(P-404)
A DAMA PIRATA Autor WILLIAM VOLTZ
Tradução AYRES CARLOS DE SOUZA
Revisão ARLINDO_SAN (De acordo, dentro do possível , com o Acordo Ortográfico válido desde 01/01/200 01/01/2009) 9)
Os calendários registram o início de fevereiro do ano 2.432. Desde o dia em que foi efetivado o Projeto Laurin, passaram-se aproximadamente dezesseis meses. Para estranhos ou não-iniciados, a Terra e os planetas restantes do sistema pátrio da Humanidade desapareceram junto com o Sol, numa imensa erupção energética. Os que vivem no Sistema Solar entretanto estão por dentro: sabem que foram transladados em exatamente cinco minutos para o futuro, com o que as frotas da coalizão anti solar toparam com o vazio, assim evitando-se uma luta entre irmãos da mesma raça. Perry Rhodan, o Administrador-Geral do Império Solar, para evitar derramamento de sangue, efetuou, conscientemente, uma espetacular retirada. Esse estratagema cósmico é parte do Plano Solar de Quinhentos Anos. A Terra desaparece, para poder operar na anonimidade. E isso é amargamente necessário para a continuação da Hum Human anid idad adee ga galá láct ctic ica, a, po pois is os sobe sobera rano noss do doss rein reinos os estelares isolados movem uma brutal política de força e não se intimidam com nada. O Impe Impera rado dorr Dabr Dabrif ifa, a, a mola mola im impu puls lsio iona nado dora ra da coalizão antisolar, já sofreu uma considerável derrota no litígio com Anson Argyris, o Imperador dos livre-mercadores de Olimpo. Mas ainda existem outros detentores do poder, tidos como personalidades extremamente ambíguas, dentro da galáxia. Tipa Riordan pertence a esse grupo — Tipa, A Dama Pirata...
= = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = = Tipa Riordan Tipa Riordan — Senhora dos Piratas Cósmicos.
— Coma Comand ndan ante te do Cruz Cruzad ador or de Guer Guerra ra Dreadful e confidente de Tipa.
Kawa Dantroff
Dr. Koy Kiyomi — Médico de bordo da Dreadful. Atlan — Lorde-Almirante da USO. Alaska Saedelaere
— Um homem que precisa usar uma
máscara. Sargento Antony Sargento Antony Larall Larall — Desertor a contragosto. Galbraith Deighton
— Marechal-Solar e chefe da Contra-
-Espionagem. Ribald Corello Ribald Corello
— Um misterioso supermutante.
Em nenhum período da História aconteceram tantas histórias sobre pessoas misteriosas como no período que vai de 3.200 até 3.600. É preciso dar como provado que a falta de dados exatos levou muitos relatores relatores a especulaç especulações. ões. Certo é, entretanto, entretanto, que pessoas pessoas como Tipa Riord Riordan, an, Alaska Alaska Saedel Saedelaer aeree e Anson Anson Argyri Argyriss vivera viveram m realme realmente nte.. Nenhum nome, entretanto, conseguiu intensificar tanto a imaginação dos autores quanto Ribald Corello. De todas as pessoas acima citadas, ele era a mais misteriosa. Não há nenhuma dúvida de que ele existiu, pois ainda hoje topamos com os rastros da sua maneira funesta de agir... De “As Grandes Crises da Humanidade”, de Sallan Wayne.
1 Aqueles que afirmaram ter visto Alaska Saedelaere sem máscara, eram mentirosos, pois um só olhar para o rosto daquele homem lesado por transmissor, era mortal. Há qu quat atro ro anos anos atrá atrás, s, Al Alas aska ka Sa Saed edel elae aere re tinh tinhaa entr entrad adoo no tran transm smis isso sorr da transmissora comercial de Bonton, para chegar a Peruwall. Ele chegara em Peruwall com um retardamento de quatro horas, porém durante a dissolução total acontecera uma reor reorga gani niza zaçã çãoo da estr estrut utur uraa celu celula larr atôm atômic icaa do corp corpoo de Sa Saed edel elae aere re,, devi devido do a acontecimentos desconhecidos. O homem que surgira no pavilhão do transmissor de Peruwall nada mais tinha em comum com Alaska Saedelaere que o seu nome. Técnicos, que na ocasião haviam estado no pavilhão do transmissor, depois de um olhar para o rosto de Saedelaere tinham sido acometidos primeiramente de loucura e mais tarde morreram. Depois disso só se tinha visto Saedelaere com uma máscara chata de plástico, na qual havia, como aberturas, apenas duas fendas para os olhos e uma para a boca. Quan Quando do lhe lhe perg pergunt untav avam am como como o seu seu própr próprio io rost rostoo lhe lhe pare pareci ciaa ao espe espelh lho, o, Saedelaere costumava dizer: “— Muito “— Muito bonito, cheio de cores que estão constantemente em movimento.” movimento.” E, mais, nunca disse. Cientistas que quebravam as cabeças a respeito do problema de Saedelaere, afirmavam que o lesado pelo transmissor era o primeiro ser humano que conseguira umaa passa um passage gem m mate materi rial al para para a dime dimens nsão ão sobr sobrep epost osta. a. Outros achavam que as moléculas celulares de Saedelaere se tinham fundido com as de algum outro ser. A ver verdade dade,, entr entret etan antto, aind aindaa não não havi haviaa sido sido descoberta, quatro anos depois do acidente. Saedelaere não sabia o que havia acontecido com ele, e tinha parado de se preo preocu cupa parr com com isso isso.. Su Suaa capa capaci cida dade de psíq psíqui uica ca aumentara na mesma proporção que sua popularidade. Há quatro anos atrás ainda um técnico, Alaska Saedelaere era tido como um dos melhores Lógicos da Humanidade. Dificilmente outra pessoa conseguia levar ao fim uma cadeia de pensamentos como ele o fazia.
De vez em quando acontecia que ele dizia coisas incompreensíveis — a princípio, de qualquer modo, elas pareciam incompreensíveis a outras pessoas. Semanas e meses mais tarde essas sentenças do lesado no transmissor adquiriam uma nova significação, de modo que os comitentes de Saedelaere começaram a prestar muita atenção em cada palavra pronunciada por ele. No dia 8 de fevereiro de 3.432 Saedelaere estava em Quinto-Center, o quartel-general da United Stars Organizations — USO. Esta organização, sob a direção do arcôn arcônid idaa At Atla lan, n, há bast bastan ante te temp tempoo já leva levava va este este nome nome inju injust stam ament ente, e, poi poiss exis existi tiaa exclusivamente para intervir em favor da Humanidade escondida escond ida no Sistema Ghost. Saedelaere, antes de sua chegada a Quinto-Center, vivera um ano na Terra. Uma tarefa secreta de Perry Rhodan o trouxera ao quartel-general da USO. Saedelaere devia apoiar Atlan na difícil tarefa de observar os mundos principais dos grandes reinos estelares. Depois do ataque falhado de Dabrifa contra o Sistema Solar, as tensões entre o Impé Impéri rioo Dabr Dabrif ifaa de um lado lado e a Liga Liga Cars Carsuá uáli lica ca do ou outr tro, o, tinh tinham am aume aument ntad adoo constantemente. Nos últimos dias este litígio, até agora conduzido apenas por palavras, tinha tomado uma virada surpreendente, pois a União Central Galáctica, aparentemente inst instig igad adaa pelo peloss acon aconte teci cime ment ntos os em Ol Olim impo po,, tinh tinhaa anun anunci ciad adoo clar claram amen ente te a sua sua solidariedade com a Liga Carsuálica. Perry Rhodan e Atlan suspeitaram que Dabrifa agora começava a ficar nervoso. As frotas do imperador tinham que ser constantemente vigiadas. Uma guerra entre os três grandes reinos estelares teria significado um novo revés para a Humanidade. Além disso, Rhodan e Atlan estavam preocupados com os acalauries, que haviam sido sido vist vistos os no nova vame ment ntee em dive divers rsos os sist sistem emas as da galá galáxi xia. a. Tamb Também ém o enig enigma ma do neandertalense Lord Zwiebus, resgatado de uma estação submarina, continuava sem solução. Se Atlan tivesse pressentido que dentro dos próximos dias um novo grande perigo surgiria, a maneira cordial e calma com que ele saudou Alaska Saedelaere certamente mudaria para uma grande seriedade. Saedelaere, de quase dois metros de altura, e tão magro que o seu uniforme ficava praticamente dependurado no seu corpo, fez uma continência preguiçosa e jogou um amarrado de papéis em cima da mesa do Lorde-Almirante. Como sempre Saedelaere usava a sua máscara. Com ela ele parecia um membro de algum grupo teatral de terceira classe. — Estou a sua disposição, Sir — disse Saedelaere, com sua maneira de falar aos solavancos. — O Administrador-Geral manda-lhe saudações cordiais. Atlan levantou os olhos. — Como vai, Alaska? — Muitíssimo bem, Sir — retrucou o homem lesado pelo transmissor. — Obrigado, Sir. Atlan anuiu e apontou para uma cadeira livre. O birô do Lorde-Almirante mais parecia a central de comando de uma cosmonave que um escritório. Inúmeras telas de vídeo e quadros de avisos cobriam as paredes. A mesa estava coalhada de aparelhos de comunicações e de rastreamento. Saedelaere apontou para os papéis que ele trouxera. — Estes são diferentes estudos sobre a situação atual dentro da galáxia, vêm como documentos, que fazem parte dos mesmos. Atlan lançou apenas um rápido olhar ao pacote.
— Ouça-me bem, Alaska. Nós conhecemos claramente a situação, o senhor e eu. Não precisamos ler nenhum relatório esperto, para saber o que Dabrifa ou os outros podem fazer ou não. Eu estou esperando os relatórios de diversos agentes do Sistema Normon — disse o arcônida. — Os especialistas siganeses da USO estão distribuídos dentro do palácio de Dabrifa. O ditador não pode nem tossir sem que isso não seja registrado por nós. Nós... Atllan inter At nterro romp mpeu eu-s -see, po porq rque ue a tela ela de víde vídeoo de um pequ pequeeno apare parellho intercomunicador se iluminou. O rosto estreito de um jovem astronauta apareceu na mesma. — Smonks! — gritou Atlan. — Eu dera ordens para que me chamassem somente quando de acontecimentos importantes. O que foi que aconteceu? — Está aí uma mulher, Sir — retrucou Smonks, inseguro. — Ela conhece o código da USO e está chamando pelo hiper-rádio. Atlan ergueu as sobrancelhas. — Uma mulher? Smonks, o senhor tem certeza que não se engana? — Absolutamente, Sir — retrucou Smonks rapidamente. — Ela está insistente. Disse que eu devia ligá-la com o senhor de qualquer maneira. Ela o chamou de... ah... de terrano-presa e cheique-arcônida. Desculpe, Sir, mas estas foram as palavras dela. Atlan ergueu-se. — Tipa! — disse ele. — Tipa Riordan, a velha víbora venenosa. — O que devo fazer, Sir? — perguntou Smonks. Atlan refletiu por um momento, depois encolheu os ombros. — Eu falarei com a pirata — decidiu ele. — Ela deve ter uma razão muito especial, para entrar em contato comigo. Enquanto Smonks executava as comutações necessárias, Atlan voltou-se para Saedelaere. — Conhece Tipa? — De passagem — veio a voz de Saedelaere, detrás da máscara. — Eu não compreendo por que Perry Rhodan tolera a pirataria dela — disse Atlan, irritado. — Ela passa ssa por cima das das leis adua aduane neir iras as e além além disso disso está está envol envolvi vida da em alguns sequestros. Até hoje ainda não ficou claro qual foi o papel dela durante a crise Secon Se condd-Ge Gene nesi sis. s. De qu qual alqu quer er mo modo do ela ela foi foi sufic suficie ient ntem emen ente te espe espert rta, a, para para gara garant ntir ir um ati ativado vadorr celu celullar para ara si mesm mesma, a, naqu naquel elaa ocasião. Saed Sa edel elae aere re foi foi deso desobr briigado gado de um umaa respos resposta, ta, poi poiss neste neste insta instante nte uma out outra ra tel telaa clareou. Na mesma podia ver-se, em todo o seu tama tamanh nho, o, a pira pirata ta Tipa Tipa Rior Riorda dan. n. A mu mulh lher er velha tinha pouco mais de metro e meio de altu altura ra.. Mant Mantin inha ha-s -see curv curvad adaa para para a fren frente te,, apoiando-se numa bengala. Toda a sua roupa
era de couro. A sua boca desdentada não linha nenhuma prótese, de modo que os lábios mais pareciam um corte estreito. O queixo saliente e o nariz adunco davam-lhe uma certa semelhança com um pássaro predador. Seus cabelos grisalhos, quase brancos, tinham sido enrolados num grande nó, exatamente no meio da cabeça. — Quem é o sujeito com a máscara? máscara? — perguntou Tipa Riordan, Riordan, em lugar de uma saudação. — Agora você já está usando guarda-costas? — Meu nome é Alaska Saedelaere — disse Alaska, divertido. — Certamente já ouviu falar de mim. Eu sou lógico. — Ele está dizendo a verdade — acrescentou Atlan. — Por que não usa uma máscara de bioplástico? — quis saber Tipa. — A mesma lhe daria um aspecto mais humano, Saedelaere. — O tipo dos meus ferimentos impede-me o uso de uma máscara de bioplástico — retrucou Saedelaere. Atlan achou que já chegara a hora de intervir na conversa. — Você não imagina que esta conversa possa ser desagradável para Saedelaere, tia Tipa? Tipa Riordan levantou a sua bengala e a agitou violentamente. — Não me chame de tia, seu criançola — disse ela. — Eu recebi um ativador celular aos cento e vinte e cinco anos de idade e desde então minha aparência não mudou. Muito garoto da Frota ficaria feliz se pudesse casar comigo. — Mas só por causa do seu dinheiro — retrucou Atlan. — Eu não entrei em contato com você para discutir, terrano-presa — disse Tipa Riordan. — Aconteceu uma coisa que me levou a chamar você imediatamente. Nós precisamos nos encontrar. — O que foi que aconteceu? — Isso eu não posso comunicar-lhe pelo rádio. Sugiro que nos encontremos no dia doze de fevereiro, em Olimpo. Atlan sacudiu a cabeça. — Você não espera que eu deixe Quinto-Center, baseado em informações tão vagas? — Se não estiver totalmente esclerosado, você vai fazê-lo — disse Tipa. Antes que Atlan pudesse responder, a ligação foi interrompida. O rosto de Smonks apareceu novamente na tela. O rapaz parecia agitado. — A ligação foi interrompida pela dama, Sir. — Está bem, Smonks — disse Atlan. — Não se preocupe com essa... ah... dama. Smonks desligou. — Uma mulher notável — observou Saedelaere e recostou-se na sua cadeira. — Eu não sabia que ela tinha ligações com postos oficiais. — Disso eu não tenho culpa — disse Atlan, chateado. — Se eu pudesse tomar uma decisão, trancaria essa cobra venenosa atrás de sete chaves. Mas Perry é contra. Às vezes poderia pensar-se que ela é, para ele, assim como que uma mãe. — Uma mãe com três mil naves pesadamente armadas — disse Saedelaere, não sem ironia. As mãos de Atlan ocupavam-se com um documento, mas o seu olhar continuou fixado em Saedelaere. — Perry deixa-se impressionar com a luta de Tipa por uma Humanidade unida — disse o arcônida. — Claro, até agora ela apenas atacou naves e povoações de nossos
adversários, e evitou derramamento de sangue. Mesmo assim, aos meus olhos, ela continua um ser humano que se colocou fora da lei. Saedelaere cruzou as pernas. — Eu acho que o senhor gosta dela, Sir — disse ele. — O quê? — gritou Atlan. — O senhor deve estar maluco, Alaska, para afirmar tal coisa.
2 Saedelaere abaixou a cabeça. — Tipa Riordan tem melhores ligações com os descendentes de terranos espalhados pela galáxia, que qualquer outro ser humano — disse o lógico. — Pelo que sei, nos séculos passados ela forneceu a Perry Rhodan, constantemente, informações preciosas, que muito o ajudaram. — Correto — teve que admitir Atlan. — Ela parece que tem até ligações com o misterioso grupo de cientistas que nós procuramos, inutilmente, há décadas. Saedelaere empurrou sua máscara para cima, com as mãos, pois a mesma descera um pouco, devido ao falar. — Pelas suas palavras vejo que vai atender ao chamado da pirata, Sir. — É que naturalmente preciso fazê-lo — disse Atlan, pensativo. — Se Tipa não tivesse uma razão importante, ela não me chamaria para Olimpo. O que há, Alaska? Está querendo me acompanhar? Saedelaere levantou-se. Ele parecia tão fino e quebradiço, que devia-se ter medo de tocá-lo. Mas ainda assim ele emanava uma força estranha. — Com a maior satisfação, Sir — disse Saedelaere, satisfeito. Atlan passou a mão no queixo e olhou para o mapa estelar, afixado na parede dianteira de sua escrivaninha, e no qual todas as bases da USO eram mostradas em pontinhos luminosos. — Eu gostaria de saber o que foi que aconteceu — disse o arcônida. Dez horas antes de entrar em contato com Atlan, Tipa Riordan recebera a notícia da destruição de uma de suas naves. Tipa Riordan mandara chamar o Primeiro Vizir, Kawa Dantroff, à sua cabine. A pirata só raramente permanecia na central de comando de sua nave-capitâ nave-capitânia nia Dreadful. As paredes paredes de sua cabine eram recobertas recobertas de peles peles de animais animais raros. Sobre a mesinha, junto ao confortável diva, havia uma antiquíssima luminária de bronze. Uma galeria de grandes flores estendia-se desde um dos lados da entrada até o armário embutido, no qual Tipa guardava os seus tesouros preferidos. Kawa Dantroff entrou na cabine da pirata, depois que Tipa o mandara entrar, após a sua batida na porta. Dantroff ficou parado na entrada e bateu três vezes, com o punho direito fechado, no seu queixo. Esta era a saudação saudação habitual habitual entre piratas. Boatos diziam que partidário partidárioss de Tipa, que veneravam a pirata especialmente, já se tinham golpeado de tal modo, nestas saudações, que tinham perdido a consciência. — Feche a porta, Kawa! — ordenou Tipa Riordan ao Primeiro Vizir. Dantroff era um homem baixo, de oitenta anos, careca e com um bigode de vinte centímetros de comprimento, cor de fogo, e enrolado nas pontas. Ele vestia pantalonas largas de cor azul, botas vermelhas, uma blusa branca de cossaco e um cinturão de armas com fivela oval. Dantroff era tido como técnico e estrategista genial. Além disso era um cosmonauta de vastíssimos conhecimentos. — Eu estou preocupada — disse Tipa com sua voz estridente, abrindo a conversa. Dantroff anuiu, concordando, mas manteve sua posição de expectativa. — Devido a nossa planejada operação. — acrescentou Tipa.
Nem Tipa ou qualquer um dos seus piratas jamais teriam a ideia de designar os seus inúmeros ataques de outro modo que de “operação “ operação”. ”. — O Sistema Gal não está sendo protegido — disse Dantroff. — Além disso, Dabrifa agora tem preocupações suficientes para ainda ocupar-se com seus depósitos de armas, muito dispersos pela galáxia. Nós vamos pousar em Ursus, e pôr fora de combate os poucos soldados ali estacionados, com armas narcóticas. Até que eles novamente voltem a si, nós já teremos desaparecido. Tipa Riordan levantou-se e se apoiou na sua bengala hidráulica. Dantroff sabia que a sua chefe mandara instalar diversas armas e aparelhos de rádio nesta bengala. Além disso, Tipa podia saltar a seis metros de altura, com ajuda da bengala hidráulica, e deste modo vencer obstáculos. Tamb Também ém o nó nó,, com com qu quee Tipa Tipa Rior Riorda dann amar amarra rara ra os seus seus cabe cabelo los, s, serv servia ia de esconderijo para diversas microarmas e um aparelho de rastreamento. Somente Kawa Dantroff sabia, exatamente, que arsenal de armas e aparelhos a velha senhora costumava carregar consigo. — Vá buscar o mapa! — ordenou Tipa. Dantroff foi até o armário embutido e retirou do d o mesmo alguns mapas, dos quais ele colocou um em cima do divã de Tipa. Tipa viu que as mãos do Primeiro Vizir estavam tremendo. Ela lançou-lhe um olhar de esguelha. — O que está acontecendo, Kawa? — quis ela saber. — Você não está nervoso, por acaso, devido ao ataque que pela frente? Dantroff abaixou a cabeça, agastado. — Não é isso. — Então é o quê? Dantroff silenciou. Tipa tocou-o com a bengala, e o eletro choque que ele recebeu fez com que recuasse um passo. — Deixe disso, Tipa — gritou ele. — Eu quero saber o que está acontecendo — exigiu a pirata. — É aquela velha história — disse Dantroff, contra sua vontade. — Eu já lhe pedi, repetidas vezes, para que você não me chame, sozinho, para esta cabine. Por um instante Tipa Riordan mostrou-se perplexa, depois começou a rir sem parar. De tão divertida, ela batia, com a mão livre, na sua coxa. — Não me diga que novamente alguém afirmou que estávamos tendo um caso? — Sim — disse Dantroff, enrubescendo. — Delicioso, Delicioso, delicioso delicioso — disse a pirata. pirata. — Você não acredita, acredita, seriamente, seriamente, que eu vou fazer alguma coisa contra estes boatos tolos? Eu tenho cento e vinte e cinco anos e você vo cê oite oitent nta. a. Não Não leva levand ndoo em conta conta qu que, e, com com mi minha nha apar aparên ênci cia, a, eu aind aindaa po pode deri riaa perturbar muito garoto jovem, eu acho absurdo que escolheram justamente um anão ressecado como você para meu amante. Dantroff olhou-a fixamente. — Você é tão bonita como uma ratazana morta — disse ele. Os olhos verdes da pirata pareciam querer trespassar o Primeiro Vizir. — Repita isso, mais uma vez! Obstinado, Dantroff disse: — Você é tão bonita como uma ratazana morta. — Seu pirata nojento, fedorento! — gritou ela. — Tudo que você tem deve a mim. Mesmo assim você ousa dizer que... — A sua voz era tão estridente que já não se entendia mais nada, enquanto ela parecia ter dificuldade para respirar.
— Está Está bem, bem, Tipa Tipa — disse disse Dant Dantro roff ff,, apaz apazig igua uador dor.. — Não vamo vamoss cont contin inua uar r brigando. É melhor darmos uma olhada no mapa. Eles se curvaram por cima do mapa, que mostrava o maior continente do planeta Ursus, no Sistema Sistema Gal. Tipa fizera fizera uma cruz vermelha vermelha no lugar que indicava o depósito depósito de armas dabrifano. — Praticamente todo o continente é coberto com uma selva fechada — disse Tipa. — Somente aqui e aqui, junto ao rio e dos desfiladeiros da montanha, temos vista livre. Os depósitos estão instalados neste vale. — Não vamos poder pousar no vale — disse Dantroff. — Não — concordou Tipa. — Portanto vamos, antes de mais nada, atacar do ar, com armas narcóticas. Logo que os soldados forem postos fora de combate, vamos pousar junto ao rio, e depois voaremos para o vale, com naves auxiliares. Deste modo, vai demorar um pouco mais para tirar as armas dos depósitos, mas isso não é muito trágico. — Concordo — disse Dantroff. — Eu ainda vou pensar nos n os detalhes. O intercomunicador chamou e interrompeu a conversa. Da central de rádio da Dreadful anunciou-se Romon Moxon. — Três firmes socos, Mylady. — À vontade, Moxon! O que há? — Pedido de socorro da Arpege, Mylady. A Arpege está sendo atacada por uma nave globular e está em sérios apuros. O comandante acha que não vão poder passar. Tipa e Dantroff se entreolharam. A Arpege estava a caminho do Sistema Summalla, com uma mensagem da pirata. — Eu poderia apostar que a Arpege está sendo atacada por um cruzador da USO! — disse Tipa. Os seus olhos se apertaram. — Moxon, o senhor recebeu todas as coordenadas da Arpege? — Sim, Mylady. Tipa voltou-se para Dantroff. — Ouça-me, Kawa. Eu quero que voemos, com a Dreadful e mais três outras naves armadas, diretamente para a zona de combate. Tome as providências. Todas as outras naves deverão continuar o seu voo para o Sistema Gal. — Não vamos mais poder salvar a Arpege — duvidou Dantroff. — Fa Faça ça o qu quee eu lhe lhe diss disse. e. Espe Espero ro qu quee aind aindaa po poss ssam amos os enco encont ntra rarr algu alguns ns sobreviventes. Dantroff hesitava em deixar a cabine. — Eu não gostaria de contradizê-la, Tipa — disse ele. — Entretanto parece-me muito improvável que a Arpege tenha sido atacada por uma nave da USO. Atlan jamais dari dariaa orde ordem m par para a dest destrruiçã uiçãoo de um umaa nave nave,, sem sem ante antess ter ter esgo esgottado ado toda todass as possibilidades de um entendimento. O comandante da Arpege é esperto demais para deixar-se enredar numa luta dessas. — Eu julgo esse cabeça-oca arcônida capaz ainda de outros erros — retrucou Tipa. Dantroff viu que não faria sentido continuar com a discussão e saiu da cabine. Enquanto se aproximava da central de comando, usou o seu aparelho de pulso para dar as pri prime meir iras as orde ordens ns.. Tipa Tipa perm perman anec eceu eu na sua cabi cabine ne.. Ela Ela some soment ntee a aban abando donar naria ia se acontecesse alguma coisa perigosa ou interessante. Dantroff abafou um palavrão. Ele previu complicações. Quem quer que tivesse atacado a Arpege tinha que contar com contragolpes dos piratas. Paciência e indulgência não eram parte do feitio de Tipa Riordan.
— Bonita como uma ratazana morta — disse o Primeiro Vizir, ao pôr os pés na central de comando da Dreadful, deixando-se cair na cadeira do comandante. O Primeiro-Navegador curvou-se para ele, admirado. Dantroff fez um sinal negativo. — Nada! — disse ele. — Não é nada. *** Primeiro eles encontraram destroços da Arpege. A sessenta milhas de distância do ponto que havia sido indicado pelo comandante da nave-correio à tripulação da Dreadful, como local do combate. Dantroff apertou os lábios ao verificar o que era responsável pela resposta do sensor de matéria. Ele não disse nada. A busca de sobreviventes parecia sem perspectivas, porém Dantroff fez a Dreadful e as outras três naves voarem através do setor por diversas vezes. Eles acharam três piratas semimortos, nos seus trajes de combate. Os homens haviam catapultado de uma eclusa de salvamento da Arpege, e tinham escapado. Eles pareciam não entender que estavam sendo salvos. Trata-se de dois técnicos do hangar principal e de um artilheiro. Balbuciavam frases desconexas, enquanto lhes tiravam os trajes espaciais. Dantroff ligou o intercomunicador. — Se você não quiser que transformemos a sua cabine em enfermaria, agora vai ter que se dirigir à clínica da Dreadful — disse ele, perverso, para Tipa, quando ela atendeu. — Sobreviventes? — gritou a velha. — Sim. Três. Bastante abalados e nervosos. Parece que eles passaram por algumas coisas bem desagradáveis. — Eles dizem alguma coisa a respeito do atacante? — Coisa confusa. Mas uma coisa é certa: Atlan nada tem a ver com isso. Por alguns segundos fez-se silêncio. Depois ouviu-se um estalo. Tipa interrompera a ligação. Dantroff acenou para os socorristas e apontou para os homens salvos. — Levem-nos para a clínica — ordenou ele. — Tenham cuidado. Eles não devem morrer. Passa Pa ssando ndo pelo peloss dest destro roços ços da Arpe Arpege ge dest destru ruíd ída, a, a Drea Dreadf dful ul incr increm emen ento touu sua sua velocidade, e seguida das suas naves de escolta, tomou o rumo do Sistema Gal. *** O Dr. Koy Kiyomi apertou a pistola de injeção, por um instante, no braço dos homens salvos, depois recuou um passo. A expressão do seu rosto demonstrava que ele estava esperando por uma reação. — E então? — disse Tipa, impaciente, batendo fortemente com a ponta de sua bengala hidráulica no chão. — Vocês me atraíram para cá, apenas para me familiarizar com suas práticas médicas? — Ela fez um gesto irritado com a mão. — Prefiro morrer a deixar que o senhor me toque. O Dr. Kiyomi, médico de bordo da Dreadful, continuou totalmente calmo, não se deixando impressionar. Ele estava acostumado a esse comportamento por parte de sua chefe, e geralmente o ignorava solenemente. Desta vez, entretanto, não pôde conter uma resposta. — Como portadora de um ativador celular, a senhora não é sequer uma cliente hipotética para mim, Mylady!
Os olho olhoss verd verdes es da pira pirata ta cham chamej ejar aram am.. As suas suas face facess parec parecia iam m aind aindaa mais mais encovadas. De repente ela riu baixinho. — O quê? — Ela cutucou o médico, bem-humoradamente. — Seu velho patife. Kiyomi apontou o paciente. — Ele é nossa única esperança — disse ele. — Os dois outros estão psiquicamente tão perturbados, que dificilmente ouviremos alguma palavra sensata deles, nas próximas semanas. Tipa olhou pensativa para o homem que pertencera à tripulação da Arpege, e que agora estava deitado diante dela, imóvel, num leito da clínica de bordo. — Eu não compreendo como apenas o fato de um ataque, tenha desencadeado um choque tão violento nesses três homens — disse o Dr. Kiyomi. — Como membros da tripulação de uma nave pirata eles sempre tinham que contar com um incidente desses. Eles estavam psiquicamente preparados para isso. A não ser que... — Continue, doc! doc! — ordenou Dantroff. — A não ser que alguém tenha usado, contra a Arpege, alguma arma que até aqui nos seja desconhecida — o médico terminou a sua frase. — Uma arma psíquica. — Quando vamos saber s aber o que realmente aconteceu? — perguntou Tipa, impaciente. Kiyomi curvou-se por cima do enfermo e tomou-lhe o pulso. Ele anuiu, satisfeito. — Ele agora está bem tranquilo — disse ele. — Dentro de poucos instantes ele vai acordar do seu desmaio, e então vamos interrogá-lo. Espero que tenha possibilidade de nos dar informações. — Vou esperar aqui, até chegar o momento — anunciou Tipa, sentando-se numa cadeira. Dantroff encolheu os ombros e deixou a clínica de bordo. Ele agora tinha que fazer coisas mais importantes na central de comando. A Dreadful novamente cerrou fila com a formação principal, junto com as três outras naves de escolta. Dentro de poucas horas a pequena frota alcançaria o Sistema Gal, onde atacaria os depósitos de armas dos dabrifanos, em Ursus. — Dantroff disse-me que a senhora suspeita de uma u ma nave da USO, quanto ao ataque à Arpege, Mylady — observou Kiyomi, K iyomi, depois que o Primeiro Vizir saíra. — Correto, doc — concordou a pirata. — Não posso acreditar nisso — retrucou o médico. — Naturalmente eu sei que nossas relações com a USO sempre foram tensas, e é absolutamente possível que o Lorde-Almirante ataque com mais severidade, depois do desaparecimento do Sistema Solar e da morte de Rhodan. O olhar de Tipa perdeu-se em algum lugar no recinto. Ela não olhou para o médico, quando falou novamente. — Às vezes eu acho que Perry ainda está vivo. — Ela agarrou a sua bengala com ambas as mãos. — Isso é apenas um boato, que se origina nos sonhos acordados de inúmeras pessoas — achou o Dr. Kiyomi. — O senhor acha? — Tipa levantou-se e começou a caminhar de um lado para o outro, inquieta. O enfermo começou a gemer e chamou a atenção de Tipa e do médico para si. Eles se aproximaram da cama. O astronauta voltara a si. Olhou vivamente à sua su a volta e parecia não conseguir se orientar. Kiyomi bateu-lhe no peito, acalmando-o. — Quietinho — disse ele. — Está em segurança, pois se encontra a bordo da Dreadful.
O nome da nave-capitânia pareceu acalmar Bradin. Ele ergueu-se um pouco no leito e viu Tipa Riordan. — Mylady! — balbuciou ele. Tipa deu-lhe um tapinha. — Pobre garoto — disse ela, simpática. — O que foi que fizeram com vocês? — Eu... não sei, — respondeu Bradin. O seu rosto contorceu-se quando ele tentou lembrar-se. Caiu de volta ao travesseiro. Kiyomi lançou um olhar de advertência à pirata. Bradin tinha estendido ambas as mãos à sua frente, juntando-as como se quisesse pedir ajuda a algum deus. — Era uma nave pequena — disse ele, baixinho. — O seu diâmetro não era sequer de mais de sessenta metros. Nós queríamos nos defender contra um possível tiroteio, mas uma voz interior nos impedia de fazê-lo. — Uma voz interior? — repetiu Tipa. — Explique isso melhor, Bradin. Bradin levou ambas as mãos à testa, e gemeu. — Uma pressão — murmurou ele. — Sim, era uma pressão surda, que penetrou em minha cabeça e quase me deixou incapaz de agir. Nossos artilheiros ficaram sentados, como que paralisados, nos seus assentos. — Uma arma psíquica — interveio o Dr. Kiyomi. — Eu já o presumia. Talvez trata--se mesmo de um ataque parapsíquico. — Mutantes? — Tipa mexeu os pés, inquieta. O Dr. Dr. Ki Kiyo yomi mi não não respo responde ndeu. u. Curv Curvouou-se se para para Bradi Bradin, n, cujo cujoss lábi lábios os trem tremia iam, m, enquanto um suor frio se formara na sua testa. Kiyomi limpou o rosto do enfermo e deu-lhe alguma coisa para beber. Depois acenou para Tipa, para que ela deixasse a clínica. Tipa esperou do lado de fora, no corredor, até que Kiyomi surgiu. — Bradin agora está dormindo — disse ele. — Não devemos cansá-lo demais, caso contrário ele sofrerá uma recaída. — O senhor acha que o que ele diz é a verdade? O Dr. Kiyomi anuiu. — A senhora agora vai adiar a operação, Mylady? — quis ele saber. Tipa olhou-o, estranhando. — Não — disse ela. *** Sem ser Sem ser inte interc rcep epta tada da,, a pequ pequen enaa frot frotaa da pira pirata ta pene penetr trou ou no Sist Sistem emaa Gal. Gal. Rastreamentos rapidamente executados indicaram que neste setor do espaço não havia outras astronaves. Tipa ficou satisfeita. Ordenou que Dantroff executasse a missão, conforme havia sido planejada. Pouco antes do pouso da nave pirata em Ursus, entretanto, aconteceu uma coisa, que levou a pirata a modificar os seus planos. A bordo da Dreadful foi captada uma mensagem de rádio, que vinha da superfície do planeta Ursus, tendo sido irradiada por um homem de contato dos piratas. Kawa Dantroff levou a mensagem decifrada para a cabine de Tipa. — Leia-me o texto — disse Tipa ao Primeiro Vizir. — “ Nave globular misteriosa de sessenta metros de diâmetro, pousou em Ursus” Ursus ” — leu Dantroff. — “ Recebo impulsos de radiações em base paramecânica.” paramecânica.” — Parece impossível! — deixou escapar Tipa. Depois disse: — Esta é a nave que destruiu a Arpege. Bradin relatou que o seu espírito foi influenciado por uma pressão
psíquica. Também a sua descrição da nave atacante está conforme a da mensagem de rádio. — Eu mandei parar a manobra de pouso, por enquanto — disse Dantroff. Tipa anuiu. Ela ficou pensando no que se podia fazer agora. Não se interessava tanto em vingar a tripulação da Arpege, mas sim em descobrir quem era o comandante da nave misteriosa. O estranho devia estar de posse de armas incomuns. Entretanto era improvável que a pequena nave globular resistiria ao ataque de todas as naves piratas, reunidas no Sistema Gal. Por que esta nave misteriosa tinha pousado exatamente em Ursus, depois de haver destruído a Arpege? — perguntou-se Tipa Riordan. O misterioso comandante teria ficado sabendo, por meios misteriosos, onde ficava o objetivo das naves piratas? Ela conseguiu controlar-se. Estava chateada consigo mesma. Naturalmente havia uma possibilidade de solucionar-se o mistério: o ataque! — Ouça-me, Kawa! Quero que você mande preparar uma dúzia de naves auxiliares para entrarem em ação. Com elas vamos pousar em Ursus, onde nos aproximaremos cuidadosamente da nave inimiga. Todas as naves-mães continuam em órbita e somente atacarão em caso de perigo. Dantroff enrolou as pontas do seu bigodão. — A bordo de uma das naves auxiliares estaremos eu e você — continuou Tipa. — Eu quero ver o que está se passando em Ursus. O Primeiro Vizir gemeu, mas não protestou. Se Tipa se decidiu a participar desta operação perigosa, ninguém conseguiria fazê-la desistir. Tipa caminhou com dificuldade até o armário embutido e afivelou o seu cinturão de armas. — O que é que você ainda está esperando? — gritou ela para Dantroff. — Quando eu chegar ao hangar, espero que todas as naves auxiliares estejam prontas. Dantroff saiu rapidamente. Entrementes Tipa tomou todas as providências para deixar a Dreadful. Como os piratas não tinham qualquer planeta natal fixo, Tipa estava acostumada a viver a bordo da Dreadful. Para ela era um acontecimento raro, deixar esta nave. Desta vez, entretanto, não tinha outra alternativa. Ela imaginava que assistiria ao desenvolvimento de acontecimentos de significação cósmica. Quando meia hora depois ela chegou ao hangar, Dantroff já estava esperando por ela. Onze naves auxiliares já tinham deixado o hangar. Tipa olhou em volta e registrou, satisfeita, os socos de saudação que os técnicos de hangar davam nos seus próprios rostos. A bordo da nave pirata não havia uniformes iguais. Os homens e mulheres da tripulação faziam uso dessa liberalidade para vestirem uniformes coloridos, cheios de fantasia. Gemendo, Tipa subiu para a nave auxiliar e deixou-se cair numa cadeira. — O senhor leva uma carga preciosa preciosa a bordo — disse ela ao jovem pirata, pirata, sentado diante dos controles. — Pense nisso, quando mergulharmos na atmosfera de Ursus. O pirata abafou um sorriso. — Sim, Mylady — disse ele. — Vamos! — ordenou Dantroff, depois que a eclusa do hangar se abrira. Erguido pelos seus campos antigravitacionais, a nave pairou para o espaço sideral. Tipa olhou através da cúpula. Ursus tomava quase todo o campo de visão. Gigantescos bancos de nuvens obstruíam a visão da superfície. Muito ao longe Tipa viu rebrilhar alguns pontos, à luz solar: às onze outras naves auxiliares da Dreadful.
Com o rosto de pedra, Tipa mantinha-se sentada no seu assento, com ambas as mãos apoiadas na sua bengala especial. Ela estava contente por não precisar usar um traje espacial. A atmosfera do planeta Ursus era respirável. — Eu não quero pousar muito perto da nave desconhecida — disse Tipa para Dantroff. — Não devemos ser descobertos antes da hora. Dantroff anuiu. — Eu já dei ordens para isso — disse ele. — Vamos nos reunir junto da nascente do grande rio, a algumas centenas de milhas do lugar de pouso da astronave globular. Dali podemos nos aproximar da espaçonave adversária, em voo planado. A nave auxiliar atravessou a coberta de nuvens do planeta e Tipa pôde ver a selva imensa. Ursus fora visto como excelente esconderijo para um depósito de armamentos, pelos dabrifanos, e eles nada tinham feito para modificarem a natureza deste mundo. Dabrifa possuía algumas centenas dessas estações. A vantagem era evidente. Naves em missão não precisavam voltar cada vez ao Sistema Normon, para renovarem suas armas e mantimentos. Tipa Riordan e seus piratas tinham atacado e roubado com sucesso algumas dúzias desses depósitos, no decorrer das últimas décadas. A cada vez que levavam ao Imperador Dabrifa a notícia desses roubos, ele ficava furioso, garantindo que de agora em diante todas as estações seriam garantidas por naves. Em virtude, entretanto, dos vastos planos do ditador, ele precisava de suas frotas mais urgentemente em outros lugares, e deste modo a sua ameaça nunca fora executada. Estações da União Central Galáctica e da Liga Carsuálica também não estavam seguras diante dos piratas de Tipa. Tipa sorriu satisfeita, satisfeita, ao lembrar-se lembrar-se de diversos saques dos últi últimos mos anos. Depois o seu rosto se fechou. Ela lembrou-se do fim do Sistema Solar, e em relação com isso, da morte de Rhodan. Mais ainda que do “ seu “ seu menino”, menino”, como ela costumava chamar Rhodan, Tipa Riordan era partidária de uma Humanidade unida. Por isso ela lutava contra todos os grupos que não queriam saber dessa união. A notícia do desaparecimento do Sistema Solar fora um duro golpe para Tipa, e mais que qualquer outra pessoa, ela se agarrava nos boatos esperançosos, que há algum tempo tinham curso através da galáxia. Perry Rhodan, dizia-se, dizia-se, ainda estaria estaria vivo. A destruição destruição do Sistema Sistema Solar, diziam, tinha sido apenas um truque bem-sucedido do Administrador-Geral. Na realidade, a Humanidade e seu sistema-pátria encontrava-se em um lugar seguro. Essas noções eram tudo, menos reais, mas Tipa sonhava que as mesmas podiam ser verdadeiras. Seus pensamentos se concentraram nos acontecimentos fora de sua nave auxiliar. Eles agora pairavam por cima da nascente do rio, dentro de um pequeno vale. Também as outras onze naves auxiliares tinham chegado ao seu destino. — Muito bem, chegamos — disse Dantroff. — Espero que continuemos sem ter sido descobertos. Gostaria de saber o quanto vamos poder nos aproximar da nave estranha. — Isso logo ficaremos sabendo — disse Tipa, impaciente. — Vamos em frente. Dantroff queria exatamente dar suas ordens, quando a aparelhagem de rastreamento começou a zunir. Na tela de vídeo desenharam-se os contornos de uma nave-disco, que lentamente descia para a superfície do planeta. — Um space-jet Um space-jet ! — reconheceu Kawa Dantroff, perplexo.
— De onde poderá ter vindo? — Um modelo modelo da Frota Solar! Solar! — disse Tipa. O seu rosto ficou vermelho vermelho de raiva. raiva. — Quer dizer que Atlan está mesmo por trás disso! Dantroff ergueu um braço, para fazê-la calar, pois neste instante o rádio de bordo chamou. — O space-jet está tentando entrar em contato de rádio com a nave globular — murmurou Dantroff. — Vamos escutar o que eles têm para dizer-se mutuamente. Imediatamente fez-se silencio no interior da nave auxiliar. Tipa curvou-se para a frente, muito tensa. Do receptor veio um ruído forte, depois a voz de um homem que fazia uso do intercosmo, uma língua que era mais ou menos dominada por todos os povos astronautas da galáxia. — Aqui fala o Sargento Antony Larall — dizia o membro da tripulação do space-jet . — Eu fui técnico de rádio a bordo da nave-capitânia da Frota Estratégica número sessenta e sete, sob o comando do General Hiram Kassandy. O nome da nave é Redhorse. Tipa e Dantroff Dantroff se entreolhar entreolharam am rapidamente. rapidamente. Ainda não se sabia o que o sargento sargento estava querendo em Ursus. — Continue falando, sargento — disse uma voz parecendo desinteressada, e que somente podia vir de bordo da nave globular. Podia ouvir-se a respiração ofegante de Larall. Logo depois o sargento continuou: — Eu instalei alguns aparelhos de escuta na sala de conferências da Redhorse. Com isso consegui escutar secretamente uma conversa entre o General Kassandy e alguns comandantes da Frota. Tipa cerrou os punhos. — Um desertor — gritou ela, indignada. — Quieta! — sibilou Dantroff. — O sujeito continua falando. — Perry Rhodan está vivo — disse Larall para seus ouvintes desconhecidos. — Eu pud pudee ou ouvi virr ape apenas nas part partee dessa essa conv conver ersa sa,, e não não conh conheç eçoo todo todo o cont contex extto. O Administrador-Geral do Império Solar deve ter desenvolvido uma espécie de Plano de Quinhentos Anos. Além disso, eu ouvi diversas vezes o conceito “Sistema “ Sistema Ghost ”, ”, que é abastecido através de uma estrada-container. Tipa levantou-se de um pulo e atirou-se ao pescoço de Kawa Dantroff, muito perplexo. Sua bengala foi para o chão. — Ele vive! — gritou ela, em triunfo. — Você ouviu, Kawa? Perry está vivo! Imediatamente ela ficou séria novamente. Os seus olhos se apertaram. — E esse patife de sargento está querendo atraiçoar Perry. Isso nós vamos impedir. Uma nova voz veio pelos alto-falantes. Tipa imaginou que era do comandante da misteriosa astronave globular, pois o homem disse: — Está bem, Larall. Parece que tem informações úteis para nós. Pode pousar nas proximidades de nossa nave e vir para bordo. Tipa estava muito agitada. Nunca se sentira assim na vida. Rapidamente pegou a sua bengala. — Vamos! — gritou ela ao piloto. — Vamos cortar o caminho desse Larall com seu space-jet . — Isso é arriscado, Tipa — avisou Dantroff. — Se eu não estivesse pronta a assumir riscos, eu não me chamaria Tipa Riordan, a pirata — disse Tipa.
As onze naves auxiliares saíram em alta velocidade. Ao mesmo tempo o space-jet começou a acelerar. — Ele é mais rápido! — gritou Tipa, fora de si. — E tem o caminho mais curto. Ela sentou-se entre o piloto e Dantroff e pegou o microfone da aparelhagem de rádio. — Aqui fala Tipa Riordan! — gritou ela. — Para todas as naves piratas. Ataquem a nave globular estranha com campos de sujeição e evitem que a mesma parta com Larall a bordo. O space-jet tinha space-jet tinha pousado bem perto da nave estranha. Antony Larall saltara e agora corria em direção à nave globular. Dantroff Dan troff olhava fixamente a tela de imagens. — Nós podemos matar Larall agora com um tiro — disse ele, surdamente. — Não! — Tipa colocou a mão no ombro do Primeiro Vizir. — Nós não somos assassinos. Além disso eu preciso de Larall vivo. — Depois que ele sumir na eclusa, nunca mais vamos vê-lo — profetizou Dantroff. Eles observaram que Larall subia correndo a rampa. Um homem acossado, que olhava constantemente para todos os lados. Neste momento a nave globular começou a abrir fogo sobre as naves auxiliares que se aproximavam. O piloto virou-se no seu cadeirão. — O que há? — gritou-lhe Tipa. — Ficou com dor de barriga, de repente? O homem sacudiu a cabeça, furioso. — Uma pressão em volta da cabeça — disse ele, com dificuldade. — Eu acho que estou perdendo o controle sobre mim mesmo. Tipa praguejou de modo nada adequado a uma senhora, fazendo sinal para que Dantroff assumisse os controles. — Aí está novamente a misteriosa arma parapsíquica — disse Dantroff. As grandes grandes naves naves pirata piratass surgir surgiram am no horizo horizonte nte.. Dedos Dedos energé energétic ticos os inv invisí isívei veiss agarraram a nave adversária. O piloto da nave auxiliar levantou-se. Ele respirava com dificuldade e estava pálido. Procurou sorrir para p ara Tipa. — Agora já estou um pouco melhor — disse ele. — Não é de admirar — resmungou Dantroff. — Nossos adversários agora têm que levar o seu ataque sugestivo contra muitos objetivos, de modo que a pressão mental diminui individualmente. Apes Apesar ar dela dela e Dant Dantro roff ff sere serem m ment mental alme ment ntee esta estabi bili liza zado dos, s, Tipa Tipa saudo saudouu esse esse desenvolvimento. Os comandantes das naves piratas informaram a sua chefe, pelo rádio, que estavam sentindo uma forte pressão psíquica, que queria obrigá-los a uma retirada. A ordem, entretanto não era suficientemente forte. — O estranho caiu na armadilha — disse Tipa, em triunfo, quando diversas tentativas de partida da nave globular falharam. — E agora vamos apanhar Larall. Ela deu ordem para que os comandos de desembarque saíssem pelas eclusas. As eclusas das grandes naves se abriram. Logo em seguida milhares de piratas armados choveram para terra, envergando os seus trajes de combate, capazes de voar. Tipa assobiou. — Penetrem na nave! — ordenou Tipa aos piratas, via rádio. — Façam tantos prisioneiros quanto possível. Entrementes todas as naves auxiliares haviam regressado. A influência parapsíquica diminuíra ainda mais, de modo que todos os pilotos novamente dominavam os controles perfeitamente.
Tipa e Dantroff ficaram olhando enquanto os piratas aterrissados abriam à força uma eclusa na nave adversária. Quando os primeiros homens penetraram na mesma, a nave globular repentinamente começou a brilhar fortemente. — Olhe só isso! — gritou o jovem piloto para Tipa. — A nave está brilhando. — Autodestruição! — reconheceu Tipa, furiosa. Ela ordenou a retirada aos seus homens. Os piratas fugiram da nave. Alguns deles puxaram membros da tripulação consigo para fora. E então a nave globular explodiu. A onda de choque foi tão violenta, que todos os piratas que se encontravam por perto foram jogados ao solo. Uma chama imensa propagou-se para todos os lados. Fumaça e chamas subiram aos céus. Também as onze naves auxiliares foram alcançadas pela onda de choque e sacudidas violentamente. — Vamos pousar! — gritou Tipa para o piloto. — Eu não quero que os prisioneiros nos escapem neste caos. Com presença de espírito, o jovem pirata mergulhou na fumaça que rapidamente se espalhava. Por baixo, homens cambaleavam para fora da zona de perigo. Tipa apertou os olhos para poder ver melhor. Dantroff dava ordens sem cessar, através do rádio. — Lá embaixo está Larall! — gritou Tipa. — Ele está sendo segurado por dois piratas. A nave auxiliar pousou. Como Larall não vestia nenhum traje de proteção, quase foi morto pela explosão da nave. Os dois piratas que o haviam tirado para fora da nave nave ti tinh nham am qu quee apoi apoiáá-lo lo.. O dese desert rtor or parecia próximo da loucura. Mantinha os olhos muito esbugalhados. Tipa saltou lépida da eclusa da nave auxiliar e, com a ajuda de sua bengala hidráulica, foi na direção dos três homens. — Levem-no para bordo! — ordenou ela ela aos aos pira pirattas. — Log ogoo vam vamos fic ficar sabendo o que realmente se passa por aqui. Uma detonação violenta fez com que ela ela se vira virass ssee rapi rapida dame ment nte. e. Não Não mu muit itoo longe do local da explosão formou-se uma segunda nuvem de fumaça. Dantroff surgiu na eclusa da nave auxiliar e agitou os braços como um louco. — Rápido! — gritou ele. — Nós estamos sendo atacados pelas tripulações de vigilância dabrifanos. Tipa lançou um olhar depreciativo ao Primeiro Vizir. — Você nunca vai conseguir que eu me movimente de forma pouco feminina — murmurou ela. Com estas palavras ela apoiou-se na sua bengala e saltou, com três pulos enormes, de volta para a nave auxiliar. ***
Quando Dantroff entrou na cabine da pirata, Tipa notou imediatamente que o Primeiro Vizir estava de mau humor. — Os seis prisioneiros estão bem alojados? — quis ela saber. — Naturalmente — disse Dantroff. Ele caminhava de um lado para o outro na cabine, como um animal irritado, as mãos nas costas e o queixo levantado agressivamente. — Você não está passando bem? — quis saber Tipa. — Eu não entendo por que interrompem interrompemos os a operação operação no Sistema Sistema Gal — despejou despejou Dantroff. — Por causa da equipagem de vigilância nós não precisávamos nos preocupar. Seria Seria fácil colocá-la colocá-lass fora de combate combate com nossas armas narcóticas. narcóticas. Quando me lembro lembro dos preparativos intensos que nos custou esta operação, eu tenho que qualificar o resultado como insatisfatório. Tipa não disse nada. Às vezes era bom que Kawa Dantroff pudesse desabafar. Naturalmente ele não estava sem razão. Os piratas tinham perdido não apenas tempo mas também dinheiro com o planejamento dessa operação. E agora eles estavam abandonando o Sistema Gal sem qualquer resultado. Dantroff, irritado, continuava brigando. — Eu me pergunto nto o que está aconte ntecendo com você ocê — disse ele. — Repentinamente descobriu que tinha simpatia por Dabrifa? — Sente-se! — disse Tipa. Dantroff deixou-se cair numa cadeira. Ficou olhando Tipa, que se dirigira ao armário embutido, de onde retirou uma lista.
3 — Nós Nós po pode demo moss admi admiti tirr qu quee Lara Larall ll falo falouu a verd verdad ade, e, qu quan ando do info inform rmou ou ao comandante desconhecido da nave globular que Perry Rhodan ainda está vivo — disse ela. — O que é que isso tem a ver com nossa retirada do Sistema Gal? — quase gritou o Primeiro Vizir. Tipa ergueu um braço. — Ouça-me bem, Kawa. Nós não temos possibilidade de entrar em contato com Perry, para comunicar-lhe a respeito dos misteriosos acontecimentos relacionados com a destruição da Arpege. Também sobre os incidentes em Ursus não podemos informá-lo. Portanto eu vou irradiar um hiper-rádio para meu amigo especial, o cabeça-oca arcônida. — Você acha acertado passar esse tipo de informações através do hiper-rádio? — questionou Dantroff. — Naturalmente que não — disse Tipa. — Eu vou mandar Atlan vir para Olimpo. — Ele não virá. Tipa sorriu, astuciosamente. — Ele virá, confie nisso, Kawa. Nós vamos nos encontrar com o terrano-presa dentro de quatro dias, em Olimpo, portanto no dia doze de fevereiro. Na testa de Dantroff formou-se uma ruga profunda. — Nós não precisamos de quatro dias, para chegarmos à Estrela de Boscyk — disse ele. — Correto — concordou Tipa. Uma expressão manhosa apareceu nos olhos dela. — Eu acho, entretanto, que vamos precisar desse tempo todo para interrogar, de todas as maneiras, Antony Larall e os cinco outros o utros prisioneiros. Agora também Dantroff riu. — Eu compreendo — anuiu ele. — E agora trate de me arranjar uma conexão de hiper-rádio com Quinto-Center! — ordenou Tipa. Dantroff levantou-se e se curvou. Antes de sair, golpeou fortemente o próprio queixo, por três vezes. Há uma hora atrás o Lorde-Almirante Atlan e Alaska Saedelaere tinham chegado a Olimpo. Eles tinham aterrissado com a Imperator num dos doze espaçoportos ordenados em círculos, e imediatamente tinham embarcado num planador que os levara para Trade City. Saedelaere mostrou-se impressionado, ao ver pela primeira vez as instalações de Olimpo, que praticamente brotavam do solo. Ele ouvira falar desse planeta mercantil na Terra, mas nunca acreditara encontrar tamanha perfeição por aqui. Imediatamente depois do pouso Atlan entrara em contato com Anson Argyris e ficara sabendo que Tipa Riordan ainda não chegara. — Se essa víbora venenosa me enganou, ela vai se arrepender — disse Atlan para Saedelaere, enquanto desciam do planador para entrar num dos edifícios da GCC. — Ela virá — disse Saedelaere, convencido.
Eles atravessaram o grande pavilhão de entrada, onde Saedelaere recebeu a viva aten atençã çãoo de mu muit itaa gente gente,, devi devido do a sua sua másc máscar ara. a. Pa Pare reci cia, a, entr entret etan anto to que ele ele esta estava va acostumado em chamar a atenção generalizada, e não demonstrou nenhuma reação. — Vamos imediatamente procurar Argyris — disse Atlan. — O senhor já teve oportunidade de conhecê-lo? — Não — disse Saedelaere. Atlan sorriu fracamente. — Um homem... incomum — disse ele. — Eu estou curioso em ver o que o senhor vai achar dele. Um secretário do Imperador conduziu-os aos recintos principais. Atlan e Saedelaere foram cordialmente convidados a tomar lugar, e ter alguns minutos de paciência. O Imperador estava justamente falando ao Conselho de Comércio, que era ao mesmo tempo o governo de Olimpo. Saedelaere estava parado diante da janela, olhando para a cidade gigantesca lá fora. Seus pensamentos estavam no passado. Atlan sentara-se junto da escrivaninha, folheando interessado alguns papéis. Saedelaere ouviu o leve sibilar da porta p orta e virou-se. Um homem de dois metros de altura, excepcionalmente musculoso, entrou na sala, pisando pisando forte. O seu rosto parecia parecia grande e era dominado por um nariz arredondado. arredondado. Os cabelos pretos caíam-lhe até os ombros, sendo repartidos no meio. O mais estranho na sua aparência era uma barba preta, cujas pontas tinham sido trançadas e presas nos ombros com presilhas. O recém-chegado usava botas de cano alto, que lhe chegavam às coxas, uma camisa colorida e uma jaqueta de um vermelho brilhante, fechada por diversos cordões dourados na frente. Este e outros detalhes Saedelaere registrou rapidamente, assimilando-os num retrato geral. De fato Anson Argyris era um homem excepcional. A voz do Imperador ressoou nos ouvidos de Saedelaere: — Perdão por tê-lo feito esperar por um instante, Sir. — Está bem — disse Atlan. — Imperador, este homem é o lógico Alaska Saedelaere. Alaska, diante do senhor está o Imperador Anson Argyris. Saedelaere teve que pensar, instintivamente, numa força primitiva, quando Argyris aproximou-se dele, para sacudir-lhe a mão. — O homem com a máscara — disse Argyris. — Eu já ouvi falar do senhor. O senhor acha possível que eu possa lançar um olhar ao seu rosto, sem com isso sofrer danos? Só acontecia acontecia muito raramente raramente que Alaska Alaska Saedelaer Saedelaeree demonstrasse demonstrasse estar chocado. chocado. Mas agora aconteceu. Ele olhou para Argyris, desconfiado. — Eu não tenho nada contra máscaras — disse Argyris, retumbante. Imediatamente Saedelaere viu uma oportunidade para devolver a insinuação. — Talvez porque o senhor mesmo use uma, Sir? Argyris virou-se rapidamente e olhou para Atlan. — Ele sabe do meu segredo? — Não — disse Atlan. — Mas cada outra palavra que o senhor disser, certamente o colocará na pista certa. Ele é nosso melhor lógico. Argyris meteu a mão dentro da blusa e manipulou por alguns instantes no seu peito. Depois abriu o blusão e mostrou uma camada de compósito de atronital. Saedelaere disse para Atlan:
— Um robô como regente em Olimpo. Com isso eu nunca havia calculado. Argyris riu e fechou sua máscara e o blusão. — Nós nos parecemos, o senhor e eu — disse Argyris. — Ambos não podemos tomar a responsabilidade de mostrarmos nossos verdadeiros rostos, ainda que por razões inteiramente diferentes. Atlan ergueu-se e foi colocar-se entre Saedelaere e o robô Vario-500. — Antes que os dois confraternizem, eu quero lembrar por que nós estamos aqui — disse disse ele. ele. — Anson Anson,, eu esto estouu im impac pacie ient ntee po porq rque ue Tipa Tipa aind aindaa não não cheg chegou ou.. Al Alas aska ka naturalmente duvida que ela nos venha a passar a perna, mas eu julgo essa velha encarquilhada capaz de qualquer coisa. Argyris por um momento parecia não saber o que dizer. — O que é uma velha encarquilhada, Sir? *** Duas Duas ho hora rass depo depois is da Impe Impera rato tor, r, a Drea Dreadf dful ul,, medi medindo ndo oito oitoce cent ntos os metr metros os de diâmetro, pousou num dos espaçoportos de Olimpo. Pelo Pe lo rádi rádio, o, Tipa Tipa Rior Riorda dann qu quei eixo xouu-se se das das inúm inúmer eras as medi medida dass de segu segura ranç nça, a, ameaçando os responsáveis com um processo. Como praticamente todos os piratas eram descendentes de livres-mercadores, Tipa considerava o Sistema da Estrela de Boscyk como de sua propriedade. Ela ainda se lembrava de Olimpo virgem, com poucas cidades e estações. E agora este planeta se transformara na maior estação comercial conhecida na galáxia. — A velha senhora parecia irritada, Lorde-Almirante — observou Anson Argyris, quando ele interrompeu a conversa com o espaçoporto. — Mesmo assim ela mostrou-se pronta a vir até aqui, junto com o seu Primeiro Vizir. — Vamos nos escudar — sugeriu Atlan. — Ela vai se comportar como o próprio diabo, antes de desembuchar suas informações. Quando ela está de mau humor, é capaz de fazer as coisas mais impossíveis. Saedelaere estava interessado no seu primeiro encontro com a pirata. Tipa Riordan era uma figura legendária. Diziam dela feitos que provavelmente jamais cometeu. Mas isso acontecia com todas as personalidades conhecidas. — Se ela não se mostrar sensata, eu mando prendê-la — anunciou Atlan. — Acha que isso seria inteligente? — perguntou Argyris. Atlan mediu o robô com um olhar sombrio. — O senhor é como Perry e Saedelaere — acusou ele ao Imperador. — Por que toma o partido dessa cobra venenosa? — Eu fui construído para trabalhar para a Humanidade — lembrou-lhe Argyris. — Por que eu deveria comportar-me de modo hostil com alguém que no fundo persegue os mesmos objetivos que eu? — Tudo continua dependendo de que maneira procuramos atingir um objetivo — respondeu Atlan, furioso. — Tipa Riordan para mim é uma criminosa perigosa, a quem finalmente temos que cortar a carreira. Qualquer outra contradição teria sobrepassado a competência do Vario-500. Anson Argyris de agora em diante envolveu-se num manto de silêncio. Também Saedelaere não falou muito. Somente Atlan, de vez em quando, qu ando, emitia uma praga, destinada à pirata. Finalmente Argyris recebeu a notícia, através do intercomunicador, de que a pirata e Kawa Dantroff tinham chegado, e estavam esperando para serem recebidos por Atlan. — Eu devo sair, Sir? — quis saber o Imperador-robô.
Atlan sacudiu a cabeça. — Prefiro que o senhor e Saedelaere fiquem por perto — disse ele. — Em último caso poderão evitar que eu venha a cometer assassinato. Pouco mais tarde o Primeiro Vizir abriu a porta com violência e gritou para dentro da sala, a plenos pulmões: — Mylady Tipa Riordan! Apoiada na sua bengala, Tipa claudicou para dentro. Anson Argyris bateu três vezes tão violentamente com o punho cerrado no rosto que causou um ruído explosivo. Hesitante, Atlan seguiu o exemplo do Imperador. Os olhos verdes de Tipa viram Saedelaere e ela disse, na sua voz vo z estridente: — Também o senhor deverá me saudar, como é de praxe, jovem amigo. Alaska fez uma ligeira curvatura. — Lastimo, Mylady. Um soco poderia deslocar minha máscara, e esse contratempo eu não desejo nem para mim nem à senhora. — Nesse caso toque-a ligeiramente — pediu Tipa. Saedelaere executou o desejo dela. E agora Tipa parecia satisfeita. O seu olhar encontrou a poltrona mais confortável na sala, e sem falhar dirigiu-se para ela. Depois que ele sentou-se, Kawa Dantroff tomou lugar atrás do encosto, lançando olhares selvagens em volta do ambiente. — Antes de mais nada — Tipa abriu a conversa — eu gostaria de saber o que aconteceu com este planeta. Imperador Argyris, poderia por favor, me responder? Antes que o robô pudesse dizer alguma coisa, Atlan falou: — Isso agora não é relevante, Tipa — disse ele. — Nós queremos saber por que me cham chamou ou até até aqui aqui.. Mais Mais tard tarde, e, entã então, o, poder poderem emos os conve convers rsar ar sobre sobre todo todoss os ou outr tros os problemas. Tipa lançou-lhe um olhar depreciativo. — Você fala apenas quando é perguntado, terrano-presa. Isso foi demais até para o arcônida sempre controlado. — Aqui sou eu quem dou as ordens! — gritou ele. — No interesse de sua própria segurança, eu recomendo-lhe a manter reserva, tia Tipa. Eu estou sempre em condições de mandar prendê-la. Não existe mais nenhum Perry, que poderia salvá-la de um degredo em algum planeta penal. Tipa riu e olhou, divertida, para Kawa Dantroff, que também começou a rir. — Ouça só esse cheique de Árcon, Kawa — disse Tipa para o seu Primeiro Vizir. O seu olhar voltou-se novamente para o Lorde-Almirante. — Perry Rhodan vive! — disse d isse ela em voz alta. — O espetáculo acabou. Some So ment ntee a mu muit itoo cust custoo At Atla lann cons conseg egui uiuu ocul oculta tarr a sua sua surpr surpresa esa.. Sa Saed edel elae aere re abandonou seu lugar junto da janela e aproximou-se da pirata. Os seus olhos, por trás da máscara, pareciam brilhar. — Você deve estar maluca, tia Tipa — disse Atlan, fingindo calma. — Desde quando uma pessoa realista como você se deixa levar por ilusões? A bengala da pirata bateu algumas vezes contra o chão duro. Com o rabo dos olhos Saedelaere viu que Anson Argyris sorria ironicamente sem parar, enquanto alisava a sua barba com ambas as mãos. Vario-500 realmente era um robô perfeito, com uma máscara ainda mais perfeita. — Já ouviu falar, alguma vez, de algum Plano de Quinhentos Anos? — esbravejou Tipa. — Ou será que antes tenho que falar em Sistema Ghost ou Ghost ou em estrada-container , para que você resolva falar?
Atlan silenciou. Ele ficou pensando de onde a pirata poderia ter suas informações. O que ela sabia seria a razão por que ela se encontrara com ele em Olimpo? — Eu não sou nenhuma idiotazinha — continuou Tipa. Ela levantou-se e foi até a janela. Com o seu braço magro apontou para a cidade lá fora. — Eu aposto que Olimpo faz parte do Plano dos Quinhentos Anos. Aparentemente o Sistema Ghost é abastecido a partir daqui. — Você está tirando conclusões apressadas — disse Atlan. — É mesmo? — Tipa aproximou-se bastante de Atlan. A sua respiração era ofegante, e a sua voz desagradável quase ficou incompreensível, quando ela disse: — Perry está vivo, e eu vou encontrá-lo. Até mesmo sem a sua ajuda. — Eu não posso impedir que você torne a galáxia perigosa — disse Atlan. Ele virou-lhe as costas e dirigiu-se para trás da escrivaninha, onde sentou-se. Saedelaere viu que as mãos do arcônida se fecharam nos braços da poltrona. Ele parecia ter dificuldade em manter reserva em relação a Tipa Riordan. — Não vamos brigar, afinal de contas — disse Anson Argyris, dando um passo para a frente. — Minha cara senhora, lembre-se de quanto é precioso o tempo do Lorde-Almirante. A senhora apenas pediu que ele viesse para Olimpo para bombardeá-lo com boatos? Tipa ficou olhando, fixamente, diante de si, muito irritada. — Fale você por mim — disse ela para Kawa Dantroff. Dantroff saiu de trás da poltrona e maltratou as pontas de sua barba. Desde o princípio Anson Argyris fora antipático ao Primeiro Vizir, pois ele sentia-se inferiorizado enormemente no que dizia respeito à sua barba. — A modificação de Olimpo, também é apenas um boato? — perguntou Dantroff. Ele estalou os dedos. — Nós dizemos: não! — Parece que chegamos a um ponto morto. Permite Permite que eu fale com Mylady, Mylady, Sir? — Saedelaere disse, tranquilo. — Sim — disse Atlan. — Eu fico satisfeito quando o matraquear da víbora venenosa, excepcionalmente, é dirigido a outra pessoa. Antes de Tipa Riordan poder esbravejar, Saedelaere continuou falando, mas suas palavras eram dirigidas à pirata. — A senhora veio até aqui porque estava convencida daquilo que disse — declarou o lógico. — Acredita, portanto, ter recebido informações confiáveis. Provavelmente tem até provas, ou pensa que está de posse das mesmas. Eu suponho que a bordo de sua nave haja pessoas que podem nos contar mais. De boca aberta, Tipa olhou fixamente para o lesado pelo transmissor. Depois olhou, confusa, para Kawa Dantroff, que entretanto olhava propositadamente pela janela, como se ali houvesse, naquele momento, coisas mais interessantes para se ver. — Ora vejam só — murmurou Tipa, finalmente. — Atrás dessa máscara barata de plástico existe uma cabecinha inteligente. — Eu agradeço-lhe o elogio — disse Saedelaere. — Entretanto nada mais fiz que avaliar diversos dados. Conforme a senhora já ficou sabendo, eu sou lógico. Tipa foi até a escrivaninha e varreu todos os papéis ali existentes para um lado, com um só movimento da mão. — Muito bem, arcônida — disse ela. — Acompanhe-me, com Saedelaere, para bordo de minha nave. Ali quero apresentar-lhe alguém. — Está bem. — Atlan levantou-se.
— O senhor tem alguma coisa contra eu acompanhá-los? — interveio Anson Argyris. — Eu acho que ele deveria ficar aqui — disse Dantroff, rapidamente. Ele estava preocupado que a tripulação da Dreadful visse a maravilhosa barba do Imperador. — Besteira, Kawa! — disse Tipa. — Ele também vem. Quando Saedelaere deixou a sala, junto com os outros quatro, ele pensou, divertido, que jamais se encontrara com tantas criaturas esquisitas de uma só vez. (No que a classificação de “criatura “criatura”” nem sequer combinava com Anson Argyris.) Aquele era um círculo em que Alaska Saedelaere se sentia muito bem. Pois também ele era insólito no mais alto grau.
4 Atlan não tinha certeza se a Dreadful era a mesma nave que, há cento e vinte e três anos atrás, ele já visitara uma vez, em circunstâncias pouco agradáveis. Tipa Riordan era suficientemente rica para poder escolher para si, a cada três décadas, uma nova nave-capitânia. Suas relações com o misterioso Grupo de Cientistas permitiam-lhe equipar todas as naves da frota pirata com as mais novas conquistas da técnica. A bordo da Dreadful havia instalações que não havia nem mesmo dentro da Frota Solar. Também esta era uma razão por que Atlan não simpatizava com aquela velha mulher. Quando entraram na nave através da eclusa principal, Atlan puxou Anson Argyris para junto de si para murmurar-lhe: — Dê uma boa olhada em tudo, Anson. Argyris deu a entender, por um gesto, que prestaria muita atenção. Tipa e Dantroff conduziram seus três acompanhantes para a clínica de bordo da nave. Atlan ficou decepcionado por não poder ver a central de comando, mas ele estava decidido a mais tarde ainda dar uma u ma olhada por lá. Diante da entrada da clínica, Tipa parou. — Preparem-se para um espetáculo desagradável, meus senhores — disse ela. Dantroff abriu uma porta e colocou-se de lado para deixar passar Tipa e seus convidados. O Dr. Koy Kiyomi veio ao encontro deles. Tipa apresentou o médico. — Leve-nos primeiramente até os quatro mortos, doc — ordenou Tipa. Kiyomi foi na frente. Levou Tipa e os seus quatro acompanhantes para um recinto anexo à clínica. De ambos os lados da parede havia leitos. Em cada leito havia um homem morto. Os mortos mantinham todos a mesma posição. Seus braços estavam levantados, duros, para o teto. Suas mãos pareciam garras. Quando Atlan se aproximou, pôde ver que os olhos dos homens estavam esbugalhados, e injetados de sangue. O arcônida afastou o olhar. — Não é um espetáculo agradável — disse o Dr. Kiyomi, puxando os lençóis por cima dos mortos. — Quem são esses homens? — perguntou Atlan. — São da tripulação da Dreadful? Tipa sacudiu a cabeça. — São quatro de um total de seis prisioneiros, que fizemos em Ursus, no Sistema Gal — disse a pirata. p irata. Ela relatou o que havia acontecido acon tecido no Sistema Gal. Ninguém a interrompeu. — O que há com Antony Larall? — perguntou Saedelaere, quando Tipa terminou. — O desertor ainda vive — respondeu Tipa, furiosa. — A não ser por um distúrbio nervoso, ele está de perfeita saúde. — E o que há com o quinto membro da tripulação que aprisionaram? — quis saber Atlan. — No último instante conseguimos colocá-lo em narcose profunda, e depois o congelamos — disse Tipa. — Só deste modo ele foi poupado da mesma sorte dos quatro outros homens. — O que foi que aconteceu? — Desta vez foi Anson Argyris quem fez a pergunta. — Durante o interrogatório — respondeu o Dr. Kiyomi no lugar de Tipa — os cérebros dos homens explodiram.
— O que quer dizer isso? Kiyomi encolheu os ombros. — Eu jamais vi uma coisa dessas — confessou ele. — Primeiramente todos os cinco irradiaram impulsos psíquicos. Depois aconteceu. Nenhum deles respondeu às nossas perguntas. — E Larall? — Larall não sabe de muita coisa — disse Tipa. — Eu acho que ele não desertou por livre e espontânea vontade, von tade, mas que era influenciado parapsiquicamente. Kiyomi dirigiu-se à entrada. — Agora quer ver o prisioneiro congelado? — perguntou ele. Tipa riu. — Você pode fazer o que quiser, com este defunto vivente — disse ela para o arcônida. Atlan convenceu-se de que a pirata chegara à pista de uma coisa, que poderia ser de grande significação para toda a Humanidade. Não apenas que um sargento da Frota Solar desertara, sobretudo pelas circunstâncias em que os prisioneiros de Tipa haviam morrido, tiveram um efeito alarmante sobre o arcônida. Ele voltou-se para Saedelaere. — O que acha disto, Alaska? — Dados demais, Sir. Ainda preciso p reciso refletir — disse Saedelaere. Atlan voltou a cabeça na direção do robô: — Anson? — Sim — disse Argyris, devagar. — Eu não acredito que a nave misteriosa que atacou Tipa em Ursus pertença à frota do Imperador Dabrifa. E também não vejo qualquer ligação com outro reino cósmico. — Acalauries? — perguntou Atlan. Argyris sacudiu a cabeça, decididamente. Atlan lembrou-se das informações que eles tinham recebido de Lord Zwiebus. A misteriosa nave teria alguma relação com a arma de longa data contra a qual a Humanidade fora prevenida pelo neandertalense? Atlan duvidava disso. Mais provável era que eles tinham tido um encontro inesperado com alguma potência até agora desconhecida. O fato de que essa potência fizera contato com um desertor do Império Solar, provava que estavam interessados nos acontecimentos dentro do Sistema Ghost. Por sorte Larall não chegara a revelar mais detalhes. Mas já neste instante, num outro lugar, um segundo desertor podia estar caindo na teia do adversário. Est Este pens pensam amen entto alar alarmo mouu o arcô arcôni nida da.. Al Algu gum ma coi coisa tinha inha qu quee ser ser fei feita imediatamente. Sobretudo eles tinham que descobrir quem era o inimigo e que objetivos ele perseguia. — Você concorda que eu tome este assunto agora em minhas mãos? — perguntou Atlan à pirata. — Eu espero que você faça alguma coisa — retrucou Tipa. — Anso Ansonn — diss dissee At Atllan para para o Var Varioio-50 500. 0. — Cui Cuide par para qu quee tod odas as as possibilidades de ligações com Quinto-Center e para dentro do Sistema Ghost só fiquem à minha disposição exclusiva. Além disso, vou precisar de uma dúzia de mensageiros confiáveis. Anson Argyris não perdeu tempo com uma resposta e saiu imediatamente.
Tipa Riordan mediu Atlan e Saedelaere com olhares críticos. — Sistema Ghost — disse ela, irônica. — Pensei que isso não existia. *** Antony Larall não se parecia com um desertor. d esertor. Ele era um homem de sessenta sess enta anos, corpulento, de faces rosadas e cabelos ralos. Seus lábios tremeram quando Atlan e Saedelaere entraram na cabine onde ele era mantido prisioneiro. Era visível que Larall não resistiria a mais uma exigência dos seus nervos. O arcônida puxou uma cadeira para perto do leito e sentou-se na mesma a cavaleiro, apoiando os braços no encosto. Saedelaere ficou de pé. Larall não conseguia afastar os seus olhos da máscara do lógico. — Sargento Antony Larall — Atlan abriu o interrogatório. — O senhor sabe quem eu sou? Larall engoliu em seco, audivelmente. — Sim, Sir. — Daquilo que o senhor disser nos próximos minutos vai depender se nós o trataremos como um traidor ou uma vítima de uma potência inimiga — disse Atlan, com insistência. — Pense nisso. Mentir não tem sentido. O senhor sabe que nós poderemos examinar facilmente todas as suas respostas. — O senhor não vai me acreditar — disse Larall, desesperado. — Durante toda minha carreira nunca fiz nada errado. — O seu passado não nos interessa — disse Atlan. — Importante é apenas por que o senhor se transformou num traidor. Relate-nos o que aconteceu a bordo da Redhorse. — Isso não começou a bordo da Redhorse — começou Larall gaguejando um pouco. — Durante uma escala no planeta de DeFrisacker, eu aproveitei minha licença de dez horas horas para para um passei passeioo pela pela cidade. cidade. Meus camara camaradas das,, que me acompa acompanha nhavam vam,, interessavam-se pelo famoso museu de robôs em Salartan. O meu erro foi que não os acompanhei ao museu, mas em vez disso fui olhar as vitrines das grandes lojas. Eu queria comp compra rarr pres presen ente tess para para mi minha nha mu mulh lher er e meus meus filh filhos. os. — Lara Larall ll inte interr rrom ompe peu-s u-see e umedeceu os lábios com a ponta da língua. Ele estava muito perturbado. Parecia que precisava esforçar-se muito para recapitular aqueles acontecimentos. — Continue — insistiu Atlan. — O que aconteceu então? — Eu entrei numa pequena loja de tapetes — Larall retomou o fio da conversação. — Hoje eu acredito acredito que não foi por acaso que eu entrei entrei nessa loja, pois fui atendido por dois homens, que são responsáveis por tudo que aconteceu depois. — Que homens? Colonos do planeta DeFrisacker? — A voz de Atlan parecia áspera. — Não creio que tenham sido colonos — disse Larall. — Eles abriram diante de mim um tapete, cuja padronagem formava círculos estranhos, que começaram a girar diante dos meus olhos. Eu desmaiei. — Quando voltou novamente a si? — perguntou Saedelaere. — Depois de mais de cinco horas. horas. Eu estava estava me sentindo sentindo mal. Me vi deitado deitado a um canto da loja, em cima de um tapete. Não havia ninguém por perto. Tive que vomitar e temi perder a nave, pois mais uma vez parecia que eu iria desmaiar. Saí para a rua, decidido a pedir a ajuda de alguém. Porém uma força interior me impedia de falar com um dos muitos pedestres. Também mais tarde, quando cheguei à Redhorse, e eu já me sentia bem melhor, não falei com ninguém da tripulação sobre minha estranha aventura. Cada vez em que o tentava, eu sentia uma pressão surda na minha cabeça. Para meu
espanto, logo depois da partida da Redhorse, eu comecei a instalar aparelhos de escuta numa sala de conferências da nave. Também isso parecia acontecer devido a essa pressão interna. Era terrível. Eu queria gritar, mas não conseguia. Meus camaradas notaram que eu estava perturbado, mas quando me perguntaram pela razão, eu simulei um problema de estômago. Contra minha vontade eu também ficava acordado durante as minhas horas de repouso, escutando as conversas que o General Hiram Kassandy mantinha. E então veio a conversa que me levou a abandonar a Redhorse numa nave auxiliar e voar para o Sistema Gal. — A cabeça de Larall caiu para a frente. — Uma história intrincada — disse Atlan. — Eu duvido que o senhor se opôs suficientemente a essa voz interior. Larall não respondeu. Ele tentava acalmar suas mãos trêmulas, colocando-as em volta dos seus braços. Atlan viu que o desertor era um homem acabado. — O que acha dessa história, Alaska? — perguntou o arcônida. Saedelaere hesitou com uma resposta. O relatório de Larall parecia incompleto. Provavelmente era impossível saber-se detalhes de Larall. — Vamos ter que interrogá-lo mais uma vez, enquanto ele está sob o efeito de um soro da verdade? — quis saber Atlan. — Isso não vai ser necessário — retrucou Saedelaere. — Para isso a história é lógica demais. Parece-me inacreditável que um sargento que até esta hora nada cometera de errado, de repente se transforme num desertor. — O senhor consegue lembrar-se de como eram os homens com quem se encontrou na loja em DeFrisacker? — perguntou Atlan ao sargento. — Eles eram altos — Larall descreveu os desconhecidos. — Estavam vestidos como como colono colonos. s. Pareci Pareciam am comple completam tament entee normai normais. s. Quero Quero dizer, dizer, eles eles não pareci pareciam am estranhos. — Não lhe chamou a atenção alguma maneira de falar incomum, num ou nos dois? — interveio Saedelaere. — Não, Sir — disse Larall. — Está bem — disse Atlan e levantou-se. — Outros interrogatórios pelos nossos especi especiali alista stass não lhe serão serão poupados poupados,, Larall Larall.. Eu vou entreg entregá-l á-loo ao Marech Marechalal-Sol Solar ar Galbraith Deighton. Ele vai decidir o seu destino daqui por diante. — Eu gostaria de colaborar, e assim remediar o meu erro, Sir — disse Larall. Atlan e Saedelaere deixaram a cabine. — Eu tenho pena dele — disse o lesado pelo transmissor, repentinamente, depois de terem fechado a porta atrás deles. — Espero que o senhor não esteja desperdiçando a sua simpatia num traidor convicto — retrucou o arcônida. *** Entrementes um grupo da USO de diversos cientistas, bem como uma dúzia de agentes da contra-espionagem solar, haviam chegado a Olimpo. Sem chamar a atenção de negociantes estranhos, as mulheres e homens chegaram dentro de caixas de carga, e foram transportados para o quartel-general de Anson Argyris, onde foram liberados de seus esconderijos pouco cômodos. Também os quatro mortos e os dois prisioneiros sobrevivente sobreviventess de Tipa encontravam-se encontravam-se agora na central central de comando comando do planeta planeta Olimpo. Olimpo. Diversos mensageiros tinham viajado, através do sistema de transmissores de containers para a Terra, para informar Perry Rhodan da posição dos acontecimentos.
No dia 14 de fevereiro, o chefe da contra-espionagem, Galbraith Deighton, munido de diversas cartas brancas do Administrador-Geral, chegou a Olimpo. A primeira medida de Deighton foi ordenar a prisão do desertor Antony Larall. O sargento, por ordem de Deighton, foi trasladado para o Sistema Ghost, Gho st, através da estrada de containers. Logo em seguida a atividade do Marechal-Solar foi paralisada por Tipa Riordan, pois a velha Lady não conseguira deixar passar a oportunidade de um ataque a Atlan. Tipa e o Primeiro Vizir há um dia estavam também no edifício do quartel-general do Imperador. A pirata transformou-se num pesadelo para os especialistas, porque sempre surgia, na companhia de Dantroff, em todos os lugares, para criticar a maneira de trabalhar dos grupos que tinham vindo de Quinto-Center e da Terra. Além disso, Tipa tinha dificuldade em entusiasmar todos os recém-chegados, pela forma de saudação dos piratas. — Olimpo está sufocando na burocracia — disse Tipa para Kawa Dantroff, enquanto se dirigia, a pedido de Deighton, para o laboratório principal. — Já está na hora de alguém dar um jeito de arejar isso por aqui. Dantroff olhou, preocupado, nos olhos brilhantes da pirata. — O que é que você pretende fazer, Tipa? — perguntou ele. — Antes deles descongelarem esse sujeito, vão precisar de minha ajuda — disse Tipa. — Eles precisarão saber tudo o que Kiyomi fez, antes de congelar o estranho. — Atlan conta com você, para imediatamente entregar todos os dados a Deighton — lembrou-lhe Dantroff. — Ora! — Tipa agitou, depreciativamente, a sua bengala. — Eu não vou perder a oportunidade de negociar algumas confissões com esse cheique-arcônida. cheique-arcônida. Na testa de Dantroff apareceram outras rugas de preocupação. — Confissões? — repetiu ele, não querendo acreditar. — No que você está pensando? Tipa parou e ajeitou o seu coque de cabelos, pois o mesmo estava excepcionalmente pesado, devido ao seu conteúdo. — Eu estou pensando numa coisa bem determinada — disse ela ao Primeiro Vizir. — Uma frota da USO, em nossa próxima operação, poderá voar como escolta de proteção. Dantroff não conseguiu dizer nada. Perplexo, ele olhou a sua chefe fixamente, pois a mesma aparentemente falava sério e apresentaria essa proposta propos ta a Atlan. — Não vá logo desmaiar! — aconselhou Tipa. — Eu pensei que você era um homem valente. — O que é que valentia tem a ver com maluquice? — quis sabe Dantroff. — Atlan vai ter um ataque de fúria quando você fizer semelhante exigência. Uma frota da USO como escolta de proteção para naves piratas. Você está indo longe demais. Tipa continuou irredutível. — É preciso fazer exigências máximas, se quisermos conseguir alguma coisa — ela expôs sua teoria a Dantroff. Torturado por terríveis pressentimentos, Dantroff seguiu a pirata para dentro do laboratório principal, onde os especialistas, sob a direção de Deighton, já estavam esperando. Também Atlan, Saedelaere e Anson Argyris estavam presentes. Os cientistas tinham erguido inúmeros aparelhos médicos, para manter a vida do prisioneiro, também depois do descongelamento. Deighton trouxera consigo diversos detectores-mentais, que serviam para eliminar bloqueios hipnóticos e outros, nos cérebros de uma pessoa, ou para não deixá-los entrar em ação. Além disso, haviam chegado
máquinas especiais, para uma alimentação artificial de todos os órgãos do prisioneiro, pois os médicos calculavam que o coração, os pulmões ou os rins, poderiam falhar. — Fi Fina nalm lmen ente te a senho senhora ra cheg chegou ou — Deig Deight hton on saudo saudouu a pira pirata ta,, com com visí visíve vell impaciência. — Por que o seu médico de bordo não está presente? Tipa olhou por cima dos ombros de Deighton, e repuxou a cara, ofendida. Imediatamente o Marechal-Solar remediou a sua falta, e bateu três vezes no seu queixo. Contra a vontade, todos os outros seguiram o seu exemplo. — Cortesia é como uma almofada cheia de vento, pode não haver nada por dentro, mas alivia os golpes da vida — disse Tipa Riordan, satisfeita. — Foi o que disse um homem famoso, sobre este assunto. Schopenhauer . Certamente desconhecido ao senhor, Galbraith Deighton. Deighton ficou vermelho, olhando em volta, como procurando ajuda. Este era um sinal para Atlan dirigir-se a sua “amiga “ amiga”. ”. — Nós não temos tempo para essas cerimônias, tia Tipa — disse o arcônida. — Onde está o médico de bordo? — Tudo que ele poderia dizer-lhes eu também sei — retrucou Tipa. Ela tirou um papel do bolso, agitando-o, em triunfo. — Aqui Kiyonni escreveu todos os dados importantes. Atlan queria pegar o papel, mas Tipa o puxou para trás, e levantou a sua bengala, ameaçadoramente. — Não tão apressadamente, criançola! — gritou ela. — Eu vou dar-lhes o papel, com certeza. Mas vocês não vão recebê-lo de graça. Deighton lançou um olhar para Atlan, como se quisesse dizer: “ “ Nada nos é poupado.” poupado.” — Está bem — disse Anson Argyris. — Diga o seu preço, Mylady. — O senhor não conseguirá pagá-lo, Imperador. Atlan possui a caixa, a qual quero chegar. — Quanto? — perguntou Atlan. Os seus lábios ficaram estreitos. — Ora, ora — censurou-lhe a pirata. — Quem é que pode pensar de forma tão materialista. — Diga-nos finalmente quanto você exige! — pediu Atlan. Tipa disse, sem tirar os olhos de Atlan: — Uma escolta de proteção da USO, durante nossa próxima operação. Durante um segundo, que parecia uma eternidade, fez-se um silêncio sinistro no laboratório. Depois Galbraith Deighton disse, com uma voz na qual se misturavam divertimento e apreciação: — Essa não! *** Atlan e Galbraith tinham se recolhido a um anexo do laboratório, para avaliar a exigência desavergonhada de Tipa. Deighton não se lembrava de ter visto o arcônida tão furioso. — Se nós cedermos a ela uma vez, sempre vai nos pedir mais ainda — disse Atlan. — O senhor não conhece essa víbora venenosa, caso contrário não estaria aceitando este assunto tão facilmente.
— Eu continuo acreditando que a pirata está apenas se permitindo uma brincadeira conosco — retrucou Galbraith. — Por isso sou de opinião que lhe façamos uma contraproposta, como, por exemplo, de que as naves da USO nunca mais vão importunar a pirata nas suas operações. — O senhor não pode estar falando sério! — esbravejou Atlan. — Com isto estaríamos aprovando os assaltos da pirata. Deighton sorriu. — Esses ataques sempre são feitos contra nossos adversários — lembrou ele. — Eu sou suficientemente honesto para afirmar que a contra-espionagem muito deve a essa velha senhora. Atlan foi até a porta. — Muito bem, Marechal-Solar. A responsabilidade é sua. Se acha que esta é a única possibilidade para conseguir a cooperação de Tipa, eu não vou ficar mais no seu caminho. Eles voltaram juntos ao laboratório principal, onde o prisioneiro ainda continuava esperando ser libertado de sua condição congelada. Apesar de terem passado apenas meia hora fora do laboratório, Deighton saudou a pirata novamente com três socos no seu próprio queixo, o que lhe valeu um sorriso bonachão de Tipa Riordan. — O senhor ainda vai quebrar o seu maxilar inferior, Galbraith — observou Atlan, com um olhar de esguelha. — Nós decidimos fazer-lhe uma contraproposta, Mylady — disse o chefe da contra--espionagem para Tipa. — Este oferecimento é, ao mesmo tempo, a maior transigência que poderá esperar de nossa parte. — Estou escutando — disse Tipa. — As suas naves, de futuro, não precisarão mais temer qualquer intervenção da USO — disse Deighton. Tipa voltou-se para Atlan. — Isso é certo? — Sim — conseguiu dizer Atlan, de má vontade. Tipa Riordan entregou a Deighton o papel no qual Kiyomi havia escrito todos os dados importantes. — Mais que isso eu não pretendia — disse ela. — Vamos finalmente começar com esse descongelamento.
5 O estranho começou a acordar. Os seus órgãos vitais estavam ligados a máquinas espe especi ciai ais. s. A cabe cabeça ça do homem homem era era escu escuda dada da atra atravé véss de camp campos os de inte interf rfer erên ênci ciaa antimentais. Os paramecânicos que tinham vindo da Terra para Olimpo, declararam que todo o imaginável havia sido feito para a segurança do prisioneiro. Cerca de vinte pessoas estavam em volta do leito do infeliz. Tipa Riordan insistira em tomar lugar junto da cabeceira da cama. Que com isso ela acabou colocando-se bem perto de Atlan, o arcônida tomou como uma das inúmeras provocações com as quais Tipa costumava chateá-lo. Zincgr Zincgrof of Macaul Macaulay, ay, o chefe chefe parame paramecân cânic icoo terran terrano, o, estava estava sentad sentadoo diant diantee dos contro controles les dos detect detectore ores, s, observ observando ando os movime movimento ntoss das agulhas agulhas dos marcad marcadore ores. s. Macaulay era um homem que parecia muito discreto, e que conseguira fazer com que os dez homens do seu grupo se entendessem muito bem entre si. Os paramecânicos entendiam-se através de gestos praticamente invisíveis. As pessoas presentes olhavam tensas para o estranho deitado à sua frente. No instante, em que ele acordaria definitivamente da narcose profunda, o bloco de destruição dentro do seu cérebro poderia entrar em ação. Se o prisioneiro morresse, não haveria mais mais qualq qualque uerr po possi ssibi bili lida dade de de sabe saberr-se se algu alguma ma cois coisaa a resp respei eito to da po potê tênc ncia ia qu quee transformara Larall num traidor e que tinha destruído a Arpege. Só da habilidade dos paramecânicos dependia a vida do homem. Tipa Riordan cutucou Atlan no lado. — Os seus olhos! — disse ela, com sua voz penetrante. — Olhe só os olhos dele, terrano-presa. — Quer, por favor, ficar quieta, Mylady — Macaulay repreendeu a pirata. — Caso contrário terei que mandar afastá-la deste recinto. Tipa quis virar-se e cair sobre o paramecânico com sua bengala, mas desta vez Atlan foi mais rápido. Com punho punh o forte ele agarrou a pirata, segurando-a firmemente. — Solte-me! — sibilou Tipa. — Prometo ficar quieta. O homem sobre a cama abriu os olhos, mas parecia não perceber perceber o que havia à sua volta. O seu rosto parecia caído. Os olhos estavam fundos, nas suas órbitas. A pele do rosto brilhava amarelada. Macaulay efetuou algumas ligações nos controles. — A narco arcose se prof profun unda da agor agoraa ser será leva levant ntad adaa def defini initiva tivame ment ntee — diss dissee o paramecânico, calmamente. Podia ver-se que Macaulay tinha prática. Apesar deste ser um caso especial, Macaulay trabalhava com a segurança de um homem que quase sempre tinha êxito nas suas tarefas difíceis. Nos minutos seguintes começou uma luta silenciosa dos paramecânicos com seus aparelhos contra o bloco de destruição no cérebro do prisioneiro. O silêncio só foi interrompido uma vez, quando Macaulay disse: — Do cérebro do homem estão saindo impulsos de quinta dimensão. Alaska Saedelaere, que estava de pé, aos pés do leito, mostrava-se muito interessado com esta disputa dramática. A potência desconhecida, que tinha matado os quatro outros prisioneiros, agora também queria agarrar a vida deste homem. Os quadros indicadores
da instalação de controle mostravam nitidamente a tensão sob a qual se encontrava o cérebro do estranho. A luta luta sini sinist stra ra cont contin inua uava va,, sem sem qu quee um do doss lados lados pudes pudesse se gara garant ntir ir-se -se um umaa vantagem. De vez em quando parecia que os acontecimentos iriam estabilizar-se, depois os instrumentos de medição comprovavam novamente que o cérebro ameaçava escapar ao controle dos detectores. Macaulay oferecia uma imagem de extrema concentração. Saedelaere procurou inutilmente no rosto do paramecânico um sinal que pudesse dar-lhe conclusões sobre o desenlace da luta. Depois de vinte minutos, entretanto, apareceu uma certa normalização na atitude de Macaulay. Também Ripa Riordan pareceu sentir isto, pois de repente disse em voz alta: — Quando é que o senhor finalmente pode começar com o interrogatório? Esse sujeito já está acordado há meia hora. Macaulay anuiu. — Eu acho que nós o salvamos salvamos — disse ele. — A questão, entretant entretanto, o, é saber-se saber-se o que vai acontecer com ele, quando não o tivermos mais sob nosso controle. Eu receio que ele ele some soment ntee po pode derá rá cont contin inuar uar vive vivend ndo, o, se fica ficarr const constan ante teme ment ntee ence encerr rrad adoo nest nestaa aparelhagem. Galbraith Deighton lançou um olhar interrogativo para Atlan. — O senhor gostaria g ostaria de dirigir o interrogatório, Lorde-Almirante? Atlan hesitou. — Deixo isso ao senhor — disse ele, depois, decidindo-se rapidamente. — Como chefe da contra-espionagem e senso mecânico, talvez o senhor tenha mais sorte. s orte. Deighton sabia que o arcônida não era homem de ter medo de responsabilidades. Tudo que Atlan queria q ueria era poder alcançar o máximo com este interrogatório. Deighton curvou-se por cima da cama. — Está me ouvindo? Se estiver me ouvindo e não puder falar, mexa os olhos. — Eu... o entendo bem — disse o homem, com voz fraca. — O senhor está muito doente, mas nós temos esperanças de poder salvá-lo — disse Deighton. — Para isso, entretanto, é preciso que nos dê algumas informações. — Sete grandes... animais — murmurou o estranho. — Estão me pisando com seus cascos dourados. — O seu rosto contorceu-se e o braço direito tremeu convulsivamente. Deighton lançou um olhar interrogativo para Macaulay, mas o paramecânico fez-lhe um sinal que significava tanto como — Continue! — Ele está falando bobagens — disse Tipa para Atlan. — Nós não vamos ter nenhum sucesso. — Quem foi que soltou os animais em cima do senhor, estranho? — Deighton continuou o interrogatório. — Vão embora! — gritou o enfermo, de repente. — Eu não o suporto mais! — Continue, Sir! — gritou Macaulay. — Pode, pelo menos, dar-nos o seu nome? — perguntou Deighton. — Como se chama? O homem na cama riu infantilment infantilmentee e brincou brincou com seus dedos. Ele se ocupava ocupava tão inten ntensa sam ment ente com com isso, sso, qu quee não não dava dava a meno menorr aten atençã çãoo às pesso essoas as em vo volt lta. a. Evidentemente ele perdera toda a relação com a realidade. Saedelaere temia que não conseguiriam tirar uma só palavra sensata do doente. — Diga-nos o seu nome — exigiu o Marechal-Solar, pacientemente.
Nenhuma resposta. Deighton baixou a cabeça até bem perto do rosto do homem. — Como se chama o seu chefe, ou quem quer que tenha feito do senhor o que é? — Deighton falava em voz alta e bem articulada. — Fale! Como se chama o homem que modificou o seu cérebro? — Uma ótima sopa — disse o enfermo e estalou a língua, como se estivesse gostando. — Traga-nos mais um prato, Edwards. De repente Deighton se ergueu novamente. — Eu acho que é inútil, Sir — disse ele para Atlan. — Mesmo assim, continue — sugeriu Atlan. O interrogatório transformou-se numa tortura para o prisioneiro e para todos que esperavam por uma palavra sensata dele. Passou-se uma hora, sem que conseguissem tirar uma coisa do homem. Deighton continuamente olhava para Macaulay, mas a resposta do paramecânico era sempre a mesma: — O senhor pode prosseguir, Sir. — Eu desisto — disse Deighton finalmente, limpando o suor da testa. — Desse jeito não nos adiantamos em nada. — Eu vou substituí-lo — disse Atlan. O interrogatório prosseguiu. Lentamente a voz do prisioneiro tornava-se cada vez mais fraca. Estava claro que ele não iria aguentar mais esta carga por muito tempo. Os aparelhos de Macaulay, entretanto, mostravam que nenhum perigo agudo ameaçava o cérebro do infeliz. Saedelaere espichou o ouvido quando de repente ouviu a frase “Soberano “ Soberano da Galáxia”. Galáxia”. O estranho respondera a uma pergunta do arcônida, com estas palavras. — Quem é o soberano da galáxia? — insistiu Atlan, imediatamente. — Vamos! Fale! Quem domina a galáxia? — Tudo está suspenso — veio a resposta quase inaudível. — Mas Ribald Corello vai trazer a ordem definitiva... — Parem imediatamente! — gritou Macaulay. Um dos paramecânicos apertou uma tecla, e o doente caiu novamente em coma profundo. — Foi esse nome — disse Macaulay. — Quando ele disse o nome, aumentou a força do bloco de destruição. — Ribald Corello — disse Atlan, pensativo. — Eu sempre pensei que esse nome era apenas uma lenda. — Corello? — perguntou Tipa, franzindo a testa. — Quem é esse sujeito? Nunca ouvi falar dele. — Em planetas distantes, esse nome tem uma significação sinistra — lembrou-se Atlan. — Mas ninguém parece saber se esse Corello realmente existe. Também sobre os objetivos desse homem misterioso ninguém sabe nada. Até agora eu sempre acreditei que se tratava de uma figura da imaginação. — E agora? — quis saber Tipa. — Receio que vamos ter trabalho com ele, seja lá quem for — respondeu o Lorde-Almirante. *** Algumas horas mais tarde Anson Argyris trouxe uma mensagem de Perry Rhodan para o Marechal-Solar Deighton, na qual o Administrador-Geral ordenava o traslado do
prisioneiro para o Centro Médico da USO, no planeta Tahun. Rhodan já informara os especialistas em Tahun sobre o caso. Somente em Tahun, onde havia as mais modernas instalações clínicas, o prisioneiro que pairava à beira da morte poderia ser salvo e inteir int eirame amente nte lib libert ertado ado do seu blo bloque queio io sugest sugestivo ivo.. Som Soment entee depois depois os respon responsáv sáveis eis podiam esperar receber informações de maior monta. Esta Esta parte parte do aviso aviso de Rhodan Rhodan foi int inteir eirame amente nte aceito aceito pelo pelo LordeLorde-Alm Almira irante nte.. Diferente porém ele se mostrava quanto ao desejo expresso de Rhodan de que o estranho deveria ser transportado a bordo da Dreadful. A última ordem de Rhodan era de que Galbraith Deighton deveria seguir a Dreadful com cinquenta unidades pesadas da Frota Solar, na maior distância de rastreamento possível. Nenhum dos piratas, entretanto, deveria ser informado disso. — Não vejo qualquer sentido nessas ordens — declarou Atlan, depois de ter-se recolhido com Deighton, Argyris e Saedelaere a uma das salas do birô do Imperador. — Evidentemente Rhodan acredita que nosso adversário desconhecido vai atacar a Dreadful — disse Anson Argyris. — Se isso acontecer, o Marechal-Solar Deighton deverá intervir com as suas cinquenta naves. — A Imperator poderia preencher a mesma tarefa que a Dreadful — disse Atlan. — Uma nave da USO poderia deixar Corello desconfiado — disse Deighton. — Sempre presumindo que esse Ribald Corello realmente exista. — O que acha desse d esse problema, Saedelaere? — perguntou Atlan. Saedelaere ficou surpreso que Atlan o chamasse como conselheiro neste assunto. Qualquer resposta honesta teria que contradizer as opiniões do arcônida, pois para Alaska não havia nenhuma dúvida quando ao fato de que as dúvidas de Atlan eram mais dirigidas à proprietária da Dreadful, e não propriamente contra essa nave. — Por que hesita, Saedelaere? O homem com a máscara esperava que Argyris ou Deighton lhe dariam assistência, mas o Marechal-Solar e o Vario-500 pareciam estar esperando por sua resposta tanto quanto o arcônida. — O senhor também não aceitaria a Dreadful, se Tipa Riordan não estivesse a bordo, Sir? — respondeu Saedelaere à pergunta de Atlan com uma contra-pergunta. O rosto de Atlan turbou-se. — Aparentemente aqui todo mundo acha que eu sofro de um complexo, que se chama Tipa Riordan — disse ele, contrafeito. — Meus senhores, eu vou provar-lhes o contrário. Alaska e eu vamos voar com esta nave para Tahun. Com isso os desejos de Rhodan serão cumpridos. Anson Argyris disse: — É possível a gente dar-se muito bem com Tipa, Sir. — Isso pode talvez valer para um robô — retrucou Atlan. — Para mim ela continua send sendoo um umaa refi refina nada da crim crimin inos osa, a, cuj cuja pres presen ença ça dent dentro ro de no noss ssas as base basess me caus causaa hipertensão arterial. *** Raivosamente Atlan olhou para dentro da pequena cabine de guardados, para a qual Kawa Dantroff o conduzira. O quarto tinha dois metros por metro e meio de tamanho. A sua metragem dava exatamente para uma cama, uma cadeira dobrável e um armário de cabides. — Esta é a sua cabine, Sir — disse Dantroff, acanhado. — Pequena, mas confortável.
— Avise a sua fina chefe que eu não entrarei aqui — disse Atlan. — Vou procurar para mim uma cabine que me agrade. Que terá que ter, pelo menos, a mesma decoração e mobília que tem a de Saedelaere. — Talvez o senhor possa trocar com Mr. Saedelaere — sugeriu Dantroff, que já antes da partida da Dreadful imaginara que haveria novas brigas. — Nem meu amigo nem eu vamos morar num ninho de rato como este, durante o voo — retrucou Atlan. Ele bateu a porta com tanta violência que a batida ribombou pelo corredor. Sem dar atenção para Dantroff, dirigiu-se até a cabine mais próxima, que inspecionou. — Este recinto é decididamente maior — disse ele. — É aqui que eu vou ficar. — Mas Mas nest nestaa cabi cabine ne estã estãoo aloj alojad ados os doi doiss de no nosso ssoss enge engenh nhei eiro ross — retr retruco ucouu Dantroff, girando nervosamente as pontas do seu bigode. — Isso não me importa — disse Atlan, fechando a porta atrás de si. Agarrou as coisas dos dois engenheiros e atirou-as ao corredor. Alguns minutos mais tarde o arcônida ouviu as batidas características da bengala de Tipa no chão duro. Sem bater, Tipa entrou. — Dantroff já me informou o que aconteceu — gritou ela. — Você vai ter que se acostumar que a bordo desta nave somente uma pessoa vai dar ordens, e essa pessoa sou eu. Atlan deixou-se cair sobre a cama confortável, com um sorriso divertido nos lábios, e cruzou os braços atrás da cabeça. — Estou achando isso aqui ótimo — disse ele. — E vou ficar nesta cabine. — Ha! Ha! — fez Tipa. Erguendo a voz ainda mais, ela gritou: — Entrem, rapazes! Seis piratas vigorosos entraram. Depois de terem saudado Atlan da forma habitual, caíram em cima dele e o carregaram de volta à cabine pequena. Com um balanço o jogaram em cima da cama estreita. Tipa Riordan enfiou a cabeça na porta. — Se eu fosse você não protestaria protestaria — disse ela. — Para você sozinho esse lugar é suficiente, mas quando você falar vai ter que sair para dar lugar à sua voz. A porta bateu. Atlan praguejou. Logo que estivessem em Tahun, Tipa iria ver do que um homem seria capaz, quando era humilhado desse modo. Quando Alaska Saedelaere, meia hora mais tarde, passou por ali para visitar o Lorde-Almirante, a ira de Atlan tinha passado. Saedelaere forçou passagem entre a cadeira e a cama, e sentou-se. Atlan tinha certeza de que ele estava sorrindo, atrás de sua máscara. — Não é exatamente luxuosa — observou Saedelaere, olhando em volta. — Eu não dou o menor valor à hospitalidade dessa bruxa — disse Atlan, furioso. Saedelaere coçou-se atrás da cabeça. — Ainda há pouco ouvi barulho no corredor — disse ele. — O senhor teve dificuldades, Sir? Atlan observou o seu interlocutor, desconfiado. Com Saedelaere nunca se sabia se ele estava brincando ou não. — É uma sorte que logo chegaremos a Tahun — disse Saedelaere, para cortar o silêncio que já se estendia. Ele não poderia imaginar que eles jamais chegariam à base de apoio dos médicos da USO.
6 Com os olhos semicerrados, Tipa Riordan estava deitada sobre um tapete macio no meio de sua cabine. Como portadora de ativador celular ela não precisava de muito sono, mas gostava, de vez em quando, sonhar de olhos abertos. Desta vez os seus sonhos deviam ser divertidos, pois em torno da sua boca desdentada brincava um sorriso malévolo. Quando ela se movimentava, era apenas para esfregar suas mãos enrugadas. A tranquilidade de Tipa foi interrompida, quando Kawa Dantroff bateu na porta e logo depois entrou. Dantroff bateu-se fortemente no queixo. — Ele novamente novamente apresentou apresentou queixa, protestando protestando contra o modo de ser alojado — disse o Primeiro Vizir. — Maravilhoso! — disse Tipa. Ela pegou sua bengala e levantou-se gemendo. — Nós não devíamos exagerar nisso — achou Dantroff. — Há quatro horas já estamos em viagem com a Dreadful agora, e o arcônida continua metido naquela cabine pequena. Tipa apontou, com a ponta da bengala, para a parede recoberta de peles de animais. — Um dia ainda vou tirar o couro do cheique arcônida, para dependurá-lo aqui — profetizou ela. — Não dou a menor importância a esse tipo de troféus. — declarou Dantroff. — Eu quero... — Tipa interrompeu-se e levantou a cabeça, como se estivesse escutando. Dantroff olhou-a. No seu rosto começou a desenhar-se consternação. — Está sentindo isso? — perguntou Tipa, horrorizada. Dantroff já estava na porta. — Preciso ir rapidamente para a central de comando — disse ele. — Além de nós dois, nenhum membro da tripulação está mentalmente estabilizado. — Eu também vou! — decidiu Tipa, agarrando mais fortemente a sua bengala. *** Atlan abriu violentamente a porta da cabine de Saedelaere e quase chocou-se com o lesado pelo transmissor. — Eu ia justamente procurá-lo, Sir — disse Saedelaere. — Quer dizer que o senhor está sentindo a mesma coisa? Saedelaere disse que sim. — Precisamos ir imediatamente para a central de comando — disse Atlan. — Além de nós dois, somente Tipa e o Primeiro Vizir estão mentalmente estabilizados. O senhor pode imaginar o que isso significa. Saedelaere parou. — Os impulsos estão ficando mais fortes — disse ele. — Trata-se de uma forte frente sugestiva. — Logo vamos entender as ordens que querem nos dar desse modo — disse Atlan. — Agora venha, Alaska. Os dois homens correram para o elevador antigravitacional mais próximo. No caminho para lá, encontraram alguns piratas, todos dando a impressão de estarem atordoados, e que evidentemente haviam perdido toda a iniciativa. Atlan apertou os
lábios. O misterioso atacante deveria ter descoberto a pista da Dreadful, através da irradiação mental de quinta dimensão do prisioneiro enfermo. Talvez fosse Ribald Corello pessoalmente, quem atacava desta vez. Atlan presumia que em algum lugar perto da Dreadful teria surgido uma nave da potência estranha. Evidentemente Corello queria impedir de todos os modos que os terranos recebessem informações acerca do seu planeta. Era uma sensação tranquilizadora saber que cinquenta naves da Frota Solar estavam por perto. Atlan não acreditav acreditavaa que a frente frente sugestiva sugestiva tivesse força suficiente suficiente para deter cinquenta naves atacando de todos os lados. Entretanto Deighton Galbraith ainda não sabia nada sobre as dificuldades que se tinha a bordo da Dreadful. A formação chefiada pelo Marechal-Solar ainda estava demasiadamente longe para que se tivesse percebido os impulsos sugestivos ali. Atlan e Saedelaere entraram correndo na central de comando. Dantroff e Tipa pareciam ter chegado nesse momento, pois o Primeiro Vizir deixou-se cair num cadeirão diante dos controles, enquanto Tipa tinha agarrado um dos homens responsáveis pelo rastreamento, pelos ombros, sacudindo-o violentamente. — Eu tomei a liberdade de deixar minha cabine — disse Atlan, fazendo troça, enquanto se sentava ao lado de Dantroff. — Estou satisfeito que tenha vindo — disse Dantroff, aliviado. — Nós quatro somos as únicas pessoas mentalmente estabilizadas a bordo. — Isso não vai ser suficiente para salvarmos a nave — disse Atlan. — Logo que os impulsos aumentarem, vamos ter que contar com dificuldades ainda maiores. Dois ruídos estalantes fizeram Atlan olhar na direção de Tipa. A pirata tinha esbofeteado o engenheiro do rastreamento. — Controle-se! Controle-se! — gritou gritou Tipa ao homem. — Nós vamos precisar de resultados resultados de medições, sem problemas. Onde é que ficou a transmissão dos resultados do rastreamento espacial para as telas de imagens? O homem olhou fixamente para ela, mas sem reagir. Furi Fu riosa osa,, Tipa Tipa empu empurr rrouou-oo para para o lado lado,, e pô pôs-s s-see a trab trabal alha har, r, ela ela mesm mesma, a, no rastreamento. As telas de vídeo da observação externa se iluminaram. Atlan e Dantroff viram os contornos de uma nave com um diâmetro de cem metros e formato globular, que corria através do espaço à mesma altura da Dreadful. — Sã Sãoo est estranh ranhos os!! — diss dissee Sa Saed edel elae aere re.. — Dest Destaa nav nave vêm vêm os im impu pullsos sos parapsíquicos. — Cent Centra rall de coma comand ndoo de fogo fogo!! — grit gritou ou Tipa Tipa Rior Riorda dann no mi micr crof ofon onee do intercomunicador. — Central de comando de fogo! — Nenhuma resposta! — resmungou Dantroff, exasperado. — Vá lá para cima e verifique o que aconteceu! — ordenou Tipa ao Primeiro Vizir. — Se for necessário, dê uma surra nos homens responsáveis pelos canhões de impulsos. Atlan levantou-se de um salto. — Pare! — gritou ele. — Desse jeito não é possível, Tipa. Os membros da tripulação, influenciados, certamente não executarão as ordens com o uso da força. Pela primeira vez Saedelaere viu a pirata sem saber o que fazer. — Mas o que é que devemos fazer? — perguntou ela. Atlan refletiu por algum tempo. Se enviassem uma mensagem pelo rádio para Deighton, tinham que contar com o fato do atacante rastrear os impulsos. Com isso perderiam a chance de encontrar a base de apoio de Corello.
— Corello não sabe que a bordo da Dreadful se acham quatro pessoas mentalmente estabilizadas — disse Atlan. — Por isso eu sugiro não tomarmos medidas contrárias, mas vamos esperar para ver o que os estranhos pretendem. Se nós aceitarmos, fingidamente, tudo que é exigido da tripulação, talvez possamos conduzir Deighton e suas cinquenta naves, para a base de apoio de Corello. — Esse é um plano perigoso, Sir — retrucou Saedelaere. — A nave é de Tipa — disse Atlan. — É ela quem deverá tomar a decisão definitiva. Era possível notar-se que a pirata tinha dificuldade em concordar com uma sugestão de Atlan. — Muito bem — disse ela, contrariada. — Por enquanto não vamos fazer nada. Entretanto eu me reservo o direito de tomar certas medidas, caso a coisa fique perigosa. Atlan observou os piratas que se mantinham dentro da central. Os homens e as mulheres já estavam completamente sob a influência da frente sugestiva. Agora estavam esperando por ordens. Mesmo na época do florescimento dos mutantes terranos, Atlan jamais vira o efeito de uma tal força sugestiva. Os mutantes que não sobreviveram à Second-Genesis-Crise, não seriam capazes de executar um ataque desses. — A espera me deixa nervosa — disse Tipa. — Você não tem ideia do que poderíamos fazer, terrano-presa? — O que é que você espera de um homem a quem você tantas vezes chamou de cabeça-oca? Tipa apontou para Saedelaere. — E o senhor, meu misterioso amigo? O senhor, afinal de contas é lógico! O que sugere que poderíamos fazer? Saedelaere ajeitou sua máscara de plástico. Apesar de ter-se acostumado a ela, usá-la constantemente não deixava de ser penoso. Por sorte o seu rosto estranho estava protegido contra dores e coceiras. Também não suava sob a máscara. — Se nos restasse tempo bastante, poderíamos colocar fora de batalha todos os membros influenciados da tripulação, com o uso de armas narcóticas — disse Saedelaere. — Mas acho que não vamos chegar a isso. Suas palavras foram confirmadas pelo aumento da frente sugestiva. Ao mesmo temp tempoo os prim primei eiro ross im impul pulsos sos de orde ordens ns pene penetr trar aram am no noss cére cérebr bros os do doss memb membro ross da tripulação. Também Atlan e as três outras pessoas mentalmente estabilizadas podiam entender os impulsos telepáticos, apesar de não precisarem executá-los. A tripulação da Dreadful recebeu, por vias parapsíquicas, as coordenadas de um sistema solar que ficava por perto. Foi-lhes ordenado que pousassem no único mundo desse sistema. — Agora Corello vai revelar o seu segredo, sem querer — disse Atlan, satisfeito. Os piratas, que desde o começo do ataque psíquico tinham ficado nos seus lugares, de repente se tornaram ativos. Evidentemente queriam executar a ordem sugestiva. As primeiras manipulações da rota foram executadas. Da central, os conveses isolados receberam as necessárias instruções, através do intercomunicador. A ordem a bordo tinha sido assumida pelo Segundo Vizir Sander Gray. Também ele era apenas um instrumento do adversário. Tipa se refez da sua surpresa e dirigiu-se, de bengala ben gala levantada, para Gray. — Seu traidor! — gritou ela. Atlan colocou-se no seu caminho, agarrando a sua bengala.
— Não devemos impedir que os influenciados executem as ordens de Corello — disse o arcônida, incisiva — Se nós atacarmos Sander Gray ou um outro pirata, pode acontecer que toda a tripulação se coloque contra nós. E então estamos perdidos, porque Core Corell lloo vai vai no nota tarr qu quee algu alguma ma cois coisaa não não está está em orde ordem, m, exig exigin indo do do doss ho hom mens ens influenciados que nos matem. — Ele tem razão, Tipa — concordou Kawa Dantroff. — E eu devo permitir, por acaso, que a minha nave-capitânia seja raptada para algum planeta desconhecido? — gritou Tipa. Atlan conduziu-a de volta ao seu lugar, não tirando os olhos dela. Apesar de sua elevada idade, Tipa era uma mulher impulsiva. Atlan tinha que prestar atenção para que ela não se deixasse levar a ações irrefletidas. A reação da pirata era psicologicamente compreensível. No passado fora sempre a pirata que atacara outras astronaves, obrigando suas tripulações a capitularem. Desta vez era exatamente o contrário. — A nave globular estranha nos segue numa distância sempre igual, Sir — observou Alaska Saedelaere. — Provavelmente nos acompanhará para aquele planeta, no qual a Dreadful deverá pousar. Vinte minutos mais tarde eles se aproximaram de um pequeno sol verde, cujo único planeta sem dúvida alguma era um mundo de gelo, pois o mesmo tinha uma órbita extremamente afastada. As ordens sugestivas, que também eram entendidas pelos quatro mentalmente estabilizados, comprovavam nitidamente que a Dreadful se aproximava do seu destino. Corello, ou quem quer que fosse responsável pelo ataque, exigia que a nave-capitânia dos piratas pousasse no planeta de gelo. Sand Sa nder er Gray Gray não não hesi hesito touu nem nem po porr um mo mome ment ntoo em faze fazerr os prep prepar arat ativ ivos os necessários. Ele e todos os outros piratas que não possuíam nenhuma proteção mental, estavam totalmente sob a influência do adversário. A nave pirata voou para dentro do sistema solar estranho. — Já é hora de colocarmos nossos trajes de combate — disse Atlan. — Receio que logo depois do pouso vamos ter que abandonar a nave. — Você está louco! — Tipa tentou soltar-se dos punhos do arcônida. — Eu não fugirei de bordo de minha própria nave. — Vá buscar os trajes de combate, Dantroff — ordenou Atlan ao Primeiro Vizir. — Além Al ém disso disso prec precis isam amos os do melh melhor or equi equipa pame ment ntoo tran transpo sport rtáve ávell que o senho senhorr tem tem à disposição. Dantroff hesitou e lançou um olhar interrogativo para Tipa. Atlan perguntou-se se agora deveria enviar uma mensagem de rádio para Deighton. Rapidamente decidiu o contrário. Entrementes eles certamente teriam registrado, a bordo dos navios perseguidores, a troca de rota da Dreadful, e o Marechal-Solar certamente daria as ordens correspondentes. Os impulsos sugestivos, que eram transmitidos da nave globular que os seguia para a Dreadful, não perderam em intensidade. Nenhum dos piratas influenciados parecia imaginar que executava as ordens de um perigoso adversário. Dantroff voltou com os trajes de combate e desapareceu novamente para ir apanhar um equipamento transportável adicional. Atlan se preparara para uma fuga prolongada, mas nada disse a Tipa sobre isto, para não inquietá-la ainda mais. Tipa Riordan aceitou o seu traje de combate, com olhares contrariados. — Você não tem escolha, tia Tipa — disse Atlan. — Se for necessário, Alaska e eu vamos ajudar você a entrar nesta bela peça de vestuário.
— Está bem, está bem — murmurou Tipa. — Eu não vou permitir que você continue me perturbando com essas mãos pesadas. Ela enfiou a parte das pernas do traje, e puxou a parte superior para cima. Atlan ajudou-a a ajeitar o capacete. — Somente vamos precisar os capacetes depois de pousarmos — disse Atlan. Dantroff entrou na central trazendo o equipamento portátil. Atlan verificou se havia no mesmo um aparelho transmissor/receptor de rádio de grande alcance, projetores de campo e aparelhos de rastreamento. O exame recebeu sua aprovação. Os aparelhos que Dantroff trouxera provavam-lhe novamente o alto estágio técnico dos equipamentos das naves piratas. Atlan pegou um pequeno aparelho de goniometria e colocou-o diante do rosto de Tipa. — O mais novo modelo da USO — disse ele. — Foi desenvolvido por Waringer. Imediatamente Tipa ganhou de volta sua agressividade ag ressividade normal. — Não precisamos da USO para o desenvolvimento desses aparelhos, terrano presa. — disse ela. — Portanto é verdade que você tem ligação com os misteriosos cientistas — disse Atlan. Tipa tirou-lhe o aparelho de rastreamento das mãos e recolocou-o junto das outras coisas. — De mim você não vai saber nada — disse ela. Atlan encolheu os ombros. Agora não era hora de discutir com a pirata sobre a origem de um aparelho de rastreamento. Entrementes também os três homens já haviam colocado os trajes de combate. Os piratas influenciados não lhes davam qualquer atenção. Era característico dos impulsos mentais sugestivos que os atingidos não desenvolviam qualquer capacidade de percepção e iniciativa que ultrapassasse as ordens dadas propriamente ditas. Atlan achou que isso era sorte sua, pois Corello indubitavelmente teria ordenado a morte dos quatro estabilizados mentalmente, se soubesse de sua existência. — Temos que abandonar a nave, imediatamente depois do pouso — disse Atlan. — Eu suponho que a nave adversária vá pousar perto da Dreadful. Toda esta operação está sendo executada por Corello somente para libertar um único prisioneiro, do qual ainda poderíamos obter informações. — Por que Corello não usa simplesmente os influenciados para matar o doente? — quis saber Saedelaere. — Uma pergunta racional — disse Atlan. — Corello precisa, como nós, de informações. Por isso provavelmente ele quer o prisioneiro vivo. E talvez também tenha outros planos. Entrementes a Dreadful se aproximara tanto do seu destino, que o planeta estava nitidamente visível nas telas de imagens. — Chegou a hora de buscarmos a câmara da eclusa — disse Atlan. Saedelaere e Dantroff tomaram para si o transporte do equipamento adicional. Logo depois da saída da central Tipa recusou-se novamente. — Eu fico aqui! — declarou ela, decidida. — Vocês três podem abandonar a nave. Eu vou fingir que sou uma mulher influenciada, para os serviçais de Corello. — Você não vai conseguir isso, Tipa — preveniu Atlan. — A capacidade de Corello permite-lhe reconhecer imediatamente em você uma mulher não influenciada. — Nesse caso eu luto contra ele — disse a pirata.
— Nunca a vi desse jeito — disse Dantroff, chateado, para Atlan. — Ela está completamente fora de si. Por que é que ela não vê que não temos qualquer chance? Atlan colocou a mão no ombro da velha mulher. Para seu espanto ela o permitiu. — Galbraith Deighton vai lutar por você, Tipa — disse ele. — Suas possibilidades são melhores que as nossas. Ela olhou-o de cima para baixo. O seu rosto enrugado parecia pensativo. — As naves de Deighton estão longe demais — disse ela. — Até a formação chegar aqui, tudo já poderá ter sido decidido. Atlan sabia que Tipa tinha razão, mas não podia permitir que ela permanecesse a bordo de sua nave. Isso significaria a sua morte certa. Ele estava decidido a tirá-la da Dreadful, nem que fosse à força. — Vamos embora — disse o arcônida. — Venha, Tipa. Aqui na central não há mais nada que você possa fazer. Kawa Dantroff respirou aliviado quando viu a sua chefe seguir o arcônida. Atlan ligara o aparelho de rádio de tal modo que a qualquer momento eles podiam escutar o que se passava na central e na clínica da Dreadful. Em ambos os recintos haviam sido instalados microfones. Na clínica, neste momento, ouviam-se apenas os ruídos da máquina de órgãos. O doente parecia totalmente tranquilo. Como estava deitado embaixo dos projetores mentais, ele não era influenciado pela frente sugestiva, como também acontecia com os quatro estabilizados mentais. Quando Tipa Riordan e os seus três acompanhantes masculinos chegaram à câmara da eclusa de emergência superior, o arcônida ligou o aparelho de rastreamento portátil. Na pequena tela de imagens eles podiam ver a superfície do planeta, para o qual a Dreadful agora descia lentamente. A nave pousava na parte diurna, de modo que podia reconhecer-se detalhes da paisagem de gelo. Devido a falta de atmosfera a luz e a sombra eram nitidamente delimitadas. Junto Junto de extens extensos os desert desertos os gelado geladoss havia havia desfila desfiladei deiros ros íng íngrem remes es e montan montanhas has imensas. Atlan avaliou que a temperatura nesse mundo deserto deveria ser de 120 graus centígrados abaixo de zero, em média. Mesmo com os pesados trajes de combate, uma vida neste planeta, por muito tempo, seria impossível. — Lá embaixo há boas possibilidades de esconderijo — disse Kawa Dantroff aliviado, quando viu a imagem de diversas formações de gelo num longo vale. — A Dreadful entretanto vai pousar num platô — avisou Tipa. — Isso significa que vamos ter que voar algumas milhas, antes de encontrarmos um esconderijo. E enquanto isso eles podem acabar conosco. — Fique calma, tia Tipa — disse Atlan. — Enquanto Corello não sabe nada sobre nossa existência, não corremos perigo. Tudo vai depender de quando a nave estranha vai seguir a Dreadful. Talvez ela pouse só alguns minutos mais tarde, quando já estamos em segurança. Tipa não parecia convencida disso, mas não respondeu. Um sola solava vanc ncoo mal mal perc percep eptí tíve vell demo demons nstr trou ou-l -lhe hess qu quee a Drea Dreadf dful ul po pous usar ara. a. Entrementes os quatro fugitivos tinham fechado os capacetes, abrindo a porta externa da eclusa. Eles podiam olhar para fora, para um mundo gelado. — Certamente não parece convidativo — disse Dantroff, Dan troff, chateado. — Por que não damos um nome para esse mundo desolado? — perguntou Tipa. — Eu acho que tudo deve ter um nome. — Que tal Geladeira da tia Tipa? — perguntou Atlan.
— O que é que você está pensando? — retrucou a pirata. — Justamente um arcônida tão congelado como você deveria ligar o seu nome com um mundo gelado como esse. Dantroff olhou, irritado, de Tipa para Atlan. — Vamos ficar aí brigando, ou é melhor sairmos logo voando? — Eu vou na frente — disse Atlan. — Alaska, o senhor abandona a nave por último. — Isso é coisa minha — protestou Tipa. — Já que tenho que abandonar a Dreadful, que seja no último instante. Atlan não revidou, porque outra discussão teria custado tempo precioso. Saiu de dentro da eclusa e voou na direção das montanhas. Saedelaere e Dantroff o seguiram. Tipa ficou parada na eclusa e olhou atrás dos três homens. Numa de suas mãos segurava a sua bengala. Quando a pirata saiu de dentro da eclusa, a nave globular estranha surgiu no horizonte. Em alta velocidade aproximou-se da Dreadful.
7 Às vezes Galbraith Deighton tinha que reprimir à força a sua capacidade sensorial, pois significava uma provação ser constantemente confrontado com os sentimentos de outras pessoas. Antigamente o desligamento sempre lhe causara dificuldades, mas agora ele dominava o seu cérebro tão bem, que tinha o dom de desligar aquela parte que o capa capaci cita tava va ao reco reconh nhec ecim imen ento to do doss sent sentim imen ento toss do seu meio meio ambi ambien ente te,, como como se simplesmente apertasse um botão. Somente o domínio do seu poder excepcional o poderia tornar o Primeiro Senso-Mecânico. Naqueles tempos em que sua capacidade psíquica ainda não podia ser controlada, ele sempre tivera que se defrontar com crises. Durante alguns anos existira o perigo de Deighton se transformar num ser humano soli olitário e amargura urado do,, porém na medida em que lhe puderam transmitir responsabilidades, esse perigo diminuíra. Galbraith Deighton dirigiu os seus sentidos por um instante às emoções de todos os membros da tripulação da Dragnet, e pôde sentir a tensão sob a qual se encontravam os astronautas. Primeiramente parecera que o voo seria apenas um ato de rotina, porém depois a Dreadful se desviara da rota prevista. Um pouco mais tarde, chegara um aviso da central de rastreamento, que dizia que uma nave estranha havia sido rastreada de passagem, e que se movimentava pelo espaço na proximidade de Dreadful. Esta nave devia ter uma proteção excepcional contra rastreamentos, pois depois disso nenhum rastreamento tinha obtido êxito. O primeiro impulso de Deighton fora de imediatamente partir para as proximidades da Dreadful, para ficar sabendo dos motivos da mudança de rota, e ao mesmo tempo proteger a nave pirata de um eventual ataque. O Marechal-Solar, entretanto decidira outra coisa. Talvez agora se lhe apresentasse uma oportunidade única para descobrir alguma base de apoio secreta de Ribald Corello. Enquanto a Dreadful não fosse bombardeada, ou não pousasse num mundo desconhecido, Deighton pretendia reter a sua nave. Ele esperava que sua decisão não colocasse em perigo qualquer membro da tripul tripulaçã açãoo da nave nave pirata pirata.. Deight Deighton on racio raciocin cinou, ou, entret entretant anto, o, que Atl Atlan an certam certament entee o avisaria pelo rádio, se algum perigo agudo ameaçasse a Dreadful. Desse modo aconteceu que Deighton somente interveio com suas cinquenta naves quando a Dreadful já tinha pousado no mundo de gelo desconhecido. *** A nave estranha agora estava pairando por cima da Dreadful. Tipa Riordan ficara para trás dos três homens, para poder observar tudo. Os fugitivos tinham ligado os seus microdefletores, e por isso eram invisíveis. Entretanto ainda assim ass im podiam ser rastreados. — Mais depressa, Tipa! — gritou Atlan, apesar de saber que a utilização do rádio de capacete era um risco. — Você não deve ficar para trás. — Eles vão destruir a minha nave! — disse Tipa, chateada. — Isso eu não posso permitir. — Tolice — retrucou Atlan. — Por que Corello iria ordenar a destruição de uma nave, cuja tripulação é controlada por ele? E mesmo que ele pretendesse isto, você agora não poderia mais impedi-lo.
Eles continuaram voando. Algumas milhas à sua frente, gigantescos blocos de gelo se erguiam para o céu, uns por cima dos outros. Era ali o destino destino de Atlan. Atlan. Ele esperava esperava encontrar ali um extenso labirinto de cavernas, nas quais eles poderiam esconder-se até a chegada de Deighton. Para alívio de Atlan, eles conseguiram chegar à borda do deserto gelado, sem serem molestados. Ele perguntava-se, preocupado, se a tripulação da nave estranha realmente não os tinha visto, ou se Ribald Corello apenas queria brincar com eles. Atlan desligou o seu microdefletor, para que os outros pudessem vê-lo. — Vamos voar tão baixo quanto for possível — disse o arcônida. — Entre o gelo o perigo de rastreamento é menor. Eles Eles po pous usar aram am junt juntos os dian diante te da entr entrad adaa de um umaa cave cavern rnaa gela gelada da.. Os ou outr tros os entrementes tinham seguido o exemplo de Atlan, desligando seus defletores. Tipa usou a sua bengala para cutucar o gelo. — Os blocos de gelo ainda estão em movimento — disse ela. — O gelo se movimenta, sim — declarou Atlan. — Os movimentos, entretanto, são tão diminutos, que seria um infeliz acaso se a caverna fosse ruir justamente quando nós nos encontramos no seu interior. — Não receia que possamos nos meter num beco sem saída? — perguntou Kawa Dantroff, preocupado. — Eu tenho certeza que a caverna possui diversas entradas — disse Atlan. — Além disso, nós não temos outra escolha. Nós... Ruíd Ruídos os este estert rtor oran ante tess fora foram m ouvid ouvidos os no rece recept ptor or do seu capa capace cete te,, faze fazend ndo-o o-o emudecer. — O que é isso? — perguntou Tipa. — Está vindo da clínica de bordo da Dreadful — disse Atlan. — Nosso aparelho de rádio portátil transmite os ruídos em nosso noss o receptor de capacete. — O prisioneiro! — gritou Tipa. Atlan anuiu. Ele ligou seu projetor de voo, e deixou-se pairar para o alto, até poder ver a Dreadful. A nave estranha continuava pairando bem próxima, acima da nave pirata. Um grito estridente e prolongado fez o arcônida estremecer. Ele imaginava que esse grito era o início da morte do prisioneiro angustiado pelo seu fim. De alguma maneira Corello conseguira matar o infeliz, apesar de seus detectores de proteção. Atlan viu quando a nave estranha saiu voando embora. Novamente deixou-se pairar para baixo. — O que está acontecendo? — quis saber Tipa, impaciente. — O que significa esse grito? — Receio que o grito foi dado por um moribundo — disse Atlan. — Como ele veio da clínica de bordo da Dreadful, podemos calcular que nosso precioso prisioneiro agora já não vive mais. — E a nave de Corello? — quis saber Dantroff. — Já foi embora — informou Atlan. — Eu creio que Corello atingiu a sua meta. Nós agora podemos regressar para a Dreadful. Saedelaere olhou para o aparelho portátil de rastreamento ras treamento e fez um sinal para Atlan. — A nave estranha está voltando, Sir — disse ele. Com isso Atlan não contara. A Dreadful não poderia ser a razão da volta do atacante misterioso. — Eles nos rastrearam — disse Atlan. — Rápido, para dentro da caverna. Ali podemos nos esconder até a chegada das outras naves.
Eles ligaram seus holofotes e penetraram na caverna. Atlan ia na frente. Ele segurava, pronto para disparar, a sua arma térmica, para poder tirar do caminho alguns eventuais obstáculos. O chão era irregular. Por toda parte o gelo criava formas bizarras. Tipa olhou em volta, desconfiada, e levou a luz do seu holofote para a cobertura da caverna. — Ali atrás o caminho fica mais estreito — verificou Atlan. — Fiquem todos bem perto de mim. Depois de terem passado por alguns lugares bem estreitos, chegaram a uma grande cavidade, cujo teto se erguia em pelo p elo menos dez metros de altura. — Precisamos penetrar ainda mais profundamente na caverna — decidiu Atlan, procurando por uma saída da grande gruta. — Espalhem-se! — ordenou ele. — A menor abertura pode ser importante para nós, pois ela pode indicar talvez o caminho a seguir. Enquanto os outros procuravam, Atlan pegou o aparelho rastreador portátil e voltou para o corredor de onde eles tinham vindo. Um olhar no aparelho de rastreamento confirmou os seus receios. A nave adversária circulava por cima da caverna. Era apenas uma questão de tempo para Corello mandar um comando de busca atrás deles. Atlan voltou para a grande gruta. — Eu procurei do outro lado, e não encontrei nada — informou Saedelaere. — Liguem os projetores de voo e dêem uma busca também nos lugares mais elevados — ordenou Atlan. — Não vai mais demorar muito para que o pessoal de Corello nos siga até aqui. — Onde é que fica esse Deighton? — perguntou Tipa. — Eu começo a temer que ele perdeu a Dreadful. O arcônida não acreditava numa possibilidade dessas. Galbraith Deighton sabia o que estava em jogo. Ele não cometeria nenhum erro. Era de supor-se que o Marechal-Solar já tinha penetrado neste sistema solar, dando início aos rastreamentos. — Uma abertura! — chamou Dantroff. — Venha até aqui, Lorde-Almirante. Atlan pairou para o alto, para junto do Grande Vizir. O feixe luminoso do holofote de Dantroff iluminava uma fenda da largura de uma mão e um metro de comprimento. — A questão é apenas o que haverá por trás disso — disse Atlan. — Para trás, Dantroff! — Pretende aumentar a abertura com a arma? — É o que pretendo. — Eles vão rastrear o fluxo energético da arma térmica — retrucou Dantroff. Atlan riu, sem humor. — Pode ter certeza que nossos adversários já sabem onde nós nos encontramos — disse ele. — Para nós, importa apenas ganharmos tempo. Ele mirou e apertou o gatilho. O feixe energético da grossura de um dedo acertou o gelo, que imediatamente começou a degelar sob o efeito do calor extremo. Atlan separou diversos blocos de gelo, até que apareceu uma passagem para a cavidade vizinha. Cautelosamente ele aproximou-se da passagem. — Tudo em ordem! — gritou ele para os outros. — Do outro lado parece confortável. — Atenção! — gritou uma voz estranha, nos receptores de capacete. — Nós entramos na sua freqüência de rádio. Sabemos onde se encontram. — Corello! — disse Tipa. — Rápido! — ordenou Atlan. — Não devemos deixar que essa gritaria nos detenha.
— Eu estou impressionado — disse o desconhecido. — Conseguiram não apenas fugir de bordo da Dreadful, mas conhecem até mesmo o nome do Soberano. — É Corello falando? — perguntou Atlan. O estranho riu, de modo desagradável. — O Soberano não fala com vocês — disse ele. — Nós exigimos que capitulem nos próximos três minutos. De outro modo, vamos atacar. Três minutos! Isso significava outro ganho de tempo. Atlan esperava que eles pudessem entreter Corello pelo tempo necessário. — Nós nos sentimos muito bem, aqui embaixo — disse ele. — Lorde-Almirante Atlan, se não nos enganamos — retrucou o astronauta invisível — Corello reconheceu-o pela sua voz. Atlan estava perplexo. De onde o misterioso conhecia a sua voz? Seria possível que ele já se teria encontrado com Ribald Corello, sem saber quem tinha à sua frente? — Sim, eu sou Atlan — concedeu ele. — Se Seuu cére cérebr broo ment mental alme ment ntee esta estabi bili liza zado do o salv salvou ou — veio veio a resp respos osta ta.. — Presumivelmente os seus três acompanhantes estão estabilizados da mesma forma. Porém Ribald Corello ainda dispõe de outra arma, e vai usá-la, se não se renderem dentro do prazo estabelecido. Atlan não duvidou que essa ameaça era a sério. — Dê-nos algum tempo, para que possamos discutir o assunto entre nós — disse ele. — Não! — foi a resposta. — Dentro de um minuto nós atacamos. Entremente Entrementess todos os quatro fugitivos fugitivos tinham tinham alcançado alcançado a outra cavidade. cavidade. Ela não era tão grande quanto a gruta da qual eles tinham vindo. Além da abertura criada por Atlan, havia outras cavidades, das quais algumas desembocavam em corredores, que levavam mais para dentro da geleira. Atlan deixou-se pairar para junto de Saedelaere e deu a entender ao lógico que desligasse o seu intercomunidador de capacete. O arcônida já tinha desligado o seu. Os dois homens juntaram a parte fronteira dos seus capacetes. Deste modo era possível fazer-se entender, num mundo sem atmosfera, sem o uso do rádio de capacete. — Corello sem dúvida fala sério — disse Saedelaere, que parecia saber exatamente as questões das quais Atlan se ocupava. — Talvez precisemos aguentar ainda por poucos minutos, e Deighton estará aqui — retrucou Atlan. — Temos que aceitar o risco de um ataque. Só me pergunto se esse ataque será de natureza parapsíquica. Para isso nem mesmo Alaska Saedelaere tinha uma resposta. O minuto corria. Atlan ligou novamente sua aparelhagem de rádio de capacete. Não precisou esperar muito tempo, até que a voz do estranho soou novamente. — O tempo terminou, Lorde-Almirante. O que foi que decidiu? — Nós nos entregamos — disse Atlan. — Vamos sair agora. — Eu sabia que o senhor é um homem sensato. — Eu prefiro morrer antes de me entregar! — gritou Tipa, de repente. Por um momento Atlan fechou os olhos. A velha Lady não entendera que a capitulação era apenas um truque, para ganharem tempo. Com sua exclamação ela colocara os fugitivos em grandes dificuldades. Agora somente a calma ajudaria. — Não dê ouvidos a essa velha Lady maluca — disse Atlan, de sangue-frio. — Nós vamos arrastá-la conosco para fora, nem que seja à força.
— Muito bem! — veio a resposta. — Mas lembre-se que não vamos esperar muito tempo. Tipa pairara perto, tentando alcançar Atlan com a sua bengala. Com a habilidade que ele ganhara, em milhares de anos de uso de projetores de voo, Atlan desviou-se e pairou por trás da pirata. Ele agarrou-lhe um braço, segurando a bengala com a mão livre. — Seu miserável traidor! — sibilou Tipa. Atlan desligou o seu aparelho de comunicação, e apertou o seu capacete contra o da velha senhora. — Eu sempre soube que você é uma bruxa venenosa — gritou ele. — Mas nunca teria imaginado que lhe falta capacidade psíquica, para envolver-se em situações como esta. Ele sentiu que ela ficou mole nos seus braços. A sua resistência diminuiu. — Posso soltar você agora? Ela anuiu repetidas vezes. Atlan pairou na direção de um dos corredores laterais e indicou com um movimento de mão que os outros o seguissem. O corredor no qual eles penetravam agora era apenas suficientemente largo para deixar passar um homem do tamanho de Atlan. Houve alguns lugares lugares através dos quais ele passou só com muita dificuldade. dificuldade. O chão tinha um declive declive suave. Logo em seguida eles chegaram a uma bifurcação. Atlan acenou para que Tipa se aproximasse. — Aqui nós nos separamos! — gritou ele para a pirata, depois que seus capacetes se tocaram. — Saedelaere e eu tomamos o corredor esquerdo, Dantroff e você seguem pelo direito. Os seus lábios formaram um — “ Por “ Por quê?” quê?” Atla At lann sacu sacudi diuu a cabe cabeça ça.. Ele Ele não não ti tinha nha temp tempoo para para expl explic icaç açõe ões. s. Al Além ém disso disso imaginava que Tipa sabia perfeitamente por que ele achava bom uma separação. Mesmo numa situação como esta, ela queria resistir-lhe. Ele não se incomodou mais com a pirata, pirata, mas seguiu seguiu pelo corredor corredor esquerdo esquerdo junto com Saedelaere. Ao olhar para trás, Tipa e Dantroff tinham desaparecido. Um abalo violento do gelo fê-los parar. Ele iluminou os arredores. Por cima dele haviam se formado algumas fendas. Podia ver que o gelo se movimentava. Rapidamente ligou o seu receptor de capacete. — ...esta bomba foi só o começo! — ouviu ele o estranho ainda dizer. — Não se impacientem tanto — disse, com dificuldade. — Nós vamos sair. Estou tendo dificuldades com Tipa. O estranho riu, ironicamente. — Nossos aparelhos de rastreamento indicam que o senhor está penetrando mais pro profu fund ndam amen ente te na gele geleir ira, a, Lord Lordee-Al Almi mira rant nte. e. Acha Acha qu quee somo somoss tão tão tolo toloss qu quee não não descobrimos descobrimos o seu truque? Corello poderia matá-los matá-los aí mesmo, mesmo, com as suas forças, mas ele prefere que morram por um bombardeio. Ser esmagado pelo gelo deve ser uma sensação muito agradável, arcônida. — Eu vejo que foi um erro — disse Atlan, devagar. — Vamos negociar. A resposta foi outra explosão na superfície do planeta. Novamente o gelo pôs-se em movimento. Alguns metros adiante dos homens o corredor ruiu. Atlan jogou-se ao chão e cobriu o capacete com os braços. Saedelaere arrastou-se até o seu lado. — E agora? — gritou o lógico. — Mais duas ou três bombas desse tipo e todo o labirinto de cavernas da geleira vai ruir.
— Eu sei — retrucou Atlan. — Precisamos voltar. Talvez ainda consigamos sair daqui de dentro. O corredor tinha ruído em diversos lugares, e Atlan teve que usar, repetidas vezes, a sua arma térmica, para abrir caminho para si e para Saedelaere. Quando chegaram à bifurcação, viram Kawa Dantroff, que fazia esforços desesperados para libertar Tipa Riordan de vários blocos de gelo, que tinham caído em cima dela. O Primeiro Vizir parecia aliviado, quando viu os dois homens. Atlan indicou-lhe que não falasse. Ele subiu nos blocos de gelo ruídos, debaixo dos quais Tipa se encontrava. Somente a cabeça e um braço estavam de fora. Atlan pressionou o seu capacete contra o de Tipa. — Tudo em ordem, tia Tipa? — Pergunta cretina! — gritou ela. — Por que não me ajuda a sair daqui? — Acondicionada em gelo, você fica fresca por mais tempo — disse Atlan, sorrindo irônico. Rapidamente puxou a cabeça para trás, para não escutar a resposta da pirata. Junto com Dantroff e Saedelaere ele tirou os obstáculos para o lado. Tipa ergueu-se sem ajuda. Ela não recebera ferimentos. Deu a entender aos três homens, por gestos de mãos, que não poderia abandonar a caverna, sem a ajuda de sua bengala, que ainda estava soterrada pelo gelo. Dantroff puxou Atlan para si. — Eu acho que ela está falando sério! — disse ele, depois que seus capacetes se tocaram. Atlan repuxou a cara. Eles começaram a procurar pela bengala. Saedelaere a encontrou e logo a passou para Tipa. Continuaram o caminho e chegaram ao próximo recinto de gelo. Ali tiveram uma desagradável surpresa. A maior parte do teto ruíra e bloqueava a passagem para a abertura que Atlan queimara no gelo durante a sua fuga. Tipa e os seus três acompanhantes reuniram-se diante da formidável montanha de gelo, que parecia um obstáculo intransponível. Saedelaere lançou um olhar interrogativo ao arcônida. Eles Eles il ilum umin inar aram am todo todoss os arre arredor dores es com com seus seus ho holo lofo fote tes, s, sem sem enco encont ntra rarr um umaa passagem. Atlan estava parado junto de Dantroff D antroff e tocou o capacete do Primeiro Vizir. — Nisso nem mesmo a arma térmica vai servir de alguma coisa — disse ele. — Nós estamos presos. Somente Deighton pode nos tirar daqui. — O que vai acontecer se Corello atirar mais algumas bombas? Atlan apontou silenciosamente para cima, onde o holofote iluminava inúmeras fendas. Um novo abalo certamente provocaria uma avalancha. Tipa aproximou-se agitando muito a sua bengala. Atlan teve que se abaixar para poder apertar o seu capacete contra o da velha senhora. — Não vamos conseguir ir adiante, não é? — quis ela saber, chateada. — Sim, tia Tipa. Parece que estamos presos numa ratoeira. — Eu não tenho nenhuma vontade de morrer do seu lado — anunciou a pirata. — Eu também sempre desejei uma companheira de sepultura mais bonita — declarou Atlan. — Por isso vamos tentar chegar à superfície, aí em cima. Talvez entre o teto e as ruínas exista uma passagem intacta. Nas condições condições existentes existentes seria insensato insensato usarem o projetor projetor de voo. Atlan procurou um lugar adequado para subir. O gelo era liso, mas as muitas saliências e blocos
quebrados davam bastante suporte para que o arcônida pudesse puxar-se para o alto. Ele conseguiu chegar até o teto. Neste momento aconteceu uma nova explosão. exp losão. Atlan estacou. Sentiu que o gelo por baixo dele cedia. Com ambas as mãos se segurou. O silêncio mortal com que tudo acontecia tornava a catástrofe ainda mais sinistra. De repente criou-se diante do arcônida uma fenda, e ele foi puxado para dentro dela, junto com algumas toneladas de blocos de gelo despencando. *** — Estranho — murmurou Galbraith Deighton e olhou fixamente para a tela de vídeo da observação externa. E depois mais uma vez: — Estranho! — O que é estranho, Sir? — perguntou Totten Aron, comandante da Dragnet. Deighton assustou-se com a pergunta. Ele tentou imaginar o que estava se passando no mundo gelado. A Dreadful estava parada, aparentemente sem danos, num imenso platô. A nave globular estranha circulava sobre uma barreira de gelo, que ficava a uma distância de milhas da Dreadful, e de vez em quando jogava uma bomba na superfície do planeta. — Só existe existe uma explicação explicação — disse Deighton. Deighton. — Alguns membros membros da tripulação tripulação da Dreadful escaparam para a montanha gelada e agora estão sendo caçados a tiros pelos estranhos. — Então estaria na hora de nós atacarmos — achou Totten Aron. Deighton anuiu severamente e curvou-se para o microfone do rádio normal. A Dragnet estava em ligação de rádio permanente com todas as outras naves da formação. — Vamos voar num ataque simulado — disse Deighton. — Então veremos como os estranhos vão reagir. As cinquenta naves entraram em formação e se aproximaram, em voo muito veloz, do planeta gelado. Deighton viu quando Totten Aron de repente ficou muito tenso. — Sir! — A voz do comandante soava alarmada. — Eu estou sentindo impulsos sugestivos. — Eu contava com isso — retrucou Deighton. Novamente ele falou ao microfone. — Estamos voando para dentro de uma frente sugestiva, que sob determinadas circ circun unst stân ânci cias as aind aindaa poder poderáá refo reforç rçar ar-se -se — diss dissee ele. ele. — Ni Ning ngué uém m prec precis isaa fica ficar r preocupado. Os estranhos não podem influenciar, ao mesmo tempo, as tripulações de cinquenta naves. Galbraith esperava que isto correspondesse aos fatos. Era de pouca importância que ele, e mais poucos oficiais, fossem mentalmente estabilizados. Importante era como as tripulações reagiriam. O Marechal-Solar agora podia formar-se um quadro exato de como chegara à modificação de rota da Dreadful. Um poder desconhecido tinha forçado os piratas a um pouso no mundo de gelo. O que, entretanto, acontecera com Atlan e as três outras pessoas mentalmente estabilizadas? Só havia uma resposta a esta pergunta: Tipa Riordan e os três homens imunes tinham fugido. Portanto eram eles que agora estavam sendo atacados a bombas pelos estranhos.
Agora Deighton conseguiu entender os impulsos que eram irradiados da nave estranha. — Voltem! Voltem! Voltem! A ordem era repetida constantemente. — Aqui fala o Marechal-Solar Deighton! — gritou Deighton ao microfone. — Eu estou recebendo os mesmos impulsos sugestivos que todos vocês. Nós não reagimos aos mesmos, mas continuamos o nosso voo. Ele lançou um olhar de esguelha, muito preocupado, para Totten Aron. A testa do comandante estava coberta de suor, mas ele ainda se tinha sob controle. A bordo das outras astronaves da formação, ocorriam cenas semelhantes. — Aron, está bem? — Sim, Sir! — conseguiu dizer Aron. O Marechal-Solar sabia que os astronautas capitulariam diante da frente sugestiva, se ela demorasse muito tempo. Portanto tinha que tomar contramedidas imediatas. — Vamos abrir fogo contra a nave estranha! — ordenou ele. — Voltem! Voltem! — pulsava no seu cérebro. Ele ouviu Aron gemer. — A todas as centrais de comando de fogo! — gritou Deighton. — Fogo! Ele respirou aliviado quando os canhões de impulsos das naves isoladas deram início ao fogo. Eles ainda estavam muito distantes para poder pôr em perigo sério a nave estranha, mas isso mudaria dentro dos próximos segundos. — Voltem! Voltem! Os homens que estavam juntos com Galbraith Deighton na central de comando da Drag Dragne nett se cont contor orce cera ram m no noss seus seus asse assent ntos os.. Dese Desespe spera rada dame ment ntee eles eles luta lutava vam m para para conservar suas vontades. O rosto de Deighton estava pálido. — Fogo! — gritou ele, mais uma vez. Desta vez somente a metade das naves atirou, mas como elas se tinham aproximado mais, os tiros tiveram maior êxito. O adversário foi forçado a erguer um campo defensivo de alta energia. Deighton gritou: — Fogo! — Voltem! Voltem! Ele estava enganado, ou a ordem sugestiva dessa vez chegou mais fraca? — Sir! — gritou Aron muito alarmado. — Eu acho que... A voz de Deighton chegou a sair estridente: — Atirem! O últi último mo ataq ataque ue do doss canhõ canhões es ener energé géti tico coss foi foi deci decisi sivo. vo. O escud escudoo de defe defesa sa ener energé géti tico co da nave nave estr estranh anhaa il ilum umin inouou-se se e amea ameaço çouu desm desmor oron onar ar sob aque aquele le fogo fogo concentrado. A nave acelerou e desapareceu no espaço. Segundos mais tarde, mergulhou no espaço linear. Tott Totten en Aron Aron encol encolhe heu-s u-see todo todo no seu seu cade cadeir irão ão,, respi respira rando ndo com com difi dificu culd ldad ade. e. Também os outros homens dentro da central davam a impressão de estar exaustos. A ordem sugestiva não era mais sentida. — Passou — disse Deighton, aliviado. — Por que nós não perseguimos esta nave? — perguntou Aron. Um ódio que subiu repentinamente fez a sua voz parecer desconexa. Deighton conseguia entender a reação desse homem.
— Para uma perseguição agora é tarde demais — disse o Marechal-Solar. — Apesar dos sensores de semi-espaço, nós não alcançaríamos mais essa nave. Além disso teremos que nos ocupar com a Dreadful e sua tripulação. Deighton ordenou ao comandante entrar numa órbita em torno do mundo gelado. Somente a Dragnet pousaria ao lado da Dreadful. — O senhor está capacitado a dirigir uma manobra de pouso? — perguntou Deighton ao comandante da Dragnet. — Naturalmente, Sir — respondeu Aron. — Eu estou de novo completamente em ordem. O tremer de suas mãos provava o contrário, mas Deighton decidiu confiar no comandante. Os suportes de pouso da Dragnet foram estendidos. — Preparar comando de desembarque! — ordenou Deighton. — Comandante, escolha uma dúzia de homens, que sairão comigo, para dar uma busca na zona onde a nave estranha lançou suas bombas. Aron anuiu. — Acredita que ali vamos encontrar fugitivos da Dreadful? — perguntou ele. — Assim espero — retrucou Deighton. — Se nós chegamos tarde demais, vou me censurar para o resto da vida. — O senhor fez o que pôde, Sir. Deighton não respondeu, mas esperou impaciente pelo término da manobra de pouso. Ainda antes das sapatas de aterrissagem tocarem a superfície gelada do planeta, o Marechal-Solar já havia enfiado um traje de combate com capacidade de voo. — Mande trinta homens e alguns médicos para bordo da Dreadful — ordenou ele para Aron. — Eu vou com o comando de busca até a geleira. — O senhor tem ordens determinadas, no que se refere à Dreadful, Sir? Deighton refletiu por um instante. — Não, comandante. — Ele dirigiu-se para a saída. — Informe-me pelo rádio como estão as coisas a bordo da nave pirata. E mande verificar quem da tripulação está faltando. Pelo intercomunicador Aron deu as ordens necessárias. Deighton dirigiu-se para a eclusa principal, onde os homens do comando de busca já o esperavam. Satisfeito, o MarechalMarechal-Solar Solar verificou verificou que todos os aparelhos aparelhos de busca necessários necessários estavam estavam prontos. prontos. Um médico e dois medo-robôs com capacidade de voo acompanhariam a tropa de busca. A eclusa externa deslizou para os lados. — Em frente! — ordenou Deighton. — Não temos tempo a perder. Enquanto o comando de busca saiu voando, Aron reuniu os homens que deviam acompanhá-lo para bordo da nave pirata. *** O gelo se aquietou. Atlan tentou se mexer, mas as massas de gelo que estavam por cima dele o impe im pedi diam am.. O arcô arcôni nida da abaf abafou ou um umaa sensa sensaçã çãoo cres cresce cent ntee de pânic pânico. o. Enqua Enquant ntoo aind aindaa estivesse vivo, ele não devia abandonar a esperança. As massas de gelo que haviam caído para dentro da gruta, tinham se movimentado mais uma vez, com a última explosão. Atlan não sabia em que lugar da caverna ele estava caído. Forçou-se a pensar com calma na sua situação. Estava preocupado especialmente a respeito do destino dos seus três acompanhantes. Também eles provavelmente haviam
sido soterrados pelas massas de gelo, caso não tivessem fugido em tempo para o corredor. Atlan sabia que agora poderia provocar um novo ataque a bomba, se tentasse entrar em contato com seus companheiros pelo rádio de capacete. — Mesmo assim — murmurou ele. — Preciso tentar. Ele ligou o aparelho de rádio do capacete. — Aqui fala Atlan! — disse ele. — Alaska, está me ouvindo? — Pelo amor de Deus, Sir! — veio a resposta imediata. — Onde está? — Eu mesmo gostaria de saber disso — disse Atlan, aliviado. — Em algum lugar da caverna e coberto pelo gelo. O que há com a víbora venenosa e o seu Primeiro Vizir? — Eu estou cortado deles, Sir — retrucou o lesado pelo transmissor. — Eu consegui fugir para o corredor, quando o gelo se pôs em movimento. — Como estão as coisas no interior da caverna? — Nada bem, Sir. Eu diria que não há mais nenhuma caverna. — Entendo. — Lorde-Almirante! — chamou, de repente, a voz vo z de Dantroff. — Dantroff! — Atlan respirou aliviado. — Como está e onde está? O que há com Tipa? — Tipa está caída bem do meu lado. Nós fomos soterrados pelo gelo. Eu acho que a Lady está inconsciente. — Neste caso, pelo menos, ela está quieta — disse Atlan. — Aparentemente sou o único membro de nosso pequeno grupo que pode se mexer — observou Alaska Saedelaere. — Lastimavelmente só uma direção parece-me aberta, e essa leva mais para dentro do gelo. — Mais uma bomba e estamos liquidados — veio a voz de Dantroff ao receptor de capacete de Alaska. — Eu não posso usar minha arma térmica, térmica, porque o reflexo reflexo energético energético me mataria mataria — disse Atlan. — Além disso não posso libertar os meus braços. Alaska, o senhor está capacitado a fazer uso de sua arma. Tente nos libertar. Por um momento houve silêncio. Saedelaere parecia refletir. — O risco de que eu venha matar ao senhor ou os dois piratas numa tentativa semelhante, é muito grande — disse o lógico, finalmente. — Estou consciente disso — retrucou Atlan. — Mesmo assim o senhor tem que tentar. Precisa ter cautela. Use o tempo que precisar, e retire somente pequenos pedaços de gelo de cada vez. Saedelaere suspirou. — Está bem, Sir. Eu vou começar agora. — Pare! — veio uma nova voz. Prim Primei eiro ro At Atla lann achou achou qu quee um dos homen homenss de Core Corell lloo fala falara ra,, po poré rém m depoi depoiss lembrou--se já ter ouvido esta voz muitas vezes. — Deighton! — gritou ele. — Galbraith G albraith Deighton! — Sim, Lorde-Almirante! — confirmou Deighton. — Fique onde está. Nós vamos tirar o senhor e seus três acompanhantes daí.
8 O Marechal-Solar Galbraith Deighton estava de pé numa pequena elevação olhando para a geleira. O comando de busca tinha se espalhado para procurar a entrada para a gruta. Em redor, grandes crateras mostravam onde haviam caído as bombas. Deighton não alimentava ilusões. Apesar de eles terem rastreado exatamente os lugares onde se encontravam os quatro fugitivos, o salvamento de Atlan e seus três companheiros não estava absolutamente assegurado. Deighton suspeitava que todo o sistema de cavernas tinha ruído com os abalos. Naturalmente a Dragnet dispunha de armas que poderiam derreter o gelo numa grande extensão, mas nenhum dos quatro soterrados sobreviveria a uma medida dessas. A única possibilidad possibilidadee era de encontrar encontrar a entrada entrada original da caverna, caverna, e lentament lentamentee penetrar para o fundo. Galbraith contava com que os fugitivos ainda poderiam aguentar de seis a oito horas no gelo. A questão era saber se, durante este tempo, conseguiriam penetrar até onde se encontravam os soterrados. Entr Entrem emen ente tess Deig Deight hton on mand mandar araa bu busc scar ar todo todoss os meio meioss de ajuda ajuda po possí ssíve veis is da Dragnet. Um total de trezentos homens procuravam a entrada da caverna, com aparelhos rastreadores. Atlan comunicara pelo rádio onde, mais ou menos, ficava a entrada, porém as explosões das bombas tinha modificado a paisagem de tal maneira, que a descrição do arcônida foi inútil. Totten Aron comunicara ao Marechal-Solar, de bordo da Dreadful, que o prisioneiro não mais vivia. — O pobre rapaz morreu de maneira muito misteriosa — informara o comandante. — O senhor deveria vir até aqui, para vê-lo, Marechal-Solar. — Mais tarde! — respondera Deighton. — Agora primeiramente preciso me ocupar com os quatro soterrados. Uma Uma ho hora ra depo depois is do po pous usoo da Drag Dragne nett, três três ho home mens ns do coma comand ndoo de bu busc scaa descobriram a entrada soterrada da caverna. Eles chamaram Deighton pelo rádio de capacete. Dentro de poucos instantes todos os astronautas estavam reunidos, com seus equipamentos, no lugar onde Atlan e seus três acompanhantes tinham desaparecido dentro da caverna. — Isso não parece nada bem — disse Grown Holtz, o engenheiro-chefe da Dragnet, enquanto remexia o gelo com uma vara pontuda. — Eu receio que todos os corredores estejam soterrados. Como é que podemos encontrá-los? Deighton olhou fixamente para o paredão de gelo sujo. — Eu tenho que tirar a pirata e os três homens lá de dentro, custe o que custar — disse ele. — Holtz, o que acha de penetrarmos diretamente por baixo? Nós sabemos exatamente em que lugar os acidentados estão caídos. Eu estou pensando num poço. Holtz sacudiu a cabeça, refletindo. — Com um método desses, apenas conseguiríamos novos deslocamentos do gelo — disse ele. — As poucas cavidades que ainda existem e que provavelmente conservam os quatro soterrados vivos, então ruiriam definitivamente. Eu sugiro que tentemos liberar as antigas cavernas e corredores. Temos que trazer andaimes e projetores de campo da Dragnet para cá, pois os que temos não são suficientes para amparar todo o sistema.
— Quanto tempo levará essa ação de salvamento? — perguntou Deighton. — Não sei como responder-lhe, Sir — retrucou Holtz. — Não sei que condições nos esperam. As formações de gelo podem se modificar a cada metro que penetremos para o fundo. Galbraith Deighton viu que o método de Holtz era o único que poderia garantir a sobrevivênci sobrevivênciaa das quatro quatro pessoas sob a neve. Tudo dependeria dependeria da velocidade velocidade com que o engenh engenheir eiro-c o-chef hefee consegu conseguiri iriaa adiant adiantarar-se, se, até até onde Atl Atlan an e os out outros ros três três estava estavam m soterrados. Atlan chamou pelo rádio. — A coisa não está nada bem, não é? — supôs ele. — Grown Holtz e seus homens começam neste momento a liberar novamente os corredores — disse Deighton, sem saber exatamente o que responder. — Quanto tempo vão precisar para chegar até nós? — Eles estão se apressando — retrucou o senso-mecânico. — Eu entendo — disse Atlan. Deighton mordeu o lábio inferior. Ele não pudera esconder ao arcônida como as coisas estavam realmente. Se algumas cavernas ruíssem, o peso do gelo deslocado certamente esmagaria os quatro soterrados, na hora. Ele voltou-se. E viu uma figura isolada vir voando da Dreadful, por cima do gelo. O recém-chegado usava um traje de combate de construção estranha e de cor preta. “Um pirata!”, pirata!”, pensou Deighton. — O senhor é o Marechal-Solar Deighton? — perguntou o pirata, ao pousar perto de Deighton. Deighton fez que sim. — Eu sou Koy Kiyomi, médico de bordo da Dreadful — apresentou-se o homem no traje espacial. — Eu peço permissão para poder fazer a autópsia do prisioneiro morto. — E por quê? — Eu gostaria de verificar do que ele morreu. — O senhor tem minha permissão — disse Deighton. — Eu agora tenho outras preocupações. — Obrigado, Sir — disse Kiyomi feliz e saiu voando novamente. — Hei! Hei! — gritou-lhe Deighton. — Não está preocupado com a sua chefe, doc? doc? — Que nada — retrucou Kiyomi. — A velha Lady não morre tão cedo. *** Duas horas mais tarde a entrada da caverna tinha sido liberada totalmente e suportada. Grown Holtz tinha medido cada parte da caverna que poderia novamente ser usada, elaborando um plano de como o comando de salvamento deveria proceder. — Eu espero que agora consigamos nos adiantar mais rapidamente — disse o engenheiro-chefe para Deighton, quando o Marechal-Solar entrou na caverna para se informar sobre o progresso dos trabalhos. — Agora sabemos o caminho que o Lorde-Almirante e seus acompanhantes tomaram, ao penetrarem nesse labirinto. — Excelente — disse Deighton, satisfeito. — É possível que, de vez em quando, tenhamos que fazer um pequeno contorno, mas nós vamos consegui-lo — continuou Holtz, com orgulho. Deighton Deighton informou informou o arcônida arcônida da avaliação avaliação otimista da situação, situação, pelo engenheiroengenheiro-chefe. Entrementes Tipa Riordan voltara a si novamente. n ovamente.
— Nós apenas nos encontramos nessa situação devido à imbecilidade do terrano-presa — informou ela a Deighton pelo rádio. — Eu não deveria ter deixado me convencer, desde o princípio, a permitir que esse arcônida subisse a bordo de minha nave. — Não ouça o que ela diz — recomendou Atlan ao Marechal-Sola Marechal-Solar. r. — Desde que um bloco de gelo enorme caiu na cabeça dela, ela se comporta de maneira ainda mais impossível que antes. Deighton sorriu pela primeira vez desde algumas horas. — Eles parecem dar-se muito bem, lá embaixo — disse ele. Holtz e seus especialistas agora progrediam muito rapidamente. O engenheiro usava, para suporte das cavernas grandes, os projetores de campo, enquanto os corredores eram suportados por andaimes portáteis. p ortáteis. Duas horas mais tarde o comando de salvamento chegou num lugar crítico. Holtz abandonou a caverna para falar com Deighton. — Os soterrados agora deverão falar constantemente conosco pelo rádio, para que possamos rastreá-los com exatidão — disse o engenheiro-chefe da Dragnet. — Eu quero evitar que, por descuido, decapitemos alguém. — O senhor ouviu isso, Lorde-Almirante? — perguntou Deighton. — Diga a Grown Holtz que de preferência ele escolha a cabeça de Tipa como alvo — retrucou Atlan. Tipa deu uma gargalhada estridente, seguida de uma série de pragas, todas elas dirigidas ao arcônida. — Saedelaere é o único de nós que pode movimentar-se livremente — disse Atlan. — Ele não estará em perigo porque pode fugir para o corredor, enquanto derreterem o gelo. — Muito bem, neste caso vamos nos ocupar em primeiro primeiro lugar com Saedelaere Saedelaere — determinou Holtz. Os trabalhos de salvamento prosseguiram. Os astronautas cortaram uma nova abertura no gelo, com suas armas energéticas, que deu diretamente no corredor onde o lesado pelo transmissor se encontrava. Alaska Saedelaere aproximou-se, acenando, dos seus salvadores. Ele acompanhou-os ao lugar onde as massas de gelo tinham soterrado os três outros fugitivos. — Aqui eles devem estar soterrados s oterrados — disse Saedelaere. Holtz olhou em torno. — Isso não me agrada — disse ele. — O gelo está muito solto, e pode ruir a cada minuto. É muito perigoso derreter um corredor por aqui. — O que pretende fazer agora, chefinho? — perguntou Atlan, que pelo capacete escutava toda palavra. — Espere, por favor, Sir — disse Holtz. — Eu vou verificar se podemos retirar o gelo aos poucos, carregando-o daqui. — Isso vai levar umas duas horas — receou Atlan. — Isso depende — disse Holtz. — Eu tenho que dar uma olhada nisso. Ele ligou o seu projetar de voo e deixou-se pairar até o teto. — Mesmo de cima não conseguimos chegar aos três soterrados — disse ele, depois de algum tempo. — No teto há fendas por toda parte. Se tirarmos o gelo por baixo, o teto acaba perdendo o seu apoio, e pode ruir. — Devemos ir buscar alguns projetores de campo do pavilhão grande, chefe? — perguntou um dos auxiliares de Holtz.
— Não — recusou Holtz. — Somente podemos instalar os projetores depois de termos retirado alguns metros das massas de gelo deslocadas. E isso, por sua parte, pode oferecer perigo de vida para os três soterrados. — Faça essa sua cabecinha funcionar, mister — mister — disse Tipa Riordan. — Eu sou a mulher mais rica da galáxia. Se o senhor s enhor me tirar daqui, recebe trezentos solares de mim. — Ela não é apenas a mulher mais rica mas também a mulher mais sovina da galáxia — acrescentou Atlan, explicando. Holtz estava satisfeito que Tipa e os dois homens embaixo do gelo, ainda não tinham perdido o seu senso de humor. O enge engenhe nheir iroo-che chefe fe vol volto touu ao corr corredo edor. r. Entr Entrem ement entes es tinha tinham m leva levado do Al Alas aska ka Saedelaere para fora. Ele deveria dirigir-se para bordo da Dragnet, onde seria examinado por um médico. Mas o lesado pelo transmissor não queria saber disso. — Até que eu saiba o que acontece com Atlan e os dois piratas, eu vou esperar na entrada da caverna — disse ele. Deighton decidiu fazer este favor ao lógico. Saedelaere evidentemente era bem mais forte do que parecia, com o seu corpo quebradiço. Entrementes Grown Holtz tomara uma decisão. — Vamos experimentá-lo — disse ele. — Se fizermos uma galeria em diagonal e para baixo, para dentro do gelo, escorando-a, talvez consigamos chegar até onde se encontram Atlan e os piratas. — Quant Quantoo temp tempoo vai vai demo demora rarr isso? isso? — qui quiss sabe saberr Deig Deight hton on,, com com um olhar olhar preocupado para o relógio. — Vai ser rápido rápido — retrucou retrucou Holtz. — Por baixo da caverna o gelo ainda é firme, de modo que não precisamos usar nenhuma medida de segurança. — Concordo — disse o Marechal-Solar. — Mande os homens dar início aos trabalhos. *** Atlan sabia que a ação de salvamento agora tinha atingido o seu estágio crítico. Os astronautas que trabalhavam por baixo, para chegar aos soterrados, estavam distantes apenas uns dois metros deles, e agora tinham que manipular suas armas com extremo cuidado. Um tiro mal calculado poderia significar a morte de um homem. Atlan sugerira a Holtz que livrasse a última camada de gelo com ferramentas, e o engenheiro-chefe tinha concordado. Atlan falava sem interrupção no seu rádio de capacete, para que os salvadores pudessem se orientar melhor. De repente ele sentiu quando o gelo que pesava sobre ele cedia em um dos lados. Instintivamente procurou levantar o braço. Ele entretanto ficou dependurado. Bem junto dele surgira uma pequena abertura, através da qual penetrava a luz de diversos holofotes. — Cuidado! — gritou Atlan. — Agora chegaram bem perto. Os últimos pedaços de gelo foram retirados para um lado, depois braços solícitos agarraram o arcônida, puxando-o para fora da caverna. O gelo escorregou atrás. Os homens recuaram. — A cada momento pode ocorrer uma grande avalanche — disse Holtz, que estava na galeria. — Eu gostaria de já termos os dois piratas em segurança. Atlan dirigiu-se à superfície, enquanto os astronautas procuravam por Tipa e o Primeiro Vizir.
Deighton esperava o arcônida na entrada da caverna. Também Saedelaere estava ali, para saudar o Lorde-Almirante. — Eu só espero que tirem a velha bruxa e o seu Vizir também de lá — disse Atlan. — Eu confesso que sentiria muita falta dela. — Ele desligara o seu intercomunicador, apertando o seu capacete contra o de Deighton. Deighton sorriu, compreensivo. — Isso quer dizer que por enquanto não vai voltar para bordo da Dreadful? — perguntou o Marechal-Solar. — Sim — disse Atlan. Minuto a minuto se passaram. Tensamente Tens amente Atlan esperava por notícias de Holtz. Ho ltz. — Nós estamos com o homem barbudo — disse Holtz. — Dantroff! — disse Atlan. — E o que há com a víbora venenosa? — Nós também a encontramos, Sir — disse Holtz, desconversando. — E então? — resmungou Atlan. — Alguma coisa não está em ordem? — Ela se recusa a subir, Sir — Holtz disse. — Correto! — Era a voz de Tipa, soando chateada. — A minha bengala sumiu. Ninguém Ninguém poderá me obrigar obrigar a deixar deixar a caverna, caverna, enquanto eu não achar a minha bengala bengala novamente. Atlan ouviu Holtz gemer. — Uma Uma beng bengal alaa real realme ment ntee po pode de ser ser tão tão im impo port rtan ante te,, Sir? Sir? — perg pergun unto touu o engenheiro-chefe, irritado. — Esta é uma bengala muito especial — declarou Tipa. — Faça-lhe o favor, e procure esta bengala — disse Atlan. Holtz murmurou uma resposta incompreensível. Atlan voltou-se para Galbraith Deighton: — Eu acho que agora podemos voltar, voltar, sem preocupaçõe preocupações, s, para bordo da Dreadful, Dreadful, para darmos uma olhada no prisioneiro morto. Eu estou curioso em saber o que aconteceu com ele. — Logo que tivermos dados suficientes, suficientes, vou mandar mandar uma nave-correi nave-correioo ao Sistema Sistema Ghost Ghost — anun anunci ciou ou Deig Deight hton. on. — O Admi Admini nist stra rador dor-Ge -Gera rall deve deve ser ser info inform rmado ado dos acontecimentos. Atlan anuiu, concordando. Apesar de Perry Rhodan ter preocupações suficientes, não se podia poupar-lhe a notícia do surgimento de um novo perigo. Ainda ninguém sabia avaliar a força que Ribald Corello representava. Talvez se tratasse apenas de um sujeito louco solitário, com capacidades parapsíquicas.
9 Sander Gray, o Segundo Vizir da Dreadful, esperava por Atlan e pelo Marechal-Solar Deighton na eclusa principal da nave. Atlan e Deighton bateram três vezes contra a peça do pescoço do capacete, para saudar Gray. Os dois homens sentiram-se aliviados quando estavam no interior da nave, onde puderam tirar os seus pesados trajes de combate. — Eu fico contente em saber que a missão de salvamento foi concluída — declarou Gray. — A bordo tudo em ordem? — quis saber Atlan. — Si Sim m — diss dissee o Se Segu gund ndoo Vi Vizi zir. r. — A tripu ripullação ação recu recupe pero rouu-se se bem bem do influenciamento. O Dr. Kiyomi tem certeza que ninguém ficou com sequelas da mesma. A maioria dos homens está entristecida, porque não se opôs à vontade dos desconhecidos. — Os senhores não têm o que se censurar — retrucou Atlan. — Devo agora conduzi-los para a clínica de bordo? — quis saber Gray. — Eu acho que Koy Kiyomi já terminou com a autópsia. Kiyomi já os esperava. Mais uma vez Atlan e Deighton tinham que imitar a saudação pirata. — Que maneira terrível de se saudar alguém — disse Deighton ao arcônida, baixinho. — Os piratas deviam pensar numa coisa melhor. Kiyo Ki yomi mi,, que ouvir ouviraa as últi última mass pala palavr vras as,, veio veio ao enco encont ntro ro dos do dois is ho home mens ns,, sorrindo. — O senhor não teria muita muita sorte com Tipa, se fizesse fizesse uma sugestão como essa — profetizou ele. — Esta saudação é velha tradição pirata. — O senhor muitas vezes não tem homens em tratamento, por terem se saudado de modo intenso demais? — quis saber Atlan. — Alguns — disse Kiyomi. O intercomunicador intercomunicador chamou e Sander Gray saiu para falar com a central. E voltou imediatamente. — Tipa chamou a central, da caverna — disse ele. — Ela quer estar presente quando os senhores derem uma olhada no prisioneiro morto. — Isso é desperdício de tempo desnecessário — declarou Atlan. — Venha, doc, doc, acompanhe-nos até o laboratório. Kiyomi ficou parado e sorriu, como que lastimando. — É Tipa Riordan quem me dá as ordens — disse ele. — Eu também tenho que insistir para que os desejos de Mylady sejam respeitados a bordo desta nave, meus senhores — interveio Sander Gray. Atlan e Deighton se entreolharam. Eles não tinham outra alternativa senão obedecer os desejos de Tipa. Nenhum dos piratas executaria uma ordem de Atlan ou Deighton, contra a vontade de Tipa Riordan. — Um dia eu ainda quebro o pescoço seco dela — prometeu Atlan ao Marechal-Solar. Eles tiveram que esperar meia hora, até que Tipa Riordan e o Primeiro Vizir chegassem a bordo da Dreadful. Apoiada na sua bengala reencontrada, Tipa veio saltando para dentro da clínica. Nem a carga física e psíquica das últimas horas tiveram qualquer
influência sobre o seu temperamento irrequieto. A sua dureza chegou a provocar até a admiração de Atlan, mesmo contra sua vontade. v ontade. — Eu chamo sua atenção, que está a bordo desta nave com o Marechal-Solar sem permissão! — Ela saudou Atlan. — Eu poderia mandar jogar você lá fora, agora mesmo. — Escute, Tipa, agora não é hora para essas discussões. Nós temos que ver o morto. — Ele é meu prisioneiro — disse Tipa, irritada. Dantroff, que queria evitar que a briga tomasse rumos piores, procurou intervir. — Não vai fazer mal a ninguém se o Lorde-Almirante e o Marechal-Solar lançarem um olhar ao morto — disse ele, acalmando-a. Os olhos de Tipa fixaram-se no Primeiro Vizir, cheios de ódio. — Eu decido, aqui, quem pode pôr os pés no laboratório — disse ela, ferina. — Eu tenho que chamar sua atenção, de que nós achamos este assunto sério demais, para deixar à senhora outras averiguações, Mylady — disse Galbraith Deighton, com insi insist stênc ência ia.. — O caso caso Riba Ribald ld Core Corell lloo inte intere ressa ssa à Contr Contraa-Esp Espio iona nage gem m So Sola larr e ao Administrador. — Ele não é uma gracinha? — perguntou Tipa ao arcônida. — Vocês dois realmente são uma parelha maravilhosa. — Você está indo longe demais, tia Tipa — retrucou Atlan. — Se você não nos deixar entrar no laboratório, eu terei que rever a minha promessa de não mais incomodar os piratas com as naves da USO. — Você faria isso, cheique arcônida? — Estou firmemente decidido a fazê-lo. O Dr. Kiyomi usou a pausa para observar: — Eu acho que os dois homens devem entrar no laboratório, Mylady. O que aconteceu ali, está além de minha compreensão. Tipa ainda hesitou, mas era evidente que agora estava disposta a ceder. — Está bem — disse ela, finalmente. — Neste caso, eu me oriento pelos desejos do médico. — Obrigado, Mylady — disse Deighton. Seguido de Tipa e dos dois homens, Koy Kiyomi entrou no laboratório. Os olhares de Atlan caíram nas diversas máquinas de órgãos que ou esta estava vam m caíd caídas as no chão chão,, ou ti tinh nham am arre arrebe bent ntad adoo em dive divers rsos os luga lugare res. s. Nenhum dos instrumentos continuava intacto. — Foi o senhor que fez isso, doc? doc? — quis saber Deighton. Kiyomi sacudiu a cabeça. — Quem Quem é resp respon onsá sáve vell pela ela destruição desses aparelhos valiosos? — quis saber Atlan. Kiyomi continuou calmo. — Esta é uma pergunta para a qual eu também gostaria de uma resposta — disse ele. — Eu mandei examinar as instalações pelos nossos especialistas. — A que conclusão chegaram os homens? — perguntou Tipa, que agora se encontrava ao lado do leito, onde poucas horas atrás ainda estivera o prisioneiro.
— Aparentemente os aparelhos foram destruídos por cápsulas detonadoras — disse o médico aos seus ouvintes. Atlan franziu a testa. — Cápsulas detonadoras? É inteiramente impossível. Kiyomi pegou um recipiente redondo de metal leve, que tinha arrebentado em determinado lugar. Entregou-o a Atlan. Entrementes Deighton juntara uma bomba do chão, que mostrava danos semelhantes aos do recipiente. — É um enigma — murmurou Deighton. — A explosão deve ter ocorrido por dentro desses aparelhos. — Nossos especialistas encontraram dentro das peças destruídas, restos de cápsulas detonadoras — informou Kiyomi. — Estas cápsulas não eram excepcionalmente grandes, mas a sua força explosiva foi suficiente para tornar toda a instalação incapaz de funcionar. — Agora nós sabemos, então, do que o prisioneiro morreu — disse Dantroff, que também entrara. Kiyomi virou-se para olhar o Primeiro Vizir. — Eu tenho que decepcioná-lo — disse ele. — A causa mortis é outra. Isso foi determinado pela autópsia. — Devag evagar ar,, devag evagar ar — diss dissee At Atla lan. n. Ele Ele giro girouu o reci recipi pien entte dani danifi ficcado, ado, pensativamente, em suas mãos. — Eu me pergunto como as cápsulas detonadoras chegaram ao interior dos aparelhos. Alguém deve tê-las contrabandeado para dentro. Depois foram explodidas através de impulsos de rádio, vindos da nave estranha. — Macaulay não deixaria ninguém se aproximar dos seus aparelhos — disse Deighton. — E também não se pode imaginar que um dos seus especialistas seja um traidor. — Mas alguém deve ter escondido as cápsulas detonadoras dentro da instalação — disse Atlan. — Espere até que o senhor saiba o que aconteceu com o morto — disse Kiyomi. — Acompanhem-me até a sala ao lado. Atlan imaginou que dentro de poucos instantes eles se veriam diante de um enigma ainda maior. O cadáver estava em cima de uma u ma maca. Kiyomi o cobrira com um lençol. O médico foi apanhar um frasco, cheio de um líquido, no qual nadava um monte de tecidos. — O coração do morto — disse Kiyomi, erguendo o frasco, de modo que todos pudessem ver o órgão. — O mesmo arrebentou em diversos lugares — verificou Atlan, horrorizado. — As mesmas destruições que nos aparelhos adicionais das máquinas de órgãos — acre acresce scent ntou ou Galbr Galbrai aith th Deig Deight hton. on. — Doc, senhor or tamb também ém enco encont ntro rouu cáps cápsul ulas as Doc, o senh detonadoras dentro dos órgãos do morto? — Não — disse Kiyomi. — Mas uma outra coisa. Ele foi apanhar um segundo recipiente de vidro, no qual nadavam alguns bolos pequenos de tecidos desfiados. — Estas são diminutas formações, semelhantes a células — declarou o médico. — Elas não se originaram no corpo do morto, apesar de eu tê-las encontrado ali. Eu examinei examinei estes bolinhos de tecidos tecidos e verifiquei verifiquei que em determinadas determinadas condições condições eles são capazes de se expandir, com a rapidez de um raio, para muitas vezes o seu tamanho
normal. Não somente no coração do morto eu encontrei estes bolinhos de tecidos, mas também nos pulmões, nos rins e no estômago. — Sinistro — disse Atlan. Ele estava com a garganta seca. — Em determinadas circunstâncias pode-se explicar como as cápsulas detonadoras chegaram às máquinas de órgãos — disse o Dr. Kiyomi. — Para a presença destas misteriosas formações dentro dos órgãos do morto, entretanto, eu não tenho qualquer explicação. — O prisioneiro foi morto por essas coisas? — quis saber Tipa. — Sem dúvida alguma — respondeu Kiyomi. — Dentro dos órgãos desse pobre homem, estes bolinhos conseguiram o mesmo efeito que as cápsulas detonadoras dentro dos aparelhos. Para Atlan estas eram informações perturbadoras. Tal como Kiyomi ele não tinha qualquer explicação, mas no seu cérebro começou a formar-se uma suspeita muito firme. Caso se provasse que a sua suspeita não era infundada, Ribald Corello significava um perigo terrível para toda a galáxia. Atlan colocou a mão no ombro da pirata. — Tia Tipa, o que soubemos aqui tem significação cósmica — disse ele. — Você terá que nos permitir levar o morto e as instalações destruídas para bordo da Dragnet, para que nossos especialistas no Sistema Ghost possam examinar tudo mais uma vez, e em profundidade. A pirata disse que concordava. Quando era necessário, ela sabia ser muito sensata. — Doc, Doc, nós vamos precisar precisar de todos os seus documentos documentos — disse Deighton Deighton para o médico pirata. — Foi o que pensei — retrucou Kiyomi. — Eu já preparei tudo. *** Três horas mais tarde todos os aparelhos e o cadáver tinham sido levados para bordo da Dragnet. Tipa Riordan, que parecia não conhecer o cansaço, tinha vindo para bordo da nave de Deighton junto com o Dr. Kiyomi, para despedir-se. Antes da pirata e o seu acompanhante deixarem a Dragnet mais uma vez, Atlan e Galbraith Deighton encontraram oportunidade para uma rápida conversa. Os dois homens encontraram-se num anexo da clínica de bordo. — Precisamos fazer entender a Tipa que a princípio ninguém deve ficar sabendo dos acontecimentos no mundo de gelo. — disse o Marechal-Solar para Atlan. — Além disso, acho indicado que por enquanto não informemos nada sobre a morte estranha do prisioneiro à tripulação da Dragnet. Quero evitar que, em contatos futuros com Ribald Corello, se estabeleça o pânico. — Quer dizer que o senhor acha que Corello é responsável pela morte desse homem? — perguntou Atlan. — Ainda há dúvida quanto a isso? — Quando Atlan sacudiu a cabeça, o Marechal-Solar continuou: — Eu me pergunto apenas como Corello fez para matar esse pobre sujeito desse modo. Corello realmente não incorreu em qualquer risco. Ele não apenas destruiu os órgãos do homem, mas também as máquinas que mantinham cada órgão em condições de funcionamento. — Quer dizer que Corello tem medo que nós possamos saber demais a seu respeito — disse Atlan. Deighton andava de um lado para o outro, inquieto.
— Eu não creio que seja medo. Corello apenas é cauteloso. Talvez, mais cedo ou mais tarde, ele pretende dar um grande golpe, e por isso precisa evitar que nós tenhamos informações. — Como é que ele poderá ter feito isso? — Atlan mordia, pensativo, o seu lábio inferior. Como Como ob obser serva vado dorr aten atento to,, Deigh Deighto tonn cons consta tato touu qu quee o arcôn arcônid idaa esta estava va send sendoo atormentado por suposições ou suspeitas bem definidas. — O senhor tem uma u ma suspeita, Lorde-Almirante — disse Deighton. Nos lábios de Atlan formou-se um princípio de sorriso. — Não se pode esconder nada do senhor, não é? — Eu sou o chefe da contra-espionagem — disse Deighton. — É minha tarefa aprender através de reações das pessoas. — Eu vou lhe dizer do que suspeito — disse Atlan. — Talvez o senhor pense que estou maluco. Corello poderia ser um mutante. — Disso eu tenho quase certeza — disse Deighton. — Ele deve possuir dons extraordinários. — Ele é um sugestionador — concordou Deighton. — Não só isso — disse Atlan. — Eu receio que Corello é um transmissor-fictício vivente. Deight Deighton on int interr erromp ompeu eu abrupt abruptame amente nte sua caminh caminhada ada e olh olhou ou fixame fixament ntee para para o arcônida. Depois estalou os dedos. — O senhor acha que Corello transportou as cápsulas detonadoras para dentro das máquinas de órgãos com forças parapsíquicas? — Sim — disse Atlan. — E pelo mesmo caminho, os bolinhos de células chegaram aos órgãos do prisioneiro. — Uma explicação tão fantástica quanto lógica, ao que parece — disse Deighton. — Eu espero, no interesse da Humanidade, que o senhor esteja enganado. — É o que também espero — disse Atlan. — Vamos chamar Saedelaere e informá-lo de minha suspeita. Eu tenho a opinião dele em alta conta. — Esse homem me é inquietante — confessou Deighton. — A gente se acostuma com ele — disse o arcônida. Poucos minutos depois de terem chamado Saedelaere para a clínica de bordo, através do intercomunicador, o homem da máscara entrou. Sem o pesado traje de combate, o magro lógico parecia muito fraco. *** — Aqui nossos caminhos se separam novamente, terrano-presa — disse Tipa Riordan, quando Atlan entrou na central da Dragnet para despedir-se da pirata. Ela tirou um papel da sua jaqueta e abriu-o sobre a mesa de mapas. — Antes de eu deixar a Dragnet, queria pedir-lhe para que assine este tratado. — Tratado? — Atlan olhou desconfiado para o papel. — Eu não me lembro de querer concluir um tratado com você. — Eu quero apenas que você me assine este papelzinho — disse Tipa, batendo no chão três vezes com sua bengala, como para reforçar suas palavras. — A sua palavra não é suficiente para mim. Atlan pegou o tratado e o leu. O seu rosto tingiu-se de vermelho. — Eu jamais vou assinar isso! — disse ele.
— É mesmo? — Tipa enrolou o papel e enfiou-o novamente no bolso. — Nestas circunstâncias, o Dr. Kiyomi não pode deixar os seus documentos a bordo desta nave. — Não — reforçou o médico. — Lorde-Almirante, o senhor prometeu à pirata que as naves da USO de futuro não mais intervirão nas operações dos piratas — lembrou Galbraith Deighton ao arcônida. — Eu estou pronto a manter essa promessa — disse Atlan. — Mas não vou colocar o meu nome embaixo de um tratado que essa víbora peçonhenta poderá mostrar a todo mundo. Eu posso dizer-lhe antecipadamente o que vai acontecer se Tipa tem este tratado no bolso. Ela vai assaltar astronaves e estações de comércio, ainda com maior freqüência que antes. A cada um que se queixe disso, ela vai mostrar este papel, no qual, com minha assinatura, eu me dou a reconhecer como alguém que tolera essas maquinações. — Por que você está tão irritado? — perguntou Tipa. — Venha, doc, doc, vamos abandonar esta nave pouco hospitaleira. — Já estou indo, Mylady. — Kiyomi colocou-se resolutamente do lado da pirata. — Pare! — gritou Atlan. Ele olhou fixamente para a pirata. — Dê-me esse... papelucho. Tipa sorriu, malévola, e tirou o tratado novamente do bolso. Ao mesmo tempo ofereceu uma caneta a Atlan. — Embaixo, à direita — disse ela. — Por favor, embaixo do meu nome. Sem dizer uma palavra, Atlan colocou sua assinatura no tratado. O Dr. Kiyomi entregou uma cápsula de som e muitos papéis a Galbraith Deighton. — Agora o negócio está perfeito — disse Tipa, satisfeita. — Com sua assinatura, você praticamente tornou-se membro do nosso grupo, terrano-presa. — O que? — gritou Atlan. — Antes de me tornar membro do seu bando, prefiro comer todos os meus dez dedos. — Isso seria lastimável — achou Tipa. — Como é que você poderia, então, saudar a sua chefe, como lhe é devido? Ela bateu três vezes com o punho fechado no seu queixo. Kiyomi seguiu-lhe o exemplo. Deighton e os membros da tripulação, reunidos na central, retribuíram a saudação. Somente Atlan ficou parado, olhando para a pirata, de modo pouco amistoso. Acompanhado do médico, Tipa saiu da central. Na câmara da eclusa, a pirata e Kiyomi Kiyomi envergaram envergaram trajes de proteção, proteção, com capacidade capacidade de voo, com os quais voltariam voltariam para a Dreadful. Kiyomi viu quando a pirata pegou o tratado assinado por Atlan, amassando-o e depois jogando-o dentro de um duto de lixo. — Mylady! — disse o médico, horrorizado. — A senhora destruiu o documento precioso. — Eu e você sabemos disso — retrucou Tipa, sorrindo, irônica. — Mas ele não sabe disso. Os dois piratas fecharam os capacetes de seus trajes de proteção. Tipa fez abrir a porta externa da eclusa. Por cima do planeta gelado eles voaram de volta para a Dreadful. — Me permite uma palavra franca, Mylady? — perguntou Kiyomi, quando eles pousaram, um ao lado do outro, dentro da eclusa. — Naturalmente, doc — disse Tipa. — A senhora é uma mulher excepcional e esperta, Mylady. Os olhos verdes da pirata se iluminaram. O seu rosto enrugado tingiu-se um pouco. Mas isso Kiyomi não pôde ver. — Tolice, doc — retrucou Tipa Riordan, veemente. — Eu sou uma velha Lady, muito má, só isso.
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Tipa Riordan, a velha e poderosa mulher, que agradece a sua força vital ao uso de um ativador celular, parece realmente estar do lado de Rhodan e seus terranos. De qualquer modo foi ela quem causara a caçada a Ribald Corello, um misterioso supermutante, cuja paracapacidade paracapacidade podia paralisar paralisar frotas frotas espaciais espaciais e populações planetárias inteiras. A caçada a Ribald Corello continua. Uma nova pis pista ta surg surgee no plan planet etaa Aste Astera ra — e Perr Perryy Rhod Rhodan an intervém diretamente. O Administrador-Geral se imiscui entre As Marionetes de Astera... As Marionetes de Astera — É o título do próximo número da série.
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