Industria e Imperio – Eric Hobsbawn Capítulo 2 “El 2 “El origen de la Revolución Industrial” Al hablar del origen el autor hace dos aclaraciones: aclaraciones: •
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Primero: La Revolución Industrial no es simplemente una aceleración del crecimiento económico, sino una aceleración del crecimiento determinada y conseguida por la transormación económica y social! "ue #anchester la ciudad $ue produc%a m&s de una orma m&s claramente revolucionaria! A 'nes del siglo ()III esta transormación económica y social se produ*o en una econom%a capitalista y a trav+s de ella! egundo: La Revolución Industrial ue la primera de la historia! Esto no signi'ca $ue puedan hallarse en ella ases primitivas de r&pido desarrollo desarrollo industrial y tecnológico! tecnológico! in embargo, embargo, ninguna de ellas inició la caracter%stica ase moderna de la historia! Es tambi+n por ello distinta en importantes importantes aspectos a las revoluciones industriales subsiguientes! Las $ue le siguieron pudieron utili-ar la e.periencia, e.periencia, el e*emplo y los recursos brit&nicos! /ran 0reta1a sólo pudo aprovechar las de los otros pa%ses en proporción mucho menos y muy limitada! Al mismo tiempo, la Revolución Industrial inglesa ue precedida por lo menos por doscientos a1os de constante desarrollo económico $ue echó sus cimientos!
in embargo, no puede e.plicarse sólo en t+rminos brit&nicos, ya $ue Inglaterra ormaba parte de una econom%a m&s amplia 2 “econom%a europea” o mundial 2! Parte de una red m&s e.tensa de relaciones económicas $ue inclu%a varias -onas “avan-adas”, de potencial industriali-ación, as% como econom%as e.tran*eras marginales no relacionadas con Europa! 3onsist%an en colonias ormales o en puntos de comercio! Esta econom%a europea tend%a tambi+n a escindirse en unidades pol%tico2 económicas independientes y concurrentes como /ran 0reta1a y "rancia, y $ue conten%a en s% misma -onas y sectores adelantados y atrasados o dependientes! in embargo, no era evidente cu&l de las unidades concurrentes hab%a de ser la primera en industriali-arse! El problema sobre los or%genes, es por $u+ ue /ran 0reta1a la $ue se convirtió en el primer “taller del mundo” y por $u+ este hecho ocurrió hacia 'nes del siglo ()III y no antes o despu+s! Es 4til dice el autor, eliminar ciertas e.plicaciones habituales $ue aportan m&s interrogantes $ue soluciones! solucione s! i el est%mulo para la revolución proced%a del e.cepcional largo per%odo de buenas cosechas $ue tuvo lugar a principios del siglo ()III, entonces tendr%amos $ue e.plicar por $u+ otros per%odos similares anteriores a esta echa no tuvieron consecuencias seme*antes! 5 as% sucesivamente! Los actores clim&ticos, la geogra%a, la distribución de los recursos recursos naturales no act4an independientemente, sino sólo dentro de una determinada estructura económica, social e institucional!
El problema de la población es algo distinto, ya $ue sus movimientos pueden e.plicarse por actores e.ógenos, por los cambios $ue e.perimenta la sociedad humana, o por una combinación de ambos! 6ambi+n deben recha-arse las e.plicaciones de la Revolución Industrial $ue la remiten a “accidentes históricos”! 6ampoco puede hacerse responsable a la reorma protestante u otro cambio en la actitud económica inducido por el protestantismo! "inalmente, tambi+n deben recha-arse los actores puramente pol%ticos! En la segunda mitad del siglo ()III pr&cticamente todos los gobiernos de Europa $uer%an industriali-arse, pero sólo lo consiguió el brit&nico! Recha-ar estos actores como e.plicaciones simples no es negarle toda importancia! Lo $ue se $uiere es establecer escalas de importancia relativas, y clari'car algunos de los problemas de pa%ses $ue inician hoy en d%a su industriali-ación! Las principales condiciones previas para la industriali-ación ya estaban presentes en la Inglaterra del ()III! Inglaterra no estaba subdesarrollada, aun$ue si lo estaban determinadas -onas de Escocia y /ales, y toda Irlanda! Los v%nculos económicos, sociales e ideológicos tradicionales ya eran d+biles y pod%an ser desterrados con acilidad! El pa%s hab%a acumulado y estaba acumulando un e.cedente lo bastante amplio como para permitir la necesaria inversión en un e$uipo no muy costosos, antes de los errocarriles, para la transormación económica! 0uena parte de este e.cedente se concentraba en manos de $uienes deseaban invertir en el progreso económico! 7o e.istió escases de capital! El pa%s no era simplemente una econom%a de mercado, sino $ue en muchos aspectos constitu%a un solo mercado nacional8 y pose%a un e.tenso sector manuacturero altamente desarrollado y un aparato comercial todav%a m&s desarrollado! El transporte y las comunicaciones eran relativamente &ciles y baratos! Los problemas tecnológicos de la primera Revolución Industrial ueron rancamente sencillos! #uchas de las nuevas inversiones t+cnicas y establecimientos productivos pod%an arrancar económicamente a pe$ue1a escala, e irse engrosando progresivamente por adición sucesiva! Re$uer%an poca inversión inicial y su e.pansión pod%an 'nanciarse con los bene'cios acumulados! 7ing4n pa%s del siglo (( $ue emprenda la industriali-ación tiene algo parecido a estas venta*as! Esto no $uiere decir $ue no surgieran obst&culos, sino sólo $ue ueron &ciles de superar a causa de $ue a e.ist%an las condiciones sociales y económicas undamentales y por$ue el pa%s era lo su'cientemente rico y 9oreciente como para $ue le aectaran ine'ciencias! El problema reerido al origen de la Revolución Industrial no es, cómo se acumuló el material de la e.plosión económica, sino cómo se prendió la mecha! El acerti*o reside en las relaciones entre la obtención de bene'cios y las invocaciones tecnológicas! La industriali-ación cambia todo esto permitiendo a la producción $ue ampl%e sus propios mercados, cuando no
crearlos! n siglo de industriali-ación hab%a demostrado $ue la producción masiva de productos baratos puede multiplicar sus mercados, acostumbrar a la gente a comprar me*ores art%culos $ue sus padres y descubrir necesidades en las $ue sus padres ni si$uiera hab%an so1ado! Antes de la Revolución Industrial ;enry "ord no habr%a sido sino un chi9ado condenado al racaso! <3ómo se presentaron en la /ran 0reta1a del siglo ()III las condiciones $ue condu*eron a los hombres de negocios a revolucionar la producción= <3ómo se las apa1aron los empresarios para prever no ya la modesta, aun$ue solida e.pansión de la demanda $ue pod%a ser satisecha del modo tradicional, o por medio de una pe$ue1a e.tensión y me*ora de los vie*os sistemas, sino la r&pida e ilimitada e.pansión $ue la revolución re$uer%a= ;ay dos escuelas de pensamiento sobre esta cuestión! na de ellas hace hincapi+ sobre todo en el mercado interior8 la otra, se '*a en el mercado e.terior o de e.portación! La respuesta correcta es $ue probablemente ambos eran esenciales de orma distinta, como tambi+n lo era un tercer actor: el gobierno! El mercado interior sólo pod%a crecer de cuatro maneras importantes! Pod%a haber crecimiento de la población: una transerencia de las gentes $ue recib%an ingresos no monetarios a monetarios $ue creara m&s clientes8 un incremento de la renta per c&pita, y $ue los art%culos producidos industrialmente sustituyeran a las ormas m&s anticuadas de manuacturas! La cuestión de la población es muy importante! Plantea tres cuestiones y solo la tercera ata1e al problema de la e.pansión del mercado: <>u+ sucedió a la población brit&nica y por $u+= <>u+ eecto tuvieron estos cambios de la población en la econom%a= <>u+ eecto tuvieron en la estructura del pueblo brit&nico= Entre 'nales del siglo ()II, la población creció muy lentamente y en ocasiones puede haberse estabili-ado o incluso llegado a declinar! ?espu+s de la d+cada de @BC se elevó sustancialmente y a partir de @C lo hi-o con gran rapide- para las ciras de la +poca! El uturo centro de la industriali-ación, el noroeste y las #idlands orientales ya estaban aumentando r&pidamente! ?espu+s del inicio real de la Revolución Industrial, las tasas de crecimiento natural de las regiones principales tendieron a hacerse similares! Estos movimientos no se vieron aectados, por la migración internacional, ni si$uiera por la irlandesa! Lo $ue preocupa al autor en estos casos, es saber en $u+ grado el aumento de población ue causa, o consecuencia, de actores económicos! ;asta $u+ punto declinó su mortalidad por$ue estaban me*or alimentados o con m&s regularidad, o a causa de me*oras ambientales! Parece claro $ue la gente ten%a mucho m&s en cuenta los actores económicos al casarse y al tener hi*os de lo $ue se ha supuesto algunas veces, y $ue determinados cambios sociales puedan haber alentado o incluso re$uerido amilias m&s precoces y m&s numerosas! Es tambi+n claro $ue una econom%a amiliar completa y ormas de producción $ue empleaban traba*o inantil estimulaban el crecimiento de la población! Por lo $ue hace a
la mortalidad, los adelantos m+dicos casi no desempe1an ning4n papel importante en su reducción, por lo $ue sus cambios se deber&n, a cambios económicos, sociales o ambientales! <3u&les ueron los eectos económicos de estos cambios= i en la Inglaterra del siglo ()III una uer-a de traba*o cada ve- mayor coadyuvó al desarrollo ue por$ue la econom%a ya era din&mica! La población creció r&pidamente por toda la Europa septentrional, peor la industriali-ación no tuvo lugar en todas partes! in embargo, la población brit&nica creció muy gradualmente en el siglo anterior a @DC, y su r&pido aumento coincidió con la Revolución Industrial pero no la precedió! El pa%s era ya una econom%a de mercado con un amplio y creciente sector manuacturero! Los ingresos medios de los ingleses aumentaron sustancialmente en la primera mitad del siglo ()III, gracias sobre todo a una población $ue se estancaba y a la alta de traba*adores! La gente estaba en me*or posición y pod%a comprar m&s! Es muy probable $ue en este per%odo muchos ingleses aprendieran a cultivas nuevas necesidades y establecer nuevos niveles de e.pectación, y hacia @DC comen-aron a dedicar su productividad e.tra a un mayor n4mero de bienes de consumo $ue al ocio! >ui-&s tres casos especiales sean e.cepción: el transporte, los alimentos y los productos b&sicos, especialmente el carbón! ?esde principios del siglo ()III se llevaron a cabo me*oras muy sustanciales y costosas en el transporte tierra adentro! El impulso para reali-arlas provino del mercado interior, y de la creciente demanda urbana de alimentos y combustible! La dierencia en los costos del transporte era tan brutal $ue las mayores inversiones eran perectamente rentables! Las industrias alimenticias compitieron con las te.tiles como avan-adas de la industriali-ación de empresa privada! 6odo el mundo com%a, beb%a y se vest%a! La demanda de alimentos y bebidas manuacturados era m&s limitada $ue la de te*idos, pero, por otra parte, los productos alimenticios eran muchos m&s inmunes a la competencia e.terior $ue los te*idos! u industriali-ación tiende a desempe1ar un papel m&s i mportante en los pa%ses atrasados! in embargo, los molinos harineros y las industrias cerveceras ueron importantes pioneros de la revolución tecnológica en /ran 0reta1a! El mercado interior proporcionó tambi+n una salida importante para lo $ue m&s tarde se convirtieron en productos b&sicos! El consumo de carbón, el hierro! La base preindustrial de la industria del carbón ue m&s importante $ue la de la industria del hierro! Las m&$uinas de vapor ueron productos de las minas! Por otra parte, el consumo total brit&nico de hierro era inerior! La demanda de acero era pr&cticamente despreciable al precio de entonces! La aut+ntica Revolución Industrial en el hierro y el carbón ten%a $ue esperar a la +poca en $ue el errocarril proporcionara un mercado de masas para los bienes de consumo y para las industrias de base! El mercado interior preindustrial no lo hac%an a4n a escala su'ciente!
La principal venta*a del mercado interior preindustrial era su gran tama1o y estabilidad! Promovió el crecimiento económico y siempre estuvo en condiciones de desempe1ar el papel de amortiguador para las industrias de e.portación m&s din&micas rente a las repentinas 9uctuaciones y colapsos! El mercado interior proporcionó la base para una econom%a industrial generali-ada! Es posible $ue el mercado interior no proporcionara la chispa, pero suministró el combustible y el tiro su'ciente para mantener el uego! Las industrias para e.portación traba*aban en condiciones muy distintas y potencialmente mucho m&s revolucionaria! A la larga, estas industrias se e.tendieron m&s y con mayor rapide-, $ue la de los mercados interiores! La demanda interior crec%a, pero la e.terior se multiplicaba! i era precisa una chispa, de a$u% habr%a de llegar! El pa%s $ue consegu%a concentrar los mercados de e.portación de otros, o monopoli-ar los mercados de e.portación de una amplia parte del mundo en un per%odo de tiempo lo su'cientemente breve, pod%a desarrollar sus industrias de e.portación a un ritmó $ue hac%a la Revolución Industrial no solo practicable para sus empresarios sino virtualmente compulsoria! 5 esto es lo $ue sucedió en /ran 0reta1a en el siglo ()III Ahora vamos al tercer actor en la g+nesis de la Revolución: el gobierno! A$u% la venta*a de /ran 0reta1a es totalmente obvia! Inglaterra est& dispuesta a subordinar toda la pol%tica e.terior a sus 'nes económicos! us ob*etivos b+licos eran comerciales, es decir, navales! A dierencia de otros pa%ses, los 'nes económicos de Inglaterra no respond%an e.clusivamente a inter+s comerciales y 'nancieros, sino tambi+n a los del grupo de presión de los manuactureros! Esta purga entre la industria y el comercio $uedó resuelta en el mercado interior hacia @CC, cuando los productores ingleses obtuvieron medidas proteccionistas! A dierencia de todos sus dem&s rivales, la pol%tica inglesa del siglo ()III era de agresividad sistem&tica, sobre todo contra su principal competidor: "rancia! El resultado de este siglo de guerras intermitentes ue el mayor triuno *am&s conseguido por ning4n estado: los monopolios virtuales de las colonias ultramarinas y del poder naval a escala mundial! Adem&s, la guerra misma, al desmantelas los principales competidores, tendió a aumentar las e.portaciones! La patend%a a reducirlas! La guerra y la 9ota brit&nica contribuyó a4n m&s directamente a la innovación tecnológica y a la industriali-ación! La guerra era el mayor consumidor de hierro! Los contratos del gobierno o de la 3ompa1%a de las Indias rientales, cubr%an partidas sustanciosas $ue deb%an servirse a tiempo! "ueron muchos los inventores o empresarios estimulados por a$uel lucrativo porvenir! El papel de los tres principales sectores de demanda en la g+nesis de la industriali-ación puede resumirse como sigue: las e.portaciones, respaldadas por la ayuda del gobierno, proporcionaron la chispa, y 2con los te*idos de algodón2 el sector dirigente de la industria! ?ichas e.portaciones indu*eron tambi+n me*oras de importancia en el transporte mar%timo! El mercado interior proporcionó la base necesaria para una econom%a industrial generali-ada y el incentivo para me*oras undamentales en el
transporte terrestre, as% como una amplia plataorma para la industria del carbón y para ciertas innovaciones tecnológicas importantes! El gobierno oreció su apoyo al comerciante y al manuacturero y determinados incentivos para la innovación t+cnica y el desarrollo de las industrias de base! ?e nuevo,
#ientras aumentaba la corriente de intercambios internacionales pudo advertirse una revitali-ación general de las econom%as internas, este ue un enómeno $ue tuvo lugar de modo muy general! La Revolución Industrial se or*ó en las d+cadas posteriores a @BC, cuando este masivo pero lento crecimiento de las econom%as internas se combinó con la r&pida e.pansión de la econom%a internacional, y en el pa%s $ue supo movili-ar las oportunidades internaciones para llevarse la parte del león en los mercados de ultramar! Capítulo 3 “La Revolución Industrial @GC2@GD ;ablar de la Revolución Industrial, es hablar del algodón! Aun$ue la RI0 no ue de ning4n modo sólo algodón, ni si$uiera solo de te*idos, y adem&s el algodón perdió su primac%a al cabo de un par de generaciones! in embargo, el algodón ue el iniciador del cambio industrial y la base de las primeras regiones $ue no hubieran e.istido a no ser por la industriali-ación y $ue determinaron una nueva orma de sociedad, el capitalismo industrial, basada en una nueva orma de producción, la &brica! Pero las abricas no las colmaron hasta la segunda mitad del siglo! En otras regiones industriales e.ist%an empresas a gran escala, $ue contaban con ma$uinaria, minas de carbón y undiciones de hierro, peor su ubicación rural las hi-o menos t%picas de la nueva +poca! Los mineros eran aldeanos, y sus sistemas de vida y traba*o eran e.tra1os para los no mineros! Los due1os de las herrer%as o or*as pod%an reclamar lealtad pol%tica de sus hombres! El nuevo mundo de la industriali-ación no estaba a$u%, sino en #anchester y sus alrededores! La manuactura de algodón ue un t%pico producto secundario derivado de la din&mica corriente de comercio internacional, si la $ue la Revolución Industrial no puede e.plicarse! El algodón era casi enteramente colonial! La 4nica industria algodonera, era la de la India! La industria lanera inglesa logró $ue en @CC se prohibiera su importación, consiguiendo as% accidentalmente una suerte de v%a libre en el mercado interior! Los modestos manuactureros locales se establecieron en la -ona interior de los grandes puertos coloniales y del comercio de esclavos! Esta industria abricó un sustitutivo para la lana, el lino o las medias de seda! La notabil%sima e.pansión de las e.portaciones a partir de @DC dio su %mpetu a esta industria! "ue as% como el algodón ad$uirió su caracter%stica vinculación con el mundo subdesarrollado! Las plantaciones de esclavos de las Indias occidentales proporcionaron materia prima hasta $ue en la d+cada de @HC el algodón obtuvo una nueva uente en las plantaciones de esclavos del sur de los Estados nidos! El centro de producción m&s moderno conservó y amplió la orma de e.plotación m&s primitiva! El algodón ue esencialmente y de modo duradero una industria de e.portación! casionalmente irrumpió en los rentables mercados de Europa y de los Estados nidos, pero las guerras y el al-a de la competición nativa renó esta e.pansión y la industria regresó a determinadas -onas! ?espu+s de mediado el siglo (I( encontró su mercado principal en la India y en el E.tremo riente! 6ras la primera guerra mundial, la industria algodonera brit&nica ten%a los d% as contados!
El problema t+cnico $ue determinó la naturale-a de la mecani-ación en la industria algodonera ue el dese$uilibrio entre la e'ciencia del hilado y la del te*ido! 6res invenciones conocidas e$uilibraron la balan-a: la spinning2 *enny, $ue permit%a a un hilador a manos hilar a la ve- varias mechas! La ater2 "rame, $ue utili-o la idea original de la spinning, y la usión de las dos anteriores, la mule a la $ue se aplicó enseguida el vapor! Las actor%as algodoneras de la Revolución Industrial uero esencialmente hilanderas! EL te*ido se mantuvo a la par de esas innovaciones multiplicando los telares y te*edores manuales! Los a1os comprendidos entre @G@D y la d+cada del BC conocieron la diusión de la producción abril por toda la industria, y su pereccionamiento por la introducción de las m&$uinas autom&ticas! in embargo, no se produ*eron nuevas revoluciones t+cnicas! La tecnolog%a de la manuactura algodonera ue muy sencilla, como tambi+n lo ueron, la mayor parte del resto de los cambios $ue colectivamente produ*eron la Revolución Industrial! Esa tecnolog%a re$uer%a pocos conocimientos cient%'cos! Los industriales aplicaron estas innovaciones con gran rapide-, donde ue necesario o venta*oso, y, sobre todo, elaboraron sus m+todos de producción a partir de un racionalismo riguroso! Los algodoneros pronto aprendieron a construir sus edi'cios con una 'nalidad puramente uncional y a partir de @GCD alargaron la *ornada laboral iluminando sus &bricas con gas! 0lan$uearon y ti1eron los te*idos echando mano de las invenciones m&s recientes de l a $u%mica! La primera etapa de la Revolución Industrial ue t+cnicamente un tanto primitiva! Lo ue tan solo por$ue la aplicación de ideas y recursos sencillos pod%a producir resultados sorprendentes! La novedad no radicaba en las innovaciones, sino en la disposición mental de la gente practica para utili-ar la ciencia y la tecnolog%a $ue durante tanto tiempo hab%an estado a su alcance! 7o radicaba en el 9orecimiento del genio inventivo individual! Esta situación ue muy aortunada ya $ue dio a la Revolución Industrial inicial un impulso inmenso, y la puso al alcance de un cuerpo de empresarios y artesanos cuali'cados! Esta situación minimi-o los re$uisitos b&sicos de especiali-ación, de capital, de 'nan-as! Las econom%as atrasadas $ue han logrado industriali-arse han sido a$uellas $ue han hallado el modo de multiplicar sus cuadros, y de utili-arlos en el conte.to de una población general $ue a4n carec%a de las capacidades y h&bitos de la industria moderna! La historia de la industriali-ación de /ran 0reta1a ha sido irrelevante para sus necesidades, por$ue a /0 el problema apenas le aectó! /0 se las arregló incluso sin un sistema de ense1an-a elemental estatal hasta @GC, ni de ense1an-a media estatal hasta despu+s de @HCJ! Entre los campos y aldeas de Lancashire apareció as%, con notable rapide- y acilidad, un nuevo sistema industrial basado en una nueva tecnolog%a, aun$ue, como hemos visto, surgió por una combinación de la nueva y de la antigua! El capital acumulado en la industria sustituyó a las hipotecas rurales y a los ahorros de los posadores, los ingenieros a los inventivos constructores de telares, los telares mec&nicos a los manuales, y un proletariado abril a la combinación de unos pocos establecimientos
mecani-ados con una masa e traba*adores dom+sticos dependientes! En las d+cadas posteriores a las guerras napoleónicas los vie*os elementos de la nueva industriali-ación ueron retrocediendo gradualmente y la industria moderna pasó a ser la norma de vida del Lancashire! 7o obstante, seria desatinado despreciar el car&cter aun relativamente primitivo de esta segunda ase de transormaciones y la herencia de arca%smo $ue de*aba atr&s! ;ay $ue mencionar dos consecuencias de lo $ue antecede! La primera hace reerencia a la descentrali-ada y desintegrada estructura comercial de la industria algodonera! eme*ante orma de estructura comercial tiene la venta*a de la 9e.ibilidad y se presta a una r&pida e.pansión inicial, pero en ases posteriores del desarrollo industrial! La segunda consecuencia ue el desarrollo de un uerte movimiento de asociación obrera en una industria caracteri-ada normalmente por una organi-ación laboral inestable o e.tremadamente d+bil! As% pues, el algodón evolucionó como industrial abril organi-ada a partir de una suerte de m+todos gremiales de artesanos, m+todos $ue triunaron por$ue en su ase crucial de desarrollo la industria algodonera ue un tipo de industria abril muy arcaico! in embargo, en el conte.to del siglo ()III ue una industria revolucionaria! upuso una nueva relación económica entre las gentes un nuevo sistema de producción, un nuevo ritmo de vida, una nueva sociedad, una nueva era histórica! El nuevo sistema se compon%a de tres elementos! El primero era la división de la población industrial entre empresarios capitalistas y obreros! El segundo era la producción en la &brica! El tercero era la su*eción de toda la econom%a a los 'nes de los capitalistas y la acumulación de bene'cios! Entre @G y @GKC se produ*eron constantes revueltas contra la e.pansión de la ma$uinaria! >ue ueran apoyadas por negociantes y agricultores, muestra lo restringido $ue era a4n el sector moderno de la econom%a, ya $ue $uienes estaban dentro de +l tend%an a aceptar el advenimiento de la m&$uina! Los $ue trataron de detenerlo ueron precisamente los $ue no estaban dentro de +l! El hecho de $ue en con*unto racasaran demuestra $ue el sector moderno estaba dominando en la econom%a! La &brica con su lógica din&mica de procesos, iluminada por gas, rodeada de hierros y humeante, era una orma revolucionaria de traba*ar! Los obreros recelaban de traba*ar en ellas, por$ue al hacerlo perder%an su m&s caro patrimonio: la independencia! 7inguna otra industria pod%a compararse con la del algodón en esta primera ase de la industriali-ación brit&nica! La contribución de la industria algodonera a la econom%a internacional de /ran 0reta1a ue todav%a m&s singular! La balan-a de pagos brit&nica depend%a propiamente de los a-ares de esta 4nica industria, as% como tambi+n del transporte mar%timo y del comercio ultramarino en general! Esta industria algodonera contribuyó m&s a la acumulación de capital $ue otras industrias! El algodón estimulo la industriali-ación y la revolución tecnológica en general! 6anto la industria $u%mica como la construcción de m&$uinas le son
deudoras! El proceso general de urbani-ación aportó un est%mulo sustancial para el carbón! La producción de carbón de la +poca segu%a siendo primitiva: su base inicial hab%a sido un hombre en cuclillas $ue picaba mineral, pero la dimensión misma de esa producción or-ó a la miner%a a emprender el cambio t+cnico: bombear las minas cada ve- m&s proundas y sobre todo transportar el mineral desde las vetas hasta la bocamina y desde a$u% hasta los puertos y mercados! ?e este modo la miner%a abrió el camino a la m&$uina de vapor mucho antes de ames att! El hierro tuvo $ue arontar di'cultades mayores! Antes de la Revolución Industrial, /ran 0reta1a no produc%a hierro ni en grandes cantidades ni de calidad notable! La guerra en general y la 9ota en particular proporcionaron a la industria del hierro constantes est%mulos y un mercado intermitente! 6res importantes innovaciones aumentaron su capacidad: la undición de hierro con carbón de co$ue, las invenciones del pudela*e y laminado, y el horno con inyección de aire caliente de ames 7eilson! Asimismo, estas innovaciones '*aron la locali-ación de la industria *unto a las carboneras! ?espu+s de las guerras napoleónicas el hierro ad$uirió un importante mercado de e.portación! La industriali-ación brit&nica produ*o una variada demanda interior de este metal! El hierro sirvió de estimulante para todas las industrias $ue lo consum%an y tambi+n para el carbón, la m&$uina de vapor y el transporte! 7o obstante, al igual $ue el carbón, el hierro no e.perimentó su revolución industrial real hasta las d+cadas centrales del siglo (I(! La era del errocarril ue la $ue triplicó la producción de carbón y hierro en vente a1os y la $ue creo virtualmente una industria del acero! Es evidente $ue tuvo lugar un notable crecimiento económico generali-ado y ciertas transormaciones industriales, pero todav%a no una Revolución Industrial! n gran n4mero de industrias siguieron traba*ando seg4n las partes tradicionales, aun$ue utili-ando espor&dicamente los nuevos materiales! 6rataron de satisacer la creciente demanda recurriendo a un sistema similar al dom+stico! La industriali-ación no creó &bricas de vestidos, sino $ue produ*o la conversión de artesanos especiali-ados en obreros m%seros! tras industrias mecani-aron sumariamente sus pe$ue1os talleres y los dotaron de alg4n tipo de energ%a elemental! tros productos, como la alarer%a, desarrollaron algo parecido a un primitivo sistema abril basado en una cuidadosa división interior del traba*o! En con*unto, sin embargo, a e.cepción del algodón, del hierro y el carbón, el desarrollo de la producción en &bricas mecani-adas o en establecimientos an&logos tuvo $ue esperar hasta la segunda mitad del siglo (I(! na industriali-ación as% limitada, y basada esencialmente en un sector de la industria te.til, no era ni estable ni segura! La vemos simplemente como ase inicial del capitalismo industrial! La /ran 0reta1a industrial primeri-a atravesó una crisis, $ue alcan-ó su punto culminante en la d+cada de @GKC! La prueba m&s clara de esta crisis ue la marea de descontento social $ue abatió sobre /ran 0reta1a en oleadas sucesivas entre los 4ltimos a1os de
las guerras y la d+cada de @GBC! En ning4n otro per%odo desde el siglo ()II podemos cali'car de revolucionarias a grandes masas del pueblo! La pobre-a de los ingleses ue en s% misma un actor importante en las di'cultades económicas del capitalismo, ya $ue '*ó l% mites reducidos en el tama1o y e.pansión del mercado interno para los productos brit&nicos! in embargo, ni la teor%a económica, ni la pr&ctica económica de la primera ase de la Revolución industrial se cimentaban en el poder ad$uisitivo de la población obrera! i por alg4n a-ar un sector de los obreros ganaba lo su'ciente para gastar su dinero en el mismo tipo de productos, la opinión de la clase media se encargaba de deplorar o ridiculi-ar a$uella presuntuosa alta de sobriedad! Por el contrario, tanto la teor%a como la pr&ctica económica hicieron hincapi+ en la crucial importancia de la acumulación de capital por los capitalistas! Los bene'cios permit%an su e.pansión al ser reinvertidos: por lo tanto, deb%an incrementarse a toda costa! Las primeras ases de la Revolución Industrial ueron limitadas y relativamente baratas! ?os cosas tra%an de cabe-a a los negociantes y economista del siglo (I(: el monto de sus bene'cios y el %ndice e e.pansión de sus mercados! 3on la industriali-ación la producción se multiplicó y el precio de los art%culos acabados cayó espectacularmente! Los costos de producción no se redu*eron en la misma proporción! 3uando el clima económico general pasó de una in9ación a una de9ación subsiguiente a las guerras aumentó la presión sobre los m&rgenes de bene'cios! Pero los mercados no estaban creciendo con la rapide- su'ciente como para absorber la producción al nivel de crecimiento a $ue la econom%a estaba acostumbrada! En el e.tran*ero los pa%ses en v%as de desarrollo no estaban dispuesto a importar te*idos brit&nicos, y los no desarrollados no eran lo bastante grandes o no crec%an con la rapide- su'ciente como mercados capaces de absorber la producción brit&nica! ?espu+s de @GJF el pa%s e.perimentó un d+'cit no sólo en el comercio, sino tambi+n en los servicios! 7ing4n periodo de la historia brit&nica ha sido tan tenso ni ha e.perimentado tantas conmociones pol%ticas y sociales como los a1os KC principios del BC del siglo pasado, cuando tanto la clase obrera como la clase media, e.igieron la reali-ación de cambios undamentales! Las tensiones del per%odo comprendido entre @GJH y @GBF se debieron en gran parte a esta combinación de clases obreras desesperadas por$ue no ten%an lo su'ciente para comer y abricantes desesperados por$ue cre%an sinceramente $ue las medidas pol%ticas y 'scales del pa%s estaban as'.iando poco a poco la econom%a! Capítulo 4 “Los resultados humanos de la Revolución Industrial, @DC2 @GDC” La aritm+tica ue la herramienta undamental de la Revolución Industrial! Los $ue llevaron a cabo esta revolución la concibieron como una serie de adiciones y sustracciones! El ob*eto de la pol%tica era l elicidad! 3ual$uier placer del hombre pod%a e.presarse cuantitativamente y tambi+n sus
pesares! ?educiendo +stos de a$u+l se obten%a su elicidad! umadas las elicidades de todos los hombres y deducidos los inortunios, el gobierno $ue consiguiera la mayor elicidad para el mayor n4mero de personas era el me*or! Esta Revolución ue un cambio social undamental $ue transormó las vidas de los hombres de modo irreconocible! en sus ases iniciales destruyó sus vie*os modos de vida y les de*ó en libertad para $ue descubrieran o se construyeran otros nuevos si pod%an y sab%an cómo hacerlo! ;ay una relación entre Revolución Industrial como suministradora de comodidades y como transormadora social! Las clases cuyas vidas e.perimentaron menos transormaciones ueron las $ue m&s se bene'ciaron en t+rminos materiales! La industriali-ación brit&nica aectó escasamente a la aristocracia y pe$ue1a noble-a! u predominio social permaneció intacto, su poder pol%tico en el campo completo no surió alteraciones sensibles! Las actividades económicas de la aristocracia ya se hab%an adaptado a los m+todos comerciales de la clase media, la +poca del vapor y de las o'cinas contables no les supuso grandes problemas de adaptación espiritual! Los nobles no tuvieron $ue de*ar de ser eudales, por$ue hac%a ya mucho tiempo $ue hab%an de*ado de serlo! Pl&cida y próspera por igual era la vida de los numerosos par&sitos de la sociedad aristocr&tica, alta y ba*a! La iglesia y las universidades inglesas se dorm%an en los laureles de sus privilegios y abusos! u corrupción recib%a m&s ata$ues teóricos $ue pr&cticos! Los abogados segu%an sin conocer la reorma! na consecuencia importante de esta continuidad ue $ue las nacientes clases comerciales hallaron un 'rme patrón de vida aguard&ndolos! Las dinast%as m&s antiguas de negociantes se bene'ciaron ampliamente de este proceso de asimilación, sobre todo los comerciantes y 'nancieros y de orma espec%'ca el comerciante ocupado en el comercio colonial! La Revolución Industrial no supuso tampoco para +l transormaciones esenciales e.cepto $ui-& las $ue pudieran e.perimentar los art%culos $ue compraba y vend%a! e insertó en la poderosa, e.tensa y próspera estructura comercial $ue ue la base del poder%o brit&nico en el siglo ()III! La inserción en la oligar$u%a aristocr&tica es sólo ase$uible a una minor%a! La gran masa de gentes $ue se elevan desde inicios modestos a la opulencia comercial, y la mayor masa de los $ue pugnaban por entrar en las 'las de la clase media y escapar de las humildes, eran demasiado numerosas para poder ser absorbidas! Este grupo ue ad$uiriendo cada ve- mayor conciencia como clase media y no ya como una capa media, e.ig%a derechos y poder! Adem&s, no estaba vinculada emocionalmente con el Antiguo R+gimen! in embargo, aun$ue la Revolución Industrial cambió undamentalmente sus vidas asent&ndoles en nuevas ciudades, no les desorgani-ó! El ideal de una sociedad individualista, una unidad amiliar privada $ue subven%a a todas sus necesidades materiales y morales sobre la base de un negocio privado les conven%a! us esuer-os les hab%an sacado del atolladero! u propia
recompensa era el gusto por la vida y si esto no les bastaba, siempre pod%an recurrir al dinero, la casa conortable, la esposa modesta y devota, el c%rculo amiliar, el encanto de los via*es, el arte, la ciencia, la li teratura! ;ab%an triunado y se les respetaba! olo la pesadilla de la bancarrota o de las deudas se cern%a sobre sus vidas! La clase media triunante y a$uellos $ue aspiraban a emularla estaban satisechos! 7o as% el traba*ador pobre cuyo mundo y ormas de vida tradicionales destruyó la Revolución Industrial, sin orecerles nada a cambio! El traba*o en una sociedad industrial es completamente distinto del traba*o preindustrial! En primer lugar, est& constituido por la labor de los proletarios! Por otra parte, el traba*o preindustrial lo desempe1aban undamentalmente amilias con sus propias tierras de labor! Adem&s, el proletario debe ser distinguido del servidor o dependiente preindustrial! La Revolución Industrial sustituyó al servidor y al hombre por el operario y el bra-o e.cepto claro est& en el servicio dom+stico! En segundo lugar, el traba*o industrial impone una regularidad, rutina y monoton%a completamente distinta de los ritmos de traba*o preindustriales! La industria tra*o consigo la tiran%a del relo*, la m&$uina $ue se1alaba el ritmo de traba*o y la comple*a y cronometrada interacción de los procesos: la medición de la vida no ya en estaciones o en semanas y d%as, sino en minutos, y por encima de todo, una regularidad mecani-ada de traba*o $ue entraba en con9icto no solo con la tradición, sino con todas las inclinaciones de una humanidad aun no condicionada por ella! e les or-aba a tomas estos caminos por medio de la disciplina laboral y las sanciones, con leyes para patronos y empleados, $ue amena-aban a estos 4ltimos con encerrarlos en la c&rcel si $uebrantaban su contrato y con salarios tan ba*os $ue solo el traba*o ininterrumpido y constante pod%a proporcionarles el su'ciente dinero para seguir vivos! En tercer lugar, el traba*o de la +poca industrial se reali-aba cada ve- con mayor recuencia en los alrededores de la gran ciudad! ;acia esta +poca los ingleses viv%an m&s en la ciudad $ue en el campo! 7o era solo $ue las nuevas poblaciones urbanas se apretu*aran en barriadas obreras r%as y saturadas! La civili-ación tiene sus milagros, y ha vuelto a convertir al hombre civili-ado en un salva*e! A partir de @GBG las ciudades comen-aron a dotarse de tales servicios p4blicos, pero en las primeras generaciones de la industriali-ación ueron muy escasos en las ciudades brit&nicas! La vida del pobre, uera del traba*o, transcurr%a entre las hilanderas de casuchas, en las tabernas baratas e improvisadas y en las capillas tambi+n baratas! Era mucho m&s $ue todo esto: la ciudad destruyó la sociedad! La ciudad era un volc&n cuyo retumbar o%an con alamar los ricos y poderosos, y cuya erupción les aterrori-aba! Para sus habitantes pobres la ciudad era m&s $ue un testigo presencial de su e.clusión de la sociedad humana: era un desierto pedregoso! En cuarto lugar, la e.periencia, tradición, sabidur%a y moralidad preindustriales no proporcionaban una gu%a adecuada para el tipo de comportamiento idóneo en una econom%a capitalista! El con9icto entre la
econom%a moral del pasado y la racionalidad económica del presente capitalista era evidente en el &mbito de la seguridad social! #ientras la seguridad social dependió de l os propios esuer-os de los traba*adores, solio ser económicamente ine'ca- comparada con la situación de la clase media, cuando dependió de sus gobernantes, ue motor de degradación y presión m&s $ue medio de ayuda material! ;asta cierto punto la e.periencia del pasado no era tan nimia como pod%a haberlo sido en un pa%s $ue hiciera el transitó de una +poca no industrial a otra industrial moderna de moda m&s radical y directo como sucedió en Irlanda y las ;ighlands escocesas! La /ran 0reta1a semi industrial de los siglos ()II y ()III preparo y anticipo en cierto modo la era industrial del siglo (I(! En un sentido muy real el grueso de los traba*adores brit&nicos se hab%a adaptado a una sociedad cambiante, $ue se industriali-aba, aun$ue a4n no estuviera revolucionada! Los grandes movimientos sociales de este periodo tambi+n ueron decayendo: hab%an sido movimientos $ue no solo obten%an su vigor de las e.tremas di'cultades de la +poca, sino tambi+n de la uer-a de a$uellos otros m+todos m&s vie*os de acción de los pobres! ;ab%an de pasar otros cuarenta a1os antes de $ue la clase obrera brit&nica desarrollara nuevas ormas de lucha y de vida! Por supuesto $ue no hay duda en el hecho de $ue en t+rminos relativos el pobre se hi-o m&s pobre, simplemente por$ue el pa%s y sus clases rica y media se iba haciendo cada ve- m&s rico! 6ampoco se discute la anormal presión reali-ada sobre el consumo de la clase obrera en la +poca de la primera industriali-ación $ue se re9e*ó en su pauperi-ación relativa! En /ran 0reta1a no e.istió nunca la m&s m%nima escase- se capital, dada la ri$ue-a del pa%s y el ba*o costo de los primeros procesos industriales, pero una gran parte de los $ue se bene'ciaron de estas transerencias de las rentas invirtieron el dinero uera del desarrollo industrial directo o lo dilapidaron sin m&s, obligando as% al resto de los empresarios a presionar aun con mayor dure-a sobre el traba*o! "inalmente, determinados re$uisitos esenciales de la vida no marchaban al paso de la e.pansión de las ciudades o de la población total! 7o hay duda tampoco, de $ue las condiciones de vida de determinadas clases de población, se deterioraron! Estas clases estaban compuestas b&sicamente por los *ornaleros agr%colas en general! 6ambi+n hay $ue contar las empleadas en industrias y ocupaciones en decadencia, despla-adas por el progreso t+cnico!
