Proceso biológico del envejecimiento MENA MERCADO HÉCTOR MEZA ALBARÁ A LBARÁN N AMATERASU AMATERASU O MI CAMI
El envejecimiento es el proceso continuo, universal e irreversible que determina la pérdida progresiva de la capacidad de adaptación . En las personas mayores mayores sanas, muchas funciones fisiológicas se mantienen normales en un estado basal, pero al ser sometidos a un estrés se hace evidente la pérdida de reserva funcional.
El envejecimiento es el proceso continuo, universal e irreversible que determina la pérdida progresiva de la capacidad de adaptación . En las personas mayores mayores sanas, muchas funciones fisiológicas se mantienen normales en un estado basal, pero al ser sometidos a un estrés se hace evidente la pérdida de reserva funcional.
¿Qué quiere decir ser viejo o vieja? ¿Se puede ser viejo a los 50 años y joven a los 80 años? Según Charles Minot (Fue un anatomis anatomista ta estadunidense y miembro fundador de la Sociedad Americana para la Investigación Psíquica), el envejecimiento comenzaría a la hora del nacimiento, cuando la tasa de crecimiento celular comienza a descender .
En realidad, el envejecimiento puede considerarse desde diversos puntos de vista
Cronológico:
Es, quizá, la manera más simple de considerar la vejez: Contar el tiempo transcurrido desde el nacimiento.
En ciertas personas, la transición ocurre gradualmente y en otras se da un cambio casi repentino.
Biológico:
La edad biológica corresponde a etapas en el proceso de envejecimiento biológico, el cual es diferencial, es decir, ocurre a ritmos distintos en diferentes órganos y funciones; es también multiforme, pues se produce a varios niveles: molecular, celular, tisular y orgánico.
Y es a la vez: estructural y funcional.
Psíquico: ¿A caso existen signos psicológicos o afectivos de la vejez? Se sabe cuándo una persona puede ser considerada psicológicamente madura, pero: ¿se siente uno distinto a los 40 y a los 70 años?
Ciertamente hay diferencias entre los jóvenes y los viejos, que se manifiestan en dos esferas: ◦ La cognoscitiva, que afecta la manera de pensar y las capacidades ◦ La psicoafectiva, que incide en la personalidad y el afecto.
Social:
Comprende los papeles que, se supone, se han de desempeñar en la sociedad.
Es claro que ciertas variables sociales evolucionan con la edad, pero sin seguir necesariamente a la edad cronológica.
El ciclo dependencia/independencia que afecta a muchos individuos de edad avanzada es el principal ejemplo.
Fenomenológico:
La percepción subjetiva de la propia edad, que el individuo manifiesta honestamente sentir, se refiere al sentimiento de haber cambiado con la edad a la vez que se permanece en lo esencial.
Tal percepción subjetiva parece adquirir cada vez más valor al introducirlos al estudio de los mecanismos de adaptación que conducen a un envejecimiento exitoso.
Funcional:
El estado funcional en las diferentes edades es la resultante de la interacción de los elementos biológicos, psicológicos y sociales, y constituye, probablemente, el reflejo más fiel de la integridad del individuo a lo largo del proceso de envejecimiento.
El envejecimiento es, en ciertos aspectos, un proceso evolutivo gradual. Por otro lado, puede ser considerado como una serie de estadios que se organizan en torno a ciertas características de orden físico, psicológico, social y material.
Las crisis o acontecimientos destacados pueden modificar radicalmente la vida y precipitar el paso de un estadio a otro. La naturaleza, el momento y el orden de tales estadios dan lugar a vivas controversias.
Universal: ◦ Propio de todo ser vivo.
Irreversible: ◦ No puede detenerse ni revertirse, a diferencia de las enfermedades.
Deletéreo: ◦ Lleva una progresiva pérdida de las funciones. ◦ Se diferencia del proceso de crecimiento y desarrollo en que la finalidad es alcanzar una madures en las
funciones.
Heterogéneo e individual: ◦ Cada especie viva tiene una velocidad característica de envejecimiento, pero la velocidad de declinación
funcional varía enormemente de sujeto a sujeto, y de órgano a órgano dentro de la misma persona.
Intrínseco: ◦ No es debido a factores ambientales modificables.
En los últimos 2,000 años se ha observado un aumento progresivo en la expectativa de vida de la población, pero la máxima sobrevivencia del ser humano se manifiesta fijo alrededor de los 118 años.
Nosotros nos inclinamos a asumir que envejecer es el conjunto de procesos que contribuyen a incrementar progresivamente la tasa de mortalidad específica para la edad
(Fairweather, 1991).
Se reconoce además que el envejecimiento no tiene una casualidad única y que no es ninguna enfermedad, ni tampoco error evolutivo.
Existe una variedad de elementos biológicos involucrados y los mecanismos en juego en los distintos niveles de organización del organismo. En los niveles participan algunos mecanismos generales, destacando entre ello: ◦ La acción de los radicales libres superóxido ◦ Las alteraciones en la tasa de reparación del ácido desoxirribonicleico (DNA) cuya eficiencia se
correlaciona con la longevidad (Hart, 1984) en numerosas especies animales. ◦ Ambos mecanismos con un amplio sustento de evidencia científica
Sin embargo, parece ya bastante claro que el proceso de envejecimiento, aún a nivel biológico, no tiene una casualidad única, sino que se ve sujeto a la influencia moduladora de los numerosos factores: ◦ La dieta ◦ La temperatura ambiental ◦ La tasa metabólica
El ámbito del proceso biológico del envejecimiento
Procesos primarios moleculares Genéticos Síntesis proteica Modificaciones post-traduccionales Cambio físico-químicos en estructuras fijas
Procesos secundarios celulares Defectos de reparación Defectos en mecanismos de control Defectos en la utilización de energía Alteraciones en el ciclo celular
Procesos terciarios a nivel orgánico Cambios metabólicos Alteraciones de la integración Alteraciones en el comportamiento
Por otro lado, parece clara también la participación de los factores genéticos, que determina la expresión del proceso, a través de mecanismos que comenzamos a comprender, como puede ser la metilación de la citosina (Catania, 1991) como factor regulador de la expresión de genes pleiotrópicos.
Factores genéticos en el envejecimiento
Los genes del envejecimiento Específicos con genes reguladores (Medawar) Pleiotrópicos (Williams) Represión de genes esenciales (Jacob y Monod)
Teorías con base genética Capacidad de reparación del DNA Mutaciones somáticas Radicales libres Alteraciones en la regulación de la expresión genética (aumento de la metilación de la citosina) Mecanismos reguladores en células germinales (diferencias en metilación)
El envejecimiento siendo un proceso altamente complejo y con diferentes teorías que han intentado explicarlo. Todas estas solo lo han hecho parcialmente y por ello, son objeto de gran controversia. Además ellas están basadas en procesos biomoleculares cuyo estudio ha requerido un desarrollo conceptual y tecnológico muy reciente.
A esto debemos agregar el largo recorrido que deben seguir los conocimientos obtenidos en el ámbito de las ciencias básicas para convertirse en conocimientos aplicados en la resolución de problemas propios de la vida normal o de las enfermedades que afectan a las personas.
Los telómeros son segmentos de DNA situados a los extremos de los cromosomas, en lo que se repite la matriz: TTAGGG. En cada una de las sucesivas divisiones celulares se produce una pérdida de DNA telómerico, debido a que la enzima DNA pomimerasa (encargada de la replicación de DNA) no logra unirse a los extremos del cromosoma.
Entonces, si consideramos que los telómeros poseen un número finito de bases nitrogenadas, se llegará a un momento en que estas bases se acaben y las sucesivas divisiones celulares tendrían que detenerse inevitablemente con la consiguiente muerte del tejido que integran.
Pero esto no es definitivo, en las células germianles, en algunas células transformadas y en algunas somáticas de los seres humanos, los telómeros son replicados por la enzima telomerasa.
Los cambios en la replicación, diferenciación y muerte celular, junto al efecto de las enfermedades e influencias ambientales son los responsables del mal funcionamiento de los tejidos en la vejez.
Desde el año de 1961, sabemos que las células tienen un potencial de replicación limitado.
Células aisladas en cultivos pueden replicarse aproximadamente 50-100 veces y posteriormente, su potencial de replicación disminuye.
En un tejido determinado esto no ocurre de un modo uniforme, sino que algunas células del mismo tejido pueden replicarse y otras no.
Con la edad aumenta el número de células con bajo o nulo potencial de replicación y se reduce el número de células con alto potencial de replicación. Los factores que limitan la replicación se encuentran presenten en el citoplasma de las células y se han llamado “proteínas” de senescencia celular.
Estos sistemas podrían tener importancia en la defensa de enfermedades asociadas a la replicación: neoplasias.
La replicación está limitada por la ausencia de telomerasas, estas se pierden a medida que las células se diferencian. Existen grupos de células que en condiciones de replicación aumentada, inducen la producción de telomerasas, entre ellas tenemos: células de la piel, cabello, sangre e intestinos.
El estrés oxidativo acorta los telómeros e impide la replicación. Entonces la actividad de las telomerasas puede ser modulada y existen intentos de determinar sustancias que pudieren ser empleadas con fines terapéuticos.
Proceso por el cual las células adquieren una función determinada y pierden la capacidad para diferenciarse en otros tipos de células. Al envejecer, la capacidad de diferenciarse en algunas células parece comprometida, por ejemplo: ◦ Los miocitos satelitales del musculo de algunos ratones no se diferencian en nuevas células musculares,
sino en un tipo de células semejantes a los adipocitos y los pre-adipocitos disminuyen su capacidad de diferenciarse en adipocitos maduros en animales y seres humanos mayores en comparación con otros más jóvenes.
Esto puede influir en la cantidad de depósitos de grasa, en el tamaño de los adipocitos, el adelgazamiento visible, en personas de edad avanzada, y en el efecto metabólico realizado por el tejido adiposo.
La apoptosis es el proceso por el cual son eliminadas las células sin procesos inflamatorios asociados. Seria producido por la activación de diversos genes y por los cambios morfológicos producidos por las mismas células. El programa apoptótico se inicia ante estimulos externos tales como aumento de temperatura y la ausencia de factores hormonales y paracrinos, y de estimulos internos como el daño al DNA.
Las células con bajo potencial de replicación tienen menor capacidad de iniciar el programa de apoptosis. Por ejemplo: ◦ Los fibroblastos de la piel, que están en una etapa avanzada de sus procesos replicatorios, tienen
tendencia a mantenerse en cultivo durante un periodo prolongado sin iniciar la muerte celular.
Es una clara muestra de que el envejecimiento es un proceso regulable. En diversos modelos animales logra prolongar la expectativa de vida, en diferentes especies, incluyendo a los seres humanos, logra retrasar el inicio o la progresión de enfermedades. No está claro el mecanismo a través del cual logra prolongar esta expectativa de vida, pero se ha observado que se reduce la acumulación de DNA, proteínas y lípidos dañados por oxidación.
Se conoce el efecto de genes aislados en la prolongación o la reducción de la expectativa de vida en organismos de diferente complejidad tales como levaduras, nematodos y ratas. Estos genes participan en un proceso de silenciamiento de cadenas de DNA en los que un segmento importante de las cadenas de DNA detiene su replicación, prolongando el ciclo vital. Esto puede ocurrir sin que se reduzca la tasa metabólica.
El aumento de colesterol y de lípidos saturados sobre los insaturados reduce la fluidez de las membranas celulares al envejecer. Esto afecta la transmisión de señales mediadas por receptores de membrana, reduciendo la sensibilidad de diferentes células a hormonas o medicamentos. Esta menor fluidez se asocia a mayor fragilidad de la célula ante cambios osmóticos. Esta situación podría revertirse con preparaciones nutricionales ricas en ácidos grasos insaturados.
El metabolismo oxidativo, producto de la respiración celular en la mitocondria, produce radiales libres altamente reactivos, dañando componentes celulares y activando señales metabólicas que modifican el metabolismo normal. Estos daño a las estructuras celulares y además forman moléculas que pueden actuar sobre las vías metabólicas alterando su función. Pueden dañar proteínas (estructurales y enzimas), lípidos y DNA. Este daño varía en diversos tejidos y en diferentes especies. Habitualmente estos oxidantes son eliminados por diversos sistemas de barrido, los cuales reducen su función a medida que el individuo envejece.
Es la reacción que resulta de la reducción de azucares con aminoácidos que forman la hemoglobina glicosilada, produce una unión cruzada con otras proteínas extra-celulares de bajo recambio, tales como el colágeno y las proteínas del cristalino, lo cual genera envejecimiento de los tejidos. La oxidación inducida por radicales libres también produce unión cruzada con otras proteínas generando productos de glicación avanzada (PGA). Estos productos afectan al tejido conectivo reduciendo su elasticidad, cambiando su fuerza tensil y su permeabilidad, acelerando el envejecimiento de tejidos conectivos, membranas basales y lentes (cristalino).
Al surgir la idea de vencer el envejecimiento y lograr la inmortalidad, la humanidad se ha apasionado por años. Sin embargo, hasta hace poco, la actitud predominante ha sido que “el envejecimiento” ocurre de manera espontánea, al igual que envejece un auto o una casa, y por
lo tanto no es un tema que se preste a una investigación mecanizada.
Sin embargo, a pesar de una apariencia en principio erocástica, el envejecimiento de diversas especies así como de individuos dentro de una misma especia ocurre de manera eminentemente reproducible, mientras es verdad que diferentes humanos sucumben a diversas enfermedades, el proceso mismo de envejecimiento es muy similar entre los individuos, e incluso entre las especies.
Estas observaciones sugieren la posibilidad de mecanismos comunes, sean genéticos, celulares o de otra índole, y de ser así, entonces cabe la idea de estudiar el proceso desde el punto de vista vista molecular o celular.
Se ha propuesto muchas teorías para explicar explicar el proceso de envejecimiento, envejecimiento, Goldstein y colaboradores colaborador es las han revisado extensamente extensamente y las han dividido en dos grandes categorías: categorías: ◦ Las que afirman que el proceso de envejecimiento sería el resultado de la suma de alteraciones que ocurren en forma aleatoria y se acumulan a lo largo del tiempo: Teorías estocásticas.
◦ Las que suponen que el envejecimiento estaría predeterminado: Teorías no estocásticas .
Envejecimiento Envejecimien to como consecuen consecuencia cia de alteraciones que ocurren en forma aleatoria y se acumulan a lo largo del tiempo. Teorías genéticas ◦ Teoría de la regulación génica ◦ Teoría de la diferenciación terminal ◦ Teoría de la inestabilidad del genoma
Teoría de la mutación somática Teoría del error catastrófico Teoría del entrecruzamiento Teoría del desgaste Teoría de los radicales libres ◦ Envejecimien Envejecimiento to como producto del metabolismo oxidativo
Teoría de la acumulación de detritos Teoría inmunológica
Según estas teorías, las células tienen momentos en los cuales son especialmente susceptibles a sufrir daños
Teoría de la regulación génica ◦ Hay un desequilibrio entre las fases de reproducción/desarrollo de la célula. ◦ En la fase de reproducción, la célula es menos apta para defenderse
Teoría de la diferenciación terminal ◦ En esta parte se expresarían modificaciones (anormales) en la diferenciación genómica
Teoría de la inestabilidad del genoma ◦ El ADN se modifica y altera su expresión tanto en el ARN y la síntesis de proteínas
Primero se propuso (Szilard, 1959), que al acumularse mutaciones en el DNA nuclear de células somáticas, se producía el envejecimiento. Después (Comfort, 1979), se propuso que el DNA dañado sería principalmente el mitocondrial.
Normalmente, al haber un daño por oxígeno (oxidación) el mecanismo de reparación mitocondrial mantiene un equilibrio. Si se pierde, se pierde la capacidad de reparar o regenerar mitocondrias: daño a la capacidad de síntesis de ATP.
Orgel, 1963 (Poca evidencia científica lo apoya) Esta teoría propone que con el paso del tiempo se produciría una acumulación de errores en la síntesis proteica, que en último término determinaría daño en la función celular. Se propone que cada vez que hay un paso de duplicación de proteínas, se va produciendo un error, generalmente inocuo, que da proteínas malformadas Sin embargo, al irse acumulando progresivamente errores en la síntesis proteica, llega un momento en el cual el equilibrio se rompe, se produce entonces una catástrofe en la homeostasis celular
Esta teoría postula que ocurrirían enlaces o entrecruzamientos entre las proteínas y otras macromoléculas celulares, lo que determina envejecimiento y el desarrollo de enfermedades dependientes de la edad. Mecanismos tales como la glicación no enzimática (en la diabetes, por ejemplo), irían produciendo enlaces aberrantes, anormales, entre las moléculas tanto de proteínas como de ácidos nucleicos De manera normal, estos enlaces serían limpiados por enzimas. Pero si la síntesis va fallando, estos enlaces se van acumulando. Se van produciendo biomoléculas “viejas”, no funcionales
Esta teoría propone que cada organismo estaría compuesto de partes irremplazables, y que la acumulación de daño en sus partes vitales llevaría a la muerte de las células, tejidos, órganos y finalmente del organismo.
La capacidad de reparación de DNA en los animales que envejecen.
Faltan aún más estudios para saber si realmente se acumula daño en el DNA con el envejecimiento.
Envejecimiento como producto del metabolismo oxidativo Desde al menos 1959 (Denham Harman) se ha postulado que los radicales libres pueden oxidar biomoléculas y causar muerte celular y daño tisular. La oxidación daña sobre todo a las lipoproteínas, que abundan en las membranas celulares. ◦ Los radicales libres son moléculas inestables y altamente reactivas con uno o más electrones no
apareados, que producen daño a su alrededor a través de reacciones oxidantes. ◦ Se cree que este tipo de daño podría causar alteraciones en los cromosomas y en ciertas macromoléculas como colágeno, elastina, mucopolisacáridos, lípidos, etc.
El metabolismo celular produciría una serie de detritos que ya las enzimas con el tiempo no retiran. Sería el ejemplo de la lipofuscina. Algunas de estas sustancias ejercerían efectos dañinos, por ejemplo la restricción del codón o un posible factor de senescencia.
Propone que puede haber: ◦ Una disminución de la interleucina 2 (IL-2)
◦ Una reducción en la expresión del receptor para la IL-2 ◦ Ambas anomalías.
Esto llevaría a que, a su vez, disminuya la linfoproliferación. ◦ Al haber menos linfocitos T, habría un deterioro de la inmunidad defensiva, con un efecto de
envejecimiento inmune, más susceptibilidad y menos capacidad de respuesta a agresiones del medio (interno o externo).
El envejecimiento estaría predeterminado (Genéticas y del desarrollo), estas teorías proponen que el envejecimiento sería la continuación del proceso de desarrollo y diferenciación, y correspondería a la última etapa dentro de una secuencia de eventos codificados en el genoma. Hasta el momento no existe evidencia en el ser humano de la existencia de un gen único que determine el envejecimiento, pero a partir de la progeria (síndrome de envejecimiento prematuro), se puede extrapolar la importancia de la herencia en el proceso de envejecimiento. ◦ Teoría de la capacidad finita de replicación celular ◦ Teoría evolutiva
Las células tienen una capacidad limitada de número de duplicaciones. ◦ En los fibroblastos es de 50.
Posibles explicaciones: ◦ Con cada duplicación, los telómeros se acortan. ◦ Podrían ser un reloj biológico para perder la capacidad proliferativa y morir
Se ha propuesto, basado en esto, que tanto la longitud del telómero, como la actividad de la telomerasa, podrían ser biomarcadores del envejecimiento
Es claro que el factor genético es un importante determinante del proceso de envejecimiento, aunque no se conocen exactamente los mecanismos involucrados. Según esto, el envejecimiento es una adaptación necesaria y perjudicial para el individuo, que en la mayoría de las especies no llega a expresarse porque los sujetos no llegan a viejos, se mueren de otras causas.
En los humanos, sin embargo, al alterarse el “orden natural” y los mecanismos de selección
natural, sí se expresan los genes del envejecimiento, porque tienen el tiempo suficiente
Ciclo vital La vida es un fenómeno biopsicosocial, el ser humano, en tanto que es un ser vivo, pasa por una serie de etapas de desarrollo conforme a un plan, no del todo conocido, inherente a la naturaleza humana. Se trata, en suma, de una secuencia regular de eventos biológicos, psicológicos e interpersonales, que ocurren en el ser humano desde que nace hasta que muere, incluyendo una serie de etapas del desarrollo llamadas: ◦ Infancia ◦ Adolescencia ◦ Juventud ◦ Edad adulta ◦ Senilidad
U otras según sea el criterio que se quiera adoptar, y que se integra a nivel: fisiológico, mental y cultural.
Sobre la base de lo anterior surgió la necesidad de estudiar el comportamiento de marcadores biológicos, dentro de los que se puede incluir la talla y el peso, la tensión arterial, la frecuencia cardiaca, la capacidad respiratoria, etc. Para estimar el grado de envejecimiento de cada individuo en función del comportamiento de los mismos marcadores en la población a la que pertenece.
Establecer límites de referencia confiables por edad, raza, sexo y cultura capaces de comparar objetivamente la edad biológica versus la edad cronológica es una metodología que tiene interés y aplicación práctica en medicina preventiva y en la clínica, pues hace posible la toma de decisiones más acertadas al permitir comprender mejor los procesos fisiopatológicos del envejecimiento, además de facilitar el seguimiento de la intervención médica, dietética y farmacéutica, lo que posteriormente puede llevar a mejorar la calidad de vida y aumentar la longevidad de las personas de la tercera edad.
En ausencia de una comprensión adecuada de los mecanismos del envejecimiento, los clínicos necesitan disponer de una serie de parámetros relacionados con el envejecimiento que suministren una mejor información sobre sus pacientes. Esta información puede ayudar a mejorar la función orgánica durante el ciclo vital y reducir la morbilidad innecesaria así como la mortalidad prematura. Los marcadores del envejecimiento deben ser más que simples factores de riesgo para las diversas enfermedades y deben representar indicadores mensurables del estado funcional.
Las principales características de los marcadores biológicos del envejecimiento son las siguientes: ◦ Ser predictores de forma coherente de la función física, cognitiva y fisiológica en el envejecimiento,
aunque de forma más precisa que la propia edad cronológica. ◦ Predecir los años restantes de función orgánica adecuada, así como la trayectoria hacia enfermedades órgano-específicas en el individuo. ◦ Ser mínimamente invasivos, accesibles y aplicables a la mayor parte de los individuos.
Se emplean múltiples parámetros como biomarcadores del envejecimiento, entre ellos: Parámetros antropométricos: ◦ IMC (Índice de masa corporal). ◦ Composición corporal. ◦ Densidad mineral ósea.
Test funcionales: ◦ Tolerancia a la glucosa. ◦ Capacidad vital forzada.
Test fisiológicos: ◦ Colesterol/HDL.
Estos marcadores pueden ser medidos en amplios grupos de individuos, en los que se ha alcanzado una determinada edad, en la que los trastornos funcionales son conocidos y ocurren más rápidamente (ancianos), pero también se pueden utilizar para obtener datos de individuos jóvenes o adultos. Para poder evaluar la edad biológica de una persona y determinar los efectos de las diferentes técnicas antienvejecimiento, los científicos emplean los marcadores biológicos del envejecimiento.
Están basados en propiedades físicas del cuerpo, que indican que éste está envejeciendo. Se considera que existen 7 áreas afectadas por el envejecimiento: ◦ Sistema cardiovascular ◦ Regulación de glucosa ◦ Sistema músculo-esquelético ◦ Función cerebral
◦ Función endocrina ◦ Sistema inmune ◦ Estrés oxidativo
Son 24 los factores que cumplen los criterios para ser considerados biomarcadores del envejecimiento, la mayoría son para ambos sexos, aunque el índice de masa corporal sólo se emplea en mujeres y hay otros factores que sólo se utilizan en varones.
Según qué factores intenten medir, los biomarcadores se pueden reunir en tres grupos: ◦ Relacionados con la edad biológica
◦ Con la expectativa de vida ◦ Con la enfermedad
Durante el proceso de envejecimiento se producen una serie de cambios que afectan tanto al aspecto biológico como al psicológico de la persona. Pero, además, también se produce una importante transformación en el papel social que hasta entonces ha desarrollado esa persona. Sin duda, los cambios que antes se ponen de manifiesto durante el envejecimiento son los cambios físicos que, en realidad, son una continuación de la declinación que comienza desde que se alcanza la madurez física, aproximadamente a los 18-22 años. A esa edad finaliza la etapa de crecimiento y empieza la involución física. Pero no todos los cambios se producen en la misma época y con el mismo ritmo.
Todavía no es posible distinguir qué cambios son verdaderamente un resultado del envejecimiento y cuáles derivan de la enfermedad o de distintos factores ambientales y genéticos. En este aspecto, las diferencias individuales son tan notables que hacen difícil la extracción de conclusiones sobre el tema. La razón por la que se considera a la persona mayor como “vulnerable” es porque su organismo
tarda más tiempo en recuperarse de cualquier proceso que afecte a su normalidad.
Pero al mismo tiempo que aparecen esas vulnerabilidades, la mayoría de las personas de edad avanzada desarrollan una serie de mecanismos de adaptación y de estrategias que compensan las carencias. Eso les permite llevar su vida diaria con relativa autonomía. Un ejemplo muy significativo lo encontramos en la disminución de la fuerza física que se produce con la edad.
Así, cuando una persona es joven, suele realizar pocas compras a lo largo del mes, ya que no tiene problemas en cargar con cualquier peso. Por el contrario, una persona mayor realiza en ese mismo tiempo varias compras pequeñas, ya que de ese modo le resulta más fácil transportar el peso, pues su fuerza ha disminuido.
Sistemas sensoriales Visión Disminuye el tamaño de la pupila. ◦ Menor transparencia y mayor espesor del cristalino, lo que provoca que llegue menor cantidad de luz a
la retina y empeore la visión lejana. ◦ Disminuye la agudeza visual y la capacidad para discriminar colores.
Sistemas sensoriales Audición Menor agudeza para las frecuencias altas (tonos agudos), lo que deteriora la capacidad para discriminar palabras y comprender conversaciones normales. Esta es la causa de que una persona mayor tenga más problemas en oír las voces femeninas, ya que suelen ser más agudas.
Sistemas sensoriales Gusto y olfato Disminuye la sensibilidad para discriminar los sabores salados, dulces y ácidos, debido al deterioro de las papilas gustativas. ◦ Pérdida de capacidad para discriminar los olores de los alimentos.
La combinación de esos dos factores es una de las causas por la que la mayoría de los usuarios se quejan de las comidas servidas en las instituciones de atención socio-sanitaria.
Sistemas sensoriales Tacto La piel es el órgano relacionado con la capacidad sensorial del tacto. Los cambios que se producen en la piel pueden observarse a simple vista, como son: ◦ Aparición de arrugas. ◦ Manchas.
◦ Flaccidez. ◦ Sequedad.
Sistemas sensoriales
Todos esos cambios se producen como consecuencia de transformaciones internas, como son la disminución en la producción de colágeno y la pérdida de grasa subcutánea y masa muscular. ◦ Pero también pueden ser originados por deficiencias en la alimentación, por posibles enfermedades o
por una excesiva exposición al sol sin la suficiente hidratación aplicada por vía tópica (cremas).
Sistemas orgánicos Estructura muscular Se produce una importante pérdida de masa muscular y una atrofia de las fibras musculares, que disminuyen en peso, número y diámetro. Consecuentemente, estos cambios traen consigo el deterioro de la fuerza muscular.
Sistemas orgánicos Sistema esquelético ◦ La masa esquelética disminuye, pues los huesos se tornan más porosos (menos densidad del hueso) y
quebradizos. ◦ Debido al proceso de desmineralización, los huesos también se vuelven más frágiles y, por lo tanto, más vulnerables a la fractura.
Estos cambios afectan en mayor medida a las mujeres, debido a las siguientes causas: ◦ ◦ ◦ ◦ ◦ ◦
Mayor pérdida de calcio Factores genéticos Factores hormonales (menopausia) Inactividad física Consumo de tabaco y alcohol Malos hábitos de alimentación
Sistemas orgánicos Articulaciones Se tornan menos eficientes al reducirse la flexibilidad. Se produce mayor rigidez articular debida a la degeneración de los cartílagos, los tendones y los ligamentos, que son las tres estructuras que componen las articulaciones. La principal consecuencia es el dolor.
Sistemas orgánicos Sistema cardiovascular ◦ El corazón: aumento del ventrículo izquierdo, mayor cantidad de grasa acumulada envolvente, alteraciones del
colágeno, que provocan un endurecimiento de las fibras musculares y una pérdida de la capacidad de contracción, entre otros cambios. ◦ Los vasos sanguíneos se estrechan y pierden elasticidad, al aumentar de grosor y acumular lípidos en las arterias (arterioesclerosis).
El estrechamiento y la pérdida de elasticidad dificultan el paso de la sangre. ◦ Las válvulas cardiacas se vuelven más gruesas y menos flexibles, es decir, necesitan más tiempo para cerrarse.
Todo estos cambios conducen a un aporte menor de sangre oxigenada y esto, a su vez, se convierte en una causa importante por la que disminuye la fuerza y la resistencia física general.
Sistemas orgánicos Sistema respiratorio Su rendimiento queda mermado debido a diversos factores, entre los que se encuentran la atrofia y el debilitamiento de los músculos intercostales, los cambios esqueléticos (caja torácica y columna) y el deterioro del tejido pulmonar (bronquios).
Todo ello produce una disminución del contenido de oxígeno en sangre, que se reduce entre un10% y un15%, y en la aparición de una enfermedad respiratoria, el enfisema, muy común en personas de edad avanzada.
Sistemas orgánicos Sistema excretor El riñón tiene una menor capacidad para eliminar los productos de desecho. Por esta razón, se hace necesario para el organismo aumentar la frecuencia miccional.
El deterioro del sistema excretor también hace frecuentes los episodios de incontinencia.
