HISTORIA DE LA INTRODUCCION DEL EVANGELIO EN LA REPÚBLICA DOMINICANA. Tony Flaquer La historia de cómo se introdujo el evangelio en lo que hoy conocemos como la República Dominicana esta muy ligada a la historia del descubrimiento y la conquista de América. Igualmente esta ligada a las consecuencias de la reforma protestante en el comercio y en la industria de los países que se desarrollaron de manera especial como resultado de esta, y de la influencia que que estos países tuvieron en estas latitudes. Pero sobre todas esas consideraciones de carácter aparentemente circunstancial está la mano de Dios, orquestando la expansión de su reino en las naciones, naciones, su soberana obra en el tiempo. Poco tiempo después del descubrimiento de América en le siglo XVI, los monarcas de Aragón y Castilla, Fernando e Isabel, iban a formar una alianza estrecha con el papado que perduraría, con sus altibajos, por muchos siglos, lo cual probó ser muy efectivo para los intereses de ambos poderes. La iglesia de Roma proveyó proveyó en la conquista el fundamento fundamento jurídico, ideológico, cultural y hasta la excusa religiosa para la conquista española; a su vez, España, le proveyó al vaticano el brazo militar para su penetración y monopolio religioso. Esto fue sellado con la “ bula Intercoetera” Intercoetera” firmada el 3 de mayo de 1493, entre Alejandro VI (el papa Borgia) y los Reyes Católicos. Mediante esta, se convino dar a España reconocimiento del papado en la posesión de sus conquistas, a la vez que estos adquirían exclusividad religiosa. El Papa dividió el mapa de la tierra en dos partes trazando una línea imaginaria 100 leguas al oeste de la Isla de Cabo Verde: Todas las tierras al Este de esta línea eran para Portugal y las del oeste para Castilla (Roberto Cassá: Historia Social y Economía de la R.D. pg.40).
I.EL Ocurantismo 1492-1804 De 1492 al 1804 el dominio católico en la isla fue absoluto, Iglesia y estado eran casi una misma cosa; esta actitud se acentuó con la postura de Carlos V contra los reformadores en Europa, y sus ambiciones de un poder mundial apoyado por la mayoría de los papas, actitud que continuó su sucesor Felipe II. El desgaste español en los campos de batalla de Europa hizo desistir a los sucesores de estos de sus ambiciones mundiales, pero quedó quedó una alianza firme entre la iglesia católica y la corona española que fue pocas veces disturbada
El Primer Asomo del Evangelio: E vangelio: En 1502 se funda la casa de contratación de Sevilla, odioso monopolio que encareció desproporcionalmente los productos que llegaban a La Española; esta situación automáticamente originó el contrabando, especialmente de Ingleses y Holandeses, con los pobladores de las zonas costeras del norte, donde la presencia militar española era menor. Nos dice Fr ank ank Moya Pons en el Manual de Historia Dominicana “A esta
declinación del comercio de cueros (uno de los productos que se exportaban de contrabando), que resultaba tan irritante para los mercaderes de esta ciudad y que perjudicaba los intereses de sus asociados en Sevilla, iba unido otro problema que afectaba la raíz misma del poder y la soberanía de la corona sobre sus colonias en las Indias y particularmente, en la parte Española. Este problema era de tipo ideológico y tenía sus orígenes en las guerras de España contra las otras naciones europeas, especialmente Inglaterra y Holanda, cuyo apartamiento del catolicismo había tenido profunda repercusiones en la vida económica y política de esos países. Así el contrabando empezó a ser también una vía de penetración de ideas religiosas y de lealtades políticas ajenas al pueblo y a la corona española, que resultaban enormemente subversivas y decididamente antiespañoles y anticatólicos. En 1594 el arzobispo de Sto. Dgo. Fray Nicolás Ramos escribía una carta al Rey denunciando que si no se ponía remedio a la situación, la isla iba en camino de perderse para los cristianos, pues el tráfico de los vecinos con los ingleses y franceses herejes era tan intenso y tan lucrativo que ya casi nadie guardaba las apariencias en la Banda del Norte y se había perdido todo el respeto por la autoridad real y por la autoridad papal”….“Lo que más preocupaba al Arzobispo Ramos era la creciente tendencia de los habitantes de la banda del norte a olvidar sus deberes como católicos y como súbditos españoles, todo lo cual era evidente en la práctica de bautizar a sus hijos con ritos protestantes y con padrinos extranjeros también protestantes, lo cual tendía a hacer más firmes los lazos y obligaciones de la gente de la banda del norte con los extranjeros” (Frank Moya Pons “Manual de Historia Dominicana” pg. 53 y 54). Así pues, el evangelio llega a La Hispaniola (nombre con el cual se conocían entonces estos territorios) con esos “contrabandistas” protestantes, y llegó a ser de tal impacto que alarmó a las autoridades eclesiásticas. La respuesta no se hizo esperar; en 1604 comienza con el gobernador de la isla Antonio de Osorio la despoblación oficial de esos pueblos costeros (Puerto Plata, Monte Cristi, Bayajá y Yaguana), dejando a los “contrabandistas” protestantes sin auditorio. En esas maniobras se reportaron 300 biblias protestantes decomisadas a los pobladores de esos pueblos desmantelados. Así terminó el primer roce de esta isla con el evangelio. Iba a pasar un largo tiempo para volver a escuchar en estas tierras el llamado al arrepentimiento.
Una Sacudida al Poder Papal en la Isla: Con la revolución francesa en 1789 empezaron a llegar las primeras oleadas de lo que iba a ser un despertar del evangelio en la isla. La primera consecuencia fué la revolución haitiana de 1791, que iba a finalizar con la independencia haitiana en 1804. Haití iba a ser un instrumento indirecto en el desarrollo del evangelio en la isla. Otro golpe a la firme posición política de la Iglesia católica en este país fue el tratado de Basilea de 1795, por el cual España cedió a Francia la parte oriental de la Isla. La Iglesia, monárquica en su planteamiento político, era enemiga de la revolución francesa, y el Arzobispo Don Fernando de Portillo, representante del poder papal, abandonó la isla en 1798, dejando tras de si sacerdotes que no querían abandonar sus posesiones en la isla, o adeptos a las ideas revolucionarias francesas, o que de una u otra forma estuviesen dispuestos a adaptarse a un gobierno francés de corte antimonárquico y
secular. Bajo los acontecimientos antes descritos empezaba a perfilarse una cierta tolerancia religiosa en estas tierras.
II. La Aurora para el evangelio 1804-1861 A pesar de los intentos de Napoleón Bonaparte, cónsul de Francia en ese tiempo, de subyugar a los rebeldes haitianos en el otrora territorio colonial francés, al oeste de La Hispaniola, Haití prevaleció como nación independiente luego de su sublevación contra Francia en 1791, concluyendo su proceso de independencia en 1804. Como era de esperarse, la Iglesia Católica y el gobierno revolucionario haitiano no podían tener estrechas relaciones, dado que este gobierno de esclavos libertos y mulatos desafiaba las alianzas de la Iglesia Europea, y representaba en sí mismo posiciones de avanzada social que seguramente no eran de la simpatía del papado. Esta frialdad duró décadas. Bajo esta plataforma durante la presidencia de Alexander Petión se autorizan las actividades protestantes en Puerto Príncipe. Miles de negros esclavos estadounidenses vienen a Haití con el fin de buscar libertad en territorio amigo, y traen consigo el mensaje de la palabra de Dios. En los Estados Unidos, los metodistas, episcopales y bautistas crearon una sociedad para favorecer la emigración de los negros americanos hacia Haití. Bajo el gobierno de Petión, John Brown y James Catts, misioneros metodistas, llegaron a Puerto Príncipe.
La Dominación Haitiana de Santo Domingo y su Relación con el Desarrollo del Evangelio: 1822-1844 Jean Pierre Boyer -Bazelais, presidente haitiano, invade la parte este de la isla en 1822, al año de la independencia efímera de los habitantes del este del dominio francés, lo cual duraría hasta la gesta de independencia en 1844, y la creación de la Republica Dominicana. Durante este periodo de dominio haitiano el evangelio tiene cierta libertad en nuestro país, ya que Boyer procuró la colaboración de la Iglesia Católica en el territorio oriental invadido, pero no la obtuvo. El Arzobispo Valera siempre mantuvo una negativa cortés frente a Boyer (las razones de la no colaboración son obvias, dado las lealtades de la Iglesia en las metrópolis europeas). Boyer a su vez se negó a reconocer la dignidad del Arzobispo y no aceptó sus nombramientos eclesiásticos hasta que Valera “no se considerase Arzobispo y ciudadano de Haití” (Manual de Historia Dominicana, Frank Moya Pons Pag. 229). En 1824-25, 6000 inmigrantes negros libertos estadounidenses se radican en Samaná, trayéndose así una comunidad de protestantes que tuvieron cierta libertad extraoficial de culto, aunque la predicación fue en inglés. Allí vivió el primer ministro protestante que residió en el país, un metodista, el Rev. Isaac Miller. Los metodistas, episcopales y bautistas estaban organizando este tipo de inmigraciones buscando la libertad de estos negros. Los bautistas y los metodistas wesleyanos empiezan a moverse activamente en el territorio dominicano especialmente en Puerto Plata y Samaná. En 1835 John Tyndall y W.T. Cardy, wesleyanos, se instalan en Puerto Plata. Allí se funda una sociedad metodista los cuales el 26 de noviembre de 1836 inauguran su primera capilla. En 1838 Cardy obtiene autorización oficial de Boyer, para la obra que ya actuaba extraoficialmente en el territorio ocupado por este último.
En 1843 llega a Puerto Plata la primera misión bautista, siendo bien acogidos por los metodistas wesleyanos, los cuales les ofrecen facilidades para sus reuniones. Los bautistas no obstante atacaron a los wesleyanos por su práctica del bautismo infantil, rechazando la cooperación ofrecida por estos y creando divisiones agrias entre estos grupos. Tyndall y William Tawler (otro ministro metodista wesleyano), solicitan movilizar la misión a Santo Domingo, pero Boyer no lo autorizó. En 1840 Tawler predica el primer sermón en español. Con todas las limitaciones que el gobierno militar haitiano pudiese constituir, no es menos cierto que fue durante esta dominación que comenzó la primera obra evangélica de cierta importancia en la isla. La Iglesia Católica no tenía dominio político en estos territorios, por lo cual no hubo entorpecimiento sistemático ni persecución a estos misioneros; no obstante, esa dicha no iba a durar muchos años.
III. El Retroceso: 1861 - Finales del Siglo XIX El retroceso al evangelio luego de algunas décadas de cierta libertad, comienza con la anexión de la parte dominicana a España en 1861. El aparato de poder eclesiástico vuelve a la Isla con la estructura de monopolio religioso que les garantizaba el poder español. El Arzobispo Monzón ordena la suspensión de la libertad de cultos, quemó la Iglesia en Samaná, clausuró la obra en Puerto Plata, clausuro las logias, etc. Al haber misioneros extranjeros que protestaron ante sus gobiernos, la causa restauradora que perseguía el fin del dominio español en la parte este de la isla de Santo Domingo, consiguió el apoyo y la simpatía de los ingleses, los cuales, aparte de los motivos comerciales e imperiales que tuviesen en el Caribe, también eran una nación de tradición protestante y anticatólica.
IV. Finales del Siglo XIX al 1930: La Reconquista Luego de la restauración de la república en 1865 empieza a cambiar el escenario geopolítico del Caribe en favor del evangelio. España, el aliado imperial de la iglesia católica, pierde su poder e influencia en la región, así como la mayoría de sus antiguas colonias que para esta fecha eran ya independientes. Los Estados Unidos surgen en el Caribe como los nuevos amos imperiales, y empiezan a incidir en la vida de los países caribeños de una forma muy profunda. Los capitales y aventureros norteamericanos empiezan a penetrar en este escenario con una ventaja para el evangelio, ya que los Estados Unidos era una nación protestante fundada por puritanos; esto hizo que el poder norteamericano no apoyase las pretensiones religiosas monopólicas del papado romano en los países en los que el catolicismo era la religión dominante. No obstante, el factor más importante en la vida del evangelio en ese entonces fue la instalación por firmas americanas de ingenios azucareros en la isla; estos ingenios trajeron mano de obra de las islas protestantes caribeñas inglesas,( los llamados
“cocolos” , quienes se dice fueron llamados así pues muchos de los isleños de posesiones inglesas que laboraban en los ingenios provenían de la isla Tórtola mayormente , y al pronunciar este nombre en ingles - tojtojwla- les sonaba a los locales como “cocola”) , y de Puerto Rico, que siendo colonia norteamericana para principios del siglo XX, ya contaba con misiones evangélicas importantes. Tras estos obreros de la caña vinieron misiones religiosas protestantes, las cuales iban a servir de plataforma para el establecimiento de ministerios cuyas raíces se extienden hasta hoy día. Otro foco de penetración del evangelio fue la compañía ferroviaria que operaba en Sánchez el ferrocarril central, y la compra del cacao, compuesta por muchos ingleses; por este sitio entraron en 1921 el Rev. Peterkin de los hermanos Plymouth, el cual se estableció en La Vega; así como Duncan Reid el cual fundó una obra importante en Puerto Plata, que incluyó un ministerio radial. Para fines del siglo XIX había misiones en Baní, y Santiago; había una Iglesia Metodista Libre. Arturo Salguiero Font, puertorriqueño, fue el primero en comenzar predicas evangélicas en San Pedro de Macorís para 1892. En 1899 Samuel Mills de la Iglesia Metodista Libre inicia el primer grupo de trabajo en español y dirigió sus esfuerzos hacia los dominicanos. Este se radica finalmente en Santiago de los Caballeros, donde funda el famoso Instituto Evangélico. La obra de Mills se constituyó en denominación en 1903. Al este llegaron los hermanos Moravos procedente de Saint Thomas, los cuales abren una obra en 1904 en San Pedro de Macorís, centro de exportación y producción de azúcar de caña para principios del siglo XX; los Moravos también abren en la Romana una obra en 1915, conocida por los r omanenses como “La Chorcha” (Anglicismo de The Church). En Puerto Plata Julian kingsley y Federico Hollingshead inician en 1893 una obra con predicación en español, cosa no vista hasta entonces en la costa norte. Ellos fundaron la Asociación Misionera Dominicana, la que luego llegó a ser la precursora de la Iglesia Evangélica Dominicana. En 1916 el poder norteamericano interviene militarmente la nación dominicana, y controla la vida nacional, asegurando sus intereses políticos y económicos en la isla. En este mismo año la Iglesia Presbiteriana de Mayaguez se interesa por la República Dominicana, y un comité formado por presbiterianos, metodistas episcopales, y otros unen esfuerzos para la obra. En 1920 se forma la “junta de servicio cristiano” en Santo Domingo. Estos se unieron a los moravianos en el este y sur del país y a los wesleyanos en el norte, llegando a tener un gran crecimiento. La “Junta de Servicio Cristiano” se independizó finalmente de la misión en 1955, uniéndose al Consejo Mundial de Iglesias. A principios del siglo XX l1egan también al país los ministros episcopales, los cuales trabajaron en el D.N. y la Romana; estos fueron traídos por inmigrantes antillanos y extranjeros de habla inglesa. Entre sus pastores se destacó en La Romana el Rev. Wiffler, de origen norteamericano. A Wiffler pude conocerle en mi infancia ya que frecuentaba el hogar de mis padres en La Romana para finales de los años 50 y principios de los 60 del pasado siglo. En 1916 llega al país de Puerto Rico Salomón Feliciano. Este se instala en San Pedro de
Macorís que a la sazón era casi más importante que Santo Domingo, por su auge comercial y portuario producto del incremento azucarero. Feliciano inicia una obra bajo la supervisión de las Asambleas de Dios Inc., y con este comienza el movimiento Pentecostal en el país. Esta obra quedó en manos de la Iglesia Evangélica Dominicana, y creció dé una forma extraordinaria en la década del 30, en los bateyes y zonas rurales del este.
V.1930-1961: Trujillo y la Era del Silencio: Rafael Leonidas Trujillo ocupa la presidencia en 1930 y comienza una era de silencio en el país. Trujillo con más poder personal tal vez que un césar sobre sus súbditos, postra al país en un reino de terror; el más leve, atisbo de crítica directa o indirecta a su régimen era pagado con la muerte. Trujillo fue colaborador norteamericano durante la invasión del 16, y su presidencia aprobada por los EUA. No obstante a que muchas de las iglesias evangélicas tenían conexiones en los E.U.A, para la política imperial norteamericana Trujillo policía del orden, era más conveniente en ese momento que cualquier otro asunto relacionado con la República Dominicana; esto siguió siendo así hasta finales de la década de los años 50. En un ambiente como el descrito era difícil predicar un evangelio no comprometido. Trujillo, zorruno, y conservador también, hizo alianzas que le facilitarían su trabajo, una de estas fue con la Iglesia Católica, lo cual culminaría en el concordato de 1954, que declaraba a la religión católica Romana, la denominación religiosa oficial de la nación dominicana. El concordato le dio a la Iglesia un poder político sin precedentes que todavía permanece (Por ejemplo, si alguien quiere ser presidente dominicano debe ser católico según la constitución, al menos en teoría. Claro, hasta ahora ningún presidente dominicano se ha manifestado desde 1954 como de alguna religión o denominación no católica, al menos no públicamente). A Trujillo le convenía esta alianza pues él conocía la influencia religiosa del catolicismo sobre el pueblo dominicano, y a los mas altos niveles internacionales, y necesitaba el apoyo de esta; a cambio el le dio a la Iglesia concesiones y dinero para su obra, así como un poder absoluto en el campo religioso. La religión católica es declarada religión oficial del pueblo dominicano, y los evangélicos fueron menospreciados al punto de que la asociación con evangélicos, y o iglesias evangélicas, era un símbolo de ser un paria social. La ironía del destino es que la iglesia católica misma fue un factor determinante en la caída del régimen de Trujillo pues ya en sus últimos meses dio un viraje retirándole su apoyo públicamente. Durante la mayor parte del régimen de Trujillo sin embargo, hubo un servilismo de esta iglesia a ese régimen que en retrospectiva fue bastante vergonzoso. En esta oscura era de la dictadura trujillista ocurren incidentes en el país donde los evangélicos eran perseguidos por fanáticos católicos con la complicidad de la iglesia católica que no denunciaba estos abusos, y más bien parecía alentarlos, y el implícito pero no abierto apoyo del régimen. Aunque esta era la situación en el país, Trujillo no quería enemistades con los norteamericanos, a los cuales sirvió fielmente. Por esto permite que misioneros norteamericanos evangélicos continuaran llegando al país. Los misioneros bautistas Robert Mayer y Howard Shoemaker, los arribaron en 1949. Ambos eran de la Misión Bautista Central, los cuales encontraron sólo 4 iglesias funcionando a su llegada; ellos expandieron las áreas del ministerio a televisión, radio, etc. En esa era ocurren también otros eventos en el campo evangélico, como lo fue la fusión de las obras wesleyanas de Puerto Plata y Samaná en una sola Iglesia que se llamó Iglesia Evangélica (1932-33). Otro hecho que creo influyo en desacelerar la obra
evangélica en el tiempo de Trujillo fue la “dominicanización” de la zafra, lo cual paro el flujo de extranjeros de las islas protestantes, cesado así el campo natural que justificó las primeras misiones. En 1942 Pedro Cabrera impulsó la organización de la obra pentecostal. En 1939 también Cecil Samuels de la “Misión Evangélica de las Antillas” funda en La Vega la obra que llega a ser conocida eventualmente como “Templos Bíblicos”. Esta obra inauguró en 1943 el Instituto Bíblico de la Vega a cargo de Frank Butler, pero el Instituto cerró sus puertas en 1963. En 1956 los Templos Bíblicos inician sus prédicas en Santo Domingo.
VI. 1961: La Era de la Apertura. Con la muerte de Trujillo comienza una apertura democrática que ha permitido el establecimiento y desarrollo de diversos grupos evangélicos en el país, incluidos en esos grupos la introducción de sectas seudo evangélicas y apóstatas que se identifican como evangélicas. No obstante, es obvio que el nivel de predicación y el impacto del evangelio en el país ha ido creciendo, al punto tal que se dice que al día de hoy, más del 10% de nuestra población es evangélica, lo cual es un gran avance, siendo que a finales de los años 50 había un número muy reducido de evangélicos a nivel nacional. Personalmente pienso que este porcentaje podría ser mayor pero no tengo ningún apoyo estadístico para esta afirmación. La Iglesia Católica conserva todavía su poder político, aunque ya el estamento político partidista reconoce el poder de votos de la masa evangélica nacional, y aún algunos legisladores han pedido una revisión del concordato; El estigma social que tenían los profesantes evangélicos hasta la década de los 70 del siglo pasado ha cambiado y ya los evangélicos están presentes en todo el espectro social y económico de la nación. Esto ha permitido el impulso del evangelio y los recursos económicos desde adentro para el desarrollo de la obra, que antes dependía de misiones extranjeras. Es alentador también que esfuerzos misioneros de las iglesias evangélicas dominicanas están ayudando, sosteniendo y colaborando con obras e iglesias en muchas naciones de América Latina y aún en varias otras partes del mundo. Creo que el Señor ha hecho una maravillosa obra aquí, y que el futuro del evangelio en la República Dominicana es muy prometedor. Aún así debemos de reconocer que la obra de expansión del evangelio en las naciones no depende del que quiere ni del que corre sino de la soberana voluntad del Dios de la historia y de los pueblos, a quien rogamos para que su reino se a expandido en esta nación.
