G. Beers-Esfera de Nieve

Georgia Beers – Esfera de Nieve

Traducción – Martha Martha Lo 2017

ESFERA ESFERA DE NIEVE NIEVE (SNOW (SNOW GL GL OBE) OB E) POR GEORGIA BEERS

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2017

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Capítulo Uno "KENZ. NO "KENZ. NO PUEDES quedarte allí para siempre." ¿No puedo? Echo un vistazo al pequeño reloj Pottery Barn en el estante sobre el lavabo, haciendo un poco de rápidas matemáticas, y darme cuenta de que he estado sentada en mi cuarto de baño abajo durante casi tres horas. ¿Qué es el resto de mi vida? Además de un completo desastre? Allison golpea un poco más. "Kenzie. Venga. Eres mejor que esto." Bufo en voz alta, asegurándome de que ella pueda oírme. "¿Lo soy? De verdad? ¿Según quién? "Con quién." Hago una cara, la misma cara que siempre hago cuando Allison me corrige. "De acuerdo con quién?" Enmiendo, dando énfasis sarcástico donde es debido. "Ciertamente no según Kim." "Esa perra," Allison dice al mismo tiempo que yo, lo cual — tengo tengo que admitir — me hace casi sonreír. "¿Qué demonios sabe ella?" "Ella sabía que no quería casarse conmigo," digo, más tranquila ahora que la realidad de mi situación se asienta sobre mí una vez más. "Hemos pasado por esto una docena de veces," Allison dice, tratando de ocultar la molestia en su voz, pero fallando sólo porque la conozco tan bien. "Ella es obviamente una idiota, A. Y B, mira el lado positivo. Al menos saltó del barco antes de la boda y no después. Piensa en todo el papeleo. Todos los regalos de boda que tendrías que devolver. O vender en eBay." Una vez más, el débil fantasma de una sonrisa me toca los labios. Cuando me atrapa, vuelvo a mi dolorido ceño. No, ceño. No, sin sonrisas. He sido plantada por mi prometida a escasos nueve días antes de nuestra boda. ¿Quién hace eso? Quien no está en una comedia romántica en la pantalla grande, quiero decir. ¿Quién? Miro hacia arriba desde mi lugar en el piso de linóleo, mi espalda contra la puerta cerrada y mi mirada cae sobre la pequeña ventana. La nieve está cayendo, apacible y suave, como la perfecta postal de Navidad. Eso es lo que se suponía que era nuestra boda: la perfecta postal de Navidad. Íbamos a ser una pintura normal nor mal de Norman Rockwell, Kim Ki m y yo. Nuestros colores eran er an borgoña y marfil, elegante y festivo. La decoración para el vestíbulo de recepción era todo ramas de pino, velas y adornos brillantes, luces blancas en miniatura adornando cada superficie posible. 3



Había trabajado duro haciendo todo correctamente. La mayoría de las chicas sueñan con una boda en Junio. Siempre he querido una boda en Navidad. Es mi época favorita del año. La calidez, la celebración, el amor y la amabilidad extra que parece exudar en cada persona durante todo el mes de Diciembre ... quería todo eso es o en mi día más especial. Iba a ser tan perfecto, se sentía casi demasiado bueno para ser verdad. Por supuesto, eso es exactamente lo que terminó siendo. Kim y yo habíamos estado peleando últimamente, eso era cierto. Pero como una idiota, asumí que era simplemente el estrés de la boda. Le pasa a todo el mundo, me seguía diciendo a mí misma. Ella estará bien una vez que todo esté preparado, me recordé a mí misma todos los días. Excepto que estaba equivocada, y me culpe por no ver las señales. Cuando miro hacia atrás desde mi asiento en el piso del baño, son todas tan claras. Lo escogí todo. Todo. Colores. Comida. Decoraciones. Pastor. Invitaciones. Ubicaciones. Pastel. Todo. Kim simplemente asintió y accedió a lo que yo quería. Y pensé que estaba bien, perfectamente aceptable, sin señales de alarma en absoluto resonando desagradablemente en mi cabeza. Mi novia era simplemente tan impresionante. Ella quería que tuviera la boda de mis sueños, así que me dejó tomar todas las decisiones. No tenía nada que ver con el hecho de que se estaba arrepintiendo. Nada. arrepintiendo. Nada. En absoluto. Me dejó por mensaje de texto. ¿Puedes creerlo? ¿Quién hace eso? Recojo mi teléfono y me dirijo a él por aproximadamente trescientos mil veces en las últimas tres horas. No puedo hacer esto. Lo siento. No siento. No quiero que nos casemos. Todavía estoy enamorada de Tina y necesito explorar eso, averiguar lo qué es. Tengo que salir de aquí, fuera de la ciudad. Lo ciudad. Lo siento. Eres una mujer maravillosa, y mereces lo mejor. Voy a recoger mis cosas de la casa cuando vuelva. Cuídate.

Eso llegó esta mañana. 11 de Diciembre. Nueve días antes de nuestra boda. Sin llamada telefónica. Dios no lo permita, p ermita, ninguna conversación real cara a cara. Siempre he sospechado que enviar mensajes de texto terminaría siendo la caída de la totalidad de la humanidad, pero después de esta mañana, estoy segura de ello. Recuerdo haber visto Sex and the City hace años, y no hubo un episodio en donde el novio de Carrie rompiera con ella por Post-It. Estoy segura de que Kim ha llevado las cosas a un nuevo nivel bajo con el mensaje de texto. Así que ella va a ‘recoger sus cosas’, ¿verdad? Me considero una mujer madura. Tengo treinta y cinco años, no quince, pero admito que la idea de destrozar completamente las cosas de Kim cruza mi mente, y mientras me siento en el linóleo duro, los escenarios destructivos se cierran a través de mi cabeza en rápida sucesión. ¿Tirar la ropa por la ventana? ¿Quemarlas en una pila de sacrificios en el césped delantero? Garabatear en 4



todos sus libros? Romper todos sus CDs y DVDs favoritos en dos, y luego ponerlos de nuevo en sus estuches para que no se de cuenta de que están todos inservibles hasta que intente ver o escuchar uno? (Esta es todavía una clara posibilidad.) clara posibilidad.) "Mackenzie Ann Campbell." La repentina voz de Allison me jala de nuevo al presente, y la realidad me abofetea de nuevo. "Esto es ridículo. Sal aquí. Ahora." "Me quedaré aquí para siempre." "No puedes." "¿Por qué no?" "Morirás de hambre." No había pensado en ese ángulo. Hmm. "Tengo agua." Miro alrededor en la desesperación, mis ojos aterrizando en el tocador. "Y Colgate." "Buena idea. Tal vez puedas perder esas últimas cinco libras de las que has estado quejándote durante el último mes. Y te volverás famosa como la inventora de la Dieta de pasta de dientes. Me gusta. Buen plan." Sonrío No Sonrío No puedo evitarlo. Es importante tener una mejor amiga que siempre puede hacerte reír. "Estás sonriendo," acusa. "Admítelo." "Lo admito." "Bien. ¿Quieres salir ahora?" Suspiro. Fuertemente. Con gran volumen. "No lo sé." "No me hagas sacar la artillería pesada, Kenz. Sabes que lo haré." No respondo, y ella continúa. "Bueno. Bien. Sólo recuerda: tú te lo buscaste." Le oigo deslizarse hacia abajo por su lado de la puerta, y sé que ahora estamos sentadas espalda con espalda. Encuentro consuelo, aunque sé que está a punto de ganar este argumento. Ella comienza. "Dos rubias están paradas en una orilla del río, una a cada lado. La primera rubia grita al otro lado del agua, '¡Hola! ¿Cómo llegaste al otro lado?’ La segunda rubia mira a su derecha por el río, luego mira a su izquierda. Se encoge de hombros y le grita, 'Está s en el otro lado!'" 5



Yo bufo. No bufo. No puedo evitarlo. "Oh, eso fue horrible." Allison me ignora y continúa. "¿Cómo se le llama a una rubia muerta en un armario?" Sé que no debo responder. Ella me dirá la respuesta de todos modos como parte de la tortura. "El Campeón de Ocultar y Buscar 1998." La risa brota de mí. "Oh Dios mío." "¿Por qué no puede una rubia marcar el 911?" Espero. "No puede encontrar el once." "De acuerdo, de acuerdo," digo en voz alta y me levanto. "Me rindo. Tú ganas. Solo para. Por favor. " Desbloqueo la puerta del baño, la abro, y miro a Allison, sentada en el suelo y viéndose bastante satisfecha consigo misma. "Hola," dice. Trato de sonreír, pero se siente como una mueca. Se levanta y abre los brazos. Camino en su abrazo, y ella me envuelve fuertemente, coloca un beso encima de mi cabeza. La emoción que pensé haber vencido — al al menos por un rato — vuelve vuelve apresuradamente y mis ojos se llenan al instante. Un silencioso sollozo se me escapa, y siento que los brazos de Allison me aprietan contra ella. "Shh," susurra. "Está bien. Todo va a estar bien." Dejo que me abrace durante un rato, permitiéndome derrumbarme una vez más antes de ponerme molesta con todo esto esto otra vez. Me retiro, esnifó fuerte, me limpio los ojos con el dorso de las manos. "Esto es horrible," escupo airadamente. "Esto es una mierda. Lo odio." "Esa perra," decimos al mismo tiempo, y nos lanzamos mutuamente media sonrisa. Allison desliza su mano por mi brazo y agarra mi mano. "Venga. Te estoy alejando de esa habitación." Me lleva a la sala de estar que había compartido con Kim durante los pasados dieciocho meses, el salón que ahora es solo mío, y me sienta en el sofá de cuero marrón chocolate. "Siéntate aquí mismo," me ordena. "No te muevas." Ella puntualiza esa declaración con su ceja arqueada de no estoy bromeando, luego se dirige hacia la cocina.

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Me siento obedientemente mientras ella revolotea en mi cocina. El ruido de los platos, los pitidos del microondas. Encuentro una mancha en la alfombra taupe y la mira fijamente para no mirar alrededor de la habitación a todas las cosas que antes eran nuestras y ahora son mías. Borrar a Kim de esta casa será una gran empresa, y ahora mismo no quiero incluso pensar en ello. Excepto que es exactamente en lo que estoy pensando cuando Allison regresa a la habitación. Trae un enorme plato de nachos cubiertos con queso, aceitunas negras y jalapeños. Ella levanta un dedo, silenciosamente me dice que espere, entonces vuelve a la cocina. Regresa con dos Heineken y me da una. "Se te permite tener dos de éstas y eso es todo," me dice mientras sostiene mi botella ligeramente fuera del alcance. "Me llevó casi tres horas sacarte de ese cuarto de baño. No tengo intención de quedarme atrapada allí contigo, sujetándote el pelo mientras te vomitas un paquete de seis y lloras más por la perra de tu ex." Su guiño suaviza todo, y me entrega mi cerveza. Cruzando la habitación, agarra un DVD que no puedo ver y lo coloca en el reproductor. Allison Cieslinski ha sido mi mejor amiga por lo que se siente como cien años, pero en realidad son sólo unos cuatro. Nos cuatro. Nos conocimos a través de amigos en una fiesta y nos llevamos bien. Yo estaba recién salida de una relación en ese momento. Ella había estado en la suya con Marianne durante unos dos años. Hice muy poco de mezclarme en esa fiesta porque me quedé charlando con Allison y Mare todo el rato, bromeando y generalmente pasándolo de maravilla. Es el sentido del humor de Allison que atrae a la gente hacia ella, eso y su confianza. Nunca he conocido a nadie tan cómodo consigo mismo como Allison. Sus estilos cambian. Su color de pelo cambia. Sus técnicas de maquillaje cambian. Siempre está probando nuevas cosas. A diferencia de mí que, cuando encuentro algo que funciona para mí, tiendo a pegarme a él como pegamento sin importar qué — y sin importar en qué año. Hoy, Allison lleva uno de lo que ella llama su Vestimenta de Dique: jeans bajos, una camiseta blanca, y una camisa a cuadros abotonada sobre ella con los puños enrollados hasta sus antebrazos. Kim solía ofenderse con ese término, pero Allison simplemente decí a: ‘¿Por qué? Soy un dique, y hoy me siento como para vestirme como una. ¿Cuál es el problema?’, Kim s ólo hacía una mueca y desviaba la mirada. El cabello de Allison es muy oscuro ahora (lo cual es sólo un poco más oscuro que su color natural), y lo cortó de un modo más corto que el mes pasado, por lo que no llega a sus hombros. No espero que le guste el corte más corto tanto como a mí, sobre todo porque Allison tiene el pelo más impresionante de cualquiera que conozco — suave suave y espeso y un poco ondulado — y y me encanta mucho, pero este nuevo estilo es muy lindo en ella. Por supuesto, ahora que está corto, está trabajando en que crezca hacia atrás. Siempre y cuando no se lo pinte de azul de nuevo. Hace dos años. La única vez que no me encanto su pelo. Pero esa es Allison. Cambiando siempre su apariencia.

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Con el control remoto en la mano, se echa en el sofá a mi lado, agarro un chip y mastico, y luego pulsa reproducir. Sé en unos 3.5 segundos que ha puesto Aliens para mí. "Nada hace todo mejor como Sigourney Weaver pateando algunos culos," me recuerda, pasando un brazo sobre mis hombros. hombros. Asiento con la cabeza en total acuerdo. "Es simplemente un hecho de la vida. Y sólo por hoy," añadí, extraterrestre, tu nombre es Kim.

Capítulo Dos SER DEJADA ES UN ASCO. No ASCO. No es divertido. Francamente, creo que no debería permitirse, lo cual es una tontería, lo sé, pero así es como me siento en el Día D ía Tres. Seis días a partir de hoy, se suponía que iba a caminar por el pasillo del brazo de mi padre, dirigiéndome hacia el momento más feliz de mi vida. Pero eso no va a suceder. En este momento, no sé qué pasará. qué pasará. Seis días parecen como una eternidad a partir p artir de ahora. ¿Qué voy a hacer? ¿Tener la mirada perdida? ¿Trazando la muerte violenta de Kim? ¿Ahorcada de mi propio tubo de la ducha? No lo sé. Lo que sí sé es que no estaré caminando por el pasillo hacia la bienaventuranza. Mi teléfono suena, sacándome de mi autocompasión — lo cual es probablemente algo bueno. Miro a la pantalla de mi celular y veo que es mi madre llamando. Probablemente no es algo bueno. Respondo de todos modos porque soy una buena chica así. "Hola, mamá." "Hola, cariño. ¿Cómo estás hoy? "Ella inyecta falsa alegría en su voz, y me molesta. "Estoy bien, mamá." Al parecer, soy un poco brusca, porque ella responde con, "Mira, cariño, sé que estás lastimada, pero si no quieres que vaya allí tanto, necesitas por lo menos dejarme llamarte y comprobarte y no molestarte conmigo cuando lo haga." Supongo que tiene razón. Ella estaba apareciendo cada dos horas en los últimos días, y finalmente tuve que decirle que se retirara. Si quiero acostarme en medio del piso de mi sala de estar rodeada de pañuelos llenos de mocos y lamentar lo horrible que es mi vida mientras recorto la cara de Kim de cada foto de la casa, se me debe permitir. Sin mi madre entrando y dándome una mirada de lástima. Supongo que dejar que me compruebe por teléfono en lugar de visitas no anunciadas es algo que tendré que permitir. 8



"Lo sé, mamá. Tienes razón. Lo siento." "¿Qué estás haciendo hoy?" Miro a mi alrededor la alfombra de la sala llena de pañuelos llenos de mocos entremezclados con pedacitos de restos de fotografías, la mayoría de las cuales son la cara de Kim. "Um, no mucho." "¿Vas a trabajar la semana que viene?" Buena pregunta. Hoy es Sábado, y técnicamente, se supone que debo trabajar por tres días más la próxima semana. De Lunes a Miércoles, trabajo. Entonces tomé el Jueves para las cosas de última hora. El Viernes iba a ser el día d ía de mi boda. El próximo Sábado, Kim y yo estábamos programadas para irnos a este enorme resort gay en Florida durante la Navidad. "No lo sé," respondo honestamente. Mi jefe es bastante impresionante. Soy una escritora técnica y correctora para una gran instalación de fabricación, y puedo hacer un montón de mi trabajo desde cualquier lugar, así que estoy segura de que si la llamo y le digo mi situación, no le importaría que esté haciendo algo de tiempo extra de trabajo desde casa. Por supuesto, eso significaría que tendría que llamarla y decirle mi situación, y no me gusta eso. ¿Quién quiere decirle a la gente que has sido dejada apenas días antes de tu boda? Una boda a la que esa persona fue invitada. "Tal vez sería bueno para ti si trabajas," mi madre sugirió, tan suavemente como pudo. "Mantener tu mente ocupada." "Tal vez." Me siento. Mi cabeza da vueltas, ya que una rápida mirada al reloj me dice que he estado acostada boca abajo en el piso durante dos horas. "Ya me ocupé de los invitados," mamá dice, aún más amable. "He llamado a todos." Trago saliva, mis ojos lagrimean, más por vergüenza que por tristeza esta vez. "Gracias, mamá," logro gruñir, tratando de no imaginar los rostros de la familia y los amigos, mientras asimilan la noticia de que fui dejada. No estoy segura de que es peor, las expresiones de sorpresa o de lástima que imagino en mi cabeza. "Mejorará, cariño. Lo prometo," Mi madre puede ser agresiva y arrogante, pero me conoce, y me ama, y cuando sufro, ella también. "Gracias," le digo otra vez. "Te llamaré más tarde."

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Colgamos, y se necesita toda la fuerza que no tengo para volverme a caer sobre la alfombra para revolcarme un poco más. En cambio, me enfoco en sentarme erguida. ¿Cuánto de mi tiempo y energía voy a dejar que este lío me quite? De repente pienso. Y estoy sorprendida por el pensamiento, lo cual supongo que es algo bueno porque tal vez significa que estoy haciendo la más mínima, diminuta, pizca de progreso. Quiero decir, realmente, puedo sentarme por semanas, meses, años, incluso, y preguntarme qué podría haber hecho de manera diferente. ¿Confiar en Kim menos? ¿No derramar todo mi corazón en mi relación con ella? Esperar más de un año y medio para decidir casarme? La conclusión es, que ella todavía está enamorada de su ex. ¿No es algo que tal vez debería haber notado? Joder, sí. Pero yo estaba enamorada de ella, y cuando estás enamorada, muchas cosas importantes se ponen borrosas y se suavizan y salen de tu atención. Sacudo la cabeza y me levanto. Sí, de hecho me levanto. Siento que he pasado la mayoría de los últimos tres días por los suelos. Y no en el buen sentido. Mi cabeza vuelve a dar vueltas cuando soy golpeada con un completo movimiento rápido de cabeza, y me doy cuenta de que no he comido más que unos cuantos bocados de nachos con Allison desde el Miércoles por la noche. Llevo mi estrés en mi estómago, estó mago, así que cuando estoy estresada lo primero que cae en el camino es mi apetito. Mi teléfono suena mientras me dirijo a la cocina, indicando que tengo un mensaje. Es de Allison. ¿Qué estás haciendo?

Escribo en respuesta, parada en mi cocina. Come un plátano.

Efectivamente, hay un racimo de plátanos frescos en la encimera que ella debe haber dejado durante su última visita. Sí, señora, vuelvo a escribir. Eso es lo que me gusta escuchar. ¿Cena esta noche?

Me tomo un momento para pensar en ello. Mis emociones están tan turbulentas ahora mismo. Estoy bien un minuto, un mar de lágrimas al siguiente. Tal es la vida de un dejado, supongo. Puede que no sea la mejor compañía, escribo, siendo honesta. No me asustas. 10



Yo sonrío. Todo el mundo debería tener una Allison. De acuerdo. Justo cuando le estoy enviando mensajes de texto que no he estado en el supermercado en más de una semana, su mensaje me recuerda. Llevaré la comida. Me conoces tan bien. Es la verdad. Suerte para ti. ☺, ella mensajea de nuevo. También es la verdad.

Allison volvió al trabajo, supongo, desde que cesaron sus mensajes. Pasó mucho tiempo aquí ayer, así que probablemente esté trabajando un Sábado para compensarlo. Ella es diseñadora de páginas web y trabaja desde casa, pero tiene mucho más d isciplina que yo cuando teletrabajo. Ese pequeño intercambio de mensajes fue probablemente lo que ella consideró su ‘descanso’, y ahora ha vuelto a cualquier proyecto en el que est é trabajando. No trabajando. No me malinterpretes, hago mi trabajo cuando trabajo desde casa, pero eso no significa que no lavo la ropa, corro a la tienda, y vago por Facebook también. ¿Qué puedo decir? Me distraigo fácilmente. Tengo que lidiar con mi jefa. Lo sé, pero no puedo imaginarme hablando con ella. Soy una cobarde. Culpo a Kim. Siempre he sido una persona bastante fuerte, pero me hizo de repente nerviosa y peor, avergonzada. Si mi madre se encargó de todos los invitados, entonces mi jefa ya sabe lo que pasó y probablemente no se sorprenderá de escuchar mi solicitud. Respiro hondo y ... mensajeo en lugar de llamar. Porque soy una cobarde. Su respuesta viene inmediatamente, lo que me sorprende ya que es un fin de semana. Toma todo el tiempo que necesites. No te esperaba que regresaras hasta después del 1ª. Eso es un alivio. Creo. Entrecierro los ojos en la pantalla. ¿No me esperaba hasta después del primero? ¿Por qué? ¿Porque me tomé un tiempo para mi luna de miel? ¿O porque piensa que necesitaré tanto tiempo para recuperarme? Estoy dividida entre estar agradecida y estar insultada. Lanzo mi celular en la encimera de la cocina, agarro un plátano, y me dirijo arriba a la segunda habitación que Kim y yo usamos — lo siento, usábamos — de oficina. Tiene un escritorio y una computadora, pero también un futón que abrimos para las visitas que se quedan por la noche. Está abierto ahora, plano, y tiene una maleta abierta sobre él, medio llena de ropa de verano. Mi maleta. Hay un gran espacio vacío al lado de donde estaba la maleta de Kim, pero ella se la llevó el Miércoles por la mañana después de que me fui a trabajar y decidió que se iba a ... a cualquier otro lugar que no sea este. Vine aquí para revisar mi correo electrónico de trabajo, pero en cambio, me pare en medio de la habitación y mire hacia mi maleta.

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Shorts. Camisetas sin mangas. Unos trajes muy bonitos para elegantes cenas de luna de miel. Un traje de baño completamente nuevo — el el primero de dos piezas que he tenido en más de diez años. He trabajado duro en este cuerpo durante los últimos ocho meses, cortando tanto alimento procesado como pude, levantamiento de pesas, corriendo en la cinta de correr (que desprecio con cada fibra de mi ser). Estoy en mejor forma de lo que alguna vez he estado y ahora no tengo ocasión de usar mi traje de baño nuevo. Lo levanto, lo sostengo delante de mí. Es negro. Liso. Tiene ribete de plata a lo largo de las costuras. Cubre lo suficiente, deja algo a la imaginación. i maginación. Cuando me lo probé en la tienda, tenía visiones de Kim desatando el top con sus dientes, deseándome tanto que apenas podía esperar. Ahora ... con un suspiro, sus piro, lo vuelvo a meter en la maleta. Probablemente debería desempacar lo que tengo allí, pero no puedo invocar la energía ahora mismo. En cambio, me giro hacia el escritorio y me siento, jugueteando con el ratón para llamar a mi correo electrónico. Hay algunas cosas allí para mí. No mí. No mucho, ya que la gente en el trabajo sabe que se espera que me vaya a mitad de la próxima semana. Mi cerebro entonces decide tomar un desvío y pensar en todas las personas en el trabajo que me conocen, saben que estaba a punto de casarme, y ahora saben que no me voy a casar. Probablemente soy la comidilla, y la idea me revuelve el estómago, estó mago, y de repente me gustaría que Kim estuviera parada junto a mí ahora mismo para poder darle un puñetazo en la cara. Un par de cosas se me han enviado para corregir, pero las fechas de vencimiento para cada una de ellos son a mediados de Enero. La gente está empezando a disminuir, los trabajos urgentes están siendo rechazados. Es la temporada navideña. Nadie quiere trabajar. La gente quiere relajarse, ir de compras, pasar tiempo con sus familias. Nuestra casa no tiene decoraciones navideñas. En ese momento, tenía sentido no sacarlas desde el área de almacenamiento almacenamiento del ático. Después de todo, no íbamos a estar aquí para las vacaciones, y estábamos tan preocupadas con todas las cosas de la boda, no tenía sentido s entido tomar un fin de semana entero (sí, me demoro mucho para decorar ... llámame loca, pero me encanta) fuera de nuestra planificación y organización para colocar decoraciones que ni siquiera veremos. Ahora, sin embargo, las extraño terriblemente. La nieve sigue cayendo afuera. Hay un recipiente de Tupperware en mi mesa de la cocina lleno de galletas de siluetas navideñas de mi madre. Y sin embargo no hay ningún árbol en mi sala de estar. No hay luces que rodean mi entrada exterior. No exterior. No hay calcetines colgando sobre mi chimenea de gas. Mi casa es sin Navidad, y me pone aún más triste de lo que ya estaba.

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Cuando mis ojos lagrimean — OTRA VEZ — me enojo y los froto bruscamente. Parpadeo las lágrimas lejos para aclarar mi enfoque, veo la lista de correo electrónico de nuevo y un aviso de The Rainbow's Edge. Hago clic en abrir, y resulta ser exactamente lo que espero: la confirmación de nuestra reservación a su complejo del 21 de Diciembre hasta el 28 de Diciembre. Lanzo un enorme, cansado aliento. The Rainbow's Edge es bastante nuevo. Es un enorme resort gay en una playa en el oeste de Florida, en realidad comercializado como un gigante barco de cruceros gay en tierra. Tiene un máximo de tres mil huéspedes cuando está completamente reservado, y está abierto tanto a hombres gays como a lesbianas. Sólo ha estado abierto por tres años, pero Kim y yo tenemos amigos que han ido y no hicieron nada más má s que hablar acerca de ello durante más de un mes después de su regreso. Con más y más estados legalizando el matrimonio entre personas del mismo sexo, se ha convertido en casi la Meca de las bodas gay, con un piso entero de Suites de Luna de Miel. Kim y yo tenemos una reservada por una semana. Ahora me doy cuenta de que todavía tenemos un reservado por una semana. Sin embargo otro maldito problema con el que tendré que lidiar, creo, y una nueva oleada de odio hacia mi ex por tres días recorriéndome. Tenía muchas ganas de ir allí, de alejarse del frío y de la llovizna y de las peligrosas condiciones de conducción y de la piel seca, todos los resultados del invierno en el noreste. Estaba tan ansiosa por tumbarme en la playa y achicharrarme en el calor del sol y leer tres o cuatro libros en mi tiempo libre y tener cócteles con sombrillitas en ellos a las diez de la mañana si quería, sólo porque podía. Porque estaba de vacaciones. Porque estaba en mi luna de miel. Porque me acababa de casar. Dios la maldiga por llevarse una cosa más de mí esta semana. Tengo el teléfono en mi oído esperando una respuesta, con la intención de cancelar mis reservaciones (y probablemente pagar una suma considerable por hacerlo) cuando me golpea. Como un camión Mack, me golpea, y el caballero en el otro extremo de la llamada — que dice que su nombre es Trent — tiene que preguntarme si puede ayudarme dos veces y media antes de encontrar mi voz. "Si, Hola. Lo siento." Me aclaro la garganta. "Tengo una reservación para el próximo Sábado, 21 de Diciembre. Mi nombre es Mackenzie Campbell." Oigo las teclas de la computadora haciendo clic, y luego Trent dice alegremente, "Sí, Sra. Campbell. Usted tiene una Suite de Luna de Miel reservada para la semana. Lo bueno. Estamos casi llenos de capacidad." 13



Mi confusión sobre si realmente voy a hacer esto se disipa cuando le digo a Trent: "¿Puede decirme, es posible extender mi reservación?" "¿Quiere quedarse más tiempo?" "En realidad no. Quiero llegar antes." Su voz transmite su sorpresa. "Bueno, eso es inusual. Déjeme ver ... " Más teclas haciendo clic. "¿Cuándo quiere venir, Sra. Campbell?" "Estaba pensando en este Miércoles. El dieciocho." Voy a tener que pelear con las aerolíneas para cambiar mi boleto, pero estoy preparada para hacerlo. Esto se siente demasiado justo para no hacerlo. "Tiene suerte," Trent me dice, y mi sonrisa se amplía. "Puedo ponerla en la misma habitación tres días antes." Estoy aturdida cuando le digo que siga adelante y ponga los tres días extra en la misma tarjeta de crédito que ya tiene en el archivo, la cual es de Kim. "Nos vemos la próxima semana, Sra. Campbell," él dice mientras se despide. Ahora la parte más difícil. Envío un correo electrónico rápido a Allison porque sé que no contestará un mensaje ahora mismo, pero sabrá inmediatamente que tiene un correo electrónico. Te llamaré en tres minutos. Por favor contesta. Es importante.

Espero de verdad tres minutos antes de marcar. Ella lo coge en el primer timbrazo, como sabía que lo haría. "Hola, ¿qué pasa?," Pregunta. "¿Por qué las mujeres polacas no usan un vibrador?" Le pregunto a modo de saludo. "Me doy. ¿Por qué?" "Les pica los dientes." Allison suelta una carcajada. "Gracioso. ¿Me llamaste en medio de mi día de trabajo para contarme un chiste polaco?" "Ha pasado un tiempo." "Es verdad." 14



"Pero no, no es por eso que te llamé." Me humedezco los labios y respiro hondo. "¿Cómo está tu horario?" En realidad ya sé la respuesta a esto. Las cosas se ponen lentas durante las fiestas para Allison, y a ella le gusta de esa manera. Nadie necesita nada diseñado que no pueda esperar hasta después del primero del año, cuando todo el mundo comienza de cero. "Es bastante ligero," me dice. "Tengo algunas cosas que retuve para tener cosas para trabajar, pero eso es todo." "¿Nada urgente?" "¿En esta época del año? No. En realidad no." "Bien. ¿Qué te parece unas vacaciones?" La imagino entrecerrando los ojos, sus oscuras cejas reuniéndose en el sitio justo por encima del puente de su nariz. "¿Qué quieres decir?" "Ven a The Rainbow's Edge conmigo." Lo suelto rápido, luego lo dejo asentarse. "Salir — " " Comienza, luego se detiene, y sé que está pensando en ello. Yo intervengo. "Tengo que salir de aquí, Allie. Lo último que quiero hacer es sentarme aquí el día en que se supone debo casarme. ¿Sabes lo que prefiero hacer? Sentarme en una playa en el sol y ponerme completamente ebria con Mai-Tais (Cóctel). Tal vez conocer gente nueva. O no. ¿A quien le importa? Sólo necesito salir de aquí, y prefiero no ir sola." Escucho su respiración. Sé que está pensando en ello con la misma seguridad como si pudiera escuchar las ruedas en su cerebro girando. Apuesto por la sorpresa. "Ya está pagado. Y compraré tu billete de avión." "¿De cuándo estamos hablando?" "Miércoles. Eso te daría casi tres días para poner tus cosas en orden con el trabajo." "Déjame hacer unas llamadas."

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Capítulo Tres ALLISON NUNCA TUVO MIEDO de volar antes del 9/11. Y ella todavía diría que no tiene miedo, que miedo es la palabra equivocada. Simplemente no le gusta ahora. Eso la pone nerviosa. Sus palmas se ponen húmedas. Su cabeza comienza a palpitar. Cada sonido mecánico que el avión emite hace que se pregunte qué es y si es normal o no. No tiene miedo de que nos estrellemos. No estrellemos. No le preocupa ser secuestrados por terroristas. La explicación la elude, y ella está un poco avergonzada por ello, incluso conmigo, porque es obviamente algo psicológico. Su médico le dio una receta de emergencia para Xanax — sólo cuatro píldoras a la vez — y y debe tomarla una hora antes de que esté programada para subir a un vuelo. Lo cual hizo, bajándola con un Bloody Mary en un bar del aeropuerto. Estamos en el aire ahora, yo al lado de la ventana, Allison en el centro con su cabeza hacia atrás, sus ojos cerrados, sus audífonos puestos, y sus dedos agarrando los apoyabrazos como si el asiento pudiera expulsarla en cualquier momento. Me sonrío ante su perfil, luego me giro a mirar por mi ventana hacia la tierra lejos, muy por debajo. No puedo creer que realmente estamos haciendo esto. esto. Quiero decir, no es menos de lo que merezco por el estrés que Kim me ha hecho pasar, ¿verdad? ¿Por qué no tomar las vacaciones? Yo soy la que encontró el lugar, quien lo sugirió. Hice toda la investigación. Realice la reservación. Y si alguien necesita alejarse, ¿no soy yo? Miro la blanca extensión debajo de nosotros volverse más y más pequeña mientras continuamos subiendo, y me doy cuenta, no por primera vez, que ésta será mi primera y única Navidad lejos de casa. Sin nieve. Sin mamá y papá. Sin familia. Sin árbol de navidad o calcetines. Es un poco surrealista, y por sólo un segundo, siento una punzada en mi pecho que se siente como nostalgia. Me hace pensar si estoy haciendo lo correcto. Pienso en la llamada telefónica que hice a mi madre diciéndole lo que había planeado. Ella no discutió. Ella no lamentó lo terrible que sería no tener a toda su familia junta en Navidad. No hubo ningún viaje de culpa culpa en absoluto. En absoluto. Siento una pequeña sonrisa tirando de las comisuras de mi boca cuando me doy cuenta de lo insólito que es que mi madre no se asuste por no tener a todos sus hijos juntos por unas vacaciones. Al no mostrar un ápice de dolor o decepción — y y sé lo difícil que debe haber sido para ella — mi mi madre me dejó en claro que estoy haciendo lo que tengo que hacer y que lo entiende. Le envío un poco de agradecimiento telepático. O ... enviarlo hacia abajo. Lo que sea. Antes de que pueda detenerme, me pregunto qué está haciendo Kim. Ahora mismo. ¿Dónde estará? ¿Hay allí algún tipo de culpa por arrancarme el corazón y pisotearlo? ¿Está pensando en mí o está toda su atención en Tina? Y cuando mi mente se vuelve hacia Tina, de inmediato — una una vez más — empiezo empiezo a darme de puñetazos por mi 16



olvidada estupidez. ¿Cómo exactamente es que no se da uno cuenta de que la novia todavía está enamorada de su ex? Exactamente cuán ciego tiene que ser para ser para tener un detalle como ese flotando justo sobre la cabeza? Suspiro y dejo caer la cabeza contra el reposacabezas. "Para." Miro a Allison. Ella no se ha movido. Sus ojos todavía están cerrados. Todavía sostiene el apoyabrazos en un apretón de muerte. "¿Parar qué?" pregunto. "Deja de atormentarte." Mis ojos se ensanchan. "¿Cómo haces eso?" Ella abre un ojo sorprendentemente azul, apuntando hacia mi. "No eres tan compleja, Kenz." Le doy una mirada burlona y le saco la lengua mientras vuelve a su posición anterior. Entonces me río, si no por otro motivo que ella tiene razón. Aterrizamos en Florida justo a tiempo, y el cambio en el clima desde casa hasta aquí es tan drástico, me hace dejar de caminar por un segundo y sólo me quedo allí en estado de conmoción. Dejamos veintisiete grados y nevando; aterrizamos en ochenta grados y soleado. Por una fracción de segundo, mi cerebro se siente completamente revuelto. Allison me engancha del brazo y me arrastra junto con ella para que la gente que estoy bloqueando deje de mirarme mal. Seguimos las señales hacia Recogida de Equipaje, agarramos nuestras cosas, y buscamos el transporte al hotel. Allison lo ve primero. "Ahí está." Empieza a caminar hacia el. "Es rosado," digo, innecesariamente. innecesariamente. "Por supuesto que lo es." Y no es sólo rosado. Es de color rosado. Como, rosa fuerte. Con flamingos, palmeras, y hombres y mujeres con escasa ropa sosteniendo diversas bebidas tropicales con sombrillitas pintadas por todas partes. Muy sutil. Subimos a bordo y nos sentamos entre tres mujeres y cuatro hombres, todos sonriendo y todos haciendo sonar mi gaydar en gran manera. El aire acondicionado está a tope en el transporte, pero me quito mi sudadera con capucha de todos modos. Han pasado casi tres 17



meses desde que use algo de manga corta, y a pesar de mi piel ridículamente pálida, Me agrado sentarme allí con sólo una camiseta. Me relajé y observé mientras las palmeras y los convertibles pasaban por las ventanas, todo el cuadro casi extraño para una chica que creció en el noreste. Hay un poco de hierba, pero lo que veo es diferente, las hojas más amplias, casi como una juncia de algún tipo. No hay nieve, obviamente, pero también pocas colinas. Es muy plano y muy seco. La mayoría de los árboles son palmeras, y mientras creo que las palmeras son muy frescas, es Diciembre y la absoluta falta de cualquier cosa de hoja perenne es un poco raro para mí. Para dar crédito a los floridianos, sin embargo, veo no menos de una docena de flamingos con sombreros de Santa mientras conducimos, así que ahí esta. "¿Cómo están todos ustedes?" El conductor del autobús nos preguntó por el sistema de intercomunicación, la repentina voz fuerte pegándome un tremendo susto. Creo que nos dio a todos debido a la risa un poco incómoda que nos atravesó como una pequeña ola. Es un alegre hombre afroamericano con los hombros del tamaño de una pequeña montaña. Al igual que los flamingos, está luciendo un sombrero s ombrero de Santa. "Estupendo!," Uno de los pasajeros varones respondió con entusiasmo. "Estoy tan listo para la fiesta!" Él es pequeño — probablemente probablemente una o dos pulgadas más bajo que mi 5'6, pero en fantástica condición, condición, todos los hombros anchos y el abdomen plano. Puedo decirlo porque su camiseta color verde lima se ajusta a él como una segunda piel. Antes de que pueda relegarlo automá ticamente a la caja en mi cabeza marcada ‘Hombre Gay egocéntrico,’ soy consciente de que si tuviera abdominales como los suyos, usaría camisas

que fueran dos tallas más pequeñas también. Me encojo de hombros con la aceptación. Dos de las mujeres están sentadas s entadas muy juntas, tomadas de la mano y enviando ocasionales miradas amorosas la una a la otra. Tienen el hedor de los recién casados flotando fuera de ellas, y arrugo la nariz y aparto la mirada. Directamente a los ojos de Allison que están brillantes con diversión. Ella arquea una ceja, y es como una suave acusación como si realmente hubiera dicho algo. Le saco la lengua una vez más, molesta que me conozca tan bien. "Ahí está," uno de los pasajeros varones dice con entusiasmo. Me giró para mirar por la ventana y estoy aturdida. Sabí a que The Rainbow’s Edge era grande. Toda la publicidad lo dice. Hay cinco secciones que tienen más de mil habitaciones de diferentes tamaños y estilos. Cuenta con ocho restaurantes, seis bares, tres gimnasios, cuatro piscinas, y cinco clubs nocturnos. Toda la planta superior es toda de Suites de Luna de Miel. Ahora mientras asimilo en el edificio en sí, estoy impresionada sin palabras. Es enorme. Enorme. La entrada donde nuestro conductor se detiene está justo en el centro y las secciones extendidas en ambas direcciones como tentáculos infinitos. La arquitectura en sí es un poco de una mezcla de griego tradicional y la actual de Florida, de color marfil con dorados y cobre en las molduras, guarniciones y accesorios en ventanas y 18



puertas. La comprensión de que Kim todavía podría haber venido y es totalmente realista nunca encontrarnos de casualidad — y y mucho menos ser capaz de encontrarnos la una a la otra — me me hace casi aullar una risa estridente. Los empleados aparentemente aparecen de la nada para descargar las maletas, y sus uniformes coinciden con el edificio en sí ... y entre sí. Por alguna extraña razón, destello a los Oompa Loompa de Charlie y la fábrica de chocolate mientras se pelean por cuidar de todos nosotros. Allison es más rápida que yo, agarra nuestras cosas, y da una propina a nuestro chofer. Sé que no tiene sentido discutir con ella porque será así todo el viaje (a menos que le pegué un puñetazo). Ya me había informado que puesto que se estaba quedando gratis y que pagué por su boleto de avión, estaría pagando todo lo demás que pudiera. Lo considero como un reto. Decir que el vestíbulo es opulento sería un grosero euferismo. Piso de mármol. Elegantes marcos dorados de lujo. En verdad. Es casi risible en su ornamentación. Lo sería s ería totalmente si no fuera también una especie de belleza. Hay una línea muy fina entre elegante y exagerado y The Rainbow’s Edge entra perfectamente. La La enorme fuente de oro y marfil se encuentra en medio y lanza una corriente de agua en el aire a unos quince pies por lo menos, y está rodeada por varios hombres y mujeres sentados en el borde, algunos conversando, algunos mirando sus teléfonos, algunos mirando gente. A la derecha hay una puerta doble grande y abierta donde la oscuridad se extiende más allá y un ritmo de bombeo brota. Uno de los clubes o bares, estoy segura. Allison me da una sacudida de cabeza hacia el mostrador de registro, y me acerco para registrarnos, gratamente sorprendida al ver a Trent listo para ocuparse de mí. Es exactamente como lo imaginé en el teléfono: alto, delgado, y hermoso con chispeantes ojos verdes y ondulantes olas de pelo oscuro. Su piel bronceada enviaría a Kim Kardashian corriendo hacia el salón de bronceado más cercano en estado de pánico. Sonrío y le doy mi nombre, nombre, que él reconoce. "Ah, Srita. Campbell." Se inclina hacia delante y me da un guiño. "¿O debería decir Sra. Campbell?" Abro la boca para explicar y corregir, pero en última instancia decidir dejarlo en paz. Contarle a un completo co mpleto desconocido sobre mis infortunios de relación y cómo estoy en realidad en mi luna de miel con mi mejor amiga en lugar de mi esposa no es la forma en que quiero comenzar mis vacaciones. Incluso si estoy a punto de registrarme en la Suite de Luna de Miel.

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Le doy una sonrisa en cambio y asiento con la cabeza como si estuviera inmersa en la felicidad conyugal durante la semana pasada en lugar de revolcándome en mi propia pena y autocompasión. "Usted y su encantadora novia están en la Suite de Luna de Miel 2006 en el piso veinte. Creo que estará muy contenta con las comodidades, y le hemos dejado un poco de algo para comenzar su celebración con el pie derecho." Me entrega dos tarjetas llave envueltas en un elegante sobre que es de marfil con estampado dorado, y estoy una vez más sorprendida por lo muy combinado que todo está. "Disfrute de su estancia, y por favor, háganos saber si hay algo que podamos hacer para mejorar su tiempo aquí." Le doy las gracias y regreso con Allison, que estaba parada con nuestras maletas como una isla solitaria en un mar de homosexuales mientras fluyen a su alrededor. Hombres y mujeres por igual están moviéndose a través del vestíbulo en varios estados de felicidad y alegría. Todo el mundo está sonriendo. Las parejas están tomadas de la mano. Cinco mujeres salen del bar a través del vestíbulo riendo y bromeando, obviamente al borde de la embriaguez. Y por un pequeño momento en el tiempo, estoy feliz de estar aquí, a pesar de las circunstancias de mierda que me trajeron. "¿Lista?," le pregunto a Allison. "Este lugar es increíble," me dice, como si yo no lo hubiera notado, viendo al quinteto mientras nos pasaban. "Puedo decir sinceramente que hasta ahora, ha estado a la altura de la propaganda." Pasamos un momento viendo la fuente. "¿Lista?" "Dirige el camino." Rodamos las maletas a un conjunto de ascensores, y tomamos uno que estaba abierto. En el interior, están las cinco mujeres del bar. Presiono el vigésimo, notando que el diez está encendido también. "Hola," una de ellas le dice a Allison mientras sus amigas tratan de sofocar la risa. Ella tiene el pelo rubio corto, en forma de pico en el frente. Su cara está muy bronceada y sus ojos son de color azul pálido. Sus shorts Bermudas y la etiqueta de su camisa polo de ‘golfista’ entra en mi cabeza en cinco segundos. Ella señala la pulsera de cuero negro que rodea la delgada muñeca de Allison. "Eso es realmente genial." "Gracias." Allison da una media sonrisa y toca la pulsera, un regalo de Navidad de mí el año pasado. 20



"Y ese hoyuelo en la barbilla?" Ella se inclina de cerca y casi cae sobre Allison. "Sexy." "No te preocupes," una pelirroja con coleta dice, tratando de mantener a su amiga en posición vertical. "Está borracha." borracha." "Tú estás borracha," Puntiaguda Rubia responde, empujando a la Coleta. Con siete de nosotras en el ascensor, no hay mucho espacio para que Coleta tropiece. La mujer alta detrás de ella la sostiene mientras Coleta me mira con las cejas alzadas que dicen, ¿ves? El ascensor suena en el décimo piso y vacía la mayor parte de su carga, Puntiaguda Rubia gritando, "Eres linda!" En su camino por el pasillo. Las puertas se cerraron completamente antes de que Allison y yo nos echáramos a reír. "¿Eso es un avance de nuestra estancia?" Allison me pregunta, todavía riéndose. "Si es así, van a ser un infierno de vacaciones." "Estoy tratando de decidir si quiero que mi objetivo durante mi estancia sea terminar así o para evitar terminar terminar así. Realmente no estoy segura." segura." Nos bajamos en el piso veinte. El pasillo es tan largo, me recuerda la escena en la película Poltergeist Poltergeist donde Jobeth Williams está tratando de llegar a la habitación de sus hijos y el pasillo se hace más y más largo mientras está allí. "Wow," Allison comenta. Asiento con la cabeza. ¿Qué más hay que decir? Seguimos el pasillo a nuestra habitación, deslizo la tarjeta llave y entramos. Y ambas estamos allí con asombro. "Wow," Allison dice de nuevo. Una vez más, asiento con la cabeza porque no hay nada más que decir. La habitación es enorme y está situada en una esquina, por lo que hay ventanas en ambos lados. Enormes ventanas. Ventanas del piso al techo. Las cortinas han sido echadas hacia atrás, pero las transparentes han sido dejadas cubriendo. Me acerco y jalo hacia un lado, y jadeo ante la impresionante vista. Palmeras, arena y millas y millas de agua afuera por un conjunto de ventanas, completado con un pequeño balcón. La ciudad misma afuera por la otra. Es impresionante, y sospecho que por la noche, lo será aún más. La cama está más allá del tamaño king, es redonda, y tiene lo que parece ser dos docenas de almohadas en ella, todas en variaciones de color borgoña, marfil y oro. No se pierde en 21



mí la ironía de la habitación que son los mismos colores que elegí para mi boda, pero me esfuerzo por olvidarlo. La encimera en la pared del fondo tiene una cafetera Keurig con una abundante selección de sabores, además de una caja que contiene una sofisticada mezcla de tés. Junto a eso está colocada una brillante metálica cubitera llena hasta el borde con cubitos de hielo frescos y una botella de lo que parece ser decente champán desde donde estoy parada. Dos copas con los bordes abajo al lado, junto con un plato de vidrio con fresas bañadas en chocolate y un cartel que dice simplemente, Felicidades en una elegante escritura. Aparto la mirada, y mi mirada aterriza en la bañera de hidromasaje metida en la esquina cerca del baño de baldosas de Travertino. Travertino. Allison se quita sus zapatos y camina a través de la alfombra de felpa borgoña hacia la bañera. "Oh, vamos a llenar esto mientras estamos aquí. Más de una vez." Ella en realidad se mete y se sienta. Es profunda. Sólo puedo verla desde el cuello hacia arriba. "Agradable," ella dice. Todavía estoy parada en el centro de la habitación, y es extraño porque no estoy muy segura de cómo sentirme. Es una preciosa habitación. Increíblemente preciosa, y estoy orgullosa de mí misma por elegir un fantástico lugar para mi luna de miel. Pero no estoy en mi luna de miel, y eso es algo que creo que todavía estoy absorbiendo. No noto a Allison salir s alir de la bañera, ba ñera, pero de repente está detrás de mí y ha envuelto sus brazos alrededor de mi cintura. Pone su barbilla en mi hombro, y cuando habla, puedo sentir su aliento en mi oído. "Está bien, Mackenzie," ella dice, con voz tranquila. "Vas a estar bien. Vamos a divertirnos aquí, sólo tú y yo, y vamos a asegurarnos de ello." Viniendo frente a mí, agarra mis manos, y su rostro se ilumina en una amplia sonrisa. "Quiero decir, vamos. Mira este lugar!" Ella deja caer mis manos y extiende sus brazos de par en par como un líder de circo. "¿Cómo no podemos tener un rato fabuloso aquí?" Se giró hacia la encimera, sacó la botella de la cubitera. "Lo primero es lo primero." El corcho hizo un festivo pop cuando lo libera de la botella y luego lo vierte. Me entrega una copa, y me sorprendo — no no por primera vez — con con la tonta idea de que el champán es realmente bastante bonito con sus chispeantes burbujas. Allison me lleva al borde de la cama y ambas nos sentamos. Levantando la copa, ella dice: "Por mi mejor amiga, Mackenzie. Gracias por traerme aquí contigo. Y por Kim — esa perra," decimos esa parte juntas, "eres por siempre la mujer más estúpida del planeta." No puedo evitar reír. Tintineamos y sorbemos y el champán es muy bueno.

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"Admito," Allison dice después de un momento, "estaba un poco preocupada por los arreglos para dormir, pero no podremos encontrarnos en la cama si lo intentáramos." Me río con sorpresa porque ni siquiera se me había ocurrido que sólo habría una cama. "¿Cierto? Es como del tamaño de un campo de fútbol." "Y esa vista." "No puedo esperar a verla después del atardecer. Oye, tal vez podamos ver realmente el atardecer." "Eso sería genial." Estamos en silencio por un rato, bebiendo nuestra champán y viendo el océano, que me doy cuenta es en realidad el Golfo de México. Me encojo de hombros mentalmente, sabiendo que probablemente todaví a me referiré a él como ‘el océano.’ "¿Qué debemos hacer ahora?," Le pregunto. "¿No es obvio?" Ella menea las cejas. "Vamos a ocuparnos de esas fresas."

Capítulo Cuatro ESTUDIAR UN MAPA de todo el hotel no es fácil, aunque sólo sea porque el lugar es gigantesco. Si se tratara de un centro comercial, esto sería la idea de Kim del infierno con las interminables secciones de pasillos serpenteantes, por no mencionar el hecho de que necesitamos un mapa para encontrar cualquier cualquier cosa. Ella desprecia ir de compras y no ser capaz de no perderse — y mucho menos encontrar el camino de salida — la enviaría justo a la locura. La visual de eso me agrada por un rápido segundo. Hemos decidido ir a la piscina tan pronto como nos establecemos. Bueno, Allison ha decidido ir a la piscina. Yo he decidido ir al bar en la piscina. Sí, soy consciente de que ponerme totalmente borracha probablemente no es es la mejor manera de pasar mi no luna de miel, pero por el momento, se siente como una buena idea. Hay cuatro cajones en la cómoda de madera de cerezo, así que agarro los dos primeros y Allison toma los otros, y desempaca. d esempaca. La encimera en el baño tiene, convenientemente, dos lavabos hundidos en la parte superior de granito, así que cada una reclamar uno y sacamos nuestros artículos. Tengo cerca de tres veces más cosas que Allison, pero ella simplemente sonríe y no me molesta por eso. Por ahora.

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Nos turnamos para usar el baño para cambiarnos en atuendos de piscina. Eso es una cosa divertida sobre las lesbianas que son amigas, ¿verdad? No nos gusta cambiarnos de ropa una frente a la otra. No importa que no estemos saliendo o no interesadas o lo que sea. Nos sentimos como si fuera ... no sé, inapropiado? Allison sale del baño con shorts y una camiseta ligera sobre su traje de baño. Entro y me cambio también, pero he decidido no ponerme el bikini. Allison se da cuenta de inmediato cuando regreso a la habitación. "Sin traje?" Me encojo de hombros. "Nah." "¿Porque?" La miro, y esos ojos no albergan nada más que bondad y preocupación. Nunca he sido capaz de mentirle a Allison. No estoy segura de cómo lo hace, pero lo hace imposible. Me tiro sobre la cama. "No me siento ... atractiva," digo, tratando de explicar. "Necesito confianza para lucir un bikini. Y me siento como como si la tuviera y Kim y me la la quito." "Esa perra," Allison y yo lo decimos simultáneamente. Ella sonríe. Trato de sonreír, pero puedo sentirlo tambalear en mis labios. "Que dijo una rubia cuando vio una caja de Cheerios?," Allison pregunta. Sacudo la cabeza, adorándola por tratar de evitar que me revuelque. "No lo sé." "Oh Dios mío, semillas de rosquillas!" Le lanzo una almohada. Allison revisa el mapa una vez más — hemos hemos elegido el West End Pool, la cual parece estar más cercana a nuestra sección — mientras mientras pongo protector solar en mi bolsa, junto con el mapa y mi tarjeta llave, y salimos. "¿Puedes poner mi iPod en la bolsa, también?" Allison me pregunta mientras esperamos por el ascensor. "No tengo una bolsa." Ella levanta una ceja y mira fijamente hacia mi cartera. "Es una cartera," le informo. 24



"Es una bolsa." "Soy lesbiana. No llevo una bolsa. Llevo una cartera." "¿En serio?" Ella espera. Yo espero más tiempo. Finalmente suspiro. "Bien. ¿Puedes poner mi iPod en tu cartera?"

resoplo

un

Lo tomo con un ademán ostentoso. "Por supuesto. Estaría feliz." La West End Pool es grande y azul y repleta con los huéspedes. Algunos están en el agua, otros están descansando en las sillas. Algunos más están vagando, obviamente recorriendo con la vista. La música está bombeando en los altavoces, algo de house music (*) que escuchas en el bar gay ga y allá en casa, todo el bajo palpitante y letras ininteligibles. Las luces navideñas están colgadas en todas partes y todos los camareros y empleados están usando sombreros de Santa. Agarre dos toallas de un estante en el camino. Allison se apodero inmediatamente de dos tumbonas para nosotras, pero le digo que quiero sentarme en el bar bajo el toldo por un rato. Ella asiente, sabiendo todo acerca de cuán fácilmente f ácilmente me enardezco. Ella no tiene mi mala suerte. Se tiñe un bronceado profundo. No recuerdo haberla visto nunca ni siquiera con una pizca de quemadura solar en todo el tiempo que la conozco. Deje a Allison con su iPod, encontrando un taburete en el bar con sorprendentemente poca dificultad, pidiéndome un Rum Runner (bebida), y le mande una cerveza a ella. Cuando le llega, la levanta hacia mí, y en silencio brindamos a veinte pies de distancia. La bebida no es tan débil como esperaba que fuera en un complejo de todo incluido. Es interesante ver un gran espacio ocupado por hombres y mujeres homosexuales. Somos tan completamente diferentes en personalidad y presentación, y me tomo un tiempo para simplemente observar. La mayoría de los hombres están en trajes de tipo Speedo, bronceados, esbeltos, y haciendo todo lo posible para mostrarse a los otros hombres gays allí. También están otros ... unos osos más en la esquina usando bañadores, untando protector solar en la espalda peluda de otro. Un puñado de hombres mayores homosexuales se pueden ver si los busco, la mayoría en trajes de baño más discretos y lentes de sol, algunos con escaso cabello o incluso sombreros para el sol. Se puede decir que están viendo a los hombres más jóvenes, acicalados. Francamente, yo también Algunos de esos chicos son increíblemente hermosos.

(*) Estilo de música electrónica de baile.

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Las lesbianas son una historia diferente, y no por primera vez, encuentro nuestra comunidad tan interesante. Un gran porcentaje de nosotras tiene sobrepeso. No estoy siendo graciosa; estoy estableciendo un hecho. Me gusta pensar que es porque las mujeres son menos críticas con sus parejas cuando se trata de la apariencia física, pero no sé con seguridad si eso es todo. Soy una de sólo media docena de mujeres con el pelo lo suficientemente largo para hacerse una coleta. La abrumadora mayoría de mujeres aquí tienen el pelo corto. Veo cuatro bikinis. El resto de los trajes de baño son o bien de una sola pieza — y y la mayoría de ellos son de espalda cruzada — o o una combinación de shorts y camisas de natación. La más atlética y juvenil de las mujeres parecen favorecer la combinación de shorts / camiseta. También parecen estar en sus veinte años. Mientras que la mayoría de los hombres están divirtiéndose en el agua o paseando a lo largo del borde de la piscina, la mayoría de las mujeres están en tumbonas y leyendo o escuchando música, como Allison lo está haciendo cuando mi mirada viaja todo el camino alrededor de la piscina y se detiene en ella. Lleva un traje negro de una sola pieza y se ve nada menos que elegante. Ella ha logrado acostarse en una tumbona en el sol y bailotear la cabeza suavemente a la música que sale de sus audífonos parece completamente sin esfuerzo. Una vez más, me pregunto cómo lo hace, cómo simplemente emana tal confianza, tal comodidad consigo misma. Mientras estoy rodando eso en mi cabeza, noto a un pequeño grupo de jóvenes diques paradas dentro de la piscina, hablando y gesticulando sutilmente — o o eso parecen pensar — en dirección de Allison. Se ríen colectivamente, y una de ellas salta fuera de la piscina, al estímulo de las demás. Ella es linda. espigada, atlética, con el pelo corto castaño y una fila de aros de plata que viajan en el borde de una oreja. Se da una sacudida, al parecer con la esperanza de reunir alguna confianza propia, y comienza a caminar. Tomo un sorbo de mi bebida y digo en voz alta, tranquilamente, "Y tres ... dos ... uno ..." "Hola." La voz a mi lado me asusta tanto que me estremezco en realidad. Me desvío de Allison y me enfrento a la fuente de la voz. Ella tiene tal vez cuarenta, cuarenta y cinco años, con el pelo castaño y corto. Los lentes de sol están colocados encima de su cabeza y cuando sonríe, las patas de gallo aparecen en las comisuras de los ojos casi de color castaños. Las diminutas líneas no son poco atractivas. De hecho, la hacen parecer prudente. Lleva un traje de baño verde esmeralda con un pareo blanco fino sobre él. Hace un gesto hacia mi bebida con sus ojos. "¿Puedo invitarte otra?"

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Estoy a punto de negarme, que es mi reacción automática después de estar en una relación de casi dos años, pero me detengo. Esto es lo único que va a tomar tiempo para acostumbrarme. "Eso seria genial. Gracias." Las dos sabemos que la bebida no le está costando nada, pero en realidad el acto de pedir por mí ... parece caballerosa caballerosa de una manera, y me me gusta. "Sandy," me dice después de ordenar dos Rum Runners, y extiende su mano. "Mackenzie," respondo, y nos estrechamos. Su mano es cálida, suave. "Vienes aquí a menudo?," me pregunta, luego sonríe. sonr íe. "Ni una sola vez," le digo. Al otro lado junto a mí, la atlética mujer en shorts y camisa está pidiendo dos cervezas, una de las cuales es la marca de Allison. Rápidamente echo un vistazo, y ella se cruza con mi mirada y me guiñe. "Ella es tuya?" Sandy pregunta, señalando en dirección d irección de Allison. Sigo su mirada. "¿Ella? No. Oh, no. Es mi amiga. Estamos aquí juntas. Bueno, no juntas, juntas. Sólo juntas. Como amigas. Como amigas juntas." Quiero parar y dejar caer mi cabeza en mis manos, pero logro manejar una débil sonrisa en cambio y tratar de ocupar mi boca de otra manera bebiendo mi bebida. La mujer atlética se va con las cervezas y se sienta en lo que se supone que es mi tumbona, le entrega una botella a Allison. "¿De dónde eres?" Sandy pregunta, volviendo mi atención hacia ella. Detecto un leve acento. "Oh. Um, Nueva York." "Me encanta Nueva encanta Nueva York. Necesito York. Necesito regresar. Ha pasado mucho tiempo. La última vez que estuve allí, vi Rent en Broadway." "Sí, vivo al norte de Nueva York." "Ah. Ya veo. ¿Puedes tomar el tren a la ciudad?" Yo suspiro. ¿Por qué la gente siempre piensa que si eres de Nueva York, te refieres a la ciudad de Nueva York? Hay un enorme estado aparte de los cinco municipios, pero los visitantes de otros estados parecen raramente notarlo. "Bueno, podría tomar el tren a la 27



ciudad," le digo. "Pero tardaría unas ocho horas. Yo vivo al norte del estado, al norte del estado. Como, si estoy en la frontera del lago Ontario. Prácticamente soy canadiense." "Oh," ella dice. "¡Oh! Lo entiendo. Por lo tanto, en ninguna parte cerca de la ciudad de Nueva York." "No muy cerca, no. Pero mi parte del estado es precioso. Tenemos mucho allá arriba. Lagos y viñedos y hermosos parques estatales. Es realmente algo." Me doy cuenta de que estoy diciendo que es exactamente lo que siento. Me encanta mi ciudad natal. Me encanta mi estado natal. Me siento incluso más fuerte sobre el estar en un estado que es completamente plano, caluroso, marrón, y tiene insectos del tamaño de mis platos de la cena. "De modo que debes haber dejado algo de nieve detrás, ¿eh?" "Lo hice. No hice. No mucha. Un par de pulgadas. Normalmente nos golpea duro cuando llega Enero, sin embargo." Tomo un sorbo de mi bebida. "¿Qué hay de ti?¿De dónde eres?" "Carolina del Norte. Raleigh." "Me encanta allí," le digo. "Mi hermano se fue a Carolina del Norte. Lo visité un par de veces." "Fui allí también. Qué pequeño es el mundo." Alzo mi copa. "Por los mundos pequeños." Brindamos. Hablamos durante un tiempo bastante largo, bebiendo y charlando. Sandy está recién salida de una relación, tambié n, y sus amigas le arrastraron hasta The Rainbow’s Edge para dejar de pensar en las próximas vacaciones. Compartimos Compartimos nuestras historias, y soy honesta acerca de la mía — que que no estaba segura de estarlo hasta que todo salió de mi boca antes de que pudiera detenerme. Ella asiente con la cabeza, es adecuadamente simpática, y detecto ... algo en su comportamiento. El más mínimo cambio? Un retroceso infinitesimal? No estoy segura, pero es como si el aire entre nosotras cambiara un poco. Hablamos un poco más. Le digo que estoy aquí hasta después de Navidad. Ella se va el día antes. Terminadas nuestras bebidas, se desliza fuera del taburete. "Bueno, Mackenzie, ha sido muy agradable hablar contigo." Ella extiende su mano para otra sacudida, la cual complazco. "Lo mismo digo," le digo. "Gracias por las bebidas," agrego con un guiño. "En cualquier momento." Y se va. 28



Miro mientras ella se va, preguntándome qué, si acaso, acaba de pasar. ¿Fue algo que dije? ¿Soy paranoica? Agarro otra bebida para mí — haciendo una nota mental de que este tiene que ser mi último por un tiempo — pido una cerveza, y me dirijo hacia la tumbona junto a Allison. La Monada Atlética se ha ido, retozando en el agua con sus amigas de nuevo. Allison se quita los audífonos y agarra la cerveza. "La has decepcionado tan fácilmente?," le pregunto a Allison, haciendo un gesto con los ojos. "Por favor," dice con un resoplido. "Tiene, como, quince años." Me río. "No los tiene." "Está bien, veinticinco. Tal vez." "Lo dices como si tuvieras cincuenta." "Algunos días, me siento así." En verdad, Allison tiene treinta y siete años, y puedo ver cómo alguien doce años menor que ella podría ser difícil de aceptar. Sin embargo, tengo muchos amigos que están juntos con parejas de muchos, muchos años menor. O mayor. "Ella es linda," le digo, hablando en serio. "Estoy de acuerdo." Estamos en silencio por un momento y entonces Allison dice, "¿Y tú? ¿Qué pasó con la profesora?" Frunzo mis cejas. "¿Quién?" "La única con la que has estado conversando. ¿No crees que se parece a una profesora?" Con una sonrisa, me doy cuenta de que tiene razón. "Lo parece, no es así? Ella es Sandy. Sí, es agradable." Allison está mirando mi cara intensamente. Odio cuando hace eso. Es como si pudiera ver todos mis pensamientos, y eso me enerva. "¿Qué pasa?" Me encojo de hombros. "Después que le hablé de Kim, en cierto modo ... se retiró. No es algo que debo compartir?" Le pregunto sinceramente porque realmente no lo sé. No soy una mentirosa, nunca he sido buena en eso. "Quiero decir, no estoy aquí para encontrar una nueva pareja." Digo esto con una burla, como si eso fuera la cosa más ridícula que he 29



escuchado en mi vida. Puedo estar exagerando, aunque es la verdad. Estoy demasiado maltratada y lastimada por Kim. No estoy lista para alguien nuevo. Pero eso significa que ni siquiera debería hablar con alguien? No debo estar interesada? No debo mostrar interés? Allison hace movimientos extraños con sus labios para indicar que está pensando. "Creo que tal vez me gustaría esperar hasta la segunda conversación para eso." Ella rueda su cabeza en la tumbona para estar frente a mí, y levanta sus lentes de sol para que pueda ver sus ojos. "Puedes decir que recientemente estas soltera, pero tal vez esperar la parte de 'fui prácticamente dejada dejada en el altar' para para una plática posterior. posterior. ¿Ya sabes?" Asiento con la cabeza. Eso tiene sentido. Allison es bastante sabia sobre estas cosas. Aún así, no me gusta que haya un estigma alrededor de mí ahora. No lo pensé en el momento, pero las palabras de Allison lo aclararon. Sandy probablemente se fue preguntándose qué clase de persona loca debo ser para que mi novia me dejara a menos de dos semanas antes de que nos casáramos. Dejo escapar un suspiro. Gracias, Kim .

Capítulo Cinco THE RAINBOW’S EDGE tiene una diversidad de opciones para la comida. Hay comidas

informales, comidas de bar deportivos, comidas elegantes, y todo lo demás. Debido a que acabamos de llegar y todavía estamos tratando de entender como están las cosas, Allison y yo optamos por una comida informal esta noche. También porque ninguna de las dos se siente como para vestirse. Allison lleva un par de geniales shorts de color caqui, una camisa de cuello V negra, y unas sandalias nuevas Merrell que decidí de inmediato pediré prestadas en un futuro muy próximo. Como, en este viaje. Se pone un poco de maquillaje y algo de joyería de plata, y el atuendo va del sencillo al elegante. Sacudo la cabeza con envidia, ya que nunca he podido hacer que vestirme vestirme parezca tan fácil. "Das asco, por cierto," lanzo por encima de mi hombro mientras me dirijo al baño. ba ño. "Um, gracias?" Enfatizo un poco más mi atuendo, y eso me frustra porque no era algo que había planeado. Pensé que estaría aquí con mi nueva esposa, y a la única persona que estaba preocupada por impresionar impresionar era a ella. Ahora, una vez más, más, estoy sorprendida por el hecho de que estoy soltera, y de repente me encuentro preocupada acerca de si voy o no a ser atractiva para otras mujeres. Con un fuerte gruñido, me pongo un par de capris negros. 30



"Basta," Allison dice a través de la puerta. "Eres hermosa, y no tienes que impresionar a nadie." Me pongo una camisa azul pálido de manga corta y salgo del baño. Allison me echa un vistazo. "No llevas eso, ¿verdad?" ella pregunta. Toda mi cara se cae, puedo sentirlo. s entirlo. La risa brota de Allison. "Estoy bromeando," dice, ganándose un puñetazo en el brazo de mí parte. "Te ves fantástica. Date prisa. Estoy Esto y hambrienta." Me pongo un poco de rimel y de brillo labial, y nos vamos. Allison obviamente ha estado estudiando el mapa del complejo porque tiene la disposición al dedillo ya y nos lleva al restaurante sin ninguna duda. "Impresionante," le digo mientras nos llevan a una mesa para dos. Ella se encoge de hombros, pero la pequeña inclinación de la comisura de su boca me dice que está contenta de que lo note. El restaurante tiene un ambiente náutico predecible, pero con buen gusto, y me encuentro divirtiéndome mirando los diversos artículos marineros en las paredes y cosas así. Enormes anclas, parachoques de embarcaciones, un salvavidas ocasional. Un piano y su pianista están metidos en una esquina, una versión tintineante dulce de I’m Coming Out a la deriva a través del restaurante. "De verdad, cuando tendremos un nuevo tema musical?," le pregunto a Allison mientras examinamos los menús. "Esperemos que no se lance en la versión de Muzak de Raining Men ," ella responde. Nuestra camarera es adorable. No voy a mentir. Es una cosa pequeñita con una coleta rubia y un diamante en su nariz. Su sonrisa es contagiosa, su piel, impecable, una pizca de pecas que salpican sus mejillas rosadas. Además, al parecer me he vuelto invisible porque ella sólo tiene ojos para Allison. "Hola. ¿Qué puedo ofrecerles para beber?," exclama, un suave acento sureño la guinda del pastel. Allison sonríe y dice: "Tomaré un Blue Moon, por favor." "Lo tienes." 31



"Tomaré un martini sucio," digo. La camarera asiente y anota mi bebida, pero no me mira. Ella recita los especiales, a Allison, luego se va con la promesa de estar de vuelta con nuestras bebidas. "Wow," digo. "¿De verdad? Ella es linda." Resoplo. "Lo es, pero mi pelo podría estar ardiendo, y no creo que lo notara." Allison parece confundida. "Presta atención cuando regrese." Volvemos a los menús, y estoy pensando ya que estoy en un complejo frente al mar, que debería comer tanto marisco como me sea posible. Dividida entre las vieiras a la parrilla y el atún aleta amarilla, le pregunto a Allison acerca de su elección. Por supuesto, las dos sabemos que está pidiendo un filete. Nuestras bebidas llegan, ponemos nuestras órdenes, y soy so y profundamente ignorada en su mayor parte. La camarera se dirige a llevar nuestros pedidos, y Allison inmediatamente se echa a reír. "Te lo dije," le digo. "Oh Dios mío. Eso fue dolorosamente obvio." "Supongo que en un complejo con todo incluido, puede permitirse el lujo de ignorar por completo a la mitad de sus clientes sin tener que preocuparse de que afectará a su propina." Sostengo mi copa arriba. "De todas formas. Al diablo con ella. Aquí está mi mejor amiga, apiadándose de una vieja, abandonada mujer y yéndose de vacaciones con ella. Eres la más genial." "No eres vieja, y no estás abandonada," Allison dice con ternura. "Soy, sin embargo, la más genial. Esa parte es verdad." Chocamos nuestras copas y bebemos. El primer trago de mi martini baja como un líquido más ligero, tal como debe ser. Hago una cara (que por lo general ayuda a que arda menos) y miro alrededor del restaurante. Obviamente, he estado en bares gays antes, otras organizaciones gays gays donde todo el mundo es gay, lesbiana, bisexual, transgénero o en algún punto intermedio, pero nunca he estado en algún lugar de esta envergadura. Este restaurante es tan grande como su promedio Olive Garden o Applebee (Restaurantes), pero cada persona aquí es como yo. Y no sólo eso, el restaurante es una pequeña fracción 32



de este complejo. Hay otros siete lugares para comer, y probablemente por lo menos un par de ellos son más grandes que éste. Todo el mundo en todo este complejo es como yo. Bueno, una gran mayoría. Me doy cuenta de que no sé con certeza si los empleados son todos gay — probablemente no — pero aún así. Nunca he estado en algún lugar donde la abrumadora mayoría de una población bastante grande es igual que yo. Es una sensación muy fría, y que va un largo camino en el alivio de mi inseguridad. "Me gusta aquí," Allison dice, interrumpiendo mis pensamientos como si los leyera. "Quiero ir a Provincetown," Exclamo, al parecer tomada con la idea de estar rodeada de personas homosexuales. "¿Ahora? Tal vez deberíamos terminar estás vacaciones primero." Sonrío. "No, no ahora. Pero nunca he estado allí. Quiero ir." "Bueno. Iremos." Nuestras ensaladas llegan, y por un micro-segundo, me entretengo con la idea de saltar arriba y abajo y agitar los brazos delante de la cara de la camarera sólo para conseguir que me mire. Lo pienso mejor. La comida es fabulosa. Nunca he hecho unas vacaciones con todo incluido antes, y estas incluyen todo. Nos quedamos en el interior de la zona cerrada que abarca el complejo y todo es ‘gratis’. No recuerdos en la tienda de regalos o ese tipo de cosas, pero toda la

comida, toda la bebida, y el costo total refleja eso, créanme. Este no es un lugar barato para alojarse. Dicho esto, me sorprendo anteriormente an teriormente por la calidad de mis bebidas en la piscina. Estoy igualmente impresionada con mi comida esta noche. Mi atún es maravilloso, el bistec de Allison está cocinado a la perfección, y a pesar de las horribles circunstancias que me trajeron aquí, estoy feliz de haber hecho el viaje de todos modos. Jodete Kim. Nos tomamos nuestro tiempo comiendo, hablando fácilmente como siempre lo hemos hecho, o disfrutando del agradable silencio, también como siempre lo hemos hecho. Es una de las cosas que más adoro de mi amistad con Allison: resulta tan fácil estar juntas. Podemos hablar de cualquier cosa. No tenemos que hablar de nada. De cualquier manera, estamos perfectamente cómodas. Nunca he tenido una amiga así antes. Dividimos una rebanada de pay de cerezas. Tengo el extremo puntiagudo porque Allison ama la parte crujiente. Funciona bien. Antes de que pueda detenerlo, un bostezo sale de mí mientras Allison hace una pregunta. "¿Que sigue? Deseas ir a checar un bar o dos? Tal vez ir a bailar?" 33



No me gusta mucho bailar. Allison es una de las pocas que realmente me pueden convencer en una pista de baile. Contemplo ir con ella, lo hago. Pero siento que toda la tensión de los últimos días, el empacar, el vuelo, la condición nuevamente de soltera, ha venido de puntillas detrás de mi y se asentó sobre mis hombros. Estoy completamente agotada. Odio defraudar a Allison, pero simplemente no creo que pueda hacerlo esta noche. "Estoy molida," digo. "¿Podemos dejarlo para otro día? ¿Mañana por la noche?" "Por supuesto. ¿Te importa si me voy? " "De ningún modo. No modo. No tienes que quedarte conmigo cada minuto, ya sabes." La miro a los ojos. "No es que no me guste pasar tiempo contigo, pero estás de vacaciones también. Por favor, no sientas que tienes que cuidarme. Estaré bien." Allison baja el tenedor, dobla sus manos, y establece la barbilla encima de ellas. Ella parpadea esos ojos azules hacia mi por un largo momento antes de que diga algo. "En primer lugar, no me siento como si tuviera que cuidarte. Eres una chica grande. Puedes cuidar de tí misma. Pero quiero que sepas que estoy aquí. Si necesitas algo, incluso si ese algo es para sentarme en la habitación contigo y ver NCIS hasta que mis ojos sangren — puedo hacerlo. Sólo dímelo. dímelo. ¿De acuerdo?" Asiento con la cabeza, tocada. Cuando puedo encontrar mi voz, digo simplemente: "Gracias, Allie." "Oye, ¿para qué son las amigas?" La linda pequeña camarera — que que ahora he decidido que es más como un elfo que sexy — trae la cuenta, y la firmo. "Eso fue impresionante," Allison dice mientras nos paramos. "Absolutamente. Estoy dividida entre probar los otros restaurantes y simplemente volver a éste durante la duración del viaje." Allison sonríe y extiende su brazo, permitiéndome salir por delante de ella. Fuera del restaurante, se vuelve hacia mí. "¿Estás segura de que no te importa si voy a explorar?" "No. Absolutamente. Ve." Ella me estudia por un momento. "No vas a entrar en la tierra de Revolcarse y Llorar, ¿verdad?"

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Inclino mi cabeza hacia un lado, le doy una mirada de leve molestia. "No. Simplemente me voy a dormir." "¿Lo prometes?" "Lo prometo. Tienes tu llave?" Ella la sostiene hacia arriba. Me despido de ella. "Que te diviertas. Pórtate bien. Pero no demasiado bien." Le doy un guiño. "Estaré en silencio cuando entre." Me da un rápido beso en la mejilla y me deja sola fuera del restaurante. Una de las comisuras de mi boca se eleva cuando me doy cuenta de que sabe exactamente donde se dirige. Siempre ha sido un genio con las direcciones. ¿Yo? Caminaría en círculos alrededor de la misma fuente dieciséis veces antes de darme cuenta. Con un suspiro, me dirijo hacia los ascensores que me llevará de regreso a mi habitación. Es interesante sentirse tan sola en un lugar tan lleno de gente. Paso un grupo de hombres que están felizmente perpetuando el estereotipo masculino gay no sólo a través de sus trajes ridículamente coordinados, sino por reír como niñ os y llamarse mutuamente ‘chica!’ No puedo evitar sonreírles. No muy lejos detrás de ellos hay un cuarteto de mujeres — dos parejas a juzgar por las manos agarradas. Ellas asienten y sonríen mientras se mueven más allá de mí. En los ascensores, espero con una docena de otros, todos sonrientes y felices, y por un momento amargamente me pregunto dónde está el drama lésbico. Tiene que haber alguno. No puedes tener esta cantidad de lesbianas en un solo lugar y no tener drama. Eso simplemente no sucede. Alguien tiene que estar registrada con una mujer que no sea su pareja. Tiene que haber un donjuán en algún lugar haciendo sus movimientos (o al menos los ojos) en la mujer de otra. No puedo ser la única lesbiana en todo este complejo, gigantesco, que tiene el corazón roto y sola. ¿Puedo? Estoy parada en la parte trasera del ascensor y escucho fragmentos de tres conversaciones diferentes que suceden a mi alrededor. Es una cabina grande, y sonrío porque siempre estoy callada en un ascensor y estas personas obviamente no tienen este tipo de comportamiento. Ellos parlotean. Un tipo esta criticando las sandalias de otro (me gustan, no estoy segura de cuál es el problema del Tipo Crítico). Una mujer mayor está entusiasmada sobre su comida, y me pregunto si comió donde lo hice. Una mujer de mediana edad escucha con atención mientras la mujer junto a ella expone exactamente cómo debe realizar su aproximació n al ‘bomb ón"’ con la que ha estado coqueteando sin piedad durante dos días.

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Poco a poco, todo el mundo sale hasta que soy la única que queda en la cabina hasta el piso veinte. Es temprano — apenas apenas las nueve — y y el pasillo está en silencio mientras me dirijo a mi habitación. Adentro, las luces están empezando a salir en la parte exterior, ofreciendo una vista impresionante en un intento de impedirme sumirme en la depresión que sé es inminente. Todavía queda media botella de champán en la cubitera. El hielo se ha ido, derretido en agua, pero el agua sigue estando fría y el champán todavía tiene burbujas. Bastante bueno. Me sirvo una copa grande, contemplo un baño en el jacuzzi, pero en cambio arrastro arrastro una silla hacia las ventanas ventanas que dan hacia el océano, y me siento. Durante un largo rato, bebo y miro, bebo y miro. Me encantaría poder mantener mi mente vacía, pero eso siempre ha sido difícil para mí. Es por eso que no duermo bien. Si me despierto en la noche, mi cerebro comienza a producir pensamientos — sobre sobre el trabajo, sobre la familia, la vida, sobre las cosas en la casa que hay que hacer, sobre los próximos eventos — es es una locura y es casi imposible apagarlo una vez que comienza. Así que, por supuesto, mientras estoy aquí sentada bebiendo champán y tratando de disfrutar de la preciosa vista, mi mente decide que tenemos que revisar el estar en mi luna de miel sola porque mi prometida está enamorada enamorada de alguien más. más. Supongo que debería reunir un pequeño consuelo por el hecho de que Kim no se enamoró de otra persona mientras estábamos juntas. Ella todavía está enamorada de su ex. No es algo bueno. No es un feliz giro de los acontecimientos para mí. Pero supongo que habría sido mucho peor si se hubiera enamorado de alguien que no sea yo, y que hubiera sido joven en lugar de vieja. Contemplo esto mientras me termino la copa de champán y me sirvo otra. La cara de Kim llena mi cabeza, y suspiro porque sabía que vendría. Realmente, cómo podría esperar estar aquí sin ella y no sentirme ... de la mierda? La presencia de Allison ayuda, es cierto, pero no es una cura. Puedo pasar cada hora del día durante los siguientes cincuenta años con Allison y eso no cambiará mi realidad. La mujer que amo — amaba amaba — no, todavía amo — creo — accedió accedió en casarse conmigo, me ayudó a planear una boda (bueno, 'ayudó' es un término relativo aquí), esperó hasta menos de dos semanas antes de dicha boda, y luego me envió un mensaje de texto diciéndome que todavía está enamorada de su ex. Esa es mi realidad. Puedo recitarlo una y otra vez y no cambia. ¿Qué debo hacer al respecto? Evaluar mis sentimientos? Eso suena tan tonto, pero tal vez ayudaría. No ayudaría. No tengo idea. Sé que estoy enojada. Estoy dolida. No, dolida es también una palabra demasiado ligera. Estoy destrozada. Estoy devastada. Nunca esperé estar devastada, no en ningún momento de mi vida. ¿Que hacer? Pero ella me devastó. Lo que me lleva de nuevo a la ira. El dolor y la ira juntos son una combinación desagradable, sobre todo porque no hay mucho que puedas hacer para aliviar cualquiera. Podría tirar cosas. Romper cosas. A veces eso me hace sentir mejor. Por desgracia, estoy en algún lugar donde ninguna de las cosas que se puedan romper me 36



pertenecen, así que romperlas podría terminar siendo bastante ... costoso, por no hablar de irrespetuoso. Echo un vistazo a las treinta y siete almohadas en la cama y pienso en lanzarlas por la habitación, pero no soy realmente capaz de imaginar alguna satisfacción que viene de arrojar almohadas. Trago más champán, entonces sostengo mi copa y la observo. Podría emborracharme. Por qué no? Emborracharse es bueno. Emborracharse ayuda a olvidar, al menos por el momento. Queda suficiente champán para media copa más. No lo suficiente para ponerme bien borracha, pero lo suficiente para ponerme un poco más achispada. Vacío la botella en mi copa y disfruto de la vista por un tiempo más. Puedo ver un gran barco en la distancia, su luz visible en el horizonte. Las palmeras se mecen en una suave brisa saliendo del agua. La gente se arremolina a lo largo de la playa bajo las luces. Es espectacular. Increíblemente hermoso, y por un momento, me alegro de estar aquí para absorber la vista. Al momento siguiente, lloro, y estoy triste que estoy sentada aquí sola, en mi luna de miel sola, porque la mujer que amaba a maba no me amaba. Cuando la habitación está completamente a oscuras, me paro, deposito mi copa vacía sobre la mesa al lado de la botella vacía, y me tambaleo hacia la cama. Todavía puedo ver por la ventana. Con sólo mis ojos, sigo el solitario barco a lo largo del horizonte hasta que no puedo hacerlo más tiempo. Y pienso en el como yo, un solitario barco navegando lentamente a través de la noche, en silencio, discretamente. Me pregunto distraídamente en su destino, pensando que si es algo como yo, probablemente no tiene uno.

Capítulo Seis MI CABEZA PALPITA sólo ligeramente, como un callado tambor en lugar de una banda de música terriblemente ruidosa, cuando abro los ojos. El reloj digital marca las 10:47, y la habitación está radiante con luz del día. Estoy sobre mi estómago, mi brazo por encima de mi cabeza y debajo de la almohada. Al menos creo que ahí es donde está mi brazo. Supongo porque no puedo sentirlo. En absoluto. Lo jalo, y cae a un lado de la cama como una rama de árbol muerta, el hormigueo hor migueo comenzando casi inmediatamente. inmediatamente. "Mierda," murmuro y me siento. Estoy tratando de masajear algo de sensibilidad — y circulación — de de regreso en mi extremidad cuando la puerta del baño se abre y Allison sale con su traje de baño, shorts en la parte inferior. Su cabello está mojado y peinado hacia atrás, y huele a jabón y champú. Es una vista muy agradable. "Buenos días, solecito. ¿Cómo está la cabeza?" Ella coge el protector solar de la cómoda y lo unta sobre sus piernas, de espaldas a mí. Ahí es cuando noto algunas cosas. En primer lugar, hay una hilera de almohadas en el centro 37



de la cama, como sacos de arena bordeando un búnker. En segundo lugar, estoy en una camiseta y las bragas, y estoy razonablemente segura de que no es el atuendo con el que fui a dormir. Cuando Allison se da la vuelta, está sosteniendo la botella de champán vacía, moviéndola de lado a lado. "Pensé que me habías prometido que no ibas a revolcarte." "No lo hice," le contesto, sonando más como un niña de seis años de lo que me gustaría admitir. "Yo sólo ... no quería que el champán se desperdiciara." "Ajá." Ella continúa aplicando protector solar. Y mirarme. Aparto la vista, señalo la línea de almohadas. "¿Qué está pasando aquí?," Pregunto. "Oh. Esas son las almohadas de castidad." Frunzo mi frente. "¿Recuerdas que te dije que soy una gran abrazadora? No quería que te despertaras y que me hicieras envolverte como un pulpo. Las almohadas se castidad evitaran que eso suceda, así que no te asustes." Ella sonríe. Un mechón de pelo mojado ha caído en sus ojos. Asiento con la cabeza en su explicación, luego jalo de mi camiseta, la miro interrogantemente. "Sí." Pone el protector solar abajo y se dirige al baño, lanzando sobre su hombro, "No pensé que estarías demasiado cómoda durmiendo en tus capris, así que te ayude a ponerte alguna pijama." Desde el interior del baño, añade, "quitarte tu ropa fue fácil, pero ponerte esa camiseta sobre tu cabeza? Que gigantesco dolor en el culo. Era como vestir una muñeca de trapo de gran tamaño." La secadora de pelo se enciende, y cualquier respuesta que podría podr ía haber tenido es ahogada por el sonido. Lo que es igual de bien porque no tengo respuesta. Debo haber estado más borracha de lo que pensaba anoche. No recuerdo perder el conocimiento, pero puede uno acordarse de una cosa así? Peor aún, no tengo ningún recuerdo en absoluto de Allison entrando en la habitación, diciendo cualquier cosa, y desde luego no ayudándome a desvestirme. Cierro los ojos, suelto una respiración cansada mientras la vergüenza me invade. Cuando Allison sale del baño, le echa un vistazo a mi cara y se detiene en seco. Sentándose a mi lado en la cama, pone su mano en mi hombro y dice simplemente, si mplemente, "Basta." 38



"¿Basta qué?" "Deja de sentir vergüenza. No es la gran cosa." Niego con la cabeza lentamente de un lado a otro. "No soy esta persona, ya sabes. No soy so y está persona débil, frágil, endeble. Soy fuerte. Es decir, normalmente soy fuerte." Miro a mis pies. "Pensé que era fuerte." Allison se gira y dobla una pierna sobre la cama para poder estar frente a mí. "Kenzie, escúchame." Espera hasta que la miro antes de que continúe. "No tienes que disculparte. No tienes que avergonzarte. No creo que seas débil, y sin duda no eres una endeble. Has sido mi mejor amiga a miga desde hace casi cuatro años. ¿No crees que te conozco?" Sus ojos son cálidos y amables, su expresión abierta, y de repente, me siento más segura, y por un breve momento, creo que acurrucarme en sus brazos y permanecer allí en el futuro inmediato es una idea fabulosa. En cambio, asiento con la cabeza. "Kim te hizo algo horrible. Es un hecho. ¿Cómo podrías no estar afectada? Deberías estar bebiendo botellas de champán?" Ella me da una mirada con la ceja arqueada. "Probablemente no, pero ¿quién puede culparte? Otro hecho es que te va a tomar algún tiempo recuperarte. Eso es normal. Pero," ella levanta un dedo, "vas a recuperarte. " ”¿Tú crees? ”

"Te conozco, recuerdas? Eres una recuperadora." Me hace un guiño y se levanta. "Y me tienes que ayudar. Ahora vístete. Vamos a darte un buen desayuno, y luego vamos a tomar el sol hoy. Un día agradable, fácil junto a la piscina. Ponte tu traje de baño. Llevo el protector solar y los libros. Seremos como vegetales hoy. Lo único que haremos es relajarnos. Ah, y te reservé un masaje esta tarde. ¿Suena bien?" "Suena muy bien," dije, porque lo es. La veo meter cosas dentro de una bolsa de mano. "Oye, Allison?" "Hm?" Ella se gira para mirarme. "Gracias." Su sonrisa es amplia. Allison tiene una gran sonrisa, y enfatiza la pequeña hendidura en su barbilla. "Absolutamente." "Absolutamente." Con mi energía renovada, me meto al baño.

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Traducción – Martha Martha Lo 2017 ***

Optamos por la piscina West End de nuevo, y es un lugar tan feliz como lo fue ayer, aunque parece que más decoraciones de Navidad se colocaron durante la noche. Un par de macetas con palmeras tienen luces blancas en miniatura cayendo de ellas. Más luces están colgadas a lo largo y por encima de la barra, así como los refrigeradores detrás de él. La camarera es muy atractiva, vestida con cortos shorts de mezclilla, un top azul marino y un sombrero de Santa. Alrededor de su cuello cuelga una campana de trineo que resuena cuando obtiene una propina. Allison y yo agarramos un par de toallas y elegimos un par de tumbonas no muy lejos de donde estábamos ayer. Todavía debe ser un poco temprano para la gente de la piscina porque si bien hay un par de docenas de personas aquí, no es tan poblado como cuando estuvimos aquí ayer. Dejo que Allison se encargue de pedir nuestras bebidas, y cuando regresa, un sorbo de la mía me dice que es jugo de naranja solo. Le lanzo una mirada, y ella me guiña el ojo. No me importa, en realidad. Estoy llena de un delicioso desayuno de crepas rellenas de fruta y cerca de cuatro tazas de café, así que ni siquiera realmente tengo espacio para un cóctel. Probablemente algo bueno. Extiendo mi toalla, me acomodo, saco mi lector electrónico. El tiempo es asombroso, y por un momento, simplemente me sumerjo, dejo que se absorba en mi piel. Sol, cielo azul eléctrico, probablemente alrededor de ochenta y cinco grados. Es la imagen perfecta, y si no fuera por las decoraciones y el esporádico tocar de una melodía navideña por los altavoces, nunca se me ocurriría que es 19 de Diciembre. No he revisado el clima allá en casa, pero estoy segura que si no está nevando, lo estará. Y hay algo inquietante para una chica del noreste estar en un clima hermoso, tomando el sol a menos de una semana antes de Navidad. Por no mencionar lo alarmantemente alarmantemente pálida que mi piel se compara con las personas que viven aquí; es fácil distinguir a los visitantes (la mayoría de nosotros) de los nativos (la mayor parte de los empleados y algunos de los huéspedes). Puedo oír la voz de mi madre en mi cabeza advirtiéndome sobre las quemaduras solares y el melanoma y pongo mi lector electrónico abajo para untarme un poco más de crema solar, sólo para estar segura. Me gustaría tener un profundo color bronceado. Me gustaría no tener cáncer de piel. Además, como dije antes, en realidad no me bronceo. Me pongo rosa. Luego me pelo. Luego vuelvo a blanco. Es triste, realmente, y tan injusto. Allison, ya en su camino al bronceado, se extiende en la tumbona junto a mí. "Podría acostumbrarme a esto," dice. "Lo sé, cierto?" 40



"La gente realmente está trabajando hoy. ¿No es eso una mierda?" "Para ellos. Sip." Deslizo mis lentes de sol en mi cara, lo que me hace mejor observar, ya que no es tan obvio cuando estoy mirando. Una vez más, es una buena mezcla de hombres y mujeres, y me recuerda de la frecuencia con la que no hacemos las cosas juntos. Tiene sentido, supongo. Todos somos considerados homosexuales, pero en realidad, ¿qué tenemos en común? Los amigos de los hombres gays que tengo adoran hacer las cosas que odio: compras, hacer fiestas temáticas, ver que no ponerse . Y me encanta hacer las cosas que odian: hacer deporte, acampar, ver el fútbol. De acuerdo, eso es mentira. Realmente no me gusta acampar. De hecho, lo odio. Todos los insectos, la tierra y baños asquerosos que tengo que compartir con otras personas sucias? No, sucias? No, gracias. Pero guardo eso para mí en su mayoría, porque he escuchado que te pueden pueden sacar del Club de Lesbianas Lesbianas si se enteran. El otro extremo de la piscina parece ser el lado masculino, y observo como un par de los ridículamente hermosos se sientan en el borde con los pies colgando en el agua. Detrás de ellos, en dos tumbonas hay dos hombres mayores mirándolos, de vez en cuando inclinándose entre sí para decir algo en voz baja. Me pregunto si cada uno de los hombres mayores están emparejados con cada uno de los más jóvenes. O están los más viejos juntos? Son los más jóvenes una pareja? Entrecierro los ojos, esperando que si sólo observo lo suficiente, lo averiguaré. "El bombón de la izquierda pertenece al tipo mayor a la derecha," Allison dice en voz baja a mi lado. "¿Cómo lo sabes?," le pregunto. "Porque el tipo mayor de la izquierda lo ha estado comprobando desde que nos sentamos." "Ah. Ya veo." "Oye, no es esa tu compañera de la barra de ayer? ¿La profesora?" Sigo la mirada de Allison, y bastante segura, veo a Sandy y a otras dos mujeres que se dirigen hacia la barra. Ella es definitivamente todavía linda, a pesar de que se deshizo de mí como de un leproso la última vez que estuvimos juntas. Admiro sus largas piernas, su forma atlética. Lleva lentes de sol hoy, así que no puede ver sus ojos, pero tan pronto como gira su cabeza en mi dirección, bajo la mía y finjo leer. Soy sutil de esa manera. Oigo a Allison resoplar junto a mí, y extiendo la mano para darle un manotazo.

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Alzo la vista demasiado pronto. Sandy está mirando en mi dirección y me da una pequeña agitación de mano. Saludo con la mano en respuesta, luego regreso a mi lector electrónico que no estoy leyendo. Estoy tratando de proyectar indiferencia. Quiero que sepa que no me importa que se alejó corriendo como un conejo asustado ayer, que eso no dolió. ¿Por qué dolería si no me importa? Todo este círculo de pensamiento me molesta, y decido leer en serio. La mejor idea que he tenido en mucho tiempo porque el libro resulta ser muy bueno y dos horas y media volaron volaron antes de que me diera cuenta. Allison pone un cóctel en la mesa entre nosotras. Lo agarro y sorbo sin mirar, lo que aparta la mirada de mi libro cuando me doy do y cuenta de que es un verdadero cóctel. Allison se encoge de hombros hacia mí. "Pensé que ya era hora." Le doy una sonrisa de agradecimiento. "Tu masaje es en una hora," h ora," me recuerda. Llego al final del capítulo, marco el lugar, y cierro la tapa del lector electrónico. Tomando unos minutos para terminar mi bebida, miro alrededor. Las cosas han aumentado desde que dejé de prestar atención hace un par de horas. La multitud se ha duplicado en tamaño, por lo menos, y noto la misma segregación como antes. Por un lado, se me hace un poco triste cuando compartimos el mismo rasgo por el cual hemos sido discriminados durante siglos. Al mismo tiempo, realmente no quiero estar más cerca de Joe Coppertone y su Speedo amarillo que no está dejando absolutamente nada a la imaginación, por lo que la segregación está bien para mí. Me estremezco. Agarro instrucciones rápidas de Allison en cuanto a dónde voy para quitarme la ropa para un desconocido y dejar que él o ella frote todo mi cuerpo, haciéndola prometer apartarme mi tumbona, y me dirijo de nuevo a la habitación para enjuagarme el protector solar. Llego a la suite de masaje con cinco minutos de sobra. El recepcionista es un caballero agradable, apuesto llamado Rob (y en serio, son todos los empleado aquí hermosos? ¿Es que un requisito previo para conseguir un empleo?), y me lleva a una cálida y confortable habitación. La música es una versión tranquila de algo posiblemente nativo americano dado el primitivo, instrumento de viento que utilizan, pero es relajante. Es justo cuando estoy pensando que me gusta mucho toda esta habitación que noto un olor horrible. Pachuli. Me siento hacer una mueca, y luego trato de ocultarla cuando Rob se gira hacia mí con una sonrisa blanca reveladora y me dice de quitarme no obstante la mayor parte de mi ropa con la que estoy cómoda quitándome, que Stella estará enseguida conmigo.

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No bien se cierra la puerta detrás de Rob, entonces estoy inmediatamente en la búsqueda de la fuente del temido pachuli. ¿Por qué la gente piensa que es un buen olor general para todos? Es horrible. Me ofende. En realidad estoy en mis manos y rodillas en el modo de frenética búsqueda cuando por fin encuentro un Plug-in de Glade metido en un enchufe detrás de una silla, y lo arranco. Sé que no debería, pero es un olor que no puedo soportar. Sé que la habitación todavía huele a eso, pero puedo estar tranquila sabiendo que no habrá ningún olor a pachuli añadido, al menos mientras yo esté aquí. Orgullosa de mí misma, lanzo el plug-in en un cajón. Me desvisto hasta mis bragas, me deslizo bajo la manta, boca abajo y con aire ausente me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que alguien se dé cuenta de que el pachuli ha flotado hasta desaparecer. Incontrolablemente, me río mientras me tumbo en el pequeño reposacabeza con forma de rosquilla. Por supuesto, ese es el momento en que Stella entra, y rápidamente cambio la risita a una tos. "Hola. Soy Stella," dice, con esa voz tranquila que utilizan todos los terapeutas de masaje. Supongo que es para que no te asusten, pero inmediatamente destello un episodio de Friends donde Phoebe acepta masajear a Mónica. Ella usa la misma voz susurrada cuando camina que es la que Stella está usando hacia mí. Me pregunto si lo practica en casa. Por supuesto, entonces recuerdo que Mónica hacía ruidos sexuales mientras recibía el masaje, lo cual puso a Phoebe masivamente incómoda. Uno de mis episodios favoritos. La risa vuelve a surgir antes de que pueda transformarla en otra tos. "¿Todo bien?" Stella me pregunta, y siento su mano en mi pantorrilla. "Bien," le digo, recomponiéndome. "Estoy bien." No levanto la cabeza para mirarla, decidiendo que sea un juego divertido. Inventaré su aspecto. Mientras me dice lo que va a hacer (he tenido masajes muchas veces, así que estoy familiarizada y presto poca atención), camina cerca de mi cabeza. Ella no lleva zapatos, pero tiene unos divertidos calcetines con huellas de patas negras todo sobre ellos. Me gusta Stella ya. Me gusta aún más cuando jala de la manta y se pone a trabajar en mi cuerpo, amasando mis músculos en la sumisión. Hago una nota mental para agradecerle a Allison incluso cuando voy a la deriva dentro y fuera de la conciencia. Las manos de Stella son fuertes, pero suaves. Firmes, pero persuasivas. Se me ocurre que más probablemente sería una una amante increíble con esas esas manos. Da en un punto particularmente particularmente sensible en mi hombro derecho y gimo. Por supuesto, el gemido me recuerda de nuevo a Friends y me río. "¿Te hice cosquillas?" Stella pregunta, deteniendo su toque.

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"No. De ningún modo. Estaba pensando ... " No estoy segura si ella se ofenderá, pero en este momento, me siento relajada y feliz, y sólo s ólo quiero ser honesta. "¿Alguna vez has visto Friends?" "Ese en donde Mónica hace ruidos sexuales cuando Phoebe la masajea?" "Sí!" Las dos estamos riendo ahora. "Lo siento. Es sólo ... mi cerebro fue allí tan pronto como hice ese sonido." Stella sigue riendo mientras vuelve a trabajar. "Está bien. Sucede todo el tiempo, en realidad. A veces soy la que tiene el cerebro yendo allí. Imagínate tratando de explicar eso a tu cliente. ‘Oh, lo siento, se ñor, sólo estaba pensando pensando sobre sus ruidos sexuales mientras mientras lo masajeo.’"

Nuestra risa se apaga mientras termina conmigo. Media hora no es suficientemente para un masaje, pero es mejor que ningún masaje. Stella tira de la manta hasta mis hombros, me da las gracias por mi preferencia, y me dice que tome todo el tiempo que necesite para vestirme. No me toma mucho; me siento sorprendentemente energizada, en lugar de lenta y deseando una siesta como suelo sentir después de un buen masaje. Al salir, me dicen que Allison ya ha pagado por mi tiempo allí. Dejo una propina para Stella y veo un anuncio para masajes de pareja. Una idea se me ocurre, y me inclino para hablar con Rob.

Capítulo Siete DE REGRESO EN MI HABITACIÓN, estoy en la ducha para lavar el aceite que Stella utilizó en mi piel. Huele muy bien, y odio perder ese aspecto de ello, pero se siente resbaladizo y grasiento, y necesito quitármelo. Bajo el chorro de agua caliente, inclino mi cabeza hacia adelante y dejo que el agua me pegue en la nuca. Estoy completamente completamente relajada, y si no pensara que me quedaría dormida de inmediato y posiblemente me ahogaría, llenaría la bañera de hidromasaje y me remojaría durante un rato. Quizás esta noche. Es raro, como me siento. Miro hacia abajo a mis uñas de los pies que están pintadas de un color morado oscuro y me pregunto por la intrincada mezcla de pensamientos que mi cerebro ha lanzado en mí desde que llegué a Florida. Hay momentos, como durante mi masaje, como leyendo bajo el sol junto a Allison, que me siento bien. Me siento confiada y contenta y normal y no extraño a Kim en absoluto. ¿No es extraño? Y otras veces, como anoche sola en mi habitación, como todo el día de mañana, estoy segura, s egura, me siento totalmente perdida. Completamente destrozada y a la deriva. ¿Cómo pueden ambos conjuntos de sentimientos — ambos conjuntos de 44



sentimientos opuestos — existir en la misma persona en el espacio de veinticuatro horas? ¿Me estoy volviendo loca? ¿Es así? ¿He perdido la razón, y simplemente no hay ninguna apariencia de control en mi psique por más tiempo? El hecho de que no estoy devastada cada segundo de cada minuto de cada día tiene que decir algo. ¿Cierto? Espero que signifique que estoy progresando, pero hay una pequeña parte de mi cerebro que se pregunta si s i eso no es una señal de otra cosa. Sacudo la cabeza, el agua volando alrededor de la ducha, porque no quiero pensar en ello. No quiero pensar en lo que algo de esto podría significar. Sobre mi anterior relación. Sobre mi. No quiero saber. No saber. No ahora. Cuando estoy saliendo de la ducha, escucho la puerta de la habitación abrirse, y Allison me saluda a través de la puerta del baño. "¿Cómo fue el masaje?," pregunta. "No es lo suficientemente suf icientemente largo. Maravilloso, pero no lo suficiente largo." "Masajista femenina?" "Sí." "¿Linda?" Deje de frotarme el brazo con la toalla cuando me doy cuenta que no tengo respuesta. "No tengo idea. Nunca la miré." Me río. "Aunque tenía unos calcetines lindos." Puedo escuchar a Allison riéndose. "Eres una tonta. ¿Cómo no miraste?" "Su nombre es Stella," Le ofrezco of rezco sin convicción. "Lo cual no me dice nada acerca de si es linda." "Bueno, tendremos la oportunidad de averiguarlo mañana porque voy de nuevo, y tú vendrás conmigo." Envuelvo la toalla alrededor de mi cuerpo y salgo del baño. Allison está descansando en la cama, con los pies cruzados en los tobillos mientras cambia de canales. Su cara está enrojecida por el sol, y unos reflejos rojizos están empezando a aparecer en su pelo oscuro. Ella me da una rápida exploración, lo que me hace ahogar una sonrisa. "¿Qué quieres decir?"

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Rasco mi labio inferior con los dientes, y luego le digo. "Reserve un masaje de pareja para mañana." Ella alza las cejas. "¿De verdad?" "Mañana es el gran día," le recuerdo. "Me temo que estarás pegada conmigo durante la duración. Pensé que esto era algo que podrías disfrutar conmigo. Reserve por una hora." Allison parece reflexionar sobre ello, entonces me da un asentir de cabeza. "Genial." Apaga el televisor, y nivela su mirada hacia mí. "En cuanto a mañana, estaré contigo tanto o tan poco como quieras. ¿De acuerdo? Si me necesitas cada minuto del día para agarrar tu mano, puedo hacer eso. Si quieres estar sola, estoy bien con eso también. Sólo tienes que decírmelo. ¿De acuerdo?" Estoy tan conmovida por la sinceridad de sus palabras y su deseo de cuidar de mí que lloro, para mi vergüenza. "De acuerdo," digo suavemente. s uavemente. "Gracias." Cenamos en un restaurante diferente al de anoche, aunque no antes de que Allison fingiera una súplica para volver al lugar de la noche anterior para ver si la camarera todavía está interesada en ella. La comida es tan deliciosa como nuestra cena anterior (Fui con el abadejo (pescado) esta vez), pero en lugar de volver a la habitación de nuevo, Allison me ha convencido para ir a bailar con ella. Como de costumbre, no estoy segura de cómo lo consigue; no soy una fanática de baile, y lo sabe. No soy muy buena en eso (a menos que haya tendido varias bebidas), pero ella lo es, y le encanta. Me imagino que después del dulce ofrecimiento que me hizo acerca de mañana, ir a bailar con ella durante un rato es lo menos que puedo hacer para agradecerle. El club es oscuro, con luces de neón púrpura y un montón de luces ultravioletas metidas en áreas estratégicas. Sólo puedo decir dónde están cuando Allison se vuelve para hablar conmigo y sus dientes se iluminan como las teclas de piano resplandecientes en lo oscuro. La música es increíblemente fuerte, el bajo golpeando tan intensamente que lo puedo sentir en la boca del estómago. Allison se inclina cerca, sus labios tan cerca de mi oído que envían un escalofrío por mi columna vertebral. "¿Qué quieres beber?" Le digo que un Jack y Coca-Cola, y ella hace un gesto que me dice que este tranquila, así que me apoyo en la pared para esperar. Se aleja de mí hacia la barra, sus caderas balanceándose en la música. Me doy cuenta de que un puñado de mujeres la miran mientras pasa, y sonrío. Una mujer codea ligeramente a la mujer junto a ella, señala, y ambas miran a Allison pasar. No puedo culparlas. Allison es sexy, no hay duda al respecto. Siempre lo he pensado. Ella es delgada, con una figura atlética de todo el tenis que juega, pero tiene algunas curvas muy femeninas. Grandes caderas. Agradables senos 46



redondos, ni demasiado grandes, ni demasiado pequeños. Una sonrisa fabulosa. Kim solía embelesarse sobre la sonrisa y el hoyuelo en la barbilla. No creo que a Allison le guste mucho Kim, sin embargo. Por supuesto, me encanta eso ahora. Cuando estaba con Kim, me molestaba un poco, po co, aunque Allison y yo nunca hemos hablado de ello. Es su confianza, sin embargo, que atrae a la gente hacia ella. No se da tantos aires. Ella es quien es. Lo que ves es lo que obtienes con Allison. Eso la hace sumamente atractiva para los demás. A menudo me sorprende que se haya quedado soltera todo el tiempo que tiene. Desde luego no es por falta de perspectivas. Las mismas mujeres tienen un segundo vistazo mientras Allison regresa con nuestras bebidas. La veo acercarse. Ella ha ha elegido los jeans esta noche, igual que yo. Los suyos no son los ‘jeans ajustados,’ en sí, sino que son estrechados en el tobillo , y la abrazan por detrás muy bien (lo note mientras iba a la barra ... así que demándame). Una camiseta de tirantes negra abraza el resto de ella, y lo remata con una camisa blanca de botones que ha dejado abierta, arremangada hasta la mitad del antebrazo. Ha tomado de nuevo lo que podría considerarse más bien un atuendo butch y femenina un poco por añadir grandes argollas de plata, algunas pulseras, sandalias, esmalte de uñas en los pies, y un poco de brillo labial. No estoy segura de cómo lo hace, pero Allison tiene su estilo propio muy singular, y es sexy. Muy sexy. La envidio. Me entrega mi bebida, que está en un vaso de plástico, y toma un trago de su cerveza, también en plástico. Supongo que no quieren preocuparse por vidrios rotos en la pista de baile. Allison me mira beber. beber. Hago una mueca. "Guau. No "Guau. No escatiman en alcohol aquí, "digo, sorprendida una vez más que mi bebida no está diluida. "Lo sé. La vi prepararla "Allison me dice y sostiene su propio vaso. "Me quedo con mi cerveza. Por lo menos sé lo que estoy tomando." La gente nos observa durante unos minutos. La pista de baile está llena de cuerpos retorciéndose, sudorosos, tanto hombres como mujeres. Es una buena mezcla, y todo el mundo parece feliz. Estoy razonablemente segura de que las luces centelleantes, centelleantes, estroboscópicos me darán un dolor de cabeza si estamos aquí mucho tiempo, pero por el momento, estoy bien. La música es una mezcla ecléctica de canciones modernas y melodías de baile de los ochenta. Cuando Frankie Goes to Hollywood’s Relax s urge, Allison me da una mirada, alza las cejas y una enorme sonrisa. Ella toma mi bebida de mi mano y la coloca junto a su cerveza en la repisa repis a detrás de nosotras. Su mano se desliza por mi brazo, agarra la mía, y rebota hacia la pista de baile, jalando de mí detrás de ella, de alguna manera ganando suficiente espacio para bailar independientemente de la multitud como sardinas ya moviéndose en la música.

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No estoy borracha. Ni siquiera estoy cerca. Pero Allison es tan divertida para bailar, no puedo dejar de entrar en ello un poco. A ambas nos gusta esta canción, y la cantamos a todo pulmón mientras bailamos, a pesar de que nuestras voces están completamente ahogadas por la música. Estoy sorprendentemente en esto, me doy cuenta de pronto, mientras levanto los brazos por encima de mi cabeza y bailo como si nadie estuviera alrededor. Cerrando los ojos, siento que las letras salen de mi boca, y luego Allison está detrás de mí, contra mí, su brazo alrededor de mi cintura, sus caderas moviéndose contra mi trasero al ritmo, bailando atrevido conmigo como si tuviéramos quince años y nunca hemos escuchado ninguna canción tan perfecta en todas nuestras jóvenes vidas. Puedo distinguir su voz cerca de mi oído, cantando. Y por un momento impresionante, hermoso todos mis problemas, todos mis penas, toda mi soledad se ha ido. Por un momento impresionante, hermoso todo es perfecto.

Capítulo Ocho ESTOY SORPRENDIDA de despertar con la cabeza despejada. No porque hubiera bebido mucho anoche (realmente no), sino porque casi espero que mi cabeza se llene con esa sensación algodonosa de no ser capaz de escuchar por completo después de haber estado expuesta a un enorme volumen durante un largo periodo de tiempo. Pero ese no es el caso. Estoy despejada. Estoy sin resaca. El sol está fluyendo a través de las ventanas y calienta mi cara. Puedo sentir las almohadas de castidad contra mi espalda, y el suave sonido de la respiración profunda y uniforme emanando del otro lado de ellas. Me incorporo lentamente y una sonrisa se arrastra por mi cara cuando veo a Allison — aparentemente aparentemente a veinte yardas de distancia, en la gigantesca cama — sonando dormida. Un brazo está arrojado sobre su cabeza, su camiseta Hard Rock Toronto torcida sobre su pecho. Su pierna derecha está encima de las mantas y noto por primera vez en este viaje, la pulsera de la amistad verde y naranja que rodea el tobillo. Me dijo que su sobrina la hizo para ella. Por un largo momento, simplemente me siento y la veo dormir. Me siento bien, a pesar de mis gratamente músculos adoloridos de tanto bailar anoche, y el pensamiento de café eleva mi estado de ánimo aún más. Estoy empezando a pensar que todo esto es una buena manera de despertar cuando me acuerdo. Hoy es el día de mi boda. La realización es tan devastadora, que tendría completo sentido si las paredes simplemente comenzaran a desmoronarse a mi alrededor. No me perturbaría en lo más mínimo. Me echo hacía atrás en la cama mientras la emoción de la mañana drena lentamente de mí como si fuera un globo de agua pinchado. Allison estira sus brazos sobre su cabeza y gime.

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"Oh, Dios mío, mis piernas me están matando," dice, y su voz tiene un ligero carraspeo, probablemente de todo el canto que hicimos anoche. "Estoy tan fuera de forma. Necesito llevar mi trasero al gimnasio." Mi falta de respuesta la impulsa a sentarse y mirar por encima de la hilera de almohadas. Siento sus ojos en mí. "Oye. ¿Estás bien?" Simplemente giro mis ojos llorosos hacia ella, y lo sabe. "Oh, mierda." Las almohadas son arrancadas fuera del camino, y se mueve y lo siguiente que sé, es que me está abrazando mientras estoy sollozando en su camisa, arrullando sonidos reconfortantes para mí y besando la parte superior de mi cabeza. "Maldita sea," digo finalmente. "No quería sentirme así hoy. Quería divertirme, emborracharme, bailar un poco más, y gritar 'Jódete, Kim' con todas mis malditas fuerzas." Digo todo esto a través de las lágrimas y mocos corriendo por mi cara, mi voz rompiéndose como si tuviera cinco años, y todo el panorama me hace sentir tan enojada. La combinación de enojada y destrozada no es algo bonito, y por un breve instante, me gustaría que Allison no tuviera que verme así. "Bueno. Escúchame." Allison me agarra los hombros y me empuja hacia atrás hasta casi el largo del brazo para que pueda mirarme a la cara. "Este es el asunto. En primer lugar, tienes razón. Jódete Kim. Ella es una perra. Y una cobarde. Y encima de eso, es simplemente estúpida y obviamente no tiene ningún maldito gusto." "¿Eso crees?" La voz de cinco años de nuevo. "¡Sí! Totalmente estúpida. ¿Quién no querría casarse contigo?" "Ella no lo hace." "Exactamente. Estúpida. En segundo lugar, tu y yo vamos a tener un grandioso día. Vamos a estar juntas todo el día. Haremos cosas divertidas. Tendremos cócteles. Creo que deberíamos ir a bailar de nuevo porque p orque eso fue genial. Comeremos como cerdas. Haremos todo lo posible por tener un tiempo fabuloso, tú y yo. Jódete Kim. ¿Qué dices?" Se me ocurre en este momento que soy increíblemente afortunada de tener a Allison. Realmente no puedo pensar en lo que haría hoy si ella no estuviera aquí. Trato de expresar mi gratitud lanzando mis brazos alrededor de su cuello y abrazándola tan fuertemente como puedo. Siento sus brazos alrededor de mi espalda, su agarre sólido y seguro, y de nuevo, tengo la extraña, desconocida sensación de estar a salvo en este lugar. Lo sacudo y susurro mi agradecimiento en su oído. 49



"De nada," dice en voz baja, y nos quedamos así durante mucho tiempo. Cuando siento que me he sobrepuesto — al al menos un poco — la la suelto y alcanzo a su alrededor por la caja de pañuelos en la mesita de noche junto a ella. Mientras estoy limpiando mi cara, ella dice, "Metete en la ducha. Relájate. Limpia toda esta tristeza residual de Kim, y comenzaremos nuestro día. ¿De acuerdo?" "De acuerdo." Me sueno la nariz. Fuertemente, como de costumbre. Allison sonríe y mete mi pelo detrás de la oreja. "Ve." Nunca he sido capaz de meditar o concentrarme en una clase de yoga. Tengo demasiadas cosas en la cabeza y cerrar mi cerebro requiere un esfuerzo hercúleo — algo que ni siquiera puede acercarme a ejercer esta mañana. Trato de concentrarme en la simple tarea de ducharme. Me lavo el pelo, fregando con precisión. Me enjabono mi cuerpo y afeito mis piernas, mis axilas. Me depilo el área del bikini y recuerdo cómo me afeité todo hace un tiempo atrás porque parecía ser lo que estaba de moda, y uno de mis amigos me recomendó hacerlo. En realidad me río ahora que recuerdo lo estúpido que fue. Anduve rascándome de manera obsesiva en mi entrepierna durante más de una semana como si tuviera pulgas en mis bragas. Mi amigo era todo, ‘Oh, tienes que afeitarte todos los d ías, y darle tiempo, y dejara de picar.’ Eso era una mentira total. Nunca dejó de picar. Quería matar a alguien. Me llevó casi un mes para crecer todo de nuevo. Nunca más. ¿Ves? Ves cómo mi cerebro está por todas partes? Esto me hace reír, también, y por un momento estoy feliz porque prefiero estar riendo de lo idiota que estaba por afeitarme todo el vello púbico que llorar por el hecho de que se supone que debo estar casándome hoy. Termino y estoy secándome con la toalla cuando un golpe me sobresalta. "¿Estás decente?" Allison pregunta a través de la puerta del baño. "Espera." Envuelvo la gran toalla esponjosa alrededor de mi cuerpo y la aprieto en mi escote, entonces abro la puerta. Allison tiene dos copas de champán en la mano y me entrega una. "Mimosas para celebrar el increíble día que vamos a tener." El calor me inunda mientras agarro mi copa. El tintineo de las copas es casi musical, y bebemos. "También hay café aquí, y algunos pastelillos. No puedes estar borracha a las nueve de la mañana." Me guiña el ojo mientras cierra la puerta, luego añade en un acento británico espantoso," Simplemente ponte en algo cómodo por ahora, ya que comeremos el desayuno en la terraza."

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Con un rodar de ojos, Sacudo la cabeza y sonrío, y por sexcentésima vez esta mañana, doy gracias a Dios por Allison. Mi reflejo no revela nada de lo que hoy es, lo que está en mi mente. Dormí bien, así que no hay delatoras ojeras bajo los ojos. El azul de ellos es claro, no brumoso, aunque están un poco enrojecidos por el llanto. Me peino el pelo rubio hacia atrás, desenredándolo, y no por primera vez (o última, última, sospecho) Me pregunto qué es lo que Kim no vio en mí. No soy poco atractiva, en realidad. Al menos no creo que lo soy. Tengo una buena cara. Dejo caer la toalla y me inspecciono en el espejo. Es un cuerpo decente, no demasiado delgado, no demasiado rechoncho. Me afeito. Hago lo posible por oler bien. ¿Qué me esta faltando? ¿Qué tiene Tina que yo no? El nudo en la garganta me dice que necesito restringir esta línea de pensamiento en este momento, así que lo borro, trago con fuerza, y desenrollo el cable de la secadora de pelo del hotel. Una vez que mi pelo está seco y me he puesto en shorts de gimnasio y una camiseta, salgo del baño. Lo primero que noto es el hermoso calor del aire teñido de sal flotando a través de nuestra habitación. Allison tiene la puerta corredera de cristal abierta, y estoy al instante molesta de no haberla abierto todavía en los dos días que he estado aquí, porque no hay nada tan relajante como el olor del mar. Inhaló tanto como puedo y sigo la brisa. Allison está sentada en una de las dos sillas de metal que flanquean una mesa redonda en el balcón, masticando. "Hiciste el desayuno," Digo, ni la mínima cantidad de asombro en mi tono. Un plato de croissant se encuentra en el centro, un pequeño surtido de mermeladas cerca. Dos tazas de café vaporosas en el aire de la mañana, y veo por el color aligerado que la mía ya ha sido arreglada de la manera que me gusta. "Llamé al servicio de habitación. Nuestra cafetera está poseída. Pensé que iba a explotar." Allison gesticula hacia la silla vacía. "Siéntate. Come. Relájate. No tenemos que estar en ninguna parte. El día es nuestro." Tomo la taza de café y la sostengo con ambas manos como si alguien pudiera robármela. El aroma es delicioso, y sorbo mientras Allison se recuesta en su silla y apoya sus pies sobre la barandilla del balcón. "Esta es la vida," dice con un suspiro relajado. Me siento, imitando su posición. Estamos en lo alto, pero aún podemos p odemos oír las olas rodando. La brisa es fuerte, pero no irritante en sí, y el olor del aire salado llena mis

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pulmones como una droga. Arranco una esquina de un croissant, y la masa mantecosa casi se derrite en mi boca. "Lo admito," digo finalmente. "Podría acostumbrarme a esto." Allison sostiene su taza hacia mí y brindamos, y hay una pequeña parte de mí que empieza a pensar que tal vez ... sólo tal vez ... este será un buen día. Al mediodía, todavía lo estoy haciendo bastante bien, teniendo en cuenta. He pulsado varias veces al texto de Kim, alternativamente para decirle que la extraño y para informarle que la odio a morir. Pero Allison me hizo dejar mi teléfono en la habitación, lo cual fue probablemente inteligente. Al menos creo así cuando no estoy ansiando por hacer contacto. También se me ha ocurrido que el plan de Allison para el día es llenarme de tanta comida como sea posible, como hemos estado comiendo desde el desayuno del balcón y ahora sentándonos a un almuerzo tardío en una cafetería al aire libre. "Solamente aperitivos," le suplico. "Algo ligero o vas a tener que rodarme de regreso a la habitación." Allison se ríe. "De acuerdo." Lo último que tuvimos fue helado mientras paseábamos por la playa, así que decidimos que estaba bien pedir alcohol ahora. Cuando llega nuestro vino, sostengo mi copa hacia arriba. "Allison." "Hmm?" "Sé que tu objetivo ha sido mantenerme ocupada, para mantener mi mente fuera de los detalles de hoy, y quiero que sepas lo mucho que lo aprecio. Y nuestra amistad. No sé que haría sin ti en mi vida. Te amo." Estoy diciendo la pura verdad, y mis ojos se llenan de lágrimas mientras digo las palabras. Sé que el día no ha terminado, que todavía hay un montón de tiempo para desmoronarme, pero en este momento, estoy bien, y se lo debo a ella. El rostro de Allison se suaviza, y veo sus ojos brillar con humedad también. Ella parece estudiarme durante un largo rato antes de responder, "Te amo, también, Kenz." Entrechocamos las copas y sorbemos y el momento se rompe por una voz más cerca a nuestra mesa de lo que nos imaginamos. "Hola, Al. Cuánto tiempo sin verte. " La mujer parada cerca de nosotros no es alta, no es ni siquiera cerca de alta — y y puedo decirlo desde mi asiento, por lo que dice mucho. Pero

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lo que le falta en tamaño, lo compensa en energía, ya que su presencia está prácticamente vibrando el aire que nos rodea. El pelo rubio corto y piel muy bronceada sirven como marco para el par más impresionante de ojos verdes que he visto en mi vida. Un tatuaje de una especie de serpientes de vid alrededor de su muñeca y todo el camino del brazo hasta su hombro. Tiene al menos cinco aretes en cada oreja, más uno en la nariz, un aro en el extremo de la ceja, y un perno de plata a través de su labio inferior. Trato de no hacer una mueca al pensar en todos esos agujeros en mi cara. "Jules," Allison dice, y su cara casi se ilumina. Entrecierro los ojos hacia ella. "¿Cómo estás?" "Estoy muy bien," Jules dice, toda sonriente con un poco de timidez. "Pensé que iba a saber de ti ayer." Ella me mira, luego sus ojos retroceden hacía Allison y pienso, Ahora? Ahora te preguntas quién soy? Tal vez deberías haberte preguntado antes de abrir la boca . No es de extrañar, decido que no me interesa Jules, aunque no estoy muy segura de por qué. "Oh si. Lo siento por eso. "Allison no ofrece una excusa, lo que me parece interesante. Y un poco impresionante. Ella sostiene su mano y hace gestos hacia mí. "Este es mi buena amiga, Mackenzie. Kenz, esta es Jules. Nos conocimos el Miércoles por la noche." Ah, ahora está claro. Mientras volvía a la habitación y ahogaba mis penas en media botella de champán, Allison estaba saliendo con lesbianas calientes. Eso no me molesta. En absoluto. ¿Por qué debería? Extiendo una mano y estrecho la de Jules. "¿Estarás por aquí esta noche?" Jules cambia su peso de un pie al otro, y sospecho que es una de esas personas irritantes que no pueden quedarse quietas durante cinco segundos. "En realidad estoy saliendo con Kenzie esta noche, pero no estamos seguras de dónde estaremos, así que tal vez nos encontremos contigo?" Allison no está usando su voz de rechazar en Jules (lo sé porque la he escuchado más de una vez), y eso me irrita un poco. Le gusta ella? Y qué soy yo, yo, su madre con mi desaprobación desaprobación y preguntas curiosas? Cuando Jules asiente con la cabeza, lo hace desde los hombros hacia arriba. "Eso suena genial. Creo que probablemente estaremos en Night Moves." Estoy bastante bast ante segura de que es el club de baile en el que estuvimos anoche. "Estupendo. Veremos lo que estamos haciendo esta noche y tal vez te vea allí." "Genial." el cuerpo de Jules asiente un poco más, entonces me agita la mano sin entusiasmo. "Encantada de conocerte." 53



"Igualmente," digo y la veo irse. Luego muevo mi mirada hacia Allison y levanto mis cejas en cuestión. "¿Qué?," pregunta. "¿Quién es Jules?" Allison se encoge de hombros. "La conocí cuando fui bailar después de que subiste. Jules está aquí con algunas amigas y nos llevamos bien. Ella me invitó a una copa. Y, oh, Dios mío, debería verla bailar. Jesús." "Parecía como si estuviera esperando algo un poco más de ti." Odio la forma en que suena mi voz ahora. Trato de aligerarlo con una sonrisa poco entusiasta, pero no creo que funcione. Allison apoya sus brazos sobre la mesa e inclina la cabeza hacia un lado, y dándome una mirada que dice muy claramente, ¿En serio? Dejo escapar un suspiro. "Lo sé. Lo siento. No siento. No sé lo que me pasa." El camarero viene a tomar nuestros pedidos para un platillo de hummus y el tapenade sampler. Cuando se va, Allison me sonríe. "¿Qué?," Pregunto. Ella agita la cabeza. "Nada. Es sólo bastante lindo que me quieras toda para ti." Me río. "¡Lo sé! No sé! No sé qué me está pasando. Lo siento. Si quieres salir con la Srita. No Puede Quedarse Quieta, ¿quién soy yo para interponerme en tu camino?" "Ella tiene una cierta energía nerviosa." "¿Tú crees?" Allison sonríe, pero dice: "En serio. Deberías verla bailar. Es asombrosa." "Bueno, tal vez regresemos allí esta noche." Me encojo de hombros. Nos lo pasamos muy bien anoche. No hay ninguna razón para pensar que no lo pasaremos bien esta noche. Agarro mi copa de vino, bebo lo que es en realidad un muy buen Sauvignon Blanc, y veo la habitación. No está lleno, probablemente porque es entre el almuerzo y la cena.

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Esta cafetería, en lugar de un motivo náutico, está decorada en un tema más rústico. Un montón de vigas de madera y características que han sido artificialmente envejecidos. La barra parece vieja y muy gastada, y está adornada con un guardapiés de metal y taburetes tapizados de negro. Las mesas redondas están cubiertas con manteles de color canela, un color poco común para una cosa así, pero un color que une los asientos con el resto de la decoración. Me gusta. Tiene un ambiente acogedor, hogareño. No hay mucha gente, un puñado de personas aquí y allá, y menciono esto mientras el camarero llega con nuestra comida. "Probablemente porque el clima es muy agradable," Allison dice. "La gente quiere estar al sol, no atrapado adentro." Alzo la vista desde las papas fritas de pita que he cargado con tapenade. "¿Quieres estar afuera?" "Estoy perfectamente bien aquí," me dice, y su expresión es totalmente sincera. "Además, son cinco días antes de Navidad. El sol y las temperaturas de ochenta grados son algo que me vuelven loca." Me río, y luego se inclino más cerca de ella a través de la mesa como si fuera a decirle un secreto. "¡Yo también! Es tan raro." "Nunca pensé que extrañaría la nieve y el frío," Allison dice, en voz baja. "Pero lo hago. Siento que estoy en el lugar equivocado. Y poner un sombrero de Santa en un flamingo no ayuda. Sólo lo hace más raro." "Estoy totalmente de acuerdo," le susurro. Luego, "¿Por qué estamos susurrando?" Las dos nos echaron a reír ante eso, y de repente me doy cuenta de lo contenta que me siento en este momento, independientemente de lo que el día d ía es — o o lo que se suponía que sería el día — y y pedimos cada una otra copa de vino. "Me encanta la Navidad," Navi dad," Allison dice, su voz melancólica. "El espíritu de la temporada. La forma en que todo el mundo es un poco más agradable, un poco más paciente. Mi abuela es una gran fanática de los días de fiesta. Ella siempre habla de la magia." Nuestro vino llega. "La magia?" magia?" Le pregunto mientras mientras sorbo. "Es un poco cursi, supongo." Allison se encoge de hombros. "Siempre hablaba de la magia navideña. Ahora sé que se estaba refiriendo a esas cosas que suceden durante las vacaciones: la forma en que todo el mundo es un poco más amable, un poco agradable, un 55



poco más considerado. Pero en aquel entonces, entonces, no tenía ni idea. Y ella tiene esta colección de esferas de nieve. Nunca pude mantener las manos fuera de ellas cuando era una niña. Siempre tenía que agitarlas todas. Lo hacía tan rápido r ápido como podía para ver si lograba que todas nevaran a la vez." La imagen de Allison a los diez años me calienta. "¿Pudiste?" "No después de que ella siguió comprándolas." Su risa es un profundo estruendo. "Trata de agitar veintisiete esferas de nieve lo más rápido posible. Ve lo exitosa que eres. De todos modos, ella siempre me decía que siguiera agitándolas porque estaba liberando la magia de la Navidad en el aire, y cuanto más, mejor." "Me encanta eso," digo, y sostenemos la mirada de la l a otra. Mirando hacia abajo, exhalo. "Siento que mi vida es una esfera de nieve en este momento. Toda la imagen es perfecta y bonita, pero entonces un chico ha venido y ha agitado la mierda de ella." La risa nos supera a ambas. Cuando nos recuperamos, Allison dice, "Es sólo la magia siendo liberada. Aférrate a algo. Todo irá bien." Ella levanta su copa. "Por las esferas de nieve." "Y la magia navideña," agrego. Brindamos.

Capítulo Nueve A LAS 03:55, LIGERAMENTE MAREADA y teniendo un tiempo increíble, Allison y yo llegamos a la suite de masaje. "Entonces, ¿cómo funciona esto?" Allison pregunta, sus oscuras cejas fruncidas sobre la nariz. "Nos reserve un masaje de pareja," le digo con un poco de risa. "Pero nunca he tenido uno. No tengo ni idea de cómo funciona." Allison sonríe y sacude la cabeza. Me encojo de hombros. "Quiero decir, sé que es para parejas parejas, pero pensé que sería divertido. Y el masaje que me dieron ayer a yer fue increíble." "Creo que lo averiguaremos." 56



La agarro de la mano y la empujó a través de la puerta detrás de mí. Rob está en el mostrador una vez vez más, y me da una gran sonrisa. "Estás de vuelta," dice. dice. "Estoy. Tenemos una cita para las cuatro." Rob escanea la pantalla de su computadora y asiente. "Sip. Te he preparado para un masaje en pareja con Stella y Frankie." Mi duda debe haberse demostrado en mi cara porque baja la voz y agrega, agrega, "Frankie es ella. No te preocupes." preocupes." Él nos lleva a una habitación más al fondo en el pasillo que en la que estuve ayer. Es más grande, pero tiene el mismo ambiente — aunque aunque gracias a Dios, sin pachuli. Huele más como vainilla, y es cálido y acogedor. Hay dos camas lado a lado, pero con suficiente espacio entre ellas para que un cuerpo se mueva. "Una en cada cama, obviamente," Rob dice. "Quítate lo que sea que te sientas cómoda quitándote y deslízate debajo de la manta. Las chicas estarán dentro en unos minutos." Él nos destella una sonrisa y nos deja solas. "No sé si has tenido un masaje antes," le digo a Allison, que está parada junto a una de las camas y parece insegura. "Pero me quito todo menos mis bragas. Ellos realmente no pueden hacer un buen trabajo trabajo en la espalda con tu sostén en el camino." "Oh. Bueno. Genial." Ella empieza a desnudarse de inmediato, y su total falta de modestia me hace sonreír. Sólo cuando empiezo a quitarme la ropa se gira de mí y mira para otra dirección. Tomo un rápido segundo para admirar los planos de su espalda antes de hacer lo mismo y darle su privacidad, privacidad, desnudándome hasta quedar quedar en mis bragas de color rosa fuerte. Hacemos un raro caminar hacia atrás para que podamos deslizarnos bajo nuestras respectivas mantas sin estar de frente la una a la otra, y en unos rápidos instantes, las dos estamos en posición con las caras en los pequeños reposacabezas con forma de rosquilla. Antes de que pueda decir algo a Allison, hay un suave golpe en la puerta. "Todo listo?" Reconozco la voz de Stella y afirmo que pueden entrar. "¿Es la primera vez que tienen un masaje en pareja?" "Bueno, sí," le digo, "pero no somos en realidad una pareja. Somos amigas. Las mejores amigas." "Incluso mejor," Stella dice mientras camina cerca de la cabecera de la cama para que pueda ver sus pies. "Diferentes calcetines en esta ocasión," Comento mientras noto las rayas del arco iris.

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"He aprendido que es mejor cambiarlos todos los días." Ambas nos reímos ante eso. "¿Quién está haciendo a quién aquí?" "Oh," digo, y de hecho he pensado en esto. "Me gustaría que tú, Stella, te ocuparas de Allison. Me hiciste un trabajo tan maravilloso ayer, quiero compartir eso con ella." "Suena bien," ella dice, entonces, "Un poco de presión sobre ti, Frankie." "Estoy a la altura del desafío," Frankie dice, hablando por primera vez. Su voz es suave, pero hay algo fuerte en ello. ello. Confiada. Me da un cosquilleo. "Muy bien, vamos a empezar entonces." Si Stella era buena, Frankie es excepcional. Sus manos son fuertes, y no está usando toda su fuerza en mí, puedo decir. Está contenida un poco, pero sus dedos saben exactamente dónde ir, simplemente que músculos necesitan una atención especial. Sé que bromeé con Stella por hacer ruido durante un masaje, pero tengo que hacer un esfuerzo adicional para no gemir de placer mientras Frankie amasa mi músculo de la pantorrilla, con suavidad, firmeza, con suavidad, hasta que me siento como si estuviera hecha de gelatina. Luego cambia a la otra. Después de un minuto o dos trabajando esa pierna, estoy segura de que me estoy derritiendo justo en la cama, como la Bruja Malvada del Oeste en El mago de Oz después de que Dorothy lanza agua sobre ella. La voz de la bruja — me estoy derritiendo! — atraviesa mi cabeza, y enrollo mis labios dentro y los muerdo para no reírme en voz alta. La habitación está silenciosa aparte de la suave música de la flauta de Pan (Dios griego) que viene a través de los altavoces montados en el techo. No quiero perturbar la paz, sin embargo al mismo tiempo, me pregunto cómo está Allison. Decido lanzar la precaución (y la etiqueta) al viento. "Oye, Al, ¿cómo va todo por ahí?" Allison gime fuerte, y las tres nos reímos de ella. "Oh, Dios mío," Allison dice, y puedo decir que está hablando entre dientes. "Estoy pensando en pedirle a Stella que se case conmigo." "Estoy segura de que nunca tendrá ese ofrecimiento aquí." "¿Cuantas hasta ahora, Stel?," Frankie pregunta. "¿Doce? Trece propuestas de matrimonio?" "Alrededor de eso," Stella dice, modestamente creo.

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"¿Y que hay de tí?" Frankie pregunta, y puedo decir que me está hablando porque le da a mi hombro un apretón. "Estoy cumpliendo con los estándares de Stella?" "Por supuesto," logro respirar mientras trabaja en la parte superior de mi espalda. Sus dedos bailan sobre mi piel, y estoy en el cielo. Suavemente, me cepilla el pelo de la parte posterior del cuello y lo hace a un lado, entonces vuelve a mi cuello, masajeando y presionando los músculos allí. Sus dedos trabajan en mi pelo, a lo largo de mi cuero cabelludo, y la sensación de hormigueo que he estado sintiendo de repente se centra más abajo en mi cuerpo. Trago, mantengo los ojos cerrados, y en vez de preguntarme si este toque es un comportamiento aceptable de un terapeuta de masaje (que se siente un poco más íntimo que el resto de mi masaje), simplemente me deleito en la sensación de ser tocada por otra mujer. Entonces algo raro pasa. No sé cómo, y no sé por qué, pero es como si alguna puerta o tapa se ha abierto por las manos de Frankie, y el placer que estaba sintiendo hace unos segundos cambia a algo más ... emocional. Me doy cuenta tardíamente — y y con horror — que voy a llorar, que no hay nada que lo detenga. Hago todo lo posible por permanecer en silencio, sin hacer ruido. No quiero que Frankie piense que me está lastimando. No quiero que Allison se preocupe. No quiero que Stella piense que soy un bicho raro. Pero la presa se agrieta lo suficiente para que mis ojos se llenen, y parpadeo rápidamente, luego veo como una lágrima, luego dos, salpican en la alfombra debajo de mi cabeza. Se supone que debo ya estar casada. El pensamiento viene espontáneamente, y estoy sorprendida al darme cuenta de que es la primera vez que tengo ese pensamiento desde que salimos de la habitación esta mañana. Mientras estoy molesta y un poco enojada de tener que invadir una experiencia tan maravillosa, también sé que es de esperar. Son casi las cinco. La boda estaba programada para las tres. Si todo hubiera salido como estaba previsto, sería la esposa de Kim en este mismo momento, bebiendo champán, bailando, delirantemente feliz. El bulto en mi garganta se siente como una pelota de golf, y me esfuerzo duro para tragarlo. Cierro los ojos otra vez, concentrada en mi respiración, y tratando de no dejar que la ira y el dolor se hagan cargo. No es fácil. Sólo tengo que aguantar aguantar por un minuto o dos antes antes de sentir la manta manta hacia atrás a lo largo de mi cuerpo. "Tomate todo el tiempo que quieras," Stella dice, y un par de segundos después, la puerta se abre y se cierre con un clic. El silencio reina durante un largo momento antes de que Allison hable. "¿Estás bien?"

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Asiento con la cabeza antes de darme cuenta de que ella no me puede ver. La escucho moverse. "Kenz?" "Estoy bien," digo, manteniendo mi cara en el agujero de la rosquilla, escuchando el susurro de la tela mientras Allison se levanta y, supongo, comienza a vestirse. "¿Estás segura? No segura? No lo estabas hace un minuto." Levanto la cabeza, la miro. Ella está en sus shorts y sujetador, los brazos en las mangas de su camisa. Su cara está ruborizada, como si acabara de tener una buena siesta. O un buen orgasmo. "¿Cómo lo sabes?" Hace un gesto al suelo con los ojos. "Podía ver tus lágrimas." Lanzo un enorme aliento y me incorporo, sosteniendo la manta sobre mi pecho desnudo. "Sí, no sé lo que pasó." Allison me da un medio encogimiento de hombros. "Los masajes liberan toxinas y otra basura en los músculos. A veces, eso abre otros canales. Los emocionales. No creo que el llanto sea infrecuente." "¿De verdad? De acuerdo, eso me hace sentir un poquito menos como una idiota gigante." "No eres una idiota." Le doy la espalda, me siento, me pongo mi sujetador. "¿Crees que lo sabían?" "¿Quien?" "Stella y Frankie?" "No lo sé. Si lo hicieron, estoy segura de que no estaban sorprendidas. Dudo que seas la primera." Cuando estamos vestidas, nos dirigimos a la zona de recepción donde Rob espera con su sonrisa de 1500 vatios. Estoy aliviada de no ver ninguna señal de Stella ni Frankie. Pagamos y dejamos propinas y estamos en nuestro camino. Allison deja caer su brazo alrededor de mis hombros y me acerca contra ella mientras caminamos. 60



Tomo una respiración profunda, acurrucándome en ella por un segundo. "Fue raro. Fue la primera vez desde esta mañana que había pensado en lo que hoy es — se se supone que sería — y creo que me tomó desprevenida. Además, Frankie tenía su mano en mi pelo y se sentía ... " Sacudo la cabeza, incapaz de verbalizar mis pensamientos. Allison me da una mirada. "No recibí el masaje del cabello." Le golpeo con mi cadera. "Bueno, no debes ser tan especial como yo." "Supongo que no." Caminamos por un momento. "¿Dónde ahora?" "Quiero emborracharme," digo, sorprendiéndome. "¿Sí?" "Sí. A la mierda. Es el día de mi boda. Si no me voy a casar, entonces al menos debería poder emborracharme." emborracharme." Allison me da una sonrisa. "¿Qué si vamos a beber y bailar y divertirnos y no ‘ ponerte ponerte borracha’ un verdadero objetivo?" "Podría ocurrir." "Definitivamente podría." "Debería pasar." "No sé acerca de eso." Mis ojos ruedan antes de que pueda detenerlos. "Está bien, Policía de la diversión. ¿Podemos ir a tomar una copa al menos?," Le puntualizo mi madurez por el rebote en la punta de mis pies como un niño en una tienda de juguetes. Allison me mira. Sé lo que está pensando porque nos leemos tan bien. Ella me está dando su cara severa, y acepto que me va a estar vigilando esta noche. Cercanamente. No me importa. No importa. No me importa una mierda. Quiero Quiero emborracharme. ¿Es eso mucho mucho pedir? "Sí," dice finalmente, sin dejar de mirarme. "Si es lo que quieres. Vamos a tomar una copa."

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Capítulo Diez NO ESTOY BORRACHA, pero estoy terriblemente cerca. Otro cóctel o dos, y estaré justo en el lugar perfecto entre ‘felizmente borracha’ y ‘momento para dejarlo.' Los rum runners son ridículamente deliciosos, y pido otro en el bar, sin necesidad de gritar sobre la música porque el guapo camarero ya está muy familiarizado conmigo. Allison se sienta en el taburete al lado de mi cadera bebiendo su Coca-Cola Light. Dejó de beber hace una hora. Hace dos bebidas para mí. Estamos en el mismo club en el que estábamos antes. Night Moves. Qué nombre tan estúpido. ¿Qué es esto, 1976? Está bien, sin embargo, porque la música está bombeando, los cuerpos están agitándose en la pista de baile, y no siento ningún dolor. Ni siquiera del mensaje de texto que estaba en mi teléfono cuando regresamos a la habitación antes. El mensaje de Kim. Pensando en ti hoy. Espero que estés bien. Te extraño. (Texto original: Thinking about u today. Hope ur all right. Miss u )

Me paré y parpadeé hasta que Allison se acercó y lo sacó de mis manos. "¿Me estás jodiendo?" ella espetó, con los ojos brillantes de rabia. "¿Qué pasa con ella? Y no sabe escribir?" Arrojó el teléfono sobre la cama y me miró. Mis ojos estaban llenos. Por supuesto que estaban. Lo sabía y Allison también. Ella abrió los brazos y me tomó en su abrazo justo a tiempo para que yo estallara en un colapso completo, sollozando como una niña. Allison me abrazó mientras yo lloraba — no tengo ni idea de cuánto tiempo estuve — y y no la solté ni siquiera cuando me había calmado hasta esos pequeños hipos que tienes cuando estás a punto de caer a pedazos. Besó la parte superior de mi cabeza, me acarició el pelo, la espalda, y murmuró las cosas que le dices a alguien que no podrías estar más alterada. No sé cuánto tiempo pasó antes de que ella aflojara su abrazo para mirarme a la cara. "Hey," dijo, y esperó hasta que mis ojos se encontraron con los de ella. "A la mierda con ella." Tragué. Asentí. "No," Allison dijo, sus cejas oscuras apuntando hacia abajo en la ira, su voz acerada. "A la mierda con ella . Lo digo en serio." Asentí de nuevo.

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"¿Sabes qué?," Preguntó. "Me alegro de que se haya ido. Me alegro de que te haya dejado. ¿Sabes por qué? Porque te mereces algo mejor. Tú. Mereces. Algo mejor. ¿Me entiendes?" No era frecuente que viera a Allison tan determinada, Tan decidida. Tan enojada. Asentí una tercera vez. "Dilo," me ordenó, sus manos agarrando mis hombros. "Merezco algo mejor." "Sí, lo mereces." Me atrajo hacia ella y me abrazó de nuevo. "Sí. Lo mereces." "¿Podemos ir a tomar un trago ahora?," Le pregunté, mi voz amortiguada contra su camisa. Ella se rió entre dientes. "Absolutamente." Y aquí estamos. Bailando. Gritando para ser escuchadas. Mientras agarro mi bebida del camarero, Allison me da una mirada que no puedo leer, pero no estoy segura de si es porque es una mirada inusual o porque estoy demasiado intoxicada para leerla con precisión. "¿Qué?" Le pregunto. Ella niega con la cabeza. "Nada." Estoy a punto de preguntarle de nuevo cuando el pelo rubio me llama la atención. Gimo, aunque trato de hacerlo en silencio. "Tienes una visita," digo y espero que mi sonrisa no parezca forzada. Allison mira sobre su hombro justo a tiempo para que Jules la envuelva en un abrazo. "Hola," le dice a Allison, aunque estira una única sílaba en unas cuatro, como si estuviera dando vida a Allison. Me pregunto si Jules ha bebido tanto como yo. Allison no parece en lo más mínimo apagada. Todo lo contrario, en realidad. Pongo los ojos en blanco y me aparto de la visualización, escudriñando a la multitud y bebiendo mi rum runner en tragos que son demasiado grandes. Lo sé. Simplemente no puedo evitarlo. Grandes tragos mantienen los pensamientos de Kim lejos. No sé por sé por qué. No me preguntes. Como he estado desde que llegué a The Rainbow’s Edge, una vez más me sorprende la enorme mezcla de gente, esta vez en la pista de baile. Personas de todas las formas, 63



tamaños, géneros, colores, y talentos de baile atestan el parqué y se mueven como si formaran una forma gigante, respiratoria, girando. Estoy dividida entre empujar mi camino en medio de todo y permanecer donde estoy, una observadora en el exterior. "Aquí tienes." La voz está justo al lado de mi oído, íntimamente cerca. Una nueva bebida aparece delante de mi cara, como por arte de magia. Es otro rum runner. Me giro para encontrarme con los ojos que son tan azul claro que son casi transparentes. Son parte de una cara que no conozco, y mi expresión lo dice. Ella es muy atractiva, especialmente cuando sonríe. Su pelo corto y oscuro está deslizado a un lado, luego en la forma pico en el frente. Ella está vestida en jeans negros ajustados, una camiseta gris de cuello en V y un chaleco de cuero negro. "No me reconoces, ¿verdad?" La voz parece vagamente familiar, pero es tan fuerte aquí que no me puedo concentrar en ello con claridad. Niego con la cabeza. "Tal vez esto ayude." Antes de que sepa lo que está pasando, agarró la parte de atrás de mi cuello con su mano y comenzó a masajear los músculos allí, trabajando arriba en mi pelo. Ahí es cuando lo sé. "Frankie?" Su sonrisa se ensancha, mostrando incluso los dientes. Me tomo un momento para mirarla, ya que no tuve la oportunidad o portunidad durante mi masaje. Es más alta que yo, de fuerte f uerte complexión. El atuendo definitivamente acentúa eso, al igual que su postura. Hay algo ... seguro acerca de la forma en que esta parada. Echo un vistazo a sus manos, notando el poder en ellas también, y el destello rápido que tengo de ellas en mi cuerpo envía una sacudida directamente a mi ingle. Sus labios son delgados, su mandíbula cuadrada, y hay una cicatriz cerca de su ceja izquierda que tengo el impulso de deslizar mis dedos sobre ella. Sus ojos indican mi bebida. "Pensé que podrías utilizar una dosis adicional." Le agradezco, pero luego se me ocurre un pensamiento, y entrecierro los ojos hacia ella. "Espera un minuto. ¿Cómo supiste quien era yo? No viste mi cara en absoluto durante mi masaje." Ella se acercó un poco más. "Te vi salir. Las cámaras de circuito cerrado monitorean la zona de recepción. Te eché un vistazo cuando te fuiste." Mis cejas se alzan. "Me viste?"

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Frankie asiente y toma un sorbo de su bebida. Es claro y tiene una rodaja de limón en él. "¿Por qué?" "Quería ver qué tipo de rostro iba con ese cuerpo ardiente y cabello hermoso." Lo dice de una manera tan casual que estoy sin habla por un momento. Atrevida y halagadora. Eso es lo que es. Y extrañamente excitante. Tomo otro trago de mi bebida. "¿Y?" "Es todo el paquete. Absolutamente." No puedo evitar la sonrisa que se extiende e xtiende a través de mi cara, aunque trato de mantenerla más ‘tímida’ que ‘oh -dios-mío-dijo-que-tengo-un-cuerpo ardiente.' No estoy segura de tener éxito, pero le agradezco y bebo un poco más. "¿Quieres bailar?" "De acuerdo." Ella toma mi copa casi vacía y la coloca en una mesa cercana con la suya, luego extiende la mano hacia mí. La tomo, su agarre cálido y fuerte, y dejo que me lleve a la pista de baile. No estoy familiarizada con la canción que están tocando, pero el ritmo es constante y el bajo está golpeteando, y es fácil moverse. La mano de Frankie se desliza alrededor de la parte baja de mi espalda y me jala de cerca. Normalmente no bailaría así con alguien que acabo de conocer. Demonios, normalmente no bailaría en absoluto. Pero los rum runners han hecho su trabajo, y de repente me doy cuenta de que estoy terriblemente cerca de borracha. Así que cuando Frankie empuja su rodilla entre mis piernas y baila muy cerca a mí, la dejo. De hecho, la ayudo. Me meto en ello. Por qué no? Esta es una mujer atractiva, y ella piensa que soy ardiente. Jódete, Kim. Eso es lo que pasa por mi cabeza sólo unos segundos antes de cerrar mis manos alrededor de la nuca de Frankie y dejar que la música me lleve. Bailamos así — cerca cerca y caliente y sexy — por por dos canciones más antes de que las dos estemos sin aliento y decidimos que rellenar las bebidas están en orden. Cuando las conseguimos, Frankie se inclina de cerca. "Tengo que ir al baño," ella dice, su aliento cosquilleando mi oído. "No te vayas." Y entonces creo que la punta de su lengua da un golpecito en el borde de mi oreja. Creo que lo hace. La miro fijamente mientras me da un guiño y se dirige hacia los baños. 65



"¿Quién diablos es esa?" La voz de Allison me sobresalta tanto que trago mal. Me lleva varios segundos y un par de buenos golpes en la espalda de Allison antes de que pueda respirar de nuevo. "Jesús," digo, tragando aire. "¿Quién era?" El tono de Allison es extraño. Sonrío. "Esa es Frankie." En su mirada en blanco, me explico. "Del masaje?" Allison parpadea dos veces. "¿En serio? ¿Cómo sabía que eras tú?" Le explico lo de la cámara de seguridad de circuito cerrado. "Ella pensó que tenía un cuerpo ardiente." Casi me rio cuando lo digo. "Ella quería ver mi cara." "Eso es un poco espeluznante." La empujo juguetonamente. "No lo es." "En cierto modo lo es, Kenz. Y estás borracha," "No lo es. Quiero decir, no lo estoy." "¿De verdad? ¿Cuántos de estos has tomado?" "Unos pocos." "Uh huh." No me gusta la desaprobación en sus ojos. Me confunde, pero no sé si eso es porque estoy realmente confundida o si ella tiene razón, y estoy borracha. Decido contraatacar. "¿Dónde está tu pequeña rubia alfiletera?" Allison inclina la cabeza hacia un lado. "¿De verdad?" Me encojo de hombros. "Sólo preguntaba." "Ella está en el extremo de la barra con sus amigas. Hemos estado bailando." "Bien por ti."

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El lenguaje corporal de Allison cambia, c ambia, y se s e mueve más cerca de mí. "En serio, Mackenzie, no te parece un poco espeluznante que Frankie trabaje aquí y que fuera f uera a verte salir después de tu masaje?" Sacudo la cabeza, y luego trato de estabilizarla con una mano. "No. ¿Por qué debería?" "Esto hace ese masaje en el pelo un poco más raro, ¿no te parece?" Cuando no contesto, ella retrocede ligeramente, se levanta más erguida. "No lo sé. Sólo me pregunto con qué frecuencia lo hace. ¿Cuá ntos otros clientes ella ‘verifica’." Ella hace comillas en el aire con los dedos. La copa en mi mano está vacía. Fijo la mirada en ella, parpadeo un par de veces, sin saber cómo sucedió. Sí, estoy borracha. Muy borracha. Soy consciente de ello ahora. Y estoy enojada. No me gusta el juicio de Allison. Levanto la cabeza para mirarla, y mi visión tarda un segundo más para emparejarse. "Es mi maldito día de boda, Allie, y mi novia está en otro lugar, probablemente follando a su ex mientras estoy de luna de miel sin ella. Perdóname si tengo un par de copas de más. Dispárame si creo que es halagador que alguien me encuentra atractiva. Y qué si quiero bailar con ella toda la noche? Si me distrae de mi corazón roto, entonces eso es lo que voy a hacer. ¿Está bien para tí?" Allison se queda muy quieta, pero sus ojos azules se quedan enganchados a los míos. Ella parpadea un par de veces, traga, se lame los labios, luego me da una inclinación de cabeza. "Sí. Bueno. Está bien conmigo. Sólo ... ten cuidado." Con eso, se da la vuelta y regresa a donde sólo puedo distinguir a Jules y algunas otras, todas riendo y pareciendo pasar un buen rato. Antes de que pueda pensar mucho más, una mano toca toca mi espalda. "Me extrañaste?" Frankie pregunta. "Sí," le digo con determinación. Agarro su mano. "Vamos a bailar un poco más. Entonces quiero otra bebida." La llevo a la pista de baile, y esta vez, empujo mi rodilla entre sus piernas sus piernas cuando comenzamos comenzamos a movernos al ritmo. Frankie es increíblemente atractiva. Esto se hace cada vez más evidente a medida que avanza la noche. Bailamos, bebemos, flirteamos. Noto que ella coquetea con muchas mujeres, incluso las que parece conocer bien. Asumo que esas son otras empleadas. "¿Cómo es trabajar aquí?" Le pregunto durante una de nuestras pausas para beber. No tengo ni idea de cuántos rum runners he tenido, pero creo que está en algún lugar en el vecindario de cincuenta.

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Frankie se encoge de hombros, sus ojos azules centrados en nada mientras escanea la multitud. "Es genial. Quiero decir, ¿qué persona gay no quiere trabajar en algún lugar donde están rodeados de otras personas gays?" "¿Y, dónde vives? En la ciudad en alguna parte?" "Hay una sección aquí, afuera en el lado este del complejo, donde se alojan todos los empleados." "¿En serio?" Suena muy interesante para mí, como un programa de televisión. "Tienes un apartamento aquí?" Frankie da un resoplido. "No. No "No. No es así de impresionante. Cada uno tiene una habitación habitación y un compañero de cuarto. El trabajo es de un tipo de temporada, así que no todos vivimos aquí todo el tiempo." "¿Dónde vives cuando no vives aquí?" "Alrededor," dice encogiéndose de hombros sin comprometerse. Bailamos un poco más, y estoy realmente en estado de embriaguez. Frankie está haciendo todo el dirigir ahora, sólo estoy de algún modo yendo con ella, imitando sus movimientos. No me siento muy bien. Mis ojos buscan por Allison, pero no puedo enfocarme en nada, así que dejo de intentar y dejo que la música me lleve. No tengo ni idea de cuál es la canción. No tengo ni idea de cuánto tiempo ha pasado. No tengo ni idea de mucho de nada excepto del bajo ruido sordo en la boca del estómago y la cálida mano de Frankie presionado contra mi espalda. La multitud ha disminuido. Me doy cuenta de eso. "¿Qué hora es?," Pregunto. Al menos creo que lo digo en voz alta. "¿Por qué?," Frankie pregunta. "¿Quieres volver a tu habitación?" Hay un brillo brillo en sus ojos. "Eres atractiva," pienso, pero advierto demasiado tarde que en realidad lo dije en voz alta. Ella me da esa sonrisa traviesa. "Y tú también. Vamos." Me lleva a la barra y me pide un vaso de agua. Lo bebo a la primera mientras me mete el pelo detrás de la oreja. "Quiero mostrarte algo," me dice, luego alcanza dentro de su chaleco.

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Cuando saca su mano, está sosteniendo lo que parece un pedazo de una planta. Frunzo mis cejas en confusión, pero cuando la levanta por encima de mi cabeza, algo se enciende. Muérdago. Ella me está besando incluso incluso antes de que me dé cuenta, cuenta, y luego estoy besándola antes de que pueda pensarlo mejor. Pero por qué debería pensarlo mejor? Merezco esto. Trato de no pensar en lo diferente que Kim besa, lo mucho más exigente que es la boca de Kim. Siempre tome la iniciativa cuando Kim y yo nos besábamos. Ella siempre me siguió. Así que tener a alguien más conduciendo este beso es ... diferente. No de una mala manera, pero de una manera nueva. Frankie empuja su lengua en mi boca. Yo uso la mía para batirme con ella. ella. Jódete, Kim. Ahí está de nuevo. El pensamiento del día. Agarro la cabeza de Frankie con ambas manos y pongo todo lo que tengo en este beso. Que no es tanto como de costumbre debido a las seis docenas de cócteles en mi sistema. Siento mi cambio de equilibrio, y luego Frankie se ríe y me impide que caiga justo allí en el club. "Venga," Digo, entonces pregunto quién demonios realmente dice eso. "¿Dónde está tu habitación?," Frankie pregunta. "Estoy en el piso de luna de miel," le digo, e incluso pienso que estoy arrastrando mis palabras. No es una buena señal. señal. Frankie se detiene, y me mira. "Pero ... dijiste que no estás con esa otra chica. ¿verdad?" Agito mi mano con desdén y sólo fallo de golpear a ambas en la cara. "Oh, no lo estoy. No estoy. Es una amiga. Veras, mi ex me dejó por su ex, así que decidí tomar la luna de miel de todos modos. Joderla." Frankie se ríe, y si es cautelosa conmigo, no lo veo. "Sí, joderla. Ella es obviamente una idiota." "Lo es totalmente. Vámonos." "Sólo dame un segundo," Frankie dice. "Vuelvo enseguida." No es tan obvio para mí en el club como lo es una vez que salimos cuánto necesito el apoyo de Frankie para caminar. Mi enfoque está apagado. Mis ojos no parecen permanecer en una cosa cos a durante mucho tiempo. Estoy teniendo problemas para tener mis pies funcionando. Tengo que apretar los ojos cerrados durante todo el viaje en ascensor, y trabajo muy duro obligándome a no vomitar. Oh, Dios mío, cuánto bebí? Creo que hice la 69



pregunta en voz alta, pero ya que ni Frankie ni ninguna de las otras personas en el ascensor me contestan, decidí que no debí haberla hecho. Extrañamente, tengo una botella de agua en la mano, y no tengo ni idea de cómo llegó hasta allí. Se me ocurre beber un poco, pero no lo hago. Creo que no lo hago. No estoy segura. Después de eso, el tiempo parece empezar a fallarme porque lo siguiente que sé, estamos en la puerta de mi habitación. "¿Dónde está mi agua?," Le pregunto (creo que pregunto en voz alta). Mis manos están vacías, pero nadie me responde. Parpadeo, fuerte, y trato de recordar en realidad caminar por el pasillo, pero nada viene a mí. Está completamente en blanco. Ascensor. Puerta de mi habitación. No hay nada en medio, lo cual me asusta un poco. El brazo de Frankie está alrededor de mi cintura, y ella está haciendo un ruido que suena como un esfuerzo, así que tengo que pensar que probablemente me sostiene. No estoy segura. La llave de mi habitación aparece de repente, pero no recuerdo dársela. En ese momento, el suelo se inclina, y aprieto los ojos cerrados. Cuando los abro, estoy esto y en la habitación y acostada boca abajo en mi cama. Levanto la cabeza, lo que resulta ser una idea absolutamente terrible, y un gemido retumba fuera de mí. Dejo que mi cara caiga de nuevo en el edredón y comienzo a hacer un inventario de las partes de mi cuerpo. Muevo cada pierna. Muevo mis dedos. Eso es todo. No todo. No tengo ganas de mover nada más. Excepto mi boca que se siente como que está rellena de algodón y un vaso de agua sería celestial. Levanto la cabeza de nuevo cuando escucho movimiento, trato de formar palabras que al menos se asemejen a la palabra ‘agua’, pero suena más como una forma extraña de murmullo ahogado. Mi cabeza cae de nuevo, y gimo. Estoy apenas comenzando a centrarme en exactamente lo estúpida que soy cuando todo el sonido se desvanece, y mi mundo se vuelve negro.

Capítulo Once LA LUZ DEL SOL NO siempre es impresionante. A veces es cruel. Como esta mañana, mientras me apuñala en los párpados, sintiéndose muy parecido a una aguja. O un cuchillo. O una espada. O un machete. Algo grande. Y filoso. Y malo. Como era de esperar, mi cabeza está golpeando como si alguien estuviera viviendo dentro de mi cráneo. Alguien con un martillo de punta redonda. En este momento, esa persona está centrada justo encima de mis ojos, alrededor de la frente, machacando. Quiero abrir mis ojos, para mirar alrededor y asegurarme de que no estoy acostada a la intemperie, en la terraza cerca de la piscina o algo igualmente embarazoso, pero temo. Tengo miedo del dolor. Tengo miedo de lo que podría ver. De a quién podría ver. 70



Mi boca sabe como el culo. Es muy obvio que vomité en algún momento, pero ya que no me siento como si estuviera acostada en un charco de mi propio vómito, supongo que debo haber ido al baño, aunque no tengo ningún recuerdo de ese viaje cualquiera que fuera. Tomo un inventario físico mental, tratando de averiguar mi bienestar físico por sentir únicamente, sin abrir los ojos. Muevo mis dedos de manos y pies. Parecen estar bien. Estoy en una cama. Es cómodo debajo de mí, y estoy cubierta. También estoy desnuda, lo cual me alarma tanto que mis ojos se abren. Error. "Jesucristo," murmuro y los cierro de nuevo. No es que literalmente golpeen, pero seguro como el infierno que se siente como eso. El rápido vistazo que conseguí de mi entorno fue suficiente para razonablemente tranquilizarme de que estoy en mi propia habitación, y el alivio que siento es un poco aterrador. Pero anoche parece ser un gran agujero negro en mi memoria, y eso es más que espantoso. Me está volviendo loca. Trato de concentrarme. Concéntreme en lo que recuerdo por última vez. El club nocturno. Bailando. Bebiendo. En el pensamiento de un rum runner, mi estómago se tambalea, y por un momento horrible, me preocupa que pueda tener que arrastrarme fuera de esta cama y hacia el baño, lo cual nunca ocurrirá dada la sensación gomosa de mis piernas. Si no vuelvo a ver, oler oler o probar otra gota de ron, será demasiado demasiado pronto. No me gusta esto. He estado borracha antes. Claro que he estado. Incluso he estado muy borracha antes. Extremadamente borracha. Peda. Pero nunca he tenido un completo desmayo. Nunca he tenido no recordar en absoluto lo que sucedió la noche anterior. El pensamiento del gigantesco espacio en blanco en mi cerebro me está enviando al modo de pánico. Lo intento de nuevo. Aprieto los ojos fuertemente cerrados. Concentrada en el club nocturno. Evito pensar en cualquier cosa en un vaso de plástico. Bailando. El bajo golpeando (imaginando que no es realmente mucho una exageración). Muérdago. ¿Muérdago? Frankie! "Oh, Dios mío!" Me enderezo en una posición sentada mientras la cara de Frankie se estrella a través en mi memoria. "Oh, Dios mío," digo de nuevo, luego me cubro la cara con las manos. "Oh Dios mío. Oh Dios mío. Oh, Dios mío." Todavía no puedo al parecer agarrar más que partes y pedazos de anoche, pero estoy segura de que Frankie estaba allí. Estoy segura de que ella tenía el muérdago. Estoy segura de que me besó. Y estoy segura de que yo era un desastre descuidada y borracha. "Oh, Mackenzie," susurro en mi habitación vacía. "Qué modo de hacer el ridículo."

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Tomo una lenta respiración profunda y cautelosamente muevo las piernas a un lado de la cama. El Martillo de Cabeza redonda del hombre está yendo a la ciudad en mi coronilla ahora, y mantener los ojos abiertos es doloroso. Literalmente. De alguna manera, logro mantenerme en pie sin que me caiga — una una hazaña de la que estoy estúpidamente orgullosa. Miro hacia atrás en la cama, y se me ocurre que faltan dos cosas: una mancha gigante de mí vomito (gracias a Dios) y la hilera de almohadas de castidad, lo que me hace preguntarme donde fue Allison anoche. "Probablemente con la rubia alfiletera," digo en voz alta y muevo la cabeza. Error. Me agarro ambos lados de la cabeza y me quedo muy quieta durante un largo rato. Cuando la ola de náuseas pasa, me concentro como una niña de cuatro años tratando de escribir su nombre, en arrastrar los pies, uno delante del otro, hasta llegar al baño. Con una mano extendida sobre mis ojos, enciendo el interruptor de la luz. Entonces extiendo lentamente los dedos, uno por uno, permitiendo a la luz en un poquito a la vez hasta que mis globos oculares embrutecidos se acostumbren a ella, y estoy segura de que no voy a vomitar. Sólo entonces quito mi mano por completo. El baño está sorprendentemente limpio. Mientras me pregunto por qué me sorprendo, mi cerebro me lanza un destello de una vista de rodillas en la taza del inodoro mientras expulso todo lo que podía tener, y tal vez un órgano vital o dos. Recuerdo agarrando el asiento con todas mis fuerzas, mi pelo recogido por suaves manos. "Que impresionante primera cita hice," le digo al baño vacío. "¿Cómo diablos voy a disculparme con Frankie? Dios, soy una idiota." Camino hasta el fondo, me siento, y hago mis necesidades, mi cara enterrada en mis manos mientras lo hago. Se me ocurre que tal vez esta debería ser mi nueva posición permanente: las manos sobre mi cara para que que nunca tenga que mirar a nadie a los ojos de nuevo. Así nunca tendría que mirar a Frankie a la cara de nuevo. Me ruborizo, estratégicamente evito el espejo (no estoy lista para eso aún), y vuelvo a la habitación para vestirme. Estoy demasiado maltrecha para elegir en realidad una ropa — y y así es como me siento: como si hubiera estado en algún tipo de altercado físico y perdiera — así así que agarro un par de shorts de gimnasio y una camiseta roja de Allison que está en el suelo en un montón. Mi sincronización es perfecta porque tan pronto como jalo de la camiseta sobre mi cabeza, oigo el chasquido de una tarjeta llave en la puerta. Allison se ve fresca y sorprendente, como siempre, y brevemente me entretengo en la idea de golpearla directo en la cara. Por suerte, no tengo la energía. Además, ella está

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sosteniendo dos vasos humeantes de café, por lo que toda mi animosidad sale volando por la ventana. "Mi salvadora," exclamo mientras me entrega uno. El café recién hecho es el único aroma que puedo pensar en oler que no me haga querer vomitar, y con avidez lo inhalo desde que lo abro. "Oye, ¿por qué estaba el ombligo de la rubia adolorido?" Me encojo de hombros, ni siquiera intentando adivinar. "Porque su novio era rubio también." Resoplo. "¿Cómo te sientes?" Allison pregunta, su sonrisa s onrisa amable. "Oh, Dios mío, Al. Soy una perdedora. ¿Viste a Frankie? ¿Estaba aquí cuando llegaste?" Allison parece desconcertada. "Frankie?" Suspiro y sacudo la cabeza. "Me emborraché anoche. Como, realmente me emborraché. Como, estúpidamente, vergonzosamente, Podría-terminar-en-la-más-idiotadel-mundo borracha. No sé cómo sucedió. Esos malditos rum runners. Debo saberlo mejor." Estoy hablando de una manera rápida — y y medio para mí misma — pero pero Allison sólo me mira, sus cejas alzadas en expectativa, así que continúo. "Yo estaba bailando con Frankie, y ella tenía muérdago, y me besó. Wow, ella me besó." Tomo un segundo extra o dos para buscar en mis bancos de memoria y revivir ese momento. "Entonces ... fue como si golpeara una pared o algo así. Una pared de alcohol. Una pared de intoxicación. De repente, acabe peda. Y Frankie me trajo aquí y vomité — aunque no estoy segura de cuántas veces — y y me sostuvo el cabello y me desnudó y me puso en la cama, pero ella no estaba aquí cuando desperté." La expresión de Allison es una que no puedo leer, pero soy muy consciente de que mis sentidos están un poco apagados, así que simplemente sorbo mi café. "Necesito encontrarla hoy y tratar de disculparme. Dios, estoy tan avergonzada." Echo un vistazo por la ventana hacia el mar, las palmeras ondeando en la brisa. "Tuve que ser tan deprimente." Algo se me ocurre, y me vuelvo hacia Allison. "¿Dónde estabas anoche? Con Jules?" Le guiño un ojo, con la esperanza de que salga juguetón. Asintiendo lentamente, Allison me sonríe. "Sí. Nos "Sí. Nos quedamos hasta tarde, y yo estaba cansada, así que un grupo de nosotros se quedó en su habitación." 73



Tomo mi café de nuevo, luego sostengo el vaso. "Gracias por esto, por cierto. Está dando en el blanco." "Bien." "Necesito encontrarla. Necesito encontrar a Frankie. ¿Cuál es la mejor manera de hacer eso, qué piensas?" Allison parece ponderar mi pregunta. "Supongo que empezaría en la oficina de masaje," sugiere. "Escucha, iba a ir pasar un rato en la piscina. ¿Quieres venir?" "¿Puedo encontrarte ahí?," Pregunto. "Realmente tengo que ocuparme de esto o voy a enloquecer." Allison levanta un hombro en un medio encogimiento de hombros. "Claro." Luego recoge sus artículos de la piscina y se excusa al baño. Abro la puerta corredera de cristal y salgo s algo al balcón. La brisa es cálida, salada, y cierro los ojos, inhalo profundamente. Estoy empezando a sentirme algo humana, pero sé que estoy en extrema necesidad de agua y una aspirina. Juro que en cuanto Allison salga del baño, voy a arreglarme lo mejor que pueda, poner mi cabeza en orden e ir a buscar a Frankie para ofrecer mis más sinceras disculpas. Mientras tanto, rezo que ningún recuerdo oscuro de la noche anterior me aparezca, porque no sé si puedo soportar más mortificantes revelaciones sobre mi comportamiento. Tal como está, prefiero arrastrarme debajo de una roca que ir a buscar a alguien que probablemente estaba tan disgustada por mí, que corrió tan pronto como tuvo la oportunidad. Pero no puedo soportar la idea de que alguien como Frankie pensando en mi persona anoche era algo normal para mí. No sé por qué es tan importante para mí remediar esto, y realmente no quiero tomar el tiempo para analizarlo. Es decir, no es como si Frankie y yo nos fuéramos f uéramos a casar. No estamos saliendo, obviamente. Tengo menos de tres semanas fuera de una relación. Pero la idea de que alguien piense que estoy hundida en la bebida ... no puedo soportarlo. Allison sale del baño, vestida con su traje de baño y un pareo, grandes lentes de sol en su cara. "Bastante brillante aquí," bromeo. Ella sonríe, al hombro su bolso. "Bueno. Nos "Bueno. Nos vemos allá abajo?" Asiento con la cabeza cuando la puerta se cierra detrás de ella. Pongo el cerrojo así que el servicio de limpieza no me sorprenda. O más exactamente, no se asuste en cuanto me vea. Entro en el baño y estoy horrorizada por la mujer mirándome. Está tan horriblemente desaliñada que por una fracción de segundo, creo que hay alguien más en la habitación 74



conmigo. Una desconocida con grandes bolsas bajo los ojos y el nido de una pequeña criatura del bosque en su cabeza. "Jesucristo," murmuro. "¿Cómo Allison no grito de terror y corrió hacia el pasillo?" Es una pregunta legítima. Me despojo de mi improvisada pijama y entro en la ducha, haciendo que el agua este tan caliente como me sea posible soportarla. Me siento sucia, por dentro y por fuera. Lleno mi boca con agua, hago buches, la escupo. Alzando mis manos contra la pared, dejo que el agua casi hirviente golpee la carne entre mis omóplatos. Duele. También se siente bien, como si estuviera purgando. Mientras el agua me golpetea, destellos cortos se desplazan a través de mi mente, como pequeños destellos de luz en una cueva oscura. Tropezando a través de la puerta de mi habitación, y las fuertes manos evitándome caer en mi cara. De rodillas sobre el piso del baño, viendo como una colorida colorida variedad de comida a medio digerir y bebida se precipitan de mi boca hacia la taza del inodoro. Yo murmurando, ‘Eres tan sexy,’ en un insulto semejante a las antiguas parodias de Red Skelton. "Oh, Dios mío ..." Lentamente, dejo caer la frente contra la pared de azulejos entre mis manos una y otra y otra vez. Me quedo en la ducha hasta que mi piel está roja. No sé cuánto tiempo ha pasado, pero es lo suficientemente largo para que tenga un buen llanto. Me pregunto si mi período está previsto pronto ... simplemente lloro en un abrir y cerrar de ojos durante el síndrome premenstrual, pero tal vez está justificado después de anoche. Después de ayer. Por primera vez esta mañana, recuerdo lo que fue ayer. Creo que eso le da a las lágrimas el empuje final que necesitan. De todas formas. Salgo, me sueno la nariz, luego inmediatamente dos vasos de agua (dándome cuenta demasiado tarde que el agua del grifo de Florida es asquerosa) y un puñado de ibuprofeno. Luego voy vo y a cepillarme los dientes. Entre los restos de vómito y el café, estoy segura de que mi aliento es un arma mortal en este momento. Me cepillo y trato de no mirar mi reflejo. Estoy limpia ahora, pero las bolsas siguen ahí, mi s mejillas parecen hundidas, y mis ojos parecen parecen un poco ... perdidos. Me paseo en la habitación desnuda, cepillándome los dientes con un esfuerzo que usaría como si limpiara arena de ellos. Demonios, siento como si tuviera arena en ellos. Me quedo lo suficiente lejos en la habitación para que nadie afuera me pueda ver, pero miro por la puerta mosquitera abierta al océano abajo, y una extraña sensación de melancolía parece filtrarse en mí. Una tristeza. Una soledad. Por quincuagésima quincuagésima vez desde que llegué, pienso, no es así como se supone que debo estar aquí. Debería estar celebrando en este momento. Debería estar felizmente contenta en este momento. Estar resacosa hoy está muy bien, pero se supone que debo estar feliz por ello, no miserable. No avergonzada. No estar aquí con amnesia sobre la mitad de la noche. 75



Mis ojos se llenan, lo cual no sólo me irrita, sino que llena mi nariz con mocos, lo que hace que sea imposible respirar con la boca llena de espuma de pasta dental. Me apresuro al baño y escupo, enjuago, y luego a trabajar en mi pelo, que lleva más tiempo de lo que debería. Distraídamente me pregunto si rodé alrededor de jarabe de arce o algo así, dado el número de enredos en él. Entonces decido que realmente no quiero saber. Casi dos horas después de que entré en la ducha por primera vez, me siento como si estuviera tan presentable como pudiera estar. Estoy demasiado cansada para molestarme en secar mi pelo. No puedo reunir la energía para aplicar incluso el rimel. He optado por sencillo y cómodo hoy, porque francamente, estoy demasiado resacosa para dar una mierda de lo que la gente piensa de mi atuendo. Lo cual es muy inusual para mí. Allison estaría orgullosa. Estoy usando mis shorts Under Armour de nylon negros con la franja blanca, shorts que suelo reservar para andar en e n la casa y usar en paseos en bicicleta. Una simple camiseta blanca en la parte superior es tan complicada como parece. Sandalias negras completan el conjunto. ¡Lujoso! Repentinamente se me ocurre que me muero de hambre. Me tragué una botella entera de agua que Allison debe haber dejado para mí, así como me termine el café, por lo que ahora me siento llena de líquido. Agarro mi pequeña bolsa en bandolera y mis lentes de sol (que sé que voy a necesitar) y me dirijo para buscar comida y a mi salvadora de anoche.

Capítulo Doce QUE PASA CON EL tocino y huevos que lo convierten en una perfecta combinación de alimentos, bueno para todas las ocasiones? Ellos son mi ir a cenar cuando no me siento con ganas de encontrar algo más para cocinar. Ellos son la mejor comida que se ha inventado. Y son lo único que puedo mantener después de una noche de alcohol en exceso. Estoy sentada en la pequeña cafetería sola, que en realidad es muy agradable. He estado en restaurantes antes, visto a gente sentada sola, leyendo el periódico o una novela, y he estado triste por ellos. He asumido que no tienen a nadie con quien comer. Nunca se me ocurrió que tal vez ellos quieren estar comiendo solos. Tal vez lo prefieren. Como lo hago en este momento. Ni siquiera quiero hablar con la camarera, aunque lo hago ... sólo porque quiero estar sola, esa no es razón para ser grosera. No soy realmente el tipo de persona que le gusta estar sola. Me gusta más cuando estoy cerca de la gente, pero no sé si ese es un rasgo de carácter honesto de mi personalidad o si significa que no me gusta estar sola con mis propios pensamientos. Trato de no analizarlo demasiado.

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En este momento es diferente, sin embargo, de alguna manera. Tal vez sea paranoia. Estoy bastante segura de que en la mesa en la esquina con tres mujeres que pasé cuando entré estaban cuchicheando acerca de mí y mirando fijamente. Creo que jamás las he había visto antes. Pero ya que tengo un pedazote de cerca de cuatro horas que no puedo recordar, ¿quién sabe? Tal vez tuvimos una conversación en profundidad anoche, la banda de nosotros, y ahora creen que estoy siendo estirada y las ignoro. Me tomo mi café y observo las idas y venidas de los clientes, sobre todo porque no tengo idea de lo que será mi próximo movimiento. Necesito encontrar a Frankie, para (espero) asegurarme de que no hice algo tan increíblemente estúpido que la he alejado para siempre. Se me ocurre que este proceso de pensamiento es un poco ridículo. Quiero decir, ¿quién es Frankie? ¿Alguna vez la volveré a ver después de estas vacaciones? Lo más probable es que no. ¿Por qué habría? Ella se quedará aquí y continuará con su trabajo, y yo voy a volar a casa y estar sola en mi casa unifamiliar. Pero ahora mismo, en este día, en este momento, tengo el impulso imparable de encontrarla. Tal vez juntar algo de lo que pasó anoche, si no es demasiado humillante. Tal vez besarla de nuevo. Una pareja de lesbianas afroamericanas están en una mesa en el restaurante, pero incluso desde donde estoy sentada, son adorables y enamoradas. Por debajo de la mesa, sus pies calzados con sandalias están tocándose. Por encima de la mesa, están agarradas de la mano. Apenas han mirado por el restaurante; sólo s ólo parecen tener ojos la una para la otra. Estoy feliz por ellas, pero siento que mi corazón se agrieta en mi pecho sólo un poco porque también estoy envidiosa. Quiero eso. Realmente quiero eso. Quiero a alguien que me conozca como la palma de su mano, alguien que sabe exactamente cómo me gusta mi café y me lo traiga cada mañana. Alguien que está en primer lugar y sobre todo en mi mente en todo momento, y viceversa. Alguien que es e s la primera persona que quiero ver en la mañana y la última persona que quiero ver antes de irme a dormir. Alguien que pueda cuidar. Alguien que cuidará de mí. Parpadeo fuerte y aparto mi mirada. Firmo la cuenta con mi número de habitación, recojo mis cosas, y salgo del restaurante, poniéndome mis lentes de sol al momento que llego remotamente cerca de un rayo de sol. El ibuprofeno no está ayudando mucho, y comienzo a recitar el monólogo interno que cada persona con resaca tiene tarde o temprano. Eres una idiota. Te hiciste esto a ti misma. Tienes suerte de que todo lo que tienes es una un a resaca. Esperemos que no aparezcan fotos o videos comprometedores en YouTube. Ese tipo de cosas. Cruzo el vestíbulo adornado, golpeada por la afluencia de personas. Entonces recuerdo que es Sábado, y es probablemente su mayor día de registro. Es el día en que Kim y yo debíamos registrarnos como una pareja casada. Me pregunto cuántos de los hombres y mujeres mezclados alrededor del mostrador de registro están aquí en sus lunas de miel,

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¿cuántos de ellos voy a encontrarme en mi pasillo en el camino de regreso a mi habitación. Hago una mueca y tomo un rápido desvío hacia la piscina. Tal vez pasar el rato con Allison ayudará a mi estado de ánimo. El tiempo es precioso — soleado, cielo azul eléctrico, ochenta y cinco grados — y de inmediato me saca de quicio. ¿Por qué debería ser tan perfecto afuera cuando me siento tan sombría por dentro? Estúpido clima de Florida. Se me ocurre entonces que la Navidad es en tres días. Bueno, cuatro si se cuenta hoy. Pero hoy quiero que se acabe ya, así que no no lo estoy contando. La Navidad es en tres días en lo que a mí respecta. Domingo, Lunes, Martes, y después Navidad. Debo darle a mi madre una llamada, pero me sorprende observar que no sólo no tengo mi teléfono conmigo, sino que ni siquiera lo he revisado desde el insensible mensaje de texto de Kim de ayer. Me siento completamente desconectada de mi vida, y siendo honesta no estoy segura de si eso es algo que estoy disfrutando o sobre lo que estoy enloqueciendo. Un poco de ambos, creo. La terraza de la piscina está muy concurrida. Me doy cuenta de que no comprobé con Allison sobre en cual piscina estaría, pero tengo que asumir que es ésta, la única que hemos visitado. Me paro justo dentro de la puerta de entrada y escudriño a la multitud. Tiene que ser el doble de lo que ha sido en las últimas dos veces que estuvimos aquí, pero es un espacio de buen tamaño, y aunque la multitud es abundante, no se siente como si estuviera superpoblado. Dos hombres jóvenes, bronceados pasan corriendo a mi lado en Speedos, luego saltan a la piscina — algo algo que estoy razonablemente segura de que no se supone deben hacer — y me salpican con unas gotas. Cambio mi postura y me muevo un poco a mi izquierda, y luego puedo ver a Allison. Su cabello oscuro está brillando en el sol, sus grandes lentes de sol enmascarando sus ojos. Tiene un libro en la mano, pero lo está sosteniendo boca abajo sobre su muslo porque está teniendo una conversación con la joven Bombón Atlético de nuestro primer día aquí. Nuevamente vestida con shorts y una camisa de nadar de manga corta, muy ajustada, que está inclinada cerca de Allison, absorta con atención. Una pequeña sonrisa cruza mi cara. La mayoría de las personas se ven así cuando Allison está est á hablando. Miro por un rato. No quiero interrumpir. Allison ya me ha dicho que esta chica es demasiado joven, pero ella es adorable y obviamente interesada. ¿A quién no le gusta cuando alguien le da hasta la última gota de su atención? Lo disfrutaría por completo. Ha pasado mucho tiempo. Hay un taburete vacío en la barra, y quiero sentarme, así que lo agarro. El camarero pone un par de rum runners sobre la superficie para un cliente, y la mera visión de ellos hace que los huevos y el tocino que se digieren en mi estómago amenacen con hacer una 78



reaparición. Trago fuerte, contenta cuando un caballero cubierto de vellos se aleja con ellos. "¿Qué puedo servirte?" El camarero me pregunta. "Sólo una Coca-Cola light. Por favor." Me siento y veo durante unos minutos, bebiendo mi refresco, sintiendo que sus burbujas ayudan a asentar mi estómago. Allison sigue hablando con la Bombón Atlética, y me pregunto que podrían estar platicando. Aunque Allison está bastante bien versada en una amplia variedad de temas. Pienso en lo que ella y la Bombón Atlética podría tener en común. ¿Música? Es posible. Los gustos de Allison se extienden a lo largo y ancho, desde el hiphop de hoy hasta el viejo Motown, y los años 70 de Chicago. ¿Películas? Podría ser, aunque Allison tiende a inclinarse hacia películas independientes en lugar de los taquillazos de gran presupuesto que a la Bombón Atlética probablemente le gustan. La imagino esperando en la fila a la medianoche para los boletos para la próxima entrega de Transformers. ¿Deportes? Eso es probable. Allison ama la WNBA (*). Ella ha estado en docenas de juegos. Sigue el golf (el cual me pone a dormir en, como, a los cinco segundos exactos). Le encanta el fútbol, e incluso se ha sabido que ve un partido de béisbol o dos (a pesar de que piensa que corren demasiado tiempo). La Bombón Atlética se ríe, una profunda carcajada que me hace sonreír cuando la escucho, y pone su mano en el muslo de Allison. Aparto la mirada. "Hola, tú." La mujer a mi lado está sonriendo, accesible. Tiene el pelo castaño rojizo recogido en una coleta, grandes ojos azules, y un pequeño hoyuelo en la mejilla izquierda. No tengo idea de quién es. "Hola," le digo en respuesta. "No me recuerdas, ¿verdad?" Oh Dios. Trago con fuerza, humedezco mis labios, bebo mi Coca-Cola Light, absolutamente ninguna idea de qué decir.

"Está bien," ella dice, y su voz y modales son amigables, así que estoy un poco aliviada. "Te lo dije anoche que probablemente no lo harías."

(*) La Women's National Basketball Association o WNBA es una liga profesional de baloncesto femenino de los Estados Unidos.

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Puedo sentir mi cara ruborizarse, y lentamente sacudo la cabeza hacia atrás y adelante mientras cierro los ojos. Ella se ríe, pone una mano en mi hombro y lo aprieta. "Oye, está bien. Está bien. Tenías unos cuantos rum runners y no sentías ningún dolor. Yo sé eso. Demonios, dijiste eso." "Dije eso?" Estoy mortificada. Exactamente lo que esperaba que no sucediera está sucediendo. Mi noche infundida con alcohol vuelve para morderme en el culo. "Esas palabras exactas, estoy bastante segura." "Oh Dios. Lo siento mucho. Todo lo que hice, lo que dije, lo siento mucho." Se ríe de nuevo, ordena una gin con tonic del barman. "No tienes que disculparte. Fuiste encantadora. Bailamos." "¿Bailamos?" "Lo hicimos. Fuiste muy buena." Busco frenéticamente en mis bancos de memoria, subrepticiamente mirando a la mujer, tratando de encontrar cualquier destello de ella en absoluto, pero fracaso. Sacudo la cabeza de nuevo. "Está bien," ella dice de nuevo, pero esta vez más suave. "Sólo bailamos." Bebe un sorbo de su bebida. "Sólo tenías ojos para el Muérdago Dique." Me ahogo en mi Coca-Cola Light. "Lo siento. ¿Qué?" "Así es como todo el mundo la llaman. El Muérdago Dique. Ella lleva una rama de muérdago y la utiliza para besar a tantas mujeres como sea posible. Bastante ingenioso, de verdad. Ojalá se me hubiera ocurrido." Está hablando de Frankie? Al instante, mi cerebro me arroja una imagen de Frankie sacando un pedazo de muérdago de su chaleco, sosteniéndolo sobre mi cabeza y besándome sin sentido. Sip. Asiento con la cabeza. No me gusta la implicación de que Frankie estaba usando el muérdago en algo más que solo yo, pero estoy casi encantada de tener un verdadero recuerdo de la noche anterior. Me da la esperanza de que más vuelva a mí mientras el día avanza. 80



"Soy Jessica, por cierto," dice la mujer con coleta, y extiende su mano. "Mackenzie," le digo, y la estrecho. "Oh, lo sé." La miro, pero no entra en detalles. Entrecierro los ojos un poco. "Sólo bailamos, ¿verdad?" "Lo prometo. Sólo bailamos. Habría hecho más ... " Deja la frase colgando, coge su copa, y luego dice, "Gracias por los bailes, Mackenzie. Déjeme saber si renuncias al Muérdago Dique y quieres intentar algo más ... estable." Con un guiño, me deja sentada en la barra con lo que estoy segura es una expresión de desconcierto en mi cara. El camarero vuelve a llenar mi Coca-Cola Light sin preguntar. Me gusta eso, y asiento mi agradecimiento. Girando en mi silla para que pueda ver la piscina de nuevo, escaneo y veo que la Bombón Atlética sigue conversando con Allison. Contemplo un rescate, pero Allison parece estar divirtiéndose, así que en vez de eso, veo a la gente pasar. En la esquina de la piscina, veo a Puntiaguda Rubia de nuestro primer viaje en ascensor en nuestro primer día, la que estaba borracha y coqueteando con Allison. Me parece interesante que en un complejo tan enorme, sigo viendo el mismo puñado de personas. Puntiaguda Rubia esta con la misma pelirroja y un par más, pero hoy parece sobria y relajada, descansando en el sol, hablando tranquilamente con otra. Recuerdo su tropezante flirteo con Allison en el ascensor, y me pregunto qué tan cerca de ese comportamiento pude haber tenido anoche. Y realmente quiero saberlo? Acabo de conocer a una mujer con la que al parecer bailé más de una vez, y sin embargo, no tengo ni pizca de reconocimiento en mi cabeza. Eso me asusta. La música en el sistema de sonido cambia a Bad Romance de Lady Gaga, y como si fuera una señal, tengo un destello de bailar con Jessica. Bailamos con esta canción. Bailamos cerca. Quiero decir cerca. Como un baile atrevido. Me tapo los ojos con la mano. "Jesucristo," murmuro, la repugnante sensación de que había hecho un espectáculo absoluto de mí misma empezando a filtrarse. "Uno de esos días?" el camarero pregunta. Es muy guapo, muy bronceado y tiene amables ojos castaños. "Uno de esos meses," le respondo. "¿Quieres algo más fuerte en la Coca-Cola Light?"

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"Lo quiero, pero voy a pasar. Pero gracias." "Claro que sí." Él se va a atender a otro cliente. Me doy cuenta que la Bombón Atlética ha dejado Allison sola. Finalmente. Recojo mi Coca-Cola Light y me dirijo a ella. Me inclino cerca de ella y jalo del audífono de un oído. "Hola, que dijo la madre polaca cuando su hija le dijo que estaba embarazada?" Allison niega con la cabeza. "Ni idea. ¿Qué?" "¿Estás segura de que es tuyo?" Allison suelta una carcajada. "Esa es buena." Me siento en el extremo de su tumbona por sus pies. Hace un gesto a mi vaso con la barbilla. "¿Ron?" Le lanzo una mirada. "Coca." "Inteligente." "De vez en cuando, sucede." Nos sentamos en silencio, mirando mirando a la gente, tomando tomando el sol. "Vi a tu cachorrito babeando contigo otra vez," digo, esperando que mi voz no sonara tan sarcástica como a mí. "Ella es linda. Su nombre es Shelly. Ella está aquí con sus amigas. Tres de ellas. Son todas maestras y han estado ahorrando todo el año a ño para este viaje." "Bueno, ciertamente le gustas." Puedo sentir los ojos de Allison en mí, pero p ero no dice nada. Decido que es un buen momento para cambiar de tema. "Tres días hasta la Navidad." "Sip." "Probablemente debería llamar a mi madre." 82



"Es una buena idea. Creo que hay un par de llamadas perdidas en tu teléfono." Una vez más, se me ocurre lo fuera de contacto que he estado los últimos dos días. Como que me gusta. No me malinterpreten. Me encanta mi teléfono celular. Me encanta enviar mensajes de texto. Me encanta poder estar en línea con mi teléfono. Al mismo tiempo, es difícil estar disponible siempre. Supongo que la tecnología tiene ventajas y desventajas. Recuerdo haber leído un artículo acerca de las madres que trabajan y cómo la invención del teléfono celular había sido más difícil para ellas. Ahora, no sólo no pueden escapar de sus jefes, tampoco pueden escapar de sus hijos. Se han vuelto en constantemente accesibles. accesibles. A veces, me siento de esa manera con mi madre. Es más difícil evitar la llamada de alguien si saben que su número aparece en el teléfono y que tu teléfono básicamente dice, Oye! Te perdiste esta llamada! "Echo de menos los días en que podría reclamar que mi cinta del contestador automático se había agotado." Una risa brota del pecho de Allison mientras pone sus intraauriculares de nuevo. Me levanto y me despido, pero cierra una cálida mano en mi muñeca. "Oye, ¿me puedes hacer un favor?" "Por supuesto." "¿Puedes traerme un rum runner antes de irte?" ir te?" La miro fijamente por un momento, pero no puedo ver sus ojos debido a sus lentes de sol, así que no estoy segura de si está jugando conmigo. Asiento y ella me suelta. Consigo la bebida y la mantengo lo más lejos de mi nariz como puedo, manteniendo el brazo estirado hacia el frente mientras camino de regreso hacia ella, haciendo muecas todo el tiempo. Me da las gracias, lo toma, y se recuesta en la tumbona, saboreando el primer sorbo como una mujer reseca en el desierto. La miro durante unos segundos, pero parece no darse cuenta. Mi habitación es tranquila, y brevemente contemplo la idea de permanecer en ella durante el resto de mis vacaciones. Cuando abro la puerta corredera de cristal, la brisa del mar entra como un visitante bienvenido, reordenando suavemente mi pelo y agitando los paneles transparentes. Inhalo profundamente y me pregunto qué hay sobre el aire salado que hace que uno se sienta de repente tranquilo y relajado. Nunca he sido una de esas personas que tiene el inexplicable deseo de vivir junto al mar. Soy feliz en mi casa del noreste de frondosos árboles, verde pasto, y Navidades blancas. Pero incluso tengo que admitir que hay algo sorprendente sobre el sonido de las olas y el olor del mar.

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Agarro mi teléfono y una botella de agua y tomo un asiento en el balcón. Una vez más, me siento y respiro, evitando tener que lidiar con nada más que tomar aire, dejar salir el aire. Después de unos momentos, me siento tranquila, por lo que enciendo el teléfono para ver lo que me espera. Cinco C inco mensajes. Tres llamadas pérdidas. Suspiro y pulso los mensajes primero. Dos más de Kim, uno de anoche, uno de esta mañana. El primero está en la misma línea que el anterior. Espero que estés bien hoy. Estás en mi mente. (Texto original: Hope ur ok 2day. Ur on my mind) Odio que use el texto para hablar como si estuviera en la escuela secundaria. Tiene casi cuarenta años. No puede de letrear la palabra ’est ás’?

El segundo es un poco más sorprendente. Podemos hablar alguna vez? Te echo de menos. (Texto original: Can we talk sometime? I miss u) No me gusta eso. No eso. No tengo nada que decirle. ¿Verdad? Bueno, probablemente puedo encontrar algunas cosas bien escogidas que decirle, pero nada de eso sería ser ía amable, agradable, o cualquier cosa que ella quisiera oír. Hago clic en el siguiente mensaje, decidiendo que lidiaré con Kim después. ¿Dónde estás? Éste es de Allison, al igual que los dos siguientes. Frunzo la frente y verifico las horas. Anoche cuando estaba en el club. Creo. Ugh. Los borro y paso a las llamadas perdidas.

Uno de ellas es de mi madre. Dejó un mensaje. Uno es de la oficina en casa. También dejaron un mensaje. El tercero es del número de Allison, pero ningún mensaje, de nuevo de anoche. Introduzco mis códigos y escucho los mensajes de correo de voz. El del trabajo no es gran cosa. Mi jefa sólo checando para ver cómo estoy, me dice que estaba pensando en mí ayer. Eso es bueno. Hago una nota mental de enviarle un mensaje y darle las gracias. El mensaje de mi madre me hace sonreír. ‘Hola, cariño.

Es mamá.’ Me encanta la forma en que siempre se identifica cuando me deja un mensaje, como si no hubiera oído esa voz durante treinta y cinco años y no pudiera adivinar quién es. ‘Sólo quería saludar, ver cómo te va. Sé que este es un día difícil para ti, pero recuerda que si esa chica estúpida no quiere estar contigo, ella es ... bueno, es simplemente estúpida. Cualquier mujer tendría suerte de tenerte. Por lo tanto, tomate un cóctel — pero pero no demasiados — y y trata de simplemente disfrutar. Llámame si tienes la oportunidad. La Navidad no es lo mismo sin ti aquí. Te amo cariñ o.’

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Inesperadamente, mis ojos se llenan de lágrimas. Mi mamá puede ser agresiva, entrometida, y francamente irritante, pero me ama y nunca en mi vida he dudado de eso. De ninguna manera me dejaría. Tomo un buen trago de la botella de agua, luego pulso en el número de mamá. "Feliz Navidad. Residencia Campbell." Esta es la forma en que ella contesta el teléfono desde el 1 de Diciembre hasta el día después de Navidad. Puedo escuchar música de Navidad en el fondo, y casi puedo puedo jurar que huelo las galletas galletas en el horno. "Hola mamá." "Mackenzie? Oh, hola, cariño! ¿Cómo estás? ¿Cómo está Allison? ¿Estás bien? Sólo estaba pensando en ti." Me golpeo en la mejilla con el dorso de la mano. "Estoy bien. Estamos bien. Aquí es hermoso. Te encantaría. La habitación tiene un balcón con vistas al océano. Estamos en el vigésimo piso." "¿Vigésimo? Dios mío. Ten cuidado, Mackenzie. He leído acerca de todo tipo de accidentes. Las personas se caen de los balcones todo el tiempo, ya sabes." Reprimo la risa. A ella no le gusta cuando me río de sus ridículas advertencias. No son ridículas para ella. Emborracharme y caerme del balcón del vigésimo piso es una ocurrencia totalmente posible en su mente. "Tendré cuidado, Ma. Sin caídas para mí. Lo prometo." "¿Cómo está el clima?" "Ridículamente precioso. Soleado. El cielo es del color del huevo de un petirrojo diariamente. Estamos sobre ochenta, ochenta y cinco grados. Casi me siento culpable." Mamá se ríe. "Bueno, tuvimos cuatro pulgadas de nieve anoche, así que no te sientas muy mal. Ni siquiera vamos a alcanzar los veinte hoy." h oy." "¿Estás haciendo galletas?" "Las siluetas. Mi segundo lote. Los niños van a venir más tarde para ayudar a decorarlas." Los niños se refiere al hijo y la hija de mi hermano Brad. Es una tradición familiar que ayuden a la abuela a decorar las galletas de siluetas — por por lo regular la segunda horneada porque mi padre no puede mantener sus manos fuera del primer lote. Estoy normalmente allí, también. Mi corazón comienza a doler un poco mientras mamá continúa. "Y entonces creo que voy a probar una nueva receta que encontré en una revista. Son cuadrados de chocolate de menta." 85



"Suenan bien. Festivo." "Si salen bien, guardaré algunos para ti. Ya guarde en caja algunas de las galletas thumbprint (rellenas con mermelada) y tu abuela me dio unas galletas de higo para congelar para ti." El dolor aumenta un poco más fuerte. "Gracias, mamá," le digo suavemente. Esperaba extrañar a mi familia, mientras estaba aquí, pero de repente es mucho más difícil de lo que pensaba. "¿Está Allison cuidándote bien allá?" "Lo está. Nos estamos divirtiendo." Decido no decirle lo de anoche, de mi siendo sobreservida y besándome con una completa desconocida que todavía tengo que encontrar hoy. "Bueno. Ella es una buena chica, Allison. Me gusta." Sonrío. "A ella le gusta también, mamá." Hablamos de algunas cosas más insignificantes, Ambas sabiendo que sólo estamos tratando de permanecer en el teléfono un poco más, ninguna de las dos queriendo abordar el hecho de que realmente debería estar en casa. Es Navidad. No Navidad. No es el momento de estar lejos de la familia. Pero mi mamá me sorprende cada cierto tiempo y, de hecho deja algo tranquilo que se debe dejar a solas. Si presiona demasiado fuerte en lo mucho que me echa de menos, lo mucho que desea que este en casa en este momento, sería muy difícil para mí quedarme aquí, y ella sabe que necesito este tiempo lejos. Así que se queda callada, a pesar de que sé que la está matando. matando. Esa es mi mamá. "Es la hora del almuerzo," dice una vez que hemos agotado todos los demás temas. "¿Has almorzado? Deberías tener algo de comer." "Buena idea. Hay una pequeña cafetería en la planta baja." "Oh, bien. Apuesto a que tienen buenos sándwiches." Mi mamá es una gran defensora del sándwich. Piensa que son prácticos. "Apuesto a que los tienen. Iré a comprobarlo." "Bueno. Y asegúrate de que Allison coma también. Esa chica está demasiado delgada."

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Sonrío. "Lo haré, mamá. Diviértete con los niños esta noche, ¿de acuerdo? Les darás abrazos por mí? Y no dejes que se coman todas las galletas." Nos despedimos, con la promesa de que llamaremos de nuevo pronto. Cuelgo el teléfono, miro hacia el océano, y decido que he terminado de revolcarme por el momento. Es hora de ir a hacer algo.

Capítulo Trece SE QUE LE DIJE A mi madre que comería algo, pero el desayuno no fue hace mucho tiempo, y francamente, mi estómago todavía no está en su mejor forma. Me siento bien, pero sospecho que poner lo incorrecto en mi sistema digestivo podría ser catastrófico. Como en enviarme de nuevo a adorar al dios de porcelana una vez más, esta vez mientras estoy plenamente consciente. No, gracias. Decido que debería hacer un esfuerzo honesto para encontrar Frankie en lugar de deambular por el complejo en la remota posibilidad de que tal vez me tope con ella. Mirar en el espejo no es una actividad placentera para mí hoy, pero tiene que ser hecha. Al menos las ojeras están disminuyendo un poco. Mi pelo no está mal; el último par de días en el sol realmente lo han aclarado, sacando algunos reflejos dorados que pagaría un buen dinero allá en casa en el invierno. Retoco mi maquillaje, rocío un poco de perfume, me cambio shorts de gimnasio en pantalones cargos un poco más presentables, deslizo las palmas de las manos sobre mi ropa. Es lo mejor que voy a conseguir. Me embolso mi tarjeta llave y el teléfono y salgo. The Rainbow’s Edge está zumbando tanto ahora como lo era antes, la gente pululando,

presentándose por primera vez, abrazándose, besándose, tomados de la mano, mirando con asombro a los techos altos y las decoraciones ornamentadas del vestíbulo. vest íbulo. El mostrador de registro todavía está lleno de actividad mientras paso, los empleados ocupados, pero sonriendo. Ellos hacen un buen trabajo aquí. El pensamiento se cierne a través de mi mente. Es tan cierto. Todavía tengo que cruzarme con un camarero, un barman o el personal de limpieza que ha sido nada menos que amable y agradable. No es una tarea fácil de lograr para un negocio tan grande.

Me tomo mi tiempo mientras deambulo, tratando de centrarme en la decoración, la lujosa moldura de la cornisa, la alfombra borgoña y dorada, la gran variedad de obras de arte en las paredes. Mientras camino, hago dos cosas. Observo a la gente, que es un hecho, especialmente en un lugar donde la mayoría de los ocupantes son homosexuales. Hay algo 87



acerca de mirar a una mujer que creo que es atractiva, pero sabiendo que la probabilidad de que ella sea hetero es mucho menor aquí que en cualquier situación dada en casa me parece ser ... estimulante. estimulante. La otra cosa que hago es pensar en el diseñador de todo este complejo. Todo el tema parece ser casi grecorromano y me pregunto por qué. Es a causa de todas las esculturas de hombres y mujeres desnudos, y así el diseñar los edificios con un tema grecorromano era la mejor manera de asegurar que las estatuas desnudas encajaran? Y luego, cuando se tomó la decisión de ir en esa dirección, en realidad no tenían más remedio que utilizar el marfil, borgoña y dorado como la combinación de colores. Entonces deben de haber pensado, ‘Bueno, al infierno. Si vamos con la apariencia de la antigua Grecia y Roma, será mejor poner algunos pilares, unos fuentes, y un montón de mármol sólo para asegurarnos de que todo se mezcle.’ Parece una elecci ón extraña para un complejo en la playa, pero no lo odio. Es sorprendentemente no tan de mal gusto como podría ser. Eso no quiere decir que no es un poco de mal gusto, pero está bien. Como que me gusta. La suite de masaje está abierta, pero Rob no está en servicio, y se me ocurre que, aunque este es un complejo, un lugar de vacaciones para la mayoría de la gente, para los empleados, es un trabajo. Y Rob probablemente trabaja de Lunes a Viernes. El hombre que está detrás del mostrador hoy no es menos guapo que Rob — rubio, rubio, muy bronceado, con los hombros tonificados y la suficiente barba en su rostro para ser considerado atractivo en lugar de desarreglado. Su tarjeta de identificación dice que es Trey. Claro que lo es. "Hola," dice con una sonrisa que revela como era de esperar unos dientes perfectos y un diminuto hoyuelo alto en la mejilla derecha. Me imagino que los chicos deben desmayarse sobre él, ya que prácticamente lo estoy. "¿Estás aquí para una cita?" "No." Me apoyo en el mostrador con mis antebrazos y bajo la voz. "Estoy buscando a Frankie. ¿Está aquí hoy?" Una expresión se desliza a través de su cara tan rápido que no tengo tiempo para identificarla, y su sonrisa se atenúa sólo uno o dos vatios. "No, me temo que no está aquí hoy. Es su día libre." Inhalo, soltando el aire lentamente. "¿Sabes dónde puedo encontrarla?" Está empezando a verse decididamente incómodo cuando se abre una puerta detrás de mí y alguien entra en la habitación. Me giro para ver a una mujer alta, en forma, su cabello castaño claro retirado de su rostro, diminutas patas de gallo apuntando hacia fuera de las comisuras de sus ojos azules mientras me sonríe. Miro hacia abajo y veo los calcetines de huellas de patas en sus pies y el reconocimiento es inmediato.

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"Stella?," Le digo. Sus claras cejas fruncidas. "Sí ..." Su voz se apaga. Me golpeo el pecho con el dedo índice. "Mackenzie Campbell. Estuve aquí ayer por el masaje en pareja con mi amiga?" Ella asiente con la cabeza. "Oh, cierto. Hola." "Está buscando a Frankie." El tono de Trey ha cambiado. Todavía es muy amable, pero es un poco más fuerte que antes. Cuando lo miro de nuevo, él está dando a Stella una mirada que me desconcierta, pero al parecer la entiende perfectamente. "Ya veo." Trey le entrega a Stella un portapapeles. Ella lo toma, firma algo, y lo devuelve justo cuando la puerta se abre y dos hombres entran, sonriendo. Doy un paso atrás del mostrador, dejando espacio para ellos y proceden a registrarse con Trey. Tomando una respiración profunda, Stella cierra su mano suavemente pero con firmeza en mi codo y me aleja de ellos hacia una esquina de la sala de espera. "De acuerdo, mira. No sé en que te metiste con Frankie, pero deberías dejarlo pasar." Estoy segura de que mi desconcierto está escrito por toda la cara, porque ella me mira y casi pone los ojos en blanco. "Esto es lo que hace. Es su MO (Modus operandi). Ella encuentra una linda turista, la encanta, tal vez vinos y cenas con ella, pasan la noche. Y la mayor parte del tiempo? Rompe su corazón." Ella sacude la cabeza, y sus ojos están preocupados mientras mira a lo lejos. "Lo he visto demasiadas veces. Entonces ellas vienen a buscarla, pero convenientemente ha desaparecido y están destrozadas." Trago duro, sin saber qué hacer con esto. "Um, no creo que haya pasado algo anoche. Es decir, yo estaba demasiado bebida ... " Mi voz se apaga cuando reconozco cuán lamentable probablemente yo sonaría para ella. Stella asiente con la cabeza como si lo hubiera hu biera escuchado todo antes. "Sólo quería encontrarla para darle las gracias," le digo, sonando completamente sosa incluso a mis propios oídos. "Gracias?" La cara de Stella dice que es escéptica.

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"Sí. Ella me cuidó. Me llevo a mi habitación. Se quedó conmigo mientras vomitaba." Hago una mueca. "Me metió en la cama." "Te metió en la cama o te llevó a la cama?" El sarcasmo es claro y mordaz. "Está bien," digo, de repente sintiendo el impulso — no, no, la necesidad — de irme, para alejarme del juicio de Stella. Creo que puedo entenderlo. Suena como que Frankie tiene una reputación de mujeriega y tal vez Stella se preocupe que interfiere con el negocio? No lo sé. No sé. No me importa. i mporta. Quiero salir de este extraño concurso femenino de ver quien orina más lejos. "Gracias por tu ayuda." Me giro para salir, pero Stella me agarra el codo de nuevo. Me vuelvo hacia ella, pero realmente no quiero escuchar nada más. "Mira. Lo siento." Su voz es poco más que un susurro que tan sólo yo puedo oír. "Pareces una buena mujer. Es sólo que he visto esto muchas veces. En realidad estás en buena forma en comparación con algunas de las chicas que vienen aquí a la mañana siguiente. Llorando. Devastadas." Ella sacude la cabeza. "Frankie no es buena para ti. En realidad no es buena para nadie. Sí, es encantadora, es bien parecida, sabe cómo tratar a una dama. Hasta que consigue lo que quiere. Entonces ha terminado. Ella ha puesto su trabajo en peligro más de una vez porque no puede mantener sus manos quietas." "¿Porqué me estas diciendo esto?" "No lo sé." Stella suelta mi brazo. "No lo sé. Es sólo ... supongo que estoy cansada de ver la carnicería que deja tras de sí. Como te dije, pareces una buena chica. No quiero que eso te suceda." Ella no me deja responder. Me da una sonrisa triste y me deja allí de pie. Cuando miro hacia Trey, Trey, su expresión es similar. Estas personas piensan que soy patética. Esa idea no me agrada en absoluto, pero estoy pérdida por el momento, así que estoy parada allí probablemente mirando la parte mientras contemplo mi siguiente movimiento.

Así que, Frankie es una mujeriega. Huh. Eso no tiene mucho sentido para mí. Sí, estaba yo borracha, pero estoy razonablemente segura de que sería capaz de decir si hubiera tenido relaciones sexuales la noche anterior a pesar de mi embriaguez. ¿Cierto? Dudo que Frankie hubiera estado a punto de hacer la fechoría con alguien inconsciente. ¿Dónde está la satisfacción en eso? Y cada mujer tiene signos reveladores que su cuerpo le lanza. Mis muslos no me duelen. Mis labios no están agrietados. No recuerdo nada sexual más allá del beso en el bar. No, no creo que fuéramos hasta el final. Lo que sí creo es que Frankie cuidó bien de mí cuando no pude cuidar de mí misma. A pesar de lo que Stella dice acerca de ella, eso merece mi agradecimiento. Hay una sección aquí, afuera en el lado este del complejo, donde se alojan todos los empleados. 90



El diálogo sale de la nada, llega a mi cerebro como si hubiera sido transmitido a través de un altavoz. Inmediatamente, recuerdo preguntarle a Frankie donde vive. Esa fue su respuesta. Ella vive aquí. En las instalaciones. Así que aunque es su día libre, todavía está aquí. Me pregunto si está levantada para las visitas. Con una gran sonrisa y una agitación de mano hacia Trey — que que parece decididamente confundido por mi cambio de comportamiento provocado por un latigazo — me dirijo hacia la puerta. No creo que el personal deba decirles a los clientes donde están las viviendas de los empleados. Le pregunté a un par del personal de limpieza, pero me miraron vagamente o fingieron que no hablaban Inglés. Frankie dijo la sección este. No soy geógrafa, g eógrafa, pero estoy bastante segura de que puedo encontrar el este. Me dirijo en la dirección en que el sol ha estado saliendo desde que llegué aquí. Este lugar es enorme. Es decir, sabía que era muy grande, pero es bastante enorme. No creo que me percatara del alcance del tamaño que un complejo complejo necesitaría para albergar a tres mil personas en un momento dado. Me siento como si hubiera estado caminando por días, pero sospecho que es porque todavía estoy débil y agotada del deleite de anoche. Definitivamente me estoy moviendo más lento que de costumbre. Mis piernas se sienten como si alguien se colara en mi habitación mientras dormía y vertiera unas cuantas libras de arena en cada una de ellas. Mis ojos todavía están un poco rasposos. Mi boca sabe cómo si algo se arrastrara dentro y muriera. Todavía. Desenvuelvo mi cuarto pedazo de chicle hoy y comienzo a masticar. Aquí todo el mundo está tan condenadamente feliz. Supongo que eso es bueno para los negocios. Quiero decir, ¿quién quiere vacaciones en algún lugar donde todo el mundo camina alrededor como yo: miserable y con resaca? Me acerco a un grupo de hombres — debe haber diez o doce de ellos — todos todos riéndose y empujándose juguetonamente entre si. Me pasan en una nube de perfume, que suele ser demasiado para mí para hacer frente, pero uno de ellos está usando algo realmente agradable ... sutil y almizclado. Me gusta. Tras ellos están dos mujeres haciéndose señas la una a la otra. Puedo identificar ‘comer’ y ‘salado’ de la breve clase de ASL (Lenguaje de signos americana) que tom é en la universidad, pero eso es todo lo que identifico antes de que estén más allá de mí. También he pasado dos restaurantes más, otro club, y uno de los centros de gimnasio — el el cual está lleno a su capacidad con hombres sudorosos en varios estilos de ropa de entrenamiento. Corriendo, andando en bicicleta, levantando pesas. Todos ellos están muy ocupados. Sé que los hombres gays tienen a menudo la reputación de centrarse demasiado en su apariencia física, pero a juzgar por los hombres ejercitándose hoy, vale la pena. Me detengo a mirar, y hasta el último de ellos que puedo ver a través de la pared de vidrio tiene un físico magnífico. Tengo envidia.

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Kim solía s olía hacer ejercicio como un demonio. Bueno, supongo sup ongo que todavía lo hace. Siempre me ha desconcertado. No me gusta g usta hacer ejercicio mientras estoy parada en un solo lugar. Me encanta estar al aire libre. Me encanta ir de excursión (o simplemente caminar). Me encanta jugar a la pelota o el Frisbee (Disco volador) o incluso trabajar en el jardín. Eso es todo el ejercicio para mí. Parada en la misma habitación y levantando una pesada pieza de acero arriba y abajo, arriba y abajo, arriba y abajo ... ronquido. No me puedo imaginar mucho que me aburriera más rápido. Pero ella era todo acerca de sus entrenamientos. Se levantaba a las cinco de la mañana y llevaba su culo al gimnasio, incluso durante una tormenta de nieve, sólo para asegurarse de que no se perdía un entrenamiento. Le sugerí una vez que simplemente debería comprar lo que necesitaba y establecer un gimnasio casero en nuestra casa. Ella dijo que había algo en el ambiente del gimnasio que le ayudaba a conseguir un mejor entrenamiento que si intentaba ejercitarse en casa sola. Mientras esto allí y observo — y y noto a dos mujeres, así como a los veintisiete chicos — casi puedo entender a lo que se refería. Supongo que si todo el mundo a tu alrededor está haciendo algo para quemar calorías, es más probable que quieras seguir. No lo sé. Me parece increíblemente tedioso para mí. Miro por unos cuantos minutos, y luego continúo en mi caminata hacia el este. Cinco minutos más de caminar y llego a la tienda de regalos. The Pot O’ Gold. Cuán creativo para un lugar llamado The Rainbow’s Edge. O no. Es bastante grande, y veo el escaparate durante unos diez segundos y medio antes de que decida pasear por el interior. Por qué no? El inventario me hace reír, y pienso en cómo casi el ADD (Síndrome de Déficit de atención) tendría que ser para hacer hacer el pedido para las las existencias. Hay un poco de todo aquí, de verdad. En primer lugar, los elementos esenciales de cualquier hotel: artículos de tocador, cosméticos, primeros auxilios. Dios no permita que alguien vaya de vacaciones y se olvide de traer sus cortauñas. Fui en un viaje de negocios una vez y mi equipaje e quipaje llegó al hotel 24 horas después que yo; estaba feliz de que la tienda de regalos del hotel vendía cepillos de dientes, eso es seguro. Luego, tienen los aperitivos. Debido a que los huéspedes del hotel tienen antojos extraños, ¿no es así? Recojo una bolsa, tratando de recordar la última vez que tuve un antojo de costillas de cerdo en un viaje. O alguna vez. Todo, desde papas fritas y galletas saladas hasta trufas de chocolate y pescado sueco me miran desde la pared de aperitivos. Un refrigerador contiene refrescos, cerveza, agua embotellada (una necesidad en este estado), e incluso algunas marcas de vinos — sorprendentemente buenos. Sigo andando y llego a los libros y revistas. ¿Cómo diablos decides qué poner en existencia? Tienes visitantes de todos los ámbitos de la vida aquí, y tal vez quieren algún material de lectura mientras se sientan junto a la piscina. Libros, probablemente podrías arreglártelas para resolverlo, pero las revistas?. Cómo decides — no sólo entre las 92



publicaciones que son alarmantemente alarmantemente similares (Vogue, Cosmo, Marie Claire), sino entre los temas? ¿Cómo elegir el golf sobre la pesca o la cocina sobre la costura? Terminaría arrancándome el pelo. Después, llegamos a la ropa. Mi parte favorita de cualquier tienda de regalos. Me encantan las sudaderas. Amo las camisetas. Trato de comprar una de cualquier lugar que he estado. The Rainbow’s Edge no es una excepci ón; planeo totalmente aumentar mi guardarropa por al menos una pieza para el momento que me vaya de aquí. Paso mis manos sobre los jerséis de lana (que parecen extrañamente fuera de lugar en Florida), el logotipo del complejo sutilmente bordado en el pecho izquierdo. Me gusta eso. No eso. No me gusta que es de $89, pero lo archivo en mi mente y sigo adelante. Sudadera con capucha. Siempre es agradable, pero el logotipo es un poco demasiado grande y ... arcoíris-y. No, esa no. Camisetas de manga larga. Las amo. Y hay un corte agradable de mujer con un ajuste más delgado y un cuello en V. Archivo eso también. El jersey de cuello redondo es el siguiente. Ésta funcionaría para Kim; a ella no le gustan las sudaderas con capucha. Me detengo, mi mano agarrando el hombro del cuello redondo, a punto de sostenerlo para su evaluación. Dejo escapar un suspiro irritado, la cuelgo de nuevo en su estante, y llevo mi culo afuera de la sección de prendas de vestir por completo, prometiendo volver más tarde. O mañana. O nunca.

La siguiente sección de la tienda son los regalitos. Vasos de chupitos. Bolígrafos novedosos. Banderines que dicen Florida en ellos. Porta retratos. Pequeños flamingos de plástico (¿qué demonios haces con esos?). También hay ha y un pequeño estante de las cosas de vacaciones. Adornos de árbol. Esferas de nieve. Los siempre presentes sombreros de Santa. Recojo una esfera de nieve y la agito, recordando la historia de Allison, de repente viendo la imagen de la pequeña Allison tratando de sacudir todas las esferas de nieve en el estante antes de que la nieve de la primera haya caído. Me hace sonreír. Con un suspiro, me muevo, me compro una barra de Snickers (por unos ridículos tres dólares) para aplacar un inesperado deseo de azúcar y salgo de la tienda, continuando mi camino hacia el este. Un extraño pensamiento me golpea mientras camino, contemplando lo que un buen episodio de Twilight Zone haría si simplemente siguiera caminando para siempre, moviéndome sin cesar hacia el este, pero nunca llegando a mi destino. Está empezando a sentirse de esa manera, y mis pies me duelen. Una combinación del baile de anoche y pasar tres días seguidos en sandalias, que no me dan ningún apoyo (pero se ven lindas). Entonces mi interno monólogo sin parar se adentra en el territorio que habla de lo bueno que sería tener un terapeuta de masaje como una pareja, ya que podría conseguir realmente buenos masajes en los pies todos los días. Por supuesto, si eso es lo 93



que hace para ganarse la vida, frotar los pies de su pareja probablemente sería lo último que querría hacer hacer al final del día. Aún así … Ese tren de pensamiento me avanza hacia la Estación de Frankie, y luego regreso al principio, preguntándome si alguna vez encontraré a Frankie, y si lo hago, ¿qué pasa después? Estoy seriamente comenzando a maravillarme por lo interminable de The Rainbow’s Edge cuando veo una puerta de cristal al final del pasillo que estoy

recorriendo. Está cerrada y tiene un teclado junto a ella para desbloquear. Las letras negras escritas sobre el cristal me dicen que es la entrada a la Vivienda del Empleado. Debajo de eso dice dice que sólo personas autorizadas autorizadas pueden entrar. Tiro de la manija manija de la puerta de todos modos porque quién sabe? Lo escrito podría estar equivocado. No es así. ¿Cómo demonios llego a Frankie ahora? Estoy frustrada. Con los hombros caídos, me giro de regreso hacia los ascensores por el pasillo un poco y me dejo caer en un banco acolchado situado allí. Sólo necesito pensar. Después de un momento o dos, escucho un clic. La puerta de cristal se abre al final del pasillo y un señor mayor sale. Mientras se acerca a mi banco, veo que está vestido con una especie de esmoquin y supongo que debe ir a trabajar a uno de los restaurantes. Él me sonríe amablemente, pulsa el botón de Arriba en el ascensor, y espera. Cuando suena el timbre, él señala y alza las cejas. "Oh, no. Simplemente estoy ... descansando," le digo. Él asiente, se sube al ascensor, y se va. Apoyo la cabeza contra la pared y cierro los ojos. Solo respiro. La enormidad de mi situación se siente pesada hoy. Se suponía que debía casarme ayer. Es un hecho que he reconocido varias docenas de veces a lo largo de este viaje, y estoy empezando a molestarme. Esta debería haber sido mi luna de miel. Ni siquiera debería estar sentada aquí ahora. Debería estar en mi Suite de Luna de Miel — un habitación que cuesta un dineral — todavía todavía en la cama con mi nueva esposa porque no podemos tener suficiente la una de la otra. Debería tener adoloridos los muslos y los labios hinchados y debería estar deshidratada de todos los fluidos que he perdido durante los quince orgasmos que he tenido desde nuestra llegada. Debería tener todo eso. En lugar de ello, estoy sentada cerca de la sección de empleados del complejo como una especie de acosadora inepta esperando a una mujer que sostenía mi cabello mientras vomitaba anoche. Dios, espero no haber tratado de besarla con mi boca bo ca de vómito. Sacudo la cabeza de un lado a otro, mortificada otra vez que actué como una estudiante universitaria anoche. "Que excitante debe haber sido," murmuro al pasillo vacío, abriendo los ojos cuando llego a la conclusión de que este es un inútil — y y patético — curso curso de acción.

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Justo cuando me estoy preparándome para ponerme de pie y caminar las treinta y cinco millas del pasillo de regreso al vestíbulo, la puerta del empleado hace clic, y me giro para mirar. Es Frankie. Y no esta sola.

Capítulo Catorce FRANKIE SONRÍE CUANDO me ve, a pesar de que su brazo está envuelto cómodamente alrededor de la cintura de una mujer extremadamente bonita cuyo cabello castaño parece invitar a la calidez cayendo sobre sus hombros; por un breve momento, quiero enterrar mi cara en ello. Me paro mientras se acercan, y la sonrisa de Frankie nunca vacila. No es la sonrisa de alguien que me conoce, sin embargo. Es una sonrisa educada. Ella lleva shorts de color caqui y una camiseta negra ceñida que abraza sus fuertes hombros. Su cabello está recién arreglado — puedo oler el gel para cabello — y los picos en la parte delantera son adorables. Tevas (sandalias) adornan sus pies, y un tatuaje que nunca note antes rodea su pantorrilla izquierda. Ella huele fenomenal. O tal vez esa es la mujer de pelo castaño rojizo. No me importa cuál sea, tengo que hacer un esfuerzo consciente de no inhalar fuertemente. "Hola," Frankie dice cuando las dos me pasan, y ella presiona el botón Arriba por el ascensor. "Hola, Frankie," digo. Eso llama su atención, el hecho de que sé su nombre, y cuando ella se vuelve hacia mí, lo juro por Dios, hace sutilmente una mueca de perplejidad. El reconocimiento le golpea la cara, entonces; puedo ver exactamente cuando sucede. Reconocimiento seguido por precaución. "Oh, hola." La potencia de la sonrisa se atenúa sólo ligeramente. Ella es buena , pienso. Todo lo que Stella dijo me viene precipitado a la cabeza como un equipo de carreras de pista, y aprieto los dientes para evitar gruñir por tener razón. Bueno, vine para llevar a cabo una tarea determinada, y maldita sea, voy a hacer eso. Tomo una respiración, me lamo los labios, y me sumerjo. "Escucha, Frankie, sé que no fui la mejor compañía anoche, pero ..." Me voy apagando, buscando las palabras. Frankie se ve decididamente incómoda y desplaza su peso. La calidez de la mujer de pelo castaño rojizo se s e está evaporando rápidamente. "Solo quería darte las gracias. Por lo que hiciste por mí, realmente lo agradezco mucho."

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Frankie parpadea esos ojos azules hacia mí como si esperara que continuara. Cuando no lo hago, ella asiente y dice: "Oh. De acuerdo. Por supuesto." "Gracias. De verdad." Otro asentimiento de cabeza. "De nada. Por supuesto." El ascensor suena anunciando su llegada, y pienso, salvada por la campana , mientras Frankie y su cita lo abordan tan rápido como sea posible sin llegar a saltar sobre él. Ninguna de ellas espera para ver si estoy subiendo también. Frankie no me mira otra vez. La expresión facial de la mujer de pelo castaño rojizo es alarmantemente similar a las que tanto Stella como Rob me dieron en la sala de masajes. Lástima. Las puertas se cierran, y me quedo allí, desconcertada. Y un poco enojada. "¿Qué demonios fue eso?" Le pregunto a nadie. De hecho, me vuelvo a sentar en el banco y digo, "¿En serio? ¿Qué fue eso? " Por suerte, no hay nadie en el pasillo para preocuparse (o informar a la alta dirección) de la pobre huésped que está sentada sola y hablando consigo misma. No sé cuánto tiempo pasa antes de que finalmente arrastro el culo del de l banco y comienzo a caminar de regreso por el camino que vine. Hay mucho pasando dentro de mí en este momento. Molestia. Irritación. Dolor. Enfado. Vergüenza. Sí, la vergüenza es grande. Quiero decir, seamos honestos, yo no era la que tenía el cursi trozo de muérdago metido casualmente en el bolsillo. Eso es embarazoso. Sí, pensé que era adorable en el momento. Lo admito. Me encantó. De hecho puedo imaginar la cara de Stella en mi cabeza, sacudiendo la suya de un lado a otro, la misma expresión de lástima l ástima en su cara. Pobre Mackenzie. Es tan ingenua y vulnerable desde que su novia la dejó. Una mezcla de tristeza e ira me golpea mientras su voz resuena en mi cabeza. Vamos, que no ha pasado tanto tiempo. Mi novia me dejó hace un par de semanas. ¿No se me permite ser ingenua y vulnerable por un rato? ¿Solo un poco? ¿Unos pocos días? Un par de horas? ¿Por qué es tan malo que me empapé de la atención que me dio una mujer atractiva, encantadora? ¿Por qué debería ser yo la que está avergonzada? No he hecho nada malo. Bebí demasiado, sí. Sé eso. Sucede. Pero no se me permite ninguna holgura en absoluto por mi situación? ¿Ninguna? Sacudo la cabeza mientras camino, simplemente agravada por todo el asunto.

Distraídamente me pregunto si la Sra. Pelo Castaño era también un cliente de masaje. ¿Esa sería yo del brazo de Frankie si los rum runners no me hubieran pateado el culo anoche? ¿Me dejó y se fue directo para encontrar a su próxima víctima? ¿Cuándo la encontró? ¿Ella incluso se quedó conmigo anoche? Tal vez no lo hizo. Tal vez estoy toda jodida en mis suposiciones. Tal vez ella me puso a la cama y se largo tan rápido como pudo después de eso. 96



Después de caminar un poco, empieza a parecer que estoy entrando en la civilización de nuevo. La gente está pululando alrededor en varios estados de ropa de verano. Todo, desde los jeans hasta bikinis hasta Speedos han hecho su aparición en los últimos cinco minutos que he estado caminando. De hecho, giro la cabeza para seguir a un joven rasgado en un Speedo y sandalias s andalias mientras me pasa. Sólo desapruebo su estado de desnudez por un rápido segundo antes de que se me ocurriera que si me viera como él, desfilaría casi desnuda, también. Saco mi teléfono y envío un mensaje rápido a Allison. ¿Dónde estás?

Ella me responde a los pocos segundos. En el bar.

Bueno, eso reduce las cosas, ¿verdad? Con un suspiro le pregunto cuál. Happy Hour. Al sur del vestíbulo.

No tengo ni idea de si ese es el nombre del bar o si simplemente está celebrando la hora feliz. Mi teléfono me dice que es media tarde, por lo que sin duda podría ser eso. Pero no hemos estado en el extremo sur todavía, así que sospecho que este es también un nuevo bar. Bueno. Tengo que hablar de esto con ella porque todo me está enloqueciendo un poco. Me lleva casi otros quince minutos encontrar el bar Happy Hour. Es lindo. Oscuro cuando entras por primera vez, pero luego toda la pared exterior se abre para dejar entrar el aire fresco del mar, la vista del océano, impresionante. Allison está sentada en la barra, de espaldas a mí. Ella está sola, y libero un suspiro de alivio. Realmente no quiero soltarlo todo con sus nuevas amigas cerca. "Hola." Agarro el taburete junto a ella. "¿Has oído acerca de los 747 que se estrellaron en un cementerio en Polonia?" "No," ella dice, sus ojos pegados al partido de golf que está en la televisión. Sorbe de su vaso. "Hasta el momento, las autoridades polacas han recuperado 2.000 cadáveres." cad áveres." Allison suelta una risa. "Que estás bebiendo?," Pregunto. 97



" Rum runner." Sólo escuchar el nombre me pone mareada. "Me " Me estás matando. ¿Lo sabes, verdad?" Una comisura de su boca se levanta en una media sonrisa. "Pero son tan buenos." "Sí, lo son. También muerden." "Sólo si bebes quince de ellos." Se vuelve hacia mí y da un guiño. "Graciosa." La camarera se acerca a mí entonces. Ella es una morena muy alta con el pelo cortado al rape, un chaleco de cuero que muestra un montón de escote, y un reluciente anillo en la nariz. "¿Qué te sirvo?," Me pregunta con una sonrisa amistosa. Lanzo la precaución al aire. "Un gin con tonic, por favor?" "Lo tienes." Allison se vuelve para mirarme, su expresión de sorpresa. "Lo sé, lo sé," le digo. "No me juzgues." Ella se ríe. "Estás de vacaciones. No hay juicio aquí." Mi bebida llega, y está buena. Me tomo sorbos muy pequeños, prometiéndome ir despacio. La ginebra no es más amable que el ron si no lo respetas. Me instalo y trato de centrarme en el deporte más aburrido que conoce la humanidad. En la pausa comercial, hablo. "Hablé con mi madre esta mañana." "¿Sí? ¿Cómo está? "Allison y mi madre siempre se han llevado muy bien. "Bien. Me extraña. Esto es difícil para ella." "Lo apuesto. ¿Es la primera vez que no has estado en casa para Navidad? " Asiento con la cabeza. "Ella no dijo nada, así que tengo que darle crédito. Odia no tener a toda su familia junta durante las vacaciones. La está matando, pero nunca dijo una palabra. No puedo creer que está siendo tan buena conmigo." conmigo."

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"¿Por qué no?" Allison me mira con esos ojos azules. "Ella te ama." "Sí." La mirada de Allison se siente un poco intensa, pero no puedo precisar por qué. Mejor, cambio el tema. "¿Dónde están tus amigas?" "Tenían una especie de excursión hoy." Ella se s e vuelve hacia el golf. "Como nadar con delfines o algo así?" "Paravelismo." "Ah." Eso explica por qué no se unió a ellas. Allison tiene un miedo mortal a las alturas. Nos sentamos en silencio durante unos momentos. Cuando Allison señala al camarero por otra copa, hablo de nuevo. "Encontré a Frankie." Allison asiente con la cabeza. "¿Sí?" "Sí. Fue ... extraño." "¿Cómo es eso?" Mis cejas se fruncen justo por encima de mi nariz mientras trato de verbalizar la escena de antes. "Ella salió de la sección de empleados — " " "Fuiste a la sección de empleados para buscarla?" Allison interrumpe. En mi asentimiento, ella sólo sacude la cabeza. "¿Qué?" "Nada. Sigue. Fuiste a la sección de los empleados y?" Entrecierro ojos hacia ella, y luego continúo. "Espere afuera de la puerta de la sección — está cerrada — , y cuando por fin salió, tenía una mujer con ella." Allison me mira. "Bueno, eso no es realmente una sorpresa, ¿verdad?" Hago una mueca. "Supongo que no." "¿Qué pasó después?"

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"La detuve y le dije que quería darle las gracias. Por lo de anoche. No estoy segura de que ni siquiera se acordó de mí en un principio." "Interesante." "Entonces fue amable, aceptó mi agradecimiento, pero fue ... extraño." "¿A qué te refieres? ¿Qué pensabas que pasaría?" La voz de Allison es un poco más suave ahora. Alzo mis manos. "Oh diablos. No diablos. No lo sé. Pensé que en realidad me recordaría, eso es seguro. Supongo que no hice una impresión tan sólida s ólida como pensaba. Lo que es probablemente algo algo bueno teniendo en cuenta lo borracha borracha que estaba." Allison farfulla una risa. "Estabas tan borracha." "Jesús, no puedo recordar la última vez que sucedió." "Cuatro de Julio, hace tres años," ella dice. El recuerdo me golpea de la nada, y hago un sonido muy parecido a un gruñido. "Oh, Dios mío, me había olvidado de eso." "Los chupitos de gelatina no son tus amigos." Ella me sonríe. "No lo son," Estoy de acuerdo, recordando la fiesta en el lago con unas veinticinco personas más. Estuve allí con Kim, pero no éramos una pareja aún. Allison estaba allí con Marianne. Un montón de otros amigos de todos los ámbitos de la vida yendo y viniendo, pero los chupitos de gelatina eran deliciosos. Y mortales. Kim terminó metiéndome en el asiento trasero del coche antes de que los fuegos artificiales incluso se apagaran. "Gracias a Dios que espero por años entre borracheras, eh?" Allison hace un gesto hacia mi copa casi vacía. "¿Quieres otra?" "Agua," le digo a la camarera cuando aparece como por telepatía. "Lista," Allison dice con un guiño. Nos sentamos en silencio durante un rato, pero finalmente tengo que hablar. "¿Cómo puedes ver esto? ¿Estás durmiendo durmiendo con los ojos abiertos? Porque lo estoy." estoy." 100



Los hombros de Allison se mueven mientras se ríe. "Este deporte tiene una gran concentración. Enorme precisión." "Esto no es un deporte." Allison simplemente sonríe y sacude la cabeza. Hemos tenido este argumento docenas de veces. "Nunca lo has jugado, ¿verdad?" "No." "Entonces no se te permite juzgar cuanta destreza atlética tienes o no." n o." "No." Nos sonreímos, y la golpeo con el hombro. Se gira de nuevo hacia el golf, mientras que silenciosamente me pregunto cómo podría pasar esto sin Allie. La multitud comienza a aumentar mientras estamos sentadas agradablemente. Un grupo de chicos se apoderan de una esquina de la barra, y son ruidosos, pero no tan desagradables. El grupo de mujeres jóvenes en la mesa detrás de nosotras lo son. Estoy tratando de darles una mirada sutil de ‘ ¿podrían habla r más bajo por favor?’ Cuando el celular de Allison suena. Lo revisa, manda una respuesta. "Las paravelistas?," Pregunto. "Sip. Quieren reunirse para cenar en una hora." "Genial." "Deberías venir." Ella me mira, su expresión amable. Mi instinto es declinar cortésmente, pero ¿qué otra cosa voy a hacer? Comer sola? Lo he hecho durante todo el día. Prefiero estar con la gente. "¿Estas segura? No voy a estar molestando?" El rostro de Allison se ilumina, y su sorpresa no está completamente oculta. Ella pensó que diría que no. "De ningún modo." "Mientras esté bien con todo el mundo." "Está bien. Puedes ser mi cita."

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"¿Cómo se sentirá Jules por eso?" Pregunto, guiñando un ojo para sacar cualquier picadura. "Eres ridícula, Kenz," responde, empujándome con un dedo. El Arrecife es el más lujoso de los restaurantes, bares, cafeterías que hemos frecuentado hasta ahora durante nuestra visita. Es oscuro y elegante, la decoración toda de caoba oscuro y detalles de bronce. Las mesas están iluminadas con velas, con manteles de lino blanco y extravagantes lugares en la mesa, cada uno conteniendo más cubiertos que los que utilizo en un día entero de comidas. Allison y yo cada una llevamos el traje elegante que trajimos porque prometimos que haríamos al menos una cena muy agradable mientras estamos aquí. Estoy en mi pequeño vestido negro multiuso, un sencillo ejemplar con mangas de tapa y cuello en V. No es necesariamente de moda, pero es elegante. Una mascada en negro y plata, además de pendientes de plata y algunas a lgunas pulseras de plata, y de repente es perfectamente apropiado para un buen restaurante. Allison está, como de costumbre, impresionante en un gran par de pantalones negros, una blusa lavanda abotonada, a botonada, y un chaleco negro. Ella se ve fabulosamente sofisticada, y me tomo un minuto solo para mirarla. Grandes argollas de oro y un toque de sombras de ojos morado completan su apariencia. Mis pequeños tacones me pondrían en una ventaja de altura si ella no llevara también pequeños tacones. Estamos carta a cara, y ella me da un guiño. La tenue iluminación de alguna manera acentúa el hoyuelo en su barbilla, y se me ocurre que lo más probable es que tendré la cita más sensual en la habitación. Me siento extrañamente honrada de estar con ella. "¿Lista?," Me pregunta. "Lista." Aunque no esperaba que nuestra cena lujosa fuera con otras tres personas, está bien. En realidad estoy de muy buen humor y con ganas de conversar con las nuevas conocidas. Sigo a Allison a una mesa en la parte trasera a lo largo de las ventanas. El sol está descendiendo hacia el horizonte, las ventanas están abiertas, y la siempre presente brisa salada sopla a nuestro alrededor alrededor como suaves dedos. Es una preciosa preciosa noche. "Hola," Allison dice a sus nuevas amigas. Son todo sonrisas y expresiones abiertas y amistosas. Allison me presenta a Jess, una mujer grande con el pelo corto de color rojo y lentes de armazón negra, que se levanta y me estrecha la mano. La siguiente es Amy, bastante sencilla con el pelo corto, castaño rizado y ojos que se pliegan hasta rendijas cuando sonríe. Ella me estrecha la mano también.

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"Y recuerdas a Jules." "Hola, Kenzie. Me alegro de que puedas unirte a nosotras." La sonrisa de Jules es genuina, a pesar de cualquier reserva que pude haber tenido sobre ella al principio, parece contenta de que nos unimos a ellas. Nos sentamos, Jules a la izquierda de Allison, yo a su derecha, Jess, a mi derecha, y el camarero nos entrega los menús; las otras ya tienen el suyo. Jess está escaneando la lista de vinos. "Estábamos pensando en pedir un par de botellas de vino. Les gustaría?" Allison y yo nos miramos y asentimos, y hago una nota mental para emparejar cualquier copa de vino con un vaso de agua. No me entusiasma la idea de repetir la actuación de anoche. Algunas de nosotras queremos blanco y algunas quieren tinto, así que después de lo que se siente (y probablemente parezca) como un debate de vida y muerte, decidimos por una botella de Malbec y una botella de Sauvignon Blanc. Cuando nos acomodamos para examinar los menús de la cena, Allison dice, "¿Y? ¿Cómo fue el paravelismo?" "Oh. Dios mío." Jules baja su menú y sólo mira a sus amigas. "Fue increíble." "Es lo que fue," Jess dice. "El clima era magnífico. El agua era preciosa. El viento era suave." "La vista," Amy añade, luego cierra los ojos como si saboreara el recuerdo. "Maravilloso. Estás arriba tan alto, pero te sientes ... sin ataduras. Como si estuvieras volando. Es increíble." "Realmente lo es," Jules dice y golpea a Allison con el hombro. "Debes darle una oportunidad. Podríamos ir de nuevo mañana." "Allison tiene miedo a las alturas," le digo. "Lo tienes?" Jules pregunta, volviéndose hacia Allison para su confirmación. Allison se encoge de hombros. "Sí. Ha sido siempre, desde que era una niña." "Eso es muy malo." "Pero estás bien en un avión?," Amy pregunta. "Siempre y cuando no estoy en un asiento con ventana," Allison dice con una sonrisa.

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El camarero llega con nuestro vino, abre ambas botellas, botellas, y les da a Jess y Amy sorbos para su aprobación. Ellas asienten, él lo sirve, y pronto todas tenemos una copa. Voy con el blanco. Allison opta por el tinto. "Bueno, es muy malo lo de las alturas," Jess dice, volviéndonos al tema. Se gira hacia mí. "¿Y que hay de tí, Kenzie? ¿Harías paravelismo?" Presiono los labios y realmente pienso en ello. "No lo sé. No tengo miedo a las alturas, pero ... eso es un u n largo camino hacia arriba, y no hay mucho que te sostenga ... " Dejé que mi voz se apagara. "Probablemente no. Soy una especie de bebé." "No es eso cierto," Allison dice, sin levantar la vista de su menú, y la golpeo juguetonamente. "Dios, todo se ve tan bien," Jules comenta. "Estoy teniendo problemas para decidir." "Yo también." Jess toca mi menú. "Esa ensalada de kiwi fresa suena deliciosa." "Mackenzie es alérgica al kiwi," Allison dice. "¿Sí? También mi sobrina," Jess nos dice. Ella mete la mano en su bolsillo. "Oh, no," Amy dice con una peculiaridad en sus labios. "Ahora lo has hecho." "Cállate" Jess le dice, entonces sostiene su teléfono para mostrarnos una foto de una dulce niña que parece tener unos cuatro años. Su pelo es tan rojo como el de Jess (mi mamá lo llamaría una pelozanahoria), y tiene un mapa de camino de pecas en cada mejilla. "Oh, Dios mío," le digo. "¿Cómo no puedes sólo comértela?" "Es difícil," Jess nos dice. "Ella puede conseguir todo lo que quiere de la tía Jess." "Y ella lo sabe," Amy dice. Jess nos desplaza a través de una docena más de fotografías, pero no me importa. El orgullo en su sonrisa es conmovedor, y la niña es adorable. El camarero interrumpe para tomar nuestro pedido, y Amy murmura un ‘gracias a Dios’ que le gana una palmada

animada de Jess. Durante el resto de nuestra cena, nos reímos, comemos, bromeamos, y simplemente disfrutamos de la compañía del otro. Son un trío divertido, tengo que admitirlo. Jess es una diseñadora gráfica, por lo que ella y Allison se meten de lleno en alguna palabrería técnica que hace que el resto de nuestras expresiones se ensombrezcan... un hecho que 104



estamos seguras de decirles. Varias veces. La pareja de Amy está en el servicio y estacionada en el extranjero. Este viaje fue una decisión muy importante para ella porque no quería venir sin ella, pero su pareja insistió en que viniera y se divirtiera. "Cuando volverá a casa?" Le pregunto. "No estoy segura," Amy me dice, con la mayor naturalidad de lo que creo que sería capaz de hacerlo. "Posiblemente el próximo verano. Cruzo los dedos." Sostiene los suyos arriba. "Guau. Eso es … increíble. No sé cómo ella lo hace. No sé cómo tú lo haces." Amy se encoge de hombros y bebe un sorbo de vino. "Está en su sangre. Eso es lo que me dice. Ella es de una familia de militares, y es todo lo que siempre quiso hacer: servir a su país." "El mundo necesita más personas como ella," Allison dice. "Oigan, oigan." Jess sostiene la copa y todas seguimos su ejemplo, brindando por el Ejército de los Estados Unidos. "¿Qué hay de ustedes?," Amy pregunta. "Están ambas solteras?" Allison y yo asentimos. "¿Por cuánto tiempo?," Jules pregunta. "Un poco más de un año," Allison dice. "Durante unos diez días," digo, metiendo un bocado de salmón en la boca. La mesa queda en silencio, y no puedo dejar de reír. "¿Diez días? En serio?," Amy pregunta. "Sip. Esta se suponía que era mi luna de miel." Estoy sorprendida por la facilidad con que lo digo. Sorprendida y aliviada. No tengo ese dolor punzante que ha estado disparando a través de mi corazón cada vez que toco el tema. Gracias a Dios. Tomo un sorbo de mi vino, sintiéndome casi ... libre por primera vez desde mi llegada. Las ocupantes de la mesa — con excepción de Allison — están todas mirándome. "Chicas. Está bien. Está bien. Allison está aquí conmigo. Me estoy divirtiendo. Mira." Gesticulo alrededor de la mesa. "He hecho nuevas amigas. Estoy bien."

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Parecen poco convencidas, pero vuelven gradualmente su atención de nuevo a sus platos. Cuando mis ojos se encuentran con Allison, ella me sonríe Le sonrío en respuesta, y luego como un poco más. "Bueno. Eso es una mierda," Jules dice. "Lo siento." "Yo también," intervienen las otras mujeres. "Gracias," les digo. "¿Qué pasó con tu relación, Allison?," Jess pregunta. "Estuvieron juntas mucho tiempo?" "Un par de años," Allison dice. "Simplemente ... no funcionamos más." Nunca he sabido exactamente lo que pasó entre Allison y Marianne. Marianne. Ella nunca ha entrado en detalles conmigo, excepto para decir exactamente lo que acaba de decir a nuestras nuevas amigas: que no funcionaban más. Me pregunto qué pasó que es tan malo que no quiere hablar de ello, incluso a mí. "Y ustedes chicas?" Allison pregunta, mirando primero a Jess, luego a Jules. "Jules, sé que estás sola, pero ¿desde cuándo?" Jules hace una cara pensativa, entonces ve a Jess para su confirmación. "¿Qué? ¿Tres años?" Jess asiente con la cabeza. "Sobre eso." "Sí," Jules continúa. "No estábamos muy bien juntas, y una vez que se fue, me di cuenta de que me gusta estar sola. ¿Ya sabes? No le respondo a nadie más que a mi." "Y tu perro," Jess añade. "Cierto. Betty Lou es mi único amor verdadero." "Estoy algo así como ... saliendo," Jess nos dice, entonces su rostro se vuelve casi tan rojo como su pelo, y nos reímos de su rubor. "Eso es genial," Allison dice. "Bien por ti." "Sí. Es genial. En realidad nos conocimos en línea. Vivimos a unos 45 minutos de distancia, así que nos vemos una o dos veces a la semana hasta ahora. Está yendo bien."

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"Eso es impresionante," digo. "Es curioso cómo el estigma de citas en línea l ínea ha cambiado." Cuando los asentir dan la vuelta a la mesa como las chicas haciendo la ola en un partido de fútbol, continúo. "Solía ser algo que la gente ocultaba o decía rápida y silenciosamente de un lado de su boca. Ahora, sé de probablemente cuatro o cinco parejas que se han conocido de esa manera. Es un poco sorprendente lo rápido que todo ha cambiado." "Es realmente algo," Jess dice. "Hay tantos sitios de citas, pero la mayoría de ellos son bastante geniales. Las preguntas son s on inteligentes y complejas y realmente hacen un buen trabajo emparejandote con personas similares." "¿Cuánto tiempo puedes chatear en línea antes de enviar fotos la una a la otra?," Pregunto. "Esa sería la parte tensa para mí. Está bien, me gusta mucho esta persona, y creo que a ella realmente le gusto. ¿Y si ella es totalmente poco atractiva para mí? O peor, ¿y si soy totalmente poco atractiva para ella?" Jess asiente con la cabeza todo el tiempo que estoy hablando, y cuando termino, ella empieza. "Eso sucede. Me pasó dos veces." "Uf," digo. "Toda la razón. Totalmente deprimente." Ella se encoge de hombros y bebe un sorbo de vino. "Pero, entonces conocí a Carly, así que supongo que las cosas sucedieron de la manera que se suponía debían hacerlo." Tiene tal resplandor de felicidad y alegría sobre ella que por una rápida fracción de segundo, estoy inundada de envidia. Por suerte, esa sensación pasa muy rápido, y decido simplemente que estoy feliz por ella. Sólo porque no tengo el cuento de hadas no significa que nadie más debe tenerlo tampoco. ¿Cierto? Terminamos de comer, y estoy gratamente sorprendida al darme cuenta de que me estoy divirtiendo mucho. Muchas risas y grandes historias. Estas son mujeres agradables, y me encuentro deseando que vivieran más cerca de Allison y de mí. Por supuesto, si ese fuera el caso, Allison y Jules lo más probable es que estarían saliendo. Por alguna razón, no puedo entender de cómo me siento acerca de eso. Probablemente sería bueno para Allison; ella ha estado sola por mucho tiempo. Pero entonces tendría que compartirla. Me doy cuenta que este es el proceso de pensamiento de un niño de doce años de edad, pero no puedo evitarlo. He tenido a Allison toda para mí desde que rompió con Marianne. Compartirla sería un gran ajuste para mí. "Tienen ganas de bailar?" Amy hace un poco de meneo de sus caderas mientras salimos del restaurante, haciéndonos reír. "No, si eso es a lo que tu llamas bailar," Jules se burla de ella. "No nos avergonzarás." 107



Amy la golpea. "Perra. Vamos, chicas. Tengo ganas de bailar." Entonces se lanza a su propia versión de baile de You Make Me Feel, completa con falsete. f alsete. El resto de nosotras se ríe a carcajadas. "Sí," Jess dice. "Eso me convence totalmente que quiero ser vista contigo en un lugar público." Allison se vuelve hacia mí. "¿Qué piensas? Estás preparada para ello?" Lo estoy. Realmente lo estoy. Pero siento una rara necesidad por un poco de tiempo a solas, algo que en realidad no me he permitido para absorber sin mi mente corriendo en un millón de direcciones. "Estoy preparada para ello," le digo. Luego agrego, "Pero creo que voy a caminar un poco de mi cena primero. ¿Puedo reunirme con ustedes en, digamos, media hora más o menos?" Allison se inclina la cabeza un poco para captar mi mirada. La miro, dejo que me vea. Cuando está convencida de que estoy bien, que no estoy yéndome, me da un sutil asentir. "¿Quieres que vaya contigo?" "No estoy bien. De verdad. Sólo necesito desestresarme un poco. Me pondré al corriente." "¿Estás segura?," Jess pregunta. "No me hagas ir a buscarte." Ella me guiña el ojo. "Lo prometo. Un rápido paseo por la playa y las encontraré. Van a ir al Night Moves?" "Dios, ese nombre es un asco," Jules murmura, y me río. "No es un asco," Amy protesta. "Es increíble." Creo que ella está un poco borracha. "Eso es porque eres un niña de los años setenta," Jess dice. "Los años setenta fueron impresionantes," Amy dice con determinación. Jess engancha un brazo en el de Amy. "De acuerdo, Donna Summer. Vamos a bailar toda la noche." Ella la lleva en dirección del club, y el resto de nosotras reímos mientras oímos a Amy lamentando su dolor por lo horriblemente injusto es que Donna Summer haya muerto. Allison se vuelve hacia mí, alza una ceja interrogante. Pongo mi mano en su brazo, noto su firmeza bajo mis dedos, aprieto mi agarre sólo un poco. "Estoy bien. Lo prometo. Un poco de arena bajo mis mis pies y me reuniré con ustedes. Lo juro." juro."

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"Bueno. Estaré atenta." Allison me da esa sonrisa, y entonces ella y Jules siguen el camino que Amy y Jess tomaron. Las veo irse. Me paseo a través del complejo hacia la salida más cercana frente a la playa y me abro paso a través de las puertas dobles de cristal. El clima aquí aqu í es ridículo. Realmente lo es. Sol, cielo azul, brisa del mar. Es como una postal ... que estaría bien si no fuera así cada minuto de cada día. El hecho de que nunca cambia es casi misterioso, como si estuviera atrapada en un bucle de tiempo de algún tipo. O una tierra de fantasía donde todo es perfecto todo el tiempo, como Stepford, si Stepford tenía turistas y una playa. Anhelo una buena tormenta (que me han dicho que hemos tenido una o dos d os veces, pero vinieron y se fueron tan rápido que me las perdí). Mejor aún, una tormenta de nieve. Es decir, son tres días hasta Navidad y aquí estoy, en mis pies descalzos, caminando a lo largo de la playa, aplastando arena fresca entre los dedos de los pies, el agua suave rodando sobre mis tobillos si los dejo. Echo de menos la nieve y el frío más de lo que esperaba. Por supuesto, pensar en la nieve y el frío me lleva a pensar en la Navidad. Pensar en la Navidad me hace extrañar a mi familia f amilia y extrañar a Kim, lo cual me envía en una extraña espiral de análisis, lo que provoca que una extraña pregunta golpee mi subconsciente. Extraño a Kim? Quiero decir, realmente la extraño? Dejo de caminar por un momento, mis pasos vacilantes mientras la pregunta entra en mi conciencia, y por alguna razón que no puedo precisar, considero cómo prefiero estar pensando sobre extrañar a mi mamá que extrañar a mi ex. Es una rara batalla mental que continúa en mi cabeza, pero de alguna manera entiendo que en lo que no quiero centrarme necesita mi enfoque. Sigo caminando mientras me hago realmente pensar en ello — realmente pensar realmente pensar en ello. Es un conocimiento extraño que ha estado arrastrándose en el último día o dos, y sé que he estado evitándolo. Es simplemente esto: Extraño a Kim o extraño la idea de lo que Kim y yo éramos, lo que íbamos a tener, lo que íbamos a ser? ¿Es posible que extrañe el tener toda una gran boda, ser el centro de atención por un día, en realidad estar casada es lo que más realmente extraño que a mi novia? Ex novia, quiero decir. Seamos honestos, estaba besando a otra persona anoche. ¿Cuánto puedo estar extrañando a Kim si yo estaba metiendo mi lengua en la garganta de otra mujer? El mensaje de Kim fue desconsiderado e hiriente, sí, pero estoy actuando como alguien que fue, para todos los efectos, dejada en el altar? No estoy segura. Me detengo de nuevo, dejo que el pensamiento se repita. No estoy segura. Ladeo mi cabeza como si estuviera escuchando un sonido lejano, y me pregunto qué demonios he estado pensando todo este tiempo. Kim y yo no estuvimos juntas por mucho tiempo. Un año y medio. Parece tiempo suficiente para saber si quieres o no casarte con alguien, ¿no es así? Yo estaba segura. Eso lo sé. Estaba segura de que quería casarme. Quería vestir de blanco. Quería que mi padre me acompañara por el pasillo. Quería recitar mis votos escritos por mi delante de todos mis amigos y familia. Pero ahora 109



que realmente estoy pensando en ello, aparece Kim en alguna parte en esa imagen? ¿O es sólo alguien sin rostro como mi pareja? No es algo feliz que descubriste descubriste de ti misma, puedo decirte decirte eso en este momento. momento. Entender que tal vez realmente no tienes las prioridades correctas en la vida es una desagradable bofetada en la cara. Lo sé porque me golpea una justo entonces y allí en la playa en Florida en mi maldita no luna de miel, tanto es así que de hecho me tambaleo un paso atrás. "Oh, Cristo," murmuro, y un señor mayor me mira mientras me pasa en la arena. Trato de darle una sonrisa tranquilizadora, pero estoy segura de que hago una mueca en cambio. Probablemente se pregunta si comí una almeja en mal estado. Allison. Necesito hablar con Allison sobre esto. Ella lo entenderá. Me ayudará a entender. Tal vez incluso me dirá que no soy una bridezilla (*) completamente egocéntrica ... aunque puede que sea pedir mucho. Ella es muy honesta, y si le pido que no me evite nada, no lo hará. Me giro sobre mis talones y comienzo a caminar de regreso por el camino que vine. Estoy sorprendida de ver hasta donde he llegado a caminar. El complejo no es nada más que algunos atisbos de luces doradas reflejando el sol poniente. Cuando un par hermosos hombres se acercan, veo que uno lleva un reloj (no muy común), y le pregunto por la hora. Cuando me la da, me doy cuenta que le prometí a Allison que estaría fuera durante media hora, pero ya han pasado cuarenta y cinco minutos, y todavía tengo otros veinte minutos de caminata que hacer. Y una vez más, he dejado mi teléfono en mi habitación. Aprieto el paso.

(*)Bridezilla es una combinación de la palabra bride (novia) y Godzilla (el monstruo de la película). Se usa normalmente para describir la conducta un tanto neurótica que algunas novias pueden presentar durante la organización de su boda.

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Capítulo Quince ES CURIOSO COMO, CUANDO no estás prestando atención a dónde estás vagando, aparentemente puedes llegar muy lejos en un corto período de tiempo, pero cuando te apresuras para llegar a alguna parte, puede tomar infinitamente más tiempo de lo que piensas que debería. Estoy prácticamente corriendo por la playa de vuelta al hotel. Y odio correr. Pero no quiero que Allison se preocupe por mí. Lo que es peor, no quiero que piense que la boté después de que prometí que no lo haría. Y no puedo decidir si quiero arrastrarla a una esquina y oír su opinión sobre toda la mierda que acabo de analizar sobre mí o simplemente beber y bailar toda la noche y no preocuparme de eso ahora. Realmente es un cara o cruz. El sol es un mármol brillante de color naranja rojizo, y está simplemente desapareciendo en el agua, y es impresionante. Si no estuviera tan apurada por volver, me detendría por un minuto o dos más y simplemente lo miraría. Pero el sentido de urgencia que siento de repente es demasiado, y ando hacia adelante lo más rápido que puedo. El complejo está animado, y recuerdo que es fin de semana. Los días tienden a mezclarse unos con otros para mí cuando estoy de vacaciones, y pierden la noción. Camino por los pasillos y grandes áreas comunes abiertas hasta llegar a uno de esos dichosos mapas como los que tienen en el centro comercial para ayudarte a encontrar exactamente donde esta Bath & Body Works para que puedas asegurarte de utilizar tu cupón de tu baño de burbujas antes de que expire mañana. No es que haya hecho eso. Deslizo mi dedo sobre las diferentes cuadras de colores, tratando de averiguar dónde estoy en combinación con Night Moves, porque creo que ya le he dado la vuelta. Definitivamente llegué a un conjunto diferente de puertas de las que me fui, y eso me está confundiendo. "Este lugar es malditamente enorme," un tipo dice mientras se acerca a mi lado. Me gusta su loción de afeitar. Me río. "Lo sé, verdad? He estado aquí por tres días, y todavía estoy perdida. " "¿Te lo estás pasando bien?," Me pregunta. "Acabamos de llegar. Todavía buscamos afianzarnos." Él extiende su mano y un hombre que supongo que es su pareja la toma. Ambos están bien peinados, delgados y bronceados. "Lo estoy pasando muy bien," le digo, y me sorprende darme cuenta de que lo digo en serio. Examen de conciencia y demasiada indulgencia aparte, estoy verdaderamente contenta de haber venido. Es un hecho interesante que aporta una genuina sonrisa a mi cara. Espero que no piensen que soy grosera mientras sigo deslizando el dedo a lo largo 111



del mapa, estudiándolo, esperando que capten la indirecta de que estoy apurada y realmente no tengo tiempo para charlar. Se ven emocionados mientras me agradecen y siguen su camino. Vuelvo a seguir mi dedo mientras lo deslizo a lo largo hasta que descubro dónde diablos estoy. Veo que estoy en diagonal a través de la planta principal de donde quiero estar, así que me dirijo en lo que espero sea la dirección correcta. Doblo la esquina, bastante segura de que estoy dirigiéndome en el camino correcto, y paso un conjunto de ascensores. Uno de ellos suena mientras me acerco y derrama su contenido frente a mí: un puñado de unas cuatro mujeres que parecen que están listas para una noche de beber y bailar. Se están riendo y son ruidosas, y me hacen sonreír. Una mujer rubia de altura promedio lleva una camisa negra de campamento sobre su camiseta blanca. Ella mira en mi dirección y sus ojos se ensanchan ligeramente como si me reconociera. "Hola," ella dice, y de hecho miro por encima del hombro para ver a quien detrás de mí le está hablando. Ella es completamente desconocida para mí, pero se dirige a mí. "Te ves mil veces mejor que la última vez que te vimos." Da palmaditas a la mujer a su lado en el hombro. "¿No es así, Mia?" Mia tiene cabello corto, oscuro y ojos muy oscuros. Ella los gira hacia mí y se produce el mismo ensanchamiento. "Oh si. Mucho mejor. ¿Cómo estás?" No puedo hacer más que parpadear porque no tengo ni idea de quiénes son. "Estoy bien?," Digo, y es casi una pregunta porque estoy confundida. "Lo siento, ¿cuándo fue la última vez que me vieron?" "Anoche," la rubia me dice. Oh, mierda. Gemí, preguntándome que vieron exactamente estas mujeres, y al mismo tiempo no queriendo saber. ¿Esto nunca se detendrá? ¿Hay una interminable fila de extraños que seguirán cruzándose conmigo y me dirán qué cosas vergonzosas hice anoche?

Hacía Mia, la rubia le dice, "Te dije que no recordaría." Luego se gira hacia mí, "Te di mi botella de agua. En el ascensor." Un recuerdo hace cosquillas en la parte posterior de la cabeza, pero no aparece un destello de la imagen, lo cual me parece muy frustrante. "Oh Dios mío. Estoy tan avergonzada. Eso no es ... " Mi voz se apaga porque estoy dividida entre explicar toda mi situación (¿hay una mejor razón para estar ebria en un bar que ser el día de tu boda, 112



excepto que no te casaste?) Y darme la vuelta alejándome tan rápido como me sea posible. Puedo sentir el calor subiendo por mi cuello y mis mejillas. "Eso no es cómo usualmente ... no me pongo ... yo no soy ... uf." Cuelgo mi cabeza y lentamente la sacudo de un lado a lado. La rubia se ríe y agarra mi brazo con su cálida mano, me da un suave apretón. "Oh cariño. Todas hemos estado allí, créeme. No tienes nada de qué avergonzarte. Eras en realidad bastante linda." Finalmente alzo la vista para mirarla a los ojos y ella me da un guiño. "Y si esa atractiva cuidadora te estaba llevando de vuelta a la habitación, sospecho que estabas toda lista. Ella era ardiente." Mia está de acuerdo con un entusiasta asentir de cabeza. "Ella era tan ardiente." Me permito una sonrisa para levantar una comisura de la boca y en silencio me pregunto si Frankie tiene ese efecto con cada mujer que se cruza. "¿Ella es tuya, supongo?" la rubia me pregunta, agregando otro guiño para asegurarse. "Esos ojos. Un azul tan profundo." "Y un poco intenso," Mia añade. "Creo que estaba preocupada por ti." "¿En serio?" Mi corazón se calienta un poco, lo cual es bueno porque espero que me quite algo del calor de mi cara, que está ardiendo mientras escucho el esfuerzo que Frankie tuvo que hacer para llevarme de regreso a mi habitación ... y luego ni siquiera tener algún tipo de recompensa. Soy un desastre. Completamente. "Sí, ella siguió tratando de hacerte reír." Mia miro a la rubia. "Incluso te hizo hacerlo un par de veces." La rubia se rio. "Ella lo hizo. Tengo que admitirlo. Normalmente no soy fanática de los chistes de rubias," señala su cabeza," por razones obvias, pero tenía algunos buenos." Frunzo mi frente. "Espera. ¿Qué?" "Dos rubias caen por un agujero," Mia comienza animadamente. "Una de ellas dice: ‘Est á oscuro aquí, ¿verdad?’ la otra responde — " " "No sé, no puedo ver," dicen juntas, y luego se echan a reír en conjunto. "No," digo, más para mí que para ellas. "Eso no puede ser cierto." "Espera, espera ... ¿cuál era ese otro? El del techo?" 113



Mia se ríe más fuerte. "¿Cómo " ¿Cómo llega una rubia al techo?" Una vez más, ambas terminan el chiste juntas. "Dile que las bebidas están en la casa!" Ellas se disuelven en más risas. "Lo siento, me pueden decir ..." Espero que se recompongan antes de continuar. "¿Me pueden decir qué aspecto tenía?" tenía?" Mia parpadea hacia mí. "¿No te acuerdas de ella? ¿En absoluto? Oh, cariño, estabas tan embriagada, no es así? Así es como mi abuelo lo llama. Embriagada." "Me encanta tu abuelo," la rubia dice. "Por favor." Estoy a punto de caer de rodillas y rogarles que se apuren. Siento como si mi mundo acaba de inclinarse de lado, y estoy trabajando horas extras para mantener mi equilibrio, sabiendo que podría deslizarse en cualquier momento. "Por favor. ¿Cómo es ella?" Se miran la una a la otra como si confirmaran. "Cerca de esta altura," Mia dice, levantando su mano hasta lo que sería alrededor de 5'6", y la rubia asiente con acuerdo. "Pelo oscuro. Ojos azules." "Hermosos ojos azules," aclara la rubia. "Pelo corto?" Pregunto. "Corto," la rubia dijo. "Hasta aquí." Desliza la mano justo por encima de los hombros. Yo trago. "Forma de pico en el frente?" Por favor, di que sí. Por favor di que sí. Por favor di que sí. "No, en absoluto. Estilo agradable, pero de aspecto suave, no tieso como esos cortes puntiagudos tienden a ser." "Ella tenía el más lindo pequeño hoyuelo ho yuelo en la barbilla," Mia dijo. "Barbilla partida," la rubia la corrige. "¿Qué?," Mia dice. "Se llama barbilla partida cuando está en tu barbilla. No es un hoyuelo."

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"Lo que sea. Una barbilla partida. Tenía una barba partida. Eso, y sus ojos, esos son lo que recuerdo más claramente. Ella era atractiva." "Oh, Dios mío," digo, luego me cubro la boca con la mano. "No te preocupes, cariño. Ella estaba cuidando bien de ti y parecía muy dulce. Ella te mantuvo en tus pies ... y eso era más fácil decirlo que hacerlo. Mantuvo sus brazos alrededor de ti todo el tiempo, y como dije, parecía muy preocupada por ti. Que diablos bebiste de todos modos?" En ese momento, los destellos de recuerdos empiezan a golpear, pero todavía no están totalmente claros. Puedo ver el interior del ascensor ahora, la botella de agua en mi mano, puedo oír la risa. Es todo tan limitado y desenfocado, pero en mi mente, mi cabeza está inclinada. Todo lo que puedo ver es el suelo ... aprieto los ojos cerrados, los abro de nuevo, mira hacia arriba en una tierna sonrisa, cariñosos ojos azules. Los ojos de Allison. "Oh, Dios mío," repito, y literalmente me giro en un círculo mientras busco la dirección correcta. Tengo que encontrar a Allison. "¿Por qué no me lo dijo?," digo. "Decirte qué, cariño?" La voz de la rubia tiene un borde de preocupación en ella. "Oye, ¿estás bien?" Mía pregunta, alcanzando mi hombro. Siento que voy a vomitar. Allison estaba en el ascensor conmigo anoche, lo que significa que Frankie no lo estaba. Por lo que tiene sentido que Allison era la que sostenía mi pelo mientras vomitaba como una colegiala. Miro directamente a las dos mujeres y repito, "¿Por qué no me lo dijo?" Ellas mueven la cabeza en conjunto, estoy segura en una pérdida total en cuanto a lo que está pasando conmigo. Tengo el impulso irracional a reírme en voz alta por la imagen que han conseguido de mí en las últimas veinticuatro horas. Definitivamente voy a ser un tema de conversación cuando lleguen a casa y le cuenten a sus amigos acerca de sus vacaciones. Había esta mujer ... que desastre era! Primero, la vimos en el ascensor y estaba completamente borracha. Ni siquiera podía mantenerse en pie por su cuenta. Pero tenía a esta morena ardiente cuidando de ella. No es que se diera cuenta porque estaba más borracha que un novio en su despedida de soltero. Entonces nos encontramos con ella al día siguiente, y no sólo no nos recuerda, ni siquiera recuerda a la mujer que la llevó a su habitación! Una completa borracha perdida. Hombre tenía algunos problemas. Espero que reciba algo de terapia ...

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Podría beneficiarme de un poco de terapia justo ahora porque estoy tan completamente confundida. Necesito encontrar a Frankie. Necesito encontrar a Allison. Necesito encontrar una roca para meterme debajo. Incapaz de permanecer allí por más tiempo, toco el brazo de la rubia y digo, "Muchas gracias por el agua. Fue muy amable de tu parte. Adiós." Y entonces me giro sobre mis talones y camino en lo que espero sea la dirección correcta. Lo que realmente quiero hacer es correr a toda velocidad, pero la combinación de cómo se vería y el hecho de que el suelo es de mármol pulido y estoy usando sandalias de suela lisa me mantiene caminando a una velocidad razonable. "¿Acaso este lugar aumento durante toda la noche?," Murmuro, molesta porque me siento como si hubiera estado caminando durante cinco años. a ños. "¿Qué demonios?" La parte racional de mi cerebro sabe que está bien, voy en la dirección correcta, el club aparecerá pronto. La parte irracional (que parece ridículamente fuerte y potente en este momento) quiere gritar, simplemente quedarse aquí y gritar hasta que alguien venga a preguntarme lo que quiero, y poder decirles y hacer que lo consigan para mí. Me siento como una niña pequeña, completamente completamente frustrada y confundida y enojada. enojada. "De acuerdo, Mackenzie," susurro a mí misma. "Tranquila. Encuentra el club. Llega al fondo de las cosas. Está bien. Estás bien. Sólo tranquila. La mierda. Fuera." Respiro hondo, ralentizo mi paso, y comienzo a captar palpitante ritmo que seguramente debe venir de Night Moves. Sigo el sonido durante otros tres minutos y ahí está. "Gracias a Dios." Entro por la puerta y es como si me sumergieran en un sótano. Está tan oscuro. Tienen las fluorescentes luces ultravioletas encendidas, por lo que todo lo que puedo distinguir claramente es algo blanco. Un montón de zapatos. Miles de dientes. La camisa ocasional aquí y allá. Algunos esmalte de uñas. Camino a través de la multitud — que que parece tres veces el tamaño que tenía la primera noche que estuvimos aquí — y escaneo a las personas, los rostros, tratando de encontrar uno que reconozca. Estoy empezando a ponerme ansiosa cuando escucho mi nombre. nombre. Entrecierro los ojos en la dirección de la que creo que viene, y veo un brazo con unas pulseras brillantes saludándome. Al acercarme, veo que es Jules. Gracias a Dios. "Hola," ella dice. O mejor dicho, grita, ya que la música es tan fuerte que apenas puedo oír mis pensamientos. Jules está saltando arriba y abajo, bailando sin estar en la pista de baile. "Vamos!" Ella agarra agarra mi mano y empieza a jalar de mí en esa dirección, dirección, pero freno. "¿Dónde está Allison?," Pregunto con todas mis fuerzas. Jules entrecierra los ojos hacia mí.

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"Allison!" Lo intento de nuevo. "¿Dónde está Allison?" "Ella fue a buscarte." Jules menea un dedo regañándome juguetonamente. "Te fuiste por mucho tiempo, jovencita." "Lo sé. Caminé más lejos por la playa de lo que pensaba." Jules sigue brincoteando, su mirada volviendo a la pista de baile, y me preocupa que no me esté escuchando. Tiró de su camisa para llamar su atención. "¿Sabes adónde fue?" Jules niega con la cabeza. "¿Segura que no quieres bailar?" Ella está alejándose de mí hacia la pista de baile, sacudiendo el dedo hacia mí en un gesto insinuante. Si no estuviera volviéndome loca, me reiría y uniría a ella. "Más tarde," Articulo porque sé que está demasiado lejos para oírme ahora. Entonces me doy la vuelta y me dirijo en dirección de la puerta. La multitud ha cerrado el camino que usé para llegar a donde estoy, y me siento como un salmón nadando corriente arriba tratando de pasar. Mientras estoy empujando pasando la barra, miro a mi izquierda, y una cara conocida me llama la atención. Entrecierro mi mirada, entonces cambio de dirección. Frankie se ve bien. De hecho, se ve muy bien, incluso en tan sólo s ólo luz ultravioleta. Como si hubieran oído mis pensamientos, la iluminación normal se vuelve a encender ... no mucho más brillante, pero es mucho más fácil ver detalles. Ella lleva jeans negros ajustados con botas. Su camisa blanca abotonada parece parece que las mangas habían sido cortadas, que sirven para mostrar los músculos bien desarrollados de sus brazos. Se me ocurre que debe hacer ejercicio además de dar masajes. Su cabello es perfecto, ni un pelo fuera de su lugar, pulcro en los lados, alzado un poco en el frente, y reluciente de cualquier producto para el cabello que ha puesto en él. Está apoyando un codo sobre la barra, hablando con una bonita pequeña rubia cuya expresión muestra exactamente cuán enamorada está con Frankie. Inmediatamente me pregunto si me veía tan ingenua cuando estaba en su lugar. Probablemente. Suspiro, avergonzada por la rubia y por mí. Entonces Frankie mete la mano en un bolsillo y saca un pequeño pedazo de planta, y es como si el gemido y el rodar de mis ojos que produzco se hicieran sin mi permiso. Piso fuerte hacia ellas, agarro el brazo de Frankie, y la empujo lejos, mientras lanza un poco femenino, "¡Oye!" de protesta. "Jesucristo," le digo con disgusto una vez que llegamos a una esquina algo privada. "El muérdago otra vez?" "¿Cuál es tu problema?" Su ojos azules echan chispas, y maldita sea, sigue siendo atractiva.

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Señalo el muérdago. "Ese es mi problema. Agradable originalidad." Frankie infla su pecho como si estuviera tratando de estar más alta. "Oye, funcionó en ti, ¿no?" Muerdo una respuesta arrogante porque tiene razón. Pensé que era totalmente encantador anoche. ¿Cómo no podría verlo por lo que era? "Esa es una recién salida de una relación, también?" Pregunto, señalando a la bonita rubia con la barbilla. "¿Por qué? ¿Estas celosa?" Resoplo. "No. Ya no. Me preguntaba si ese es tu público al que vas enfocada ... el corazón roto con la autoestima destrozada." Frankie presiona los labios en una línea apretada y me mira fijamente por un momento. "Mira. Muchas mujeres como tú vienen aquí. Están tristes. Han tenido sus corazones pisoteados. Creen que son indeseables, que nadie las quiere. Les muestro que no es cierto. No veo nada malo en ello. Nunca les prometo nada más de lo que puedo dar: una ardiente noche de pasión." Por una fracción de segundo, ella me tiene. Sus palabras son sinceras — creo creo firmemente que ella las cree — pero pero me toma solo un parpadeo para entender que la persona principal en conseguir lo que quiere aquí es Frankie. Ladro una carcajada. "Eres una cerda." Da un medio paso hacia atrás. "Vete a la mierda." "No, por desgracia, he entrado en razón," le digo. "Qué lástima para ti. Te habría encantado." Agarro su muñeca antes de que pueda girarse y marcharse, y yo asiento y trato de sonreír. Porque creo que tiene razón. No, sé que tiene razón. Lo más probable es que hubiera pasado un buen rato revolcándome con Frankie. También probablemente habría querido arrastrarme en un agujero a la mañana siguiente, pero mantengo ese dato apisonado. "¿Sabes que? Probablemente lo habría hecho," le digo, ahora más suave. Ella me mira fijamente por un momento antes de que su cara c ara se relaje. "Escucha, puedes contarme lo de anoche?"

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Sus cejas oscuras se reúnen por encima de la nariz. "¿Qué quieres decir?" Yo suspiro, y mis ojos se deslizan fuera de los suyos mientras me trago mi humillación. "Estaba muy borracha ..." Frankie se mofa, pero sabiamente no dice nada. "Lo sé, lo sé. No sé. No estoy orgullosa de ello. Los rum runners se me colaron, ¿qué puedo decir?" "Sí, lo hicieron." "Todo este tiempo, pensé que me llevaste de regreso a mi habitación ..." No estoy segura de cómo expresar el resto de lo que quiero decir. Diablos, ni siquiera sé qué otra cosa quiero decir, pero necesito todas las piezas del rompecabezas antes de poder juntarlas, y ahora mismo, estoy segura de que me faltan, como, muchas de ellas. Frankie mira hacia la distancia, mientras habla. "Quería. Créeme. Quería. Eres adorable y atractiva, incluso incluso tan borracha como estabas. estabas. Pero no pude esquivar a tu perro guardián." guardián." Dice las dos últimas palabras con desdén. "¿Mi qué?" "Tu perro guardián. Eso es lo que pienso de ella porque pensé que iba a quitarme el brazo con sus dientes." Frankie sacude la cabeza con disgusto, pero puedo ver la mortificación detrás de sus ojos, y casi me río. Le cortaron el rollo y no le gustó. "¿Qué dijo ella? Mi perro guardián? " "Ni siquiera recuerdo," Frankie dijo, pero su expresión me dice que está mintiendo que recuerda exactamente lo que le dijo, probablemente palabra por palabra. "Ella sólo me empujó lejos de ti, me dijo que te dejara en paz, que se encargaría de las cosas aquí." Da un encogimiento de hombros para enfatizar lo mucho que no era gran cosa. "Estuvo bien. Estabas ebria de todos modos. Nada iba a pasar." Ruedo los labios y los muerdo por un segundo mientras trato de saltar más allá de lo que Frankie acaba de decir, intento absorber que yo era realmente nada excepto una prospectiva puesta para ella. Lo que sabía, si estoy siendo honesta conmigo. Desde luego no creí que caeríamos en una relación profunda e intensa. Me voy a casa después de las vacaciones. Frankie se queda aquí. No soy ingenua. Pero en realidad tener los hechos presentados a nte mi, para claramente entender que no era más que una vagina húmeda y un par de tetas para alguien, es difícil de tragar.

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"Sabes," le digo a Frankie una vez que siento que puedo hablar sin gritar de ira o llorar de humillación. "Todo este tiempo, pensé que eras la que me ayudó a salir de aquí y me mantuvo en posición vertical en el ascensor, quien me llevó a mi habitación, que me agarro la cabeza mientras vomitaba, quien me quito al ropa y me metió en la cama. Estaba decepcionada cuando no estuviste conmigo esa mañana y no pude darte las gracias. Es por eso que vine a buscarte. Para agradecerte." Frankie se ve decididamente incómoda, pero le doy crédito por estar aquí y escucharme en vez de decirme que me vaya a la mierda y regresar a su último desafío, quien todavía la está esperando, mirándonos atentamente. "Y ahora descubro que ni siquiera mereces mi agradecimiento. Me pasé todo un día de mis vacaciones tratando de cazar a alguien para mostrarle mi aprecio, y ni siquiera se lo merece." Algo se me ocurre entonces. "¿Quién era esa mujer con la que estabas cuando te vi antes?" Frankie se aclara la garganta, no se encuentra con mis ojos. "Esa es mi novia." Puedo sentir mis cejas alzarse hacia el nacimiento del pelo. "¿Disculpa?" "Mi novia. De ocho años." Parpadeo hacia ella por lo que se siente como siglos. "Guau. Puedo decir sinceramente que no vi eso venir." Un montón de información me golpea entonces cuando las piezas caen en su lugar, y realmente me rio en voz alta. "Oh, Dios mío, ella debe haber pensado que era una de tus pequeñas conquistas, con el corazón roto y tratando de encontrarte para profesar mi amor eterno." Frankie me da una mirada. "Sucede." Sacudo la cabeza. "Esa pobre mujer." "Tenemos un entendimiento." "Dios, espero que sí. Y espero que salga tan a menudo como tú." Frankie no tiene ninguna respuesta que no sea empujar el interior la mejilla con la lengua. Sospecho que está tratando de permanecer agradable conmigo. Después de todo, ¿qué pasaría si corriera hacia sus superiores y presentara una queja? Inclino mi cabeza hacia un lado y la estudio por un momento. "¿Sabes que?" "¿Qué?"

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"Creo que te debo mi agradecimiento a gradecimiento después de todo." Ella entrecierra los ojos hacia mí, como si no estuviera segura de querer oír esto. Asiento con la cabeza. "Sí. Te lo debo. Mi tiempo contigo — y mi tiempo tratando de encontrarte — me me han ayudado a entender mi valía." Me tomo un segundo para respirar, porque realmente estoy empezando a entender que esta es la verdad. "El ser dejada apesta, déjame decirte. Apesta en una gran forma, especialmente cuando te dejan por alguien más. Te sientes inútil. No deseada. No atractiva. Suena un poco ridículo, lo sé. Algo patético. Alguien como tú no lo entendería porque apuesto a que nunca te han dejado. Tú siempre te has marchado. Eso es inteligente. Mantener el control. No dejar que nadie decida cómo va a ir tu vida." Trago saliva, la miro. Ella no me está mirando, pero de nuevo, le doy el crédito por estar aquí y dejarme exponerla. "Pero alguien como yo ... estamos en un lugar diferente. Estamos hundidas, muy hundidas, preguntándonos si alguien alguna vez volverá a vernos. Porque si esa última persona no nos quería, ¿por qué lo haría alguien más? Entonces nos tambaleamos y luchamos y hacemos lo que podemos simplemente para mantenernos a flote, sólo para poder pasar el día. Y entonces alguien como tú se presenta. Alguien encantadora y atractiva y sexy y atenta. Y, como dijiste, nos haces sentir como si tal vez — sólo tal vez — no somos tan feas e indeseables como pensamos. Nos das esperanza. Nos haces haces sentir vivas otra vez." Frankie me está mirando ahora, y su cara dice que está sintiendo algo de orgullo, que esta evaluación de ella es buena. Le levanto un dedo. "Oh no. No te pongas toda vanidosa. Porque eres tan mala como la persona que nos dejó en primer lugar. No, eres peor. Nos haces sentir todas esas cosas de nuevo, pero sólo nos estás usando. Para el sexo. Y no lo sabremos hasta la mañana siguiente cuando ya sea que hagas alguna excusa y salgas corriendo lo más rápido que puedas, luego nos evitaras durante el resto de nuestras vacaciones, o te escapes en medio de la noche, después de que has conseguido lo que querías. Me escapé, sin embargo. ¿Ves? No ¿Ves? No por mi propia brillantez, por desgracia, pero no importa. importa. Aún así escapé. No me enviaste a caer de nuevo nuevo en mi agujero de desesperación como lo haces a tantas mujeres. Porque soy mejor que eso. Soy mejor que tú. Te lo debo, Frankie. Me has ayudado a entender que soy mejor que la persona que Kim me hizo parecer que era." Doy un paso hacia ella, la besó suavemente en la mejilla, y luego retrocedo. "Gracias." Sostengo su mirada por un instante. "Y ahora voy a buscar a mi perro guardián para poder darle las gracias, también." No puedo pensar en un momento más satisfactorio en toda mi vida que en este mismo momento, Frankie me observo alejarme de ella, su expresión era una mezcla de incredulidad, confusión, ira y vergüenza. Cuando pase junto a la bella rubia, le di palmaditas en el hombro, diciéndole, "Puedes hacerlo mejor," y deje Night Moves atrás. 121



Necesito hablar un momento momento con Allison.

Capítulo Dieciséis NO HE TENIDO NINGÚN problema para moverme por The Rainbow’s Edge desde que llegué aquí, a pesar del gigantesco tamaño del lugar. He tomado los ascensores correctos, doblado en las esquinas correctas, encontré las puertas correctas en cualquier momento que estaba buscando un lugar, y las multitudes han sido mínimas. A excepción de hoy. "Jesucristo," murmuro mientras trato de abrirme paso a través del vestíbulo. Es como si la mitad de los huéspedes han decidido pasar el rato aquí y conversar mientras están parados justo en mi camino. Cada uno de ellos charlando, nadie notando mi acercamiento, nadie dándome la hora del día hasta que la pido — fuerte fuerte y probablemente un poco más brusco de lo necesario — "Discúlpeme, por favor." Muchas miradas feas son lanzadas en mi camino, pero no me importa. Una vez más, sintiendo como el proverbial salmón nadando contra la corriente, empujo y empujo y empujo hasta que es como si fuera propulsada fuera de la multitud y me deslizo a una parada en frente de los ascensores. Me sorprende que no haya un estallido que vaya junto con la sensación de ser lanzada de una botella. Presiono el botón y espero. Y espero. Y espero. Finalmente mirando hacia arriba, veo que el ascensor debe haber comenzado en el piso decimonoveno. Las otras tres cabinas se están moviendo en la dirección opuesta. "En serio?," Digo en voz alta, comenzando a creer que el Universo está totalmente jodiendome. Reboto arriba y abajo sobre las puntas de los pies mientras trato de resolver toda la mierda que está de repente obstruyendo mi cerebro. Allison cuidó de mí anoche. Allison. ¿Por qué no me lo dijo? Aprieto los ojos cerrados y me centro en los recuerdos, todavía sólo llegando en pedacitos. Tropezando a través de la puerta de la habitación, literalmente, mientras que las manos fuertes me mantienen en posición vertical. Las puedo sentir en mi brazo y alrededor de mi cintura, pero mi salvadora está detrás de mí. "Ten. Bebe "Ten. Bebe esto." Una botella de agua es puesta en mis labios, y yo obedezco. Y la voz es alarmantemente familiar (ahora). De rodillas en el baño, abrazando el inodoro, llorando.

"Oh, dios." Sacudo la cabeza, avergonzada de nuevo. La puerta del ascensor suena, s uena, finalmente, y salto dentro. Milagrosamente, nadie sube conmigo. Pulso el botón para mi piso al mismo tiempo que un recuerdo de repente claro claro como el cristal de anoche me me da un puñetazo en el estómago. estómago. 122



Estoy en el suelo en el baño. Ni idea de cuánto tiempo he estado aquí, pero estoy abrazando el inodoro con mi brazo y mi vista no es bonita. Obviamente ya he vomitado una vez. El olor es repugnante. Mi nariz gotea. Estoy al borde de las lágrimas. "Está bien, cariño," Allison está diciendo. "Está bien. Sácalo todo." Ella me sostiene el pelo hacia atrás; puedo sentir su mano en la parte posterior de la cabeza, su agarre suave. Con la otra mano, está frotando mi espalda en tranquilizadores círculos. Vomito. Bastante líquido sale de mi estómago para que flote una pequeña canoa. Toso, pero la tos pronto se transforma en sollozos, y estoy estoy llorando en serio ahora. "¿Qué hay de malo en mí, Allie? No entiendo." Suena tan triste, incluso ahora en mi propia cabeza. "No entiendo," le digo de nuevo, moviendo la cabeza de un lado a otro. La voz de Allison está de repente más cerca, y tengo la sensación de que se arrodilló a mi lado. "Nada," ella dice, y no puedo recordar haber oído nunca su sonido tan inflexible. "No hay nada malo contigo." Besa mi sien con ternura, sigue frotando mi espalda. "Entonces por qué?" Me lamento. Es melodramático en mi recuerdo y sospecho que en realidad lo fue también, pero puedo sentir mi propio dolor, el recuerdo de eso clavándose en mi corazón. "¿Por qué las mujeres siguen lastimándome? ¿Qué hice? ¿Soy mala? ¿Soy una mala persona?" "No eres una mala persona." Reconozco el tono ligeramente paternalista de la voz de Allison. Después de todo, yo estaba muy, muy borracha. Probablemente hice la misma pregunta una y otra vez. "Eres una persona increíble." Me aparto del inodoro, pongo mi brazo sobre él para que pueda descansar mi cabeza en mi brazo mientras trato de concentrarme en mi amiga. Incluso en mi recuerdo, su cara es borrosa. (Nunca volveré a tomar tomar ron. Nunca.) "Lo soy?" Allison empuja suavemente un poco de pelo de mi cara, acaricia con el pulgar a través de mi ceja. Cierro los ojos y me sumerjo en la alegría de ser tocada amorosamente por otra persona. "Eres más que increíble, Mackenzie. Eres la persona más maravillosa que he conocido." "¿Lo soy?" "Lo eres." Allison se desplaza para estar sentada en el suelo en lugar de ponerse en cuclillas, y sigue jugando con mi pelo mientras habla. "Eres inteligente y divertida y

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amable. Tienes un gran corazón y un magnífico sentido del humor. Hay tantas cosas que amo de ti." "¿Como que?" "Me encanta que llores por los comerciales de Hallmark. Me encanta que puedes ver ‘The Golden Girls’ en una repetición continúa y reír cada vez. Me encanta que no serías capaz de lanzar una camisa en el cesto de la ropa sucia al revés, incluso con una pistola en la cabeza. Me encanta que no tienes idea de lo hermosa que eres. Me encanta que no sabes beber licor." Doy un pequeña carcajada en eso. eso. "Estoy muy borracha." "Lo sé. Está bien." "Kim me dejó." "Kim es una idiota." "Ella no me ama." "No tiene importancia. Te amo." "¿Lo haces?" "Siempre lo he hecho."

Mis ojos se abren, haciendo que pierda el resto del recuerdo. Mi corazón está martillando en mi pecho. ¿Me acuerdo de eso bien? Dios, estaba tan embriagada. No puedo confiar en mi memoria, aunque en mi experiencia, por lo general lo que vuelve en pedazos es bastante exacto. "Um ... ¿estás saliendo? Sin doble sentido." Deslizo mi mirada hasta las dos mujeres paradas afuera de la puerta abierta del ascensor, una de ellas con la mano para evitar que las puertas se cierren. Ni siquiera escuché el sonido anunciando mi piso. "Oh. Sí. Lo siento." Doy un paso hacia el pasillo. "Gracias." La mujer asiente y las dos entran en la cabina. Parpadeo hacia ellas mientras las puertas p uertas se cierran. No tengo ni idea de cuánto tiempo pasa mientras estoy allí y hago mi mejor 124



esfuerzo para exprimir más recuerdos de mi cabeza. No está sucediendo, sin embargo, y acepto el hecho de que sólo hay ha y una manera de llegar al fondo de todo esto. Girando sobre mis talones, me dirijo por el pasillo hacia mi habitación. Espero que ella esté aquí. No quiero pasar toda la noche buscando a personas. Primero Frankie. Ahora Allison. Estoy agotada. Me duelen los ojos. Mi cabeza está llena a capacidad. No puedo aguantar más. Deslizo mi tarjeta llave, obtengo la luz verde, y entro. Allison está situada al pie de la enorme cama, su mirada se centra en algo por la ventana. O tal vez no se centra en absoluto, no puedo decirlo. Su maleta está abierta a su lado, casi llena de todas sus cosas. Una sensación de malestar me golpea el estómago de inmediato, pero decido dirigirme a lo de la maleta después. "Hola," le digo y doblo la pierna debajo de mí mientras me siento en el borde de la cama. "Hola," ella dice, sin mirarme. "Oye, ¿por qué la nueva armada polaca tiene barcos con fondo de cristal?" Allison levanta un hombro. "Para que puedan ver la antigua armada polaca." El pequeño soplo de aliento que libera sirve como una risa. "Siento haberme ido tanto tiempo," le digo. "Me dejé llevar en mi paseo por la playa. Por alguna razón, parecía tardar mucho más tiempo en volver." "No hay problema." Nos sentamos en silencio durante durante un largo momento. "Allison ... fuiste tú?," Pregunto en voz baja, trazando el patrón de la colcha con el dedo. "¿Anoche?" Su tragar es audible. "Fui yo que?" "¿Fuiste tú quien cuido de mí?" Ella asiente con la cabeza, muy lentamente. "¿Todo ello? Me trajiste aquí? Te aseguraste de que tenía agua? Sostuviste mi pelo?" "Escuchándote vomitar. Escuchándote llorar. Te hice tomar una aspirina." 125



"Me quitaste la ropa?" Allison se vuelve hacia mí entonces, un rubor rosa decorando sus pómulos. "Habías vomitado tu camisa, así que te la saque, y luego tú seguiste desvistiéndote. Te traje una pijama, pero no te la pondrías." Ella se ve casi horrorizada, como si hubiera dado a entender que sus intenciones eran desagradables. Sonrío con la esperanza de aliviar su incomodidad. "No me pongo pijama en casa. Estoy segura de que no tenía ni idea de dónde estaba." "Oh. Bueno. Estabas deseando estar desnuda." Pienso en eso. Allison y yo somos las mejores amigas, pero como dije antes, cuando ambas son lesbianas, hay algunas cosas que no se hacen en presencia de la otra. Una de ellas es desvestirse. Nunca la he visto desnuda, y ella nunca me ha visto. Bueno, nunca me había visto. Supongo que me encargue de eso. Dos veces en este viaje, de hecho. "Dejaste que creyera que fue Frankie todo este tiempo." No estoy acusándola. Es una declaración de hecho. Una desconcertante, pero una declaración igual. Allison vuelve a encogerse de un hombro. "Parece que eso es lo que querías creer. ¿Quién soy yo para quitarte eso?" Entrecierro los ojos hacia ella, insegura de qué hacer con eso. Entonces se me ocurre algo. "No pusiste las almohadas de castidad. Es por eso que pensé que ella había estado aquí. Tal vez acurrucada conmigo. Abrazándome para no sentirme sola. Me siento un poco sola y pegajosa cuando he estado bebiendo, y — " " La cabeza de Allison se gira para atraparme en su mirada mientras interrumpe mis divagaciones. "Te acurruque. Lo hice, " ella grita. "No había almohadas porque me pediste que te abrazara. Dijiste que estabas sola y que tu corazón estaba roto, y querías que por favor simplemente te abrazara. Me pediste eso." Mi boca se abre y se cierra varias veces antes de que cualquier sonido salga. Incluso entonces, no es mucho. "Oh." "Sí. Dormiste prácticamente envuelta a mí alrededor como una especie de vid humana de hiedra o algo así. Una desnuda vid de hiedra." Ella se aparta de mí otra vez, y yo jalo de mi labio inferior, tratando con poco éxito llenar el resto de la noche. (Nunca beberé ron de nuevo. Nunca.) Sigo regresando al mismo punto de fricción.

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"Dejaste que creyera que fue Frankie," digo por p or segunda vez. Allison se aclara la garganta, y me da una versión ligeramente variada de la misma respuesta que ya había dado. "Era lo que querías. Supusiste que ella había sido la que ... te ayudo, y parecías tan complacida por la idea de que era ella. ¿Qué se suponía que debía hacer, Kenz? ¿Decirte la verdad? ¿Decirte que las segundas posibilidades de que Frankie se metiera en tus pantalones disminuyeron, que ya no estaba interesada en ti? Que no eras más que un pedazo de culo para ella desde el principio? ¿Por qué te haría eso?" Se siente como si estuviera tratando de lastimarme. Creo que ella está. Ya sé todo esto acerca de Frankie, pero oírlo salir de la boca de Allison de esa manera duele. Una fracción de segundo de satisfacción cruza su cara antes de que sea reemplazada por el arrepentimiento. Allison no es mezquina. Ella no es vengativa. Me lastima. Lo sabe. Ella se siente mal. "¿Por qué no simplemente me dijiste que fuiste tú?" Pregunto, mi voz pequeña. Ella me sobresalta cuando literalmente literalmente salta de la cama. cama. "Porque siempre soy yo!" Ella grita. Sus ojos azules crepitan de emoción: fuego, dolor, desesperación. Me siento de repente horrible, aunque todavía no he descubierto por qué. "Siempre soy yo," dice otra vez, mucho más suave esta vez. "Y he terminado." Cierra su maleta y sube la cremallera. La pone en el suelo y pliega la manija. Estoy sin palabras, ya que no estoy cien por ciento segura de lo que acaba de ocurrir. Siempre es ella? ¿Qué quiere decir? Le extiendo una mano, que hábilmente evita. "Allie, espera." "No puedo, Kenzie. Es muy difícil. Yo sólo ... no puedo." Como una idiota, La veo salir de la habitación, La puerta cerrándose detrás de ella. Ya es tarde. Es tarde y estoy malditamente agotada, y estoy confundida. Lo sé, mientras vuelvo a la cama, tengo que hablar más con Allison. Que en cierto modo me perdió justo después de la parte ‘me pediste que me acurrucara contigo’ de las explicaciones de anoche ... sobre todo porque la imagen que de repente saltó a mi cabeza de los abrazos era muy distrayente y no desagradable en absoluto. He pensado en Allison de esa manera. Claro que lo he hecho. Cualquiera que la haya visto lo ha hecho. Ella es maravillosa. Es hermosa y es inteligente y es sexy y es segura de sí misma. Un montón de descripciones ‘es’ allí, pero entiendes mi punto. Allison es muy atractiva. Ella es el paquete completo.

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Sin embargo, durante los últimos cuatro años, hemos sido amigas. Y tres de esos años, ella estaba con Marianne. Entonces, ¿qué diferencia habría hecho si pensaba en ella de esa manera? No habría pasado nada. Ella estaba de novia cuando yo estaba soltera. s oltera. Cuando yo andaba de novia, ella terminó soltera. Obviamente, el Universo tiene algo diferente en mente para nosotras. ¿Cierto? De lo contrario, los planetas se habrían alineado o cómo diablos se supone que sucede cuando el destino realiza su magia. Y entonces hubiera funcionado. ¿Cierto? Pero no lo hizo. Debería levantarme. Lanzo un suspiro cansado y trato de decirlo en voz alta. "Levántate." Ningunas manos mágicas aparecen en el aire para jalar de mí a una posición sentada, así que me quedo allí mientras la noche se hace más profunda. Estoy tan malditamente cansada. Estoy segura de que Allison acaba de llevar sus cosas a la habitación de Jules y permanecerá allí durante la noche. Estoy preocupada por ella. Nunca la había visto tan molesta, ni siquiera después de que ella y Marianne se separaron. Claro, ella estaba triste, pero estaba muy lejos de la devastación emocional que experimenté hace un par de semanas. Dios, ¿fue hace sólo un par de semanas? Me siento como si hubiera estado sola, sin Kim, durante años. ¿No es extraño? Cierro los ojos y trato de dejar que todo el estrés salga de mí. Es un movimiento que una amiga en el trabajo me enseñó. Ella enseña yoga a un lado, y al final de cada clase, tiene a sus estudiantes acostados sobre la espalda, cierran los ojos y empiezan en sus cabezas, trabajando camino abajo a través de cada parte del cuerpo, mentalmente disponiendo del estrés para drenarlo fuera de sus cuerpos y hacia el suelo. Me he vuelto bastante buena en ello. Comienzo con mi cráneo, cuero cabelludo, imaginando toda la tensión saliendo de mi cabeza. Te amo. ¿Lo haces? Siempre lo hago.

El cuello y los hombros. Llevo mucho de mi estrés aquí, así que paso más tiempo hablando conmigo en la relajación, convirtiéndolos en jalea mental. Estabas deseando estar desnuda.

Mi torso. Como he dicho, mi estómago es el otro lugar de estrés. Cualquier estrés que no está en mi cuello y hombros se centra en mi estómago. Me concentro en la quietud. La paz.

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Dijiste que estabas sola y que tu corazón estaba roto, y me pediste que por favor, por favor solo te abrazara. Me lo pediste .

Mis brazos y manos. Es realmente la parte más fácil del cuerpo para hacer. Muevo mis dedos, estiro los músculos de los brazos. Porque siempre soy yo!

Las caderas y las piernas. Casi tan fácil como los brazos, pero mis glúteos a veces pueden apretarse sin que ni siquiera me de cuenta. Respiro hondo, profundo y me concentro. Siempre soy yo. Y he terminado.

Mis pies. El trasero. Al final. El último de la lista. Centro mi atención, pero abro los ojos. Las cortinas están abiertas, y puedo ver el mar. Respiro hondo, cierro los ojos de nuevo, me concentro en los pies, y trato de olvidar el eco de la voz de Allison en mi cabeza. El sueño me reclama.

Capítulo Diecisiete LAS COSAS SE SUPONE que son mejores por la mañana, ¿verdad? ¿Más frescas? Más claras? Que gran mentira. Me despierto con otro fuerte dolor de cabeza, pero sin el beneficio o el misterio de un tiempo posiblemente impresionante i mpresionante la noche anterior. Estoy acostada al pie de la cama, y en algún momento durante la noche, debo haber tenido frío y agarre el edredón para taparme porque estoy enrollada como un burrito, y me toma un buen par de minutos para liberarme liberarme de la envoltura. envoltura. Me incorporo, y eso es lo que puedo conseguir por un momento, dejando que mis pies cuelguen, notando por primera vez lo ridículamente grande que es esta cama. Durante un minuto, me pregunto por qué no poner una cama más pequeña en la suite de luna de miel? No es el objetivo de tu luna de miel tener sexo y estar lo más cerca posible? Esta cama es tan enorme, podría ponerme de costado, estirar el brazo totalmente hacia un lado, y no tocar a la persona que duerme en el otro lado. Que tiene que ver una cama del tamaño de una pista del aeropuerto con una luna de miel? Me froto mi mano por la cara y miro al reloj, sorprendida de ver que son más de las diez. Nunca duermo hasta tarde, incluso cuando estoy en casa en mi propia cama y tengo el día libre, sin embargo lo he hecho dos veces desde que estoy aquí. Mi madre siempre dice que tu cuerpo no duerme d uerme más tiempo del necesario, y si te duermes tarde, tu cuerpo lo necesita. Es un buen ejemplo.

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Afuera de la ventana, el sol está brillando intensamente. Me levanto, voy al balcón, y salgo. El océano se precipita en la distancia, la gente pasea por la playa, el tráfico parece escaso. Recuerdo entonces que es Domingo, y sólo tres días antes de Navidad (todavía estoy contando hoy). Una extraña melancolía se apodera de mí, y por un momento, no quiero nada más que estar en casa, sentada en la cocina de mi madre, ayudándola a hacer galletas de Navidad y hablando sobre que comida ha decidido este año para el Día de Navidad. Mis ojos se llenan. En el baño, cometo el error de mirarme en el espejo. En serio, cuando aprenderé? No soy una mujer poco atractiva. Sé eso. Pero creo que Florida me odia porque no me veo más que cansada, ojerosa y con resaca desde que estoy aquí. aqu í. Mi cabello rubio está enmarañado en un lado y descuidado en el otro. Mis ojos azules normalmente claros están nublados y acentuados por esas preciosas ojeras debajo. Mis mejillas parecen hundidas y el tono general de mi piel parece pálida. parece pálida. ¿Que demonios? Suspiro, me desvisto, y entro en la ducha, el agua tan caliente como pueda soportarlo. ¿Alguna vez has tratado activamente de no pensar en algo? Como, meterte en la ducha o en tu coche o lo que sea, y te dices (a veces en voz alta), ‘No voy a pensar en tal y tal cosa en este momento.’ ¿Alguna vez lo has hecho? ¿Funciona para ti? Sí, S í, para mí tampoco. Porque me meto en la ducha y me digo (en voz alta), ‘No v oy a pensar en esto

con Allison en este momento. Mi cerebro está demasiado frito, y no tengo ni idea de lo que voy a hacer. Necesito un momento de paz.’ Y, por supuesto, ¿adónde va mi cerebro? Directo a Allison. Recuerdo toda nuestra conversación de anoche. Todo ello. Pienso en los hechos de la noche del Viernes. No es mi versión aerográfica de lo que pasó, los hechos de lo que realmente pasó. Solo los hechos. Los enumero: Salí a emborracharme. Frankie pensó que yo sería un buen revolcón. Allison intervino y espanto a Frankie. Allison me ayudó en el ascensor (y estaba preocupada por mí de acuerdo con el dúo llevando botellas de agua que conocimos allí, así que me dijo chistes para animarme). Vomité mis tripas mientras Allison me sostuvo mi cabello y se sentaba conmigo en el piso del baño. Caí en el modo de autocompasión (una razón estelar para nunca ser jodida de nuevo). Allison me dijo que siempre me ha amado. (Archivo eso para un examen e xamen más detenido.)

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Me quité la ropa y me paseé desnuda. Delante de Allison. (Me golpeo la cabeza contra los azulejos de la ducha para reprenderme.) Allison me metió en la cama. Y cuando le pedí que se quedara conmigo, lo hizo. Dejo que mi mente permanezca allí ... yo en la cama, sin ropa. Allison detrás de mí, abrazándome firmemente, sin hacer ningún tipo de movimiento porque sabe que no estoy en ningún estado para manejar tal cosa. Y luego otro destello me golpea. Es el recuerdo aparentemente insignificante de ayer por la mañana. Despertándome, tratando de reconstruir los acontecimientos de la noche anterior, Allison entra en la habitación con café para las dos, sonriendo, sus ojos suaves y cariñosos. Entonces le pregunté cuando se fue Frankie. Tengo que darle crédito. Apenas se estremeció. Recuerdo haber visto algo en su cara, pero lo ocultó tan bien, y yo estaba siendo tan idiota cabeza dura que lo dejé pasar. Ella nunca dijo nada. ¿Por qué no dijo algo entonces? Bueno, eso es fácil. Ella supuso que me acordaría de la noche anterior. Efectivamente la aplaste porque no lo hice. Y ella me dio todo el día para averiguarlo. Lo cual, no hice. Dios, debe odiarme. No es de extrañar que quisiera alejarse de mí. Con una respiración pesada, apago el agua, segura de que he escaldado la capa superior de la piel, y me seco con la toalla sorprendentemente gruesa. La envuelvo a mi alrededor, deslizo un peine por el pelo, añado a ñado gel, y luego regreso a la habitación para sentarme en la cama y reflexionar un poco más. No me gusta estar tan metida dentro de mi cabeza. Kim solía decir que rumiaba mucho las cosas. ¿Rumiar? De verdad? ¿Qué tengo, ochenta y cinco? Sólo me gusta pensar las cosas. No hay nada malo en ello. Pero a menudo, me parece que pienso demasiado. Paso demasiado tiempo pensando y poco tiempo haciendo. Es un hábito heredado de mi padre, así que la mejor manera de poner las cosas en movimiento es conseguir una buena patada en el trasero de mi madre. Ella ha estado lidiando con este comportamiento de mi padre durante la mayor parte de cuarenta años. Cojo mi teléfono y busco por un mensaje de Allison antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo. Nada, y es más deprimente de lo que esperaba. Me trago un bulto y llamo a mi mamá. "Hola, cariño," dice a modo de saludo. Está excesivamente alegre, y sé que es porque me quiere allí. Va a empeorar durante los próximos tres días, pero como antes, está haciendo un valiente intento de no culparme. Sé lo difícil que es para ella, y tengo que tragar el nudo de nuevo

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porque sus esfuerzos me conmueven. "¿Cómo está el clima allí? ¿Quiero saber? Voy a odiarte? Tuvimos seis pulgadas de nieve anoche." Me río. No puedo evitarlo. En una crisis, no hay nadie que quiera a mi lado más que a mi madre. Cuando buscas lealtad familiar en el diccionario, hay una foto de ella allí, estoy segura de eso. "No he estado afuera todavía, pero de acuerdo a mi balcón, es cálido y ventoso, y soleado." "Te odio." "Lo sé. La próxima vez, tendrás que venir conmigo." con migo." "Me gustaría eso." "¿Que piensas hacer? Cuales galletas tienes todavía que hacer?" Hago una pequeña charla porque necesito relajarme en el tema en cuestión. Mamá sabe que no la llamé para ver cómo está haciendo sus galletas, pero sigue la l a corriente. "Sólo tengo las galletas de prensa dejadas. Las haré esta tarde, creo. Tu padre tiene una reunión." Me río porque ella sólo me dio dos códigos. Hacer las galletas de prensa a lo último significa que mi padre ha estado en un alboroto comiendo galletas, y ella tenía que esperar a fin de asegurarse de que hay galletas para servir a los visitantes el día de Navidad. Mi padre ha estado retirado por dos añ os, por lo que decir que tiene ‘una reuni ón’ significa que se reúne con sus compañeros de golf en un bar local para almorzar. "Utiliza ese gran recipiente de Tupperware y oculta las galletas en el armario donde don de está la aspiradora hasta el Miércoles," Le sugiero. "El nunca mira allí." Ella se ríe, y el sonido calienta mi corazón. "Sabes, no es una mala idea, cariño." Hay un momento de silencio y luego pregunta, "¿Cómo te va? ¿Estás bien?" Tomo una respiración profunda, y comienzo. "Bueno ... no estoy segura." Y entonces toda la historia sale. Le cuento todo. Es una de las mejores y peores cosas acerca de mi relación con mi madre. Puedo decirle todo. Ella no juzga. No me dice cómo debería haber hecho las cosas de manera diferente (a menos que le pregunte). Lo que hace es utilizar las cosas más adelante. Puede evocar a un evento intrascendente de hace años y utilizarlo para exponer su argumento con una precisión aterradora. Sólo lo odio porque no es algo que he sido capaz de dominar. 132



No dejo nada. Le hablo de Frankie y el el masaje y el muérdago. Le cuento de ponerme ponerme ebria por los rum runners y cómo estaba absolutamente dispuesta a acabar de espaldas con Frankie, sin importar cuanto alcohol había tenido. Le cuento de despertar, de Allison y el café, mi búsqueda frenética de Frankie todo el día de ayer, de encontrarla, de la novia. Cuando me paro a tomar un respiro, mamá interviene por primera vez. "Fue Allison, ¿no es así?" pregunta. Parpadeo varias veces antes de responder. "¿Cómo puedes saberlo?" Estoy desconcertada. Es mi madre psíquica y nunca me lo dijo? Es así como siempre parece saber lo que estoy pensando? "Presto atención, cariño. Algo que deberías probar de vez en cuando." Hay una cadencia cadencia suave en su voz que le quita cualquier ardor, a pesar de que entrecierro los ojos y me pregunto si me insultó. "¿Qué? ¿Qué significa eso?" "Mackenzie, eres una chica inteligente. Eres muy inteligente. i nteligente. Siempre he estado tan orgullosa de ti, tus calificaciones en la escuela y en la universidad, la forma en que te entrevistaron y pescaste el trabajo que querías. Mi hija es muy inteligente." "Pero ...?" Sé que está ahí. Puedo sentir que viene. "Pero a veces, eres la más tonta chica inteligente que conozco." "¿Qué? ¡Mamá! Jesús." "Cálmate. Cálmate. Todo lo que digo es que no ves las cosas. No siempre prestas atención a lo que está sucediendo a tu alrededor." Estoy sacudiendo la cabeza a pesar de que ella no me puede ver. "No entiendo." "Sé que no lo haces, cariño. ¿Cuánto tiempo hace que conoces a Allison?" "Cuatro años, algunas semanas más o menos." "Y cuando ustedes dos se hicieron mejores amigas? ¿Cuánto tiempo ha sido tu persona?" "¿Mi qué?"

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"Tu persona." Ella suena molesta conmigo. "Pensé que viste Grey’s Anatomy. Tú persona. A quien recurres. La que te conoce mejor. Tú persona. ¿Cuánto tiempo ha sido Allison tú persona?" "Oh. No "Oh. No lo sé. Tres años, tal vez? ¿Dos o tres?" "¿Y cuándo rompió ella con su última novia?" Contesto lentamente. "Hace poco más de un año." "Hm mm. Y ella ha estado saliendo? ¿En absoluto?" Me detengo a pensar realmente en la pregunta. En casa, no recuerdo haber visto a nadie desde que se mudó de su casa con Marianne y a su propia casa. Me desplazo rápidamente sobre Jules, sobre Bombón Atlético de la piscina, pero en ambos casos, parece que Allison ha sido objeto de atención, pero no ha perseguido a ninguna. "No. Realmente no." "¿Por qué crees que es eso?" Mamá está empezando a sonar impaciente ahora. "No sé," le digo, pero estoy mintiendo. "Mackenzie. Cariño. ¿Nunca has visto como te mira?" Y ahí está. No estoy segura de si estaba esperando la confirmación de un tercero o qué, pero siento de pronto como todas las piezas, no caen en su lugar, se estrellan. Como ladrillos. No, como bloques de cemento. Bloques de cemento pesados, fuertes. "Oh." "Sí, oh," mamá dice. "¿Sabes qué más he notado?" ¿Quiero saber? "¿Qué más has notado?" "La forma en que la miras." "¿Qué?" Ahora eso me sorprende. "¿Puedo decirte algo sin que te enojes conmigo?" Yo trago. Duro. "No lo sé. ¿Puedes?" "Bueno, voy a hacerlo. Aquí está: Me alegré cuando Kim te dejó." "Mamá!" 134



"No, no, déjame terminar. No porque te rompió el corazón. Odie que te lastimara. Odie que te dejó con tal desastre." Podía ver la cara de mi madre mientras hablaba, sus cejas en forma de V por encima de su nariz, sus dientes apretados en ira. "Y su momento no podía haber sido peor. Pero." Se detuvo allí, tomó una respiración audible. "Pero me alegré dé que no te casaste con ella. Ella no era la adecuada para ti. No cuando estabas mirando a otra mujer de la forma en que miras a Allison." Mis ojos se llenan de lágrimas. No puedo detenerlos. Dios mío, me he convertido en una planta depuradora de agua en las últimas semanas. se manas. Pero es como si escuchar a mi madre decir estas cosas ha validado todas mis inseguridades, toda mi confusión, todo mi preguntarme por qué no echo de menos a Kim más. "¿De verdad? No verdad? No sabía que te sintieras de esa manera." "Cariño, no me corresponde decirte esas cosas. Tienes que hacer tu propio camino en el mundo, construir tu propia vida, hacer tus propios p ropios errores. Pero estaba preocupada por ti." "Todo es un desastre, mamá." No puedo evitarlo; un sollozo brota de mí. "Oh cariño. Shh. Está bien." Me tapo los ojos con la mano y simplemente me permito llorar mientras mamá me arrulla y murmura suaves palabras para mí. Ella espera a que mis sollozos s ollozos disminuyan en pequeños hipos antes de hablar hablar de nuevo. "¿Dónde está Allison ahora?" "No lo sé. Ella tomó su maleta y se fue anoche. Creo que fue a la habitación de Jules. Ellas la dejarían quedarse allí, estoy segura." "Tienes que encontrarla, cariño. Encontrarla y hablar de todo esto. Se lo merece, y tú también. Creo que te sorprenderás." Dejo caer mi trasero en la cama, asintiendo a pesar de que ella no puede verme. Me las arreglo para murmurar murmurar un "De acuerdo", y no se me escapa escapa que sueno como si tuviera doce años. "Lo haré." "Me llamas si quieres hablar un poco más, ¿de acuerdo?" "Lo haré." "Lo prometes." "Lo prometo."

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"Te amo cariño. Ahora ve a solucionar todo esto. ¿De acuerdo?" Asiento con la cabeza de nuevo. "Te amo también, mamá. Gracias." Colgamos y me siento y lloro abiertamente por un buen rato. En el fondo de mi mente, estoy segura de que mi madre está en casa haciendo exactamente lo mismo. Yo porque mi confusión se está disipando y no estoy segura si es demasiado tarde para arreglar las cosas. Mi mamá porque está a quince mil millas de distancia y no puede ayudar a su hija. Jodida Feliz Navidad.

Capítulo Dieciocho ES GRACIOSO COMO TU perspectiva sobre una persona o cosa puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos, ¿no es así? Tal vez perspectiva es la palabra incorrecta. ¿Panorama? Predicciones? No Predicciones? No estoy segura. Todo lo que sé es que, de repente, estoy pensando en Allison de manera diferente. Bueno, tal vez no pensando en ella de manera diferente, pero estoy revisando en mi cabeza todas las cosas que hemos hecho y dicho a lo largo de los años, todas las veces que la he notado por una razón u otra, todo el inocente coqueteo entre nosotras que hemos hecho como ‘amigas’. Y tengo algunas preguntas. Tengo preguntas para ella. Tengo preguntas para mí. He estado bien. Como dije antes, Allison es extremadamente extremadamente atractiva. No soy ciega. Me he dado cuenta. Muchas, muchas veces me he dado cuenta. Pero A, una de nosotras siempre estaba con alguien, y B, no tenía forma de saber si ella pensaba en mí de esa manera. Mamá piensa que sí. Mamá dice que ve la forma en que Allison me mira. ¿Alguna vez lo he visto? Un recuerdo de repente me golpea. Fue la Navidad pasada en mi casa. Kim y yo estábamos teniendo una reunión de un grupo de amigos. Allison estaba recién salida de su relación con Marianne, y había traído a una amiga que conocía de la universidad, como compañía, no como una cita. Ella parecía estar bien, sin embargo, dado el hecho de que acababa de pasar por una ruptura ... contenta, sonriendo, bebiendo, pero no en exceso. Yo estaba en la cocina abriendo una nueva botella de vino, y estaba feliz. Yo estaba en mi preciosa casa, estaba rodeada de amigos, y era mi época favorita del año. Estaba muy, muy feliz. Recuerdo que me di cuenta de que tenía una sonrisa permanente, pero no podía evitarlo. Quité el corcho, serví el vino en unas copas, y enrosque los dedos por los tallos para entregarlas a mis invitados. Cuando levanté la vista, Allison me miraba desde el otro lado de la habitación con una expresión en su rostro que no podía identificar. Era una mezcla de tristeza, felicidad, calidez, y algo más que no podía comprender. Le guiñe un ojo y seguí sirviendo a mis invitados. Y mientras reproduzco todo en mi cabeza ahora, sé lo que era el cuarto descriptor. Sin lugar a dudas. Deseo. 136



De hecho jadee en voz v oz alta. Allison me quería desde hace un año. Inmediatamente empiezo a cuestionarme. Por supuesto. Podría ser eso lo que vi en su cara? ¿Estoy sólo tan concentrada en mi misma? A sido un año. ¿Por qué no me me dijo nada? Kim. Obvio. Allison tiene clase. Tiene integridad. Ella nunca habría puesto en peligro mi relación con Kim. Tampoco habría arriesgado nuestra amistad la una con la otra. Ella no ha dicho nada aquí en las vacaciones porque he estado sola menos de tres semanas. Conozco a Allison. La conozco. Me está dejando revolcarme, afligirme, y recuperarme antes de decir algo. Está segura de que es demasiado pronto para que yo piense en otra relación. Introduzco a Frankie. Sólo se me ocurre en este momento que en Frankie, elegí a alguien más o menos del mismo tamaño y color que Allison. ¿Cómo no me di cuenta de eso? Jesús, soy una idiota. Allison es mucho más femenina que Frankie, pero son de la misma altura, tienen el mismo pelo oscuro, los mismos penetrantes ojos azules, el mismo magnetismo. Es sólo que Allison lo utiliza para bien, no para mal. Llego al baño y trato de asearme lo mejor que puedo. Mi cara está hinchada. Mis ojos están enrojecidos. Pero un salpicón o dos de agua fría y añadir un poco de maquillaje ayudara mucho, y en menos de media hora, estoy vestida y algo presentable. Me siento como si una cortina se hubiera removido. Pero no una pesada cortina ... más como un simple. Algo que ha mantenido una capa borrosa entre yo y Allison. Y esa capa representaba nuestros significativos otros. Es lo único que tiene sentido. Ahora estoy sola, y ella está sola, y quizás es el momento de que nos sentemos y hablemos de algunas cosas. Me veo una vez más en el espejo de cuerpo entero. Los ligeros capris de color caqui que he elegido realmente acentúan mi nuevo bronceado (no me había dado cuenta de cuanto color he conseguido realmente ... un color distinto al rosado). La Henley (camisa) de negra de manga corta es una de mis favoritas por el corte ... es estrecha en mi torso y abraza mi pecho lo suficiente como para llamar la atención (o eso es lo que Kim me dijo una vez). Mi cabello está suelto y más claro debido al sol. Examino mi forma entera y por primera vez, me preguntó qué pensaría Allison. Me deslizo en mis sandalias negras, coloco mi teléfono y la tarjeta llave en mi pequeña bolsa en bandolera, y con un gran aliento, fortificante, cierro la puerta detrás de mí y me dirijo dirijo a los ascensores. De hecho entro en una de las cabinas antes de que un fallo en mi plan se hace manifiestamente obvio para mí: no tengo ni la remota idea de dónde está la habitación de Julio. "Mierda." En el vestíbulo, me paseteo por la fuente y tomo asiento, trato de reagruparme. Todavía estoy segura de que Allison está con Jules y su banda, así que decido andar por ahí y 137



buscarlas. No es el plan más detallado conocido por el hombre, ho mbre, dado el gran tamaño y el alcance de este lugar, pero funcionó cuando estaba buscando a Frankie, así que no tengo ninguna razón para pensar que no podría funcionar de nuevo. Lanzo un rápido mensaje a Allison preguntándole dónde se encuentra, pero no obtengo respuesta inmediata. Está muy concurrido aquí de nuevo, más festivo. Tiene que haber altavoces en el techo porque puedo detectar la versión débil de Baby, It’s Cold Outside que emana de algún lugar. La canción de Navidad me hace pensar en la película de Navidad Elf y la escena en la que Will Ferrell y Zooey Deschanel cantan el dueto en el baño de mujeres. Allison y yo hemos visto Elf juntas durante las últimas tres Navidades consecutivas, y la idea de no hacerlo este año me envía en una repentina espiral de pánico, vergüenza y desesperación. Tengo que encontrar a Allison. Comienzo con los restaurantes. Es la hora del almuerzo, así que tal vez Jules, Jess, Amy, y Allison estén comiendo. Me lleva casi cuarenta minutos revisar cada uno de ellos, pero ni rastro de mi presa. Lo siguiente es la piscina. El clima es alarmantemente similar a los últimos tres días, y en vez de hacerme sentir cálida y tropical, siento que vivo bajo una cúpula y en un experimento científico para ver con que rapidez la gente se aburre con el mismo clima una y otra y otra vez. Florida es raro. La misma atmósfera impregna el aire aquí como lo hizo en el vestíbulo. Hay más gente, y parecen más felices. Los barman están afanosamente en continúo trajín, preparando bebidas tropicales en licuadoras y entregando vasos de plástico a sus camareros junto a la piscina. Miro como uno de ellos vierte una bebida espumosa roja de la licuadora en un vaso de martini y lo adorna con un pequeño bastón de caramelo. Miro hacia atrás en la piscina llena de personas bañándose de todas las formas y tamaños, acentuado con un telón de fondo de cielo azul profundo y sol resplandeciente, y de pronto echo de menos la nieve tanto que es como un dolor físico en mi pecho. No hay señales de Jules o de su grupo. Sin avistamiento de Allison sentada en una tumbona, mientras una fila de mujeres espera para hablar con ella. Nada. Una comprobación a mi teléfono revela que Allison todavía no ha respondido a mi mensaje. Envío otro. Suspiro, deprimida, y vuelvo a entrar. Vago y serpenteo y paseo y deambulo, y no encuentro nada. Ninguna señal de ninguna de ellas. Estoy segura de que en el momento en que vuelva a la fuente del vestíbulo habré puesto cerca de cinco millas en mis sandalias. Me duelen los pies. Tengo una ampolla formándose en el interior de mi arco. Tomo asiento en la fuente — el el mismo lugar exacto donde me senté una hora antes — y y suelto un suspiro frustrado. Estoy agotada. Estoy más que agotada. He estado aquí por menos de cuatro días en total, pero parece como si hubiera estado lejos de mi casa, lejos de mi vida, desde hace años.

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Estoy deprimida. Estoy exasperada. Siento como si el universo ha estado haciéndome jugarretas. Los dioses están al parecer todavía divirtiéndose con la figura de acción de Mackenzie Campbell, pero sé que estoy harta de estar siempre en el lugar equivocado en el momento equivocado. Mi teléfono aún desprovisto de cualquier mensaje de Allison, inclino mi cabeza hacia atrás contra el duro lado de mármol de la fuente, cierro los ojos, y hago mi mejor esfuerzo en no pensar en los cambios drásticos que mi vida ha atravesado en las últimas tres semanas. Es un desastre total, indescriptible, y ahora estoy esto y atascada a quince mil millas de casa, sola, en época navideña, en un estado que estoy empezando a odiar debido a todo lo que representa para mí. Requiere de toda la energía que me queda por evitar estallar en lágrimas de derrota. "Hola, tú." La voz me sobresalta tanto que literalmente salto en el asiento y me llevo una mano a mi pecho. "Jesucristo," murmuro a Amy mientras trato de evitar que mi corazón salga de mi cuerpo. La sonrisa de Amy es amable y se disculpa. "Lo siento." Ella pone una cálida mano en mi hombro. "Sólo te vi y me acerqué aquí. No fue mi intención asustarte. ¿Qué estás haciendo? ¿Simplemente pasando el rato?" Respiro profundamente, calmando mi acelerado pulso, y le digo, "Las he estado buscando por todas partes." No estoy segura de si oculté con éxito la acusación acusación en mi tono. "Oh, fuimos al paravelisno de nuevo. Cuesta mucho dinero, pero es muy divertido. No quería bajar." "Acabas de regresar?" Ante el asentimiento de Amy, le pregunto: "¿Estaba Allison contigo? He estado tratando de encontrarla, pero no he tenido suerte, y no contesta mis mensajes. " Amy abre la boca para hablar, la cierra, aprieta los labios, y me mira por un momento, como si repensara sus palabras. Luego abre la boca de nuevo y habla lentamente. "Kenzie, Allison se fue al aeropuerto hace un par de horas." Parpadeo hacia ella, sintiendo por una fracción de segundo como si estuviera hablando un idioma que no puedo comprender. "¿Qué?" "Sí. Pensé que sabías. Se detuvo en nuestra suite anoche con su maleta y preguntó pregunt ó si podía dormir en la cama extra en la habitación de Jules. J ules. Esta mañana, intercambiamos

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direcciones de correo electrónico y nos despedimos porque ella estaba agarrando el servicio de transporte al aeropuerto. No te lo dijo?" Trato de tragarme el nudo en mi garganta, pero no baja todo el camino. Simplemente se siente allí como un huevo duro. Niego con la cabeza de lado a lado y estoy mortificada al sentir los ojos llenos de lágrimas. "Oh, cariño, lo siento, sólo lo solté así." Amy se inclina hacia delante para captar mi atención. "¿Estás bien?" Miro hacia adelante, adelante, viendo la recepción, recepción, pero realmente no la veo, veo, ya que mi visión está borrosa, y estoy bastante segura de que puedo sentir mi corazón abriéndose en mi pecho. Lo he echado a perder esta vez. Realmente Realmente echado a perder. Sigo mirando mientras Amy frota una cálida mano arriba y abajo de mi espalda y nuevos huéspedes se derraman a través de las puertas delanteras con su equipaje. Con su equipaje. Tienen equipaje. Lo que sólo puede significar que el autobús está enfrente. Es ridículo pensar que puedo alcanzarla. Ella está probablemente a mitad de camino a casa por ahora. Pero tengo que intentarlo. No tengo ningún otro recurso. Eso es todo. Es mi último logro. Doy un salto en mi asiento tan rápidamente que mi hombro golpea a Amy en la mandíbula. "Lo siento mucho," le digo, y la beso en en la sien. "Me tengo que ir." Y con eso, corro a través del vestíbulo, esquivando a otros huéspedes y sus maletas como un concursante de un programa de juegos corriendo a través de una carrera de obstáculos. El servicio de transporte está a punto de cerrar sus puertas traseras en el equipaje de sus pasajeros. Llegó a tan sólo un paso mientras salto a bordo. Necesito llegar al aeropuerto. No tengo idea de lo que haré si no encuentro a Allison. Además, no tengo ni idea de lo haré si la encuentro. Todo lo que sé es que en cada película romántica que he visto que tiene una escena en la que alguien está tratando de alcanzar a alguien más en un aeropuerto, siempre hay un final feliz. Espero que este sea el mío. El conductor del autobús está jugando conmigo. Estoy segura de ello. Se siente como que he estado subida en este maldito autobús durante la mayor parte de mi completa existencia. No es el servicio de transporte de The Rainbow’s Edge que tomamos en nuestro camino aquí. Echaba de menos ese. Este es un servicio de transporte general que llega a todos los hoteles de la zona antes de llegar al aeropuerto. Estoy bastante segura de que hemos hecho quince paradas desde que me subí. "¿Cuánto tiempo más?," Le preguntan por tercera vez.

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De acuerdo con su nombre de etiqueta, es Juan. Los molestos ojos de Juan atrapan los míos en su espejo de visera. "Tres minutos menos que la última vez que lo preguntaste," dice en un pésimo inglés. Estoy sentada en el asiento directamente detrás del asiento de conductor. Es el asiento normalmente reservado para los pasajeros más desagradables, los que piensan que el conductor tiene un cierto deseo innato que se les hable incesantemente durante todo el trayecto de transporte. Odio a esa gente. Hoy, yo soy esa gente. Juan hace una curva y balancea el servicio de transporte en el camino de entrada en forma de herradura de un Holiday Inn. Cierro mis labios antes de que las palabras, ‘Oh por dios, otra parada? ¿ Me estás tomando el pelo?!’ Escapen de entre ellos. A este ritmo, Allison podría haber volado a casa y regresado cuatro veces. Estoy empezando a pensar que tal vez esta es una idea estúpida. Es decir, si estamos destinadas a estar juntas, ¿no habría pasado ya? ¿De alguna manera? No lo sé. No sé. No puedo ni pensar. Mi cabeza está tan llena, y mi cerebro está tan cansado de dar vueltas y vueltas y vueltas tratando de entenderlo todo, sólo quiero meterme en la cama y dormir dor mir durante días. Semanas, tal vez. Me reclino en el asiento y suspiro. Juan ayuda a una mujer a subir al transporte, luego se escabulle atrás para arrojar su equipaje en el compartimiento abierto allí. El servicio de transporte está bastante lleno en este punto, y la mujer — que que me recuerda a mi madre por alguna razón — toma toma uno de los dos últimos asientos libres que quedan. Juan sube por las escaleras, se mete en su asiento y cierra las puertas dobles. Una vez que estamos en el camino de nuevo y el leve zumbido de la conversación ha comenzado, él habla en el micrófono conectado a su tablero de d e instrumentos. "Siguiente parada: El aeropuerto." "Gracias a Dios," murmuro. Sus ojos atrapan los míos en el espejo. Son otros quince minutos, pero finalmente llegamos al aeropuerto. Al menos creo que es el aeropuerto. No es como puedo ver mucho por la multitud de personas en todas partes, aunque el rugido ensordecedor de los aviones sobre y en la pista es una muy buena señal. Como no tengo maletas, salgo del transporte antes que nadie y me dirijo hacia el edificio. Es un zoológico. En serio. Hay gente por todas partes, y una vez más maldigo el hermoso clima soleado por su capacidad para hacerme olvidar por completo qué época del año es. Por supuesto, el aeropuerto está lleno. Son tres días antes de Navidad y el último fin de semana antes de Navidad. No estoy segura de lo que estaba esperando, pero no era una masa de personas atestadas en el lugar como tantas cabezas de ganado. Afortunadamente, la mayoría de las personas se dirigen a los escritorios o hacia seguridad. Inmediatamente empiezo a buscar a Allison en el mostrador de JetBlue. Esa es 141



la aerolínea que utilizamos para llegar aquí, así que tengo que suponer que la usaría para volar a casa. Escaneo las decenas de clientes que esperan en la fila. Familias, parejas, solteros, niños, bebés, hay algo para todos en esa fila. Todos excepto yo. Sin Allison. Está bien, quizá cambió de aerolínea. Tal vez tuvo que hacerlo. Tal vez JetBlue estaba llena y le sugirieron que probara otra aerolínea. Camino lentamente por la hilera de los mostradores, entrecerrando los ojos mientras escaneo cada fila que cambia de nuevo, las personas alineadas entre las cintas como buenos soldados. No la veo, pero hay tanta gente, me preocupa que sería fácil perderla. Me obligo a ir despacio, para buscar cuidadosamente y a fondo. Detrás de mí, montada en la pared, está una de las grandes pantallas con llegadas y salidas. Me muevo hacia esa y reviso todos los vuelos. Encuentro tres que van a nuestra vecindad general, así que comienzo a caminar hacia cada uno de los mostradores de las aerolíneas. Al hacerlo, paso por la línea de seguridad, y una ola de tristeza me invade. Si Allison ya pasó por seguridad, nunca voy a alcanzarla. No puedo pasar sin un pase de abordaje. Saco mi teléfono. Tengo tres nuevos mensajes, pero ninguno es de ella. Le envío otro preguntándole dónde está, y pienso en decirle que estoy en el aeropuerto, pero no quiero parecer demasiado patética. Meto en el bolsillo mi teléfono y sigo caminando, mis ojos comienzan a arder de la búsqueda. El olor de la comida de una zona de restaurantes cercana me está haciendo agua la boca. Literalmente, Literalmente, la saliva se está acumulando en mi boca, y me doy cuenta que no he comido nada hoy. El olor de la canela es tan provocador, casi lloro porque no quiero tomarme el tiempo para parar y comer. Tengo que encontrar a Allison. El camino a la comida me lleva más allá de una pequeña tienda de regalos y algo en la ventana me llama la atención. Decido entonces y allí que está bien tomarme el tiempo. Me desvío. Con la improvisada compra metida bajo el brazo, me siento mejor. Más positiva. Determinada en mi búsqueda. Estoy de vuelta en los mostradores. Caminando. Escaneando. Caminando. Escaneando. Mi actitud positiva no dura mucho tiempo. Siento como si estuviera buscando la proverbial aguja en el pajar, y simplemente no ocurre. ¿Cómo puedo esperar encontrar a una persona en esta enorme masa de cuerpos humanos? Es un ejercicio inútil, y cuando me doy cuenta de este hecho, las imprevistas lágrimas brotan de mis ojos. La princesa lagrimones cabalga de nuevo . Metí la pata. Nunca voy a encontrar a Allison. Nunca voy a ser s er capaz de explicar todas las cosas que estoy sintiendo, hacerle todas las preguntas que tengo que hacerle. Voy a llegar a casa, ella estará en su casa, seguirá ignorando mis mensajes. La idea de todo esto, todo el fracaso enrollado en una gran bola de miseria, agarra mi corazón y lo aplasta lentamente 142



hasta que las lágrimas no tienen otra opción que despejar los párpados y rodar por mis mejillas. Reviso a través de mi bolsa y encuentro un pañuelo para sonarme la nariz. Mientras lo hago, veo que la luz del teléfono parpadea para notificarme de un nuevo mensaje. Lo saco mientras estoy tratando de limpiarme la nariz con una mano. Es de Allison. Mi corazón golpetea mientras lo leo. No llores.

Espera. ¿Qué? Levanto mi cabeza, y examino las filas de nuevo, mirando a cada persona lenta y cuidadosamente. No la veo. Evidentemente me ve, pero yo no la veo. ¿Donde esta? Justo cuando estoy poniéndome frustrada, se me ocurre una idea. Me doy la vuelta y miro lejos de los mostradores. Detrás de mí. Allison está sentada en un banco, su maleta junto a sus pies, sus piernas casualmente cruzadas, y restos de lo que parece que podría haber sido su almuerzo en el espacio junto a ella. Me da una media sonrisa. Nunca he estado tan feliz f eliz de ver a alguien en mi vida, y no lo dudo. Cruzo directo hacia ella y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello. Ella me abraza, lo que me hace apretarla con más fuerza. Después de un largo momento, la suelto, muevo sus desechos de comida, y me siento a su lado. "Te he estado buscando por todo este lugar." Trato de no sonar regañando, pero no sé si lo estoy consiguiendo. "Lo sé. Te he estado viendo." Entrecierro mis ojos hacia ella. "¿Qué?" "Pasaste por delante de mí seis veces. Seguiste mirando en la misma dirección." Ella señala los mostradores. "Ese. Quería ver cuánto tiempo te tardarías para mirar en uno diferente, para pensar de manera diferente. Fallaste. Tristemente." No puedo dejar de reír. "Agrégalo a mi larga lista de fallos de esta semana. ¿Cuánto tiempo llevas sentada aquí?" "Te vi entrar." Le doy una mirada. Sí, estoy molesta, pero eso no importa. La encontré. Encontré a Allison. Mi alivio eclipsa todo lo demás.

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"Realmente iba a esperar, pero entonces estabas allí de pie pareciendo como una niña perdida con los ojos llenos de lágrimas, y no podía seguir jugando. Tuve que sacarte del apuro." Ella levanta una mano, la agita como un niño en clase que quiere responder a una pregunta. "Estoy aquí." "Gracias a Dios," le digo. Y lo digo en serio. La abrazo de nuevo. "Pensé que te habías ido," digo mientras me retiro y sostengo su s u mirada. "Me preocupaba que te hubieras ido." "Pensé en ello," dice, pero sus ojos no dejan los míos. "Quería. Por desgracia, son tres días antes de Navidad. La mujer en el mostrador casi se rió en mi cara cuando le pedí cambiar mi boleto. Ella educadamente se controló, estoy feliz de decirlo." "Entonces, no podía cambiar tu vuelo?" "No." "¿Qué ibas a hacer? Sólo sentarte aquí?" "Por un rato. Lo estuve pensando." Allison me da una tímida sonrisa. "Y ¿cuánto tiempo ha estado sentada aquí? ¿Pensando?" Allison echa un vistazo a su reloj. "Cerca de cuatro horas." Me río y muevo la cabeza. "Bueno," le digo y la miro a los ojos. "Me alegro de que no te fueras." "¿Sí?" "Sí." "¿Porque?" "Porque quiero hablar contigo." "¿Sobre qué?" Le doy otra mirada. Su expresión de soy una listilla se desvanece después de un segundo o dos. Luego asiente una vez, dándome su aprobación para continuar. Por supuesto, ahora que tengo la palabra, no estoy segura de qué decir. No ensayé, lo cual fue un error de mí parte ahora me doy do y cuenta. No hubo ninguna práctica. Miro hacia el techo del aeropuerto, sigo los travesaños con los ojos. Cuando miro hacia abajo, los azules ojos de Allison están

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fijan en mí, expectante pero vacilante al mismo tiempo, y se me ocurre que parte de ella se está preparando para que la lastime. De nuevo. Me aclaro la garganta. "He sido un poco estúpida," Comienzo. "Un poco estúpida, un poco ciega." Me detengo, humedezco mis labios. Dios, ¿y si mi madre está equivocada? ¿Y si digo todo esto a Allison y se ríe de mí? ¿Y si está conmocionada y horrorizada? ¿Y si ella nunca ha pensado en mí de esa manera? Sé que estoy entrando en pánico. He repasado esto en mi cabeza por lo menos un poco. Ha habido vistazos. Ha habido miradas. Y hubo el Viernes por la noche. "Kim me dejó." "Kim es una idiota." "Ella no me ama." "No tiene importancia. Te amo." "¿Lo haces?" "Siempre lo hago."

Una cosa se me ocurre entonces, y decido cambiar mi táctica. Me humedezco los labios. "Si te hago una pregunta, ¿me responderás honestamente?" "Nunca te he mentido, Kenzie. Ni una sola vez." Asiento con la cabeza. "Está bien." Respiro hondo. Allá vamos. "¿Por qué rompiste con Marianne? La verdad esta vez. Nada de tu respuesta vaga de 'no estaba funcionando'. La La pura verdad. Por favor. ¿Por qué dejaste a Marianne?" Por una fracción de segundo, Allison tiene el aspecto de un ciervo atrapado en las luces, pero para su crédito, pasa rápidamente mientras su expresión cambia a una de derrotada resignación. Estudia sus manos mientras yo estudio su rostro. Puedo verla procesando algo en su cabeza, algo que no quería que yo supiera. Cuando mira hacia mí, sin embargo, ella está completamente abierta. "Estaba enamorada de alguien más." "¿Quién?," Pregunto sin perder un instante. Ella no rompe el contacto visual. "Creo que lo sabes."

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"Por favor, Allison. Necesito que me digas." Y de repente, sus ojos se humedecen, y mira hacia otro lado. Esos hermosos maravillosos ojos azules se llenan de lágrimas, algo que no sucede a menudo con Allison. No quiero nada más que hacer desaparecer esas lágrimas. Cierro mis manos sobre las suyas. su yas. "Dime." Su voz no es más que un susurro entrecortado cuando habla. "He estado enamorada de ti desde el día en que nos conocimos, Mackenzie." Ella sacude la cabeza lentamente de un lado a otro. "Traté de no estarlo. Realmente lo hice. Luché contra eso. Luché duro. Pero no pude evitarlo." "No quiero que lo evites," le digo y levanto mi mano hasta ponerla en su mejilla. Presiona la cara contra la palma de mi mano, cierra los ojos por un momento y luego me mira de nuevo, esta vez con preocupación. "Este es un mal momento para ti, Kenz," dice. "No puedes lidiar con esto ahora mismo. No después de lo que has pasado." Mi corazón se llena a rebosar cuando la miro, escucho sus palabras que son todo sobre cuidar de mí, y sé que aquí es donde quiero estar. Sentada justo al lado de Allison. Es donde se supone que debo estar, un hecho que es repentinamente, cegadoramente claro. "Por el contrario, creo que este es el momento perfecto. Creo que la situación en la que he estado me ha ayudado a ver algunas cosas mucho más claras que antes. Creo que finalmente tenemos el momento exactamente correcto." Ella ladea la cabeza, desconcertada. "Piénsalo, Allie. Cuando nos conocimos y yo estaba soltera, so ltera, tú estabas con Marianne. Entonces me relacioné con Kim, y tú y Marianne se separaron. Ninguna de las dos estuvo alguna vez en el lugar correcto para dirigirnos. Pero ahora, las dos estamos aquí, y ambas estamos disponibles ... " Dejé que mi voz se apagara. "¿Has ..." Allison se aclara la garganta, lo intenta de nuevo. "¿Has ... pensado en mí de esa manera?" Su tono es tan vacilante, tan cauteloso, que quiero abrazarla. "Dios, sí," lo admito, y es la verdad. verdad. En ese momento, recuerdo recuerdo todas las veces que me había preguntado cómo sería estar estar con Allison, como pareja ... ... como amante. Siempre sacaba esos pensamientos rápidamente, los metía en una caja y los empujaba en una esquina, ya sea que ella o yo estuviéramos o no disponibles. Pero ahora, abro mi mente, abro esa caja, y los dejo regresar apresuradamente. apresuradamente. Allison en su traje de Halloween de la Mujer Maravilla hace dos años, con esas piernas esculturales infinitas. Allison recogiéndome para llevarme a un partido de béisbol el verano pasado, de arriba abajo en su convertible, los lentes de sol en su cara, viéndose extremadamente atractiva. Allison 146



lista para impresionar a un potencial cliente, toda ataviada en su traje de negocios azul marino, zapatos de tacón, y sólo el suficiente escote para justificar un vistazo más de lo normal. Y el rostro de Allison cuando finalmente me convenció para salir del baño después de que Kim dejó caer la bomba, la expresión de satisfacción, pero también el deseo de abrazarme hasta que me sintiera mejor, lo cual hizo. h izo. Ante mi respuesta, el rostro de Allison es el epítome de alivio mezclado con un poco de incredulidad, y gira las manos con las palmas arriba para que pueda agarrar las mías, pero retiro las mías. "Espera. Tengo algo para ti." Busco el pequeño paquete de la tienda de regalos, saco el artículo y se lo entrego. Su sonrisa es radiante mientras toma la pequeña esfera de nieve de mi mano. Es sólo un par de pulgadas de alto con una base de plástico marrón. Dentro de la esfera está una palmera y colgando de la palmera hay un adorno de corazón rojo. "Esto es tan adorablemente cursi." "No es así? No pude resistirme." Mi voz se suaviza. "Me hizo pensar en ti." Ella sacude la esfera, sus diminutos copos de nieve creando una brillante neblina blanca alrededor del árbol. Cuando me mira, sus ojos brillan. "Gracias. Me encanta." La sacude de nuevo. "¿Puedes sentirlo?" Sonrío. "La magia de la Navidad?" "La magia de la Navidad." "Sí. Creo que puedo." Sonrío mientras la sacude de nuevo, y su cara tiene el resplandor de una niña asombrada. Quiero abrazarla. Quiero envolver mis brazos alrededor de ella, sentir sus brazos a mi alrededor. Quiero besarla. Tanto. Ella mira a nuestro alrededor entonces, como si de pronto notara la multitud de personas. Sus ojos regresan a los míos, y ponga mi mano en su muslo, bastante segura de que estamos pensando lo mismo. "Regresa al hotel conmigo." No tengo que pedírselo dos veces. Se levanta inmediatamente, levanta el asa de su maleta, y nos dirigimos hacia la puerta, tirando sus restos de comida en la basura en nuestro camino.

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Capítulo Diecinueve EL PASEO EN EL TRANSPORTE DE regreso al hotel es un poco surrealista. Es como una repetición de nuestro paseo el Miércoles, excepto que las circunstancias son completamente diferentes. Siento como que estoy teniendo una segunda oportunidad. Estamos sentadas muy cerca. Allison lleva jeans, que son demasiado cálidos para el clima de aquí, pero estoy segura de que estaba anticipando el frío en casa. Puedo sentir el calor de su muslo mientras lo apoya contra la tela mucho más ligera de mis capris. Estamos calladas, y no puedo hablar por ella, pero estoy disfrutando de esta cercanía inmensamente. Trato de ser sutil acerca de moverme más apretada. Se vuelve hacia mí, y me da una sonrisa que es tan condenadamente sexy que literalmente me tiemblan las rodillas y de repente estoy agradecida que no estoy parada. Allison vuelve su mirada hacia las ventanas mientras pasamos un centro comercial adornado con luces navideñas y series de guirnaldas plateadas. Parecen tan fuera de lugar dado el sol y el clima de ciento ochenta grados. Allison se inclina cerca de mí. "Nunca pensé que diría esto, pero echo de menos la nieve." Asiento con la cabeza. "Yo también." "Y el frío." "Yo también." "Este tiempo que nunca cambia me está volviendo un poco loca." Me río de eso, ya que he pensado exactamente lo mismo. "¡Yo también!" Bajando la voz a un susurro, ella dice, "Odio la jodida Florida. No volvamos nunca aquí." "De acuerdo." Le extiendo mi mano y las estrechamos, pero ella no me suelta. En cambio, mete mi mano en la suya y entrelaza nuestros dedos. Luego pone nuestras manos contra su muslo, y las cubre con su otra mano mientras sigue mirando por la ventana. Hay algo que nos rodea ahora, un aura de algún tipo. Cursi, lo sé, pero es como si cualquiera y todas las paredes o barreras entre Allison y yo — todo todo lo que nos impedía reconocer y actuar sobre nuestra atracción física — se se han evaporado de repente y ahora hay este zumbante campo de fuerza de deseo que nos está encapsulando. Las mariposas flotan en mi estómago, estoy palpitante y húmeda entre mis piernas, y si no hubiera otras personas en este transporte, podría arrojarme directo directo en el regazo de Allison.

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Nunca me he sentido como si no pudiera esperar antes. Es nuevo, y es raro. Me gusta. Justo cuando estoy a punto de empezar a sentirme frustrada, el servicio de transporte se mete en el camino de herradura de The Rainbow’s Edge. Nos bajamos y estamos a medio camino de la puerta principal antes de que Allison se detenga. "Mierda. Mi maleta." Espero mientras trota hacia atrás al transporte, agarra su maleta, le da propina al conductor, y prácticamente corre a través del estacionamiento hacia mí. Agarra mi mano y me jala a través del vestíbulo hacia el ascensor. a scensor. Como de costumbre, el lugar está atestado. Hay gente de todas partes, hombres y mujeres, parejas, solteros, grupos de amigos. Nos metemos en la cabina del ascensor, junto con otros nueve, y hago una mueca cuando veo otros o tros seis botones iluminados con números inferiores al veinte. Miro a Allison. Ella sonríe y aprieta mi mano. Esperamos. Uno por uno, la cabina se detiene en cada piso designado. Las personas se bajan. Personas se suben. Se siente como una eternidad, pero finalmente — finalmente finalmente — llegamos al vigésimo piso. Salimos del ascensor, y caminamos por el pasillo hacia nuestra habitación. Nuestra habitación. Así es como como lo estoy pensando. Una vez más, extraño, extraño, pero me gusta. Llegamos a nuestra puerta, y busco a través de mi pequeña bolsa por la tarjeta llave. Allison está parada p arada tan estrechamente detrás de mí que puedo sentir su calor corporal. Su boca está cerca de mi oído mientras susurra una orden. "Deprisa." Busco a tientas un poco, pero logro poner la tarjeta en la ranura de la forma correcta. La luz verde se enciende, y se desbloquea. Nos empujamos a través como si fuéramos fu éramos un solo ser, y apenas tengo la puerta cerrada detrás de mí antes de que Allison me presione contra ella, sus manos ahuecando mi cara, su boca cerrándose con avidez sobre la mía. Allison está besándome.

Ese pensamiento es lo único claro que atraviesa mi cabeza mientras la beso con todo lo que tengo, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura y atrayéndola más cerca. Y joder, nos besamos bien juntas. Sus labios son suaves, la boca es caliente, y cuando siento su lengua contra la mía, no puedo reprimir un gemido de deseo. Mi cabeza se golpea suavemente contra la puerta, pero apenas lo noto. Sólo quiero más de ella, y deslizo mis manos debajo de su camisa y arriba por su espalda desnuda, su piel cálida y suave bajo mis palmas.

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Ella me aleja de la puerta y me apoya contra la pared, luego da un paso atrás y levanta un dedo, en silencio me dice que espere. Luego agarra el letrero de No Molestar, lo cuelga en el pomo de la puerta afuera, cierra la puerta de nuevo y lanza el cerrojo. Entonces está de vuelta, y su boca reclama la mía de nuevo, y mis pensamientos conscientes borrosos mientras me dejo fundir en ella. Sé que suena un poco cursi, pero nunca me he sentido así antes. ¿Quién dice eso a los treinta y cinco años? Pero es verdad. Nunca me he sentido así. No con Kim. Desde luego no con Kim. No con cualquiera de mis anteriores amantes (y en realidad no han sido del todo muchas). Nunca he sentido tanta urgencia, tal deseo completo por alguien. Más que eso, lo que realmente me ha sorprendido, es que nunca, nunca me sentí tan increíblemente bien. Tan perfecta. Es como si las manos de Allison estuvieran hechas para mi cuerpo mientras sus palmas se deslizan por los lados de mis costillas, debajo de mi camisa. Sus pulgares rozan a través de mis pezones, e incluso sobre la tela del sujetador, esto me saca un grito mientras los siento ponerse firmes para ella. Y aún más que eso, la deseo. La deseo. No puedo recordar haber deseado a alguien con tantas ganas antes. Empujo hacia adelante, impulsando a Allison hacia atrás hasta que sus piernas golpean el lado de la cama y se sienta. Sigo empujando y en cuestión de segundos, ella está de espaldas en la cama, yo encima de ella, nuestras bocas todavía fusionadas, nuestras lenguas siguen empujando una contra la otra. Deslizo mi mano arriba debajo de su camisa, sintiendo el calor de su piel, la suavidad de su vientre, la placentera redondez de sus pechos. Esta vez, es su turno de gemir en mi boca. Me levanto para poder ayudarla a jalar de su camisa sobre su cabeza, y ella se aprovecha volteando nuestras posiciones. Ahora está encima de mí, pero lo cuento sacando su camisa como una pequeña victoria para mí porque mis ojos se deleitan en su torso desnudo, su piel bronceada, su sujetador sencillo y blanco y deslumbrante atractivo. Sus ojos están un poco borrosos con el deseo, su pelo un poco desordenado, cayendo sobre su frente, y decido inmediatamente que es un aspecto que me gusta de ella: alborotada y enrojecida. "Eres tan hermosa," le digo suavemente mientras deslizo mis dedos a lo largo del lado de su pecho. "Oye, esa es mi frase," ella responde. "Y deja de distraerme." Juguetonamente me da una palmada en la mano, y luego baja a mi boca otra vez. Hay algo increíblemente sensual en un muy buen beso. No es por menospreciar los placeres del sexo real, porque esos son increíbles, obviamente. Pero en mi opinión, un muy buen beso prepara el escenario para todo lo que sigue. Es como el acto de apertura. Si no es bueno, no estás tan emocionado por lo que viene a continuación. Y si es realmente bueno, puedes

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seguir y seguir y seguir. Así es como Allison me besa. Quiero lo que viene a continuación, sí. Pero no quiero dejar de besarla. Es erótico, y es carnal, y sólo quiero más. Allison está arrodillada sobre mí, una rodilla a cada lado de mis caderas. De repente, se sienta, se agacha por la parte delantera de mi camisa, y me jala a una posición sentada con ello. Sus ojos nunca dejando los míos, agarra el dobladillo de mi camisa y da un tirón hacia arriba, por encima de mi cabeza, y la saca, dejándome en mi sujetador negro y capris. Sus ojos se deslizan sobre mi piel y lo juro por Dios, puedo sentirlos. Luego toma mi cara entre sus manos y me besa profundamente. Agarro su torso y me aferro desesperadamente. No me doy cuenta que está desabrochando el sujetador hasta que me lo quita, y tengo que mover mis brazos para ayudarla. Sus labios recorren mi cuello, a través de mi clavícula, y con un suave empujoncito, estoy de espaldas de nuevo justo antes de que su boca se cierre sobre mi pezón. Algún primitivo sonido es forzado desde mis pulmones mientras prodiga atención a mis pechos, primero uno, luego el otro, y luego de vuelta otra vez. Mis manos están en su pelo, agarrando su cabeza, mis pensamientos un poco enredados mientras un doloroso placer empuja todo lo demás fuera de mi cerebro. No tengo ni idea de cuánto tiempo ha pasado. No pasado. No me importa. Estoy delirando de deseo, como si nunca nadie hubiera sabido qué hacer con mis pechos, excepto Allison. Es una locura. En realidad estoy mareada. Se me ocurre que ella todavía está en su sujetador y sus jeans. Busco a su alrededor por el cierre, al cual no puedo llegar. Allison se desplaza de mis pechos de nuevo a mi boca, y pierdo todo el enfoque. Ella agarra mi muñeca, luego toma la otra, y las sujeta por encima de mi cabeza con una mano. Presento una débil lucha, y cuando retrocede para mirarme, puedo ver por la chispa en sus ojos que le gusta. Lo hago de nuevo, pero por supuesto, realmente no quiero escaparme. Estaría muy feliz de ser prisionera de Allison para siempre. Ella arquea una atractiva ceja en mi soso intento de liberarme, entonces baja la boca hacia mi pezón, sus ojos sin dejar de mirarme mientras lo muerde, no duro, pero lo suficiente para llamar mi atención, lo suficiente para forzar un pequeño grito de mis labios. Jesucristo, estoy bastante segura de que voy a simplemente estallar en llamas. Todavía sosteniendo mi mirada — y y mis manos — Allison Allison vuelve a subir así que estamos cara a cara. Me besa de nuevo, y mientras su lengua empuja en mi boca, siento sus dedos trabajando en el botón de mis capris. Lo abre con poco esfuerzo y desliza la cremallera abajo, besándome todo el tiempo. Cuando sus dedos se deslizan bajo la cinturilla de mis bragas y en lo que debe ser enormes cantidades de humedad que ha creado, todo mi cuerpo se arquea arriba hacia el suyo, mi s brazos todavía sujetos, mi fuerte gemido llenando la habitación. Ella me empuja tan elevada que sólo toma unas cuantas caricias de sus muy hábiles dedos antes de alcanzar el orgasmo, diciendo en voz alta su nombre, sobrellevándolo mientras puedo incluso mientras la siento mirando mi cara.

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Parece una eternidad antes de que mis músculos finalmente se relajen y mi cuerpo se asiente de nuevo sobre la cama. Cuando abro los ojos, Allison me está mirando, la sonrisa en su rostro es a partes iguales de satisfacción y de amor. Suelta mis muñecas, e inmediatamente extiendo la mano para acariciar su cara. Mi respiración sigue llegando entrecortada, pero digo lo que hay en mi corazón. No quiero esperar. "Te amo," le digo. "Tomaste el tiempo suficiente para averiguarlo," dice, la suavidad de su voz eliminando cualquier escozor. "Yo también te amo." El elemento sorpresa es mío mientras expertamente la tiro sobre su espalda. La expresión de asombro en su rostro me hace reír, pero sólo por un momento. Entonces le doy mi mejor mirada ardiente y digo, "Mi turno." Su engullir es audible, y no pierdo el tiempo empujando su sostén arriba de sus pechos y descender sobre ellos con mi boca. b oca. Un pequeño grito emana de ella, y me golpea con una ola de poder y satisfacción. Quiero a esta mujer. Oh, cómo quiero a esta mujer. Quiero tocarla y saborearla y extraer sonidos que no sabía que ella podía hacer. Los jeans son un estorbo, y le digo mientras desabrocho la bragueta y tiro de ellos sacándolos por los tobillos. Ella se ríe como yo, y cuando la miro, soy golpeada con una ola de alegría y de amor que me cierra la garganta. Dejo de mirarla a los ojos, y trago fuerte. Su expresión se suaviza, y sonríe. "Ven aquí," dice. Lanzo sus jeans al suelo, saco mi propia ropa restante, y voy a ella, acostada encima de ella, ambas completamente desnudas, y la beso con toda la fuerza que puedo reunir. Cuando me echo hacía atrás, le digo que la amo por segunda vez. Su cuerpo es impresionante. No me sorprende este hecho. Lo he sospechado durante mucho tiempo. Pero para realmente verla aquí, tumbada debajo de mí, su piel esperando mis manos, su centro brillante para mí, estoy impresionada por su belleza. No hay nada en ella que se destaque por sí mismo; es relativamente de tamaño promedio. Sus pechos no son grandes ni pequeños. Sus caderas están muy bien redondeadas. Su piel es lisa y suave. Pero todo en conjunto la hace nada menos que magnífica. Quiero tocar cada pulgada de ella. Trato de no precipitarme. Hay un montón de tiempo, pero de repente besar su boca no es suficiente. Deslizo mis labios por su cuello, me detengo en el lugar del pulso allí, siento su latido en mi lengua. Sigo bajando por su cuerpo, deteniéndome en cada pecho durante unos minutos antes de moverme más hacia el sur, y estoy felizmente consciente de su próximo jadeo mientras mientras me desvío alrededor de su ombligo, ombligo, provocándolo con mi lengua. lengua. 152



Siento sus s us manos apretarse en mi pelo. "Mackenzie," sisea. "Por favor. Me estás matando." Sonrío contra su vientre y decido que es hora del alivio. Me deja colocar sus piernas para que pueda meter mis hombros entre ellas. La mezcla del calor y el olor de su excitación proveniente del ápice de sus muslos es como una droga que me embriaga, e inhalo profundamente antes de bajar bajar mi boca hacia ella. ella. Ella grita mi nombre, y sonrío mientras trabajo, explorando los pliegues de la piel, saboreando y provocando para ver lo que le gusta y lo que no. Está empapada, lo que me llena de un retorcida sensación de orgullo, y me doy cuenta de que voy a tener que probar y explorar más adelante porque, como yo, ella está demasiado excitada para durar mucho tiempo. En unos breves momentos, sus caderas se elevan de la cama, y me sostengo fuertemente a ellas para no perder mi lugar. Gime mi nombre esta vez, y aprieta su agarre sobre mi cabeza; lo tomo como una señal de que no me mueva, así que me quedo completamente quieta y siento su centro palpitar contra mi lengua. No puedo recordar haber sido más feliz. Un segundo pasa. Otro. Entonces afloja su agarre, y sus s us caderas bajan lentamente, y retiro suavemente mi boca, haciéndola tener un espasmo ligeramente. Apoyo la cabeza contra el calor de su muslo desnudo y le doy un momento para recuperar el aliento. "Ven aquí," me ordena por segunda vez, y hago lo que me dice. Cuando nuestros cuerpos están emparejados, veo que sus ojos están vidriosos. "Allie, ¿estás bien?" Pregunto, preocupada. "¿Te lastimé?" Ella sonríe entre lágrimas y niega con la cabeza. "No. No "No. No me lastimaste. Hiciste todo lo contrario." Cojo una lágrima con mi dedo. "¿Por qué lloras?" Ella levanta la mano, mete algunos cabellos detrás de la oreja. "Nunca pensé que llegaríamos aquí. Nunca pensé que podría ... tenerte así. O que me tendrías así. Son lágrimas de felicidad, créeme." "Bueno, por si sirve de algo, planeo tenerte muchas, muchas, muchas más veces. Solo para que lo sepas." "Considérame advertida," dice, luego se gira hacia mí así que estoy en mi espalda. Antes de que pueda pronunciar otra palabra, cierra su boca sobre la mía. Me besa sin sentido antes de decirme, "No he terminado contigo todavía."

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Es bien entrada la noche antes de darnos un descanso. En serio nunca he disfrutado tanto del sexo, nunca no queriendo parar en algún momento. Allison y yo estamos hechas la una para la otra ... al menos, nuestros cuerpos lo están. Estoy adolorida y deshidratada, y una mirada a su cuerpo desnudo regresando del baño con dos vasos de agua me hace desearla de nuevo. "Saca esa mirada depredadora de tus ojos, jovencita," dice con un regaño juguetón mientras me entrega un vaso. "Necesito recuperar el aliento. Me estás agotando." Con un guiño, añade, "De una manera totalmente buena, por supuesto." "Por supuesto," le contesto y bebo todo el vaso de agua en unos cuatro tragos. "¿Tienes hambre?" Asiento, solamente dándome cuenta mientras ella pregunta. Estoy famélica. "¿Servicio de habitaciones?" Una sonrisa divide mi cara. "Comer desnuda? Una idea fabulosa." Llamamos y ordenamos, y cuando el golpe en la puerta viene, Allison decide ser la que ‘lo hará por el equipo’, como ella lo llama, y se pone sus boxers y una camiseta mientras bloqueo mi desnudez en el baño. Escucho indicar al camarero dónde poner nuestra comida. Hacen una pequeña charla. Cuando la puerta se cierra, salgo y miro al despliegue que pedimos. Mi estómago gruñe ruidosamente y ambas a mbas nos reímos. "Sí, tengo hambre. No he comido desde ... he comido hoy? Creo que me levante e inmediatamente comencé comencé a buscarte. Mierda, no es de extrañar que me muero de hambre." Hurto un panecillo de la bandeja y tomo un enorme bocado. Es cálido y sabe celestialmente. "Tenías sexo ocular con el rollo de canela en el puesto en el aeropuerto" Allison me recuerda. "Oh, Dios mío, estaba hambrienta. Notaste que no me detuve a comer. Encontrarte era más importante." "Me di cuenta," ella dice, entonces extiende la mano para limpiar una migaja en la comisura de mi boca. Doy una palmada juguetona hacia ella, entonces muevo el dedo arriba y abajo en un gesto abarcándola toda ella. "Comer desnuda significa desnuda. Quítatelo."

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Obedece quitándose la camiseta, y dejo de mascar mientras lo hace. Dios mío, ella es hermosa. ¿Cómo no me di cuenta antes? ¿Cómo logré programarme para no verla? Desliza los boxers por sus piernas, aparentemente inconsciente de mi mirada lujuriosa. 'Aparentemente' es la palabra clave, porque sin mirarme, dice: "Basta." Luego levanta las tapas de la comida para ver lo que tenemos. "Basta qué?," Pregunto con fingida inocencia. "De mirarme de esa manera. Tenemos que comer o ambas vamos a caer." Ella me guiña el ojo, y siento esa punzada sexual en la boca del estómago de nuevo. Jesús, una tarde en la cama con Allison me ha convertido en una ninfómana. La comida es maravillosa. He llegado a esperar nada menos de este lugar. Cada una pedimos hamburguesas con el repertorio, a excepción de las cebollas, y son gruesas y jugosas. Las papas fritas están calientes y saladas, como me gustan. Nos sentamos en la cama, con las luces apagadas, la ventana del balcón abierta a la brisa y disfrutando de nuestra primera cena juntas desde ... desde qué? Me pregunto. Desde tener relaciones sexuales? Esa es la más exacta. Casi pensé ‘desde que somos pareja’, pero es ese el caso? Somos una pareja? "Entonces qué viene después?" Allison pregunta, y me maravillo sobre la frecuencia con la que parece estar en mi cabeza. "Bueno, podemos ver la televisión, tener más sexo, alimentarnos mutuamente con el mousse de chocolate. No necesariamente en ese orden. También hay una bañera de hidromasaje que tristemente hemos olvidado utilizar hasta ahora en nuestro viaje." Le hago un guiño. "Jaja. Eso no es lo que quiero decir y lo sabes. No es que no estaremos en esa bañera antes de que termine la noche." Mete una papa frita en su boca y me espera mientras mastica. Cuando no contesto de inmediato, se mueve hacia el escritorio donde la botella de champán que pedimos se enfría en una cubitera. "Estoy abriendo esto." No estoy segura de sí me lo está diciendo o a ella, pero la observo mientras expertamente hace estallar el corcho. "Tengo que decir, no hay muchas cosas en mi memoria que son más sexys que abrir una botella de champán champán sin ropa." Su sonrisa es adorable mientras llena dos copas, la hendidura en su barbilla muy prominente. Entregándome Entregándome mi copa, dobla una pierna por debajo de su trasero y se

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sienta. "Esta ha sido la tarde más increíble de mi vida, Mackenzie," dice en voz baja, levantando su copa para brindar. "Sin presión. Sólo quiero saber lo que estás pensando." "De acuerdo con lo de increíble," digo y toco mi copa a la de ella. El delicado ping es un pequeño sonido, y las dos nos sonreímos mientras tomamos. Tengo tanto en mi cabeza, tantas cosas rodando, y no estoy segura de qué decir y qué guardar para mí, lo que es real y lo que es paranoia. "De acuerdo. Aquí voy." Allison estudia las burbujas de su champán por un largo momento antes de hablar de nuevo. "Como he dicho, esto pasará a la historia como la mejor tarde de mi vida." Su lengua sale para humedecerse los labios. "No soy estúpida, y no soy poco realista. Has estado sola durante unas tres semanas. No espero que saltes en algo serio conmigo." Ella respira hondo, tiene problemas para encontrarse con mis ojos. "Dicho esto, espero que pienses acerca de darnos una oportunidad. Solo piensa en ello. Creo que ya hemos demostrado lo bien que estamos juntas." La adoro. Me doy cuenta de ello plenamente en ese momento. La amo. Lo hago. Y tengo miedo. "Dios hay tantos factores aquí, no es así? Tantos qué pasaría si?" Allison asiente con la cabeza, mirándome. Decido ahora que no es el momento de contenerme. En todo caso, es el momento de explicarlo todo. Todo ello. Las cartas sobre la mesa. No hay otra manera. "Estaría casada con ella en este momento si Kim no me hubiera dejado." Los ojos de Allison centellean, y sé lo que viene y me le uno. "Esa perra," ambas decimos, luego nos sonreímos la una a la otra. Trago, mira hacia abajo en la comida, luego miro de nuevo arriba y lo repito. "Estaría casada en este momento." "Lo sé." "¿Podríamos seguir siendo si endo amigas?" El pensamiento se me ocurre justo entonces. Si Allison ha estado enamorada de mí durante años, que habría hecho cuando me casara con alguien más? "En realidad estaba buscando apartamentos en Madison." Ella recoge una pelusa invisible en el edredón. "Madison? Como en Wisconsin? Ese Madison?" A su asentir, no estoy segura de qué decir. "Wow," es todo lo que puedo manejar. "Sí. Simplemente no sabía si podía verte empezar una vida con otra persona." Se aclara la garganta, y cuando me mira, sus ojos brillan. "Siempre pensé que estaría bien, pero los últimos seis u ocho meses han sido difíciles. No sé por qué. Es decir, cuando te juntaste con Kim, te trasladé a la categorí a de ‘amiga’. Sabía que no tenía una oportunidad. Y estaba bien con eso. Sólo quería que fueras feliz. Pero entonces …" 156



Su voz se apaga, y la recojo por ella porque comienzo a entenderlo. "No te gustaba Kim." "No era buena para ti," Allison dice, y su tono es duro. "Era egoísta. Si te hubiera tratado mejor, creo que estaría bien. No me hubiera gustado, pero podría haberlo superado si estuvieras feliz. Si te hubiera tratado como yo te hubiera tratado, podría aceptarlo." "Pero no lo hizo." "Ni siquiera cerca." Le sonrío. No puedo evitarlo. Mi corazón está lleno de calidez, y extiendo la mano y acaricio su rostro, pero retrocedo cuando algo más se me ocurre. "Si no hubiera estado jodida por esos malditos rum runners, me habría acostado con Frankie. ¿Lo sabes bien?" Allison asiente de nuevo, lentamente. "Lo sé. Dios, odiaba a esa perra. Al segundo que me contaste de las cámaras de circuito cerrado, la odiaba. Que víbora." Luego, con un resoplido, agrega, "Ni siquiera es tu tipo. Sabes eso ¿verdad?" Me río. No puedo evitarlo, porque Allison dio en el clavo. "¡Lo sé! ¿Que demonios? Y por cierto, Jules no es tu tipo, tampoco." Ante eso, Allison me da una mirada que no puedo leer. "Sé eso. Creías que estaba interesada en ella?" Entrecierro mis ojos hacia ella. "No lo estabas? Seguro parecía como si lo estuvieras." "Espera ... estabas celosa de Jules?" Se me ocurre negarlo, y estoy a punto de hacerlo cuando me doy cuenta de que estoy siendo tonta. Las cartas sobre la mesa, no era esa mi forma de pensar hace unos momentos? Me aclaro la garganta, trago, miro hacia otro lado, y digo suavemente, "Sí. Lo estaba." Cuando me giro de nuevo hacia Allison, tiene una expresión en su cara que es una extraña combinación de satisfacción y amor. Y entonces de repente, las dos estamos riendo. Fuerte. Hasta el punto donde las lágrimas comienzan a fluir. Se toma un tiempo, pero una vez que nos calmamos, calmamos, el rostro de Allison se pone serio. "Me conoces, Kenz, probablemente mejor que nadie. Realmente no creo en cosas como la suerte o el destino o un poder superior." Ella se detiene para tragar. Lo escucho. "Pero tengo que creer que todas estas cosas sucedieron por una razón ... que se suponía que íbamos a terminar aquí, ahora mismo, justo así."

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"En una habitación de hotel comiendo hamburguesas con queso desnudas?" "Sí. Eso. Exactamente eso. ¿De qué otra manera tiene algún sentido en absoluto?" "No lo tiene." "¿Correcto?" Me levanto, llevo su copa y la mía al escritorio. Luego saco la bandeja de comida de la cama, tomo los dos pequeños tazones de mousse de chocolate y se los doy, vuelvo a llenar las copas. Nos movemos a la cabecera de la cama para que estemos apoyadas contra la cabecera, deslizamos las piernas debajo de las mantas, y comemos nuestro postre juntas. "Sé que probablemente no es inteligente para nosotros entrar de lleno en algo," Allison dice. "Lo entiendo. Lo hago. Pero tal vez podríamos ir despacio, tomar nuestro tiempo, ver qué pasa. ¿Ya sabes?" La miro y no puedo describir todas las cosas que siento por dentro. Amor, deseo, gratitud, actitud protectora — y y me doy cuenta a la velocidad del rayo de un instante que esas son todas las cosas que debes sentir por tu pareja, tu cónyuge, la persona con la que deseas pasar tu vida, y no puedo explicarlo aparte de decir que todo mi ser se relaja, como — como Allison dijo — estoy estoy exactamente donde se supone que debo estar. "Creo que es una gran idea, Allie." Y nunca he dicho algo más en serio. Ella parpadea esos ojos azules claros hacia mí, casi como si no estuviera segura de que me había escuchado correctamente. "¿Lo crees?" "Lo hago. Y sabes quién más piensa que es una gran idea?" Allison frunce las cejas, y se mueve para tomar un sorbo de champán. "¿Quién?" "Mi madre." El champán sale rociado sobre la cama. "¿Qué?" Me río ahora, tanto por la expresión del rostro de Allison y como por la alarmante idea que mi madre tenía razón sobre mi vida amorosa. Le doy a Allison una breve sinopsis de mi conversación anterior con mamá y termino diciendo, "Así que, sí. Mi madre te habría elegido sobre Kim cualquier día de la semana." se mana." "Siempre me ha gustado tu madre. Es una mujer inteligente." 158



"Al parecer, el sentimiento es mutuo." Sorbemos nuestras bebidas en acompañante silencio durante un largo momento. Allison se acerca a su mesita de noche y cierra su mano alrededor de la pequeña esfera de nieve. "Me encanta esto, por cierto," me dice mientras le da una sacudida y observa la nieve flotar alrededor de la palmera. "La vi e inmediatamente pensé en ti. Tenía que tenerla." "Sabes por qué me encanta? Porque me dice que estabas escuchando cuando te conté la historia de mi abuela. Le conté a Marianne esa historia al menos seis veces, sin embargo, nunca se acordó de haberla escuchado." Por un momento, estoy triste por Allison, triste por el tiempo que pasó con alguien que no la amaba de la forma en que debe ser amada. ¿Cómo terminamos con personas que no son adecuadas para nosotras? Pasa todo el tiempo. Me imagino que es más común terminar con la persona equivocada que con la correcta. ¿Cómo es que la gente elige tan mal tan a menudo? Y cuando no elegimos mal — cuando cuando hacemos la elección correcta — como como se decide quién tiene suerte? Lo que hizo que Kim me dejara y mi noche con Frankie un desastre épico para que terminara aquí con Allison hablando del futuro y nuestros sentimientos la una por la otra — sentimientos sentimientos que han estado aquí todo s a lo largo de las dos, pero que escondimos en los rincones oscuros de nuestras mentes y nuestros corazones? No entiendo nada de eso, es o, y tratar de hacerlo me da dolor de cabeza. En cambio, pongo mi tazón de postre vacío en la mesita de noche, alcanzando por el control remoto y cliqueo en la televisión mientras bebo champán. Mi pulgar pulsa el botón de selección de canal exactamente tres veces antes de que Will Ferrell vestido con un traje de duende verde llene la pantalla. Elf está pasando. Apenas puedo creerlo. Allison y yo nos miramos, y luego nos echamos a reír. "Bueno, si eso no es la cereza del pastel de una noche perfecta." dice, y levanta su brazo para hacer espacio para para mí. "Ven aquí." Me muevo más cerca y me pego contra su cálida piel mientras nos deslizamos debajo de las mantas, con la cabeza sobre el hombro de Allison, su brazo alrededor de mí con amorosa protección, y nos acomodamos mientras Buddy el duende lleva a sus oyentes a través del campo de dulces de goma ondulados en su historia de encontrar el amor en Navidad.

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Noto que Allison todavía tiene la pequeña esfera de nieve que le compré sujeta firmemente en su mano. Aprieto mi brazo alrededor de su cintura, coloco un suave beso en su hombro. "Feliz Navidad, Allison," susurro. "Te amo." "Te amo, también." Siento sus cálidos labios en mi frente. "Feliz Navidad, cariño."

FIN

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G. Beers-Esfera de Nieve

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