Os Problemas Do Etnocentrismo

Os problemas do etnocentrismo Profa. Dra. Josefina Pimenta Lobato A visão de mundo etnocêntrica caracteriza-se pela tomada irrefletida e imediata dos valores particulares, próprios a um contexto cultural específico, como parâmetro universalmente aplicável ao julgamento das crenças e costumes de qualquer outra cultura.1 A fim de possibilitar uma melhor compreensão do etnocentrismo e de suas conseqüências perniciosas, ressaltarei quatro qu atro características peculiares à postura etnocêntrica. etnoc êntrica.2

1. As pessoas etnocêntricas são incapazes de reconhecer o caráter particular de suas avaliações avaliações ou julgamentos A incapacidade das pessoas etnocêntricas de reconhecer a particularidade, a contingência e a historicidade das avaliações ou julgamentos realizados a partir da visão de mundo própria ao contexto cultural em que vive as induz a rotular, de forma preconcebida, o que não se enquadra nos seus critérios de beleza, como feio, nos de bondade, como cruel, nos de justiça, como injusto, nos de moralidade, como imoral, e assim por diante, em termos universais ou absolutos.3 A avaliação etnocêntri etnocêntrica ca do outro, a partir de crenças, c renças, valores valores e categorias particulares, particulares, próprios ao contexto cultural em que se vive, evidencia-se, por exemplo, nos sentimentos de horror e de menosprezo em relação ao costume do casamento arranjado, manifesto pela maior parte das pessoas que vivem no mundo ocidental, com base no pressuposto de que o casamento por amor seria o único caminho viável para a obtenção da felicidade e do bem-estar conjugal. Para pôr em evidência o etnocentrismo subjacente a essa atitude de horror e de menosprezo quanto ao cas mencionarei algumas das vantagens vantagens atribuídas atribuídas pelas mulheres mulheres indianas indianas casam amento nto arranjado, arranjado, mencionarei a esse tipo de casamento que se dá concomitantemente a algumas desvantagens, por elas atribuídas, ao casamento por amor. Uma dessas vantagens diz respeito, espantosamente para nós, à ausência do namoro. A percepção da ausência do namoro como uma vantagem decorre da concepção de que esse período, em vez de ser um momento de encantamento e prazer, é o momento em que as mulheres, impulsionadas a competir umas com as outras, a fim de conquistar um parceiro matrimonial, podem vir a se submeter a uma série de situações constrangedoras e até humilhantes. Uma outra vantagem do casamento arranjado, expressa por uma jovem universitária da classe média de Nova Delhi, é a de permitir à noiva manter-se “emocionalmente livre para rejeitar" um contrato matrimonial que poderia 1

Para uma definição mais detalhada, ver Everardo Rocha (1988) e Claude Riviére (2000). Os mesmos pontos levantados em relação ao etnocentrismo aplicam-se ao egocentrismo, peculiar àquelas pessoas que, numa interação social com os membros de sua própria sociedade, só conseguem ver as coisas do seu ponto de vista particular. 3 Tais atitudes eram mais comumente expressas de forma explícita nos fins do século XIX e início do século XX. Momento em que o europeu manifestava um orgulho enorme em relação aos valores e ao estilo de vida reinantes em sua época e um grande menosprezo por tudo que deles se afastasse. O desmascaramento da imagem paradisíaca do mundo europeu da Bel Belle Époqu Époque e, feito por Marx, ao pôr em evidência a exploração, a pobreza e o sofrimento das classes trabalhadoras, e por Freud, ao desnudar as repressões e perversões sexuais sexua is de uma sociedade excessivamente moralista, causaram um grande impacto na época. 2

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2 não lhe convir, em termos profissionais (LIDDLE E JOSHI. 1986, p.209). Uma vantagem adicional diz respeito às mulheres casadas e concerne à inexistência, entre as esposas, da tensão e da insegurança que as mulheres que se casam por amor se submetem, já que a justificativa moral do cas casam amento por amor reside apenas "na continuidade do interesse romântico entre o homem e a mulher" que, certamente, não é algo fácil de ser mantido (DAS. 1976, p.145). Outro costume, que também costuma ser avaliado de forma etnocêntrica como sintoma de submi submiss ssão ão femini eminina na a uma soci socieda edade de patri patriar arcal cal e opressi opressiva va,, refererefere-se se ao hábit hábito das mulher mulheres es muçulm muçulmaanas de mant mantere erem m a cabeça cabeça e o corp corpoo encobe encobert rtos, os, qua quando ndo em pú públi blico. co. Tal conce concepçã pçãoo etnocêntrica não se sustenta, contudo, em uma série de circunstâncias. Em Java, por exemplo, a adoção da vestimenta islâmica, por parte de um número crescente de jovens urbanizadas e instruídas, a partir dos fins da década de 1970, não proveio da submissão dessas jovens à autoridade patriarcal, mas sim de uma vontade de afirmação e de autodeterminação. Portanto, longe de expressar uma atitude de respeito à tradição, a opção pelo traje islâmico (um vestido longo e solto e uma estola, geralmente branca, cobrindo a cabeça e o pescoço) reflete uma nova maneira de ser/estar no mundo, marcada pelo desejo de renascimento para um novo estilo de vida. Razão pela qual aquelas jovens que decidiram usá-lo -o em vez da tradicional blusa decotada e colante, do sarongue justo e do cabelo cuidadosamente penteado tiveram que enfrentar, muitas vezes, uma forte reação de seus pais e irmãos que, mesmo sendo muçulmanos, não aprovaram esse tipo de atitude.4 A adoção por jovens muçulmanas do uso do véu, como uma forma de afirmação afirmação e de autodeterminação, autodeterminação, tem ocorrido também em outros país p aíses es islâmicos, islâmicos, como Turquia, e até mesmo em países europeus a exemplo da Inglaterra. Uma visão igualmente distorcida pela perspectiva etnocêntrica, quanto aos motivos subjacentes ao uso do vestuário islâmico, baseada, nesse caso, na noção de que esse uso é um sinal ou sintoma de uma sexualidade reprimida, foi criticada pela psicanalista inglesa Juliet Mitchell. Alertando-nos para a necessidade necessidade de nos mantermos mantermos abertos abertos a signi s ignificad ficados os que podem ser totalmente alheios aos que estamos estamos habituados, ela chama a atenção para o fato de que, bem ao contrário do que se costuma pensar de um ponto de vista marcado pela tradição puritana, é exatamente "porque a sexualidade das mulheres é tão abundante na cultura muçulmana que o véu existe".5 Uma outra manifestação etnocêntrica revela-se na percepção do estilo de vida das populações primitivas ou tribais que não têm acesso aos bens e confortos da civilização, como algo deplorável, extremamente rude e penoso. Tal concepção sobre os malefícios inerentes à vida das populações primitivas, em contraposição aos benefícios da civilização, é denunciada veementemente por um chefe samoano, Tuiávii, no início do século XX. Opondo-se à idéia de que os samoanos seriam pobres, miseráveis e necessitados de compaixão, por não terem as inúmeras coisas que os papalagui (homens brancos) fabricam e possuem em profusão, profusão , ele afirma que, bem ao contrário, são os papalagui que devem ser considerados como pobres, já que são obcecados pelo desejo de obter uma série de bens que lhes parecem indispensáveis, sem ter muitas vezes o dinheiro suficiente para isso, enquanto os samoanos sentem-se plenamente ricos e satisfeitos, por receberem, gratuitamente, da natureza, tudo que precisam para se alimentar e para servir de matéria prima à fabricação dos utensílios necessários a sua sobrevivência e conforto (SCHEURMANN. p.41-3).6 A percepção etnocêntrica de um costume praticado pelos esquimós -Î o da oferta da esposa de um homem a um outro outro homem por por um certo período período de tempo tempo - como como sendo um sinal sinal e uma prova da existênc existência, ia, entre eles, eles, de uma grande grande promiscu promiscuida idade de sexual, sexual, aliada aliada a uma inegável inegável subser subserviên viência cia femin feminin ina, a, é con contr tradi adita ta pelo pelo depoi depoime mento nto do dinam dinamar arquê quês, s, Pete Peterr Freuc Freuchen hen (1989 (1989), ), qu quee esteve esteve na Groelândia nas primeiras décadas do século XX. Conforme ele procura demonstra, além da oferta de esposas seguir normas e rituais bem precisos, que determinam a ocasião adequada e a maneira como ela deve ser realizada, realizada, as mulheres mulheres são parte ativa e interessada interessada nesse processo. 4

Ver pesquisa realizada, na década de 1980, pela antropóloga Suzanne Brenner, citada em Clifford Geertz (2001p.161). 5 Em resposta a questões propostas em uma entrevista realizada por Maria Lúcia Pallares-Burke (2000). 6 No que se refere a esse sentimento de bem estar e riqueza sentido pelos povos auto-subsistentes, ver Marshall Sahlins (1978).


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2. As pessoas etnocêntricas são incapazes ou, pelo menos, têm uma grande dificuldade em se identificar com o outro, de sentir empatia por ele e de ver o mundo com seus olhos A fim de d e ilustrar a dificuldade dificuldade do etnocêntrico etnocêntrico de sequer cogitar, cogitar, nem que seja por um momento, momento, sobre a possibilidade de se colocar no lugar do outro, de ver o mundo com seus olhos, tomarei como referência o modo como Johann Emmanuel Pohl, botânico austríaco que veio ao Brasil por ocasião do casamento de D. Leopoldina com D. Pedro I, refere-se aos problemas de adaptação do africano recémchegado da África à escravidão. Incapaz de se colocar no lugar dos escravos, de sentir empatia por eles, Johann Emmanuel Pohl não se mostra indignado, nem mesmo espantado, perante o fato de seres humanos serem tratados como uma mercadoria qualquer posta à venda e submetidos ao exame detalhado de cada parte de seus corpos, a fim de constatar se eles sofriam de algum tipo de moléstia. Além disso, sem sequer cogitar que as dificuldades sentidas pelos africanos de se adaptarem à escravidão pudessem provir da crueldade do tratamento que qu e recebiam, Pohl atribui essas es sas dificuldades ao desconhecimento d esconhecimento da língua portuguesa e ao fato de eles terem “muitas vezes, uma índole má e pérfida”, o que demanda um longo período de tempo “até que eles se acostumem ao trabalho e sejam úteis” (POHL. 1976, p.43). Lendo essas considerações, a partir dos valores atuais, ou seja, dos valores de sociedades que condenam o escravismo, torna-se óbvio que a atribuição ao escravo de uma índole má e pérfida e de benevolência ao escravocrata esc ravocrata7 provém da incapacidade de Johann Emmanuel Pohl de se pôr no lugar do escravo africano africano recém-chegado recém-chegado e de perceber que a dificuldade dificuldade de se acostumar acostumar ao trabalho e de ser útil é uma reação provável e perfeitamente normal de qualquer ser humano arrastado para longe de seu país, separado de sua família e obrigado a trabalhar em regime escravo. Um outro ponto interessante, quanto à ausência de uma identificação com os escravos e de um sentimento de empatia por eles, revela-se na campanha abolicionista brasileira, já que as críticas dos abolicionistas à escravidão e ao tratamento, muitas vezes cruel, infligido aos escravos foram feitas, sobretudo, através da denúncia dos efeitos perniciosos que a escravidão causava à família e à sociedade branca que q ue devido ao regime re gime escravocrata escravoc rata se corrompiam e se degradavam de gradavam moralmente. moralmen te.8

3. As pessoas etnocêntricas têm dois pesos e duas medidas: um deles aplicável aos próprios atos e o outro às ações alheias Para ilustrar o hábito das pessoas etnocêntricas de aplicarem dois pesos e duas medidas à avaliação dos próprios atos e às ações alheias, tomarei, mais uma vez, o caso da escravidão como referência. Desta vez, entretanto, não pela menção de um fato real, mas de uma pressuposição: a de que Johann Emmanuel Pohl, o botânico austríaco anteriormente mencionado que atribui as dificuldades de adaptação do africano à escravidão ao fato de ele ter “muitas vezes, uma índole má e pérfida”, teria uma reação bem diversa em relação à escravidão, se estivesse na África e presenciasse a venda de escravos brancos. Nessas circunstâncias, tendo empatia e identificando-se com os escravos brancos e olhando o mundo com seus olhos, a “índole má e pérfida” estaria, evidentemente, do lado do escravocrata negro que, no caso anterior, aparecia-lhe como benevolente. Um outro exemplo a ser citado citado que, provavelmente, provavelmente, não será tão facilmente facilmente assimilado, assimilado, devido à atual atualiidad dadee dos valore valoress que lhe lhe subja subjacem cem,, e que pode pode provoca provocarr algum algumaa con contro trovér vérsia sia,, é a atit atitude ude etnocêntrica que atribui aos terroristas uma índole marcada pelo ódio pela crueldade, por atacarem populações civis inocentes, com as quais nos identificamos, em contraposição à consideração benevolente em relacão a açõe ações guerr uerre eiras estat statais, ais, que praticam o mesmo tipo de violência em relação a povos distantes, com os quais não nos identificamos, nem consideramos como inocentes.9 7

Para uma melhor compreensão dessa visão do escravocrata como benevolente, ver MORLEY (1999) e BARROS (1998). 8 Ver Joaquim Nabuco (2000). 9 Em relação à indiferença pelo destino de quem está distante ver GINSBURG (2001)


4 Tal atitude etnocêntrica revela-se de forma inequívoca na idéia, expressa nos discursos do Presidente norte-americano George Bush, de que as ações militares norte-americanas, no Afeganistão, e, posteriormente, no Iraque, representariam uma luta do bem contra con tra o mal, uma luta em prol da d a liberdade, da democracia e de uma justiça infinita. Uma luta da civilização contra a barbárie. Em um discurso emitido em 30 de Janeiro de 2002, Bush, após afirmar que o mundo civilizado está ameaçado por perigos sem precedentes, propõe a implementação de ações militares preventivas (os Estados Unidos não podem ficar parados quando o perigo se aproxima). aproxima). Denominando Denominando os estados estados do Irã, Iraque Iraque e Coréia do Norte como o eixo do mal, por terem a intenção de produzir armas de destruição em massa e de ameaçar a paz mundial, ele propõe a necessidade de se fazer algo para que seus regimes venham a cair sua capacidade de produzir armas seja anulada.

4. As pessoas etnocêntricas são incapazes, igualmente, de apreender as instituições de sua sociedade como uma entre outras A incapacidade comum às pessoas etnocêntricas de apreender as instituições de sua sociedade como uma entre outras se revela na atitude de recriminação e de menosprezo manifesta pelos países ocidentais em relação àquelas sociedades, que carecem de leis e de regulamentações relativas aos direitos humanos. Tal atitude etnocêntrica provém da pressuposição implícita de que as instituições direitos humanos anos vigentes nesses países se constituem na única opção ligadas ao estabelecimento dos direitos viável para se assegurar o bem estar da comunidade comunidade e não n ão de uma possibilidade possibilidade entre outras. Incomodado com essa visão recriminatória, um pensador indiano, K.J. Shah, ressalta o fato de que nas sociedades tradicionais a preocupação central está centrada nos deveres e não nos direitos. Conforme ele procura demonstrar, no que diz respeito, especificamente, à Índia, os direitos são uma decor decorrên rência cia secun secundár dária ia do fato ato de que exist existem em certo certoss ob objet jetiv ivos os da vida vida humana humana que dev devem em ser 10 artha a e dharma). Assim pensada, a doutrina dos direit implementados (kãma, arth d ireitos os humanos, tal como ela se expressa no mundo ocidental, nada mais é do que uma das maneiras maneiras de se fazer os deveres d everes operativos. operativos. Dessa perspectiva, a distinção entre sociedades que defendem os Direitos Humanos e aquelas que não consideram isso como necessário não é tão fundamental como se pensa. A diferença crucial entre esses dois tipos de sociedade diz respeito apenas ao fato de que, nas primeiras, "uma salvaguarda legal é necessária, uma vez que nelas não funciona uma salvaguarda social ou moral" que assegure o cumprimento, cumprimento, por parte de cada um, dos deveres que lhes são concernentes, concernentes, como ocorre nas sociedades 11 tradicionais tradicionais (SHAH. 1982, p. 68). Além desse etnocentrismo, há outro, relativo ao fato de que, muitas vezes, os países que proclamam a defesa dos direitos humanos e que se sentem superiores aos outros que não têm essa política, não se dão conta da existência de uma série de violações desses direitos em seu próprio território. Basta lembrar que a escravidão era uma prática usual nos Estados Unidos, quando na Declaraçã Declaração o deI de Inde ndependê ndência, redigida por Jefferson em 1776, foram feitas reivindicações relativas aos Direit Direitos os do Homem. Mesmo após a abolição da escravatura, a discriminação racial contra os negros foi 10

No pensamento hindu, as noções hierarquicamente ordenadas, de kãma (amor, desejo ou prazer), de artha (prosperidade) e de dharma (moralidade), relativas aos três fins almejados pelos homens em sua vida terrena, são onipresentes em todos momentos e em todas as decisões do dia a dia. Ver LOBATO (1997). 11 Um outro pensador indiano, Amartya Sen, Prêmio Nobel de Economia em 1998, critica também a idéia (etnocêntrica) de que a sociedade ocidental seria a fonte primeira das idéias racionais e liberais relativas aos direitos civis e políticos e da promoção da tolerância religiosa e da liberdade de expressão. Os ideais liberais e humanistas humanistas de Gandhi, Gandhi, Nehru Nehru e Tagore refletem refletem formas de pensamento pensamento que têm um longa longa tradição tradição na Índia. Índia. No Islã, por sua vez, durante toda a Idade Média e até recentemente, a prática da tolerância religiosa sempre foi bem maior do que a existente no Ocidente. A fuga de judeus, perseguidos pelos cristãos em diferentes momentos históricos, para os impérios dominados por muçulmanos é uma prova disso (ver comentário de Boris Fausto, na Folha de São Paulo Paulo, sobre artigo de Amartya Sen, publicado no "New York Review Books" de 20 de Julho de 2000).


5 legalmente legitimada. Reforçada pela violência, tal discriminação ainda atuava com grande força em vários Estados norte-american norte-americanos os até a década de 1950, quando surgiram vários movimentos movimentos de luta pela igualdade de direitos entre brancos e negros. A crença inquestionável no valor universal dos direitos humanos, assim como no valor superior da democracia e do feminismo, muito forte nos Estados Unidos, revela-se, segundo Fredric Jameson, na reação de choque manifesta pelos norte-americanos: “quando os estrangeiros sugerem que os direitos humanos, os valores feministas e até a democracia parlamentar não devem ser necessariamente vistos como universais, mas antes como meras características locais norte-americanas que foram exportadas como práticas válidas para todos os povos do mundo” (JAMESON. 2001, p. 56).

Observação Adicional As avaliações etnocêntricas nem sempre são rígidas e críticas, elas podem ser mutáveis e apreciativas A simples passagem de avaliações críticas de certos aspectos de uma determinada cultura, para avaliações apreciativas, não implica, necessariamente, o abandono de um ponto de vista etnocêntrico. A percepção, em voga atualmente, da arte africana e das deformações figurativas que lhe são peculiares, como sendo portadora p ortadora de um u m padrão p adrão estético de valor inegável, apesar de não mais se s e ater às considera consideraçõe çõess etnocênt etnocêntric ricas as anteri anteriores ores que atribuí atribuíam am esse esse tipo tipo de arte arte à incapaci incapacidade dade dos povos primitivos de retratar com fidelidade o modelo ou a figura que se propunham a pintar ou a esculpir, não provém do abandono de um ponto de d e vista vis ta etnocêntrico. etnocên trico. Ela decorre, pura e simplesmente, s implesmente, da d a revolução pictórica, induzida pelas pinturas e esculturas de Picasso, compostas de figuras propositadamente deformadas. Um outro exemplo referente à mudança de atitude sobre algo tido inicialmente como negativo, sem que isso isso signifique signifique o abandono abandono do etnocentrismo, etnocentrismo, refere-se à valorizaçã valorizaçãoo dada, d ada, atualmente, atualmente, à forma pela qual qu al os povos po vos da Polinésia e Melanésia Me lanésia enfocam a sexualidade, se xualidade, vista anteriormente como co mo promíscua e perniciosa.

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