Mente&Cerebro Enero Febrero 2018

Revista de psicología y neurociencias Enero / Febrero 2018

· N.º 88  · 6,90 € · menteycerebro.es m enteycerebro.es

Homeopatía Errores lógicos, sesgos psi psicológicos cológicos y efecto placebo

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Desarrollo infantil

Neuromarketing

Historia

 Las ventajas de jugar en la naturaleza

 ¿Qué mecanismos mecani smos cerebrales rigen las decisiones de compra?

 La ofalmología en el México precolombino

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EN ESTE NÚMERO Desarrollo

Jugar en la naturaleza

12 Cuando los niños trepan a un árbol o exploran el curso de un arroyo, lo hacen con todos sus sentidos. Además de l a capacidad de concentración, el juego en espacios naturales beneficia también la conducta social. Por Armin Lude

Neuromarketing

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En el cerebro del consumidor

20 Para entender mejor el comportamiento comportamiento de los consumidores, los investigadores recurren a técnicas neurocientíficas. ¿Qué conocimientos aportan estas investigaciones? Por Hilke Plassmann

Consumo

El consumidor, 28 un animal anima l de costumbres costumbres 20

Los compradores prefieren mantenerse fieles a sus productos de siempre que probar otros más novedosos. Esa conducta podría tener un origen evolutivo. evolutivo. Por Peter M. Todd 

Cognición corporizada

Temperatura corporal en la psique

42 Las sensaciones de calor y rí o que nos transmite el organismo influyen en nuestro estado emocional. Al parecer, la ínsula es la pieza clave de esta conexión en el cerebro. Por Marta Zaraska

Serie: Investigación de la consciencia (I)

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El enigma de la consciencia

62 Los neurocientíficos intentan descubrir el modo en que nuestras experiencias subjetivas se producen a partir de los procesos neuronales. Pero ¿se trata solo de una cuestión empírica? Por Tobias Schlicht 

Alucinógenos

De viaje espiritual con ayahuasca

70 En Latinoamérica, la ayahuasca, una inusión vegetal con eectos 70

psicodélicos, ha encontrado el camino desde la selva t ropical al tratamiento de las adicciones. Pero ¿cómo puede curar una droga? Por Katharina Müller 

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Encefaloscopio

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Neurociencia / Comportamiento Comportamiento animal / Memoria y aprendizaje / Trastornos de la conducta alimentaria / Terapia hormonal / Psicología positiva / Psicología orense / Esquizorenia Instantánea

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Mielina «de ábrica» Cartas Carta s de los lectores

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Preguntas con respuesta respuest a 30

Las personas sanas, ¿suren también alucinaciones? Por Erich Kasten Avances

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Genes de la esquizorenia que protegen del alzhéimer. Por Sonia Moreno y Agustín Ruiz  El cerebro de los alumnos se sincroniza cuando están motivados. Por Olivier Houdé  Las pulsaciones cardíacas contribuyen al sentimiento del «yo». Por Guillaume Jacquemont     A    K    I    R    E    I    R    E    /    K    C    O    T    S    I

Sinopsis

Psicología en la sala de audiencia. Por Liesa Klotzbücher  Syllabus

Homeopatía: un eecto placebo

Retrospectiva

Errores lógicos de la homeopatía

48 La homeopatía es uno de los métodos avoritos de la medicina alternativa. Sin embargo, los argumentos que sostienen sus partidarios son un gigante con pies de barro. Por Natalie Grams y Nikil Mukerji

El efecto placebo

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La ofalmología en el México precolombino. Por Rolando Neri Vela Ilusiones

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Eclipse total de la mente. Por Stephen L. Macknik  y Susana Martinez-Conde Martinez-Conde

Por Corina Hartmann y Steve Ayan Entrevista

«La homeopatía puede puede ser peligrosa»

56 La médica y antigua homeópata Natalie Grams subraya la necesidad de inormar a los pacientes sobre los riesgos de los tratamientos alternativos. Por Corinna Hartmann, Katharina Schmitz y Steve Ayan

Libros

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¿Más inteligentes? Por Luis Alonso Vida mental. Por Luis Alonso IMAGEN DE PORTADA: ISTOCK / ESEMELWE

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Psicología cultural: el poder de la comunidad. Por Ulrich Kühnen

Pseudomedicina

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ENCEFALOSCOPIO

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Neurociencia

Estimulación cerebral profunda sin implantes n nuevo procedimiento procedimiento para estimular las exactamente, se crea un campo en un á rea específica regiones más profundas del cerebro podría con una frecuencia de pocos hercios, lo que estimula suponer una alternativa al efectivo aunque a las neuronas cercanas. costoso método de la estimulación cerebral profunda El procedimiento promete promete una flexibilidad añadida, (ECP). A grandes rasgos, la ECP consiste en implantar puesto que permite definir con precisión dónde se soelectrodos en el cerebro del paciente con el fin de molapan los campos eléctricos. De este modo, se han podificar la activación de las células nerv iosas y, y, de ese dido estimular diversas áreas de manera sucesiva, semodo, reducir los síntomas de la dolencia. Esta técnica gún informan los investigadores. Con los electrodos se utiliza sobre todo en el tratamiento de la enfermeimplantados, este tipo de excitación no resulta posible. dad de Parkinson. Por otro lado, el equipo ha demostrado mediante El novedoso método propuesto por Edward Boyden, simulaciones por ordenador y estudios en ratones que del Media Lab del Instituto de Tecnología de Massael novedoso método actúa sobre el hipocampo sin eschusetts, y su equipo resultaría menos invasivo que el timular las capas superiores. No obstante, en compahabitual, puesto que no requiere implantes: unos elec- ración con la implantación de electrodos, su ámbito de trodos colocados sobre el cuero cabelludo del afectado acción presenta una precisión espacial menor, por lo se encargan de estimular las regiones cerebrales cerebrales nece- que todavía no está listo para su puesta en práctica. sarias. Las señales que produce, produce, de varios mi les de Además, aún no se conoce al detalle el efecto de los hercios de frecuencia, son capaces de atravesar el cere- campos eléctricos en el cerebro. Con todo, los investibro en profundidad, pero, al principio, no producen gadores confían en que no modifique el tejido de maefectos sobre sobre las neuronas que allí se hal lan. En un nera permanente y prevén investigar pronto dicho punto concreto, los trenes de ondas se encuentran y procedimiento en humanos. superponen. Si la frecuencia de las ondas no coincide Cell , ��.����/j.cell.����.��.���, ����

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+ ACTUALIDAD CIENTÍFICA TODOS LOS DÍAS EN WWW.INVESTIGACIONYCIENCIA.ES

Comportamiento animal

Aves capaces de recordar a los humanos injustos os cuervos se relacionan de manera inteligente no solo con sus congéneres, sino también con los humanos. Investigadores dirigidos por Jorg Massen, de la Universidad de Viena, han descubierto que estos pájaros se acuerdan de las personas que los han tratado de forma i njusta y evitan colaborar con ellas en un futuro. Massen y su equipo entrenaron a nueve ejemplares de Corvus corax  para  para que intercambiaran un trozo de pan por uno de queso (alimento que les resulta más atractivo atract ivo)) con un experimentador. ex perimentador. Una vez aprendido el trueque, los pájaros se encontraban con dos tipos de experimentadores: uno les premiaba con queso a cambio de pan; el otro, además de quedarse con el pedazo de pan, se comía el queso. Dos días más tarde, los invest igadores pusieron a prueba a los

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cuervos en una nueva situación: los animales podían escoger con quién querían cambiar el pan, bien con la persona que había sido justa con el los o con un tercer experimentador al que no conocían. Casi todas las aves eligieron al humano que les resultaba de mayor confianza. Al cabo de un mes, los cuervos mostraron dicha tendencia cuando repitieron la prueba con las mismas personas. Los científicos concluyen que estos pájaros son capaces de aprender con quién deben colaborar desde un primer encuentro y que retienen esa información a largo plazo. Con todo, para que los cuervos muestren ese aprendizaje, deben experimentar la situación por sí mismos. Las aves que solo observaron el experimento no distinguían el humano justo del injusto. injusto.  Animal Behaviour , vol. ���, págs. ��-��, ����

Memoria y aprendizaje

El cannabis favorece la cognición cognición de los ratones ratones viejos l tetrahidrocannabinol tetrah idrocannabinol (THC), sustancia psicoactiva de la planta del cáñamo, combate el envejecimiento cognitivo de los roedores de edad avanzada. Investigadores Investigadores dirigidos por Andreas Zimmer, de la Universidad de Bonn, administraron una pequeña dosis de THC a ratones de 2, 12 y 18 meses de edad, de manera regular, durante 28 días. Al cabo de ese tiempo, evaluaron su capacidad de memoria y aprendizaje y compararon los resultados con múridos que no habían consumido THC (grupo de control). Obser varon que mientras mientr as la capacidad capacid ad cognitiva de los roedores jóvenes se entorpecía debido a la toma de THC, los animales más mayores mejoraban en las pruebas. Incluso lograban situarse al mismo nivel que los ratones jóvenes sin tratamiento, a pesar de que deberían puntuar peor debido a su avanzada edad.

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Estos hallazgos se comprobaron asimismo en el ámbito biológico. Zimmer y sus colaboradores descubrieron patrones de expresión genética en el hipocampo de los ratones más viejos similares a los de los animales jóvenes que no habían recibido THC. Cabe recordar recordar que el hipocampo desempeña un importante papel en los procesos de memoria. ¿Por qué actúa el THC de manera tan diferen di ferente te según la edad del individuo? Los investigadores aún no disponen de una explicación concluyente respecto a este fenómeno. De momento, han hallado indicadores que revelan que esta sustancia psicoactiva del cáñamo promueve determinados cambios epigenéticos que favorecen el aprendizaje aprendizaje y la memoria. Según estudos previos, con la edad se transforma el sistema cannabinoide endógeno, en cuyos receptores se acopla dicha sustancia. Pero aún

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existen cuestiones por resolver sobre este meca nismo de acción. acción. Los expertos advierten, además, que es precipitado precipitado trasladar a los humanos los resultados obtenidos en múridos. Primero se deberá demostrar si el THC produce efectos parecidos en otras especies animales. Nature Medicine , ��.����/nm.����, ����

ISTOCK / EMER1940

Trastornos Trast ornos de la cond conducta ucta alimentaria a limentaria

Comprobación excesiva excesiva de los alimentos

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esticidas en el pimiento, antibióticos en el Según los investigadores, la mayoría de estos casos filete, grasas trans en el cruasán. Cuando se no pueden clasificarse dentro de la enfermedad. Para ahonda en la composición c omposición de los alimentos, con ello, los sujetos deberían presentar una disfunción grafrecuencia surge la pregunta de si todavía queda algo  ve a causa de su estrict e strictaa limitación limit ación autoimpuesta; por que llevarse a la boca que no comporte peligro. Para ejemplo, un aislamiento social progresivo. Este problealgunas personas, la obsesión por la comida sana ma es uno de los que se relacionan con la ortorexia, sepuede ser tan grande que ciertos investigadores ya gún se desprende de la investigación. El deterioro de la hablan de un nuevo trastorno alimentario: la orto vida cotidiana cot idiana de los encuestados resu ltaba mayor rexia nerviosa (del griego orthós , «correcto», y órexis , cuanto más notables eran los síntomas. «apetito»). «apetito»). Los afectados afect ados se preocupan en exce so por Los manuales diagnósticos oficiales todavía no rela alimentación «correcta» o «incorrecta», con lo que cogen esta patología. Y los psicólogos aún discuten si la enfermedad repercute de manera notable en su se trata de una entidad patológica per se o si quizá for vida  vid a diari di aria. a. En E n los casos c asos extre e xtremos, mos, pueden pu eden rechazar recha zar ma parte de un trastorno compulsivo. En el estudio de numerosos alimentos ali mentos y, y, por ello, presentar i ncluso Storch y Hayes, la ortorexia se acompañaba de un nosíntomas de déficit. table perfeccionismo y de síntomas de trastorno obseHasta el momento, existen pocos estudios que insivo compulsivo. Los autores subrayan la necesidad de formen sobre el alcance de este fenómeno entre la poefectuar más estudios, con grupos de probandos más blación. Uno de ellos es el que llevó a cabo un equipo amplios y heterogéneos. Por otra parte, los cuestionadirigido por Eric Storch y Olivia Hayes, de la Universi- rios para medir el trastorno, hoy por hoy, están verdes. dad de Florida del Sur en Tampa, y que contó con la Falta avanzar en esta dirección. participación de más de 400 estudiantes estadouni Journal of Cognitive Psychotherapy , vol. ��, págs. ���-���, ���� denses. Hallaron que un tercio de los encuestados mostraba signos de ortorexia, sin que prevaleciera más BOLETINES A MEDIDA en un sexo que en otro. Estas personas podían experimentar una sensación de control cuando se alimentaElige los boletines según tus preferencias temáticas y recibirás ban de acuerdo con sus propósitos; en cambio, sentían toda la información sobre las revistas, culpabilidad, incluso menosprecio hacia sí mismos, si las noticias y los contenidos web se desviaban de su «estricto menú». También informaque más te interesan. ban de que el hecho de alimentarse mejor que los dewww.investigacion www.in vestigacionyciencia.es/boletines yciencia.es/boletines más reforzaba su seguridad en sí mismos.

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ENCEFALOSCOPIO

Terapia hormonal hor monal

Oxitocina para aliviar los trastornos postraumáticos a oxitocina, considerada la «hormona del apego», se libera en el organismo con el contacto a través de la piel o cuando una madre amamanta a su hijo. En la Universidad de Ámsterdam, un equipo de psiquiatras han demostrado que este neurotransmisor también reduce las consecuencias psicológicas de las experiencias traumáticas. Los investigadores, dirigidos por Mirjam van va n Zuiden, exploraron exploraron a cerca de 100 sujetos que acudieron a una de las tres unidades u nidades de urgencias de la capital holandesa tras un suceso potencialmente traumático. En la mayoría de los casos se trataba

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de accidentes; en un 10 por ciento, de después del suceso y que habían reataques físicos. Los participantes del cibido la hormona en lugar del plaestudio accedieron a que se realiza- cebo sí presentaban una mejora ra un seguimiento segu imiento de su estado psi- destacable pasado medio año. cológico durante 10 días. Pasados Investigaciones previas han re12 días del suceso, los investigado velado que el trata miento psicoteres administraron administra ron a los probandos, probandos, rapéutico breve y la administración mediante un espray nasal, una dosis de cortisol producen un efecto prode oxitocina, o una solución salina tector similar, aunque este último sin principios activos (placebo). debe administrarse justo después A lo largo de los seis meses sidel suceso. Por el contrario, el traguientes, un psiquiatra psiquiatra valoraba de tamiento con oxitocina es más manera periódica el estado mental flexible y, por ese motivo, más adede los sujetos. Pese a que el tracuado para aplicarlo de forma más tamiento no mostró un efecto pro- extensa, indican los científicos. Por tector en todos los probandos, los ejemplo, en catástrofes naturales. que manifestaron un t rastorno Biological Psychiatry , vol. ��, págs. ����-����, ���� postraumático inmediatamente in mediatamente

Psicología positiva

Las amistades ganan importancia con la edad uidar las relaciones interpersonales más estrechas beneficia nuestra salud física y mental. Un análisis llevado a cabo por el psicólogo psicólogo William Chopik, de la Universidad Universidad Estatal de Michigan, sugiere que la amistad es al menos tan importante como los  vínculos  vínc ulos familia fam iliares, res, y que parece ganar importancia importa ncia a medida que envejecemos. Chopik examinó los datos de una encuesta reali zada entre más de 270.000 adultos. A medida que otorgaban mayor valor a sus amigos y familiares, se consideraban más sanos, felices y satisfechos. Solo las amistades ganaban más relevancia para el bienestar cuanto más mayores eran los participantes. Por el contrario, la influencia de la familia se mantenía constante, sin importar la edad del sujeto. Otra investigación, en la que se encuestó a unas 700 personas en diversas ocasiones y durante ocho años, los resultados fueron similares: tanto el apoyo familiar como el de las amistades mejoraba el bienestar subjetivo. Además, en ambos casos se reducía la incidencia de una serie de enfermedades crónicas, entre ellas, la diabetes de tipo 2, las cardiopatías y los trastornos mentales. Hasta ahora se sabía que un estilo de vida sa na, la satisfacción o la depresión resultan «contagiosas» en un círculo de amigos. Si, por ejemplo, una persona

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adelgaza o deja de fumar, dicha conducta también puede observarse en sus contactos sociales más íntimos. Personal Relationships , vol. ��, págs. ���-���, ����

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ENCEFALOSCOPIO

Psicología forense

Efectos del alcohol en los recuerdos de los testigos o resulta extraño que los testigos de delitos o accidentes presenten un estado de embriaguez. El alcohol influye en el a lmacenamiento de la memoria y de los recuerdos de la experiencia vivida; sin embargo, embargo, se desconoce al detalle hasta qué punto. Por este motivo, los policías se encuentran ante un problema: ¿deben interrogar a los testigos beodos de inmediato o esperar a que se encuentren sobrios? Con el objetivo de averiguarlo, un equipo dirigido por Nadja Schreiber Compo, de la Universidad Internacional de Florida en Miami, distribuyó de manera aleatoria a 250 sujetos en distintos grupos. Bajo los efectos del alcohol o de un placebo, los probandos observaban la simulación de un delito y explicaban lo que habían visto de inmediato o transcurrida una semana del suceso. Los investigadores hallaron que los participantes ebrios realizaban descripciones más exactas justo despúes del suceso que una semana más tarde (ya sobrios). Volver a ponerles

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bajo los efectos del alcohol para declarar tampoco mejoraba su testimonio. Con todo, cabe remarcar que los sujetos se hallaban moderadamente moderadamente ebrios, por lo que resulta posible que estos hallazgos no sean válidos

en el caso de personas en un estado grave de embriaguez. Los autores aconsejan interrogar a los testigos levemente embriagados embriagados al instante. i nstante. Law and Human Behavior , vol. ��,

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Esquizofrenia

Cómo aumentar la consciencia de la enfermedad mental ientras atraviesan una fase psicótica aguda, los pacientes con esquizofrenia acostumbran a tener poca o nula consciencia de su trastorno. Un grupo de psiquiatras canadienses han hallado una manera inusual de facilitar ese conocimiento a corto plazo: lavar el oído izquierdo del afectado con agua fría. Philip Gerretsen, de la Universidad de Toronto,  junto con otros cientí ficos, empleó un procedi miento médico conocido como «prueba térmica». En principio, esta intervención se utiliza para comprobar la excitabilidad del sistema vestibular, que se encuentra en el oído interno y reacciona a los cambios de temperatura en el órgano auditivo. Al parecer, a través de las conexiones neuronales también se activan las regiones cerebrales de los hemisferios contralaterales como, por

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ejemplo, la ínsula y la corteza somatosensorial. Gerretsen y sus colaboradores decidieron aprovechar este fenómeno: desde hace tiempo se sabe que el hemisferio derecho reduce la actividad cuando la consciencia del trastorno desciende. desciende. Si se estimulaba esta art ificialmente podría mejorar la autopercepción de forma transitoria. Media hora más tarde, los sujetos con esquizofrenia cuya actividad cerebral se había conseguido normalizar mediante el lavado del oído a la temperatura de cuatro grados se mostraban de acuerdo con afirmaciones como: «Creo que padezco una enfermedad mental». Por otra parte, el lavado del oído derecho producía el efecto contrario, probablemente, porque la dominancia del hemisferio izquierdo se veía reforzada. Psychiatry Research , vol. ���, págs. ���-���, ����

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INSTANTÁNEA

   O    C    S    I    C    N    A    R    F    N    A    S  ,    A    I    N    R    O    F    I    L    A    C    E    D    D    A    D    I    S    R    E    V    I    N    U  ,    N    A    H    C  .    R    H    A    N    O    J    Y    X    U    E    R    E    V    E    D    L    E    A    H    C    I    M

Mielina «de fábrica»

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os axones, prolongaciones de las neuronas, conducen las señales eléctricas  velozmente y a la rga distancia dis tancia.. La transmisión sucede con notable rapidez en el sistema nervioso central gracias a los oligodenoligodendrocitos. Estas células forman  vainas  vai nas de mielina mi elina,, la sust ancia que recubre los axones para aislarlos eléctricamente, de modo similar al aislamiento que ofrece el cable de un elect rodoméstico. rodoméstico. En el laboratorio, investigadores dirigidos por Feng Mei, de la Uni versidad de California Ca lifornia en Sa n

Francisco, han logrado estimular los oligodendrocitos para que produzcan mielina. Lo han conseguiconseguido con ayuda de sustancias que se unen a una proteína concreta de la membrana celular: el receptor opioide kappa. La imagen, realizada mediante microscopía electrónica, muestra un único oligodendrocito teñido de verde. La célula se encuentra sobre una placa especial repleta de minúsculos relieves cónicos y en vuelve un cono, de la misma manera que haría en el sistema nervioso. Allí, las prolongaciones de los oli-

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godendrocitos también se enroscan alrededor de los axones para generar generar las va inas de mielina. Con este modelo, los científicos prevén conocer más en detalle este proceso, así como hallar, en un futuro, tratamientos novedosos para las enfermedades relacionadas con alteraciones alteraciones en la vaina de mielina, entre ellas, la esclerosis múltiple y otros trastornos neurodegenerativos. «Identification of the kappa-opioid receptor as a therapeutic target for oligodendrocyte remyelination». F. Mei et al. en Journal en  Journal of Neuroscience, Neuroscience, vol. ��, págs. ����-����, ����

CARTAS CARTAS DE L OS LE CTORES Cultos destructivos

Publicado en:

Viola Gielke: Al leer el artículo «Víctimas de cultos destructivos» [por Stefan Junker; Mente y Cerebro Cerebro

n.o 87, 2017] me llamó la atención que incluyera la iglesia nueva apostólica (INA) en el grupo de sectas peligrosas bajo la breve descripción: «Están relacionadas con la Biblia, pero profesan una interpretación propia y muy estricta». Ya que soy miembro de la INA, no puedo comprender esta clasificación. Tampoco el artículo aporta ningún fundamento ni ahonda en el tema. Por ello me gustaría sugerirles que investiguen de manera más exhaustiva a la hora de realizar sus informaciones, incluso si se trata de una «simple» enumeración. En los últimos veinte y treinta años, la INA ha experimentado algunos cambios que se han reflejado en desarrollos significativos para toda la sociedad, como más tolerancia y responsabilidad propia. Conozco los informes críticos y las experiencias experienci as personales de personas que han abandonado la INA, pero no coinciden en absoluto con mi propia experiencia. Ha existido y todavía existe un amplio espectro sobre cómo se vive, de manera conservadora o liberal, la fe en las familias. Las unidades dogmáticas de la doctrina de la fe son una cuestión de interpretación. De la misma forma, también es una cuestión de interpretación considerar la homosexualidad como un pecado, rechazar los métodos de protección sexual, practicar el marianismo, predicar sobre el purgatorio o creer en el perdón de los pecados a través de la confesión. Sin embargo, nunca se describirá a la Iglesia católica como culto destructivo.

Trastornos mentales en mayores

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sobre sobre la enfermedad de Alzheimer y sus efectos en el enfermo enferm o y sus familiares. fami liares. También También he descubierto otros artículos interesantes sobre este tipo de demencia en el archivo digital de investigacionyciencia.es. No obstante, echo en falta información sobre otros temas de la salud mental de las personas mayores, como pueden ser los trastornos de ansiedad, afectivos o de personalidad, o los problemas de adicción. Está claro que la demencia es el tema «estrella» en lo que a la salud psiquiátrica de las personas mayores se refiere, pero hay mucho más.

Narcisismo elevado Isaac Vega: Muy revelador el artículo «Ego al límite»  Mente y Cerebro n.o 87, 2017]. [por Corinna Hartmann; Mente

Lástima que solo se mencionan personajes públicos estaudounidenses. Seguro que entre los políticos, deportistas y artistas de otras nacionalidades también encontraríamos buenos ejemplos.

lec tora Victoria R.: Soy estudiante de psicología y lectora asidua de Mente f uturo próximo me  Mente y Cerebro. En un futuro gustaría especializarme en psicogeriatría, por lo que los temas relacionados con los trastornos mentales en la tercera edad y su repercusión en la vida de los afectados y de sus cuidadores me interesan i nteresan especialmente. En «Efectos psicológicos y conductuales del alzhéimer»  Mente y Cerebro [por José María García-Alberca; Mente o n.  79, 2016] encontré información muy provechosa provechosa

Cartas de los lectores

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PRENSA CIENTÍFICA, S.A. Muntaner ���, pral. �. a, ����� BARCELONA BARCELONA o a la dirección de correo electrónico

Erratum corrige En el artículo «Super vivencia de las neuronas durante la vejez» [por Stefano Benvegnù y Carlos G. Dotti; MENTE Y  CEREBRO n.o 87, 2017], la descripción de la fotografía en la página 34 debería indicar «La imagen muestra que el gen que codifica la mahogunina (verde ) se halla en el núcleo de la neurona del ratón».

[email protected]

La longitud de las cartas no deberá exceder los ���� caracteres, espacios incluidos. M���� � C������ se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta a todas las cartas publicadas.

Este error ha sido corregido en la edición digital del artículo correspondiente. correspondiente.

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PSICOLOGÍA INFANTIL

Cuando los niños trepan a un árbol o exploran el curso de un arroyo, lo hacen con todos sus sentidos. Además de la capacidad de concentración, el juego en espacios naturales beneficia también la conducta social DESARROLLO

Jugar en la naturaleza ARMIN LUDE

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En síntesis: Un área recreativa beneficiosa

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El contacto con la naturaleza puede mejorar el bienestar, la autoestima y la capacidad de concentración de los niños.

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Se ha comprobado que los que juegan con frecuencia en espacios verdes muestran un mejor comportamiento comportamiento social. Sin embargo, no está claro si ello se debe al tiempo que pasan en la naturaleza o a que los niños más sociales prefieran estar allí.

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a naturaleza puede entusiasmarnos, ponernos a prueba físicamente, contribuir a nuestra relajación y recuperación, y mucho más. Su efecto en niños y adultos es notable y diverso. Para comprobar qué beneficios puede aportar en el desarrollo infantil, decidí rastrear, junto con mi alumno de doctorado Andreas Raith, los bancos de datos científicos cie ntíficos en busca de estudios de los últimos 15 años que hablaran de ello. ¡Bingo! Los hallazgos demuestran que la naturaleza promueve la salud, el bienestar, la autoestima, el conocimiento medioambiental y la capacidad de concentración. Una investigación con niños que presentaban un trastorno por déficit de atención e hiperactividad revelaba que la capacidad de concentración de estos alumnos aumentaba tras un paseo de 20 minutos por el parque de la ciudad, cosa que no sucedía si la caminata había transcurrido por el centro urbano o una zona residencial. Incluso la visita a las la s áreas  verdes les le s ayudaba, al menos a corto plazo, de manera similar al fármaco metilfenidato. Según otros estudios, los niños que pasan mucho tiempo en la naturaleza también manifiestan un comportamiento social más marcado. Después de una semana de campamentos, los participantes mostraban mejores habilidades para la resolución de conflictos en comparación con el grupo de control que no había participado en esa experiencia. Dicha diferencia también se registra en relación con las granjas esc uela. Investigaciones efectuadas en escuelas de Taiwán han revelado que en las aulas en las que los profesores habían colgado grandes macetas con plantas necesitaban tomar menos medidas disciplinarias en comparación con los alumnos que recibían la lección en clases desprovistas de plantas. Por otro lado, los niños que se ocupaban del mantenimiento de las plantas informaban que se sentían menos estresados. Además, en las aulas decoradas con macetas, los niños se sentían mejor. Según una encuesta representativa llevada a cabo por el instituto de opinión alemán EMNID, en 2015 solo la mitad de los niños de entre 4 y 12 años de Alemania se había subido alguna vez a un árbol sin ayuda. Los análisis indicaban, asimismo, as imismo, que los padres de hoy en día son menos permisivos que los de antes a la hora de dejar que

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Los científicos buscan fomentar el contacto con la naturaleza a través del teléfono móvil inteligente. Existen iniciativas y proyectos digitales que combinan el juego en áreas naturales con el mundo virtual, como es el caso de Pokémon GO.

sus hijos exploren la naturaleza sin supervisión. Cuando se les expone el tema, con frecuencia responden con los riesgos y peligros que suponen estas actividades. Está claro que un niño puede hacerse daño al t ratar de alcanzar la rama más alta de un árbol o se guir el recorrido de un arroyo. Pero Pero si acepta ese riesgo y supera el ejercicio con éxito, su cerebro libera opioides endógenos, los cuales generan una sensación de entusiasmo. [Véase «Derecho al rasguño», por Verena Ahne; M���� � C������ n.o 59, 2013.] Estas experiencias de aprendizaje parecen especialmente importantes para los niños. Obviamente, deberían evitarse las activ idades que puedan entrañar consecuencias a largo plazo o que supongan un peligro para la vida del pequeño. Por este motivo, motivo, los padres han de a dvertir a sus hijos de los peli gros quizá menos perceptibles para ellos, por ejemplo, ejemplo, patinar sobre estanques parcialmente congelados o trepar por la madera muerta y quebradiza de un árbol.

¿Por qué ya no escalan los niños? El cómico y cabaretista alemán Dieter Nuhr explica con sorna por qué los niños de hoy en día ya no trepan por los árboles: el perímetro de su barriga no les permite agarrarse al tronco. En Alemania, alrededor de un 15 por ciento de los niños y jóvenes padecen sobrepeso, según señala una investigación publicada en 2014 por el Instituto Robert Koch. En España, la prevalencia de sobrepeso infantil en 2015 era del 23,2 p or ciento, mientras que la de obesidad s e situaba en un 18,1 por ciento, según el estudio Aladino, de la Agencia de Consumo Seguridad Alimentaria y Nutrición. Como principales causas de la obesidad se destacan en el estudio los hábitos de alimen-

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EL AUTOR  Armin Lude es profesor de biología y didáctica en la Facultad de Pedagogía del Instituto de Ciencias y Tecnología de Luisburgo.

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La naturaleza ofrece a los niños innumerables i nnumerables posibilidades para explorar las plantas plantas y los animales.

tación, la falta de actividad física y el hecho de que los niños dispongan de televisor, ordenador o videojuegos en su habitación. El profesor de la Universidad de Illinois en Chicago Chic ago S. Jay Olshansky postula que, en Estados Unidos, la generación actual es la primera del país que presenta una menor esperanza de vida respecto a sus padres como consecuencia de la escasa actividad física y al reducido contacto con la naturaleza. Científicos dirigidos por Jennifer Wolch, de la Uni versidad de California en Berkeley, registraron durante ocho años el estado de salud salud y el peso de más de 3000 niños, así como la ubicación de su vivienda (a qué distancia se hallaba del parque más cercano o si existía una oferta de actividades de ocio en los alrededores, alrededores, por ejemplo). Asimismo, recopilaron numerosos datos acerca de sus familias y del entorno en el que vivían (la densidad de tráfico, t ráfico, entre otros) con el fin de comprobar comprobar estadísticamente el efecto de dichas variables. Hallaron que los niños de barrios con acceso a la naturaleza presentaban menos adiposidad y mostraban un menor riesgo de padecer sobrepeso a los 18 años que los demás. Incluso cuando los científicos sustraían los fac tores perturbadores (como la pobreza del barrio), dicha relación se mantenía. Desde hace tiempo, muchos científicos sostenemos que los niños deben practicar más actividades en la na-

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turaleza, ya que les resulta beneficioso y promueve su desarrollo. Sin embargo, no resulta fácil demostrarlo. Numerosos factores de influencia complican el análisis de los efectos que la naturaleza tiene en el desarrollo infantil. Al comparar la salud de los niños que habitan en zonas urbanas ajardinadas con los que crecen en entornos de hormigón, las posibles diferencias pueden depender de otros factores, entre ellos, la alimentación o el estatus socioeconómico de los padres. Con el fin de poner remedio a este obstáculo, pueden registrarse datos adicionales y comprobar sus respectivos efectos, como en el estudio de Wolch. Pero ello resulta muy costoso. Al fin y al cabo, los humanos no somos animales de laboratorio que los investigadores pueden observar en condiciones experimentales, aunque bien es verdad que a veces vivimos en ambientes que se asemejan a un laboratorio. Solo hay que descubrirlos. Los profesores de arquitectura Roger S. Ulrich y Ernest O. Moore hallaron lo que buscaban en hospitales y prisiones. Sus estudios se han convertido en clásicos. Ulrich, actualmente en la Facultad Técnica Chalmers en Gotemburgo, analizó entre 1972 y 1981 a pacientes ingresados en un hospital público de Pensilvania a los que se había extirpado la vesícula biliar. Los distribuyeron de manera aleatoria por las habitaciones del hospital. Las  ventanas de algunas de ellas pe rmitían gozar de la vista

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de árboles de hoja caduca; en otras, los pacientes veían solo un muro de ladrillos desde la cama. Según se descubrió, los ingresados que podían contemplar un espacio  verde necesitaron menos analgésicos ana lgésicos durante el postoperatorio. También se lamentaban menos de su estado de salud, a tenor del testimonio de las enfermeras. En 1981, Moore obtuvo un resultado similar en otro entorno: la prisión. Los reclusos que observaban la naturaleza desde su celda se sentían mejor en comparación con otros presos. Incluso los fondos de escritorio o motivos relacionados con la naturaleza expuestos en un monitor aumentaban el rendimiento en las tareas de oficina que realizaban, si bien en menor grado que las  vistas a espacios naturales reales. La psicóloga evolutiva Andrea Faber Taylor y otros investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana analizaron en 2002 la relación entre el entorno del hogar y la autodisciplina de los niños. Las 174 familias participantes vivían en 28 bloques de 16 pisos idénticos ubicados en un barrio socialmente conflictivo de Chicago. Los apartamentos ofrecían distintas vistas según su situación. Mediante una prueba clásica, los investigadores midieron la autodisciplina de los niños de entre 7 y 12 años: les mostraban un paquete grande y otro pequeño que contenían su dulce favorito. Los niños podían obtener el de menor tamaño inmediatamente, pero si querían la  versión grande, debían debían esperar con paciencia. Las niñas que vivían en pisos con vistas a la naturaleza se mostraron más dispuestas a esperar para obtener los dulces que las que no disponían de esa posibilidad. Esta diferencia, sin embargo, no se halló en los participantes de sexo mas-

culino. Los investigadores sospechan que los niños acostumbraban acostumbraban a jugar mucho más lejos de casa, por lo que tenían una menor relación con el entorno que podían  ver desde su hogar. hogar. El juego al aire libre proporciona otras ventajas, además de la autodisciplina. Por un lado, se estimulan todos los sentidos: la vista, el olfato, olfato, el tacto, la audición y el gusto. Por otro, permite la exposición a una intensidad lumínica mayor, mayor, lo cual fomenta fomenta la síntesis de vitamina D, que refuerza el sistema inmunitario y la mineralización de los huesos. En la actualidad, algunos investigadores señalan que una exposición baja a la luz natural es la causa principal de la miopía [véase «La véase «La epidemia de la miopía», por Diana Kwon; M���� � C������ n.o 80, 2016]. 2016] .

Descubrir, Descubrir, alborotar y aprender En un estudio publicado en 2016, Peter Pagel, del Instituto Karolinska, junto con psicólogos del deporte de Estocolmo y Gotemburgo, equipó a alumnos de segundo y quinto de primaria y otros de segundo de secundaria con brazaletes provistos de sensores que registraban la actividad física de los niños y el lugar en el que acontecía (un espacio exterior o interior). Hallaron que durante durante los días lectivos, los niños pasaban más de dos terceras partes del tiempo en edificios. Los alumnos de segundo de primaria eran los que más frecuentaban los espacios exteriores: entre 17 y 129 minutos dependiendo de la estación del año y la meteorología. En cambio, los de quinto de primaria y segundo de secundaria no permanecían en el exterior ni la mitad de tiempo que los más pequeños. Y, sorprendentemente, ni unos ni

Espacios verdes en el recreo Durante años, los niños pasan mucho tiempo en los patios de las escuelas. Por este motivo, constituyen el lugar perfecto para que experimenten con la naturaleza. Para mi tesis doctoral en la Facultad de Pedagogía de Luisburgo, investigué qué escolares usaban las áreas ajardinadas del recreo. Descubrí que sobre todo los niños más pequeños jugaban y alborotaban con sus amigos en esos espacios. La probabilidad de que un alumno de primero o segundo de primaria se entretuviera en esas zonas del patio era nueve veces mayor en comparación con un alumno de tercero o cuarto de secundaria. Además, los niños de primaria mostraban un 44 por ciento más de pro-

babilidades de entretenerse con la naturaleza (por ejemplo, recolectando hojas) que un alumno de tercer o cuarto curso de secundaria. Cuando les preguntaba por qué elegían ese sitio para pasar la hora del recreo, solían responder que el entorno era bonito y tranquilo. Parece, pues, que los patios ajardinados resultan más adecuados y prácticos en la etapa educativa de primaria, ya que permiten a los niños descubrir por sí mismos la naturaleza. Por otro lado, los datos también revelan que las preferencias de los equipamientos equipamientos varían según la edad. Los escolares más jóvenes muestran un mayor interés por explorar y observar la naturaleza o jugar con ho-

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 jas, ramas o piedras piedras allí donde donde hay caminos, agua o la posibilidad de trepar u otros elementos que fomenten actividades similares. Por el contrario, los escolares de más eedad dad prefieren los espacios tranquilos y que ofrecen la oportunidad de refugiarse, como los escondites naturales.  Andreas  Andreas Raith es colaborador científico y estudiante de doctorado en la Facultad de Pedagogía de Luisburgo. «Contact to nature on green schoolyards». A. Raith, artículo en fase de revisión por Environment & Behaviour , ����; «Children on green schoolyards: Nature experience, preferences and behaviour». A. Raith, Children, Youth & Environments  vol. ��, ��, n.o �, págs. ��-���, ����

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Iniciativa para acercar la naturaleza a los niños ¿Puedo comerme un diente de león? ¿Por qué las margaritas sil vestres son a veces vec es rosas? Estas y otras cuestiones deben averiguar los niños y padres que se conectan a  Der g rüne Schat z («El tesoro verde»), un juego gratuito en línea en el que se participa a través del teléfono móvil inteligente. El proyecto surgió de la Facultad de Pedagogía de la Universidad de Luisburgo y la Universidad de Bamberga, en colaboración con la Asociación Alemana de Albergues Juveniles. La mi-

sión de los jugadores consiste en desplazarse a espacios verdes para buscar plantas con propiedades especiales, fotografiarlas con el móvil  y, de esta manera, obtener un cromo virtual coleccionable. Este debe clasificarse bajo una categoría categoría concreta (por ejemplo, «Cofre de comestibles»). El objetivo final es llenar todos los cofres. Al contrario de lo que oc urre en la mayoría de los juegos de cartas coleccionables, el valor de cada elemento no se halla predetermi-

nado, sino que depende de la perspectiva. Así, el cromo de una dedalera, planta que puede usarse con fines curativos, otorga muchos puntos en la categoría de «C ofre de plantas medicinales». Pero también es tóxica, por lo que sería un error colocarla en el c ofre de comestibles. comestibles. En toda Alemania es posible jugar a coleccionar fotografías mientras se da un paseo. (Más información del proyecto en la página web biodivlb.jimdo.com.)

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otros se movían más y más rápido en la clase de e ducación física, sino cuando se encontraban al aire libre retozando a sus anchas. En España, un grupo formado por científicos del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental, de Barcelona, y del CSIC, demostraron en 2015 que el contacto con la naturaleza favorece el desarrollo cognitivo de los escolares. Durante 15 meses, analizaron las funciones cognitivas de 2.600 alumnos con edades comprendidas entre los 7 y los 10 años. Según comprobaron, en las escuelas que contaban con espacios verdes en el ex-

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terior y plantas en su interior, los niños manifestaban una mejora en la memoria operativa, así como en su capacidad de atención.

Un terreno que invita a explorar Los terrenos naturales acostumbran a ser más complejos que los artificiales. Piedras de distintos tamaños, raíces de árbol que sobresalen del suelo o gruesas ramas cogantes proporcionan numerosos retos motrices. A lo largo de 96 días, el arquitecto paisajista y urbanista Hans Joachim Schemel y otros expertos observaron a 823 niños mien-

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En la naturaleza, los niños suelen  jugar de manera manera más creativa y compleja

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tras jugaban en parques infantiles convencionales y espacios ideados para experimentar experimentar la naturaleza. Estos últimos son parques que carecen de equipamientos de  juego específicos y donde se permite que los animales y las plantas crezcan y vivan con total libertad en al menos la mitad de la superficie. Los arquitectos encuestaron, además, a 174 de los niños. En los parques «salvajes», los niños jugaban de manera más creativa y compleja. compleja. Además, en ellos interaccionaban con otros niños o se entretenían en grupos amplios con mayor frecuencia y pasaban más tiempo implicados en e n el mismo juego. También afirmaban que preferían estar allí y relataban con entusiasmo sus juegos. Los niños que habían estado en un parque tradicional, en cambio, tendían a describir sus vivencias de manera escueta. Investigadores Investigadores dirigidos por el biólogo sueco Patrick Grahn compararon compararon en 1997 el juego de los niños inscri inscri-tos en una escuela bosque con el de los pequeños que asistían a un parvulario ordinario. [Las escuelas bosque son centros educativos alternativos que funcionan bajo el modelo «la naturaleza es el aula». En España existen más de una veintena.] Los primeros alternaban el juego ruidoso, los gritos y el alboroto con una conducta casi silenciosa. También utilizaban más la fantasía en sus  juegos: el bosque bosque podía ser un campo de batalla, batalla, el espacio sideral o un supermercado. Cuanto más ambiguo era

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un objeto, más creativa se tornaba la interacción con él. Un palo podía ser un bastón para andar, un arma, un cetro, una barrera o un cocodrilo, entre otros muchos elementos. Por Por el contrario, una figurita de plástico de la última película de dibujos animados, solo era eso, ni más ni menos. En el espacio de recreo de la escuela ordinaria, el escenario era otro: rara vez los niños jugaban durante tanto tiempo con sus compañeros que podían desarrollar diferentes roles. En cambio, eran interrumpidos a menudo por otros o las educadoras debían intervenir para acabar con las riñas. El entretenimiento favorito favorito de estos escolares consistía en montar en triciclo. Diversos estudios sobre las escuelas bosque o sobre programas para la experiencia en la naturaleza aportan indicios de que la estancia en espacios naturales mejora las habilidades lingüísticas de los niños. En ellos, los pequeños afrontan situaciones distintas y poco predecibles y juegan más a menudo junto con otros niños. Es posible que de esta manera desarrollen un mayor vocabulario y adjudiquen nombres originales a cosas que desconocen. Pese a que cada vez se tienen más conocimientos sobre los beneficios que comporta el contacto con la naturaleza para el desarrollo infantil, los niños pasan cada vez menos tiempo en prados, bosques, parques o riachuelos. El periodista estadounidense Richard Louv cita en su woods («El último niño en los bosques») libro Last child in woods («El la anécdota de un escolar de cuarto de primaria que afirmaba: «Me gusta más jugar dentro porque hay enchufes». En su obra, Louv describe un «desapego electrónico» hacia la naturaleza. También acuña el término de «trastorno por déficit de naturaleza»: ya que en la actualidad la naturaleza no resulta accesible, se producen síntomas de carencia. Con todo, los expertos discuten si se trata realmente de un cuadro patológico. Responder a la cuestión de por qué la naturaleza resulta beneficiosa para l os humanos tampoco es sencillo. Los defensores de una perspectiva evolutiva destacan la importancia de los paisajes para la supervivencia a lo largo de la historia de la humanidad. Los humanos necesitaban agua, alimento, cobijo; al mismo tiempo, eran curiosos, deseaban comprender y descubrir. Según la

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hipótesis de la biofilia postulada por el biólogo Edward O. Wilson, de la Universidad Harvard, las personas nacemos siendo afines hacia las formas de vida y los procesos naturales. El ornitólogo Gordon H. Orians considera, por ejemplo, que percibimos la sabana como nuestro paisaje ideal porque constituía nuestro biotopo original. Esta preferencia se ha transmitido a lo largo de generaciones a través de la memoria colectiva, afirma Orians. Por esa razón experimentamos las zonas con árboles aislados como bonitas. Los defensores de las teorías explicativas socioculturales parten del supuesto de que la preferencia por determinados paisajes no se hereda, sino que se aprende. En pocas palabras, es subjetiva y depende de la cultura. El psicólogo ambiental Harold M. Proshansky (1920-1990) indicaba que las personas poseemos una identidad de lugar individual, basada en nuestras experiencias con los sitios en los que hemos vivido. Esta determina, además, nuestro autoconcepto. ¿Cómo podemos conseguir que las personas se entusiasmen por la naturaleza? Los niños y l os jóvenes de las sociedades actuales poseen cada vez más dispositivos electrónicos. Ante esta extendida tendencia, los científicos se interesan de manera creciente en la posibilidad de usar los teléfonos móviles inteligentes para que los jóvenes se reencuentren con la naturaleza. Pokémon GO logró, al menos temporalmente, plasmar esa transferencia del mundo virtual a los bastidores de la realidad durante el verano de 2016. De hecho, los estudios sugieren que los aparatos electrónicos podrían mejorar las relaciones con la naturaleza. Hace dos años, investigadores dirigidos por Maxine Crawford, Crawford, de la l a Universidad de la Columbia Columbia Británica en Vancouver, organizaron una salida al campo de tres grupos de niños. Los participantes de uno de ellos partieron dirigidos por un pedagogo; otro de los grupos iba

provisto de un mapa e instrucciones, y el tercero disponía disp onía de esa misma información en su teléfono móvil. Tras Tras la excursión, todos los sujetos se sentían más unidos a la naturaleza. Pero los que durante la excursión llevaron el teléfono inteligente encima aprendieron aprendie ron más y, y, según sus autoinformes, autoinformes, se sentían más satisfechos. Por otro lado, estos dispositivos permiten funciones novedosas. Sonja Schaal, alumna de doctorado, ha analizado uno de los denominados geojuegos. geojuegos . En este videojuego, deojuego, el usuario debe ayudar a un personaje virtual a gestionar un cultivo de árboles frutales. Para tener éxito, el jugador debe desplazarse a un espacio natural y, por ejemplo, ejemplo, medir la distancia entre los árboles. A continuacontinuación, puede modificar los datos en la simulación y hacer balance de la diversidad biológica y los beneficios económicos obtenidos. Schaal comprobó que a los jugadores les gustaba alternar la realidad con el mundo virtual. Además, el juego digital les entretenía, aprendían cosas nuevas y reforzaba su conexión con la naturaleza. Muchos pedagogos consideran que el placer por la naturaleza es decisivo, puesto que esta fomenta la moti vación intrínseca, i ntrínseca, es decir, de cir, nos empuja e mpuja a descubrir d escubrir y a aprender por nosotros mismos. Los nuevos dispositivos electrónicos pueden ayudarnos a ello. Todavía recuerdo cuando organizaba paseos en canoa para jóvenes hace 25 años. Cuando anochecía, los participantes debían anotar sus experiencias en un diario, tarea que no les gustaba en absoluto. absoluto. Un día llevamos un ordenador portátil con nosotros; de repente, todos querían escribir. Hoy en día, esta estrategia no funcionaría, puesto que los portátiles ya no son nada del otro mundo. mundo. En el futuro, es importante que desarrollemos buenos conceptos pedagógicos. Los dispositivos electrónicos, introducidos de manera sensata, pueden convertirse en un buen un medio para lograr que la naturaleza sea más accesible para los niños. H

PA R A S A B E R M Á S Views of nature and self-discipline: Evidence from inner city children. A. Faber Taylor et al. en  Journal of Environmen Environmental tal Psychology  Psychology , vol. ��, págs. ��-��, ����. Oekom, Múnich, ����. Startkapital Natur: Wie Naturerfahrung Naturerfahrung die kindliche Entwicklung fördert. fördert. A. Raith y A. Lude en Oekom, PNAS, vol. ���. n. o ��, Green spaces and cognitive development development in primary schoolchildren. Payam Payam Dadvand et a l. en PNAS, págs. ����-����, ����. Using mobile technology to engage children with nature. M. R. Crawford et al. en Environment and Behavior, págs. �-��, ����. Compulsory school in- and outdoors: Implications for school children’s physical activity and health during one academic year. P. Pagels et al. en International Journal of Environmental Research and Public Health, Health, vol. ��, ���, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO El poder de la naturaleza. Klaus Wilhelm en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����

WEBS DE INTERÉS In natura (con información de escuelas bosque en España): www.innatura.com

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En el cerebro del consumidor

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NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Para

entender mejor el comportamiento comportamiento de los consumidores, los investigadores recurren a técnicas neurocientíficas. ¿Qué conocimientos aportan estas investigaciones? HILKE PLASSMANN

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c erebral En síntesis: Bajo el escáner cerebral

1

La neurociencia del consumo contribuye a esclarecer los fundamentos neurofisiológicos de las decisiones de los compradores.

2

ambién pone a prueba modelos psicológicos sobre la conducta de consumo y descubre mecanismos que no pueden abordarse con procedimientos basados solo en procesos de comportamiento.

¿E

s usted un incondicional de CocaCola y refunfuña si en un restaurante solo sirven Pepsi? ¿En el supermercado escoge un vino caro porque está seguro de que le gustará más que otro económico? ¿Elige la mousse de mousse  de chocolate con un 30 por ciento de materia grasa o prefiere la versión light ? Entender y predecir el comportamiento de compra de las personas son objetivos de la psicología del consumo. consumo. La forma tradicional de investigar esta conducta se basa en realizar encuestas, a ser posible entre un gran número de personas, o mediante la observación de un grupo reducido de sujetos en el laboratorio bajo condiciones controladas. Pero, desde hace una década, se emplean cada vez más métodos psicofisiológicos y neurocientíficos, entre los cuales se encuentran la medición de la actividad eléctrica del cerebro, del movimiento de los ojos, de las reacciones de los músculos faciales y de las pupilas, e incluso los estudios con tomografía por resonancia magnética. Hace unos años que la denominada neurociencia del consumo está viviendo un notable auge. ambién grandes compañías de estudio de mercado (Nielssen, GfK y NS, entre otras) han creado un departamento especializado en este tipo de estudios. Sus clientes, entre los que se encuentran empresas multinacionales como Apple, Google o Disney, aplican el moderno neuromarketing  e   e invierten grandes sumas de dinero para optimizar con su ayuda los productos y su publicidad. Pero ¿qué novedades aporta la neurociencia del consumo en comparación con las formas de proceder de la psicología pura? ¿Los conocimientos de los fundamentos neurofisiológicos mejoran la comprensión de la conducta de compra de los clientes? ¿Puede predecirse el éxito de un producto en el mercado a través de la medición de la actividad cerebral de los consumidores? La respuesta es afirmativa, pero solo si s e hace bien. En colaboración con Uma Karmakar, Karmakar, de la Escuela de Negocios Harvard, pregunté a unos 60 catedráticos de renombre renombre internacional y con un marcado interés por la investigación de la neurociencia de consumo sobre los métodos que empleaban para sus estudios. Según descubrimos, en 2015 los experimentos psicológicos tradicionales seguían encabezando la lista de técnicas de inves-

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Las técnicas de neuroimagen, como la resonancia magnética funcional, sirven de instrumento de pronóstico. pronóstico. Entre otros resultados, puede predecirse el éxito de taquilla de una película.

tigación: el 91 por ciento de los encuestados recurría a ellas. El segundo puesto lo ocupaba la tomografía por resonancia magnética funcional (RMf). En tercer lugar se encontraban los procedimientos de seguimiento del movimiento de los ojos (57 por ciento) y, bastante más atrás, en una de las últimas posiciones y con solo un 29 por ciento, el electroencefalograma (EEG). ¿Por qué la RMf, probablemente la técnica de neuroimagen más compleja y cara, ha escalado puestos tan rápidamente hasta ocupar el primer lugar en los métodos de estudio de la psicología del consumo? Los costes económicos de cada medición alcanzan entre 90 y 750 euros por hora. Además, los participantes de estas pruebas han de permanecer tumbados boca arriba y evitar moverse. Unas condiciones que poco se corresponden con el ir de compras habitual, habitual, reprochan sus críticos una y otra vez.

La objetividad como reclamo Numerosos investigadores y profesionales destacan de los métodos fisiológicos su contribución a la objetividad en comparación con las pruebas psicológicas. Al fin y al cabo, el sujeto bajo el escáner no puede «engañar» al experimentador. experimentador. ¿al vez la persona con sobrepeso sabe por qué rechaza la mousse dietética mousse  dietética pero no quiere reconocerlo? En general, los humanos justificamos nuestras elecciones con argumentos de los que esperamos aprobación, es decir, mediante respuestas «socialmente aceptadas». Por otra parte, los sujetos que par ticipan en un experimento suelen comportarse como creen que se espera de ellos. Esta conducta distorsiona los resultados de las pruebas psicológicas, fenómeno especialmente problemático en la investigación de los factores de influencia sociales y morales relacionados con la decisión de compra (por ejemplo, cuándo un consumidor adquiere un producto ecológico o de comercio justo y cuándo elige ropa barata fabricada en Bangladesh). Por otra parte, los sujetos no suelen saber por qué les parece mejor un producto que otro. al al vez piensan que les interesa el gran poder limpiador de un detergente o el sabor exótico de un yogur; sin embargo, en muchos casos no son capaces de identificar su producto preferido si se les presenta en un envase neutro. En 2004, un equipo de la Escuela Baylor de Medicina dirigido por Samuel Samuel

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NEUROMARKETING

/ NEUROCIENC IA DEL CONSUMO

La «caja de herramientas» de la neurociencia del consumo En la actualidad, la investigación de mercado empírica utiliza diversos métodos neurofisiológicos. En una encuesta llevada a cabo en 2015, catedráticos y profesionales de empresas empresas dedicadas al estudio de mercado indicaron las técnicas que empleaban: mientras que alrededor del 71 por ciento de los investigadores encuestados destacaron la tomografía por resonancia magnética, en el segundo grupo predominaba el uso del electroencefalograma. Sin embargo, la tendencia general estriba en combinar procedimientos neurocientíficos con experimentos de conducta tradicionales (estudios en el laboratorio y trabajos de campo). Tomografía Tomografía por resonancia magnética funcional (RMf)

71 %

Mide y localiza la respuesta del cerebro a los l os estímulos (entre estos, marcas y precios). De esa manera, se registran los correlatos neuronales de las decisiones y de las experiencias de los consumidores. Los datos de la RMf han mostrado un valor predictivo para el éxito en las ventas.

31 %

Electroencefalograma (EEG) 29 %

Permite obtener conclusiones sobre el curso temporal de las emociones positivas o negativas, de los conflictos en la decisión, de la atención, del procesamiento del lenguaje y de algunos efectos de la memoria. Con este método, los investigadores de mercado comprueban, entre otros aspectos, la eficacia de los anuncios publicitarios, carteles o productos.

80 %

Seguimiento del movimiento de los ojos 57 %

Los movimientos oculares proporcionan información sobre el objeto que des pierta la atención de los potenciales p otenciales compradores. Los resultados resultados se emplean para decidir la colocación de un producto en los puntos de venta, determinar el diseño de envases y embalajes, precisar la ubicación de la pub licidad o para optimizar la presentación de una página p ágina web.

88 %

Actividad electrodérmica, frecuencia cardiaca y dilatación de las pupilas

30 %

Las medidas biométricas registran la activación fisiológica como reacción a los estímulos de mercadotecnia, sobre todo en relación con los anuncios publicitarios. También pueden indicar irritación emocional en los procesos de decisión.

55 %

Medición de la expresión del rostro mediante electromiografía facial

29 %

Examina las reacciones emocionales conscientes e inconscientes cuando se contemplan anuncios publicitarios, por ejemplo. Al contrario que las mediciones biométricas, permite diferenciar entre las emociones positivas y negativas.

78 %

12 % 4%

Investigadores

Estimulación magnética transcraneal Mediante campos magnéticos se neutralizan regiones cerebrales de forma temporal; ello permite investigar la función de esas áreas en procesos mentales, como la formación de la preferencia de marcas.

Profesionales

Medición y aplicación de cortisol, la testosterona y oxitocina

28 % 10 %

Se utiliza para entender mejor la influencia de estos neurotransmisores neurotransmisores en el estrés, las agresiones o la confianza en la conducta de compra.

Experimentos psicológicos tradicionales

91 %

Los estudios del compor tamiento en el laboratorio permiten evaluar, bajo condiciones controladas, el impacto del producto en el consumidor así como la influencia de factores concretos concretos (un precio elevado o una música de fondo agradable). Presenta un inconveniente: inconveniente: los sujetos saben que participan en un experimento.

63 %

Trabajo de campo

53 % 61 %

Porcentaje de los encuestados que emplean el método

En la investigación en el mundo «real», «real», los consumidores no saben que participan en un estudio. Un ejemplo: una empresa presenta en su página web el precio de sus productos en rojo durante un tiempo, luego en negro. Se comparan las conductas de búsqueda y compra de los usuarios durante ese período de prueba.

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FUENTE: «CONSUMER NEUROSCIENCE: REVEALING MEANINGFUL RELATIONSHIPS BETWEEN BRAIN AND CONSUMER BEHAVIOR». H. PLASSMANN Y U. R. KARMARKAR EN CAMBRIDGE HANDBOOK OF CONSUMER PSYCHOLOGY , POR M. I. NORTON ET AL. CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS, PÁGS. 152-179, 2015

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Mecanismos cerebrales en las decisiones de compra El cerebro reconoce las marcas en fracciones fracc iones de segundo y las valora casi igual de rápido. Estos procesos no transcurren necesariamente de forma consciente. Los productos que resultan atractivos al consumidor aumentan la actividad en el circuito de regulación del sistema de recompensa, del que forma parte el núcleo accumbens (NAcc). En cambio, si la corteza insular de una persona se encuentra muy activa, ello puede denotar su «dolor» ante los productos caros. De esta manera, el patrón de actividad del cerebro revela si un cliente comprará un artículo. La disposición de pagar por productos más o menos deseados se refleja en los c ambios que presenta la actividad de la corteza prefrontal ventromedial ventromedial y dorsolateral. En un experimento, experimento, cuanto más se activaba esta región en los probandos, más dinero ofrecían para adquirir un aperitivo concreto. Consumer Psychology , vol. ��, págs. ��-��, ���� «Branding the brain. A critical review». H. Plassmann et al. en Journal en Journal of Consumer

Corteza prefrontal dorsolateral Se activa, entre otras situaciones, cuando se recuperan recuerdos del producto desde la memoria operativa o en el control de los motivos de compra (por ejemplo, alimentarse de forma sana).

Corteza prefrontal dorsolateral

Corteza orbitofrontal lateral Su actividad se incrementa en la valoración negativa durante el consumo (un sabor desagradable, por ejemplo). ejemplo). Ínsula Con frecuencia se activa ante el asco y el dolor; la mayoría de las veces, en relación a emociones negativas.

Corteza orbitofrontal lateral Ínsula

Superficie lateral del cerebro Corteza cingulada anterior Corteza cingulada anterior Interviene, entre otras circunstancias, cuando existe un conflicto en la decisión y se requiere una nueva estrategia de actuación. Corteza prefrontal ventromedial y corteza orbitofrontal medial Desempeñan una función en la determidet erminación del valor y de la utilidad del propro ducto. La actividad elevada en la corteza prefrontal ventromedial correlaciona con la disposición a pagar. pagar. Estriado ventral y núcleo accumbens Participan en la determinación del valor y de la utilidad del producto, así como en la motivación de querer poseerlo.

Corteza prefrontal ventromedial y corteza orbitofrontal medial

Hipocampo Una actividad alta podría indicar que se ha accedido a recuerdos o asociaciones sobre la marca.

Estriado ventral/ Núcleo accumbens Hipocampo

Superficie medial del cerebro

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   2    1    0    2  ,    6    3    .   8   »   1    K  .    O    S    O    G    L     Á    T    P    U  ,    2    O    2    D  .    L    N    O    A    V  ,    W    Y    E    I   G    V   O    E   L    R   O    L   H    A   C    C   Y    I    T    I   S    R   P    C   R    E    A   M   :    U    N    I   S    A   N    R   O    B   C    E   F    H   O    T    L    G   A    N    I   N    D   R    N   U    A   O    R   J    B   N   «   :   E  .    N    L     Ú    A    G    E   T    S   E    /   N    N    H    A    O    K   M    S    N    S    U    S   A    L    U    P    O .    Y   H

NEUROMARKETING

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McClure observó que incluso los incondicionales de la Coca-Cola no podían diferenciar con certeza su bebida favorita de la eterna competidora del refresco, Pepsi. Solo cuando McClure introdujo a sus probandos en el escáner de RMf descubrió indicios del origen de su preferencia. Si los sujetos creían que iban a beber Coc a-Cola porque  visualizaban la marca, en los entusiastas de este refresco, refresco, se activaba, entre otras áreas cerebrales, el hipocampo, una estructura central para la memoria. Los investigadores supusieron que el cerebro de estos probandos recuperaba de modo automático asociaciones positivas relacionadas con la marca [véase «El véase «El poder de las marcas», por Mirian Berger; M���� � ������� n.o 74, 2015]. 2015] . Este revelador experimento sugirió que la RMf registra procesos inconscientes rápidamente, casi en ti empo real, con una resolución temporal del orden de segundos. Ello permite obtener datos decisivos acerca de las moti vaciones  vacione s y emociones emocione s que influyen en la conducta de compra. Con todo, los primeros estudios mediante neuroimagen en el ámbito de la neurociencia del consumo se remontan unos años más atrás. Por entonces, el objetivo estribaba en hallar las áreas y redes neuronales implicadas en la toma de decisi ones. En 2002, Susanne Erk, a la sazón en la Universidad de Ulm, y su equipo investigaron por qué algunas personas prefieren coches deportivos en lugar de otro tipo de vehículos (turismos o utilitarios). Al parecer, la mera contemplación de automóviles deportivos aumentaba en los sujetos la actividad del sistema de recompensa cerebral, sobre todo, el núcleo accumbens accumbe ns y la corteza prefrontal prefrontal ventromedial. Algunos años después, científicos de la Universidad Stanford observaron que las informaciones sobre un producto y su precio repercutían en la excitación neuronal neuronal de los consumidores, lo que, a su vez, predecía la decisión de compra. Mientras que una actividad del núcleo accumbens intensa se acompañaba de una actitud positiva hacia el producto, la corteza prefrontal prefrontal ventromedial se excitaba cuando los participantes sopesaban la relación entre costes y beneficios: si el probando consideraba un artículo demasiado caro, se incrementaba la actividad en la ínsula, una región cerebral que se activa ante el dolor y el asco. Ello revelaba la disposición de una persona a comprar un producto concreto. En 2007 y 2010, junto con otros dos investigadores, analicé en el Instituto de ecnología de California la

EN BREVE NEUROC IENCIA DEL C ONSUMO Parte de la psicología del consumo que estudia el comportamiento de los compradores y que utiliza modelos, teorías y métodos de la neurociencia.  N E U R O M A R K E T I N G

Rama de la investigación i nvestigación de mercados que emplea herramientas de la neurociencia para entender la conducta de los consumidores y aumentar la venta de los productos de una empresa determinada.

posibilidad de deducir a partir de la activida d cerebral si un individuo estaba dispuesto a pagar por un determinado artículo. Durante el estudio, nuestros hambrientos hambrientos sujetos, que yacían en el escáner, debían pujar en una subasta por aperitivos de precios diferentes. Cuando se mostraban dispuestos a pagar más dinero por un producto muy solicitado, la actividad de las cortezas prefrontal ventromedial y prefrontal dorsolateral aumentaba. Aunque estos estudios aportaron los primeros conocimientos sobre los fundamentos neurofisiológicos de las decisiones de compra, no representan el núcleo de la psicología del consumo. Esta pretende conocer el comportamiento del consumidor y, y, a partir parti r de ahí, incrementar el éxito de las estrategias de mercadotecnia. ¿Cómo pueden los conceptos neurocientíficos y las herramientas de neuromarketing  contribuir neuromarketing  contribuir a ello? Según nuestra encuesta, los representantes de la neurociencia del consumo  ven el potencial de la disciplina en cuatro grandes áreas de trabajo. Analicémoslas.

1. Identificar la teoría «correcta» Volvamos a nuestro ejemplo del principio. ¿Se encuentra usted entre las personas que se creen capaces de identificar un vino excelente por su sabor? Haga la prueba con unos amigos. Se sorprenderá. Las personas valoran mejor exactamente el mismo vino si está etiquetado con un precio más alto. ¿Por qué creemos que el más caro sabe mejor, aunque no sea así? Según la teoría de la disonancia cognitiva, preferimos resolver este tipo de contradicciones. ¿O nos dejamos llevar, consciente o

LA AUTORA Hilke Plassmann es economista y doctora en mercadotecnia y neurociencia. Desde ���� es profesora profesora de marketing  en  en la Escuela de Negocios Insead, en Francia.

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Las herramien herramientas tas del neuromarketing  revelan las decisiones de compra de los consumidores mejor que las pruebas psicológicas inconscientemente, por la idea de que se espera de nosotros que sepamos valorar el vino más caro, acorde con la teoría de la deseabilidad social? ¿Quizá la etiqueta del precio enturbia el «sentido del gusto» de manera similar a como un placebo alivia el dolor? En la Escuela de Negocios Insead examinamos en 2008 estas hipótesis. Para ello observamos, mediante RMf, la actividad cerebral de los probandos durante durante una cata de  vinos. ¿Resultado? La expectativa que que producía producía el precio alteraba la percepción del sabor y su representación en el cerebro.

2. Analizar las teorías establecidas ¿Qué ocurre con la mousse de mousse  de chocolate? Quizás el viernes, después de toda una semana reprimiendo sus deseos, y ya agotado, decide elegir el dulce de entre los postres del menú de la empresa. Incluso a pesar de que está a dieta. Esta situación ilustra l as conductas que pronostica el modelo de recursos del autocontrol. El cerebro se comporta como un músculo que se fatiga con el tiempo. Cada vez que nos resistimos a una tentación, emplea recursos, hasta que llegamos al llamado agotamiento del ego y la consiguiente pérdida de control [véase «Autovéase «Autocontrol, el secreto para triunfar», por Roy F. Baumeister en M���� � C������ n. o 74, 2015]. 2015]. Pero ¿de qué recursos misteriosos estamos hablando? Para algunos científicos la respuesta está clara: se trata de la fuente de energía del cerebro, cerebro, a saber, del azúcar, más en concreto, concreto, de la glucosa. No obstante, desde la perspectiva de la neurofisiología, esta idea no se sostiene. Se sabe que el cerebro no almacena glucosa, es decir, no dispone de reservas de azúcar. Algunos investigadores, entre ellos el neurocientífico Michael Inzlicht, de la Universidad de oronto, dudan incluso de que nuestra capacidad de autocontrol dependa de cualquier tipo de recurso. Otras teorías, basadas en la neurociencia, han recibido una mayor aceptación. Experimentos psicológicos han demostrado que las actitudes y las preferencias se construyen con frecuencia de manera automática y que, más adelante, se activan de forma igual de rápida e inconsciente. Una serie de estudios mediante RMf apuntan en esta dirección. En ellos, se presentaban diferentes productos a los participantes, mientras, al mismo tiempo,

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se les distraía con alguna tarea. El sistema de valoración en el cerebro se activaba también cuando los sujetos no se ocupaban de la cuestión de las compras.

3. Reconocer mecanismos novedosos Los procedimientos neurocientíficos pueden ayudar a desarrollar nuevos modelos para las decisiones de compra. En 2015, Karmarker y su equipo investigaron a través de RMf cómo el momento en que un cliente conoce el precio del producto influye en su decisión de compra. A partir del patrón de actividad cerebral, determinaron que la primera valoración que un comprador potencial hace de un artículo depende de su atractivo. Pero si primero se le dice el precio, el proceso de decisión se desplaza de la pregunta «¿Me gusta el producto?» a la la reflexión «¿Vale este dinero?». Por tanto, destacar desde un inicio el buen precio de un producto puede resultar positivo para su venta, sobre todo si se trata de artículos de uso, como las bolsas de basura. Los científicos examinaron esta tesis en un segundo estudio en el que compararon, mediante experimentos conductuales, productos «emocionales» (chocolate) y funcionales (artículos de limpieza). Solo en estos último, la información información previa sobre el precio influye en su mejor valoración y el aumento de compras.

4. Pronosticar el éxito de ventas Las herramientas de investigación del neuromarketing  predicen las decisiones de compra de las personas bastante mejor que los test psicológicos y las encuestas. En uno de los primeros estudios de ese tipo, Gregory Berns Ber ns y Sara Moore, de la Universidad Emory, registraron qué ocurría en el cerebro de los probandos cuando escuchaban canciones de músicos desconocidos des conocidos para el gran público. res res años después, muchos de los títulos fueron comercializados. El equipo constató que la actividad neuronal media en el núcleo accumbens correlacionaba estrechamente con la posterior popularidad de las canciones. Por el contrario, la valoración oral que habían hecho los sujetos de esas melodías (por ejemplo, «Me ha gustado mucho la canción»), no reveló el éxito futuro. Maarten Boksem y Ale Smidts, de la Universidad Erasmus, llegaron en 2014 a un resultado similar. Pronosticaron la recaudación en taquilla de películas a través

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NEUROMARKETING

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del registro con EEG del cerebro de sujetos mientras veían los correspondientes tráileres. Otro e studio mediante RMf permitió predecir el efecto de diversas campañas antitabaco. Según los patrones de actividad cerebral de los probandos, los investigadores determinaron acertadamente el número de llamadas a un teléfono tel éfono de atención para personas que querían dejar de fumar. Para demostrar la eficacia de las nuevas tendencias en investigación, científicos de varias universidades y empresas, así como miembros de la estadounidense Fundación de Investigación de Publicidad analizaron la capacidad de los diferentes métodos para medir las reacciones de los consumidores a anuncios publicitarios y vaticinar la venta de productos. Los resultados, publicados en 2014, mostraron que las mediciones con RMf proporcionaba proporcionaban n los pronósticos más exactos; mejor incluso que otras técnicas psicológicas. Además, pese a los elevados costes de esas mediciones, me diciones, resultaron más rentables. Cuando los investigadores experimentaron por primera vez con el neuromarketing , los resultados aparecían a menudo imprecisos a causa de numerosas limitaciones limitaciones metodológicas. Desde entonces, sobre todo las compañías más grandes, han ampliado sus competencias y han adaptado los dispositivos de medición a las necesidade s prácticas de los fabricantes. En la actualidad existen rastreadores del movimiento de los ojos que permiten obtener medidas más fidedignas de probandos «móviles» que miran las estanterías en un supermercado. Sin embargo, todavía existe un problema de base en los procedimientos de neuroimagen: no es posible determinar una emoción de manera fiable a partir de la acti vación de una o varias v arias áreas cerebrales. cerebral es. Afirmaciones Afirmacione s como «a los probandos les encanta su nuevo teléfono móvil inteligente, ya que solo pensar en él se activa su ínsula», deberían tomarse con precaución. La corteza

SI TE INTERESA ESTE TEMA... Descubre Neuromarketing , monográfico digital en el que encontrarás las estrategias psicológicas que se utilizan en el campo de la publicidad para atraer a los consumidores y, en lo posible, influir en sus decisiones de compra.

www.investigacionyciencia.es/ revistas/especial/numero/19

insular no se activa exclusivamente con las famosas «mariposas en el estómago», sino también, y mucho más a menudo, ante la sensación de asco o dolor. Por tanto, podría ser que los sujetos albergaran sentimientos totalmente distintos hacia su dispositivo. Con todo, ¿es justificable desde el punto de vista ético que las empresas exploren el cerebro de sus clientes para aumentar las ventas? Las encuestas revelan que la mayor parte del público considera criticable que las compañías de estudios de mercado empleen métodos neurocientíficos. No obstante, dados los conocimientos actuales sobre el mecanismo de las redes neuronales y la multifuncionalidad de las áreas cerebrales resulta extremadamente improbable que los investigadores descubran una especie de «botón para las compras» en el cerebro. A pesar de sus ventajas, los procedimientos del neuromarketing  no  no convierten en prescindibles a las herramientas de investigación de mercado tradicionales. ampoco existe el método óptimo para la mayoría de las cuestiones. Más bien, siempre se debe encontrar la mejor combinación de ambas metodologías. H

PA R A S A B E R M Á S Brain responses to movie-trailers predict individual preferences for movies and their population-wide commercial success. M. A. Boksem y A. Smidts en Journal en Journal of Marketing Marketing Research Research,, vol. ��, págs. ���-���, ����. Cost conscious? Te neural and behavioral impact of price primacy on decision-making. U. R. Karmarkar et al.  Journal of Marketing Marketing Research Research,, vol. ��, págs. ���-���, ����. en en Journal Consumer neuroscience: Revealing meaningful relationships relationships between brain and consumer behavior. H. Plassmann y U. R. Karmarkar en Cambridge Handbook of Consumer Psychology , dirigido por M. Norton et al., págs. ���-���. Cambridge University Press, ����.  Journal of of Marketing Marketing Research, Research, Consumer neuroscience: Applications, Applications, challenges, and possible solutions. H. Plassmann et al. en en Journal  vol. ��, págs. ���-���, ���-���, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO En la mente del consumidor. Mirja Hubert y Peter Kenning en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. El poder de las marcas. Miriam Berger en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. La huella de la publicidad en el inconsciente. Didier Coubert, Marie-Pierre Fourquet-Coubert y Julien Intartaglia en en MyC   MyC  n.  n.o ��, ����.

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PSICOLOGÍA

Los compradores prefieren mantenerse fieles a sus productos de siempre que probar otros más novedosos. Esa conducta podría podrí a tener un origen evolutivo

CONSUMO

El consumidor, un animal de costumbres PEER M. ODD

C

uando va al supermercado, ¿acostumbra ¿acostumbra a comprar siempre siempre la misma variedad de café y el mismo detergente? En caso afirmativo, sepa que no se encuentra solo; aunque le resultaría más eficiente optar de vez en cuando por otras alternativas para saber si un producto que todavía no conoce es mejor que el que elige habitualmente. Cuantas más opciones novedosas aparecen, más sentido tendría probarlas alguna vez. De hecho, las personas que participan en los experimentos de laboratorio se comportan de ese modo. Pero, en la vida real, actuamos de otra manera, según han publicado en Nature Human Behaviour  Peter  Peter S. Riefer y sus colaboradores del Colegio Universitario de Londres. En lugar de comprar lo que nos gusta, nos gusta lo que compramos. Los investigadores analizaron las compras de 283.000 consumidores consumidores a lo largo de 250 semanas, centrándose en productos cotidianos como pan, café, cerveza, papel higiénico, detergentes y yogures. C onstataron onstataron que estos sujetos se mostraban menos dispuestos a cambiar de

EL AUTOR

Peter M. Todd, Todd, psicólogo y lingüista computacional, computacional, trabaja en el Departamento de Ciencias Psicológicas y del Cerebro de la Universidad Universidad de Indiana en Bloomington.

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opción cuanto más tiempo llevaban lle vaban comprando un mismo producto. Dicho de otro modo, adquirían aquello que ya conocían. Los cupones de descuento tampoco les motivaban para probar un producto nuevo, pues los gastaban en artículos que ya conocían. Estos hallazgos demuestran lo difícil que es modificar los patrones de comportamiento de los compradores. En lugar de buscar productos que se ajusten a sus preferencias o que ofrezcan una mejor relación calidad-precio, parecen contentarse con los productos habituales y tienden a adaptar sus preferencias a estos. al comportamiento puede sorprender, e incluso, parecer ilógico. No obstante, también existen buenas razones que empujan a los consumidores a actuar de esta manera. Es posible que determinados alimentos nos gusten más con el tiempo. Este llamado «efecto de la mera exposición» se ha comprobado en diversos experimentos. En uno de ellos, se sirvieron pimientos rojos a unos niños durante dos semanas. Al final, les acabaron gustando. En definitiva, incluso alimentos como la guindilla, cuyo sabor resulta amargo o picante, nos van gustando más a cada bocado. ¿Por qué razón? Nuestros antepasados habitaban habitaban un mundo en el que, como omnívoros, omnívoros, disponían de muchos alimentos potenciales, algunos de los cuales podían resultar dañinos para la salud. Entre las numerosas opciones, debían elegir y decidir qué alimentos eran venenosos y cuáles comestibles. Desde el punto de vista evolutivo, la solución más acertada consistía en desarrollar una preferencia por los alimentos que ya se habían probado en alguna ocasión

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lejos. En 1981, el biomatemático Yoh Iwasa y sus colaboradores de la Universidad Kyushu demostraron que para un animal que se encuentra en un entorno con diversas regiones ricas en frutos, es estratégicamente sensato permanecer en el lugar que haya pasado más tiempo. La duración de la permanencia puede indicar que se trata de una fuente de alimentos fértil. Cuando los compradores buscan productos, y asumen que la mayoría no son buenos pero que algunos pueden ser satisfactorios a largo plazo, tiene sentido quedarse más tiempo con aquellos que ya han consumido en otras ocasiones. Al parecer, los humanos despliegan en diversos contextos una estrategia similar a la de los animales que buscan comida. Entre estas situaciones se encuentran comprar en línea o navegar por Internet. El hecho de que los consumidores prefieran adquirir los mismos productos constituye un verdadero reto para los distribuidores y las personas que desean motivar a otros sujetos para que transformen su estilo de vida y opten por uno más saludable o sostenible. Los cupones de descuento o las muestras de prueba facilitan el acercamiento de los consumidores a nuevas marcas, lo cual puede cambiar sus predilecciones de forma paulatina a través del efecto de la mera exposición. Pero, en ocasiones, la estrategia fracasa: cuando los clientes piensan que han comprado un producto solo por p or motivos económicos o cuando las muestras gratuitas resultan demasiado pequeñas para lograr modificar sus gustos. Hoy en día, cuando recorremos los pasil los del supermercado, es posible que nuestros ingeniosos mecanismos evolutivos que hace siglos nos serv ían para protegernos, y que no habían comportado ningún problema de salud. frenen nuestra curiosidad y nos lleven a que introduzcaEn la actualidad, es posible que nuestras decisiones de mos en el carrito de la compra solo los productos que compra en los supermercados todavía se hallen influidas nos son familiares. H por el miedo a lo desconocido, es decir, la neofobia, a  Artículo original publicado publicado en Nature , pesar de que no corramos el peligro de antaño. vol. ���, págs. ���-���, ���� ISTOCK / ANYABERKUT

Producto de la evolución Incluso cuando comparamos la acción de compra de los humanos con la conducta de búsqueda de alimentos de los animales, parece comprensible que nos mantengamos fieles a nuestro producto usual. Un oso que rastrea bayas para comer, debe decidir, entre otras cuestiones, cuándo  va a continuar su camino hacia otro territorio en el que aún no ha recolectado alimento. Este fenómeno puede relacionarse con el tiempo que un consumidor permanece «enganchado» a un producto antes de decantarse por uno nuevo. Cambiar un artículo habitual por otro nuevo se asocia con un coste, pues se necesita tiempo para hallar una alternativa adecuada o para habituarse a sus características. Cuanto mayor sea el esfuerzo necesario para el cambio, durante más tiempo permanecerá el comprador fiel a su producto usual. De la misma manera, para un recolector resulta provechoso volver a sondear el área ya recolectada cuando el otro territorio se encuentra

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Traducido con el permiso de Nature Research Group © ���� 

PARA SABER MÁS

Te nature of belief-directed exploratory choice in human decision-making. W. B. Knox et al. en Frontiers en  Frontiers of Psychology ,  vol. �, pág. ���, ����. Coherency-maximizing Coherency-maximizing exploration in t he supermarket. Peter S. Riefer et al. en Nature Human Behaviour , vol. �, pág. ����, ����, ����.

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EN NUESTRO ARCHIVO

En la mente del consumidor. Peter Kenning  MyC  n. en en MyC   n.o ��, ����. En el cerebro del consumidor. Hilke Plassmann en en MyC   MyC  n.  n.o ��, ����.

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PREGUNTAS CON RESPUESTA

Las personas sanas, ¿sufren también alucinaciones?

   S    E    G    A    M    I    E    L    P    O    E    P    /    K    C    O    T    S    I

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EL AUTOR Erich Kasten es profesor de neuropsicología en la Escuela de Medicina de Hamburgo. Investiga Investiga las formas no psicóticas de las alucinaciones alucinaciones visuales.

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odas las percepciones se originan en el cerebro. Y las mismas regiones cerebrales que procesan los estímulos externos pueden originar la reproducción interna de sensaciones pasadas e, incluso, crear fantasías. De ese modo, el Bosco logró pintar sus visiones sobre el infierno y George Lucas concibió La Guerra de las Galaxias. Galaxias. Las personas sanas, por lo general, distinguen sin problemas la realidad externa de la representación interna. Los pacientes psicóticos, en cambio, presentan esta capacidad a lterada. Por ejemplo, ejemplo, las personas con esquizofrenia experimentan a menudo sus pensamientos como si fuesen reales y estuvieran controlados desde el exteri or. En la mayoría mayoría de los casos, oyen voces que no existen. Como decía, las alucinaciones surgen en las mismas áreas cerebrales que procesan los estímulos acústicos,  visuales  visual es o tácti t áctiles. les. Cuando se producen percepciones percep ciones ilusorias, las áreas de la corteza que generan la lengua y las imágenes internas despliegan una especie de vida independiente. Las neuronas muestran cierta actividad espontánea; se activan de manera ocasional, a pesar de que todavía no sea «su turno». Por regla general, el cerebro suprime estas intrusiones espontáneas. Los estímulos insignificantes los ignoramos automáticamente, con lo que nuestra consciencia no se ve desbordada continuamente por un sinfín de informaciones molestas. Para ello, el lo, nuestro cerebro posee unos sistemas de control neuronal especiales. Pero si fallan, debido a una lesión cerebral, por ejemplo, o si las áreas cerebrales que producen las representaciones internas se sobreactivan (por el consumo de drogas), esas sensaciones penetran en la consciencia. Entonces, vemos, oímos, olemos, degustamos o sentimos algo que no existe. En ningún caso es necesario sufrir una enfermedad mental para experimentar este tipo de fenómenos. Sin ir

más lejos, las representaciones internas acompañan cada noche nuestro descanso, aunque las llamamos sueños. Las situaciones extremas también pueden producir alucinaciones transitorias en los sujetos psíquicamente sanos. El estrés agudo, sobre todo cuando va unido a trastornos de sueño y fatiga, suele ser el desencadenante desencadenante de tales  visiones. Algunas drogas (entre ellas, el LSD), determinados medicamentos y los estados de trance también t ambién nos hacen alucinar. Asimismo, la abstinencia del alcohol e, incluso, el hambre pueden desencadenar percepciones ilusorias. Muchos epilépticos sufren alucinaciones previas a un ataque; los diabéticos pueden experimentar alguna si se encuentran en un estado de hipoglucemia, y los pacientes de la unidad de cuidados intensivos las padecen con frecuencia en relación con un delirio.

El estrés, la fatiga y las drogas pueden desencadenar alucinaciones Hemos pagado nuestra inteligencia con un cerebro  voraz. Las La s neuronas solic itan sin cesar estímulos continuos, y cuando el exterior no se los proporciona, crean sus propias imágenes. Además, las alucinaciones nos fascinan. En la actualidad, algunas grandes urbes disponen de balnearios que ofrecen los l lamados tanques de flotación Samadhi. En estos, la persona flota en una solución de agua con sales a temperatura corporal y aislada de cualquier estímulo sensorial. Al poco tiempo de estar tumbada en la cabina con los ojos cerrados, su cerebro empieza a crear numerosas sensaciones «autoproducidas», las cuales se experimentan de manera asombrosamente real. Tampoco una anciana de 90 años que asegura haber recibido la visita de su abuelo materno padece necesariamente una demencia. La soledad puede generar alucinaciones. En resumen, las percepciones carentes de un estímulo externo no tienen por qué ser siempre un indicio de enfermedad mental. Incluso son pasmosamente comunes: en una encuesta internacional llevada a cabo con personas sanas, al menos una de cada 20 aseguraba haber experimentado alucinaciones alguna vez. H

PA R A S A B E R M Á S Alucinaciones. Alucinaciones. Oliver Sacks. Anagrama, Barcelona, ����. Origin and mechanisms of hallucinations. W. Keup. Springer, Berlín y Heidelberg, ����. Alucionaciones: Alucionaciones: ¿Experiencia o trastorno? Alejandro Parra. Universidad Universidad Abierta Interamericana, Buenos Aires, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Alucinaciones. Alucinaciones. Patrick Verstichel en MyC  en MyC  n.  n.o ��, ����. Las alucinaciones: entre los sueños y la percepción. percepción . Alexandre Lehmann y Juan C. González en MyC  en  MyC  n.  n.o ��, ����.

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AVANCES DEMENCIA

Genes de la esquizofrenia que protegen del alzhéimer Los genes asociados con el trastorno de esquizofrenia esquizofrenia desempeñan un papel protector en la enfermedad de Alzheimer con psicosis, el subtipo más grave de esta demencia Sonia Moreno y Agustín Ruiz

El alzhéimer con psicosis afecta al �� por ciento de las personas que padecen esta demencia.

   Z    I    U    R    N     Í    T    S    U    G    A    Y    O    N    E    R    O    M    A    I    N    O    S    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C

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or lo general, cuando oímos hablar de a lzhéimer nos vienen a la cabeza conceptos como pérdida de memoria, demencia y degeneración de las neuronas. Mucho menos habitual es que pensemos en psicosis. Sin embargo, la demencia más común en las sociedades actuales representa representa t ambién el segundo trastorno psicótico más prevalente; solo le precede la esquizofrenia. Casi la mitad de personas con enfermedad de Alzheimer sufren síntomas síntomas psicóticos, sobre todo delirios y alucinaciones.

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Junto con la angustia que provocan los síntomas, el alzhéimer con psicosis se acompaña de un rápido empeoramiento de las funciones cognitivas. Susan Anne Ropacki, de la Universidad de California, y otros científicos hallaron en un análisis de 55 estudios que los enfermos de alzhéimer a lzhéimer con síntomas psicóticos mostraban mostraban un deterioro cognitivo acelerado en comparación con aquellos sin psicosis. Aunque existe tratamiento farmacológico para la psicosis, su eficacia en estos casos es limitada; entre otras carencias, no consigue enlentecer el

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GLOSARIO Hipótesis amiloidea: Propone que alteraciones en la producción y el metabolismo, o ambos, de la proteína amiloide beta son los detonantes en la aparición del alzhéimer. Polimorfismos de un único nucleótido: Se trata de un tipo de variación en la secuencia de ADN donde se produce el cambio de una sola base nitrogenada. Puntuación de riesgo genético: Es una estrategia estadística que permite evaluar el efecto de las variantes genéticas en su conjunto y no de forma individual.

notable deterioro cognitivo. Por ello, el alzhéimer con psicosis se ha propuesto como el subtipo más grave de la enfermedad. Pero ¿por qué algunas personas con alzhéimer presentan síntomas psicóticos? ¿Qué factores detonan su aparición? Obsesionados por dar una respuesta a estas preguntas, preguntas, Mary Ann A. DeMichele-Sweet DeMichele-Sweet y Robert Sweet, de la Universidad de Pittsburg, aseguran que los conocimientos que ya se tienen sobre la genética del alzhéimer y de la esquizofrenia pueden ayudar a avanzar en este terreno. Con ese fin, han liderado un estudio i nternacional publicado en Molecular en Molecular Psychiatry Psychiatry y en el que participamos. En total, se analizaron 5752 muestras de ADN de enfermos de alzhéimer, 1200 de los cuales los aportamos desde el Centro de Investigación y Clínica de la Memoria de la Fundación ACE de Barcelona.

Con ojos de genetista

descubrimiento de estos genes refuerza la hipótesis amiloidea, pues todos intervienen en la producción o el metabolismo de la proteína proteína amiloide beta. Sin embargo, el 95 por ciento de los casos de alzhéimer presentan alzhéimer no familiar. Esta forma de la enfermedad está causada por la presencia de un conjunto de factores tanto genéticos como ambientales. En 2014, se publicaron los resultados del estudio de asociación del genoma completo (GW (GWAS, AS, por sus siglas en e n inglés) sobre el alzhéimer no familiar más grande realizado hasta la fecha. Este tipo de análisis permite investigar la asociación entre poliformismos poliformismos de un único nucleótido y una enfermedad. De esta manera, se puede comparar el perfil genético de un grupo de individuos enfermos respecto a otro de sujetos sanos sin necesidad de establecer una hipótesis previa. A partir de la información genética de 74.046 personas se constató la sospecha previa sobre la vinculación de 10 genes con la enfermedad de Alzheimer. ambién se descubrieron 11 genes nuevos. Con este método se han identificado, asimismo, hasta 30 genes asociados con el alzhéimer no familiar. Sin embargo, aunque sabemos dónde se localizan y algunas de las principales rutas biológicas en las que intervienen (el metabolismo de la proteína del amiloide o del colesterol y la respuesta inmunitaria, entre otras), todavía desconocemos cómo funcionan y provocan la demencia. En pocas palabras, solo conocemos un pequeño conjunto de genes, la punta del iceberg en un océano helado. Con el fin de avanzar en este escenario, el estudio de los subtipos del alzhéimer parece ser la estrategia necesaria para conocer variantes genéticas novedosas vinculadas con el desarrollo de la enfermedad.

A principios de los años treinta del siglo pasado, un grupo de investigadores se percató de que varios miembros de una misma familia, los Louis, presentaban un patrón de síntomas similar: nerviosismo, irritabilidad, pérdida progresiva de la memoria e incapacidad para llevar a cabo las tareas rutinarias. Se trataba de la primera constatación acerca de la existencia de alzhéimer en familias y, por tanto, sobre la posibilidad de que tu viera una causa genétic a. Con el tiempo, se confirmó que los miembros de la familia Louis sufrían alzhéimer de tipo familiar o, como los genetistas denominan, un alzhéimer de tipo autosómico dominante (una única mutación en un gen determinado), [véase «Conjurar véase «Conjurar la maldición del alzhéimer», por Gary Stix; I������������ � C������, julio de 2015]. 2015]. Desde entonces, se han identificado más de 200 mutaciones en tres genes específicos relacionados con el alzhéi- Tras las causas c ausas del subtipo psicótico mer familiar: el gen de la proteína proteína precursora del amiloi- El estudio internacional en el que participamos reveló de ( APP   APP ) y los de presenilinas 1 y 2 (PSEN1 ( PSEN1 y  y PSEN2). PSEN2). El que existe un riesgo genético de padecer el subtipo psicótico de alzhéimer. Se comparó el perfil genético genéti co de 1761 personas que padecían alzhéimer con psicosis con el de 1115 afectados sin psicosis. Se identificaron 67 variantes genéticas posiblemente relacionadas con el subtipo psiLOS AUTORES cótico de la enfermedad. Para confirmar el hallazgo, se analizaron los genes de otros dos grupos de pacientes Sonia Moreno y Moreno y Agustín  Agustín Ruiz Ruiz investigan en el Centro de (734 con alzhéimer y trastorno psicótico y 1460 sin el Investigación Investigación y Clínica de la Memoria de la Fundación ACE trastorno comórbido). A causa de problemas técnicos, (Instituto Catalán de Neurociencias Aplicadas) en Barcelona.

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El avance técnico en el estudio genético de los últimos años ha permitido identificar más de �� genes  vinculados con la enfermedad de Alzheimer no familiar. Algunos de estos genes cumplen una función esencial en el metabolismo de la proteína amiloide beta, en los sistemas inmunitario e inflamatorio, inflamatorio, en el transporte de colesterol, el establecimiento de conexiones neuronales y el metabolismo de la proteína tau ( gráfica). La función de otros sigue sin conocerse. (Los números de la gráfica corresponden a los cromosomas autosómicos, es decir, a excepción de los sexuales. Así, por ejemplo, sabemos que el gen UNC�C  se  se localiza en el cromosoma �.)   

Metabolismo de la proteína amiloide beta Función desconocida Sistema inmunitario e inflamación

  

Conexión neuronal Transporte de colesterol Metabolismo de la proteína tau

esta vez solo se pudieron examinar 60 de las 67 variantes halladas en la primera exploración. Con todo, los datos obtenidos ratificaron los primeros y permitieron elaborar una puntuación de riesgo genético. Según esta, existe un conjunto de variantes comunes presentes en más del 5 por ciento de la población que determina el riesgo de padecer alzhéimer con psicosis. El análisis también sugirió que el gen RP11-541P9.3 podría desempeñar un papel importante en el subtipo de alzhéimer. Aunque por ahora se desconoce su función, se sospecha que podría regular la expresión de genes contiguos, como el CCNG1. CCNG1. Curiosamente, se han detectado concentraciones elevadas de ciclina G1 (producto proteico del CCNG1) en CCNG1) en neuronas de la corteza cerebral de pacientes que no presentaban agregados de la proteína tau. eniendo en cuenta que una de las principales características de la enfermedad de Alzheimer con psicosis es un exceso de agregados de tau, el gen de la ciclina G1 se vislumbra como un posible candidato para futuros tratamientos.

DeMichele-Sweet y Sweet decidieron indagar, junto con el resto de los investigadores investigadores internacionales, esa posible relación. Si bien se desconocen las causas de la esquizofrenia, se sabe que se trata de un trastorno psicótico altamente heredable: hasta hoy se han identificado 108 genes que podrían estar implicados. Para el nuevo estudio, el equipo e quipo elaboró otra puntuación de riesgo genético, esta vez con las variantes genéticas vinculadas con la esquizofrenia. Los resultados que revelaba sorprendieron a los científicos: en oposición a lo esperado, los genes que promueven la esquizofrenia reducen el riesgo de sufrir alzhéimer a lzhéimer con psicosis. ¿Cómo es posible que genes vinculados con un trastorno psicótico desempeñen un papel protector frente al alzhéimer con psicosis? Aunque a priori parezca una contradicción y, hoy por hoy, no existe una explicación concluyente, concluyente, se barajan diversas posibles explicaciones. Por un lado, un gen puede llevar a cabo diferentes funciones en distintas etapas de la vida; por otro, puede desempeñar más de un papel en l os procesos biológicos. Aunque todavía resta mucho camino para desentrañar Relación entre demencia y psicosis Convencidos de que la genética de la esquizofrenia tam- las claves de la enfermedad de Alzheimer y sus subtipos, bién puede aportar pistas sobre el alzhéimer con psicosis, estos hallazgos demuestran que existe un conjunto de

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genes que modulan el riesgo de padecer alzhéimer con psicosis, así como la evolución del deterioro cognitivo que presentan los afectados. Estos genes incluso podrían influir en la aparición de otras enfermedades de tipo neurodegenerativo neurodegenerativo o psiquiátrico, psiquiátrico, como la esquizofrenia. Los resultados también llevan a replantearse el uso de los medicamentos antipsicóticos para el tratamiento del alzhéimer con psicosis. Aún hoy seguimos sin entender qué ocurre para que nuestro cerebro comience a olvidar. Sin embargo, cada  vez somos más capaces de acotar grupos más específicos de pacientes con el objetivo de conocer sus características clínicas y genéticas. El estudio genético se confirma como una herramienta necesaria para discernir el rompecabezas bioquímico subyacente subyacente a la enfermedad H de Alzheimer.

PA R A S A B E R M Á S Genome-wide association study of Alzheimer’s disease with psychotic symptoms. P. Hollingworth et al. en Molecula en Molecularr Psychiatry , vol. ��, págs. ����-����, ����. Psychosis in Alzheimer’s disease. P. S. Murray et al. en Biological Psychiatry , vol. ��, págs. ���-���, ����. Genome research in pre-dementia stages of Alzheimer’s disease. S. Moreno-Grau Moreno-Grau et al. en Expert Reviews of Molecular Molecular  Medicine,  Medicine, art. ��.����/erm.����.��, ����. Genetic risk for schizophrenia and psychosis in Alzheimer disease. M. A. A. DeMichele-Sweet et al. en Molecula en Molecularr Psychiatry , art. ��.����/mp.����.��, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Componentes Componentes de la enfermedad de Alzheimer. Alzheimer. o P. St. George-Hyslop en en MyC   MyC  n.  n.  ��, ����.

APRENDIZAJE

El cerebro de los alumnos se sincroniza cuando están motivad motivados os La actividad act ividad cerebral de los estudiantes de una misma clase muestra una mayor sincronización cuanto más valoran al profesor y sus enseñanzas Olivier Houdé

E

n el mundo de la enseñanza, se preconiza cada vez más el trabajo en grupo, puesto que ayuda a la motivación, a la concentración y, por idéntica razón, al aprendizaje aprendizaje de los alumnos, sea cual sea se a la materia que se imparta. Un estudio reciente revela que, además de estos logros, la actividad en equipo ejerce un efecto directo sobre el cerebro de los estudiantes. Sócrates, en la Antigüedad, y Montaigne, en el Renacimiento, ya señalaron las virtudes de la comunicación social y del diálogo entre dos, en pequeños grupos o entre amigos, como vía para la educación. El objetivo consistía en debatir las opiniones de unos y otros, reproducir los modelos acertados e impregnarse impregnarse de ellos. En el siglo pasado, el pedagogo francés Célestin Freinet

EL AUTOR Olivier Houdé es psicólogo y profesor en la Universidad Universidad Descartes de París, donde dirige el Laboratorio de Psicología del Desarrollo y de la Educación Infantil.

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(1896-1966) propuso también un novedoso método de educación que se basaba en el trabajo pedagógico en grupos pequeños de alumnos. Freinet concibió la idea del taller de imprenta en clase, con el que se facilitaba el desarrollo pleno de la personalidad del alumnado y la cooperación social entre los estudiantes: cada uno desempeñaba un papel indispensable indispensable en las diferentes etapas que conforman el proceso de impresión de un texto. Generalizó esta propuesta al mundo de la carpintería, la jardinería y la contabilidad. Hoy en día, con este mismo espíritu, podría concebirse un taller de edición digital en clase alrededor de tabletas. Pero ¿cómo se comporta el cerebro de los alumnos que trabajan  juntos? Suzanne Dikker, del Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York, y sus colaboradores, analizaron durante un semestre el rendimiento cerebral de 12 estudiantes de instituto mientras atendían las explicaciones de su profesor de biología. Con dispositivos portátiles de electroencefalografía (EEG), los investigadores registraron, registraron, de manera simultánea, la actividad del

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Cuanto más se sincronizan los cerebros de los alumnos, mejor  valoran la enseñanza de su profesor.

   R    E    H    S    E    N    Y    K    S    /    K    C    O    T    S    I

cerebro de la docena de alumnos. ambién pidieron a los estudiantes que evaluaran la pedagogía del profesor así como el nivel de concentración que alcanzaban durante el curso. Con el fin de medir la dinámica social de la clase, solicitaron a cada alumno que, a través de un sociograma, calificara a sus compañeros así como el traba jo en grupo.

a los demás constituye el fundamento social, no solo de la empatía, sino también de todos los aprendizajes escolares y culturales posteriores. Ahora bien, ¿acontece el fenómeno en grupos más grandes, de 20 o 30 alumnos? Futuras investigaciones deberán arrojar luz sobre este tema. Diversos estudios en psicología sugieren que 12 es el número ideal de estudiantes por clase. De momento, las neurociencias sociales socia les contemporáneas confirman la intuición de Sócrates, Montaigne y Director de orquesta neuronal Los hallazgos del estudio, publicados en Current Biology, Freinet sobre las virtudes pedagógicas del trabajo en resultaron reveladores: reveladores: cuanto más valoraban los estudian- grupo. Pero me permito una observación antes de finates el curso y la pedagogía ped agogía de su profesor, profesor, mayor sincroni- lizar: ser creativo y razonar también significa pensar de zación mostraban sus respectivos cerebros, es decir, en forma diferente o contraria a la opinión de los demás, todos ellos se activaban las mismas ondas cerebrales en el salir del confort que otorga el grupo. Podría describirse mismo momento. De manera metafórica podría decirse como el repliegue, el espíritu crítico o la resistencia cogque un profesor que obtiene el beneplácito y la adhesión nitiva a través de un proceso de inhibición de la corteza de sus alumnos se constituye en un director de orquesta prefrontal. prefrontal. A Montaigne Montaigne también le gustaban los grupos neuronal durante el curso. Pero la sincronización de los pequeños; y temía las «oleadas de multitudes». H cerebros en clase se asocia a otros dos elementos: la amistad © Cerveau & Psycho o cercanía con un estudiante (siempre que se haya entablado la relación durante la clase o justo antes) y el acuerdo general acerca de la importancia del trabajo en grupo. Estos datos corroboran las observaciones que se han PA R A S A B E R M Á S descrito en bebés y niños sobre las relaciones relaci ones de imitación cara a cara. Los estudios con técnicas de neuroimagen Brain-to-brain synchrony tracks real-world dynamic group han demostrado que en ese caso se activan las mismas interactions in the classroom. Suzanne Suzanne Dikker et al. en Current Biology , vol. ��, págs. �-�, ����. redes neuronales que cuando se imita a otra persona o cuando se es imitado. En estos casos se habla de la resoEN NUESTRO ARCHIVO nancia motriz. Desde el nacimiento, el bebé «resuena» con los demás, de cerebro a cerebro, y se muestra ávido Bases cerebrales del aprendizaje. Ulrich Hermann de intersubjetividad. De ese modo, dicha apertura cerebral en en MyC   MyC  n.  n.o ��, �o��.

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AUTOPERCEPCIÓN

Las pulsaciones pulsaciones cardíacas c ardíacas contribuy contribuyen en al sentimiento del «yo» Cuanto más fuerte responde nuestro cerebro a los latidos del corazón, más pensamos en nosotros nos otros mismos Guillaume Jacquemont El cuerpo humano, con sus órganos internos, constituy c onstituyee la base de nuestra autopercepción como individuos.

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¿C

ómo generan nuestras neuronas el concepto del yo? El neurólogo y premio Príncipe de Asturias, Antonio Damasio, sostiene que la base de esta autopercepción se halla en un circuito del cerebro que  vigila constan constantemen temente te los órganos órganos internos internos del cuerpo. cuerpo. Si así fuera, este circuito debería excitarse siempre que nuestros pensamientos se concentraran en nosotros mismos. Por ejemplo, la idea «El ruido me molesta» me concierne más a mí que si pienso «Hay mucho ruido».

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Mariana Babo-Rebelo, Babo-Rebel o, Craig Richter y Catherine allonBaudry, del Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Escuela Normal Superior de París, han presentado las primeras pruebas empíricas a favor de esa tesis. A mediados de 2016, afirmaban en un artículo publicado en  Journal  Journal of Neurosci Neuroscience ence que  que los pensamientos espontáneos espontáneos giran más en torno a nosotros mismos c uanto más reacciona el cerebro a una función corporal concreta: el latido cardíaco.

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Sueños diurnos al ritmo del corazón El latido cardíaco produce cambios en el campo magnético de ciertas regiones cerebrales. A partir de estas respuestas provocadas por el corazón (RPC), se puede diferenciar el grado en que los pensamientos de una persona adormilada se refieren al propio yo como sujeto o como objeto. En 1A y 1B se indican los cambios registrados en el campo magnético de la bóveda craneal. Los gráficos 2A y 2B muestran los registros de RPC a lo largo del tiempo, los cuales se han registrado en la parte superior de la cabeza ( estrella blanca ). En 3A y 3B se señalan las regiones del cerebro donde se activan las neuronas. 1A

Si el probando piensa en sí mismo como ac tor ( yo alto), la RPC se registra como una deflexión negativa (2A). Estos cambios en los c ampos magnéticos provienen, sobre todo, de la actividad que presentan las neuronas del precúneo izquierdo ( 3A). En cambio, los pensamientos que se sitúan en la parte alta de la esc ala del mí  desencadenan  desencadenan desviaciones positivas del campo magnético relacionadas con una mayor actividad en la corteza prefrontal ventromedial izquierda (2B y 3B). Esta última y el precúneo pertenecen al circuito del «modo por defecto», que se activa con los sueños diurnos.

1B

2A

2B

3A

3B

 .    T   L    L   A    T    U    E    A    F  ,    E   O    L    D    E   E    B    H    E    T   R      N    I   O    S   B   6    A    T    1    B   0    A    E  .   2  ,    B   M    0    T  .   4    R  »   8    S   7    A      E   T   9    H    2    H    8    G    O    7  .    T   U    O    S    S   H    E   T   G    S     Á    S   P    N  ,    U    O    6    P   O    3    S   E  .    L    E   N    R   A    O    L   T   V    N ,    A    E    R   O    P   C    U    E   S   N    E    I    N    I   C   «   N   :   F   S    E   L   O    T   E   R    S    N    E   E   U    E    U    N    F   H  ,   T   F    T   E   O    S    D    L    I    E   O    A    C   N    G    N    R    D    E   U    N    K   O    U    R   J    N    O    E    R    H    I    W    T   T    H    E   E   N    N    E    G

   7    1    0    2    E    D    O    Z    R    A    M  ,    O    H    C    Y    S    P    &    U    A    E    V    R    E    C

  :    E    T    N    E    U    F  ,    H    O    K    N    U    S    U    O    Y

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EL AUTOR Guillaume Jacquemont es redactor científico de Pour la Science y Cerveau & Psycho, Psycho, ediciones francesas de Investigación Investigación y Ciencia y Ciencia y Mente  Mente y Cerebro Cerebro,, respectivamente.

Claro está que el cerebro no solo detecta las señales del corazón, sino las de todos los órganos internos del cuerpo. En un artículo de revisión publicado en línea en 2017, allon-Baudry allon-Baudry y Babo-Rebelo, junto con otros dos investigadores, reafirman que la respuesta neuronal a órganos como el corazón o el intestino genera un marco de referencia centrado en el propio sujeto, desde el c ual puede desarrollarse la perspectiva en primera persona inherente a la percepción consciente.

Pensamientos de autorreferencia autorreferencia Los latidos del corazón rítmicos se correlacionan de manera sencilla con ciertas actividades encefálicas mensurables: unos centenares de milisegundos después de cada contracción del músculo cardíaco se aprecian, en distintas áreas del cerebro, aumentos característicos de actividad que los neurólogos denominan «respuestas evocadas por el corazón». Para su estudio, los investigadores pidieron a 20 probandos que dejaran vagar los pensamientos por su mente. De esta manera, el cerebro entra en una especie de «modo de reposo», en el que distintas regiones cerebrales se unen en el llamado modo por defecto [véase «La red neuronal por defecto», por Markus E. Reichle; I������������ � C������, mayo de 2010]. 2010]. En el experimento, una señal luminosa interrumpía de forma iterativa este torrente incontrolado de pensamientos. A continuación, los probandos debían evaluar la intensidad con la que habían pensando en sí mismos. mi smos. La frase «en«engo sed» se situaba en la parte más alta de la valoración, mientras que «Mañana vendrá a verme» se situaba en una posición baja. De la misma forma, el enunciado «Llueve» ocupaba la zona más baja dentro de la escala «yo, me, mí, conmigo». Los experimentadores registraron la actividad cerebral de los probandos mediante magnetoencefalografía (MEG) mientras realizaban la prueba. En esta técnica, unos sensores colocados alrededor de la cabeza del

sujeto miden los campos magnéticos que genera la actividad eléctrica de las neuronas. En cuestión de milisegundos, el dispositivo revela las oscilaciones en la actividad del encéfalo de los sujetos; de esta manera, se recogen de modo objetivo las respuestas provocadas provocadas por el corazón. Se halló que cuanto c uanto más reaccionaban las neuronas al latido del corazón, más ideas de autorreferencia experimentaban los probandos. Esto sucedió sobre todo en dos regiones cerebrales, pertenecientes ambas a la red del «modo por defecto»: el precúneo ventral que, de acuerdo con estudios de neuroimagen previos, se excita con los recuerdos autobiográficos, y la corteza prefrontal ventromedial, que se activa cuando nos preguntamos si poseemos cierto rasgo característico, por ejemplo. Con el objetivo de analizar los datos más en detalle, se pidió a los probandos que se preguntaran si sus pensamientos se referían más al «yo» o al «mí». Ante una frase como «engo que llamarlo», somos los actores de la acción, mientras que cuando pensamos en «Me quiere», nos constituimos en el objeto del enunciado. Según habían previsto los investigadores, el precúneo izquierdo se activaba cuando el sujeto del pensamiento era «yo». En cambio, cuando los probandos se pensaban como objeto, se excitaba sobre todo la corteza prefrontal ventromedial izquierda. Esta diferencia esencial entre las dimensiones «mí» y «yo» no resulta novedosa. A finales del siglo ���, el psicólogo William James (1842-1910) propuso la distinción entre percibirse uno mismo de manera pasiva o verse como un agente activo en el mundo. Pero por primera vez se ha demostrado que estas diferentes dimensiones de la autopercepción autopercepción se encuentran cimentadas en el cerebro. Hasta ahora, las observaciones del equipo de allonBaudry se fundamentaban exclusivamente en una correlación sencilla: el cerebro reacciona al latido cardíaco de modo distinto cuando la persona piensa en sí misma. Aún no se ha explicado el posible vínculo causal. Un argumento empírico a favor de esta tesis reza que las contracciones miocárdicas podrían activar los circuitos cerebrales de la autopercepción, aunque no lo percibamos de manera consciente. H © Cerveau & Psycho

PA R A S A B E R M Á S Neural responses to heartbeats in the default network encode the self in spontaneous thoughts. M. Babo-Rebelo et al. en en Journal  Journal of Neuroscience Neuroscience,, vol. ��, págs. ����-����, ����. Te neural monitoring of visceral inputs, rather than attention, accounts for first-person perspective in conscious vision. C. allon-Baudry allon-Baudry et al. en Cortex , ����. Doi: ��.����/j.cortex.����.��.���

EN NUESTRO ARCHIVO La mente no descansa. Steve Ayan en en MyC   MyC  n.  n.o ��, ����.

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 Monogra  Mono grafías fías con nuestros nuestros mejores artículos sobre temas clave

CARTOGRAFIAR EL CEREBRO neurales • Estudio de la expresión de los genes en el cerebro • ¿Neuroimágenes para predecir trastornos mentales? •

ALIMENTACIÓN Alimentos que favorecen las capacidades cognitivas • Productos «sin», ¿sensibilidad alimentaria o moda? • Estructura cerebral de las personas con obesidad • Los ácidos

Cartografía cerebral en vivo

grasos y la salud

LA VISIÓN Mecanismos neuronales de la percepción visual • Factores que determinan la sensibilidad estética • La visión de los colores en los primates • Ciegos con visión

DEPRESIÓN

Métodos para analizar los circuitos

AMOR, PAREJA Y SEXUALIDAD Ventajas evolutivas de la monogamia • El continuo de la homosexualidad • Los centros del placer sexual en el cerebro • El orgasmo femenino • Disfunción sexual

• Depresión en el hombre y en la mujer • Electrodos cerebrales para la depresión resistente • El éxito de la

EN BUSCA DE LA CONSCIENCIA Avances en el diagnóstico del estado vegetativo • El claustro como sede de la consciencia • Límites del reduccionismo neurobiológico • Pérdida y recuperación

terapia cognitivo-conductual

de la consciencia

Trastorno depresivo en el trabajo

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Sigue el desarrollo de la psicología  y las neurociencias neurociencias

MENTE Y CEREBRO n.o 87 Los límites del ego • El siglo de la posverdad • Cerdos curiosos, gallinas empáticas • ¿Pueden los llantos del bebé revelar problemas neurológicos? • Degeneración axonal y esclerosis múltiple

MENTE Y CEREBRO n.o 86 El arte de uir • Claves para conciliar la vida laboral y familiar • Cómo funciona el cerebro de los matemáticos • La psicoterapia a través del móvil • Traumatismo craneal en neonatos por maltrato

MENTE Y CEREBRO n.o 85 Con ojos de bebé • El sentimiento de apego de los perros • La comprensión del tiempo • Psicólogos en zona de guerra • Entrevista a Álvaro Pascual Leone, pionero en estimulación cerebral

MENTE Y CEREBRO n.o 84 Conspiraciones • Inteligencia articial • Privación del sueño para la depresión • Los medios digitales en las aulas • Historia del autismo

MENTE Y CEREBRO n.o 83 Altamente sensible • Pensamientos disfuncionales en el trabajo • Efectos del sobrepeso en el cerebro • Abuso de somníferos • Minicerebros de laboratorio

MENTE Y CEREBRO n.o 82 El poder del poder • Las ventajas de la fantasía para aprender • Psicología del deporte y alto rendimiento • Neurocirugía por ultrasonido • Consecuencias neurocognitivas de la inanición

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PSICOLOGÍA

Las sensaciones de calor y frío que nos transmite el organismo influyen en nuestro estado emocional. Al parecer, la ínsula es la pieza clave de esta conexión en el cerebro

COGNICIÓN CORPORIZADA

Temperatura corporal en la psique MARTA ZARASKA

U

na taza de té caliente. Sus poderes apaciguadores son tan legendarios como las supuestas propiedades antivíricas de la sopa de pollo. La literatura está sembrada de estos ejemplos. Tras la pelea que Emily Inglethorp tiene con su esposo, la criada le sugiere de inmediato: «Se sentirá mejor después de tomar una buena tacita de té caliente, señora», narra Agatha Christie en su novela de 1920 El misterioso caso de Styles . En la vida real, muchos de nosotros también recurrimos a una panacea bien caliente (una manzanilla o un chocolate a la taza) cuando necesitamos consuelo. Este remedio popular podría tener una base científica, revela un número cada vez mayor de investigaciones. A lo largo de la última década, se ha descubierto que nuestra temperatura física puede modificar la «calidez» o la «frialdad» que sentimos hacia otras personas. Diversos estudios han comprobado que, cuando nos sentimos heridos, aislados o traicionados, una pequeña dosis de calor, ya sea en forma de bebida o baño caliente, ca liente, o incluso descansar al sol, puede ayudarnos a restablecer nuestras sensaciones de confianza y bonhomía. De la misma

LA AUTORA  Marta Zaraska Zaraska es periodista científica.

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manera, se ha demostrado que un ambiente frío puede despertar nuestras sospechas. En general, estos trabajos se integran dentro de un campo de investigación más amplio llamado cognición corporizada. Propone que todo nuestro organismo, no solo el cerebro, interviene en el proceso de los pensamientos, las emociones y los recuerdos. Aunque esta línea científica cuenta con detractores, apenas se cuestiona que la vinculación entre la calidez y la frialdad física y psicológica se apoya en algo más que una un a simple metáfora. Los investigadores han descubierto mecanismos solapados que rigen tanto el sistema que regula la temperatura corporal como el que gobierna el estado emocional. Los estudios de neuroimagen han seguido la pista de ambos sistemas hasta la ínsula de la corteza cerebral. A medida que los neurocientíficos y los psicólogos empiezan a comprender mejor estos circuitos, investigan métodos para manipularlos y, de esta manera, tratar t ratar la depresión y otros trastornos que pueden congelar nuestras conexiones sociales.

Manos calientes, corazón caliente John A. Bargh, de la Universidad Yale, comenzó a investigar la relación entre las temperaturas física y psicológica en 2008. En ese momento, según explica, su laboratorio se encontraba explorando explorando el nuevo territorio del efecto calor-frío. Esa incursión inicial le llevó lle vó a colaborar con el también psicólogo Lawrence E. Williams, ahora en la Universidad de Colorado en Boulder. Invitaron a 41 universitarios a visitar su laboratorio, situado en la cuarta planta de un edificio. Durante la subida en ascensor, todos los estudiantes coincidían con una mujer que

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iba cargada con una montaña de libros, una tablilla su jetapapeles y una taza de café. Esta pedía al probando de turno que le sostuviera la taza de café, en unas ocasiones estaba ardiendo y en otras congelada, mientras garabateaba algo en las hojas. Una vez en el laboratorio, los estudiantes leían una breve descripción de una ficticia «persona A», de la que debían evaluar, a continuación, la calidez de su personalidad. Cuando los científicos analizaron los resultados, observaron un patrón claro: la mayoría de los estudiantes que habían sostenido la taza caliente consideraban a la «persona A» mucho más generosa y bondadosa que los participantes que habían sujetado la taza helada. A este primer experimento le sucedieron pronto muchos otros, todos similares y cuyos resultados confirmaban la asociación hallada. En 2013, Simon Storey, de la Universidad de Bath Spa, y Lance Workman, de la Uni versida  vers idadd de Gales Gal es del Sur, descubr des cubrieron ieron que el mero hecho de sujetar un calentador de manos de gel favorecía que algunos estudiantes se volvieran más confiados. Pidieron a 30 parejas de voluntarios que sostuviesen un calentador de manos o un paquete de gel helado. Más tarde, debían jugar varias rondas al dilema del prisionero, una clásica prueba de cooperación. Descubrieron Descubrieron que las personas a las que se había aplicado calor elegían colaborar con un compañero con mayor frecuencia que los que habían tenido un gel frío entre las manos. Las personas que esperan en un cuarto con una temperatura cálida también juzgan a sus congéneres con mayor gentileza. Científicos de Alemania y Suiza entregaron a los participantes ocho fotografías de archivo policial y les pidieron que descubrieran qué delitos habían cometido las personas retratadas. Si la temperatura de la estancia rondaba los 26 grados, los sujetos tendían a pensar en delitos menores o de guante blanco (posesión

En síntesis: Por dentro y por fuera

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Nuestra temperatura física afecta la calidez que sentimos hacia otras personas. El calor también puede volvernos más confiados. En cambio, si sentimos frío en una habitación puede aumentar nuestra sensación de exclusión social.

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Las percepciones de la temperatura física y la psicológica comparten, como mínimo, algunos mecanismos subyacentes, en los que la ínsula parece p arece desempeñar un papel preponderante.

Esta conexión podría deberse a que, desde que nacemos, aprendemos a asociar el calor con los l os seres queridos. Por otro lado, aprovechar el calor de los otros, conducta que requiere confianza, supone una  ventaja para la supervivencia.

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Calor

Frío

Corteza cingulada anterior

Ínsula/  opérculo

 .    L    A    T    E    G    N    A    K    A    N    0    1    O    0    O    2    Y  ,   E   »   D    A    L   O    T    U    S    S    O    N    I    G    F   A    O    E    E   D    L   7    O    2    R  ,    E   4    H  o .    T   N   :  ,    R    6    O .    I    L    V    O    A    V    H ,    E    E    B    C    N    T    E    S    I    U    C    R    S    T    O    N    R    O    U    E    S    N    T    C    E    E    V    I    F    T    F    C    E    E    E    F    R    F    U    A    T    &    A    R    E    E    V    I    P    T    I    M    N    E    T    G    L    O    A    C    C    I   L    S    A    I    Y    C    H    O    P   «   S    E   N    D    E

En uno de los estudios, la actividad de la ínsula de los probandos aumentaba aumentaba cuando sujetaban entre las manos un objeto frío ( derecha) en comparación con cuando agarraban uno caliente ( izquierda). También se mostraron menos dispuestos a invertir dinero en un juego de confianza y colaboración.

de drogas o evasión fiscal). En cambio, si se bajaba el termostato a unos 6 grados, indicaban acusaciones más graves, como asesinato y secuestro. Este efecto de la temperatura también funciona a la inversa. Cuando los científicos analizaron los datos de una empresa de alquiler de películas en línea y preguntaron a los estudiantes por sus preferencias, observaron obser varon que los sujetos alquilaban más películas románticas cuando tenían frío (tal vez para sentirse más conectados con otros). De igual forma, beber agua helada amenaza nuestra sensación de pertenencia. pertenencia . Comer solos o recordar una ocasión en la que nos sentimos socialmente excluidos puede hacer que consideremos que la temperatura del aire que nos rodea es más fría. En cambio, pensar en alguien amable aumenta la percepción de la temperatura de una estancia (hasta 2 grados). «Existen muchísimos más efectos de este tipo; y la teoría que respalda estos hallazgos parece bastante sólida», afirma Hans IJzerman, de la Universidad Libre de Ámsterdam e investigador i nvestigador de este tipo de asociaciones. Sin embargo, algunos hallazgos en este ámbito han recibido muchas críticas. En 2012, Bargh, junto con Idit Shalev, de la Universidad Ben-Gurion de Israel, sugirieron que las personas solitarias se daban más baños o duchas calientes. Cuando Brent Donnellan, Richard Lucas y Joseph Cesario, de la Universidad Estatal de Míchigan, intentaron replicar el estudio dos años después, los resultados fueron otros. Bargh argumenta a su favor: f avor:

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«Los investigadores modifican notablemente los proce- con las decisiones de juego de los probandos, sino tamdimientos originales». bién con la temperatura del objeto que sostenían. Además, los que habían estado en contacto con el frío se mostraCongelación cerebral ban menos dispuestos a invertir. (Un consejo práctico: Para obtener pruebas definitivas de que existe una vin- si quiere pedir un aumento a su jefe, llévele antes una culación entre la temperatura física y la psicológica, los taza de café caliente.) científicos han recurrido a las técnicas de neuroimagen. En 2013, otro hallazgo confirmó que las temperaturas Estas herramientas han permitido rastrear el origen de física y psicológica se rigen por el mismo termostato la controvertida conexión hasta la ínsula, una pequeña alojado en la ínsula. Naomi Eisenberger, de la Universidad estructura piramidal alojada en las profundidades de la de California en Los L os Ángeles (UCLA), y Tristen K. Inagaki, corteza cerebral y que influye en el grado g rado de confianza y en la actualidad en la Universidad de Pittsburgh, introempatía que tenemos en relación con los demás. En 2015, dujeron a los participantes en escáneres de RMf mientras se demostró que las lesiones en la ínsula favorecen que sujetaban un paquete caliente o una pelota a temperatulos afectados muestren una menor confianza y resultan ra ambiente. A continuación, les pidieron que leyeran demasiado inocentes en determinadas situaciones, pero mensajes que les enviaban sus amigos íntimos y familiafamil iamuy cautelosos en otras. res. El contenido de algunos comentarios era neutro Estos estudios también han revelado un fenómeno («Tienes el pelo rizado»); el de otros, emocional («Te fundamental: la ínsula desempeña un importante papel quiero más que a nada en el mundo»). Los investigadores en la percepción de la temperatura. En 2010, el neurólo- constataron constataron que cuando los participantes leían mensajes go Hans Lüders, de los Hospitales Universitarios del conmovedores o sujetaban paquetes calientes, la ínsula Centro Médico Case en Ohio, y otros científicos investi- mostraba una actividad activi dad similar. Los propios probandos garon el caso de cinco mujeres con epilepsia refractaria. afirmaron que sentían una mayor calidez física después Para entender mejor sus ataques, insertaron mediante de leer los mensajes emotivos. cirugía electrodos en la ínsula de las pacientes, entre otras estructuras del cerebro. La estimulación de las regiones La conexión opioide de la ínsula provocaba una sensación de calor en distin- Inagaki y Eisenberger, junto con Michael R. Irwin, tamtas partes del cuerpo de las afectadas. bién de UCLA, han ahondado en el estudio de la relación Ese mismo año, Bargh, junto con investigadores de la l a entre la calidez, la formación de vínculos sociales y la Universidad Yale y la de Colorado en Boulder, llevó a confianza a partir de la manipulación del sistema opioicabo un experimento que vinculaba a la ínsula con los de del cerebro. Este circuito controla el dolor y los comsentimientos de confianza interpersonal y la percepción portamientos adictivos, además de las sensaciones plade la temperatura de manera simultánea. Pidieron a centeras y de recompensa. De hecho, en la ínsula existe 23 participantes que se entretuvieran con un juego mien- una gran cantidad de receptores opioides semejantes a tras se encontraban dentro del escáner de resonancia los que intervienen en la drogadicción. Investigaciones magnética funcional (RMf). Los probandos debían in- anteriores han demostrado que los opioides (la morfina  vertir  vert ir pequeñas peque ñas cantidades canti dades de dinero junto con otras y la heroína, entre ellos) aumentan la temperatura corpersonas. Mientras yacían dentro del tubo de RMf, algu- poral, lo que podría revelar por qué los consumidores de nos sujetaban un bloque de hielo durante unos segundos; estas sustancias describen, en ocasiones, que se encuenotros, un envase a no menos de 41 grados. Se observaron obser varon tran como si estuvieran «envueltos en una manta» o diferencias en la actividad de la ínsula no solo en relación explican que sienten «calor por dentro». Los pingüinos emperador de la Antártida permanecen muy juntos para «robarse» calor. Pero no son los únicos: todos los animales de sangre caliente pueden ahorrar energía y mantener mantener el calor cuando se apiñan. Ello aclara, en parte, por qué el calor físico favorece en los humanos la sensación de estar incluidos socialmente y de confiar en los demás.

   G    N    I    T    N    A    L    S    N    A    R    F    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

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   S    N    E    V    E    T    S    K    C    I    N    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

Desde que nacemos, aprendemos aprendemos a asociar la calidez con la presencia de un ser querido. El contacto y el calor estimulan la liberación de oxitocina, la llamada «hormona del amor», que, a su vez, ayuda a regular la propia temperatura temperatura corporal.

En 2015, Inagaki y sus colaboradores administraron naltrexona a 31 voluntarios durante cuatro días. Este medicamento suele utilizarse en la rehabilitación rehabilitación de personas con alcoholismo o drogadicción. Bloquea los receptores opioides endógenos, de manera que impide que las sustancias adictivas surtan el efecto deseado. dese ado. Los científicos descubrieron que el bloqueo también producía que los participantes se sintieran menos conectados socialmente, un efecto sobre el que debería advertirse a los adictos en fase de recuperación. En cambio, cuando se les administraba un placebo y un u n objeto caliente para sujetar, afirmaban que se sentían más cercanos a sus seres queridos si se les hacía pensar en ellos. Esos sentimientos disminuían cuando tomaban naltrexona y sostenían un objeto caliente. «Creemos que no existe razón para ello, a menos que el calor físico y el social utilicen los mismos mecanismos», subraya Inagak. La investigación con animales ha demostrado que otras sustancias, como la oxitocina («hormona del amor») y la serotonina, participan en la regulación del calor físico y psicológico. «También forman parte de esta red que creemos relacionada con los resultados gratificantes y las relaciones sociales», continúa Inagaki. Hace tiempo que los científicos saben que la serotonina interviene en el comportamiento social. Unos niveles bajos de serotonina se asocian con la ansiedad social. Por otro lado, hallazgos más recientes sugieren que la temperatura física afecta a la producción de serotonina. serotonina. En 2011, Christopher Lowry y otros científicos de la Universidad de Co-

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lorado en Boulder criaron dos grupos de ratas: incubaron in cubaron a unas a 37 grados durante un breve período de tiempo; las otras las mantuvieron a temperatura ambiente. El análisis del cerebro de los múridos reveló que el entorno caliente había activado más neuronas productoras de serotonina en el tronco encefálico. Otros estudios han confirmado que los ratones transgénicos que carecen de receptores de oxitocina presentan problemas para regular la temperatura corporal. Además, el calor estimula la liberación de oxitocina, de manera semejante a lo que sucede con el contacto físico (un abrazo, por ejemplo). La piel constituye un factor fundamental más en el control de la temperatura, apunta IJzerman. En 2012, en colaboración colaboración con científicos de las universidades de Purdue y de Milán-Bicoca, pidió a 41 estudiantes que jugasen a un videojuego interactivo con otros participantes conectados en línea (cómplices de los investigadores) que de manera intencionada evitaban a algunos de los probandos del laboratorio. Mientras jugaban, los investigadores controlaban la temperatura cutánea de los sujetos. Hallaron que entre los estudiantes estudiantes excluidos, la temperatura de la piel descendía una media de 0,38 grados. Ello podría explicar por qué las personas que sufren rechazo social tienden a percibir que una habitación está más fría de lo que marca el termómetro. Pero si se pedía a los estudiantes «marginados» que sujetaran una taza de té caliente durante 30 segundos, estos se sentían menos heridos en comparación con los que no habían sostenido ningún recipiente.

Fruto de la evolución La gran pregunta reza: ¿por qué se hallan vinculadas la temperatura física y la psicológica? Existen dos teorías que no tienen por p or qué excluirse mutuamente. Una estriba en que desde que nacemos aprendemos que la calidez indica la presencia de seres queridos, de manera que una experiencia nos trae a la mente la otra. De acuerdo con la segunda teoría, ello forma parte de nuestro sistema innato. Los investigadores llevan años explicando esta conexión mediante la primera teoría, pero los datos neurobiológicos neurobiológicos recientes conceden más crédito a la segunda, es decir, se trata de un proceso de la evolución. «Para todos los animales de sangre caliente, la regulación de la temperatura supone un gran gasto metabólico y es necesaria para sobrevivir», señala IJzerman. «Pero el coste es menor cuando otros nos ayudan a regular nuestra temperatura.» Se ha hallado en animales que la cleptotermia (fenómeno en el que unos toman calor de otros, como sucede en los pingüinos emperador, que se apiñan en la Antártida) ahorra recursos metabólicos. Un estudio llevado a cabo en 2014 con una especie de roedor chileno reveló que si los ratones compartían la jaula con unos pocos congéneres se reducía el metabolismo basal individual hasta un 40 por ciento. De igual manera, en 2015 se demostró en cercopitecos verdes que el acicalamiento

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Experimentos con animales han revelado que la oxitocina y la serotonina participan en la regulación del calor físico y psíquico amistoso no solo ayudaba a estos primates a deshacerse de enredos y parásitos en el cuerpo; también contribuía a que su piel estuviera mejor aislada del frío. Si podemos ahorrar esa preciada energía y sentir más calidez entre otras personas, tiene sentido que el calor físico también nos aporte la sensación de inclusión social y confianza. «A lo largo de la historia evolutiva, si necesitabas acurrucarte con alguien, tenías que saber si era de confianza», señala IJzerman. «De esta manera, las expectativas de temperatura se convirtieron en una suerte de “sociómetro” para evaluar qué pensamos de otras personas. A pesar de las comodidades modernas, entre ellas la calefacción central, la termorregulación continúa desempeñando desempeñando un importante importante papel en nuestra manera de entender las relaciones. Por ello, nos referimos a las personas emocionalmente receptivas como “cálidas” y calificamos a las no receptivas de “frías”.» “frías”.» Lowry confía en que esta conexión innata pueda contribuir al tratamiento de la depresión. Por un lado, la serotonina interviene tanto en el trastorno depresivo como en la temperatura de cuerpo. Por otro lado, los afectados suelen experimentar un aumento de la temperatura corporal y su percepción de la temperatura resulta inusual. En 2013, Lowry y sus colaboradores dieron a conocer los resultados de un experimento novedoso: sometieron a 16 adultos con depresión grave que estaban ingresados en una clínica privada suiza a una sesión de calor con lámparas infrarrojas por todo el cuerpo. «La radiación infrarroja no penetra en el cuerpo de forma muy efectiva», aclara Lowry; «lo que en realidad conseguíamos era calentar la piel». Aunque las lámparas aumentaron la temperatura cutánea solo unos grados centígrados, algunos participantes indicaron que nunca habían sentido tanto t anto calor.

La exposición al calor también originó cambios notables en el estado anímico de los participantes. En comparación con los sujetos a los que habían mantenido bajo una lámpara que no emitía calor (grupo de control), los probandos que experimentaron la radiación infrarroja obtuvieron una media de seis puntos menos en la escala de valoración de Hamilton para la depresión, prueba habitual para evaluar los síntomas depresivos. Esa mejoría se mantuvo seis semanas después de experimento; incluso la depresión de algunos pacientes pasó de grave a moderada. Aunque estos resultados son prometedores, se requieren estudios más amplios para validar el tratamiento de la depresión con lámparas de calor cal or.. IJzerman sugiere que algunas comodidades de las sociedades modernas, como disponer de agua caliente para ducharse, pueden interferir en nuestra manera de relacionarnos con los demás. «En la Edad Media, las personas solían dormir con otras cinco en la misma cama, porque necesitaban calentarse mutuamente», explica. «Eso ya no se hace, pues disponemos de calefacción central.» Es posible que las nuevas tecnologías que están por llegar continúen con la tendencia de separar la calidez del contacto social. Un ejemplo actual, pero todavía en fase de desarrollo, lo encontramos en Wristify, una pulsera que puede enfriar o calentar el organismo de manera voluntaria. «Haría que dependiéramos todavía menos los unos de los otros», apunta IJzerman, «ello podría alterar profundamente nuestras relaciones interpersonales». Retomar tradiciones como recibir a los amigos con un cálido abrazo y ofrecerles una taza de té caliente serían ser ían buenas opciones para contrarrestar esas tendencias. H © Scientific American Mind 

PA R A S A B E R M Á S

Experiencing pysical warmth promotes interpersonal warmth. Lawrence E. Williams y John A. Bargh en Science,  vol. ���, págs. ���-���, ���-���, octubre de ����. Psychologica, Cold-blooded loneliness: Social exclusion leads to lower skin temperatures. Hans IJzerman et al. en Acta Psychologica  vol. ���, n.o �, págs. ���-���, julio de ����.

Blocking opioids attenuates physical warmth-induced feelings of social connection. Tristen K. Inagaki et al. en Emotion,  vol. ��, n.o �, págs. ���-���, agosto de ����. Psychiatry , Whole-body hyperthermia for the treatment t reatment of major depressive disorder. disorder. Clemens W. Janssen et al. en JAMA Psychiatry   vol. ��, n.o �, págs. ���-���, agosto de ����.

EN NUESTRO ARCHIVO

Cognición corporizada. Siri Carpenter en  MyC  n.  n.o ��, ����.

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LOS AUTORES Natalie Grams es médica y antigua homeópata. En la actualidad se muestra crítica con esta pseudoterapia. Nikil Mukerji es Mukerji es profesor de filosofía en la Universidad Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, donde dirige los estudios de filosofía, p olíticas y económicas. Además, trabaja como asesor de empresas y políticos para el Instituto Instituto de Argumentación en Múnich.

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LÓGICA

 La homeopatía homeopatía es uno de los métodos favoritos de la medicina alternativa. Sin embargo, los principales argumentos que sostienen sus partidarios son un gigante con pies de barro

PSEUDOMEDICINA

Errores lógicos de la homeopatía N AA L I E G R A M S Y N I K I L M U K E R J I

   V    O    N    O    I    R    O    K    /    K    C    O    T    S    I

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En síntesis: Un efecto ficticio

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Los partidarios de la homeopatía incurren en una serie de errores de lógica básicos. ambién caen en sesgos psicológicos usuales.

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Para determinar la efectividad de un método de tratamiento se necesitan estudios científicos que lo demuestren. La homeopatía carece de estos hallazgos.

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a homeopatía está de moda en países como Alemania. Y aunque en otros ha ido perdiendo el apoyo de universidades y colegios médicos, muchas personas continúan confiando en su supuesto poder curativo. No obstante, la historia de esta terapia alternativa se asienta sobre conclusiones falsas y sesgos de pensamiento sistemáticos a los que todos sucumbimos una y otra vez. Los L os argumentos aparentes aparentes en favor de la homeopatía se apoyan de manera obstinada en errores de lógica. Es probable que la imagen de una curación natural y suave resulte muy atractiva, por lo que muchas personas desean creer esa promesa. A continuación, analizamos desde una perspectiva crítica los argumentos más comunes de sus partidarios.

1. Las experiencias personales no demuestran la eficacia La homeopatía presenta dos problemas principales. Por un lado, los estudios independientes y de solidez metodológica, así como el estado actual de la investigación, indican que sus productos no poseen el efecto de un principio activo. Por otro, su planteamiento resulta reprobable desde la perspectiva de las ciencias naturales, puesto que los preparados a menudo no contienen ni principios activos. A pesar de todo, muchas personas confían en ella. El argumento más frecuente reza: «A mí me funciona». Este tipo de testimonios anecdóticos resultan psicológicamente convincentes y no necesariamente irracionales. Pero la experiencia personal no es siempre buena conse jera. El organis organismo mo humano humano presen presenta ta una gran complej complejidad, idad, por lo que el curso de una dolencia puede depender de numerosos factores, los cuales resultan casi imposibles de separar desde la propia propia percepción del afectado. Cuando un individuo ingiere una sustancia y constata que se siente mejor, no puede saber qué hubiese pasado en caso de no haber tomado nada o de haber consumido una pastilla sin principio principio activo. A ello se añade que nuestra experiencia se ve distorsionada con frecuencia por efectos psicológicos de los que no somos conscientes. Un error destacable es el denominado sesgo de confirmación: quien posee una opinión determinada tiende a hallar pruebas que la confirman. El psicólogo social Harold H. Kelley (1921-

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La investigación señala que los supuestos éxitos curativos de la homeopatía se deben sobre todo al efecto placebo. Diversos factores contribuyen a este fenómeno.

2003) demostró cómo las opiniones repercuten sobre nuestra percepción a través de un experimento ya clásico. Pidió a dos grupos de estudiantes que valorasen a un profesor que realizaba una sustitución en el centro académico. A unos alumnos se les explicó que el docente era de trato cálido; a los otros, que era una persona más bien fría. La valoración del primer grupo de participantes fue más positiva que la del segundo, a pesar de que todos habían asistido a la misma sesión lec tiva. Un efecto de este tipo también puede suceder en los tratamientos médicos. Con frecuencia, un paciente que espera que una pastilla le ayude mejora solo por ello. Las expectativas positivas pueden facilitar, además, que se encuentren pruebas que apoyan esa efectividad. Y los pronósticos imprecisos favorecen la situación. En ocasiones, los homeópatas pronostican todo lo que puede acaecer con el tratamiento: «Una de dos, o el medicamento surte efecto de inmediato o se tarda un poco en notar la mejoría. ambién es posible un empeoramiento inicial. Si transcurrido un tiempo no observa cambios, es porque el medicamento no resulta efectivo en su caso, por lo que buscaríamos otra solución». De esta manera, todas las posibilidades quedan cubiertas. Una de ellas sucederá, y el paciente la podrá utilizar como verificación. Cuando se trata de cuestiones médicas, las informaciones personales deben valorarse con cierta dosis de escepticismo. Solo los estudios sistemáticos aportan la certeza suficiente sobre el efecto de una terapia.

2. Los resultados de los estudios deben valorarse con precaución Los homeópatas defienden que hay investigaciones que confirman el efecto de su método. Es cierto. Pero si concluimos que de ese modo se demuestra su efecto, estaremos cometiendo un error de lógica, por diversos motivos. odos los estudios poseen un determinado margen de error que se mide mediante el valor p valor  p de  de significación estadística. Un estudio se considera estadísticamente significativo cuando dicho valor es igual o inferior a 0,05. Es decir, cuando hay una probabilidad igual o menor al 5 por ciento de obtener el resultado buscado sin que, en realidad, exista un efecto. Se trata, por ejemplo, de una probabilidad similar a la de sacar un uno y un dos cuando se lanzan dos dados al mismo tiempo. La probabilidad

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Los principios de la homeopatía La terapia homeopática se inspira en las ideas del médico alemán Samuel Hahnemann (1755-1843). Sus premisas se fundamentan en dos principios básicos: por una parte, el principio de similitud, similitud, según el cual para el tratamiento de los problemas de salud se emplean remedios que en las personas sanas causan los síntomas que se quieren

aliviar en los pacientes. Así, por ejemplo, las ortigas se utilizan como base de un preparado para curar el escozor. Por otra parte, el principio de potenciació potenciación n establece que la sustancia activa debe diluirse en una sustancia de soporte, por lo general, en múltiplos de 1:10 (potencia D) o 1:100 (potencia C). De este modo, se aumentaría su

de obtener un falso positivo en una prueba es reducida, aunque aumenta a medida que se realizan más estudios. Si tiramos los dados 13 veces, la probabilidad de obtener la combinación de uno y dos aumenta por encima del 50 por ciento. Por tanto, tanto, si se llevan a cabo estudios con un medicamento ineficaz, la probabilidad de obtener al menos un resultado estadísticamente significativo tras haber realizado 14 estudios será también superior al 50 por ciento. En la actualidad, existen varios cientos de investigaciones sobre la homeopatía. Por ese motivo, es fácil explicar que existan resultados positivos, a pes ar de que los remedios no surtan efecto. Por otro lado, existen más estudios a favor de la homeopatía de los que c abría esperar simplemente debido al margen de error. Sin embargo, algunos de ellos contienen notables errores metodológicos. Por esta razón, los metanálisis y las revisiones sistemáticas que incluyen esos estudios metodológicamente frágiles muestran que no pueden extraerse conclusiones fiables. Las revisiones que engloban el estado actual de la investigación y toman en consideración solo los análisis de gran calidad revelan que la homeopatía es médicamente ineficaz. Además, cabe destacar que los estudios con resultados positivos tienen el doble de probabilidades de que se publiquen en comparación con los que revelan resultados negativos. Este fenómeno, conocido como sesgo de publicación, atañe a la investigación médica en general, no solo a la homeopatía. Si tenemos en cuenta todos estos aspectos, el estado de la investigación actual apunta a que los remedios homeopáticos actúan, muy probablemente, solo a través del efecto placebo.

3. El efecto placebo también puede darse en niños y animales Los usuarios convencidos señalan con frecuencia que la homeopatía también surte efecto en los niños y los animales. Y como ellos no saben que están siendo tratados, no desarrollan expectativas acerca de su curación. En consecuencia, la homeopatía no podría explicarse exclusivamente a través del e fecto placebo.

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efectividad. La mayoría de estos remedios se diluyen a tal extremo que el preparado final no contiene ni una sola molécula del principio activo. Sin embargo, los homeópatas parten de la idea de que de esta forma se conserva la «energía» o «información» de la sustancia. No existe ninguna prueba científica al respecto.

Este argumento también esconde un error de lógica. ¿Quién dice que solo existe un mecanismo para el efecto placebo? De hecho, no requiere que los pacientes esperen espe ren su mejoría. ed Kaptchuk, de la Universidad Harvard, comprobó comprobó que los placebos pueden actuar incluso cuando los sujetos son conscientes de que el medicamento es inocuo. En el caso de los niños y los animales, se suma un mecanismo de acción más: el «placebo por poderes» ( placebo by proxy  proxy ). ). El efecto se produce por otra persona que espera que suceda la mejoría. Por ejemplo, los padres y cuidadores se muestran más optimistas y relajados, lo cual repercute positivamente en el curso de la enfermedad del niño. Diversos estudios documentan el efecto placebo a través de personas allegadas. Por otro lado, solemos estar más atentos a cualquier signo de mejoría cuando esperamos que esta ocurra. En psicología se habla del efecto Rosenthal o Pigmalión, un fenómeno muy similar. En 1963, Robert Rosenthal, psicólogo de la Universidad de California, pidió a una serie de investigadores que colocaran a unas ratas en un laberinto y anotaran las habilidades que mostraban los animales en esta prueba. Los participantes disponían disponían de dos grupos de ratas previamente clasificadas como «listas» o «bobas». Los sujetos que trabajaban con los roedores supuestamente inteligentes valoraban su rendimiento de manera más favorable. Ello demuestra que la medición de los efectos del tratamiento puede verse influida por las expectativas de la persona que la lleva a cabo.

«Cuanto más deseamos que algo sea cierto, más precavidos debemos ser. La afirmación de un observador nunca es suficiente»

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Carl Sagan, astrónomo (����-����)

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El efecto placebo El fenómeno del placebo va más allá de la ingesta de unos comprimidos: también la actitud del terapeuta y el tipo de intervención influyen en el paciente Corina Hartmann y Steve Ayan

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egún el estado actual de la investigación, la homeopatía no posee eficacia médica. Pero probablemente ayuda a las personas que confían en la promesa de una «curación suave» mediante preparados muy diluidos, que se sienten comprendidas por su terapeuta o que hallan incluso una especie de hogar espiritual en la consulta. Se trata del efecto placebo. Con todo, el a menudo sorprendente efecto de los tratamientos ficticios se incluye en el conocimiento médico común. Los placebos son capaces de influir en procesos fisiológicos, como la frecuencia cardíaca o la presión arterial, y en diversos neurotransmisores del cerebro. cerebro. Pero ¿cómo puede explicarse esa influencia si no existe un principio activo? Las expectativas del paciente respecto al tratamiento y a su curación desempeñan un papel importante. En este contexto, contexto, la figura del terapeuta resulta esencial. Muchas personas muestran una mayor esperanza si saben que su terapeuta goza de buena reputación, está convencido de su método de intervención y le dedica tiempo y comprensión. comprensión. Estas sensaciones suelen ser más habituales en la relación con el homeópata que con el médico de cabecera. Por otra parte, la anamnesis homeopática no solo recoge con todo detalle las molestias del sujeto, sino que también incluye sus circunstancias vitales y preocupaciones. Con todo, resulta cuestionable que los gránulos homeopáticos represen-

LOS AUTORES Corina Hartmann y Hartmann y Steve Ayan son psicólogos y redactores en Gehirn en Gehirn und Geist , edición alemana de Mente de Mente  y Cerebro. Cerebro.

ten un placebo particularmente efectivo. En 2010, un estudio de revisión demostró que el efecto del tratamiento homeopático no era mayor que el de otro medicamento inocuo. El mecanismo de acción del placebo puede estar relacionado con el condicionamiento clásico. De manera similar al perro de Pavlov, un estímulo inicialmente neutro se asocia con una reacción fisiológica a través de determinadas experiencias previas. De este modo, una pastilla de azúcar podría poner en marcha procesos fisiológicos concretos cuando el paciente ha aprendido: «Este remedio me ayuda». Con frecuencia, otros factores secundarios también entran en juego. Se ha comprobado, por ejemplo, que las pastillas rojas resultan más efectivas que las azules, y que un placebo caro ayuda más que uno barato. Pero el efecto placebo no se limita a los comprimidos. Médicos dirigidos por ed Kaptchuk, de la Universidad Harvard, adminsitraron a pacientes con dolor crónico bien una pastilla sin principios activos o bien agujas que (aparentemente) les atravesaban la piel. ¿Resultado? La acupuntura ficticia aliviaba más los dolores de los probandos que el medicamento inocuo, lo que demuestra que los rituales contribuyen al efecto del placebo, concluyen los autores. autores. El hallazgo hall azgo de que incluso las intervenciones intervenciones quirúrgicas ficticias pueden facilitar un alivio asombroso bajo ciertas circunstancias apoya este supuesto. supuesto. Es probable que el fenómeno placebo englobe distintos factores. No solo importa el método que se emplea, sino también el modo en que se aplica, la competencia que irradia el terapeuta e incluso la decoración de la consulta. Además, las terapias validadas científicamente también son

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capaces de desencadenar un efecto placebo relacionado con aspectos psicológicos y con la atención que el terapeuta brinda al paciente. Por ahora, los médicos desconocen el poder exacto del efecto placebo. No debe confundirse el alivio que se observa en el «grupo placebo» de los estudios clínicos con el efecto placebo, puesto que el tiempo también influye en este contexto: al fin y al cabo, cab o, muchos síntomas mejoran de manera espontánea. Para determinar la magnitud del efecto placebo se necesitaría comparar el estado de salud de un grupo placebo con el de un grupo sin tratamiento. tratam iento. Por el momento, este tipo de estudios apenas se han llevado a cabo.

PARA SABER MÁS Sham device v inert pill: Randomised controlled trial of two placebo treatments. . J. Kaptchuk et al. en British Medical Journal , vol. ���, págs. ���-���, ����. Placebo effect sizes in homeopathic compared to conventional drugs: A systematic review of randomised controlled trials. . Nuhn, R. Lüdtke, y M. Geraedts en Homeopathy , vol. ��, págs. ��-��, ����. Te magnitude and temporal changes of response in the placebo arm of surgical randomized controlled trials: A systematic review and meta-analysis. K. A. Wartolowska et al. en rials, rials, vol. ��, págs. ���, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO El placebo. Alexander Mäder en en MyC   MyC  n.  n.� ��, ����.

LÓGICA / PSEUDOMEDICINA

Claves de los estudios clínicos: controlados, a doble ciego y aleatorizados Para un estudio clínico se dispone, al menos, de dos grupos de pacientes a los que se aplica un tratamiento lo más similar posible. Con una excepción: a los sujetos del grupo experimental se les administra un medicamento con un principio activo; a los del grupo de control, un placebo. Esta sustancia inocua puede mejorar el estado del probando, por ejemplo, gracias a sus expectativas positivas respecto a la terapia.

En un ensayo a doble ciego, ni los pacientes ni los investigadores saben quién pertenece al grupo de control y quién al grupo experimental. De esta manera, se descarta la posibilidad de que el efecto placebo, que debería producirse en ambos grupos, se confunda con el efecto del medicamento testado. Ya que no resulta posible controlar la multiplicidad de factores

4. Un tratamiento individual sí puede evaluarse Algunos partidarios de la terapia homeopática han desistido en utilizar los estudios clínicos para su argumentación. Por el contrario, afirman que ese tipo de trabajos carecen de capacidad predictiva para la homeopatía. Los terapeutas que profesan este tipo de tratamiento se esfuerzan por hallar el preparado adecuado para cada paciente. Por ejemplo, dos personas que padecen dolores de cabeza no tie nen por qué recibir el mismo remedio. Por esta razón, la homeopatía no puede examinarse a través de los estudios clínicos tradicionales, señalan. De nuevo, este argumento se basa en un error de lógica. Está claro que es posible comprobar si los preparados prescritos a nivel individual surten efecto. Para ello, solo se necesita formar los correspondientes grupos de experimentación y de control. A un grupo se le administra el medicamento que el homeópata ha recetado de manera individual; a los otros probandos, un placebo. Después, se valoran los datos como se haría en cualquier otra investigación. Aunque este tipo de estudios se han realizado en diversas ocasiones, no se han encontrado resultados convincentes que apoyen el efecto de los productos homeopáticos.

5. La carga probatoria no se halla en manos de los escépticos

escepticismo que va en contra de la l a homeopatía también puede emplearse a su favor». Este argumento desplaza la carga probatoria hacia la parte de los que dudan de una afirmación concreta. A primera vista, parece lógico: ¿por qué siempre son los homeópatas los que deben justificarse? ¿No sería más correcto darle la vuelta a la tortilla? Sin embargo, debe andarse con pies de plomo: la mayoría de las posibles hipótesis son falsas. Papá Noel y el Ratoncito Pérez no existen, a pesar de que no se haya comprobado comprobado su inexistencia. Por esta razón, siempre debe  justificarse el que afirma y no quien duda. En una ocasión, el e scritor y columnista Christopher Hitchens (1949-2011) definió esta máxima con gran acierto: «Lo que puede afirmarse sin pruebas puede ser igualmente rechazado sin ellas». Esto resulta aún más  válido si la aseveración dudosa no es plausible desde el principio. Es el caso de la homeopatía, se alega que existe un efecto sin principio activo. Esta tesis no concuerda con los conocimientos sólidos. Además, contradice la experiencia cotidiana acerca del efecto de la disolución. Si usted añade menos café soluble al agua hirviendo de su taza, tampoco espera que la bebida resultante sea más intensa que de costumbre, aunque remueva con la cuchara enérgicamente. Claro que en el terreno de la homeopatía podría cambiar el asunto, ¡aunque sería extraordinario! Si se afirma algo así, deben aportarse pruebas muy sólidas.

La comprobación de la eficacia de la homeopatía se ha puesto en manos de sus críticos, sostienen algunos. El periodista Jens Jessen escribió hace unos años en la re vista Zeit : «De la circunstancia de que no se haya podido explicar o comprobar algo mediante los métodos actuales no puede concluirse que no exista. ¿No es cier to, mis señores médicos académicos? La teoría cognitiva estricta tampoco tolera este tipo de conclusiones. El mismo

 MENE Y CEREBRO

que pueden actuar en el curso de una enfermedad, los investigadores acostumbran a trabajar con un gran número de probandos escogidos al azar (aleatorización). De esa manera, las variaciones interindividuales quedan equilibradas  y el resultado no n o se ve sesgado. Finalmente, se describe —con un determinado margen de error— si el medicamento aplicado surte efecto.

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Solo porque muchas personas den algo por cierto no tiene por qué serlo. Si así fuera, no necesitaríamos más estudios científicos N . O 8 8 � 2 0 1 8

LÓGICA / PSEUDOMEDICINA

6. Si la homeopatía funcionara, lo sabríamos Cuando una persona informa sobre la falta de estudios científicos, la deficiencia de plausibilidad y el problema de la carga probatoria, se le reprocha con la famosa cita de Hamlet: «Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horacio, de las que han sido soñadas en tu filosofía». Es posible que determinados fenómenos escapen todavía al método científico, o que incluso nunca puedan abordarse desde la ciencia. Por ejemplo, se puede creer que existe vida inteligente en otro lugar del universo, pero no disponemos de garantías de que algún día lograremos descubrirlo mediante nuestros procedimientos científicos actuales o futuros. No obstante, la supuesta efectividad de la homeopatía no se encuentra en esa situación. Si tuviera efecto, lo sabríamos. Al fin y al cabo, la homeopatía presenta hipótesis que pueden comprobarse sin problema. Probablemente, la idea de que no se puede comprobar científicamente surge de un error básico que puede solucionarse considerando dos cuestiones: ¿funciona la homeopatía? y ¿cómo lo hace? La primera pregunta puede responderse de manera sencilla con ayuda de los estudios clínicos. De este modo, ya no es necesario plantearse la segunda. Sería absurdo preguntar cómo actúa un método si no disponemos de indicios sólidos acerca de que funcione. Igualmente extraño sería preguntar cómo respiran respiran las ballenas bajo el agua si ya sabemos que necesitan emerger a la superficie para ello.

de lógica denominado argumento ad populum («dirigido populum («dirigido al pueblo»). La antigüedad de un método de tratamiento tampoco es sinónimo de efectividad; de lo contrario, todavía hoy se practicarían sangrías. Esta falacia recibe antiquitatem («apelación a el nombre de argumento ad antiquitatem («apelación la tradición»). Otra táctica de distracción es el argumentoad argumento ad naturam («apelación a la naturaleza»). Se dice que la homeopatía es un método natural. No obstante, el adjetivo «natural»  per se no se no revela nada sobre factores como la e fectividad o la tolerancia. Hace poco fallecieron en Estados Unidos  varios niños que habían ingerido un remedio homeopáhomeopático elaborado con belladona, un producto natural de alta toxicidad. Al parecer, su grado de disolución había sido insuficiente. Finalmente, los partidarios de la homeopatía atacan a los grupos de presión farmacéuticos como herramienta de convicción: «Como mínimo, la industria farmacéutica, que pretende intoxicarnos a todos, no controla la homeopatía». Este argumento se basa en una suposición errónea, puesto que tras los remedios homeopáticos se encuentran también empresas que aspiran a comercializar sus productos. Incluso si se aceptan esas premisas y se cree que la industria farmacéutica y la homeopática no poseen características en común, dicha explicación tampoco apoya la efectividad de la homeopatía. En palabras del médico Ben Goldacre: «Los defectos en el diseño de aeronaves no demuestran la existencia de alfombras voladoras». Del mismo modo, los pecados de la industria farmacéutica tampoco prueban la efectividad de la homeopatía. H

7. Uso de trucos retóricos para distraer y convencer convencer Cuando alguien tiene que defenderse a diario de una crítica justificada, acostumbra a desarrollar ciertas tácticas retóricas. Entre estas destacan los eslóganes y las maniobras de distracción. El clásico lema de la homeopatía es: «Quien cura tiene razón». De este modo, se intenta desinflar el hallazgo científico que demuestra que los remedios de esta terapia no van más allá de un efecto placebo. Y quien expresa esta objeción recibe como respuesta un segundo eslogan: «No te fíes de ningún estudio que no hayas contrastado tú mismo». Este enunciado solo refleja una tendencia hacia las teorías de la conspiración, pero no otorga más plausibilidad a la homeopatía. Sus defensores también se apoyan a menudo en argumentaciones que no se encuentran relacionadas con el efecto de las sustancias: «Si la homeopatía no funciona, ¿cómo es posible que tantas personas la utilicen?» o «¿Cómo es posible que se practique desde hace siglos?». Solo porque muchas personas den algo por cierto, no tiene por qué serlo. De ser así, ya no necesitaríamos los estudios científicos; simplemente podríamos votar sobre la efectividad de un tratamiento tratam iento médico. Se trata del error

 MENE Y CEREBRO

PARA SABER MÁS Homeopathy: Homeopathy: What does the «best» evidence tell us? Australia, vol. ���, E. Ernst en Te Medical Journal of Australia, págs. ���-���, ����. Placebos without deception: A randomized controlled trial in irritable bowel syndrome. . J. Kaptchuk et al. en PLoS One, One,  vol. �, e�����, ����. ����. In Sachen Homöopathie: Eine Beweisaufnahme. N. Aust. Web-Site-Verlag ����. Randomised placebo-controlled placebo-controlled trials of individualised homeopathic homeopathic treatment: Systematic review and meta-analysis. R. . Mathie et al. en Systematic Reviews, Reviews, vol. �, pág. ���, ����. Die �� Gebote des gesunden Menschenverstands. Menschenverstands. N. Mukerji. Springer, Berlín y Heidelberg, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO La homeopatía carece de fundamento científico. Harriett Hall en «Cinco cosas que sabemos ciertas». M. Schermer et al. en IyC , enero de ����.

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ENTREVISTA

«La homeopatía puede ser peligrosa» La médica y antigua homeópata homeópata NATALIE GRAMS subraya la necesidad de inormar a los pacientes sobre los riesgos de los tratamientos alternativos

¿Le parece comprensible que

haya personas que aseguren que la homeopatía les funciona?

El hecho de que los remedios homeopáticos no surtan eecto como un medicamento no significa que los usuarios se imaginen las experiencias positivas que mencionan. Al contrario, podemos explicar esas experiencias. No obstante, la explicación no la encontramos en un principio activo o en la «energía» de los gránulos. Y los críticos de la homeopatía tampoco quieren despojar a nadie de su propia experiencia, sino describirla de modo realista. A veces, eso duele, porque parece que se cuestiona la propia integridad y personalidad. Lo comprendo muy bien. Al fin y al cabo, durante años he confiado en el éxito terapéutico subjetivo. subjetivo.

surgió cuando aprendí aprendí que en la evaluación de la eficacia de una terapia la experiencia no es determinante, sino que lo son los resultados de los estudios clínicos. Lamentablemente, no me transmitieron esa dierencia durante los estudios de medicina; de lo contrario, habría hecho el cambio de mentalidad mucho antes. Este aspecto es muy importante, pues numerosos médicos no están bien ormados a nivel científico y metodológico, cuando deberían estarlo para interpretar de manera crítica los estudios y las estadísticas. Tal vez por esa razón, los médicos pueden conciliar mejor el modo de pensar en la homeopatía que los científicos. Lógicamente, también existen muchos médicos que mantienen una relación escéptica respecto a la homeopatía.

¿Cómo surgió su cambio de opinión? ¿Cómo nació su fascinación por la homeopatía? ¿De A raíz de una entrevista para el libro crítico «L a mentira (Die Homöopathie-Lüge), Homöopathie-Lüge), me vi obligada qué modo la compaginó con sus estudios en medicina? homeopática» (Die Como otras muchas personas, mi experiencia con la a plantearme preguntas incómodas. Tras leer la obra una homeopatía ue muy significativa y positiva. Pensaba que  vez estuvo terminada ter minada y en la que se dejaba a la homeome había ayudado extraordinariamente; incluso más que patía de vuelta y media, me sentí proundamente enala medicina académica. Y no indagué más. La duda dada y llena de rabia hacia los autores. Decidí escribir un contraproyecto, algo así como La verdad de la homeopatía. Empecé tía. Empecé a investigar, porque quería demostrar con pruebas contundentes cómo unciona el método. Nunca antes había ahondado realmente en ello, pues no había tenido que dar respuesta a mis pacientes. Sin embargo, lo vi claro: la eectividad de la homeopatía no podía explicarse ni comprobarse. A ello siguió un proceso dolo-

«Los homeópatas no han logrado entrar en un debate objetivo y constructivo»

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NATALIE GRAMS Esta médica ejercía de homeópata convencida con consulta propia en Heidelberg. Durante su investigación para el libro Homöopathie neu gedacht  («La  («La homeopatía pensada de nuevo») empezó a cuestionarse el método de la terapia alternativa a lternativa que practicaba. Hoy, Hoy, con 39 años, dirige la Red Inormativa sobre la Homeopatía Homeopatía (INH, por sus siglas en alemán). También es directora de comunicación de la Sociedad de Investigación Científica sobre Paraciencia (GWUP) y trabaja para la unión del consumidor de Alemania en el ámbito «Exploración de experiencias pseudocientíficas en la medicina».

   S    M    A    R    G    E    I    L    A    T    A    N    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C   ;    R    E    L    D    U    H    L    E    A    H    C    I    M

roso de cambio de pensamiento. Durante la investigación solo pensaba en que debía ser sincera con mis pacientes, tratarlos bien y no engañarles. Por esa época todavía tenía pacientes a los que trataba c on remedios homeopáticos. Después de un año, me reugié en la baja por maternidad de mi tercer hijo. Y cerré la consulta. No podía soportar más ese dilema.

Los seguidores y los escépticos de la homeopatía suelen ser acérrimos enemigos. ¿No puede hablarse de modo sosegado sobre lo que ayuda más a una persona?

 judicarse los homeópatas. No han logrado entrar en un debate objetivo y constructivo. En lugar de eso, se asientan en suposiciones alsas y en la pseudociencia. Y la parte escéptica ha continuado avanzando. Claramente, nuestro interés está puesto en la política y en la concienciación pública.

Pero en los últimos años ha aumentado el atractivo de la homeopatía entre la población.

Sí. Según ciras de la Fundación Bertelsmann, por ejemplo, la demanda aumenta en Alemania de orma No. Por desgracia, ya no es posible. También me dejé continua. El interés creciente por las prácticas esotéricas engañar por esa idea naí. A través del desarrollo de la es un enómeno de la época. Por un lado, cada vez nos medicina, la ísica y la química debemos examinar la encontramos mejor: la mayoría de las pe rsonas no sure homeopatía de nuevo. Pensaba que otros homeópatas una enermedad que ponga en peligro su vida y que estarían interesados; sin embargo, la mayoría no quiere precise un tratamiento con buenos undamentos. En reflexionar sobre ello y, aún menos, hablar de críticas. lugar de ello, nos podemos permitir pensar en «eseras En este punto hierven las emociones: los homeópatas homeópatas superiores». Por otro lado, la religión ya no desempeña se sienten oendidos en su creencia; los escépticos, en un papel tan importante como antes. Hoy en día, las su conocimiento. Hay posibilidades de inormación personas buscan y encuentran la creencia y la inspiración, objetiva, pero las asociaciones homeopáticas no las a menudo, en otros lugares. Además, a través de las aceptan. redes sociales tenemos mucho más acceso a todo tipo de teorías e ideas descabelladas. Pueden construirse construirse los ¿Alguna vez se reconciliarán los dos grupos o seguirá llamados iltros burbuja, en los que los usuarios se habiendo dos frentes? En su libro parece que los quie- apoyan y conirman mutuamente. No obstante, los ciudadanos tienen cada vez más inormación sobre la ra conciliar. Mi libro está escrito de modo amable y cálido; es una crítica a la homeopatía homeopatía a través de los medios de comuoerta al diálogo. Pero ya no puedo apoyar esa perspec- nicación, de manera que pueden ormarse su propia tiva. La oportunidad ha pasado, pérdida que deben ad- opinión.

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¿Mejor que otros placebos?

ño. Es un problema ético: el terapeuta se ve orzado a engañar al paciente. Para que el placebo tenga un eecto total, no puede revelarle que el «medicamento» solo es azúcar, en caso de que el propio terapeuta sea consciente de ello. Además, el eecto placebo tiene límites. En primer lugar, va dirigido de manera especíica a una enermedad; en segundo lugar, no es cuantificable; tercero, existen encuestas que revelan que puede encubrir el estado de salud objetivo. Se han investigado pacientes con asma que experimentaron una mejoría tras tomarse un placebo; en cambio, una prueba de unción pulmonar mostró que su estado había empeorado. En este preciso punto emerge el peligro: el eecto placebo puede hacer que algunas terapias parezcan eectivas cuando en realidad no lo son. Por ello, resulta tan importante inormar. inormar.

Un artículo de revisión publicado en marzo de 2017 analizó estudios de eficacia para la homeopatía no indi vidualizada, es decir, decir, según el diagnóstico (la prescripprescripción del remedio no sigue el principio de similitud de Samuel Hahnemann; Hahnemann; véase la página 51 ). Los investigadores, dirigidos por Robert Mathie, analizaron 75 trabajos, de los cuales casi dos tercios (49) los calificaron de «con alta probabilidad defectuoso». Solo hallaron tres estudios de gran calidad metodológica, pero no demostraron ninguna ventaja de la homeopatía frente a otros placebos. Dicho de otro modo, los remedios homeopáticos administrados no surtieron mejor efecto que un preparado sin principios activos. Por otro lado, la homeopatía aparecía como más exitosa cuanto menor era la calidad del estudio.

La bata de médico, la jerga académica o una imagen competente influyen también en el éxito del tratamiento. ¿No infravaloran los escépticos el poder de la creencia, por irracional que sea?

Systematic Reviews , vol.  , vol. �, pág. ��, ����

Para muchos usuarios de la homeopatía, el trasfondo médico no importa tanto. Su crítica al carácter acientífico de la homeopatía, ¿puede que no interese a los pacientes? Solo el 17 por ciento de las personas que encuentran la homeopatía genial tienen una idea de l o que se esconde tras ella. La inmensa mayoría explica: «Me la han recomendado», «No puede ser malo» o «Antes de dar a mi hijo algo químico prefiero un remedio más suave, natural». No hay nada que decir en contra de todo esto. La mayoría de las personas tienen una buena experiencia con la homeopatía la primera vez. Por lo general, suele tratarse de una enermedad sin importancia que habría desaparecido por sí sola tras unos días. Pocas veces, los médicos explican que el tratamiento homeopático no reduce los síntomas. De este modo, muchos pacientes acaban confiando en la homeopatía en casos graves o, incluso, pierden la confianza en la medicina académica. Dejan de tomar antibióticos, no se vac unan o, en el peor de los casos, toman bolitas de azúcar para tratar enermedades en las que les va la vida. Este es el peor eecto secundario de la homeopatía: puede ser realmente peligrosa. La imagen de la homeopatía como libre de riesgos no se ha discutido públicamente públicamente durante mucho tiempo.

¿Qué papel desempeña el efecto placebo en las experiencias positivas de los usuarios de la homeopatía? La pregunta no es si el eecto placebo ayuda o no; es evidente que ayuda. He trabajado unos años en el ámbito geriátrico. Cuando, por la noche, los pacientes no podían dormir, a veces les dábamos un placebo, ya que no podían depender de otro medicamento más. Creo que, como médicos, debemos sopesar siempre los casos particulares. No obstante, la homeopatía se basa en el enga-

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Un buen tratamiento siempre se compone de una base científica racional y del arte de saber curar. Debemos cuidar cada vez más esta parte de la curación c uración médica, que incluye el eecto placebo, una relación de confianza y determinadas señales. Pero debemos protegernos de convertir la creencia en la base del tratamiento. Desde la época de Samuel Hahnemann (undador de la homeopatía), la medicina ha experimentado un desarrollo considerable, considerable, pero tal vez en ese camino haya perdido de  vista a los pacientes y a sus sentimientos. En este sentido, la homeopatía constituye una especie de síntoma de los deectos de la medicina moderna. En el mejor de los casos, los homeópatas se toman en serio a los pacientes y los acompañan, con paciencia, por las preocupaciones y apuros que provoca la enermedad. Otros médicos, a menudo no prestan estos cuidados. Aunque no debemos considerar la magia como el núcleo de la cuestión, también debemos recordar que las personas no somos seres puramente racionales.

¿Por qué motivo algunos profesionales de la salud recomiendan la homeopatía? Existen dos grandes grupos. Unos persiguen un remedio más bien pragmático. La homeopatía amplía su espectro y lo convierte en más atractivos atract ivos para sus pacientes. Además, en caso de duda, el paciente se lle va a casa algo que, por lo menos, no provoca eectos secundarios. Antes de recetarle un antibiótico ineficaz a alguien que llega a la consulta médica con una inección vírica, prefiero darle un par de bolitas, según el sentido común. Naturalmente, solo a sabiendas de que la inección desaparecerá en unos días por sí sola. Pero gran parte de los homeópatas, a los que por cierto yo también he escuchado, creen en la uerza curativa. A menudo se hallan convencidos de que la homeopatía puede proporcionar algo que la medicina académica no puede, y la utilizan incluso para las

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ENTREV ISTA / HOMEOPATÍA

«No debemos llenar las lagunas del saber con especulaciones  y creencias»    S    M    A    R    G    E    I    L    A    T    A    N    E    D    A     Í    S    E    T    R    O    C   ;    R    E    L    D    U    H    L    E    A    H    C    I    M

enermedades graves. Un homeópata con el que aprendí tenemos y que siempre vamos a tener con especulaciones sugería desde un inicio a sus pacientes que dejaran de y creencias. Creo que muchas personas entienden mal tomar todos los demás medicamentos, ya ueran para la la ciencia. Piensan que algunos individuos deciden la presión arterial, el asma o la diabetes. Estas personas se  verdad absoluta. Al mismo tiempo, la ciencia es mucho encuentran ideológicamente deslumbradas. deslumbradas. Se alejan de menos dogmática que nuestro día a día. Cuando una la ciencia y del pensamiento lógico. Ello pone en peligro hipótesis resulta alsa, se rechaza. En ciencia siempre a las personas. Esta parte de la escena tampoco puede trabajamos con la ignorancia como rontera, y esa es explicarse con argumentos racionales. precisamente la parte más interesante. Con respecto a la homeopatía, el conocimiento actual resulta suficiente Lo que hoy es válido en medicina no es una verdad para crearnos una opinión. Incluso cuando algunos no tallada en la piedra. También en esta ciencia se desco- quieran admitir esta realidad. H

noce cómo actúan ciertas terapias. Sí. Por eso quiero remarcar que criticar la homeopatía Entrevista llevada a cabo por las redactoras en prácticas Corinna Hartmann y Katharina Schmitz  junto  junto con Steve Ayan, Ayan, redactor no significa estar ciego ante los problemas de la medici- Hartmann y Gehirn und Geist   Mente e y Cerebro. de , edición alemana de Ment de na. Pero no debemos resolver las lagunas del saber que

PA R A S A B E R M Á S Role o pill-taking, expectation and t herapeutic alliance in the placebo response in clinical t rails or major depression. depression. A. F. Leuchter et al. en Te Bristish Journal of Psychiatry , vol. ���, págs. ���-���, ����. A systematic review and meta-analysis o complementary and alternative medicine in asthma. C. M. Kohn y P. Paudyl en European European Respiratory Respiratory Review, Review, vol. ��, págs. ���.���-���.���, ����. Homöopathie neu gedacht: Was Patienten wirklich hilf (�. a edición). N. Grams. Springer, Heidelberg, ����.

 EN NUESTRO ARCHIVO Errores lógicos de la homeopatía. Natalie Grams y Nikil Mukerji en  MyC  n.  n.o ��, ����.

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SINOPSIS

Psicología en la sala de audiencia En un juicio, no solo cuentan los hechos. Los jueces, los fiscales y los testigos se topan con numerosas trampas psicológicas. Exponemos las 10 principales. Texto: Liesa Klotzbücher / Gráfico: Yousun Koh

Y entonces, de repente, este hombre moreno, que llevaba una sudadera con capucha, se puso delante de mí apuntándome con una pistola...

Recuerdos falsos La memoria no proporciona proporciona una copia exacta de lo que sucedió en el pasado: las preguntas sugerentes, por ejemplo, pueden alterar nuestros recuerdos o incluso crear nuevas memorias. Esta posibilidad contribuye a que los testigos se an propensos a errores.

¿Qué aspecto tenía el agresor?

Abogada defensora

Efecto de las armas Bajo una excitación intensa, nuestra percepción se centra en la fuente del potencial peligro: una pistola, por ejemplo. En esa situación, resulta más difícil acordarse después de la cara del agresor. Acusado

Testigo

Ensombrecimiento Ensombrecimiento verbal Cuando algo resulta difícil de explicar con palabras, pero se intenta igualmente, el recuerdo se debilita. Los testigos que han descrito la cara del delincuente antes antes de ver las fotografías de los presuntos autores reconocen con mayor dificultad a la persona buscada que los testigos que no han proporcionado una descripción previa.

Que jueza más guapa. Seguro que falla una sentencia inteligente.

Efecto halo Al juzgar a una persona, con frecuencia caemos en el error de atribuirle ciertos rasgos a partir de una característica determinada. De esta manera, a los sujetos atractivos los solemos considerar inteligentes y sociables. Espectador

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El fiscal solo aboga por tres años. ¿Quizás haya sido demasiado severa en mis consideraciones? consideraciones?

Efecto anclaj a nclajee

La testigo describe que el autor es moreno, y el cabello del acusado es más bien claro. Pero ese aspecto también se puede cambiar.

Las personas tienden a adecuar un juicio numérico (por ejemplo, la duración de una condena) a un número que se ha nombrado previamente. Incluso jueces experimentados han mostrado estos sesgos de juicio y han adaptado su decisión a las demandas de la fiscalía, según se ha comprobado comprobado en experimentos. También las interrupciones partidistas («¡Enciérrelo durante cinco años!») pueden influir en sus decisiones.

De todas formas, parece un tipo desaliñado y antipático. No le creo ni una sola palabra.

Escabina

Jueza

 Efecto del agotamiento mental Los jueces hambrientos y cansados fallan sentencias más severas. De esa manera, los juicios que acontecen por la mañana o después de una pausa pueden favorecer a los acusados. El acusado no me va a engañar. Sé de buena tinta que está mintiendo. Está tan nervioso... Efecto

Escabino

de la perseverancia Nos resulta difícil modificar la impresión impresión general que nos hemos creado sobre una persona o una circunstancia determinada, incluso cuando existen hechos que hablan en contra de esa opinión consolidada.

Estimación de la credibilidad

Fiscal

Las declaraciones de una persona mayor, con buena presencia, simpática y una manera de pensar similar a la nuestra nos parecen más creíbles. En cambio, las explicaciones de personas introvertidas, que reflejan cierta fobia social y cuyas descripciones carecen de emociones nos inspiran menos confianza.

   H    O    K    N    U    S    U    O    Y

Ilusión de superioridad En general, estamos convencidos de que somos mejores que la media en la mayoría mayoría de los ámbitos. ámbitos. También pensamos que somos muy diestros a la hora de descubrir mentiras, mas ello no suele ser cierto.

Efecto Otelo FUENTES  Personality and Social Social Psychology Psychology Review, Review, vol. 10, págs. 214234, 2006; PNAS  2006; PNAS , vol. 108, págs. 6889-6892, 2011; Personality 2011; Personality and Social Psychology Bulletin, Bulletin , vol. 32, págs. 188-200, 2006;  Nature,, vol. 477, págs. 317-320, 2011; Advances  Nature 2011; Advances in Psychology Psychology and Law, Law, vol. 1, págs. 71-117, 2016; Behavioral 2016; Behavioral Sciences Sciences & the law,, vol. 25, págs. 355-375, 2007; Handbuch law 2007; Handbuch der Forensischen Forensischen  Psychiatrie,, págs. 662-688. Steinkopf, Darmstadt, 2009  Psychiatrie  MENTE Y CEREBRO

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Si una persona se muestra nerviosa durante el interrogatorio, es probable que quien le pregunta sospeche que está mintiendo, aunque en realidad diga la verdad. Ello aumenta la presión psicológica del sospechoso, lo que, a su  vez, refuerza al interrogador interrogador en su convicción convicción..

NEUROFILOSOFÍA NEUROFILOSOFÍA

Los neurocien neurocientíficos tíficos intentan inten tan descubrir el modo en que nuestras experiencias subjetivas se producen a partir de los procesos neuronales. Pero ¿se trata solo de una cuestión empírica?

SERIE: INVESTIGACIÓN DE LA CONSCIENCIA

El enigma de la consciencia OBIAS SCHLICH

Serie: «Investigació «Investigación n de la l a consciencia» Parte 1: Descifrar los mecanismos de la consciencia Parte �: Los errores lógicos de los escépticos (MyC 89/2018) 89/2018) Parte �: Oportu Oportunidades nidades y límites de una teoría de la conscienci conscienciaa (MyC 90/201 90/2018) 8)

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   S    E    L    W    O    N    K    N    A    H    T    A    N    O    J    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

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En síntesis: Del cerebro a la mente

1

Uno de los principales objeti vos de la neurociencia es descirar los mecanismos cerebrales que producen la consciencia o que contribuyen a ella.

2

La búsqueda, durante décadas, del correlato neuronal de la consciencia ha aportado numerosas hipótesis, pero todavía no se divisa una explicación.

E

l encéalo constituye la base de nuestras capacidades mentales, pero no todo lo que ocurre en él se halla relacionado con las experiencias conscientes. Si, por ejemplo, ejemplo, el cerebelo, estructura que contiene más del triple de neuronas que la corteza cerebral, sure una lesión grave, la consciencia permanece conser vada en gran medida. Ello plantea plantea la siguiente pregunta: ¿qué procesos neuronales mínimos se necesitan para que se cree la consciencia? Una tarea central de la neurociencia radica en encontrar el llamado correlato neuronal de la consciencia (CNC), es decir, el conjunto mínimo de acontecimientos neuronales para que se produzca una percepción consciente específica, según define Christo Koch, del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro. ¿Qué circuitos o procesos posibilitan, por ejemplo, que en estos momentos esté viendo rases en una pantalla de ordenador y que no tenga dolor de muelas, por ejemplo? Para buscar el CNC, los investigadores parten de la premisa de que la actividad neuronal responsable de una  vivencia específica espe cífica se aloja en un correlato más amplio de la consciencia en el que también intervienen las regiones cerebrales necesarias para la atención y la alerta. Separar estos planos puede resultar diícil, pero no imposible, como demuestran varios estudios clínicos. Algunos filósoos ponen en duda que el enigma de la consciencia pueda resolverse alguna vez por medios científicos y empíricos. Tomas Nagel, de la Universidad de Nueva York, York, planteaba en 1974 en su popular artículo art ículo «¿Qué se siente al ser un murciélago?» que el carácter subjetivo es el aspecto determinante de la consciencia. Aunque las vivencias conscientes pueden ser muy dierentes (leer un texto en el monitor del ordenador o surir dolor de muelas), siempre las consideramos propias. Cuando tenemos hambre, no resulta necesario que nos

EL AUTOR Tobias Schlicht es catedrático Lichtenberg

de filosoía de la consciencia y de la cognición en la Universidad Ruhr de Bochum.

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Las investigaciones empíricas corren el riesgo de conundir los undamentos neuronales de la consciencia con los del pensamiento y los del inconsciente.

pregunten a quién pertenece esa sensación; la cuestión ni siquiera tiene sentido. Por tanto, la consciencia siempre se encuentra vinculada a una perspectiva concreta y subjetiva de las vivencias. Usted, estimado lector, lector, puede pensar en el hambre que siento, pero solo yo puedo experimentarla, igual que usted la suya. Nagel cuestiona que nos podamos aproximar al carácter subjetivo de las vivencias conscientes con los métodos objetivos de las ciencias naturales, precisamente porque estos métodos prescinden de la perspectiva subjetiva. Cuando estudian el calor, los ísicos no se preocupan de si usted o yo estamos acalorados o sudamos. En la consciencia, indica el investigador de la Universidad de Nueva York, se trata justamente de esta perspectiva de las vivencias. Por ello, cada paso hacia una mayor objetividad nos aleja de nuestro propósito. propósito.

Pensadores Pensadores escépticos, investigadores investigadores optimistas Existen ilósoos y, sobre todo, neurocientíicos más optimistas que Nagel. En 2014, Stanislas Dehaene, del Colegio de Francia, señalaba en su libro Pensar , que el problema de la consciencia ha perdido su condición especulativa y se ha transormado en un enómeno de laboratorio. En su opinión, solo se requiere una mayor cantidad de datos empíricos para resolver el enigma. Sin embargo, una mirada más detallada de los métodos con los que los investigadores examinan la consciencia y su correlato neuronal revela un dilema que convierte la búsqueda del CNC en diícil, por no decir en imposible. De acuerdo con la teoría del espacio de trabajo global, que apoya Dehaene, la consciencia se origina cuando la corteza cerebral dispone de la inormación sensorial para la acción, el lenguaje, la memoria y otras unciones cognitivas. Una compleja compleja red extendida por casi toda la corteza es responsable de ello. De esta manera, su actividad revela el simple hecho de que todo aquello a lo que dirigimos nuestra atención en el estado de vigilia se  vuelve consciente. La vivencia consciente se convierte, por tanto, en disponibilidad cognitiva de la inormación. Este acceso consciente ocurre en el momento en que podemos comunicar a otras personas nuestras percepciones y sensaciones; de lo contrario, no tiene lugar, lugar, ni siquiera cuando el cerebro procesa inormación de manera inconsciente y esa influye en nuestras acciones. La principal ventaja

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Consciencia sin comunicación verbal

A

En los experimentos sobre rivalidad binocular se s e muestran a los probandos dos imágenes distintas al mismo tiempo: un ojo ve, por ejemplo, un panel con rayas hacia la izquierda, y el otro ojo, uno con rayas en sentido contrario. La percepción salta en este caso de una imagen a la otra con un ritmo relativamente fijo. Si los participantes comunican qué ven en ese momento, la resonancia magnética revela una activación cerebral bastante extensa, extensa, como se señala en la ilustración de la mitad derecha del cerebro ( A). En cambio, si se deja que los probandos se limiten a observar obser var,, sin explicar lo l o que  ven, la activación activación de los lóbulos frontal frontal y parietal se reduce (B). Es posible que estos patrones patrones de activación se deban a la concentración concentración de la mente en la experiencia propia y no en la percepción en sí misma. Aunque los probandos no expliquen qué ven, experimentan una impresión visual consciente.

B

 Journal of Neuroscience Neuroscience, vol. ��, p ágs. ����-����, ����-����, ����

de esta definición de la consciencia estriba en que acilita la investigación en el laboratorio. Por ejemplo, los participantes del estudio comunican lo que perciben mediante palabras o pulsando una tecla, y los investigadores correlacionan esas indicaciones con la actividad cerebral que registran de orma simultánea. Pero ¿está justificado convertir la atención en una condición necesaria para las vivencias conscientes? La popular secuencia de vídeo en la que dos grupos de personas, unos vestidos con camiseta blanca y otros con una de color negro, juegan al baloncesto demuestra que pasamos por alto muchas cosas que suceden ante nuestros ojos. En el conocido test, ideado por los psicólogos Christopher Chabris y Daniel Simons en 1999, se pide al espectador que cuente el número de veces que los jugadores de blanco se pasan el balón. Al estar e star concentrados en los pases, el 60 por ciento de los sujetos no percibe que un individuo disrazado de gorila con pelaje negro

GLOSARIO CORRE LATO NEU RONAL DE L A CONSCI ENCIA �CNC� Es el conjunto mínimo de acontecimientos fisiológicos cerebrales necesarios para alcanzar una experiencia subjetiva. E S P AC I O D E T R A B A J O G L O B A L eoría según la l a cual solo somos conscientes de aquello que la atención y la memoria operativa ponen p onen a disposición del procesamiento cognitivo.

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   O    T    T    4    O    1    N    0    T   2  ,    7    U    B   4    7    1    N      8    O    I    T   3    7    C   1    A  .    S    D   G    N     Á    A    P  ,    N    9    O    I   2  .    T   L    C   O    E   V    P  ,    S   E    O    C    R    T   N    E    I    N    I   C    S    O    T   O    S   R    E   U    T   E    A   N    L   F    E    R   O    Y   L    A    T    I   N    V   R    I    T   U    C   O    A   J    L    A   E    H    T   T    N    N    O    R   E  .    F   L   :    Y   A    R   T    L    A   E    E    V   L    I    R   S    R   S     Ä    A    R    L   F    U  .    C   S    O  .   »    N    I   N    B   O   «   I   :   T    E   P    T   E    N    C    E   R    E    U    F   P

cruza por medio de la escena. Ello se debe a la ceguera al cambio, la incapacidad de detectar variaciones visuales si otros estímulos mantienen nuestra atención fija. Dehaene y otros investigadores consideran el enómeno como una prueba de que solo percibimos de modo consciente aquello que observamos con atención. Según su teoría, la atención es el actor decisivo para determinar qué contenidos llegan al espacio de trabajo global y cuáles no. Por tanto, únicamente vemos aquello sobre lo que sabemos. Pero ¿realmente solo somos conscientes de lo que podemos procesar cognitivamente y explicar a los demás? ¿Debemos equiparar conocimiento y consciencia? El filósoo Ned Block contrapone a esta idea el concepto de «consciencia enoménica», es decir, la vivencia consciente sin acceso cognitivo. De acuerdo con su planteamiento, la ceguera al cambio solo demuestra que nuestro acceso cognitivo depende de la atención y está limitado por ella. Sin embargo, la capacidad de la consciencia es mucho mayor, sostiene. oda persona que haya conducido alguna vez absorta en sus pensamientos por una autopista y haya llegado sana y salva a casa estará de acuerdo con que los contenidos perceptuales que se encuentran uera del campo atencional no tienen por qué ser totalmente inconscientes, como presupone Dehaene. De ser así, circular en dichas condiciones comportaría un rápido y trágico final. Cuando centramos nuestra atención en otro asunto, también vemos los coches que nos adelantan y los árboles y las casas que nos encontramos, aunque no sea con la misma claridad y exactitud. Asimismo, Block defiende su postura con los experimentos que George Sperling, de la Universidad de Caliornia en Irvine, Irvine, llevó a cabo en los años sesenta sesenta del siglo ��. En su estudio, el psicólogo cognitivo mostraba a los

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Reconocimiento facial y consciencia Presentación Presentación paralela (el probando ve la cara)

Presentación paralela (el probando ve la casa)

Presentación sencilla (cara y casa ante ambos ojos)

   C    N    C    C    E   S   E  .    /    L    R    H   T    T   P   A  ,   E    I    N    T   9   V    I   E    C   E   2    E    5    Y   R   H   -   S    L    T    I   E    E   2    2   E    P    V    I    I    S   5    E    E    T   C   H  .   D    C  .   S    G    N    A   A    F   J    .     Á     Ó    F   S   P   P    I    O  .  ,   C    T  »    0   A    C   Y   5    N    I    R  .   Z    R   D    I    E   E   L   L   R    T   R   A    O    T    V   O    V   T    A   P   I  ,    R   A    U    P   A    R   I   A    S   E    R   A    G    N    U    L   O    O    L   A    L    E   U    C    U    C   C   O    M    H    A    I    O    O    S    C    T   F   N    I   Y   E    S   -   M    B   S   R    E   R    P    P    G    R   O    O    M    P   F    I    N  ,   «   I   I   R   2   :   S   R   U    E   1    E   U    U    0    N    D   F   D    2

Al contemplar simultáneamente una cara con un ojo  y una casa con el otro, la l a percepci perc epción ón salta sal ta de una imagen a otra. Si, en un momento determinado, los probandos ven el rostro en lugar de la casa, en su cerebro aumenta la actividad del giro fusiforme, un área del lóbulo temporal importante para el reconocimiento facial.

Los pacientes con negligencia visuoespacial también presentan presentan este patrón cuando explican que dejan de ver la cara. Parece como si la procesaran de manera subliminal. De momento, se sigue debatiendo si la activación del área facial fusiforme revela una experiencia consciente del estímulo.

probandos una matriz con 12 letras (tres filas de cuatro) durante solo 50 milisegundos, seguido de una pantalla en blanco. Los sujetos debían nombrar tantos elementos como les uera posible. Prácticamente todos creían haber  visto casi todas las letras; sin embargo, embargo, solo eran capaces de citar cuatro o cinco, es decir, deci r, menos de la mitad. Para averiguar si los probandos se equivocaban, Sperling ideó un método curioso: en lugar de preguntar por todas las letras, pedía respuestas respuestas parciales. Los participantes debían nombrar, nombrar, por ejemplo, una de las tres filas. Poco después de su presentación, se indicaba con un sonido agudo, intermedio o grave la fila concreta de la que se trataba. De manera sorprendente, podían repetir cualquiera de las filas casi en su totalidad, sin saber de antemano cuál era la señalada. Al parecer, la imagen perceptiva del patrón original estaba todavía disponible en su cerebro, de orma que, con ayuda del sonido, dirigían su atención hacia dicha imagen y podían «leer» las letras. Sperling denominó la capacidad de retener hasta una docena de elementos «amplitud de la memoria icónica».

el intervalo de tiempo entre la presentación de las letras y el sonido ascendía a varios segundos. Entonces, ¿qué interpretación de nuestras vivencias conscientes es la correcta? ¿Es necesaria la atención para la consciencia? Antes de dar una respuesta, me interesa abordar la controversia según la cual el descubrimiento empírico de los supuestos undamentos neuronales de la consciencia depende de decisiones conceptuales previas. Si caracterizamos la relación entre las vivencias subjetivas, la atención y el acceso consciente de manera distinta a como lo hace Dehaene, contemplaremos los hallazgos empíricos desde una nueva perspectiva. La definición de Dehaene presupone que todo lo que experimentamos de orma consciente lo procesamos también mediante la cognición y lo podemos comunicar. comunicar. Pero si la capacidad de la consciencia sobrepasa la capacidad del acceso cognitivo, este modelo solo contempla-

Neuropsychologia , vol. ��, págs. ���-���, ����

¿Es necesaria la atención? Block argumenta que esa imagen perceptiva debía pertencer a la consciencia enoménica de los probandos, aunque no pudieran identificar todas las letras. La capacidad de nuestra atención y memoria operativa limita el acceso cognitivo a cuatro o cinco elementos. Pero, aparte de ello, disponemos de una consciencia perceptiva detallada, afirma Block. Así pues, los probandos no estaban sujetos a una ilusión cuando creían haber visto todas las letras. Un equipo dirigido por Victor Lamme, de la Uni versidad de Ámsterdam, confirmó los resultados del antiguo experimento de Sperling en numerosas variaciones. Los voluntarios resolvían bien el ejercicio, incluso cuando

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Algunos filósoos ponen en duda que el enigma de la consciencia pueda resolverse algún día con métodos científicos N . O  8 8 � 2 0 1 8

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ría la racción de la consciencia susceptible susceptible de procesamiento cognitivo. Por tanto, tanto, se correría el riesgo de conundir el supuesto CNC con los correlatos neuronales de los procesos de atención y los pensamientos. Los neurocientíficos se enrentan a un problema: todo inorme implica un acceso cognitivo. cognitivo. ¿Cómo pueden saber si una persona que niega ver este o aquel estímulo carece realmente de consciencia conscienci a sobre dicho estímulo o si, por el contrario, es consciente del estímulo, pero no tiene acceso cognitivo al mismo? Esta situación se da con los pacientes que, debido a una lesión cerebral, suren negligencia visuoespacial. Si se presenta al aectado un estímulo solo en el lado izquierdo o derecho de su campo visual, puede identificarlo. Sin embargo, en cuanto se le muestran señales en ambos lados al mismo tiempo, el paciente solo puede reconocer el estímulo del lado derecho y afirma no  ver nada en el el lado izquierdo izquierdo.. Durante las pruebas de rivalidad binocular, se presentan objetos distintos al ojo izquierdo y al derecho. Con ello no se genera una impresión impresión visual combinada, en la que se superponen ambos estímulos, sino que la percepción salta de uno a otro. El equipo de Nancy Kanwisher, del Instituto de ecnología ecnología de Massachusetts, Massachuse tts, mostró una cara al lado izquierdo y una casa al lado derecho de probandos sanos mientras registraban su actividad cerebral mediante neuroimagen uncional. El equipo observó correlaciones correlaciones estables entre la percepción consciente de los rostros y el aumento de la actividad de una porción de la circunvolución usiorme, también denominada área acial usiorme. Cuando el participante veía la casa en

GLOSARIO ÁREA FACIAL FUSIFOR ME Región del lóbulo temporal del cerebro que interviene en el reconocimiento de las caras. N E G L I C E N C I A V I S U O E S PA PA C I A L rastorno de la atención que aparece tras una lesión cerebral. Cuando se muestran al aectado dos imágenes distintas, una ante cada ojo, solo se manifiesta mani fiesta consciente de ver una. RIVALIDAD BINO CUL AR Paradigma experimental en el que se expone una imagen dierente a cada ojo del probando. probando. Durante la percepción subjetiva, no se usionan  usionan ambos estímulos, sino que la visión salta de una imagen a otra. NISTAGMO OPTOC INÉT ICO Reflejo ocular motor estrechamente vinculado con un determinado estímulo visual, de manera que puede utilizarse como una señal indirecta de la percepción consciente, sin necesidad de las explicaciones del probando.

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lugar de la cara, la actividad de dicha región disminuía de orma notable. De hecho, las personas que presentan lesiones en el área acial usiorme manifiestan problemas para reconocer las caras. ales hallazgos sugieren que el CNC tiene que encontrarse en el área acial usiorme. Geraint Rees, del Colegio Universitario de Londres, llevó a cabo un estudio similar con un paciente aquejado de negligencia visuoespacial que percibía de inmediato el rostro expuesto en el lado izquierdo cuando no existía ningún estímulo simultáneo en el lado derecho. ambién se comprobó la correlación de la percepción consciente con la activación del área acial usiorme. Si se mostraba al mismo tiempo la casa en el lado derecho, el paciente dejaba de ver la cara. Sin embargo, la activación del área usiorme apenas se reducía. ¿Demuestra este hallazgo que la activación intensa del área acial usiorme constituye el CNC de la percepción de rostros? ¿O revelan que el paciente sure daños en otras bases neuronales de la consciencia? Block apuesta por una tercera posibilidad: la excitación del área acial usiorme puede ser el CNC de la percepción de rostros, pero, además, es posible que el paciente tenga consciencia visual del estímulo de la cara, pero que carezca del acceso cognitivo. Si así uera, ello acarrearía la consecuencia paradójica de que podemos experimentar exper imentar vivencias conscientes de las que no sabemos nada. Según esta idea, idea , no solo el inconsciente, sino también una parte de nuestra consciencia nos permanece oculta. Una consciencia con estas características es muy diícil de demostrar, porque los inormes de los probandos no aportan datos para saber si se trata de un procesamiento inconsciente de estímulos o de la alta de acceso cognitivo de la consciencia. Para determinar el auténtico correlato de la consciencia sin la contaminación de otras unciones cognitivas, los investigadores deben evitar este tipo de pruebas. Pero ¿cómo? Lamme y Block recomiendan no establecer la consciencia a partir de los criterios conductuales de una inormación verbal, sino a través de características neuronales. Basándose en las investigaciones de Lamme, proponen como CNC el llamado procesamiento recurrente. Para que se produzca una visión consciente, no basta con que la inormación se transmita de orma lineal desde la re-

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¿Podemos tener experiencias conscientes conscien tes de las que no sabemos nada? tina hasta la corteza visual pasando por el cuerpo geniculado lateral, sino que estas áreas superiores tendrían que interactuar, además, con ases de procesamiento intercaladas mediante conexiones recurrentes. Si se acepta la propuesta de deinir la consciencia humana sobre una base neuronal, los investigadores podrían decidir, en  unción de mediciones objetivas «externas», si existe consciencia o no. Incluso si la pe rsona negase, por ejemplo, ver la cara que se le enseña, podría demostrarse esa experiencia consciente que la persona aectada desconoce, siempre que estuviese presente el CNC. La medición del proceso cerebral superaría con holgura las l as explicaciones por parte del probando, probando, de manera que ya no serían necesarias.

Cuando la narración subjetiva ya no cuenta

se les mostraban. El patrón de activación neuronal era similar en ambos casos, a excepción de la corteza prerontal, que solo se activaba cuando los probandos comunicaban lo que veían; por tanto, t anto, se producía un acceso cognitivo a este contenido de la consciencia. En conclusión, únicamente los relejos oculares re velaban la estimulación e stimulación visual real. Los investigadores correlacionaron correlacionaron dichos reflejos y la actividad cerebral para determinar el CNC «auténtico». ambién demostraron que el diámetro de las pupilas proporciona indicios similares. Estos hablan a avor de la tesis de Block: la activación de la región cerebral prerontal se acompaña del acceso cognitivo, cognitivo, pero no de las experiencias conscientes. Por muy importantes y originales que puedan resultar estos métodos, siguen albergando el riesgo de error en la determinación del correlato neuronal de la consciencia, no tanto respecto a los correlatos de las unciones cognitivas superiores, sino a las activaciones neuronales correlacionadas con reflejos oculares motores inconscientes. Los cambios del diámetro de las pupilas también pueden observarse cuando se eectúan tareas complejas, como indicio de la carga intelectual que suponen. Aunque los probandos no comuniquen nada, no se descarta que sigan pensando en sus percepciones de orma automática. Por tanto, tanto, el dilema continúa. Probablemente, la principal dificultad estriba en aislar un correlato neuronal de las experiencias conscientes que se halle libre de la contaminación de procesos inconscientes y de acciones cognitivas, como la atención o el pensamiento. pensamiento. Con todo, queda claro que la solución no depende solo de los detalles empíricos, sino que requiere la aclaración conceptual (filosófica) de las relaciones entre consciencia, atención y pensamiento. H

Por ahora, esa conclusión resulta precipitada. Para empezar, los procesamientos recurrentes no son ni por asomo el único candidato para la descripción neuronal de la consciencia. Antes se debería descartar toda una serie de propuestas alternativas. Por otro lado, estos procesos no explican en absoluto el carácter subjetivo de la consciencia. odavía desconocemos por qué un estímulo concreto se experimenta de orma subjetiva. PARA SABER MÁS El supuesto de que los procesamientos recurrentes son Rich conscious perception outside ocal attention. N. Block el correlato de la consciencia, igual ig ual que otras propuestas, en Trends Trends in Cognitive Sciences, vol. ��, págs. ���-���, ����. abre una brecha entre los procesos neuronales mensurables y objetivos y las experiencias subjetivas de las Denken: Wie das Gehirn Bewusstsein schaf. S. Dehaene. Knaus, Múnich ����. personas. Pero existe otro medio de aproximarse al CNC. CNC . NaotNo-report paradigms: Extracting the true neural correlates o consciousness. N. suchiya et al. en Trends in Cognitive sugu suchiya, quien investiga en la Universidad Monash, Sciences, vol. ��, págs. ���-���, ����.  junto con Melanie Wilke, Wilke, de la Universidad de Gotinga, y Stean Frässle, por entonces en la Universidad de EN NUESTRO ARCHIVO Marburgo, Marburgo, diseñaron en 2015 métodos experimentales que no requieren las aportaciones de los participantes. La visión: ventana a la consciencia. Nikos K. Logothetis en IyC, Para ello, aprovecharon un movimiento reflejo ocular, ebrero de 2000. el nistagmo optocinético, el cual se correlaciona estre¿Cómo surge la consciencia? Christo Koch y Susan Greenfield chamente con el estímulo dominante en la rivalidad en IyC, ebrero de 2007. binocular. Rivalidad binocular. Vilayanur Vilayanur S. Ramachandran y Diane Primero, registraron las aportaciones verbales de los Rogers-Ramachandran en MyC  n.  n.o 29, 2008. probandos. En ases posteriores del estudio, solo se basaron en el reflejo ocular de los sujetos para constatar La consciencia: ¿solo un montón de neuronas? Manuela que percibían el cambio repentino de las imágenes que Lenzen en MyC  n.  n.o 76, 2016.

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Un chamán prepara el brebaje para el ritual de la ayahuasca.

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 vegetal con efectos efectos psicodélicos, ha encontrado encontrado el el camino desde la selva tropical al tratamiento tratamiento de las adicciones. Pero ¿cómo puede curar una droga?

De viaje espiritual con ayahuasca K A T HA R I N A M Ü L L E R  

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n una pequeña cabaña de madera en medio de la selva peruana, Tomás* flota bajo el techo. Desde ahí arriba contempla su cuerpo, que yace más abajo sobre una estera, relajado y con los ojos cerrados. De cuando en cuando, este joven de 24 años, oye la cantinela en español del chamán que dirige la ceremonia de la ayahuasca. Al momento siguiente, se le presentan imágenes de su infancia. Se ve con tres años, de vacaciones con su familia, un acontecimiento que había olvidado pero que ocurrió de verdad, como le confirman más tarde sus padres. Tomás Tomás experimenta de nuevo el miedo del primer día de colegio, la primera pelea en el patio de recreo y, a continuación, contempla contempla escenas de sus vivencias como atleta profesional. Todas estas imágenes se le aparecen de forma extraordinariamente clara y nítida, de manera mucho más real que en los sueños. Durante unas horas se convierte en espectador de una película de su propia vida. Sorprendentemente, no le importa recordar esas emociones tan intensas y en parte negativas. «Me  veía a mí m í mismo mi smo hacer ha cer todas to das esas cosas y sabía exactamente qué sentía en ese momento, pero al mismo tiempo actuaba como espectador», me explica.

   H    C    I    V    O    M    A    R    B    A    N    A    T    I    E    /    P    F    A    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

* Nombres alterados por la redacción.  MENTE Y CEREBRO

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también un centro de devoción para los turistas de la ayahuasca. Allí, los clientes, en su mayoría occidentales, pueden elegir entre una amplia variedad de ofertas. El chamán se encarga de organizar el viaje para los turistas LA AUTORA de Occidente. Katharina Müller es periodista  Tomás decidió experimentar la aventura «un día con y graduada en ciencias cognitivas. un chamán» tras oír hablar de uno en concreto durante su viaje de unos meses como mochilero. De acuerdo con las indicaciones del chamán, debía seguir una dieta especial durante los cuatro días anteriores a la ceremonia: nada La ayahuasca es un alucinógeno vegetal. Su nombre de alcohol, ni de frutas deshidratadas, queso curado u significa «liana del alma». Los habitantes de la región otros alimentos que contuvieran mucha tiramina, porque amazónica la utilizan desde hace siglos para curar enfer- la ayahuasca inhibe la degradación de esta sustancia demedades físicas y psíquicas. En el siglo ��� aparecieron rivada de un aminoácido, aminoácido, por lo que puede aumentar la en Brasil las llamadas iglesias de la ayahuasca, a cuyo presión arterial. amparo se usa la sustancia como una suerte de sacramento durante las ceremonias. Una de esas es as religiones, Santo Amarga y no muy sabrosa Daime, se abrió camino desde la jungla sudamericana en Los participantes del ritual se conocieron la mañana del los años noventa y se extendió por todo el mundo. mismo día en el que iban a experimentar exper imentar con la ayahuasDe ese modo, en los últimos años, la ayahuasca ha ca. Después de comer juntos, el chamán comenzó a exllegado a llamar la atención de europeos y norteameri- plicarles, ya en la pequeña cabaña-templo, la relevancia canos interesados por la espiritualidad. «La ayahuasca de la droga. Hablaba en inglés. A continuación, los visiactúa de forma diferente a los “hongos mágicos”», des- tantes, entre ellos Tomás, Tomás, se pusieron a beber la infusión taca Benjamin de Loenen, fundador del Centro Interna- amarga y de sabor no demasiado agradable envueltos por cional de Educación, Investigación y Servicios Etnobo- el murmullo monótono de su guía espiritual. Esta vez, tánicos de Barcelona. Los hongos también se utilizaban nadie entendía sus palabras. Ahora Ah ora tocaba esperar. antes en México como medicamento. Ahora se emplean Al principio, Tomás sintió un malestar muy intenso, a menudo como droga recreativa. «La ayahuasca ha igual que el resto de los compañeros. No se sabe con  viajado alrededor del mundo de la mano de su contexto certeza la causa de las náuseas; tal vez el olor desagradaoriginal: se consume exclusivamente durante un ritual ble y el sabor del brebaje tengan algo que ver. No obstandirigido por un “sacerdote”, chamán o terapeuta». te, muchos aficionados al consumo de ayahuasca coinciLa «poción mágica» es una infusión apestosa, de sabor den en que los vómitos forman parte esencial de la desagradable, que se prepara con los tallos de la liana experiencia, una especie especi e de limpieza que los «arroja», en Banisteriopsis caapi y las hojas del arbusto Psychotria sentido literal, al ritual. Tomás se quedó tranquilo tras viridis o una planta de la misma familia. Los ingredientes ese momento. «Estaba cansado y, al cerrar los ojos, apase cuecen a fuego lento durante varias horas en una olla recieron las imágenes. Al principio eran solo colores y grande con agua; la proporción exacta de las plantas no formas bonitas que me recordaron a una experiencia con está establecida. Tampoco se sabe con exactitud qué “hongos mágicos”. Después, como en un sueño particusustancias mezcla realmente el chamán. larmente nítido del que podía entrar y salir una y otra De igual manera, no existen instrucciones precisas  vez, vi de nuevo mi juventud», relata. para el ritual de la ayahuasca: cada persona lo prepara de Revivir recuerdos autobiográficos junto con los senforma distinta. La ceremonia en la que participó Tomás timientos que acompañaron esas vivencias centra, al tuvo lugar en Iquitos, la ciudad más grande de la región parecer, parecer, la experiencia con la ayahuasca, como sucede amazónica peruana, tan perdida en la selva que solo es con otras drogas psicodélicas. Pero no todas las personas posible llegar hasta allí en avión o barca. Esta urbe es toleran bien ese efecto. Al fin y al cabo, nuestras viven-

En síntesis: ¿Poder terapéutico?

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La ayahuasca consiste en un extracto vegetal acuoso, cuya ingesta provoca alucinaciones. Quien lo toma revive de manera intensa recuerdos biográficos emotivos.

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3

En algunos países latinoameriLa ayahuasca potencia la canos, esta infusión se emplea transmisión de serotonina, para el tratamiento de las de ahí su efecto antidepresivo. adicciones, como el alcoholismo. Al parecer, también reduce la actiNo existen estudios científicos que  vidad de las regiones frontales demuestren su utilidad en terapia. «evaluadoras» del cerebro.

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   S    E    G    A    M    I    D    R    I    B    N    U    S    /    S    E    G    A    M    I

   S    E    G    A    M    I    S    ’    E    R    U    T    A    N    /    Y    R    A    R    B    I    L    O    T    O    H    P    E    C    N    E    I    C    S

   O    C    R    A    /    E    C    N    A    I    L    L    A    E    R    U    T    C    I    P

La infusión de ayahuasca se compone fundamentalmente fundamentalmente de dos plantas. Los tallos de Banisteriopsis caapi (izquierda) contienen alcaloides que, entre otros efectos, inhiben la degradación de serotonina en el cerebro. En las hojas de la Psychotria viridis (derecha) se encuentra el alucinógeno dimetiltriptamina (DMT).

cias más emotivas suelen ser dolorosas o traumáticas. Jordi Riba, responsable del grupo de neuropsicofarmacología en el Hospital de San Pablo, en Barcelona, y experto en la investigación investigación de la ayahuasca, recuerda la historia de una joven que vio a su padre en el lecho de muerte durante una ceremonia, cuando este aún vivía. Al principio, la dolorosa visión afectó mucho a la chica, pero también la ayudó a percatarse de la estrecha relación que mantenía con su padre. Tres años después, el hombre murió. «No hay nada que prepare a una persona para lo que va a experimentar cuando tome ayahuasca», asegura Riba. «En nuestra vida cotidiana, nos hemos acostumbrado a reprimir los sentimientos y a apartar de nosotros las cosas difíciles difícil es o dolorosas. Con la ayahuasca, eso es imposible.» imposible.»

Una planta maestra En la actualidad, muchas personas acuden al psicoterapeuta porque sienten la necesidad de ahondar en los propios sentimientos, opina Riba. En cierto modo, la ayahuasca podría ayudar en esa terapia. De hecho, también recibe el nombre de «planta maestra». «Aunque la experiencia haya sido desagradable, la mayoría de las personas explican tras ella que han aprendido algo y que se sienten agradecidos», añade Riba. Maarten, de 32 años, es psicólogo y trabaja como terapeuta e investigador. Ha participado en alrededor de 50 ceremonias de ayahuasca en los Países Bajos. Le fascina, sobre todo, el origen de la ayahuasca: una tradición aún viva. «Muchos jóvenes de la cultura occidental consumen hongos tan solo para divertirse y experimentar historias locas que contar a sus amigos. Muchos no

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tienen el respeto necesario por las sustancias psicodélicas», me aclara. A través de unos conocidos entró en contacto, hace ahora algo más de ocho años, con su chamán de confianza; nacido en Ecuador, ofrece rituales en distintos puntos de Europa, allí donde la ley lo permite. La situación de legalidad de la ayahuasca no está clara. Mientras que el uso del alucinógeno dimetiltriptamina (DMT, sustancia que se encuentra en numerosas plantas, como Psychotria viridris)  se halla perseguido por la ley en casi todos los países, la utilización de la infusión de ayahuasca se mueve en un terreno incierto. A veces contiene más o menos DMT; otras, nada en absoluto. En Brasil, Países Bajos y Austria se permite su consumo, siempre y cuando acontezca en relación con un ritual religioso. Pero el concepto «religioso» goza de una flexibilidad extraordinaria en este contexto, pues no en todos los lugares en los que se ofrecen ceremonias se practica una religión oficial de la ayahuasca. El ritual suele durar tres días, a tenor de las experiencias de Maarten. En la primera jornada, j ornada, los participantes se conocen y, por lo general, toman la infusión a medianoche, resguardados resguardados en una tienda en forma de tipi y con una hoguera en el centro. Algunas ceremonias se s e celebran en completo silencio; otras, con el canto del chamán de fondo. La infusión se bebe dos o tres veces a lo largo de la noche y hasta que despunta el alba. Maarten guarda un recuerdo especialmente positivo de su primer ritual: «Por aquel entonces era un fumador empedernido; desde hacía años fumaba todos los días. Al tomar la ayahuasca, noté de repente, en cada una de las células de mi organismo, lo mal que me sentaban los cigarrillos. En más de una ocasión había apuntado una lista de motivos para

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dejar el tabaco, pero solía encontrar otras tantas razones para continuar dando caladas. Fue durante la ceremonia cuando decidí en firme no volver a fumar. Desde entonces, no he vuelto a tocar un cigarrillo». En muchos países latinoamericanos, la ayahuasca se emplea como tratamiento para las adicciones. Con frecuencia, estas prácticas terapéuticas reflejan la influencia de las tradiciones indígenas en la región amazónica y de las costumbres de las religiones de la ayahuasca. Por ejemplo, los pacientes pueden participar en talleres mensuales sobre esa tradición; también se administra esta infusión a personas adictas que están hospitalizadas como parte de su tratamiento. Por otro lado, pueden encontrarse artículos sobre el éxito clínico de la ayahuasca para el tratamiento de ciertas adicciones en algunas revistas científicas. Con todo, muchas de las investigaciones se basan en testimonios personales y anécdotas subjetivas. Algunos pacientes describen que las experiencias casi sobrenaturales que les ha proporcionado la infusión vegetal han conseguido dar un nuevo sentido a su vida vi da y acabar con el vacío que sentían y que intentaban llenar lle nar con el alcohol. Incluso un psiquiatra ha bautizado el preparado como «suero de la verdad», porque logra que los adictos dejen de engañarse a sí mismos. La introspección que consigue, consigue, argumenta, brinda la posibilidad de interrumpir y modificar patrones de comportamiento y hábitos perjudiciales. Distintos equipos de investigación han examinado, a partir de estudios de gran alcance, si la ingesta de ayahuasca contribuía a que jóvenes y adultos brasileños consumieran menos alcohol y drogas. Algunos resultados confirmaron esa reducción; otros, en cambio, no revelaron ninguna mejoría o hallaron efectos positivos solo en relacion con determinadas sustancias. Numerosas de estas investigaciones adolecen de una flaqueza metodológica notable. Muchos resultados positivos podrían atribuirse en exclusiva al efecto placebo, es decir, a las expectativas de los propios pacientes de curarse, ya que sabían que estaban tomando un remedio

Los síntomas de las personas con psicosis pueden empeora empeorarr tras el consumo de ayahuasca  MENTE Y CEREBRO

para ello. Con el fin de evitar falsos positivos, algunos sujetos del estudio deberían tomar ayahuasca; otros, sin saberlo, una sustancia del mismo sabor, pero sin principios activos.

La ayahuasca ayuda a los ratones alcohólicos Hasta el momento, los estudios clínicos sistemáticos escasean, por diversas razones. Desde 2003, las sustancias deben fabricarse artificialmente en un laboratorio laboratorio específico con licencia, lo cual cuesta muchos miles de euros. Riba menciona otro motivo: «La situación se complica cuando un científico quiere administrar sustancias psicoactivas a un probando que presenta un trastorno psíquico o de la conducta. Por suerte, en un estudio que realizamos, nuestros participantes eran personas sanas, no pacientes. De esta manera, el Ministerio de Sanidad sabía que nos dedicamos a la investigación de base y que no tenemos la intención de fabricar un medicamento». En el caso de los estudios con animales, resulta más sencillo cumplir todos los requisitos. Investigadores de la Universidad Estatal de Santa Cruz y de la Universidad Federal de São Paulo examinaron en ratones si la ayahuasca reducía el ansia de alcohol. Primero, inyectaron a un grupo de animales una solución con ayahuasca; luego, un líquido con alcohol. Otros roedores recibieron, en vez de la droga, una solución salina sin efecto alguno, es decir, un placebo. Los únicos múridos que se movían inquietos de un lado a otro de la jaula, como suelen comportarse los ratones que presentan un alcoholismo incipiente, fueron los que habían recibido una solución salina: querían más «sustancia». Los ejemplares a los que se administró ayahuasca, en cambio, mostraban una menor ansiedad. ¿Puede la ayahuasca ayudar a los ratones adictos a resistirse a la adicción? Los investigadores volvieron a colocar a los roedores, tras un período de abstinencia, en la misma jaula en la que habían tomado alcohol a diario durante dos semanas. Los que habían recibido ayahuasca a diario durante una semana se movían menos que los múridos tratados con placebo, que vagaban inquietos de un lado a otro. El estupefaciente por sí solo, dicho sea de paso, no afectaba en absoluto al impulso de los l os animales a moverse. Los investigadores concluyeron que la ayahuasca podría reducir el deseo de consumir alcohol. Suena casi demasiado bien para ser cierto. Al fin y al cabo, la ayahuasca no deja de ser una droga. ¿Cuán peligrosa es? Para responder a esta pregunta, con frecuencia se recurre a la llamada dosis letal media. Se trata de conocer la cantidad de sustancia que puede causar la muerte de la mitad de los animales del estudio. estudio. De esta manera, dicha medida permite saber la tasa de toxicidad de un principio activo. Robert Gable, catedrático de psicología en la Universidad Claremont Graduate, determinó en animales que la dosis letal de ayahuasca es 20 veces superior a la can-

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¿Qué sucede en el cerebro durante durante un «viaje con ayahuasca»? Por lo común, la dimetiltriptamina (DMT) de Psychotria viridis es degradada de manera rápida por unas enzimas, las monoaminooxidasas (MAO), en el tubo digestivo. digestivo. Sin embargo, el alcaloide harmina de Banisteriopsis caapi impide este proceso, ya que inhibe las MAO. De esta manera, la DMT llega al sistema nervioso central, c entral, donde activa distintos receptores de la serotonina  y genera efectos efectos alucinógenos similares a los del LSD o la psilobicina (la contienen los «hongos mágicos»). Al mismo tiempo, el alcaloide harmina reduce la degradación de neurotransmisores, neurotransmisores, entre ellos, la serotonina.

Mientras la ayahuasca actúa, las áreas visuales primarias del cerebro se vuelven muy activas, con lo que el «ritmo» de la actividad neuronal se modifica. Las ondas alfa lentas disminuyen. En 2015, Jordi Riba y su equipo del Instituto de Investigación del Hospital de la Santa Cruz y San Pablo, en Barcelona, descubrieron que la jerarquía de regulación entre las regiones cerebrales anteriores y posteriores se invierte de forma temporal: mientras que la influencia de las estructuras frontales, «evaluadoras», sobre las regiones sensoriales se reduce, la influencia de estas últimas aumenta

en la corteza frontal. En opinión de Riba, ello explicaría por qué las personas pueden acceder con ma yor facilidad facili dad a sus recuerdos recu erdos y sentimientos durante una experiencia con ayahuasca. En ese momento, desaparecen las expectativas sobre la propia persona y el «entendimiento» censura menos las sensaciones y los sentimientos que se perciben. La interacción de la actividad de las regiones cerebrales frontales y de otras más profundas, como la amígdala y la ínsula, es responsable de una introspección y una consciencia de los propios sentimientos sentimientos más intensos.

C o  on    t 

ro  r    l   o  

Corteza frontal

Corteza visual

Amígdala

   H    O    K    N    U    S    U    O    Y

tidad que suele ingerirse en las ceremonias. De acuerdo con esa cifra, la ayahuasca ayahuasca sería más segura que el alcohol, pues una dosis 10 veces superior a la cantidad de bebida alcohólica relacionada con una «embriaguez normal» podría causar la muerte. O incluso que la anfetamina MDMA, cuya dosis letal es 15 veces superior al «viaje de éxtasis habitual». Por otra parte, resulta muy improbable que el estómago de una persona llegue a soportar tal cantidad de ayahuasca. Mas estas infusiones pueden incrementar la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Aunque es probable que

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su mayor riesgo sea la interacción con otras sustancias que también afectan los niveles de serotonina, como los antidepresivos y las drogas (el MDMA, las anfetaminas o la cocaína, entre otras). La acumulación excesiva de este neurotransmisor puede causar el llamado síndrome serotoninérgico, cuyas consecuencias son distensiones musculares intensas. intensas. En el peor de los casos, estas afectan la musculatura respiratoria y pueden causar la muerte. Los síntomas de las personas con psicosis también pueden empeorar tras el consumo de ayahuasca. Tal es el caso de un argentino que sufrió un episodio psicótico

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   H    C    I    V    O    M    A    R    B    A    N    A    T    I    E    /    P    F    A    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G

La ayahuasca se consume sobre todo en ceremonias religiosas ( arriba). En las culturas cu lturas indígenas sudamericanas, este preparado vegetal ( abajo) se considera un remedio para los l os trastornos psíquicos y físicos.

   K    C    O    T    S    I    /    S    E    G    A    M    I    Y    T    T    E    G    /    R    E    Z    Y    L    A    N    A _    C    I    F    F    A    R    T

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 justo después de la ceremonia. Oía voces, se encontraba desorientado y tenía ideas delirantes. Al final, cayó en una fase maníaco-depresiva que se mantuvo durante  varias semanas. El padre del paciente sufría un trastorno trastorno bipolar, por lo que es probable que la ayahuasca, del mismo modo que otras sustancias psicoactivas, favorezca los trastornos psíquicos en las personas que presentan la correspondiente predisposición.

Ausencia de síntomas de abstinencia física Hoy por hoy, se dispone de poca información sobre el potencial de dependencia de los ingredientes de la ayahuasca. En general, se considera que el potencial de adicción física de los alucinógenos es escaso. Hasta ahora, ningún animal participante en los estudios ni ningún probando humano ha mostrado síntomas de abstinencia después de retirar la ayahuasca o la DMT. Incluso, tras el consumo reiterado, puede no establecerse tolerancia a los principios activos. Se desconoce, sin embargo, cuántas personas que han empezado a tomar ayahuasca con regularidad regularidad desde el primer ritual presentan dificultades para dejar este hábito. Según Riba, la ayahuasca se diferencia en su «carácter hedonista» de otros alucinógenos como, por ejemplo, el LSD: los vómitos y la diarrea no casan bien con una  juerga. Además, Ade más, durante los viajes viaje s con la «planta «plant a maestra», las personas sienten una intensa necesidad de calma e introspección. La experiencia también puede resultar muy exigente en el ámbito emocional, por lo que seguramente casi nadie la tomaría solo por pura diversión. Entre 2002 y 2013, Henrik Jungaberle Jungaberle dirigió, en la Universidad de Heidelberg, el estudio RISA (acrónimo en alemán de «Dinámica ritual y salutogénesis en el uso y abuso de sustancias psicoactivas»). El sociólogo partía de la tesis de que la relación de la ayahuasca con un ritual

contribuye a un uso responsable de la sustancia. Constató que la frecuencia de su consumo quedaba limitada y estructurada por reglas y costumbres; además, atraía fundamentalmente a personas que buscaban sentido a la  vida y que, a diferencia diferencia de otros otros consumidores, consumidores, utilizaban utilizaban la sustancia con cuidado. Alexander, Alexander, de 28 años y doctor en neurociencia, bebió ayahuasca en una iglesia de Santo Daime, en Ámsterdam. Según explica, fue la presencia de otras personas en el ritual lo que, probablemente, le mantuvo con los pies en la realidad y le permitió integrar la experiencia en su vida. Ello abre otro gran interrogante: ¿qué  viene después del viaje con ayahuasca? ayahuasca ? En E n muchas muc has de estas experiencias de retraimiento no se ofrece a los participantes ningún análisis «terapéutico» a posteriori, lo cual podría ser problemático, si el viajero ha revivido un episodio traumático. Según De Loenen y Riba, en Cataluña se han creado grupos de autoayuda que se apoyan mutuamente y, si es necesario, piden el asesoramiento de un terapeuta. En un mundo ideal, plantea De Loenen, la ayahuasca sería legal, las personas recibirían información información detallada sobre la sustancia y podrían participar en ceremonias seguras en las que se sabría con exactitud el contenido de la infusión. Antes de la ceremonia, un terapeuta mantendría una conversación exhaustiva con los participantes. De esta manera, se identificarían de antemano los factores de riesgo, entre otros, trastornos psíquicos o neurológicos o el consumo de determinados medicamentos. También obligaría a que se llevase a cabo una reelaboración del contenido mental y las experiencias emocionales vividas durante la ceremonia. Sin duda, la ayahuasca no es ningún remedio milagroso que soluciona los problemas interiores interiores de la noche a la mañana. Los seguidores de la iglesia Santo Daime llaman a los rituales trabalhos, es decir, «los trabajos». H

PA R A S A B E R M Á S

Risk assessment of ritual use of oral dimethyltryptamine (DMT) and harmala alkaloids. R. S. Gable en Addiction, vol. ���, págs. ��-��, ����. ����. Serotonergic psychedelics temporarily modify information transfer in humans. J. F. Alonso et al. en International Journal of Neuropsychopharmaco Neuropsychopharmacology  logy , vol. ��, pyv���, ����. Effects of ayahuasca on the development of ethanol-induced behavioral sensitization and on a post-sensitization treatment in mice. A. J. Oliveira-Lima et al. en Physiology & Behavior , vol. ���, págs. ��-��, ����. Antidepressive, anxiolytic, and antiaddictive effects of ayahuasca, psilocybin and lysergic acid diethylamide (LSD): A systematic review of clinical trials published in the last �� years. R. G. Dos Santos et al. en Terapeutic Advances in Psychopharmacology ,  vol. �, págs. ���-���, ����. EN NUESTRO ARCHIVO

Sustancias alucinógenas. Felix Hasler en MyC  n.  n.o ��, ����. Uso terapéutico de los alucinógenos. Roland R. Griffiths y Charles S. Grob en IyC , julio de ����. Ibogaína: ¿un remedio para la adicción? James Nestor en MyC  n.  n.o ��, ����.

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SYLLABUS

Psicología cultural: el poder de la comunidad Quien solo observa al individuo, nunca entenderá a la humanidad. La psicología cultural c ultural analiza cómo nos influyen influyen las normas sociales y las tradiciones tra diciones ULRICH KÜHNEN

Siglo V a.C.

   0  .    3      A    S      Y    B      C    C    /    S    A    Y    S    R    A    M

1970

1972

Precursores de la Antigüedad

Publicación especializada

Asociación de investigadores

El escritor griego Heródoto publicó sus Historias  tras realizar largos viajes. En ellas, exponía su visión sobre diferentes pueblos y la diversidad de culturas.

Apareció el primer número de la revista

En Hong Kong se fundó la Asociación Internacional de Psicología ransranscultural (IACCP, por sus siglas en inglés). Desde 1982 se reúne cada dos años en un país diferente.

Hacia el 1800

Nueva noción

Wilhelm von Humboldt (1767-1835) acuñó el concepto «psicología de los pueblos» con el fin de describir las diferentes «visiones del mundo».

 Journal of Cross-Cul Cross-Cultutural Psycology , dedicada

a las interrelaciones entre las culturas y los procesos psicológicos.

1872

1967

Mirada evolutiva

Se publica la obra de Charles Darwin (18091882) La expresión de las emociones en el hombre  y en los animales animales, uno de

los primeros estudios sobre la comparativa cultural de las emociones.

 MENE Y CEREBRO

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Primeros estudios de campo    0  .    3      A    S      Y    B      C    C    /    C    L    L  ,    P    U    O    R    G    N    A    M    K    E    L    U    A    P

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El psicólogo estadounidense Paul Ekman viajó a Papúa Nueva Guinea con el objetivo de investigar, mediante métodos modernos, los postulados de Darwin.

«M

uchas gracias por cumplimentar el cuestionario. Como agradecimiento, puede llevarse uno de estos lápices.» Hee jung Kim ofrece cinco lápices lápices a la persona que espera en una sala del aeropuerto de San Francisco a que anuncien cie n su vuelo por los altavoces. Uno es naranja; los otros cuatro, de color verde. ¿Qué lápiz escogerá? El viajero desconoce que sus respuestas a la lista de preguntas poco interesan al encuestador; este siente curiosidad, en cambio, por saber el lapicero que va a elegir.

   X    R    D    /    A    I    L    O    T    O    F

1986

Aceptación social

La Asociación Americana de Psicología (APA) (APA) fundó su di visión número 45: Sociedad para el Estudio Psicológico de la Cultura, la Etnia y la Raza. El lema del emblema es «unidad a través de la diversidad».

   A    P    A  ,    5    4    N    O    I    S    I    V    I    D

1980

2003

1991

Diferencias entre el este y el oeste

Hazel Markus y Shinobu Kitayama, de las universidades Stanford y de Michigan, respectivamente, presentaron las teorías del autoconcepto independiente e interdependiente.

2015

Referente bibliográfico

Popularización

Statu quo 

El psicólogo social Geert Hofstede, de la Universidad de Maastricht, Culture’s consecon sepresentó el libro Culture’s

Richard Nisbett, de la Universidad de Michigan, recogió en un libro las diferentes maneras de pensar de asiáticos y occidentales (Te geography of thought: How

La IACCP contaba con más de 800 integrantes procedentes de un total de 65 naciones.

quences: International differences in work-related values, sobre la rela-

ción entre la cultura y las diferencias internacionales en los valores relacionados con el trabajo.

asians and westerners think differently... and why ). ).

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de la psicología cultural es relativamente joven: no  ¿Desde cuándo? Elfuesurgimiento hasta los años setenta del siglo pasado cuando se estableció como una rama más dentro de la psicología. Según el punto de vista anterior a su establecimiento, los hallazgos de la ciencia experimental y de la conducta humana debían poderse aplicar como principios universales.

Kim y Hazel Markus, ambos de la Universidad Stanford, publicaron los resultados de ese estudio en 1999. Comprobaron que el 74 por ciento de los participantes estadounidenses optaba por el lápiz naranja, frente al 24 por ciento de los viajeros de origen asiático. Esta investigación supuso la piedra angular de la psicología cultural. Hoy en día, esta especialidad forma parte de las disciplinas psicológicas, pero la situación era muy diferente antes de los años setenta del siglo pasado. La ciencia de la experiencia y del comportamiento humano debía ser válida en todo el mundo, independientemente de la cultura. Esta pretensión se antoja cuestionable si se tiene en cuenta que más del 90 por ciento ci ento de los estudios psicológicos se llevan a cabo con sujetos calificados por el equipo de Joseph Heinrich como WEIRD, por las siglas en inglés de «occidental, educado, industrializado, rico y democrático» (el acrónimo también significa en inglés «raro, loco»). Sin embargo, este grupo social tan solo representa el 12 por ciento de la población mundial. A principios de los años setenta, un grupo de jóvenes psicólogos investigaron si los hallazgos en psicología resultaban válidos en distintas culturas. En 1972, fundaron la Asociación Internacional de Psicología ranscultural (IACCP). Hoy sabemos que los trabajos que comparan culturas han ahondado y ampliado el conocimiento de los fenómenos psicológicos básicos. Con todo, la afirmación de que la cultura influye en nuestra manera de pensar tampoco sorprende demasiado. «Allá donde fueres, haz lo que vieres», reza la sabiduría popular. Pero ¿podría existir un patrón común que configurara el comportamiento a pesar de que las costumbres entre culturas fueran diferentes? En ese caso, ¿cuáles son las dimensiones esenciales que comparten las diversas culturas? Los expertos de la psicología cultural se plantearon estas cuestiones a finales de los años setenta y principios de los noventa. En particular, Geert Hofstede dedicó sus trabajos a la identificación de los deseados valores generales. Este

EL AUTOR Ulrich Kühnen es profesor de psicología

en la Universidad Jacobs de Bremen, e investiga cómo influye el contexto social sobre la manera de pensar, sentir y actuar. ambién ambién es miembro fundador de la Escuela Internacional de Ciencias Sociales en Bremen.

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psicólogo social holandés consideraba que el grado de cohesión dentro de las culturas constituía un indicador destacado que permitía diferenciar entre las culturas individualistas y las colectivistas. En las primeras, como ocurre en Estados Unidos o en Europa Occidental, los derechos de libertad individual suelen encontrarse por delante de la protección de lo colectivo. Sin embargo, en muchos países asiáticos y africanos ocurre lo contrario; de ahí que se los considere colectivistas. No se trata ni mucho menos de la única dimensión de la psicología cultural, pero, sin duda, es la más y mejor estudiada.

¿A partir de qué dimensiones dimensiones se se pueden comparar las diferentes culturas? Del individuo al colectivo La tendencia de las personas hacia una perspectiva indi vidualista o colectivista colectivist a repercute también sobre la manera en cómo se autodefinen. Hazel Markus, de la Uni versidad  versidad Stanfo Stanford, rd, y Shinobu Shinobu Kitayama, Kitayama, de la la Universi Universidad dad de Michigan, expusieron esta idea por primera vez en 1991 en la revista Psychological Review. El trabajo ha influido en la investigación transcultural hasta nuestros días. Sostenían los autores que se pueden explicar una serie de diferencias entre los sujetos de culturas individualistas y colectivistas a partir del modo en que se autodefinen. Ello afecta a sus pensamientos, sentimientos o motivos. Markus y Kitayama denominaron al autoconcepto individualista occidental «independiente», en contraposición al autoconcepto colectivista, al que calificaron como «interdependiente». Cuando se pide a las personas procedentes de culturas independientes que se autodescriban, es frecuente escuchar afirmaciones como: «Soy musical» o «Soy un buen bailarín». Con frecuencia también exponen opiniones o preferencias: «Disfruto nadando» o «No me

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SYLLABUS

gusta el pescado». ienen en común que se describen a sí mismos a partir de características internas y estables, las cuales enfatizan su singularidad frente a los demás. Por el contrario, en el razonamiento interdependiente, las personas se definen a través de su vínculo con los demás. De esta manera, sus explicaciones se refieren a las organizaciones a las que pertenecen («Soy miembro de ese club deportivo»), a sus relaciones sociales («Soy un amigo fiel») o a los roles sociales («Dirijo un equipo de diez trabajadores»). En resumen, las autodescripciones interdependientes presentan un enfoque más social y están más relacionadas con el contexto: la persona adapta su conducta al comportamiento que se considera adecuado en una situación determinada. Autoconceptos típicamente independientes como: «Sé imponerme», no encajan en este enfoque, puesto que la capacidad para B imponerse puede no estar bien considerada en algunos contextos. Las diferencias en los autoconceptos autoconceptos no se encuentran determinadas genéticamente, sino que se adquieren. ¿Cómo puede comprobarse comprobarse la influencia de la cultura c ultura en el autoconcepto? ¿Qué mecanismos son decisivos? Este tipo de preguntas forman parte de la denominada enculenc ulturación, proceso que ocupa, sobre todo, a los psicólogos del desarrollo. El trato que los padres tienen con sus vástagos difiere según la cultura a la que pertenezcan. Mientras que en las culturas individualistas, como la nuestra, resulta más habitual que los hijos duerman en habitaciones separadas desde pequeños, encuestas internacionales revelan que en dos de cada tres países no sucede igual. Por otro lado, los bebés de culturas occidentales son capaces de reconocerse en un espejo a partir de los 18 o C 20 meses. En un estudio transcultural de 2005 entre lactantes alemanes y de la tribu de África nso, casi tres cuartas partes de los primeros sabían reconocer su refle jo, mientras que que solo el 15 por ciento ciento de los pequeños pequeños del grupo étnico africano, cultura más colectivista, mostró esa competencia. Estos niños adquieren dicha capacidad, considerada una manifestación de que el individuo posee una representación interna de su persona, mucho más tarde. al al diferencia no se debe a una un a menor experiencia con los espejos o a una inteligencia menos desarrollada: se atribuye a que los padres de culturas occidentales establecen mayor contacto visual con los niños e imitan más la mímica y gestualidad del bebé. Esta conducta, llamada contingente, aporta las primeras experiencias En una prueba de memoria, los investigadores pregun- del «yo puedo», porque, de manera repetida, el niño taron a participantes estadounidenses y japoneses si, en percibe que su comportamiento tiene consecuencias para los demás. Ese conocimiento fomenta, a su vez, la sepauna filmación que se les mostraba, veían un pez que ya habían visto en otro vídeo ( A). Descubrieron que los su- ración entre el yo y el mundo social y, con ello, la representación mental de la propia persona.  jetos asiáticos asiáticos reconocían con mayor mayor frecuencia el pez en cuestión si aparecía sobre el fondo original ( B), en Nadando fuera de contexto comparación con los probandos estadounidenses. En cambio, si presentaban el animal en un contexto distin- Durante mucho tiempo se consideró que funciones báto al original ( C ), ), el resultado era a la inversa. i nversa. sicas, como la percepción y la memoria, venían determiA

   3    0    0    2  ,    0    7    1  .    1    1      3    6    1  .    1    1  .    S    G     Á    P  ,    9    1  .    L    O    V  ,

     S      A      N      P

   N    E    A    D    U    S    A    M  .    T    Y    T    T    E    B    S    I    N  .    E  .    R  .   »    W    E    I    V    F    O    T    N    I    O    P    D    N    A    E    R    U    T    L    U    C   «

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Autoconcepto independiente

Autoconcepto interdependiente Grupo externo

Amigo

Grupo propio

Grupo propio

Desconocido

Amigo

Hermano Hermano UNO MISMO

UNO MISMO

Desconocido

Madre

Madre

Desconocido

En el autoconcepto independiente, característico de las culturas o ccidentales, la persona incluye a los familiares en el propio grupo, aunque los contempla como individuos autónomos; no tienen por qué compartir sus mismos rasgos personales (simbolizados con las X ). ). Desde la perspectiva más colectivista cole ctivista de las culturas asiáticas, las características individuales se convierten en elementos elementos de unión («Mis amigos comparten los mismos intereses que yo»).

nadas por la evolución y, de esta manera, por la cultura. La investigación del siglo ��� ha aportado pruebas que demuestran lo contrario. El grupo dirigido por el psicólogo Richard Nisbett, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, se ha distinguido en este campo. En un ya famoso estudio de 2001, akahiko Masuda, psicólogo cultural de la Universidad Alberta, y Nisbett mostraron un vídeo a probandos estadounidenses y japoneses en el que aparecía un mundo submarino donde podían obser varse peces grandes en primer primer plano y animales animales de menor tamaño y plantas al fondo. Más tarde, los participantes debían recordar uno de los peces grandes: este aparecía unas veces con el mismo fondo de la imagen original; otras, con uno distinto. Los participantes asiáticos mostraron un mejor rendimiento en la tarea de memorizar cuando el fondo que aparecía en la pantalla era el mismo. Al parecer, almace-

Desconocido

naban el contexto al completo. completo. Por el contrario, los sujetos de Estados Unidos reconocían con mayor frecuencia el pez si se les mostraba sobre un fondo diferente. Este hallazgo confirma el supuesto de que los «interdependientes» japoneses captan de forma holística la imagen filmada y vinculan vincul an los objetos a su entorno. Existen descubrimientos análogos en el ámbito de la percepción social. Un error básico de nuestro razonamiento sobradamente conocido estriba en que no consideramos suficientemente el contexto cuando juzgamos el modo en que se comportan los demás, sino que vemos la causa de su conducta en las características de la persona. Por ejemplo, a un camarero antipático le negamos los buenos modales; apenas nos planteamos que quizá su grosería se deba a que el establecimiento se encuentra a rebosar y que debe atender a todos los clientes él solo, pues su compañero de trabajo no ha venido. Esta ten-

de los intereses de la psicología de la cultura estriba en el estudio  ¿Qué estudia? Uno de las posibles características comunes entre las diversas sociedades.

Geert Hofstede, de la Universidad de Limburgo, y uno de los referentes de esta disciplina, señaló que el grado de cohesión de una cultura permite per mite diferenciar las culturas individualistas (como la europea) de las colectivistas (la africana, afri cana, por ejemplo). ambién ambién se ha comprobado la influencia cultural cu ltural en el autoconcepto de las personas y en nuestra vida emocional. Entre las cuestiones futuras por investigar, se encuentran las consecuencias del fenómeno de la globalización para las culturas.

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dencia de juicio se conoce como error fundamental de la atribución. al fenómeno resulta notablemente más común entre las personas occidentales que en los sujetos de una cultura colectivista. No cuesta imaginarse que la diferencia puede provocar malentendidos e, incluso, conflictos en los encuentros interculturales. Del mismo modo que observamos las acciones de otras personas como el reflejo de su personalidad, también tendemos a considerar que nuestras propias decisiones no son una mera elección entre opciones diversas; antes bien, vemos en ellas una e xpresión de nuestro ser. ser. Krishna Savani, de la Escuela Escuel a de Negocios Nanyang, en Singapur, ha logrado hallazgos interesantes al respecto. En 2010 demostró, junto con otros investigadores, que los indios, en comparación con los estadounidenses, rara  vez interpretan interpre tan sus actos cotidianos cotidi anos como decisiones; decisi ones; tampoco las adoptan con tanta rapidez y las consideran menos dependientes de su personalidad. Esos resultados se ajustan al ejemplo del estudio de Kim y Markus descrito al inicio del artículo: las personas occidentales consideran incluso una decisión aparentemente trivial (la elección de un lápiz) una oportunidad para expresar su singularidad.

¿Qué motiva a los niños? Nuestro individualismo tiene consecuencias sobre la motivación de rendimiento. Sheena Iyengar, Iyengar, de la EscueE scuela de Negocios de Columbia, y Mark Lepper, de la Uni versidad Stanford, afirman que los niños estadounidene stadounidenses se muestran más motivados con las tareas de lógica que eligen ellos mismos que con los ejercicios que les propone otra persona (su madre o un desconocido). Por el contrario, los niños de procedencia asiática están e stán más motivados cuando creen que su madre ha escogido la actividad.

Por tradición, los investigadores de las emociones también se han interesado por encontrar leyes generales. Así pues, este deseo no se reduce a la teoría evolutiva de Charles Darwin, quien constató, por ejemplo, que el enfado, la alegría y la tristeza se expresan con una mímica similar en todo el mundo. La influencia de la cultura también se manifiesta en nuestra vida emocional. En Occidente, expresar el enfado u otras emociones se valora como bueno y saludable, mientras que, en otras latitudes, tales expresiones no se contemplan de modo tan positivo. En 2011, Rebeca Cheung e Irene Park, de las universidades de California en Berkeley y de Michigan, respectivamente, investigaron si el hecho de reprimir el enfado aumentaba los casos de depresión. Según hallaron, esta relación resultaba más común entre los probandos estadounidenses que entre los asiáticos. En 2013, Bonnie Le y Emily Impett, de la Universidad Universidad de oronto, constataron que las emociones negativas reprimidas influían en el bienestar de las personas con un ego interdependiente (colectivistas) de manera positiva. Estos hallazgos resultan relevantes sobre todo para los psicoterapeutas que trabajan con pacientes de distintas culturas. No obstante, ¿durante cuánto tiempo resulta válida esta afirmación para las personas inmigrantes? ¿Cómo y cuándo adoptan las normas del país de acogida? Muchas de estas cuestiones permanecen aún abiertas, situación que no resulta extraña dada la relativa juventud de este ámbito de la investigación. investigación. Además, la globalización del mundo actual propicia transformaciones constantes y relevantes. ¿Es posible que emerja una nueva cultura global? ¿Qué consecuencias psicológicas tienen los movimientos migratorios mundiales? Estas son solo algunas de las preguntas que se planteará la psicología cultural futura. Las respuestas son tan diversas como las propias normas culturales. H

PA R A S A B E R M Á S

Rethinking the value of choice: A cultural c ultural perspective on intrinsic motivation. S. S. Iyengar y M. R. Lepper en Journal of Personality Personality and Social Social Psychology , vol. ��, págs. ���-���, ����. Anger suppression, interdependent self-construal, and depression among asian american and european american college students. R. Y. M. Cheung e I. J. K. Park en Cultural Diversity and Ethnic Minority , vol. ��, págs. ���-���, ����. Te weirdest people in the world? J. Henrich et al. en  Behavior and Brain Sciences, vol. ��, págs. �-��, ����. ierisch kultiviert-menschliches Verhalten zwischen Kultur und Evolution. U. Kühnen. Springer, Heidelberg, ����. PA R A S A B E R M Á S

El registro de las expresiones faciales. Daniela Ovadia en  MyC  n.  n.o ��, ����. La salud mental de los inmigrantes en el siglo ���. Joseba Achotegui en  MyC  n.  n.o ��, ����. Una cuestión de cultura. Katrin Weigmann Weigmann en MyC  n.  n.o ��, ����.

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La oftalmología en el México precolombino El Códice De la Cruz Badiano y los relatos de los cronistas de Indias han permitido conocer cómo los antiguos pobladores de México utilizaban las plantas para tratar las enermedades oculares ROLANDO NERI VELA

D

espués de tres siglos de larga conquista de lo que se llamaría la Nueva España, en uno de los establecimientos undados por los ranciscanos en la ciudad de México, México, a saber, Santa Cruz de Tlatelolco, Tlatelolco, se redactó un texto que, si bien se elaboró siguiendo el modelo europeo, ha servido para el estudio de la medicina prehispánica: el Libellus de medicinalibus indorum herbis. herbis . Este tratado de herbolaria medicinal, que más tarde se conoció también como Códice De la Cruz-Badiano, Códice Badiano o Códice Barberini, ue escrito exproeso por el médico indígena Martín de la Cruz como obsequio para el emperador Carlos V. V. El asimismo mexicano Juan Badiano (1484-1560) se encargó de traducirlo de la lengua náhuatl al latín. Lo hizo en el seno del Real Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco, donde pudo ingresar a los 51 años por ser descendiente de nobles. Pero la investigación de la medicina precolombina precolombina ha bebido de más uentes para recuperar tales conocimientos, principalmente de las denominadas Relaciones geo gráficas  gráficas y de los testimonios escritos que dejaron dej aron diversos cronistas de Indias. Estos últimos viajaban a tierras americanas, donde aprendían las lenguas aborígenes con el fin de investigar y escribir sus tratados acerca de la vida

indígena. Los dierentes reyes españoles, por su parte, enviaban unos cuestionarios a sus posesiones americanas, geográficas, para que, en cada que llamaban Relaciones geográficas, uno de los territorios, s e indagaran, entre otros asuntos, las enermedades que padecían los indios y la orma en que las curaban. Antes de que se desarrollase la ciencia, como en todas las culturas antiguas, los habitantes del México precolombino relacionaban las dolencias con uerzas sobrenaturales. El dios mexica, al que atribuían tanto las enermedades de la piel como las de los ojos, era Xipe (palabra que significa «calvo» o «atezado»), muy temido por todos, pues aectaba a aquellos que no le tenían miedo o que no lo adoraban, causándoles viruelas, hinchazones, apostemas, sarna y enermedades de los ojos.

Conocimientos anatómicos y dolencias oculares Es probable que los aztecas conocieran la anatomía ocular —por supuesto, superficialmente— gracias a los sacrificios humanos que practicaban de orma constante y a modo de ritual, ya que estos les brindaban la oportunidad de obtener tales saberes. Quizá las heridas que recibían en las múltiples batallas en que participaban

EL AUTOR Rolando Neri Vela es médico cirujano ofalmólogo, con estudios de Maestría en Historia de México por la Universidad Universidad Nacional Autónoma de México. Es miembro de la Academia Nacional de Medicina de México, de la Academia Mexicana de Cirugía, de la Sociedad Mexicana de Ofalmología, de la So ciedad Internacional de Historia de la Medicina y de la Sociedad de Historia Ofalmológica Cogan, entre otras.

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también contribuían a ello. De hecho, la cultura azteca disponía de una nomenclatura para reerirse a distintas ixtelolotli  a los ojos; tixquatol , partes oculares: llamaban ixtelolotli a a la región ciliar; ixquaitl , a las cejas; ixquatolli, ixquatolli , a los párpados; tocochia, tocochia, a las pestañas; tixtocatzauallo, tixtocatzauallo, a la conjuntiva; totilticauli, totilticauli , al iris; toteouli, toteouli, a la pupila y, a los puntos o a los conductos lagrimales, tixcuilchil . Los escritos de los misioneros Bernardino de Sahagún, Francisco Flores y Alredo López Lópe z Austin mencionan algunos padecimientos de los ojos conocidos por los antiguos mexicanos, los cuales recibían el nombre genérico de ixcocoliztli a pesar de su diversidad: dolencias de la córnea, de la conjuntiva, del cristalino o de las ístulas lagrimales;

enermedades como la dacriocistitis, las neuralgias oculares, la blearitis y el chalazión. Incluso ya se hablaba de las ojeras (ixtecocoyouiliztli (ixtecocoyouiliztli). ). A los pacientes estrábicos los denominaban ixnecuiltic. tic. Y al ciego lo llamaban ixpopoyotli, ixpopoyotli , pero distinguían entre las dierentes etiologías de la ceguera, puesto que conocían diversas causas: la exposición a una uerte claridad, la entrada de cuerpos extraños (como tierra) en el ojo, el contacto con hierbas que lo irritaban, la ofalmía purulenta, el leucoma o las cataratas. No lle varon  va ron esta es tadí díst stic icas as de los lo s die di ere rente ntess pade pa deci cimi mient entos os oculares, por lo que ignoramos la recuencia con que se presentaban. presentaban.

   1    9    9    1  ,    O    C    I    X     É    M  .    L    A    I    C    O    S    O    R    U    G    E    S    L    E    D    O    N    A    C    I    X    E    M    O    T    U    T    I    T    S    N    I      A    C    I    M     Ó    N    O    C    E    A    R    U    T    L    U    C    E    D    O    D    N    O    F  ,    Z    U    R    C    A    L    E    D    N     Í    T    R    A    M  .

   S    I    B    R    E    H    M    U    R    O    D    N    I    S    U    B    I    L    A    N    I    C    I    D    E    M    E    D    S    U    L    L    E    B    I    L

El Códice De la Cruz-Badiano, que se acabó de traducir al latín en ����, recoge en sus páginas la descripción de las plantas que los mexica utilizaban con fines curativos. Muchas de ellas las aplicaban para aliviar lesiones oculares.

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En síntesis: Colirios naturales

1

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Una vez llevada a cabo la conquista armada y espiritual de la Nueva España, tanto la Corona española como las dierentes instancias de gobierno en las nuevas tierras se interesaron por explorar los conocimientos que se tenían en los nuevos territorios.

El trabajo que desempeñaron las diversas órdenes religiosas para recabar datos relacionados con la medicina ue de suma importancia. Su minuciosa labor dio origen al Códice De la Cruz-Badiano, tratado de herbolaria terapéutica que revela inormación sobre la medicina y la práctica ofalmológica prehispánica.

Métodos terapéuticos naturales Los remedios que se empleaban para combatir las enermedades de los ojos también t ambién recibían un nombre general: ixpatli. ixpatli . Aun así, para el tratamiento de las conjuntivitis se usaban gran variedad de colirios, todos ellos a base de plantas: los preparados con raíz de tlacopatli, de tlatlancapatli o capatli o de iztacquahuitl  (se   (se rotaba ligeramente la conjuntiva), otros elaborados con goma coatli o con corteza de capolin. capolin . También se utilizaba el pulque, un preparado a base de leche de tzicalotl  mezclada  mezclada con leche de una mujer que hubiera parido. parid o. Los había de retoños de  yzocuilpatli  yzocuilpatli o  o de ixpatli, ixpatli, el lechoso de chapiztli, chapiztli , el prepacosticpatli , el de rado a base de la maceración de raíz de costicpatli, agua destilada de flores de chicomecatl  y   y el de zumo de las hojas tiernas y vástagos del mizquitl , con azúcar o piloncillo. En caso de flogosis (hinchazón y dolor), aplicaban cataplasmas de iztecahtixmixitl  sobre iztecahtixmixitl  sobre los ojos. La conjuntivitis granulomatosa la curaban raspando la conjuntiva palpebral con una yerba áspera, el cacama-

3

Los cronistas de Indias, como ray Bernardino de Sahagún, también legaron  valiosa inormación sobre el tratamiento de las enermedades oculares en la cultura azteca. Además de plantas medicinales, los médicos indígenas usaban conjuros y oraciones.

linalli, linalli, que enseguida lavaban con pulque con el fin de quitar las carnosidades. Las otalmías, término que agrupa a las enermedades externas oculares, oc ulares, recibían el nombre de ixtemaliniliztli  o ixcapachiui cuando ixcapachiui  cuando presentaban granulaciones. Su tratamiento era muy variado: podía consistir en el uso de polvos, como los de goma coatli, coatli, o de colirios, como el hecho con la maceración de raíz de cozticpatli o cozticpatli o de zumo de tzicalotl . También se intentaba destruir las granulaciones con la raíz de ixpatli, li, con el polvo de hojas y raíz de michcuitlaxcolli  o con el zumo de cicimatic. cicimatic. Hasta el momento, se desconoce de qué dependía que se usase una planta medicinal u otra, pero se sabe que los médicos que aplicaban estos remedios eran mujeres. Como en la mayor parte de las culturas antiguas, las enermedades oculares más comunes entre la población indígena de México ueron seguramente las de la con juntiva,  juntiv a, la córnea córne a y las traumática traum áticas. s. Por ot ro lado, es posible que las traumáticas se presentaran con mayor

Cerca de la ciudad de México, a ��� metros de la pirámide del Sol, en Teotihuacán, se encuentra el Mural de Tepantitla. Al parecer, representa la atención ocular por parte de un supuesto médico a una persona. Fue elaborado alrededor de ��� d.C.

   A    H    C    E    F    N    I    S  .    O    C    I    X     É    M  .    A  .    S  ,    L    E    S    S    U    O    R    O    P    U    R    G    S    O    I    R    O    T    A    R    O    B    A    L  .

   A    N    A    I    S    E    T    R    O    C    E    R    P    A    N    I    C    I    D    E    M

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recuencia en los hombres guerreros que en las mujeres o en los niños.

Crónicas de remedios indígenas En el imperio azteca existían jardines botánicos en los que se cultivaban las hierbas medicinales. El más conocido se hallaba en el pueblo de Oaxtepec, en el actual Estado de Morelos. También También había mercados, los actuales tianguis, en los que se expendían estas plantas. Personas expertas se encargaban de preparar los colirios según el mal que querían tratar. tratar. El ranciscano ray Bernardino de Sahagún (1499-1590) reunió inormación sobre los remedios que se utilizaban en México para curar las dolencias de los ojos. Tras estudiar en la Universidad de Salamanca, llegó a la Nueva España para enseñar latín en el Real Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco, centro que se undó con el fin de dar educación a los hijos de los nobles indígenas. La obra monumental de este cronista de Indias ue Historia general de las cosas de la Nueva España. España . Sahagún explica, entre otras muchas cosas, cómo los indígenas curaban el pterigión o enramada del ojo, una inlamación de la conjuntiva: «Procurando cortar la telilla, alzándola con alguna espina». Ya quitada, ponían en el ojo enermo unos colirios elaborados con zumo de chichicaquilitl . Para el tratamiento de la queratitis, una inflamación de la córnea que se producía sobre todo a causa de inecciones o traumatismos, y que probablemente era muy recuente en el México prehispánico, prehispánico, usaban colirios de zumo de azcatzontecomatl  o azcatzontecomatl  o de tlatlayotli. tlatlayotli. Cuando a ello se sumaba un componente componente vascular (pannus), utilizaban la raíz de tuzpatli. tuzpatli. En el caso del leucoma, empleaban el polvo de flores yyauhtli flores yyauhtli o  o el ulli quemado, así como colirios realizados a base de la maceración de la raíz de cozticpatli o cozticpatli  o de tzicalotl  disuelto  disuelto en agua o mezclado con el jugo de ramas tiernas de mizquitl. Como mizquitl.  Como último recurso se rotaba la mancha con los rutos redondos y rojizos de ayauhpatli o ayauhpatli o «medicina de la nube», nombre que se reería a la capacidad de esta planta para disolver las «nubes» de los ojos. La dacriocistitis y las ístulas lagrimales, conocidas en el Viejo Mundo de entonces como rijas, rijas, se combatían untando la pulpa de tomate (tomatl  (tomatl ) en la zona inflamada del ojo, remedio que aún hoy se utiliza en los pueblos de México para aliviar esas aecciones. Los aztecas también diagnosticaban la miopía. A los miopes, los llamaban amoixtlapaltic. amoixtlapaltic . Según revela el Códice De la Cruz-Badiano, en el México precolombino se registró un grupo de enermedades oculares que, al parecer, hoy se corresponderían con la ambliopía y la amaurosis. La ambliopía es la disminución de la agudeza visual sin que haya una alteración anatómica y que no puede mejorarse con correcciones ópticas. Para estas existían una serie de remedios. Uno de ellos consistía en la ingesta de semillas molidas del alucinógeno ololiuhqui ( ololiuhqui (Tur Turbina bina corymbosa cor ymbosa). ). Otro tratamiento consistía en untar la cabeza y la rente del

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   O    C    I    X     É    M    E    D    D    A    D    U    I    C  .    A     Í    G    O    L    O    P    O    R    T    N    A    E    D    L    A    N    O    I    C    A    N    O    E    S    U    M

Esta escultura de la isla de Jaina, que data del siglo �� d.C. reproduce a un hombre con un tumor orbitario con lesión del trigémino, afectación que causa dolor intenso en un lado de la cara.

aectado con dichas semillas, pero esta vez mezcladas con leche y chile. Además, el paciente debía evitar la luz, el sol, el viento y el  río. Al cirujano oculista se le llamaba teixpati. teixpati. Como se ha dicho, generalmente eran mujeres. Se las podía encontrar en los tianguis atendiendo lesiones de los ojos, ya ueran externas o quirúrgicas. Los mexicas usaban, además, conjuros y oraciones para la curación, una práctica recuente en todas las clases sociales. Hernando Ruiz de Alarcón (1581-1639), quien uera hermano del dramaturgo Juan Ruiz de Alarcón, dejó testimonio de la cura supersticiosa de los ojos en el México precolombino. Nacido en Taxco, población que en la actualidad se encuentra en el Estado de Guerrero, estudió teología en la Real y Pontiicia Universidad de México, y en 1629 publicó su Tratado de las supersticiones  y costumbres costumbres gentílicas que hoy viven entre los indios naturales desta Nueva España. España. En esta obra describe: «Para los ojos doloridos y enramados usan comúnmente comúnmente de agua ría junto al exorcismo y superstición del encanto,

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RETROSPECTIVA

del cual, entre otros, usaba una María Salomé, mujer de Gaspar Rodríguez, del pueblo Tetelpan, jurisdicción de Cuernavaca, y dice: “A vosotros digo, una culebra (a las  venas), dos culebras, tres, cuatro c uatro culebras, porque maltratáis así el espejo encantado (los ojos), y su encantada az o tez; id donde quisiéredes, apartaos a donde os pareciere, y si no me obedecéis, llamaré a la de las naguas y huipil de piedras preciosas, que ella os desparramará y divertirá, ella os arrojará desparramándoos, y os dejará desparramados por esos desiertos”. Dicho este conjuro le da con el agua  ría en los ojos, y, como los que padecen de ordinario tienen los ojos hechos uego, con el río del agua sienten alivio y atribuyen el eecto al also encanto, brutos y sin discurso a las misericordias del Señor.» En este tratado, Ruiz de Alarcón recoge, asimismo, otras ormas de curar los ojos: «Usan también otro modo de curar con su exorcismo y encanto: entre otros, era maestra de este segundo modo Marta Mónica, vecina de Tetelzingo, barrio de Chuapan; usan pues del zumo de la corteza del árbol llamado mezquite, que es áspero; hiriendo la corteza del árbol, sale aquel humor, el cual cogen con la cabeza de un alfiler o cosa s emejante, y con ella le estregan el ojo hasta hacerle sangre con este con juro (sic): “Yo, “Yo, el orecedor de sacrificios y príncipe de encantos, he traído a ti cabeza de perla (alfiler o dedo índice): ve a buscar al verde, o pardo o amarillo dolor, tú el de la cabeza de perla, busca y entiende qué dios o qué poderoso quiere ya destruir mi espejo conjurado (los ojos); haz también tu oficio, tu conjurada medicina, verde medicina”. Habiéndole estregado los ojos con el dicho zumo, mientras dice el conjuro antecedente, antecedente, acude luego al piciete o texiete y texiete y dice: “Ven acá tú, el nueve veces golpeado; ven acá conjurada medicina, sepamos quién es el dios y quién es el poderoso que quiere ya destruir nuestro encantado espejo”. Diciendo este conjuro, unta con el dicho piciete los párpados y sobrecejas del paciente, y luego le echa [sic] dentro de los ojos la sangre de los cañones de las plumas de la gallina recién arrancadas,

que es alias experimentada medicina para los ojos doloridos y ensangrentados». Por otra parte, el etnólogo y antropólogo alemán Walter Krickeberg (1885-1962) explicaba en su obra más conocida, Las antiguas culturas mexicanas, mexicanas, que los mexicas practicaban la sangría, sobre todo en casos de jaqueca, tumores en las rodillas, luxaciones, calambres y algunos males de la vista. Ya se ha mencionado anteriormente anteriormente el uso del mezquite que hacían los indígenas de México para tratar las enere nermedades de los ojos. Miguel del Barco (1706-1790), misionero jesuita, relata que en Sonora y en Caliornia también se empleaba dicha planta: «Los cogollitos tiernos de este mezquite dulce martajados, y exprimiendo en los ojos su  jugo, es buen remedio contra contra el mal de los mismos ojos, el cual se padece recuentemente en la Caliornia».

Estudio de los principios activos A finales del siglo ���, en concreto en 1888, se undó el Instituto Médico Nacional en la ciudad de México. El presidente mexicano de entonces, Porfirio Díaz Mori (1830-1915), inauguró este centro con el objetivo de que en él se llevara a cabo el estudio armacológico de la flora medicinal autóctona y se diseñaran cartas climatológicas como base de la geograía médica. En 1894, 1898 y 1900 aparecieron los tres primeros números de Materi de Materia a médica mexicana. mexicana . No obstante, el instituto cerró sus puertas en 1915. Todavía hoy, la herbolaria medicinal presenta una gran raigambre entre la población mexicana y en todos los estratos sociales. Existen mercados de plantas medicinales y la comercialización de estos productos resulta tan importante que complementa a la atención primaria de salud, no solo en relación con problemas ofalmológicos, sino con problemas médicos en general. En los últimos años, los remedios medicinales mexicanos se han mezclado incluso con los de otros países  ruto de la globalización. H

PA R A S A B E R M Á S Las antiguas cu lturas mexicanas. Walter Walter Krickeberg. Fondo de Cultura Económica, México, ����. Libelus de medicinalibis indorum herbis. Martín De la Cruz. Instituto Mexicano del Seguro Social, México, ����. Cuerpo humano e ideología. L as concepciones de los antiguos nahuas. Alredo López Austin, vol. �. Universidad Nacional AutóAutónoma de México, México, ����. Historia de la medicina en México (tomo �). Segunda e dición. Francisco de Asís Flores y Troncoso. Troncoso. Instituto Mexicano del Seguro Social, México, ����. El alma encantada. Pedro Ponce, Ponce, Pedro Sánchez de Aguilar y otros. Anales del Museo Nacional de México. Instituto Nacional Indigenista/Fondo de Cultura Económica. México, ����. Pre-columbian ophtalmological knowledge in Mexico. Rolando Neri Vela en Revista Mexicana de Ofalmología, Ofalmología, vol. ��, págs. ��-��, ����.

EN NUESTRO ARCHIVO Descubrimiento europeo de la flora americana. José María Valderas en IyC , octubre de ����. Los beneficios del conocimiento tradicional sobre las plantas. Manuel Pardo de Santayana y Manuel J. Macía en IyC , agosto de ����.

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ILUSIONES

Eclipse total de la mente Los eclipses de Sol juegan al escondite con nuestra percepción SEPHEN L. MACKNIK Y SUSANA MARINEZ�CONDE

   A    S    A    N

Este mapa muestra la trayectoria de la sombra umbral de la Luna durante el eclipse solar del �� de agosto de ����. ����. Las líneas de puntos indican los porcentajes de ocultación parcial.

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   O    C    I    L    B     Ú    P    O    I    N    I    M    O    D  ,    N    O    T    E    C    N    I    R    P    E    D    D    A    D    I    S    R    E    V    I    N    U    A    L    E    D    E    T    R    A    E    D    O    E    S    U    M

   )    O    A    H    (    D    U    T    I    T    L    A    N    A    R    G    E    D    O    I    R    O    T    A    V    R    E    S    B    O

En la imagen de la izquierda aparece el eclipse de ���� captado por el Observatorio de Gran Altitud de la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica. Atmosférica. A la derecha se exhibe el eclipse de ���� que pintó el artista Russell Butler. Butler. Puede contemplarse contemplarse en el Museo de Arte de la l a Universidad de Princeton.

M

ientras circulábamos a 120 kilómetros por hora en busca de la ocultación total, uno de nosotros (Martinez-Conde) se asomó por la ventanilla del coche. La Luna se alejaba a 1674 kilómetros por hora de nosotros. Mi compañera estabilizó la cámara del teléono, que tenía el objetivo protegido con un filtro, lo mejor que pudo y la orientó hacia el S ol. Me iba contando la progresión del eclipse. «Ocultación, «Oc ultación, 75 por ciento», anunció. Nuestra idea inicial era observar el eclipse desde la playa de Charleston, en Carolina del Sur, el último punto de Estados Unidos desde donde se podría observar el eclipse solar. Pero la mañana del 21 de agosto de 2017, el cielo estaba est aba muy nublado y no confiábamos en que despejase a la hora de la eeméride. Queríamos asegurarnos un cielo claro para poder observar el eclipse directamente: ningún dispositivo óptico puede reemplazar la observación de este acontecimiento con los propios ojos. Así que subimos al coche y nos dirigimos hacia el oeste por la Interestatal 28 como si estuviéramos participando en un «juego del gallina», gallina», a semejanza de las competiciones de automóviles que corrían los protagonistas de la película Rebelde sin causa. causa. Cazamos a nuestra presa astral justo después de las dos de la tarde en Greenville, cerca de la rontera que Carolina del Sur comparte con Georgia y ennessee. ennessee. Por in, con cielo despejado, nos detuvimos en el zoológico, donde podríamos observar el eclipse en com-

pañía de los monos. Durante la ocultación del Sol, los primates se mantuvieron en ominoso silencio. al vez ellos se percataban también de la inusitada pesadez del aire que nos rodeaba. Quizá los responsables éramos los centenares de personas que nos hallábamos a su alrededor, dor, gritando y haciendo sonar las bocinas de los vehículos mientras el día se sumía en la oscuridad. Parecía que humanos y monos nos encontrábamos en una curiosa inversión de papeles durante un momento mágico. Para todos los que presenciamos el enómeno astronómico se trató de una de esas experiencias que te cambian vida y que ha merecido la pena estar planiicando durante meses. ¿Por qué razón? ¿No hubiera bastado con obser var el eclipse desde casa o a través de una retransmisión por witter?

Una gran gama de luminosidad No existe experiencia equivalente a la de observar un eclipse solar en directo. Una grabación de vídeo no es nada comparado con ello. El motivo reside en que el sistema visual humano es todavía el más exquisito sistema de conversión de luz en imágenes, pese a los grandes avances que se han logrado en el ámbito de las técnicas otográficas. De todas ormas, en un eclipse existen muchos grados de luminosidad —nada menos que 16 órdenes de magnitud—, mientras que el ojo humano responde solo a 6 de estos. En otras palabras, ni nuestro sistema

LOS AUTORES Stephen L. Macknik y Macknik y Susana Martinez-Conde son proesores de ofalmología, fisiología y armacología en el Centro Médico de la Universidad Estatal de Nueva York. York.

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A

   )    O    A    H    (    D    U    T    I    T    L    A    N    A    R    G    E    D    O    I    R    O    T    A    V    R    E    S    B    O

B 

La imagen ( A) reproduce la luz blanca de un eclipse solar captado el �� de enero de ���� por el coronámetro coronámetro del Observatorio de Gran Altitud de Mauna Loa. Se ha aplicado un viñetado artificial para ampliar el rango dinámico de brillo. En (B) se muestra la misma imagen pero con un intensificación de brillo y contraste, con el fin de revelar la extensión radial de la corona detectada.

llameante atmósfera exterior que envuelve el disco del Sol más allá de la fotosfera. La cromosfera es tan luminosa que satura los fotorreceptores de nuestra retina, por lo que no podemos distinguir toda la gama de luminosidad que presenta. Para los humanos que la observan, se trata de una blancura dolorosa. La luminosidad decae de forma precipitada con la distancia a la fotosfera, lo que nos permite distinguir las muchas, maravillosas y fantásticas variaciones luminosas en el interior de la extensa atmósfera solar exterior, denominada corona. En ella, filamentosa e irregular, son  visibles cinco o seis órdenes de magnitud. La corona se extiende más allá de lo que alcanzamos a ver: la mayor parte de las variaciones de luminosidad que presenta resultan demasiado débiles para que el ojo humano las detecte, por lo que las vemos tan negras como la noche más oscura. Pero un experimento conceptual puede ayudarnos a intuir los muchos grados de luminosidad de un eclipse. Imaginemos una estrella muy tenue, tenue, de la que nos llegan 1300 fotones por segundo al ojo. Visualicemos ahora a hora una segunda estrella situada a la derecha de esta, de la cual recibimos unos 13.000 fotones fotones cada segundo. Añadamos una tercera, también a la derecha de la anterior, anterior, con una luminosidad diez veces mayor (130.000 fotones por segundo). Continuemos añadiendo estrellas, cuya luminosidad sea diez veces mayor que la precedente, hasta una constelación de 16 estrellas, cada una diez veces más brillante que la vecina, y que la última brille tanto como nuestro Sol. Pues bien: yendo de izquierda a derecha, las 7 primeras estrellas nos serán invisibles por tenues; las 3 últimas de la derecha, nos parecerán indistinguibles por blancas y brillantes, y solo veremos las del tramo central, numeradas del 8 al 13, aumentando luminosidad de izquierda a derecha. De igual manera, nuestros ojos no alcanzan a captar toda la paleta de luminosidad de un eclipse. Aun así, nuestra vista es superior a cualquiera de las cámaras de fabricación humana disponibles en la Tierra. Estas, a lo sumo, pueden distinguir dos o tres órdenes de magnitud a un tiempo.

Eclipses artísticos

La superioridad del sistema visual humano sobre el intervalo de luminosidad perceptible por las cámaras ha llevado a los astrónomos astrónomos a estudiar los eclipses que plasmaron hábiles artistas en sus lienzos. Uno de los pintores favoritos en este terreno es el estadounidense Howard Russell Butler (1856-1934). Sus obras han servido para que se tuvieran los primeros conocimientos sobre la corona solar a principios del del siglo ��. La escasa duración  visual es capaz de apreciar la gama completa de lumin luminoo- de un eclipse, entre uno y tres minutos, apenas dejaba sidad durante un eclipse. tiempo para su estudio. Los astrónomos de aquella época En un eclipse solar completo, la Luna bloquea la ra- que habían observado eclipses valoraban las reproducdiación luminosa procedente de la fotosfera (la superficie ciones pictóricas de Butler como acertadas, aunque aunque difemás brillante del Sol, de la que procede casi toda la luz rían mucho de las pruebas fotográficas disponibles. Estas solar), pero seguimos recibiendo luz de la cromosfera, la últimas no muestran las formas irregulares, como deshi-

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lachadas, que las personas veían en la corona. c orona. Ello plantea un dilema científico: ¿debemos confiar más en los datos otográficos o en las representaciones pictóricas?

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La controversia Richard Woo, del Laboratorio de Propulsión a Chorro en el Instituto de ecnología de Caliornia, sugiere que la visión humana dispone de unos filtros similares a los de la cámara Newkirk, modificada con filtros especiales, ya que esta produce otograías de los eclipses en las que aparecen ormas similares a las pintadas por Butler. Woo señala, asimismo, que la visión humana difiere de todas las cámaras instaladas en la ierra (incluidas las Newkirk), pues estas reproducen huecos en la cromosera y en los polos solares. ales huecos no se aprecian en las pinturas de Butler (tampoco los percibimos nosotros cuando observamos el eclipse del pasado agosto). Incluso las cámaras telescópicas de la sonda espacial Ulises no Ulises no los detectan, lo que sugiere a Woo que los cuadros de Butler y, por extensión, la visión humana, son superiores a todas y cada una de las cámaras disponibles en la ierra. La cuestión es relevante en el campo de la astronomía, pues los huecos cromoséricos localizados en los polos solares desempeñan un papel importante en las teorías sobre el origen del viento solar. Los analistas deben seleccionar los órdenes de magnitud de luminosidad cuando analizan los datos de sus cámaras telescópicas, indica Woo. Si los expertos evalúan las intensidades de luz que hacen visibles los rasgos solares, la luz de los polos se torna invisible, porque solo se pueden visualizar dos o tres órdenes de magnitud cada vez. De ser así, resulta plausible que la cromosera solar orme un todo, sin huecos en los polos. No obstante, existen discrepancias entre los astrónomos respecto a esta conjetura.

Arte y ciencia Sorprende que el legado artístico de Butler en torno a eclipses, los cuales solo pudo observar durante unos minutos, haya desembocado en una reciente discrepancia entre la percepción humana y las técnicas otográficas

Descubre Ilusiones, Ilusiones, nuestro monográfico de la colección Cuadernos que reúne los mejores artículos de Mente de Mente y Cerebro Cerebro sobre las ilusiones visuales y ópticas que ponen nuestro cerebro a prueba. www.investigacionyciencia.es/ revistas/cuadernos/numero/3

punteras. Pero, además de este debate, esta historia también subraya la importancia de que científicos y artistas colaboren entre sí. Los artistas gráficos son obser vadores atentos, inteligentes inteligentes y muy aplicados en el estudio de la percepción percepc ión humana. De hecho, existe un amplio campo de colaboración entre artistas e investigadores en la neurociencia de la percepción. En nuestras propias propias investigaciones hemos estudiado ilusiones concebidas por pintores y magos, y hemos constatado que, como científicos, tenemos tanto que aprender de los artistas como ellos de nosotros. La idea no es nueva. Las ronteras entre arte y ciencia ya resultaban diusas en tiempos del Renacimiento. Leonardo da Vinci es, sin duda, el representante por excelencia de la conjunción entre entre ambos campos. Su éxito se debe tanto al arte como a la ciencia. Siglos más tarde, Santiago Ramón y Cajal, el primer neurocientífico, también destacó como artista al utilizar sus habilidades para dibujar reproducciones anatómicas detalladas de los te jidos cerebrales que captaba mediante su microscopio. mi croscopio. De tales trabajos surgió su gran descubrimiento: las neuronas son las células cerebrales undamentales que orman los circuitos nerviosos responsables de todo cuanto vemos, tocamos, sentimos o pe nsamos. La educación científica ha empezado a aceptar este enoque con programas como SEAM (siglas en inglés de Ciencia, ecnología, Ingeniería, Arte y Matemáticas), H en oposición al SEM (sin la A, de «arte»).

PA R A S A B E R M Á S Perception Perception o solar eclipses captured by art explains how imaging misrepresented the source o the solar wind. R . Woo en Iperception, tion, vol. �, n.o �, art. ����������������, ����. Te art and science o solar e clipses. R. Woo en American en American Scientist , julio-agosto págs. ���-���, ����. Nice eclipse photo, though it surely alls short o the real thing. J. Klein en New York Times, Times, �� de agosto de ����.

EN NUESTRO ARCHIVO La verdadera corona solar. Richard Woo en IyC , octubre de ����. El gran eclipse solar de ����. Jay M. Pasachoff en IyC , agosto de ����.

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OVERRIDE MY QUEST TO GO BEYOND BRAIN TRAINING AND TAKE CONTROL OF MY MIND Por Caroline Williams Scribe, Londres, ���� 

¿Más inteligentes? Plasticidad sináptica y conectoma

¿P

uede reestructurarse el cableado de un cerebro adulto? En principio, la respuesta ha de ser afirmativa. El problema comienza cuando se trata de ponerse a la tarea. A su resolución quiere contribuir Override. Caroline Williams es periodista científica con base biológica, redactora de New Scientist . El libro refleja lo que ha observado en los laboratorios laboratorios de neurociencia; no se trata, por tanto, de un trabajo investigador propio. De ahí el carácter un tanto ecléctico de la obra. ¿Podemos realmente entrenar a nuestro cerebro? La esperanza se fundamenta en la plasticidad cerebral: no importa la edad que tengamos, nuestro cerebro se encuentra en cambio permanente para adaptarse a nuevas experiencias. El problema está en que el entrenamiento del cerebro no nos hace más inteligentes. Podemos me jorar nuestra habilidad para real izar determinada tarea, pero no podemos obtener una mejora de nuestra capacidad global. Dos son los conceptos principales en este terreno, insuficientemente insuficientemente descritos por la autora que, sin embargo, han de ayudarnos a hacernos una representación más cabal de la idea eje del libro: plasticidad y conectoma. Conviene conocer su naturaleza. En las neuronas, el segmento inicial del axón, donde los canales de sodio generan el potencial de acción que se propaga luego por dicha fibra, reviste particular interés en el estudio de la naturaleza de la excitabilidad neural. El segmento es fuente de plasticidad neuronal. La ubicación y el alcance de esa zona de excitación pueden ser modificados por la actividad neural para controlar la excitabilidad. Por excitabilidad de una neurona se entiende su respuesta a un input  sináptico.   sináptico. La mayoría de las sinapsis excitadoras del sistema nervioso central se forman sobre espinas dendríticas. La morfología y la distribución de las espinas son críticas para la transmisión sináptica, la integración sináptica y la plasticidad. Hay en el cerebro unos 85.000 millones de neuronas. Densamente empaquetadas en una matriz tridimensional, se calculan unas 100.000 neuronas y 900 millones de conexiones sinápticas por milímetro cúbico de tejido

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cerebral. Existen cientos, si no miles, de tipos de neuronas, dotado cada uno de características físicas, propiedades eléctricas y funciones computacionales peculiares, distintivas. Desconocemos los principios organizadores que gobiernan tamaña complejidad. No sabemos, por ejemplo, ejemplo, si el cerebro emplea algo tan sistemático como el ASCII, sistema que los ordenadores utilizan para codificar palabras. E ignoramos puntos fundamentales; por ejemplo, ejemplo, de qué modo el cerebro almacena los recuerdos y secuencia los acontecimientos en el curso del tiempo. No disponemos, por último, de un modelo animal para muchos logros característicamente humanos: lenguaje, razonamiento y adquisición de una cultura compleja. Las propiedades entrada-salida (input-ouput ) de un circuito neural dependen de su pauta de conectividad sináptica (diagrama de cableado) y de las diversas propiedades de sinapsis individuales del circuito. Los cambios dependientes del uso en intensidad sináptica (es decir, la plasticidad sináptica) pueden alterar completamente completamente las contribuciones relativas de diferentes sinapsis de un circuito. Las asociaciones corticales son grupos de neuronas que entran a la vez en acción y son evocadas por estímulos sensoriales o comportamientos motores; constituyen bloques de construcción de circuitos corticales. Esos conjuntos pueden formarse por plasticidad hebbiana, en virtud de la cual se refuerzan las sinapsis entre neuronas coactivas. La mayoría de los sistemas biológicos pueden adaptarse a diferentes condiciones y entornos. La neurogénesis y la gliogénesis conforman la conecti vidad del cerebro cerebro adulto, adulto, que que condiciona condiciona la plasticidad plasticidad y la reparación. Las neuronas neuronas se generan hasta poco después del tiempo de nacimiento con la excepción de dos áreas pequeñas: el bulbo olfatorio y el hipocampo. Los humanos, sin embargo, no parecen presentar neurogénesis en el bulbo olfatorio. Nuevas neuronas y nuevas células de la glía median la plasticidad. Lo mismo en los sistemas artificiales que en las redes cerebrales se da una suerte de compromiso entre plasticidad y estabilidad: entre la capacidad de incorporar información nueva y la capacidad de asegurar que el proceso de incorporación incorporaci ón de información novedosa no degradará la información preexistente ya en la red. En el hipocampo se generan nuevas neuronas en la zona subgranular del giro dentado más allá del desarrollo, es decir, en estado adulto. Estas neuronas se integran sinápticamente en los circuitos del hipocampo y aportan sustratos potenciales para nuevos aprendizajes. La plasticidad confiere a los circuitos cerebrales capacidad de adaptarse ad aptarse a los cambios continuos operados en el entorno: a mayor plasticidad cerebral, mejor preparación para habérselas con el medio. Para adaptarse a la  vida diaria, los animales animales exploran, aprenden aprenden y recuerdan. Desarrollan esas tareas apoyados en diversas estructuras corticales, entre ellas el hipocampo. hipocampo. El giro dentado,

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parte del hipocampo, es una estructura notable: es una de las dos áreas del cerebro de mamífero adulto, también también del cerebro humano, que prosigue generando nuevas neuronas en la vida postnatal. Las neuronas aparecidas en la edad adulta se integran en redes neuronales preexispreexistentes y participan en el procesamiento de la información. i nformación. La neurogénesis en adultos constituye un tipo de plasticidad de circuitos requerida en el aprendizaje dependiente del hipocampo y en la invocación de la memoria. En 2014, Katherine G. Akers y su equipo mostraron que la neurogénesis del hipocampo en adultos podría promover también el olvido. El aprendizaje, sea motor, motor, sensorial o cognitivo, requiere redes de neuronas para generar nuevas pautas

de actividad. Aprendemos Aprendemos con más facilidad destrezas que guardan relación con otras ya adquiridas, de lo que se infiere que la estructura reticular preexistente conforma el aprendizaje. En la redes cerebrales, a imagen de lo que sucede en los sistemas artificiales, se produce una suerte de compromiso compromiso entre la plasticidad (capacidad de incorporar nueva información) y la estabilidad (aseguramiento de que el proceso de incorporar nueva información no degrade la información almacenada ya en la red). El cerebro se adapta a medida que vamos aprendiendo cosas. Mas aunque el entrenamiento entrenamiento del cerebro pueda ser intenso, la investigación revela que no nos hace más inteligentes.

—Luis Alonso

del estímulo (color, luminosidad, movimiento); este puede ser reconstruido a partir de la pauta de la activación cerebral producida. Con infundado optimismo, Sigman THE SECRET LIFE afirma que podemos leer y explorar nuestros pensamienpensamien OF THE MIND tos mediante la decodificación de las pautas de actividad HOW YOUR BRAIN THINKS, cerebral; aunque se trabaja en esa di rección, con resultaFEELS, AND DECIDES dos espectaculares, se trata de casos restringidos que no hilvanan una explicación general. Por Mariano Sigman En particular, se esfuerza en aplicar los principios de Little, Brown and Company, la neurociencia a la educación. No es nueva la idea de que Nueva York, ����  a través de su plasticidad relativa puede moldearse el cerebro del niño, pero Sigman aporta ejemplos de tomas de decisiones racionales, consciencia, estados mentales  Mecanismos  Mecanismos inconscientes inconscientes de la consciencia y aprendizaje. Considera la dislexia un problema fonoo está todavía suficientemente desarrollada la lógico por encima de su ámbito visual, hasta el punto de neurociencia para poder establecer lo que el tí- que no podemos leer si no somos capaces de pronunciar pronunciar.. tulo y el subtítulo de este libro, aparecido en El sistema de consciencia fonológica puede estimularse español en 2015, parecen prometer. prometer. En realidad, viene a antes de que el niño comience a leer, preparándolo para ser una exposición sobre la consciencia, con la cual, al la lectura con juegos de palabras y otras actividades. En igual que ocurre con el tiempo y el espacio, estamos fa- una esfera más amplia, el aprendizaje de una segunda miliarizados, aunque su definición nos resulta huidiza. lengua en la infancia ayuda a disipar prejuicios, pues Tan elusiva que algunos se muestran dualistas, otros incluso entonces los niños distinguen acentos. materialistas y otros funcionalistas. El autor sostiene que La consciencia tiene un conmutador de activación e la consciencia emerge del cerebro y que estamos gober- inactivación. Durante el sueño, en estado de coma y bajo nados por el inconsciente. anestesia, el conmutador queda apagado y, con él, la Más de 20 años de investigación sobre los mecanismos consciencia. En algunos casos drásticos, la inactivación cerebrales lleva Sigman a sus espaldas, lo que, unido a su resulta inequívoca; en otras ocasiones, como en la tranformación en física y a su amplia ilustración humanista, sición al sueño, se desvanece gradual e intermitentemenintermitentemenle ha permitido crear c rear un texto sólido, ágil y entretenido. te. Cuando el conmutador conmutador se activa, la actividad activi dad cerebral El cerebro es capaz de obser var y monitorizar sus propios asociada a los estados de consciencia adquiere diversas procesos para controlarlos, inhibirlos, conformarlos, formas. Observamos, por ejemplo, que la consciencia de detenerlos o simplemente gestionarlos. Todo ello da lugar los infantes opera a distinta escala temporal y que los esa un bucle que es el preludio de la consciencia. Cuando quizofrénicos quizofrénicos son incapaces de reconocer que son los se ejecuta una acción, el cerebro no solo envía una señal dueños de las voces que sienten en su cabeza, creando a la corteza motora, sino que nos pone en alerta también. una distorsión de la narrativa. Pero ¿de dónde emerge la La activación de la corteza visual codifica las propiedades consciencia?

Vida mental

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¿Surge espontáneamente en el desarrollo del cerebro afección vinculada a la conectividad cerebral. La reseco se forja en el marco de un nicho cultural determinado? ción interrumpe el flujo de corriente en el cerebro. ¿Qué Podemos tener diferentes opiniones e intuiciones sobre sucede con el lenguaje, las emociones y las decisiones de el particular. Se trata de un debate filosófico de largo un cuerpo gobernado por dos hemisferios que han dejarecorrido histórico. En un principio, creía Sigman que do de comunicarse entre sí? La respuesta metódica a esta la consciencia no pertenecía siquiera al campo de la cuestión, que nos permite además comprender la forma ciencia. Podría haber añadido que fue Francis Crick en que los hemisferios se distribuyen las funciones, le quien más hizo por introducir la cuestión en el campo  valieron a Roger Sperry el Nobel en 1981. Sperry junto de la neurociencia. Con Julian Jaynes, sostiene que la con su alumno Michael Gazzaniga descubrieron un hecho consciencia, por la que nos consideramos pilotos pilotos de extraordinario que, al igual que los experimentos de Libet, nuestra propia existencia, emergió con la cultura en un cambia nuestra forma de entender la construcción de l a momento reciente de la historia de la humanidad. Para realidad y, con ello, la consciencia. Sin el cuerpo calloso, Jaynes, la consciencia, anterior a Homero, vivía en el la información disponible en un hemisferio resulta inacpresente y no reconocía que cada uno era el autor de su cesible para el otro. Cada hemisferio presenta su propia propia voz. A eso le llama Sigman consciencia primaria, narrativa. El derecho solo ve la parte izquierda del muncaracterística de la esquizofrenia y de los sueños, pero do y controla también la parte izquierda del cuerpo. Y a no de la lucidez. Con la proliferación de textos, la cons- la inversa. Hay, además, algunas funciones cognitivas que ciencia pasó a ser lo que ahora reconocemos: nos senti- son peculiares de cada hemisferio. hemisferio. Ocurre así con el mos autores y protagonistas, creadores de nuestros lenguaje, confinado en el izquierdo, y con la capacidad propios actos mentales. de representar un objeto en el espacio (en el hemisferio Sitúa el intérprete de la consciencia en el cuerpo ca- derecho). El gran descubrimiento de Sperry consistió en lloso, estructura de fibras neuronales que une ambos comprender comprender cómo nuestra consciencia construye una hemisferios cerebrales. Tiempo atrás, se recurría a la narrativa. resección quirúrgica del mismo para curar la epilepsia, —Luis Alonso

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THE NEUROCIENCE OF ADOLESCENCE

La emoción como sentido a una larga vida vi da humana

Adriana Galván Cambridge University Press ISBN �������������  �������������   ��� págs. (��,�� )

Francisco Mora  Alianza  Alianza Editorial  Editorial  ISBN ������������� ��� págs. (�� �)

 MENTE Y CEREBRO

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N . O  8 8 � 2 0 1 8

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 Mentee y Cerebro n.  Ment n.o ��, marzo de ���� Psicología

Las raíces de la personalidad ¿De qué modo influyen las experiencias en nuestro temperamento? ¿Qué área cerebral lo alberga? a lberga? ¿Cuándo madura la personalidad en nuestro cerebro? Al parecer, las bases de nuestro carácter se determinan antes de que nazcamos. Por Nicole Strüber     K    A    N    E    F    O    L    K    E    D    /    K    C    O    T    S    I

Neurociencia

Contracepción con repercusiones

Percepción

Fisonomistas natos Algunas personas son capaces de reconocer con gran precisión el rostro de otro individuo, incluso cuando lo han visto una única vez. Este tipo de talento excepcional no interesa solo a los científicos, sino también a la policía. Por Meinke Ramon y Anna Bobak

Durante años se han debatido los eectos secundarios de las píldoras anticonceptivas. Pero pocas mujeres saben que los contracepti vos también pueden influir en el cerebro e incluso me jorar muchas capacidades cognitivas. Por Belinda Pletzer 

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Psicoterapia

Tratamiento compartido Las terapias de grupo resultan ventajosas en numerosos trastornos mentales. El paciente, además de percatarse de que no se encuentra solo ante su problema, se beneficia de los progresos de otros aectados como él. Por Bernhard Strauss

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Mente y Cerebro Directora general: Pilar Bronchal Garella Directora editorial:  Laia orres Casas Ediciones: Yvonne Buchholz, Anna Ferran Cabeza, Ernesto Lozano ellechea, Bruna Espar Gasset

Producción: M.a Cruz Iglesias Capón, Albert Marín Garau Secretaría: Purificación Mayoral Martínez Administración: Victoria Andrés Laiglesia Suscripciones: Concepción Orenes Delgado, Olga Blanco Romero EDITA Prensa Científica, S.A. Muntaner, Muntaner, 339 pral. 1. a 08021 Barcelona (España) eléono eléono 934 143 344 Fax 934 145 413 e-mail [email protected] www.investigacionyciencia.es

Gehirn und Geist Cheredakteur: Carsten Könneker (verantwortlich) Artdirector: Karsten Kramarczik  Redaktionsleitung: Hartwig Hanser Redaktion: Steve Ayan, Katja Gaschler, Anna von Hopffgarten, Andreas Jahn, Liesa Klotzbücher, Daniela Zeibig Freie Mitarbeit: Joachim Retzbach Schlussredaktion: Christina Meyberg, Sigrid Spies, Patrick rappendreher; Katharina Werle Bildredaktion: Alice Krüßmann, Anke Lingg, Gabriela Rabe Geschäfsleitung: Markus Bossle, Tomas Bleck 

DISTRIBUCIÓN para España: LOGISA, S. A. Pol. Ind. Polvoranca - rigo, 39, edificio B 28914 Leganés (Madrid) eléono eléono 916 657 158

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Colaboradores de este número Asesoramiento y traducción:

fábrica», Jugar en la Noelia de la orre:Encefaloscopio orre: Encefaloscopio,, Mielina «de fábrica», naturaleza, naturaleza, El consumidor, un animal de costumbres costumbres, Las personas sanas, ¿sufren también alucinaciones? , Errores lógicos de la homeopatía, tía, Psicología cultural: el poder de la comunidad ; Federico Fernández Gil: En el cerebro del consumidor ; Ignacio Navascués: El cerebro de los alumnos se sincroniza cuando están motivados, motivados, Las pulsaciones cardíacas contribuyen al sentimiento del «yo»; «yo»; Ignacio Navascués y Laura Carasusán: Tempera Carasusán: Temperatura tura corporal en la psique, psique, El enigma de la consciencia, ciencia, De viaje espiritual con ayahuasca; ayahuasca; Núria Comas: «La homeo patía puede ser peligrosa» peligrosa»;; Luis Bou: Eclipse total de la mente.

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