Introduzione alla Psicologia [Atkinson – Hilgard] Cap. 1 – Natura della Psicologia La psicologia riguarda molti aspetti della nostra vita e influenza le leggi e la politica sociale. Legge dell’effetto = quando si ottiene una ricompensa a seguito di un comportamento, il comportamento risulta rinforzato (es. pizza in cambio di lettura) Effetto di ipergiustificazione = spieghiamo il nostro comportamento in base alle cause situazionali, tralasciando le cause personali (es. leggere per avere pizza) Per valutare le nuove affermazioni psicologiche è necessario conoscere: 1. quali sono i fatti stabilmente acquisiti 2. quali sono i criteri dell’evidenza scientifica. Psicologia lo studio scientifico del comportamento e dei processi mentali. Lo scopo della psicologia è vasto e include argomenti come il riconoscimento dei volti, i giudizi sociali, la memoria, l’obesità, la violenza, ecc. Prosopagnosia = quando le persone sono incapaci di riconoscere volti familiari come risultato di una lesione in una particolare regione del lato destro del cervello, mentre sono in grado di fare quasi tutto il resto normalmente. Errore fondamentale di attribuzione = per spiegare il comportamento degli altri, facciamo riferimento ai loro tratti di personalità (es. generosità di una persona), non considerando il contesto (es. forti pressioni psicologiche). Amnesia infantile = quasi nessuno riesce a ricordare precisamente eventi dei primi 3 anni di vita. Obesità = quali fattori inducono le persone a mangiare troppo? Effetto catartico (della violenza in tv) = può ridurre l’aggressività, permettendo ai bambini di liberarsene esprimendola tramite un altro canale. Origini della psicologia: V-IV sec. a. C. I filosofi greci Socrate, Platone e Aristotele posero i quesiti fondamentali sulla mente, mentre Ippocrate (“padre della medicina”), fece molte importanti osservazioni su come il cervello controlla gli altri organi (fisiologia = studio delle funzioni dell’organismo vivente e delle sue componenti). Uno dei primi dibattiti sulla psicologia umana si è focalizzato sulla questione natura-nutrimento: se le capacità umane sono innate (prospettiva naturalistica = gli esseri umani vengono al mondo con un patrimonio innato di conoscenza e comprensione della realtà) o acquisite attraverso l’esperienza (prospettiva esperienziale = la conoscenza si acquisisce attraverso le esperienze e le interazioni con il mondo – Locke: mente umana come tabula rasa Associazionismo = idee e capacità non sono innate). Oggi: una prospettiva più integrata. La psicologia scientifica nasce alla fine del XIX sec. mente e comportamento possono essere soggetti ad analisi scientifica. 1879 W. Wundt fonda il primo laboratorio sperimentale di psicologia, all’Università di Leipzig. Si basava sull’introspezione (= osservazione e registrazione della natura di percezioni, pensieri e sentimenti propri di un individuo). Tra le prime scuole di psicologia del XX sec.: Strutturalismo analisi delle strutture mentali (Titchener) Funzionalismo studio di come lavora la mente per consentire all’organismo di adattarsi all’ambiente e funzionare in maniera adeguata (James) Comportamentismo l’esperienza conscia non può essere l’unico ambito di studi psicologici (Watson); la psicologia animale e infantile (scienze a se stanti) possono delineare modelli adeguati alla psicologia dell’uomo adulto. Quasi tutti i comportamenti sono conseguenti al condizionamento e l’ambiente modella il comportamento rinforzando specifiche abitudini (psicologia stimolo-risposta S-R). 1
Psicologia della Gestalt (= forma, configurazione) oggetto d’interesse è la percezione: l’esperienza percettiva dipende dai modelli formati dagli stimoli e dall’organizzazione dell’esperienza (Wertheimer – Koffka – Köler). Psicoanalisi sia una teoria della personalità, sia un metodo di psicoterapia (Freud). Si basa sul concetto di inconscio, pensieri, atteggiamenti, impulsi, desideri, motivazioni, emozioni inconsapevoli. Metodo delle associazioni libere = il paziente può dire qualsiasi cosa gli venga in mente, per rendere consapevoli i desideri inconsci (analisi dei sogni). I successivi sviluppi della psicologia del XX sec. includono: Teoria dell’elaborazione delle informazioni = gli esseri umani considerati come degli elaboratori di informazioni Psicolinguistica, influenzata dallo sviluppo della linguistica moderna Neuropsicologia = relazioni tra eventi neurologici e processi mentali.
Prospettiva psicologica = un approccio, un modo di considerare gli argomenti all’interno della psicologia. La comprensione di molti argomenti psicologici richiede un approccio eclettico, in grado di spaziare su prospettive multiple. Lo studio della psicologia può essere affrontato da prospettive diverse: Prospettiva biologica collega le nostre azioni ad eventi che hanno luogo dentro il corpo, particolarmente nel cervello e nel sistema nervoso Prospettiva comportamentale considera solo le attività esterne dell’organismo che possono essere osservate e misurate Prospettiva cognitiva riguarda i processi mentali come percepire, ricordare, ragionare, decidere e risolvere problemi, oltre che le relazioni di questi processi con il comportamento Prospettiva psicoanalitica enfatizza i motivi inconsci che derivano da impulsi sessuali e aggressivi Prospettiva fenomenologica pone l’attenzione sul modo in cui le persone costruiscono attivamente e interpretano il loro mondo sociale, con l’aspettativa di variazioni dipendenti dalla cultura, dalla storia personale e dallo stato motivazionale del momento (realismo ingenuo = il nostro comportamento dipende da come percepiamo il mondo; consideriamo le nostre costruzioni soggettive della realtà come resoconti fedeli del mondo oggettivo) Ogni argomento specifico può essere analizzato da più di una di queste prospettive. La prospettiva biologica differisce dagli altri punti di vista perché i suoi principi sono tratti in parte dalla biologia. Spesso i biopsicologi cercano di spiegare i principi psicologici in termini biologici (riduzionismo). Molti fenomeni comportamentali sono compresi attualmente sia dal punto di vista biologico, sia da quello psicologico. Principali specializzazioni in psicologia: Biopsicologia = relazioni tra i processi biologici e il comportamento Psicologia sperimentale = studia come le persone reagiscono agli stimoli sensoriali, percepiscono il mondo, apprendono e ricordano, ragionano e rispondono emotivamente Psicologia evolutiva = si occupa dello sviluppo umano e dei fattori che modellano il comportamento, nell’arco della vita Psicologia sociale (= come le persone percepiscono e interpretano il loro mondo sociale; come le credenze, le emozioni e i comportamenti sono influenzati dalla presenza reale/immaginaria degli altri) e della personalità (= studia i pensieri, le emozioni e i comportamenti che definiscono lo stile di personalità individuale, il personale modo di interagire con il mondo) Psicologia clinica (= applica principi psicologici alla diagnosi e al trattamento dei problemi emozionali e comportamentali) e counseling (= questioni simili, ma di gravità inferiore) Psicologia scolastica (= si occupa dei bambini per valutarne l’apprendimento e i problemi emotivi) e psicopedagogia (= forma specialisti in apprendimento e insegnamento) 2
Psicologia delle organizzazioni (= impiegata nelle aziende con il compito di selezionare le persone più adeguate a determinati incarichi o designare strutture che facilitino la collaborazione e il lavoro di gruppo) e ingegneristica (= cerca di migliorare le relazioni tra persone e macchine) Nella psicologia del XXI secolo, si stanno affermando nuove aree di ricerca, che ampliano le specializzazioni e le discipline tradizionali: Neuroscienza cognitiva1 (e anche affettiva2 e sociocognitiva)3 Psicologia evoluzionistica4 Psicologia culturale5 Psicologia positivista6 Produrre ipotesi – Per fare ricerca psicologica è necessario formulare un’ipotesi, un’affermazione che può essere messa alla prova con un metodo scientifico. La fonte principale di ipotesi scientifiche è una teoria, un insieme interrelato di proposizioni su un particolare fenomeno. Metodo sperimentale – Quando è applicabile si preferisce il metodo sperimentale, perché cerca di controllare tutte le variabili eccetto quelle oggetto di studio e consente di verificare (tramite gli esperimenti) le ipotesi causali. Concetti chiave: Variabile = qualcosa che può presentare valori diversi Variabile indipendente = non dipende da ciò che fanno i partecipanti; è sotto il controllo dello sperimentatore; è la causa ipotizzata. Variabile dipendente = l’effetto ipotizzato nell’esperimento (si ipotizza che dipenda dal valore della v. indipendente) Gruppi sperimentali = gruppi pagati per la loro prestazione, in cui è presente la causa ipotizzata Gruppi di controllo = gruppi non pagati, in cui la causa ipotizzata è assente; misura di base su cui vengono formati i g. sperimentali Assegnazione casuale = ogni partecipante ha uguali probabilità di essere assegnato a uno qualsiasi dei gruppi Misurazione = un sistema di assegnazione di numeri alle variabili Statistica = insieme di tecniche matematiche per determinare il livello di certezza con cui un campione può essere utilizzato per costruire generalizzazioni o inferenze Media = la somma di una serie di valori divisi per il numero dei valori stessi Statisticamente significativa = ai dati è stato applicato un test statistico ed è improbabile che la differenza osservata sia casuale o dovuta all’effetto di pochi casi estremi In molti esperimenti, la variabile indipendente è qualcosa che è presente o assente. Il più semplice disegno sperimentale comprende un gruppo sperimentale e un gruppo di controllo. Se la manipolazione della variabile indipendente causa differenze statisticamente significative nella variabile dipendente, tra il gruppo sperimentale e quello di controllo, sappiamo che la condizione sperimentale ha un effetto attendibile e che la differenza osservata non è dovuta a fattori casuali.
Tentativo di scoprire in che modo il cervello realizza le attività mentali. Per scoprire in che modo le esperienze emotive sono processate nel cervello. 3 Per comprendere come gli stereotipi, gli atteggiamenti, la percezione soggettiva e la conoscenza di sé vengono elaborate nel cervello. 4 Sostiene che i processi psicologici hanno una base genetica e che nel passato hanno aumentato le opportunità di sopravvivenza e di riproduzione dei nostri antenati. 5 Si occupa del modo in cui la cultura di appartenenza (tradizioni, linguaggio, visione del mondo) influenza le rappresentazioni mentali e i processi psicologici degli individui che ne fanno parte. 6 Nasce per equilibrare il complesso campo scientifico relativo alla comprensione delle patologie mentali con l’altrettanto complesso campo scientifico relativo alla comprensione del benessere. 1 2
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Metodo correlazionale – Nelle situazioni in cui gli esperimenti non sono attuabili, si può ricorrere al metodo correlazionale, per determinare se una variabile (che si verifica naturalmente) è associata con un’altra. Il grado di associazione tra le due variabili è misurato dal coefficiente di correlazione (r), che può essere positivo (da 0 a +1) o negativo (da 0 a -1), a seconda se una variabile aumenta o diminuisce insieme all’altra (+), oppure se una variabile aumenta quando l’altra diminuisce (-). Test = misura atteggiamenti, profitti o altri tratti psicologici. Presenta la stessa situazione a un gruppo di persone che differiscono per un tratto particolare. Metodo osservativo – Un altro approccio alla ricerca è il metodo dell’osservazione, in cui si osserva il fenomeno di interesse. I ricercatori osservano e registrano accuratamente il comportamento. 7 I fenomeni difficili da osservare direttamente possono essere osservati indirettamente (osservazione indiretta), tramite inchieste (questionari e interviste effetto di desiderabilità sociale = la gente cerca di presentarsi nel modo migliore possibile) o ricostruendo le storie biografiche (metodo idiografico). Rassegna della letteratura – Un sommario scolastico del corpo di ricerche preesistenti su un determinato argomento: Rassegna narrativa = gli autori utilizzano parole per descrivere gli studi precedentemente condotti e discutere la tenuta delle evidenze empiriche psicologiche disponibili Meta-analisi = gli autori utilizzano tecniche statistiche per confrontare gli studi precedentemente condotti e inferire conclusioni a riguardo I principi etici di base che governano il trattamento etico dei partecipanti umani sono: Minimo rischio = i rischi anticipati dalla ricerca non devono essere superiori a quelli che si corrono nella vita quotidiana. Consenso informato = i partecipanti devono conoscere in anticipo tutti gli aspetti dello studio che potrebbero influenzare la loro volontà di cooperare; dopo queste spiegazioni, devono scegliere liberamente di aderire al progetto di ricerca. Durante la successiva fase della condivisione delle informazioni, bisogna spiegare le ragioni per cui il soggetto è stato tenuto all’oscuro o ingannato sulle procedure, preoccupandosi di ogni reazione emotiva. Diritto alla riservatezza = le informazioni acquisite su una persona durante uno studio devono restare confidenziali e non essere accessibili ad altri senza il consenso esplicito dell’interessato. Qualsiasi procedura dolorosa o lesiva imposta agli animali deve essere esaurientemente giustificata, in termini di conoscenza acquisita con lo studio.
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Osservazione diretta = la semplice osservazione del fenomeno oggetto di studio, nel modo in cui si verifica naturalmente.
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Cap. 2 – Processi sensoriali A livello psicologico, le sensazioni sono esperienze associate con stimoli semplici; a livello biologico, i processi sensoriali coinvolgono gli organi di senso e le vie nervose che li connettono, e interessano gli stadi iniziali dell’acquisizione di informazioni. Retroproiezioni = attività che modificano il modo in cui è elaborato l’input sensoriale I sensi includono la vista, l’udito, l’olfatto, il gusto, i sensi cutanei (pressione, temperatura, dolore) e i sensi propriocettivi.8 Una proprietà comune a tutti i sensi è la sensibilità. La sensibilità all’intensità dello stimolo è misurata dalla soglia assoluta (= la minima quantità di energia dello stimolo che può essere percepita in modo attendibile). Questi valori si determinano utilizzando le procedure psicofisiche,9 tecniche sperimentali per misurare la relazione fra l’ampiezza fisica di determinati stimoli e la conseguente risposta psicologica (es. l’intensità fisica della luce e quanto appare brillante all’individuo).10 La sensibilità a un cambiamento di intensità è misurata dalla soglia differenziale (= minima differenza percepibile = jnd = la minima differenza tra due stimoli che può essere percepita con sicurezza). La quantità di cambiamento necessario affinché se ne abbia la percezione aumenta con l’intensità iniziale dello stimolo ed è approssimativamente proporzionale a esso (Legge di Weber-Fechner).11 La maggior parte del nostro comportamento visivo quotidiano ha luogo in condizioni di soprasoglia condizioni in cui l’intensità dello stimolo è al di sopra della soglia. Metà del XIX sec.: gli scienziati si sono occupati di studiare le relazioni tra intensità di stimolo soprasoglia e corrispondenti ampiezze sensoriali, presentando stimoli di diverse intensità e tentando di misurare l’ampiezza delle risposte dei soggetti. Un’altra proprietà di grande interesse è la relazione tra intensità dello stimolo e ampiezza della sensazione percepita, per gli stimoli di soprasoglia Legge di Stevens (metà del XX sec.) l’ampiezza della sensazione percepita è funzione dell’intensità fisica dello stimolo.12 La sensazione può essere considerata come un processo di rilevamento di un segnale nascosto nel rumore. In certi casi, è possibile “rilevare” il segnale persino in presenza di solo rumore falsi allarmi13 Rilevamento di un segnale effettivamente presente successo14 La teoria di rilevamento del segnale è il modo standard per comprendere come si commettono gli errori, in situazioni diverse. Consente di definire il processo di rilevamento di uno stimolo tramite due numeri: - uno che rappresenta l’effettiva sensibilità dell’osservatore al segnale - e l’altro che indica l’errore di osservazione (la tendenza a rilevare il segnale quando è assente). Questa teoria rappresenta uno strumento scientifico fondamentale e ha importanti applicazioni pratiche (es.: la valutazione della prestazione di un radiologo che cerca di rilevare la presenza di anomalie in una radiografia toracica poco chiara). Codifica delle sensazioni = il modo in cui gli stimoli sono trasmessi dai recettori sensoriali al cervello. Ogni modalità sensoriale deve prima trasformare la sua energia fisica in segnali elettrici, che possono raggiungere il cervello trasduzione (eseguita da cellule specializzate negli organi di senso: recettori). La propriocezione è la capacità di percepire e riconoscere la posizione del proprio corpo nello spazio e lo stato di contrazione dei propri muscoli, anche senza il supporto della vista. 9 Funzione psicofisica = grafico che illustra la prestazione come funzione dell’intensità dello stimolo. 10 Fotone = la più piccola unità di energia luminosa. Una persona può rilevare un lampo che contiene solo 100 fotoni. 11 Frazione di Weber = la costante di proporzionalità 12 L’esponente della funzione è diverso, a seconda delle modalità sensoriali. Nella maggior parte dei casi, come per l’intensità del suono, l’esponente è inferiore a 1, il che significa che la funzione relativa all’intensità percepita è una curva con concavità verso il basso. In altri casi, come per l’intensità del dolore, l’esponente è superiore a 1, il che significa che la funzione relativa all’intensità percepita è una curva con concavità verso l’alto. 13 Percentuale di falsi allarmi = proporzione di prove con solo rumore che si associa a risposte affermative corrette. 14 Percentuale di successo = proporzione di prove con rumore più segnale che si associa a risposte affermative corrette. 8
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Due proprietà di qualsiasi stimolo: 1. Intensità quant’è forte lo stimolo 2. Qualità di che tipo di stimolo si tratta I recettori e le vie nervose di interconnessione codificano l’intensità di uno stimolo grazie al ritmo degli impulsi nervosi e al modello di attivazione; codificano la qualità di uno stimolo per mezzo delle fibre nervose specifiche coinvolte e del loro modello di attività.15 Vista – Lo stimolo per la visione è la luce, una radiazione elettromagnetica compresa tra 400 e 700 nanometri. Ogni occhio contiene un sistema di formazione dell’immagine (comprendente cornea, pupilla16 e cristallino) e un sistema di trasduzione dell’immagine in impulsi elettrici. Il sistema di trasduzione si trova nella retina (= sottile strato di tessuto sul retro del globo oculare), che contiene i recettori visivi: coni (= permettono la visione ottimale durante il giorno, rispondono alle alte intensità e producono immagini colorate e ad alta risoluzione) e bastoncelli (= strutturati per la visione notturna, operano a basse intensità di luce e producono immagini a scarsa risoluzione prive di colore). Quando vogliamo vedere i dettagli di un oggetto, muoviamo gli occhi in modo che l’oggetto sia proiettato al centro della nostra retina, in una regione chiamata fovea.17 Adattamento al buio = modificazione della capacità di vedere al buio: dopo un po’ che si è al buio, la pupilla si dilata. La curva di adattamento al buio mostra come la soglia assoluta si riduce in base al tempo che un individuo trascorre al buio. Acuità di Snellen = misurata in un soggetto che non ha bisogno di portare gli occhiali (10/10) Acuità di contrasto = capacità di distinguere le differenze di luminosità. Differenti lunghezze d’onda della luce portano a sensazioni di colori diversi. Costanza di colore = capacità di vedere l’esatta sfumatura di colore, nonostante le variazioni di illuminazione ambientale Organizziamo il colore secondo tre dimensioni: 1. Tinta = qualità, nome del colore (rosso, giallo, ecc.) 2. Luminosità = quanta luce sembra essere riflessa dalla superficie colorata (bianco più luminoso, nero meno luminoso) 3. Saturazione = purezza del colore (il rosa è una miscela di bianco e rosso, per cui è non saturo). Sistema di Munsell = le tre dimensioni del colore sono rappresentate su un doppio cono.18 L’appropriata mescolanza di tre luci di lunghezza d’onda molto diversa può riprodurre quasi ogni colore della luce. Esperimento di miscela dei colori = misura l’inclinazione dell’osservatore a vedere due luci fisicamente diverse come se avessero lo stesso colore. Ogni coppia di queste luci complementari (due luci con differente aspetto fisico che appaiono identiche) prende il nome di metameri. Bicromatici (daltonici) = hanno una visione del colore difettosa, perché confondono alcuni colori che le persone con visione normale (tricromatici) possono distinguere. Un’alternativa di codifica dell’intensità dello stimolo è il modello temporale. A basse intensità, gli impulsi nervosi sono relativamente distanziati nel tempo e l’esatto intervallo tra impulsi successivi è variabile. Ad alte intensità, l’intervallo tra gli impulsi può essere costante. 16 La pupilla è un’apertura circolare che varia di diametro, in risposta all’intensità della luce. 17 La nostra sensibilità all’intensità della luce è mediata da alcune proprietà dei coni e dei bastoncelli. È importante che a una cellula gangliare si connettano più bastoncelli che coni: a causa di questa differenza di connessione, la sensibilità visiva è maggiore quando si basa sui bastoncelli piuttosto che sui coni; al contrario, l’acuità visiva (= abilità di un occhio di visualizzare i dettagli) è maggiore quando si basa più sui coni che sui bastoncelli. 18 Tinta punti intorno alla circonferenza Saturazione punti lungo il raggio Luminosità punti sull’asse verticale 15
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Monocromatici = del tutto incapaci di distinguere le diverse lunghezze d’onda; ciechi al colore, percepiscono solo alcune sfumature di grigio. Teoria tricromatica = sostiene che la percezione del colore si basa sull’attività di tre tipi di recettori (coni), ciascuno dei quali è particolarmente sensibile alle lunghezze d’onda in una differente regione dello spettro. Esistono quattro sensazioni di base del colore: rosso, giallo, verde e blu. Le loro miscele spiegano le nostre esperienze di colore, eccetto il fatto che non vediamo verdi-rossastri e blu-giallastri. Ciò può essere spiegato dalla teoria di opponenza cromatica, secondo cui esistono processi antagonisti rosso-verde e giallo-blu, ciascuno dei quali risponde in modo opposto ai suoi due colori antagonisti. Le teorie tricromatica e di opponenza cromatica sono state felicemente combinate dall’ipotesi che operino in differenti localizzazioni nervose, all’interno del sistema visivo. Udito – Lo stimolo per l’udito è l’onda sonora, prodotta dalle variazioni di pressione dell’aria. L’orecchio comprende: orecchio esterno (padiglione auricolare e canale uditivo) orecchio medio (timpano e catena degli ossicini) orecchio interno. L’ orecchio interno include la coclea, un tubo a spirale che contiene la membrana basilare e sostiene le cellule ciliate, le quali fungono da recettori per il suono. Le onde sonore trasmesse dall’orecchio esterno e medio provocano la vibrazione della membrana basilare, che induce il piegamento delle cellule ciliate e, con conseguente generazione di un impulso nervoso. Il tono, la qualità che maggiormente distingue il suono, aumenta con la frequenza dell’onda sonora. Il fatto che possiamo sentire i toni di due suoni diversi, prodotti simultaneamente, suggerisce la presenza di molti recettori, che rispondono a frequenze19 diverse. Altre caratteristiche: l’intensità (volume, si misura in decibel) e il timbro (si riferisce alla nostra esperienza di complessità del suono). Teoria temporale della percezione del suono Lord Rutherford l’onda sonora provoca la vibrazione di tutta la membrana basilare e il ritmo della vibrazione determina la velocità degli impulsi delle fibre nervose, nel nervo uditivo. Il tono dipende dalla variazione del suono nel tempo (riguarda le basse frequenze). Teoria spaziale ogni frequenza stimola in particolare una posizione, lungo la membrana basilare, e la posizione di massimo movimento determina il tono percepito (riguarda le alte frequenze). Olfatto – E’ più importante per le altre specie che per gli uomini. Molte specie usano odori specializzati (ferormoni) per comunicare e gli uomini sembrano avere un residuo di questo sistema. Gli stimoli per l’olfatto sono le molecole volatili di una sostanza: le molecole viaggiano nell’aria e attivano recettori olfattivi, situati nella parte alta della cavità nasale. Esistono molti tipi di recettori (circa 1000). Una persona normale può distinguere da 10.000 a 40.000 odori diversi; le prestazioni delle donne generalmente sono migliori di quelle degli uomini. Gusto – E’ influenzato dalla sostanza assaporata e dall’assetto generico e dall’esperienza individuali. Lo stimolo per il gusto è una sostanza solubile nella saliva. Molti recettori sono raggruppati sulla lingua (papille gustative). La sensibilità varia da un punto della lingua a un altro. Ciascun gusto può essere descritto come uno o una combinazione dei quattro gusti base: dolce, acido, salato e amaro. Le diverse qualità di gusto sono codificate in parte in relazione alle fibre nervose specifiche attivate (diverse fibre rispondono meglio a una delle quattro sensazioni gustative) e in parte in rapporto al modello di attivazione.
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Frequenza = numero di cicli al secondo (Hertz), che corrisponde al ritmo al quale le molecole si muovono avanti e indietro.
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Tatto – Due dei sensi cutanei sono la pressione e la temperatura. La nostra sensibilità alla pressione è maggiore a livello di labbra, naso e guance, ed è minore sull’alluce. Siamo molto sensibili alla temperatura (avvertiamo un cambiamento inferiore a 1°C). Codifichiamo i diversi livelli di temperatura principalmente tramite l’attivazione di recettori per il caldo o per il freddo. Qualsiasi stimolo abbastanza intenso da causare un danno del tessuto è uno stimolo dolorifico. Esistono due tipi di dolore: il dolore fisico, breve, la cui intensità aumenta e cala rapidamente il dolore tonico, che dura a lungo ed è continuo. La nostra sensibilità al dolore è influenzata da fattori diversi dallo stimolo nocivo, come le aspettative e le credenze culturali. Questi fattori esercitano la loro influenza inducendo l’apertura o la chiusura di una porta neurale, nel midollo spinale e nel mesencefalo; il dolore si percepisce solo quando i recettori dolorifici sono attivati e la porta è aperta.
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Cap. 5 – Percezione Lo studio della percezione implica la traduzione dell’informazione acquisita dai nostri sensi in un’esperienza significativa. Percezione = un processo continuo di aggiornamento e mantenimento del modello interno dell’ambiente in cui viviamo. Tale modello ci permette di adattarci all’ambiente in modo funzionale e sicuro. L’uomo prende decisioni in base a simboli (parole scritte/parlate, geroglifici). Teoria della visione ecologica Gibson l’informazione ambientale (ciò che vediamo) rappresenta tutto ciò che ci serve per vivere una vita normale. Secondo altri studiosi, l’uomo ha bisogno di un modello dell’ambiente (= un’immagine costantemente aggiornata, una rappresentazione del mondo nel nostro cervello, che usiamo per percepire, prendere decisioni, comportarci consciamente). Due ingredienti: mezzi per acquisire le informazioni ambientali grezze mezzi per organizzare tutte queste informazioni grezze in qualche tipo di struttura coerente. Le cinque funzioni principali del sistema percettivo: 1. attraverso il processo di attenzione, si decide quale informazione in entrata è da elaborare ulteriormente e quale va scartata; 2. il sistema deve essere in grado di determinare dove sono gli oggetti di interesse (localizzazione); 3. il sistema percettivo deve essere capace di riconoscere quali oggetti ci sono (riconoscimento); 4. il sistema deve essere in grado di astrarre le caratteristiche salienti dell’oggetto riconosciuto (astrazione); 5. il sistema percettivo deve mantenere invariate certe caratteristiche degli oggetti (costanza). 1. L’attenzione serve a selezionare una vasta quantità di input provenienti dall’ambiente, in ogni particolare momento, permettendo il passaggio solo delle poche informazioni rilevanti al compito che sta eseguendo. Il processo di attenzione selettiva implica la decisione di quali informazioni scartare e quali elaborare ulteriormente. L’attenzione selettiva può operare in tutte le modalità sensoriali; tuttavia, la maggior parte degli studi sull’attenzione selettiva riguarda la visione (es.: muovere gli occhi per prestare attenzione a posti differenti)20 e l’udito (es.: prestare selettivamente attenzione a suoni che entrano in un orecchio o nell’altro). Focalizzazione dell’attenzione su un’arma = l’attenzione privilegiata a un’arma introdotta nella scena. Attenzione multimodale = può muoversi all’interno di una modalità (da uno stimolo visivo a un altro) o tra modalità diverse. Non siamo consapevoli delle informazioni a cui non prestiamo attenzione e le ricordiamo molto poco o affatto. In campo uditivo, per dimostrare questo fenomeno, si utilizza la procedura di ripetizione di un messaggio uditivo (shadowing). 2. Per la localizzazione degli oggetti dobbiamo prima separarli e poi organizzarli in gruppi, determinando la loro posizione nelle due dimensioni (alto-basso e destra-sinistra). Le aree viste come figura contengono gli oggetti di interesse, che appaiono più consistenti dello sfondo e sembrano davanti ad esso. Lo sfondo è l’area che sembra trovarsi dietro la figura. Raggruppamento per vicinanza = si tendono a raggruppare gli elementi più vicini. Raggruppamento per somiglianza = si raggruppano insieme oggetti simili. La localizzazione di un oggetto richiede anche la conoscenza della sua distanza da noi. Questa forma di percezione (percezione della profondità) si basa sugli indici di profondità:21 Indici binoculari = gli occhi sono separati (nella testa) e ciascun occhio riceve un’immagine leggermente differente della stessa scena. Disparità binoculare = differenza tra le immagini retiniche, nei due occhi. È maggiore per gli oggetti più vicini e diminuisce aumentando la distanza. L’esplorazione visiva prende la forma di fissazioni (brevi periodi durante i quali gli occhi sono relativamente immobili) separate da accadi (il repentino spostamento dell’occhio da una parte a una successiva). 21 Indici di profondità = diversi tipi di informazione visiva che forniscono informazioni sulla profondità degli oggetti. 20
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Indici monoculari = indici per oggetti più lontani Gli indici di profondità monoculari comprendono: dimensione relativa = se l’immagine contiene una serie di oggetti simili di dimensioni diverse, l’osservatore interpreta gli oggetti più piccoli come più lontani; sovrapposizione = se un oggetto è posizionato in modo da impedire la vista di un altro, l’osservatore percepisce l’oggetto posto davanti come più vicino; altezza relativa = tra oggetti simili, quelli che sono più vicini alla linea d’orizzonte sono percepiti come più lontani; prospettiva = quando le linee parallele di una scena appaiono convergenti, si percepiscono come se continuassero a distanza; ombreggiatura e ombre = forniscono informazioni sulla profondità dell’oggetto e sulla sua forma; movimento relativo = le differenti velocità di due oggetti possono servire da indici di profondità. La localizzazione di un oggetto richiede anche di conoscere la direzione verso cui l’oggetto si muove. Ciò può essere percepito in caso di movimento stroboscopico22 e reale.23 3. Il riconoscimento di un oggetto implica la sua assegnazione a una categoria e si basa principalmente sulla forma dell’oggetto; occorre legare insieme correttamente le varie caratteristiche associate all’oggetto in questione (forme e colori) e tale processo richiede attenzione.24 Connessione illusoria = combinazione scorretta di due attributi separati di un oggetto (cerchio rosso e quadrato verde). Teoria di integrazione degli attributi = nel primo stadio (preattentivo) si percepiscono gli attributi primari (forma e colore), mentre nel secondo stadio (attentivo) si utilizza l’attenzione selettiva per “incollare” adeguatamente i diversi attributi in un insieme integrato. Una procedura standard per distinguere gli attributi primari da quelli “incollati insieme” è il test della ricerca visiva, in cui il compito dell’osservatore consiste nel determinare l’eventuale presenza di un oggetto bersaglio in un insieme. Teoria di controllo dinamico = invece di un sistema strutturato precoce, sensibile a un ristretto numero di attributi visivi primari, esiste un sistema malleabile le cui componenti possono essere velocemente riconfigurate, per eseguire compiti diversi in tempi diversi ( il sistema si riconfigura a seconda dei compiti). Nelle fasi iniziali di riconoscimento, il sistema visivo usa l’informazione retinica per descrivere l’oggetto in termini di caratteristiche come linee ed angoli; i neuroni che rilevano queste caratteristiche (rilevatori di caratteristiche) sono stati individuati nella corteccia visiva. Nella fasi tardive di riconoscimento, il sistema confronta la descrizione dell’oggetto con quelle delle forme immagazzinate in memoria, per trovare l’abbinamento migliore. Il processo di combinazione delle caratteristiche dell’oggetto con quelle immagazzinate in memoria può essere spiegato con un modello connessionistico o di rete.25
Una rapida serie di immagine ferme produce movimento apparente. Si produce proiettando una luce nell’oscurità, proiettandone un’altra luce vicino alla posizione della prima pochi millisecondi più tardi: la luce sembra muoversi da una parte all’altra. 23 Il movimento tra punti successivi in uno spazio. Adattamento selettivo = perdita di sensibilità ala movimento che avviene quando lo osserviamo. L’adattamento è selettivo nel senso che perdiamo sensibilità per il movimento osservato e movimenti simili, ma non per un movimento che differisca in modo significativo per direzione o velocità. 24 Problema dei collegamenti = in che modo l’attività di diverse parti del cervello, corrispondenti a caratteristiche primarie (colore e forma), si combinano nella percezione coerente di un oggetto. 25 Il livello inferiore della rete contiene le caratteristiche, quello successivo le lettere. La connessione eccitatoria tra una caratteristica e una lettera indica che la caratteristica appartiene alla lettera in questione, mentre la connessione inibitoria indica che la caratteristica non è presente in quella lettera. Quando si presenta una lettera, essa attiva alcune caratteristiche della rete, che trasmettono la loro attivazione o inibizione alle lettere. La lettera che riceve la quantità maggiore di attivazione rappresenta la migliore combinazione rispetto all’input. La rete può essere estesa fino a includere il livello delle parole e spiegare perché è più facile riconoscere una lettera presentata all’interno di una parola piuttosto che una sola. 22
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Le caratteristiche di forma degli oggetti comuni sono più complesse di quelle delle linee; sono simili a forme geometriche semplici, come cilindri, coni, cubi e piramidi. Ogni tipo particolare di queste forme è denominato geone (arco + cilindro = tazza). Processi dal basso all’alto = guidati dalle informazioni in entrata (dati sensoriali grezzi, geoni). Processi dall’alto al basso = guidati dall’esperienza, dalla conoscenza, dalle aspettative della persona (riconoscere una lampada solo perché si trova sul comodino).26 4. L’astrazione è il processo di ridurre la grande quantità di informazioni provenienti dal mondo fisico che raggiunge i nostri sensi (es. modelli di linee rette e curve) in un insieme più maneggevole di categorie (es. lettere e parole). Descrizione fisica di un oggetto = elenco di tutte le informazioni necessarie a riprodurre completamente l’oggetto. Poiché l’informazione astratta è più compatta di quella letterale, necessita di meno spazio di immagazzinamento e può essere elaborata in modo più efficiente. 5. Le costanze percettive corrispondono alla capacità del cervello di mantenere inalterata la percezione delle caratteristiche fisiche di base di un oggetto (forma, dimensione o colore) anche se le manifestazioni sensoriali di questi oggetti cambiano drasticamente: Costanza di colore = capacità del sistema visivo di percepire la caratteristica di rifrazione 27 indipendentemente dalla fonte di lunghezza d’onda.28 Costanza di luminosità = la luminosità percepita di un particolare oggetto cambia molto poco o affatto, anche quando l’intensità della fonte luminosa si modifica notevolmente. Costanza di forma = la forma percepita è costante, mentre l’immagine retinica cambia. Costanza di grandezza = la dimensione di un oggetto percepito rimane relativamente costante, indipendentemente dalla sua distanza. Diversi tipi di illusione percettiva possono essere spiegati dal tentativo di mantenere la costanza, da parte del sistema percettivo. Le costanze percettive sono alla base di molte illusioni ottiche (es. la luna all’orizzonte sembra più grande di quando è alta nel cielo). Effetto McGurk = dovuto a informazioni uditive e visive contrastanti (es. labbra che dicono ga-ga, una voce dice ba-ba, percepiamo da-da). Come qualsiasi altro processo psicologico, la percezione e tutti i suoi attributi è dovuta a specifiche funzioni cerebrali. Tecniche come la registrazione da singola cellula e il neuroimaging29 stanno chiarificando quali sono le parti del cervello deputate ai processi visivi. Due sistemi cerebrali distinti sembrano mediare l’attenzione selettiva: a. Sistema posteriore rappresenta le caratteristiche percettive di un oggetto (localizzazione nello spazio, forma, colore), è responsabile della selezione di un oggetto tra tanti altri sulla base di caratteristiche ad esso associate. Le strutture cerebrali coinvolte sono collocate nella parte posteriore del cervello. b. Sistema anteriore controlla quando e come queste caratteristiche saranno utilizzate per la selezione. Le strutture coinvolte sono localizzate nella parte anteriore del cervello. La corteccia visiva opera secondo il principio di divisione del lavoro: la localizzazione è mediata da una regione presso la sommità della corteccia, il riconoscimento da una regione presso la base della corteccia. I processi di riconoscimento sono ulteriormente suddivisi in moduli separati, specializzati ad esempio nel colore, nella forma e nella tessitura. Agnosia = disturbo del riconoscimento. Caratteristica di rifrazione = determina in che modo un oggetto riflette alcune lunghezze d’onda più di altre. 28 Lunghezze d’onda disponibili = le lunghezze d’onda dell’oggetto che raggiungono gli occhi. Fonte di lunghezze d’onda = fonte luminosa che illumina l’oggetto. 29 Neuroimaging = neuro diagnostica per immagini = possibilità di visionare il cervello vivente senza chirurgia (es. risonanza magnetica). 26 27
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La ricerca dello sviluppo percettivo cerca di stabilire fino a che punto le capacità percettive sono innate oppure apprese attraverso l’esperienza. Per determinare le capacità innate, i ricercatori studiano l’abilità di discriminazione dei bambini piccoli, con: Metodo dell’orientamento preferenziale dello sguardo tendenza del bambino a guardare alcuni oggetti più di altri.30 Metodo dell’abituazione anche se i bambini guardano subito oggetti nuovi, si stancano presto di farlo (si abituano). L’acuità visiva, che è fondamentale per il riconoscimento, aumenta rapidamente nei primi 6 mesi di vita, per poi migliorare più lentamente. La percezione della profondità comincia a comparire a circa 3 mesi, ma non si stabilizza del tutto fino a 6 mesi. Le costanze cominciano a svilupparsi già a 6 mesi. Gli animali allevati al buio sviluppano un danno visivo permanente e quelli allevati con un occhio bendato diventano ciechi da quell’occhio. Gli animali adulti non perdono la vista, anche se privati di stimolazioni per lunghi periodi. Questi risultati suggeriscono che esiste un periodo critico precoce, durante il quale l’assenza di stimolazione normale compromette la capacità percettiva innata. Se la stimolazione è controllata precocemente in modo che certi stimoli siano assenti, sia gli animali che gli uomini diventano insensibili agli stimoli di cui sono stati privati. Questi effetti non hanno molto a che fare con l’apprendimento. Invece, la coordinazione percettivo-motoria deve essere appresa. Sia gli animali sia gli uomini necessitano del movimento attivo per sviluppare una coordinazione normale.
Si presentano due stimoli e si misura quanto tempo il bambino guarda un oggetto; si scambia la posizione degli stimoli; se il bambino continua a guardare lo stesso oggetto, vuol dire che lo riconosce. 30
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Cap. 7 – Apprendimento e condizionamento Apprendimento = cambiamento relativamente permanente del comportamento, che si verifica in risposta all’esperienza. Due tipi di apprendimento: Non associativo, relativo a un singolo stimolo, include: Abituazione = caratterizzato dalla riduzione di una risposta comportamentale a uno stimolo innocuo (es. il suono di un corno ci fa sobbalzare la prima volta, ma se il suono si ripete di continuo ci abituiamo) Sensibilizzazione = caratterizzato dall’aumento della risposta comportamentale a uno stimolo intenso (es. se ci sentiamo in pericolo). Associativo, implica l’apprendimento della relazione tra gli eventi, include: Condizionamento classico, l’organismo apprende che ad un evento ne segue un altro (il neonato impara che all’apparire della mammella seguirà il sapore del latte) Condizionamento operante, l’organismo apprende che la sua risposta avrà una particolare conseguenza (il bambino impara che se picchia il fratellino sarà sgridato dai genitori) Apprendimento complesso, comporta qualcosa di più del formarsi di associazioni (imparare la strada da casa nostra al cinema). Le prime ricerche sull’apprendimento sono state eseguite partendo dal punto di vista comportamentistico, spesso basato sui seguenti assunti: Il comportamento si comprende meglio in termini di cause esterne, piuttosto che interne; Le associazioni semplici sono il fondamento dell’apprendimento; Le leggi dell’apprendimento sono le stesse, per specie e situazioni diverse. Questi assunti sono stati modificati alla luce delle ricerche successive. L’analisi contemporanea dell’apprendimento include fattori cognitivi e vincoli biologici, come pure i principi del comportamentismo. Condizionamento classico – Processo appreso in cui uno stimolo precedentemente neutrale si associa con un altro stimolo, a seguito di ripetute presentazioni abbinate. Negli esperimenti di Pavlov, se uno stimolo condizionato (SC) precede regolarmente uno stimolo incondizionato (SI), SC diventa un segnale dello SI e finisce per suscitare una risposta condizionata (RC), che spesso somiglia alla risposta incondizionata (RI).31 Se lo SI è ripetutamente omesso, la RC diminuirà gradualmente e si verificherà l’estinzione (= apprendimento che lo SC non è più predittivo dello SI). Recupero spontaneo = ricomparsa dell’originale risposta condizionata, qualche tempo dopo l’estinzione. Se ad ogni prova esponiamo il cane a un suono seguito da una luce (ma non dal cibo), il suono finirà per sollecitare una RC (anche se non è mai stato abbinato al cibo). Condizionamento di secondo livello la capacità del suono di produrre una RC dopo essere stato abbinato alla luce, che predice lo SI; in tal caso uno SC produce una RC, pur non essendo mai stato abbinato a uno SI. Generalizzazione = quando una RC è stata associata con un particolare stimolo, stimoli simili evocheranno la medesima risposta; quanto più i nuovi stimoli sono simili allo SC originale, tanto più probabile sono in grado di evocare la risposta condizionata; reazione a fenomeni simili. Discriminazione = reazione alle differenze; si instaura attraverso rinforzi selettivi. Stimolo Condizionato = stimolo inizialmente neutro, che attiva la risposta condizionata (es. la luce che si accende seguita dalla carne liofilizzata). Stimolo Incondizionato = stimolo che attiva automaticamente una risposta, senza precedente condizionamento (es. il cibo). Risposta condizionata = risposta appresa o acquisita in seguito a uno stimolo che, originariamente, non la evocava (salivazione, alla vista della luce). Risposta incondizionata = risposta innata, non appresa, ottenuta da uno stimolo incondizionato (es. salivazione, alla vista del cibo). 31
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Condizionamento eccitatorio = la capacità di uno SC di aumentare la frequenza o l’ampiezza di un dato comportamento. Condizionamento inibitorio = capacità di uno SC di ridurre la frequenza o l’ampiezza di un dato comportamento. Dal punto di vista cognitivo, lo SC deve essere predittore attendibile dello SI. Ovvero: affinché si verifichi il condizionamento, deve esserci una maggiore probabilità che si produca lo SI quando si presenta lo SC, piuttosto che in sua assenza. Lo SI deve essere prevedibile. La capacità di associazione degli stimoli, in un esperimento di condizionamento classico, è vincolata dalle caratteristiche biologiche ed evolutive dell’organismo. Secondo gli etologi, quello che un animale impara è vincolato dai suoi “programmi comportamentali” geneticamente determinati. Una prova di questi vincoli sul condizionamento classico viene dagli studi sul disgusto. I ratti imparano subito ad associare la sensazione di malessere con il sapore di una soluzione, ma non riescono ad imparare ad associare il malessere con la luce. Al contrario, gli uccelli possono imparare ad associare luce e malessere, ma non sapore e malessere. Condizionamento operante (o strumentale) – Si apprendono certe risposte perché operano sull’ambiente, cioè lo influenzano. L’organismo non si limita a reagire agli stimoli, ma si comporta in modo da produrre alcuni cambiamenti nel suo ambiente. il comportamento dell’organismo è strumentale ad ottenere gli esiti desiderati. Thorndike dimostrò che gli animali intraprendono comportamenti del tipo prova-ed-errore e che qualunque comportamento seguito da rinforzo viene potenziato ( legge dell’effetto). Skinner un ratto o un piccione imparano a fornire una risposta semplice, come premere una leva, per ottenere un rinforzo (= processo tramite il quale l’offerta di uno stimolo piacevole o l’eliminazione di uno stimolo avversivo aumenta la probabilità di un comportamento).32 Modellamento = procedura di addestramento usata quando la risposta desiderata è nuova (es. addestrare un cane a prendere la posta); implica il rinforzo solo di quelle variazioni di risposta che vanno nella direzione desiderata dallo sperimentatore. Rinforzo condizionato la maggior parte dei rinforzi sono primari perché soddisfano motivazioni fondamentali (es. cibo), ma non sono molto comuni nella vita di tutti i giorni. Qualsiasi stimolo può, invece, diventare rinforzo secondario (o condizionato), se costantemente abbinato ad un rinforzo primario (es. soldi). Generalizzazione e discriminazione = gli organismi generalizzano ciò che hanno appreso e tale generalizzazione può essere frenata dall’addestramento alla discriminazione (una bambina che ha un cane deve imparare che alcuni cani possono essere aggressivi). Programmi di rinforzo una volta stabilito un comportamento, può essere mantenuto anche se rinforzato parzialmente. È il programma che stabilisce quando deve avvenire il rinforzo. Programmi a rapporto fisso = si ottiene un rinforzo dopo un numero fisso di risposte Programmi a rapporto variabile = si ottiene un rinforzo dopo un certo numero di risposte, che varia in modo non prevedibile (es. slot machine) Intervallo fisso = si ottiene un rinforzo dopo che è trascorso un dato intervallo di tempo dall’ultima risposta rinforzata
Rinforzo positivo = somministrazione di uno stimolo piacevole, a seguito di una risposta comportamentale incrementa la probabilità della risposta comportamentale (es. pressione della barra seguita dal cibo) Rinforzo negativo = eliminazione di uno stimolo spiacevole, a seguito di una risposta comportamentale incrementa la probabilità della risposta comportamentale (es. pressione della barra e scossa elettrica) Punizione = presentazione di uno stimolo spiacevole, a seguito di una risposta comportamentale riduce la probabilità della risposta comportamentale (es. se il prof. vi mette in imbarazzo perché avete fatto una domanda in classe, allora la probabilità che facciate altre domande tenderà a diminuire) Addestramento all’omissione = eliminazione di uno stimolo piacevole, a seguito di una risposta comportamentale riduce la probabilità della risposta comportamentale (es. se il partner diventa meno affettuoso quando guardo la Tv, allora diminuirò il tempo passato davanti alla tv. 32
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Intervallo variabile = si ottiene un rinforzo dopo che è trascorso un dato intervallo di tempo dall’ultima risposta rinforzata, ma la durata dell’intervallo varia in modo non prevedibile. Tre tipi di condizionamento avversivo: Punizione = una risposta è seguita da un evento avversivo, che determina la soppressione della risposta33 Fuga = l’organismo impara a dare una risposta per porre fine ad un evento avversivo in corso Evitamento = l’organismo impara a dare una risposta per impedire che l’evento avversivo cominci I fattori cognitivi sono in azione nel condizionamento operante. Affinché quest’ultimo si verifichi, l’organismo deve credere che il rinforzo sia almeno parzialmente sotto il suo controllo; cioè, l’organismo deve percepire una contingenza tra le sue risposte e il rinforzo. Ruolo dei vincoli biologici. Limiti che stabiliscono quali rinforzi possono essere associati a determinate risposte.34 Apprendimento complesso – Il punto cruciale dell’apprendimento è labilità di un organismo a rappresentarsi mentalmente aspetti del mondo e quindi operare su queste rappresentazioni mentali piuttosto che sul mondo stesso. Le rappresentazioni mentali descrivono la realtà meglio delle associazioni, e le operazioni mentali possono costituire una strategia. Gli studi sull’apprendimento complesso negli animali indicano che i ratti possono sviluppare una mappa cognitiva dell’ambiente, come pure acquisire concetti astratti come quello di causa. Altri studi dimostrano che gli scimpanzé riescono a risolvere certi problemi per intuito e quindi generalizzano soluzioni a problemi simili (insight) Quando si tratta di apprendere relazioni non perfettamente prevedibili fra stimoli, spesso la gente ricorre a credenze preesistenti su queste relazioni scorgere relazioni che non esistono realmente (associazioni spurie). Quando la relazione esiste realmente, avere una convinzione a riguardo può portare a sopravvalutarne la forza predittiva; quando una relazione oggettiva è in conflitto con una credenza preesistente, colui che apprende può privilegiare quest’ultima. Questi effetti dimostrano il processo dall’alto verso il basso dell’apprendimento (colui che percepisce combina la sua aspettativa su ciò che probabilmente vedrà con lo stimolo reale, per produrre la percezione finale). I meccanismi neurali delle forme non associative di apprendimento sono stati studiati in animali invertebrati (lumache). L’abituazione è mediata dalla riduzione della trasmissione sinaptica; la sensibilizzazione, invece, dall’incremento della trasmissione. In questi tipi di apprendimento sono coinvolti anche processi di regressione e crescita delle sinapsi. Le sinapsi del cervello mammifero prendono parte all’immagazzinamento delle informazioni, durante l’apprendimento. Il cervelletto è particolarmente importante per il condizionamento motorio, e l’amigdala è essenziale al condizionamento emotivo. Gli incrementi della trasmissione sinaptica, denominati “potenziamenti a lungo termine”, sono coinvolti in questi processi di apprendimento.
Non sempre i suoi effetti sono prevedibili: il castigo dice Smettila!, ma non fornisce un’alternativa. La punizione porta a detestare/temere la persona che l’ha somministrato. Un castigo drastico o doloroso può provocare una condotta più aggressiva. 34 Es. con i piccioni (quando il rinforzo è il cibo) l’apprendimento è più rapido se la risposta è beccare un pulsante piuttosto che sbattere le ali; ma se il rinforzo è l’interruzione di una scossa elettrica (fuga), l’apprendimento è più rapido quando la risposta è battere le ali piuttosto che beccare un pulsante. 33
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Cap. 8 – Memoria La memoria si divide in tre stadi: codifica = traduzione dell’informazione ambientale in un’entità significativa, che viene immagazzinata immagazzinamento = mantenimento nel tempo delle informazioni immagazzinate di recupero = ripescaggio dalla memoria di informazioni precedentemente codificate e immagazzinate Studi di scansione e imaging cerebrale come la PET (tomografia a emissione di positroni) e fRM (risonanza magnetica funzionale) suggeriscono che i diversi stadi della memoria sono mediati da differenti strutture cerebrali. TEORIA DI ATKINSON-SHIFFRIN Questa teoria propone la divisione della memoria in tre magazzini: sensoriale, dove viene ammessa l’informazione proveniente dall’ambiente che decade in un tempo compreso tra i pochi decimi di secondo a pochi secondi a breve termine, dove viene depositata l’informazione precedentemente ammessa nel magazzino sensoriale che decade in circa 20 secondi a lungo termine, dove l’informazione viene immagazzinata e mantenuta in memoria attraverso processi elaborativi come RIPETIZIONE ed ELABORAZIONE. La capienza è illimitata e l’informazione può essere mantenuta da minuti ad anni. MEMORIA SENSORIALE La memoria sensoriale dispone di un’ampia capacità ma decade in un tempo molto breve. L’informazione della memoria sensoriale a cui si presta attenzione è trasferita nella memoria successiva: quella a breve termine (memoria di lavoro). Per persistenza visibile di intende un’informazione che mantiene una rappresentazione visiva, conscia e persistente, per un periodo di diversi decimi di secondo. La funzione di risposta sensoriale è un concetto che permette l’integrazione tra memoria sensoriale e persistenza visibile. MEMORIA A BREVE TERMINE La memoria a breve termine implica i tre stadi di codifica, immagazzinamento e recupero. L’informazione tende ad essere immagazzinata utilizzando sia un codice acustico che un codice visivo. La capacità di immagazzinamento è limitata a 7±2 chunk,35 ma è possibile allargare la capacità della memoria di lavoro aumentando l’ampiezza di ogni singolo chunk. Il recupero rallenta con l’aumentare del numero degli item. La memoria di lavoro è utilizzata prevalentemente per risolvere vari tipi di problemi, come calcoli mentali, analogie geometriche e capacità di rispondere a domande sul testo. MEMORIA A LUNGO TERMINE La memoria a lungo termine implica anch’essa i tre stadi di codifica, immagazzinamento e recupero, ma vi sono complicazioni in quanto il fallimento della memoria può avvenire in uno qualsiasi dei tre stadi. La memoria a lungo termine si basa prevalentemente sul significato degli elementi da ricordare.
Il limite è di 7 elementi con una variazione di più o meno 2. Chunk = pezzo 35
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La memoria a lungo termine può essere suddivisa in: Memoria dichiarativa (o esplicita), riguarda le informazioni comunicabili e che vengono richiamate consciamente, divisa a sua volta in: memoria episodica, che riguarda le informazioni specifiche a un contesto particolare, come un momento e un luogo36 memoria semantica: che riguarda idee e affermazioni indipendenti da uno specifico episodio. Memoria procedurale (o implicita), riguarda le informazioni relative a comportamenti automatici, inconsci.37 Oggi possiamo dire che nei due tipi di memoria (dichiarativa o esplicita e procedurale o implicita) sono implicate zone cerebrali diverse. Mentre la memoria dichiarativa viene principalmente controllata dalla corteccia cerebrale, in particolare quella temporale, nella memoria procedurale sono implicate le strutture sottocorticali, in particolare in gangli della base. OBLIO Fallimento nel processo di recupero: il ricordo c’è ma è difficile da trovare. Fattori che pregiudicano il recupero: Interferenza = associando a diversi elementi uno stesso stimolo quando si cerca di recuperarne uno solo gli altri si attivano e interferiscono col processo di recupero. Ansia = l’associazione di un ricordo ad esperienze negative può interferire con il suo recupero. Rimozione = esperienze emotive dolorose possono aver innescato un processo di rimozione per proteggere dal dolore che affiorirebbe dal recupero di certi ricordi. Terapia elettroconvulsiva = lieve scarica elettrica che crea un breve stato di incoscienza durante il quale possono andare effettivamente persi dei ricordi. MODELLI DI RECUPERO Aggiunta di connessioni significative = per ricordare due concetti apparentemente sconnessi fra loro si aggiungono delle connessioni che creino un filo logico tra i due concetti. Stimoli di recupero = quanto migliori sono gli stimoli di recupero, tanto migliore è la nostra memoria 38 Processo di ricerca = creiamo dei percorsi che ci aiutano a ricordare Processo di attivazione = attiviamo la rappresentazione del ricordo Organizzazione = quanto più organizziamo il materiale che codifichiamo, tanto più facile è recuperarlo Contesto = è più facile recuperare un fatto o un episodio se ci troviamo nello stesso contesto in cui lo abbiamo codificato Ripetizione = tentiamo a pensare alle situazioni cariche emotivamente, più che a quelle neutre Ricordo flash = registrazione vivida e relativamente stabile delle circostanze in cui si ha notizia di un evento significativo e a forte carica emotiva AMNESIA Perdita parziale della memoria. Esistono diversi tipi di amnesia: - Anterograda: incapacità di ricordare gli eventi, giorno per giorno e acquisire nuove informazioni fattuali. - Retrograda: incapacità di ricordare fatti accaduti prima del verificarsi della malattia. - Infantile: incapacità di ricordare fatti avvenuti prima del compimento del terzo anno di età.
La memoria autobiografica è un caso particolare della memoria episodica, che riguarda episodi realmente avvenuti al soggetto stesso. 37 La memoria procedurale riguarda invece soprattutto le abilità motorie e fonetiche, che vengono apprese con il semplice esercizio e utilizzate inconsciamente. 38 Test di riconoscimento = se abbiamo già visto un dato elemento (“hai visto Tizio alla festa?”) Test di richiamo = ripetere gli elementi memorizzati con minimi spunti di recupero. 36
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Il priming (= facilitazione per la pregressa esposizione allo stimolo) ha permesso di constatare che nei pazienti amnesici (incapaci di ricordare vecchi eventi della loro vita) è solo la memoria esplicita ad essere compromessa, mentre la memoria implicita rimane intatta. MEMORIA COSTRUTTIVA È possibile la generazione involontaria di ricordi inesistenti che possono essere stati inventati o indotti da pensieri o episodi che hanno fatto riaffiorare un certo ricordo. In questo caso un ricordo può essere modificato attraverso l’inserimento di nuovi particolari o interferenze oppure inventato totalmente in base a racconti che sono stati sentiti raccontare da terzi.
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Cap. 10 – Motivazione Motivazione = una condizione che determina la direzione e l’intensità del comportamento (desiderio di mangiare) Due teorie della motivazione, che riguardano la sua origine, ciò che la provoca e il modo in cui controlla il comportamento: Teorie pulsionali pongono l’accento sul ruolo dei fattori interni sulla motivazione (fame, sete = bisogni fisiologici di base) Teorie da incentivazione pongono l’accento sul ruolo motivazionale degli eventi esterni o degli oggetti di desiderio (cibo, bevande, soldi, stima) il volere qualcosa si associa all’effetto piacevole (trovare piacevole quella cosa). Alcuni incentivi sono: Rinforzi primari, in grado di agire come ricompensa indipendentemente dall’apprendimento precedente (un cibo dolce può risultare piacevole già la prima volta che viene provato) Rinforzi secondari, che hanno ottenuto almeno in parte il loro ruolo di rinforzo tramite l’apprendimento della loro relazione con altri eventi (es. i soldi e lo status sociale che rappresentano). Sebbene alcuni di essi (es. un cibo dolce quando siamo affamati) siano di per sé potenti fattori motivanti, la maggior parte degli incentivi si stabilisce grazie all’apprendimento. La motivazione da incentivazione (= desiderio di qualcosa) è tipicamente associata a un affetto,39 cioè al fatto che quella cosa specifica ci piaccia. Per guidare le azioni future, i piaceri e i dispiaceri, momentanei devono essere appresi, ricordati e attribuiti a oggetti ed eventi rilevanti, in modo che tali oggetti o eventi assumano la salienza incentivante (gli eventi sono associati a un effetto anticipato, che cattura l’attenzione e guida il comportamento di ricerca. Volere = anticipazione del piacere (es. l’intenso desiderio quando si pensa a un pasto delizioso) Piacere = si sperimenta nel momento in cui si inizia a consumare il pasto Molti tipi diversi di ricompense naturali possono attivare il sistema dopaminergico cerebrale.40 L’attività di questi neuroni può costituire la base neurologica di tutti gli incentivi o “desideri”. L’attivazione artificiale di questi neuroni, tramite droghe o stimolazione cerebrale, provoca un aumento della motivazione per incentivi sia naturali sia artificiali. I cambiamenti in questo sistema, prodotti dalla ripetuta assunzione di droghe che lo attivano, possono rappresentare almeno in parte la causa del desiderio smodato e compulsivo che si associa alla dipendenza (si ha quando si verifica uno schema comportamentale di assunzione compulsiva e distruttiva della droga; la persona desidera la sostanza in questione in modo compulsivo) Tolleranza = il bisogno di un quantitativo di droga maggiore per ottenere lo stesso effetto euforizzante. Astinenza = una reazione intensamente avversiva alla cessazione dell’uso della sostanza psicoattiva. Sensibilizzazione neuronale = può essere permanente; i neuroni dopaminergici saranno attivati più intensamente dalle droghe e dagli stimoli ad esse collegate. I fattori pulsionali tendono a promuovere l’omeostasi (= il mantenimento di uno stato interno costante). L’omeostasi implica diverse componenti: un valore prestabilito o punto di equilibrio per uno stato interno ideale,41 un segnale sensoriale che misura lo stato interno effettivo, un raffronto tra il valore prestabilito e il segnale sensoriale, una risposta che porta lo stato interno reale il più vicino possibile allo stato di equilibrio.
Si riferisce all’intera gamma delle esperienze consce di piacere e dispiacere. I neuroni di tale sistema si trovano nella parte superiore del tronco encefalico e inviano i loro assoni attraverso il nucleo accumbens fino alla corteccia prefrontale. Questi neuroni usano il neurotrasmettitore dopamina per trasmettere il loro messaggio. 41 È il valore che il sistema omeostatico cerca di mantenere. 39 40
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La regolazione della temperatura è un esempio di omeostasi. La variabile regolata è la temperatura del sangue e i sensori sono collocati in varie parti del corpo, incluso l’ipotalamo. Gli accomodamenti consistono in risposte fisiologiche automatiche (es. rabbrividire) o comportamenti volontari (es. mettersi un maglione). Sete = manifestazione psicologica del bisogno d’acqua, essenziale alla sopravvivenza: sete extracellulare = conseguente alla perdita d’acqua corporea perché non abbiamo bevuto o ci siamo sottoposti a una attività fisica intensa la perdita di liquido extracellulare è rilevata dai sensori della pressione sanguigna (neuroni che reagiscono ai cali pressori, situati nelle vene principali e in organi del nostro corpo); sete intracellulare = dovuta all’osmosi, tendenza dell’acqua di spostarsi da compartimenti in cui è presente in abbondanza ad altri in cui è relativamente scarsa la perdita di liquido intracellulare è rilevata dagli osmocettori (neuroni ipotalamici che reagiscono alla disidratazione). La fame si è evoluta per consentirci di selezionare un grande ventaglio di elementi nutritivi. Gli esseri umani hanno preferenze innate in fatto di gusto (es. cibi dolci – per i nostri antenati erano fonte di calorie, che allora scarseggiavano), così come avversioni innate (es. le cose amare – per i nostri antenati potevano indicare piante velenose), che ci guidano nella scelta dei cibi. Possiamo, inoltre, sviluppare una grande varietà di preferenze e avversioni apprese. Avversione condizionata = se la prima volta che assaggiamo un cibo seguono nausea/vomito, la volta seguente potremmo trovare che quel cibo non è affatto buono. Il cibo non è cambiato, ma noi si: i nostri nuovi ricordi fanno sì che quel cibo sia percepito come sgradevole. I segnali omeostatici della fame, che insorgono quando nell’organismo scarseggiano i combustibili calorici come il glucosio, producono appetito in parte facendoci percepire gli incentivi rappresentati dal cibo come più attraenti e piacevoli.42 La fame è largamente controllata da sensazioni omeostatiche di vuoto e sazietà. Certi neuroni cerebrali (nel tronco dell’encefalo e nell’ipotalamo) rilevano la scarsa disponibilità di glucosio e innescano la fame. Altri neuroni che rilevano gli elementi nutritivi (nel fegato) percepiscono gli alti livelli di riserve energetiche e innescano il senso di sazietà. L’intestino libera un segnale di sazietà sotto forma dell’ormone colecistochinina, che aiuta a far cessare la fame e induce a smettere di mangiare. Due regioni del cervello sono fondamentali per la fame: l’ipotalamo laterale e l’ipotalamo ventromediale. La distruzione dell’ipotalamo laterale porta alla sottoalimentazione (sindrome ipotalamica laterale). la distruzione dell’ipotalamo ventromediale porta alla sovralimentazione (sindrome ipotalamica ventromediale). Sebbene inizialmente si ritenesse che queste aree fossero i centri della fame e della sazietà, nessuna lesione cancella la fame. Un’altra interpretazione di questi effetti è che queste regioni ipotalamiche esercitino effetti reciproci sul punto di equilibrio del peso corporeo. Danni alla regione laterale dell’ipotalamo potrebbero abbassare il punto di equilibrio, mentre danni alla regione ventromediale potrebbero alzarlo. I farmaci dietetici che alterano l’appetito possono agire in parte sui neuroni situati in queste zone dell’ipotalamo.
Nutrizione simulata = negli esperimenti con i topi, se si toglie il tappo dalla fistola, qualunque cosa sia mangiata cadrà fuori, anziché essere digerita. Il pasto è una simulazione nel senso che non fornisce calorie. Sazietà condizionata = il senso di pienezza che proviamo dopo un pasto è almeno in parte prodotto dall’apprendimento. Alliestesia = l’esperienza comune che il cibo (es. il dolce) è più buono quando si ha fame. Qualsiasi stimolo esterno che corregge un problema interno è sperimentato come piacevole. 42
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Obeso = individuo con un eccesso di peso corporeo pari o superiore al 30% del peso forma. Le persone diventano obese perché: Sono geneticamente predisposte ad essere sovrappeso Mangiano troppo (per ragioni psicologiche). L’influenza dei geni è mediata nei suoi effetti dalle cellule adipose, dal metabolismo e dai punti di equilibrio. Per quanto riguarda il mangiare troppo e l’obesità, le persone obese tendono a sovralimentarsi quando interrompono una dieta, mangiano di più quando sono emotivamente stimolate e sono più sensibili degli individui di peso normale agli stimoli esterni che risvegliano la fame. Nel trattare l’obesità, le diete estreme non sono efficaci poiché la deprivazione porta a una successiva sovralimentazione e a una velocità metabolica più bassa. Sembra più efficace stabilire un insieme di abitudini alimentari permanenti e intraprendere un programma di esercizi fisici. Anoressia nervosa = disturbo dell’alimentazione caratterizzato da un’estrema perdita di peso autoimposta, di almeno il 15% del peso minimo normale. Bulimia = disturbo dell’alimentazione caratterizzato da frequenti episodi di abbuffate, seguiti da tentativi di liberarsi del cibo per mezzo di vomito e lassativi. Le possibili cause dei disturbi dell’alimentazione includono fattori di personalità come la bassa autostima, fattori sociali come l’enfasi culturale sulla magrezza e i pervasivi messaggi culturali che spingono a considerare il corpo femminile come un oggetto, e fattori biologici come i bassi livelli di serotonina. 43 Identità di genere = i maschi devono arrivare a pensarsi come maschi e le femmine come femmine. Gli ormoni prenatali contribuiscono allo sviluppo sessuale. Se le ghiandole sessuali dell’embrione producono abbastanza ormoni androgeni, il feto seguirà un modello maschile di sviluppo genitale e cerebrale. Se gli androgeni sono scarsi o assenti, il feto seguirà un modello femminile di sviluppo genitale e cerebrale.44 Negli animali non umani, gli ormoni prenatali sembrano essere potenti determinanti del comportamento sessuale adulto. Negli uomini, gli ormoni prenatali sembrano essere meno importanti, sebbene possano avere ancora un qualche ruolo nel successivo comportamento sessuale. Nei casi in cui l’esposizione agli ormoni di un embrione è tipica di un certo sesso, ma il ruolo sociale e il genere dopo la nascita sono più tipici del sesso opposto (a causa di uno squilibrio ormonale, di farmaci assunti in epoca prenatale o di un incidente dopo la nascita), lo sviluppo individuale sembra corrispondere più strettamente al genere sociale successivo alla nascita. Gli ormoni femminili (estrogeni e progesterone) e gli ormoni maschili (androgeni) sono responsabili dei cambiamenti corporei che si verificano al momento della pubertà, ma giocano un ruolo limitato nell’eccitazione sessuale umana. Al contrario, nelle specie inferiori, si osserva un sostanziale controllo ormonale sul sesso. Nei primati e nell’uomo, le prime esperienze sociali con i genitori e i coetanei hanno una grande influenza sulla sessualità in età adulta; inoltre, negli uomini, altri determinanti ambientali della sessualità adulta sono le norme culturali. Sebbene la società occidentale sia diventata sempre più permissiva per quanto riguarda i ruoli sessuali maschili e femminili, gli uomini e le donne possono tuttora differire nel loro atteggiamento riguardo al sesso e alle relazioni.
Teoria di oggettivazione = una spiegazione socioculturale di come essere allevati in una cultura che considera come un oggetto il corpo femminile altera fondamentalmente l’immagine di sé e il benessere delle ragazze e delle donne. Auto-oggettivazione = la persona pensa e valuta il proprio corpo da una prospettiva in terza persona, focalizzandosi su attributi corporei osservabili (come appare), piuttosto che adottare una prospettiva in prima persona e focalizzarsi su attributi corporei privilegiati o non osservabili (come si sente). 44 Androgenizzazione = influenza dell’androgeno, che dopo aver modellato i genitali, comincia a operare sulle cellule cerebrali. 43
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Studi recenti sostengono che il concetto secondo cui fattori biologici, genetici, ormonali o neurali possono parzialmente determinare se un individuo sarà eterosessuale o omosessuale, ma le prove non sono ancora conclusive. Inoltre, non si sa se i fattori biologici sono in grado di influenzare l’orientamento sessuale in modo diretto o se invece contribuiscono ad altri tratti, come la conformità al genere, che influenzano direttamente lo sviluppo dell’orientamento sessuale.45
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Rappresenta il grado in cui un individuo è sessualmente attratto da persone di sesso opposto e/o dallo stesso sesso.
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Cap. 11 – Emozione Disturbo di personalità antisociale = (psicopatici o sociopatici) un disturbo caratterizzato da deficit della normale risposta emotiva (relativamente a vergogna, colpa e paura) così come scarsa empatia per le emozioni degli altri. Emozione = un episodio complesso che induce una prontezza ad agire. Sei componenti: 1. Valutazione cognitiva = valutazione del soggetto del significato personale delle sue circostanze attuali 2. Esperienza soggettiva = stato affettivo o tono sentimentale associato all’emozione 3. Tendenze al pensiero e all’azione = urgenza di pensare o agire in modi particolari 4. Sistema nervoso autonomo = divisione del sistema nervoso periferico che controlla il cuore e gli altri muscoli lisci 5. Espressioni facciali = contrazioni muscolari che muovono i tratti del viso in modi particolari 6. Risposte alle emozioni = come le persone affrontano le emozioni oppure reagiscono ad esse o alla situazione che le ha indotte. Umori = stati affettivi diffusi e liberamente fluttuanti (le emozioni sono brevi, gli umori possono persistere per giorni). 1. Valutazione cognitiva l’interpretazione del significato personale di certe circostanze (o di relazioni individuo-ambiente). Queste valutazioni influenzano sia l’intensità sia la qualità delle emozioni (es. insulto = minaccia al nostro onore). Teoria bifattoriale delle emozioni = quando le persone sono indotte in uno stato di attivazione indifferenziata, la qualità dell’esperienza emotiva sarà influenzata dalla valutazione cognitiva della situazione. Non è sostenuta dai dati delle ricerche. Attribuzione erronea dell’attivazione = l’attivazione fisiologica persistente può essere erroneamente attribuita a circostanze successive e intensificare le nostre reazioni emotive a queste circostanze. Teoria minimalista della valutazione cognitiva = importanza dei temi relazionali centrali specifici per ciascuna emozione (es. offesa degradante per la rabbia). Teorie dimensionali = identificazione delle dimensioni rilevanti per la valutazione cognitiva dell’emozione (es. grado di certezza e controllo). Le valutazioni cognitive possono verificarsi al di fuori della consapevolezza conscia; le ricerche neurologiche hanno identificato il coinvolgimento dell’amigdala nelle valutazioni cognitive automatiche. 2-3. Esperienza soggettiva e tendenze al pensiero e all’azione (sentimenti) guidano il comportamento, le decisioni e il giudizio. Diverse emozioni portano all’urgenza di pensare e di agire in determinati modi (tendenze al pensiero e all’azione). Es. rabbia attacco; paura fuga; interesse esplorare; ecc. Teoria di ampliamento e costruzione le emozioni positive ampliano i momentanei repertori di pensiero e azione delle persone, che a sua volta permette di costruire risorse durature per la sopravvivenza. Le esperienze soggettive influenzano anche la memoria, l’apprendimento e la valutazione dei rischi. 4. Modificazioni corporee le emozioni negative intense implicano l’attivazione fisiologica causata dall’attivazione della divisione simpatica del sistema nervoso autonomo. Le emozioni positive esercitano un effetto di annullamento sull’attivazione prolungata dovuta alle emozioni negative. Le persone con lesioni del midollo spinale, che limitano il feedback del sistema nervoso autonomo, affermano di sperimentare emozioni meno intense. Anche altri studi suggeriscono che la percezione viscerale contribuisce all’intensità delle emozioni. Teoria di James-Lange = poiché la percezione dell’attivazione del sistema nervoso autonomo costituisce l’esperienza di un’emozione, e poiché differenti emozioni si provano in modi differenti, deve esistere uno schema distinto di attivazione del sistema nervoso autonomo per ciascuna emozione. 23
Recenti prove empiriche dimostrano che non sempre lo schema di attivazione (es. battito cardiaco e temperatura cutanea) differenzia le diverse emozioni. 5. Espressione facciale le espressioni facciali che accompagnano un sottogruppo di emozioni hanno un significato universale: individui appartenenti a diverse culture concordano su quale sia l’emozione espressa da soggetti ritratti in fotografia. Il potere comunicativo delle espressioni facciali è evidente nelle interazioni tra genitore e figlio piccolo. È stato dimostrato che le espressioni facciali materne di paura o gioia influenzano in modo sostanziale il comportamento dei bambini piccoli. Le culture possono differire nei fattori che attivano certe emozioni e nelle regole di esibizione che specificano in che modo le emozioni dovrebbero essere sperimentate ed espresse. Ipotesi del feedback facciale = oltre alle funzioni comunicative, le espressioni emotive potrebbero contribuire all’esperienza soggettiva dell’emozione (se sorridiamo ci sentiamo felici). 6. Risposta all’emozione le persone quasi sempre rispondono alle loro emozioni oppure le regolano, esagerandole o minimizzandole: questa capacità predice il successo sociale. Le strategie di regolamentazione emotiva sono state classificate come cognitive o comportamentali, e come tecniche di diversione o impegno. Le risposte alle emozioni possono influenzare altre componenti del processo emotivo. Le strategie che le persone utilizzano per regolare le emozioni possono avere ripercussioni inaspettate. Per esempio, la repressione delle espressioni facciali aumenta l’attivazione automatica e comportamentale della memoria. Le emozioni variano a seconda del genere e della cultura di appartenenza, forse più tipicamente all’inizio del processo emotivo (come le relazioni individuo-ambiente e le valutazioni cognitive) e al termine dello stesso (come le risposte alle emozioni). Molte differenze di genere possono essere legati agli stereotipi di genere sulle emozioni, che assegnano alle donne emozioni “impotenti” (tristezza, paura) e agli uomini emozioni “potenti” (rabbia e orgoglio). Anche le differenze culturali di individualismo o collettivismo producono differenze nelle emozioni. La maggiore importanza attribuita alle relazioni dal collettivismo influenza sia i processi di valutazione sia le strategie di regolazione. L’ipotesi psicoanalitica che l’aggressività sia una pulsione di base è parzialmente sostenuta dagli studi che dimostrano l’effettiva esistenza di una base biologica per l’aggressività. In alcuni animali, l’aggressività è controllata da meccanismi neurologici ipotalamici. La stimolazione dell’ipotalamo di un ratto o di un gatto può produrre rabbia o una risposta di morte. Negli uomini e in certi mammiferi, il comportamento aggressivo è sotto il controllo corticale e quindi è influenzato dalle esperienze passate e dai fattori sociali. In base alla teoria dell’apprendimento sociale, le risposte aggressive possono essere apprese attraverso l’imitazione e la loro frequenza aumenta, se positivamente rinforzate. I bambini hanno maggiori probabilità di esprimere risposte aggressive se sono rinforzati per tali azioni, piuttosto che quando vengono puniti di conseguenza ad esse. Prove sperimentali indicano che, in conseguenza di un comportamento aggressivo, l’aggressività aumenta o si mantiene allo stesso livello, il che sconferma l’ipotesi di catarsi. Se hanno ripetute possibilità di colpire un’altra persona che non può reagire, gli studenti universitari diventano sempre più punitivi. Anche l’espressione indiretta o vicaria dell’aggressività non mostra evidenze di catarsi. Esiste una relazione positiva tra la durata dell’esposizione dei bambini alla violenza mediatica e il livello di aggressività nelle loro azioni.
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