Manual de siembra y cultiv cu ltivo o de lithops. Introducción. Los Lithops son plantas suculentas provenientes de Sudáfrica que adoptaron, tras años de evolución, la forma de piedras para camuflarse y evitar ser comidos por herbívoros incluyendo al hombre. Están compuestos por dos hojas que pueden estar divididas o no, una vez al año el par de hojas viejas se secan y sale un nuevo par desde dentro (como se ve en la imagen inferior). Lo ideal es suspender el riego hasta que las hojas estén completamente secas o también se pueden remover con cuidado de no desprender las raíces.
Son plantas de crecimiento lento, requieren de mucha luz y poca agua (junto a una ventana es ideal). Durante invierno no necesitan nada de agua y durante el verano basta con un riego semanal o menos dependiendo de la composición del sustrato que de preferencia debe tener un buen contenido de arena (mínimo un 40%) para mantener un buen drenaje y otro material que retenga un poco la humedad. Lo ideal es que tenga poco o nada de materia orgánica para evitar la formación de hongos en las raíces. Se puede aplicar un fungicida diluido para prevenir la formación de hongos.
Materiales. · Arena de río (la misma que se usa en construcción). · Sustrato que retenga la humedad (tierra de hojas, turba, perlita, vermiculita, etc.). · Macetero o bandeja de plástico con agujeros en la parte de abajo (bandejas plásticas para alimentos).
Preparación del sustrato. Para partir se debe preparar el sustrato, ideal mente 70% arena lavada y 30% vermiculita
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(combinación que recomiendo), se pueden hacer modificaciones (70% arena lavada mezclada con otro material que retenga humedad como tierra de hojas, turba, perlita, etc.). Sin materia orgánica la tasa de germinación es mayor y en menor tiempo pero demoran más en crecer en tamaño, por el contrario añadiendo tierra negra (humus, compost o tierra de hojas) germinan menos y más lento pero superan en el doble el tamaño a las sembradas sin materia orgánica en el mismo tiempo. Es importante lavar la arena antes de utilizarla para eliminar el limo que se compacta y asfixia las raíces, para esto se debe lavar en un recipiente o en un colador hasta que el agua salga transparente. Luego de tener el sustrato preparado se debe meter al microondas por 25 minutos para esterilizarlo y evitar la formación de algas o malezas (se debe poner en un recipiente que resista el calor). Se deja enfriar un par de horas y se pone dentro de una bandeja con agujeros en el fondo. Se rocía con agua hasta que empiece a salir por el fondo, luego se empareja la superficie para evitar que las semillas caigan en agujeros y queden cubiertas. Se esparcen las semillas por la superficie (sin cubrirlas, esto aumenta la taza de germinación) para que reciban buen luz, luego se vuelve a rociar suavemente para acomodar las semillas. Se cubre el macetero o la bandeja con un film plástico transparente o con su propia tapa si tiene (como las bandejas para guardar alimentos) y se deben hacer pequeños orificios en la superficie para permitir el intercambio gaseoso.
Germinación. Los lithops son fáciles de germinar teniendo en cuenta las necesidades básicas: luz, humedad y temperatura, obteniendo un promedio de 90% en la tasa de germinación. Deben recibir una buena cantidad de luz evitando el sol directo, cerca de una ventana que reciba algunas horas de sol al día está bien. No se debe volver a humedecer el sustrato hasta que este se haya secado completamente (desde la siembra dejo pasar entre un mes y un mes y medio antes de volver a regar), para regar sin dañar las pequeñas plantas, es ideal poner la maceta o bandeja sobre un plato de agua para que el agua se absorba por capilaridad. L a temperatura ideal de germinación es de 25ºC durante el día y 8ºC durante la noche, temperaturas que se tienen durante todo el año al interior de una casa o en un invernadero. Se deja la bandeja en un lugar bien iluminado y se revisa cada 2 días que el sustrato esté húmedo, la bandeja al estar cubierta permite que se mantenga una humedad constante y hay mayor temperatura como en un invernadero. Luego de una semana deberían empezar a germinar las primeras, pueden tardar hasta 4 semanas.
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Sustrato mineral café-dorado, liviano que retiene humedad, lo venden en tiendas de jardinería (Homecenter, Easy, etc.).
Cultivo. Luego de 4 meses se pueden trasplantar a macetas definitivas, que no deben tener menos de 5 cm, ya que los Lithops como método de supervivencia generan raíces muy profundas, el sustrato a utilizar debe ser similar al de germinación (siempre con un mínimo de 40% de arena).
Durante el verano soportan temperaturas de hasta 40° C, durante el invierno no menos de 5°C. Son muy sensibles a las heladas, por lo que se recomienda tenerlas dentro de la casa durante el invierno. Durante primavera y verano se deben regar sólo cuando la superficie del sustrato parezca seca para fomentar el desarrollo de raíces profundas, si se riegan muy seguido las raíces se formarán en la superficie y tienen más probabilidades de morir por desecación si no se riegan o por pudrición, si se generan hongos por exceso de humedad, ante la duda es mejor no regar. Los lithops se empiezan a arrugar cuando les falta agua, es una forma de darse cuenta de que es necesario regar. Durante el invierno no hay que regarlos, es preferible mantener el sustrato seco (por 6 meses hasta que el par de hojas antiguo se seque). Deben recibir buena luz pero evitar el sol directo sobre todo al medio día, si no reciben suficiente luz se empiezan a alargar y crecen débiles, por el contrario si reciben mucha luz les aparecen unas manchas café claro en la superficie que indican quemaduras por sol.
Reproducción. Los lithops se pueden reproducir tanto por semillas que se producen luego de florecer (a partir del 3º año) como vegetativamente, cuando están más grandes y cambian sus hojas salen 2 plantas en vez de una, las cuales se pueden separar.
Saludos y éxito con tus cultivos, Andrés Videla Canessa Estudiante de agronomía PUCV
[email protected] www.flickr.com/photos/andres_vc
