MUNDIAL SIGLO XX LA ERA ER A DEL DE L IMPE IM PERI RIO O (187 (1 8755-19 1914 14)) ERIC ERIC HOBS HO BSBAW BAWM M
El período transcurrido entre 1875 y 1914 se lo puede calificar como la era del Imperio, se desarrolló un nuevo tipo de imperialismo en donde el mayor número de goernantes se auto titulaa oficialmente emperadores! emperadores! "na era en #ue aparece un nuevo tipo de imperio$ el imperio colonial! Entre 188% y 1914 se reali&ó el intento de convertir la supremacía económica y militar de los países capitalistas, en con#uista y administración formales! 'a mayor parte del mundo a(eno a Europa y al continente americano fue dividido formalmente en territorios #ue #uedaron a(o el goierno formal, o dominio político informal de una serie de Estados, fundamentalmente$ )eino "nido, *rancia, +lemania, Italia, 'os países a(os, -lgica, EE"" y .apón! 'as victimas de ese proceso fueron los antiguos imperios preindustriales preindustriales sorevivientes de Espa/a y 0ortugal! os &onas del mundo fueron totalmente divididas por ra&ones pr2cticas$ 3frica y el 0acífico! o #uedó #uedó ningú ningún n Estad Estado o indep independ endie iente nte en el 0acífi 0acífico co divid dividido ido entre entre rit2n rit2nico icos, s, france franceses ses,, alema alemanes nes,, olandeses y norteamericanos y en una escala modesta (aponeses! En 1914 3frica pertenencia en su totalidad a los imperios rit2nico, franc-s, alem2n, elga y portugu-s, y de forma m2s marginal Espa/ol! En +sia e6istía una &ona independiente, aun#ue los imperios europeos m2s antiguos ampliaron y rodearon sus e6tensas posesiones! e crearon Imperios nuevos$ 1 por la con#uista francesa de indocina iniciada en el reinado de apoleón III, por parte de los (aponeses a e6pensas de :ina en :orea y ;ai
I> y del >> con el capitalismo general y con la fase concreta del capitalismo #ue pareció surgir a finales del >I>! egaa egaan n #ue #ue el imperi imperiali alismo smo tuvier tuviera a raíces raíces econó económic micas as import important antes, es, #ue enef enefici iciarí aría a a los países países imperialistas y #ue la e6plotación de &onas atrasadas fuera fundamental para el capitalismo y #ue uiera tenido efectos negativos sore las economías coloniales! coloniales! +firmaan #ue el Imperialismo no desemocó en rivalidades insuperales entre las potencias imperialistas! e concentraan en los aspectos psicológicos, ideológicos, ideológicos, culturales y políticos, reca&ando las e6plicaciones económicas! económicas! 0ero nadie aría negado en el a/o189% la división del gloo tenía una dimensión económica! 0ero demostrar eso no e6plica todo sore el imperialismo del período! El omre de negocios no era inmune a los impulsos políticos, emocionales, ideológicos, patrióticos asociados con la e6pansión imperialista! El acontecimiento m2s importante en el >I> es la creación de una economía gloal, #ue penetró de forma progresiva en los rincones m2s remotos del mundo, con un te(ido denso de transacciones económicas, comunicaciones, movimientos de productos #ue vinculaa a
los países desarrollados entre sí, con el mundo sudesarrollado! Esta gloali&ación continuó increment2ndose entre 1875 y 1914! En 187% la red de ferrocarriles se amplió, y posiilitó #ue las &onas m2s atrasadas y marginales se incorporaran a la economía mundial, y los núcleos de ri#ue&a tuvieron un inter-s por esas &onas remotas! +ora eran accesiles mucas de esas regiones parecían e6tensiones potenciales del mundo desarrollado #ue estaan siendo ya coloni&adas y desarrolladas por omres y mu(eres de origen Europeo, e6pulsando o aciendo retroceder a los nativos creando ciudades! :on respecto al desarrollo tecnológico -ste dependía de materias primas #ue se encontraan en lugares remotos! El motor de comustión interna necesitaa petróleo y cauco! 'os posos petrolíferos de ?edio @riente eran o(eto de intensos enfrentamientos y negociaciones diplom2ticas! El cauco era un producto tropical #ue se e6traía mediante la e6plotación de los nativos en el :ongo y +ma&onas! El esta/o procedía de +sia y udam-rica! +dem2s, el crecimiento del consumo de masas en los países metropolitanos significó la r2pida e6pansión del mercado de productos alimenticios! Estos acontecimientos no camiaron la forma y características de los países industriali&ados, pero transformaron al resto del mundo en la medida en #ue lo convirtieron en un comple(o de territorios coloniales y semicoloniales #ue se convirtieron en productores especiali&ados de productos 2sicos para e6portarlos al mercado mundial, de cuya fortuna dependían por completo! o se industriali&aron en realidad por#ue se vieron atrapadas en la trampa de la especiali&ación internacional! +lcan&aron una e6traordinaria prosperidad, pero estos países eran complemento de la economía industrial Europea y no les convenía sufrir un proceso de industriali&ación! 'os territorios dependientes #ue no pertenecían al capitalismo coloni&ador Alanco no tuvieron tanto -6ito! Basta 1914 las relaciones de intercamio favorecían a los productores de materias primas, sin emargo la importancia creciente de esas &onas para la economía mundial, no e6plica por#ue los estados industriales iniciaron una carrera para dividir el mundo en colonias! e los argumentos #ue pueden e6plicar esa actitud el menos convincente surge del an2lisis antiimperialista del imperialismo, la presión del capital para encontrar inversiones mas favorales #ue las #ue se podían reali&ar en el interior del país son las inversiones seguras, pero era totalmente natural relacionar el nuevo imperialismo con las e6portaciones del capital! 0ero no puede negarse #ue solo una pe#ue/a parte de ese capital acudía a los nuevos imperios coloniales! 'a mayor parte de las inversiones rit2nicas se dirigían a colonias de r2pida e6pansión! "n argumento general de m2s peso para la e6pansión colonial era la ús#ueda de nuevos mercados! 'a convicción de #ue el prolema de la superproducción del periodo de la gran depresión podía solucionarse a trav-s de un gran impulso e6portador era compartida por mucos! El factor fundamental de la situación económica general era el eco de #ue una serie de economías desarrolladas e6perimentaan de forma simult2nea la misma necesidad de encontrar nuevos mercados! :uando eran lo suficientemente fuertes, su ideal era la puerta aierta en los mercados del mundo sudesarrolladoC pero cuando carecían de la fuer&a necesaria intentaan conseguir territorios cuya propiedad situara a las empresas nacionales en una posición de monopolio! Esto fue una ampliación del proteccionismo #ue fue ganando fuer&a a partir de 1879, desde este punto el imperialismo era la consecuencia natural de una economía internacional asada en la rivalidad de varias economías industriales competidoras! En este punto resulta difícil separar los motivos económicos para ad#uirir territorios coloniales de la acción política necesaria para conseguirlo, por cuanto, el proteccionismo de cual#uier tipo no es otra cosa #ue la operación de la economía con la ayuda de la política! "na ve& #ue las potencias rivales empe&aron a dividirse el mapa de 3frica u @ceanía, trataron de evitar #ue una porción e6cesiva pueda ir a parar manos de los dem2s! En efecto, si las grandes potencias eran Estados #ue tenían colonias, los pe#ue/os países Dno tenían dereco a ellas! 3frica y @ceanía fueron las principales &onas donde se centró la competencia! En definitiva, algunos istoriadores an intentado e6plicar el imperialismo teniendo en cuenta factores estrat-gicos! 0ero estos argumentos no e6imen un an2lisis económico del imperialismo! uestiman el incentivo económico presente en la ocupación de algunos territorios! *inalmente, no se sostiene el intento de demostrar #ue no ay nada en el desarrollo interno del capitalismo occidental, en el decenio de 188%,
#ue e6pli#ue la revisión territorial del mundo, pues el capitalismo mundial era muy diferente en ese periodo del decenio de 18=%! Estaa constituido aora por una pluralidad de economías nacionales rivales! Es imposile separar la política y la economía de una sociedad capitalista! 'a pretensión de e6plicar el nuevo imperialismo desde una óptica no económica es poco realista como el intento de e6plicar la aparición de los movimientos oreros o de la política democr2tica tuvo una clara influencia sore el desarrollo del nuevo imperialismo! ?ucos oservadores an tenido en cuenta la e6istencia del llamado imperialismo social, es decir, el intento de utili&ar la e6pansión imperial para amortiguar el descontento interno a trav-s de me(oras económicas o reformas sociales! ;odos los políticos eran conscientes de los eneficios potenciales del imperialismo! ?uco m2s relevante parece la pr2ctica aitual de ofrecer a los votantes gloria en lugar de reformas costosas, el imperialismo estimuló a las masas, y a los elementos descontentos, a identificarse con el Estado y la ación Imperial dando así de forma inconsciente legitimidad al sistema representado por ese Estado! En una era de políticas de masas incluso los vie(os sistemas e6igían una nueva legitimidad! En resumen, imperialismo ayudaa a crear un uen cemento ideológico! En algunos países el imperialismo alcan&ó una gran popularidad entre las nuevas clases medias y de traa(adores administrativos, cuya identidad social descansaa en la pretensión de ser los veículos elegidos del patriotismo! Es muco menos evidente #ue los traa(adores sintieran ningún tipo de entusiasmo espont2neo por las con#uistas coloniales, por las guerras, o cual#uier inter-s en las colonias! e todas formas no se puede negar #ue la idea de superioridad y de dominio sore un mundo polado por gentes d piel oscura en remotos lugares tenía arraigo popular y # enefició a la política imperialista! En la era de los imperios la urguesía glorificaa sus colonias! 'as e6iiciones coloniales causaan sensación! Esta fue la -poca cl2sica d las actividades misioneras a gran escala! El esfuer&o misionero no fue de ningún modo un agente de la política imperialista! En gran número de ocasiones se oponían a las autoridades coloniales y siempre situaa en primer plano los intereses de sus conversos! 0ero lo cierto es #ue el -6ito del e/or estaa en función del avance imperialista! 'a con#uista colonial aría el camino a una acción misionera efica&! F si el cristianismo insistía en la igualdad de las almas, surayaa tami-n la desigualdad d los cuerpos, incluso de los cuerpos clericales! Era un proceso #ue reali&aan los lancos para los nativos y #ue costeaan los lancos, esto ayudó a multiplicar el número de creyentes nativos, aía movimientos dedicados a conseguir la igualdad entre los omres, pero sus actitudes eran divididas! 'a i&#uierda secular era antiimperialista! 'a liertad para la India, al igual #ue la 'iertad para Egipto e Irlanda, era el o(etivo del movimiento orero rit2nico! 'os radicales denunciaron los orrores en el :ongo! 'os socialistas occidentales icieron muy poco por organi&ar la resistencia de los puelos coloniales frente a sus denominadores asta el momento en #ue surgió la Internacional :omunista! En la esfera internacional, el socialismo fue asta 1914 un movimiento de europeos y de emigrantes lancos o descendientes de estos! El colonialismo era para ellos marginal! En efecto, su definición de la nueva fase imperialista del capitalismo, #ue detectaron a finales de 189%, consideraa correctamente la ane6ión y la e6plotación colonial como una característica de esta nueva fase! El an2lisis socialista Amar6ista del imperialismo, #ue integraa el colonialismo en un concepto muco m2s amplio de una Dnueva fase del capitalismo, era en principio correcto! in emargo era un an2lisis #ue tendía a e6agerar la importancia económica de la e6pansión colonial para los países metropolitanos! El imperialismo de los últimos a/os del >I> era un fenómeno nuevo, producto de una -poca de competitividad entre economías nacionales capitalistas e industriales rivales! 'as &onas perif-ricas de la economía gloal era cada ve& m2s importante! ;odos los intentos de separar la e6plicación del imperialismo de los acontecimientos específicos del capitalismo son meros e(ercicios ideológicos! El impacto económico del imperialismo fue importante, resultó desigual, por cuanto las relaciones entre las metrópolis y sus colonias eran muy asim-tricas! El impacto de las primeras sore las segundas fue fundamental! e todos los países metropolitanos donde el imperialismo tuvo m2s importancia fue en el )eino "nido, la supremacía económica de este país siempre aía dependido de su relación con los mercados y fuente de materias primas de ultramar! En 'a economía rit2nica era esencial preservar su acceso privilegiado al mundo no europeo! En los a/os finales del >I> alcan&ó un gran -6ito en el logro
de esos o(etivos! "na tercera parte del gloo era rit2nica, en un sentido económico y desde luego, cultural! 0ero en 1914 otras potencias se aían comen&ado a infiltrar ya en esa &ona de influencia indirecta, sore todo en 'atinoam-rica !El -6ito del )eino "nido en ultramar fue consecuencia d la e6plotación m2s sistem2tica de las posesiones rit2nicas ya e6istentes o de la posición especial del país como principal importador e inversor en &onas tales como uram-rica! :on la e6cepción de Egipto, la India y ur2frica, la actividad económica rit2nica se centraa en países #ue eran pr2cticamente independientes! ?2s d la mitad del aorro rit2nico se invirtió en ele6tran(ero a partir de 19%%! El )eino "nido consiguió su parcela propia en las nuevas regiones coloni&adas del mundo! in emargo el o(etivo rit2nico no era la e6pansión, sino la defensa frente a otros, atrincer2ndose en territorios #ue asta entonces, aían sido dominados por el comercio y el capital rit2nico! 'a coloni&ación formal sólo fue un aspecto de la e6pansión y la competitividad económica gloales, y en el caso de las dos potencias industriales m2s importantes$ +lemania y los Estados "nidos, no fue un aspecto fundamental, sólo para el )eino "nido era crucial desde el punto de vista económico mantener una relación especial con el mundo no industriali&ado! El impulso colonial parece aer sido m2s fuerte en los países metropolitanos menos din2micos desde el punto de vista económico! En todos los casos e6istían grupos #ue e(ercían una fuerte presión en pro de la e6pansión colonial, mientras #ue algunos de esos grupos encontraron importantes eneficios de esa e6pansión, la mayor parte de las nuevas colonias atra(eron escasos capitales y resultados económicos mediocres! El nuevo colonialismo fue una consecuencia de una era de rivalidad económicoG política entre economías nacionales competidoras, rivalidad intensificada por el proteccionismo! 0ero la era imperialista no fue solo un fenómeno económico y político sino tami-n cultural! 'as con#uistas del mundo por la minoría Ddesarrolladas transformó im2genes, ideas y aspiraciones, por la fuer&a y por las instituciones, mediante el e(emplo y mediante la transformación social! En los países dependientes, esto apenas afectó a nadie e6cepto a las elites indígenas, pero en algunas &onas, como el 3frica susaariana, el imperialismo, creó la posiilidad de #ue aparecieran nuevas -lites sociales sore la ase de una educación a la manera occidental! E6cepto en 3frica y @ceanía donde las misiones cristianas aseguraron a veces conversiones masivas a la religión occidental, la gran masa de la polación colonial apenas modificó su forma d vida, cuando podía evitarlo! 'o #ue el imperialismo llevó a las -lites potenciales del mundo dependiente fue la occidentali&ación! 0or supuesto, ya aía comen&ado a acerlo antes! ;odos los goiernos y elites de los países #ue se enfrentaron con el prolema de la dependencia o la con#uista vieron claramente #ue tenían #ue occidentali&arse si no #uerían #uedarse atr2s! 'as elites #ue se resistían a @ccidente siguieron @ccidentali&2ndose, aun cuando se oponían a la occidentali&ación total! En resumen, la -poca imperialista creo una serie de condiciones #ue determinaron la aparición de líderes antiimperialistas y, las condiciones #ue comen&aron a dar resonancia a sus voces! 0ero es un error afirmar #ue la característica fundamental de la istoria de los puelos y regiones sometidos a la dominación es la resistencia a @ccidente! Es un anacronismo, por#ue los movimientos antiimperialistas importantes comen&aron en la mayor parte de los sitios con la primera guerra mundial y la rev! )usa! e eco, fueron las elites occidentali&adas las primeras en entrar en contacto con esas ideas durante sus visitas a @ccidente y a trav-s de las instituciones educativas formadas por occidente, pues de allí era de donde procedían! En consecuencia, el legado cultural m2s importante del imperialismo fue una educación de t ipo occidental para minorías distintas, para los pocos afortunados # llegaron a ser cultos! +cerca de la influencia #ue e(erció el mundo dependiente sore los dominadores se puede decir #ue el e6otismo aía sido una d las consecuencias d la e6pansión europea desde el >HI! e consideraa mucas veces a los países situados m2s all2 de Europa como arómetro moral de la civili&ación Europea! En el >I> consistió cada ve& m2s se consideró a los puelos no europeos como inferiores, d-iles y atrasados, incluso infantiles! Eran puelos adecuados para la con#uista o para la conversión a los valores de la única civili&ación real, la #ue representaan los comerciantes, los misioneros y los e(-rcitos de omres armados! 'os valores de las sociedades tradicionales no occidentales fueron perdiendo
importancia para su supervivencia, lo único importante era la fuer&a y la tecnología militar! 'os únicos no europeos #ue les interesaan eran los soldados! in emargo la densidad de la red de comunicaciones gloales, la accesiilidad de los otros países, intensificó la confrontación y la me&cla d los mundos occidental y e6ótico! Eran pocos los #ue conocían amos mundos y se veían refle(ados en ellos, aun#ue en la era imperialista su número se acrecentó! 'o e6ótico se integró cada ve& m2s en la educación cotidiana! El e6otismo podía llegar a ser una parte ocasional pero esperada de la e6periencia cotidiana! Esas muestras de mundos e6tra/os eran ideológicas, refor&ando el sentido de superioridad de lo Dcivili&ado sore lo Dprimitivo! Eran imperialistas por#ue, como muestran las novelas de .osep :onrad, el vínculo central entre los mundos de lo e6ótico y de lo cotidiano era la penetración formal o informal del tercer mundo por parte de los occidentales! En el terreno artístico, las vanguardias occidentales trataan de igual a igual a las culturas no occidentales! ?ucas veces se inspiraron en ellas durante este período, esto es cierto, tami-n d las consideradas como Dprimitivas! u primitivismo era su principal atracción, pero los vanguardistas de los inicios del >> ense/aron a los europeos a ver esas oras como arte por dereco propio, con independencia de sus orígenes! Bay #ue mencionar un aspecto final del imperialismo$ su impacto sore las clases dirigentes y medias de los países metropolitanos! El imperialismo dramati&ó el triunfo de esas clases y de las sociedades creadas a su imagen como ningún otro factor podría aerlo eco! "n con(unto de reducidos países, situados casi todos en el noroeste de Europa dominaan el gloo! 0ero el triunfo imperial planteó prolemas e incertidumres! 0lanteó prolemas por#ue se i&o cada ve& m2s insolule la contradicción entre la forma en #ue las clases dirigentes de la metrópoli goernaan sus imperios y la manera en #ue lo acían con sus puelos! En la metrópoli se impuso, la política de electoralismo democr2tico! En los imperios coloniales prevalecía la autocracia, asada en la cominación de la coacción física y la sumisión pasiva a una superioridad tan grande #ue parecía imposile de desafiar y por tanto legitima! oldados y procónsules auto disciplinados, omres asilados con poderes asolutos sore territorios e6tensos como reinos, goernaan continentes, mientras #ue en la metrópoli campaan a sus ancas las masas ignorantes e inferiores!
