permiten utilizar parte de las tierras forestales asociadas con ganadería.
La producción de forraje (producción agrícola) tiene una gran importancia para la permanencia y el desarrollo de la actividad ganadera, específicamente para los animales rumiantes, que son los que mejor digieren la fracción fibra (celulosa principalmente) de los forrajes, ya sean éstos para consumo directo por los animales (pastoreo), o como forraje de corte.
Es importante señalar que aunque siempre se ha dado una gran importancia a la alimentación en la producción ganaderas, muy pocas veces se ha tenido en cuenta la importancia de esta en la reproducción y en su rendimiento, y mucho menos se ha tenido en cuenta el hecho de los suelos donde son plantados los forrajes de consumo de los animales, es de conocimiento que el exceso o deficiencia de algun nutriente en algunas
ocasiones causa traumatismos en la reproducción y sin embargo la solución a este problema jamás se ha dado de raíz, es decir no se ha tenido en cuenta si el suelo en el que estamos produciendo el forraje puede ser el causante, es decir no conocemos lo que tenemos dejamos de lado que el fabricante de nuestro alimento también requiere de un cuidado especifico de acuerdo a su potencial, por eso les quiero compartir mi preocupación acerca de el desconocimiento de los suelos en los que trabajamos, teniendo en cuenta que si se supiera con que suelos se cuenta, se podría potencializar los beneficios y buscar, forrajes o cultivos que mejor se adapten y que mejor se desarrollen y por supuesto que den mejores resultados en la nutrición de nuestros animales.
En los últimos años, en nuestro país, se difundieron importantes adelantos referidos a la calidad de forrajes y alimentación animal. Al mismo tiempo, se incorporaron significativos avances tendientes a mejorar el potencial de la genética animal para incrementar la eficiencia de producción de carne y leche. Gracias a ello, estos productos animales hoy pueden producirse en forma más eficiente y con menores costos.
En el trabajo que se presenta a continuación, veremos lo que representa la Forrajicultura para nuestro país, su relación otras ciencias, la Importancia, la historia de la forrajicultura en Venezuela y en el mundo, las principales áreas ecológicas y su importancia como productora de forraje en Venezuela y la clasificación de los forrajes, entre otros.
Forrajicultura Es la ciencia y el arte de planificar y dirigir el uso de los pastizales para obtener suficiente forraje en cantidad y calidad que garantice el máximo de productos animales a largo plazo. No sólo un conjunto sistémico de conocimientos (ciencia), sino también como conjunto de vías para llevar ese conocimiento a la práctica (arte), esta definición implica también que las practicas forrajeras solo deben considerarse suficientemente probadas cuando se conocen los resultados en términos de producción animal.
La Forrajicultura es la rama de la Agricultura que estudia las plantas que se utilizan para la alimentación de los animales domésticos, su cultivo y aprovechamiento; conservación y manejo de los potreros naturales y conservación de los forrajes.
El valor alimenticio de las especies forrajeras, sus condiciones naturales de desarrollo, su cultivo, las asociaciones vegetales en que se encuentran, etc., deben ser conocidas a través de la explotación ganadera, ya que la materia prima es el forraje, y los productos que se obtienen son diversos (carne, leche, lana), de ahí que la explotación de un determinado producto, requiere el conocimiento de la calidad del forraje que existe para alimentar.
La producción de forrajes es el proceso de transformación de materia inorgánica a orgánica en presencia de la radiación solar, son de gran importancia ya que es una forma de alimentación para los animales proporcionando nutrimentos en forma económica.
Según, Huss y Aguirre(2009), la forrajicultura es el arte y la ciencia del planeamiento y dirección del uso de los pastizales para obtener una máxima y sostenida producción animal compatible con la perpetuación del recurso. Analizando separadamente los términos de la definición se desprende que:
Es un arte, porque quien maneja el pastizal natural deberá, en cada decisión, tener la habilidad, el talento y la destreza para armonizar una serie de reglas provistas por la ciencia para llegar al objetivo deseado.
Es ciencia, porque el manejo correcto requiere de conocimientos exactos y razonados de factores que determinan la producción del pastizal.
Planificación, porque establece un programa económico con indicación del objetivo propuesto y las diversas etapas que hay que seguir, así como la descripción de los medios adecuados para esta realización. La misma requiere de tres etapas:
Inventario de los recursos disponibles (clima, suelo, vegetación,
capacidad de pastoreo, tamaño del potrero, aguadas, otros). Análisis de los recursos y de los problemas de producción y su
solución.
Efectuar un plan de manejo del pastizal natural y del animal.
La obtención de productos animales a largo plazo solo es posible cuando seda la debida consideración a las exigencias de los animales y de las plantas forrajeras y a la conservación de los recursos naturales. En otras palabras en enfoque integral ecológico es indispensable en la forrajicultura.
Fuentes productoras de forraje
Existen diferentes tipos de forraje utilizados para la alimentación de los animales como el:
Pastizal: son las áreas que por limitaciones físicas, topográficas no son aptas para el cultivo y son utilizadas como forraje de pastoreo
Praderas: son poblaciones vegetales que son establecidas por el hombre utilizando especies mejoradas o intensivas.
Cultivo forrajeros: son áreas sembradas con especies forrajeras de ciclos cortos y alta producción y son de corte para la alimentación del los animales.
Subproductos agrícolas y agroindustriales: son materias residuales de las actividades agrícolas y agroindustriales como las gramíneas y leguminosas.
Forrajes verdes o frescos: son lo que el animal consume de inmediato en pastoreo o corte.
Forraje seco o heno: es el que tiene un 20% de humedad y es secado en el campo.
Pajas y rastrojos: son forrajes obtenidos de forma secundaria de la agricultura (como cereales, leguminosas, plantas maduras etc.).
Forrajes conservados: son forrajes verdes sometidos a procesos de acidificación, para evitar su descomposición y ser utilizadas en caso de crisis de alimento.
Harina y aglomerados: son forrajes de alta calidad deshidratados artificialmente en forma de cápsulas.
La Forrajicultura y las otras Ciencias La forrajicultura se encuentra en un punto intermedio entre la zootecnia y la fitotecnia, constituyendo una rama definida de la agronomía. A través de la agronomía y la zootecnia la forrajicultura se relaciona con otros campos de la ciencia: ecología, fisiología, meteorología, edafología, nutrición animal, genética, otras. Es una materia aplicada que se apoya en una serie de conocimientos científicos y técnicos:
Botánica: para la clasificación y descripción de plantas;
Bromatología: se refiere a la valorización de los forrajes desde el punto de vista de su contenido en principios nutritivos y su grado de asimilación;
Fisiología Vegetal: para poder comprender el comportamiento de las plantas.
Dentro de la forrajicultura la solución de los problemas relacionados con la explotación de los pastizales naturales exige conocimientos de fitotecnia y zootecnia, pero en grado mayor se necesitan conocimientos de ecología, fisiología y botánica sistemática; por otro lado el establecimiento y explotación de pastizales establecidos o artificiales se relaciona más estrechamente con la fitotecnia. Los problemas aquí se resuelven en términos de fertilizantes, variedades, métodos de siembra, maquinarias, etc.
La silvicultura, la protección de los bosques y otros aspectos de la ingeniería forestal se relacionan también con la forrajicultura y en especial con el manejo de los pastizales naturales (daños o ayuda de los animales de pastoreo a los arboles, problemas de quema, otros).
Importancia de la Forrajicultura La producción de forraje (producción agrícola) tiene una gran importancia para la permanencia y el desarrollo de la actividad ganadera, específicamente para los animales rumiantes, que son los que mejor digieren la fracción fibra (celulosa principalmente) de los forrajes, ya sean éstos para consumo directo por los animales (pastoreo), o como forraje de corte.
La importancia de los pastos y forrajes recae en que estos vienen a ser la fuente más económica de alimentación de los animales de granja, con un manejo adecuado pueden proporcionar los nutrientes para desarrollar las funciones de mantenimiento, crecimiento, reproducción y producción. En
general los animales de granja: ovinos, caprinos, bovinos, caprinos, entre otros, consumen especies forrajeras y su producto de cosecha los cuales pueden aprovecharse directamente en pastoreos o suministrarse como forrajes frescos, conservados, henificado o ensilado.
Las especies forrajeras protegen el suelo contra la erosión, y en ocasiones pueden emplearse para la recuperación de áreas erosionadas. Para obtener altos rendimientos de forrajes y de productos animales los pastos deben manejarse como un cultivo permanente y así considerar otros factores inherentes al suelo, al clima, a las especies forrajeras y a las prácticas culturales. La forma más económica de alimentar al ganado es el pasto directo o consumo inmediato de productos en verde.
El manejo científico de los pastizales se basa en la premisa de que los pastizales pueden ser mejorados y pastoreados a perpetuidad por el ganado doméstico y que, al mismo tiempo, se puede obtener una cuenca de alta calidad, vida silvestre, recreación y, donde sea apropiado, productos forestales. Al juzgar la importancia de los pastizales y plantas forrajeras se debe tener en cuenta lo siguiente:
1. Los pastizales suministran el alimento barato a los animales, bien manejados pueden dar alimento de alta calidad.
2. Las plantas forrajeras pueden restaurar la fertilidad del suelo, ayudan al control de malezas y enfermedades. 3. Producen mayor cantidad de nutrientes digeribles por unidad de áreas
4. Son la mejor y única forma de aprovechamiento de algunas tierras marginales. 5. Por la gran superficie fotosintética y su condición perenne los pastizales utilizan a plenitud las condiciones para el crecimiento continuo de los trópicos.
6. Pueden servir como fitorrecuperadores de los suelos.
Es importante señalar que el manejo óptimo de los pastizales bajo criterios económicos y de persistencia debe tener como propósito fundamental mantener una carga animal alta durante la mayor cantidad de días sin afectar el pastizal y sin tener que recurrir a la suplementación o actividades que representen inversiones adicionales, y para esto, hay que tener claro que la calidad y cantidad del forrajevaría sustancialmente durante el transcurso del año a través de los períodos de lluvia y sequía. El manejo de los pastizales tiene dos objetivos: obtener una producción ganadera máxima, sostenida y económica, y conservar y/o mejorar el recurso natural relacionado.
Historia de la Forrajicultura en el Mundo y Venezuela Los pastos se originaron en la Era terciaria hace más de 70 millones de años y la mayor evolución se ha efectuado por el pastoreo de los animales. Existen en el reino vegetal dos órdenes botánicos de gran importancia por su potencial forrajero y la gran cantidad de géneros y especies que abarcan dentro de la flora universal. Estos órdenes agrupan a las gramíneas y a las leguminosas.
Reportes del Medio Oriente datan de hace 10 000 años; desde entonces el pueblo mediterráneo tuvo un papel principal en el desarrollo agrícola. La agricultura fue introducida en el Mediterráneo occidental por los fenicios, los griegos y los cartagineses. Los romanos impusieron técnicas agrícolas que aún se utilizan. Los árabes introdujeron el riego y los sistemas intensivos de cultivo. Cada una de las civilizaciones antiguas seleccionó cultivos, mejoró el ganado y desarrolló técnicas agrícolas.
Los cambios en la vegetación nativa ocurrieron con lentitud, se introdujeron progresivamente nuevos cultivos y ganado, y los usos de la tierra cambiaron una y otra vez durante dos milenios; la integración de las culturas aún continúa. Todos estos cambios, incluyendo el impacto de las personas en
el medio ambiente natural, duraron siglos, y la relación del hombre con la naturaleza es un hilo ininterrumpido que vincula el pasado con los tiempos actuales. Los cambios lentos originaron conocimientos tradicionales basados en la observación empírica, que con frecuencia aún es inexplorada por la ciencia moderna. Un ejemplo relacionado con el mundo rural es el enfoque biodinámico de la agricultura, que se enraíza en observaciones astronómicas y creencias astrológicas. En Venezuela, la mayoría de las gramíneas introducidas son de origen africano, aunque estas han sido seleccionadas, evaluadas y difundidas en otros países como Brasil, Colombia, México y Costa Rica. En nuestro país se han obtenido experiencias, en las diferentes condiciones agroecológicas, por parte de los productores e investigadores, con el fin de buscar especies y variedades de pastos que garanticen un mayor rendimiento, persistencia y valor nutritivo. Muchos autores han descrito la tecnología usada por los pueblos indígenas de la porción equinoccial americana para producir sus alimentos. Se dice que la duración de un cultivo en un lugar dado, estaba acondicionada al nacimiento de malezas y de rastrojo, cuya erradicación se hacía difícil con los útiles a disposición del indígena; y por la competencia que las plantas adventicias, sobre todo las gramíneas, hacían al cultivo principal. Esto llevaba a cambiar cada varios años el sitio del cultivo Con la introducción de animales domésticos por los europeos, cambió la situación de las formaciones vegetales, en función de su utilidad o perjuicio para el hombre recién llegado. En los terrenos cubiertos de vegetación, arbórea --sobre todo en valles y vegas --era más ventajosa la agricultura. En cambio, para el europeo la selva constituía un obstáculo. El prefería las grandes llanuras, donde los caballos pudieran correr y alimentarse a su antojo. De allí que al establecer núcleos urbanos, se tuviera en cuenta la localización de extenso terreno cubierto de pastos en las cercanías, y el suficiente ámbito para los ejidos. Con el aumento de los ganados, vinieron pronto los conflictos por asegurar el forraje para los animales propios, tratando de excluir a otros
grupos, menos influyentes en el conglomerado social. A esto obedecen las continuas disposiciones de los reyes españoles, sobre que los pastos sean comunes a todos. En ciertos casos, el uso de los pastos comunitarios sirvió de fuente de ingresos o propios a las villas y ciudades. Es sabido que en la zona templada, de donde procedían los animales domésticos introducidos al Nuevo Mundo, los pastos se agostan durante el invierno, y que en ciertas comarcas de clima riguroso, se debe aprontar la paja o heno que es yerba seca, para dar a los animales cuando el terreno cstd raído de vegetación o cubierto de nieve. En América, aunque hay un agostamiento durante la época de sequía, si es muy prolongada, sólo en regiones de extrema aridez adquiere un carácter semejante al de Europa. En la parte equinoccial son reducidos los enclaves donde esto ocurre. Siempre hay forraje disponible. En cuanto al efecto de los pastos americanos en los animales recién introducidos, se creyó observar a los principios en las Antillas y en el Darién, primeros lugares colonizados en América, que "las yerbas se hacen tan altas como las mieses: engordan el ganado admirablemente, pero dan carnes insípidas (...) Las crías de todos los animales, por la exhuberancia de la hierba, se hacen mayores que sus padres, aunque coman sólo hierbas, sin cebada u otro grano". Quizá esto fue apenas un desenfoque inicial, cuando todo lo del Nuevo Mundo parecía prodigioso. Muchos autores al referirse concretamente a varios pastos, como un género de avena y el camalote apunta que inicialmente hubo dificultades de adaptación: "...porque en un principio por no estar
tratados los prados no
podían comérselos el ganados, después al hacer frecuenta la presencia del ganado, y con la industria de los nuevos pobladores, los pastos y forrajes son tan buenas como las mejores". A lo cual cabe observar que --aparte de la introducción de leguminosas forrajeras como la alfalfa y el trébol, que sólo se difundieron en climas fríos --los españoles no intentaron hacer mejora alguna en los pastos nativos. El impacto que la introducción de animales domésticos del Viejo Mundo hizo en la vegetación natural del Nuevo, en la parte que es escenario de esta
obra, se estudiará en detalle en el vo lumen pertinente. Aquí sólo se observa de paso, que el paisaje ha ido cambiando, a medida que áreas nuevas van siendo utilizadas con pastos. Este proceso se observó desde principios de la ocupación española. Fueron relativamente muy pocos los casos en que los animales introducidos por los europeos a la parte equinoccial del Nuevo Mundo, hayan perecido por falta de forraje. La historia de los caballos, que con los perros fueron los primeros animales introducidos en las expediciones, por su carácter de armas de guerra, presenta pocos ejemplos de muerte por imposibilidad física de alimentarlos. Tales casos ocurrieron siempre en regiones de selva pluvial. Para terminar se puede decir que los indígenas con sus cultivos fueron responsables en el establecimiento de la industria ganadera en América, en lo relativo a forrajes. Hay que establecer que la costumbre española de la "derrota", o sea el derecho consuetudinario español de que el ganado en tránsito podía comer los sobrantes de las mieses y toda vegetación que hubiera en las heredades situadas a ambas orillas del camino recorrido, esto operó en América
exclusivamente
contra
los
indígenas, cuyos
maizales
fueron
sistemática y perseverantemente asolados por los ganados del conquistador o encomendero, y en muchas partes actualmente del gamonal o cacique local.
Principales áreas ecológicas. Importancia de la Producción de Forraje en Venezuela Hay
una
considerable
variación
en
los
suelos
de
Venezuela,
parcialmente ligada a la geología de cada región. El uso agropecuario del suelo está restringido por un número de limitaciones: 4 por ciento del territorio es árido, 18 por ciento tiene limitaciones de drenaje, 32 por ciento son suelos de baja fertilidad, y 44 por ciento está sobre pendientes empinadas, dejando entonces solamente un 2 por ciento sin limitaciones.
Venezuela tiene una flora rica, esto incluye gramíneas y particularmente leguminosas herbáceas que han sido ampliamente recolectadas para caracterización y eventualmente, para el mejoramiento genético como forraje en varios países tropicales. Tiene unas estimadas 11.000.000 ha de pasturas nativas (52 por ciento en los Llanos bien drenados y 48 por ciento en las sabanas pobremente drenadas) y 6 000 000 ha de pasturas sembradas, 75 por ciento de las cuales están distribuidas entre la región andina y la cuenca del lago Maracaibo y las áreas vecinas (estados de Zulia, Falcón y Portuguesa).
Los Llanos
Los Llanos de Venezuela son parte de 50 000 000 ha de sabanas que se encuentran en la cuenca del río Orinoco. Sarmiento (1994) ha reconstruido su desarrollo a través de las eras geológicas. Los Llanos venezolanos están entre las sabanas neotropicales mejor estudiadas, y una extensa literatura está disponible la cual, entre otras, ha sido revisada por Sarmiento (1983, 1994, 1996). Numerosas comunidades vegetales fueron clasificadas y mapeadas, pero para el propósito de este perfil, es apropiada la clasificación de los Llanos en cuatro subregiones principales por Sarmiento.
La primer subregión es la de las sabanas de pie de monte, la cual consiste en grandes áreas aluviales y terrazas cubiertas originalmente por selvas tropicales semi caducas y sabanas, aunque predominan las últimas. Como lo indica su nombre, están localizadas al sureste de los Andes y gradualmente descienden dentro de las planicies. Se caracterizan por una flora rica de árboles (por ejemplo, Acrocomia sclerocarpa, Bowdichia sp., Byrsonima sp., Casearia sylvestris, Curatella americana entre otros), arbustos (por ejemplo, Clitoria guianensis, Desmodium pachyrrhiza, Galactia jussieana) y numerosas especies de gramíneas muchas de las cuales son comunes también en otros tipos de sabana. Incluyen a Andropogon selloanus, Andropogon semiberbis, Axonopus canescens, Axonopus purpusii, Bulbostylis spp.,
Elyonurus
adustus,
Leptocoryphium
lanatum,
Panicum
olyroides,
Paspalum plicatulum, Paspalum gardnerianum, Trachypogon vestitus y
Trachypogon montufari. En promedio, la máxima parte aérea alcanza 7 t/ha/año y el doble de esa cantidad debajo del terreno (hasta 2 m).
Las sabanas de las planicies altas o mesas están localizadas inmediatamente al norte del río Orinoco a 150-270 m, descendiendo dentro de una porción más baja identificada como «Llanos de Monagas». Están cubiertas por una sabana de árboles estacionales donde predomina la capa herbácea. Esta última está dominada por Trachypogon plumosus o T. vestitus (de ahí el nombre de «sabanas Trachypogon») con Andropogon selloanus, Axonopus canescens y Leptocoryphium lanatum como pastos subdominantes. En general, han sido identificadas 95 especies de 29 familias pero Poaceae constituye el grupo más grande con 33 especies. Aunque Papillionaceae es el segundo
grupo
más
grande
de
especies
(Centrosema
angustifolium,
Desmodium incanum, Desmodium pachyrhizum, Stylosanthes spp., Zornia spp.), su presencia es baja. La escasa capa de árboles está compuesta por Curatella americana (posiblemente la especie más característica), Byrsonima crassifolia y Bowdichia virgiloides. La producción primaria de la parte aérea de pastos alcanza un pico de 3 200-4 200 kg/ha cuando es quemada, mientras que rinde un 30 por ciento menos si se protege del fuego. La quema, aun en el medio de la estación seca, induce el rebrote si las reservas de agua lo permiten, lo cual es más rápido que si se corta (Medina y Bilbao, 1996).
Las planicies aluviales inundables ocupan una vasta depresión de 3.800.000 ha en la parte central de los Llanos entre el pie de monte y las planicies altas. Es un área muy plana donde la lluvia drena muy lentamente, permaneciendo inundadas las partes más bajas durante la mayor parte de la estación lluviosa, pero tienen una alta capacidad de carga durante la estación seca. El área es usada exclusivamente para el pastoreo extensivo de vacunos y búfalos (96 por ciento del área para el ganado, 4 por ciento bajo selvas). La composición botánica de los diques y cuencas es diferente pero en general este tipo de sabana tiene especies más palatables que el resto, y ha sido algo modificada por la intervención humana. Las secciones del microrrelieve permanentemente por encima del agua están colonizadas por Axonopus purpusii,
Axonopus
affinis
y
Leptocoryphium
lanatum;
las
secciones
moderadamente inundadas contienen Panicum laxum y Leersia hexandra como especies dominantes, y las áreas fuertemente inundadas están dominadas por Hymenachne amplexicaulus, Reimarochloa acuta y Leersia hexandra, junto con el ganado. Las Cyperaceae también son abundantes. Los rendimientos de la parte aérea varían entre 5 toneladas de MS/ha en los terraplenes a 2-3 toneladas en las cuencas. De acuerdo con algunas estimaciones la regulación del nivel del agua en los módulos puede incrementar la capacidad de carga hasta en cinco veces.
Las planicies eólicas son un área que se extiende desde el noreste del pie de monte andino colombiano hasta el sur de Venezuela. Se caracterizan por extensas dunas cubiertas por escasa vegetación, casi sin árboles, y dominadas por Trachypogon ligularis y Paspalum carinatum mientras que las depresiones entre las dunas están ocupadas por sabana de Mesosetum. Ambas formaciones son de bajo rendimiento y baja palatabilidad.
Lago de Maracaibo y el sistema de Coro
La vegetación original de estas dos regiones varía desde selva tropical seca a muy húmeda, con pocas especies herbáceas. Sin embargo, gran parte del área ha sido sumamente deforestada debido a la existencia de maderas valiosas. Subsecuentemente, se desarrollaron praderas adventicias en áreas donde las pasturas no fueron establecidas expresamente. Colecciones recientes de especies de pastos a lo largo de áreas subhúmedas a muy húmedas, han identificado pastos que son comunes a través de las tierras bajas húmedas de América tropical. En ella se recolectaron especies de pastos de un gradiente de lluvia desde 1 300 mm hasta más de 1 800 mm, y encontraron que Paspalum virgatum está ampliamente distribuido. Otra especie tropical bien conocida, Homelepsis aturensis (encontrada también en la mayor parte de la cuenca del Amazonas) estaba también ampliamente distribuida sobre suelos ácidos, bien drenados; Imperata contracta fue encontrada en suelos más infértiles con pH aún más bajo. Especies de reputada buena calidad como Leersia hexandra e Hymenachne amplexicaulus estaban limitadas a los mejores suelos. Sin embargo, se encontró que el 82 por ciento
de los hacendados estudiados en la región intentaron reemplazar a las especies nativas por pastos introducidos. El fuego y el sobrepastoreo constituyen el primer paso en ese proceso.
Las especies sembradas varían de acuerdo con
el clima y las
condiciones del suelo. Sobre suelos bien drenados, relativamente fértiles, lo cual generalmente coincide con menores cantidades de lluvia, Panicum maximum es generalmente la especie preferida, seguida por Echinochloa polystachya, Digitaria spp. y Brachiaria spp. Mezclas de dos o más de estas especies son muy comunes. En la áreas más húmedas, Brachiaria spp. (B. humidicola, B. decumbens y B. brizantha, posiblemente en ese orden) dominan las pasturas sembradas, a veces también en mezcla. Las leguminosas son usadas muy raramente, aunque a comienzos de la década de 1990 se demostró claramente que Desmodium ovalifolium era una forrajera valiosa en este ambiente.
La investigación en forrajeras mejoradas para las partes áridas de esta ecozona, a lo largo de la costa, ha sido limitada. Forrajeras como Stylosanthes hamata, typhoides,
Leucaena Cajanus
leucocephala, cajan
y
Macroptilium
Cenchrus
ciliaris
lathyroides, han
Pennisetum
dado
resultados
experimentales promisorios. El pasto «buffel» por ejemplo, se ha mostrado (Matteucci y Colma, 1997) que soporta 10 cabras/ha/año, lo cual puede ser potencialmente complementado con algunos árboles leguminosos nativos (Prosopis juliflora, Acacia tortuosa, Caesalpinia coriaria). El crecimiento de los forrajes es cíclico durante el año, encontrándose épocas de gran abundancia, específicamente en el período de lluvias, y otras de gran escasez como la época de sequía, por lo que la disponibilidad de ellos está directamente relacionada al clima. Sin embargo y de forma contraria, los requerimientos alimenticios de los bovinos no son cíclicos durante el año, son constantes a lo largo de él, por lo que se necesita un suministro constante de forraje en cantidad y calidad suficiente para mantener un nivel productivo aceptable en el tiempo, a fin de mantener la rentabilidad del negocio.
La dieta de los rumiantes, especialmente en los trópicos se basa en forraje, ya que es más económico y accesible para el productor. En razón a esto si se desea mantener un nivel productivo estable y disminuir al mínimo las pérdidas durante el verano es necesario tener una provisión suficiente de forraje conservado mientras dure el periodo crítico de déficit de forrajes y se reestablezcan los pastizales en la ganadería. En la actualidad existe mucha tecnología para conservar el forraje que tiene como denominador común mantener la calidad nutricional del mismo durante un tiempo prolongado valiéndose de procesos como la deshidratación y la fermentación anaeróbica.
Clasificación de los Forrajes. Definición. Son muy numerosas las especies utilizadas como forraje, ya sea para consumir verde o para producir heno o silo, e incluso para producir elementos deshidratados, como en el caso de la alfalfa. Todos estos forrajes se pueden clasificar de la forma siguiente:
La diferencia entre anuales y plurianuales está en el periodo vegetativo, en el método de siembra y en el sistema de propagación (sistema radicular). Los forrajes naturales o permanentes reciben nombres según el lugar y el clima donde se encuentran; así, en los climas húmedos o semihúmedos, donde la hierba se mantiene verde durante todo el año, aunque tenga elevados máximos y mínimos estacionales, se les denomina prados. En los lugares en que la hierba se seca en el verano, debido a la poca pluviometría, se le denomina pastos o pastizales. Otros autores clasifican a los forrajes de la siguiente manera:
Forrajes herbáceos:
Hierbas: •Frescos (corte verde y pastoreo). •Conservados (ensilado y Heno).
Arbustos y ramas de árboles
Forrajes suculentos:
Raíces y tubérculos: Remolacha forrajera, nabos, yuca, etc.
Plantas suculentas: Tallos de cambur, tunas, etc.
Frutos carnosos: Mangos, samanes, etc.
Otras fuentes de forrajes
Suplementos alimenticios: Alimentos concentrados.
Pajas o socas: Sorgo.
Ramoneo: Mata de ratón, leucaena, yátago.
Según su origen los forrajes pueden ser:
Mineral: Sal común, fosfatos, úrea, etc.
Animal: polvo de carne, sangre desecada, harina de pescado, leche descremada, hueso molido, etc. Se emplean sólo como alimento para aves o en raciones de ganaderías de alta producción de leche.
Vegetal: Son los más comunes:
Residuos industriales: tortas de la fabricación de aceite de soya, girasol, maní, lino, ajonjolí, algodón, etc., heces de cervecería, el bagazo de la industria azucarera;
Alimentos concentrados : se emplean en haciendas ganaderas para producir más leche o terminar el engorde de los animales, los granos son los más importantes: la avena, el maíz, la cebada, centeno, trigo, los sorgos graníferos;
Plantas forrajeras.
Conclusiones
Como se ha visto a lo largo de este trabajo las plantas forrajeras son generalmente gramíneas y leguminosas usadas como fuente de alimento para los animales. Ese alimento puede ser puesto a disposición por medio de simple plantío de la forrajera como ocurre en las pasturas o la planta puede venir a ser producida y posteriormente recolectada para solo entonces servir de alimentos a los animales, lo que habitualmente se denomina Heno. Los forrajes cubren los suelos y mantienen su humedad, la única desventaja es que si son pisoteadas se magullan y estropean, no como el césped que es resistente al tránsito humano. Las plantas forrajeras deben ser homogéneas y densas, algo que facilita su crecimiento es colocarlas inicialmente es un espacio regular. Comenzando por preparar el suelo como lo haríamos en cualquier cantero de jardín. Usando después una tela con aberturas regulares espaciadas en intervalos de 10 cm (u otro tamaño que sea apropiado) para ayudar a distribuir las plantas. Los forrajes se adecuan a muchas condiciones agrícolas y sistemas de producción. Es importante usar aquellos que se adaptan a las condiciones y sistemas locales antes de intentar adaptar otras especies a esas condiciones específicas. El objetivo debe ser siempre la alta calidad del heno ya que, excepto en casos de una escasez general de materia seca, será usado para complementar el pastoreo más ordinario y los residuos de cultivos. Muchos henos tropicales, sobre todo el heno de arbustos no tiene mayor valor alimenticio, y tal vez sea peor, que la paja y los tallos. Cuando se planifica la producción de heno, por lo tanto, es necesario considerar la disponibilidad local y la calidad de los residuos de cultivos y estimar si merecen mas atención que el heno. La paja o los tallos de cereales comprenden cerca de la mitad de la biomasa cosechable; esta no puede ser consumida directamente por el ser humano pero puede ser transformada en productos con valor económico por medio de los rumiantes. A menudo esos elementos son la base de la alimentación de esos animales.
En Venezuela existen aproximadamente cinco millones de hectáreas de pastos introducidos ubicadas principalmente en las mesas orientales, norcentro de Guárico y Cojedes, pie de monte y montañas andinas y en la cuenca del Lago de Maracaibo. Adicionalmente, existen 22 millones de hectáreas de pastos naturales que se localizan principalmente en las mesas orientales, sur de Apure y Guárico, cordillera central y norte de Bolívar. El principal problema en los pastos en Venezuela es su baja productividad en materia verde y su baja calidad, lo cual no satisface los requerimientos nutricionales de los bovinos en pastoreo, y se constituye en uno de los principales factores de la baja producción de carne y leche. La baja productividad de los pastos en las regiones mencionadas se debe fundamentalmente a que los mismos se siembran o están establecidos en suelos ácidos, de baja fertilidad natural y bajo contenido de materia orgánica y sólo alrededor de 7 % de la superficie de pastos introducidos (300.000 ha) es fertilizado. Esta cifra se mantiene, a pesar que diferentes investigadores han demostrado los efectos de la fertilización sobre el incremento en la productividad de los pastos y en el aumento en la producción de leche y carne en Venezuela (…) Es importante que en el país se establezcan una serie de estrategias que permitan a los productores agropecuarios aumentar la superficie fertilizada. Algunas de ellas serían las siguientes: Una política de menores precios de los fertilizantes que puede llegar a niveles de subsidio. Política de créditos pecuarios que incluya partidas para la fertilización de los pastos. Evaluaciones económicas del uso de los fertilizantes en los diferentes sistemas de producción agropecuarios de manera que no sólo se vea la eficiencia agronómica sino también la económica. Programas de asistencia técnica y transferencia tecnológica que permitan señalar al productor los mejores fertilizantes y su época de aplicación. Aprovechar la respuesta de los pastos a la fertilización para introducir y perfeccionar técnicas de conservación de forrajes.”
BIBLIOGRAFÍA
Ewel, J.; A. Madriz y J. Tosi. 2008. Zonas de vida de Venezuela. 2da edición. Caracas. 266 pp. Graterol, J.; O. Rodríguez; A. Gómez; O. Jiménez y R. Acosta. 2007. Consideraciones sobre la identificación y clasificación de los sistemas de producción de ganadería de doble propósito en el Estado Zulia. Fondo Nacional de Investigaciones Agropecuarias. Serie C N° 6-21. Maracaibo. Venezuela. 35 pp. Martínez, J.; N. Noguera; W. Peters y T. Clavero. 2005. Suelos y pastos de referencia en la región Machiques- Colón. Revista de la Fac. Agron (LUZ). 12(1): 59-69. Morales, D.; E. Fuenmayor; J. Colina; A. Sánchez y L. Arias. 2002. Diagnóstico Agroecológico de la Región Zuliana. Fondo Nacional de Investigaciones Agropecuarias. Centro de Investigaciones Agropecuarias de la Región Zuliana. Serie C N° 1-05. 29 pp. Romero, O. 2003. Efectos de la tecnología en fincas ganaderas tropicales de doble propósito. Tesis de Maestría. Universidad del Zulia. Facultad de Agronomía y Ciencias Veterinarias. División de Estudios para Graduados. Maracaibo- Venezuela. 128 pp.
