Félix López Sánchez La inocencia rota Abusos sexuales a menores
Cómo prevenir, detectar y superar una agresión sexual Colección Punto de Encuentro Dirección: Dr. Josep M.a Farré Martí Diseño de colección: Ferran Cartes / Montse Plass
(C) Félix López Sánchez, 1999 (C) Océano Grupo Editorial, S.A., 1999 Edificio Océano Milanesat, 25-17 08017 Barcelona (España) Telf. 932802020 - Fax: 932805600 E-mail: librerias@oceano'com http://www'oceano'com ISBN: 84-494-1472-5 Depósito Legal: B-33585-Xlii 10293949
Los abusos sexuales a menores son un problema mucho más frecuente de lo que la mayoría de la gente piensa, y si no se aborda correctamente, pueden tener secuelas muy graves. Amparándose en su profundo conocimiento sobre el tema y en los miles de casos que ha estudiado, el Dr. López Sánchez resume en esta interesante obra todo lo que hay que saber para ayudar a nuestros hijos a prevenir y afrontar correctamente un posible abuso.
Félix López Sánchez, Catedrático de Psicología de la Sexualidad en el Departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación de la Universidad de Salamanca, es autor de la investigación más amplia realizada en España sobre la frecuencia de los abusos sexuales a menores, tema sobre el que ha publicado numerosos trabajos. trabajos. Entre sus obras más destacadas -escritas por él o en colaboración-, cabe mencionar }Los abusos sexuales a menores: lo que recuerdan los adultos. La prevención de los abusos sexuales y la educación sexual} y }Guías para padres, educadores y niños sobre la prevención de los abusos}.
(C) Félix López Sánchez, 1999 (C) Océano Grupo Editorial, S.A., 1999 Edificio Océano Milanesat, 25-17 08017 Barcelona (España) Telf. 932802020 - Fax: 932805600 E-mail: librerias@oceano'com http://www'oceano'com ISBN: 84-494-1472-5 Depósito Legal: B-33585-Xlii 10293949
Los abusos sexuales a menores son un problema mucho más frecuente de lo que la mayoría de la gente piensa, y si no se aborda correctamente, pueden tener secuelas muy graves. Amparándose en su profundo conocimiento sobre el tema y en los miles de casos que ha estudiado, el Dr. López Sánchez resume en esta interesante obra todo lo que hay que saber para ayudar a nuestros hijos a prevenir y afrontar correctamente un posible abuso.
Félix López Sánchez, Catedrático de Psicología de la Sexualidad en el Departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación de la Universidad de Salamanca, es autor de la investigación más amplia realizada en España sobre la frecuencia de los abusos sexuales a menores, tema sobre el que ha publicado numerosos trabajos. trabajos. Entre sus obras más destacadas -escritas por él o en colaboración-, cabe mencionar }Los abusos sexuales a menores: lo que recuerdan los adultos. La prevención de los abusos sexuales y la educación sexual} y }Guías para padres, educadores y niños sobre la prevención de los abusos}.
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}Punto de encuentro} nace con el deseo de contribuir a la difusión de una serie de títulos que, desde la amplia perspectiva de la Psicología y la Psiquiatría, enfocan hacia ese cruce de caminos formado por la salud y la enfermedad. No es una colección }más} sobre el tema, sino que en ella concurren diversos matices que la convierten en una excepción largamente esperada por los lectores. Se trata de la primera ocasión -y única, por la dificultad que entrañaen que se ha logrado reunir a los más destacados profesionales de nuestro ámbito, autores de prestigiosas publicaciones científicas que, sin embargo, en general, no habían divulgado sus conocimientos entre el gran público. Hemos logrado que confiaran en la seriedad del proyecto y que nos dedicaran un eslabón de su precioso tiempo para regalarnos unos textos impresionantes, obras en las que han plasmado su contrastada contrastada experiencia experiencia profesional. profesional. Todos ellos han dado forma a una colección accesible para un público amplio e interesado en mejorar su calidad de vida, una serie de libros que por su claridad conceptual conceptual y su diáfana iconografía llegará también a los estudiantes de Psicología y Medicina, lectores que en muchas ocasiones necesitan información complementaria para sintetizar los contenidos de su currículum académico. Un gran esfuerzo editorial que conjuga divulgación y docencia, algo que acostumbra a ser una rareza. Esta visión global, objetiva, rigurosa y eminentemente práctica por la que hemos optado nos permite, en definitiva, ofrecer al lector un mejor y más amplio entendimiento entendimiento de la conducta humana y su compleja realidad. Josep M.a Farré Martí Director de Punto de encuentro
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Primera parte Lo que hay que saber
1. Se ha roto el silencio 1.1. Los abusos en el pasado No estamos ante un problema nuevo. Aunque los abusos sexuales a menores han existido siempre, sólo recientemente han comenzado a ser objeto de
estudio y a suscitar preocupación social. Por lo que sabemos, el abusar sexualmente de los menores fue una conducta frecuente en el pasado, aunque se mantuviera en silencio. No es que entonces las víctimas de los abusos no sufrieran graves consecuencias, pero estaban obligadas a soportarlas en silencio. Las fuerzas de seguridad y de protección social (la policía, los jueces) sólo intervenían cuando a estas agresiones se unían otras conductas que provocaban lesiones físicas importantes a las víctimas, lesiones que podían incluso llegar al asesinato. Estamos, por tanto, ante un problema muy importante y que, pese a haber permanecido oculto durante muchos siglos, no es en absoluto nuevo. De hecho, el silencio sobre los abusos ha empezado a romperse muy recientemente, en los años setenta y ochenta, en el mundo anglosajón y en el norte de Europa, y entrada ya la década de los noventa en los países mediterráneos y en Latinoamérica. Pero ?cómo o por qué ha sido posible romper ese silencio? ?Qué ha hecho posible que cada vez sean menos las víctimas que se resignan al silencio y ofrecen testimonios como este?: "mi padre abusó de mí durante cinco años, desde los 10 hasta los 15, aproximadamente. Me obligaba a tener relaciones con él. Mi madre debía de saberlo, pero no decía nada. Tenía mucho miedo a mi padre porque a veces le pegaba. Las dos sufríamos en silencio" 14 11 (Margarita, 35 años). En las próximas páginas vamos a intentar averiguarlo. 1.2. ?Por qué hablar? Lo que verdaderamente explica que el problema de los abusos sea hoy reconocido, que un número cada vez mayor de tales agresiones sean denunciadas y que existan numerosas investigaciones oficiales y científicas sobre ellas, es el despertar de la conciencia de los derechos individuales de las personas y el desarrollo de las libertades democráticas. En ese sentido, muchos factores han contribuido al reconocimiento de la gravedad del tema. Veamos a continuación los más relevantes.
La defensa de los derechos de los niños La Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948) y, más específicamente, la Convención sobre los Derechos del Niño (1989), aprobadas por la Asamblea General de las Naciones Unidas, son el resultado de una toma de conciencia colectiva de la necesidad de proteger a los menores y ofrecerles las condiciones más adecuadas para su desarrollo. No en vano se ha hablado del siglo Xx como "el si-
glo de la infancia". Los servicios sociales de protección de menores, creados en casi todos los países durante las últimas décadas para responder a los malos tratos infantiles, se han encontrado con numerosos casos de ese tipo de maltrato, y aunque tales servicios han participado de los prejuicios sociales referidos a los abusos sexuales y han tendido a mantenerlos en silencio durante años, no detectándolos, no investigándolos o no reconociéndolos, finalmente se han 15 13 visto obligados a admitir la frecuencia con que los niños sufren este tipo de vejaciones sexuales y a actuar en consecuencia. La defensa de los derechos de la mujer El movimiento feminista, nacido como expresión más sobresaliente de la toma de conciencia de los derechos de la mujer, ha contribuido decididamente a fomentar las denuncias de agresiones sexuales tales como las violaciones, el acoso sexual y los abusos a menores. El interés de los medios Los medios de comunicación social también han centrado su atención en los últimos años en los abusos sexuales a menores. No siempre lo han hecho con acierto y con respeto a los propios derechos de los niños y de sus familias: a veces han utilizado estos casos como medio para ganar audiencia, pero, aun así, han ayudado a crear un estado de opinión y han fomentado la concienciación social sobre el problema. Los estudios de científicos y profesionales Los avances científicos en torno a las cuestiones sexuales han sido más titubeantes y confusos a lo largo de todo el siglo Xx, pero a la postre, han resultado definitivos para la creación de un estado de opinión. Algunas teorías de la psicología y muchas de sus conclusiones han hecho posible, como veremos, que la gente comprenda la gravedad del problema, que se entienda qué consecuencias tiene para las víctimas haber sufrido abusos sexuales durante la infancia o adolescencia.
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}Los pioneros} El primero en interesarse por los abusos sexuales a menores fue el austriaco Sigmund Freud, fundador del psicoanálisis. Este célebre psiquiatra sospechaba la alta frecuencia de tales agresiones y sus nefastas repercusiones posteriores, pero acabó defendiendo que la mayor parte de los casos no eran reales sino inventados
por los propios niños. Es probable que Freud se inclinase por esta interpretación por temor al posible escándalo social y, sobre todo, porque sus supuestos sobre el complejo de Edipo le inducían a pensar que los menores, ya en el período de 3 a 6 años de edad, sentían una atracción sexual inconsciente hacia la madre, si eran niños, o hacia el padre, si se trataba de niñas. Estos deseos no satisfechos, opinaba, posiblemente provocaban fantasías que más tarde eran recordadas por los menores como reales. El caso es que Freud contribuyó negativamente a que se formaran dos creencias que posteriormente han tenido una gran aceptación social. La primera, que los niños sienten interés en mantener actividades sexuales con los adultos (y que, por tanto, son de algún modo responsables cuando se llevan a cabo). La segunda, que a menudo los menores no dicen la verdad cuando afirman haber sufrido abusos sexuales. Hoy sabemos que, en realidad, ninguna de estas afirmaciones es cierta. Si bien es verdad que los menores desean participar en la intimidad de sus padres (su habitación, su cama, su amor, etc.), nunca desean inmiscuirse en su sexualidad, y, cuando denuncian una agresión, casi nunca mienten. Sin embargo, es justo decir que el psicoanálisis consideraba traumáticas las experiencias sexuales entre niños y adultos, y que defendía el respeto por la sexualidad infantil. Igualmente, siempre mantuvo que una adecuada evolución psicológica conducía a que los menores renunciasen a sus deseos sexuales edípicos. En la década de 1950, Alfred 17 17 Kinsey, biólogo y sociólogo norteamericano que dedicó su vida al estudio de la sexualidad humana, llegó a la conclusión de que aproximadamente el 24% de las mujeres habían sufrido abusos sexuales durante la infancia. Pero Kinsey desestimaba, en algunas de sus observaciones, los posibles efectos de estas vejaciones. }La década de 1960} Pese a los estudios de Freud y Kinsey, y al testimonio de otros muchos reconocidos autores que confirmaron la alta frecuencia de los abusos sexuales, hubo que esperar a la década de los sesenta para que se dieran las condiciones sociales y científicas idóneas que iban a hacer posible, por fin, el reconocimiento social del problema y de su importancia clínica, y el estudio científico y sistemático de su incidencia. Antes de aquellos años, la sexualidad en general y los abusos en particular estaban sujetos a numerosas creencias falsas y a la ley del silencio. De hecho, se pensaba que las agresiones sexuales eran poco frecuentes, que afectaban casi únicamente a las mujeres y que eran cometidas siempre fuera de la propia familia por agresores desconocidos. Incluso se llegó a considerar que las víctimas provocaban el abuso con una conducta pretendidamente seductora.
Mientras se producían los cambios sociales que permitirían superar semejantes creencias, muchos médicos comenzaron a reconocer la alta frecuencia de los abusos sexuales y sus efectos negativos. El resultado de sus indagaciones pronto saltó a la prensa y se emprendieron nuevos estudios que trataban de responder a la inquietud social suscitada y a las principales preguntas que se planteaban los investigadores. Tales interrogantes (cuál es la frecuencia real de los abusos sexuales?, ?cuáles son sus efectos?, ?qué tipo de agresiones se dan?) fueron el hilo conductor de los numerosos estudios llevados a cabo a partir de la década de los setenta. 18 19 }Nuestros días} Actualmente, los casos que son objeto de investigación se han ampliado y, por ejemplo, a menudo se trata de establecer si determinadas situaciones de depresión, delincuencia, prostitución, marginación, etc., han podido ser desencadenadas por un abuso sexual. Por otra parte, con bastante frecuencia se realizan estudios comparativos entre grupos que han sufrido abusos y colectivos que no los han padecido. La preocupación social y científica por este tema ha favorecido, como veremos, el desarrollo de numerosas formas de intervención. Desde los años setenta, han ido apareciendo múltiples programas de prevención de los abusos, casi siempre para ser aplicados al ámbito escolar, así como tratamientos adecuados para las víctimas y los agresores. Por fortuna, el silencio se ha roto y se han creado las condiciones adecuadas (o al menos suficien tes) para que prevenir y detectar los abusos sexuales a menores sea factible. Recuerde Es falso que -Los -Los -Los -Los
abusos sean un problema nuevo, inexistente en el pasado. abusos a menores sean poco frecuentes. niños tengan interés en mantener relaciones sexuales con los adultos. niños mienten cuando afirman haber sufrido abusos.
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2. Desterrar falsas creencias
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2.1. ?Qué debe entenderse por abuso sexual? Antes de seguir adelante, conviene que dediquemos unas líneas a definir, en todos sus matices, qué se entiende por abuso sexual a un menor. Pues bien, debe ser calificada de }abusiva} cualquier conducta sexual en la que exista coerción o una gran diferencia de edad (o bien ambas cosas a la vez) entre un menor y cualquier otra persona. De hecho, la coerción (o lo que es lo mismo, el empleo de fuerza física, presión psicológica o engaño) sobre el menor debe ser considerada, por sí misma, suficiente para que una conducta constituya abuso sexual, independientemente de la edad del agresor. Así, si un menor de edad obliga a otro menor a mantener una actividad sexual, está abusando de él. En los casos de abusos entre menores, el agresor suele ser mayor que la víctima y acostumbra a aprovecharse de una posición de fuerza física o control sobre ella. Se ha podido comprobar que, en algunas sociedades, el 20% de las violaciones las realizan menores de edad. La diferencia de edad entre el menor y quien le utiliza sexualmente también nos obliga a hablar de abuso. Entre dos personas de edades muy distintas, que no comparten las mismas experiencias, ni el mismo grado de madurez biológica, ni las mismas expectativas, no puede existir jamás una relación sexual de igualdad. El menor es incapaz de decidir libremente su participación en una actividad sexual que, dado su carácter, ni siquiera podría imaginar por sí solo. Para los niños, el hecho de que les pidan mantener relaciones de naturaleza sexual, o les obliguen a realizarlas, siempre constituye una terrible sorpresa. En cuanto a la diversidad de conductas sexuales implicadas en los abusos, podríamos decir que se produce abuso sexual en los siguientes casos: En formas de contacto físico como -Penetrar ano o vagina con cualquier objeto, los dedos o el pene. -Exhibir los órganos sexuales al menor de una manera inapropiada. -Tocar o acariciar los genitales del menor. -Forzar al menor a masturbar al adulto. -Hacer que el niño mantenga conductas sexuales con personas de su mismo sexo. -Pedir al niño que estimule oralmente los genitales del adulto. -Obligar al niño a que se involucre en contactos sexuales con los animales. -Obligar a los niños a ver actividades sexuales de otras personas o escenas pornográficas.
En manifestaciones de explotación sexual como
-Implicar al menor en conductas o actividades que tengan que ver con la producción de pornografía. -Promover la prostitución infantil. Hay que tener en cuenta que lo más corriente es que durante un abuso se produzcan a la vez varias de las conductas expuestas en las listas anteriores. En el siguiente gráfico hemos intentado recoger qué tipo de agresiones, y con qué frecuencia, padecen los menores, distinguiendo los niños de las niñas: Abusos sexuales más frecuentes Claves a: Proposiciones de actividad sexual y exhibicionismo (mujeres) b: Proposiciones de actividad sexual y exhibicionismo (hombres) c: Caricias (mujeres) d: Caricias (hombres) 23 25 e: Intento de coito anal (mujeres) f: Intento de coito anal (hombres) g: Intento de coito vaginal (mujeres) h: Masturbación (mujeres) i: Masturbación: (hombres) j: Sexo oral (mujeres) k: Sexo oral (hombres) l: Coito anal (mujeres) m: Coito anal (hombres) n: Coito vaginal (mujeres) ñ: Otros (mujeres) o: Otros (hombres)
% 60 w % é % é 50 w é % 40 w éé % éé % éé 30 w éé % éé % é éé 20 w é éé % é = 10 w éé éé é % éé éé = éé =é = é % éé éé éé é éé éé é é éé-éé-é-éé-éé-éé-é-éé-ab cd ef g hi jk lm n ¤o
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Fuente: }Los abusos sexuales a menores: lo que recuerdan los adultos}, F. López y otros, Ministerio de Asuntos Sociales, Madrid, 1994. 23
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2.2. Ideas comunes, pero equivocadas El desconocimiento en torno al tema de los abusos sexuales a menores es todavía enorme en nuestros días. De hecho, circulan muchas ideas falsas que dificultan en gran medida afrontar el problema con la solvencia y seriedad que merece, y una de las intenciones de este libro es desmentirlas y aclarar los absurdos sobre los que se sustentan. Entre las ideas infundadas que se aceptan con frecuencia, hay que destacar las siguientes: }Que los abusos son poco frecuentes} Todavía hoy muchas personas opinan que los abusos sexuales no existen o bien que son muy poco habituales. Cualquier especialista en el tema que exponga sus conclusiones ante un auditorio observará entre sus oyentes ros tros de sorpresa y escuchará expresiones de incredulidad del tipo "qué exageración", "no puede ser", etc. Esta actitud suele estar particularmente extendida entre los varones, mientras que las mujeres acostumbran a admitir con más facilidad la existencia de los abusos, mucho más frecuentes, como ya comentábamos al inicio del capítulo, de lo que parte de la opinión pública está dispuesta a admitir. }Que hoy se producen más casos que en el pasado} Es igualmente erróneo creer que en la actualidad hay más abusos a menores que antes. En realidad, no sabemos exactamente cuántas agresiones se daban en el pasado, pues ni había estudios al respecto ni las víctimas podían denunciarlas, pero lo que sí sabemos es que eran frecuentes. De hecho, cuando preguntamos a personas adultas y ancianos, la proporción de respuestas afirmativas a la pregunta de si habían sufrido abusos sexuales en su infancia es semejante a la de los adolescentes y los jóvenes que re25 29 conocen haberlos padecido recientemente. Lo que sí es verdadero, en cambio, es que hoy en día, a diferencia de lo que ocurría en otras épocas, estos casos pueden ser denunciados y estudiados por especialistas en la materia, y las víctimas pueden ser tratadas y recibir la ayuda que necesitan para superar el abuso. }Que ocurren en ambientes desfavorecidos} Habitualmente se piensa también que los abusos sexuales a menores sólo ocurren en ambientes muy específicos, asociados con la pobreza o la incultura. Es cierto que en determinados entornos marginales (familias con problemas de violencia o alcoholismo, por ejemplo) las agresiones son más frecuentes. Asimismo, resulta innegable que en el medio urbano se dan más casos que en el campo (quizá porque en ciudades donde los menores viajan en
transportes públicos llenos de gente aumentan las situaciones de riesgo, aunque se trate, en general, de abusos menos graves). No obstante, los datos confirman que las vejaciones sexuales están presentes en todas las clases sociales y en todas las zonas geográficas, en todos los niveles culturales y en muy diferentes familias. }Que el agresor responde a un único perfil} }Adulto, desconocido} y }loco} son tres de los tópicos a los que recurre la opinión pública cuando intenta describir el perfil de alguien que ha cometido un abuso con un menor. Sin embargo, la realidad desmiente el tópico. Para empezar, no es correcto creer que los agresores son siempre desconocidos, adultos, violentos y que padecen algún tipo de enfermedad mental. De hecho, se ha comprobado que los agresores pueden tener relaciones de muy diversa índole con su víctima y no conviene hacer simplificaciones poco acertadas. Pueden ser desconocidos, sí, muchas veces, pero también -no nos 26 31 engañemos- allegados y hasta incluso familiares. En segundo lugar, cuando se habla de abusos suele pensarse, casi siempre, en la relación entre un adulto y un niño, pero lo cierto es que también los menores cometen con frecuencia abusos con otros niños más pequeños o más débiles física o psicológicamente que ellos. Por último, hay que insistir en que casi todos los abusos sexuales son perpetrados por sujetos aparentemente normales. La creencia frecuentemente aceptada de que los agresores son personas con marcadas desviaciones sexuales o con graves enfermedades mentales es falsa; la idea (sostenida por el 72% de los encuestados, según estudios solventes) de que "hay que estar loco para hacer algo así", carece de base. Y ni siquiera la tesis de que necesitan recurrir a la violencia para poder consumar el abuso tiene fundamento: como veremos más adelante, los agresores suelen servirse de otras estrategias "más sutiles", como la sor presa, el engaño o el abuso de confianza, y es muy infrecuente que utilicen la violencia física. Quizá, la única generalización que puede hacerse con acierto con respecto al perfil del agresor es que son casi siempre varones. En la segunda parte, en el capítulo dedicado a las características de los agresores, trataremos el tema con mayor profundidad. }Que sólo las niñas son víctimas} Habitualmente se tiende a pensar que los abusos sexuales los sufren únicamente las niñas, pero jamás los niños. Esta falsa creencia guarda relación con el hecho de que las mujeres que han sido víctimas lo reconocen con más frecuencia, mientras que los varones tienden a ocultarlo o negarlo. }Que los menores incitan al agresor}
Hay quien opina que los menores son los culpables de los abusos que sufren, porque seducen a los adultos o no rechazan sus insinuaciones con suficiente energía y convicción. Esta 27 33 idea, fomentada indirectamente por el propio psicoanálisis, resulta especialmente peligrosa ya que supone atribuir a los menores la responsabilidad de los abusos, o al menos una parte de ella, lo que favorece que se sientan culpables y dificulta enormemente que superen los efectos negativos de las agresiones. Sólo un menor que haya aprendido a obtener favores de los demás ofreciendo su sexualidad a cambio -es decir, un menor que haya sido víctima de abusos en el pasadopuede llegar a desarrollar este tipo de comportamiento provocador tan elaborado. En cualquier caso, conviene dejar bien sentado que el responsable del abuso es siempre el agresor, jamás la víctima. }Que las víctimas siempre lo cuentan} También es usual creer que si los abusos sexuales ocurrieran en nuestro entorno más cercano, lo sabríamos inmediatamente: "si le hubiera pasado a mi hija, me habría enterado", piensa la mayoría de los padres. La realidad, sin embargo, es bien distinta. La mayor parte de las agresiones sexuales no es conocida por los familiares de las víctimas porque estas casi siempre las ocultan. }Que los niños mienten} Los adultos nos resistimos a admitir hechos tan graves y, a menudo, cuando los niños cuentan que han sufrido una agresión, tendemos a creer que no dicen la verdad o que están confundiendo la realidad con la fantasía. Por desgracia, los niños casi siempre dicen la verdad cuando denuncian estas conductas. Por consiguiente, debemos creerles. }Que las agresiones siempre se denuncian} Parece razonable creer que si una madre llegara a enterarse de que su hijo ha sido objeto de una agresión sexual, lo denunciaría inmediatamente. De hecho, el 76% de los entrevista28 35 dos opinan de esta manera. No obstante, en contra de lo esperado, se da el caso de madres que reaccionan ocultando el caso, en especial cuando la hija es la víctima y el padre, el agresor. Se trata, normalmente, de madres sin independencia económica, que temen una ruptura familiar y que viven el drama como una vergüenza que es mejor no propagar. Incluso algunos profesionales (educadores, médicos, psicólogos) mantienen ideas tan erróneas y discutibles como las siguientes: que las agresiones no deben ser denunciadas sin el consentimiento de la víctima y de su familia, que hacerlo es pernicioso para la relación profesional con el cliente, que los abusos pertenecen a la vida privada y no les corresponde
meterse en ella, etc. }Que los efectos siempre son los mismos} Hay quienes piensan que todos los abusos tienen un efecto traumático sobre los menores. En el extremo opuesto, otras personas opinan que tales agresiones apenas tienen importancia. Ambas creencias carecen de fundamento. A menudo, generalizar induce a error, dado que los efectos de los abusos, con frecuencia importantes, dependen de muchos factores y son distintos en cada caso. Las creencias erróneas que acabamos de exponer, entre otras, deben ser desmitificadas, si pretendemos buscar soluciones eficaces a este tema. Para ello, resulta indispensable ser conscientes de la importancia de los abusos, prevenirlos con ayuda de la educación sexual y afrontarlos adecuadamente cuando ocurren. En nueve de cada diez casos, las personas entrevistadas opinan que es necesario denunciar cualquier abuso, aunque lo cierto es que la mayoría de estas agresiones permanece en el silencio.
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Recuerde Es falso que -Los abusos tengan lugar sólo en ambientes desfavorecidos. -No haya abuso sin violencia física. -Los abusos sólo los padezcan las niñas. -Siempre que se descubran, sean denunciados. -Si ocurrieran en nuestro entorno, nos enteraríamos. -No sea obligatorio denunciar los abusos. -Se trate de un asunto privado en el que es mejor no meterse.
3. Los abusos, ?agresiones frecuentes? 3.1. Nuestras dudas Casi todos los estudios sobre los este tipo de conductas es mucho más las metodologías de dichos estudios concretos, tan dispares que resulta
abusos a menores coinciden en afirmar que frecuente de lo que se creía. Sin embargo, son tan distintas y los resultados difícil sacar conclusiones ro-
tundas. Si a ello añadimos el hecho de que se produzcan tan pocas denuncias, el lector comprenderá fácilmente que haya ciertas parcelas oscuras sobre las que planea la sombra de más de una duda.
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Las denuncias son escasas Efectivamente, el número de denuncias es bajísimo. No es difícil comprender por qué el 84% de los varones que cometen abusos lo niegan. Ahora bien, no parece tan lógico que la mayor parte de las víctimas de abusos sexuales no los denuncie en el momento en que suceden. Pero así es, a pesar de que en los últimos años, como comentábamos más arriba, el grado de conciencia social sobre este tema haya aumentado considerablemente en todo el mundo, todavía no se ha conseguido que la denuncia se convierta en algo automático. Por su parte, los profesionales que atienden a los menores maltratados (pediatras, psiquiatras infantiles, psicólogos, etc.) dejan sin denunciar más de la mitad de los casos que llegan a conocer y lo normal es que los hospitales sólo denuncien un abuso si el niño ha padecido algún daño físico. Dicho de otro modo, a no ser que la agresión sexual vaya acompañada de otros tipos de maltrato más aparatosos, lo más frecuente es que quede silenciada tanto por las víctimas y sus familiares como por los profesionales que intervienen en la investigación. El ocultamiento empieza por la propia víctima y se extiende a toda la red social que debería hacer lo posible por detectarlos y denunciarlos. Como resultado, los servicios de protección de menores llegan a tener constancia de muy pocos casos. En un reciente estudio muy representativo de lo que acabamos de explicar, el 93% de los encuestados se mostraron a favor de la denuncia de los abusos. Ahora bien, preguntados acerca de si habían comunicado algún caso de abuso conocido, sólo el 12% respondieron afirmativamente. En Estados Unidos, por ejemplo, se calcula que en el año 1989 fueron denunciados entre 360.000 y 408.000 casos, pero estos datos están muy lejos de responder a la verdadera magnitud del problema. 32
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Los métodos de estudio no son óptimos Dado que la mayor parte de las agresiones no se denuncia cuando debería hacerse, casi todos los estudios sobre el tema tienen que basarse en cuestionarios anónimos o entrevistas a amplios grupos de personas adultas. Algunas de ellas -y decimos algunas porque no es extraño que los entrevistados se nieguen a colaborar- reconocen haber sufrido abusos en su infan-
cia y acceden de manera voluntaria a explicarlos. A lo limitado de la muestra sobre la que pueden realizarse los estudios, hay que añadir una segunda objeción de base. En efecto, estas investigaciones se fundamentan sobre supuestos no siempre acertados, tales como que los entrevistados responden con total sinceridad (cuando lo cierto es que todo el mundo tiende a ocultar aquello que puede perjudicar su consideración social), que sus casos son representati vos de toda la población o que los abusos sexuales dejan un recuerdo imborrable a través de los años. Con respecto a este último punto, basta con que pensemos en abusos sexuales ocurridos en la primera infancia de un niño y en su incapacidad para interpretar determinadas conductas, para que comprendamos la debilidad de tal supuesto. A ello hay que añadir el hecho de que la mayor parte de los adolescentes que han participado voluntariamente en conductas sexuales con adultos no se consideran víctimas, y, por tanto, nunca lo denunciarán. Las conclusiones no coinciden Los resultados de los distintos estudios a menudo son discrepantes. Entre las razones que explican esta realidad destacan, en primer lugar, que los investigadores tienen distintos conceptos de abuso sexual. Algunos de ellos piensan que se puede hablar con propiedad de abusos únicamente cuando existe contacto físico. No 34 43 tienen en cuenta otros casos como el exhibicionismo (obligar a los menores a ver conductas sexuales sin participación activa), las proposiciones verbales (las peticiones explícitas de actividad sexual a un menor) ni las diferentes formas de explotación sexual (utilizar a los niños para producir pornografía, por ejemplo). En segundo lugar, no todos los estudiosos fijan la misma edad a la hora de determinar la frontera en la frecuencia de los abusos a menores. Es evidente que no es lo mismo hablar de menores de 18 años o de menores de 12 años, por poner un ejemplo bien ilustrativo. Por debajo de 12 años se han producido lógicamente menos abusos que por debajo de 16 o 18 años. Además la frecuencia puede ser muy distinta según se decida considerar o no como abusos sexuales aquellos casos especiales en que un compañero de la misma edad ha impuesto una conducta sexual a otro sirviéndose de su mayor fuerza física o de amenazas. Evidentemente, a la hora de cuantifi car la frecuencia de los abusos, resulta muy relevante incluir los casos entre adolescentes, pues, según diversos estudios, casi la mitad de los agresores comete su primer abuso antes de los 16 años. En tercer y último lugar, las características de las muestras utilizadas en los estudios no son las mismas, lo cual es fundamental para entender las diferencias en los resultados. Por ejemplo, cualquier encuesta entre
mujeres que ejercen la prostitución revela que el 80% de ellas sufrieron abusos en su infancia, un porcentaje impensable si la investigación se realiza entre personas "sin problemas especiales". La edad, el sexo, la clase social, el nivel educativo, la etnia, la religión o el país de las personas entrevistadas, entre otros muchos factores, pueden alterar enormemente los resultados del estudio.
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3.2. Nuestras certezas Quienes se niegan a admitir la importancia del problema que nos ocupa suelen argumentar que los resultados de las investigaciones sobre los abusos sexuales son tan dispares que no merecen credibilidad científica alguna. Sin embargo, y a pesar de todas las objeciones que acabamos de reseñar, es obvio que los estudios mejor planteados -aquellos que seleccionan cuidadosamente a personas de diferentes edades, sexos y clases sociales, y que ofrecen suficientes garantías de sinceridad- revelan evidencias irrefutables. La primera conclusión irrebatible es que aproximadamente un 20% de las mujeres y un 10% de los hombres dicen haber sido víctimas de abusos sexuales antes de los 17 años. Estos porcentajes -extraídos de investigaciones llevadas a cabo en Estados Unidos, Canadá, Inglaterra y España en los últimos veinte años- se observan en casi todos los países estudiados. Si se trata de sociedades con particulares problemas de violencia, conflictos bélicos, pobreza, marginación, etc., el número de casos es aún mayor. Por ejemplo, una encuesta llevada a cabo entre universitarios del Estado de Randonia (Brasil) en 1997, reveló que más del 30% de los interrogados había sufrido abusos en su niñez. En otra investigación realizada por nosotros en España, en 1992, sobre una muestra de dos mil personas de entre 18 y 60 años, un 15,2% de los varones y un 22,5% de las mujeres reconocieron haber sido víctimas de agresiones sexuales durante su infancia. La segunda conclusión, también indiscutible, es que los abusos sexuales son más habituales en las chicas. Es más, el simple hecho de ser mujer implica el doble de posibilidades de sufrir abusos, aunque investigaciones recientes ponen de relieve que los varones son objeto de más agresiones de 36 47 lo que se pensaba. También parece claro que si nos circunscribimos al ámbito familiar, la frecuencia de abusos a niñas es mucho más alta que la de los niños. Recuerde
Según los estudios más solventes -Entre un 20 y un 25% de las mujeres y entre un 10 y un 15% de los hombres sufrieron algún tipo de abuso en su infancia. 3.3. No tropezar dos veces El hecho de que una niña de cada cuatro o cinco y un niño de cada seis o siete sufra abusos nos obliga a plantear que es indispensable intervenir de una forma urgente y generalizada en la infancia para prevenir nuevos casos, muy especialmente a través de las dos únicas instituciones que pueden llegar a todos los niños: la familia y la escuela. No solamente hemos de evitar que los abusos lleguen a producirse, sino que además tenemos que conseguir que no se reproduzcan. El estudio español anteriormente citado revela que el 44,2% de los menores padecieron tales vejaciones de manera reiterada. Cuando el abuso se repite, las víctimas se sienten especialmente culpables por no haber sabido evitarlo y la gravedad de los efectos se acrecienta. La relación entre el agresor y la víctima, prolongada en el tiempo, es, en sí misma, una condición muy perjudicial. Imaginemos, por ejemplo, las consecuencias que para las relaciones entre un padre y una hija puede tener una relación incestuosa durante meses o años. La situación es extremadamente conflictiva por dos razones: porque la menor tiene que guardar el secreto -con frecuencia, bajo amenazas del progenitor a la hija, e incluso a toda la familia- y porque el padre deja de cumplir su natural función protectora. En palabras de una víctima, "quien 37 49 debía protegerme era mi agresor". Por todo ello, es un objetivo prioritario crear las condiciones familiares y escolares adecuadas para que los niños y las niñas puedan impedir que se produzcan los abusos por primera vez. Pero también es urgente conseguir que, una vez consumada la agresión, nuestros menores sean capaces de solicitar ayuda inmediatamente para que no vuelva a ocurrir. Dos objetivos perfectamente sintetizados en las palabras de una adolescente que asistió a un curso de prevención de abusos a menores: "yo sé que mi cuerpo es mío, que tengo derecho a que mi intimidad sea respetada, a que nadie me toque, si yo no quiero Y si alguien lo hace, puedo gritar, denunciarlo y sé que me creerán" (Blanca, 13 años).
4. ?Qué sabemos de las víctimas?
4.1. Algunos datos más ?Qué otras conclusiones podríamos sacar de toda esa serie de estudios? ?Qué otros datos pueden ayudarnos a prever o evitar que los niños sean víctimas de algún tipo de abuso? Ya sabemos que las niñas sufren más agresiones que los niños y que vivir en una ciudad o en un entorno de violencia doméstica son factores de riesgo. Pero, ?qué podemos decir sobre la edad de las víctimas? Aunque en realidad los menores pueden ser víctimas de los abusos a cualquier edad, lo cierto es que según confirman todas las investigaciones, lo son con mayor frecuencia entre los 10 y los 15 años, es decir, mientras se están produciendo los cambios de la pubertad, etapa en que los niños y las niñas son más vulnerables. De hecho, 39 51 los preadolescentes de entre 12 y 14 años cumplen para los agresores una doble condición especialmente atractiva: continúan siendo niños y a la vez manifiestan claros signos del inicio de la madurez sexual. Quizá por ello son los menores más solicitados en el llamado }turismo sexual}. Como resulta obvio, los mayores de 14 o 15 años son capaces de defenderse mejor y, al mismo tiempo, poseen una sexualidad más desarrollada, lo cual resulta menos interesante, en general, para el tipo de agresores a que nos referimos. Por su parte, los niños menores de 9 o 10 años, y sobre todo los muy pequeños, no suelen llamar especialmente la atención de los agresores. También hay que tener en cuenta que los datos sobre niños menores resultan de difícil obtención, pues, a medida que descendemos en edad, lo habitual es que los abusos no puedan ser reconocidos como tales por quienes los padecieron o que ni siquiera los recuerden. En cualquier caso, como queda reflejado en la siguiente tabla, los abusos pueden darse a cualquier edad. La edad de las víctimas Claves a: 4-5 años (mujeres) b: 4-5 años (hombres) c: 6-7 años (mujeres) d: 6-7 años (hombres) e: 8-9 años (mujeres) f: 8-9 años (hombres) g: 10-11 años (mujeres) h: 10-11 años (hombres) i: 12-13 años (mujeres) j: 12-13 años (hombres) k: 14-15 años (mujeres) l: 14-15 años (hombres
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Fuente: }Los abusos sexuales a menores: lo que recuerdan los adultos}, F. López y otros, Ministerio de Asuntos Sociales, Madrid, 1994.
4.2. ?Cómo reaccionan las víctimas? °c Durante el abuso Aunque cada menor se comporta de manera distinta ante una agresión sexual, podemos describir unos patrones generales de reacción. Según los testimonios de las propias víctimas, la mayor parte de ellas ofrece una resistencia inicial, aunque esta oposición no es necesariamente efectiva. También cabe destacar el elevado número de quienes no reaccionan al principio, permanecen pasivos o incluso colaboran con el agresor. En este último caso se trata, sobre todo, de varones que se inician en la actividad sexual con personas adultas. Tanto las conductas de firmeza desde el principio, como las de colaboración con el agresor se dan más entre los adolescentes, adolescentes, por lo que podemos concluir que a medida que aumenta la edad, los niños tienen un papel más activo, tanto a la hora de evitar el 41 55 abuso o resistirse a él como a la de colaborar o acceder a los deseos del agresor. Por supuesto, es muy importante enseñar a los menores a decir }no} y a ofrecer resistencia, resistencia, pero no se les puede culpar por no hacerlo, ya que normalmente normalmente los agresores les sorprenden, les engañan o doblegan su voluntad con diversas estrategias que estudiaremos más adelante. En ningún caso son culpables los menores, y jamás un agresor puede defenderse diciendo que el menor aceptó o colaboró durante la actividad sexual. El responsable es siempre el adulto agresor, que es quien realmente sabe lo que quiere y quien lo impone de una u otra forma. Después de la agresión Para que los programas de prevención, detección y ayuda sean eficaces, es fundamental saber a quiénes les cuentan los abusos los agredidos -casi siempre a un amigo o una amiga, o a la
madre- y enseñar a esas personas a reaccionar adecuadamente. En la siguiente tabla podemos observar cómo se distribuye el relato del abuso entre las personas más cercanas a la víctima. Persona a la que se comunicó el abuso Claves a: Madre (mujeres) b: Madre (hombres) c: Amigos (mujeres) d: Amigos (hombres) e: Otro familiar (mujeres) f: Otro familiar (hombres Fuente: }Los abusos sexuales a menores: lo que recuerdan los adultos}, F. López y otros, Ministerio de Asuntos Sociales, Madrid, 1994.
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Ni que decir tiene que los menores que han padecido un abuso viven su caso como una experiencia traumática, sobre todo cuando el agresor es un conocido o un miembro de la propia familia. Esto, unido a la vergüenza que sienten por haber sido objeto de conductas tildadas en tantas sociedades de sucias, vergonzosas o pecaminosas, explica por qué un tercio de los menores no revela jamás lo que ha pasado. Además, cuando se deciden a hablar, no siempre escogen a la persona que puede prestarles una ayuda más eficaz. Los amigos o las amigas, que como hemos visto en la tabla son los confidentes más habituales, suelen limitarse a escuchar a la víctima, sin tomar ninguna otra medida. La tendencia a ocultar los abusos a los familiares está favorecida por el temor a su reacción y porque a veces están implicados de una u otra forma. Sólo la madre recibe un número relativamente importante, aunque bajo de todos mo-
dos, de denuncias de abuso. Según nuestra propia experiencia, aunque no es extraño que las víctimas 43 59 comuniquen la agresión el mismo día en que tiene lugar, muchas tardan varios días o incluso más de un año en hacerlo. Conseguir que rompan el silencio lo antes posible y ante las personas adecuadas (educadores, padres u otros familiares) es fundamental para evitar que las agresiones se repitan y controlar sus efectos. Por lo que se refiere a las personas del entorno social del menor, se constata en nuestros estudios que casi siempre creen la versión de la víctima. No obstante, se hace imprescindible lograr que ese 10% de quienes no aceptan la versión del niño o de la niña mejore su actitud y tome conciencia de que los menores prácticamente siempre dicen la verdad cuando comunican que han sido objeto de vejaciones sexuales. Casi todas las víctimas consideran que, simplemente escuchándoles, creyéndoles y apoyándoles, ya se les está ayudando eficazmente. Pero, de todos modos, resulta especialmente desalentador que casi la mitad de quienes son testigos de un relato de abuso sexual se limite a constatar lo sucedido y no decida ir más allá.
5. Las secuelas del abuso 5.1. Cada historia es distinta Las consecuencias de haber padecido un abuso sexual varían notablemente de un caso a otro. Las secuelas que la agresión puede dejar en la víctima serán más o menos graves en función de los siguientes factores: -El tipo de agresión, si el abuso implica coito o tentativa de coito, sexo oral u otras vejaciones graves. -Las edades del agresor y de la víctima, si la víctima es púber y el agresor es mucho mayor. -La relación entre agresor y agredido, si el agresor es una persona cercana y con un papel protector. -La duración y frecuencia de la agre45 61 sión, si la situación del abuso se alarga. -La personalidad del menor, si no es capaz de usar estrategias de defensa o de búsqueda de ayuda. -La reacción del entorno, si las personas que rodean a la víctima se alarman demasiado, no hacen nada o culpan al niño. Lo que experimenta cada persona después de un abuso es siempre diferente. Por ello, no se pueden hacer generalizaciones sin caer en una simplificación peligrosa. A pesar de todo, numerosos estudios coinciden en señalar que determinados efectos a corto y a largo plazo son muy frecuentes. 5.2. Los efectos a corto plazo
Cuando los investigadores hablan de }efectos a corto plazo}, se refieren a aquellos que aparecen inmediatamente después del abuso -en los primeros días o semanas- y durante los dos años siguientes. Transcurridos dos años, hablamos de }efectos a largo plazo}. La mayor parte de los investigadores señala que entre el 60 y el 80% de los menores que sufren abusos sexuales padecen secuelas a corto plazo. Sólo entre un 20 y un 40% consiguen seguir llevando una vida cotidiana sin cambios apreciables después de la agresión, lo cual no impide que, algún tiempo después, puedan aparecer algunos síntomas, aunque lo normal es que esto no suceda. Entre el 17 y el 40% de las víctimas padecen patologías clínicas claras, es decir, tienen una reacción de tal intensidad que necesitan buscar ayuda profesional para superar el trauma del abuso. El resto presenta síntomas de algún tipo, menos graves pero siempre importantes. La siguiente tabla refleja los síntomas que, según nuestros propios estudios, las víctimas de abusos experimentan a corto plazo. 47
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Sentimientos generados por el abuso Claves a: Satisfacción (mujeres) b: Satisfacción (hombres) c: Ansiedad (mujeres) d: Ansiedad (hombres) e: Hostilidad hacia la familia (mujeres) f: Hostilidad hacia la familia (hombres) g: Hostilidad hacia el agresor (mujeres) h: Hostilidad hacia el agresor (hombres) i: Marginación (mujeres) j: Marginación (hombres) k: Desconfianza (mujeres) l: Desconfianza (hombres) m: Asco (mujeres) n: Asco (hombres) ñ: Miedo (mujeres) o: Miedo (hombres) p: Culpa (mujeres) q: Culpa (hombres) r: Vergüenza (mujeres) s: Vergüenza (hombres) Fuente: }Los abusos sexuales a menores: lo que recuerdan los adultos}, F. López y otros, Ministerio de Asuntos Sociales, Madrid, 1994.
47 65 % 80 w % é 70 w é % = é é é é é é % é éé é é % é éé éé é é % é éé éé éé éé 40 w é éé éé éé éé éé % é éé éé éé éé éé 30 w é éé éé éé éé éé % é éé éé = éé éé éé éé 20 w éé éé éé éé éé éé =é éé % =é éé é éé éé éé éé éé éé éé éé % éé éé éé éé éé éé éé éé éé éé w-éé-éé-éé-éé-éé-éé-éé-éé-éé-éé-ab cd ef gh ij
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Veamos ahora con más detalle los síntomas que muestran los menores que han padecido una de estas experiencias y cómo canalizan los sentimientos generados. Los sentimientos hacia el agresor y los familiares El síntoma más característico es el aumento de la desconfianza. Los menores que sufren un abuso aprenden a no fiarse como antes de los demás. Tienen miedo a que vuelva a ocurrirles algo malo, a estar a solas con el agresor e incluso a desarrollar actividades que antes no les producían inquietud alguna: montar solos en el ascensor, salir solos a la calle sin que nadie les acompañe, etc. Manifiestan una gran hostilidad hacia el agresor e incluso hacia la familia por no haber evitado el abuso. Aparecen conductas agresivas y antisociales, confusión sentimental, y puede producirse la huida de casa, especialmente, si el agresor es un fami48 67 liar y la víctima, un adolescente. He aquí algunos testimonios: "sentí una rabia infinita. He odiado a mi padre toda la vida" (Asunción, 34 años); "no podía entender que mi madre no hiciera nada. Odiaba a mi padre y a mi madre también, aunque a la vez los quisiera por otras cosas" (María, 23 años); "me daba miedo que pudiera volver a encontrarme. Le veía por todas partes y en cuanto escuchaba algún ruido creía que era él" (Alejandro, 28 años). Los sentimientos hacia sí mismos
Quienes han padecido abusos sexuales siendo menores a menudo experimentan asco y vergüenza: se sienten sucios, manchados, marcados para siempre ante los demás, distintos a quienes les rodean, como personas sin valor alguno. Veamos diversos testimonios: "me daba mucho asco, y aún hoy, cuando lo recuerdo. Me lavaba continuamente vergüenza que los demás pudieran llegar a saberlo" (María, 23 años); "me sentía distinta, como marcada. Notaba que había perdido algo importante, y para siempre" (Sara, 27 años). El malestar afectivo Estos menores están llenos de sentimientos de ansiedad, angustia e incluso depresión. Padecen una gran irritabilidad y una marcada intranquilidad emocional. Comprobémoslo en las palabras de algunas víctimas: "tenía siempre miedo, me sentía intranquilo y nervioso. Incluso a veces me dolía el pecho de la angustia que tenía" (Manuel, 17 años); "me encontraba siempre mal y estaba como sobresaltada" (Mercedes, 20 años).
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Los sentimientos hacia la sexualidad A menudo, los menores que han sufrido abusos se interesan por la sexualidad hasta el punto de obsesionarse. Ponen de manifiesto conductas sexuales precoces, impropias de su edad. He aquí dos testimonios bien elocuentes: "empecé a interesarme por lo que hacían los adultos Miraba a los hombres de forma maliciosa y sospechaba siempre de sus intenciones" (Sara, 27 años); "comencé a hacer cosas con otros chicos: les tocaba el pene y les pedía que me lo tocaran" (Víctor, 21 años). Los comportamientos extraños El trauma vivido desencadena numerosos cambios en la vida cotidiana de los menores: tienen problemas para dormirse y experimentan terrores nocturnos, cambian sus hábitos en la ali mentación, rechazan salir de casa e ir al colegio, son incapaces de concentrarse en las clases, tienden a aislarse socialmente, etc. Veamos algunos nuevos testimonios sobre este particular: "no podía dormir tranquilo, me despertaba continuamente" (Mario, 30 años); "el colegio dejó de interesarme. Estaba todo el día pensando en lo que me había ocurrido y no conseguía concentrarme" (Gabriela, 23 años). Los padres y los educadores deben saber que las agresiones, cuando se
producen, se dan casi siempre durante alguna actividad cotidiana de los niños, como ocurre con otros muchos problemas de mayor o menor gravedad. Por ello, si los padres y educadores están atentos a la aparición de los comportamientos anómalos descritos, especialmente si surgen de forma brusca, pueden detectar posibles abusos. Por supuesto, no se trata de sospechar que cualquiera de tales cambios sea un síntoma de que los hijos o los alumnos han sufrido abusos sexuales, sino de observarlos más y de establecer con ellos un clima de comunicación 50 71 que nos facilite averiguar qué les ocurre y si estamos ante un caso de agresión sexual. 5.3. Los efectos a largo plazo Las secuelas de los abusos a largo plazo -se cree que afectan al 30% de las víctimas, aproximadamente- no son tan bien conocidas, porque entre la agresión que ocurre en la infancia y la aparición de los supuestos efectos, que se manifiestan años después o en la vida adulta, puede haber transcurrido mucho tiempo y pueden haber tenido lugar vivencias muy distintas, capaces de causar múltiples alteraciones personales. Así, por ejemplo, una persona puede haber sufrido un abuso a los cinco años y otras muchas experiencias negativas después (conflictos familiares, separación de los padres, fracaso escolar, etc.). ?Cómo podemos saber, entonces, cuál es la causa de que ahora, cuando es adulto, se en cuentre mal? Al referirnos a los efectos a largo plazo, no podemos, por tanto, hablar de certezas sino de probabilidades. En este sentido, por ejemplo, es más probable que las personas que sufren abusos en la infancia fracasen en la escuela, aunque el fracaso escolar, en general, tenga un origen de otra índole y, aunque, además, haya muchas personas que han sufrido abusos y que luego han destacado por su brillantez como estudiantes. Hechas las aclaraciones pertinentes, veamos con más detenimiento cuáles son las secuelas que las víctimas de vejaciones sexuales en la infancia tienen más probabilidades de padecer durante su vida adulta. Trastornos psicológicos En primer lugar, pueden detectarse trastornos psicológicos muy diversos, especialmente depresión, que es la patología más claramente relacionada con los abusos sexuales. De hecho, quienes sufrieron abusos en su infancia 51 73 tienen muchas más probabilidades de sufrir una depresión durante su vida adulta. Muy a menudo, la depresión se presenta asociada a ideas de suicidio, que en ocasiones pueden llegar a consumarse. La ansiedad, la tensión y las alteraciones en los hábitos alimenticios se presentan también con bastante frecuencia en este tipo de
traumas infantiles. Todos estos transtornos psicológicos pueden ser más o menos graves o intensos en función, lógicamente, de la duración y frecuencia de las agresiones, y de las características del agresor. Problemas de sociabilidad En la víctima de un abuso pueden darse también sentimientos de estigmatización -la persona se siente marcada para siempre-, aislamiento, marginalidad y pérdida, factores que provocan con frecuencia una importante disminu ción de la autoestima. Igualmente, pueden evidenciarse dificultades para relacionarse con los demás. Es frecuente, por ejemplo, que la víctima sienta hostilidad hacia todas las personas del mismo sexo que el agresor, incluidos familiares, conocidos y amigos. Trastornos sexuales Del mismo modo, la persona que ha sufrido abusos en su infancia o adolescencia puede tener una clara predisposición a sufrir nuevos abusos sexuales durante su vida adulta, ya sea por parte de su pareja o de otras personas. Es lo que los expertos denominan }revictimación}. Pueden detectarse, también con gran frecuencia, dificultades para mantener una vida sexual plena y satisfactoria. De hecho, se observan muy a menudo problemas para relajarse y disfrutar de la actividad sexual, incapacidad para alcanzar el orgasmo -anorgasmia-, tendencia a la promiscuidad y a la explotación sexual, entre otros. 52 75 }Pero no dramaticemos} Después de hablar durante tantas páginas de las secuelas de los abusos a corto y largo plazo, quiero recordar que tales efectos no se dan en todas las víctimas (como se verá en el capítulo final), y que, cuando se manifiestan, pueden afrontarse y superarse con la terapia adecuada. Recuerde En la edad adulta -Pueden manifestarse problemas psicológicos, de sociabilidad o sexuales debido a un abuso sexual sufrido en la infancia o en la adolescencia. -Pueden manifestarse problemas diversos debidos a otras experiencias negativas posteriores al abuso sufrido.
Por lo tanto: -No se puede establecer una relación directa entre los abusos sufridos en la infancia y los trastornos de la edad adulta. Sólo podemos hablar de un aumento de probabilidad;
-y en cualquier caso siempre hay que pensar que, sea cual sea el origen del trastorno, la mayoría de las veces es posible afrontarlo y superarlo con la ayuda adecuada. 5.4. El abuso como un trauma Los psiquiatras utilizan el término }estrés postraumático} para designar los graves efectos que diversas experiencias pueden -y suelen- producir en quien las vive. El estrés postraumático se caracteriza, principalmente, por la existencia de un claro suceso estresante -en el caso que nos ocupa, la agresión sexual- y la tendencia a recrear el trauma vivido mediante pensamientos, sueños y sentimientos que 54 77 aparecen de forma súbita una y otra vez: el recuerdo obsesivo y constante del abuso. Igualmente, las personas que han vivido una experiencia traumática pierden interés por el mundo externo, perciben a los demás como seres extraños y son incapaces de expresar sus sentimientos; consideran que después de la agresión nada vale la pena y todo carece de sentido. El estrés postraumático implica también la presencia de, al menos, dos de los siguientes síntomas: estado de hiperalerta -es decir, estar siempre en guardia contra cualquier posible peligro, problemas de sueño, sentimiento de culpa, dificultad de concentración y memoria, evitación de actividades (por ejemplo, no subir solo en ascensor)- e intensificación de los síntomas en cuanto se expone a estímulos relacionados con el trauma. El concepto de }estrés postraumático} puede ayudarnos a entender las consecuencias de los abusos, ya que sus síntomas suelen aparecer como con secuencia de las agresiones sexuales, especialmente en el caso de las más graves. De hecho, como señalan diversos autores, los abusos sexuales son capaces de afectar gravemente a los menores a largo plazo porque suponen: -}Una sexuación traumática}. La sexualidad del niño queda traumatizada por las conductas, totalmente inapropiadas para su edad, que el agresor le ha impuesto. En consecuencia, los menores experimentan un desarrollo sexual muy precoz, que les puede llevar a cometer -en el caso de que sean varones- abusos sobre otros menores o a reaccionar con repugnancia hacia todo lo que guarde relación con la sexualidad. -}Una pérdida de confianza en las relaciones humanas}. Los niños sienten un gran rechazo, no sólo hacia sus agresores, sino en general hacia todos los adultos, al menos hacia las personas del sexo del agresor. La convivencia con los miembros de la familia también se deteriora y no únicamente cuando existe un parentesco entre el agresor y la víctima, 55 79 que se siente manipulada, herida y amenazada precisamente por quien era objeto de su confianza. El sentimiento de decepción y desprotección
se extiende a los familiares, acusados inconscientemente por el menor de no haber logrado librarle del peligro, y los vínculos afectivos y educativos pierden total o parcialmente su valor. -}Una estigmatización}. Los sentimientos generados por las experiencias más traumáticas -culpa, vergüenza, envilecimiento, pérdida de valor, desgracia, marginación, etc.facilitan que la víctima se sienta marcada para el resto de la vida. -}Un sentimiento de impotencia}. Es posible que los menores lleguen a creer que lo que les sucede está fuera de su control, que no saben reaccionar ante las situaciones adversas y, en definitiva, que tienen poco poder sobre sí mismos y sobre cuanto les ocurre. Se pueden volver temerosos ante los acontecimientos futuros, adoptar actitudes pasivas y ser retraídos socialmente hablando. 6. Los agresores, ?otras víctimas? Es lógico que nos resulte incomprensible e inaceptable que algunas personas no respeten a los menores, y más aún, que no respeten su sexualidad. Después de todo, se nos ha enseñado que la sexualidad infantil no existe. ?Cómo es posible, entonces, que un adulto se interese por mantener relaciones sexuales con un niño? Ante una pregunta así, lo primero que se nos ocurre decir es que "tienen que estar locos" "deben de estar locos". Pero esto casi nunca es verdad. ?Cuál es, pues, la razón que impulsa a alguien a agredir sexualmente a un menor? O dicho de otro modo, ?qué sabemos, en realidad, de los agresores?
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6.1. El sexo de los agresores En todos los estudios se hace evidente que los agresores son casi siempre varones. De hecho, ocurre así tanto en los abusos sexuales a menores como en las violaciones y el acoso sexual a adultos. En el caso de los menores, según nuestras propias investigaciones, ochenta y seis de cada cien agresores son de sexo masculino. Cuando una mujer aparece como agresora, es frecuente que se trate de un tipo de abuso sexual de otra naturaleza, como veremos más adelante. Dado que la mayor parte de la población es heterosexual, los agresores eligen, en general, víctimas del sexo opuesto. Así, del total de agresores varones, el 68% abusaron de niñas y el 32%, de niños, en tanto que del total de mujeres protagonistas de estas mismas conductas, aproximadamente el 91% agredieron a niños y el 9% restante, a niñas. En cuanto a los abusos cometidos
por homosexuales, también el porcentaje es mayor y más importante en el caso de los hombres, por lo que podemos afirmar que tanto los hombres heterosexuales como los homosexuales abusan con mucha mayor frecuencia que las mujeres, sean heterosexuales o lesbianas.
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83 Relación sexo agresor/Sexo víctima
+* l Abusos sexuales % l a menores % +:* +* l agresor hombre: % l agresor mujer: % l % h:j hj l l +:* +:* l víctima víctima 68% 32% 9%
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Fuente: }Los abusos sexuales a menores: lo que recuerdan los adultos}, F. López y otros, Ministerio de Asuntos Sociales, Madrid, 1994. Por otra parte, conviene recalcar que la mayoría de los abusos cometidos por mujeres son relaciones con adolescentes varones que estaban de acuerdo y que describen su relación sexual como satisfactoria, mientras que casi todas las chicas afirman que la conducta sexual les es impuesta por varones mayores que ellas y que no resulta grata en absoluto. En el primer caso, los menores consideran la relación con mujeres adultas como una forma más o menos aceptable de iniciación sexual. 6.2. La edad de los agresores Aunque las edades de quienes someten a vejaciones sexuales a menores son lo suficientemente variables como para que no podamos hablar de un determinado tipo de agresor, lo cierto es que la mayor parte de ellos son adultos de mediana edad (entre 25 y 50 años). Los ancianos, en contra de lo que se cree con frecuencia, no suelen protagonizar este tipo de actos.
Es especialmente importante señalar 59 85 que un número nada despreciable de agresores sexuales tiene menos de 18 o 20 años. Uno de los datos más preocupantes de los últimos años es que, en numerosos países, cada vez hay más menores que cometen agresiones sexuales. En efecto, diversos estudios realizados durante la década de los ochenta y principios de los noventa revelan que los adolescentes se convierten en agresores cada vez con más frecuencia. En Estados Unidos, por ejemplo, el 21% de las violaciones las perpetran menores de 18 años, y se ha demostrado que el 50% de los agresores sexuales reincidentes cometieron su primer abuso antes de los 16 años. Además, el 50% de los adultos que se sienten inclinados a tener relaciones con niños, aseguran haber sentido tal deseo por primera vez antes de cumplir los 16 años. Todas estas evidencias demuestran que los programas escolares de prevención deben considerar a los adolescentes no sólo como posibles víctimas, sino también como agresores en poten cia. En ese sentido, resulta prioritario educar en el seno de la familia y en la escuela según patrones culturales de rechazo de todo tipo de agresión. Los varones con tendencias latentes a la agresión deben aprender desde la adolescencia a respetar a la mujer y a los niños, deben acostumbrarse a controlar sus impulsos y a recibir una negativa sin sentir que su autoestima está en juego; las niñas y los niños tienen que atreverse a decir }no} y a no ser condescendientes. Pero de todo eso hablaremos más en profundidad en la segunda parte del libro. La edad de los agresores Claves a: Menor de 20. b: De 21 a 30. c: De 31 a 50. d: Mayor de 50
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Fuente: }Los abusos sexuales a menores: lo que recuerdan los adultos, F. López y otros, Ministerio de Asuntos Sociales, Madrid, 1994.
6.3. La relación con la víctima Los agresores pueden tener muy diversos grados de relación con las víctimas: pueden ser extraños, pero también conocidos, e incluso familiares. Según nuestras investigaciones, un 43% de los abusos son cometidos por agresores desconocidos; un 33%, por personas conocidas por la familia pero sin relación especial; un 8%, por amigos de la familia; un 11%, por familiares, y un 5%, por educadores. Las agresiones cometidas por familiares y por quienes tienen responsabilidades educativas con los menores (en total, un 16% de los casos) son especialmente graves, porque al perjuicio del propio abuso se añade el hecho de que se destruyen otras funciones afectivas y educativas, que sólo pueden ser desempeñadas por esas personas. Está claro que siempre que se produce un abuso, las relaciones familiares se deterioran y el menor siente que se halla desamparado ante 61 89 cualquier riesgo, incluido el de las agresiones sexuales, pero si el agresor pertenece, además, a la propia familia, el daño es, lógicamente, mucho mayor. Por otra parte, parece evidente que los valores que fundamentan la entidad familiar son imprescindibles para crear y fomentar en los padres la obligación de proteger a sus hijos de toda agresión y darles su apoyo incondicional, si tienen algún problema. De ahí que cuando las condiciones familiares se deterioren y resulten conflictivas, aumente la probabilidad de que el menor sea objeto de un abuso por parte de un pariente, incluso cercano. 6.4. Las estrategias de los agresores Para intentar evitar los abusos, es importante conocer cómo los agresores consiguen los objetivos que persiguen. Sus estrategias son muy diversas y, a veces, demasiado sutiles. Normalmente se basan en la persuasión y el engaño, de modo que los menores no se imaginan qué pretende el adulto hasta que el abuso está ya consumado. El recurso a la violencia es poco frecuente. Estas estrategias hacen particularmente difícil la prevención de los abusos, porque los niños no pueden adivinar las intenciones del agresor y tampoco se trata de colocar a todos los adultos bajo sospecha, lo que sería incluso más grave que el resultado de los propios abusos. Pero, al menos, es fundamental que los niños aprendan a reaccionar cuanto antes y lo más eficazmente posible, en lugar de quedar paralizados por la sorpresa cuando toman conciencia de que alguien intenta abusar de ellos. A continuación se explican las
principales estrategias utilizadas por los agresores, a menudo de forma combinada. Estos métodos cambian a lo largo del tiempo, especialmente si los abusos se repiten. En el caso de familiares, educadores, amigos y adultos conocidos es 62 91 frecuente el recurso a abusar de la confianza previa que tienen con el menor. He aquí algunos testimonios: "?cómo iba a negarme a ir al despacho de mi profesor?" (Alberto, 14 años); "?por qué no iba a aceptar ir a casa de mi tío?" (Luisa, 22 años). Los agresores pueden igualmente aprovecharse de una situación confusa o ambigua, o usar conductas de doble significado (las caricias, por ejemplo): "me dijo que me iba a enseñar cómo es y cómo funciona el cuerpo humano" (Andrés, 11 años); "empezó a darme besos y yo pensé que lo hacía porque me quería. Pero luego empezó a acariciarme los pechos" (Margarita, 15 años). La sorpresa suele utilizarse también como estrategia. El hecho de que el menor no se espere la conducta del agresor y no entienda muy bien lo que está ocurriendo, le impide reaccionar, ofrecer resistencia ni protestar de forma rápida: "cuando subí a su casa me pidió que me sentara en sus rodillas y sin darme cuenta puso su pene entre mis piernas" (Marta, 9 años). A veces, el agresor oculta el verdadero significado de su acción mediante el engaño: "me dijo que era mejor que nos bañáramos desnudos y luego me preguntó si sabía lo que era un masaje" (Victoria, 12 años). El uso de premios y castigos es también frecuente: "me hacía regalos y me trataba mejor que a mis hermanas" (Marta, 35 años, hablando de cuando era niña). El recurso a las amenazas verbales y al miedo es más propio de agresores desconocidos: "me decía que si se lo contaba a alguien tendría muchos problemas y nadie me querría" (Berta, 12 años); "me dijo: si lo cuentas, vuelvo y te mato" (Marcos, 11 años). La violencia física es una estrategia que se utiliza en muy pocas ocasiones, aunque cuando aparece aumenta notablemente la gravedad del abuso y el menor se siente todavía más indefenso: "me tiró al suelo y me pegó un puñetazo; tenía tanto miedo" (Marcos, 11 años). 63
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Numerosos programas de intervención parten del supuesto de que los niños pueden evitar los abusos, pero dada la habilidad que emplean muchos de los agresores, a menudo no es cierto. No puede responsabilizarse sólo -ni principalmente- a los menores de la difícil tarea de evitar el abuso, porque con ello se corre el riesgo de aumentar su sentimiento de culpa, fracaso o indefensión, si no lo logran. Es adecuado y conveniente inculcarles que deben intentar defenderse, así como enseñarles a reconocer las situaciones potencialmente peligrosas, pero, sobre todo, es fundamental convencerles de que nunca deben guardar silencio si
han sufrido un abuso. Contarlo es la mejor manera de combatirlo. Por otra parte, para un niño es muy difícil prever quién y con qué conducta se convertirá en agresor. El insistir en ello puede llevarles a poner bajo sospecha a todos los mayores, lo que provocaría problemas graves, como la desconfianza social, la falta de contacto con los padres, etc. Siempre recalcamos una evidencia: la persona que más toca a los niños sin miedo alguno, la madre, prácticamente nunca comete abusos sexuales con ellos. Recuerde Las estrategias de los agresores se basan en -La confianza previa. -La ambigüedad de la situación. -El factor sorpresa. -El engaño. -El uso de premios y castigos. -Las amenazas verbales y el miedo. -La violencia física, muy pocas veces. 6.5. ?Por qué abusan los agresores? Los medios de comunicación suelen llamar a todos los agresores }pederastas} o }pedófilos}, cuando, en reali65 95 dad, sólo una minoría de ellos padece esta parafilia o desviación que llamamos }pederastia}, y, además, no todos los pederastas son agresores sexuales. De hecho, la pederastia se da cuando una persona tiene como única o principal forma de excitación sexual a los niños, de modo que los adultos nunca son el objeto de su deseo. Dejando ahora aparte el problema concreto de la pederastia (está claro que un pederasta debe aprender a respetar a los niños y tomar conciencia de que le conviene buscar ayuda para superar su problema), el hecho es que la mayoría de los agresores (heterosexuales u homosexuales) que abusan de un menor son personas supuestamente normales, sin ninguna parafilia o desviación, que se sienten atraídas sexualmente por los adultos, pero que, sin embargo, recurren a los niños para satisfacer su sexualidad. Pero, ?qué les empuja a hacerlo? Aunque seguramente nunca acabaremos de entender cómo es posible que un adulto abuse de un menor, tal vez los siguientes apartados puedan ayudarnos a comprenderlo un poco mejor. El mito de la masculinidad Si la mayor parte de los agresores de todas las sociedades estudiadas son varones, habrá que pensar que hasta cierto punto las causas de los abusos sexuales tendrán mucho que ver con el hecho de ser varón, o mejor dicho, con el concepto de masculinidad que nuestra cultura transmite a hombres y mujeres -y que de una u otra forma ambos interiorizan-, un concepto que va de
la mano, como veremos, de una serie de ideas erróneas. Tal vez analizando ese concepto y esas ideas erróneas nos acerquemos algo más al centro del problema. La primera de estas falsedades consiste en creer que los varones tienen un instinto sexual muy fuerte y que necesitan desarrollar una gran actividad amatoria para satisfacerlo. Por contra, se tiende a pensar que las mujeres carecen de necesidades sexuales y que se deben únicamente a la satis66 97 facción del varón. O, dicho de otro modo, mientras a los hombres se les supone una elevada necesidad de actividad sexual, a las mujeres se les atribuye, más bien, una elevada necesidad afectiva. Igualmente, se piensa que a los hombres les es difícil controlar sus impulsos sexuales, especialmente si han alcanzado un cierto grado de excitación. Por eso, la opinión común establece que si una mujer ha aceptado acompañar a un varón en la intimidad, no debería finalmente echarse atrás y decir }no} a su compañero. Paralelamente, se atribuye a las mujeres la capacidad de no perder el control sobre sí mismas, de no dejarse arrastrar tan fácilmente por la excitación sexual. También está bastante extendida la idea de que los varones que consuman muchas conquistas merecen más consideración social que aquellos que no consiguen doblegar la voluntad femenina con tanta facilidad. Por eso, muchos varones sienten que se juegan lo que valen, su autoestima, en cada uno de sus cortejos y, una vez alcanzado lo que buscan, pierden el interés por sus parejas. Por el contrario, las mujeres que entablan relaciones con varios hombres tienen peor consideración. De hecho hay mucha gente que sigue pensando que las mujeres deben decir }no} incluso cuando desearían decir }sí}. Finalmente, se supone que el hombre debe adoptar un papel activo en las relaciones, intentar superar todas las dificultades para obtener a la mujer, insistir, presionar, etc. De las mujeres se espera que se resistan, pero también que sean condescendientes y que comprendan las necesidades del varón, para satisfacerle en todos los sentidos. Estas y otras razones pueden empujar a determinados varones, vulnerables a otros factores personales que veremos a continuación, a cometer agresiones sexuales con las mujeres. También pueden influir en el hecho de que muchas mujeres, educadas en la pasividad y la condescendencia, acaben teniendo relaciones que no desean, aceptando conductas impuestas y perdo67 99 nando determinados abusos. Las circunstancias personales Pero más allá de ese concepto de la masculinidad que todos tenemos en mayor o menor medida interiorizado y que en un momento dado puede influirnos, las causas específicas que verdaderamente acaban empujando a ciertos adultos a abusar de un menor son de natu-
raleza seguramente más irracional. Entre ellas, numerosos investigadores señalan las siguientes: -}El abuso del alcohol u otras drogas}. Es sabido que estos productos disminuyen la lucidez y la capacidad de control sobre las consecuencias de lo que se hace. De hecho, hay personas que sólo cometen este tipo de actos cuando están bajo los efectos de tales sustancias. Son personas que se desinhiben cuando beben o consumen otras drogas, y llegan a desarrollar conductas que ellos mis mos saben que son inadecuadas. -}La falta de valores sociales}. En algunos casos, las personas que cometen las agresiones no consideran que estén haciendo algo inadecuado puesto que se creen con el derecho a acceder sexualmente a los menores e incluso, a veces, a sus propios hijos. De hecho, existen ligas de pedófilos que consideran positiva esta conducta. En otros casos, puede tratarse de marginados extremos que carecen de ética o valores, como el respeto por la infancia, y que aunque se sientan confusos y lleguen a pensar que sus actos son inadecuados, finalmente no les dan importancia. -}La insensibilidad ante el sufrimiento de las víctimas}. Algunas personas carecen de empatía, de capacidad suficiente para adoptar el punto de vista de las víctimas y darse cuenta de su dolor. Se trata de agresores especialmente peligrosos, que desconocen o niegan el sufrimiento de las víctimas. -}La carencia de habilidades sociales}. Efectivamente, la dificultad 68 101 para entenderse con gente de su edad, también puede conducir a algunos adultos a la comisión de abusos. En este caso, hablamos de personas que no se consideran capaces de seducir o atraer sexualmente a un adulto, que tienen miedo a fracasar y que buscan en los menores la seguridad de la que carecen. -}La inmadurez emocional}. Hay personas que parecen tener especial inclinación a estar con niños porque son emocionalmente inmaduras y se sienten más cómodas en su compañía. En este caso la preferencia por los niños no es sólo sexual, sino general. Son personas que se sienten atraídas por compartir el mundo emocional de los menores, adultos que sólo consiguen sentirse integrados con los niños. -}La pederastia}. Se trata de personas, como ya hemos comentado más arriba, que sólo se sienten atraídas sexualmente por menores y que no pueden, ni desean, tener relaciones sexuales con adultos. -}La incapacidad de autocontrol}. Nos referimos a personas que no pueden controlar sus impulsos, incluso aunque no consuman alcohol y sepan que lo que están haciendo es inadecuado. -}La hostilidad hacia los demás}. Algunos hombres sienten una gran hostilidad hacia otras personas, generalmente porque han tenido una in-
fancia muy dolorosa. Se trata de hombres agresivos que parecen disfrutar más en las situaciones en que imponen su voluntad. Pueden gozar intimidando a los menores, manteniendo el control sobre ellos e incluso haciéndoles sufrir. -}La motivación económica}. Es la principal causa de muchos casos de explotación sexual. Se trata de personas sin escrúpulos que explotan a los menores sexualmente, gentes que viven de la pornografía infantil y la prostitución de niños.
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En definitiva, es importante saber que, aunque los agresores pueden pasar por personas normales (y, de hecho, se comportan con normalidad en otras facetas de sus vidas), en realidad acusan deficiencias importantes de socialización y, a menudo, padecen alguna psicopatología.
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Segunda Parte Lo que hay que hacer
1. Para que no haya más víctimas Como hemos visto, desde que en la década de los setenta se rompiera definitivamente el silencio sobre los abusos sexuales, sabemos con seguridad que entre un 10 y un 15% de los niños, y entre un 20 y un 25% de las niñas, los sufren antes de alcanzar la mayoría de edad. Y, lo que es más grave, en casi la mitad de los casos las agresiones se repiten. Sabemos también que la experiencia de abusos conlleva diversos efectos negativos a corto plazo -sentimiento de culpabilidad, miedo, desconfianza, hostilidad hacia el entorno, dificultades para dormir y concentrarse- en, i aproximadamente, el 70% de las víctimas, y que los efectos a largo plazo -como la depresión, la ansiedad, la promiscuidad y la prostitución, por ejemploalcanzan a más de un 20% de los afectados. Todos los datos y aclaraciones conceptuales desarrollados en la primera parte del libro nos han permitido, en definitiva, saber }lo que hay que saber}, tener una visión amplia del problema y una conciencia clara de la necesidad de articular diversas herramientas para afrontarlo. En esta segunda parte, titulada }Lo que hay que hacer}, nuestro objetivo será analizar pormenorizadamente en qué frentes y con qué instrumentos debe intervenirse para combatir los abusos. Veremos, por ejemplo, que para conseguir que no se produzcan más abusos
sexuales a menores se hace indispensable crear sistemas y programas de } prevención}, programas educativos en los que deberán participar tanto los niños, como sus profesores y sus padres. 74 7 Descubriremos, también, que para que sean identificados los casos que no puedan evitarse, será preciso mejorar al máximo las herramientas de }detección}, es decir, optimizar la comunicación y facilitar el diálogo entre los menores y las personas responsables de su educación, padres y profesores. Llegaremos a la conclusión de que para que las familias, los profesionales y la población en general no permanezcan pasivos ante cada nuevo abuso, habrá que impulsar decididamente la }reacción social} y conseguir que la concienciación sea absoluta, y que ningún ciudadano que tenga noticia de la comisión de un abuso pueda dudar ni un instante de que su obligación es denunciarlo. Aprenderemos, además, que una vez desvelado el abuso, se hace indispensable cursar una }denuncia} ante las instancias oportunas (policía, protección de menores, etc.). Y que tras la denuncia, se pondrá en marcha la necesaria } investigación policial} y el i }proceso judicial}, dos etapas durante las que el menor necesitará seguir contando con el apoyo de su familia y de los especialistas, pues estará expuesto a una serie de situaciones incomprensibles para él ante las que resultará muy vulnerable. Y, por último, analizaremos cómo y cuándo es necesario buscar }apoyo terapéutico} (para la víctima o para la familia), y hasta qué punto puede ser útil y eficaz que también }los agresores reciban ayuda}. Todo ello lo abordaremos con detalle en los próximos capítulos. Recuerde Para combatir los abusos, es necesario -Mejorar la prevención. -Optimizar las medidas de detección. -Potenciar la reacción social. -Cursar la denuncia oportuna. -Facilitar la investigación con testimonios y pruebas. -Aceptar, sin temor, la necesidad del 75 9 juicio. -Buscar y aplicar, cuando haga falta, medidas terapéuticas. 2. La prevención 2.1. Características de la prevención Los programas que profesores y especialistas en la materia aplican en las escuelas para prevenir abusos son, como ya hemos señalado, de importancia capital en la lucha contra las agresiones sexuales a menores. El objeti-
vo de estos programas, que empezaron a ponerse en práctica en Estados Unidos y Canadá hacia 1970, y que hoy se han extendido a numerosos países, es disminuir la vulnerabilidad de los niños ante las agresiones sexuales y, cuando no las hayan podido evitar, conseguir que comuniquen los abusos y reciban ayuda para superar las secuei las. Los programas de prevención ofrecen una serie de conocimientos sobre el abuso sexual, su incidencia, las características de los agresores y sus estrategias, y a través de múltiples recursos -actividades didácticas, ilustraciones, lecturas, programas de televisión, películas, ensayos de conductas determinadas-, enseñan a los niños a percibir situaciones amenazantes, a distinguir las caricias adecuadas de las inadecuadas, a pedir ayuda, etc. Para conseguir que los niños y las niñas no mantengan en secreto los abusos, los programas de prevención hacen hincapié en la necesidad de que las víctimas cuenten lo que les ha pasado, si es preciso a varias personas, hasta que alguien les crea; insisten en que los niños deben ponerse en contacto con determinados teléfonos de auxilio, con profesionales o con la policía. La valoración que los especialistas y los padres hacen de los programas de prevención es muy positiva, e incluso los propios menores reconocen estar satisfechos de haber participado en 78 11 ellos. En ese aspecto, diversos estudios sobre la aplicación de programas en Estados Unidos arrojan resultados muy elocuentes: el 95% de los niños los consideran recomendables para los demás niños; el 40% afirman que les han supuesto una ayuda en la vida real, y el 25% aseguran que les han servido para ayudar a amigos con problemas. Además, muchos niños, especialmente los más mayores, se han atrevido a denunciar abusos pasados después de tomar parte en uno de estos programas. 2.2. Prevención con precaución Hay que señalar que la puesta en práctica de los programas de prevención tiene que ser muy cuidadosa, para impedir que los niños lleguen a la conclusión de que la sexualidad es siempre negativa o peligrosa y para evitar que las relaciones entre adultos y niños queden sistemáticamente i bajo sospecha. Es necesario impedir a toda costa que los niños desarrollen una susceptibilidad extrema que les lleve, por ejemplo, a rechazar las caricias del padre o a no querer ser bañados por los padres. Para entender mejor estos peligros, en la siguiente relación podemos ver algunos de los conceptos o las ideas que aparecen con frecuencia en los programas de prevención que se aplican en Estados Unidos y que pueden condicionar negativamente la sexualidad de los niños: -Las partes íntimas del cuerpo son
las cubiertas por el bañador. -Si no es por razones de higiene o causa médica, nadie debe tocarlas ni mirarlas o fotografiarlas; ni tú tampoco debes mirar las partes íntimas de los demás. -Tú no eres culpable, si alguien toca las partes íntimas de tu cuerpo; el culpable es quien lo hace y se le debe parar antes de que haga daño a otros niños. -Debes impedir que te toquen las partes íntimas diciendo }no}, huyendo, 79 13 chillando, dando una patada o empujando a quien lo hace. -Si has sufrido un abuso, díselo a alguien; y si no te cree, cuéntalo a otras personas, hasta que te crean. -El abuso sexual puede comenzar con abrazos y caricias que te hacen sentir raro o que tú no deseas. Tienes el derecho a decir }no} a esas caricias. Obviamente, estas reflexiones son capaces de provocar que los pequeños se creen una imagen negativa de la sexualidad, lo cual es muy preocupante, ya que con frecuencia los niños se involucran con sus compañeros en juegos sexuales que tienen una función positiva en el desarrollo de su sexualidad. En efecto, no hay nada reprobable en que conozcan las diferentes partes de su cuerpo, las exploren y las acaricien, incluidas las de otros niños, si éstos lo aceptan, por lo que todas estas reflexiones pueden hacerles sentir culpables o llevarles a reprimir estos juegos. i La mejor solución para evitar estos inconvenientes es que el programa de prevención forme parte de un proyecto general de desarrollo personal y social de educación para la salud. Concretando aún más, lo ideal sería que el programa de prevención fuera de la mano de una educación sexual adecuada, capaz de promover el desarrollo personal integral de los niños. Si los menores llegan a elaborar una visión positiva de la sexualidad en particular y de las relaciones humanas en general, y si entienden que todas las manifestaciones de la sexualidad han de basarse en los principios de la libertad y del respeto, aprenderán a distinguir las conductas sexuales normales de las negativas y, por tanto, a rechazar estas últimas y a pedir ayuda en caso de que se produzcan. 2.3. Cuidar de nuestros hijos Pese a la utilidad de los programas de prevención, hay que dejar bien sentado que para que el número de abusos 80 15 descienda y aumenten las denuncias, no basta con intervenir sólo o prioritariamente sobre los niños: también es necesario promover una conciencia social sobre este tema. Pensemos que si partimos de que los niños no son responsables de los abusos, pero sólo intervenimos con programas de prevención que les afecten a ellos, estamos desplazando sobre los niños la responsabilidad de evitar los abusos. Si en esa situación se produce un abuso, el
niño se sentirá ineficaz, descenderá su autoestima y crecerá en él la idea de que no puede controlar lo que le pasa. Recuerde Los padres podemos y debemos -Estar informados acerca de los abusos a menores. -Aprender a reconocer las situaciones de riesgo. -Aprender a reaccionar con eficacia y i saber dónde acudir en caso de necesidad. -Ser capaces de crear un clima de confianza y comunicación que facilite la detección de un abuso. -Colaborar al máximo con la escuela en el desarrollo de los programas de prevención de abusos. No debemos olvidar que no está claro que los menores puedan ofrecer resistencia suficiente a muchas de las agresiones, ni que la denuncia dependa más de ellos mismos que del contexto familiar y social. De hecho, cuando se pregunta a los propios agresores cómo creen que se les podría haber parado, casi nunca dicen que a través de la oposición de las víctimas. Cabe sospechar, en consecuencia, que la intervención sobre las familias y la sociedad en general -es decir, la intervención sobre los posibles agresores y sobre los adultos que deben proteger a los menores- puede ser, como mínimo, tan eficaz como los programas orientados exclusivamente a las víctimas. 82 17 Los padres son imprescindibles A menudo, los programas de prevención con menores se complementan con charlas en las que participan los padres. Según nuestro criterio, conviene que los padres alcancen determinados objetivos en estas reuniones. Interesa que aumenten sus conocimientos acerca de los abusos sexuales, que adquieran algunos criterios básicos que les faciliten la identificación de estas situaciones, que aprendan a reaccionar con eficacia y sepan dónde acudir en caso de necesidad. Es indispensable, asimismo, que tomen conciencia de que su papel protector se extiende también a la prevención de estos riesgos y sepan crear un ambiente de comunicación y confianza en la familia que facilite, cuando sea necesario, el diálogo y la detección de los problemas. A la hora de llevar a cabo un programa de prevención es muy importante, en definitiva, conseguir la i máxima implicación de los padres, puesto que a ellos les corresponde instruir a sus hijos, protegerles y ayudarles con su experiencia a superar cualquier problema. Hay que tener en cuenta, también, que los programas de prevención resultan más eficaces si existe una colaboración entre los padres y los centros escolares. Es importante que los ni-
ños sepan que sus padres apoyan abiertamente este programa y que participan en él a través de tareas pensadas para realizarlas en casa, como lecturas, comentarios, visión de vídeos, etc. De poco sirve un programa de prevención en la escuela, si luego el niño no puede hablar del tema en su propia casa, porque sus padres prefieren no comentarlo o no saben qué decir por carecer de información. En ocasiones, aunque los padres no rehúsen hablar del tema, mantienen creencias erróneas en torno a los abusos sexuales, lo cual, lejos de ayudar al niño, puede inducirle al error. Para evitar estas situaciones, es fundamental que los padres conozcan la naturaleza del abuso sexual, las fal83 19 sas creencias que existen, lo que pueden hacer para proteger a sus hijos, cómo cooperar con la escuela en la instrucción de este tema, cómo favorecer la comunicación, cómo reaccionar ante un posible caso de abuso y con qué recursos sociales pueden contar para ayudar a sus hijos o recibir ayuda ellos mismos. Dicho de otro modo, los padres deben saber que ellos tienen la principal responsabilidad en la protección de los hijos, no sólo porque tienen la tutela legal, sino porque son el principal agente educativo. Por ello deben hablar de este tema con los hijos, después de haberlo hecho sobre los aspectos positivos de la sexualidad. El mensaje es bien claro: la sexualidad es una realidad positiva, pero hemos de evitar que sea intrumentalizada, mal usada, explotada.
i °c Cualquier momento es bueno Para hablar de este tema, los padres pueden aprovechar las preguntas de sus hijos, las noticias o cualquier circunstancia oportuna. Imaginemos esta situación: los padres están con sus hijos viendo la televisión y dan la noticia de que ha sido detenido un hombre que había abusado de varias niñas en un parque de la ciudad. Incluso en el caso de que los hijos no hagan preguntas, los padres pueden iniciar una conversación sobre el tema con comentarios diversos. He aquí algunos ejemplos: -"!Qué pena! Esas niñas lo habrán pasado muy mal. Me alegro de que hayan detenido a ese hombre." -"Si alguien os pide cosas que os parezcan raras, debéis decir que }no}, salir corriendo, si es posible, y pedir ayuda al adulto o a los amigos más próximos. Y si no podéis evitarlo, contárnoslo enseguida y sin miedo, porque así os podremos ayu84 21 dar." -"Si sabéis de alguien a quien le haya pasado, debéis contárnoslo, aunque os pidan que no lo hagáis." -"Este hombre está enfermo; hay que impedir que vuelva a abusar de na-
die." A la hora de trasladar a la vida cotidiana las enseñanzas de los programas de prevención de abusos, es evidente que el mejor consejo para los padres es que se aseguren de que sus hijos estén siempre bien protegidos. De nada sirve prohibirles que vayan a un sitio u otro, dado que cualquier lugar puede ser escenario de un abuso. Lo importante es saber con quién están los niños, pues son las personas que les acompañan las que pueden ser tanto un factor de riesgo como una garantía de protección. Los padres, en definitiva, por lo que hace a la prevención de los abusos a sus hijos, deben hacerse las siguientes preguntas: i -?Están nuestros hijos en lugares y con personas que nos merecen confianza? ?O a veces están en sitios y con personas desconocidas, sin que nosotros lo sepamos? -?Hemos hablado abiertamente de este tema con nuestros hijos? ?Les hemos dicho alguna vez lo que es un abuso, cómo deben intentar decir }no}? -?Hemos pedido en el colegio que les hablen de educación sexual y prevención de abusos? ?Hemos colaborado con el colegio en este tema? -?Saben nuestros hijos que les creeremos y que recibirán nuestra ayuda incondicional? ?Saben que, si les pasa algo, deben decírnoslo? 2.4. ?Agresores en potencia? Una cuestión a tener muy en cuenta a la hora de elaborar o poner en práctica un programa de prevención es el hecho de que los "clientes" de los programas, especialmente cuando se trata de programas orientados a ado85 23 lescentes, padres o profesionales, pueden haber sido, ser en la actualidad o acabar siendo en el futuro, agresores. ?Qué queremos decir con ello? Que tales programas deben prever la forma de impedir que estas personas se conviertan en agresores o, si ya lo son, deben favorecer el que soliciten ayudas para superar sus tendencias. Dicho de otro modo, los programas deben incluir información, razonamientos y prácticas de habilidades que faciliten la toma de conciencia del posible agresor. En este sentido, la intervención preventiva con los adolescentes varones es especialmente necesaria. Como ya hemos comentado, está demostrado que casi el 50% de los agresores cometen su primer abuso antes de cumplir los 16 años. Como los propios protagonistas reconocen, parece fundamental que se les ayude lo antes posible, a poder ser, cuando todavía no hayan cometido su primera agresión. i 3. Cuando se rompe el secreto: la detección
Aunque los abusos son muy frecuentes y a menudo se repiten, ya hemos visto que muchos de ellos nunca son denunciados por sus víctimas, lo cual contribuye a agravar sus posibles efectos negativos. De ese silencio de las víctimas surge la necesidad de detectar, es decir, de descubrir gracias a determinados indicios, que un menor ha sufrido abusos. Y sobre eso vamos a hablar a lo largo del presente capítulo. Es evidente que todas las personas tienen el deber de proteger a los niños, pero también lo es que la mayor responsabilidad a la hora de detectar los abusos debe recaer, lógicamente, tanto en quienes pasan más tiempo con ellos (los educadores y, especialmente, los padres y la familia) como en quienes los reciben en las consultas (los profesionales que trabajan con la infancia: pediatras, psiquiatras y 87 25 psicólogos infantiles). En este contexto, la pregunta que unos y otros debemos plantearnos ahora es bien sencilla: ?cómo pueden detectarse los abusos cuando las víctimas guardan silencio?, ?en qué debemos fijarnos cuando sospechamos que se ha producido un abuso? 3.1. En casa y en la escuela La observación El mejor consejo para quienes pasan más horas al cabo del día con los niños y mejor los conocen -familiares y educadores- es que los observen, que estén atentos a cualquier cambio brusco y aparentemente inexplicable de su conducta. En ese aspecto, recomendamos que tengan especialmente en cuenta los efectos a corto plazo descritos más arriba. Los abusos sexuales suelen manifestarse en la vida cotidiana de mil formas diferentes. i La comunicación Cuando los familiares o los educadores perciben alguna anomalía, no deben dar por supuesto que su hijo o su alumno ha sufrido un abuso, porque las causas de estos cambios repentinos pueden ser muy diversas, pero sí deben procurar crear las mejores condiciones para que el menor les explique qué ha ocurrido. Para lograrlo, conviene buscar los instantes más apropiados, sin presencia de otras personas, en lugares y momentos de tranquilidad, y aprovechar la confianza mutua para comentar el problema. Es importante asegurar a los menores que se les comprenderá, que se les creerá y, sobre todo, que se les ofrecerá ayuda incondicional. Si el menor se muestra poco comunicativo, pueden hacérsele preguntas concretas referidas a cosas distintas, sin olvidar incluir, al final, algún comentario sobre los abusos: "hijo mío, ?algún compañero te ha obligado a hacer algo?, ? algún adulto te ha mo88 27
lestado o te ha hecho pasar un mal rato?". Si ni siquiera de esta manera se encuentra una explicación razonable a los síntomas, conviene aumentar la observación al máximo y asegurarse de que el menor esté todas las horas del día en ambientes adecuados y en compañía de personas de nuestra confianza, con las que sabemos que no corre riesgo. Recuerde Ante una conducta extraña del niño -Es conveniente observarle atentamente para detectar algún síntoma que nos permita identificar la causa del cambio. -Hay que intentar hablar con él a solas y de forma distendida, dándole al niño sensación de seguridad y protección. -Si se muestra reacio a hablar, hay i que aludir al tema de si alguien le ha obligado a hacer algo que no quería hacer. -Es aconsejable buscar la ayuda de un profesional, si no se encuentra una causa que justifique el cambio brusco de conducta. La solicitud de ayuda Por último, si persisten los cambios de actitud referidos sin una causa razonable, los padres deben pedir ayuda a un profesional. En el caso de los educadores, deben aconsejar a la familia que solicite este apoyo o recurrir por sí mismos a los servicios psicopedagógicos del centro educativo, pero en ningún caso guardar silencio. Un abuso detectado jamás debe silenciarse. Lo importante es que los padres y los educadores comprendan que tienen la obligación tanto de proteger a los menores como de detectar los problemas que puedan sufrir. Cualquier tipo de problemas. No se trata de sospechar que toda anomalía responde a un abuso, 90 29 sino de considerar que, entre las mil causas posibles, si no hay otras más comunes, esta también debe tenerse en cuenta. No somos partidarios de dar largas relaciones de síntomas para que los padres y educadores puedan detectar los abusos, porque son difíciles de manejar, salvo para los profesionales. A menudo sólo sirven para que los padres se alarmen y se obsesionen con la posibilidad de que su niño o niña haya sufrido una agresión. 3.2. En la consulta Por lo que se refiere al tema que nos ocupa, los profesionales de la infancia deben tener en cuenta al menos dos cuestiones importantes para el ejercicio de su labor. En primer lugar, y dada la elevada frecuencia de los abusos sexuales a menores -casi el 50% de quienes pi-
den ayuda psicológica han sido objeto i de una agresión de este tipo-, conviene que al interrogar a sus pacientes sobre las causas presumibles de su dolencia, incluyan siempre alguna pregunta acerca de la posibilidad de que hayan sufrido en el pasado, o estén padeciendo en la actualidad, algún tipo de abuso sexual. En segundo lugar, estos profesionales no deben olvidar que resulta muy arriesgado establecer una relación sistemática entre las agresiones sexuales y la manifestación de determinados síntomas, ya que estos últimos pueden tener, y de hecho tienen muy a menudo, otro origen muy diferente. Dicho de otro modo, tampoco hay que obsesionarse buscando siempre en los abusos la causa de cualquier trastorno o desequilibrio psicológico. Algunos indicadores para detectar un abuso En este apartado vamos a resumir en tres listas los principales indicadores de que un niño puede haber sufrido un abuso sexual. Lógicamente, según 91 31 la gravedad de cada caso, pueden darse otros indicadores, además, de los aquí señalados. Aquí recogemos los más habituales. Los indicadores que permiten diagnosticar un abuso sexual en el caso de niños menores de 6 años son los siguientes: -Síntomas físicos: sangrados en genitales o ano, fisuras, laceraciones vaginales, infección urinaria, dolor al sentarse o al andar, etc. -Síntomas sexuales: comportamientos sexuales impropios de la edad, conocimiento de conductas sexuales de los adultos, conciencia aguda de los propios órganos genitales, masturbación excesiva, juegos sexuales muy persistentes. -Síntomas sociales: miedo a los hombres o a un hombre específico, aislamiento social, desconfianza en las relaciones humanas, rechazo del contacto afectivo que antes era aceptado. i -Problemas del sueño o pérdida del apetito, que aparecen de pronto y sin otra explicación. -Miedo a que les bañen o les vean desnudos. En el caso de niños más mayores, de edades comprendidas entre 6 y 12 años, a los anteriores indicadores podemos añadir los siguientes: -Síntomas psíquicos: miedos, fobias, insomnio, ansiedad y depresión. -Síntomas sexuales: comportamiento sexual provocador impropio de su edad. -Síntomas sociales: fugas del domicilio. -Problemas escolares: falta de concentración y bajo rendimiento, que aparecen de forma brusca; desinterés repentino por ir al colegio. En el caso de los preadolescentes y
adolescentes, niños y niñas entre 12 y 16 años, además de los anteriores pueden presentarse los síntomas siguientes: 92 33 -Síntomas físicos: embarazo. -Síntomas psíquicos: ideas de suicidio. -Síntomas sexuales: sexuación de todas las relaciones, asumir el rol de la madre en la familia. -Síntomas sociales: rebelión familiar, alcoholismo o consumo de drogas. -Problemas escolares: absentismo. Los padres deben ser los primeros en descubrir que su hijo ha sido objeto de un abuso, bien porque averigüen por sí mismos que ha tenido lugar, bien porque -siempre y cuando ningún familiar esté implicado en el hechoel especialista o el educador se lo haya hecho saber. De ellos debe esperarse, y a ellos debe solicitarse, toda la colaboración posible, incluso para la denuncia. Cuando se trata de un abuso cometido por el propio padre, es más adecuado que quien lo descubra recurra a los servicios de protección de menores -o a un juez o a la propia i policía, llegado el caso- para evitar que los progenitores obliguen al menor a negarlo y el caso quede definitivamente archivado y sin solución. 4. La primera reacción Cuando el menor se decide a hablar, conviene que quien reciba la revelación sepa reaccionar adecuadamente, tanto si se trata de los padres, como de otro menor o de un profesional. Hay que tener en cuenta que los receptores de los mensajes son casi siempre, por este orden, un amigo o una amiga y la madre. Eso quiere decir que es especialmente útil enseñar a las madres -en las charlas para familiares- y a los propios compañeros -en los programas de prevención dirigidos a los niños- a recibir estas confidencias. En los siguientes apartados hemos recopilado algunos consejos útiles sobre qué debe hacerse y tenerse muy en cuenta cuando un menor nos revela que ha sufrido una vejación sexual. 95 35 4.1. ?Qué hacer y decir? -Compruebe que el niño no ha padecido heridas. Busque a un profesional para que examine al niño. -Crea al niño y tranquilícele asegurando que confía en él. Utilice expresiones como "siento que esto te haya sucedido" o "gracias por ser sincero y contarme lo que te ha pasado". -Agradézcale el valor que ha tenido y manifieste que está orgulloso por su actitud: "has sido muy valiente al decírmelo" o "estoy muy orgulloso de ti por habérmelo contado". -Deje claro que piensa que el agresor
es el único responsable de lo ocurrido: "tú no has hecho nada malo" o "tú no tienes la culpa de lo ocurrido. Él (o ella) sabía que estaba haciendo algo incorrecto". -Sea positivo ante el niño y manifieste su confianza en que todo irá i bien: "no volverá a ocurrir" o "hay muchas maneras de evitar que vuelva a pasar". -Sea comprensivo con el niño. Déjele que hable y se desahogue: "es normal que odies a esa persona. No te culpes por ello" o "sé que sientes rabia y eso es bueno: te ayudará a sentirte mejor más tarde". -Muéstrele su cariño y consuélele, pero deje que sea él quien decida cuándo necesita un beso o un abrazo: "te quiero tanto como antes y te seguiré queriendo. Esto no cambia nada, no te preocupes". -Denuncie el caso a las autoridades. Impida que el agresor se acerque más al niño. Proteja a la víctima y hágale saber que hay personas que le van a ayudar: "sé que te sientes fatal pero todo se arreglará" o "vamos a contarle a la policía lo que ha pasado". -Mantenga la calma y continúe con sus rutinas diarias. Si no lo consigue, busque ayuda psicológica para usted mismo.
Recuerde Si un menor le cuenta un abuso -Ante todo, mantenga la calma. -Compruebe que el niño no ha sufrido heridas. -Créale e intente consolarle, pero sin dramatizar. -Responsabilice siempre al agresor. -No dude nunca en denunciar el caso. 4.2. Qué no hacer ni decir -No niegue jamás que el abuso haya sucedido. No diga cosas del tipo "no puede ser verdad", "?estás seguro?", "debe de ser un malentendido" o "no te lo estarás inventando, ?verdad?". -No riña al niño ni le castigue. No le culpe de lo que ha pasado. Evite expresiones del tipo "?por qué le i dejaste hacerte eso?", "?por qué no me lo dijiste antes?" o "!me da asco que hayas hecho eso?". -No le alarme ni exprese angustia ante el niño: no diga cosas como "nunca volverás a ser el mismo", "?qué vamos a hacer?", "qué desgracia más grande" o "serás siempre un desgraciado". -No cambie el trato que daba al niño antes de que sufriera el abuso; no evite tocarle ni acariciarle, ni se refiera a él como víctima. -No sobreproteja al niño si ello implica restringirle las actividades habituales. Conviene que los padres afronten el
problema con más eficacia que alarma. Ese sería el mejor resumen de lo que consideramos una reacción adecuada, aunque por desgracia, frecuentemente hacen lo contrario: se alarman mucho, pero acaban silenciando los abusos.
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Recuerde Cuando un menor le cuente un abuso -No -No -No -No
riña ni castigue al niño. dude de su palabra. cambie su forma de tratar con él. sea alarmista ni sobreproteja al niño.
4.3. La primera entrevista Una vez revelado el abuso, hay que realizar la primera entrevista. Se trata de obtener algunos datos fundamentales que no puede correrse el riesgo de que se silencien y más tarde resulten olvidados; datos, en definitiva, que deben servir para la investigación posterior, necesariamente más profunda. Es importante pactar con el menor y i sus padres el compromiso de que no se volverán atrás en su testimonio y de que estarán dispuestos a enfrentarse al abuso con todas sus consecuencias. Si es necesario, se tiene que garantizar inmediatamente la seguridad del niño, llamando al servicio de protección de menores, a la policía, o acudiendo al juzgado. En el siguiente cuadro se indican de forma resumida y a modo de orientación los contenidos esenciales que debe incluir esta primera entrevista: ?Qué debe averiguarse en la primera entrevista? 1. Nombre y edad de la víctima y del agresor (si se conoce), así como del resto de implicados en el hecho como actores u observadores (si los hay). 2. Sexo de la víctima y del agresor. 3. Tipo de relación entre ambos. 4. Estrategias del agresor y demás datos que permitan identificarle o probar la agresión. 5. Tipo de agresión. 6. Frecuencia de la conducta. 7. Circunstancias del último o único 99 41 abuso (qué sucedió, dónde y cuándo tuvo lugar la vejación, antecedentes inmediatos y posteriores -lo que ha ocurrido inmediatamente antes y después del abuso-, cómo reaccionó la víctima). 8. Situación familiar de la víctima. 9. Si no han pasado 72 horas desde la agresión y ha habido contacto físico íntimo, conviene que un forense realice una exploración médica cuanto antes.
5. Silencios que matan: la denuncia necesaria 5.1. Quien calla otorga Aunque casi todo el mundo opina que los abusos deben ser denunciados, en la práctica casi nunca ocurre. La mayoría de las víctimas, numerosas familias y muchos profesionales tienden a ocultarlos. i Los familiares suelen hacerlo para ahorrar sufrimientos a la víctima, por temor a los efectos sobre la propia familia -especialmente si el agresor ha sido el padre- o por miedo a la estigmatización social. Cuando los profesionales que reciben en la consulta a los menores (pediatras, psicólogos, psiquiatras, etc.) guardan silencio, acostumbran a hacerlo como consecuencia de sus propios miedos e intereses. Las razones son muy diversas y podrían resumirse en la siguiente lista: -}Por falta de conocimientos}: del concepto de abuso, de su obligación de denunciarlo, de los graves efectos que puede tener lo ocurrido para el niño, de los procedimientos a seguir. -}Por una idea equivocada de su deber como profesional}: creen que no les corresponde a ellos efectuar la denuncia, que no es cosa suya. -}Por una inadecuada percepción de su deber como ciudadano}: opinan que denunciar equivale a meterse en la vida privada de los demás. 102 43 -}Por temor a los costes profesionales}: pérdida de tiempo, clientes o dinero, si hay abandono del caso; mala reputación; conflictos con la familia, el cliente o el agresor; costes de verse involucrado en un proceso judicial; incomodidad personal por decirlo. -}Por temor al deterioro de las relaciones con el cliente}: vulneración del principio de consecuencias negativas para la relación profesor/alumno, profesor/padres, etc.; consecuencias negativas para la relación terapéutica con la víctima o para trabajar con su familia. -}Por no perjudicar al menor, al agresor o a la familia}: es peor para el menor por tener que participar en un proceso, por los posibles cambios familiares, etc.; se le hace demasiado daño a la familia; el agresor no merece tanta persecución. -}Por desconfianza en el sistema social y judicial}: la policía y los jueces no podrán hacer nada, no actuarán con rapidez y eficacia, no i encontrarán pruebas, no se lo creerán, no darán respuesta. Algunos ejemplos He aquí algunos casos bien elocuentes, que conocemos por propia experiencia, de por qué tantas veces la denuncia no llega a producirse: -Un educador se entera por un estu-
diante de que una de sus alumnas está sufriendo abusos sexuales por parte de su padre. Se alarma y lo llega a comentar con algún compañero, pero, tras darle muchas vueltas, deciden no comunicarlo. Les da miedo el padre, temen verse involucrados en un buen lío y, finalmente, acaban razonando que "es una cosa privada" y que además "no va a poder probarse". -Una amiga le cuenta a otra que un hombre, en la calle, ha intentado violarla, pero a la vez le pide que no diga nada. La compañera mantiene el secreto. -Una madre se entera de que su hijo 103 45 ha sufrido un abuso por parte de un vecino. Reacciona con mucha agitación, pero decide no decírselo ni siquiera al marido por temor a lo que este podría hacer, por miedo a las habladurías y -según confesó más tarde la propia víctima a una educadora- porque ella estaba también teniendo relaciones con ese vecino. -Un psicólogo recibe en su consulta a una víctima que ha sufrido abusos. No sólo no muestra interés por denunciarlo, sino que ni siquiera intenta razonar con la víctima y su familia para que lo hagan. Considera que "es peor para ella". -En el servicio de protección de menores atienden a una chica que ha padecido maltratos físicos. Confeccionan la historia clínica y no preguntan sobre la posibilidad de que haya sufrido también abusos sexuales. Un año después, por la entrevista de un psicólogo de estos servicios que hacía una investigación, se supo que durante tres años su padre había estado abusando sexuali mente de ella. Los casos no denunciados constituyen un problema demasiado frecuente. No denunciar conlleva no reconocer la importancia y la gravedad de los abusos e implica un perjuicio tanto a la víctima como a la sociedad, además de al propio agresor, por las razones que a continuación veremos. 5.2. Basta de secretos Aunque algunas de las razones para guardar silencio sean bien comprensibles, hay otros motivos mucho más contundentes a favor de la denuncia: -}El fin de la impunidad}. Sólo denunciando los abusos es posible atajar la conducta de muchos de los agresores. Denunciar estas vejaciones, y por tanto ayudar a que el culpable sea juzgado, es una de las mejores formas de evitar que haya más víctimas. Esta razón de ética y solidaridad social debe ser sufi104 47 ciente para actuar, aunque el denunciante -la víctima, la familia, un profesional, etc.- tenga que pagar un precio por ello. No denunciar los abusos equivale a garantizar la impunidad al agresor y, por tanto, implica ser responsable, en algún grado, de los nuevos delitos que esa
persona cometa en adelante. -}El respeto a la víctima}. Cuando no se denuncian los abusos, la víctima puede llegar a sentirse indefensa, a resignarse ante su drama e incluso a pensar que es responsable en alguna medida de lo que ha sucedido. Denunciarlos, en cambio, implica dejar bien sentado que, realmente, el único culpable es el agresor, y eso puede ayudar a que el menor consolide su autoestima. La víctima considerará que es capaz de defenderse, de evitar que el agresor vuelva a actuar y, por tanto, de ayudar a los demás. -}La ayuda al agresor}. Denunciar al agresor puede acarrearle graves penas, en algunos casos con privación i de libertad durante un tiempo. Resulta innegable. Pero no es menos cierto que conviene que se le detenga cuanto antes: habrá cometido menos agresiones y tal vez menos graves, su condena será más leve, la ayuda terapéutica será más fácil, etc. Porque el agresor debe ser visto como alguien que necesita ayuda: ayuda para que deje de cometer estos delitos y ayuda para que consiga relacionarse de forma satisfactoria con los demás, incluyendo en el campo sexual. 6. Tras la denuncia Cuando el caso es denunciado, se hace necesario actuar, tanto en relación con el agresor como con la víctima. El agresor, en cuanto presunto culpable, tendrá que enfrentarse a todos los procesos jurídicos orientados a esclarecer el caso, y finalmente a la imposición de la pena. No hay que olvidar, sin embargo, que el agresor es también una persona que necesita 107 49 ayuda, por lo que deberá adoptarse una perspectiva rehabilitadora o terapéutica. La víctima, por su parte, deberá entender que el sistema de garantías es también un derecho del agresor y que, por tanto, será necesario un proceso antes de declararle culpable, y que existe la posibilidad de que no sea condenado por falta de pruebas. Igualmente tendrá que aprender a afrontar el dolor y la frustración que a menudo provocan procesos tan conflictivos: hacer varias declaraciones, pasar pruebas y asistir a un juicio donde de una u otra forma tendrá que enfrentarse al presunto agresor y a sus abogados. Por otra parte, la víctima y, con frecuencia, su familia pueden necesitar consejo, apoyo y hasta terapia. En este capítulo vamos a referirnos a los distintos aspectos del proceso a que la víctima y el agresor se encaran tras la denuncia. i 6.1. Actuaciones judiciales y evaluación de resultados
El trabajo de los profesionales -psicólogos, médicos forenses y jueces- con las víctimas debe encaminarse a cubrir dos objetivos fundamentales. En primer lugar, conocer su testimonio y evaluar su veracidad, tarea a cargo de la medicina y la psicología forenses. En segundo lugar, valorar los posibles efectos del abuso y sus necesidades terapéuticas. La investigación con fines forenses Lo más importante en casos de abuso sexual es recoger todas las pruebas que puedan fundamentar la denuncia y ayudar al juez a tomar una decisión justa. Este proceso normalmente transcurre en paralelo a las investigaciones policiales dictaminadas por el juez y puede ponerse en marcha por 108 51 iniciativa de la propia víctima, sus familiares, o bien por el mismo juez, si decide pedir un informe médico forense o un informe psicológico pericial para obtener pruebas que demuestren lo ocurrido. Conviene aconsejar a los menores y sus familias que acudan cuanto antes -y siempre antes de que hayan pasado 72 horas desde el abuso- a un servicio de medicina forense, a ser posible sin que la víctima se haya lavado ni cambiado las ropas, es decir, sin alterar los efectos provocados por la agresión sexual. La medicina forense dispone hoy de numerosos medios para determinar el origen de las posibles lesiones y para analizar la existencia de semen u otros restos orgánicos -vello, por ejemplo- del agresor. Por su parte, la psicología forense cuenta, asimismo, con una larga experiencia en estos casos. El instrumento prioritario del psicólogo es la entrevista con la víctima. El psicólogo debe estudiar previamente el sumario e intentar obtener una declarai ción honesta y completa del menor. La entrevista debe realizarse en un lugar tranquilo y cómodo para el menor, a solas con el niño, y es conveniente grabarla en vídeo para poder repasarla y analizarla con más detalle y para que el material pueda ser utilizado por otros profesionales que participen en el proceso, sin necesidad de tener que repetir la entrevista. En algunos casos es conveniente incluir algunas actividades previas -juegos, preguntas sobre otros aspectos de la vida- que permitan ganar la confianza del menor y conseguir su buena disposición. Una vez creado el clima adecuado -lo que podría ocupar más de una sesión-, debe pedirse al niño que explique los hechos. La narración ha de ser libre, sin interrupciones y sin preguntas que sugieran posibles respuestas. Sólo después de este relato deben hacerse preguntas al menor para pedirle precisiones, aclarar posibles contradicciones o comprobar la consistencia de su versión. El hecho de que las declaraciones del menor coincidan con los datos de la investigación que el psicólogo co109 53 noce de antemano, resulta un criterio de veracidad. Por el contrario, si en
algún aspecto significativo el niño ha cambiado su versión -teniendo en cuenta, no obstante, que a veces las víctimas incurren en contradicciones porque sus recuerdos son borrosos-, hay que considerar la posibilidad de que esté mintiendo. Es importante comprobar si antes de la presunta agresión existía algún conflicto entre el agresor y la víctima -por ejemplo, podría resultar muy sospechoso que un adolescente enfrentado a un profesor o a su padre les acusase de abusos sexuales-, o entre el agresor y algún adulto interesado en orientar las declaraciones del menor -por ejemplo, en los casos de desavenencias entre los padres, especialmente si la denuncia viene de uno de ellos y acusa al otro. Todos estos criterios son los que, finalmente, permiten al psicólogo determinar con certeza el grado de veracidad del testimonio del niño. i La atención durante el juicio El proceso judicial puede convertirse en una experiencia interminable de sufrimiento para el menor, si no se lleva a cabo adecuadamente. Entre las múltiples causas de angustia del menor están las siguientes: que los distintos profesionales le sometan a numerosos interrogatorios, que se le presione durante las entrevistas, que la defensa le acuse de mentir, que tenga que enfrentarse al agresor, que se encuentre en un contexto muy formal rodeado siempre de adultos, que se empleen palabras que no puede entender, ver roto su anonimato y salir en la prensa, que la familia le presione para que diga o calle lo que sabe, que las evidencias resulten insuficientes y no se condene al agresor por falta de pruebas -y que nadie le explique que eso no significa que no le crean-, que se sienta culpable por la condena impuesta al agresor, etc. A lo largo de todo el proceso, el menor se verá, pues, sometido a dis111 55 tintos padecimientos. Durante la preparación del juicio, el niño puede tener que pasar por numerosas entrevistas y pruebas, o recibir presiones. Además, es inevitable que su vida cotidiana se vea alterada e incluso puede ocurrir que se le separe de los padres. Es el momento en que las personas del entorno, que ignoraban los hechos, se enteran, y no es extraño que algunas de ellas reaccionen de manera inadecuada, avergonzándose del menor, exagerando la gravedad del caso, tomando partido por el agresor, etc. Recuerde Durante el juicio es importante que -El menor esté siempre acompañado. -Alguien le explique al menor lo que pasa. -Se evite la publicidad. -El menor no vea al agresor cara a i
cara. La demora del juicio puede también ser un motivo de inquietud para el menor y la familia, sobre todo si va acompañada de procedimientos judiciales incomprensibles para ellos o si el agresor es puesto en libertad, con lo que el niño puede sentirse amenazado. Durante la celebración del juicio hay también numerosos factores que pueden provocar ansiedad o malestar al menor: la presencia del agresor y de sus abogados, sobre todo si le acusan de mentiroso o intentan presionarle; la presencia del fiscal y el juez, sus ritos, vestidos, expresiones legales plagadas de formalismos incomprensibles; el hecho de estar solo en el lugar de los testigos; la conducta del público antes, durante y después de la sesión; la posible presencia de la prensa; el tener que hablar delante de todos en voz alta sobre aspectos tan dolorosos y que le resultan vergonzosos. Por último, el conocimiento de la sentencia puede provocar en el menor sentimientos de culpa o confusión, en 112 57 caso de que el agresor sea condenado, o de decepción e incredulidad, si el agresor es absuelto o castigado con una pena leve. Si el abuso ha ocurrido entre personas con relaciones de parentesco, toda la familia sufrirá las consecuencias (por ejemplo, si el padre es encarcelado, el hogar puede dejar de tener ingresos) y de una u otra forma el menor se sentirá culpable. Para evitar todos estos inconvenientes, es importante tener en cuenta los siguientes consejos: -Ante todo, una persona -un familiar o un profesional- tiene que acompañar al menor a lo largo de todo el proceso, salvo en el caso de que tenga que ser entrevistado a solas. -Debe explicársele el significado, el contenido y los fines de cada paso, las razones de las demoras, las diferentes alternativas de resultado del juicio, las palabras o frases que no entienda, etc. -El menor debe ser interrogado sólo i cuando sea imprescindible y por el menor número de profesionales posible. Se recomienda que se hagan las entrevistas en un lugar apropiado para los menores, que se empleen palabras comprensibles, que no se le presione de forma inadecuada ni se le acuse. -Igualmente, hay que evitar a toda costa la publicidad, tanto en el entorno cercano como en la prensa y demás medios de comunicación. -A ser posible, hay que evitar que el menor tenga que enfrentarse al agresor en careos, reconocerlo cara a cara, estar a su lado, etc. En este sentido, los espejos unidireccionales y los paneles para evitar el cara a cara pueden ser útiles. -No está de más que se le prepare para las distintas alternativas que puede tener el juicio y que se le haga comprender que una cosa es la credibilidad de su testimonio y otra muy distinta que el juez considere que hay pruebas suficientes.
-En ningún caso debe separarse al menor de su familia, ni tomar medida alguna que agrave su sufrimiento de 113 59 manera innecesaria. La investigación con fines terapéuticos La investigación que se lleva a cabo con fines terapéuticos es menos conflictiva, pues no tiene fines procesales y, además, normalmente se hace con más tiempo. Este tipo de investigación procura determinar los posibles efectos de los abusos para decidir si el menor y su familia necesitan algún tipo de ayuda terapéutica y poder ponerla en práctica lo antes posible. Los instrumentos que un profesional puede usar en este caso son muy numerosos. Entre ellos destacan la entrevista y diversas modalidades de cuestionario. }La entrevista} Cuando tiene lugar con el menor agredido, la entrevista puede exigir varias sesiones. La primera de ellas i debe comenzar con otros temas que permitan ganar su confianza y conseguir que se relaje. Estas preguntas previas deben plantearse con el objetivo de obtener respuestas acerca de las aficiones, los amigos, la escuela y la familia; lo que al niño le gustaría ser de mayor; la expresión de tres deseos, así como lo que le hace ser feliz, estar triste, perder el control o estar asustado. Las preguntas sobre el abuso, que complementan las de la entrevista inicial -si se realizó-, deben formularse con el fin de averiguar la siguiente serie de factores: por qué comunica o denuncia el abuso; cuáles fueron los papeles de la víctima y del agresor durante el abuso; cuál fue la reacción del entorno ante la agresión; cómo se sentía el menor antes, durante y después del abuso; qué ayuda desea recibir; qué pueden hacer la víctima y su entorno para que no vuelva a suceder, etc. Un recurso al alcance del entrevistador para facilitar que el menor explique los hechos es usar muñecos, especialmente cuando el niño no tenga un 114 61 vocabulario rico. Los muñecos, entre los cuales ha de haber dos adultos, hombre y mujer, y dos menores, niño y niña, representan a las personas implicadas en el caso y ayudan a que el niño pueda explicar con facilidad qué ocurrió. }Los cuestionarios} Para valorar los efectos de los abusos, existen numerosos formularios que permiten al especialista averiguar qué síntomas padece el menor. Sin pretender ser exhaustivos ni entrar en la descripción detallada de cada tipo de cuestionario, vale la pena enumerar algunos de los síntomas más importantes que pueden detectarse con la ayuda de tales instrumentos: dificultades para concentrarse, pensamientos obsesivos -cuando las imágenes del abuso
vuelven una y otra vez a la mente del menor-, sentimiento de culpa, arranques de cólera, dificultad para dormir, pesadillas, dependencia de los adultos, nerviosismo, ansiedad, deprei sión, ganas de llorar, vergüenza, apatía, precocidad sexual, aislamiento, desconfianza social, sentimientos de persecución, irritabilidad, hiperalerta, angustia, dolores de cabeza, náuseas, dolores de estómago, vómitos, etc. Estos cuestionarios hacen posible, asimismo, conocer qué miedos experimenta el menor agredido. Entre los más comunes destacan el estar solo, ver besar, hablar de sexo o pensar en él, recibir besos o abrazos, ver gente desnuda, quitarse la ropa delante de otros, ser acariciado, ser observado por hombres, bañarse, dormir solo, que la madre no esté en casa, mirar a los demás, realizar algún acto sexual, no ser creído, decir a alguien que le está molestando, decir }no} a un adulto, ser preguntado por la madre, que alguien le corrija, ir a un juicio y estar lejos de los padres. Estos temores se proyectan en una concepción del mundo, el futuro y las personas como algo peligroso. 115
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6.2. Las ayudas a las víctimas y a los agresores Tanto los agresores como las víctimas necesitan ayuda, aunque por motivos bien distintos. Es más fácil y eficaz ayudar a las víctimas para que superen los abusos que ayudar a los agresores para que dejen de cometerlos. Incluso en muchos casos, tal y como ya hemos indicado, las víctimas no necesitan terapia, sino simplemente comprensión. La ayuda a las víctimas Entre las ayudas no terapéuticas a las víctimas, podrían destacarse las siguientes: en primer lugar, hay que favorecer la detección y la comunicación del abuso. Aunque lo mejor es prevenir los abusos, cuando no se han podido evitar, hay que tratar de desi cubrirlos a toda costa para que la víctima no guarde silencio durante años y los denuncie. En contra de lo que se cree habitualmente, sólo quienes denuncian la agresión se están enfrentando de manera adecuada a su problema. Como acabamos de ver, es tan importante ayudar a la víctima a lo largo del proceso judicial como después de él. Debe creerse a las víctimas y reaccionar de manera adecuada para que se sientan plenamente apoyadas. A menudo, esto es cuanto tenemos que hacer con las víctimas y sus familiares. No obstante, cuando el menor sufre trastornos que le impiden llevar una vida cotidiana normal y satisfactoria -lo cual ocurre en un número de casos que oscila entre un 15 y un
30% del total-, es necesario recurrir a ayudas terapéuticas específicas que deben ser decididas después de una evaluación cuidadosa. La terapia más adecuada depende de cada caso, de si debe tratarse sólo a la víctima o también a su familia, por ejemplo, y de los recursos que cada terapeuta es capaz de usar con efica116 65 cia. Las técnicas de psicoterapia breve (centradas en escuchar, apoyar y enseñar estrategias concretas en pocas sesiones) son muy recomendables cuando se trata de ayudar sólo a la víctima. La terapia de grupo también ha sido empleada con éxito, aunque son pocos los centros que tienen suficientes casos para aplicarlas. La terapia sistémica (que afronta las causas y los efectos del problema teniendo en cuenta el sistema familiar) puede ser especialmente adecuada cuando se requiera tratar a toda una familia. En cualquier caso, la terapia debe ayudar a las víctimas a afrontar la agresión de manera eficaz y a continuar la vida con plena normalidad. Los puntos más importantes que debe contemplar son los siguientes: -La narración de los hechos y la expresión de las emociones que estos generan. -La reacción de la víctima y de su entorno, y la reelaboración de todo i el proceso judicial. -Los sentimientos de estigmatización, vergüenza, asco, pérdida de autoestima, etc. -Los posibles sentimientos de culpabilidad de la víctima por no haber sabido resistirse de forma eficaz o por la condena sufrida por el agresor. -El sentimiento de impotencia o falta de control. -El tratamiento de posibles síntomas específicos asociados al hecho de haber sufrido abusos. La ayuda a los agresores Es evidente que los agresores deben ser denunciados cuanto antes para que el sistema judicial pueda proceder a la aplicación de la ley. No hay que olvidar, sin embargo, que son también sujeto de derecho, que el sistema de garantías los ampara tanto durante el proceso penal como después de la resolución judicial, y que conviene considerar la pena como un período de rehabilitación. 118 67 Plantear la condena como "el pago de la culpa" no sólo es inadecuado para el agresor; también lo es para la víctima y la sociedad. Para la víctima, porque puede provocar o acentuar en ella los sentimientos de culpa y porque de nada le sirve ya la venganza, salvo que ejercerla haya sido su principal deseo. Para la sociedad, porque cuando el agresor acabe de pagar su culpa, volverá a perpetrar su conducta y tal vez lo haga de forma más violenta que antes. Para el agresor, por último, porque, si sólo se le castiga y no se le rehabilita, se le condena de por vida a regresar una y
otra vez a la cárcel: a cada período de libertad le seguirá, probablemente, un nuevo delito y una nueva condena, y la situación será cada vez peor. Los agresores deben ser denunciados y, si así lo considera el juez, detenidos y encarcelados para evitar que repitan los abusos con la misma víctima o con otras. Mientras el profesional terapeuta no esté razonablemente seguro de que no van a cometer delii tos, deberán permanecer en la cárcel. Pero, a la vez, los agresores son personas que necesitan ayuda para no volver a incurrir en su error y para conseguir llevar una vida satisfactoria. Lamentablemente, desde el punto de vista profesional, tenemos dos grandes limitaciones para prestarles ayuda. La primera es la dificultad de pronosticar qué posibilidades tiene un agresor de volver a cometer abusos. En este sentido, cuando no se tiene seguridad suficiente sobre su posible conducta, hay que esperar a que se demuestre a sí mismo y a los demás que está rehabilitado. La libertad vigilada o acompañada por profesionales o voluntarios puede ser una solución, aunque costosa. La segunda limitación con la que nos encontramos los especialistas es que resulta también muy complicado llevar a cabo terapias eficaces con estas personas, aunque el éxito depende mucho del tipo de agresor de que se trate. Entre las distintas terapias que se han puesto en práctica figuran, con resultados muy diversos: 119 69 -Las quirúrgicas (como la castración), en casos extremos y con consentimiento del agresor. Plantean problemas éticos y son irreversibles. -Las hormonales (con medicamentos que inhiben el deseo sexual); son reversibles pero también provocan importantes dudas de carácter ético. -La "descarga de la tensión sexual" a través de numerosas masturbaciones o relaciones sexuales con una persona que consienta. Los efectos, si se producen, suelen ser muy pasajeros. -El refuerzo aversivo o castigo. Se trata en este caso de asociar la conducta sexual abusiva con refuerzos aversivos (castigos) para que el interesado evite dicha conducta en el futuro. Se le hace comprender al agresor que sus actos pueden tener consecuencias graves para su vida, posibles costos económicos, la probable pérdida de su libertad, etc. -La terapia multimodal. Consiste en seguir distintas alternativas a la i vez, como, por ejemplo, aplicar, por un lado, un refuerzo aversivo de la tendencia al abuso, y por otro un refuerzo positivo del deseo con otro adulto que consienta. Esta terapia está especialmente indicada en los casos de pederastia. -La educación en valores, en el caso de que exista una grave carencia de ellos y se sospeche que dicha carencia pueda ser la causa de los abusos. Se trataría, por ejemplo, de ayudar al agresor a adquirir valores como el respeto a la negativa de
otra persona, el respeto a los derechos de la infancia y de la mujer, etc. -El entrenamiento en autocontrol, especialmente en los casos en los que el problema predominante sea la impulsividad o la agresividad. -El entrenamiento en habilidades sociales (comunicarse, expresar los sentimientos, aprender a presentarse ante los demás de forma agradable, etc.), especialmente en los casos en que el agresor busca relacionarse con menores por carecer de ellas. -La promoción de la empatía para que 120 71 el agresor se ponga en el lugar de la víctima y comparta sus sentimientos. Esta terapia resulta especialmente indicada en aquellos casos en los que los agresores son insensibles al sufrimiento del menor. -El trabajo sobre los contenidos sexistas, sobre todo los referidos al patrón social del varón y de la mujer. El varón debe aprender que vale mucho más como persona cuando respeta un no, que cuando utiliza la fuerza para obligar a alguien a mantener relaciones. La ayuda a los agresores (y en general a todos los varones que puedan cometer abusos o ser objeto de ellos) debe empezar cuanto antes y debe atender a las siguientes consideraciones. En primer lugar, que los varones que han sido víctimas no solamente sufren efectos por serlo, sino que pueden estar inclinados a reproducir estas conductas con otros niños durante la infancia o cuando sean mayores. En segundo lugar, que todos los varones, al i menos en la etapa que abarca la pubertad y la adolescencia, deberían asistir a programas preventivos que ayuden a detectar quiénes poseen una inclinación a cometer abusos. Y por último, que no hay que olvidar que debe ayudarse a los agresores después de haber cometido el primer abuso y cuanto antes, porque este patrón de conducta es más fácil de modificar cuando no se ha repetido muchas veces. 7. Testimonios reales Los casos que se narran a continuación han sido seleccionados por el autor de entre los muchos que ha documentado durante su práctica profesional. Son, por tanto, testimonios reales -aunque con nombres falsos-, extraídos de la vida misma, que permitirán al lector conocer algunos abusos tal y como sucedieron y, al mismo tiempo, le invitarán a reflexionar sobre cuál debiera haber sido la reacción más adecuada en cada circunstancia. 123 73 Los padres no deben alarmarse. Ya ha quedado claro a lo largo de este libro que está en sus manos proteger a los menores, detectar los abusos posibles y reaccionar adecuadamente ante ellos. En los siguientes casos podrán observar que en ocasiones se han hecho mal las cosas. Por eso, junto a la descripción del problema, se indica lo que podemos aprender de él. Aconseja-
mos a los lectores que comparen lo que en cada caso hicieron las víctimas, los padres, los educadores y los profesionales -si intervinieron-, con los consejos que se han dado en las páginas de este libro, muy especialmente en los apartados dedicados a la detección, la primera reacción y la denuncia. El mensaje profesional es bien claro y positivo: si se actúa sin alarma, reconociendo los hechos y afrontándolos del modo adecuado, los abusos se darán más raramente y tendrán menos efectos negativos para las víctimas y sus familias. i 7.1. "Mi profesor me tocó los pechos" }El abuso}. Bibiana, una niña de 13 años, fue acariciada en los pechos y los glúteos de forma reiterada por el profesor de educación física en el cuarto donde se guardaban los materiales deportivos. El profesor pidió a la niña que le ayudase a transportar una red de balonvolea y, cuando estaban solos, la abrazó, la presionó sobre sí, le acarició los glúteos y finalmente los pechos. Ella se resistió y la escena duró unos pocos segundos. Salió del cuarto asustada y se lo dijo inmediatamente a una amiga suya. Tras el abuso, "sólo quedaba una clase, pero no pude concentrarme. Tenía muchas ganas de llorar, pero me aguanté. Cuando llegué a casa, le conté todo a mi madre. Mis padres fueron esa tarde al colegio".
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}En la consulta}. La atención proporcionada en mi gabinete tanto a la niña como a su familia resultó de gran ayuda. Ante la falta de comprensión por parte de la comunidad educativa, necesitaban que alguien reconociese la veracidad de los hechos y les apoyase durante todo el proceso. Ello bastó para que Bibiana y sus padres saliesen fortalecidos en su autoestima, conscientes y convencidos de haber hecho lo que debían hacer. }La reacción}. Cuando días después de la agresión se hizo la denuncia, hubo una reacción tan negativa por parte de los profesores y de los padres de los otros niños, que Bibiana tuvo que cambiar de colegio: "me lo han hecho pasar muy mal, a pesar de lo bien que se portaron mis padres. Era incapaz de estar en el colegio porque me miraban de forma rara y algunos profesores se metían conmigo. Las compañeras y los compañeros, menos algunos de ellos, me marginaron también. i Que él lo negara todo y me llamara mentirosa me hizo mucho daño, y no pude soportar la reacción de los otros. No podía estar en clase pensando que los profesores creían que era una mentirosa. No era capaz de estudiar nada. Además, cuando recordaba lo sucedido, sentía mucha vergüenza y asco.
No podía dormir y estaba todo el día comiendo, por lo que acabé engordando mucho". Con todo, el caso acabó siendo probado y el profesor, condenado, porque, además del testimonio de Bibiana, que tenía todas las características de veracidad, testificaron otras dos niñas a las que les había pasado algo parecido con el mismo profesor. }Lo que el caso nos enseña}. En este caso se pone de manifiesto que, fruto de la ignorancia sobre estos temas, existe una tendencia social a negar los abusos, especialmente si se atribuyen a una persona con autoridad moral, como es un educador. Igualmente demuestra que, con cierta frecuencia, los compañeros de trabajo del agresor reaccionan de manera corpora125 77 tiva. La presunción de inocencia del agresor es lógica en estos casos, pero no justifica las presiones y el rechazo que la niña tuvo que soportar por parte de los profesores y de la mayoría de los padres, que se comportaron de forma lamentable. Por fortuna, los padres de la niña creyeron su confesión y supieron reaccionar adecuadamente. Incluso aguantaron todo tipo de presiones, apostando siempre por defender la credibilidad de un testimonio que cumplía todos los criterios de veracidad. Aunque la niña sufrió costes complementarios (como tener que cambiar de colegio), su actitud y la de su familia permitieron demostrar que no mentía e impidieron que dicho profesor continuase abusando de otras niñas. Si desde un principio se hubiera admitido la posible certeza del caso y se hubiera escuchado a esta y a otras niñas, también afectadas, se habrían evitado muchos errores y el propio agresor se habría visto forzado a reconocer los hechos y a buscar ayuda, i además de cumplir las sanciones judiciales. 7.2. "Mi padre me forzó muchas veces" }El abuso}. Margarita, de 35 años, fue violada muchas veces por su padre cuando era una niña, entre los 10 y los 15 años. Aunque su madre lo sabía, nunca se atrevió a hacer nada, atemorizada por el carácter violento de su marido. Al final, la hija quedó embarazada y ambas se marcharon del domicilio familiar. }En la consulta}. Las secuelas de aquel abuso duraron mucho tiempo: "cuando me quedé embarazada, pasé por mil problemas. Tuve que abortar, dejar el colegio y enseguida me puse a trabajar como dependienta en una tienda. Nunca he estado bien. Me han tratado varios psiquiatras, pero no he conseguido superarlo del todo. Tomo pastillas para dormir y para soportar la intranquilidad que sufro. No acabo 127 79 de sentirme bien con los chicos, sobre todo cuando empezamos a tener relaciones sexuales: no puedo relajarme, me acuerdo de mi padre, recuerdo su cara
una y otra vez. No he vuelto a verle, pero le odio aún. Vivo con mi madre, que está, poco más o menos, como yo". }La reacción}. Desafortunadamente, no se produjo una reacción a tiempo por parte de la madre o de la propia víctima. Cuando Margarita logró escapar de su padre, el daño ya estaba hecho. El silencio, mantenido durante años, acabaría de empeorar las cosas. }Lo que el caso nos enseña}. Este caso pone de manifiesto que los abusos pueden darse dentro de la familia. Se trata de una agresión que ocurrió hace muchos años y a la que ahora se atribuyen efectos muy destructivos. Esta relación causa-efecto que establece la víctima puede ser cierta o no, o serlo únicamente de forma parcial. Sólo un análisis clínico del caso podría aclararlo. i Los casos de incesto no atajados a tiempo (recordemos que la madre no protegió a su hija y no denunció los hechos, y que la propia víctima guardó silencio) pueden llegar a tener efectos especialmente graves. Al perjuicio del abuso hay que añadir el hecho de que el padre, y en este caso también la madre, dejan de cumplir las funciones más elementales de protección y educación. Cuando, a pesar de los años, la víctima sigue sufriendo consecuencias graves por lo sucedido, debe ponerse en manos de un especialista. Este valorará su situación actual y las causas de los problemas que tiene, y es muy probable que la víctima reciba la ayuda adecuada. 7.3. "Un desconocido me abordó en la calle" }El abuso}. Raúl, un niño de 11 años, fue abordado por un hombre desconocido cerca de su casa, cuando volvía del colegio como cada día. El 128 81 adulto le preguntó por una de las carreteras que salían de la ciudad, que se encontraba a unos cien metros de allí y, fingiendo no entender muy bien las indicaciones, consiguió convencer al menor para que le acompañase hasta allí. Al llegar a la carretera, le amenazó con una navaja y le obligó a practicar el sexo oral, escondidos entre varios camiones aparcados. }La reacción}. El niño volvió a casa llorando y asustado, y contó inmediatamente a sus padres lo que había pasado. Ellos no sólo le creyeron, sino que además salieron inmediatamente en busca del agresor, a quien no hallaron, y denunciaron el caso. El agresor no fue detenido y no se supo quién era, pero el niño, después de unos días en que puso de manifiesto varios síntomas de los expuestos en el apartado de efectos a corto plazo, superó la mala experiencia de forma satisfactoria. i }Lo que el caso nos enseña}. Este
caso demuestra que los abusos también los cometen los desconocidos. La reacción de los padres creyendo al hijo y afrontando la situación de forma adecuada (tuvieron la actitud que en el capítulo dedicado a los consejos acerca de la primera reacción y la denuncia hemos definido como correcta) causó un efecto tan beneficioso para el menor que, después de algunos días en los que tuvo manifestaciones de miedo y asco, todo volvió a la normalidad. De la experiencia tan sólo quedó un recuerdo desagradable. 7.4. "No lograba separarme de aquel hombre" }El abuso}. Mercedes, una niña de 10 años, sufrió un abuso en un transporte público de su ciudad, cuando iba al colegio: "el vagón estaba muy lleno y un hombre mayor se puso de forma que su pene me frotaba el culo. Yo me movía para apartarme, pero él me seguía 129 83 todo el rato y continuó haciéndolo durante varias estaciones. Me sentí muy mal en el momento, pasé un gran apuro y no sabía qué hacer, pero luego, en el colegio, me olvidé de ello. Ha sido siempre únicamente un mal recuerdo que no me ha influido nada, que yo sepa". }La reacción}. En este caso no hubo lugar a una reacción adecuada porque la niña decidió no comunicar a nadie lo que había pasado. Años más tarde, nos relató su caso en el transcurso de una entrevista. }Lo que el caso nos enseña}. Este caso, además de poner de manifiesto que los abusos se dan con facilidad en las situaciones de especial hacinamiento, revela que en muchas ocasiones no tienen efectos especialmente graves, ni siquiera a corto plazo. Pero conviene señalar que lo adecuado hubiera sido que la niña lo comunicara a sus padres y que decidieran denunciarlo. De esta forma no solamente habría i defendido el derecho a la propiedad de su cuerpo -cosa que habría conseguido de manera más eficaz llamando la atención de aquel hombre en el momento de la agresión-, sino que habría impedido que el agresor repitiera estas conductas, si era reconocido. En este sentido es preciso comprender que la no tolerancia beneficia tanto a las víctimas como a los propios agresores. 7.5. "Al volver de Francia, había cambiado" }El abuso}. Sergio, un niño de 15 años, estable, alegre, bien integrado en la familia y en la escuela, con muchos y buenos amigos, se fue a Francia para hacer un intercambio y aprender el idioma. Durante su estancia no comunicó nada especial a sus padres. Les decía que estaba bien y que había tenido suerte, aunque no les escribió ni les llamó durante los últimos diez días. Cuando volvió a casa, era un niño
distinto. No dormía bien, no le ape130 85 tecía salir con sus amigos y casi siempre estaba triste o ausente. Los padres le preguntaban si le pasaba algo, pero él decía que no. Incluso parecían molestarle las preguntas. Quince días después debía empezar el colegio y lo hizo sin ganas. A la semana de iniciarse las clases, el tutor llamó a los padres para tener una charla con ellos porque le parecía que su hijo no estaba bien, no se comportaba como antes. Los padres no se explicaban el cambio, pero eran incapaces de averiguar qué había pasado realmente: ante sus preguntas, el niño respondía con evasivas y protestas escasamente amistosas. }En la consulta}. Los padres consultaron a un profesional que les sugirió que le hicieran preguntas más concretas sobre su estancia en Francia y, en particular, sobre si había tenido alguna experiencia negativa en el campo sexual. Cuando se le interrogó sobre ese aspecto, el niño se derrumbó y reconoció haber sufrido i abusos por parte del padre de la familia en la que había residido. }La reacción}. Se aconsejó a la familia denunciar el caso a través del colegio para que este tipo de experiencias no volviese a ocurrir en los intercambios entre escolares. }Lo que el caso nos enseña}. Este caso nos demuestra que en ocasiones es necesario seguir los consejos dados en el apartado dedicado a la detección y llegar a explicitar, en la comunicación, la posibilidad de que los menores hayan sufrido abusos. Naturalmente esto no significa que siempre hayamos de sospechar de esta causa, sino que no deberíamos olvidarla cuando otras más cotidianas y conocidas no justifican en modo alguno los síntomas que han aparecido de forma brusca y aparentemente inexplicable. Cuando el niño pudo comunicarse y reconocer que había sufrido un abuso, bastaron cinco sesiones de charla con el especialista para que todo volviera a la normalidad. 132 87 7.6. "Un hombre me atacó en la escalera" }El abuso}. Olga, una niña de 7 años, fue abordada por un hombre en el tercer piso de la escalera, cuando subía a su casa. El agresor la agarró, la abrazó tan fuerte que apenas podía respirar y frotó su cuerpo sobre ella: "respiraba muy fuerte y se apretaba contra mí mientras se movía". Luego la soltó y se marchó. La niña subió a casa llorando y, entre sollozos, contó a los padres lo que había ocurrido. }La reacción}. El padre se levantó y, sin decir palabra, tomó un cuchillo grande de la cocina y se precipitó escaleras abajo. La madre, mientras tanto, lloraba y gritaba. Cuando el padre, que no había logrado alcanzar
al agresor, regresó a casa, estaba enfurecido. A gritos, increpó a la niña para que le diera detalles sobre el i hombre, mientras profería amenazas que incluían el asesinato. A pesar de todo, no se llevó a cabo ninguna denuncia ni se solicitó la ayuda de un especialista, y ni siquiera se volvió a hablar del tema en casa. }Lo que el caso nos enseña}. Cuando la niña, años después, nos contó los hechos, confesó que los padres reaccionaron con mucha alarma, pero con ninguna eficacia. Los niños pueden resultar más afectados si los padres sobredimensionan lo ocurrido, se alarman y pierden el control, como sucedió en el caso que nos ocupa. Tranquilizarse y poner una denuncia con los datos que pudiera aportar la hija habría sido lo correcto, pero, como ocurre con frecuencia, los padres, después de la alarma inicial, pasaron a silenciar el problema en lugar de afrontarlo.
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7.7. "La niña era obligada a prostituirse" }El abuso}. En un pueblo de unos tres mil habitantes, una prostituta obligaba a su hija de 14 años a prostituirse. Lo sabía casi todo el mundo, pero no lo denunciaban. }La reacción}. Una de nuestras alumnas nos reveló el caso de la chica de su pueblo, pero manifestó no estar dispuesta a denunciarlo por temor a las consecuencias. Convinimos en hacer una notificación anónima con datos suficientes para que los hechos fueran fácilmente comprobables. Para ello acudimos a los servicios de protección de menores y no fue necesario hacer nada más: a las pocas semanas, los de protección de menores, tras corroborar la información, realizaron la denuncia pertinente. Las fuerzas de seguridad se encargaron del resto. i }Lo que el caso nos enseña}. En este caso se pone de manifiesto que, a veces, son los propios padres los que explotan a los menores. Demuestra, además, que siempre es posible alertar a los servicios sociales -protección de menores, policía, jueces- y facilitarles datos de forma anónima para que inicien una investigación. 7.8. "Era un amigo que jugaba con nosotras" }El abuso}. Marta, una niña de 9 años, jugaba habitualmente en la calle de su barrio con otras niñas. Un vecino, un hombre de mediana edad que no trabajaba y estaba siempre por allí, se ofrecía a menudo para darle a la
cuerda. De vez en cuando, les regalaba caramelos y las niñas pensaban que era muy bueno con ellas y muy cariñoso. Un día, el adulto invitó a Marta a subir a su casa para darle unos caramelos que había olvidado bajar. 134 91 "Cuando entré en la casa, se acomodó en una silla, me agarró y me sentó sobre él. Luego intentó meterme el pene." Después trató de convencer a Marta de que no dijera nada, ya que su madre se enfadaría mucho. La amenazó y le dio una moneda "grande" en pago por su silencio. Marta decidió callar, pero cuando llegó a casa puso la moneda sobre la mesa junto a la que su madre estaba cosiendo. La madre se mostró muy sorprendida e interrogó a la niña, que acabó explicándole lo sucedido. }La reacción}. Los padres de la niña denunciaron los hechos y el vecino fue condenado. Hasta que el juez se pronunció, Marta y su familia lo pasaron muy mal y sufrieron mil presiones por parte de los vecinos. Cuando en mi consulta le dije a Marta que poner la moneda encima de la mesa había sido una confesión implícita y una búsqueda de ayuda, se sintió sorprendida de la interpretación, pero contenta y orgullosa por la iniciatii va. }Lo que el caso nos enseña}. En este caso podemos apreciar algunas de las estrategias más elaboradas de las que puede servirse un agresor, y también lo inadecuado de la reacción de los vecinos. Por su parte, la madre demostró ser observadora, y fue capaz de conseguir que la hija le comunicara los hechos. La denuncia resultó adecuada y, a pesar de los sufrimientos que conllevó, fue, junto al juicio, lo que llegó a liberar a la víctima.
Fin de la obra
Índice Págs.
Primera Parte. Lo que hay que saber .. 9 1. Se ha roto el silencio 9 1.1. Los abusos en el pasado 9 1.2. ?Por qué hablar? . 11 2. Desterrar falsas creencias .. 21 2.1. ?Qué debe entenderse por abuso sexual? . 21 2.2. Ideas comunes, pero equivocadas . 27 3. Los abusos, ?agresiones frecuentes? 38 3.1. Nuestras dudas 38 3.2. Nuestras certezas 45 3.3. No tropezar dos veces . 47 4. ?Qué sabemos de las víctimas? .. 50 Págs. 4.1. Algunos datos más 50 4.2. ?Cómo reaccionan las víctimas? 54 5. Las secuelas del abuso 60 5.1. Cada historia es distinta . 60 5.2. Los efectos a corto plazo . 61 5.3. Los efectos a largo plazo . 71 5.4. El abuso como un trauma 76 6. Los agresores, ?otras víctimas? .. 80 6.1. El sexo de los agresores 81 6.2. La edad de los agresores 84 6.3. La relación con la víctima .. 88 6.4. Las estrategias de los agresores .. 89 6.5. ?Por qué abusan los agresores? .. 94
Segunda Parte. Lo que hay que hacer . 5 1. Para que no haya más víctimas 5 2. La prevención 9 2.1. Características de la prevención .. 9 2.2. Prevención con precaución .. 11 2.3. Cuidar de nuestros hijos . 14
2.4. ?Agresores en potencia? 22 3. Cuando se rompe el secreto: la detección . 24 3.1. En casa y en la escuela 25 3.2. En la consulta 29 4. La primera reacción 34 4.1. ?Qué hacer y decir? 35 i Págs. 4.2. Qué no hacer ni decir . 37 4.3. La primera entrevista 39 5. Silencios que matan: la denuncia necesaria .. 41 5.1. Quien calla otorga .. 41 5.2. Basta de secretos 46 6. Tras la denuncia 48 6.1. Actuaciones judiciales y evaluación de resultados ..50 6.2. Las ayudas a las víctimas y a los agresores 63 7. Testimonios reales . 72 7.1. "Mi profesor me tocó los pechos" .. 74 7.2. "Mi padre me forzó muchas veces" .. 78 7.3. "Un desconocido me abordó en la calle" .. 80 7.4. "No lograba separarme de aquel hombre" .. 82 7.5. "Al volver de Francia, había cambiado" . 84 7.6. "Un hombre me atacó en la escalera" 87 95 Págs. 7.7. "La niña era obligada a prostituirse" con nosotras" . 90
i
89 7.8. "Era un amigo que jugaba
