Etnocentrismo Relativismo e Cultura

Etnocentrismo, alteridade e cultura

Material didático preparado para a disciplina de Antropologia Cultural/EAD

Prof. Dr. Lucas Graeff Centro Cen tro Universi Universitár tário io La Sall Sallee

Objetivos do estudo 

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Iniciar o aluno nas premissas que fazem a singularidade da Antropologia frente às demais ciências; Consolidar a compreensão dos conceitos de etnocentrismo e relativismo cultural, mostrando a sua utilidade para a compreensão das diferenças culturais; e Apresentar as noções de cultura correntes no senso comum ou na disciplina antropológica.

Objetivos do estudo 

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Iniciar o aluno nas premissas que fazem a singularidade da Antropologia frente às demais ciências; Consolidar a compreensão dos conceitos de etnocentrismo e relativismo cultural, mostrando a sua utilidade para a compreensão das diferenças culturais; e Apresentar as noções de cultura correntes no senso comum ou na disciplina antropológica.

Plano da apresentação   

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Parte 1: Cultura e etnocentrismo Parte 2: Etnocentrismo: riscos e derivações Parte 3: Relativismo cultural: um instrumento contra as pré-noções e os preconceitos Parte 4: O conceito de cultura em quatro noções.

Parte 1: Cultura e etnocentrismo

Parte 1: Cultura e etnocentrismo 

Muito se fala sobre cultura no dia-a-dia. – –

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De alguém que é letrado e frequenta atividades culturais, por exemplo, podemos dizer “ele tem cultura”; De uma sociedade estranha à nossa, cujas práticas sociais consideramos incompatíveis com as nossas, afirmamos: “é a cultura deles”; uma maneira de chamar um conjunto de prédios históricos, museus e galerias de arte é “centro cultural”.

Mas como essas maneiras de dizer e classificar as coisas como “cultura” se referem à Antropologia? O que é cultura, afinal?


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Do ponto de vista da Antropologia, a cultura não deve ser entendida como uma forma de apreciar ou depreciar as propriedades intelectuais e as práticas sociais de um determinado indivíduo, nem tampouco como um conjunto de artefatos produzidos pelas diferentes sociedades e grupos sociais. Para a Antropologia, a cultura é um esquema complexo de símbolos, uma “rede de significados” (GEERTZ, 1989) que media e informa todas as relações que os seres humanos estabelecem com o mundo.

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Em Antropologia, a cultura é um esquema complexo e estruturado de significados que inclui todas as produções e formas de comunicação humanas. Imagem disponível em: http://www.grupoescolar.com/materia/cultura:_um_conceito_antropologico.html

Parte 1: Cultura e etnocentrismo

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Concebida como um esquema complexo de símbolos, a cultura se apresenta como uma espécie de lente através do qual cada ser humano interpreta a si mesmo e aos outros. Sob esse ponto de vista, todo grupo ou indivíduo interpreta os outros a partir de sua própria cultura.


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Em Antropologia, fala-se em etnocentrismo quando um dado grupo ou indivíduo avalia os outros a partir de sua própria cultura determinando que o seu modo de vida é necessariamente superior ou mais evoluído que os dos outros. Nesse sentido, o ato de avaliar os outros a partir de sua cultura não é, por si, uma demonstração de etnocentrismo. O elemento diferencial de toda demonstração de etnocentrismo é a hierarquização de práticas e artefatos culturais a partir de um ponto de vista dominante.

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Em Antropologia, fala-se em etnocentrismo quando um dado grupo ou indivíduo determina que o seu modo de vida ou de pensar é superior ou mais evoluído que os dos outros.

Imagem disponível em: https://rundle10.wikispaces.com/ethnocentrism

Parte 2: Etnocentrismo: riscos e derivações

Parte 2: Etnocentrismo: riscos e derivações 

A propensão para hierarquizar e desqualificar os modos de vida dos outros pode derivar em diferentes tipos de situações e posturas: – – – –

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apreciações negativas de padrões culturais diferentes; violências de gênero, classe e cor; rejeição de aptidões e características pessoais consideradas inadequadas; reafirmação de traços identitários de grupos dominantes que, fetichizados, se afirmam como “universais”, “naturais” ou “essenciais”; classificação de formas elementares de respeito e reconhecimento social como fruto da demagogia e da imposição arbitrária do “politicamente correto”.

Parte 2: Etnocentrismo: riscos e derivações

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Revestido de misogenia, preconceito de classe e racismo, o etnocentrismo é uma das armas dos grupos dominantes para resguardar a supremacia de valores e de práticas culturais.

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A publicidade é, muitas vezes, um locus privilegiado de divulgação de preconceitos de classe, gênero e cor.


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Na medida em que a ética multiculturalista se impõe nas práticas e costumes, arautos da “liberdade de expressão” surgem para criticar o respeito à diferença – ou, mais precisamente, aquilo que costuma ser chamado “politicamente correto”. Assim, humoristas, articulistas, cronistas, escritores e outros comunicadores surgem defendendo a retirada de toda limitação à sua vontade de expressar suas perspectivas etnocêntricas.


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Porém, criticar o “politicamente correto” não é uma forma de se lutar pela liberdade de expressão, mas apenas uma maneira de se resguardar a supremacia de valores e de práticas culturais dominantes. O “politicamente correto” é uma expressão de respeito para com as diferenças étnicas, culturais e sociais que impõem obstáculos nas relações entre cidadãos.

O “politicamente correto” não é apenas uma expressão de respeito para com as diferenças étnicas, culturais e sociais que impõem obstáculos nas relações entre cidadãos. É, sobretudo, uma expressão de respeito ao sofrimento das pessoas que são vítimas de preconceitos relacionados a essas diferenças.

“Sofrimento” (autor desconhecido)

Parte 3: Relativismo cultural: um instrumento contra as pré-noções e os preconceitos

Parte 3: Relativismo cultural: um instrumento contra as pré-noções e os preconceitos 

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Quando um humorista faz uma piada misógena ou quando um articulista defende que índios são seres incivilizados e atrasados, o que está em jogo não é a sua liberdade de dizer o que pensa, mas a imagem pública que um grupo social ou minoria étnica dispõe em sociedade. Ora, visto que todo grupo ou indivíduo interpreta os outros a partir de sua própria cultura, atentados contra o “politicamente correto” são ações que contribuem ao fortalecimento de uma cultura ou ponto de vista em detrimento de outros. Considerando-se que os grupos e culturas em questão se encontram em situação de minoria ou dominação social, a crítica do politicamente correto é um reforço da cultura ou ponto de vista majoritário ou dominante. O papel do relativismo cultural é, nesse contexto, mostrar como o ponto de vista dominante é arbitrário e como ele conta com inúmeros suportes para se manter e proliferar.


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Em outras palavras, o relativismo cultural se apresenta como um verdadeiro instrumento contra os preconceitos – ou aquilo que, em ciências sociais, chamamos de pré-noções. Ao demonstrar o caráter arbitrário do ponto de vista dominante, uma posição relativista contribui a uma liberdade de expressão mais ampla e democrática. Isso vale tanto para os preconceitos de classe, de raça e de cor quanto para as violências contra minorias étnicas. Afinal de contas, liberdade de expressão não é dizer o que se quer quando se quer, mas falar o que se pode e se deve falar num Estado democrático de direito, cuja constituição se organiza antes de tudo pela valorização da pessoa humana e dos direitos e deveres de todos os cidadãos, uns em relação aos outros.


O relativismo cultural é uma mudança temporária de perspectiva com o objetivo de percebe os sentidos diversos das práticas humanas em diferentes contextos de produção. –

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Quando vemos que as verdades da vida são menos uma questão de essência das coisas e mais uma questão de posição: estamos relativizando. Quando o significado de um ato é visto não na sua dimensão absoluta mas no contexto em que acontece: estamos relativizando. Quando compreendemos o “outro” nos seus próprios valores e não nos nossos: estamos relativizando.

Parte 3: Relativismo cultural: um instrumento contra as pré-noções e os preconceitos

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O esforço de relativizar problematiza saberes e conhecimentos. Toda forma de dogmatismo é baseada numa rejeição fundamental de saberes e conhecimentos estrangeiros, estranhos, novos. O relativismo cultural procura colocar em xeque esses dogmatismos a fim de ampliar os pontos de vista sobre as práticas e produções sociais dos mais diferentes grupos e sociedades.


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Ao mesmo tempo, não se deve confundir relativismo cultural e relativismo ético. Se o primeiro é uma tomada de posição temporária que visa a compreensão de pontos de vista contrários, o segundo é um cetismo durável em relação aos valores e normas estabelecidas. Assim, é possível afirma que é o relativismo ético que permite a crítica do politicamente correto. Nesse caso, trata-se de um ceticismo simplório ou parcial, muitas vezes revestido de projeto intelectual,cujo objetivo é atingir determinados valores que não correspondem aos da pessoa que se encontra na origem da crítica.

Parte 4: o conceito de cultura em quatro noções

Parte 4: o conceito de cultura em quatro noções 

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As noções de etnocentrismo e relativismo são fundamentais para a compreensão das diversas concepções do conceito de cultura. Como mencionado no início deste material, a cultura por vezes é identificada como a propriedade de um indivíduo ou coletivo (“fulano tem cultura”, “os franceses têm cultura”), por outras é definida como um conjunto de práticas sociais estranhas ou diferentes, ou ainda costuma ser compreendida com a totalidade de expressões práticas e produções humanas. Tais pontos de vista são correntes no senso comum e na produção científica e cultural. Simplificando, é possível classificá-las em três grandes categorias ou noções.


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A primeira noção pode ser chamada de “Cultura erudita”. Ela implica em definir, a partir de valores etnocêntricos, o que é a Cultura com C maiúsculo. Tal “Cultura” é o objeto de práticas proselitistas que visam “cultivar” os ditas “camadas populares”, isto é, todos os grupos sociais cujos gostos e práticas não são considerados como pertencendo a uma “elite cultural”. As derivações dessa concepção podem ser encontradas em asserções como: –

“O Brasil não vai para frente porque o povo é ignorante”; “os populares gostam de programas televisivos de baixo calão”; “os jornais brasileiros são ruins em relação aos europeus porque os povos de lá são mais cultos que o daqui”; “a qualidade do aprendizado da nova classe C é inferior às das classes B e A porque essas lêem mais que aquelas”; etc.


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Uma segunda noção, aqui definida como “Culturalista”, diz respeito à noção de que todo grupo humano ou conjunto de práticas significativas encerra um sistema simbólico específico. A partir dessa noção, fala-se em “cultura gaúcha”, “cultura brasileira”, “cultura popular”, “cultura de vestiário”, “cultura organizacional”, “cultura do consumo”, “cultura educacional”, “cultura da violência”, “cultura asilar”, etc.


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A terceira noção, que podemos chamar de “patrimônio cultural”, engloba o conjunto de expressões significativas (crenças, comportamentos, valores, instituições, regras morais, técnicas, tecnologias, etc.) de um dado grupo humano. Utilizada por instituições governamentais, ONGs e organismos supranacionais, trata-se de um mix das duas noções anteriores. –

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Por um lado, são valorizadas os elementos considerados “representativos” ou “importantes” de uma cultura, o que se confunde geralmente com as suas grandes realizações (monumentos, museus, obras de arte, produções cinematográficas...). Por outro lado, a partir da adoção da ideia de “patrimônio imaterial”, as expressões das diferentes “culturas” que existem num dado espaço social também se incluem nessa noção, que passa a colecionar, preservar e celebrar temas de todos os gêneros, inclusive os oriundos de minorias étnicas, sociais e econômicas (“cultura popular”).


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A quarta e última noção é a que foi apresentada na abertura deste material, a saber, a “Cultura como sistema simbólico”. Aqui, a cultura não é entendida como uma representação ideal ou exata do real, nem como o conjunto de expressões significativas (crenças, comportamentos, valores, instituições, regras morais, técnicas, tecnologias, etc.) de um dado grupo humano, mas como a condição de possibilidade de toda e qualquer ação humana. Mas como essa noção se diferencia das outras, em especial as “Culturalista” e a “Patrimônio Cultural”?


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Efetivamente, a noção de cultura em Antropologia cruza e engloba as demais noções que acabamos de discutir. A sua qualidade distintiva está em definir que os seres humanos não são “produtores” de cultura, como se esta fosse algo independentemente do universo humano, mas verdadeiros seres culturais. Isso significa dizer que: –

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A cultura se confunde com aquilo que podemos chamar de “universo” ou “mundo” humanos. Ou seja, não se trata de uma parte desse universo, mas o universo em si, de maneira que o estudo da cultura é o estudo do Homem. A cultura é um filtro incorporado que informa todas as ações humanas, estejam essas “materializadas” ou não. Nesse sentido, é possível dizer que os seres humanos agem sempre segundo sistemas de símbolo construídos historicamente, os quais informam todas as suas reflexões e decisões


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Portanto, a Antropologia compreende que é incorreto dizer que o homem é um ser determinado biologicamente, mas que age de acordo com um sistema de crenças e valores. Das atividades mais banais, como comer e se vestir, até as mais complexas, como decidir o futuro de uma coletividade, os seres humanos interpretam e agem sobre o seu mundo ou universo a partir de um sistema complexo e hierarquizado de símbolos. –

No caso da “determinação biológica”, por exemplo, é possível dizer que a própria concepção da essência humana em termos de genótipos e fenótipos é determinada culturalmente. Isso não significa que tal concepção seja falsa, mas que as formas de compreender os seres humanos e as decisões que daí derivam não podem ser “neutralizadas” culturalmente.

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É nesse ponto final, nessa concepção de cultura que o relativismo cultural se inscreve. Em sua concepção de cultura como sistema estruturado e estruturante de significados, Antropologia rejeita a hipótese de que é possível definir instância última que determina o que os seres humanos amam, rejeitam, podem ou não podem fazer. O trabalho antropológico é, no final das contas, o de descobrir, registrar, promover e criticar toda forma expressão significativa – portanto, cultural –, de maneira a ampliar a compreensão dos horizontes da experiência humana.

Bibliografia de referência

Etnocentrismo Relativismo e Cultura

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