ORIGEN Y DESARROLLO DE LA GEOGRAFIA RURAL
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Dr. Roberto Castillo
La geografía rural como una rama científica y organizada es relativamente nueva o reciente. En los tiempos de los imperios Griego y Romano, algunos autores como Estrabón, César, Plinio y otros, contribuyeron con escritos sobre la agricultura en lugares alejados de sus imperios como las Galias y Germania. Sin embargo, estos trabajos de naturaleza descriptiva no eran completos ni sistemáticos. Igualmente en la Edad Media no se realizó ningún tipo de progreso importante con miras a un estudio sistemático de la geografía agrícola. No fue sino sino hasta hasta finales finales del siglo siglo XVIII XVIII que podemos podemos observar observar el nacimiento nacimiento de una literatur literaturaa sobre temas agrícolas desde un punto de d e vista esencialmente geográfico. Es decir, de cir, los investigadores dejaron de limitarse a describir superficialmente superficialmente la realidad y comenzaron a estudiar el papel que las condiciones físicas como suelos, clima, pendiente y topografía, desempeñaban en la diversificación de las zonas agrícolas. Especialmente representativos de este período son los relatos de los topógrafos agrícolas, Arthur Young en Inglaterra (1770) y J.N. Schwers en Alemania (1816). Ya en el siglo XIX, estos estudios dejaban ya traslucir un principio del enfoque regional que más tarde los geógrafos habían de dar generalmente a los temas agrícolas. La combinación de cultivos y otros aspectos del complejo agrícola zonal se refleja en el término “cuadro” (Gemälde) que Alexander von Humboldt utilizó en 1807 al referirse a los cuadros de la naturaleza de las zonas tropicales. Sin embargo, no fue sino hasta finales de siglo XIX, más específicamente el año de 1883 cuando aparece algo que pudiera parecerse a un tratado de geografía agrícola, y que se limitaba a un estudio estadístico estadístico de las regiones reg iones de cultivo en Norteamérica (por T. H. Engelbrecht). Las discusiones serias acerca de la geografía agrícola tendrían que esperar hasta el siglo XX. Precursor de estos debates fue el artículo escrito por Krzymowski en 1911 sobre la posición científica de la geografía agrícola. Este autor argumentaba que la función principal de la geografía agrícola consistía en brindar a los técnicos agrónomos toda la información posible sobre las formas en que los agricultores adaptaban sus explotaciones agrícolas a las distintas situaciones biofísicas y económicas. Para ese entonces, ya se manejaban algunas definiciones de lo que era el objeto de estudio de la geografía agrícola. Para R. Hillman en 1911 la geografía agrícola era el estudio sistemático comparativo de la agricultura de los países y continentes. Mientras tanto, para H. Bernard en 1915 la geografía agrícola se esforzaba por esclarecer las variaciones espaciales de la agricultura y las causas que las motivaban. Como podemos observar había un cierto consenso general en cuanto al objeto de estudio de la geografía agrícola, el cual básicamente era el estudio de la variación zonal o espacial de la agricultura. Los estudios de patrones de asentamiento rural por los geógrafos franceses Paul Vidal de la Blache y Albert Demangeon, además de la preocupación por el uso de la tierra agrícola y los sistemas de
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Escuela de Geografía UCR
asentamientos que se derivó de los modelos clásicos de von Thunnen y Christaller, aseguró que la mayoría de los geógrafos estuvieran familiarizados con aspectos del espacio rural. Prosiguiendo con este viaje en el tiempo, tenemos que el primer geógrafo que intento definir con cierto detalle el objeto de estudio de la geografía agrícola lo fue Leo Waibel (geógrafo alemán). Este geógrafo escribió un trabajo sobre los problemas de la geografía agrícola en 1933. Leo Waibel consideraba que la geografía agrícola estaba integrada por tres disciplinas: estadística, ecológica y fisonómica. - La Geografía agrícola estadística utilizaba la estadística agrícola para determinar la distribución de plantas y animales, con el fin de descubrir las concentraciones más densas de cada una de las unidades agrícolas, qué posición ocupa cada una en todo el proceso agrícola, y en qué lugares una de estas unidades se ve desplazada por otra más productiva (uso del suelo, producción, tamaño de fincas). - Este enfoque estadístico debía complementarse con el ecológico, cuyo objeto es el estudio de los distintos modos en que el ser humano combinaba plantas y animales para formar un sistema agrícola dentro de un determinado ambiente natural. - La geografía fisonómica, pretendía no sólo describir paisajes creados por la agricultura, con los cultivos, caminos, senderos, granjas y cualesquiera otros rasgos físicos del proceso agrícola, sino también determinar la estructura y distribución espacial de los diversos paisajes agrícolas. In 1949, Faucher en su libro de Geografía Agraria, considera a la geografía agrícola como una ciencia distinta de las ciencias agronómicas. De acuerdo con Faucher, el agrónomo investigaba las condiciones técnicas de la producción y los procedimientos para mejorarlas, mientras que el geógrafo estaba más atento a los resultados del cultivo que a su proceso técnico y productivo. Por lo tanto, el objeto de estudio de la geografía agrícola era el estudio de la naturaleza de los productos, las condiciones económicas en las que se producían, el modo de vida de los agricultores y las características y transformaciones del paisaje rural. Pero según Faucher, no había que confundir este enfoque con el estudio de la distribución mundial de los cultivos, el volumen de sus respectivas producciones, su utilización y movimiento. Este era e l ámbito de la geografía económica de la agricultura, una geografía de carácter cuantitativo basado en las estadísticas. La otra perspectiva geográfica de la agricultura era de carácter cualitativo y tenía más relación con la geografía humana que con la económica, a la cual Faucher llamaba geografía agraria. De esta forma, Faucher dividió la geografía agrícola en dos subdisciplinas distintas: Una geografía agraria independiente de la geografía económica y una geografía agrícola vinculada a la geografía económica. Podemos resumir que hasta los años de 1950, la geografía agrícola fue una subrama especializada de la geografía económica que se preocupaba por la distribución espacial de la actividad agrícola. Su énfasis había sido en el estudio de las variaciones y los cambios en el patrón de uso del suelo y su clasificación en variadas escalas.
Posteriormente, con la pérdida de importancia de la geografía regional y la disminución de la contribución de la agricultura al PIB y al empleo, sobre todo en los países desarrollados, las áreas rurales, y por consiguiente la geografía agrícola, fueron relativamente olvidadas y marginadas durante la década de los años de 1950 y 1960. Sin embargo, para principios de 1970, aparece bien demarcada una nueva geografía rural. Esto principalmente a raíz de la publicación del libro Geografía Rural de Hugh Clout en 1972. Con esta publ icación el é nf asis agrícola del tr abajo rural se expandió para cubrir aspectos de la sociedad, la economía y la tierr a. Esta geografía r enovada no se define en f un ción de una actividad domin ante, la agricultur a, ni de un componente social, el campesin ado. L o hace en r elación con un a consideración del espacio como concepto in tegrador más apto para abordar los nuevos problemas. Son l os espacios rurales y el complejo espectr o de usos, de usuarios y, sobre todo de problemas, que se suscitan en estas áreas, los que centran el interé s de las nuevas or ientaciones. Clout enfatizaba los cambios sociales, económicos, culturales, del uso de la tierra en las áreas rurales producto del éxodo rural que ha conducido a la despoblación del campo, la repoblación de algunas áreas rurales, la urbanización del campo, y cambios planificados y no planificados en el campo. La literatura de geografía rural proliferó en los años de 1970 y 1980, cubriendo temas del área rural relacionados con el empleo, la vivienda, el uso del suelo, la recreación, la diversificación agrícola, los impactos ambientales y paisajísticos, la planificación rural y las políticas estatales hacia el campo. Se Trata de una geografía rural orientada hacia los problemas de unas áreas en las que el cambio y el conflicto entre viejos y nuevos usos, y entre antiguos y nuevos ocupantes, en relación con una sociedad en proceso acelerado de urbanización, adquieren el carácter de cuestiones preferentes. Los problemas vinculados a estas áreas vienen provocados por la urbanización, la despoblación, la transformación social de las antiguas comunidades rurales, las nuevas técnicas en el uso y explotación de la tierra, las nuevas demandas para los espacios forestales y naturales, la implantación de la industria. Problemas que se plantean desde la necesidad de proporcionar servicios modernos a estas comunidades, a la de conservación y protección de estos espacios o parte de ellos, y en la ordenación de usos y actividades. Son por tanto, problemas ligados a la planificación. Un abanico complejo de nuevas cuestiones que distingue la nueva geografía rural. Ya para los años de 1990, hubo un mayor compromiso para estudiar e investigar temas claves relacionados con el desarrollo desigual en el campo, el papel del Estado como mediador u organizador de cambio, cómo la experiencia del estilo de vida rural difiere de acuerdo al género, edad, cultura y lugar, la industrialización del campo, la contraurbanización, el sector de servicios, la pobreza en el campo. Estos temas vinieron a sobrepasar el énfasis tradicional de la geografía rural en el sector agrícola (que tenían que ver con la diversificación agrícola, los impactos ambientales y paisajísticos, las políticas estatales de regulación) y trajeron en conjunto una serie de consideraciones económicas, políticas, sociales y culturales a las áreas rurales. De igual forma se realizó una reorientación del énfasis del estudio alejándolo de la agricultura como una actividad por sí misma, hacia la cadena agroalimentaria. Por lo tanto, se inicia una nueva fase de
investigación geográfica con el interés en el sector agroalimentario, el cual ya no podía ser confinado al angosto especialismo disciplinario que había sido la geografía agrícola. Primero, estudiar el sistema agroalimentario, centrándose en los vínculos tecnológicos, sociales y económicos entre tres conjuntos de actividades a saber: de producción de alimentos (fincas), los productos agrícolas tecnológicos y servicios, y el procesamiento de alimentos y su venta. Segundo, analizar la infraestructura regulatoria de este sistema, centrándose en los procesos políticos y políticas, por medio de los cuales las agencias estatales y supranacionales apuntalan los mercados agrícolas. En cierto modo, hubo una reorientación en el énfasis de estudios o investigación en la finca propiamente ampliándose a los diversos sitios y actividades de producción de alimentos y de consumo. Dentro de los temas actuales se encuentra el estudio de la persistencia o predominancia de formas familiares y campesinas de producción y su importancia en los paisajes sociales y políticos de la agricultura del siglo XXI. Más recientemente se ha prestado mucha atención a tres aspectos. Entre ellos tenemos a la industrialización de las actividades agrícolas, pecuaria y avícola que ha visto la transformación radical de los procesos naturales de producción de estos productos, a través de las tecnologías mecánicas, químicas, y genéticas con potentes consecuencias sobre el ambiente rural, el bienestar de los animales y la salud humana. Otra dirección de investigación se está dirigiendo hacia lo que tiene que ver con el consumo de alimentos. Todo lo que tiene que ver con la calidad de la comida (valor nutritivo, calorías) y con la distribución espacial de comidas o alimentos y prácticas dietéticas. Es decir, lo que la gente come y bebe difiere de un lugar a otro de la tierra, por lo tanto el análisis de diferencias internacionales en la dieta. En estas variaciones se enfatizan el valor calórico y nutricional, las prácticas específicas y preferencias de alimentos y en instituciones de alimento tal como restaurantes. Finalmente, una tercera dirección en la investigación tiene que ver como a los cerdos, gallinas, vacas y otros animales domésticos los hacen crecer más rápido y más grandes y de carnes más suaves y menos grasosas por medio de ingeniería genética y suplementos hormonales. Asimismo, la enfermedades de trabajadores agrícolas inducidas por químicos que son usados para el tratamiento de plantas y animales; enfermedades relacionadas con alimentos que los consumidores experimentan al comer alimentos en mal estado. Más recientemente la ruralidad ha comenzado a ser observada como una serie de construcciones socioculturales, donde intervienen tanto los pobladores rurales como otros actores. Además, se han modificado también los conceptos sobre los espacios sociales abarcados por la ruralidad, los cuales ya no traslapan necesariamente con los espacios físicos de ruralidad, debido a que algunas características sociales se extienden más allá de estos espacios.
GEOGRAFIA RURAL: DEFINICIONES De acuerdo a la tradición de la ciencia de la tierra: Estudia el papel que las condiciones físicas desempeñan en la diversificación de las zonas agrícolas. En su sentido más amplio, pretende describir y explicar las diferencias zonales en la agricultura. Es decir, se esfuerza por esclarecer las variaciones espaciales de la agricultura y las causas que las motivan. Elementos ambientales tales como clima, suelo y topografía, establecen una serie de límites a las prácticas agrícolas, pero los agricultores pueden también modificar el medio en diferentes formas. De acuerdo a la tradición del análisis de áreas: Examina las diferencias espaciales en las varias manifestaciones de la agricultura. La geografía rural estudia la distribución de la agricultura a través de la superficie terrestre y cómo esta distribución se relaciona con los factores culturales y del medio De acuerdo a la tradición de la relación cultura-medio Estudia cómo los agricultores se relacionan con el medio y de cómo esta relación varía de acuerdo a sus costumbres, preferencias, capacidades tecnológicas y otros factores culturales. El agricultor de una sociedad posee un conocimiento específico de las condiciones del medio y capacidades tecnológicas particulares para modificar el medio. Dentro de los límites de su capacidad tecnológica, los agricultores escogen prácticas agrícolas basadas en las percepciones del valor relativo de varias opciones. Estos valores son económicos y culturales. De acuerdo a la tradición de la localización: El interés de la geografía rural se centra en la localización de la explotación agrícola en relación a los mercados, la organización de la explotación agrícola como un sistema espacial de operaciones y el lugar donde se asienta la finca, en especial la calidad de la tierra
Definición de geografía rural considerando todas las tradiciones:
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Descripción y explicación de las variaciones espaciales en el uso y manejo de los recursos naturales en las áreas rurales Descripción y explicación de los patrones del uso agrícola y pecuario de la tierra Describir la distribución de las actividades primarias o sistemas de producción primaria en las áreas rurales Explicar las variaciones, diferenciaciones o patrones espaciales que se presentan en el aprovechamiento humano de estos recursos Determinar las causas de las transformaciones del espacio rural y las consecuencias ecológicas, sociales, económicas y culturales de las mismas
