La iglesia en el virreinato La iglesia católica tuvo presencia en el nuevo mundo desde los primeros días de conquista. Los soldados se encargaron de extender la fe cristiana pues ellos mismos se consideraron agentes de evangelización frente a los indígenas. Y es que la conquista fue entendida por muchos españoles como un intento de la corona, no solo por extender sus dominios, sino también como justificación en la propagación de la fe. Así, durante los primeros años de presencia española en el Perú, fueron los soldados los que se encargaron de mantener la fe. Al virreinato del Perú llegaron las órdenes religiosas casi al mismo tiempo que los conquistadores. Fray Vicente Valverde, aquel dominico que le hiciera a Atahualpa el requerimiento, fue años más tarde obispo de Cuzco y bautizado con el título de Defensor de los Indios. Al Perú llegaron cinco órdenes religiosas que se encargaron de la evangelización evangelización de los indígenas. No pasaron muchos años para que la l a Iglesia se convirtiera en una de las instituciones más poderosas del virreinato peruano.
La llegada de las órdenes religiosas Las órdenes religiosas que llegaron al Perú tuvieron diferentes métodos para evangelizar a los indígenas: La primera orden religiosa en llegar al Perú fue la orden Dominica. Dominica. Los dominicos se caracterizaron por difundir las enseñanzas a través de colegios y centros superiores de enseñanza. Uno de los más grandes logros de esta orden fue la creación de la Universidad de San Marcos. Los dominicos rápidamente erigieron monasterios monasterios por todo el territorio del virreinato peruano, aunque siempre mantuvieron su línea educativa. Otra importante orden religiosa que llegó en los primeros años de la conquista fue la Franciscana. Franciscana. Esta orden destacó entre las demás por su vocación misionera. Los franciscanos llegaron hasta los lugares más recónditos del virreinato con la finalidad de llevar la palabra de Dios a todos los indígenas. La labor franciscana no se centró solo en la evangelización, sino también en la enseñanza de labores agrícolas y al aprendizaje del castellano.
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Luego llegaron la orden o rden Agustina y la orden orden de la Compañía de Jesús o Jesuita. Jesuita. Los jesuitas desde su arribo defendieron con energía a los indígenas, obteniendo por ello grandes pleitos con la administración administración local. La orden Mercedaria también llegó pero el número de miembros de la orden no fue significativo en comparación con el número de las otras órdenes religiosas.
La extirpación de idolatrías La labor evangelizadora tuvo como fin convertir a los indígenas en practicantes de la fe católica. Para ello buscaron la forma de acabar con las prácticas idolátricas que los nativos poseían, atacando a sus principales dioses y destruyendo destruyendo todo signo de culto (huacas por ejemplo). Sin embargo, los misioneros se daban cuenta que el culto a los dioses andinos continuaban, pese al esfuerzo de las órdenes religiosas por detenerlo. Frente a ello los l os religiosos tomaron una decisión: se realizaría una caza de todos los ídolos y dioses andinos para la total erradicación del culto a ídolos en los Andes. Cabe resaltar que estas campañas tuvieron otros motivos más allá del evangelizador. La apropiación de laicos y religiosos de los terrenos ocupados por las huacas o la búsqueda de ídolos como forma de obtener oro o plata.
La inquisición El Tribunal del Santo Oficio fue el encargado de vigilar el estricto cumplimiento de la fe católica en los virreinatos americanos, así como también en los reinos españoles europeos. La Inquisición fue enviada a vigilar el correcto establecimiento establecimiento de la fe y que ella no se vea empañada por cultos paganos o por herejes provenientes de algún país europeo (luteranos, hugonotes, judíos, moros, etc.). Desde su establecimiento, establecimiento, la Inquisición actuó como un tribunal con amplias facultades para el castigo a herejes o protestantes. En su lucha por conservar la religión católica actuaron con energía frente a la lectura de libros prohibidos,
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la práctica de la brujería, quiromancia, judaísmo o islamismo, etc. El orden político en las colonias también fue tema de gran importancia para el Tribunal del Santo Oficio. Los autos de fe fueron juicios del Tribunal a personas que realizaban prácticas no cristianas. Tenían un contenido simbólico enorme pues todos los elementos y características del juicio trataban de demostrar el triunfo de la fe católica sobre las prácticas herejes. En los l os 250 años que estuvo presente la Inquisición en el virreinato peruano practicó 40 autos de fe. El tribunal del Santo Oficio terminó sus días en 1820, cuando el régimen liberal español clausuró definitivamente definitivamente sus actividades en todas sus posesiones y reinos.
Los santos peruanos Las figuras vivas de santidad constituían un papel importante pues eran la encarnación de la gracia divina en la tierra. La vida de estos santos, beatas, siervos de Dios o iluminados fue seguida de cerca por la población virreinal esperando esperando siempre un milagro o suceso divino. La fe que vivían los "santos" era ejemplo a seguir para la sociedad y modelo de vida eclesiástica para los religiosos. En el Perú hubo mayor cantidad de santos y siervos de Dios que en todos los virreinatos españoles. La mayoría apareció entre 1570 y 1660, muchos de ellos coexistiendo en la sociedad limeña, tal como fue el caso de San Martín de Porres, Santa Rosa de Lima, Santo Toribio de Mogrovejo, San Francisco Solano y San Juan Masias, precisamente los 5 santos del Perú. Cuando morían estos hombres hombres de Dios, toda la sociedad limeña acudía a sus exequias, incluyendo el virrey, el arzobispo y los principales nobles, tanto españoles como indígenas.
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