Emma Hart - Miss Fix-It-1_230718070010

¡Apoya al autor comprando sus libros! Este documento fue hecho sin fines de lucro, ni con la intención de perjudicar al Autor (a). Ninguna traductora, correctora o diseñadora del foro recibe a cambio dinero por su participación en cada uno de nuestros trabajos. Todo proyecto realizado por Paradise Books es a fin de complacer al lector y así dar a conocer al autor. Si tienes la l a posibilidad de adquirir sus libros, hazlo como muestra de tu apoyo. ¡Disfruta de la lectura!

2

Staff Moderadoras y Traductoras Mave

Kalired

Leidy Vasco

Lipi Sergeyev

Walezuca

Micafp_2530

Yira Patri

RRZOE

Veritoj.Vacio

Corrección y Revisión Final *Andreina F*

Diseño Bella’

3

Índice Sinopsis

Capítulo 15

Capítulo 1

Capítulo 16

Capítulo 2

Capítulo 17

Capítulo 3

Capítulo 18

Capítulo 4

Capítulo 19

Capítulo 5

Capítulo 20

Capítulo 6

Capítulo 21

Capítulo 7

Capítulo 22

Capítulo 8

Capítulo 23

Capítulo 9

Capítulo 24

Capítulo 10

Capítulo 25

Capítulo 11

Capítulo 26

Capítulo 12

Epilogo

Capítulo 13

Sobre el autor

Capítulo 14

4

Sinopsis Una constructora. Un padre soltero Un par de gemelos. Y la pared no es lo único que se perfora... Aprendí por las malas que ser una constructora no es fácil. Las preguntas, las miradas, la suposición de que soy la orgullosa dueña de un pene y unas pelotas. No es que importe. He demostrado una y otra vez que estoy lista para cualquier cosa que los imbéciles me arrojen. Excepto el soltero y caliente padre de gemelos que acaba de mudarse a la ciudad. BRANTLEY COOPER se

sorprende cuando aparezco en la puerta de su casa para arreglar las nuevas habitaciones de sus hijos. Su hijo está confundido porque “la “la bella dama tiene un taladro” taladro ”, y su hija tiene una nueva obsesión: Yo. En el papel, mi trabajo es fácil. Entrar, hacer sus habitaciones ha bitaciones e irme. En teoría, estoy pasando ocho horas al día con un guardia, sexy como el infierno, y me quedo a cenar más a menudo de lo que como a solas, en mi sofá, con repeticiones de Friends. Friends. No debería quedarme a cenar. No debería ayudarlo con los gemelos. g emelos. No debería enamorarme de pequeños dedos de los pies y mejillas con hoyuelos. Y definitivamente no debería besar a mi cliente. Oops...

5

1 Traducido por Tessa

L

os estereotipos eran una perra.

Lo sabía. Viví con eso toda mi maldita vida. Cuando era una niña, era del tipo “Aw, es tan encantador que Keith traiga a su hija al trabajo. ¡Tan agradable que ella también se interese en ayudarlo, incluso con ese bonito vestido!”; como adulto, era “Huh. Ella es una constructora. Que extraño. ¿No se preocupa por romperse una uña o arruinar su maquillaje?” Bien, que se jodan los estereotipos y tus nociones preconcebidas, imbécil. Y para que quede constancia: No me preocupaba tanto por el maquillaje, pero, ¿lo de las uñas? Sí. De vez en cuando estoy totalmente preocupada por romperme una uña. Los pequeños golpes son lo peor . Existía una maldita buena razón por la que toda la publicidad de la Compañía Hancock Handyman eliminó el hecho de que era una mujer. Cuando mi padre se semi-retiró, aprendí rápidamente que la gente se hallaba dispuesta a pasar por alto nuestra compañía solo porque yo era mujer. Varias sorpresas más tarde, se corrió la voz en torno a nuestra pequeña ciudad costera de Rock Bay, y la mayoría de los residentes ya no se sorprendían cuando Kali, y no Keith, aparecía en la puerta de su casa. ¿La gente a las afueras de la ciudad? Aun los estoy sorprendiendo. Sigue siendo divertido para mí; especialmente cuando las esposas, las novias y las mamás convencían al hombre escéptico de la casa para que me diera una oportunidad y yo tenía que deshacerme de ellas. Eso nunca pasa de moda. — Hoy recibí una llamada del Alcalde — dijo papá, ojeando distraídamente los canales de televisión. — Mhmm — respondí, más centrada en el artículo en Buzzfeed que en otra queja del Alcalde. — Cree que debes dar a conocer en El Facebook que eres la “K” en “K. Hancock.”

6

— Así que, lo ha estado diciendo durante dieciocho meses. Y es solo Facebook, y no “El Facebook ”. — Kali, deberías considerarlo. Levanté la vista con un — : No. Él bufó. — ¿Puedo hacer que te llame la próxima vez que quiera quejarse? — Puedes hacer que me llame — le dije, cerrando la aplicación en mi teléfono — . Pero eso no significa que voy a responderle. Tengo otras cosas que hacer que escuchar las quejas del Alcalde Bennet. — Kali. — Papá, cuando arregle el bache de trece centímetros de ancho en Main Street, entonces lo escucharé. Debería estar haciendo eso en lugar de analizar mi página de Facebook. Papá suspiró y enmudeció la televisión. — Debería haber sabido que obtendrías la vena obstinada de tu madre. Cierto. Porque él era la persona más agradable de la ciudad. — Obviamente la dejó atrás cuando murió. Tú tienes el dinero y la casa, yo tengo la actitud. Necesito una buena y fuerte vena obstinada para lidiar con la tuya. Sus labios se crisparon. — La mía es necesaria. Tengo que informar sobre las llamadas del Alcalde Bennet. — Como dije. Él puede ir a arreglar el bache. Después hablaremos. — Hice una pausa, poniendo el cabello detrás de mi oreja — . Además, todos en la ciudad saben que estás semi-retirado. La única persona que lo olvida es el viejo Sr. Jenkins y eso es por su demencia. Demonios, lo vi en la tienda de comestibles esta mañana y me llamó Coral y me preguntó por mi pez payaso. Papá abrió la boca y luego, obviamente, decidió no decir lo que iba a decir. Una mirada pensativa cruzó por su mente. — Al menos hizo la conexión entre el coral y el pez payaso. Eso es mejor que la semana pasada cuando le dijo a Irma Darling que el Sr. Pickles necesitaba estar en un zoológico porque el gato le arañó el tobillo. — Estúpido nombre para un gato — murmuré — . Y esa cosa pertenece a un zoológico. Debería haberlo llamado Sr. Prickles 1. Maldita sea, esa cosa me maúlla siempre que estoy a cincuenta metros de la caja registradora. Irma Darling; no, en realidad, ese es su nombre, e insistía en que todos los caballeros mayores de veinticinco años se refirieran a ella como tal. 1 Juego

de palabras entre pickles (pepinillos) y prickles (espinas).

7

Excepto que ella quería ser Irma, querido2. Se encontraba tan loca como una caja de ranas en un trampolín... y completamente delirante si creía que el Sr. Pickles era un gato dulce, fácil y tierno. — Eso es porque casi lo atropellas cuando ella lo atrapó el mes pasado, cariño. Levanté mis manos. — Estaba bajo el límite. No me culpes si la criatura tonta saltó frente a mi camión. Papá me ofreció una mirada fulminante. — Simplemente has odiado a los gatos. — No, odio ese gato. Hay una diferencia. — ¿Estamos hablando del Sr. Pickles otra vez? — Mi madrastra entró a la sala, con salsa de pasta adornando la parte delantera de su camisa blanca. Sus ojos azules escaneándonos desde debajo de sus pestañas gruesas y oscuras, y sus pálidos labios rosados curvándose, arrugándose en los bordes — . Ese gato demoníaco me arañó la pierna cuando fui a la tienda esta mañana. Irma me dijo que no me parara en su cola, y le dije que si su gato me atacaba nuevamente, lo aliviaría de la maldita cola. Papá se llevó la mano a la cara y cerró los ojos antes de pellizcarse el puente de la nariz. — Gracias — dije mirándola — . La cosa vendió su alma a Satanás, no hay duda al respecto. Junto con el Alcalde Bennet. — Oh, cariño — dijo ella — . ¿Ha estado acosando a tu padre otra vez? Asentí. »El hombre necesita enfocarse en nuestros baches. Estoy casi decidida a escribirle una contundente carta al Concejo. — Voy a firmar conjuntamente — le ofrecí. — Necesito un trago — dijo papá — . Portia, cariño, si escribes otra carta al Concejo este año, podrían... Bueno, no tengo idea de lo que harán, pero el Concejal Jeffries perderá la cabeza. Mamá movió su dedo hacia él, el rojo brillante de su uña un rápido destello de color en el aire. — No puedes perder la cabeza si no tienes una en primer lugar. Casi tengo decidido postularme para el Concejo el próximo año. — Excelente — dijo arrastrando las palabras — . Casi tienes decidido postularte para el Concejo del próximo año, y la otra mitad en escribirles una

2 En

español darling significa “querido”, por eso el juego de palabras con su apellido.

8

carta. ¿Crees que podrías ahorrar un poco para concentrarte en no quemar la cena? Me mordí el interior de la mejilla para no reirme. — Keith Hancock, te lavaré la boca con jabón si sigues faltándome el respeto. — Tendrás que atraparme. — Eso no sería difícil, querido. No te has movido del sofá por tres horas. Estallé en carcajadas, tapándome rápidamente la boca con la mano. Papá me lanzó una mirada que era una mezcla entre “ cállate” y “no la felicites”. Por supuesto, no dejé de reírme, dejé de temerle a esa mirada hacia diez años, y recibí un guiño de mamá por mis problemas — ¿Puedo ayudarte en la cocina, cariño? — preguntó papá, ahora con dulzura y luz. — Puedes cerrar el taller. No creas que no noté que se abría la puerta, y no estarás allí sentado hasta las dos de la mañana cuando vuelvas a construir esa mesa de café. — Ooh — escapó de mi boca — . ¿Ya casi terminas?

9

La expresión de papá se iluminó. — Casi. ¿Quieres verla? Asentí, levantándome mientras él se levantaba de la silla. — No la he visto desde que comenzaste a tallar la primera pata. — Las primeras tres están hechas ahora. Solo necesitan un poco de lijado y barnizado. Vamos a ver. Lo seguí fuera de la habitación con un ruedo de ojos de mamá, pero era muy querido. Después de todo, ella llegó a nuestras vidas cuando yo tenía trece años. Sabía que la verdadera pasión de mi padre era la carpintería, y sabía que todos los aspectos de la construcción y la artesanía se hallaban arraigados en mi alma. ¿Y mi padre? Bien. Era el mejor maldito carpintero de todo el estado, y esta mesa de café fue su proyecto favorito durante meses. Mi teléfono sonó con una notificación justo antes que pudiera ingresar al granero. Levanté un dedo para que papá supiera que estaría dentro en un minuto. La barra de notificaciones mostró un nuevo correo electrónico a la dirección de mi trabajo, por lo que hice clic para abrirlo. PARA:

Compañía ([email protected]) DE: Brantley

Hancock

Cooper ([email protected])

ASUNTO: RE: Formulario de Contacto del Sitio Web.

Handyman

Estimado señor/señora, Me estoy comunicando con usted para analizar la posibilidad de una consulta. Recientemente me mudé a la ciudad y me gustaría que alguien viniera y reparara las habitaciones de mis hijos. No están en perfecto estado en este momento. Alguien me recomendó su compañía el día de hoy. Debido a la condición de las habitaciones, necesitaría que alguien venga más temprano que tarde. ¿Es esto algo que alguien de su compañía podría atender? Si no, entiendo completamente, y agradecería cualquier recomendación para otras compañías locales. Saludos, Brantley Cooper.

Golpeé mi lengua y respondí. PARA: Brantley DE: Hancock


Handyman Co ([email protected])

ASUNTO: RE: Formulario de Contacto del Sitio Web

10

Estimado Sr. Cooper, Muchas gracias por su correo. ¿Podría proporcionarnos más información sobre el estado de las habitaciones? ¿Tal vez fotos si es posible? Los mejores deseos. K. Hancock.

Pulsé en “enviar ” y me dirigí al interior para ver el proyecto de mesa de café de papá. Las patas se hallaban todas sobre la mesa de trabajo, y una se veía notablemente menos tallada que las otras. Aun así, eso no le quitaba la complejidad de su carpintería, pasé un dedo por la superficie áspera de una de las patas terminadas. — Todavía necesitan lijado y tratamiento, pero debería ser capaz de empezarla la próxima semana. — Papá recogió la pata sin terminar y la miró fijamente — . Al menos, eso espero. — Son hermosas, papá — dije honestamente — . Va a ser increíble cuando esté terminada. Bajó la pata y me sonrió antes de acercarse y besarme en la mejilla. Los bigotes de sal y pimienta que le salpicaban la mandíbula y la barbilla me hicieron cosquillas en la piel con el penetrante beso, pero sonreí de todos modos. Mi teléfono sonó de nuevo.

— Esos son muchos pitidos — comentó — . ¿Alguien importante? — Nuevo cliente potencial. Acaba de mudarse a la ciudad y quiere que vea las habitaciones de sus hijos. Aparentemente, lucen descuidadas. — ¿Qué tan descuidadas? Agité el teléfono. — Eso es lo que estoy, con suerte, a punto de descubrir — Dejé caer mi atención a mi teléfono y abrí el último correo electrónico. PARA:

Hancock ([email protected]) DE: Brantley

Handyman

Co


ASUNTO: RE: Formulario de Contacto del

Sitio Web

Estimado K. Hancock, Por favor vea el adjunto. Saludos, Brantley Cooper.

Descargué los archivos adjuntos y los moví a mi galería. Papá miró por encima de mi hombro mientras pasaba por ellos. Eran, en su mayoría, papel de pared pelado y pintura agrietada, una luz que necesitaba ser reparada, los suelos que necesitaban alfombras o pisos decentes, pero los últimos eran los que tenían el problema real: El moho en las paredes. — Eso es bastante malo — dijo papá, inclinando la pantalla — . Pueden necesitar ventanas nuevas, y ciertamente no pueden dormir en esas habitaciones o se enfermarán. Asentí con la cabeza en acuerdo. — Y podría ser su día de suerte. Bien, él tendría que esperar una semana, pero puedo hacerlo el próximo sábado y probablemente empiece el lunes siguiente. — ¿Todo tranquilo en la contabilidad? — Una vez que haya terminado con la pintura de la casa de huéspedes de Susie Michaels, sí. Sin embargo, eso no es malo. Podría haber usado el descanso, pero obviamente necesita mi ayuda. Papá me dio una palmadita en el hombro y se alejó. — Claro que sí, Kali. ¿Quieres que vaya y te ayude a revisar el lugar? — No, está bien. No estoy segura de que mamá esté demasiado impresionada si te arrastro el próximo sábado. Una mirada desconcertada revoloteó en su rostro. — ¿Por qué? Parpadeé hacia él. — Uh... ¿Papá? Es tu aniversario de bodas.

11

Se congeló, sus ojos se abrieron cuando mis palabras se hundieron. — Oh, mierda. Sonreí, apoyándome en la mesa de trabajo. — Hay un montón de sus flores favoritas reservadas en Nova para que las recojas a las siete de la mañana, y reservé una mesa en The Coastal Boulevard. La reserva es a las siete y media, y sí, ya saben que es su aniversario. Se desinfló visiblemente, suspirando de alivio. — ¿Qué haría yo sin ti? — Meterte en un montón de problemas con tu esposa. — No puedo discutir con la verdad. Hablando de eso... deberíamos volver adentro. La cena probablemente esté lista. Asentí. — Permíteme responder a este correo electrónico. En seguida voy. Papá me dejó, y abrí mi correo electrónico. PARA: Brantley DE: Hancock


Handyman Co ([email protected])

ASUNTO: RE: Formulario de Contacto del

Sitio Web

Estimado Sr. Cooper, Gracias por las fotos. Puedo ver su problema. Desafortunadamente, estoy ocupada esta semana, pero estoy libre para una consulta el próximo sábado. ¿Es eso lo suficientemente pronto? Puedo indicarle otros contratistas relativamente locales, pero dudo que muchos puedan conseguirlo tan rápido. Espero saber de usted sobre esto pronto. Los mejores deseos, K. Hancock.

Su respuesta llegó en cuestión de segundos, incluso antes que hubiera abandonado el taller. PARA:

Hancock ([email protected]) DE: Brantley

Handyman


ASUNTO: RE: Formulario de Contacto del Sitio Web

Estimado K. Hancock, Eso es antes de lo que esperaba. ¿Le parece a las diez de la mañana? Saludos,

Co

12

Brantley Cooper.

Respondí confirmando la hora y aconsejándole que no dejé dormir a sus hijos en la habitación. También ofrecí una solución común para eliminar el moho de la superficie en las paredes y el alféizar de la ventana. Él respondió con aprecio, así que guardé mi teléfono y regresé a cenar con mi familia *** Mamá me dio una copa de vino. Tuve que manejarlo con cuidado gracias a su tendencia a hacer una copa de vino a una copa llena, y nunca estuve más agradecida que ahora de poder caminar a casa desde la casa de mis padres. — ¿Alguna noticia en el ámbito de las citas? — preguntó, tomando el otro asiento en el sofá. Papá se había retirado al taller para trabajar con la pata de su mesa, así que pudo hacerme las preguntas que realmente quería. Tenía veintiséis años, pero eso no significaba que mi padre se sintiera cómodo con estas preguntas. — ¿Te refieres a noticias aparte de “oh, mira, otra cita con un chico que solo quiere sexo”? — respondí, sorbiendo mi vino. — En este punto, cariño, ese tipo de hombres no son noticia. Son la norma. Gemí de acuerdo. — Es lo mismo, todo el tiempo. ¿Y el chico con el que salí el miércoles? Simplemente demostró que no leyó mi biografía en absoluto. — Oh, querida. — ¿Oh, querida? “Oh, mierda”, es más como eso. — Lo que me encanta de mi madrastra: Es que tiene la boca como un camionero para competir con la de un marinero, y si bien tenía que verlo la mayor parte del tiempo, cuando discutíamos sobre las citas, todas las apuestas estaban echadas. Además, hijo de mierda no sonaba tan bien como hijo de puta. — ¿Tan mal? — Me miró con ojos comprensivos. — Lo peor, tal vez. — Aparté mi cabello de mis ojos — . Primero, llegó tarde, lo perdoné porque dijo que quedó atrapado en el tráfico. — ¿En Rock Bay? ¿Fue el tráfico de las gaviotas en la carretera? — Dijo que vivía fuera de la ciudad, o lo que sea. Aunque nunca se disculpó. — Bebí de nuevo — . Luego, a los cinco minutos, me preguntó qué

13

hago. Le dije que dirigía el negocio de construcción de la familia ya que papá está semi-retirado, y me preguntó “¿Eres la secretaria?”. Sus ojos se agrandaron. »Dije: “No, en realidad. Soy la constructora”; y si hubiera podido captar la expresión de su rostro, lo habría explotado y pegado con cinta adhesiva al lateral del edificio del Alcalde. — ¿Qué respondió a eso? Mi cara se arrugó cuando lo dije. — Me felicitó por mis excelentes bíceps y fue a “tomar una llamada telefónica”. — ¿Te estafó con la cuenta? Sonreí, sacudiendo mi cabeza. — Él fue quien reservó la mesa, ¿y sabes cómo Marcie comenzó a recopilar direcciones de reservas desde que Coastal se convirtió en el lugar de moda? — ¡No! — Pues le envió la cuenta. Disfruté de una gran cena gratis. — ¿Cómo hizo eso? — Aparentemente, reservó en el sitio web, y hay letra pequeña que indica que la persona que realiza la reserva es responsable de la factura en caso de que la cita haya salido mal. Bueno, probablemente no sea eso, pero lo suficiente para cubrir a las mujeres pobres como yo que se fastidian porque el chico es un idiota. Mamá negó con la cabeza y suspiró. — Al menos Marcie tiene un plan para esos idiotas. — Solo porque el último chico con el que salió pensaba que su cita sería gratis porque trabajaba en Coastal — le recordé — . Marcie pensó que sería lo suficientemente caballero como para pagar, pero no. — Estoy tan contenta de no tener citas ahora — dijo mamá — . No creo que pueda soportarlo. Probablemente sería encerrada por asesinato. — Has estado casada con papá durante diez años el próximo fin de semana. ¿No es similar a la cárcel? Estuvo bebiendo su vino cuando dije eso, y bufó, aplaudiendo con su mano sobre su nariz. Estallé en carcajadas cuando chilló y se atragantó. — Maldita sea, Kali. ¿Cómo puedo beber correctamente si sigues haciéndome reír? Sonreí.

14

»Y para que conste, no, el matrimonio no es como la cárcel — Hizo una pausa — . La mayoría de las veces. Al menos en la cárcel habría una rotación de turno para cargar el lavavajillas. — Mamá, por favor. Cada vez que papá lo carga, lo vuelves a hacer. — No es mi culpa si lo hace mal. Sigo esperando que capte la indirecta. Toqué mi dedo contra mi barbilla. — ¿Crees que si escribiera “NO SOY LA SECRETARIA” en mi biografía en el sitio de citas, la gente lo entendería? — No. Creo que deberías decir que eres la secretaria y luego impresionarlos cuando puedas armar muebles de IKEA sin maldecir. — Y sin las instrucciones. — Eso es simplemente arrogante. — Exactamente. Puso los ojos en blanco, pero su copa de vino escondió una sonrisa. — Será mejor que quien se case contigo tenga la paciencia de un santo, Kali Hancock. — Será mejor que tengan más que la paciencia de un santo. Quiero el pene de un Dios, también. Parpadeó por un momento. — ¿Alguna vez has pensado que debería ser menos del tipo “madre/mejores amigas” y más “no le hables así a tu madre”? Torcí los labios con una sonrisa irónica. — Lo intentaste una vez. Duró una semana. — Tal vez sea hora de volver a intentarlo. — Cincuenta dólares a que duras tres días. Golpeó sus dedos contra su rodilla. — Tienes razón. Además, tienes a tu padre para eso. Una vez más, sonreí, agradecida por tener a mi madre y mi mejor amiga envueltas en una.

15

2 Una semana más tarde Traducido por Tessa

N

ota para mí: Una noche de chicas el día anterior a una consulta con un cliente potencial no fue la mejor idea que tuve. Tampoco lo fue el vodka.

Realmente, lo sabía mejor. El vodka y yo no somos amigos. En este momento de mi vida, debería haber sido capaz de decir que no me atraía ningún cóctel, y definitivamente no debería estar cediendo a la presión de las compañeras cuando se trataba de los tragos. Considerado todo, era una adulta bastante pésima. Pero, oye. Mi mejor amiga regresó de un viaje de trabajo que la llevó lejos durante un mes, y la salida nocturna fue planeada mucho antes de que recibiera el correo electrónico de Brantley Cooper. Afortunadamente para mí, en este momento, había bebido suficiente agua para saciar la sed de una manada de elefantes, engullí tres bollos, me duché y me cepillé los dientes al menos cinco veces para matar la mugre que el alcohol dejó atrás la noche anterior. Me sentía casi humana. Casi. Mi cabeza profesional se haría cargo cuando entrara a la casa. Tenía mi caja de herramientas, aunque no pensé que la necesitaría. Era principalmente para la cinta métrica, que indudablemente perdería si la sacaba de la caja. Siempre perdía la maldita cosa. Estaba a punto de comprarlas al por mayor y almacenarlas en mi sótano. Tomé un trago de agua antes de poner en marcha mi camioneta. El brillante ambientador se balanceó desde el espejo retrovisor cuando salí de mi entrada y de mi modesta casa de dos pisos. La dirección que Brantley Cooper me dio no quedaba demasiado lejos de mi propia casa. A cinco minutos en auto, a diez minutos más o menos a pie, ya que podía atravesar el parque que separaba nuestros vecindarios.

16

También sabía que era parte de un bloque de casas que tenían problemas de moho desde que se construyeron. A los compradores originales se les otorgó una compensación por los problemas que causó, pero eso no contaba cuando se las compraban a uno de ellos. En otras palabras, Brantley Cooper debía estar preparado para el largo y potencialmente costoso trecho si compró la casa, y yo estaba casi segura de que sí. Salí a su calle. Era fácil elegir qué casa era suya. Sobre el césped, junto al buzón, se amontonaban cajas apiladas un tanto al azar. Me acerqué a la acera y apagué mi motor. Otro trago de agua y agarré mi caja de herramientas, y la caja de perforación, por si acaso, y me dirigí a la puerta de entrada. Llamé al timbre. Un grito respondió. Di un paso atrás. — ¡No, Ewwie! — gritó una voz joven — . ¡Nooooo! — ¡Eleanor! ¡Elijah! — dijo una voz más profunda y gruñona por encima del ruido de ellos peleando — . ¿Pueden parar por dos minutos para que pueda abrir la puerta? —Pero ella dijo… —Pero él… La puerta se abrió, revelando el hombre que supuse que era Brantley Cooper. Santa madre de los orgasmos. Tontamente, lo miré fijamente. Al cabello oscuro que se rizaba sobre su frente y orejas. A los ojos azul turquesa que me medían. A los pómulos afilados, los labios carnosos, la mandíbula sin afeitar... Los brazos que parecían poder levantar un tanque sobre su cabeza. — ¿Puedo ayudarte? — dijo en una voz baja que podía escuchar sobre la lucha ingobernable en la casa detrás de él. Mi boca se sentía demasiado seca para responder. Arqueó una ceja. »Lo siento, tengo una cita en... — Miró el reloj en su muñeca — . En cualquier momento, en realidad, y tengo que ordenar a mis hijos, entonces... — ¿Señor Cooper? — Gracias a Dios. Hola de nuevo, voz. Es bueno que vengas.

17

Se detuvo, a media vuelta, y me miró. —Sí… Extendí mi mano. — Kali Hancock. ¿Estoy aquí para consultar con usted las habitaciones de sus hijos? — Kali Hancock — dijo mi nombre lentamente, enrollándolo alrededor de su boca como si lo estuviera probando para su tamaño. Profundo, rudo y... sospechoso. Aquí vamos de nuevo. »¿La K. Hancock con la que he estado intercambiando correos electrónicos? — Esa soy yo. — ¿Es común que su empresa envíe a alguien que no es el constructor para la consulta? Tomé una respiración profunda e hice un gesto hacia la caja de herramientas a mis pies. — De ningún modo. Yo soy la constructora. Me miró, las cejas se juntaron confundidas. Pude ver el momento exacto en que la comprensión llegó, porque sus cejas se elevaron y sus labios se abrieron de manera muy tentadora. Maldita sea, no. No conseguía ser atraída por personas estereotipadas como él. Alguien necesitaba decirle eso a mi vagina. — Tú eres la constructora — dijo finalmente, lentamente. Un grito desgarrador vino desde el interior de la casa. Brantley Cooper negó con la cabeza. »Lo siento, pasa. Será un minuto. — Gracias. — Cogí mi caja de herramientas y taladro y entré al pasillo. No había mucho espacio, se redujo enormemente o no había podido desempacar un montón de cosas. ¿Cuánto tiempo llevaba aquí? — Eleanor, Elijah, es suficiente. — Dio una palmada en la habitación contigua. Me incliné hacia un lado para poder ver a través de la puerta. ¿Qué? Era una entrometida ¿De qué otra manera encontraré cosas? Se paró frente a dos niños, un niño y una niña. A pesar de que la pequeña niña, Eleanor, era un poco más alta que su hermano, Elijah, era obvio que eran gemelos. ¿Cómo?

18

Ambos tenían cabello que era de un color dorado que brillaba casi como el cobre a la luz del sol que entraba por la ventana detrás de Brantley. Ambos se pararon en posiciones idénticas, también. Las piernas separadas, los brazos cruzados, y los ceños fruncidos que estropeaban sus pequeñas caras adorables... Bien, podrías haber combinado las fotos de esas expresiones, y no serías capaz de decir quién era quién, incluso las pecas que parecían salpicar sus narices. »Lo digo en serio — dijo Brantley — . La constructora llegó para hablar sobre sus habitaciones. La enviaré a casa si no se portan bien. En perfecta sincronización, dejaron caer sus brazos, y sus ceños se transformaron en expresiones horrorizadas. — ¡No, papá! — Eleanor corrió hacia él y tiró de sus pantalones vaqueros — . No, no, no, ¡necesito mi habitación de pincesas! — ¡No! — Elijah copió a su hermana — . Necesito mi habitación de superhedues. — No, yo necesito... — Necesito que dejen de gritar — dijo Brantley, quitándose a los gemelos de encima — . La próxima vez, ambos estarán fuera, ¿me oyen? Dos pares grandes de ojos lo miraron, y el cabello dorado se balanceó mientras asentían al unísono. Hombre. Eso fue espeluznante como la mierda. »Ahora — continuó — . Quiero que los dos se sienten con los diagramas de pintura y el color de sus paredes — Sacó dos cuadros de la estantería prácticamente vacía a su lado y les entregó uno a cada uno — . Voy a subir con la Sra. Hancock, y en el segundo que los oiga pelear es el segundo en que Ellie se queda con la habitación de los superhéroes y Eli con el de princesas. ¿De acuerdo? Si Ellie parecía horrorizada, Eli lucía positivamente fuera de sí ante la posibilidad. Nunca vi a dos niños sentarse y mirar cuadros de pintura tan atentamente en toda mi vida. Brantley dejó escapar un suspiro y se pasó la mano por el cabello, uniéndose a mí en el pasillo. »Lo siento. Acabamos de mudarnos de Denver, y esto es un cambio para ellos. Sin preescolar, perdieron a su niñera, mis padres ya no están aquí... Es difícil. Ninguna mención a la madre. Umm.

19

¿Estaba soltero? Maldita sea, Kali. Vuelve a poner tu sedienta vagina en su jaula. — No te preocupes. — Sonreí — . ¿Vamos arriba? Echó un vistazo atrás a la sala de estar. — ¿Mientras siguen callados? Absolutamente. Dudo que duren mucho. Me tragué una risa y agarré mis cosas. Había estado aquí menos de cinco minutos, y ya podía decir que eso era totalmente cierto. Lo seguí arriba, y lo juro, traté de no mirar su trasero. Fue literalmente un mantra dentro de mi cabeza. No mires su trasero. No mires su trasero. No mires su trasero. No funcionó. Era difícil no mirar su trasero. Era redondo, con forma de melocotón y, maldita sea, ¡era una pagana! ¿Qué sucedía aquí? ¿Era un efecto de la resaca? Eso era todo. Era un rastro persistente y doloroso de ese maldito vodka. Aun así... Era realmente un gran culo. Y yo era una chica de traseros. Y una chica de brazos. Y una chica de ojos. Y una chica de bocas. Y una chica de una maldita polla. Básicamente, era fácil de complacer a menos que hablaras como un idiota. — ... realmente funcionó — dijo Brantley, llegando a la parte superior de las escaleras. Oh, mierda. No escuché ni una palabra de lo que dijo. — Bien. — ¿Era eso lo correcto? Maldita sea su culo fascinante. — Sí, el moho en las paredes se ha ido casi por completo, pero creo que ahora solo está manchado. — Empujó una puerta — . Esta es la habitación de Ellie. La de ella se hallaba un poco peor que la de Eli. Entré en la habitación después de él. Las fotos en realidad no le hicieron justicia: el papel se rasgaba, el piso necesitaba desesperadamente una revisión general y las ventanas todavía conservaban las señales de moho en la forma en que se grababa en los bordes de las ventanas. Dejé mis cosas y fui a echar un vistazo más de cerca. — Es solo una mancha — confirmé — . Necesito mirar más, pero creo que es solo moho negro, que es un problema que tienen todas las casas en este vecindario. — ¿De verdad?

20

— Sí. Los contratistas originales arruinaron algo, pero como usted le compró a otra persona y no a ellos, arreglarlo corre por su cuenta. — Genial — dijo arrastrando las palabras — . ¿Hay algo que puedas hacer para eso? — Honestamente — dije, dándome la vuelta — . Si es solo moho superficial, no. Realmente es solo tratamiento. Asegurarse de que la sala esté ventilada, especialmente en los meses más fríos, y de limpiar las ventanas con la solución que ya utilizó. — ¿De verdad? ¿Eso es todo? — Bien, ya que pintaremos... Hay una mezcla que puedes obtener y que puedes poner en la pintura. No ayudará a las ventanas, pero contrarrestará el moho que intenta formarse en las paredes. — ¿Puedes comprar eso? — Su mirada azul turquesa se posó en mí intensamente. — Puedo, pero... — Hice una pausa — . Puede ser costoso, y si lo necesitas para más de una habitación... — Puedo escribirle el cheque de depósito hoy. Bueno, eso cambiaba las cosas. — Puedo pedirlo tan pronto como sea cobrado. Asintió. — Perfecto. ¿Vemos la habitación de Eli? Asentí con la cabeza y lo seguí, sintiéndome como uno de esos estúpidos perros de cabeza boba que la gente pone en sus autos. La habitación de Eli era muy parecida a la de Ellie en términos de lo que necesitaba. Nuevos pisos, paredes nuevas, tratamiento de moho. Sin embargo, eso era todo estándar. Era todo lo demás que necesitaba saber lo que no lo era. — ¿En qué más piensas? Veo que esperas algo más que pintura y alfombras nuevas. Una sonrisa irónica torció sus labios. — ¿Cómo supiste? — Es mi trabajo saberlo. Hizo un gesto hacia las escaleras. — Necesito ver a los gemelos. ¿Puedo prepararte un café? — Claro. — Ambos bajamos. Por algún milagro, al menos a juzgar por su suspiro de alivio, los gemelos permanecían en silencio y seguían eligiendo sus colores de pintura. ¿Quién sabía que era un trabajo tan complicado para gente tan pequeña?

21

Me llevó a la cocina y agitó su mano hacia la mesa. — Toma asiento. — Apartó dos cajas de una silla y las puso junto a la puerta trasera — . Lo siento. Desempacar es muy difícil con dos niños alrededor. — ¿Estás solo? Asintió enérgicamente y encendió la cafetera. »¿No tienes familia aquí? — Fruncí el ceño. Nadie se muda a Rock Bay si no tenían familia aquí. Se sostuvo del borde del mostrador. — Sin familia. La madre de los gemelos falleció hace dos años y medio. Abrí la boca, la cerré y la abrí de nuevo. Nada salió. Oh, eso es. No salió nada porque tenía el pie en la boca. — Lo siento. — Finalmente logré recomponerme — . No debería haber preguntado. Agitó su brazo con desdén, poniendo una taza frente a mí. — Dos años y medio es mucho tiempo. No lo sabias. Puedo ver por qué preguntaste. Rock Bay es un poco... más tranquilo... de lo que esperaba. Una sonrisa irónica me aseguró que no se sentía demasiado molesto por mi interrogatorio. »¿Crema y azúcar? — Por favor — dije — . Lo siento. Soy un poco curiosa y algunas veces tengo el hábito de ponerme el pie en la boca y masticar los dedos de mis pies. — Con suerte no literalmente. — No desde que tenía al menos tres. Medio sonrió. — ¿Tienes algún consejo para detener eso? Eli es un fanático de sus uñas de los pies. Arrugué mi nariz. — Oh, Dios mío. Brantley sacó su taza de la máquina y se sentó frente a mí. Apiló tres azúcares y una pizca de crema en su café, luego sonrió de nuevo. — Si alguien me hubiera advertido de lo groseros que son los niños, podría haberlo reconsiderado. — Bueno, esa es la razón por la que no soy buena con los niños — admití — . No puedo lidiar con las uñas de los pies. — Ellie no lo hace, así que ahí está. — Seeh, no. ¿Alguna vez fuiste una adolescente? — Estoy cien por ciento seguro de no haberlo sido.

22

Me mordí el interior de mi mejilla. — Bien, mis disculpas por lo que te sucederá en diez años. — Gracias. — Luchó con una sonrisa aún más amplia — . Entonces, las otras cosas para sus habitaciones... — Por supuesto. Adelante. — Saqué mi teléfono del bolsillo y abrí mi aplicación de notas. Lo miró con una ceja arqueada, pero no lo reconoció de otra manera. — Las habitaciones no son grandes, así que me gustaría conseguir una cama más alta, pero no muy alta. Técnico. — ¿Un punto medio? ¿Hay espacio para un escritorio o algo debajo? — Eso es todo, pero creo que Ellie preferiría un vestuario de disfraces con espacio para libros, y E li preferiría una cosa de tipo “ cueva de murciélagos”. Sonreí y asentí mientras tocaba en la aplicación. — Definitivamente puedo hacer eso. Mi papá es un excelente carpintero, y estaría encantado de aceptar ese desafío. — ¿De verdad? ¿Es carpintero? — Negocio familiar. — Mi sonrisa se volvió irónica — . No pienses que eres la primera persona en confundirse cuando aparezco. — El “K. Hancock ” lo causa, eso es seguro. Me chupé el labio entre los dientes así no ampliaba más mi sonrisa. — ¿Hay algún otro mueble que te gustaría construir? Papá puede construir camas para combinar con cualquier cosa que estarías comprando en una tienda. — De hecho, tengo sus muebles. Planeaba armarlos, pero luego el moho... Entonces sucedió la crianza de los hijos, y estoy empezando a sentir que nunca tendré tiempo. Levanté mis manos. — No te preocupes. Puedo encargarme de eso también. Todo lo que necesitaré es que me consigas fotos de los muebles o enlaces a ellos. Se lo transmitiré a mi padre. — Hice una pausa — . Sabes que es un poco extra, ¿verdad? Las camas. Asintió. — No hay problema. Lo han pasado mal y quiero que sean felices. Algo dentro de mí se calentó ante esa declaración. — ¿Por qué no me das tu número de teléfono? Puedo pasar todo esto a papá, y él puede llamarte con una cita.

23

— Por supuesto. ¿Te importa? — Señaló mi teléfono. Abrí los contactos y presioné el botón para agregar uno nuevo. Ingresó su nombre y número, luego deslizó el teléfono hacia mí. Bien. Eso fue lo más fácil que he conseguido el número de un chico caliente. »¿Cuándo crees que puedes comenzar? — Lunes — respondí, terminando mi café — . Tendré que venir un par de veces esta semana para tomar algunas medidas para las cosas más grandes y dejar algunos folletos para ti. Llamaré para avisar, pero estaré aquí a las ocho y media de la mañana del lunes para comenzar a arrancar ese papel tapiz y el piso. ¿Eso está bien para ti? — Eso funciona. ¿Pueden ir los niños a sus propias habitaciones ahora que el moho se ha ido? Me puse de pie, metiendo mi teléfono en mi bolsillo. — Limpia las paredes todos los días y deja la ventana abierta para que se seque. Si haces eso, no veo por qué no. — Perfecto. Necesito un poco de paz. Hablando de paz... — Se levantó y se lanzó a la sala principal. Me moví torpemente antes de tener el valor de echar un vistazo dentro de la habitación. »Oh, Dios mío — Brantley se cubrió la cara con las manos — . ¿Dónde encontraste los marcadores? — Ewi lo hizo — dijo Ellie. — ¡No! ¡Ewwie lo hizo! — respondió su hermano. Avancé un poco más adentro. En la hermosa pared color crema de la sala de estar había un hada poco atractiva con un ala, todo en rosa. Junto a ella había un extraño dinosaurio con manchas púrpuras medio borrosas. Como si supiera que me encontraba allí, Brantley dejó caer la mano, parpadeó y me miró. — ¿Podemos agregar pintura a la sala de estar ? Parecía tan indefenso, tan... agotado... pero también como si estuviera tratando de no reírse de su vena artística, que también me costó todo lo que tenía para no reírme. — Lo bueno es que tengo muchas sábanas.

24

3 Traducido por Tessa

— E

ntonces — Jayda se recostó en mi cama y movió sus dedos de los pies en sus calcetines a rayas. Mi mejor amiga salió temprano de una mala cita, decidiendo rápidamente aparecer en mi casa con vino, helados y dulces — , ¿qué tal si me cuentas de tu última cita? — No-oh — Saqué un caramelo Twizzler del paquete y mordí el extremo — . Ya sabes sobre mi última cita de terror. Tú fuiste quien escapó esta noche, y si apareciste con todo esto, debe haber sido malo. — Además del hecho, sé que no debo aparecerme en tu casa sin caramelos Twizzlers... — Historia real. — Tienes razón. Fue terrible. Probablemente la peor de todas, en realidad. Aparté mi cabeza de Friends y volví a mirar su perfil. Era la rubia para mi morena, y no tenía idea de cómo seguía soltera con su linda nariz de botón, sus labios carnosos y sus grandes ojos azules. — ¿Peor que Johnny Knox? Gimió, inclinando su cabeza hacia atrás contra la cabecera y alcanzando su copa de vino. En lugar del vaso, agarró la botella. Sonreí cuando la miró, se encogió de hombros y bebió directamente de ella. »Guau. —“Guau” es la reacción correcta aquí. Si fue peor que Johnny Knox, el propio Sr. Manos-Largas quien intentó quitarle la ropa en medio del restaurante, fue malo. — Fue una sarta de tonterías, Kali. Primero, llegó tarde. He estado allí. »Entonces, no se parecía en nada a su imagen. Afirmaba que lo único diferente era el hecho de que ya no tenía barba ni cabello oscuro. — Agitó la botella y la dejó, cambiándola por el vaso antes de volver a pensar — . Está bien, lo que sea. Todavía era lindo. Absorbí el hecho de que pasé treinta

25

minutos obteniendo miradas de simpatía porque todos pensaban que me estaban abandonando. ¿Sabes qué? ¡Ojalá hubiera sido así! Oh, chico. »Entonces, finalmente se sentó. Pedimos dos bebidas y nuestras comidas. Se negó a comprar entrantes o un postre por el precio, y esa fue la primera pista de que era un cabrón total. Hice un “umm” en acuerdo. »No preguntó qué hago o cómo estoy. Ni siquiera se disculpó por llegar tarde. En cambio, se lanzó a un monólogo sobre lo estresado que lo tiene el trabajo y lo solitario que se siente desde que su conejo, Cheeto, murió. — ¿Nombró “Cheeto” a un conejo? Levantó un dedo de punta rosa. — Sin mencionar a sus periquitos, Ben y Jerry, que luchan contra los resfríos. — ¿Los periquitos se resfrían? — Aparentemente. Por lo tanto, se sentía desconsolado porque Cheeto, Ben y Jerry se enfermaron y, sinceramente, quería preguntarle si tenía una granja de hormigas llamada colectivamente Sour Patch Kids3 o algo igualmente ridículo. — ¿No lo hiciste? — No. — Te perdiste un chiste allí. — No todas somos sinceras como tú. — No soy sincera. — Hice una pausa — . Soy... ingeniosa. Levantó una ceja hacia mí, dejando la botella de vino, y dejándola allí en lugar de volver a levantarla como lo hacía antes. — Por supuesto. Ingeniosa. Esa es una forma de describirlo. »¿Por qué te dejé entrar? Jayda agitó el paquete de caramelos Twizzler hacia mí. — Cállate — murmuré, arrebatándolos de ella — . Cuéntame el resto de la cita. — ¿Por dónde iba? Oh, sí, los periquitos enfermos. — Colocó el envase de helado en su regazo y se retorció — . Entonces, me disculpé, pero antes de

Cheetos es una marca de aperitivos de maíz sabor a queso, Ben& Jerry es la marca de un helado y Sour Patch Kids son caramelos de gomitas. 3

26

poder preguntarle nada, se metió en una discusión sobre cómo su madre nunca lo amó. Oh, Dios mío. — ¿Qué hiciste? — Disfruté mi vino y me excusé para ir al baño. Marcie envió a la nueva chica de la barra para decirme que corriera a su señal. — ¿Qué? ¿Por qué? — Marcie lo acorraló hacia la barra con la promesa de una bebida gratis, porque escuchó su triste historia, y necesitaba que probara un nuevo whisky. — ¿Funcionó? Jayda asintió. — Me marché con el sonido de él entreteniendo a Marcie con un cuento sobre cómo su madre le dio una patada a su primer gato, Fideos. — No sé si la mayor preocupación es su obsesión con los animales, su madre o la forma en que los nombra. — Los nombres. Ningún hombre maduro debería admitir tener un gato llamado Fideos a menos que su hermana lo haya llamado así. — Suspiró — . Creo que estoy destinada a estar soltera para siempre. — No, solo miras en los lugares equivocados. Estoy empezando a descubrir que “en línea” no significa éxito. — ¿Empezando? — ¿Quieres que te haga sentir mejor acerca de tu vida? Asintió. — Eso siempre es útil. Suspirando, me levanté de la cama y fui a buscar mi computadora portátil a la planta baja. Cuando la tuve, volví a subir y me senté en la cama, cargándola. — Revisé mis mensajes antes de ir a trabajar esta mañana. Algunos de ellos fueron tan malos... Y ni siquiera malos, pero algunos de ellos fueron las cosas más groseras de todas. — Bueno, no he tenido esos esta semana. Supongo que eso es una ventaja. — En serio. De acuerdo, aquí. — Ingresé al sitio web de citas y fui a mi cuadro de mensaje —. Mira este tipo. “Sujeto retorcido para que te mantengas en castidad y seas una perra ”. Y si no es suficiente, mira las fotos. Hice clic en una y desvió la mirada. — ¡Oh, Dios, mis ojos! ¡Arden! ¡Quítalo!

27

Hice una mueca al... gran... caballero arrodillado que no llevaba más que correas de cuero y un collar y presioné el botón “ x” en la ventana emergente. »Tengo dos preguntas — dijo Jayda, mirando a la pantalla entre sus dedos — . La primera es, ¿por qué tienes de esos y yo no? — ¿Los quieres? — Mierda, por favor, no. — Resopló — . Mi siguiente pregunta es, ¿por qué siguen acudiendo a ti? ¿Qué tiene tu perfil que no tiene el mío? — No sé. ¿Crees que es lo de constructora? — Tal vez. El Sr. Sujeto Retorcido suena como si no le importara que lo clavaras en la pared. Me quedé quieta. Girando lentamente para mirarla a los ojos, el brillo en ellos me mató en cuestión de segundos. Ambas nos echamos a reír, y alcancé mi copa de vino ahora vacía. — Maldición. Jayda agitó la botella. — Te serviré si me cuentas sobre el chico nuevo de la ciudad. — ¿Brantley Cooper? — ¿Es el chico de los gemelos? — Uh, sí. — Jesús — murmuró — . Incluso su maldito nombre es caliente. Le arrebaté el vino de la mano. — Deberías ver su trasero. — ¿Necesitas, eh, un asistente la próxima semana? — Sus hijos peleaban cuando llegué allí, luego dibujaban en las paredes justo antes de irme. Jayda arrugó la nariz. — Ummm. Déjame saber sobre el asistente. Quiero decir, podría estar ocupada. Imaginé eso.

28

4 Traducido por Lipi Sergeyev

D

espués de una semana de ir y venir entre mis trabajos reservados y tomar medidas en casa de Brantley, me hallaba más que lista para trabajar en la habitación de Ellie hoy.

Hice un plan de juego completo con mi papá en la cena del viernes y vi sus planes para las camas. Parecía emocionado de trabajar en algunas cosas para niños pequeños, y rápidamente me recordó que había estado casado con mi madre a mi edad. Fuera del alcance del oído, mi madrastra me aseguró que todo estaba bien, que existía mucha más mierda en mi generación y que no me preocupara por ello, pero que los bebés serían agradables pronto. Entonces, con la pequeña información de que mis padres querían que albergara a un ser humano en mi útero muy pronto, subí a mi camioneta y me dirigí a la casa Cooper. Me encontraba armada con todas las cosas que necesitaba para remojar el papel tapiz. No solo eran las ocho y veinte, prácticamente la mitad de la noche de un lunes, y ciertamente no era el momento en que mi cerebro podía funcionar más allá del “café”, sino que quitar el fondo de papel tapiz era lo peor. Tedioso, desordenado y lento, lo odiaba. Que nadie se lo diga a mi papá. Aún así, estaba lista. Por lo menos, el monótono raspado contra la pared con suerte haría lo mismo con mi cerebro. Raspando los terribles y ligeramente dolorosos mensajes que estuve recibiendo. Oh, eso es correcto. El Sr. Sujeto Retorcido, como lo llamó Jayda, en realidad no era el peor. No, ese fue el Sr. Hammer, quien me envió un mensaje muy hábil: “Eres constructora. Soy un constructor ¿Quieres martillar un agujero en la pared juntos?”

Y pensar, que casi me entusiasmó el reconocimiento de que, de hecho, era una constructora y no una secretaria.

29

Debería haber sabido que sería demasiado bueno para ser verdad. Respiré hondo cuando entré en el camino vacío de la casa Cooper. No parecía que hubiera nadie aquí, y ese fue el mismo camino durante la última semana. Chocamos una vez, brevemente, y ni siquiera había estado en la casa. Estuve usando la llave de repuesto debajo de la maceta de flores junto a la puerta toda la semana. Odiaba eso. Siempre sentía que alguien me miraba levantarla y volver a colocarla. Esta mañana no fue diferente. Salté de la camioneta y revisé mi teléfono. Apenas lo miré cuando vi al Sr. Ackerman paseando a su anciano doberman, Dixie. — Buenos días, Kali — dijo en su voz ronca, temblorosa — . ¿Trabajando para nuestro agradable, joven vecino? — Buenos días, Sr. Ackerman. — Sonreí — . Sí, señor, lo hago. — Bien, bien. Encantador joven. Los niños son lindos también. Él sería bueno para ti. Ahh, allí estaba. — Eso sería completamente poco profesional de mi parte. — Solo mientras trabajes para él. — Se rio, me guiñó un ojo y se colocó su siempre presente gorra de tweed — . Que tengas un buen día, Kali. — Usted también, señor Ackerman. — Sonreí mientras pasaba junto al auto, un silbido llenando el aire. Cuando llegó lo suficientemente lejos como para no poder verme y no había nadie más cerca, me incliné y saqué la pequeña llave de plata debajo de la maceta casi vacía. Hizo clic en la puerta, y cuando la abrí, solté la llave en el plato azul en la mesa auxiliar y volví a buscar mis cosas. Como sabía que me tomaría la mejor parte del día desnudar las paredes y averiguar el estado de ellas debajo de ese papel, solo traje esas cosas conmigo. Arrastré la caja dentro, cerré la puerta y me dirigí al piso de arriba. Me hallaba acostumbrada a que la casa estuviera callada, ¿una muñeca Barbie en las escaleras? No tanto. — ¡Hijo de puta! — espeté, siseando cuando la sensación aguda de la nariz de la muñeca se clavó en la punta de mi pie. ¿Sabes qué? Todos decían que los Legos eran un infierno al pisarlos, nunca dijeron una sola maldita palabra sobre la cara de Barbie. Me pregunto cómo se sintió cuando Ken la quería en su cara. Ay.

30

Suavemente empujé a la puta muñeca hacia un lado y terminé mi viaje por las escaleras y a la habitación de Ellie. Asegurándome que no hubiera ninguna Barbie ofensiva en el piso, dejé mi bolsa y me puse a trabajar. *** — ¡Pero yo quiero jugoooooo! Me sobresalté y me volví hacia la puerta. — Entra, por favor. — la voz de Brantley resonó por las escaleras. — Yo. Quiero. ¡Jugoooo! — Elijah Cooper, entra ahora mismo. — ¡No! Con los ojos muy abiertos, quité un pedazo de papel tapiz. — Bien, entonces puedes pararte en los escalones de la entrada y todos verán lo tonto que eres. La puerta se cerró. Me quedé boquiabierta y miré la puerta de la habitación de Ellie. ¿Él sólo le cerró la puerta? Los golpes contra algo abajo confirmaron que era verdad. — ¡Papá! ¡Papi! Papá, ¡po favo déjame entrar! — La voz de Eli se hizo más gruesa — . ¡Papi! La puerta se abrió. — ¿Vas a entrar amablemente ahora? No escuché su respuesta, pero oí a Brantley decir, mucho más tranquilo — : Ahora, pide un jugo amablemente y te lo daré. No escuché nada más, así que volví a raspar el papel de la pared. — ¿Ese es el auto de Kawi afuera? — pregunto la pequeña voz de Ellie. — Sí. — El sonido de los armarios abriéndose y cerrándose acompañó la voz de Brantley — . Ella está en tu habitación ahora mismo. Jadeó. — ¿Puedo ir a saludar? Vacilación, y luego — : No, déjala trabajar. — Quiero decir holaaaaa.

31

— Quiero guardar las compras, pero a veces apesta, ¿de acuerdo? Estoy seguro de que bajará y saludará pronto. — Quiero decir hola ahora. Cerré los ojos con fuerza. Uf, no me gustaban los niños. Nunca me han gustado, incluso cuando era niña. Pero aquí estaba, pensando en ir allí ahora mismo, porque su pequeña y tenue voz me daba ganas de hacerlo. — Ellie... Dejé mi raspador en la ventana y me giré para bajar. Honestamente, necesitaba un poco de agua de todos modos, así que mataría dos pájaros de un tiro. —Papi… — Oye — le dije, caminando lentamente hacia la cocina — . ¿Te importa si tomo un poco de agua? Brantley se volvió para mirarme. Alivio revoloteó en su rostro, mezclado con un toque de felicidad. — Hola, por supuesto. Hay algunas botellas en la nevera. ¿Te molestamos? — Para nada — medio mentí — . Gracias. — Agarré una botella y miré a Ellie, sonriendo — . Hola, Ellie. Hola, Eli. Los ojos de Eli se abrieron de par en par. — Hola. — Apartó la vista, al piso. — ¡Hola, Kawi! — Ellie rebotó en las puntas de sus pies — . ¿Estás haciendo mi habitaion? — Estoy sacando todo el papel horrible de las paredes. — Abrí la llave del agua — . ¿Quieres venir a ver? Eli entrecerró sus ojos y respondió antes que ella pudiera. — ¿Hiciste mi habitaion? — Aún no. Una habitación a la vez. — ¿Por qué haces primero la de Ewwie? — Tin, marín, de dos pingüés — respondí, manteniendo mi expresión seria — . La próxima vez, haré la tuya primero, ¿De acuerdo? Me miró de reojo, se metió la pajilla de su caja de jugo en la boca y chupó el jugo de manzana en lugar de contestarme. Ellie puso los ojos en blanco. — Él es tan guñon. ¿Puedo ver mi habitaion? Su incapacidad para decir la “r” correctamente no era nada menos que completamente adorable.

32

Al igual que el hoyuelo que marcaba su mejilla derecha cuando me sonrió esperanzadamente. Eché un vistazo a Brantley. Él se encogió de hombros. — Mientras no sea peligroso. — Nada puede ser más peligroso que mi sorpresa cuando pisé la cara de Barbie esta mañana. — Bienvenida a mi vida. — Sonrió, sus ojos turquesa brillando tentadoramente. Señor, esperaba que no fuera así. — Vamos, Ellie. — Hice un gesto para que me siguiera — . Solo ver, ¿de acuerdo? No tocar. — Vale, Kawi. No tocar. — Así es. — Luché contra la sonrisa mientras sus pequeñas pisadas me seguían escaleras arriba — . ¿Ves? No es genial. Solo el papel de las paredes. Suspiró pesadamente. — Creo que deberías haber terminado. Me reí. — No, aún no. Me tomará un par de semanas. — ¿Cuántos barridos es eso? — ¿Barridos? — Sí. Barridos. — Juntó sus manos entre su hombro y su cabeza y fingió roncar. — Ahhh. Sueños4. — Asentí, recogiendo mi raspador en mi mano derecha y la esponja de mi cubo en la izquierda. Apreté — . No estoy segura. A veces no va bien, por lo que tarda un poco más. ¿Puedo decirte cuando esté a punto de terminar? Parpadeó hacia mí. — Bien, pero no demasiado tempo. ¿De acuerdo? — Bien. — ¿Harás mi habitaion primero? — Haré las dos al mismo tiempo. Arrugó su rostro, haciendo que su nariz se arrugara de la manera más adorable. — Primero quiero la mía. Presioné mi esponja contra la pared y la volví a meter en el cubo antes de raspar el papel. — Lo siento, Ellie. Es justo si las hago al mismo tiempo. Además, necesito dejar que tus paredes se sequen antes de poder Juego de palabras por la falta de pronunciación de la “L”, entre sweeps (barridos) y sleeps (sueños). 4

33

prepararlas para pintar. Es mucho trabajo, por lo que es más fácil si lo comparto. Ella olfateó. — ¿Qué haces ahoda? — Deshacerme de este papel viejo. ¿Ves? — Arranqué el raspador y tomé el borde del papel húmedo entre mis dedos. Lo bajé, lo arranqué de la pared y lo arrojé al suelo. — Guau — susurró. — ¿Puedo pobal? La forma en que habló me mató. — ¿A tirar del papel? — Todo ello. Negué. — El raspador es filoso. Ven a ver. — Me incliné sobre una rodilla y la sostuve — . Demasiado fuerte para las niñas pequeñas. ¿Por qué no tomas un turno con la esponja, voy a raspar, entonces te dejaré arrancar el papel? Juntó sus manos frente a su cuerpo, se balanceó y desvió la mirada hacia otro lado. La contemplación cruzó sus pequeños rasgos antes de agarrar su vestido. — Mi vestido podría ensuciarse. La habitación de princesa tenía mucho sentido. — No. Y si tienes cuidado, ni siquiera se mojará. — ¿Estás segura? — Tan segura como puedo estarlo. Suspiró. — Vale, pero si mi vestido se moja o ensucia, le digo a papi. — No puedo discutir con eso. Agarra la esponja — instruí — . Y aprieta muy, muy duro. Ellie levantó la esponja lo más alto que pudo y apretó. El agua salpicó. Por todos lados. Ella chilló mientras salpicaba su vestido. — Está bien, no tan alto. — Bajé sus manos — . Justo ahí. Bien, es solo agua. Se secará. Me miró dudosa, pero lo intentó de nuevo, aunque con algunas miradas mordaces en los puntos húmedos de su vestido muy bonito. — ¿Así? — ¡Sí! — Sonreí mientras exprimía el exceso de agua de la esponja un par de centímetros sobre el cubo — . Ahora, frota este pedazo de pared aquí y humedécelo. Puede que tengas que hacerlo un par de veces. Ella se deslizó. Pateó el cubo.

34

Simplemente lo atrapé antes de que salpicara por todas partes, no es que salvara mis pies calzados, por supuesto. Increíble. Ahora tenía que pasar el resto del día con zapatos mojados y medias mojadas. — ¡Lo shento! — Ellie me miró con los ojos muy abiertos — . ¡No lo vi! Razón número dos por la que no me gustan los niños. Ellos no “ven” nada. — Está bien — dije, sacando el cubo rojo brillante del camino de la destrucción del pequeño tornado — . Es solo agua, ¿verdad? Deberías lavar la pared ahora antes de que la esponja se seque demasiado, ¿de acuerdo? — Está bien. ¿Aquí? — Justo ahí. Ellie frotó la esponja al otro lado de la pared un par de veces. — ¿Mojado? Le toqué con la punta de los dedos. Solo un poco. — Perfecto — le dije. Sonrió. »Dedos fuera del camino — instruí — . Por si acaso. Sostuvo sus brazos sobre su cabeza... Y dejó caer la esponja en el cubo. El agua salpicó mi pierna, pero la ignoré y rasgué el papel húmedo por la pared hasta que fue lo suficientemente grande como para que ella lo agarrara. »Bien, ahora, agárralo. — Lo extendí suavemente. Lo pellizcó con su dedo índice y el pulgar. Lentamente, tiró, inclinándose hacia atrás mientras arrancaba el papel de la pared. »Cuidado. Vas a… Golpe. Golpeó el suelo con todo su peso, su trasero golpeó el suelo y meció la ya insegura tabla del suelo. Me miró con los ojos muy abiertos, el pedazo de papel tapiz metido con seguridad en la palma de su mano. Pasos tronaban escaleras arriba. —¿Qué…? — Brantley irrumpió en la habitación, deteniéndose en la puerta, agarrándose a cada lado, y mirándonos a las dos antes de que su mirada se centrara en Ellie — . ¡Ellie! — ¡ Mida, papi! ¡Estoy ayudando! — Sonrió y levantó el pedazo de papel tapiz — . ¡Kawi dijo que podía sacar el papel!

35

Él parpadeó hacia ella, una y otra vez. Finalmente, volvió su mirada hacia mí. No parecía enojado ni molesto, solo... ligeramente divertido y curioso. — Ella quería sacar el papel. Traté de decirle que se caería, y luego se cayó. Lo rompió demasiado rápido. — Pellizqué dos dedos. Suspiró, pasándose la mano por el cabello. — Maldita sea — susurró — . Esa chica. Lo juro. — ¿Estás modesto? — susurró Ellie. — No, princesa. No. — Brantley se acercó a ella y se agachó, besando la cima de su cabeza — . Escuché un golpe y me asusté. Tal vez deberías venir a tomar un refrigerio y dejar que Kali termine su trabajo ahora. — ¿Qué pasa si Kawi tiene hambre? — Tengo una cita para almorzar con mi mejor amiga — le aseguré — . No te preocupes. Iré por una hora y volveré enseguida. Ellie me miró. — ¿Puedo ayudalte después? Miré a Brantley para confirmarlo. No era fan de la idea, pero si ella aceptaba sacar el papel despacio y cuidadosamente, no podría decir que no. — Solo papel — le dijo — . Y haces exactamente lo que Kali dice. Asentí para estar de acuerdo. »Y te comes tu merienda de frutas y todo tu almuerzo antes de que diga que sí — concordó Brantley, deslizando su cabello detrás de su oreja — . ¿Es un trato? Ellie suspiró pesadamente antes de tenderle la manita. — Es un trato.

36


Y

así fue como terminé con dos ayudantes el martes por la mañana.

Aparentemente, solo tomar un gemelo no era suficiente. Gracias a la ayuda de Ellie ayer, apenas logré atravesar su habitación, sin importarme comenzar la de Eli como planeé. Sin embargo, hoy era un nuevo día, y ese nuevo día involucró a Brantley uniéndose a mí con un raspador y una esponja mientras los niños usaban pañuelos faciales y cuchillos de plástico que desenterró de una de las montañas de cajas. Fue incómodo. No me gustaba tener ayuda cuando trabajaba a menos que fuera alguien en el negocio o mi papá, pero era aún peor cuando el tipo que me ayudaba era tan caliente como Brantley. Todos los tipos calientes que conocía, los había conocido por años. Éramos amigos, y aparte de los enamoramientos de adolescentes mal colocados y algunas pocas, ejem, fantasías adultas ligeramente inapropiadas de las que crecí desde entonces, ya no podía verlos de esa manera. Nuestra relación era en su mayoría de negocios ahora, y era bastante obvio que mi vida de noviazgo se hallaba severamente ausente en el departamento del individuo caliente. Bueno, el departamento de chicos calientes decentes. Sin mencionar que no teníamos nada de qué hablar. Yo no sabía nada de él, y después de mi momento incómodo ayer, tenía miedo de preguntar. Honestamente, probablemente me proponga decir “¿Cómo estás?” y saldría algo como “¿Qué tan grande es tu pene?” Así es como era para mí. Y no era lo más apropiado con la pequeña gente en el otro lado de la habitación. Quienes no avanzaban absolutamente en su raspado de papel. Pero, entonces, solo usaban cuchillos plásticos de color rosa y azul brillante, por lo tanto, ¿qué esperaba?

37

— Entonces — dijo Brantley, rompiendo el silencio agonizantemente incómodo que permaneció entre nosotros durante casi una hora — . ¿Qué te hizo entrar en la construcción? ¿Trabajo manual? ¿Cómo lo llamas? — Trabajo manual, en general, porque hacemos un poco de todo. — Saqué una larga tira de papel de la pared. Dios, fue tan satisfactorio. Casi comparable a un orgasmo. Jesús. Necesitaba echar un polvo. O una vida. Preferiblemente una vida en la que tenga sexo. Regularmente. — Interesante. ¿Tu padre es carpintero? Asentí. — Él ama todo esto, pero esa es su verdadera pasión. Es la razón por la que hago esto. — Es diferente, ¿no crees? Nunca he conocido a ninguna mujer que quisiera entrar en este campo. — Diferente es una palabra para ello — dije lentamente — . No creo que sea la carrera que elegí. Más que eso me eligió, y me enamoré de ella cuando era una niña. Ahora, no podría imaginarme haciendo otra cosa. No creo que pueda hacer otra cosa. — ¿De verdad? ¿No harías nada más? — Voy a ser un superhedue — dijo Eli, golpeando el cuchillo contra la pared. Ellie reventó una frambuesa. — No puedes vodar — dijo de esa manera que solo los niños de cuatro años pueden: sarcasmo y descaro envueltos en inocencia — . Los superhedues tienen que vodar . — No es verdad — respondió Brantley — . La mayoría de ellos no puede volar. Eli sonrió. — ¡Necesito una capa y luego podré! — ¡Las capas no te hacen vodar ! — gritó Ellie, apuntando su cuchillo de plástico hacia él — . ¡La magia te hace vodar ! — ¡Los superhedues no son mágicos! ¡Son súper! Bien. Ese fue un buen argumento. — Los superhedues son estúpidos — continuó Ellie — . ¿Quién quiere ser golpeado por los chicos malos? Deberías ser una pincesa en su lugar. Eli arrugó la cara como si la idea fuera completamente desagradable. — ¡Solo las chicas son pincesas! — ¡Entonces seré una pincesa y no podrás entrar en mi castillo! — ¡Destruiré tu castillo!

38

— ¡Está bien! — Brantley dejó su raspador y se acercó entre ellos, luego se agachó — . Ellie, si quieres ser una princesa, sé una princesa. Pero es lindo dejar que tu hermano entre a tu castillo, ¿de acuerdo? Y Eli si destruyes su castillo, eso te convierte en un súper villano, no en un super héroe. Eli frunció el ceño. »Serás Loki y no Thor . — No quiero ser Woki — dijo en voz baja. — Ewwie, si me dejas entrar en tu castillo, no lo romperé. Ellie entrecerró sus ojos. — ¿Salvarás mi castillo de superviw-super... malas personas? Brantley luchó contra una sonrisa. — Solo si tienes dulces. — Bueno. Tengo dulces. — Dense la mano — ordenó Brantley — . Entonces es la ley. Levanté mis cejas. ¿La Ley? ¿No fue un poco extremo? Sus pequeñas manos se encontraron en el medio y se sacudieron tres veces. — ¿Alguna vez no pelearán? — le pregunté cuándo se reincorporó hacia mí. Abrió su boca para responder, luego se detuvo, mirando de los gemelos hacia mí, considerando claramente su respuesta. — No sé... Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos un día sin luchar. Son tan similares, no creo que sepan cómo no estar en desacuerdo. Eso tiene sentido. — Bueno, tengo que admitir que ese es el argumento más extraño que haya escuchado. Bajó la cabeza mientras recogía su raspador y se reía en silencio. — No pongas tus expectativas tan bajas. Hay muchas posibilidades de que escuches algo más extraño que eso antes de que termines aquí. — ¿De verdad? Me miró a los ojos y dijo — : Anoche, después de la hora del baño, tuvimos una discusión sobre quién tiene los mejores genitales. Parpadeé hacia él. — Los mejores... genitales — resoné. ¿Qué demonios? — Eli insistió en que era el suyo porque puede jugar con eso. Le dije que volveríamos a esa conversación en diez años.

39

Solté un resoplido y rápidamente pasé la mano por mi boca para disimular el espantoso ruido. Sin embargo, Brantley lo atrapó, y me lanzó una rápida sonrisa, sus ojos turquesas brillando de alegría. Luego, dio media vuelta, a la pared en la que estuvo trabajando. Mi estómago tiró completamente, inapropiadamente, ante el breve contacto visual que tuvimos entonces. Tragué saliva y me concentré en mi trabajo. Cuanto antes se haya terminado esta habitación, más pronto recuperaría mi espacio. *** Horas después, todo el papel estaba fuera, y la primera capa de pintura base se hallaba colocada en la habitación de Ellie. Un detestable tono verde era la pintura debajo del papel amarillo y rojo en la habitación de Eli, e iba a necesitar varias capas de blanco solo para cubrirlo. No anticipé eso. Y ese pequeño detalle arruinó mi plan, porque necesitaba al menos un día más para hacerlo, lo que retrasó mi línea de tiempo probablemente por dos o tres. No existía una posibilidad en el infierno de que estuviera poniendo ese piso hasta que las paredes estuvieran listas, hechas y terminadas. Bostecé mientras tiraba mis cosas en la parte trasera de mi camioneta. Dejé la pintura y el rodillo después de limpiarlo en el baño, porque sabía qué sería mi día mañana: pintura y más pintura. Lo que necesitaba ahora era una ducha caliente. Mis hombros murieron a causa de todo el raspado y mantener mis brazos por encima de mi cabeza, y mi cuello también dolía por ello. Y una siesta. Dios, necesitaba una siesta. O tres... o cuatro... Lo más aterrador de esto fue el hecho de que seguía preguntándome... ¿Tendría que luchar contra los niños todo el tiempo? ¿O Brantley escuchó mis preguntas silenciosas para mantenerlos alejados? Muy pronto, estaría haciendo más trabajo y trayendo a otras personas para que ajustaran los pisos e hicieran las conexiones eléctricas. Tenía a mi amigo, Eric, viniendo el miércoles para revisar las conexiones eléctricas de sus habitaciones. Con un poco de suerte, los mantendría fuera del camino.

40

Tenía una pregunta candente: ¿Qué demonios hacía aquí, en Rock Bay? Sabía que su esposa murió, pero, ¿esa era una razón suficiente para mudarse aquí? De Colorado a California no era exactamente el otro lado del país, pero se encontraba lo suficientemente lejos de su familia, que supuse que aún vivían en Denver. No era mi lugar pensar en eso. No era asunto mío, pero tenía un gran problema cuando se trataba de lo que era asunto mío y lo que no. Más al grano: no me importaba. Yo era como un perro con un hueso cuando buscaba información, y culpé a eso de vivir en un pueblo tan pequeño. Siempre supe todo sobre todos, así que cuando tenía que enfrentar una situación en la que no era así... No me gustaba mucho. De hecho, me sentía algo nerviosa al respecto. Me dije a mi misma. Olvídalo. Realmente, realmente no era asunto mío. Golpeé mis dedos contra el volante mientras entraba en mi camino de entrada. Empujé la palanca a neutral y apagué el motor con un giro de la llave. El eco de mi llavero sonó mientras lo movía a través de la cabina de la camioneta, y suspiré, sentándome en mi asiento. Después de mirar fijamente el costado de mi casa por un momento, saqué mi celular del bolsillo y envié un mensaje de texto a Jayda. Yo: ¿Estás en el trabajo? Jayda: A punto

de comenzar. Tengo cinco minutos. ¿Qué pasa?

Yo: Dime

que las razones del papá caliente para mudarse aquí no son de mi incumbencia. Jayda: Las

razones del papá caliente para mudarse aquí no son de tu

incumbencia. Yo: GRACIAS. Jayda: Pero son mi asunto. Yo: Me

retracto.

Jayda: ¿Por qué el

papá caliente se mudó aquí?

Yo: No lo sé. Ese es el punto. Jayda: Entérate. Yo: Se

supone que debes asegurarte de que NO LO HAGA.

Jayda: Es el Yo: Ni

papá caliente o el Sr. Sujeto Retorcido.

siquiera.

41

Jayda: Sé tu contraseña de

MatchPlus.

Yo: Eres una perra Jayda: *emoticón de demonio*

Ugh. Cerré mi teléfono, me negué a responder y salí de mi camioneta. Esto no fue lo que firmé. ¿Jayda siquiera lo vio, u operaba únicamente en la vid de chismes de Rock Bay? Espera, no. Sabía la respuesta a eso. Probablemente había estado haciendo las compras una hora después que él y ahora era una jodida experta en el papá caliente. Maldita sea mi vida, necesitaba dejar de llamarlo así. No iba a ayudar a la incomodidad que sentía a su alrededor. No conocía a un tipo caliente que no fuera mi amigo. Y absolutamente no tenía tiempo en mi vida para alguien con hijos. ¿Acaso no rechacé a un tipo en el sitio de citas porque tenía un hijo? Sí. Sí, lo hice. Era superficial y egoísta, y me sentía bien con eso. No imaginé mi vida con niños en ella. Yo era la persona que, cuando se le preguntaba “¿Cuándo vas a tener hijos?”, decía “Nunca”. No los quiero. Al menos no en este momento. Tal vez eso cambiaría en el futuro, pero ahora mismo, en el lugar donde se encontraba mi vida, me sentía contenta con mi elección. Jayda parecía desesperada por instalarme con el Sr. Perfecto y establecerme, pero todo lo que yo quería era al Sr. Oh-Justo-Ahí a menos que él tampoco quisiera tener hijos. Era extraña, y eso no me preocupaba. Al menos según todos en Rock Bay, era extraña. Pero era una mujer práctica, por lo que era automáticamente extraño a sus ojos. Entré en mi casa, arrojé mis llaves sobre la mesa auxiliar, observando sin convicción cómo se deslizaban sobre el respaldo de la mesa y caían al suelo con un tintineo. — Lo que sea — murmuré para mis adentros, dejándolas allí hasta que tuviera que cerrar la puerta más tarde. Esto era Rock Bay. Lo más parecido al robo que sucedió aquí fue cuando el Sr. Jenkins se olvidó de sus pantalones, exteriores e interiores, y corrió por el centro de la calle principal con su hombría balanceándose de un lado a otro. ¿Qué fue robado?

42

Mi vista. Aunque brevemente. En realidad, ahora que lo pienso, no pensé que hubiera sido capaz de mirarlo a los ojos durante dos años. Tal vez eso fue lo mejor. Saqué agua de mi refrigerador y miré la botella antes de abrirla. Me sentía demasiado cansada para siquiera hacer eso. El trabajo había sido más riguroso, sobre todo gracias a que los gemelos no lograron sacar ningún papel de las paredes y que Brantley finalmente tuvo que dejarme sola para terminarlo. Brantley. Ojos turquesas centellearon en mi mente. Sacudí el pensamiento y bebí el agua helada. Para cuando me la tragué, el recuerdo de sus ojos había desaparecido, y tomé la decisión ejecutiva en la Vida de Kali de pedir pizza en la pizzería local. Diez minutos después, me hallaba en mi sofá con pantalones de yoga. Descartando el agua por el vino; le daría a Jesús una carrera por su dinero si no tuviera que usar mi nevera para cambiarlo, puse mis pies adoloridos sobre mi mesa de café y me apoyé en los cojines del respaldo. Con la temporada cinco de Friends en mi televisor, coloqué mi teléfono en mi regazo y toqué la aplicación del sitio de citas. Ese fue mi primer error. El segundo fue leer mis mensajes. El primero estaba bien, torpe, pero no lucía mal, hasta donde llegaba. ¿El segundo? “Caliente, cachondo c ornudo para ti y tu pareja dominatriz. Te dejaré encadenarme a tu piso mientras él te folla y finge que soy tu novio”

Presioné eliminar antes de que mi cara se arrugara con disgusto. Sí. Eso fue suficiente MatchPlus por esta noche. Tal vez por toda mi semana.

43


P

asaron dos días sin que viera ni a Brantley ni a los gemelos. Para cuando llegó la hora del almuerzo, había terminado la capa base en la habitación de Ellie y estaba a punto de comenzar las últimas dos capas en la habitación de Eli. Eric se hallaba en la habitación de Ellie midiendo su piso y pensando lo que tenía que hacer para arreglarlo. — ¿Kali? — Asomó su cabeza en la habitación de Eli, su cabello rubio oscuro se agitaba frente a sus ojos — . Tengo una reunión de almuerzo. ¿Te importa si vuelvo cuando termine? Puse la lata de pintura y lo miré con una sonrisa. — No hay problema. Estás trabajando en tu tiempo, no en el mío. — Le guiñé un ojo — . Me gustaría que el piso de Eli esté hecho, así sé cuándo tengo que terminar de pintar. Levantó sus manos. — No te preocupes, cariño. Te tengo cubierta. No me tomará ni la mitad del tiempo que te lleve descubrir el piso. — ¿Me veo como que el suelo es mi experiencia? — No. — Sonrió torpemente — . Sin embargo, un montón de otras cosas... Tiré mi trapo de limpieza hacia él. Lo atrapó con un movimiento rápido y me lo arrojó de nuevo. — No me hagas decirle a mi papá sobre ti — le advertí. — Tu papá te casaría conmigo en un abrir y cerrar de ojos. — Siempre que puedas abstenerte durante seis meses sin tener sexo con otras mujeres al azar. Hizo pausa. — Punto bien hecho. ¿Nos vemos en noventa minutos? Ja. Puse los ojos en blanco. — Te veo luego, Eric. ¿Vienes solo, no? — No puedo prometer que iré solo, pero seguro que apareceré solo. — Me lanzó un guiño antes de salir por la puerta. Demasiado para esa reunión de negocios.

44

Negué, sumergí la brocha en la pintura y comencé la ardua tarea de bordear las tablas base entre la pared y el piso. Era el peor trabajo, y no uno que podría arruinar, incluso ahora. Tendría que pintar las tablas base eventualmente, y limpiarlas no era una broma. Mientras menos pintura tenga sobre ellas ahora, mejor. Apenas había tocado la pared con la brocha cuando oí el sonido de la puerta al abrirse y voces amortiguadas abajo. Como Eric aún no se había ido, tenían que ser Eric o Brantley. Mierda. Esperaba que a Brantley no le importara que lo tuviera aquí sin decírselo. Para ser justos, él parecía feliz de dejarme seguir con eso. Y por seguir con eso me refería la navegación a través de cajas hasta que llegue a las habitaciones de los gemelos. Me obligué a centrarme en los bordes de las tablas base antes de que la puerta se cerrara de nuevo. El silencio reinó por unos momentos antes de que los pasos sonaran en las escaleras. Fue sospechosamente tranquilo durante la mitad del día. ¿Dónde estaban las peleas de los niños? ¿Por qué no se gritaban el uno al otro? Ese era su modus operandi, después de todo. — Oye — La voz de Brantley llegó desde la puerta — , ¿cómo estás? Cambié de mis rodillas a mi trasero y lo miré. Maldita sea, se veía bien con una camisa polo blanca y pantalones vaqueros ligeros y rasgados. — Hola, bien. ¿Tú? — Bien. — Hizo una pausa, frunciendo esos labios carnosos — . Mierda, es tranquilo. — Esa era mi siguiente pregunta — le dije burlonamente — . ¿Los dejaste en el pasillo de dulces en la tienda de Irma? Se rio, un sonido profundo y rico que puso la piel de gallina en mis piernas desnudas. — No. Estoy seguro de que ella no lo apreciaría. — No lo sé. Le daría al Sr. Pickles algo más para perseguir que los tobillos de los clientes. — ¿Sr… oh, ese gato. — Ah, has conocido el querido residente de la ciudad. Otra risa. — Afortunadamente, llevaba jeans. Me protegí bien. — Inteligente — acepté — . ¿Dónde están los gemelos, si no es aterrorizando al Sr. Pickles? — Tarde de prueba en la guardería — dijo Aparentemente, no hay preescolar en Rock Bay.

lentamente — .

45

Negué. — Nada hasta el jardín de infancia. No hay suficientes niños en el área. ¿Están con Summer? — ¿Cómo le hacen? No importa. Ciudad pequeña. — Sus labios se curvaron — . ¿Creerías que sabía todo sobre mí antes de siquiera haber cruzado la puerta? Arrastré mi labio inferior entre mis dientes, sonriendo. Sus ojos parpadearon. Creo. Maldita sea, estuve mirando paredes lisas por mucho tiempo. — Absolutamente. La mitad de la ciudad probablemente ya sepa tu número de seguridad y peso al nacer por ahora. Sus ojos se agrandaron, haciendo que el tono turquesa de su iris pareciera diez veces más brillante. — ¿En serio? El shock en su expresión me hizo reír. — No. Estoy jugando contigo. Pero no pases por alto a Irma... O Marcie en el Coastal. Se relajó, con los hombros caídos, pero se rio ligeramente ante la mención de Marcie. — Ah, sí. Nos acabamos de conocer. Vi que ella tomó el almuerzo en mi camino saliendo de donde Summer y me detuve. — Mis condolencias — le ofrecí — . Siempre es estresante conocer a Marcie por primera vez. Eso escuché. Y ver cuando lidia con las citas desagradables de la gente. — ¿Citas desagradables? — Arqueó una ceja oscura — . ¿Experiencia con eso? Levanté una mano y parpadeé cerrando los ojos. — No lo hagas. Solo, no lo hagas. Se rio. — Historia para otro momento, ¿verdad? —Claro, si en “otro momento” quiere decir nunca. Una media sonrisa descuidada se apoderó de su rostro, haciendo brillar sus ojos. — Ella escuchó que trabajas para mí, pero eso no te sorprende, ¿verdad? — Tan sorprendida como si me hubieras dicho que la temperatura exterior se siente como si estuviéramos a medio camino del trasero de Satanás. Esa sonrisa se convirtió en otra carcajada. La piel de gallina se triplicó en cantidad con el sonido cuando se apoderó de mis brazos. Dios, no me vería más fría si estuviera desnuda en el Ártico.

46

— Bueno, Bueno, me dio el doble de la l a cantidad de comida que debería tener y me ordenó que estuvieras bien alimentada. Al parecer, es capaz de hacerme desear nunca haber nacido si no lo hago. — Ella Ella es luchadora. — En En serio. Gracias por la advertencia. — Escríbeme Escríbeme una lista de los lugares a los que necesitas ir y te daré un resumen. — resumen. — Sonreí. Sonreí. — Me Me aseguraré de hacerlo. — Cruzó Cruzó los brazos sobre el pecho — pecho — . Entonces, tengo un almuerzo para ti abajo. Es mejor que comer solo. ¿Te importa acompañarme? Miré por encima de él rápidamente. He tenido peores ofertas… y citas, últimamente. No es que esta fuera una cita. No, esto era Mar… Mierda la cama. Ella sabía lo que hacía aquí. Iba a patear su trasero la próxima vez que la viera. Pero no muy duro. Porque, ya sabes. Salvó mi trasero más veces de las que necesitaba. — Déjame Déjame terminar este borde, luego te encontraré abajo — le le dije — . ¿De acuerdo? Asintió. — Asintió. — Ella Ella dijo que es tu favorita. — Oh, Oh, Dios mío, ¿Hizo su pasta? — Le Le pregunté qué era lo mejor, y me dijo la pasta que te encanta. Me mordí el interior de mi mejilla. — mejilla. — ¿No ¿No es profesional si digo “al diablo, terminaré esto después de la pasta” pasta ”? Una sonrisa regresó a su rostro. — rostro. — No No lo diré si no lo l o haces. Tómalo como mis disculpas por mis hijos aterrorizándote al comienzo de la semana. — Yo Yo no diría que me aterrorizaron — dije dije lentamente, colocando el pincel en el lateral de la bandeja de rodillos. Puse la tapa de la lata de pintura y la empujé lo suficiente como para poder volver a abrirla sin problemas. — Eres Eres demasiado agradable. — Sus Sus ojos brillaron — . Puedes decirlo como es, no me ofenderé. Joder si sé que me aterrorizan a las siete de la mañana todos los días. — Estoy Estoy manteniendo mi postura — repliqué, repliqué, tratando de no mirarlo a los ojos, porque sabía que tendría mariposas si lo hiciera. Había algo en la forma en que sus malditos ojos brillaban.

47

»Es mejor si termino este borde. — Recogí Recogí el pincel de nuevo — nuevo — . Bajaré en unos minutos. No me queda mucho en esta pared. Echó un vistazo a la pared y donde me encontraba sentada. — sentada. — Suena Suena bien. Tengo algo de trabajo que hacer, lo mantendré caliente. — No No tienes que esperar por mí. — Kali Kali — dijo, dijo, sonriendo — . Para cuando me quede atrapado en mi correo electrónico, tú estarás esperando. — Guau. Guau. Sabes cómo encantar a una dama. Se rio. — rio. — Baja Baja cuando estés lista. — lista. — Se Se dio la vuelta, dándome otra vista de su trasero apretado. Suspiré, volviendo a la pared. Maldición, ese trasero. *** Veinte minutos más tarde, bajé las escaleras. Brantley se hallaba sentado a la mesa de la cocina, con el teléfono metido entre la oreja y su hombro, escribiendo en su computadora. — Sí, Sí, bueno, no puedo lidiar con esto actualmente. Todavía no he estado en la oficina aquí... Todavía tengo una semana... Lo entiendo, en tiendo, pero… pero … — me me miró — . Sí, señor. Entendido. ¿Podemos continuar esto luego? Tengo una cita privada en este momento... Sí. Adiós. Sacó el teléfono de su lugar, tocó la pantalla y la colocó boca abajo sobre la mesa. Me ofreció una sonrisa apretada, cerró la computadora portátil y señaló el microondas. »Sesenta segundos y quedará perfecto. Levanté mis cejas. — cejas. — ¿Interrumpí ¿Interrumpí una llamada importante? Sus fosas nasales se dilataron mientras inhalaba, pero negó. — Mi Mi jefe intenta que vuelva a trabajar en mi nueva oficina antes de poder hacerlo. La oficina se las arreglaba antes de mi, pueden esperar unos días más hasta que pueda llegar allí. — ¿Los ¿Los gemelos? — gemelos? — pregunté pregunté suavemente. Presionó el botón en el microondas. La luz se encendió con el zumbido de la máquina, revelando dos de las cazuelas de pasta de Marcie. — Sí. Sí. Traté de obtener una niñera por aquí antes de mudarme, pero eso fue sorprendentemente sorprendentemente difícil.

48

— Sí, Sí, no hay mucho aquí. — aquí. — Me Me deslicé en un asiento en la l a mesa. — Déjame Déjame adivinar — adivinar — dijo, dijo, la diversión tintineó en su tono — . No hay un mercado para eso. — Oh, Oh, Dios mío, ¿cómo lo supiste? Miró por encima del hombro, el cabello oscuro casi metiéndose en sus ojos, y sonrió. — sonrió. — Conjetura Conjetura afortunada. Me reí, descansando mi barbilla en mi mano. La mesa dura en mi codo. — Todos Todos usamos a Summer. Primero fue su madre antes que ella, y creo que su madre su madre antes que ella. — ¿Hay ¿Hay algo en Rock Bay que no sea una empresa familiar? — Brantley Brantley sacó las dos bandejas cuidadosamente. Derramó la pasta en dos platos antes de ponerlos frente a mí con los cubiertos. — Gracias. Gracias. — Le Le mostré una sonrisa — sonrisa — . En realidad, esa es una gran pregunta. Básicamente, lo tomé después de mi padre porque no tenía muchas opciones. Creo que lo mismo sucedió con Su mmer… su papá trabajaba mucho, así que siempre se la pasaba con su madre, y luego trabajó para ella cuando creció. Umm. — Umm. — Apuñalé Apuñalé mi tenedor en un poco de pasta — . ¿Has estado en Corkys? ¿El bar irlandés? — No. No. No puedo decir que sea un lugar que me gustaría que los gemelos exploren. — ¿Porque ¿Porque es un bar o porque lo l o aterrorizarían? — Porque Porque me gusta beber en paz — respondió respondió con ironía, una sonrisa que combinaba con su tono y se extendía a través de su tono. Luché para no resoplar mientras comía y reía al mismo tiempo. — Bueno, Corkys no lo es. Paddy, no su verdadero nombre, por cierto, lo abrió hace unos cinco años. Se enfureció con todos los irlandeses falsos en el noreste, al parecer. — Pensé Pensé que eran verdaderos irlandeses. — Brantley Brantley hizo una pausa — . ¿Y no es irónico dado su nombre falso? — Un Un poco, pero en realidad es irlandés. Acento y todo. — Lo Lo suficientemente justo. ¿Qué hay de los otros negocios en la ciudad? Comí mientras pensaba. — Está Está Delia's Diner. Queda más hacia la carretera fuera de la ciudad, pero aún, técnicamente, en Rock Bay. Su abuela era Delia, su madre Dalila y ella Della. — Veo Veo el patrón allí.

49

Puse los ojos en blanco. — blanco. — Es Es como si los Kardashians supieran Kardashians supieran de ellos e intentaran nombrarlos. — Honestamente Honestamente puedo decir que no podría dar un trasero de ratas por esa familia. — Deberías Deberías probarlo. Es un gran mitigador del estrés, porque mientras lo miras, sabes que tu vida nunca será tan desastrosa como la de ellos. Brantley se rio, bebiendo un poco de agua. — agua. — Recordaré Recordaré eso. Lo siento, ¿quieres un trago? No estoy acostumbrado a invitados que no exigen todo a la vista. — Estoy Estoy bien. — bien. — Mis Mis labios se torcieron — torcieron — . ¿Alguien más de la ciudad que quieras conocer? Eso podría ser más fácil. Inclinó su cabeza hacia mí, sus ojos brillando. — La La señora Simpson en la oficina de correos. — ¡Ah! ¡Ah! Negocio familiar allí, también. Nadie más que un Simpson ha dirigido esa oficina durante cien años. — ¿En ¿En serio? — Pregúntale Pregúntale al señor Ibetger en la biblioteca. Brantley terminó su almuerzo y, empujándolo hacia un lado, se limpió la boca con el pulgar. — pulgar. — No No tengo intención de acercarme a una biblioteca, con o sin mis hijos. — Vergüenza. Vergüenza. Él sabe todo lo que hay que saber sobre Rock Bay. — ¿Dices ¿Dices que no quieres contarme todo sobre esta ciudad? Me quedé quieta. Cuando lo miré a los ojos, el centelleo de diversión ahora extrañamente familiar brilló hacia mí. Él bromeaba. Mierda. — Absolutamente Absolutamente — respondí respondí — . Esta conversación es definitivamente terrible. De hecho, si el reloj de arena de Slughorn 5 estuviera entre nosotros, se movería más lento que un perezoso. — Sin Sin embargo, la arena seguiría cayendo más rápido que cuando discuto con mis hijos sobre el beneficio del agua potable sobre el jugo de manzana. Oh. Simplemente me retrucó con Potter .

5 Hace

referencia a Horace Slughorn, personaje de la serie de libros y películas Harry Potter; hizo su primera aparación en Harry Potter y el Misterio del Príncipe.

50

Suspiro. — Bien Bien jugado — respondí. respondí. Entonces, suspiré — suspiré — . ¿Esa es realmente una pelea que tienes? — No No estás mucho alrededor de niños, ¿verdad? — Sonrió Sonrió — . Es una conversación diaria. Podría grabar mis respuestas y ducharme mientras el argumento sucede en ese momento. — ¿Ves? ¿Ves? … Es Es por eso que no estoy alrededor de niños mucho tiempo. — Dejé Dejé mi tenedor y me limpié la boca con una servilleta del centro de la mesa — . Gracias por traer el almuerzo. Levantó sus manos. — manos. — Gracias Gracias a Marcie. No creo que haya tenido algo que decir al respecto. respecto. — Encontrarás Encontrarás que generalmente generalmente no tienes nada que decir al respecto con ella. No te preocupes. Te acostumbrarás. — Me Me levanté y recogí mi plato — . Necesito volver a trabajar ahora. — Déjame Déjame tomarlo. — tomarlo. — Su Su silla raspó el suelo cuando se levantó — levantó — . Aquí. — Me Me quitó el plato y lo colocó al lado del fregadero — fregadero — . Por cierto, Kali. — ¿Sí? — ¿Sí? — Hice Hice una pausa, un pie delante del otro. — Tienes Tienes un poco... — poco... — Señaló Señaló su mejilla — . Salsa. Y pintura. Aquí. Frunciendo el ceño, me froté la mejilla. — No. No. Mierda. La otra mejilla. — mejilla. — Dio Dio un toque a su izquierda. Me froté allí también, pero negó, claramente luchando contra una sonrisa si el tic de sus labios era un indicativo. »No, espera. — espera. — Tomó Tomó una servilleta y se movió hacia mí. Mi respiración se enganchó cuando se detuvo justo frente a mí, a solo centímetros. Su mano firme sostenía la servilleta, y mis ojos siguieron su camino mientras se acercaba cada vez más a mi mejilla. Suavemente, me limpió la mejilla, junto a mi oreja. Su mirada miró hacia la mía por un segundo. Uno que de alguna manera fue lo suficientemente largo como para hacer que mi corazón tartamudeara. »Bueno — »Bueno — dijo, dijo, inclinando la cabeza para ver mejor — . Obtuve la salsa. Creo que la pintura está seca. — ¿Cómo ¿Cómo pasó eso? Soy diestra — diestra — murmuré, murmuré, tocando mis dedos donde la servilleta acababa de estar. Con los labios curvados, dio un paso atrás, arrugando la toalla de papel en su mano. — mano. — Eso Eso es lo que me gustaría saber.

51

— Avísame si alguna vez lo descubres. — Me alejé de él, más cerca de la puerta — . Estaré pintando. Tal vez un poco de perforación para deshacerme de algunas cosas en la pared de Eli. Avísame si te molesto. Agitó su mano, colocando su plato sobre el mostrador. — Si me molestas, saldré. Puedo trabajar en cualquier lugar y tú necesitas estar aquí. Por encima de su hombro, me lanzó una sonrisa que hizo revolotear mi estómago y llegó a sus ojos. Una que hizo que sus ojos destellaran con la risa. Una que lo puso firmemente en mi libro “Debe Resistirse”. — Buen punto. Se volvió. Nuestros ojos se encontraron. Me guiñó un ojo. ¿Yo? Básicamente corrí escaleras arriba.

52

7 Traducido por Yira Patri

— ¿C

ómo te va? — Mamá puso una caja de galletas de chocolate en su carrito. Parecía fuera de lugar entre todas las verduras verdes y frondosas que tenía allí.

Sí, hacía las compras con mi madrastra. Me sentí culpable por mi padre, quien insistió en que metiera chips en mi carrito y luego los metiera en su auto. Cómo creía que haría eso, no lo sabía. — Eso no está en tu dieta — señalé. Ella esponjó su cabello. — Lo que tu padre no sabe y todo eso. Agarré una bolsa con sus papas fritas favoritas. — Sabes que estos van en tu baúl, ¿no? — Y fingiré no saber cuando él desempaque las bolsas — respondió suavemente — . Eso es matrimonio, cariño. Pretendemos que no sabemos que el otro hace trampa en nuestra dieta acordada. Resoplé. — Espero que los votos matrimoniales se reescriban para incluir eso. — Tú y mujeres en todos lados. Ahora, dime cómo va este nuevo trabajo. Creo que lo vi en la tienda ayer. Es muy guapo, ¿no? — No me di cuenta — mentí y examiné los valores nutricionales de una bolsa de Cheetos. Al menos, fingí leerlo. Mamá me arrebató la bolsa de la mano. — Kali Hancock, no me mientas. — No lo hago. — Tus orejas son más rojas que una langosta hirviendo. Él es lindo, ¿eh? — Es un poco joven para ti. — Recuperé los Cheetos y los arrojé a mi carrito. — Todos tenemos un pequeño puma en nosotros. — Se rio entre dientes, agarrando una bolsa para ella.

53

Guau. Hablando sobre hacer trampa en la dieta. — Uno, iugh. — Moví mi dedo hacia ella — . Dos, sí, está bien, de acuerdo. Él es guapo. ¿Eres feliz ahora? — ¿Qué hace en Rock Bay? — Ah, bueno, creo que puedo responder. — Hice una pausa — . Puse mi pie en ello la primera vez que nos encontramos. Se burló. — ¿Y no nos dijiste en la cena la semana pasada? — Por supuesto que no. Te encontrabas demasiado ocupada arrojando indicios a papá sobre su aniversario. — Gracias por la noche, por cierto. — De nada. Al menos pagó. Rio. — Siempre es una bonificación. Ahora, de vuelta a Brantley. Ni siquiera iba a preguntar cómo sabía su nombre. Me sorprendió que no supiera por qué estaba allí. — Hablábamos después de que vi las habitaciones y le pregunté cómo terminó en Rock Bay. No tiene familia aquí, y no tiene un anillo, así que, naturalmente... — Oh, querida, Kali. — Oh, querida es una buena manera de decirlo — acepté — . Puse mi pie en mi boca y mordí mi maldito tobillo. La madre de los gemelos murió hace dos años y medio. — Pobrecita — murmuró — . Y esos pobres bebés. ¿Está aquí para un nuevo comienzo? Me encogí de hombros. — No seguí exactamente esa línea de preguntas. Pensé que jodí lo suficiente para una reunión. Además, no es de mi incumbencia. — ¿Trabaja? — Lo mencionó hoy. Algo sobre su jefe queriendo que vuelva. Está luchando con las opciones de guardería. Creo que se hallaba acostumbrado a tener una niñera en Denver. — Umm. La miré de lado. — ¿Qué significa eso? — Una niñera. Si puede pagar eso como padre soltero, debe estar bastante cómodo económicamente. — No. — Me paré de golpe justo en el medio del pasillo y señalé con el dedo hacia ella — . No, absolutamente no. Ni siquiera te acerques a esa línea de pensamiento.

54

Soltó una risita, una risa falsa y tímida que hacía cosquillas en el aire entre nosotras. — ¿Qué línea de pensamiento, cariño? No me atrevería. — Trabajo, mamá. Es solo trabajo. Además, tengo una cita el sábado en la noche. Se detuvo y sacudió la cabeza hacia mí. — ¿Lo haces? — Sí. Empezaba a perder la esperanza después de que un constructor me preguntara si podíamos clavar algo más en la pared... — ¡Ja! — gritó — . Esa es buena. Le lancé una mirada fulminante. — Cuando recibí un correo electrónico de un joven muy agradable… — Suenas de setenta. — Quién podría valer realmente dos horas de mi tiempo. Puso los ojos en blanco, cuidadosamente poniendo los huevos en el extremo de su carrito. — Lo que sea que digas, Kali. Sabes tan bien como yo que lo rechazarás también. No sé lo que esperas, pero a menos que disminuyas tus expectativas, dudo que lo encuentres alguna vez. — ¿Cuál es el punto de reducir mis expectativas? Yo valgo más que eso. Mírame. Cualquiera sería afortunado de tenerme. — Tu confianza en ti misma es admirable — admitió — . Pero debes asegurarte de no tener pintura en el cabello antes de proclamar eso al mundo. Me detuve. De nuevo. — No tengo pintura en el cabello... ¿verdad? Mamá se inclinó y recogió un rizo suelto de mi coleta baja. — Aquí. Agarré el mismo mechón de cabello y lo jalé a mi vista. Maldición. Tenía razón. La pintura blanca y brillante se destacaba como un maldito pulgar contra la oscuridad de mi cabello. Suspirando, lo tiré sobre mi hombro. — Bueno, no puedo ser perfecta todo el tiempo. — Sí — dijo, agarrando una botella de vino — . Eres la hija de tu padre. No hay duda de eso. Le sonreí a su espalda. Realmente... No debería haberse sorprendido. Yo no lo hacía. ***

55

El viernes llegó y se fue sin fanfarria. No vi a Brantley en absoluto. Eso no era lo ideal, ya que me encargué de pedirle los muebles y asegurarme de que papá pudiera igualarlos, y todo debía entregarse al día siguiente. Una semana antes de mi horario. La casa seguía cubierta de cajas, y me sentía totalmente perdida en qué hacer. No había ningún lugar para ponerlo, por lo que sabía. No tenía idea de cómo era el garaje o si tenía alguna habitación allí. Era obvio que su movimiento a campo traviesa fue hecho por los agentes de mudanza, por lo que no tenía idea de la cantidad de cosas que había en esta casa. El sábado por la mañana amaneció brillante y temprano. Demasiado temprano. Mi madre me llevó su sangría casera en la cena familiar, y una vez más, tomé malas decisiones. Al menos no tuve un dolor de cabeza tan grande... Esta vez. Un mensaje de texto a las nueve y media me alertó sobre el hecho de que los muebles serían entregados en una hora. Esto era una contradicción; sorpresa, sorpresa, con la ventana de tres a cinco de la tarde que originalmente me dieron cuando me dijeron que sería entregado antes. ¿Porque, por qué no? Me encantaba hacer que mi agenda entera se estropeara dos veces. Llené mi taza de café para llevar y me puse los pantalones cortos. Hacía mucho calor afuera, y no me sentía feliz de tener que trabajar hoy. Planeé no hacer nada, salvo ayudar a papá con la cama de Ellie. Suspiré cuando subí a mi camioneta. Marqué el número de Brantley nuevamente, pero la llamada pasó al buzón de voz después de sonar. Increíble. Me encantaba aparecer en las casas de los clientes sin previo aviso. Los invitados inesperados eran tan divertidos como un ataque de hemorroides. Dios, era pesimista esta mañana. Diez minutos más tarde, me detuve frente a la casa Cooper. Su auto se encontraba en el camino y mi estómago rodó cuando salí del auto. Esperaba que fuera por la sangría de la noche anterior. Querido Dios, que sea la sangría. Agarré mi café antes de cerrar la puerta del auto y dirigirme a la puerta principal. Se abrió antes de que pudiera tocar. — ¡Kawi! — Ellie sonrió — . ¡Hola!

56

— ¡Ellie! — Brantley salió de la cocina, vistiendo nada más que pantalones de chándal gris colgando de sus caderas. Jugueteó con una camiseta, girándola en el sentido correcto — . ¿Qué te he dicho? Kali. Hola. Me quedé helada. Jesús, ¿había una parte de este hombre que no fuera completamente deliciosa? Parpadeé varias veces mientras observaba su torso magro y tonificado. Perfectas pecas, abdominales ligeram ente sombreados, una peligrosa “V” que se burlaba de la cintura de sus pantalones... Se puso la camiseta, cubriendo su cuerpo y obligándome a volver al aquí y ahora. — Hola — dije, sacándome del atolladero — . Lo siento, traté de llamar, pero no respondiste el teléfono. — Adentro — le dijo a Ellie, sujetándola por los hombros y guiándola hacia la sala principal — . Adelante. Sí, lo siento — dijo, haciendo un gesto para que lo siguiera adentro — . Eli jugaba con él esta mañana y lo dejó en un lugar seguro, al parecer. — Ah. — Entré y cerré la puerta, luego fui con él a la cocina — . Tengo muchos lugares seguros. Sin embargo, no estoy del todo segura de dónde están. Bufó, removiendo una taza. — Si fueras un niño de cuatro años que tuviera que devolver el teléfono de tu padre, ¿dónde lo pondrías? Parpadeé. — Donde todo el cambio perdido va a morir. En el respaldo de un sofá. Brantley hizo una pausa, medio en movimiento. — Sostén ese pensamiento. La cuchara chocó contra la encimera cuando la dejó caer y fue a la sala de estar. Lo vi irse, mi mirada cayendo sobre su trasero dos veces para que fuera apropiado. Oh, lo que sea. Incluso una vez era inapropiado, pero aun así. Pantalones de chándal grises, enviados por los dioses para el placer visual de las mujeres de todo el mundo. »Eres una genio, Kali. — Regresó con el teléfono en la mano — . ¿Tienes una lista de espacios seguros para referencia futura? Reí y agité mi cabeza. — Si tuviera una lista, sabría dónde encontrar todas las cosas que he puesto en algún lado… Maldición. Acabo de recordar dónde puse la factura de mi tarjeta de crédito para no perderla.

57

Su risa era profunda y rica. — ¿El cuál es? — Mi cajón de ropa interior. Eso es lo que me pasa por ser floja y no guardar la ropa. — Suspiré y me apoyé contra el mostrador — . Espera, déjame enviarme un correo electrónico a mí misma. Más risa. — Te ofrecería un café, pero veo que viniste equipada. — Hizo una pausa mientras guardaba mi teléfono — . No te esperaba hoy. — Bueno, tampoco esperaba venir — respondí — . Pero la empresa de entrega de muebles me hizo saber que entregarán hoy y no la semana que viene. Él exhaló un largo suspiro y miró a su alrededor con impotencia. — Mierda — susurró — . No tengo idea de dónde va a ir eso. — Los llamé, pero ya está en el camión y va a estar aquí dentro de una hora, por lo que se negaron a volver a entregarlos. — ¿No elegiste específicamente la fecha para que pudieran ir arriba? — Sí... Uh, como nota al margen, probablemente deberías saludarlos cuando lleguen aquí. Creo que el de la mudanza podría darte una advertencia sobre la loca y enojada dama que lo ordenó. — Me mordí el interior de la mejilla cuando levantó una ceja inquisitiva — . Fuera del registro profesional, mi madre podría haberme atiborrado de sangría anoche y me contactaron muy temprano. Me miró, sus ojos color turquesa brillando mientras sus labios se curvaban en una sonrisa tan sexy. — No te ves con resaca. — Escribiré a Sephora para agradecerles por su cobertura impecable. Se rio en silencio y negó. — Bien, creo que podemos hacer esto. ¿Podrías echarme una mano en el garaje para mover algunas cosas y dejar espacio para eso? — Por supuesto. Te lo prometo, te librarás de mi tan pronto como sean entregados y lo haya comprobado todo. No tomará mucho tiempo. Sonreí. Levantó las manos y retrocedió hacia la puerta del garaje. — No te preocupes, planeo no hacer nada más que intentar atravesar algunas de estas cajas. Me imagino que deberíamos tener más de una taza en el armario en este momento. Ese fue un hecho difícil de estar en desacuerdo. — Transmite la impresión de que planeas irte en cualquier momento. — Sí, bueno, después de conocer a ese maldito gato en la tienda de comestibles, es tentador.

58

— Ah, conociste al Sr. Prickles. — Entré en el garaje. Joder, era como un sauna aquí. Brantley golpeó una unidad en la pared. Una luz brilló y cobró vida, disparando instantáneamente aire frío. — Maldita cosa — murmuró — . ¿Prickles? Pensé que era Pickles. — Lo es. — Sonreí — . Prickles se adapta mejor a él. Levantó su pierna sudorosa y me mostró su tobillo. Un rasguño enojado y rojo lo decoraba. — En serio. — ¿Le pisaste la cola? — Miré el arañazo antes de mirarlo a los ojos otra vez. — No, me atreví a caminar delante de él — dijo secamente. — Ah. Sí, tal cosa enojará a Su Alteza. Bufó. — Pudo no haber sido mi mejor momento cuando le dije a Irma que si me rasguñaba otra vez, lo patearía. — He estado allí, hecho eso. — Asentí — . Accidentalmente, por supuesto. Sus ojos brillaron. — Por supuesto. — Mantuvimos contacto visual por un minuto, un minuto que envió un escalofrío por mi espina dorsal — . Está bien — dijo, rompiéndolo y mirando alrededor del garaje completo — . No tengo idea de por dónde empezar. Me abrí camino entre cajas, subí de puntillas y me equilibré para no golpear una pila precariamente balanceada. — Bueno, generalmente sería sarcástica y diría que deberíamos empezar desde el principio, pero no parece haber ninguno. O un medio. O un final. Su risa resonó en las paredes. — No te equivocas. No recomendaría mudarme con gemelos. En retrospectiva, desearía haberlos dejado con mis padres mientras movía todo aquí. — Me puedo imaginar. — Sonreí y enderecé un montón de cajas — . Bueno. Cambiemos algunas cosas y veamos qué espacio podemos hacer. — Eso es exactamente lo que esperaba que dijeras. Déjame ver a los gemelos, luego comenzaré en este extremo. — Es sospechosamente silencioso — dije por encima de mi hombro. — Exactamente. — La risa de Brantley se demoró cuando regresó a la cocina. No tenía idea de cómo lo hizo. Empecé a mover las cajas. Algunas eran ligeras, así que las apilé primero. Fueron etiquetadas como las cosas más aleatorias: toallas, ropa de

59

bebé, almohadas, juguetes de peluche. Era un caos, para decirlo simplemente. Eso sí, si yo fuera él, sería un caos también. Supongo que mantener vivos a los pequeños humanos era más importante que desempacar cosas. Moví una caja contra la pared, golpeando a otra en el proceso. Casi logré agarrarla antes de que se cayera, y algo tintineó dentro. Esta no estaba grabado como los demás, y mi agarre incómodo de la caja tenía la parte superior abierta. La puse encima de otra. Más tintineo vino desde adentro, y me detuve. Una parte de mí quería comprobarlo, pero al mismo tiempo, parecía una invasión a su privacidad. Miré por encima de mi hombro. Brantley seguía dentro de la casa, así que si miraba rápidamente... Abrí la caja antes de poder preguntarme. Se encontraba llena de marcos de fotos sin abrir y un par de jarrones. Tirando de los jarrones para revisarlos, desalojé los marcos. Uno cayó plano hacia delante donde habían estado los jarrones. Los puse en el piso y enderecé el marco. Entonces, me detuve. Una mujer joven aparecía en la foto, agarrando a dos bebés en sus brazos. No sentí reconocimiento al mirar su rostro, así que lo saqué y lo miré apropiadamente. Los bebés se hallaban vestidos de rosa y azul, y cuando miré la foto, me di cuenta. Eran los gemelos cuando eran bebés, con su madre. Ella era hermosa. El cabello miel corto y rubio mostraba de dónde sacaron los gemelos sus mechones dorados. Ojos grandes, una cara redonda, pecas leves en la nariz. Sin embargo, los gemelos no se parecían en nada a ella. Excepto por las pecas y el color en el cabello, ambos eran el doble de Brantley. — Bien, puedo ayudar ahora. Lo siento. Es como ser un árbitro a veces. Salté, dejando caer el marco. Afortunadamente, cayó en la caja y no en el piso. »¿Estás bien? — preguntó Brantley, mirando por encima del garaje hacia mí. —Sí. Yo… — Me detuve — . Tú, uh, tienes glaseado en la nariz. Justo aquí. — Froté el costado de la mía. — Mierda. — Se pasó la mano por la cara — . ¿Lo conseguí? Asentí. — ¿Debería preguntar?

60

Sus labios se curvaron hacia un lado. — Barbie e Iron Man se casaron. Aparentemente, Superman comenzó una pelea de torta, y Batman se ofendió por ello. Rainbow Dash intentó salvarla, y aparentemente así fue como el glaseado terminó en todo el sofá. — Me tuviste hasta Rainbow Dash. — Mi pequeño Pony. Nombres estúpidos — murmuró, luego negó — . Gracias. Por el glaseado. — Se tocó la nariz — . ¿Cómo te va por allá? — Oh, yo... — Hice una pausa — . Estuve a punto de tirar esto, entonces algo sonó como si se rompiera, así que solo lo revisaba. Frunció el ceño. — ¿Algo se rompió? ¿Lo aplastaste? — Oh, no. — Me incliné y recogí uno de los jarrones — . Todo muy bien. Se abrió paso entre las cajas de la misma manera que yo y se unió a mí. Dudé, sosteniendo el jarrón cerca de mi pecho mientras él alcanzaba la parte superior y la abría. Vacilante, recogió la foto. Lo miré a través de mis pestañas, viendo cómo una leve sonrisa jugaba con los bordes de su boca. — Probablemente te estés preguntando por qué hay una caja entera de fotos de ella, ¿verdad? — No — mentí. Me miró, una ceja levantada. »No sabía que todas eran de ella, entonces no lo hice, pero ahora lo estoy — admití. Rio en voz baja, colocando el marco de nuevo en la caja. Me quitó el jarrón, lo guardó e hizo lo mismo con el otro. Luego, dobló las solapas de la caja para que estuviera completamente cerrada.

61


— E

s más fácil — dijo, alejándose. Levantó una caja marcada como “cosas de gimnasio” y la movió como si no pesara nada — . Los gemelos no la recuerdan, aunque saben que su mamá es un ángel. Nos mudamos aquí para un nuevo comienzo, y por ahora, mantener todo junto, fuera del camino, es parte de eso. No sabía qué decir a eso. Entonces, no dije nada. Se volteó, medio sonriendo. »Parece que me tienes lástima. — No sé si lastima es la palabra correcta — dije en voz baja, enderezando la caja de los marcos — . Me siento mal por ti. Y los gemelos, obviamente. — Lo he aceptado. Honestamente, la parte más difícil de todo fue el ajuste después que murió. Ella hizo la mayor parte de la crianza de los niños mientras yo trabajaba, y de repente, tuve estas dos personitas que ahora necesitaban que hiciera cosas que nunca hice antes. Tenía ayuda, pero... — Suspiró y se encogió de hombros — . Cada vez que mi familia o amigos me miraban, era con pena. Le propuse matrimonio antes de quedar embarazada, y cuando tenían ocho meses, descubrimos su cáncer. — Lo siento. — Dejé que mis dedos cayeran de la caja. — Estaba listo para eso. Fue difícil, pero ahora finalmente siento que nos hemos asentado. — Cambió otra caja — . Cuando estén listos para saber de ella, se los diré. Hasta entonces, es más fácil comenzar de cero. — Suena como si la estuvieras encerrando para ti. — Lo estoy. — Se giró y se encontró con mis ojos — . Como dije, es más fácil. Nunca avanzaré si estoy rodeado de ella. — ¿Alguna vez te casaste? — No. Honestamente, nunca comprometernos. Raro, ¿verdad?

lo

planeamos,

después

de

62

— Realmente no. Mi mejor amiga se comprometió cuando tenía diecinueve años y dijo que nunca se vio casándose. Alzó las cejas. — Entonces, ¿por qué dijo que sí? — Le gustan las cosas brillantes. Ah, y realmente es superficial. Brantley se rio, el genuino sonido borrando cualquier rastro de tristeza de su rostro. — Lo suficientemente justo. ¿Todavía es superficial? Junté mis dedos índice y pulgar juntos, dejando un pequeño espacio. — Un poco. Y todavía le gustan las cosas brillantes, aunque tiende a coleccionarlas ella misma ahora. Un poco como un mirlo. — ¿No son los cuervos a los que les gustan las cosas brillantes? — Inclinó la cabeza hacia un lado — . Junto con niños pequeños, por supuesto. — ¿Cuervos como niños pequeños? — ¿Qué? — Me preguntaste si a los cuervos les gustan las cosas brillantes junto con los niños pequeños. Me miró, la confusión nublaba sus ojos. — No, quise decir que a los niños pequeños les gustan las cosas brillantes también. Solté un suspiro. — Oh, gracias a Dios. Me hallaba a punto de tener pesadillas sobre cuervos comiendo niños pequeños. — No eres la herramienta más aguda en la caja esta mañana, ¿o sí? — Oye. Yo... — Le apunté con el dedo, con la boca abierta y me detuve. No tuve respuesta a eso. En realidad, lo era. Bordeé las cajas y le clavé la yema del dedo en el brazo. Maldita sea, ese bíceps está hecho de roca. »Mueve tus propias cajas. Se echó a reír y trató de alcanzarme cuando traté de alejarme. —Kali… — Voy a ver cómo es la fiesta de bodas de los superhéroes. — Di un paso atrás, agitando mi brazo fuera de su alcance. Y tropecé. Un chillido salió de mi boca cuando tropecé con una caja. Todavía riendo, Brantley se lanzó hacia delante y me agarró antes de que pudiera tocar el suelo. Sus manos calientes se posaron en mi cintura, y mi corazón tronaba contra mis costillas, era la caída cercana o sus manos, no lo sabía.

63

Me jaló para que me parara recta, y la única cosa que impedía que nuestros cuerpos se tocasen era la forma en que sostuve mis brazos sobre mi pecho. Mis dedos rozaron mi cuello y la piel debajo de mi barbilla, y tragué saliva cuando levanté la vista y me encontré con sus ojos. Centímetros Esa era la distancia que había entre nuestras bocas. Entre mis labios rojos y brillantes y los suyos suaves y rosados. Tan cerca que su aliento me hizo cosquillas en la mejilla. Tan cerca, que pude ver el toque de manchas azules más oscuras en el turquesa de su iris. Tan cerca que podía ver la sombra que sus pestañas proyectaban sobre su piel cada vez que parpadeaba. Podía ver el hoyuelo, medio oculto debajo de su mandíbula, cuando sus labios se separaron. — Tristemente — dijo en voz baja, todavía sonriendo — . Tienes que ser un superhéroe para unirte a la fiesta de bodas, y acabas de demostrar que no lo eres. — Rainbow Dash no suena como un superhéroe. A menos que sea un superhéroe en un nivel alto de azúcar. — Pero ella puede volar. — Sus ojos bailaron con risa — . Ni siquiera estuviste cerca de eso hace un segundo. Abrí la boca para responder, pero me detuve cuando las palabras se atragantaron en mi garganta. Él bromeaba otra vez. Excepto que esta vez, me tocaba mientras lo hacía, y mi corazón se estaba volviendo loco. Boom, boom, boom. Golpeó más y más rápido hasta que mi pulso tronó en mis oídos, y tomé aliento. Todo lo que hizo fue secar mi boca, y mis labios siguieron. Humedecí los labios con mi lengua. Bajó la mirada a mi boca. Apenas apretó su agarre en mi cintura; sus dedos se crisparon mientras luchaba una batalla entre mirar mis labios y encontrarse con mis ojos. Oh, Dios, esto está mal. Quería que me besara. Ahora mismo. De la nada. En el rancio garaje donde el aire acondicionado dejó de funcionar una vez más, porque eso era jodidamente romántico. ¿Qué estaba mal conmigo?

64

— ¡Noooo! Ewi! ¡Devuélveme a Twiwight! ¡Noooooooo! — La voz de Ellie alcanzó un crescendo que se estrelló contra mí cuando el grito se acercó cada vez más a la puerta. Brantley y yo nos separamos como si el otro estuviera en llamas. Pasé mis dedos por mi cabello y miré hacia otro lado, mis mejillas se calentaron furiosamente. — ¿Qué diablos sucede? — Se robó a Twiwight — dijo una Ellie de cara colorada, sollozando junto a la puerta. Olfateó — . No reunirá a Barbie para casarse, y necesito a Twiwight porque es la dama de honor. Al menos, eso es lo que pensé que dijo. Era difícil distinguir entre el moco y el llanto. Por el rabillo del ojo, vi a Brantley ponerse de rodillas y sentar a Ellie en el escalón. Mientras fingía no mirar, él levantó el dobladillo de su camisa y le secó los ojos. Luego, se la quitó y le limpió la nariz con ella. Maldición. Eso no debería ser algo dulce de hacer. Es una pena que mi corazón no entendiera el mensaje. Se desmayó al salir del garaje. — Estás bien — dijo en voz baja — . ¿Eso es un poco mejor? Se limpió la nariz y asintió. — Quiero que Twiwight regrese. Él se paró. — ¡Eli! Ven acá. Había silencio. »Voy a contar hasta cinco — continuó Brantley — . Y si no vienes aquí cuando llegue allí, tu hermana tendrá el control remoto toda la tarde. Puse los ojos en blanco. — Tal amenaza para hacer, hombre. Miró por encima del hombro y me guiñó un ojo. Bueno. ¿Músculos de la espalda, guiños y pantalones de chándal grises? Dispárame y llámame Sally. Creo que me vine en el acto. Ciertamente se sentía un poco incómodo allí abajo, eso era seguro. Lo miré mientras comenzaba a contar. Síp. Definitivamente incómodo. Desde los hombros hasta los hoyuelos en la base de la columna... — ¡No! ¡No miraré a Sofía todo el día! — Eli parecía como si viniera de la nada, y sospeché que se hallaba mucho más cerca de lo que pretendía. Brantley cruzó los brazos sobre el pecho, con la camiseta manchada de lágrimas colgando de una mano.

65

Renuncié a toda pretensión de no mirar y, bueno, observé. — Por favor devuélvele a tu hermana a Twilight Sparkle. Eli frunció el ceño y sostuvo el poni púrpura más cerca de él. — No. — No voy a preguntarte de nuevo. — ¡Ella no me dará a Eye-on Man! Eye-on Man. Oh, Dios mío. Brantley suspiró. — Ellie, Barbie tendrá que casarse con Ken. Ellie cruzó sus brazos sobre su pecho. — Pero Ken estaba besando a su amiga. — Frunció el ceño — . Ken malo. Me mordí el interior de la mejilla por lo que no me reí. — Ken es muy malo — concordó Brantley — . Tendrá que dejar de besar a su amiga para poder casarse con Barbie. Si le das a Eli a Iron Man, él te devolverá a Twilight Sparkle. Ella levantó la barbilla, mirando a Brantley por debajo de la nariz. Mientras sus pequeños labios se fruncían en disgusto, casi se podía ver los engranajes de su mente zumbando para tomar la decisión. Entonces, se desplomó. — Bien. — Suspiró — . Ewi puede tener a Iron Man. Dios, me encantaba la forma en que hablaba. — Aquí tienes. — Eli le tendió el poni. Ellie se revolvió y lo tomó. — Glacias. — Ahora ve a buscar a Iron Man, y déjala en paz, ¿de acuerdo? Pueden tomar un refrigerio pronto. Ambos asintieron en perfecta sincronización. Incluso giraron y salieron sincronizados. »Uno pensaría que estaría acostumbrado a eso — dijo Brantley, volviéndose hacia mí con una mirada especulativa en su rostro — . Pero... no. De ningún modo. No pude evitar la sonrisa que se extendió por mis labios. — Me hace querer correr hacia las colinas, sinceramente. Es realmente extraño. — Eso no es nada. Realmente no. — ¿Qué significa eso? Tiró su camiseta a través de la puerta y se movió hacia una caja. Sus músculos se flexionaron mientras la levantaba, y mierda, ¡esto no estaba en mi contrato!

66

— No hablaron hasta que tuvieron tres años. No adecuadamente. Juro que pueden comunicarse entre ellos sin hablar. — Revisó el costado de una caja y gruñó cuando la levantó. — Sin embargo, ¿no es eso una gran cosa? ¿No dicen que algunos gemelos tienen alguna conexión extraña en la que pueden comunicarse sin palabras? — Creo que escuché eso en alguna parte, también. — Soltó un bufido cuando dejó la caja — . Es raro. No sé si no podían hablar hasta que tuvieron tres años, o si simplemente eligieron no hacerlo. Fuera lo que fuera, cuando comenzaron correctamente, les tomó alrededor de dos semanas pasar de veinte palabras al día a tener conversaciones con todos, sin importar quiénes eran. — No puedo imaginarlos haciendo eso — dije secamente — . Son tan callados. Rio. — Y para colmo de males, no pueden pronunci ar la letra “L”, pero si le pides a Eli que nombre dinosaurios, puede decir la mitad de sus nombres a la perfección. A las siete de la mañana, me dijo que era un “ vewociwaptor ” con “gadas” en sus brazos. Ni siquiera sé qué es un Velociraptor. Me detuve, con las manos en una caja, y lo miré. — Es un dinosaurio — dije lentamente. Me miró fijamente. — Cállate. Pensé que era una raza de perro. Traté de mirarlo furiosamente, pero había un destello juguetón en sus ojos que hacía imposible que no sonriera. — ¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres bastante sarcástico? — Es como separé a los idiotas de las personas con quienes valía la pena hablar. — Guiñó un ojo y cogió una bicicleta rosa — . Los idiotas no entienden el sarcasmo. — Huh. Eso explica por qué apenas tengo amigos. La mayoría de las personas en esta ciudad son idiotas. Ahora me siento mejor. — No lo creo. — Oh, no, realmente son idiotas. — No esa parte — dijo con una suave risa — . La parte acerca de que no tienes amigos. Me estremecí. — Paso todas mis horas trabajando con gente. No quiero tener que hacer eso después del trabajo, también. Esa suave risa se hizo más fuerte. — Entonces, me siento honrado porque estés aquí y me hables cuando no deberías hacerlo. Me burlé, haciéndole una reverencia. — Como debería ser.

67

Levantó una gran caja llena de cosas tintineantes y la colocó encima de otra. Me miró, una media sonrisa se dibujó en su rostro, y negó. — ¿Cuánto tiempo hasta que los muebles lleguen? Abrí la boca para responder, solo para ser interrumpida por el sonido de algo grande que se detenía afuera. — Diría que ahora mismo. — Mierda — murmuró, mirando el garaje. *** — ¿Eres la dama enojada que llamó y exigió que no entregáramos esto hoy? Miré al conductor de la entrega y tendí mi mano para que me diera un bolígrafo. Sus ojos se agrandaron, y sacó un bolígrafo del bolsillo de su pecho, lo chasqueó y me lo entregó. Coloqué mi firma en la parte inferior del papel en el portapapeles para confirmar que recibí la entrega. — ¿No fue obvio cuando insistió en revisar todas las cajas para asegurarse de que todo se encontraba allí antes de hacer eso? — Brantley asintió con la cabeza hacia el portapapeles cuando lo devolví. El repartidor hizo contacto visual con él y levantó las cejas como diciendo: “Sí, debería haber sido”. Le di una dura mirada a Brantley antes de hacer clic en el bolígrafo del repartidor y devolvérselo. — Entonces su empresa debe prestar atención a sus clientes. Reservé la entrega para un día determinado, y era entonces cuando lo esperaba. No una maldita semana antes. El repartidor se encogió de hombros. — Lo siento, señorita. Entrego lo que me dan. Tómelo con el gerente. — Lo intenté. De ahí su comprobante de entrega. Brantley se apartó a un lado de la puerta del garaje donde se inclinó mientras revisaba todas las cajas. — Gracias — le dijo al conductor, tomándome de los hombros y guiándome hacia el interior del garaje como hizo con Ellie cuando llegué una hora antes. Pulsó el botón para cerrar la puerta del garaje. — ¿Por qué cierras la puerta? — le pregunté, haciendo todo lo posible para ignorar la forma en que las yemas de sus dedos enviaron hormigueos a través de mis hombros desnudos.

68

— Así ya no aterrorizas al repartidor. — No lo aterrorizaba — insistí — . Simplemente le informaba de todas las cosas que hacen mal. — Podemos estar de acuerdo en estar en desacuerdo. — Me soltó y estiró los brazos sobre su cabeza — . Pongamos estos muebles apilados contra la pared que de alguna manera pudimos limpiar, entonces puedes continuar con tu fin de semana. Me apoyé contra la pared, cruzando los brazos sobre mi pecho con una sonrisa. Brantley miró a su alrededor, luego se quedó quieto, suspirando. »Los muebles están afuera en el camino, ¿no? Mi sonrisa se hizo un poco más grande. — Síp. — Mierda.

69


C

ometí un terrible error.

Claro, Declan era guapo. Tenía esa mirada oscura e inquietante que era la razón por la que mucha gente se sentía atraída por Ian Somerhalder 6. Definitivamente era el tipo de hombre al que mirarías cuatro veces en la tienda de comestibles y procederías a irte con un tintineante clítoris y un anhelo por un momento para ti y Tumblr . Además, era perfectamente agradable. Tenía treinta y dos años, un excelente trabajo en contabilidad, visitaba a su madre una vez a la semana, amaba las vacaciones en las montañas y le gustaba Harry Potter . Sí, era perfecto. Entonces, ¿por qué cometí un terrible error? Sencillo. Era demasiado perfecto. Cabello perfecto, dientes perfectos, risa perfecta, incluso su nariz era perfecta. No tenía una peca, un lunar o una espinilla a la vista. Y con muchachos perfectos surgían problemas perfectos. Tenía que haber algo enterrado en lo más profundo de su ser, esperando brotar. Lo miré mientras hablaba. No estaba escuchando. Pensaba en la forma en que Brantley me atrapó cuando tropecé antes. Acerca de lo calientes que se sintieron sus manos a través del material relativamente delgado de mi top sin mangas. Sobre lo firmemente que me agarró, lo cálido que había sido su aliento mientras revoloteaba sobre mi boca y mejilla, cómo…. — ¿Kali?

6 Ian

Joseph Somerhalder, es un actor y modelo estadounidense. Saltó a la fama por su actuación como Damon Salvatore en The Vampire Diaries.

70

Volví bruscamente al aquí y ahora mientras Marcie colocaba la cuenta sobre la mesa. »¿Terminaste con eso, cariño? — Señaló mi cena a medio comer. Mierda. — Oh, sí, lo siento. — Le ofrecí a Declan una sonrisa avergonzada — . Lo siento mucho. He sido una cita terrible. Él sonrió, como si no le importara en absoluto. Umm. ¿Tal vez era un psicópata? — No, está bien. He tenido peores citas. Además, dijiste que trabajabas hoy, ¿verdad? Probablemente deberíamos haber reprogramado cuando no estés cansada. Mhmm. Sin embargo, ¿pensaban en otro hombre en tus citas? ¿Alguien en quien no tenían que pensar? Apuesto a que no. Además: él respondía a mí de manera muy positiva. ¿Me molestaba en aras de eso ahora? Ugh. — Tienes razón. Lo siento. Aquí, pagaré mi mitad de la cuenta. Agitó su mano hacia mí cuando alcancé mi bolso. — Absolutamente no. Si es necesario, puedes pagar en la segunda cita. — Me mostró una sonrisa y deslizó su tarjeta en el libro sin verificar el total — . Disculpa, necesito el baño. Sonreí con fuerza. Chico, él era presuntuoso. Eché un vistazo a la factura, saqué dinero y lo deslicé en el libro. Y corrí directo a Marcie. Ella me guiñó un ojo. — Tu padre llamó. Hubo una emergencia familiar. — Eres mi persona favorita en el mundo — le dije, apretando su mano. Esta vez, logré escapar del restaurante. Todavía se sentía caliente y pegajoso afuera, pero tuve la previsión de usar un vestido más suelto, y ahora, estaba contenta. Declan me recogió en mi casa, lo que significaba que tenía que caminar a casa. No es algo malo. Si tan solo hubiera traído zapatos planos en mi bolso.

71

Oh, bien. No podría ganarlas todas. Escucharía a mis pies gritarme toda la noche, pero ahora, tenía que alejarme del restaurante. Llegué a Main Street, lejos del paseo marítimo donde quedaba la costa, y oí un auto detrás de mí. Se me hizo un nudo en el estómago. Declan ya se habría ido del restaurante, y si era él, estaba a punto de ponerse realmente incómodo, muy rápido. Hice una mueca y miré por encima de mi hombro. Un familiar y negro Range Rover se detuvo junto a mí y la ventana del lado del conductor bajó. Brantley asomó la cabeza por la ventana. — ¿Sola? Fruncí el ceño. — ¿Dónde están los gemelos? Asintió. — Durmiendo en la parte de atrás. Es más fácil comprar cuando todo es más silencioso. ¿Qué haces caminando sola por la ciudad? — Una cita no tan buena — respondí, metiendo el cabello detrás de la oreja. Lentamente, su brillante mirada recorrió todo mi cuerpo, deteniéndose sobre mis tacones de color rojo brillante durante un momento demasiado largo. — ¿Y no manejaste? — Él me recogió, y yo, um... Medio sonrió. — ¿Quieres que te lleve a casa? — No, está bien. Queda fuera de tu camino. — Son como tres cuadras. No es Los Ángeles. — Aun así, tienes que ir allí y luego volver. Rodó los ojos. — Entonces al menos déjame llevarte a mi casa. Camina desde allí. Hice una pausa, pasando mis dientes sobre mi labio inferior. »Entra en el maldito auto, Kali — dijo con firmeza — . Empieza a oscurecer y estás sola. No puedo dejarte en el medio de la ciudad. —Yo… Me miró a los ojos y repitió — : Entra. En. El. Maldito. Auto. Revisé el camino y, después de ver que se encontraba despejado, subí al maldito auto. — Gracias. — Me sonrió y rápidamente miró por encima de su hombro cuando uno de los niños roncaba, roncaban mientras dormían. Los miré de vuelta. Ambos vistiendo pijamas con figuras de perros, cada uno agarraba un muñeco de peluche: Ellie un mono, y Eli un dinosaurio azul. Ambos dormían profundamente, Eli chupando su pulgar.

72

Brantley se echó hacia atrás y suavemente se lo sacó de la boca antes de alejarse de la acera. — Maldito chuparse el dedo. — Suspiró. Me miró — . Una mala cita, ¿eh? — No fue tan malo — dije lenta y cuidadosamente — . Más que sospechosamente perfecto. — Ah, el tipo decente. Terrible grupo de personas. Puse los ojos en blanco. — Para. No me conecté con él, eso es todo. — Principalmente porque seguía pensando en ti — . Salí corriendo cuando fue al baño. — ¿Lo dejaste con la cuenta? — ¡No! Dejó su tarjeta, pero puse el dinero en efectivo por mi mitad de la cuenta. ¿Qué crees que soy, tacaña? — Bueno, eso se intensificó más rápido de lo que pensé. — Me miró, sus labios se tensaron — . De ningún modo. Solo preguntaba. Quería poner los ojos en blanco de nuevo, pero con el interés de no darme un dolor de cabeza, decidí no hacerlo. — Pensó que me sentía cansada por trabajar esta mañana y se disculpó por no reprogramar. — ¿Y eso es demasiado perfecto? — Sí. Estaba siendo una cita terrible. — Al menos puedes admitir eso. — Supuso que tendríamos una segunda. Dijo como mucho. — Ooh. — Brantley hizo una mueca — . ¿No preguntó? Negué. »Has tenido un mal día, ¿eh? Despertar temprano después de demasiada sangría, tener que pasar toda la mañana en mi casa gracias a un servicio de entrega de gilipollas, ser testigo de una disputa sobre un poni y un superhéroe, entonces tienes una cita de mierda y tu cliente debe llevarte a casa. Bueno, cuando lo puso así... — Y tengo ampollas en mis pies porque estos zapatos son nuevos. Entonces, solo un aviso, voy a pintar en chanclas esta semana. — Sin embargo, son unos zapatos geniales. Bajé la mirada. — Sí, realmente lo son. Es una pena que sean dolorosos. Tal vez sean el tipo de zapatos que usas para mirar televisión y sentirte bien contigo mismo.

73

— Sí. Son esos tipos de zapatos. — Su tono seco me hizo mirarlo fijamente. — ¿Qué significa eso? Se detuvo en su camino de entrada. Los faros iluminaron el costado de la casa, y me sonrió. — Nada. Concordaba contigo. Habría dicho “tonterías”, pero salió del auto y sacó la llave de la puerta de entrada antes de que tuviera oportunidad de responder. Lo que sea. Lo dejaría pasar, sobre todo porque debería haber aceptado su oferta original para llevarme a casa. La ampolla en la parte de atrás de mi pie ahora era peligrosamente dolorosa. Bueno, como él dijo, tuve un día de mierda, ¿qué era una cosa más para agregar a la lista? Salí del auto, haciendo una mueca cuando puse peso en mi pie derecho y mi zapato se frotó con la ampolla adolorida. — Mierda, mierda, mierda — susurré. — Aquí. — Riéndose, Brantley rodeó la parte delantera del auto, sosteniendo algo pequeño, largo y rectangular — . Una curita. Para esa ampolla. Jadeé, tomándola. — Dios mío, podría besarte. Alzó las cejas. Me quedé helada. »Quiero decir — comencé —. No… ya sabes. Besarte. Podría besarte, pero no te besaré. Dios mío, tengo que dejar de decirte que te beso. Mierda. No importa. Voy a callarme ahora. No dijo nada. Simplemente me dio una sonrisa de lado demasiado sexy, y sus ojos se llenaron de risa... y algo que se parecía un poco al deseo. Aparté la vista, con las mejillas encendidas, y regresé al lado del pasajero para poder ponerme la curita. Yo y mi gran boca. ¿Por qué demonios dije que podría besarlo? Aparte del hecho de que podría, y eso fue antes de la curita. Ugh. Diez puntos de idiota para mí. Arrugué el envoltorio de la curita y salí cautelosamente del auto. No era perfecto, pero era mucho mejor de lo que era antes. — Sssh — escuché a Brantley susurrar desde el otro lado del auto — . Te llevo a la cama. Todo está bien.

74

— Mmk. — Gimió ella. Me volteé y eché un vistazo por encima del auto justo cuando se balanceaba al cerrar la puerta. Ellie se hallaba sobre su cuerpo, su cabeza dejándose caer sobre su hombro. Sus trenzas le colgaban por la espalda, y tenía la boca abierta como si estuviera atrapando moscas. Brantley tenía un brazo bajo su trasero, la sostenía y la sujetaba con el otro brazo. El mono de peluche colgaba con la cola alrededor del dedo meñique de Brantley. Sonreí mientras él la cargaba. Eli seguía profundamente dormido en el asiento trasero, y lo miré a través de la ventana. Aunque sabía que estaría bien, no quería dejarlo, especialmente con la puerta abierta y el auto desbloqueado. Por lo tanto, me moví torpemente fuera del auto, probablemente viéndome mucho más espeluznante de lo que alguna vez pensé. Después de todo, no todos los días tenías a una mujer muy bien vestida con tacones mirando a un niño de cuatro años a través de la ventanilla del auto. No alguien que no fuera su madre, de todos modos. Eli volteó su cabeza hacia el otro lado, arrugando su rostro. Trató de estirarse, pero los límites de su asiento infantil no se lo permitían, y aparentemente, este era el fin del mundo, porque comenzó a llorar. Me quedé quieta. No sabía cómo lidiar con un niño llorando. Especialmente no un niño exhausto llorando, medio despierto. Mi mirada se movió entre Eli y la puerta de entrada abierta, pero cuando lloró más fuerte Brantley todavía no regresaba... — Mierda — murmuré, y dejé mi bolso para poder abrir la puerta. »Oye, Eli — le dije en voz baja, apartando su alocado cabello de sus ojos — . Sssh. Papá solo está acostando a Ellie. Oye. Sus ojos, apenas un poco más oscuros que los de su padre, se abrieron de par en par y me miraron, vidriosos por las lágrimas. Era casi como si me estuviera mirando sin verme, porque las lágrimas seguían cayendo. — Kawi — susurró densamente, el sueño nublaba su voz — . Fuera. — Tiró de las correas que lo mantenían a salvo en el asiento — . Po favol. Uhhhh. — Bien — dije, pienso que más para mí que para él. Como, ¡wuhuuu, Kali! ¡Lo tienes! ¡Es solo un niño! ¡Ve a buscarlos, Tigre! Yo era un desastre.

75

Me incliné en el auto y presioné el pequeño clip para deshacer las correas. Eli se escabulló de ellas antes de que tuviera la oportunidad de moverme, y con un fuerte agarre sobre su dinosaurio, me agarró y colgó de mi cuello. Increíble. Ahora, ¿qué iba a hacer? Usaba tacones de diez centímetros para empezar. Para finalizar, ¿qué hice? Mira, realmente necesitaba un primo o alguien para sacar a un bebé, así tendría una idea de cómo sobrellevar a un niño. Me sentía terriblemente poco preparada para este torpe giro de los acontecimientos. »Está bien. — Una Una vez más, ¿Con quién hablaba? ¿Conmigo o Eli? Nunca sabremos. Uno de los mayores misterios de la vida. Me estabilicé en la entrada inclinada y utilicé el impulso con el que intentaba escapar del auto para recogerlo. En el momento en que nos alejamos del auto, él se acurrucó a mí alrededor. Con los brazos apretados alrededor de mi cuello, las piernas envueltas alrededor de mi cintura tan lejos l ejos como irían sus pequeñas piernas. Todo lo que podía pensar al dar un paso atrás era que me sentía contenta de haber equilibrado su peso de manera pareja. Y que solo bebí un vaso de vino con la cena. Gracias a Dios por las pequeñas misericordias. Empujé la puerta del auto con mi codo, agarrando firmemente a Eli, y cuidadosamente me dirigí hacia la puerta principal. Otra pequeña misericordia de la que me di cuenta: el camino de entrada se encontraba claramente mejor hecho que las ventanas de esta casa, porque era perfectamente perfectamente liso y no existía forma de que pudiera tropezar. Después de mi día, este fue un resquicio de esperanza total. Acababa de entrar a la casa cuando Brantley bajó las escaleras. — Oh, Oh, mierda. Lo siento. Ella estaba algo agitada. — Está Está bien — bien — susurré susurré entrecortadamente entrecortadamente — . Pero no puedo respirar. Él bajó la cabeza con una risa tranquila y vino a mi lado. — lado. — Oye, Oye, amigo. Ven acá. Eli negó con la cabeza y se acurrucó contra mí. Aw, mierda. ¿Ahora qué?

76

»Vamos, déjame llevarte a la cama. — Brantley Brantley lo intentó de nuevo — . Deja que Kali se vaya a casa. Una vez más, sacudió la cabeza, esta vez enterrando su cara en mi cuello. Suspiré. — Suspiré. — Ayúdame. — Ayúdame. — Apoyándome Apoyándome contra el fondo de la barandilla, pateé una pierna — . Quita mis zapatos. Me miró divertido por un momento antes de agarrar el talón y quitármelo. »Oop. — »Oop. — Respiré Respiré cuando bajé mi pie y me encogí varios centímetros — centímetros — . El otro. Otra patada, otro agarre en el talón, otro tirón. Descalza, subí las escaleras con Brantley detrás de mí. — Está Está en mi habitación — habitación — dijo dijo — . Izquierda, la puerta final. Dulce infierno. ¿Ahora iba a ver su habitación? Reajusté mi control sobre Eli cuando Brantley pasó a mi lado y abrió la puerta. Gracias a Dios, esta habitación se hallaba mucho más cerca del resto de la casa, exactamente como esperaba que hubiera sido. Las cajas se amontonaban por todas partes, pero había un espacio despejado donde su cama matrimonial se encontraba junto a una cama pequeña y sencilla con ropa de cama de Batman. Batman. Caminé alrededor de la cama grande con ropa de cama en tonos de gris y negro a la de Eli. — Aquí Aquí estamos, amigo — le le dije en voz baja, tendiéndolo en la cama. Él me soltó, finalmente, y se acurrucó en una pelota en su lado, abrazando al dinosaurio cerca de su pecho. Lo cubrí y murmuró algo ininteligible antes de que se le escapara escapara un pequeño ronquido. Cubrí mi boca con mi mano, sofocando una pequeña risita ante el adorable sonido. Brantley sonrió, llevándome fuera de la habitación y apagando la luz. Bajé las escaleras delante de él, respirando lentamente y pasándome una mano por el cabello. — Gracias — Gracias — dijo dijo en voz baja, uniéndose a mí al pie de las escaleras — escaleras — . Ha pasado mucho tiempo desde que alguien, excepto yo, puso a uno de esos dos en la cama. Sonreí, deslizando mis pies en mis zapatos. Al menos no hice una mueca de dolor cuando la parte posterior del zapato golpeó mi ampolla. — ampolla. — De De nada.

77

No estoy acostumbrada a los niños, así que vamos a decir que fue la primera vez para mí. La sonrisa que se extendía por su rostro era genuina y cálida, y maldito mi corazón por captar eso y perder el ritmo. — ritmo. — Eras Eras tan natural. — En En todo menos en mi paciencia, estoy segura. — segura. — Sonreí Sonreí — . Ah, mierda, dejé mi bolso afuera. Pasó por mi lado y salió. Cuando me uní a él, lo sostenía, mirándolo. — No es realmente mi color. — Señaló Señaló sobre el bolso rojo escarlata — escarlata — . Pero definitivamente es el tuyo, creo. Me reí y se lo quité. — Gracias. Gracias. — Eché Eché un vistazo dentro — dentro — . Todo está aquí. Gracias a Dios por nuestra tasa de criminalidad casi inexistente. — Dudo Dudo que alguien vaya a curiosear este vecindario por carteras para robar. — No No lo sé. Todo es posible. Tuvimos un presunto asesinato hace unos años. — ¿Fue ¿Fue un asesinato? Saqué mi teléfono. — teléfono. — No. No. Ni siquiera un suicidio. El tipo ni siquiera era de aquí. Acababa de morir en su apartamento de alquiler. — Qué Qué emocionante. — Oye, Oye, no te mudas a Rock Bay por el drama. En realidad, la gente simplemente no se muda a Rock Bay — le le dije buscando el número de mi mamá y presionando el botón — botón — . Eres un enigma, Brantley Cooper. Sonrió. — Sonrió. — Hable Hable por usted misma, señorita Manos Hábiles. Me reí justo cuando mamá respondía. — ¿Sí? — ¿Sí? — dijo dijo ella — . ¿Tengo que rescatarte? — No No exactamente. Estoy donde Brantley Cooper y tengo la peor ampolla en el pie. ¿Puedes recogerme? Silencio, y luego — : ¿Por qué estás en la casa de tu cliente? — Larga Larga historia — historia — dije dije — . ¿Por favor? — Quiero Quiero un desglose completo de la cita y por qué demonios te encuentras donde Brantley Cooper. Entonces, tenemos un trato. Suspiré. — Suspiré. — Bien, Bien, bien. Acuerdo. — Estaré Estaré allí en cinco minutos. — minutos. — Colgó, Colgó, cortando la línea con un clic. Brantley, con cuatro bolsas de comestibles en sus manos, me miró. — ¿Acabas de llamar a alguien para que te lleve tres cuadras?

78

— Uh, Uh, sí. Pero ese es el trabajo de mi madre. — Señor, Señor, espero que mis hijos no digan eso en veinte años. Sonreí. — Sonreí. — Ella Ella solo quiere saber sobre mi cita. Se rio y asintió hacia el maletero. — ¿Bien? ¿Bien? Si esperarás aquí, sé útil y lleva algo de esto dentro. — Uh. Uh. — Miré Miré mis zapatos — zapatos — . No estoy exactamente equipada para llevar comestibles. comestibles. Negando con la cabeza cuando me pasó, dijo — dijo — : Ponte de pie y luce l uce bonita, entonces. Pero esto es básicamente la esquina de la calle, y hay muchas posibilidades de que alguien se confunda. — ¡Maldito ¡Maldito seas! — seas! — Metí Metí mi cartera dentro de la camioneta y agarré una bolsa. De acuerdo. Una bolsa. Solo una. No iba a tomar esta mierda sentada. Cuando entré a la cocina con mi única bolsa, parpadeó varias veces. — Dios Dios mío — murmuró, murmuró, probablemente para sí mismo — mismo — . Ni siquiera sé qué decirte. Dejé la bolsa, sonreí, y crucé los brazos sobre mi pecho. — Me Me pediste que ayudara. Nunca dijiste que tenía que llevar más de una bolsa. Sus labios se sacudieron. Los frunció, pero la risa contenida brilló en sus ojos. Esos malditos ojos hermosos, brillantes y expresivos. Mierda, ¿qué pasaba conmigo? — Eres Eres otra cosa, Kali. Eso es malditamente seguro. — Tiró Tiró de un poco de mi cabello mientras caminaba a mi lado. Lo seguí afuera. — afuera. — Por Por supuesto, soy otra cosa. No sería tan interesante si fuera igual a todas las demás, ¿verdad? — Nunca Nunca he conocido a nadie tan segura como tú — dijo dijo honestamente — . No sé si es arrogante o refrescante. Me encogí de hombros cuando el familiar estruendo del auto de mi madre sonó a la vuelta de la l a esquina. Me apreté en un abrazo fuerte. — Si Si no creo en mí misma, ¿alguien más va a hacerlo? — Ese Ese es un muy buen punto. Nuestros ojos se encontraron y compartimos una sonrisa. Una sonrisa que hizo que un escalofrío bailara por mi espina dorsal. — ¡Hola! — ¡Hola! — Mamá Mamá salió de su auto.

79

Oh, no. — Hola — Hola — dijo dijo Brantley, dándose la vuelta — vuelta — . Debes ser la madre de Kali. Mamá sonrió. — Portia Portia Hancock. Tienes que ser Brantley Cooper. — Tendió su mano. — Es Es un placer, Sra. Hancock. — Tomó Tomó su mano, pero en lugar de sacudirla, la besó. Mamá levantó sus s us cejas en una manera de tipo “ooh, “ ooh, hola”. hola”. — Llámame Llámame Portia — Portia — respondió respondió ella — . Señora Hancock es mi suegra. — Y no todos lo saben — saben — murmuré. murmuré. Mamá se rio. — rio. — Espero Espero que Kali no le moleste, Sr. Cooper. — Brantley, Brantley, por favor. O Brant si quieres, no soy exigente. Y no, ella no me molesta en absoluto. — Deslizó Deslizó su mirada hacia mí con una sonrisa astuta — . De hecho, creo que le l e salvé el culo esta noche. Puse los ojos en blanco. — blanco. — Mi Mi propio superhéroe. ¿Por qué Eli necesita a Batman cuando Batman cuando te tiene? Mamá nos miró interrogativamente, pero Brantley solo rio al encontrar mi mirada completamente. completamente. — No No tengo máscara ni capa. O un Batimóvil, Batimóvil, por ese punto — respondió —. Cuando te des des cuenta de eso… — Lo Lo tendré en cuenta — cuenta — dije dije secamente, dando un paso adelante — adelante — . ¿Mamá? ¿Nos vamos? — Sí — Sí — dijo dijo lentamente, sacando su mirada de mí hacia Brantley — Brantley — . Fue un placer conocerte, Brantley. Estoy segura de que te veré pronto. — Le Le dedicó su sonrisa más deslumbrante, lo cual no fue difícil teniendo en cuenta que era una de las l as personas más hermosas hermosas que conocía, y se volvió vol vió hacia el auto. — Te Te veré el lunes — lunes — dije dije en voz baja — . ¿Los gemelos eligieron los colores de su dormitorio? Asintió. — Asintió. — Te Te enviaré un mensaje de texto con sus selecciones. — Gracias. Gracias. Quiero comprar eso el lunes. — No No hay problema. Lo enviaré mañana. — Sacó Sacó una bolsa de supermercado supermercado del d el maletero — maletero — . Te veré el lunes, Kali. Me mordí el interior de la mejilla, sonriendo y asintiendo. — asintiendo. — ¿Ah, ¿Ah, y Brant? Brant? Sonrió, volteándose a mirarme. — mirarme. — ¿Sí? ¿Sí? — Gracias Gracias por salvarme esta noche.

80

Su risa era como el mejor chocolate: rica, suave y tan satisfactoria. — Eres más que bienvenida, madam. — Terminó con un guiño y entró. Suspiré, volteándome. Mamá se sentó en el auto, con las ventanas abiertas, y me miró. — Entra y dime todo. Ahora.

81

10 Traducido por Kalired

P

oniendo los ojos en blanco, hice exactamente lo que dijo. Repasé la cita en un tiempo récord, y cuando terminé, ella gimió y dijo todas las cosas apropiadas cuando se detuvo en mi entrada.

— ¡Bien, gracias por traerme! ¡Hablamos mañana! — Fui a hacer una rápida salida del auto, pero ella apretó un botón y …— . No puedo creer que me hayas encerrado en tu auto. Sonrió maliciosamente. — Oh, no, Kali. Si crees que te vas a salir con la tuya sin hablarme de Brantley Cooper, te equivocas totalmente, hija. — Tengo veintiséis. — ¿Y? Todavía eres una chica llena de granos de trece años que a veces me odia en su mente. — Nunca te he odiado. Lo sabes. — Lo sé. — Curvó sus labios — . Pero todavía funciona para que te sientas culpable, ¿verdad? Gruñí. — Bien, entra, toma un café, me preguntas lo que quieras. — Y vas a responder a todo — aclaró. — ¡Bien! — Sacudí la manija del auto — . Déjame ir. Riendo, destrabó el seguro para niños y salió conmigo. — Dios, es guapo, ¿verdad? — ¡Mamá! — Me reí mientras sacaba las llaves de mi bolso. — ¡Bien, lo es! — Oh, Dios mío. — Me sonrojé cuando abrí la puerta. ¿Por qué me sonrojaba? Uf, necesito otra oportunidad para este día. Mamá resopló y me siguió adentro. — Es muy guapo, Kali. Solo admítelo. — Está bien, de acuerdo. Es caliente como la mierda. Ahí. ¿Estás feliz ahora, mamá? — Eufórica.

82

Encendí la cafetera e ignoré su risa. Suspiré. A veces tener un modelo de mamá que se hallaba casi más cerca de ser una mejor amiga no era algo bueno. »Ahora, cuéntame más sobre él. Y por más, me refiero a todo. ¿Está disponible? ¿Soltero? ¿Sus hijos? ¿La mamá de ellos? — ¿Quieres que busque en Google el tamaño de su pene mientras estoy aquí? — Si eso te ayuda, siéntete libre. Me quité los zapatos. — Bueno — dije, poniéndolos a un lado — . Sí, es soltero. Sí, está disponible. Sus hijos son divertidísimos gemelos de cuatro años. Su mamá murió de cáncer hace dos años y medio. — Oh, querida — dijo en voz baja — . Qué terrible. Asentí de acuerdo. — Dijo que Rock Bay era un nuevo comienzo para él y para los niños. Literalmente dejó todo atrás para venir aquí. Sin familia, sin nada. — ¿Por qué Rock Bay? Me encogí de hombros. — Supongo que consiguió un traslado en su trabajo. Ha estado haciendo algunas cosas en los últimos días. He estado ahí, y me dijo que su jefe intentaba que fuera a la oficina. Parecen bastante flexible con él. — ¿Los gemelos van a ir con Summer, entonces? — Por supuesto, que sí. ¿Dónde más podrían ir? — Buen punto. Ahora, volviendo a él siendo soltero... — Mamá. Suspiró y apoyó su barbilla en su mano. — Lo sé, lo sé. Estoy bromeando contigo. Es un cliente y no es exactamente una situación ideal para que una mujer pueda ocupar, ¿verdad? Bajé la mirada y jugueteé con mi brazalete. — Tú lo hiciste. Levantó un dedo. — Cariño, eso fue diferente en un millón de formas. Uno, tenías trece. Dos, habían pasado mucho más de dos años. Tres, solo había uno de ustedes. — ¿Hubiera sido una diferencia si tuviera un hermano o una hermana? Se levantó y cruzó la cocina hacia mí. Llevó sus manos a mi cara con toda la calidez de una mujer que merecía ser madre. La dulzura de su toque me hizo mirarla a los ojos.

83

— Kali, nunca. — Su mirada nunca vaciló — . Adoro a tu padre, con todas sus idioteces y por completo. Y te amo, cariño. Nunca me importó. — Me besó en la frente y luego retrocedió, bajando las manos con una sonrisa — . Si necesitas hablar, llámame. ¿Bueno? Asentí. »Apaga esa máquina. Lo última cosa que necesitas es pasar tu domingo medio muerta porque bebiste café hasta tarde. — Me lanzó un beso cuando se fue — . Hablamos pronto, cariño. — Adiós, mamá. Te amo. — ¡También te amo! La puerta hizo clic detrás de ella. Dejé escapar una respiración profunda, cerré con llave y me fui a la cama. Ella tenía razón. Necesitaba dormir Si solo dejara de pensar en el caliente padre soltero que de alguna manera invadió mis pensamientos hasta el punto de locura. *** Brantley: Necesito pedir un favor.

Fruncí el ceño a mi teléfono. Yo: ¿...? Brantley: A Ellie se le metió en la cabeza que quiere papel tapiz. Exige

que vayamos a la tienda para verlo. Yo: Pensé que ella quería rosa y Brantley: Así

es... además del papel tapiz. No me deja convencerla de

que no lo haga. Yo: ¿Estás en casa? Brantley: No. Yo: Estás en la Brantley: Sí.

morado.

tienda, ¿verdad?

84

Me froté la frente con la mano. De todos modos tenía que ir a buscar la pintura, pero no existía nada peor que ir a Harvey’s Home un fin de semana. Principalmente porque es cuando va todo el mundo y sus malditas madres. Nadie iba un lunes a las nueve de la mañana. Suspiré y pulsé responder. Yo: Estaré ahí en

veinte minutos. ***

Treinta minutos después, paré en el estacionamiento de Harvey’s. Como sospechaba que estaría, estaba lleno. Apenas pude salir de mi camioneta sin topar con al auto a mi lado. En mi defensa, la línea se encontraba ahí por una razón, y no era para colocar su maldita llanta. Después de abrirme paso entre mi camioneta y el Honda que se hallaba a mi lado, solté un largo suspiro y llevé mi bolso al hombro. A juzgar por los autos que había, caminaba hacia un nivel de infierno que me prometí a mí misma que nunca volvería a experimentar. Harvey´s se ubicaba justo en el límite de la ciudad, en el área donde nunca nadie podía realmente estar de acuerdo sobre si quedaba en Rock Bay o no. Me gustaba creer que no lo hacía, pero eso nunca cambió el hecho de que las dos únicas veces que me aventuré aquí un fin de semana, me tomó tres horas salir, porque todos tenían una pregunta que querían que respondiera. Porque, aparentemente, sabía más que las personas que trabajaban ahí. Lo hacía, pero eso no viene al caso. Tiré de un carrito desde el exterior de la puerta y puse mi bolso en el asiento para niños, asegurándome de mantener las correas alrededor de una muñeca. No iba a hacer este viaje dos veces esta semana, y como Eric tenía el piso bajo control, solo necesitaba la pintura. Empujé el carrito hacia la tienda y parpadeé mientras miraba alrededor. Síp. Lleno. Con un suspiro, agaché la cabeza y me dirigí al pequeño café donde sabía que Brantley me esperaba con los gemelos. Afortunadamente para mí,

85

el café se encontraba justo al lado de la puerta de entrada, así que conseguí llegar ahí sin ser interceptada por nadie con un centenar de preguntas para el vecino constructor. — ¡Kawi! — Ellie me sonrió mientras me deslizaba en el asiento vacío. — Oye, tú. — Sonreí y le hice cosquillas en la barbilla — . Hola, Eli. Se dejó caer en su asiento. — Hola — murmuró, mirando hacia otro lado. Brantley puso los ojos en blanco. — Gracias por esto. No creo que pueda tomar otro debate sobre los pros y los contras de las princesas de Disney o flores y corazones. — Bueno, todo el debate quedaría sin efecto si simplemente dijeras que no — le dije. — Eso lo sé. Simplemente no podía ser molestado con esa discusión hoy. Alguien se despertó a las cuatro y media de la mañana. — Sus ojos se deslizaron hacia un Eli muy avergonzado, cuya propia mirada estaba ahora firmemente enfocada en algo muy interesante en el suelo. Hice un gesto hacia el café gigante en la mano de Brantley. — Eso explica la jarra entera que tienes en ese vaso. — Sí, café solo — murmuró — . Lo necesito. — Se llevó el vaso a la boca y terminó lo que quedaba en él — . ¿Lista para hacer esto? Señalé mi carrito. — Lista para comprar la pintura. La necesitamos también para la sala de estar, ¿verdad? Asintió. — Estoy considerando nuevos colores. Mi carrito está a la vuelta de la esquina. Niños, vamos. Ellie se levantó y metió su mano en la mía. — ¿Puedo mostrarte mi habitaion? Levanté las cejas. — ¿Los colores que quieres? Negó con la cabeza enfáticamente. — El papel. — No lo sé — dije lentamente — . El papel no es genial. ¿Recuerdas cómo se rasgaba antes en todas las paredes? Si pones papel, eso podría pasarle a tus lindas paredes. Sus ojos se agrandaron. — ¿Estás segura? No quiero tener basula en mi habitaion. — Exactamente. ¿No estarías tan triste si eso sucediera? Hizo un puchero, su labio inferior sobresalía colgando. Volví a poner mi bolso en el asiento infantil y moví su mano de la mía al carrito para agarrarme.

86

— Oh, no — dijo, señalando el asiento — . Quiero sentarme ahí. Brantley se acercó a mí. Eli se sentaba a un lado de su carrito medio lleno. — Ellie, ven aquí. — No, quiero sentarme ahí — repitió, señalando mi asiento. La miró fijamente. — ¿Quieres la alfombra de tiara? Una vez más, sus ojos se agrandaron. — Sí. Señaló el asiento en su carrito. Ellie suspiró y levantó los brazos. Brantley la levantó y la depositó en el asiento al lado de su hermano. La mirada que me lanzó me delató su cansancio. Hombre, alguien tenía que presentarle la maravilla de comprar en línea. — De acuerdo — dije en voz baja, encontrándome con los ojos de Brantley — . Si alguien intenta detenernos, estás aquí como mi cliente y estoy trabajando, ¿entiendes? Sus cejas se juntaron en un ceño fruncido. — ¿Pero lo estás? — No, quiero decir formalmente. La última vez que vine aquí en un fin de semana, me tomó dos horas irme porque todos los que me reconocían querían mi consejo. — Ahh. Ya veo. No te preocupes, no tengo la paciencia para eso hoy. ¿Deberíamos ir a la pintura? Asentí y empujé mi carrito. Él hizo lo mismo. — Me olvidé de enviarte un mensaje de texto con sus opciones. — Para ser sincera, parece que Ellie no tiene ni idea de todos modos. — Quiero rosa y morado con colazones en las coltinas — dijo con confianza. — Te rendiste con el papel tapiz, ¿eh? — preguntó Brantley con cansancio. Ella asintió. — No quiero que se pele. — Buena elección — le dijo, justo antes de volverse hacia mí y decir — : Gracias. Sonreí, doblando por el pasillo de pintura. — Quiero dojo — dijo Eli en voz baja, jugando con el reloj de Brantley — . Dojo y azul.

87

— ¿Rojo y azul? — le pregunté suavemente. Asintió. »¿Quieres que luzca como Superman? Me miró, toda su cara se iluminó. Asintió con entusiasmo antes de darse cuenta de que hizo contacto visual y rápidamente apartó la mirada de nuevo. Me rasqué la mejilla, escondiendo mi sonrisa detrás de mi palma. Su timidez era tan encantadora; tan diferente al niño que, la noche anterior, se aferró a mí y se negó a soltarme hasta que lo acosté. Brantley se encontró brevemente con mis ojos. — Superman azul y rojo será. — Eso fue fácil — dije — . Oye, Eli, ¿este rojo? — Señalé un rojo escarlata que sobresalía. Miró hacia la lata que señalé y asintió frenéticamente con la cabeza. »Hecho. — Agité a Brantley cuando intentaba conseguirlo. Saqué dos latas del estante y las arrojé a mi carrito — . Yyyy, el azuuul... — Me moví hacia atrás, pasando mi mano por el estante — . ¿Este? Giró a la derecha, lo vio y asintió »Listo. — Otras dos latas se dirigieron al carro. No eran las más grandes, y prefería no comprar de más y saber la pintura que podría ser usada en el futuro. También agarré una lata muy pequeña de color amarillo brillante y, haciendo caso omiso de la mirada interrogante de Brantley en su ceja, puse eso con las latas — . Ellie, tu turno. Mucho más animada que su hermano, se dio la vuelta casi por completo en el carro y miró hacia el otro lado del pasillo, donde se hallaban los rosas y los morados. — Ese. — Señaló un color rosa chicle — . Y ese. — Señaló con su otra mano a un lila mucho más suave que complementaría el rosa brillante a la perfección. — Está bien, listo. — Agarré dos de cada color y los puse con las latas de Eli. Girando a Brantley, extendí las manos y dije — : ¡Listo! Murmuró algo en voz baja que sonaba muy parecido a “malditos niños, se comportan para todos menos para mí”. Me reí, empujando mi carrito hacia delante para que quedara nivelado con el suyo. — Estoy bastante segura de que leí en Internet que es algo que debes aceptar como padre.

88

Deslizó su mirada hacia mí. — ¿Sí? Benjamin Franklin siempre dijo que no deberías creer todo lo que lees en Internet. Abriendo mi boca, me detuve. Espera. — Qué chistoso — dije, dejando que el sarcasmo se filtrara en mi tono — . Vengo a salvar tu... trasero — me corregí a mí misma — . Y aquí estás, molestándome. Brantley sonrió, golpeando mi codo con el suyo. — Suenas sorprendida. Estreché mis ojos hacia él. — Cuídate, Brantley Cooper. O podría dejar dulces tirados cuando menos lo esperes. Exactamente donde ciertos pequeños humanos pueden encontrarlos. — Juegas sucio, Kali Hancock. Levanté las mangas de mi camisa a cuadros, una por una, y sonreí lentamente. — No te burles de mí y nadie consigue una sobredosis de azúcar. Se giró frente a mí en la caja registradora, y de espaldas a sus hijos, dejó que una sonrisa fácil se extendiera por su rostro. — Eso suena como una amenaza. — En realidad, hay muchas posibilidades de que olvide esta conversación mañana, pero claro. Es una amenaza. Se echó a reír, poniendo un separador en la cinta transportadora. — Tu honestidad es muy refrescante. — Puso una alfombra en la cinta — . Pero, se toma nota de tu advertencia. Estoy casi completamente seguro que dejar de molestarte no está en juego ahora porque es muy divertido, así que me arriesgaré. Suspiré, y me encontraba a punto de responder, cuando alguien tocó mi hombro. Salté y di media vuelta, solo para mirar a los familiares ojos de Harvey, el dueño. Las esquinas de sus ojos se arrugaron mientras sonreía. — Kali. ¿Aquí en un domingo? — Shh. — Presioné mi dedo en mi boca — . La gente aún no lo sabe. ¿Puedes sacarme de aquí? Harvey se rio, tomando el control de mi carrito. — Cualquier cosa para mi contratista favorita. Acércate al servicio de atención al cliente y lo resolveré. — Gracias, Harvey. — Toqué su brazo con una sonrisa. Luego, volviéndose a Brantley, sonreí — . Te veo el lunes. Suspiró, pero su lucha contra su sonrisa era tan obvia que me hizo reír.

89

Me despedí de los gemelos y seguí a Harvey al mostrador de atención al cliente. — ¿Negocios o placer? — preguntó, haciendo sonar la pintura. — Negocios — respondí. — Luce como placer para mí. Puse los ojos en blanco. — Ves demasiada televisión, viejo. Su sonrisa era torcida cuando tomó mi tarjeta de descuentos y mi tarjeta de débito. — Pero puedo ver el aspecto de una chica enamorada. — Pasó mi tarjeta de descuentos — . Es guapo, ¿no? — Has estado hablando con mamá, ¿verdad? — Puede que la haya visto en la tienda de comestibles a primera hora de la mañana — admitió, deslizando mi tarjeta de débito — . Pareces muy cómoda con él. Tomé ambas tarjetas de su arrugada mano y le disparé la mirada más dura de la que era capaz. — No. — Moví mi dedo hacia él exactamente de la misma manera que lo hice con mi madre — . No vayas ahí. Es un trabajo, Harvey. ¿Bien? Sonrió, revelando su blanca dentadura, y los dientes ligeramente torcidos. — Seguro, dulzura. Seguro. Puse la última lata de pintura en el carrito y fruncí los labios hacia él. — No te metas en problemas, Harvey. — ¿Yo? Nunca.

90


S

i existía una cosa para la que no estaba preparada un lunes por la mañana, era Brantley Cooper presionando a sus hijos como un jefe usando un apuesto traje de mierda.

Así es. La primera cosa que fui capaz de ver el lunes por la mañana fue un tipo preparado y listo, arreando a dos humanos diminutos de la misma manera que un perro arreaba a las ovejas. Me quedé justo en la puerta principal, parpadeando ante lo que tenía delante. — ¡Eli! Consigue tu dinosaurio. Ellie, te he pedido tres veces que te pongas los zapatos. — ¡No puedo encontrarlos! — ¡Los tenías en tus manos hace cinco minutos! — ¡Ewi los robó! — Eli, ¿tomaste los zapatos de Ellie? — ¡No! No quiero sus zapatos. No puedo encontrar mi dinosaurio, papá. — Está en tu cama. Eleanor, baja tu jugo y ¡encuentra tus zapatos ahora! — ¡Pero tengo seeeed! — ¡Zapatos, Eleanor! ¡Dinosaurio, Elijah! ¡Ahora! — Se apoyó en la baranda y se pellizcó el puente de la nariz. Sus fosas nasales se hincharon mientras respiraba profundamente, y con los ojos cerrados, era fácil decir que ya había terminado ese día. De acuerdo, no presionaba como un jefe de pastoreo de ovejas. Era más bien una especie de lanzador de instrucciones, esperando que algo pasara y que uno de ellos le hiciera caso. Huh. Tal vez era un tipo de arrear ovejas...

91

»Buenos días — dijo, mucho más alegre, dejando caer su mano de su cara. Sus ojos brillaron un poco cuando se encontraron con los míos — . Bienvenida al infierno. Al menos hay aire acondicionado. No pude evitarlo. Estallé en carcajadas. Me tomó toda mi concentración cubrir mi boca con mi mano para controlarla. — Te ves elegante esta mañana. Elegante. Sexy. Derrite bragas. Eran intercambiables, ¿verdad? Suspiró, tirando de la solapa de su chaqueta. — Hoy tengo trabajo. Debo ir, presentarme y dirigir una gran reunión. Es más fácil decirlo que hacerlo cuando tienes que llevar primero a los niños a la guardería. — ¡No encuentro mis zapatooos! — gritó Ellie — . ¡Ewi los robó! — ¡No lo hice! — gritó Eli — . ¡Devuélveme mi dinosaurio! — ¡Puedes tenerlo cuando me des mis zapatos! Deslicé mis ojos hacia la sala donde aparentemente comenzaba la Tercera Guerra Mundial. — Guau. Esto es divertido. — No. — Gimió Brantley — . Eleanor, dale a Elijah el dinosaurio. Elijah, devuélvele los zapatos a tu hermana ahora, ¡o se van sin el dinosaurio y sin zapatos! ¡Tienen dos minutos! — Sin zapatos. Sacando las armas grandes. — Señalé. — Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. Por eso voy a comprar whisky cuando regrese a casa del trabajo para mi café la próxima vez que tenga que ir a la oficina — agregó, entrando a la sala principal — . Elijah. — ¡No tengo sus zapatos! — gritó Eli — . ¡Ella los puso debajo de la mesa de café! Me mordí el interior de mi mejilla. ¡Ah! Ellie entrecerró los ojos. — ¡No, no lo hice! Brantley suspiró y se puso de rodillas. Hombre, si pensaba que su culo era bueno en jeans y sudaderas... Me aclaré la garganta y miré hacia otro lado. — Dinosaurio, ahora — exigió. Miré hacia atrás a tiempo para ver a Brantley cambiar el dinosaurio por sus zapatos. »Auto, Elijah. Ahora. — Señaló hacia la puerta. Eli murmuró algo sobre que no era justo porque la guardería era una mierda, pero se alejó, pasando justo por delante de mí.

92

»Tú. Zapatos. — Brantley le lanzó a Ellie una mirada de muerte. Sin decir palabra, ella se los puso, recolocando el velcro cuatro veces antes de que estuviera feliz con eso. »Auto, por favor. — Brantley señaló la puerta. Ellie lo miró fijamente, su mente daba vueltas mientras caminaba. »¡Sofá! Ella saltó, moviéndose fuera del camino del sofá y caminando hacia él. Brantley se frotó los ojos, exhalando un largo y lento suspiro. »Necesito una siesta ya. Me reí mientras pasaba a mi lado y metía a los dos niños en el auto. Muy bien, disfruté de la vista cuando también se inclinó dentro del auto. Cerró la puerta de golpe. »¿Oyes eso? Eso es silencio. Durará por... Un grito salió del interior del auto. »Tanto tiempo. — Suspiró. Metió la mano dentro y agarró las dos mochilas en el piso junto a la puerta, más el mono de Ellie — . Está bien, eh... Otro grito. »Que Dios me ayude — murmuró, luego se encontró con mis ojos con una sonrisa irónica — . Terminarán antes de que regrese esta noche, pero sírvete café o agua o lo que... — ¡Aléjate! — Ve. — Apenas logré mantener mi risa dentro — . Ya entendí. Sonrió agradecido y se dirigió hacia el auto. No tenía idea de cómo lo hizo. *** Me hallaba cubierta de pintura rosa. Sinceramente, me veía como si Barbie me hubiera vomitado encima. Por alguna razón, el día de hoy no ha sido mi amigo, y era la razón por la que nunca ponía el piso antes de la pintura. Estaba en todas partes. No solo pisé por accidente la bandeja del rodillo, sino que, en algún momento alrededor del almuerzo, dejé caer la brocha que usaba para la orilla del techo y me golpeó justo en la frente. El lado de las cerdas del cepillo, claro.

93

Así que, tenía pintura rosa chicle en mi frente y en mi cabello. Estaba bastante segura que consiguió escurrirse debajo de mi camisa en algún momento, por lo que mis tetas también consiguieron un cambio de look. No me atreví a tocar la habitación de Eli. No es que haya tenido tiempo con La Gran Batalla del Lunes en Pintura. Conducir a casa descalza fue placentero. También. Las botas que siempre usaba para trabajar se convirtieron en mis zapatos más cómodos, y nunca había conducido descalza en mi vida. No quería hacerlo nunca más. Tampoco. Cerré de golpe la puerta de mi casa y de inmediato subí al baño. Lo único que quería era una ducha; la necesitaba, ya que se suponía iría donde mis padres a ver cómo iba papá con las camas de los gemelos. El agua caliente fue maravillosa cuando me tocó. Limpié y restregué hasta que estuve toda roja y no había ni una gota de pintura sobre mí. Se sentía tan condenadamente bien estar limpia. Al salir de la ducha me envolví en toallas. Me coloqué una toalla como turbante sobre mi cabeza y cerré el agua. Con la ráfaga de silencio cuando se cortó el agua, llegó el distante sonido de mi teléfono. — ¡Mierda! — Salté de la alfombra de baño al pasillo alfombrado, apenas lográndolo. Lo último que necesitaba en este momento era resbalar y caer sobre mi culo y romperme un hueso. Bajé corriendo las escaleras hasta donde dejé mi teléfono en la mesa lateral del pasillo con mis llaves. Había parado de sonar, pero lo agarré de todos modos y verifiqué la lista de llamadas. Tres llamadas perdidas: Brantley. Fruncí el ceño. Eso fue... excesivo. Todavía miraba mi teléfono cuando zumbó violentamente, siguiendo con el sonido de un aullido. Jesús. Tenía que bajar el volumen. El nombre de Brantley aparecía en la pantalla, y tragué el leve pánico por todas las veces que intentó llamarme. ¿Hice algo mal? ¿La pintura pisada en su casa? No estaba segura, pero... — ¿Hola? — respondí al quinto tono, apenas antes de ir al correo de voz.

94

— Gracias a Dios. ¿Kali? — Se apresuró, su tono fuerte, frustrado, indefenso. — Sí. ¿Hay algún problema? Tengo un montón de llamadas perdidas tuyas. — Sí. No. Necesito tu ayuda. ¿Conoces a alguien que pueda ir a recoger a los gemelos? — dijo rápidamente, casi demasiado rápido. Agarré mi toalla en mi pecho. — Guau, oye. Ve más despacio. ¿Por qué necesitas a alguien para recoger a los gemelos? La línea crujió cuando exhaló pesadamente. — Mi reunión se pospuso. La otra compañía volaba desde otro estado, y su vuelo se retrasó. Ya casi terminamos, pero es hora punta y nunca voy a volver a la ciudad a tiempo para recogerlos. Mierda. — ¿No puede Summer tenerlos un poco más? — No. Algo sobre sus abuelos que vienen a la ciudad para la cena de aniversario de sus padres, o sino lo haría. Doble mierda. »Eres la única persona que conozco. ¿Puedes pensar en alguien? Mordí el interior de mi labio. Me dolió un poco, y pensé en cómo tendría que explicarles esto a mis padres sin que mi madre tuviera ideas... — Puedo ir a buscarlos — dije antes de poder cambiar de opinión — . Me conocen, ¿verdad? Sé dónde está la llave de repuesto. Puedo llevarlos a casa. — ¿Segura? Joder, no, Kali. No puedo pedirte que hagas esto. — No me estás preguntando. Te lo estoy ofreciendo. ¿Será qué, una hora? ¿Dos? — Dos si tengo suerte. — Hizo una pausa — . ¿Qué tan pronto puedes estar ahí? — Uhh... — Saqué mi teléfono de mi oreja y comprobé la hora — . Por lo menos media hora. Me hallaba en la ducha cuando llamaste. Silencio por un momento. »¿Brantley? — Lo siento. Alguien me gritó. Umm. Olía a mentira. »Media hora debería estar bien. Jesús, Kali. Muchas gracias.

95

— No hay problema — respondí — . Iré tan pronto como pueda, ¿de acuerdo? — Gracias. Oye, hay carne picada en el refrigerador. Iba a preparar espagueti... — Se calmó. — Deja de entrar en pánico. Además del hecho de que Eli apenas me habla, estoy segura de que puedo manejarlo durante dos horas. Se rio, aunque un poco nervioso. — Guarda esa confianza. Lo necesitarás. — Tranquilizador — dije secamente, dirigiéndome hacia el piso de arriba — . Llama a Summer. No entres en pánico. Tengo esto. — Mujer valiente. — Luego hizo clic en la línea. Me detuve en la cima de las escaleras. ¿Qué demonios hacía? *** Brantley: Summer

tiene sillas para auto de repuesto y va a ponerlas. Estoy tratando de salir de aquí. Yo: Te lo dije. Yo me encargo.

Y lo hice. Mientras Summer ajustaba esas sillas en la parte trasera de mi camioneta le envié un mensaje de texto. Traté de no encasillar su pánico en una caja que decía que no confiaba en mí, porque tenía que saber que estarían a salvo conmigo. Si estaría a salvo con ellos era otro asunto completamente diferente. No, él no entraba en pánico porque no confiaba en mí. Entraba en pánico porque no quería ser la persona que le impusiera algo a otro. Demonios, ya les mentí a mis padres. No, está bien, dije. Solo algo en el trabajo con lo que tengo que lidiar. Vendré mañana, les prometí. Otra cosa que haría mañana sería volver a lo básico. Solo haz sus habitaciones. No le ayudes. Aparece después de que se haya ido y vete antes de que llegue a casa. Tenía que poner cierta distancia entre esta familia y yo, porque mientras miraba a los gemelos sonreír cuando Summer los llevó a mi camioneta, mi corazón se ablandó.

96

Empezaba a apegarme un poco a estos adorables niños, y no era de extrañar. Peleaban como perros y gatos, pero eran las cosas más dulces. Sí, mierda. Necesitaba distancia. Pronto. — ¡Kawi! ¿Dónde está Papá? — Ellie saltó hacia mí y me abrazó las piernas. Torpemente, le di unas palmaditas en el hombro. — Papá está atrapado en el trabajo, así que le dije que los llevaría a casa y les haría espagueti. ¿Bien? Ella asintió con entusiasmo, los ojos brillantes con una sonrisa más grande en su rostro. — ¡Sí! ¿Vamos en tu auto grande? — Claro que sí. La señorita Summer puso sillas en los asientos de atrás para ustedes. ¿Ven? — Señalé — . Sube y listo. Ellie examinó la altura de la camioneta por un momento. Luego, ladeó una pierna, puso el pie en la puerta e intentó levantarse. Summer estalló en carcajadas. — Ven aquí, pequeña. Nunca vas a conseguir meterte ahí. — Dejó a Eli de pie en el borde de la hierba y ayudó a Ellie a poner un pie en mi camioneta — . ¿Eli? — dijo ella, volteándose hacia él — . Vamos, cariño. Te ayudaré a subir al auto de Kali. Silenciosamente, se acercó y esperó a que Summer lo levantara y lo sentara en su asiento. Ella colocó las correas que le cubrían los brazos, lo enganchó, luego cerró la puerta y fue también a encargarse del asiento de Ellie. Tragué saliva La gravedad de la situación me abrumó rápida y pesadamente. No tengo idea de cómo cuidar a dos niños. Quiero decir, lo sabía antes de aceptar, pero me pareció una buena idea hasta que se hallaban en mi auto. Ahora, realmente estaba a cargo de ellos, y Jesús… ¡No podía mantener viva una planta casera! ¿Cómo mantendría vivos a los niños? Dos horas, pero aún… Mucho podría pasar en dos horas. Como arrepentimiento. Summer sonrió a medias cuando regresó a mi lado del auto. »Ya empiezas a arrepentirte de esto, ¿no? — Digamos que acepté antes de pensarlo y déjalo así — le dije cautelosamente — . No tengo la menor idea de cómo cuidar a los niños.

97

Ella rio, una risita pequeña y tímida que me hizo sentir celos del hecho de que solía resoplar más seguido cuando reía. — No te preocupes — dijo, metiendo su cabello rubio brillante detrás de las orejas — . Estarás bien. Ellos te conocen, ¿verdad? Ellie no ha hecho más que hablar de ti todo el día. Oh, vaya. — ¿Lo hizo? — Suenas alarmada. — Lo estoy. — Me reí nerviosamente, mirando en mi camioneta. Ellie sacudió su cabeza de un lado a otro, cantando algo que no pude entender. Eli se sentó en silencio, tocando las manchas en su dinosaurio, una-a-una. Sus labios se movieron, pero si contaba en voz alta, no podía escucharlo por el ruido de su hermana. La sonrisa de Summer se convirtió en una gran sonrisa. — Es tan lindo, ¿no? Sin embargo, tímido con cualquier cosa. Son totalmente opuestos para decir que son gemelos. Asentí con la cabeza de acuerdo. — Si hoy me dice algo por encima de un susurro, lo contaré como una victoria. Más risa. Tocó mi brazo. — Estarás bien. Honestamente, ten un poco de fe en ti misma, Kali. Lo harás a la perfección. — Diviértete en la cena de esta noche. Sonrió. — ¡Gracias! ¡Diviértete con esos amores! Sonreí. Honestamente, creo que salió más preocupado que cualquier otra cosa. Si ella se refería a ellos como amores, obviamente salieron del terrible estado de ánimo de esta mañana. Subí a la camioneta y encendí el motor. — Bien. ¿Listos para irnos? — ¡Wuuhuu! — Ellie lanzó sus brazos al aire — . ¡Sí! ¡Vamos! Eli asintió, un movimiento que vi en mi espejo retrovisor. Tomé una respiración profunda y partí. Y dije una pequeña oración para que todos lleguemos a la hora de dormir sin que nadie salga lastimado.

98


— E

Está bien, basta. — Agité mis brazos. Literalmente. Imaginé que me veía como un pajarito tratando de volar por primera vez — . No estamos peleando por el control

remoto.

Ambos giraron sus cabezas hacia mí. Sus expresiones eran idénticas: ojos bien abiertos, bocas abiertas, mejillas sonrojadas. Dios, fue tan extraño. »Han pasado veinte minutos. No estamos peleando ya. Estoy tratando de cocinar. Así que, esto es lo que vamos a hacer. Escogeremos un programa que a todos nos guste, y entonces me encargaré del control remoto. — Arranqué el control de sus manos. O... lo intenté. Lo que pasó realmente fue que luché. No estoy orgullosa de eso. Varios tirones y suaves golpes en sus muñecas más tarde, logré extraer el control remoto sorprendiéndome con el fuerte agarre y sosteniéndolo en alto. »De acuerdo — dije lentamente, yendo a la guía de televisión y buscando la sección “Niños”— . ¿Qué vamos a ver? — ¡Sofía! — Gritó Ellie. — ¡No, Twansformers! — le gritó Eli. — ¡No, Sofía! — ¡No, Twansformers! Ayuda. Alguien que me ayude. — Bueno, no se pueden ver diferentes programas — hablé sobre ellos — . Tienen sesenta segundos para acordar un programa que les leeré antes de tomar una decisión. ¿De acuerdo? Ambos se quejaron al respecto.

99

— Bueno. Está La princesa Sofía, Peppa Pig, Calliou... — No tenemos pelmitido ver a Cawiou — dijo Eli en voz baja — . Papá dijo que es malo. Ellie asintió con entusiasmo. — Papá dijo que Cawiou es una mierda. Me quedé helada. Ella acaba… Me atraganté con una mezcla de conmoción y risa. — Bueno, papá es muy travieso, también. Es una mala palabra, Ellie, y no deberías repetir eso. — ¿Lo es? — Sí. Es solo para adultos. — ¿Puedo decirlo cuando tenga quince años? — Puedes decirlo cuando toques el cielo del techo sin subirte a los muebles o de puntillas — le dije. Eli me miró y luego al techo. — ¿Puedes tocar el ciewo del techo, Kawi? Oye ¡él no susurró! Levanté la mirada. — Uh, no sé. — ¡Pueba! — dijeron ambos, aplaudiendo tres veces al unísono. Dudé, pero la manera expectante en que ambos me sonrieron me rompió. — Bueno. Lo intentaré. — Extendí la mano lo más que pude, estirando, pero mis dedos se encontraron a unos tres o cuatro centímetros del techo. Maldición. — ¡No tienes pelmiso para decir malas palabras! — exclamó Ellie, trepándose al sofá y observando de cerca la brecha entre la punta de mis dedos y el techo. — Eres demasiado pequeña — dijo Eli — . Tienes que crecer un poco más. Estaba jodida, entonces. — Parece que sí — acepté — . ¿Qué hay de la TV? No a Calliou. Está Bob Esponja… — ¡Oye, un programa que conocía! — O... La patrulla Canina. — ¡La patlulla Canina! — gritaron, luchando por sentarse juntos en el sofá — . ¡La patlulla canina! Gracias a Dios. Le di a ese canal, y cuando una melodía temática increíblemente molesta llenó el aire, salí de la habitación, llevando el control conmigo.

100

No iba a lidiar con más peleas. No tan pronto en la sesión de cuidado de niños. Nop. La carne picada en la base de la sartén se quemó un poco. No es de extrañar, su lucha anuló mi capacidad de tomar la decisión de apagar el maldito fuego antes de entrar ahí. Con un suspiro, raspé la carne quemada lo mejor que pude y vacié todo el aceite sobre el fregadero. Arrojé la salsa en la sartén, luego volví a colocar la carne y la revolví. Los espaguetis burbujearon, así que los apagué para que no salpicara por todos lados. Todavía había silencio en la sala principal, que a la vez acogí con satisfacción y con un poco de preocupación. Corrí rápidamente para mirar. Se hallaban acurrucados juntos, Eli chupando su pulgar mientras miraban. Sabía que a Brantley realmente no le gustaba que se chupara el pulgar, pero elegía mis batallas, y esta no era una de las que quería pelear. Solo quería alimentarlos. Si pudiera hacerlo sin otra discusión entre ellos, estaría bien. ¿Correcto? Correcto. Revolví la mezcla de boloñesa. Olía bien, y mentalmente me di unas palmaditas en la espalda. Hasta que hubo un grito desde la otra habitación. Dejé caer la cuchara, salpicando salsa por todas partes, incluso sobre mí, y corrí. Ellie y Eli se empujaban el uno al otro, y él agarró un puñado del cabello de Ellie. — ¡Oye! ¡Oye! ¡No! — Corrí hacia ellos y quité la mano con garras de Eli del cabello de Ellie — . ¿Qué es todo esto? — ¡Me pellizcó! — gritó Ellie al mismo tiempo que Eli dijo — : ¡Me golpeó! Cubrí mi cara con mis manos. — Está bien, vengan a la cocina. En lados opuestos de la mesa. Su cena esta lista. — Pero quiero ver La patlulla canina — se quejó Ellie. — No. Intentamos eso, pero pelearon. A la cocina para cenar, por favor.

101

Ambos se bajaron del sofá y se abrieron paso hacia la mesa. Hicieron lo que les dije, tomando sus asientos en extremos opuestos de la mesa. Respiré profundamente y busqué sus platos. — Al lado del refli — dijo Ellie. — ¿Huh? — Nuestros platos. — Sonrió. — Oh, gracias. — Crucé la cocina por los platos y saqué dos. Minutos después, los dos comían en silencio, sorbiendo espagueti. La salsa fue a todas partes excepto a sus bocas. Sobre sus mejillas, en sus narices, en sus cuellos... Hasta en sus camisas. — ¿Bueno? — pregunté. Ambos se volvieron, sonriéndome con caras medio anaranjadas. Era como si Willy Wonka hubiera dejado libres sus Oompaloompas en Rock Bay. Ellie incluso logró meterlo en su cabello. Oh, Dios.

102

Iban a necesitar un baño. *** Viéndolo ahora, lo que debería haber hecho fue limpiarlos con un paño mojado y esperar hasta que Brantley llegara a casa del trabajo. Viéndolo ahora, yo era una maldita idiota. Era una maldita idiota empapada, para ser precisa. Quién sabía que decir “¡Por favor, deja de salpicar!” significaba “¡Oye, salpica un poco más!” Yo no. Nadie me dijo eso. Incluso la psicología inversa no funcionó. Fingí que no me importaba que salpicaran más, y entonces salpicaron más. En realidad, era bastante incómodo, dado que llevaba una camisa blanca. Debería haberme dado cuenta antes de hacer esto, porque decididamente era menos blanca de lo que fue cuando me la puse. La salsa del espagueti y el agua de la bañera no eran amigos de las camisas blancas.

O mi salud mental. Así que, me senté en el inodoro con la tapa abajo, mirándolos mientras se salpicaban mutuamente y causaron la Gran Inundación del Lunes. No les importó ni un poco, por supuesto. ¿Yo? Bueno, seguí mirando sigilosamente mi teléfono. ¿La hora? ¿Iba Brantley a llegar? ¿Querría recuperar a sus demonios de mí? El tiempo pasó. También lo hizo la capacidad de los gemelos para mantener el agua en la bañera. Hasta que, finalmente, a través de sus gritos de alegría, una puerta sonó abajo. Se abrió. Cerró. Miré a la pared. — ¡Papiiii! — gritó Ellie. — ¡Papi! — Eli hizo lo mismo. — Ayuda — susurré. Se salpicaron mutuamente más fuerte. — Oh, demonios — dijo Brantley, subiendo las escaleras. Lentamente, volví mi rostro hacia el suyo. Me encontraba empapada, desde mis pequeños calcetines hasta mi cabello y todo lo demás. — Hice una mala elección. Se frotó la mano sobre la boca. Sus ojos recorrieron el baño, desde los gemelos hasta la pared que goteaba y la piscina en miniatura que ahora se formaba en el piso del baño. ¿A quién engañaba? Se estuvo formando durante los últimos diez minutos. Varias emociones revolotearon en su rostro, pero no esperaba la que me dio. Diversión. Pura, cruda, silenciosa risa. — ¿Cómo va ese trabajo de confianza, dulzura? — Sonrió, apoyándose contra el marco de la puerta. Lo miré fijamente. — ¡Papá! — gritó Ellie — . Kawi nos dio espagueti y un baño, ¡mira!

103

— ¡Limpio! — gritó Eli — . ¡Tan brillante! — Tan mojado — dijo Brantley, apartándose del marco y quitándose la chaqueta del traje. Tiró de su corbata — . ¿Están listos para salir? ¿Cabello limpio, barrigas limpias? Ambos miraron sus estómagos. — Limpio — dijeron — . Cabello limpio — agregó Ellie. Brantley me miró. — Cabello limpio — repitieron. Él rió. — Todo bien. Ellie, Eli, uno, dos, afuera. — Se giró, abrió una puerta, y sacó dos toallas de un armario — . Vamos a calentarnos, secarnos y meternos en la cama. —Pero… — dijeron ambos. — No. — Brantley movió una toalla — . Fuera. Ellie fue la primera en salir. Su diminuto cuerpo se veía teñido de rosa con el calor del agua a pesar de saber que no estaba demasiado caliente, y su cabello le caía por la espalda con mechones gruesos y ligeramente rizados. Brantley la envolvió en una toalla, y desvié mis ojos mientras Eli salía detrás de su hermana. »Dormitorio — dijo Brantley — . Ropa interior y pijamas. Tienen cinco segundos para cambiarse, ¿de acuerdo? Los gemelos asintieron. Ellie desapareció en lo que yo sabía sería el cuarto de invitados, Eli en la habitación de Brantley. Brantley me dejó sola en el baño. Tiré del tapón de la bañera y lentamente crucé el pasillo. Necesitaba otra ducha, eso era seguro. »Kali. Me detuve en lo alto de la escalera y miré por encima del hombro. — ¿Sí? — Toma. — Brantley arrojó una camiseta color gris claro en mi dirección — . No te quedes con la camisa mojada. Um, esa era su camiseta. — No puedo. — Se lo tendí — . Esto es tuyo. Cerró su mano sobre la mía, sus ojos en mí, y dijo — : Estarán en la cama dentro de quince minutos. ¿Quieres esperar quince minutos con una camisa mojada? — No. Tenía la intención de irme ahora.

104

— No. — Profundo, ronco, crudo — . Espera. ¿Bien? Tragué saliva, bajando la mirada a la camiseta en mis manos. »¿Kali? — Bien — respondí, agarrándola fuerte — . Voy a esperar. — ¡Eli! — Brantley lo sacó de su habitación — . En la habitación de tu hermana. Vamos a cambiarnos muy rápido. — Me guiñó un ojo y apuntó su habitación cuando Eli la dejó. Sonreí. Agradecí la oferta, pero me sentí un poco mal al vestir una camiseta que claramente le pertenecía. Mal. Era mi cliente, no mi novio. ¿Por qué estaba de acuerdo con esto? Aun así, la sensación de tela húmeda contra mi piel era asquerosa, así que me encerré en su habitación y me cambié la ropa mojada por su camiseta más holgada. Era enorme para mí, así que até un nudo en el costado de mi cadera. Me hizo sentir mejor, y también un poco más normal. La camisa gris suave abrazó mis senos antes de aflojarse alrededor de mi estómago y apretarse en el nudo a la cadera que elaboré. El material se encontró con mis pantalones cortos en el punto más halagador, y tragué saliva mientras me quitaba el flequillo mojado de la frente. Esta noche me mostró exactamente por qué no quería tener hijos. Abrí la puerta y casi choqué con Brantley en el pasillo. Ambos nos quedamos quietos, cada uno de nosotros medio jadeando cuando casi nos tocamos. — Tengo que acostar a Eli — dijo en voz baja. — Correcto. Claro. — Me deslicé hacia un lado — . Buenas noches, Eli. Miró por detrás de Brantley con una sonrisa tímida. — Buenas noches, Kali. Sonreí un poco más y me agarré a la barandilla. Su cabello castaño dorado seguía húmedo, pero Brantley lo condujo a la habitación de todos modos. No llevaba nada más que pantalones ajustados azul marino y una camisa blanca. Se desabotonó la camisa y se subió las mangas hasta los codos. Torpemente, me detuve a medio camino por las escaleras. ¿Me quedaría? ¿No me iría? Llevaba puesta la camiseta de mi cliente. Tantas cosas estaban mal con esta situación. — ¿Papi? — Ellie salió arrastrando los pies de su habitación — . Quiero una tlenza.

105

Brantley asomó la cabeza por la puerta. — ¿Puedes darme un par de minutos, princesa? Ella hizo un puchero. — ¿Quieres una trenza? — Las palabras salieron de mi boca sin previo aviso. Ellie asintió con la cabeza hacia mí. »Puedo arreglar tu cabello — dije en voz baja. Los ojos de Ellie se abrieron y miró a Brantley. Él se encogió de hombros. — Si Kali puede hacerlo, entonces adelante. Asentí y sonreí. — Vamos, Ellie. Tráeme un cepillo y un lazo, y lo haré por ti. La seguí hasta su habitación y me senté en el borde de su cama con las piernas separadas. Se paró entre mis piernas como lo había hecho mil veces, entregándome el cepillo y el lazo sin mover la cabeza. Suavemente, le cepillé el cabello mojado. Moví los espesos mechones hasta que todos los nudos se fueron, y lo separé en tres para trenzarlo. Izquierda, derecha, izquierda, derecha, izquierda, derecha, izquierda, derecha. Mechón y mechón, trencé su cabello hasta que la trenza perfecta se extendió por el centro de su espalda. La até al final y terminé la trenza con algunos giros rápidos de la cinta. — Vamos — dijo Brantley en voz baja — . A la cama, princesa, ¿de acuerdo? Ellie asintió, volviéndose brevemente para sonreírme. Luché contra mi sonrisa cuando me levanté y me dirigí hacia las escaleras. Pasó su mano por la larga trenza que ahora colgaba sobre su hombro. — Glacias, Kawi. — De nada. — Sonreí y salí de la habitación, bajando las escaleras para que pudiera llevarlos a la cama en paz. Tiré del dobladillo de la camiseta. Era suave y cómoda, un millón de veces mejor que la camisa mojada, no existía ninguna duda al respecto. Al llegar al pie de la escalera, suspiré, observando al final, agarrando la baranda. No quería irme, pero también sabía que no podía quedarme. Sin embargo, ¿qué digo? ¿Le ofrezco lavar la camiseta y devolverla al día siguiente? Dios, ¿por qué acepté esa idea?

106

Caminé hacia la cocina. Las tablas del piso crujieron sobre mi cabeza cuando Brantley se movió, y me apoyé contra el mostrador, levanté mi teléfono y lo revisé. Tenía ciento un notificaciones, incluidos correos electrónicos de clientes y algunos posibles, y mensajes de texto de mi madre que exigían saber la verdadera razón por la que no fui esta noche. Jodidamente increíble. La mujer podía escuchar lo que pensaba. Ignoré el mensaje y respondí a un correo electrónico solicitando un presupuesto para una estantería hecha a medida. Ese era el territorio de papá, pero no creía que mi madre apreciara que la ignorara y le envié un mensaje de texto, eso podría esperar a mañana con la lista de tareas pendientes. — Oye. — Brantley apareció en la cocina. Salté, casi dejando caer mi teléfono. Mi corazón tronó con el impacto de su llegada. Él tuvo una risa. »Lo siento. No quise asustarte. Presioné mi mano en mi pecho y agité mi teléfono de una manera despectiva. — Trabajando. Tengo correos electrónicos hasta mi culo. — Esa es una analogía interesante. — Se detuvo justo en frente de mí — . Tengo que admitir que es la primera vez que veo una camiseta desgastada mía de esa manera. Eché un vistazo al nudo en mi cadera. —Oh… lo siento. No quise estirarla. No pensé. Me moví para deshacerlo, pero agarró mi mano, riendo. — No te preocupes por eso, Kali. Es una camiseta vieja. Úsala como quieras. Mi piel hormigueaba donde su mano agarró la mía. Pasaba por mi brazo, en toda mi mano, sobre mis nudillos... Prácticamente zumbé con la sensación de su piel caliente contra la mía. Aparté mi mano de la suya y retrocedí un paso. — Gracias. La lavaré y la devolveré, lo prometo. — No te preocupes. — Sus labios tiraron a un lado. Una vez más, sus ojos se movieron sobre mí, cayendo sobre la imagen desteñida en la parte delantera de la camisa por un segundo — . Quería darte las gracias por ayudarme esta noche. No tienes idea de cuánto te lo agradezco. Mis mejillas se calentaron levemente. — Está bien. Quiero decir, tengo que ser honesta y decir que probablemente no me apresure a hacerlo de nuevo...

107

Su risa me interrumpió. — No te preocupes, les dije que si hacen esto otra vez, tendrán que posponerlo. — ¿Y no les importó? — No tienen permitido importarles. Soy el jefe del departamento. Tienen que hacer lo que digo. — Sonrió, salió del mostrador y se dirigió a la nevera. — Ah, bueno, ya veo como eso sería práctico. — Se podría decir eso. — Hizo una pausa — . Oye... no tuve la oportunidad de comer todavía. Iba a ordenar. ¿Quieres unirte a mí? ¿Para la cena? Eso no entraba en mi plan de “distancia”. — Yo... realmente debería irme a casa. — Tragué saliva — . Pero, gracias por preguntar. Eso es dulce. Sonrió, sacando una botella de cerveza de la nevera. — Bien, voy a reformular. Pediré pizza porque no hay un solo hueso en mi cuerpo que quiera cocinar, y tú debes decirme qué pizza te gusta, porque te invitaré a cenar. — Oh, vaya, esa es la propuesta más romántica que he tenido en todo el mes. — Supongo que eres una chica de pepperoni. — Eso es presuntuoso. — ¿Me equivoco? Dudé. — Sí. Ojos turquesa me miraron a la cara. — Eres una terrible mentirosa. — Lo intento. — Empujé mi cabello aún húmedo detrás de mi oreja. Niños — . En serio, estoy bien. Cerró la puerta del refrigerador y usó un imán en forma del Estado de Colorado para destapar su cerveza. Lo colocó en la puerta con un clic. — ¿Comiste esta noche? Fui a responder, pero no salió nada. Brantley levantó una ceja. »Tomaré eso como un no. — Estoy bien — insistí — . Puedo ir a casa y calentar algo muy rápido. Puede que no te sorprenda saber que mi madrastra me pasa regularmente envases con comida. Hizo una pausa. — ¿Tu madrastra? Mierda. Él no sabía que Portia no era mi verdadera madre. Olvidé que no todo el mundo lo sabía.

108

— Um, sí. — Bajé mi teléfono y mis manos se movieron al instante con el dobladillo de mi camisa — . Mi mamá no es mi verdadera madre. Parpadeó hacia mí. — Ahora, definitivamente pediré pizza. — No, tú... Salió de la habitación antes de que pudiera terminar mi oración. Lo perseguí, pero cuando me uní a él en la sala de estar, me recibió el sonido de — : Hola, sí, me gustaría hacer un pedido de dos pizzas, por favor. Perdí esta ronda. Bien. Yo era una mujer humana de sangre roja. No iba a rechazar la pizza gratis. Mi trasero no me lo agradecería, pero podría apostar el suyo a que mi alma haría una jodida fiesta. Brantley sonrió mientras hacía el pedido y entregaba los detalles de su tarjeta. Honestamente, tuvo suerte de que tuviera una terrible memoria. Si tuviera una mejor, podría comprar más que pizza con su dinero. Tal como estaban las cosas, ni siquiera podía recordar mi propio número de teléfono. No importaban los datos de la tarjeta. Colgó y puso su teléfono en la mesa de café. — ¿Me harías un favor? — Ya te dejé comprarme la cena sin causar un escándalo. — Siéntate y déjame traerte vino. — Eso suena más una orden que un favor. — Favor... Orden... Intercambiables. Lo miré fijamente. No, no, no lo eran. — En realidad, son completamente diferentes. Un favor es algo acordado entre dos personas. Una orden es algo dado por una persona y seguido por la otra. — Intercambiables — respondió. — No. La persona que recibe la orden no tiene que estar de acuerdo. — ¿Siempre eres tan presumida? Hice una pausa. — Solo si la persona me dice cosas incorrectas. — Por incorrectas, te refieres a “idiota”, ¿verdad? — Ah, mira me entiendes más de lo que creía. La risa llenó la habitación. Ese profundo, crudo, áspero sonido que forzó la piel de gallina en mis brazos hizo que los pelos de mi nuca se erizaran.

109

Pasos lentos y sencillos cerraron la distancia entre nosotros. — Kali. — Brantley dijo mi nombre lento, sexy y de modo tentador. Puso sus manos sobre mis hombros, tirando de mí hacia delante como si mis pies no fueran nada más que sus esclavos, hasta que me paré frente al sofá — . Siéntate — dijo, empujándome hacia abajo. Me senté. Me dejó ahí, sentada en silencio mientras iba a la cocina y entraba en la nevera. Una alacena, un tintineo, el ruido de un refrigerador cerrándose. Al regresar a la sala de estar, Brantley puso una copa de vino blanco frente a mí. Se dejó caer en el sofá, su cerveza goteaba vapor frio cuando la dejó sobre la mesa. »Solo una — dijo — . Sé que manejaste. Es lo menos que puedo hacer después de cuidar de mis demonios. — No fue tan malo — dije honestamente — . Pero, mierda. Siento que podría arbitrar un torneo internacional de fútbol después de esto. — No lo hagas. Se lanzan mucho. — Juegan sobre la hierba. ¿Cómo pueden lanzarse? Me miró. — No ves fútbol, ¿verdad? — No. El béisbol es donde están los pantalones ajustados. Se reclinó en el sofá y se rio de mí. — Por supuesto. Está bien, no importa. Cuéntame sobre tu mamá. ¿Madrastra? Me moví inquieta. Realmente nunca hablé sobre Portia o mi mamá. Todos aquí sabían sobre mi familia, por lo que nunca fue un problema. — Sí — dije lentamente — . Pero ella es solo mi mamá, en realidad.

110

13 Traducido por Walezuca

M

e miró. Sin juzgar. Ni siquiera expectante. Pacientemente. Esperando que lo elaborara.

Me encontraba dispuesta a responder cuando hubo un golpe en la puerta. Sabía que era la pizza, sólo existía un lugar de pizza en Rock Bay y se enorgullecía de entregar súper rápido. Entrega súper rápida en realidad. Brantley se levantó y tomó las cajas del joven que era responsable de ello. La puerta se cerró, y metí mis piernas debajo de mi trasero mientras puso las cajas en la mesa de café delante de nosotros. — Cómelo — dijo — . Es mi agradecimiento por ayudarme. Sé que tienes hambre. Miré entre la caja y él. Tenía hambre, sin duda, pero había algo sobre él comprándome comida que no me parecía bien. Nada nefasto, pero se sintió... raro. Quieta, deslicé la caja de la mesa al sofá delante de mí. En silencio, tomé una rebanada de pepperoni, observando cómo el queso caliente y fibroso trataba desesperadamente de mantener a su prisionero seguro en la rebanada. Comimos. Los dos. Las preguntas se desvanecieron en el silencio que compartimos. O así pensé. — Portia. ¿Tu madrastra? — La pregunta de Brantley vino otra vez después de tres rebanadas. Hombre, no iba a dejarlo ir, ¿verdad? Cerrando la tapa de mi caja y devolviéndola a la mesa. — Síp. — No quieres hablar de ello, ¿verdad?

111

— Nunca Nunca tengo que hacerlo — hacerlo — admití admití — . Todo el mundo aquí sabe todo sobre mí. Eso es lo que te hace vivir en un pueblo pequeño. — No No sé — sé — dijo dijo en voz baja — . Pero me gustaría. Le lancé una mirada. Sobre ese cabello oscuro, esos labios llenos, ese rastrojo y esos hombros fuertes. Esos ojos irresistiblemente irresistiblemente brillantes. — Mi Mi madre murió cuando tenía cinco años. — Saqué Saqué mi vaso de vino sobre mi regazo. Brantley tomó una respiración profunda. — Lo Lo siento. Vacié el resto del vino y miré el vaso vacío. Las palabras bailaban en el extremo de mi lengua, bromeando y jugando. En el tiempo que lo hicieron, Brantley se levantó y regresó con la l a botella. Llenó mi vaso. »No lo sabía. — ¿Por ¿Por qué lo harías? — Acuné Acuné el vaso ahora lleno en mis manos — manos — . Te acabas de mudar aquí. — Cierto. Cierto. Miré lejos de él, bebiendo lentamente, centrándome en cualquier cosa menos él. Cualquier cosa menos su sudadera gris, camiseta blanca y músculos que querían distraerme de la realidad. »¿Cuándo la conociste? ¿A tu madrastra? — preguntó preguntó Brantley, voz suave como la seda — seda — . ¿Cuántos años tenías? Ni siquiera lo miré cuando dije — dije — : Trece. — ¿De ¿De verdad? Asentí. Una vez. — La La odié durante tres meses, luego se convirtió en mi mejor amiga. Ha sido mi mamá desde entonces. en tonces. — ¿La ¿La llamas mamá? Lo miré de costado, sonreí. — Por Por supuesto. Era tan joven cuando mi mamá murió. Papá y yo estuvimos solos por años. Portia llegó cuando más la necesitaba, y así es como somos. Es mi mamá, pero es otra clase de mamá. Nunca va a reemplazar a mi madre. Brantley inclinó la cabeza hacia un lado. — Interesante. Interesante. Me encanta tu perspectiva. Es muy... abierta y honesta.

112

Llevé mi vaso a los labios y bebí. — No No creo que sea mi perspectiva. Es sólo como es. — Lo Lo dices como si no fuera nada. — Por Por el contrario, es todo. — Saqué Saqué las piernas del sofá y las crucé, al estilo indio. La base de mi vaso descansó sobre mis tobillos, y miré fijamente al remolino de mi vino — . Portia estuvo allí cuando nadie más lo estaba. Me guio cuando me sentía sola. Era la amiga y el apoyo que necesitaba cuando mi padre parecía perdido. Nuestra relación no es perfecta, pero es la l a mejor amiga que he conocido. Brantley asintió lentamente. Inclinó su botella de cerveza, tomando lo que había dentro. Callado, se levantó, retirándose a la cocina. Acuné mi vaso y miré hacia donde se había ido hasta que apareció de nuevo. Me entregó la botella de vino. Contra mi mejor juicio, la vertí. Coloqué la botella medio vacía en la mesa de nuevo. Soltó la tapa de otra cerveza. Instalándose de nuevo. Sorbió. Suspiró. Respiró con calma. — Seguir Seguir adelante es difícil — dijo dijo en voz baja, mirando fijamente el cuello marrón teñido de la botella de Budweiser — . A veces parece imposible. Me hiciste sentir como, si un día, mis hijos sentirán algún tipo de felicidad. — ¿Crees ¿Crees que no son felices? — Sé Sé que no lo son. — Te Te equivocas. Me golpeó con su mirada brillante. — ¿Lo ¿Lo crees? — Lo Lo sé. — sé. — Miré Miré en mi vaso antes de que nuestros ojos se encontraran de nuevo — . Míralos, Brantley. Te aman. — Claro Claro que sí. Pero la felicidad es otra cosa. — Se Se sienten contentos contigo. Cualquiera con medio cerebro puede ver eso. Me miró fijamente. Realmente me miró fijamente. fijamente. Se acercó a mí, cerrando la distancia d istancia entre nosotros. »Eres un gran padre — padre — dije dije en voz baja, acunando mi copa de vino — vino — . Tienes que saber eso.

113

— Lo Lo hago — respondió respondió — . Pero no tengo otra opción. Soy un gran padre porque tengo que serlo. Porque sin mí no tienen a nadie. — No No crees en ti mismo lo suficiente. — Giré Giré mi cabeza y terminé lo que había en mi vaso. Chocó con la mesa de café — café — . Eres un padre asombroso porque los amas más allá de cualquier cosa que pueda entender. Encontró mis ojos. — Sabes Sabes amar, Kali. Te vi trenzar el cabello de mi hija antes. — Por Por bondad. — Tragué Tragué duro y puse abajo mi vaso — vaso — . Estabas ocupado. Quería su cabello trenzado. Fue fácil. Raro, para ser preciso. Pero fácil, claro. Brantley bebió su cerveza apenas tocándola y la puso abajo. Su suspiro hizo eco en las paredes. No debería estar aquí. Puse mi vaso sobre la mesa, cerrando mi pizza apenas tocada. Tenía que irme a casa. Sus intenciones fueron buenas al comprarme la cena, pero esto estaba mal. Sobre todo, porque realmente no quería irme. Bajé la mirada mientras me arrastraba hacia el borde del sofá. —Debo ir… — Kali. Kali. — Se Se acercó a mí mientras decía mi nombre. Sus dedos acariciaron mi brazo, y tomé una respiración profunda. La mano de Brantley se levantó y entonces cayó, flotando cerca de mi cabello casi como si fuera a empujarlo detrás de mí oreja. Respiré profundamente. profundamente. Quería que me besara, pero al mismo tiempo, sabía que si lo hacía, probablemente probablemente nunca podría volver a mirarlo a los ojos. »No — »No — dijo dijo en voz baja — . No tienes que irte. — Sí Sí , tengo… — Las Las palabras se me atoraron en la garganta. Miró mis labios, y mi lengua salió a través de mi parte inferior. Su mandíbula temblaba temblaba mientras traía su mirada de nuevo a la mía. Mi corazón retumbó contra mis costillas. Sí. Necesitaba irme. Pero no podía. Básicamente me hallaba congelada en el lugar, mis ojos se centraron firmemente en el azul hipnotizante de Brantley. Entonces, lo hizo.

114

Tocó sus labios con los míos. Me besó. Sus manos fijaron mi rostro, manteniéndome en el lugar. No es que lo necesitara. No podía alejarme aunque quisiera, porque aquí estaba, apoyándome en él, en el beso, en su toque. Se detuvo. Sus labios se cernían a centímetros de los míos. Saqué un aliento fuerte. Sus manos seguían en mis mejillas, y no existía manera de que no pudiera sentir la forma en que se calentaron bajo su toque. Brantley se encontró con mis ojos por un segundo, y luego me besó de nuevo. Esta vez, una mano se deslizó por mi nuca. Mi cuero cabelludo se estremeció al sentir sus dedos en mi cabello. Este beso fue más duro, necesitado, más insistente que el último. Como si hubiera probado el agua, y ahora, estuviera listo para ahogarse. Me incliné directamente hacia él. Mis dedos encontraron su camisa y descansaron sobre su estómago, empuñando el suave algodón de su camiseta. Nos acercamos más y más. Su otra mano formando mi cuerpo, deslizándose alrededor alrededor de mi espalda, tirando de mí contra él. Su lengua salió por la unión de mi boca, y me dejó besar más profundo. Dejándolo que me arrastrara más lejos en el arrepentimiento que sabía que sentiría al segundo, se detuvo. No me importaba. importaba. Todo mi cuerpo se sentía vivo. Hormigueo en la piel, mi pecho quemando, mi corazón latía tan locamente l ocamente rápido que mi pulso tronaba en mis oídos. Todo lo demás se había derretido, siempre que sus labios estuvieran en los míos. Deslicé mis manos por su cuerpo, ahuecando su cuello. Apenas tragué un gemido cuando arrastró mi labio l abio inferior entre sus dientes, apoyándose en los cojines y tirando de mí contra él. Sus manos fueron más abajo. Su pulgar rozó la tira desnuda de piel en la base de mi espalda, donde la camiseta no se encontraba con la cintura de mis pantalones cortos. Me estremecí al toque fugaz, y… Un grito rasgó por el aire. Un grito desgarrador, que partía los oídos y que, muy posiblemente, acababa de despertar a los ocupantes del cementerio más cercano.

115

¿La otra cosa lo había hecho? Llevándonos a Brantley y a mí a chocar con la tierra con un maldito golpe de mierda. — Joder — Joder — dijimos dijimos los dos. Pero, apuesto a que fue por diferentes razones. Me arrastré hasta el sofá mientras se ponía de pie y salía corriendo de la habitación. Mi corazón todavía latía contra mis costillas, y enterré mi rostro en mis manos cundo la realidad de lo que acababa de suceder cayó sobre mí. Mierda, mierda, ¡mierda ¡ mierda!! Acababa de besar a mi cliente. Oh. Mi. Dios. Acababa de besar a a mi cliente, y Dios, mi cuerpo lo sabía muy bien. Labios hinchados, una lucha para recuperar el aliento, un dolor de d e clítoris de mierda que latía dentro de mis pequeñas bragas de encaje. ¿Qué diablos hice? Tomé mi teléfono y me levanté. No podía ver mi camisa, no que pudiera usarla. Al menos no bebí tanto vino que no podía conducir. Dios, desearía haber tenido más vino. Que podría haber hecho más fácil de aceptar el hecho de que acabo de besar a mi cliente . Echarle la culpa al vino y no a mi zorra interior. Sí. Mierda. Aferré el teléfono a mi pecho y fui al pasillo para agarrar mis llaves del tazón donde las tiré en mi esfuerzo de apresurar a los niños dentro sin perder a uno de ellos. Chocaron y rasparon contra el tazón de vidrio. Las escaleras crujieron. Dudé, la mano en la manija de la puerta, y giré la cabeza hacia atrás hacia las escaleras. Brantley se encontraba a medio camino, apoyado contra la pared. Su mano se apoderó de la barandilla, haciendo sus nudillos blancos. Su cabello probablemente se veía en mejor forma que el mío, y su camisa se arrugaba estúpidamente estúpidamente donde lo había agarrado. — ¿Todo ¿Todo bien? — bien? — pregunté pregunté patéticamente.

116

Asintió con la cabeza. — Ellie. Pensó que había un cocodrilo debajo de la cama. Mis labios todavía zumbaban donde me besó. Cuatro años, llevándote de besar a los cocodrilos en menos de un segundo. — Correcto. Me alegra que esté bien. Yo, um... — Me detuve, echando un vistazo brevemente — . Pensé que debería irme. Se hace tarde y cosas así... Cristo, Kali. Sólo Despídete y termina con eso. No respondió. Se quedó mirándome con sus ojos color turquesa, ojos que, si me quedaba allí por mucho más tiempo, probablemente serían capaces de ver a través de mí. Entonces, me fui. Caminé por la puerta tan rápido como pude sin correr, entré en mi camioneta, y salí de allí antes de hacer otra estupidez.

117


J

ayda parpadeó hacia mí. — Bueno, eres una idiota. Gemí y envolví mis manos alrededor de la taza de café.

— Lo sé. Te lo dije como cinco veces.

Se echó hacia atrás contra mi mostrador de la cocina, recogiendo su propia taza. — No puedo creer que esté aquí a las siete de la mañana en pijama porque no puedes mantener tu boca para ti. Dejé caer mi cabeza por lo que mi barbilla tocó mi pecho y cerré los ojos. — No lo besé deliberadamente. — No, no. Estoy segura de que te deslizaste sobre una cáscara de plátano y su boca aterrizó en la tuya. — Él me besó. — Que hace un mundo de diferencia. — Sé que lo hace. Gracias. Me miró fijamente. — Kali... eso se llama sarcasmo. — Lo sé. — Apoyé la barbilla en mi mano — . Estoy fingiendo que no fue así, así me siento mejor con mi monumental mierda. Jayda se empujó fuera del mostrador y se unió a mí en la mesa. — ¿Realmente es tan malo? Así que, besaste al tipo. Es guapo, soltero, eres soltera. ¿A quién hieres? —Bueno, nadie, pero… — Aguántalo, botón de oro. Si no quieres que sea incómodo, pon la boca de nuevo en su jaula.

118

— Es la regla número uno — dije antes de que pudiera continuar con su discurso en el que finalmente terminaría diciéndome que levantara mis bragas de muchacha grande — . No mezclas los negocios con los besos. — No eres muy buena siguiendo las reglas. — No jodas. Mejor cuídate Sherlock, o tu capacidad de declarar lo obvio va a ponerlo fuera de trabajo. Agitó la mano. — Cumberbatch7 me dará un vistazo y no le importará en absoluto. Puse los ojos en blanco. — Sin embargo, sigue siendo el punto. No te involucres con los clientes. Siempre termina en un desastre. — Um, ¿tu padre no conoció a Portia en un trabajo? Hice una pausa. Levantó una ceja. — Sí — dije lentamente — . Pero no se involucró hasta después de haber terminado. — Otra pausa — . Estoy bastante segura. — Créelo si te hace sentir mejor, cariño. — No lo endulces. La única persona que hace eso es mi mamá y no es una zorra sarcástica como tú. Jayda sonrió, su rostro libre de maquillaje arrugó sus ojos en los bordes. — Tu cumplido es escuchado y aceptado. Le hice una seña con las manos. — ¿Qué se supone que debo hacer ahora? Tengo que aparecer hoy y empezar a pintar y él va a estar allí. ¿Qué se supone que le diga? Golpeó una uña rojo sangre contra la mesa. — Empezaría con buenos días. Dios mío. Era tan jodidamente sarcástica. La iba a derribar y a forzar una auténtica mierda suya pronto. — Gracias por el consejo, Doctor Phil. No pensé en eso — dije secamente — . Pero, ¿después de eso? ¿“Perdón, siento haberte dejado besarme anoche”? ¿“No volverá a pasar ”? ¿“¿Cómo te atreves a besarme, bastardo?”? Jugó con un mechón de su cabello.

7 Benedict

Timothy Carlton Cumberbatch es un galardonado actor británico de televisión, teatro, cine y voz.

119

— En provecho de mantener este trabajo. Ni hablar la última idea. — Al menos finalmente respondiste con sensatez. Puso los ojos en blanco, plantó los antebrazos sobre la mesa, y se inclinó hacia delante. — Kali. Lo besaste. ¿Y qué? Le hiciste un favor, te agradeció con pizza, y ambos se dejaron llevar. Nunca volverá a suceder porque eres demasiado profesional para eso. No estabas trabajando cuando lo besaste, así que no quebrantaste las reglas, técnicamente hablando. — Me gusta cómo lo has establecido. — De nada. — Asintió con una mirada solemne en su rostro — . Ahora, supéralo. Aparece como si nada hubiera pasado y haz tu trabajo. Si está en el trabajo, problema resuelto. Si no, tiene niños por cuidar y te dejará en paz. Sehh, no. Ella no conocía a Ellie y Eli. »Sólo lidia con él. Ambos son adultos, no están atados, y son libres de besar a quien quieran en su tiempo personal. Fin de la locura. Era fácil de decir. Respiré hondo y lentamente lo dejé ir. — Muy bien. Lo que dices es, aparecer, actuar como si no hubiera sucedido, y orar como la mierda que esté trabajando hoy en la oficina. Se quedó en silencio por un momento. Luego, frunció los labios y asintió con la cabeza. — Eso es la esencia de ello, sí. — Ugh. — Oye, podría ser peor — dijo, deslizando la pantalla en su teléfono para desbloquearla — . Mira este mensaje que recibí de un aspirante a casanova anoche. Deslicé su teléfono hacia mí y lo giré para que pudiera leer. — “Oye, vi tu per fil. Eres caliente” — leí — . “¿Quieres cenar? No uses ropa interior, no la necesitarás a donde vamos”. — Terminé en un tono más lento. »¿Quería que fueras de comando en una cita? — Correcto. — Se llevó su teléfono de vuelta — . Cuando le respondí el mensaje… — ¿Por qué hiciste eso? — Curiosidad. ¿Por qué no necesitaba ropa interior? ¿Íbamos a ver a un ginecólogo? Esa es la única razón por la que creo que la ropa interior es inútil

120

— dijo — . Dah. Por lo tanto, respondí el mensaje, y me dijo que tiene un sofá de cuero perfecto para follar. Fruncí el ceño. — ¿Te quería sin bragas en su sofá de cuero? — Básicamente. — ¿No sabe que nuestras vaginas se limpian? No hay nada remotamente cómodo en no usar bragas. Y seguro que no tienes que estar sin bragas en un sofá de cuero. Nadie quiere limpiar eso. Jayda hizo un arma con su pulgar y dos dedos y me apuntó. — Boom. Ahí está mi respuesta. Gracias. Parpadeé. — No va a salir contigo después de decir eso. — Oh, lo sé. Eso es algo bueno. Pero, oye, al menos ya no te estás volviendo loca por el papá caliente. Famosas últimas palabras. *** Oh, Dios mío, iba a vomitar. Era un adulto terrible. Era una mujer de negocios terrible, un adulto terrible, y un ser humano desconsiderado. Bien, no, no lo era. Pero se sentía así. Sin embargo, definitivamente iba a estar enferma. No hay duda. Eso fue dramático. Y falso. Oh, Dios mío, ¿Qué estaba mal conmigo? Jayda tenía razón. Éramos adultos que nos besamos. Me encontraba allí hoy para hacer un trabajo y tenía que hacer eso. Desearía que hacer las cosas fuera tan fácil como decirlas. Entonces otra vez, si eso sucediera, habría renunciado a los caramelos Twizzlers años atrás. Me detuve junto al auto de Brantley en el camino. El hecho de que el auto estuviera allí no era ni remotamente tranquilizador a mi esperanza de que volviera a estar en la oficina hoy de nuevo. Claro está, ir a la oficina dio lugar al beso...

121

Hombre, me hallaba entre la espada y la pared. Y el único lugar duro en el que me gustaría estar era contra un pene. Tomé una respiración profunda y salí del auto. Usaba mi uniforme usual de shorts de mezclilla, una camiseta blanca y una camisa escocesa. Tenía que tener más camisas a cuadros de lo que los chicos en Outlander tenían faldas escocesas, pero me gustaban. Para el trabajo, para eso eran. Me acordé de agarrar la camisa de Brantley, que lavé y sequé durante la noche, del asiento del pasajero. Doblándola más pequeña, la sostuve contra mi estómago cuando cerré la camioneta y me dirigí hacia la puerta principal. Toc, toc, toc. — ¡Adelante, Kali! — gritó Brantley desde algún lugar dentro. Miré el asa de la puerta como si quisiera comerme. La puerta se abrió por su propia voluntad. Y, de pie, delante de mí, se encontraba Eli. No llevaba nada más que ropa interior a rayas, botas de lluvia y una capa de superhéroe. Una máscara roja que cubría sus ojos del color exacto de la capa. Parpadeé hacía él. — ¡Kawi! — dijo con entusiasmo — . ¡Adelante! — Um, ¿gracias? — Entré —. Lindo… ¿atuendo? Me miró directamente como si le hubiera dado el mayor elogio de mi vida. Luego, sacó algunos movimientos de ninja, cortando sus brazos por el aire antes de levantar la pierna y patear la puerta para cerrarla. — ¡Pumb! ¡Soy un hombre ninja! — ¡Eli! — Gimió Brantley — . ¿Qué te he dicho acerca de patear puertas? Eli aceleró en el cuarto delantero y sostuvo sus manos delante de él en una posición lista para atacar. — ¡El hombre ninja no tiene reglas! ¡Zoom! ¡Zoom! Zoom! — Corrió por la habitación en círculos. Ellie se sentaba en el sillón, vistiendo un tutú brillante y una corona. Los guantes de aspecto satinado cubrían sus manos y brazos hasta los codos, y las muñecas y varios dedos se hallaban adornados con joyas de plástico. Ah. Jugaban a disfrazarse. Sin embargo el por qué Eli llevaba ropa interior y botas de lluvia era algo que me interesaba.

122

— Hola. — Brantley me disparó una sonrisa cansada y torpe. — Hola. ¿Debería preguntar? — Como una regla... no. — ¡Hola, Kawi! ¡Soy una pincesa! Tienes que hacerme una revedencia. Brantley golpeó su mano contra su frente. —Reverencia, Ellie. “Ren” no “den”. Ella frunció el ceño y lo miró. — Revedencia es más divertido. ¿Ves? — Se levantó y dobló las rodillas, luego se balanceó de un lado a otro — . ¿Ves? Esa es una revedencia. Parpadeé hacia ella. Tenía razón. Brantley claramente se sintió de manera similar a mí. — Impresionante. ¿Su Alteza disfrutará de un aperitivo de frutas? — Un bocadillo de caramelo — contradijo Ellie. — ¡Zoom, zoom, zoom! — Eli tenía los brazos abiertos, agarrando su capa, y corrió justo entre donde Ellie se hallaba de pie y Brantley se arrodillaba en el suelo. Brantley lo miró. — Alguien ya encontró el caramelo, así que es fruta o nada, me temo. Ahh. Eso tenía mucho más sentido. — Muy bien. Bien, entonces. Voy a ir arriba y empezar. — Incliné mi pulgar sobre mi hombro en dirección general a las escaleras — . Te dejaré... esto. Brantley tosió para cubrir una carcajada y me disparó un pulgar hacia arriba. — Gracias. Tu apoyo se nota. Me encogí de hombros, sonreí y desaparecí arriba. Gracias a Dios por eso. Había tanto que podía tomar de mirarlo a los ojos. Especialmente cuando lucia particularmente exasperado con los gemelos, y no existía manera de que se rindiera con Ellie y su revedencia y el aparentemente intenso azúcar alto de Eli.

123

Demonios, todavía podía oír zoom-zoom alrededor de la habitación y Brantley pidiéndole — : Por favor deja el zoom-zoom por un momento. Me reí un poco. Él era una persona diferente cuando tenía sus juegos, divertidos pero serios, y totalmente adorable en su frustración. Mierda. Espera. No. Aborta esa línea de pensamiento, Kali. Eso no va a llevar a ninguna parte. A ningún lugar bueno, de todos modos. Recuperé mis pinceles, el rodillo y la bandeja de la bañera y entré en la habitación de Ellie. La pintura estaba, obviamente, completamente seca, pero no como me hubiera gustado. Las paredes habían estado en tan malas condiciones del mal empapelado y papel pelado que iba a tomar más esfuerzo de lo que planeé para pintar correctamente. Aun así, comencé. Mis herramientas y las cosas se encontraban en un montón en el medio de la habitación. Abrí mi caja de herramientas y saqué un destornillador plano para abrir la lata de pintura. Lo puse debajo de la tapa y lo empujé, abriéndolo. El rosa chicle era casi doloroso para mirar, incluso para alguien como yo que le gustaba el rosa, pero lo vertí en la bandeja y agarré un rodillo. Miré a la puerta. Había una especie de alboroto abajo sobre quién era mejor, princesas o superhéroes. Umm. Sonaba como que era sólo una cuestión de tiempo antes de que una princesa se infiltrara en mi trabajo. El rodillo firmemente en la mano, crucé la habitación y cerré la puerta. Luego moví mi caja de herramientas delante de ella. Allí, ahora era a prueba de niños y Brantley. Con suerte. *** Toc, Toc. — ¿Kawi?

124

Giré la pintura sobre la pared. »¿Kaaaawwwwiiiii? Apreté mis dientes. Más golpes. Más rápido, un sin fin de golpes que se encendieron hasta que sentí como si mi cerebro estuviera listo para explotar. — ¿Sí? — llamé — . Estoy ocupada, Ellie. — Quiero ver mi cualto. — No está hecho. — Habían pasado dos horas. Aún no hice las dos paredes más grandes. — Po favol.

A juzgar por la furia amortiguada y la explosión contra la puerta, cayó contra ella. — ¿Dónde está tu papá? — Haciéndome un empadedado — respondió ella — . Quiero ver. — Debes de ir a ver el almuerzo — contesté. — Soy una pincesa, ya sabes. Tienes que hacer lo que digo. La última vez que revisé, esto era una república, pero lo que sea... Puse el rodillo en la bandeja, empujé mis herramientas a un lado, y abrí la puerta. Ella se quedó allí, haciendo pucheros por todo lo que valía la pena, los brazos cruzados en su pecho. Su tutú posado casi en un ángulo de noventa grados, y ahora había adquirido unos zapatos de plástico, abiertos, de vestir, en color azul, que contrastaban con su traje rosa. — Ellie — dije en voz baja — . Tengo que hacer mi trabajo, ¿de acuerdo? — Pintar no impodta. Es divertido. — Si tienes cuatro años. — Le toqué la nariz — . Pero pintar habitaciones es parte de mi trabajo. Entonces, es trabajo. ¿Puedes dejarme hacerlo? Se inclinó a un lado, su mano pequeña agarrando el marco de la puerta. — Está bien, pero no quiero. — Hizo pucheros y se marchó, malhumorada. Dejé caer la cabeza. Me sentí culpable, pero no había manera de tenerla aquí. Volviendo a mi rodillo, lo recubrí de pintura, y lo tomé.

125

— Ellie — me escuché decir — . Ven aquí. Maldita sea. Apareció como por arte de magia, una sonrisa enorme, esperanza se extendía sobre su rostro. — ¿Sí? Suspiré. — Puedes quedarte, pero te sientas en silencio, y debes ponerte algo adecuado de ropa. Frunció el ceño, se quedó mirando a sí misma. — Oh. Se veía tan triste, estaba bastante segura de que iba a cambiar de opinión acerca de querer estar aquí conmigo. »Bien — dijo después de un momento de silencio — . Me cambio. Parpadeé, mirándola mientras desaparecía. Un globo de pintura se cayó del extremo de mi rodillo y golpeó mi pie desnudo. Y esa era la razón número uno de por qué no quería a Ellie en la habitación. No podía concentrarme de ninguna manera. Otro suspiro se escapó de mis labios cuando me giré y lo limpié de mi pie con los dedos. Lo volví a meter con torpeza en la bandeja, antes de limpiarme los dedos en el muslo con torpeza. Pude haber ido a lavarme las manos en el fregadero, pero... En realidad, no tenía ninguna razón para no hacerlo. Aparte del riesgo de que Ellie estuviera en esta habitación, sola, con pintura, sólo estaba siendo perezosa. — Oye, ¿le dijiste a Ellie que podría venir aquí contigo? Chillé, soltando el rodillo. Aterrizó justo en la parte superior de mis pies antes de girar sobre el suelo y el revestimiento de la vieja madera en la pintura rosa chicle. — ¡Mierda! — Giré — . ¡Oh, mierda! ¿Está aquí? Brantley examinó mis pies, luego el suelo, y luego corrió sus ojos hasta mi cuerpo. Se quedaron un poco en mis muslos, e iba a creer que era debido a las franjas de color rosa al azar en ellos. Quiero decir, probablemente lo era. ¿Por qué pensaba lo que no sería?

126

Sus labios se curvaron a un lado. — No, no está aquí. Estás bien. — Gracias a Dios. — Me incliné y puse el rodillo de nuevo en su bandeja para que pudiera pensar en el lío que hice en mis pies, dos veces — . Sí, le dije que podía venir aquí conmigo. Te juro que tiene un vudú raro que me llena de culpa cada vez que no consigue lo que quiere. Asintió solemnemente. — Sí. Eso es algo que realmente deberían mencionar antes de tener hijos. Que pasarás el resto de tu vida sintiéndote culpable por algo. “No, no puedes tener un cachorro”, o “no puedes comer la galleta mohosa que escondiste detrás del sofá hace seis meses”. — ¿Por qué te sientes culpable por eso? — Los ojos. Te tienen cada vez. Por eso no se les permite un cachorro. No puedo tener tres personas culpándome por las cosas. — Aunque el cachorro probablemente comería la galleta. Resolvería ese problema. — No es eso — acordó. Compartimos una sonrisa. Era un poco demasiado íntimo. Tosí y rompí el contacto visual, volviendo a mi rodillo una vez más. »¿Quieres una toalla, o...? — Hizo una pausa, y miré hacia él — . La pintura. Estás, um... estás cubierta. Miré a mis pies y mis piernas. — Eso sucede. Hoy más de lo habitual. — Sabes que no tienes que tener a Ellie aquí arriba, ¿no? Puedes decirle que no. Incluso voy a decirle que no y tomar la culpabilidad por ti. Me reí y comencé a pintar de nuevo. — No importa. Probablemente se aburrirá de verme y desaparecerá sin que lo sepa. Se encontró con mis ojos y sostuvo mi mirada durante un largo y duro segundo. — Tu optimismo. Me mata. — Entonces, se dio la vuelta y se fue. — ¿Qué significa eso? — grité sobre mi hombro. ¿Su respuesta? Una risa ladrando que me hizo temblar. Al menos no era muy torpe en esa conversación. Eso fue una victoria.

127


— Y

entones le dije a papá que si no me compra el castillo de Cenicienta para mi cumpleaños lloraré y se lo pediré a Papá Noel pero Papá Noel es antes de mi cumpleaños pero no quiero esperar a Papá Noel o mi cumpleaños dealmente lo quiero ahora. — Ellie hizo una pausa para respirar hondo, y antes de que pudiera interponer un comentario de mierda sobre la paciencia, comenzó de nuevo — . Ewi consiguió su capa de superhedue y el ticedatops. No es justo. La miraba, un pincel goteaba en la bandeja. Ahora, tenía dos opciones aquí. Podría reanudar mi intento original de hablar con ella acerca de la paciencia, pero tenía la sensación de que iba a caer en oídos sordos. Tal vez porque empezó a hablar de nuevo, mientras me quedaba aquí y parpadeaba hacia ella. Mi segunda opción era hacer ruidos calmantes de simpatía y de acuerdo y asentir con mi cabeza junto con ella de que no era justo. O, una tercera, podría dar la vuelta, hacer mi trabajo y dejar que se quejara. Esta última parecía correcta. Después de todo, ya la había escuchado. Aparte de un zumbido sordo, veía sus labios moviéndose a la velocidad de la luz, pero no escuchaba lo que decía. Ahora, esa era una habilidad que me sentía más que interesada en desarrollar. Volví a la pared, fingiendo un guiño, y terminé mi bordeado alrededor del marco de la puerta. Habló todo el tiempo. Destellos momentáneos de prestar atención dijeron que pasó de quejarse a hablar de cómo los unicornios eran reales o la validez de las hadas. Fue una larga media hora. — ¡Hecho! — dije, alejándome de la puerta con gran efecto. Ellie dejó de hablar.

128

Oops. — ¿Puedo correr aquí ahora? — Giró la cabeza de lado a lado, mirando por encima de la habitación. — Uh... Todavía no. Necesitas un piso nuevo, las cortinas y una cama... Resopló desde su asiento en el medio del piso. — ¿Ewi puede correr en el suyo? — Nop. Voy a pintar ahora. — Puse el pincel en la bandeja y lo recogí. Entonces, hice una pausa — . ¿Quieres ayudarme a limpiar? Frunció los labios. — ¿Dimpiar ? — Sí. Tengo que lavar la pintura rosa de estas cosas. — Le di a la bandeja un ligero temblor — . ¿Quieres poner los pinceles en el fregadero para mí? Se puso de pie, se apresuró hacia mí, y miró a la bandeja. — Aww, ¿pincedes? — No el rodillo. Eso es difícil. Pero claro, puedes lavar los pinceles. Vaciló por sólo un segundo antes de que asintiera con la cabeza y corrió. Apenas había puesto un pie fuera de su habitación cuando la oí gritar — : ¡Ewi! ¡Sal del baño! Está bien. Tal vez no iba al baño ahora mismo. — ¡No! ¡Estoy haciendo popó! — gritó Eli de regreso. Esa fue demasiada información. — Bueno, ¡deja de hacer popó! — fue la respuesta de Ellie — . ¡Hueles mal! Aún mucha información. — No puedo dejar de hacer popó, Ewwie. ¡Todavía hay popó en mi barriga! — ¡Está bien! — Brantley subió las escaleras, tomándolos a los dos a la vez — . Esa es tu cuota semanal de la palabra “ p” utilizada en unos diez segundos. Eleanor, deja que tu hermano use el inodoro. Elijah... Por favor, deja de decirle a todo el vecindario lo que haces en el baño. Resoplé, sumergiendo mi cabeza desde que todavía sostenía la bandeja. Brantley se volvió para mirarme. »Oh, Jesús. Lamento que tuvieras que oír eso.

129

— Yo igual — contesté. — Aquí, déjame tomar esto. Voy a limpiar la planta baja. — Agarró el otro extremo de la bandeja. — Puedo hacerlo. — Tiré suavemente. Sus cejas se dispararon. — Acabas de escuchar esa conversación. Déjame hacerlo. Honestamente. Piensa en ello como mi disculpa por ello. — No hay problema, honestamente. Me tomará unos cinco segundos hacerlo, y… Le dio a la bandeja un buen jalón y lo sacó de mis manos. — Gracias. Mi mandíbula cayó. —No… ¡eh! Me ignoró completamente cuando bajó las escaleras. Me quedé mirando su retirada hasta que no pude ver más. Me quedé congelada en la parte superior de las escaleras, y mientras una parte de mí quería perseguirlo y obligarlo a que me dejara limpiar las cosas, el resto de mí no quería estar a solas con él. ¿Por qué era extraño? Lo dejé. Giré y me dirigí a la habitación de Eli, donde las latas azules y rojas de pintura y un conjunto fresco de pinceles y un rodillo me esperaban. Después de todo, no necesitaba los rodillos sucios, pero sólo me gustaba limpiarlos mientras seguían mojados. Vertí la pintura roja en la bandeja. Eli había sido muy claro en que quería las paredes más grandes de color rojo y las más pequeñas azules, así que amontoné una tonelada de pintura en la bandeja, lista para empezar. Toqué el rodillo a la pared. El ruido sofocante que hizo al transferir la pintura a la pared siempre me hacía temblar al principio. Pero no tanto como el sonido de Ellie gritando a Eli para lavar sus “ manos con popó”. Síp. Definitivamente fue la peor cosa que oí en todo el día. Me estremecí y seguí con la pintura. Dejé la puerta casi cerrada, y las tablas de afuera en el vestíbulo crujieron. Hubo susurro sordo, y me preparaba para el asalto de dos diminutas personas, pero luego... — ¡Ellie! ¡Eli! ¡Abajo! —Pero… — ¡Abajo!

130

Hubo una pausa, luego estaba el sonido inconfundible de dos personas bajando. Respiré un suspiro de alivio. Gracias, Brantley. *** La puerta crujió abierta. Arrodillada en el suelo con mi pincel mojado en la bandeja llena de pintura roja, miré por encima de mi hombro. Eli se cernía en la puerta, sus ojos anchos con deleite mientras miraba a las dos paredes de color azul brillante. — Hola — dije lentamente. Llevó su atención a mí y me dio una botella de agua. — Papi dijo que podrías querer un poco de agua. En realidad, lo hacía. Bajé el pincel y le indiqué que entrara. — Me encantaría. Gracias. Es muy amable de tu parte habérmela traído. Se ruborizó. Rápidamente, me entregó la botella y se arrastró hacia atrás. Sus ojos revoloteaban de lado a lado de nuevo, sin hacer realmente contacto visual conmigo. Miraba las paredes otra vez. »¿Te gusta el azul? — pregunté en voz baja, trazando mi mirada sobre su rostro. Asintió con la cabeza. — Mucho — susurró. Su timidez me golpeó en el intestino. Nunca conocí gemelos tan opuestos en sus personalidades. Entonces, Ellie hablaba para que él no tuviera que hacerlo. — ¿Quieres ver el rojo, también? Asintió de nuevo, llevando sus manos a los bolsillos de sus pantalones cortos. »Ven aquí. — Tapé la botella de agua, la puse abajo, y me moví para que lo viera — . No hay mucho, porque acabo de empezar a hacer los bordes.

131

Se inclinó, mirando la esquina inferior y donde empecé a bordear la esquina de la pared. — ¿Por qué haces eso? — ¿Justo en los bordes? Más asentimiento. »Bueno, es bastante complicado. Es para impedirme conseguir una gran cantidad de pintura en la otra pared o el techo o rodapiés con el rodillo. Mira, observa. — Quité el exceso de pintura del pincel y pinté suavemente un poco, poniendo las cerdas en la esquina — . A veces utilizo cinta adhesiva para ayudarme, pero este azul todavía puede estar un poco mojado. — ¿Es esa la cinta? — Apuntó a los rodapiés grabados. — Lo es. No me gusta quitarlo hasta que la pintura esté seca. Creo que la otra pared podría hacerse. ¿Quieres ver? Asintiendo de nuevo. — ¿Cómo funciona? Se me cayó el pincel y se arrastró a través de la habitación a mis rodillas. — Me ayuda a conseguir las líneas derechas. No tengo que ser tan cuidadosa, porque si tienes pintura en la cinta, no importa. — Pinché el borde de la cinta y lo saqué lentamente — . ¿Ves? Básicamente se apoyó justo encima de mí y observó cómo suavemente pinchaba la cinta de la placa base. Se movió conmigo cuando me arrastré por el suelo. »¿Ves? Es una línea recta perfecta. — Lo suficientemente cerca. — Guau. — Sopló, asombrando llenando su tono con ligereza — . Eso es incleible. — Lo es. Mi papá me enseñó ese truco. Eli giró hacia mí, ojos anchos con deleite, las mejillas enrojecidas por la emoción. — ¿Crees que mi papi sabe el truco de la cinta? — Tal vez. Creo que muchos papis lo saben. — Guau — repitió — . ¿Está lista esa otra? — ¿La cinta en la otra pared? Asintió con la cabeza. »No del todo. ¿Querías ayudar a despegarla? Otro asentimiento. ¿Cómo no tenía dolor de cabeza?

132

»¿Qué tal si vengo a buscarte cuando piense que esté listo? — ofrecí — . Será antes de dormir esta noche. Tendría que volver a tapar estas tablas mañana, pero, oh, bueno. Eli miró a todos los tableros. — Bien — dijo en voz baja — . ¿Trato? — Sacó su diminuta mano. La tomé y la sacudí. — Trato. — ¿Puedo verte pintar? Dudé. No podía decir que no, ¿no? Dejé a Ellie. — Claro — dije — . Siempre y cuando no toques nada. Asintiendo con su acuerdo, se dejó caer para sentarse exactamente dónde se encontraba en el medio de la habitación. Cruzó sus piernas y puso sus manos en su regazo, mirándome fijamente expectante. Mis labios temblaban por su interés en mi trabajo. Recordé cuando era un par de años mayor que él, sentada así, y viendo a mi padre hacer exactamente lo que yo hacía en este momento. Era idéntica. Mi madre murió nueve meses antes. Había sido la primera semana de verano y papá no pudo conseguir una niñera. Me llevó a trabajar bajo las reglas de que no tocaría nada, no iría a ninguna parte sin él, y si estuviera realmente aburrida, podría pasarle las herramientas. Ese fue el día en que creció un verdadero interés en todo lo que hacía. El día en que me sorprendió por primera vez que dos manos podrían cambiar tanto una casa con nada más que amor y dedicación. Miré de nuevo a Eli y recogí mi pincel con una sonrisa. Se sentó en silencio mientras pintaba. Ni siquiera lo oí toser, ni siquiera un crujido de las tablas. Si no me daba vuelta y lo comprobara de vez en cuando, no habría imaginado que se hallaba allí, o me movía para obtener una mejor visión de lo que hacía. Era pacífico. Y divertido, casi. Hasta que el tornado Ellie estalló. — ¿Qué haaaaaceeeen? — cantó, revoloteando en la puerta. Eli suspiró. — Pintando — contesté. — ¿Puedo ver? — No — dijo Eli — . Viste la tuya.

133

— También quiero ver la tuya. — No. — ¡Kawi! Me encogí de hombros, rodando la pintura. — Lo siento, Ellie. Depende de Eli. Creo que se divierte mirándome. — ¡También me divertí viéndote! — Tú ya lo has visto — dijo Eli en voz baja — . Quiero ver ahora. Ellie pisó su pie en el suelo. — ¡Ellie! — gritó Brantley desde abajo — . ¡Será mejor que no estés arriba! — No lo estoy — gritó de nuevo. — Desaparece, Ewwie — dijo Eli. Negué con la cabeza mientras ella pisó de nuevo. Me encontraba centrada en un parche de pared por el techo y, en mi intento de no conseguir rojo el techo blanco, no supe hasta que era demasiado tarde. »¡Nooo! ¡Ewwie! ¡Nooooo! — gritó Eli, pisoteando y golpeando mientras se levantaba. Giré. Y, joder. — ¡Ellie! — No quise gritar, realmente no lo hice. Pero verla deliberadamente plantando sus manos cubiertas de pintura roja por toda la pared azul porque Eli dijo que no pudo conmigo. Eli lloró cuando la sacó de la pared y la empujó. Ambos se fueron, pateando la bandeja de pintura azul. Ocurrió en cámara lenta. Golpearon el suelo. La bandeja moviéndose hacia arriba y por encima. La pintura salpicada sobre el suelo y la pared que tenía la intención de ser de color rojo. Me quedé allí, cubierta de pintura rosa, azul y roja, en el lado opuesto de la habitación, rodillo en la mano, goteando de pintura en el suelo, y me quedé mirando a los gemelos. Todavía luchaban. Ellie gritaba. Eli gritaba. Y ambos estaban cubiertos de pintura.

134

—Que dem… — Brantley se detuvo en la puerta, las mejillas rojas. Lentamente, giró la mirada de los gemelos que luchaban a mí — . ¿Qué diablos pasó? — ¿Estás seguro de que quieres la respuesta? — respondí. Tomó una respiración profunda. Escogiendo su camino entre las salpicaduras de pintura, separó a los gemelos. Sosteniendo a ambos por el brazo, uno en su mano izquierda y el otro en su mano derecha, se arrodilló y se les quedó mirando. El rostro de Ellie era de color rojo brillante por gritar. Eli seguía llorando, y como una serie de emociones bailaban sobre la expresión de Brantley, pude ver que parecía destrozado sobre cómo reaccionar. — Sólo quería ver a Kawi pintar. — Sollozó Eli, hipó a la mitad de la oración. — ¿Qué pasó? — exigió Brantley, dirigiéndose a Ellie. Mis ojos se ensancharon un poco. Chico, eso fue duro. Incluso yo quería decirle lo que pasó y él no estaba hablando conmigo. — ¡Eli me golpeó primero! — No, no lo hizo — interrumpí. Puse el rodillo en mi bandeja, doblé los brazos sobre mi pecho, y le levanté una ceja — . ¿Lo hizo, Ellie? Esnifó. — Me empujó. — ¿Y por qué te empujó? — preguntó Brantley — . No tendría nada que ver con las huellas de color rojo en la pared, ¿verdad? La pared que Kali ha pasado todo el día pintando. — ¡Fue Eli! Brantley giró sus manos. — ¿De verdad? — dijo rotundamente. Ellie se encogió de nuevo. »Tienes diez segundos para decirme la verdad antes de que vaya a poner huellas azules en tus paredes y ver si te gusta, jovencita. — Dejó caer su brazo y tiró a Eli a su lado. Casi dejó de llorar ahora, pero parecía que se había metido en una pelea con un pitufo. Ellie miró a través de la habitación a mí. No me movía o cambiaba mi expresión. Tenía que saber que diría la verdad aunque no lo hiciera.

135

— También quería ver a Kawi pintar — comenzó finalmente — . Pero Ewi no me dejaría. Entonces, también pinté. Pero luego me empujó y adojó pintura sobre mí. — ¡No! — Déjame aclarar esto — dijo un Brantley ahora cubierto de pintura — . Me desobedeciste al subir, me mentiste, y deliberadamente arruinaste la pared de tu hermano porque no te saliste con la tuya, aunque ya pasaste la mañana arriba con Kali mientras él me ayudaba en la cocina. Ellie miró, por un segundo, como si fuera a negarlo. En su lugar, su labio inferior tembló, se le cayó la barbilla, y asintió con la cabeza. Brantley puso un dedo debajo de su barbilla y se encontró con sus ojos. »No finjas llorar. No va a funcionar esta vez, Eleanor. Lo que hiciste fue muy cruel. Te sugiero que vayas y te sientes en la esquina del baño y pienses en lo que has hecho mientras pongo a Eli en la ducha. Puedes tener una cuando esté limpio. — Señaló en la dirección del cuarto de baño. Ella olfateó, pero se fue, caminando por el pasillo hasta el baño. Eli tiró de la camisa de Brantley. — Papi, ¿te enojaste por haberla empujado? Tomó una respiración profunda. — No estoy enojado por eso, Eli, pero no estoy feliz. No deberías hacerlo de nuevo. Sé que te molestó, pero podrías haberla lastimado, ¿de acuerdo? Además, ahora hay pintura por todas partes. Quizá la próxima vez me grites en vez de herirla, ¿bien? Vaciló un momento antes de asentir con la cabeza. — ¿Puedo ducharme ahora? — Sí. — Oh. — Se detuvo y me miró — . Kawi, ¿te enojaste por las paredes? Tanto como Brantley hizo, inhalé profundamente, y miré a las paredes. Estaba frustrada, molesta, sintiéndome indefensa, pero no enojada. Las horas extras que ahora tendría que cubrir, por no hablar de repintar los rodapiés, pasaron en mi cabeza, pero me sentía más resignada que nada. — Necesitamos meterte en la ducha, amigo. — Brantley se puso de pie y, agarrando los hombros de Eli, lo dirigió hacia el baño. — Lo siento, Kawi — oí decir a Eli antes de que Brantley cerrara la puerta del dormitorio detrás de él.

136

Dejé salir una respiración larga, temblorosa, bajando mientras era capaz de tomar plenamente la vista del lío que fue creado por el berrinche de Ellie. Entonces, giré y, olvidando, o tal vez simplemente sin preocuparme, que la pintura roja seguía mojada, presioné mi frente contra la pared. Reglas básicas. No. Más. Niños. Cerca. De. La. Pintura.

137

16 Traducido por RRZOE

L

as cinco de la tarde llegaron antes de que lo notara. Estaba bastante segura que todavía tenía pintura en mi cabeza. Y segura como el infierno de que la tenía casi en todos lados. Se sentía toda seca, crujiente y asquerosa. Apenas había sido capaz de arreglar el desastre causado por los niños cuando pelearon. Me las arreglé para limpiar la pintura sobrante, pero aparte de eso... Digamos que tenía un par de capas más de pintura blanca para mañana. Terminé de limpiar los rodillos y las bandejas en la bañera. La mezcla de azul y rojo mientras se arremolinaba en el agua antes de drenar era casi un dolor de cabeza. Era mucho más brillante mojado y mezclado con agua... Ugh. Me volví y me vi en el espejo. Parecía un completo desastre. Pintura roja en mi cabello y en mi frente. Tenía vetas de azul y rosa en mi cuello y pecho. Lo mismo sucedió cuando bajé la mirada. Era una exposición de arte ambulante. Un día, podría pintar una pared y no taparme con ella. Era increíble. ¿Podía instalar una cocina sin astillarme, pero pintar una pared sin cubrirme de pintura? Ni en sueños. Miré a mí alrededor buscando un paño para limpiarme la cara. No vi uno, así que abrí el grifo e hice lo mejor que pude con mis dedos. No fue genial, pero logré sacar la mayor parte, y un exfoliante con una toalla hizo el resto. No existía mucho que pudiera hacer con mi cabello. Me agarré al borde del lavamanos y respiré profundamente. Me sentía agotada. Podía sentirlo mientras serpenteaba por mi cuerpo. Las últimas horas fueron un infierno, y Ellie esencialmente borró todo lo que tenía hecho en la habitación de Eli.

138

Por eso, quería hacer la habitación de Eli primero. Para hacerla esperar. Pero eso también era rencoroso, y no me convertía en un adulto de veintiséis años mejor que ella a los cuatro años. Solté un bufido y me enderecé, luego agarré mis cosas de la bañera. Sacudiendo el exceso de agua, puse una bandeja dentro de la otra, luego apilé los rodillos y las brochas dentro para recogerlas fácilmente. Y caminé directamente hacia Brantley. Todo lo que acababa de recoger cayó ruidosamente al suelo. — Mierda — susurré. — Lo tengo. — Se puso de rodillas y lo recogió todo mientras pasaba mi mano por mi cara. Levantándose, movió sus ojos sobre mí — . Te ves agotada. — Maldita sea. Debería haber dejado la pintura en mi cara si es tan obvio. Sonrió. — ¿Debería fingir que la pintura en el resto de ti la oculta? — ¿Podrías? Gracias. — ¿En la habitación de Eli? — Levantó la bandeja ligeramente. — Oh, eh, sí. Gracias. — Me moví nerviosamente con el dobladillo de mi camisa —. Oye, quería hablarte sobre algo… Levantó sus manos. — No te preocupes. Ya no te molestarán más, lo prometo. Llamé a Summer. Irán con ella todos los días hasta que las paredes y los pisos estén listos para que puedas trabajar en paz. Por lo menos. Abrí y cerré la boca como un pez. »Lo siento. — Me miró a los ojos — . Nunca deberían haber estado contigo en primer lugar. Trabajaba con Ellie viendo una película, y lo siguiente que supe es que estaba arriba. Me hallaba en camino hacia arriba cuando... — ¿Cuando las puertas del Infierno se abrieron y se tragaron toda mi tarde? — Cuando las puertas del Infierno se abrieron y se tragaron toda tu tarde. Sonreí. — Ocurrió. No tiene sentido detenerse en eso ahora mismo. No puedo cambiarlo, pero puedo arreglarlo. — Eres muy optimista sobre esto. — Oye, arreglar cosas es lo que hago. Si me molestara cada vez que algo sale mal, nunca haría mi trabajo. Cruzó los brazos sobre su pecho, sonriendo. — Realmente eres una pequeña y regular constructora, ¿no?

139

Me burlé, haciéndole una reverencia. — Eso es por lo que me pagas. Él rio. — Cierto. Gracias por, bueno, tu brillante visión de la mierda que mis hijos trajeron a tu día. — De nada. — Bordeé su cuerpo y lentamente bajé las escaleras — . Te veré a las ocho mañana. — ¿Kali? Mi nombre en sus labios me envió un hormigueo por la espalda. Me detuve, agarrando la barandilla. »Yo, eh... hice un poco de pasta de más esta noche. ¿Querrías... quedarte y ayudarme a comerla? Los niños están listos para ir a la cama, y solo necesita recalentarse... ¿Cena? ¿De nuevo? ¿No establecimos anoche que no era una buena idea? — No creo que sea una buena idea — dije lentamente —. Quiero decir… Los labios de Brantley se redujeron, sus ojos brillaron con algo que no pude reconocer. — Cierto. Perdóname. Te veré mañana. Levanté mi mano en un saludo torpe. La fuerza de voluntad me hizo caminar, no correr, por las escaleras, pero en el momento en que mis pies tocaron el pasillo, me fui. Salí de la casa antes que uno de los niños me viera o cambiara de opinión. Saqué las llaves del bolsillo de mi trasero y subí a mi camioneta. Mi teléfono estaba en la guantera, lo recuperé y metí las llaves en el contacto al mismo tiempo. Luego, busqué mis mensajes y envié un mensaje de texto a Jayda. Yo: Él solo

me pidió que me quedara a cenar.

Jayda: Llámame ahora

Suspiré y, todavía sentada en su entrada, hice exactamente eso. — ¿Te pidió que te quedaras a cenar? — Divagó en cuanto contesté mi teléfono — . ¿Por qué me estás enviando mensajes y no comiendo? — Porque dije que no era una buena idea. — ¡Por supuesto, es una idea terrible! Pero, primero, comida gratis. Segundo, es caliente. — ¿Crees que el hecho de que él es caliente y me da comida niega el hecho de que es una mala idea? Silencio. — Sí, más o menos. ¿Es comida casera?

140

— ¿Eso hace una diferencia? — Es hecho en casa. — Suspiró pesadamente, la línea crujió al exhalar — . Maldita sea, Kali. Solo cena con el hombre. ¿Qué daño hará? — ¿De qué sirve? — Mi voz se levantó unos pocos decibeles. — Con un poco de suerte, te llevará un poco más cerca de tener sexo. Básicamente eres virgen. — He terminado con esta conversación. — ¡Espera! ¡Tal vez necesita un amigo! — escupió ella rápidamente — . ¿Has pensado en eso? ¿Conoce a alguien más en la ciudad? Pasa todo su tiempo con humanos diminutos del tamaño de una pinta. Eres como un unicornio. Hice una pausa. Ella tenía un punto. Y si Jayda tenía un punto, todos estábamos condenados. — ¿Crees que es eso? ¿Necesita un amigo? — Creo que deberías ver si eso es lo que es. — ¿Qué pasa si me besa de nuevo? — Bésalo y espera tener sexo. — Adiós ahora. — Colgué antes de que pudiera continuar más allá en ese camino. Pero, maldición. Ella plantó la semilla de una idea en mi mente, y ahora no podía sacudirla. Por lo que sabía, él no conocía a nadie en la ciudad. Ciertamente, nadie en nada más que un nivel de conocimiento. Prácticamente éramos amigos, supongo. Si considerabas que sabíamos cosas el uno del otro y hablábamos todos los días... Y nos besamos una vez. Tristeza. Eso fue lo que pasó por sus ojos cuando le dije que no. Un parpadeo. El más mínimo indicio de tristeza y soledad también. Volteé mi teléfono y teclee su nombre en los contactos. Yo: ¿Cuánto es “un poco más de pasta” ? Brantley: ¿Me

envías mensajes desde el camino de entrada?

Yo: ... Sí. ¿Esto no es normal?

Miré mi teléfono, esperando la respuesta. Cuando no conseguí una, salí de la camioneta para llamar. La puerta se abrió cuando mis pies tocaron el suelo. Salió y se dirigió a mi camioneta, arqueando las cejas divertido.

141

Me sonrojé, cerré la puerta y me apoyé contra ella. — No es normal, ¿eh? Sus labios se crisparon, y se paró a mi lado, con el codo en el espejo retrovisor. — Definitivamente no es normal. ¿Por qué lo preguntas? —Un “poco de pasta extra” es relativo. ¿Hiciste lo suficiente para una persona o suficiente para alimentar a otra familia? No lo consideré cuando dije que no. — Suficiente para llevarla al ayuntamiento en una hora y alimentar a todos en el Bingo — admitió — . Y, no dijiste que no. Dijiste que era una mala idea. — Sus ojos se encontraron con los míos — . Y estoy en apuros para estar en desacuerdo contigo, y es por eso que no entiendo por qué sigues aquí. — Digamos que soy muy buena para tomar malas decisiones. Ojos. Cayeron a mi boca. — Los dos — murmuró. Me aclaré la garganta y miré hacia otro lado brevemente. — Si puedes darme media hora para ducharme y cambiarme, me encantaría ayudarte a terminar esa pasta — dije en voz baja. — Media hora. ¿De verdad? — Cuarenta y cinco minutos. — ¿Lo tengo listo en una hora? Asentí. — Es una buena idea. Sonrió, alejándose de la camioneta. — De acuerdo entonces. — Yo... Espera. ¿Te... duchaste... después de que todo el infierno se desatara? — No. Limpié, pero todavía no tuve oportunidad. ¿Por qué? — Tienes... — Me detuve, mordiéndome el interior de mi labio inferior mientras sonreía, los ojos siguiendo la gigante raya azul que teñía su oscuro cabello. Parpadeó hacia mí. — ¿Tengo qué? ¿Por qué me sonríes así? Di un paso adelante. — Pintura. — Llevé la mano a su cara y pasé el dedo por el costado de su cabeza, desde un punto justo encima de su oreja, a través de su cabello, y hasta el punto blando justo debajo de su nuca — . Justo ahí.

142

Su mirada se movió desde el interior de mi brazo. Nuestros ojos se encontraron, y tomé una respiración profunda. Seguía tocándolo, mis dedos apenas aparecían por el costado de su cuello. Un breve aliento sacudido de mí. Tartamudeé y duro, me obligué a tomar otra respiración profunda o sabía que perdería el control. Especialmente cuando levantó su mano hacia la mía y curvó sus dedos alrededor de mi muñeca. Pequeñas explosiones de deseo bailaron por mi brazo donde las puntas de sus dedos presionaban contra la tierna piel. Casi me hizo cosquillas mientras rastreaban el interior de mi brazo cuando bajó. — Es bueno saberlo. — Su voz era profunda y baja, casi áspera — . Iré a arreglar eso ahora. ¿Volverás dentro de una hora? Asentí, presionando mis manos contra la puerta caliente de mi camioneta. — Una hora — le dije con cara de pocos amigos. Tragué saliva, luego carraspeé de nuevo, fingiendo no ver cómo bajaba la mirada cuando me temblaba la garganta — . Cierto. Una hora. Hasta entonces. Brantley retrocedió unos pasos, con los labios crispados mientras retrocedía. — Nos vemos, Kali.

143 *** Me vestí tan casual como pude. Pantalones de yoga, una camisa holgada y una sudadera vieja con cremallera. Mi cabello seguía húmedo y en su estado natural de rizos sueltos, todo recogido en una cola de caballo en la parte superior de mi cabeza. Apenas llevaba maquillaje. Una capa ligera de base y algo de máscara de pestañas era todo lo que había puesto. Quería creer que la semilla de mierda que Jayda plantó en mi mente era real. Una parte de mí lo hizo. No podía imaginarme lo solo que se sentía Brantley realmente. Había vivido toda mi vida en Rock Bay. Él desarraigó toda su vida en favor de una nueva, una mejor que la que tuvo antes. Él quería, tal vez incluso necesitaba, un amigo. Por supuesto. Pero había más allí. Lo sentí cuando me besó, y lo sentí hace una hora cuando cometí el error de tocar su cabello cubierto de pintura.

Yo era una idiota, eso era cierto. No sé lo que me poseyó para hacer eso. Podría haberlo dicho y haber señalado, pero no. Prácticamente pasé mis dedos por su cabello y por el costado de su cuello. ¿Qué estaba mal conmigo? Pasé toda la mañana reprendiéndome por haberlo besado, y permití que mi mejor amiga me hiciera sentir culpable para cenar con él. Era una idiota, pero aquí estaba, lista para obtener pasta gratis. La puerta se abrió antes de que pudiera tocar. — Adelante. Lo siento. Está ardiendo. Mis cejas se dispararon, y reprimí una risita mientras cerraba la puerta detrás de mí. Efectivamente, cuando me uní a él en la cocina, pude oler el débil pero distintivo aroma de algo quemándose. »¡Mierda, mierda! — Brantley barrió una gran sartén sobre el fregadero y dejó el contenido en un escurridor — . ¡Maldita cocina! Me apoyé contra la mesa, tomando un momento para darme cuenta de que se encontraba lista. Platos, cubiertos, la botella de vino medio llena que no terminé la noche anterior. Um. — ¿Tienes problemas? — Sonreí a su espalda. — Sé que sonríes, así que detente — dijo sin mirarme. Sonreí más ampliamente. »Y sí. Problemas. Esta maldita cosa me vuelve loco. — Agitó su mano en dirección a la estufa — . Se calienta más rápido de lo que puedo apagarlo, y ahora no puedo apagarlo. Me incliné. — El bloqueo de niños está encendido. Se congeló, mirándome por encima del hombro. — ¿Tiene un seguro para niños? Cerrando la distancia entre la cocina y yo, presioné la tecla en forma de almohadilla en la parte superior hasta que sonó, luego lo apagué. — Bueno, jódeme — murmuró Brantley. Bien. Espera, no. Negué con la cabeza y me senté en la mesa. Él se rio entre dientes, y... Oh, Dios mío. Oh. Mi. Dios. Negué con la cabeza. Parecía que respondía a su pregunta.

144

Esto. Por eso no debería estar aquí. Ni siquiera podía planear un maldito movimiento de cabeza que fuera el equivalente a una rodada de ojos. Volvió a servir los espaguetis en la sartén y mezcló un poco de salsa, esta vez, haciendo funcionar la estufa con mucho cuidado. Reprimí una carcajada mientras pulsaba frenéticamente los botones planos con la esperanza de que registraran su toque. — Hijo de puta — murmuró. Mordiendo el interior de mi mejilla, me levanté y lo empujé. — Suavemente es la clave — le dije, limpiando la pantalla táctil con la parte inferior de mi camisa para limpiar sus huellas. Presioné el botón de encendido, luego el círculo de atrás — . ¿Qué número de potencia? — Uh... — Este es cinco —Presioné la tecla “abajo” hasta que estuvo en fuego medio — . Lo pinchas demasiado fuerte. Solo tócalo, como tu teléfono. — Mi teléfono no pita enojado cada vez que lo toco. — El tuyo se comporta mejor que el mío. Él se rio, sacando una cuchara de la olla de utensilios. — Gracias. No creo que alguna vez me acostumbre a esta cocina. — Bueno, si se trata de eso, conozco a alguien que puede arreglar una. Su mirada se deslizó hacia mí. — ¿Hablando de ti misma? — No. De hecho, conozco a alguien que puede arreglar esto. — Hice un círculo alrededor de mi dedo en el área de la estufa — . Pero, si quieres nuevos gabinetes... — Hice clic en mi lengua y me señalé — . Soy tu chica. — Es bueno saberlo. — Sostuvo mi mirada, con la cuchara quieta en el centro de la olla. Me sonrojé. »¿Sabes que te sonrojas mucho? Me sonrojé más fuerte. — ¿Sabes que no pusiste la salsa en esa pasta y la estás quemando nuevamente? — ¡Mierda! No intenté ocultar mi risa esta vez. Me reí en voz alta, presionando mi mano contra mi estómago mientras agarraba el borde del mostrador. Esta era la primera imperfección que veía en Brantley Cooper, y fue maravilloso y curioso. Maravilloso porque había sido casi demasiado perfecto hasta ahora.

145

Curioso, porque, ¿cómo se mantuvo él y a otras dos personas con vida si quemaba la pasta? — Deja de reírte de mí. — Vertió la salsa de la otra sartén en la pasta — . Lo juro, no soy un idiota culinario. — ¡No puedes hacer funcionar la estufa! — Esa es una simple cuestión de semántica electrónica. — ¡Semántica electrónica, mi culo! Es una simple cuestión de impaciencia masculina. ¡Y todavía estás quemando la pasta! — ¡Diablos! — Oh, Dios, muévete. — Lo aparté del camino, literalmente, le arranqué la cuchara de la mano y me puse en frente de él. Saqué el sartén del quemador y la revolví, raspando la pasta del fondo de la sartén — . Salsa. Brantley se deslizó a mi lado, su mano acariciando mi espalda baja a medida que avanzaba. Lo ignoré lo mejor que pude, si consideramos el hecho que mordía el interior de mi mejilla y evitaba sus ojos. Puso la salsa en la sartén, su pecho rozó mi brazo mientras lo ponía de nuevo en el quemador. Me aclaré la garganta y me moví, mezclándolo todo en la pasta y el pollo con cuidado. La cremosa salsa blanca salpicó mientras perdía la presión sobre la cuchara, e hice una mueca, arrugando la cara mientras me escupía. Brantley se rio. — Pintar... cocinar... todo es relativo para ti, ¿no es así? — Cállate — murmuré, limpiándome la frente. Se inclinó y pasó su pulgar por mi pómulo. — Ahí. Ahora todo se ha ido. Me sonrojé y apagué el quemador. — Ya está hecho. — Di un paso atrás de la estufa y volví a la mesa. Me miró de reojo con una media sonrisa mientras se hacía cargo, sacando dos platos del armario más cercano a él. Me volví, mirando por la ventana mientras servía. Esto era exactamente por lo que no quería cenar con él, esta atracción. Era innegable. Para los dos. Era el elefante en la habitación cada vez que nuestros ojos se encontraban, y cada vez que nos tocábamos era cada vez más difícil ocultar mis reacciones. El problema era que había estropeado todos mis intentos de distanciarnos. Me hallaba sentada en la pared que dividía lo profesional y lo personal, una pierna a cada lado, mirando hacia abajo hasta que la pared desapareció. No tenía idea de lo que hacía con mi vida.

146

Brantley puso un plato frente a mí, y murmuré un — : Gracias. — Mientras tomaba asiento. ¿De qué íbamos a hablar? ¿Teníamos algo en común? Dudaba que disfrutara porque volvieran a transmitir Friends con tanto entusiasmado como yo, y no existía posibilidad en el infierno de que me atrapara en una conversación sobre deportes. Los últimos deportes que vi fueron cuando iba en la secundaria, y eso fue solo porque estaba enamorada del corredor de nuestro equipo. Nota al lado: Apareciendo en shorts muy trabajados. Dicho todo eso, el alivio inundó mi cuerpo cuando Brantley comenzó a comer en silencio. Seguí su ejemplo, hurgando en el delicioso plato de pasta cremosa y con queso que tenía delante. Asombroso. Quemó la pasta, pero cocinó la salsa. Mi mente se aturdió. Los minutos pasaron. ¿Jayda tenía razón? ¿Era solo compañía lo que él quería? Si es así... quiero decir, esto era mejor que cualquier cosa que tuve la paciencia para cocinar. Sería su amiga de la cena cualquier día si me daba de comer así. Casi había terminado de comer cuando bajó el tenedor y bebió su vino. — Lo siento si hice las cosas incómodas cuando te besé ayer.

147


C

asi me atraganté con mi comida. Agarré mi vino y lo tragué, afortunadamente, sin ceder ante la necesidad de escupirlo en todas partes.

Eso salió de la nada. — Lo siento si lo vuelvo incómodo al disculparme por hacerlo incómodo — añadió, con los labios crispados mientras me miraba. — No. Está bien. Solo me sorprendió, eso es todo. — Tomé otro trago de vino, sacudiéndolo antes de tragarlo — . No es incómodo. Quiero decir, un poco, pero sobre todo porque va en contra de las reglas. Sin relaciones empresa-cliente. ¿Sabes? Asintió. — Como dije, lo siento. Fue una cosa de estímulo-del-momento. No volverá a suceder. Oh. ¿Por qué apesta eso? Maldición, no apestaba. Esa era absolutamente la elección correcta. No podría volver a suceder. De ninguna manera. — Correcto. Por supuesto. Sabes que no tienes que invitarme a cenar solo para decir eso, ¿verdad? — Lo sé. Pasó a trabajar a mi favor. Nunca conseguiré cocinar la cantidad correcta de pasta. — Frunció el ceño — . No sé cómo lo hace la gente. — Mi madre es una de esas raras. Como que solo sabe cuánta pasta cocinar. Generalmente, cocino lo suficiente para un pequeño ejército. Brantley agitó su mano. — Habla por ti misma. Creo que también tengo suficiente para el almuerzo de mañana. Me reí, descansando mi antebrazo sobre la mesa. Empujé mi plato a un lado, así que tenía espacio para tomar mi copa de vino frente a mí. — Solo deja que los gemelos se lo coman.

148

— Estarán en la guardería mañana. ¿Tienes alguna idea de lo increíble que será tener un día para mí? — ¿De verdad? ¿Quieres decir que puedo pintar sin caos? Su sonrisa llegó a sus ojos. — Puedes pintar sin caos — confirmó — . Podría molestarte si me aburro, pero prometo no arruinar las paredes. — Si vienes y me molestas, te daré un rodillo y te diré que comiences a pintar. — Puedo hacer eso. — Golpeó sus dedos contra la mesa — . Después de haber estado en la tienda y tener los tobillos hechos trizas. — No sé por qué todavía compramos allí. Hay un Target a media hora de distancia. — Ese es el problema. Target queda a media hora de distancia. El de Irma está a cinco minutos para cualquiera en la ciudad. Suspirando, apoyé mi barbilla en mi mano. — Y no recibirás los chismes locales en Target. — Pequeñas ciudades — murmuró — . Todos en los asuntos de los demás. Asentí. — Mañana todos asumirán que estamos saliendo. Solo para que sepas. Sus cejas se dispararon, y se levantó, agarrando nuestros platos. — Eso es un gran salto, ¿no? — Realmente no. Simplemente juntan dos y dos y obtienen cinco, como generalmente lo hacen. No es un gran salto cuando consideras que soy soltera y eres soltero y sexy. Miró por encima de su hombro hacia mí, la diversión curvó sus labios. »Yo... Um... se suponía que no debía decir eso en voz alta — dije lentamente. Mierda. — Crees que soy sexy — dijo. No preguntó, simplemente lo dijo. — Yo, bueno, yo, eh... Arqueó una ceja hacia mí. Tomé una respiración profunda. — Sí. ¿Tú no? — Tengo que admitir que nunca me he mirado de esa manera. — Su risa contenida hizo temblar sus hombros — . Lo consideraré la próxima vez que me mire en el espejo. — No hay necesidad de ser sarcástico al respecto. — Terminé mi vino y me levanté. La silla chirrió contra el suelo — . Y ahora soy yo quien lo ha hecho

149

incómodo, así que, creo que voy a hacer como una banana y partirme 8. — Puse la copa de vino al lado del fregadero y di media vuelta — . Gracias por la cena. Fue grandioso. Hagamos de cuenta que esta conversación nunca sucedió. Se paró frente a mí, bloqueándome el camino. Sus bíceps se apretaron con la forma en que tenía los brazos cruzados sobre el pecho, y el material blanco de su camiseta se extendía sobre sus hombros de una manera que era más que un poco distractora. Pero fueron sus ojos los que me hicieron parar. La forma en que una oscuridad que insinuaba el deseo hacía cosquillas en los bordes de su mirada. La forma en que brillaban de risa al mismo tiempo que revelaban cómo se sentía en ese mismo segundo. Tragué. — Podríamos fingir que nunca sucedió — dijo en voz baja — . O podríamos admitir que nos sentimos atraídos el uno por el otro y lidiar con eso desde allí. — No... quiero decir, no estoy... atraída por ti — terminé estúpidamente. — Quieres decir que no eres muy buena mintiendo. — Sí. Eso también. Soltó sus brazos y se acercó a mí. Retrocedí hasta que mi espalda tocó el borde del mostrador. Mierda. Idiota. Ahora, estás atrapada. Me agarré al borde del mostrador de mármol y respiré profundamente. Se paró frente a mí, elevándose sobre mí unos centímetros, y apoyó sus manos a cada lado de mi cuerpo. Sus pulgares rozaron mis dedos meñiques, instalándose donde podía sentir el cosquilleo de ellos en el aire. »Lidiar con eso — me hice eco, mi boca seca — . ¿Qué quieres decir exactamente con eso? Miró mi boca. Querido Dios, ¿cómo pudo responder mi pregunta sin hablar? »De acuerdo, pero, um, aquí está la cosa. — No podía respirar. Sonaba como una idiota jadeante tratando de pronunciar las palabras entre cada respiración corta y aguda que tomaba — . Esto — Hice un gesto entre nosotros — , es malo. — Malo. — Sus labios se tiraron hacia un lado. 8

Es un juego de palabras, en el inglés original dice “ split”.

150

— Sí. Porque... — Ayuda. Alguien ayúdeme — . Porque esto no está permitido. Reglas de la compañía. Sin jugueteos con los clientes. — Sin jugueteos con los clientes. — Esa media sonrisa se convirtió en una sonrisa en toda regla — . Eso es muy... apropiado. — Bueno, no puedo decir exactamente “No jodas a los clientes” ahora, ¿verdad? — Podrías haberlo hecho, pero desafortunadamente habría sido muy preciso. — Debería cambiar eso. — Estoy en desacuerdo. Me lamí los labios. — Deberías estar de acuerdo. Porque esto es... — Malo. Eso dijiste. — Más temblores en los labios. — Pensé que lamentabas haberlo hecho incómodo besándome. — Eso fue antes de descubrir que te sentías atraída por mí. Ahora, lo siento mucho menos por besarte. Oh. Bien. Lo suficientemente justo. — ¿Debo retirar mi aceptación de tu disculpa? — le pregunté. — Deberías dejar de hablar y ver cómo te sientes cuando te vuelva a besar. — Besarme... Me silenció con sus labios sobre los míos. Un gran escalofrío recorrió mi cuerpo, y sonrió contra mi boca, manos deslizándose lentamente por mis brazos. Rozó sus dientes sobre mi labio inferior mientras se apartaba, y mi corazón golpeó contra mi pecho. Solo había un soplo de aire entre nuestros labios. Podía probarlo, y aunque sabía que me odiaría a mí misma, no pude evitarlo. Puse mis manos a cada lado de su cuello y lo besé de vuelta. Firmemente. Lo besé como él me besó la noche anterior, con fuerza y deseo insuperable. Mientras me pasaba una mano por el cabello, me levanté de puntillas y mi trasero se hundió en el borde del mostrador mientras se apoyaba en mí. Mi cabeza giró. Se sentía tan bien, probablemente porque sabía que estaba mal. Pero, no podía parar. No pude evitar que mi corazón palpitara o que mi cuerpo reaccionara de esa manera. La piel hormigueaba, el pecho se tensaba, la lujuria que se juntaba entre mis piernas y hacía que mi clítoris doliera...

151

Nada de eso. Me encontraba fuera de control, y todo por él. Su cuerpo era duro contra el mío, y también su polla. Presionó, luchando contra los límites de sus jeans, contra mi estómago inferior. Esto solo me excitó más, envió más deseo a correr a un ritmo acelerado a través de mi sangre. Quería que me follara justo aquí, ahora mismo, contra el mostrador de la cocina, y ya no me importaba. Solo quería más, más caricias, más besos, más de él. Sus labios se movieron sobre los míos tan suavemente. Sus dedos jugaron con mi cabello lo suficiente como para que pequeñas picaduras irradiaran sobre mi cuero cabelludo, y su lengua luchó contra la mía cuando el beso se hizo cada vez más profundo. Rudo. Más desesperado. Más... Las tablas del piso encima de nosotros crujieron. Retrocedí con un jadeo y miré al techo. Brantley se quedó donde estaba, perfectamente quieto, hasta que hubo otro crujido. Fue seguido por el sonido de unos pasos huecos en las escaleras superiores. — Mierda — murmuró, presionando brevemente su frente contra la mía. Con una respiración profunda, me soltó y se alejó. Bajé los ojos a su entrepierna, donde su erección era completamente visible, y se ajustó los vaqueros en un esfuerzo por ocultarlo. Enterré mi cara en mis manos. Había hecho eso mucho últimamente, pero podía sentir el cosquilleo en mis labios cuando las puntas de mis manos presionaban contra ellos. La voz de Brantley sonaba amortiguada al pie de las escaleras, y oí el tono distinto y somnoliento de Eli murmurando algo en respuesta. Hubo un murmullo, luego el sonido de las escaleras crujiendo mientras subían. Solté mis manos y exhalé un largo suspiro. No se podía negar que esta vez, yo había sido la que cruzó la línea. Podría haber dicho que no, mantener la negación, pero no lo hice. Me rendí y, una vez más, fui salvada por uno de los gemelos. ¿Quién sabe qué hubiera pasado si Eli no hubiera despertado en este momento? No me habría detenido. Eso sí lo sabía.

152

No tenía nada conmigo más que las llaves de mi auto que seguían en el bolsillo de mi suéter. Lo palmeé solo para asegurarme, y respondieron con un tranquilizador tintineo. El impulso de irme venció, pero no resolvería nada. Simplemente pospondría otra conversación sobre el hecho de que nos besamos. Una conversación que, en última instancia, nos llevó a besarnos de nuevo. Eso y el hecho de que mi gran boca y yo dejamos caer que creo que él es sexy. Realmente, solo tenía que culparme. Era tan idiota Mi boca se sentía seca. Agarré un vaso del armario y lo llené con el dispensador de la nevera. Lo bebí de un trago, la frescura del agua suavizaba mientras se deslizaba por mi cuerpo. Poniéndolo al lado del fregadero junto a mi copa de vino vacía, tomé otra respiración profunda, excepto que esta era de acero. Una que enderezó mi espina dorsal y me hizo crecer un par de bolas para la conversación que estaba a punto de tener. Brantley se hallaba de pie en la entrada, con los brazos cruzados, apoyado contra el marco de la puerta. Sus ojos recorrieron arriba y abajo mi cuerpo, y aunque no debería haberlo hecho, volví a mirar su entrepierna. Sí. Aún notable. Levanté la mirada y encontré sus ojos. Tenía una ceja arqueada divertida, y mordí el interior de mi mejilla así que no justifiqué el hecho de que simplemente miré descaradamente su erección. Quiero decir... no había justificación, ¿verdad? Realmente no. No iba a pedir disculpas ni nada. — Casi esperaba que estuvieras escapando por la puerta — comentó. — Decidí ser un adulto al respecto esta noche — respondí, inquieta con mi cremallera. — ¿Es por eso que no puedes pararte como un niño pequeño? — Bastante. Se rio y se apartó del marco de la puerta, dejando caer sus brazos a los costados. — ¿Sigues aquí, así no tenemos otra conversación incómoda con disculpas semi-sinceras mañana? Eso estuvo bien, sí. — Básicamente. — No te preocupes, Kali. No tenía la intención de disculparme de nuevo. Ciertamente no pareces querer que lo haga.

153

Abrí mi boca, luego me detuve. Tenía razón. No quería una disculpa. No necesitaba disculparse. — No tienes que disculparte nuevamente — dije en voz baja — . Pero esto va en contra de las reglas de mi compañía. No me puedo involucrar de ninguna manera con los clientes. Entonces, esto... — Agité mi mano entre nosotros — . No importa qué tan atraídos estemos el uno con el otro, no puede volver a suceder. ¿De acuerdo? Se apoyó contra el mostrador, una vez más cruzó los brazos. — De acuerdo. — ¿Bien? ¿Estás... ¿Estás bien? — Parpadeé. — ¿Qué más quieres que diga? ¿“No, insisto en que continúes rompiendo tus reglas”? — Sonrió — . Lamento haberte hecho romper una regla que obviamente cumples... la mayoría de las veces. — Uh, todo el tiempo, excepto ayer. Y justo ahora. — Y probablemente la próxima vez que decida besarme. — Por supuesto. — La sonrisa no desapareció de su rostro — . Entonces, ¿te veré mañana? Esta conversación tomó un giro completo. Decidí tomarlo y correr con él. — Mañana. Correcto. Adiós. — Pasé junto a él, pero él movió un brazo, deteniéndome. Sus ojos buscaron los míos, casi como si estuviera pidiendo permiso para decir lo que quería. Algo que no sabía si me gustaría cuando saliera de su boca. — No me arrepiento de haberte besado, Kali. Y no me disculparé por el hecho de que te deseo. Boom. Boom. Boom. Mi pulso resonó en mis oídos, y supe entonces, quedarme fue un error. Debería haberme ido cuando estaba arriba. Porque esas palabras cambiaron mucho. No dije nada mientras soltaba mi brazo. Mantuve su mirada por un momento demasiado largo, un momento que dijo que no mentía sobre desearme, y me fui. Y cuando subí a mi camioneta y manejé a casa, cuando paré en mi camino y entré a mi casa... Mientras cerraba la puerta, subía corriendo a mi habitación y me desplomaba en el extremo de mi cama, sus palabras resonaron en mi mente. Te deseo.

154


J

ayda:

Debes aprender a mantener tu lengua en tu propia boca.

Yo: Tú eres quien me hizo cenar con él. Jayda: No

te obligué a hacer nada. Colgué un cebo de culpa frente a ti y lo tomaste. Jayda: Además,

no te obligué a hundir la lengua en su garganta, ¿O

sí? Yo: Simplemente sucedió. Jayda: ¿Sabes

lo que simplemente sucede, Kali? Dejar caer un vaso. Patear el control remoto de la mesa. Olvidar los pimientos en el cajón inferior del refrigerador. Esas cosas simplemente pasan. Besar a alguien no solo sucede. En serio. Te olvidas de los pimientos una vez. Una. Vez. Y eres víctima de esto durante años. Pfft. Yo: Simplemente

sucede y sucedió. Ahora tengo que pintar su casa todo el día cuando sus hijos están en la guardería. Jayda: Bésalo de nuevo y termina el trabajo cuando no te interrumpan. Yo: ¡Es en Jayda:

contra de las reglas d la compañía!

...Las cuales hasta ahora has hecho un trabajo increíble

siguiendo. Yo: Vete a la mierda. Jayda: Haz que te follen. Jayda: No,

literalmente. Literalmente follada.

Yo: Hemos terminado aquí.

***

155

Si bien no me enconraba en desacuerdo con la recomendación de Jayda de ser follada, era inapropiado. Ya habíamos cruzado esa línea, pero no estaba segura de si cruzarla aún más era una buena idea. Por ahora, me iba a enfocar en mi trabajo. Nada más que mi trabajo. Ese era mi plan, y lo iba a seguir, sin importar lo difícil que pareciera a veces. Después de una llamada rápida con mi padre para verificar el progreso de las camas de los niños, me quedé atrapada en la pintura. Llamé a Eric y le pedí que demorara el piso por otras veinticuatro horas. Era molesto, y no parecía demasiado impresionado. Hasta que le expliqué por qué. Luego se rio durante unos buenos cinco minutos antes de decirme que renunciaría a la tarifa de envío adicional. Seh, gracias, amigo. Le dije que si realmente quería hacerlo mejor, que metiera el culo por aquí y pintara. Naturalmente, se negó, así que aquí estaba, sola, pintando. En silencio. Era, en realidad, bastante agradable. Aparte de los primeros días, no había estado en la casa sola para hacer el trabajo. Siempre hubo una corriente subterránea de ruido de los niños en la planta baja, si no se hallaban arriba. De una manera extraña, sin embargo, extrañaba ese mismo ruido. Era casi espeluznante estar sola en la casa, así que puse mi teléfono en el alféizar de la ventana en la habitación de Eli y abrí Spotify. El murmullo de la música hizo que fuera un poco más fácil de manejar. Pinté, pinté y pinté, revisé las manchas que fueron... afectadas... ayer. Esa fue la mejor manera en que pude ponerlo en mi mente. Mientras la pintura blanca se secaba en esos pedazos en la habitación de Eli, me lavé las manos y, con el teléfono entre los dientes, me mudé a la de Ellie. Su pintura se secó uniformemente, más de lo que pensé que sería, así que sabía que con una capa más, sus paredes estarían hechas. Saqué el teléfono de mi boca y le envié un mensaje de texto a Eric rápidamente para confirmar que podría obtener el piso al menos en la habitación de Ellie mañana. Sin esperar su respuesta, abrí una lata de pintura con un destornillador y la vertí en una bandeja. Me gustaría ver el final de esta pintura rosa. Sin vergüenza, canté a lo largo de Justin Bieber mientras pintaba. Pasó por mi lista de reproducción favorita, grande en aleatorio, llevándome desde los sonidos country de Luke Bryan hasta lo último de Maroon 5.

156

Canturreé, sin saber las palabras, hasta que se volteó hacia Sam Hunt. Cambiando mi rodillo por una brocha, la mojé en la pintura y canté junto a “Body Like a Back Road ”. Entre inmersiones, la brocha actuó como mi micrófono. Dios mío, nunca me divertí tanto pintando en mi vida. Me puse de pie, limpié la pintura de la brocha, y continué mi concierto personal. La música pasó de Sam a “Instruction” de Demi Lovato, y, bueno, me metí demasiado. La brocha era mi micrófono; la ventana mis admiradores. Me deslicé hacia la izquierda, hacia la derecha y hacia atrás justo como exigía la canción. Mi trenza se balanceó sobre mis hombros mientras bailaba. Hice un trompo. Y me congelé. Con la boca abierta, a mitad del coro, me detuve sobre las puntas de mis pies, mirando a Brantley en la entrada. Oh, mierda. La sonrisa que se extendía a través de su hermoso rostro me desarmaba, y era claro ver que se estuvo riendo silenciosamente mientras me miraba. Di un paso hacia un lado, mi pie desnudo pateando la bandeja de pintura. — ¡Ay! — Agarré mi tobillo y salté a un lado, apoyándome contra la pared seca —. Um… Hola. No te vi allí. Solo me sonrió. »¿Cuánto tiempo has estado, um, allí? — Lo suficiente. — Sus ojos brillaban. Oh, Dios. — Oh, Dios míooooo. — Gemí. — Si esto de la construcción no te funciona, ¿puedo sugerirte El Factor frotó la boca con la mano.

X9? — Se

Me sonrojé furiosamente, mis mejillas ardían en rojo. »Tengo que ser honesto. Si hubiese sabido que recibiría un espectáculo, habría regresado a casa hace media hora.

9 Es

un concurso de la televisión británica de la música para encontrar talento para el canto nuevo, impugnada por los aspirantes a cantantes procedentes de audiciones públicas.

157

— Me tomaba un descanso. Estiramiento, ya sabes. — Solté mi tobillo y puse mi pie con cuidado — . Deshacerse de algunos calambres. — ¿Entonces, bailar a Demi Lovato es conductivo para deshacerse de los calambres? — ¿Cómo sabes que es Demi Lovato? — Escucho la radio en el auto, ¿sabes? — Cierto. Por supuesto. — Me volví e hice una pausa en la música, tomándome un segundo para darme cuenta de por qué no noté que él venía: había subido el volumen — . Voy a... — Agité mi brocha — . Volver al trabajo. — ¿Estás segura que no tienes la Macarena en esa lista? — ¡Una canción! — Tiré mis brazos — . Una canción. Dios. Todos lo hacen. — Generalmente, no con brochas. — Improvisé. Demándame. Se rio, presionando su mano contra su estómago. — Vamos. Es hora del almuerzo. Me detuve en el Coastal. Me dieron el almuerzo y un interrogatorio. Estreché mis ojos hacia él. — ¿Accidentalmente compraste demasiado, o...? — No, deliberadamente te compré un emparedado. Marcie me dijo que era tu favorito, y luego procedió a interrogarme sobre la cena de anoche. — Oh, no. — Eso significaba que mi madre lo sabía y que podría esperar una visita esta noche — . ¿Qué, um... ¿Qué dijiste? — Le dije que no podía contarle nada porque un caballero no besa y cuenta, pero que te fuiste más tarde de lo que le dijeron. — Guiñó un ojo y salió corriendo de la habitación. Mis ojos se agrandaron. — ¡No, no, no! ¡No dijiste eso! — Corrí detrás de él — . ¡Brantley! ¡Brant! ¡No! ¡Dime que no lo dijiste! Tenía sus manos aplastadas en la mesa de la cocina. Se inclinó hacia delante, riendo. Apunté mi brocha hacia él. »¡Dime que juegas conmigo! — No. Lo siento. Eso es lo que le dije. — ¡No! ¡Oh, Dios mío! ¡Mi madre me va a matar! Se rio aún más fuerte. Me lancé alrededor del lado de la mesa.

158

— ¡Oh, mierda! — Escapó de sus labios mientras corría alrededor. Me detuve donde acababa de estar. — Te lo juro, te pintaré con esta brocha si no me dices que juegas conmigo. No puedo lidiar con esto. — ¡Les di algo sobre qué cotillear! — Levantó las manos. Mi corazón se saltó un latido. Oh. no, no, no. — ¡No tienes idea de lo que acabas de hacer! — Corrí de regreso a mi lado de la mesa, y él regresó al suyo. Todavía agitaba la abrocha amenazadoramente en su dirección — . ¡Voy a matarte! Movió sus cejas. — Tendrás que atraparme primero. Lo miré fijamente. Claramente, no tenía idea de lo decidida que podía ser. Tres veces. Lo perseguí alrededor de la mesa tres malditas veces al sonido de su risa y mis gritos frustrados. — ¡Para! ¡Ven aquí para que pueda pintarte! — Eso. — Jadeó, agarrándose a una silla para recuperar el aliento — . Sería mucho más sexy si no me estuvieras persiguiendo por la mesa de mi cocina. — ¡Urrrrr! — Medio gruñí, medio gemí. Paré hacia la derecha, pero me fui hacia la izquierda. Exactamente en la misma dirección a la que fue Brantley. »¡Ja! — Lo agarré del brazo y lo golpeé con las cerdas de la brocha recubiertas de pintura. — ¡Maldición, Kali! — Cogió la brocha, y antes de que me diera cuenta, me perseguía alrededor de la mesa. No existía una posibilidad en el infierno de que le diera la brocha. ¿Quién sabía qué desastre haría en un esfuerzo por devolverme esa miserable marca en su brazo? A juzgar por el desastre que los gemelos fueron capaces de hacer... Me haría arrepentir de haberle apuntado con la brocha. »Dame la brocha. Ahora. — Me dio la voz de padre, extendiendo su mano expectante. Crucé los brazos, manteniendo cuidadosamente la brocha cerca de mi cuerpo sin pintarme. — No. Esa voz no funcionará en mí. Tengo veintiséis años de práctica de resistencia contra la voz de padre. — Vale la pena intentarlo. Pero, aun así... Dame la brocha.

159

Negué con la cabeza. — No te la voy a dar, porque sé exactamente por qué la quieres. — De acuerdo. Te di una oportunidad. — Se lanzó hacia delante. Un grito salió de mi boca. Corrí alrededor de la mesa una vez, antes de cometer un grave error, salí corriendo de la cocina. En la sala de estar y alrededor de la mesa de café antes de correr hacia el pasillo. Y corriendo justo en Brantley, quien aparentemente me estuvo esperando. — ¡No! ¡Nooo! — Luchaba por mantener el control de la brocha, pero él me tenía a mí. Un fuerte brazo se cerró alrededor de mi espalda, y su otra mano luchó por la brocha. Me retorcí y tiré con todas mis fuerzas, ambas manos en el mango de la brocha mientras reía. No me rendía, pero tampoco él. Un hecho que me di cuenta al inclinar la brocha y deslizarla por mi cara. — ¡Oh, Dios mío! — Liberé la brocha con una mano y limpié sobre la pintura. Se rio más fuerte de lo que lo había escuchado reír, y todo mi cuerpo vibró con el sonido. Incluso a pesar de lo molesta que me sentía, una vez más, cubierta de pintura, no podía negar la atracción que se acumulaba profundamente en mi barriga. — ¡Te dije que me dieras la brocha! — ¡Nunca! — Luché, solo perdí un poco de pintura. Me las arreglé para ponerle la brocha en la mandíbula, volviéndola rosa antes de que recuperara el control y la pasara por mi mejilla. Honestamente, tuve que preguntarme qué pensaría alguien si pudiera vernos. Dos adultos peleando por una brocha, ambos cubiertos de pintura rosa. »¡Dios mío, para! — Solté una risita mientras me hacía cosquillas con la brocha por el cuello. Alejándose, apretó su brazo más fuerte alrededor de mí y me sostuvo contra él. Logré alejarme de él, casi torciéndome la muñeca mientras mantenía mi agarre de hierro sobre la brocha — . ¡Déjame ir! — No. Te lo advertí, y no me escuchaste. Este es tu castigo. — Estar cubierta de pintura no es un castigo. Es una ocurrencia diaria. — Tienes razón. Esto está fallando. ¿Puedes dejar de retorcerte?

160

Mi boca formó una pequeña “o” cuando me di cuenta. Mi culo se acurrucaba cuidadosamente contra su entrepierna, y no fui la única persona extrañamente excitada por esta pelea de pintura. Entonces... — Déjame ir. — Así no es como funciona esto. — Tienes razón. No lo es. — Moví deliberadamente mi culo contra él — . Ahora déjame ir. Apretó los dientes y deslizó la brocha por mi mejilla. »¡Ahhh! — ¡Deja de moverte! — ¡Déjame ir! Suspiró. — Estamos en un punto muerto, ¿no? — No. — Me retorcí de nuevo, sacando mi trasero un poco más. — Basta. — Pintó mi mejilla otra vez. Limpié mi mano en mi camisa y cubrí mis ojos. Mantendría esto mientras mantuviera su pintura. Ya iba a terminar mal, y no existía forma de que pudiera mirarlo a los ojos después que su polla se frotara contra mi trasero, entonces, ¿qué importaba? »Kali... — Su voz era más baja, casi peligrosa en su aspereza — . Si no dejas de moverte, no voy a ser responsable de lo duro que te empuje contra la pared y te bese. Eso casi sonó como un desafío. — Contra las reglas. Estoy trabajando. — Respiré. — Dado que mi pene está temblando contra tu trasero, y es tu culpa, no creo que puedas usar eso como excusa. — Si me dejaras ir... — Dejé caer la mano de mis ojos ya que parecía haber dejado de pintarme la cara por el momento. — No estarías cubierta de pintura. — No tendrías un duro ataque de furia. — Un duro ataque, ¿eh? — Debería dejar de hablar en este momento. Finalmente liberó la brocha y caminó alrededor. Su mano se deslizó sobre mi estómago mientras se movía, así quedaba de pie frente a mí. — Estoy de acuerdo — murmuró, pasando dos dedos por mi sien. Sentí un hormigueo en el cuero cabelludo cuando suavemente me colocó el cabello detrás de la oreja y sus ojos siguieron el movimiento de su

161

mano. Me estremecí cuando las yemas de sus dedos rozaron mi lóbulo de la oreja, y ese movimiento volvió su mirada a la mía. Indecisión. Luchaba en sus ojos, como estaba segura de que lo hacía en los míos. Quería que me besara de nuevo. Quería sentir esa dicha, escapar de la realidad por solo unos segundos. Al mismo tiempo, quería que me dejara ir. Dejar de hacerme difícil resistirme a él. Para ser el chico distante, de las primeras veces que nos vimos. Él se inclinó. Hice lo único que se me ocurrió hacer. Le pasé la brocha por la mejilla. — ¡Joder! Me reí y me agaché bajo su brazo mientras lo levantaba para limpiar la pintura. Corrí a la cocina y agarré la bolsa de papel marrón con el logo de Coastal. »No. — Me señaló — . No tomes como rehén a la comida. — Tengo de rehén a la comida. — Consideré cuidadosamente mis siguientes palabras — . Puedes recuperarla si prometes no volver a besarme. Parpadeó hacia mí. Miró la bolsa. Encontró mis ojos. Encogiéndose de hombros. — Creo que me saltaré el almuerzo. Me quedé boquiabierta. — ¿En serio? — ¿Qué? ¿Quieres que haga una promesa que no puedo cumplir? — Levantó una ceja — . La única razón por la que te salvas con la mierda que acabas de decir es porque es durante las horas de trabajo. — Perseguirme alrededor de la mesa de tu cocina no es exactamente horas de trabajo, ¿verdad? — Cuidado, Kali. Podrías meterte en algo de lo que no puedes salir. — Oh, estoy bastante segura de que ya hice eso — me dije a mí misma — . Bien. Aquí tienes. Pero no puedo prometer que no te patearé las pelotas si vuelves a intentarlo. — No, no lo harás. — Pruébame. Sonrió, quitándome la bolsa. Mierda. Allí estaba yo hablando de algo de lo que no podía salir...

162

19 Traducido por Leidy Vasco

— E

scuché que te quedaste hasta tarde en la casa de Brantley — dijo mamá, encendiendo mi cafetera.

Ella, muy convenientemente, se dejó entrar antes de que yo llegara a casa del trabajo. Después de demasiadas preguntas acerca de mi estado, todavía cubierta en pintura, la convencí de que me dejara duchar antes de pasar por su línea de preguntas. Realmente necesitaba esa llave de repuesto. Mordí el extremo de un caramelo Twizzler . — No puedo imaginar quién te dijo eso. Me miró por encima del hombro. — Marcie. Me detuve para comprar algunos pasteles. — ¿Por qué no fuiste a la panadería? — Fui. Ella estaba allí. Bueno, eso quedó claro. — Bien. Bueno, no es verdad. Lamento decepcionarte. Sacó su taza de la máquina rodando sus ojos. — ¿Por qué piensa eso si no es verdad? — Porque él es una pequeña mierda que está a punto de aprender que los rumores de una ciudad pequeña volverán a morderlo en su muy buen culo. — Resoplé, aun masticando el Twizzler . — Entonces, ¿hay algo de verdad o no? ¿Y cómo lo sabe Marcie? Suspiré pesadamente, dejando el dulce. — Cené con él anoche, como amigos — agregué deliberadamente — . Y creo que la vid de Rock Bay consiguió esa información. Nos trajo un almuerzo del Coastal, Marcie le preguntó, y él dio más detalles para darles a todos algo de qué hablar. Los labios de mamá se torcieron hacia un lado. — ¿Así es como terminaste cubierta de pintura rosa? — Larga historia corta, sí. No estaba feliz con él.

163

— En serio. Parecía que te peleaste con el pasillo de pintura en la tienda del hogar. O con Barbie. — Definitivamente Barbie. — Volví a masticar mi Twizzler — ¿Fue solo una cena, entonces? Estaba pescando. Honestamente, bien podría haber sacado una maldita caña de pescar, haber conectado un Twizzler hasta el final y haberme obligado a decirle. Bueno, fue la idiota que primero me dio los Twizzlers. Entonces, ja. — Solo cena — dije con tranquilidad. — Kali — Me miró a los ojos con una mirada que me hizo erizarme — , ¿piensas que soy estúpida? — ¡Fue solo la cena! — insistí, terminando el dulce. Era un animal, comiendo con la boca llena, pero no me importaba. — Estás a la defensiva, y eres una mentirosa espantosa. — He escuchado mucho eso esta semana. — Comienza a decir la verdad. — No puedo. — Hice una pausa — . La verdad va en contra de la política de la compañía. Sus ojos se agrandaron, y sonrió como si hubiera alcanzado el premio gordo. — Prometo no decirle a tu papá. Suspirando, tomé el paquete de Twizzler y entré a la sala de estar. Mamá me pisaba los talones como un perrito pidiendo sobras. Me tiré en el sofá, tiré de mi camisa y saqué otro dulce del paquete. »Habla. Ahora — Movió sus dedos hacia mí. — No quiero — murmuré. — Kali. — Nos besamos. Dos veces — admití, bajando la mirada — . Casi tres veces, pero lo ataqué con mi pincel. Mamá soltó un bufido. — Hay cosas que no escuchas todos los días. La miré a través de mis pestañas. — No importa. Le dije que no puede volver a suceder. — ¿Porque va en contra de la política de la compañía? — Exactamente. Fui parte de hacer esa regla con papá. Quiero decir, sé que ustedes se conocieron cuando lo contrataron, pero aun así. Me dijo

164

que nada sucedió hasta después, y que su encuentro lo hizo darse cuenta de lo importante que era esa regla. Parpadeó hacia mí. — ¿Te dijo que no pasó nada hasta que terminó de trabajar para mí? — Sí — dije lentamente — . Esa fue la razón por la que hicimos la regla. — Oh, chico. — Exhaló lentamente y puso su taza en la mesa de café — . Cariño, no estoy segura de cómo decirte esto, pero tu padre y yo follábamos como conejos antes de que él terminara de trabajar para mí. Me quedé helada. Ni siquiera respiré. Esa era mucha más información de la que siempre quise saber sobre ellos. Golpeé mis labios juntos. — Y ahora me voy a enfermar. Mamá se rio, golpeando sus dedos contra mi rodilla. — Eso fue un poco contundente. Mi punto es que él solo agregó esa regla porque se dio cuenta de que algún día dirigirías la empresa y no quería que mezclaras negocios y placer. Fruncí el ceño. Eso cambió todo lo que sabía. —Pero… ¿No es esa mi elección? —Creo que quería que te mantuvieras dentro del cronograma. Él… perdió algo de tiempo cuando nos encontramos. Levanté las manos y negué con la cabeza. — No. Ya es suficiente, gracias. Su risa llenó la habitación. —Buen punto, cariño. Entonces… ¿Puedo preguntar por Brantley? — Vas a hacerlo ya sea que quiera o no. — Cierto. — Sonrió, recogiendo de nuevo su café — . ¿Te gusta? — Esa es una pregunta de secundaria. Quiero decir, no estoy garabateando “Sra. Kali Cooper” en un cuaderno o cualquier cosa. — Kali Cooper suena bien. — Al igual que lo hace Kali Hancock — repliqué — . Deja de tomar esos lugares, al que no está destinado a ir, mamá. Me atrae, pero también me atrae Tom Hardy. Eso no significa que me voy a casar con él y tener a sus bebés. — A ti y a todas las demás mujeres del país. — Bebió un sorbo — . Sabes a qué me refiero cuando te pregunto si te gusta. — Mamá. — Levanté las manos — . No es fácil. Sabes exactamente cómo es tener sentimientos por alguien que ya tiene una familia. Estoy exactamente en la misma posición que tú, excepto que la muerte de mi

165

madre no fue tan cruda para mí y papá, como fue para los gemelos y para Brantley. Dos años y medio no es un tiempo tan largo. Incluso si tuviera fuertes sentimientos por él, no podría entrar valientemente como si me perteneciera. Su corazón pertenecía a otra persona. Lo suficiente como para tener una familia. — Me hundí en el sofá — . Eso no es lo que quiero. No quiero ser lo segundo mejor para un recuerdo. — ¿Crees que soy lo segundo mejor para un recuerdo? — Eso no es lo que quise decir. — Lo sé. Te estoy haciendo una pregunta real, Kali. ¿Es así como crees que me siento? Encontré sus ojos. Eran suaves y gentiles. Eran honestos. Realmente preguntaba. — No lo eres para mí — respondí después de un momento — . ¿Sientes que lo eres? — Nunca lo he hecho, no. Ella es tu madre, pero yo también lo soy. Solo somos tus madres en diferentes momentos de tu vida. Tu padre todavía la ama, pero es un amor diferente. Lo acepté hace mucho tiempo. No puedes borrar la memoria de alguien, pero eso no significa que tengas que ser lo segundo mejor para ellos. Y cualquiera que te haga sentir así no te merece en primer lugar. Sonreí tristemente. — Gracias. Eso me hace sentir mejor. Pero, aun así, eres una persona más fuerte que yo. ¿Me convierto en una mala persona si digo que no sé si quiero el equipaje de los hijos de otra persona? — De ningún modo. Eso te hace humana — Terminó su café y dejó la taza — . Para que conste, sentí lo mismo. A veces no tienes elección. — Se puso de pie y me besó en la parte superior de la cabeza — . Te veré en la cena, cariño. Sonreí, y justo antes de que se fuera, di la vuelta y dije — : ¿Oye, mamá? — ¿Hmm? — Estoy muy contenta de que no hayas tenido elección. Me guiñó un ojo. — Yo también, Kali. *** El almuerzo pasó en paz. La locura comenzó cuando apareció Eric, armado con entarimados y cualquier otra cosa que te puedas imaginar. Juntos, limpiamos la habitación de Ellie de toda mi porquería y comenzamos.

166

El retraso en mi horario significaba que estaba por sí mismo, y eso significaba que tenía que ensuciarme las manos. Pasamos por las propuestas. Una por una, colocamos las tablas y las clavamos, cortándolas a medida donde necesitábamos. Después de aproximadamente una hora, comenzó a tomar forma. Me alegré de que estuviéramos haciendo esto juntos, al final. Me hizo olvidar la monotonía de la pintura que he pasado haciendo por una eternidad últimamente, y estar con Eric siempre era divertido. Su humor hizo que el tiempo pasara un poco más rápido. Sus constantes pedidos de una cita… No tanto. — ¿No vas a salir conmigo todavía, Kali? Lo miré mientras martillaba un clavo en su lugar con un golpe rápido. — Eso es lo que pienso de tu oferta. — Me hieres. — Me lanzó una sonrisa torcida. Puse los ojos en blanco y volví al trabajo. Pasó media hora antes de que volviera a hablar, y cuando lo hizo, fue porque Brantley apareció y asomó la cabeza por la puerta. — Oye — dijo — . ¿Todo bien? No pude evitar mi sonrojo cuando levanté la vista y nuestros ojos se encontraron. — Bien. Deberíamos terminar aquí pronto, luego podemos tener la de Eli lista. Sostuvo mi mirada por un momento con una sonrisa, luego miró a su alrededor. — Se ve increíble. Ellie va a enloquecer cuando llegue a casa. — Señor, espero haberme ido para entonces — murmuró Eric. Tiré mi pierna y lo pateé. — Solo porque probablemente puedas recordar las rabietas épicas que lanzaste de niño. — ¡No hice berrinches épicos cuando era niño! — Oh, ¿en serio? — Deslicé mis rodillas para sentarme correctamente y mirarlo — . Cuando teníamos siete años, tu madre te hizo salir de la piscina para comer en tu fiesta de cumpleaños. Pataleaste tanto que casi te ahogas. — Miente — le dijo Eric a Brantley — . No es verdad. Esa era ella. Le di otra patada y agarré mi martillo. Brantley le dio una sonrisa apretada. — Oh, lo creo. — ¡Oye! — Apunté mi martillo hacia él — . ¿Qué significa eso? Levantó sus manos. — El martillo es mucho más aterrador que el pincel.

167

Lo agité. Se rio, toda la tensión de su sonrisa hacia Eric desapareciendo. »Bien, bien. Bájalo. ¿Necesitas algo antes de irme trabajar? Eché un vistazo a Eric. Cuando sacudió su cabeza, yo hice lo mismo. — Gracias, pero estamos bien. ¿Cuánto tiempo hasta que los gemelos estén en casa? Miró su reloj. — Tienes alrededor de tres horas. Eric me miró. — No lo vamos a hacer todo hoy, Kali. Aw, mierda. — ¿No puedes meter a uno de tus hombres? No puedo estar fuera del horario. — Puedo probar. — Por favor — Le disparé la sonrisa más dulce y sostuve mis manos juntas — . Te pagaré más. Hizo una pausa. — Renunciaré a esa tarifa si sales conmigo. — Te pagaré más — repetí. Suspiró, dejando caer su martillo. — Veré lo que puedo hacer. — Entonces, ¿estás bien? — reiteró Brantley. Sus ojos se movieron de Eric hacia mí, suavizándose en el proceso. Umm. — Estamos bien. Gracias. — Sonreí, y me sonrió de regreso, algo que parecía completamente en desacuerdo con la mirada en sus ojos. Desapareció y Eric se levantó. Miró la puerta vacía por un momento antes de mirarme. — ¿Algo pasando con ustedes? — preguntó, con las cejas juntas. — No — respondí un poco demasiado rápido, y me volví para alinear un clavo y golpearlo — . ¿Por qué? — No sé. Tengo la sensación de que no me quiere. — Eso es porque eres un gilipollas — dije alegremente. Golpeé el clavo. Me golpeó con su pie. — Cállate. Le sonreí abiertamente hasta que giró y salió de la habitación. Entonces, dejé que la sonrisa se desvaneciera y suspiré. Si Eric, el tipo que era tan observador como la nieve en un deslizamiento de tierra, se dio cuenta de que Brantley y yo teníamos… una cosa… entonces realmente necesitaba resolver esto.

168

Pronto. *** Ellie jadeó, aplaudiendo contra sus mejillas, su boca abierta. — ¡Es asombroso! —Es… un piso, Ellie — dije, llevándola de vuelta a la Tierra — . Solo un piso. — Lo sé, ¡pero puedo poner mi alfombra en él! — Todavía no. No está listo para que hagas eso. — ¿Por qué no? — Sobresalió su labio inferior y puso sus manos en sus caderas. Me arrodillé así me encontraba a su nivel. Suavemente, tiré sus manos de sus caderas y le di un golpe en el labio inferior, haciéndola reír en su lugar. — Porque tengo una lista de cosas que hacer. Tengo algunos estantes para poner, tus cortinas deben subir, además tengo que armar todos tus muebles y colgar cuadros. Si pones tu alfombra allí ahora, se pondrá toda polvorienta. — Oh. — Inclinó la cabeza hacia un lado — . Está bien, supongo. ¿El piso de Eli también está listo? Eli me miró expectante. — Casi. ¿Quieres verlo hasta el momento? Asintió y tomó mi mano. Lo conduje hacia la puerta, la abrí y dejé que echara un vistazo a sus tres cuartos de piso. Si el empleado de Eric no hubiera tardado una hora en llegar aquí, ya estuviera listo. Incluso con los tres trabajando en eso, no logramos hacerlo. Eric prometió presentarse a las ocho y media del día siguiente para hacerlo, y yo estaba tomando su palabra. — Guau. — Respiró Eli, siempre el niño de pocas palabras. — ¿Te gusta? — pregunté, agachándome. Asintió con entusiasmo, su manera predeterminada de responder afirmativamente. Sonreí y le revolví el cabello. — ¿Niños? ¡La cena está lista! — llamó Brantley desde abajo. Ellie olfateó el aire. — ¡Huelo pizza! Eso fue todo lo que se necesitó. Ambos bajaron corriendo las escaleras a una velocidad que me hizo encogerme y casi decirles que bajaran la velocidad. Cerré las dos puertas con un movimiento de cabeza y los seguí, a una velocidad normal.

169

Asomé mi cabeza en la cocina y saludé. — Los veré mañana. Ellie me miró con horror. — ¿No quieres pizza? Sonreí. — Estoy bien. Es hora de que me vaya a casa ahora. — Y al menos hoy no me hallaba cubierta de pintura. Brantley puso dos platos con una gran rebanada cada uno frente a los gemelos. — Puedes quedarte. Hay suficiente. Escuché eso antes. — ¿Y cuánto, exactamente, es suficiente? — ¡Él también compró una para ti! — gritó Ellie. — ¡Ellie! ¡Silencio! — No, no lo hiciste — le dije — . ¿Lo hizo? — le pregunté a Ellie. Con los ojos muy abiertos, asintió lentamente, alcanzando su caja de jugo. Miré a Brantley. — No la compré para ti — comenzó — . Había una oferta, así que aproveché eso. — Oh, ¿no valgo la pena el precio completo? — Ni siquiera vayas allí. — Negó — . No caeré en eso. Sonreí. — Así que, ¿te quedas? ¿O tienes otros planes? — Su voz adquirió un borde que nunca escuché antes, y mis cejas se crisparon juntas en un ceño fruncido. — ¿Otros planes? No. Iba a ver repeticiones de Friends sin pantalones. Apenas lo llamaría un plan. — ¿Puedo ver televisión sin pantalones, papá? — preguntó Eli. — Nunca usas pantalones. — Ellie puso los ojos en blanco, metiendo el queso caliente en su pizza. — Tampoco tú — señaló Brantley — . ¿Estás o no estás sin pantalones en este momento? En ese momento, ambos bajaron la mirada, a sus piernas. — Sin pantalones — dijeron al mismo tiempo. — Bien. Entonces, esta conversación no tiene sentido. Imagina eso. Una conversación sin sentido con un niño de cuatro años. Qué novedad.

170

— Po favol toma un poco de pizza — pidió Ellie, sacando un poco del queso fibroso de la pizza. Lo colocó en su lengua — . Po favol. Miré a Eli quien me dio una sonrisa tímida. — Bien. Pero me voy a casa después, y no hay nada que puedas decir para hacerme cambiar de opinión. ¿Entendido? Ambos asintieron, bebiendo jugo al mismo tiempo. Seriamente. Tan raro. Brantley me dio un plato y abrió una pizza de pepperoni con una sonrisa. Lo miré de reojo, le devolví el plato y agarré la caja. Él rió. Mi estómago se revolvió. Era una idiota. De nuevo.

171


— N

o entiendo. ¿Cómo estoy perdiendo en Snap10 contra un niño de cuatro años? — Miré a Brantley.

— Es uno de los mayores misterios de la vida — dijo, frunciendo el ceño ante su propio montón de cartas “ganadas”. Mis planes de irme después de cenar fueron frustrados por ojos más grandes que mi barriga, seguidos rápidamente por dos pares de ojos de cachorro y una petición de que si me quedaba a jugar nunca volverían a preguntar. Bien. Creí eso como creía que nevaría en Rock Bay este invierno. En la Costa del Sur de California, era casi tan probable como lo que los gemelos me prometían. — No lo entiendo — dije, mirando las cartas en mi mano — . ¿Cómo puedo perder en Snap? Ellie y Eli soltaron una risita. —No gritas “Snap” lo suficiente — explicó Ellie — . Soy más rápida que tú. Sí, no es broma. Me di cuenta de eso. Tiré y puse otra carta abajo. Ellie golpeó una encima de la mía. Hice otra, la imagen correspondía, y antes incluso de abrir la boca, Ellie gritó — : ¡Snap! Con una sonrisa astuta, golpeó su mano en la parte superior de la pila y deslizó las dos cartas a juego hacia ella. Miré a Brantley con la boca abierta en una expr esión de “¿qué mierda?” Echó un vistazo a Ellie. — ¿Haces trampa?

10 Es

un juego de cartas de ritmo rápido adecuado para niños a partir de tres. Los jugadores miran para las tarjetas a juego con números o letras y gritan “no” cuando ven un partido. El primer jugador en gritar “snap” gana las dos tarjetas a juego y otros. El objetivo es ganar todas las tarjetas.

172

— Nop — Sacó su barbilla hacia arriba y adelante — . Simplemente se me da bien el Snap. En serio. Si existiera algo así como un Torneo Mundial de Snap, tenía un futuro positivo. Eli puso una carta en la pila que tenía entre él y su padre. Intercambiaron cartas por un momento antes de que dos coincidieran y Eli gritó — : ¡Snap! — ¡Oh, Dios mío! — Brantley arrojó sus cartas — . Esto es ridículo. ¡Tienes cuatro! ¡Tengo casi treinta años! ¿Cómo es que me vences, amigo? — Oh, querido papá. ¿Estás teniendo una pataleta? — Ellie lo miró con las cejas alzadas. — ¿Necesitas un tiempo de descanso? — preguntó Eli, con los ojos muy abiertos. Me mordí el interior de la mejilla y desvié la mirada. Estaba bastante segura de haber escuchado a Brantley decir eso en algún momento durante el tiempo que los había conocido, lo cual acabo de reafirmar, que los niños realmente eran pequeñas esponjas en cuerpos humanos. — Necesito una cerveza — murmuró Brantley, barriendo todas las cartas en una pila ordenada — . Vamos, ustedes dos. Es hora de ir a la cama. — Awwww — se quejaron a coro — . ¡Pero no estamos cansados! Eché un vistazo entre ellos. — Por supuesto, no lo están — concordó Brantley — . Pero aun así es hora de ir a la cama. — Eso no es juuusto — continuaron juntos. Bueno, tampoco lo era la vida. Mejor que lo aprendieron temprano. — Hora de acostarse — dijo de nuevo, volviendo a poner los dos juegos de cartas en sus cajas. — Aw, papiiiiii. — No. — Se levantó y les hizo un gesto con los dedos — . Vamos. — ¿Kawi se quedará? — No — le dije, poniéndome de pie — . Tengo mucho trabajo por hacer mañana, y ya me quedé y perdí en Snap. Realmente tengo que irme. — Ohhh, pero eso no es justo — murmuró Eli.

173

Brantley agitó sus manos hacia ellos. — Vamos. Suban. Encuentren sus pijamas. No importa si Kali se queda o no, porque estarán dormidos. — Los condujo por el pasillo, y los seguí, agarrando mi teléfono y mis llaves. — Pero, papá — dijo Ellie, doblando a la mitad de las escaleras — . Si Kawi se va, entonces estarás solo. Hizo una pausa. — ¿Sí? — ¿No te hace sentir triste? No. No iba a hacerlo. No esta noche. No esta vez. Había pasado más que suficiente tiempo con él últimamente, y algo tenía que pasar. No iba a sentirme culpable de quedarme por ella. Nop. Absolutamente no. Me alejé de las escaleras, hacia la puerta. — No — dijo Brantley lentamente — . Estoy acostumbrado a eso. Kali tiene razón, tiene mucho trabajo mañana, y ustedes necesitan dormir un poco porque van con Summer otra vez. — ¿Otra vez? — Sus ojos se abrieron. — Ella hornea buenas galletas — dijo Eli en voz baja — . Me gusta allí. Mis labios se crisparon. Maldita sea, no, no podrían estar haciendo eso. Cada vez que les sonreía a esos niños, me robaban un pedacito de mi corazón. — Vamos. — Brantley hizo un gesto con las manos, guiándolos por las escaleras. — Buenas noches, Kawi — gritó Eli por encima del hombro. — Buenas noches, niños. — Sonreí y me dirigí hacia la puerta. Ellie me miró a los ojos, una mirada triste en la suya, y agitó una pequeña mano en un adiós. Bajó la cabeza cuando la mano de Brantley le tocó la espalda y la empujo. Tomé una respiración profunda y suspiré de nuevo. Ese fue el epítome de un viaje de culpa. La tristeza en sus ojos ante la idea de que me fuera … No. No iba a caer en ello. No iba a dejar que funcionara. No podía dejarlo. Ya habíamos cruzado la línea demasiadas veces y si me quedaba...

174

Me apoyé contra la puerta principal y miré a través de la puerta hacia la cocina. El olor a pizza aún persistía, y sabía que al menos había una pizza entera en la caja del lado que probablemente era la razón por la que el olor persistía. Abracé mi teléfono contra mi estómago, luego lo saqué frente a mí y envié un mensaje de texto a Jayda. Yo: Donde el papá caliente. ¿Me quedo o me voy?

Su respuesta fue inmediata. Necesitaba una vida. Jayda: Quédate.

En retrospectiva, no era la mejor persona para hacerle esa pregunta. — Jesús, me asustaste muchísimo. — Brantley se rio, con la mano en el estómago. Lo miré con los ojos muy abiertos. »Pensé que te habías ido — dijo a través de su risa — . ¿Pasa algo malo? —No, yo… — Hice una pausa, entrecerrando los ojos — . Creo que me estoy enamorando del viaje de culpabilidad de Ellie. — Oooh. — Hizo una mueca — . Mis disculpas. Pero eso explica por qué sigues aquí. — Sí, no puedo decidir si me siento mal por irme y que tu estés solo o peor porque me quedaré y probablemente no debería — dije lentamente. — ¿Te quedarás? — Arqueó una ceja — . Eres bienvenida. — Supongo que lo estoy. Quiero decir, solo me iba a ir a casa, a poner Friends y quitarme los pantalones. — No necesitas ir a casa para hacer eso. No soy el mayor admirador de Friends en el mundo, pero lo vería si eso significa que no usarás pantalones. — Una sonrisa lobuna se extendió por su rostro. Puse los ojos en blanco y empujé la puerta. — No. No voy a quitarme los pantalones. — Me hieres. — Se rio — . Es una buena noche. ¿Quieres sentarte afuera? — Claro. — Mientras lo seguía, me di cuenta de que solo había mirado el patio desde la ventana del dormitorio de Ellie. Brantley empujó la puerta de atrás hacia un porche de madera. Un gran sofá de mimbre ocupaba una esquina del porche, y unas pocas velas medio quemadas se encontraban en la mesa de cristal frente a él. El porche daba a un jardín exuberante y verde salpicado de juguetes de niños, desde un balón de fútbol hasta un columpio con un tobogán.

175

Se sentó en un extremo del sofá, y me dejé caer en la esquina, pateando mis zapatos. Levanté los pies y suspiré, apoyándome en los blandos cojines del respaldo. Se encontraba básicamente silencioso. Aparte del suave zumbido de la televisión en el interior, no había nada. Era increíble, porque no estoy segura de haberme dado cuenta de lo ruidosos que eran los gemelos hasta ahora. — ¿Te sientes así todos los días cuando van a la cama? Brantley arqueó una ceja. — ¿Como qué? — Como, guau, mierda, son realmente ruidosos. Me miró por un momento antes de estallar en carcajadas. Parpadeé hacia él, viendo cómo sus hombros temblaban con cada risa profunda que escapaba de sus labios. »¿Soy más divertida de lo que creo que soy? Negó, todavía riendo. — No. Me río porque nunca expresé ese sentimiento en palabras, pero lo acabas de decir. Realmente es exactamente eso. — Son realmente ruidosos — dije de nuevo, frunciendo el ceño — . ¿Son así todos los niños o solo porque hay dos de ellos? — No tienes idea sobre niños, ¿verdad? — Realmente no. Soy bastante ignorante sobre ellos — admití encogiéndome de hombros — . Nunca he estado cerca de ellos. Lo más cerca que he estado de niños es en la tienda de comestibles con el hijo de Janie Green que gritó todo el viaje. Quería darle un puñetazo en la cara. — Fruncí el ceño — . Eso me hace sonar como una persona horrible. — Nah, estoy bastante seguro de que todos nos hemos sentido así una o dos veces. — Guiñó un ojo con una sonrisa — . Sin embargo, es bastante sorprendente. Eres tan buena con los gemelos. Un rubor se levantó en mis mejillas. — Solo soy amable con ellos. — Eres más que agradable. Eres extrañamente paciente. Como, con la pintura. Kali, cualquier otra persona hubiera perdido la cabeza y hubiera estado tan jodidamente enojada, pero tú simplemente le restaste importancia. — Estaba molesta. — Me metí el cabello detrás de la oreja — . Pero mostrándoles eso no habría logrado nada. Tú lo manejaste. Solo soy la constructora. Mi ira no tiene cabida aquí. — Solo la constructora. — Sonrió, mirándome a los ojos.

176

— ¿Estás seguro de que no estoy siendo realmente divertida hoy? Sacudió su cabeza otra vez, frotando la mano sobre su frente. — Creo que es divertido que te refieras así sobre ti misma. Pienso que eres más que solo la constructora. — ¿Lo haces? — ¿Tienes alguna idea de lo divertida que eres? — No, pero si estás a punto de felicitarme, estaré feliz de escuchar. Rio. — Solo... demonios. Simplemente eres divertida, Kali. Ni siquiera creo que te des cuenta de la increíble persona que eres. Mudarnos aquí fue muy difícil, y hasta que apareciste en la puerta de mi casa, estaba seguro de que cambiaría de opinión. Me haces reír más de lo que nadie ha hecho nunca. — Eso es porque soy una idiota. — Señalé — . Como la cosa del pincel micrófono. Idiotez. — Eres una idiota adorable. Funciona. — Aw, crees que soy adorable. — Sonreí. — Lo eres cuando sonríes así. Otro rubor me calentó las mejillas. Me aclaré la garganta y bajé la mirada. Brantley se rio de nuevo. »¿Ves? Todavía adorable. — Está bien, basta. Solo lo dices para hacerme sonrojar. — Más o menos. ¿Funciona? Palmeé mis mejillas. — No. Extendió la mano, agarró mis muñecas, y tiró de mis manos, revelando el rubor al rojo vivo que cubría mis mejillas. Una sonrisa desarmante y sexy se extendió por su cara, y puse un mohín mientras su mirada cruzaba mi cara. »Basta. — Sacudí mis manos fuera de su agarre — . Lo juro, jugar conmigo es tu nuevo hobby favorito. — Lo es — admitió, con los ojos brillantes — . Eres tan fácil de molestar, ni siquiera tengo que intentarlo. Puse los ojos en blanco. — Y pensar, que me dejé llevar por la culpa y tropecé con esto. — Tonta de ti. Te advertí sobre ella, y obviamente no escuchaste. — Eso no es justo. Sí escuché, simplemente no tengo habilidades extrañas para evitar la culpa como tú. — No evito la culpa. Lo pretendo.

177

— ¿Hubieras fingido si fueras yo, sabiendo que dejarías a un pobre chico solo? Alzó las cejas. — No habría estado solo. Hubiera visto la televisión sin pantalones. — No puedes utilizar mis planes como una excusa — me burlé — . Y a menos que tu hija sea un maestro manipulador, hubieras estado solo. — Ella tiene cuatro años. Todos los de cuatro años son maestros manipuladores. Si los niños vinieran con manuales, ese sería el título del capítulo que habla sobre la edad de cuatro años — dijo. — Técnicamente hay manuales. Son estas cosas maravillosas y futuristas llamadas libros. — Ninguno de los cuales está dirigido a un padre soltero — señaló — . La última vez que busqué en Google, le diagnostiqué a Eli una enfermedad rara y mortal, aprendí que hay demasiados estilos de trenzas para que cualquier ser humano las domine, y también descubrí cómo sacar a los niños de la casa a las ocho y tener tiempo para maquillarme. Hice una pausa. — Puedo ver cómo ese último te sería útil. Tu máscara se ve maravillosa hoy. Bajó la cabeza y rio, sus hombros temblaban. Miré hacia los árboles al final del patio. El sol comenzaba a ponerse, y brillantes motas penetraron entre las hojas. — ¿Puedo hacerte una pregunta? Brantley se movió. — Quieres decir otra pregunta, ¿verdad? Como la que acabas de hacer. Rápidamente le mostré el dedo, que no hizo nada más que hacerlo reír de nuevo. — Sí. Tengo una pregunta. Asintió hacia mí, apoyando su brazo a lo largo del respaldo del sofá. — Dispara. — ¿Solo era Ellie siendo Ellie, o te sientes solo? Abrió la boca, luego se detuvo. Cerrándola de nuevo, sus cejas se juntaron en un ceño que hizo profundos surcos en su frente. — No lo sé. Solía hacerlo, justo después de que Katie murió. Ahora, creo que estoy tan acostumbrado a estar solo, que incluso si me sintiera solo, no sería capaz de notar la diferencia.

178

Bajé la mirada, jugando con un hilo suelto en mi camisa. — ¿Es difícil? Como... ¿Alguna vez pensaste que un día te despertarías y que todo se encontraba en tu cabeza? ¿Que está realmente viva? — Es difícil, pero se ha ido. No hay cambio. Sabía que iba a morir, e hice las paces con eso antes. — Golpeó sus dedos contra el cojín — . Pero, no, nunca me pregunto si no fue real. Demasiado ha cambiado para que no sea real. Lentamente, asentí. — Es raro. Solía soñar eso cuando era una niña. Que mi madre no había muerto, y un día llegaría a casa de la escuela y estaría horneando galletas. Creo que una vez me convencí de que era espía y que por eso no estaba cerca. Sonrió. — El dolor es extraño. Cuando Katie murió, no lloré. Me sentía entumecido, pero no pude mostrar ningún dolor. Todos pensaron que era raro, y te juro que si no hubiera estado tan enferma, me habrían interrogado sobre su asesinato. Eso me hizo reír. — Entonces, eres un psicópata. Bueno saberlo. — No le digas a nadie. Creo que estoy empezando a hacer amigos y no quiero asustar a todos. — Tu secreto está a salvo conmigo. No te preocupes. — Gracias a Dios. Sin embargo, aún tengo que matarte. — Sonrió —. Tú… Esta es probablemente una pregunta realmente tonta, pero, ¿echas de menos a tu madre? ¿La extrañas mucho? — La extraño todos los días — respondí en voz baja — . Ya no hace daño extrañarla, solo un poco, ¿sabes? Es más como si se hubiera convertido en parte de mí y es tan natural como la delicia que siento cuando encuentro un Twizzler extra en el paquete. — Un Twizzler . — Ah, aún no has sido presentado a mi obsesión. Todos los que vienen a mi casa deben traerme Twizzlers. Te sorprendería lo estable que es la corriente de dulces. — Es bueno saberlo. — Hizo una pausa — . Y gracias. Por responder la pregunta. Me da esperanza que cuando los gemelos entiendan, tal vez algún día puedan arreglárselas. — ¿La extrañas? Exhaló un largo suspiro. — No lo sé, sinceramente. Es un poco como la soledad. Creo que si lo hago, extraño lo que ella haría. Como el cabello de Ellie, o cortarles las uñas, o coser las rodillas de los jeans de Eli. ¿Eso suena mal?

179

— Creo que tiene sentido. — Flexioné mi rodilla y la abracé a mi pecho — . Extrañas el hecho de que ellos no tienen una madre. Echas de menos lo que representaba en lugar de ella como persona. Se pasó la mano por la cara lentamente. — Dios, eso suena mal. — No lo creo. — Aparté la mirada antes de verlo a los ojos — . Eso es lo que mi papá también echó de menos, creo. Nuestras vidas cambiaron tan repentinamente, y él tuvo que aprender a hacer todas estas cosas que nunca había hecho. No creo que haya enhebrado una aguja en su vida hasta después de la muerte de mamá. Con el tiempo, llegó a un punto en el que echaba de menos lo que ella era más que quién era. Tuvo que aprender a ser padre una vez más. — Aprender a ser padre una vez más — repitió Brantley — . Eso es exactamente lo que es. Nunca me imaginé trenzando cabello o poniendo acondicionador en el cabello de Barbie porque la arrastraron a través de un arbusto hacia atrás. Solo hay muchas… cosas. Y eso es todo lo que es. Cosas. Y no puedo enhebrar una aguja por mi vida. Solo compro jeans nuevos. — Realmente no es difícil. Especialmente si haces un parche en las rodillas. —¿Qué parte de “no puedo enhebrar una aguja” te confunde? Lo miré fijamente. — Te estoy dando consejos. Tómalos. — Todavía no puedo enhebrar una aguja. Realmente no importa si los parches funcionan o no. No podré ponerlos. — Honestamente, lo haces sonar como si enhebrar una aguja fuera como manejar un ejército. — Dirijo un ejército todos los días. El problema es que los creé. — No son un ejército. — Rodé los ojos — . Y te enseñaré a enhebrar una aguja. — ¿No puedes enhebrarla por mí? —Si escucho la palabra “enhebrar ” una vez más, literalmente voy a golpearme en la cara. Brantley se inclinó hacia delante. — Enhebrar. Me di un puñetazo en la cara, luego hice una mueca. »Eso dolió, ¿no? — Sonrió. — Un poco — respondí, frotándome el costado de la nariz — . Gracias por herirme. — No te hice una maldita cosa.

180

— Dijiste la palabra y me obligaste a pegarme. Se encogió de hombros. — Tú eres quien dijo que te golpearías en la cara. Simplemente realizaba un experimento sobre tu capacidad para cumplir tus promesas. — Estupendo. Fue un experimento social de confianza. — Me restregué la nariz otra vez — . Eso realmente dolió. Rio, luego se inclinó hacia delante. Dos dedos rozaron mi mandíbula, y giró mi rostro hacia un lado. — No hay nada allí. No sé por qué te pegaste tan fuerte. — Porque soy una idiota. Establecimos esto antes. — Volví la cabeza hacia atrás. — Una idiota adorable. — Sigue siendo un idiota. — El mejor tipo de idiota — me corrigió, una pequeña sonrisa burlándose en sus labios — . Mi tipo favorito de idiota. Lo miré de reojo. — No puedo decidir si aún me estás haciendo un cumplido. — No lo tomes tan en serio — respondió — . También tengo a Ellie en el campo de “idiota adorable”. Me incliné hacia delante y le di un golpe en el hombro. — Justo cuando empezabas a gustarme. — ¿Comenzando a gustarte? — Me agarró la mano, envolviendo sus dedos alrededor de mi muñeca. Las yemas de sus dedos presionaron por dentro, y frotó su pulgar a lo largo de la piel sensible, enviando un hormigueo por mi brazo que me hizo estremecer. Con las cejas levantadas, continuó — : Creo que te gusto mucho más de lo que dejas ver. Luego, como la adorable idiota que era, dije — : Pruébalo. Parpadeó y tiró de mí hacia él. Al principio no me moví, pero sonrió como un lobo y tiró más fuerte. Mi resistencia era inútil, y sabía exactamente lo que hacía. Debería haberlo detenido, pero en este punto, no podía. Sabía lo que hacía, y estaba tan jodida, porque quería que lo hiciera.

181


B

rantley me jaló hacia él, sonriendo todo el tiempo. Se me revolvió el estómago mientras literalmente me arrastraba encima, así me sentaba a horcajadas sobre él. Mis rodillas se clavaron en los cojines a cada lado de sus caderas, y deslizó sus manos por mis muslos, agarrando mis caderas, y jalándome directamente contra él. Mi entrepierna se acurrucaba contra la suya, y tragué saliva. Esta era probablemente la posición más íntima en la que alguna vez habíamos estado. Mi corazón latía tan rápido que me dolía el pecho. No sabía qué hacer con las manos o dónde mirar, nada. — Te sonrojas de nuevo — murmuró, sus ojos encontraron los míos — . Eres tan malditamente linda cuando te sonrojas. — Primero adorable, ahora linda. Estás repartiendo cumplidos hoy. ¿Alguna otra cosa que quieras llamarme? — Mis manos finalmente se posaron en su estómago. — Mucho — dijo con la misma voz baja. Esperé a que me diera más detalles y cuando no lo hizo, le dije — : ¿Y bien? Inclinó la cabeza hacia un lado. — No. — ¡Vamos! — Golpeé su pecho — . No puedes decir eso y luego dejar de hablar. Me volverá loca. Sonrió. — Bienvenida a mi mundo. Ignorando eso. — Una. Dame una palabra de lo que crees que soy. —Bueno, como dijiste, idiota está bien establecido… — He terminado. — Me aparté de él Riendo, me empujó hacia él. — Tú preguntaste. — Sí. Me estoy arrepintiendo ahora — dije secamente — . ¿Vas a hablar en serio o no? Esto me molesta. Venga. Dame una palabra que piensas que me describe.

182

— Vale, muy bien. Bien. — Pensó por un momento, se encontró con mis ojos, luego se acercó y me puso el cabello detrás de la oreja en un momento notablemente tierno. »Creo que eres extraordinaria. Guau. Esa era una palabra pesada. Y no era para nada lo que esperaba que dijera. Me humedecí los labios con mi lengua. — ¿Extraordinaria? — Sí. — Asintió una vez, su mirada nunca vacilaba en la mía. — ¿Por qué? — Me haces sentir vivo. Respiré hondo. ¿Qué se suponía que tenía que decir? Lo que quería preguntar era cómo, ¿cómo hice eso? No hice nada especial. Solo fui yo. ¿Cómo lo hice sentir vivo? »Me haces reír — dijo en voz baja, como si pudiera leer mi mente — . A veces, parece que no soy más que un papá. Pero, contigo… Cuando estás cerca... Me haces sentir como si fuera yo otra vez. La persona, no solo el padre. Casi... feliz. Lo hago sentir vivo. Como él mismo. Feliz. Eso era una locura. No existía forma de que tuviera ese efecto en alguien. Solo era yo. Solo Kali. Loca e idiota. No todas las cosas que él decía. — Para — dije en voz baja, deslizando mis manos sobre su pecho — . Esa no soy yo, ese eres tú. Estás viviendo de nuevo. Ahuecó mi mandíbula, sus dedos se curvaron sobre mi piel. Nuestras miradas chocaron, y no hubo control del rápido tiro de mi corazón cuando mis ojos oscuros se encontraron con la perfección turquesa de los suyos. — Tal vez así es — respondió, inclinando la cabeza en reconocimiento de mis palabras — . Pero sería negligente si no admitiera que tienes mucho que ver con eso.

183

Tragué saliva. Mi pulgar acarició el suave material de su camiseta, provocando un escalofrío en él. La reacción fue tan inesperada que mi aliento se detuvo, porque la comprensión cayó al mismo tiempo. ¿Cuántas veces me estremecí con su toque? Lo afectaba de la misma manera que me afecta. Deslicé mis manos por su pecho, y sin dudarlo, tomé los lados de su cuello y lo besé. Sabía que no debería hacerlo, pero no me importaba. Había algo profundo y... discordante... sobre saber que hice una diferencia en su vida. Algo que me golpeó duro, que ya no me importaba. Eso me hace querer romper todas las reglas, incluso si solo dura este momento. Mis labios se cruzaron con los de él mientras los pensamientos pasaban por mi mente. No quería parar, no podía parar. En ese momento, lo quería más de lo que nunca podría querer a una persona. Quería sentirlo, respirarlo, sofocarme con su toque. No me importaba nada más que besarlo. Y el sentimiento extraño se apoderó de mí. Agarró cada célula de mi cuerpo, empujándose por mis venas hasta que lo sentí desde la parte superior de mi cabeza hasta la punta de los dedos de mis pies. Consumida. Me consumía su sabor, consumida por la forma en que me sentía cuando nos besábamos. Besarlo me hizo sentir que todas mis terminaciones nerviosas eran fuegos artificiales, y cada beso era un fusible ardiendo hasta que, finalmente, explotó, cegándome con la intensidad. Brantley me giró sobre mi espalda. Su duro cuerpo cubrió el mío, y le di la bienvenida a su peso mientras se acomodaba sobre mí. Nuestros labios se encontraron de nuevo, y suspiré cuando su lengua encontró la mía. Mis dedos peinaron a través de su suave cabello. Su mano se deslizó por mi cuerpo y bajó por mi muslo, levantando mi pierna mientras sus dedos sondeaban mi muslo. Un escalofrío me recorrió cuando se movió y su polla endurecida presionó mi clítoris a través de mis pantalones cortos. La presión era intensa, haciéndome jadear en su boca, y sus labios se crisparon en una sombra de sonrisa. Duró solo un segundo. La diversión fue reemplazada rápidamente por una necesidad en carne viva que me hizo cosquillas en las venas. El beso se movió de lo más profundo a lo desesperado, más rápido de lo que lo podía seguir, y antes de

184

darme cuenta, mis manos habían soltado su cabello y tiraban del material de su camisa. Arriba, arriba, arriba. La tiré por su cuerpo hasta que estuvo recogida bajo sus axilas. Finalmente captó el mensaje, sentándose. La deslizó hacia abajo, agarró el dobladillo y deslizó la camisa por su cabeza. Mi mirada recorrió de arriba abajo su torso, sobre los pectorales duros de su pecho hacia las sombras que se alineaban en el paquete de músculos en su estómago. Sujetándose con un pie en el piso, pellizcó el cuello de mi camisa, tirando con una media sonrisa en su rostro. Las yemas de sus dedos se metieron debajo de él, rozando mis clavículas, antes de sentarse completamente derecho, agarró mis brazos, y me levantó también No perdió tiempo en deslizar la camisa sobre mis hombros y de mis brazos. La tiró al otro lado del patio, luego agarró mi camiseta sin mangas y la levantó. Alcé los brazos para poder pasarla por encima de mi cabeza. Mordí el interior de mi mejilla mientras su mirada recorría el sujetador blanco de encaje que cubría mis pechos. Levanté la vista y, así de simple, nuestros ojos se encontraron. Me besó de nuevo. Más hambriento. Más fuerte. Juntos, nos hundimos en los suaves cojines del sofá. Su piel caliente se frotó contra la mía, y ahuequé su cuello, acaricié su cabello, exploré los músculos sobre sus hombros. Quería tocar cada centímetro de él, mapear las depresiones y curvas de su cuerpo y grabarlos en mi memoria. Deleitándome al tocarlo y sentir la sensación de mis dedos sobre su piel. El vello que salpicaba la mitad inferior de su estómago y se perdía debajo de su cintura. El suave golpe de los músculos de su hombro cuando conectaban su cuello y sus hombros. La aspereza de su barba contra mi barbilla. La suavidad de su cabello entre mis dedos. La presión de su pene entre mis piernas... — ¿Papi? — La llamada vino de algún lugar dentro de la casa, sacándonos a los dos del encanto. — Aquí. Ya voy. — Brantley se puso de pie rápidamente y, después de ajustarse los pantalones, rápidamente entró a la casa.

185

Puse mis manos sobre mi cara. Mis mejillas ardieron al rojo vivo, y se me cayó el estómago al darme cuenta de que me encontraba medio desnuda, y una vez más, un niño nos había interrumpido. Sentada, agarré mis camisas y me puse de pie, cubriendo mi pecho con ellas mientras me abría paso. Unos pasos sonaron desde el piso de arriba, y me moví a la sala principal para volver a ponerme la ropa. No tenía idea de dónde se hallaban mis llaves o mi teléfono, porque mi mente daba vueltas. Girando con las implicaciones de lo que casi hicimos. De lo que quería hacer, de lo que nunca hubiera detenido. Todo mi cuerpo vibró con las secuelas de nuestra sesión de besos. No había suficiente para arrepentirse. Creo que ya pasé eso. Creo que había aceptado que siempre, mientras trabajara aquí, tendría que luchar con la atracción irresistible que sentía por él, a pesar de que era todo lo que no quería. Todo lo que pensé que nunca quise, eso era. Pasé los dedos por mi cabello revuelto y suspiré pesadamente. ¿Qué hacía? ¿No tenía autocontrol? No, espera. Sabía la respuesta a eso. No tuve ninguno. Ninguno en absoluto. Agarré mi camiseta sin mangas y la puse en la forma correcta antes de enrollarla y empujarla sobre mi cabeza. Estaba a punto de poner un brazo en el agujero correcto cuando me detuve, viendo a un Brantley todavía sin camisa en la entrada. Arqueó una ceja hacia mí. — ¿Yendo a algún lugar? Me aclaré la garganta. — Um, bueno... Lentamente, caminó hacia mí. Paso, paso, paso... Cerrando la distancia entre nosotros hasta que estuvo a un respiro. — ¿Vas a algún lado? — repitió. Me moví hacia atrás. Mirando por encima del hombro para asegurarme de no tropezar con nada, al parecer no pude juzgar la distancia entre la pared y yo y volví a estrellarme contra ella. — Oh, mierda — murmuré, aplanando mis manos. Solo podía imaginar lo que parecía con mi camiseta blanca colgando de mi cuello. Una idiota. Una idiota era la respuesta.

186

»Sí — respondí, hundiéndome contra la pared — . ¿No ves que estoy ocupada atrapándome contra la pared como una idiota? Brant se adelantó. Sus dedos se enroscaron alrededor de mi camisa, y la enrolló sobre mi cabeza, luego la arrojó detrás de él al sofá. Había un destello depredador en sus ojos, uno que me hizo estremecer de anticipación. Todo mi cuerpo se estremeció con eso. Ardía donde las yemas de sus dedos rozaron mis clavículas. — No hemos terminado — murmuró, acercándose cada vez más a mí, acortando por completo la distancia entre nosotros — . Están dormidos y, en este momento… — Se interrumpió, sin decir nada. — En este momento, ¿qué? — le pregunté. Vacilando contuvo el aliento, haciendo que su pecho se levantara, pero sus ojos turquesas nunca dejaron los míos. — En este momento, eres mía. —¿Para… para qué? — tartamudeé. Mi corazón tronó contra mi pecho, porque sabía exactamente para qué. Brant se apretó contra mí, ahuecando mi rostro, sus grandes manos ignorando el abrasador calor de mis mejillas por completo mientras tomaba control de mi rostro. — Te quiero a ti, Kali. Te quiero tanto que estoy al borde en este momento. Y sé que sientes lo mismo, puedo sentirlo. — ¿Y qué quieres que haga al respecto? — Ceder. — Respiró, conteniéndose contra mí — . Ceder a lo que sabes que quieres. A mí. —Tal vez sea así, pero… Labios. Mío. »No puedo — susurré. — Puedes — susurró de inmediato — . Una vez, Kali. Sólo una vez. Se mía ahora mismo. Esta noche. Deja de pelear. Tenía razón. Lo quería. Quería esto. Envolví mis dedos alrededor de su cuello y lo atraje hacia mí. No significaba que sería suya, pero esta noche, tal vez podría ser mío. Con la espalda contra la pared, me sostuvo sólido, plano, estable. Me fundí contra la superficie. Se inclinó hacia mí, con las manos bajando, y presionó su boca contra la mía. — Confía en mí — fue todo lo que susurró. Confiar en él era todo lo que podía hacer.

187

Sus manos se deslizaron por mi cuerpo. Exploró mi cuerpo desde mi cabeza hasta la cintura de mis pantalones cortos. Tiró de ellos hacia abajo y los dejó juntarse a mis pies. Apartando sus labios, su mirada expectante se encontró con la mía, y me mordí el interior de mi labio cuando salí de ellos y los lancé hacia un lado con mi dedo del pie. Recorrió mi cuerpo con su mirada de arriba abajo varias veces. Me retorcí contra la pared bajo su escrutinio, hasta que volví a mirarlo y al bulto en sus pantalones. Ahuecó mi cara y me besó, presionando sus caderas contra mí. El beso fue profundo y hambriento, y mientras el deseo latía a través de mis venas, alcancé entre nosotros y desabroché el botón de sus jeans. Tenía razón. Lo quería. Y no existía nada que pudiera hacer al respecto. Empujé sus jeans sobre su trasero. Rio contra mis labios cuando los jeans cayeron a sus pies. Salió de ellos y los pateó de la misma manera que yo hice con mis pantalones cortos. Con los dos en ropa interior, este era el punto sin retorno. Joder. Ahuequé su polla dura. Mis dedos rozaron sus bolas, y movió sus caderas en mi mano. Básicamente apartó mi mano de él y arrastró las yemas de sus dedos por el interior de mi muslo. Me estremecí. Sus dedos se acercaron más y más a mi dolorido clítoris. Apreté, presionando mis muslos, pero con un movimiento rápido, deslizó sus dedos entre mis piernas y rozó la yema de su pulgar sobre mi tanga de encaje. Otro escalofrío me recorrió. Tomé una respiración profunda mientras jugaba con el material. — Abre tus piernas — murmuró, deslizando mis bragas a un lado. Obedecí. Arrastré los pies un par de centímetros, aunque lo que realmente quería hacer era cerrar las piernas. Bajó la mirada, rozando el dorso de la piel sobre mi clítoris con sus dedos. Luego, lentamente, con cuidado, pasó un dedo por mi coño. Jadeé, estremeciéndome ante el contacto. »Estás muy mojada. — Bajó la cabeza, besando mi cuello, su dedo empujando dentro de mí — . Y me ibas a dejar. — Otro dedo se unió al primero

188

dentro de mí. Lentamente, movió su mano, sus dedos bombeando dentro y fuera de mi humedad. Arqueé mi espalda, con los ojos cerrados. Agarró mi barbilla, tirando de mi cabeza hacia abajo. »Abre los ojos. Quiero que me mires cuando te vengas. No podía hablar. Pero, hice lo que dijo. Abrí los ojos y me encontré con su mirada mientras trabajaba con sus dedos dentro de mí. Sacó sus dedos, moviéndose ahora a mi clítoris. Me dolía mucho, y no importaba que mirarlo fijamente a los ojos mientras giraba sobre sus dedos sobre mi clítoris era lo más extraño que creo haber hecho alguna vez, quería venirme. Necesitaba venirme. Me sentía excitada más allá de lo inimaginable. Nunca había deseado algo, alguien, tanto como deseaba esto. Brantley. Apreté y apreté mientras frotaba mi clítoris. Mis piernas temblaban, y envolvió un brazo alrededor de mi cintura como si supiera que estaban listas para rendirse. Me presioné cada vez más contra la pared, como si pudiera hundirme en ella. Pequeños gemidos escaparon de mí, mezclándose con sus fuertes y pesadas respiraciones. Era el único sonido, y me tomó todo lo que tenía permanecer tan callada como estaba. »Vente — susurró, labios cercanos a los míos — . Vente y te follaré. Aguanté durante treinta segundos antes de ceder. El orgasmo me inundó con una dulzura que no sabía que era posible. Cada parte de mi cuerpo fue tocada por él, desde los pelos de la nuca hasta los músculos doloridos de mis muslos. Se sentía tan jodidamente bien, estaba agotada y entusiasmada por eso. Me abrazó por un momento, luego me besó y me soltó. »Dame un minuto. Quítate el resto de la ropa mientras no estoy. Hice una doble toma. — ¿A dónde vas? Hizo un gesto hacia su pene. — Por un condón. —Oh. Yo, umm… — ¿Qué hacía? Nunca tuve sexo sin un condón — . Tú no... quiero decir… Escúpelo, Kali.

189

Torpemente, levanté mi brazo y señalé la pequeña cicatriz donde se encontraba mi implante anticonceptivo. »Estoy bien — dije finalmente — . Y... quiero decir, confío en ti. Alzó las cejas. — ¿No quieres que use un condón? — Si quieres. No te estoy deteniendo. Sólo digo. Estoy bien. — Luces tan incómoda. — Volvió a mí, ahuecando mi rostro. Me besó profundamente, luego enganchó dos dedos a los lados de mi tanga y la empujó por mis piernas. Cuando salí de ellas, me desabroché el sujetador y me lo quité también. Lo pateó hacia un lado y me besó. Más profundo... más duro… más desesperado que antes. Con una mano en la parte posterior de mi cuello, se movió. Dejó caer ambas manos. Agarró mis piernas… Me levantó, envolviendo mis piernas alrededor de su cintura. Su polla ahora libre rozó mi coño mojado, y rodeé su cuello con mis brazos mientras agarraba mi trasero, usando la pared como palanca. Se inclinó y se posicionó para entrar en mí. En un impulso lento y fácil, hizo exactamente eso. Medio gimiendo, medio jadeando. Dios, se sentía tan bien dentro de mí. Ambas manos ahora en mi culo y agarrándolo tan apretado que lindaba con doloroso, se movió, dentro y fuera, y muy pronto, me ajusté a él, fue fácil. Me besó. Se movió más rápido. Realmente me folló. Como si lo hubiera dicho en serio, como si lo necesitara, como si estuviera desesperado por hacerlo. Fuera lo que fuera que sentía, lo canalizó en sus movimientos y me folló más y más fuerte, su agarre en mi trasero manteniéndome en el lugar. Mi espalda se arqueó, y gemí, mis uñas se arrastraron por sus hombros. Si trataba de aferrarme a él o alejarlo, no lo sabía. Me sentía caliente por todas partes, mi corazón tronaba, y todo lo que quería era sentir la liberación que sabía que se estaba acumulando. Desesperación. A eso es a lo que sabía su beso. Así es como él me folló.

190

Y me encantó. No podía obtener suficiente. Quería más. Más del agarre del culo, de la mordida del labio, de la profunda satisfacción que sentí cuando se enterró completamente dentro de mí y presionó mi clítoris al mismo tiempo. Más de sus gruñidos profundos, guturales de placer cuando lo apreté. Más del orgasmo duro que me hizo enterrar mi cara en su hombro, mis uñas clavándose profundamente en su piel. Del placer que sacudió mi cuerpo, de la cabeza a los pies, disparando los latidos de mi corazón mientras me venía duro sobre él. Empujó más rápido, luego, en lo profundo de mí, se detuvo, gimiendo en mi hombro. Lo juro, sentí cómo se vino. No debería haberme excitado, pero lo hizo. Me sostuvo allí contra la pared hasta que ambos recuperamos el aliento. Inclinándose hacia atrás, se apartó de mí y bajó mis piernas suavemente al suelo. Mis dedos de los pies tocaron tentativamente, y aunque temblaba, asentí para decirle que estaba bien. Brantley enroscó una mano alrededor de mi cuello y me besó. En desacuerdo con la forma en que me folló, era suave y dulce, y parecía decir tantas cosas que no podía entender. — Oh, no — le susurré cuando se alejó. — ¿Qué? — La alarma matizó su tono, y se encontró con mis ojos. Suspiré. — Ahora, va a ser incómodo cuando me vaya. Y me tengo que ir, o todos y mi madre discutirán el hecho de que no lo hice. Parpadeó y luego se echó a reír. — ¿Es así? — Así es y tengo una cantidad saludable de goteo por mi pierna en este momento. Inclinó su cabeza, labios crispados. — Déjame conseguirte una toalla para eso. — Eso sería genial, gracias — dije inexpresivamente. Y apreté mis piernas. Dios, eso no sucede en el porno, ¿verdad? No me importaba que la pornografía le diera a los hombres ideas poco realistas sobre un par de tetas; me había dado una expectativa poco realista de lo limpio que era el sexo en la pared. El cual no fue limpio en absoluto.

191

— Aquí. — Brantley me entregó una toalla negra, y la metí entre mis piernas de la manera menos femenina posible. Se rio de mí otra vez — . Ahora, para el segundo problema… Ya que te gusta correr, ¿t e ayudaría si utilizo el baño y estoy allí el tiempo suficiente para que te vistas y te vayas? No hay despedidas torpes, no hay nada que tengas que evitar. Huh. Esa no era una mala idea. Asentí. — Vamos con eso. Me salvará de hacer algo estúpido como agradecerte por el orgasmo en mi camino de salida. Apretó los labios, sacudiendo los hombros. — Bien. Bueno, voy a usar el baño. Asentí de nuevo, mirando a mí alrededor buscando mi ropa. Sujetador... camisa... pantalones cortos... »Oh, y, ¿Kali? De nada por los orgasmos. Hice una mueca. Ah, bueno. Sabía que yo me sentía incómoda de todos modos. El sonido de su risa acompañó su salida, y rápidamente limpié mis piernas y entre mis muslos. Dios, el sexo era asqueroso. Realmente necesitaban enseñar eso en educación sexual. Recogí mi ropa, empujando mi sujetador y mi camiseta rápidamente. Mi camisa a cuadros era un desastre arrugado en el respaldo del sofá, pero lo que sea. Lo único que no pude encontrar fueron mis bragas. ¿Dónde demonios las puse? Otra mirada rápida, y tuve que encogerme y ponerme mis pantalones cortos sin ellas. Brantley solo podía fingir por un tiempo que estaba en el baño. Agarré el resto de mis cosas y me detuve en la puerta de entrada. ¿Grito “adiós”? ¿Que lo vería mañana a las diez? Mierda. Abrí la puerta y corrí antes de que realmente hiciera una tonta de mi misma.

192

22 Traducido por micafp_2530

M

iré al techo. Mi alarma se había apagado una hora antes, pero apenas me moví de la cama desde entonces. No es que importara, porque no tenía nada que hacer a primera hora

esta mañana.

Lo que sí tuve fue una buena dosis de arrepentimiento por la decisión que tomé anoche. Excepto que esta vez el arrepentimiento no fue por lo que hice, era porque no me sentía mal por eso. No. Por primera vez desde que conocí a Brantley, me sentía... feliz. Se sintió bien. La culpabilidad se encontraba allí porque no debería haber sido así, pero ninguna cantidad de mirar al techo blanco me haría sentir de manera diferente sobre lo que hicimos. Suspiré y me froté la cara con la mano. Si pensé que había sido incómodo después de que nos besamos, no sabía lo que iba a decirle hoy. Más al punto, no sabía cómo iba a hacer frente a la comprensión de que tenía sentimientos por este hombre. Era extraño que me hubiera tomado tener sexo para darme cuenta de que tenía sentimientos genuinos por él, pero bueno, mi vida era extraña, así que no esperaba que esto fuera diferente. El siguiente problema, por supuesto, era qué iba a hacer con los sentimientos. Lo cual era, en este punto, no mucho. ¿Qué se suponía que debía hacer? Después de todo, estaba buscando avanzar de la muerte de su esposa. No podía exactamente tratar de convencerlo de tener una relación. No es que quisiera una relación. Además, incluso si quisiera una relación, enamorarme de un hombre con hijos nunca estuvo en mi plan. Excepto, por supuesto, estos no eran solo niños. Eli y Ellie eran diferentes, y maldita sea. No solo me estaba enamorando de su padre, también empezaba a enamorarme de ellos. Y ese era el mayor problema.

193

Cada vez que los miraba, me veía a mí misma. Me veía a mí misma como la niña de cinco años que perdió a su madre. Por supuesto, perdieron a su madre mucho más jóvenes que yo, pero eso no cambiaba el hecho de que sabía cómo se sentía crecer sin una. No es que significara que era mi trabajo asumir el control como su madre. No es que pensara que podría. No solo te hacías cargo de un trabajo como ese, después de todo. ¿Ves? Esto fue exactamente por lo que no quería enamorarme de alguien que tuviera hijos. Había demasiadas preguntas, casi un extraño tipo de etiqueta que surgía de esta situación. Y no sabía cómo manejarlo. Yo era demasiado frívola para manejarlo. Pero... ¿había alguna manera de manejarlo? Sabía que mi madrastra sí. Portia nunca tuvo un problema, al menos eso no era lo que parecía. Para mí, ella asumió sin problemas el papel de ser madre, aunque nunca tuvo hijos propios. Tal vez era por eso que era capaz de hacerlo. Sus instintos maternales estuvieron allí después de todo y nunca fue su decisión no tener hijos, sino uno que el universo decidió por ella. La diferencia fue que nunca quise tener hijos. Nunca estuvo en mis planes. Nunca lo consideré, nunca había sido algo que hubiera querido especialmente. Bueno, hasta ahora. Al menos, pensé que quería eso. Tal vez, solo quería a Ellie y Eli. Era un sentimiento extraño. Nunca pensé que me iba a enamorar de los hijos de otra persona. El problema era que era tan fácil enamorarse de Ellie y Eli. Claro, luchaban, pero, ¿qué niños no? No, la mejor parte de su relación era la forma en que se amaban incluso cuando se gritaban el uno al otro. Sin mencionar que ambos eran tan adorables que sería difícil no amarlos de todos modos. Con un suspiro, empujé las sábanas hacia un lado y salí de la cama. Me había quedado quieta el tiempo suficiente, y era hora de levantarme y hacer algo. Incluso si esa cosa solo era caminar hacia la máquina de café. No es que caminar hacia la máquina de café no haya logrado nada, y, sinceramente, se sentía como lo único que podía hacer en este momento. Porque todavía no había descubierto lo que iba a decirle a Brantley cuando lo viera esta mañana.

194

No podía ser exactamente como: “ Ah, oye, gracias por el sexo anoche, voy a construir el guardarropa de tus hijos ahora”. No. Ugh. ¿Qué decía sobre no lamentarme anoche? Estúpida yo. Hablé demasiado pronto. Entré al baño con una doble toma en el espejo. Había bolsas oscuras debajo de mis ojos y mi cabello se hallaba desordenado más allá de toda creencia. Honestamente, parecía que había estado en una pelea con un arbusto y perdí. Abrí la ducha y me miré en el espejo mientras el agua corría detrás de mí. Me veía como una mierda. Mi maquillaje se veía manchado, dándome círculos oscuros bajo mis ojos. Mis labios secos todavía sostenían indicios de mi lápiz labial rojo, ya que no me molesté en lavarme la cara antes de ir a dormir la noche anterior. Y ni siquiera incluí el cierre que venía del lado de mi nariz. Estupendo. Simplemente genial. Respiré hondo y agarré mi paño facial. Lo sumergí bajo el flujo de agua que provenía de la ducha y me sequé la cara hasta que desaparecieron todos los restos del maquillaje del día anterior. Suspiré pesadamente, me desnudé y me metí en la ducha. Dejé que el agua corriera sobre mí, traté de relajarme. No funcionaba. Tantas teorías de horror sobre lo que sucedería cuando viera a Brantley girando en mi cabeza. No sabía por qué me sentía tan nerviosa. ¿Era porque sabía que él no estaba realmente en condiciones de tener una relación? ¿O era porque sabía que no importaba cuánto me gustara, este no era el tipo de relación que quería? ¿Era solo porque era un charlatán sucio? Me estremecí cuando el recuerdo de la noche anterior me cubrió. Todo lo que pensaba de él ha sido probado diferente. Solo había visto a este chico divertido y sexy, que era un gran padre. Pero, anoche, me envió un lado diferente de él. Me mostró a este macho alfa que no tenía miedo de hacerse cargo, y hacerme hacer algo que me hizo sonrojar tan fuerte como llegó. Ciertamente no esperaba que él me sacara y me mirara a los ojos mientras me venía. Sí. Querido Dios. ¿Cómo se suponía que debía mirarlo a los ojos, sabiendo que él sabía exactamente cómo era cuando me venía?

195

Jesús, era un desastre. Rápidamente me lavé el cabello y me despejé antes de meterme en un lío aún más fuerte de lo que ya estaba. Para cuando cerré el agua de la ducha, había reparado en cincuenta escenarios diferentes sobre lo que iba a suceder cuando finalmente llegara a la casa Cooper. Todos ellos me involucraron sonrojándome como una loca y él sonriéndome. Lo cual, para ser honesta, era exactamente lo que iba a suceder. Con un poco de suerte, él se llevaría a los niños, y yo podría simplemente entrar, subir las escaleras y seguir con eso. Me vestí con mi uniforme habitual y me sequé con una toalla antes de colocar los mechones húmedos en una trenza que colgaba sobre mi hombro. Lo mejor que podía hacer era llegar y terminar con esto. Incluso si apestaba. *** Desafortunadamente para mí, cuando aparqué frente a la casa, el auto de Brantley se hallaba estacionado en el camino de entrada. Estupendo. Me senté en mi camioneta por un minuto antes de tomar una respiración profunda, salir y agarrar mis herramientas de atrás. Mi corazón dio un fuerte golpe cuando me acerqué a la puerta principal. Se abrió antes de que pudiera llamar, y Ellie se encontraba de pie en la entrada vistiendo nada más que un par de bragas de las princesas Disney. Bueno, supongo que era mejor que el momento inexplicable en que Eli acudió a la puerta con una capa de superhéroe, ropa interior y botas de lluvia rojas. Al menos esto podría explicarse por su vestimenta. — ¡Ellie! — gritó Brantley desde adentro — . ¡Vuelve aquí y termina de vestirte o no iremos a ninguna parte! — ¡Es Kawi! — gritó, dándome una sonrisa descarada antes de volver a entrar. Dudé solo por un segundo antes de entrar al pasillo y cerrar la puerta de la calle detrás de mí.

196

— Sé que es Kali — dijo Brantley — . Puedo ver su auto afuera. ¿Podrías por favor terminar de vestirte? Di unos pasos tentativos hacia la puerta de la habitación delantera, mi estómago se revolvió cuando lo hice. Al mirar adentro, vi que él me daba la espalda y que ahora luchaba con Eli sobre el agujero en que te metías y en qué agujero entraba tu cabeza. Aparentemente, Eli seguía metiendo su cabeza por la sisa, lo que significa que ambas correas de la parte superior de su pecho se hallaban en un hombro y solo tenía un brazo terminado. — Papá, ¿dónde están mis pantalones cortos? — preguntó Ellie — . Estaban aquí hace un momento. Brantley suspiró, finalmente atrapó la cabeza y los brazos de Eli por los agujeros correctos de su camisa de superhéroe. Se giró para mirar a Ellie. — Voy a decir que están donde los encontraste hace cinco minutos cuando tenías una rabieta. — Arqueó las cejas hacia ella. Ellie puso sus manos en sus caderas. — No tuve una dabieta — dijo — . Solo molestaba mi molestia. — Lo que sea que digas — dijo Brantley — . Lo llamo una rabieta. No me importa cómo quieras llamarlo. Solo ve y encuentra tu ropa. Eli levantó lentamente su mano apuntando con su dedo medio hacia el techo. Brantley inclinó su cabeza hacia atrás para mirar hacia lo que apuntaba. Yo también seguí la línea de visión y tuve que reprimir una risita cuando vi lo que Eli había visto. Los pantalones cortos de Ellie colgaban de la lámpara. Brantley enterró la cabeza entre las manos. Supongo que fue ese tipo de mañana para él. Con un suspiro, se levantó y sacó los pantalones cortos de la lámpara. Los arrojó en el camino de Ellie, con una mirada severa para que se vistiera. Entonces, finalmente, se volvió hacia mí, encontrándome con los ojos. Me tomó solo dos segundos para que un rubor al rojo vivo se abriera camino a través de mis mejillas. Demonios, si pensaba lo que estaba pensando en este momento, que era cómo se sentía estar contra la pared con él follándome, entonces no sabía cómo no se sonrojaba él mismo. Miró por encima del hombro para asegurarse de que Ellie se vestía antes de caminar hacia mí. Una sonrisa lenta y fácil se extendió por su hermoso rostro. — Buenos días — dijo, su voz baja. Me aclaré la garganta y me rasqué la nuca con torpeza. — Buenos días — respondí — . ¿Ya están todos los muebles del armario en el garaje?

197

Asintió. — Lo siento. No me di cuenta de que los harías hoy o los hubiera llevado arriba. Me encogí de hombros. — Está bien — dije — . Tenía la esperanza de construir sus armarios hoy. Brantley asintió. — Déjame ayudarte a subirlos antes de sacar a los niños. — No, no. Está bien. Yo puedo hacerlo. Arqueó una ceja, sonriendo. — No, te ayudaré. Abrí la boca para seguir discutiendo, pero la forma en que me miraba me dijo que sería inútil. Entonces, en lugar de discutir, decidí ceder y dejar que me ayudara. Iba a hacerlo de todos modos. Asomó la cabeza por la habitación delantera para ver si los niños estaban bien. Ambos se abrieron paso hasta el sofá y, por el momento, se hallaban sentados y viendo la televisión. Hizo un gesto con su mano para que lo siguiera. Dejé mi caja de herramientas al pie de las escaleras y lo seguí hacia la puerta de la cocina que conducía al garaje. Las cajas se encontraban donde las habíamos dejado cuando llegó el camión de mudanzas y revisé las libretas y el albarán de entrega para encontrar la caja donde estaba el armario de Ellie. — Aquí, es este — dijo Brantley. Tocó la caja en la parte posterior. Suspiré. Por supuesto, sería en la parte de atrás donde tendríamos que mover unas seis cajas para poder llegar a ella. — Está bien. — Lo miré fijamente — . Parece realmente pesado. Sonrió. — Es exactamente por eso que estoy aquí para ayudarte. — ¿Dices que soy débil? — Levanté una ceja bromeando. La sonrisa se transformó en una risa. — No. Si fueras débil, entonces mis hombros no se verían como si hubieran estado en una pelea con un tigre. Una vez más, mis mejillas se sonrojaron de un rojo brillante. — Sí, bueno. — Me detuve. No sabía qué decir a eso. La diversión bailaba en sus ojos. Agarró una caja, flexionando sus bíceps mientras la movía. — Además de no criar a mis hijos para que sean imbéciles, creo que la misión de mi vida es hacerte sonrojar cada vez que te veo. — No estoy de acuerdo con esa misión. — Empujé una caja por el suelo. — ¿Por qué? ¿Qué pasa con eso?

198

— No me gusta. — ¿Quieres que mis hijos crezcan y se vuelvan idiotas? Le fruncí el ceño. — No es de lo que hablaba, y lo sabes. — Lo sé. — Agarró una caja que contenía el tocador de Eli y la apiló contra la otra pared — . Pero, también eres realmente adorable cuando frunces el ceño, así que también podría obligarte a hacerlo. — No soy adorable. Los cachorros son adorables. Los gatitos, los conejos, el infierno, incluso las cabras bebé son adorables. — Olisqué y coloqué mis manos encima de la caja del armario — . Yo. No. Soy. Adorable. — La belleza está en el ojo del espectador. Personalmente, no me importan mucho los conejos. — A mi tampoco, pero eso no significa que sean feos. Levantó sus manos. — Creo que eres adorable. Especialmente ahora, cuando tratas de mirarme con la nariz arrugada. Palmeé mi nariz. — ¿No podemos no hablar de esto? Tengo trabajo que hacer. — No podemos hablar de esto ahora mismo. Toma tu extremo de la caja y levántalo en tres. Uno, dos, tres. Ambos la recogimos. Mierda, era pesado. — Gracias — le dije mientras lo llevábamos por la cocina hasta el pasillo. —Dije “en este momento” — continuó Brantley, tomando la primera escalera y mirando por encima del hombro. Realmente me llevaba la peor parte del peso de esta caja, y mis brazos temblaban. — ¿Qué se supone que significa eso? — Significa que todavía tenemos que tener una conversación. — ¿Una conversación? ¿Acerca de? — Bueno, para empezar, sobre el hecho de que tu tanga está en mi lavadora. Casi dejo caer la caja. Él se detuvo. — ¿Estás bien? — ¿Por qué diablos está mi tanga en tu lavadora? Moviéndose de nuevo, dijo — : Porque te olvidaste de volver a ponértela anoche antes de irte, y pensé que me agradecerías que la limpiara por ti.

199

Exhalé lentamente. — Y aquí estaba yo, pensando que podríamos evitar mencionar algo sobre anoche. — ¿Por qué haríamos eso? Ver que te sonrojas cada diez segundos es mucho más divertido. — Tienes una idea retorcida de diversión. — Viniendo de la mujer que usa un pincel como micrófono. Llegamos a la parte superior de las escaleras y solté la caja. — Mira — le dije, poniendo mis manos en mis caderas — . Antes que nada, lo hice una vez. Una. Vez. En segundo lugar, tengo un gran grupo de admiradores muy adoradores en tu patio trasero que se sentían increíblemente honrados de haber sido testigos de una muestra de entretenimiento tan fabulosa de mi parte. Sus labios se crisparon. — Tuviste un admirador en la puerta que disfrutó viéndote sacudir tu trasero durante dos minutos seguidos. Parpadeé hacia él. — Podría llegar tarde a la fiesta, pero definitivamente hemos hecho añicos cualquier ilusión de profesionalismo, ¿no? Brantley metió la caja en la habitación de Ellie y, muy lentamente, se volvió hacia mí con una ceja levantada. — Sí. Me di cuenta de eso anoche. Justo cuando tenía veinte centímetros de profundidad dentro de ti. Tosí en el aire. Mis mejillas quemaron de nuevo, y sus labios formaron una sonrisa. »¿Qué es eso? ¿Tres veces hoy? Estoy prendido. Como tus mejillas. — ¡Oh, Dios mío! — Di los últimos dos pasos y golpeé mi mano contra su pecho — . Eres un hombre exasperante. Sonrió, apoyándose en el marco de la puerta cuando pasé junto a él. — Si te besara ahora, ¿podrías abofetearme de nuevo? Fue un poco caliente. — Ahora, sé que juegas conmigo. — Apunté mi dedo hacia él — . Para. Tienes hijos que sacar y tengo un enorme armario plano para construir. No hay tiempo para tu mierda. Se rio cuando pasé junto a él, una vez más, pero esta vez, salí de la habitación. No podría construirlo sin mis herramientas que estaban abajo. Corrí hacia abajo, asomé la cabeza en la sala de estar para ver el milagro de los gemelos aún sentadas muy bien juntos, y agarré mi caja de herramientas. Brantley seguía apoyado contra el marco de la puerta cuando volví arriba. Sus brazos se encontraban cruzados sobre su pecho, y su mirada me siguió cuando pasé junto a él a la habitación.

200

»¿Vas a pararte ahí y mirarme fijamente? — Puse la caja de herramientas al lado de la caja gigante. — ¿Te importa si lo hago? — Sí. Si no vas a salir, ayúdame a abrir esta caja. — ¿Eres tan mandona con todos tus clientes? — No. Ya deberías saber que tienes privilegios especiales. — Saqué una navaja de mi caja de herramientas y corté la cinta que sostenía un lado de la caja — . Y no todos son agradables para ti. — No sé... — Se interrumpió — . Es bastante agradable cuando me dices qué hacer. — Es una pena que nunca lo hagas. Sonrió. — Solo iba a la tienda. No es un día maravilloso en el que corren como demonios. A empujones, los iba a llevar a la playa esta noche. — Todo lo que sé de esto es tu opinión de que necesitan ir a algún lado para correr como demonios. — Hice una pausa, y un grito vino desde abajo. — ¡Papi! ¡Paaaapppiii! — El grito de Ellie se hizo más fuerte, y los pisotones en la escalera hicieron eco — . ¡Ewi me golpeó! Sin pestañear, respondió — : ¿Qué le hiciste? — ¡Nada! — ¿Qué le hiciste? Murmuró algo por lo bajo, bajando la cabeza. »Eleanor. — Lo empujé fuera del sofá. Tosí para esconder mi risa. — Entonces la lección aquí es: no presiones a tu hermano y él no te pegará, ¿no? — Brantley suspiró — . Cubrimos esto cientos de veces. — Pero me dolió. — Olisqueó, dándole ojos de cachorro de perro. — ¿Bueno? Entonces, bajemos. Te empujaré fuera del sofá y podrás ver si duele también. Sus ojos se abrieron de par en par, desde cachorros hasta venados en los faros. — No. Estoy bien. Voy a decir pedon ahora. Brantley asintió, viéndola irse. — No puedo decidir si esa técnica de crianza es brillante o... bueno, brillante — admití.

201

— Gracias. — Sus labios se crisparon — . Es sencillo. Si ella no lo presionara, él no la golpearía. Después del fiasco de la pintura, pensarías que ella lo sabría. Lo que hace siempre tiene una reacción. — ¿Qué hay de Eli? ¿Le dirás que no la golpee? — No. Si ella lo empujó, se lo merecía. Eventualmente, ella recibirá el mensaje. — Entonces, básicamente, lo que dices es que crías tanto al chico que lanza el primer golpe como al que siempre responde. Él pausó. — Esa es la descripción más precisa de mis hijos que he escuchado. Me reí, abriendo la caja por completo y recogiendo las instrucciones. Al menos esto no eran muebles de IKEA. Me gustaba mi paciencia, y quería conservarla hoy. — Son muchas piezas — murmuró, mirando la caja. — Sobre lo normal. — Hice una pausa, luego miré de la caja hacia él — . Pareces... cansado. Como que esto es aterrador. — No construyo muebles de paquete — admitió, dejando caer sus brazos y metiéndose las manos en los bolsillos — . No puedo construirlos, en realidad. Lo miré por un momento. — Ni siquiera, como, ¿una mesa? ¿O una estantería? Haciendo una mueca, negó con la cabeza. — Mi padre siempre solía hacerlo. Por alguna razón, simplemente no puedo hacerlo. Parpadeé. Varias veces. — ¿No puedes construir muebles de paquete plano? — No. No importa de dónde sea. Ya sea una tienda local o IKEA… — Primero, nadie puede construir muebles de IKEA. Bueno, yo puedo, pero no me gusta. — Puse las instrucciones — . ¿Pero esto? Fácil. Quizás necesite algo de ayuda para mantener algunas piezas juntas, pero, sinceramente, es como apilar Legos. — Más como pisar Legos — murmuró. — No puedo creer que no puedas construir muebles de paquete plano. — Aquí vamos. Nunca debí haberte dicho eso. — Lo voy a mencionar cada vez que me menciones sonrojándome. Te lo prometo. — Me reí, barriendo las instrucciones a un lado y sacando la primera pieza de madera sólida — . Cada. Maldita. Vez.

202

Empujó la puerta, sonriendo. — Error de novato, Kali. — ¿Qué? — Lo que deberías haber dicho es que lo mencionarás cada vez que te haga sonrojar. Ahora, seguiré haciéndote sonrojar, y no lo mencionaré. Mis labios se separaron. — No, espera. ¡No es justo! Fue a salir por la puerta, luego se detuvo. — Lo prometiste. No puedes recuperarlo. ¿Oh, y a propósito? Anoche soñé contigo desnuda en mi cama. Jadeé, avanzando para estar sobre mis manos y rodillas como si fuera a perseguirlo. »Qué casualidad. — Sonrió — . Estabas así. Caí de rodillas de inmediato. — ¡Maldito bastardo! — Espeté a través del ardor de mis mejillas. Guiñó un ojo, y, en esa nota, se fue, gritando para que los niños encontraran sus zapatos. Lo miré por un momento más largo. Eso sonó como una declaración de guerra para mí. Mis labios se curvaron. Si no puedes vencerlos... Tortúralos.

203


M

ira, no quise ir a casa y cambiarme.

Bueno, no del todo. No fue mi idea inicial, pero cuando construí la estructura principal del armario y solo tuve que agregar el riel y los estantes, y Brantley aún no regresaba, hice una elección rápida a la hora del almuerzo. En mi defensa, él lo comenzó. Él fue quien me declaró la guerra y a mi sonrojo. Sí. Él comenzó, y yo estaba lista para terminarlo. Ajusté mi sujetador y miré mis piernas. Esta falda era básicamente pantalones indecentes, pero sin la tira de mezclilla que cubría la vagina. Esperaba que no tuviera que inclinarme sobre los niños. Jesús, eso marcaría a las pobres cosas para toda la vida. Metí la barandilla en el armario de Ellie y di un paso atrás. Las puertas se hallaban abiertas, pero el armario rosado y blanco era el sueño de toda niña. Completo con asas personalizadas en forma de tiara. Iba a enloquecer cuando volviera y viera esto. Cerré las puertas y lo empujé por el piso para que quedara contra la pared. Solté un profundo suspiro, luego volví mi atención al desastre del empaque. Mi lista de reproducción de Spotify marcó la próxima canción, y tarareé mientras la melodía familiar de “Galway Girl ” de Ed Sheeran llenaba la sala. Hizo la limpieza un poco mejor. No iba a celebrar un concierto improvisado esta vez... por las dudas. Lo último que necesitaba era que Brantley viniera y me viera usando un destornillador como micrófono esta vez. Con toda la basura ordenada en la esquina opuesta, me dirigí al garaje y encontré la caja que tenía los cajones de Ellie. Primero construiría sus muebles y prepararía su habitación, excepto la cama, antes de volver mi atención a la de Eli.

204

La caja era más liviana que la del armario, y pude moverla yo misma. La llevé a su habitación escaleras arriba y la dejé ahí. Miré a mí alrededor en busca de mi cortaplumas para abrirla, tarareando otra canción de Ed Sheeran de la cual no sabía el título. Lo encontré en la papelera en la esquina de la habitación, lo agarré y me arrodillé para abrir la caja. — ¡Jesús! Mi mano se deslizó en estado de shock y corté mi dedo. — ¡Mierda! — De inmediato solté el cuchillo y me llevé el dedo a la boca — . ¡Ay! — murmuré contra mi dedo. — Oh, mierda. — Brantley cruzó la habitación en dos pasos rápidos — . Me encontraba a punto de decirte que avises a un chico cuando casi no llevas nada de ropa, pero da igual. Déjame ver. Negué con la cabeza y saqué mi dedo de mi boca. — Está bien. No es profundo. Dejará de sangrar en un minuto. Aunque realmente dolía jodidamente mucho. — Déjame ver. — Agarró mi muñeca y miró — . Eso no se va a detener solo. — ¿Cómo lo sabes? — Me lo llevé a la boca. Me miró a los ojos y dijo secamente — : Tengo un hijo de cuatro años. He visto más cortes y rasguños de los que puedes imaginar. Baja las escaleras y te daré el botiquín de primeros auxilios. — De acuerdo — murmuré contra mi piel — . Realmente, es mi culpa. — No voy a discutir con eso. — Se levantó — . Ven. Suspiré y lo seguí. Tal vez tenía razón, mi dedo no mostraba signos de disminuir su sangrado. Simplemente genial. — Oh, no. — Suspiró Eli, sentado en la mesa de la cocina con rebanadas de manzana — . ¿Tienes un boo boo? Hice una mueca de dolor y asentí. — Sí. Abriendo una caja. — ¿Abriendo una caja? — preguntó Ellie, su voz subiendo al final — . ¿Cómo te cortas abriendo una caja? — Cuando tu papá comienza a gritar en la entrada y me asusta — le respondí con sinceridad. — ¡Oh, papá! — Ellie lo miró fijamente — . Mira lo que le hiciste a Kawi. Brantley se congeló, botiquín de plástico en la mano. — No hice nada. Si hubiera sabido que tenía un cuchillo en la mano, no habría dicho nada.

205

— Mentiras — murmuré en voz baja. Se encontró con mis ojos. — Es culpa tuya y lo sabes. — Tú empezaste. — ¿Quién comenzó qué? — preguntaron los gemelos al unísono. — No importa. Come tu fruta — dijo Brantley, y me hizo un gesto para que me acercara — . Enjuaga tu dedo y sécalo cuidadosamente. Hice lo que me dijo mientras básicamente vaciaba el contenido de una sala de almacenamiento del hospital en la encimera. Quedé impresionada por la cantidad de curitas, vendajes y varios otros tipos de botiquín de primeros auxilios que tenía allí. — ¿Fuiste médico en una vida pasada? — le pregunté mientras sostenía la toalla roja oscura alrededor de mi dedo. — No — respondió — . Soy un padre en la actual. Te sorprendería la frecuencia con que uso esta cosa. Eché un vistazo a Eli, que en ese momento tenía un rasguño en el codo. — Tal vez hace dos semanas hubiera sido así. ¿Ahora? No tanto. Se rio, tomando la toalla. — Aprendes rápido. Apoya tu brazo en el mostrador y te vendaré el dedo. — No creo que esté aprendiendo nada — dije lentamente, poniendo mi antebrazo sobre la toalla — . Todo tiene más sentido ahora. — Lo que sea que digas. — Se puso a trabajar en vendar mi dedo. — ¿Qué haces? — preguntó Ellie — . En el piso de arriba. Giré la cabeza hacia un lado y le ofrecí una sonrisa. — Estoy construyendo tus muebles, en realidad. Ya hice tu armario. Estaba a punto de armar tu tocador cuando me corté. — ¡Oh no! ¿Está bien mi admadio? Brantley resopló. — Perfectamente bien. A diferencia de mi dedo. — Tú eres la que tiene los dedos de mantequilla — dijo Brantley, envolviendo un vendaje alrededor de mi dedo. — Me asustaste — respondí — . No lo hice a propósito. — ¿Todavía puedes construir mi admadio? — preguntó Ellie alrededor de un bocado de fresas. Fue agradable saber dónde se encontraban sus prioridades. Estaba bien, no es que a ella le importara.

206

— Sí, todavía puedo construir tu armario — le respondí cuando Brantley me pegó cinta adhesiva en el dedo — . Asombroso. Puedes hacer eso, pero no construir una estantería. Suspiró, dejando caer la cabeza hacia atrás. — Podría construirlo si tuviera que hacerlo. Pero, no tengo que hacerlo. Tú lo haces. — Creo que mientes. — Admiré su obra en mi dedo antes de cruzar los brazos y finalmente hacer una mueca cuando presioné mi corte. — Papá no puede construir Legos — dijo Eli — . Intentó construir un castillo para Ewwie pero no pudo. — Está bien. Primero — Brantley movió su dedo hacia Eli — , faltaron ladrillos. — Los robé. — Ellie sonrió. Brantley dirigió su mirada hacia ella. — Exactamente. Y segundo, puedo construir Legos, solo elijo no hacerlo. — ¿Porque no puedes? — le ofrecí. — ¿No tienes algo que hacer? — Interrupción obligatoria — respondí. — ¿Por qué motivo? — Mi dedo realmente, realmente duele. Miró mi mano, luego negó con la cabeza. — No sé cómo discutir eso, así que no voy a hacerlo. Voy a decir que está bien y lo dejaré así. Elección inteligente. Y dijo que yo era la que aprendía rápido... — ¿Puedo ayudarte a construir mi admadio? — preguntó Ellie, tomando una caja de jugo de manzana y bebiéndola con tanta fuerza que sus mejillas se ahuecaron. Unas gotas de jugo rojo se deslizaban por su barbilla desde las mejillas. Brantley presionó un botón en el lavavajillas y lo cerró. — ¿Qué pasó la última vez que alguien intentó ayudar? — Pero, no hay tiempo de pintura — respondió ella. Ja. Punto para Ellie. — Kali ya cortó su dedo. Solo puedo ver este final mal. — No corté mi dedo. Es solo un rasguño. — Un rasguño que no deja de sangrar. — Dios mío, eres tan pedante. Lo que sea.

207

Estalló en carcajadas. — Estás muy luchadora hoy. ¿Es ese momento del mes? — Sabes muy bien que no es así. — Puse mis manos en mis caderas — . No estaré aguantando esto. Me voy a trabajar. Más risas me siguieron cuando salí, y me di cuenta de que eso era exactamente lo que él intentaba que hiciera. Me detuve al pie de las escaleras. »¡Bien jugado! De nuevo, risas. »¡Ellie! ¡Vamos! — llamé, moviendo mi mano hacia ella. — ¡Sí! — Lanzó su pequeño puño en el aire y saltó de su silla, subiendo detrás de mí mientras me dirigía al piso de arriba. *** Ellie inclinó una pequeña bolsa con los tornillos en su mano. Sosteniéndolo, tomó un tornillo de su palma y me lo tendió. — Gracias — dije. Aparentemente, a los niños de cuatro años les gustaban los tornillos si eso significaba que podían ayudar. Organizarlos todos la entretuvo durante la totalidad de esta construcción: los sacó todos, los agrupó y luego los volvió a poner en bolsas. — Kawi — dijo, mirándome mientras ponía un cajón. — ¿Sí? — ¿Quieres a mi papá? Hice una pausa en medio del tornillo. Esa era una pregunta cargada. — ¿Qué quieres decir? Se movió, luego metió un poco de su cabello detrás de su oreja. — ¿Son amigos? — Por supuesto. Definitivamente somos amigos. — ¿Son amigos que se besan? Parpadeé hacia ella. Esta no era una conversación que alguna vez me hubiera imaginado tener. — ¿Por qué preguntas? — Porque se die mucho más ahora, y sé que no tiene ningún amigo. Apreté el tornillo, luego dejé caer el cajón completo y mi destornillador.

208

Era una niña observadora. Y no tenía idea de cómo tener esta conversación con ella. — ¿Le has preguntado esto a papá? Sacudió su cabeza. — No quiero ponerlo twiste. — ¿Por qué me preguntas? — Lo dije suavemente, porque realmente quería saber. — Papá se veía twiste. Duego, nos mudamos aquí. — Bajó los ojos y jugó con los tornillos en la mano — . Entonces, viniste. Y ahoda papá se ve feliz. Y, a veces, cuando estoy twiste, papá me besa y dice que estoy feliz de nuevo. Entonces, cweo que tal vez besaste a papá y lo hiciste feliz ota vez. Guau. Lógica de niño. Bastante preciso, en realidad. Mierda. Tomé una respiración profunda y lentamente la dejé ir otra vez. ¿Cómo se supone que debo responder eso? ¿Cómo se suponía que iba a responder de una manera que no lo tomaría y llegaría a algún escenario salvaje? Porque, sí, besé a su papi, y mucho más, y él ya me dijo que lo hacía sentir feliz. Pero explicarle eso a Ellie cuando obviamente tenía algún tipo de esperanza para algo no sería fácil. Tal vez ni siquiera debería ser explicado en absoluto. — Me gusta mucho tu padre — dije lenta y cuidadosamente — . Pero eso no quiere decir que soy la razón por la que parece tan feliz. Tal vez a él realmente le gusta estar aquí en tu hermosa casa nueva. Negó con la cabeza, sus rizos rebotando. — No. Él se encoge de homblos. — Tal vez piensa que soy graciosa. Como si pensaras que ese perro en ese programa de televisión que es realmente torpe es divertido. Levantó la vista, con una leve sonrisa en su rostro. — Marshall es glacioso cuando choca contla el elevadol. — ¿Cierto? Mira, tal vez así es como papá piensa que soy graciosa. La sonrisa desapareció lentamente de su rostro, y asintió. — Bueno. Moví el cajón hacia un lado y agarré dos pedazos para comenzar el siguiente. Ella ya me pasaba un tornillo. Lo tomé y me detuve. Había algo más que la molestaba. — ¿Ellie? — dije en voz baja — . ¿Hay algo más?

209

Levantó la vista y miró a mis ojos. — Todos los niños en la casa de Summel tienen una mami. Oh, chico. — Sí, lo hacen — dije con cuidado. — Pedo mi mami es un ángel. — Frunció el ceño — . ¿Clees que pueda tenel ota? Oh. Chico. Empecé a maldecir. — Bien, quizás. A veces es así como funciona. ¿Sabías que mi mamá también es un ángel? — No. ¿Cuántos años tenías cuando voló? — Tenía cinco años — le dije, tomando el siguiente tornillo — . Me sentía muy triste, pero cuando crecí un poco, mi papá conoció a otra persona, y ahora ella es mi madrastra. — ¿Ella hace coletas en tu cabello, te pinta las uñas y te ayuda a decogel bonitos vestidos? — Solía hacerlo. Soy un adulto ahora, pero lo hizo, sí. — ¿Tengo que espedal hasta sel glande pada una nueva mamá? — Eso depende de papá, supongo. Tiene que encontrar a alguien que lo haga feliz y que los ame a ti y a tu hermano. — ¿Cómo un compañedo feliz? — Algo así. — Me detuve — . Tal vez deberías terminar esta conversación con papá. Probablemente tendrá más respuestas que yo, ¿bien? Frunció el ceño otra vez, pero asintió de acuerdo de todos modos. Gracias a Dios, eso se acercaba rápidamente a una línea de preguntas para las que no tenía respuestas. Si no me detuviera, sabía que ella conectaría las cosas. Y lo último que quería hacer era romperle el corazón. Porque ni siquiera estaba segura de si había aceptado lo que sentía por Brantley. ***

210

— Hombre, eso se intensificó rápidamente — dijo Jayda cuando terminé de explicar todo lo que pasó. Arrancó un trozo de pan e inclinó la cabeza hacia un lado — . ¿Le preguntó algo a Brantley? Me encogí de hombros, mojando mi pedazo de pan en la salsa en mi plato. — No lo sé. Se quedó hasta que terminamos de construir, luego desapareció. Puse un par de estantes y me fui rápidamente. — ¿No fue incómodo? — No creo que lo haya escuchado, honestamente. Cuando terminé, él estaba en una llamada de trabajo, así que solo indiqué que tenía que irme y vine aquí. — Mordí el pan, lo bajé y tomé mi vino — . Es todo... Mierda, no sé, Jay. — Está todo jodido. — Terminó por mí. — Básicamente. — Suspiré y me recosté en el sofá. Acunó su vaso de vino contra ella, acurrucándose en la esquina. — ¿Pero solo te sientes así porque lo ves literalmente todos los días? Al igual que, cuando termines la próxima semana, ¿con qué frecuencia lo verás? Ese era un buen punto. »¿Y es alguien con quien considerarías salir si no lo hubieras conocido así? No. Por lo de los niños. Y la única razón por la que estás en esta situación es porque conoces y te gustan sus hijos. — Tú eres la que me dijo que me lo follara, ¿recuerdas? — Sí — dijo lentamente — . Pero no sabía que tenías sentimientos por él. — Tampoco lo sabía hasta que me folló de siete maneras el domingo. Bufó. — Es curioso cómo sucede eso. — Apoyó el vaso en su muslo — . Quiero decir, piensa en esto, Kali. Si actuaras con seriedad en la forma que sientes en este momento, literalmente todo en tu vida cambiará. No estarías interviniendo para cuidar a los niños porque él está desesperado. Los niños se convertirían en tu responsabilidad. ¿Estás lista para eso? — Asumes que voy a decirle que tengo sentimientos por él. — Bueno, eso es lo primero que debes decidir. — Me encanta cuando dices lo obvio — dije secamente — . Ni siquiera sé cómo me siento. ¿Está bien? Tal vez. Tal vez es solo porque lo veo todos los días en este momento. No lo sé. — Apoyé la cabeza en el sofá — . Tengo que resolverlo. Jayda asintió, casi haciendo una mueca al hacerlo. — Y necesitas hacerlo rápido. ¿Es solo atracción, o te estás enamorando de él? — Gracias, Dr. Phil.

211

— De nada. — Sonrió — . Una cosa que podrías hacer es ir a una cita y ver cómo te sientes al respecto. Hice una mueca. — No he comprobado la aplicación por días. Alzó las cejas. »¡No he tenido la oportunidad! — ¿Porque te han perforado contra una pared? Suspiré. — Cállate.

212


P

asé el lápiz por la pared, usando mi teléfono como referencia de cómo era el logotipo de Superman. Había pasado la última hora perforando y colocando estantes en la habitación de Eli. El suelo se hallaba cubierto de polvo por la perforación, pero no me molestaría en limpiarlo por el momento. Utilicé mi nivel de burbuja para asegurarme de que las líneas eran rectas para el exterior del logotipo. La escr itura de oro en el lápiz decía “No seas idiota”, y no dejaba de llamar mi atención mientras brillaba en la luz. Nadie necesitaba realmente veinte lápices que dijesen “No seas idiota”, pero los tenía, gracias a mi madre. Era un buen lema para vivir, para ser honesta. El silencio de la casa era bienvenido mientras dibujaba en la pared. El logo era simple, pero las líneas rectas eran asesinas. Aun así, lo hice después de aproximadamente media hora de dibujo y empecé a pintar. No podía hacer esto a menudo, y era agradable. Es bueno romper con el ruido y la tediosidad ocasional de mi trabajo. Me encantaba lo que hacía, pero solo había una cantidad de veces que podías hacer algo antes de que te cansaras de ello. Me sentía de esa manera sobre la pintura en general, por lo que hacer el logo de Superman era divertido. Acababa de terminar el rojo cuando la puerta de entrada se abrió y luego se cerró de nuevo. Los gemelos se encontraban en la guardería, y como me escapé la noche anterior para ir a la casa de Jayda, esta sería la primera vez que estábamos solos desde... bueno, sí. Esperaba que no viniera y hablara conmigo, pero lo conocía mejor que eso. Apenas lo pensé, lo escuché en las escaleras. Me incliné y mojé mi pincel en la pintura amarilla. — Oye — dijo desde el pasillo — . No tienes un cuchillo hoy, ¿o sí?

213

— Ah. Eres gracioso — respondí, sacando el exceso de pintura del pincel — . Solo un pincel hoy. — ¿Interrumpo un concierto privado? — Nunca vas a superar eso, ¿o sí? Brantley finalmente entró a la habitación con una sonrisa lobuna en su rostro. — No — dijo — . Ni siquiera cerca. Suspiré y comencé a pintar de nuevo. — Tan injusto. — ¿Cómo está tu dedo hoy? — Doloroso, pero dejó de sangrar. Solo una curita normal hoy. — Moví mis dedos en su dirección. Asintió lentamente. — Bien. Obtuve más pintura en mi pincel y continué. Ninguno de nosotros dijo nada por un momento, y el silencio fue cómodo e incómodo. Cómo era posible eso, no lo sabía, pero sí sabía que no me importaba estar cerca de él en silencio. »¿Quieres almorzar hoy? Me quedé helada. — ¿Solo almuerzo, o... como una cita de almuerzo? Arqueó una ceja. — ¿Importa? Almuerzo es almuerzo. — ¿En un restaurante? — ¿Coastal? Por supuesto. — Tendríamos más posibilidades de mantener la ropa puesta. — Ayuda. No quise decir eso en voz alta. Brantley consideró esto. — Puedo ordenar. Agité mi mano hacia él. — Para. Estoy trabajando, y estoy decidida a terminar a tiempo para que puedan tener sus habitaciones en unos días. Echó un vistazo alrededor. — ¿Realmente está casi terminado? Asentí. — Solo tengo que construir el resto de los muebles, en su mayoría. Oh, y levantar los postes de las cortinas. — Guau. — Dirigió su mirada a la habitación — . Esto será raro cuando termines. Estoy acostumbrado a tenerte aquí. Sonreí. — Te gustará aún más cuando no esté. No respondió, solo inclinó su cabeza ligeramente en mi dirección. — Entonces, ¿almuerzo? ¿Aquí o afuera? Giré mi boca hacia un lado. — Luego. Planeaba parar en una hora.

214

— ¿Tienes límite de tiempo para el almuerzo? — Realmente no. Me quedaré un poco más tarde. Sacudió su cabeza. — Salgamos. Llamaré a Coastal y veré si Marcie puede reservarnos una mesa. — Suena bien. — Sonreí, y él la devolvió justo antes de que girara y se fuera. Mi pincel se cernía sobre la pared. ¿Era una cita? Maldición. *** El rugido del restaurante era ruidoso. Aparentemente, había cierta competencia en la playa de Rock Bay y Coastal recogió a todas las personas que habían acudido. Todas las mesas se encontraban llenas, y definitivamente me alegré de que Brantley hubiera llamado antes. Habíamos podido entrar y dirigirnos a nuestra mesa, pasando junto a la gente del vestíbulo que esperaban una. Marcie me miró con las cejas levantadas, una mirada que me dijo que quería saber todo tan pronto como pudiera. Dejó nuestros cafés y, con una última mirada, se excusó a otra mesa. Los labios de Brantley se torcieron en diversión. — Ella no es muy sutil, ¿verdad? Hice una mueca. — Casi tan sutil como una bomba nuclear. Rio en voz baja, abriendo los paquetes de azúcar que ella trajo y sirviendo un par en su café. — ¿Cuánto quieres apostar a que va a llamar a tu madre y decirle que los dos estamos aquí juntos? — Cincuenta a que ya está hablando por teléfono. — Resoplé — . Lo que sea. La gente ya está hablando. No importa. — Realmente te molesta, ¿no? Los chismes. — ¿No te molesta? — pregunté, luego me encogí de hombros — . No diría que me molesta. Estoy acostumbrada a eso. Sin embargo, me gustaría que las personas pudieran mantener su nariz fuera de mis asuntos. — Creo que todavía estoy en la etapa en la que estoy encantado con esta pequeña ciudad y todas sus pequeñas idioteces.

215

— Pequeñas idioteces. — Me reí, finalmente tirando de mi taza hacia mí — . Esa es una forma de describirlo. — Bueno, lo son. Son un poco encantadores, de una manera realmente extraña. El chisme es... inusual, para mí. No estoy acostumbrado a que todos lo sepan todo. — Sí, bueno, comenzaste eso con nosotros cuando le dijiste a todos que me quedé hasta tarde o lo que sea que dijiste. Frunció el ceño por un momento. Observé cómo se dio cuenta y se rio con fuerza. — Oh, Dios. Nunca te dije. — ¿Nunca me dijiste qué? — Entrecerré los ojos. Brantley se rascó la parte posterior de su cuello. — Nunca dije eso. Era una broma. Estaba jodiendo contigo. Me incliné sobre la mesa y le di un golpe en el brazo. — Oh, Dios mío. Todo ese estrés, ¿y para qué? ¡Maldito! — Lo siento. — No se veía triste en absoluto — . Olvidé que nunca te dije. — Sí, seguro. Lo que sea. Esta vez, su risa fue silenciosa. — Bueno, allá vas. Ahora, ya sabes. — Se bebió un sorbo de café, los ojos brillando con alegría — . Realmente quería hablar contigo sobre algo. — Debería haber sabido que me atrapaste en este almuerzo por algo — dije — . ¿Eso significa que no es una cita? — Es una media cita — respondió. — Creo que puedo lidiar con eso. ¿De qué querías hablar? Pausó. Y lo sabía. Sabía exactamente lo que iba a decir. »Escuchaste mi conversación con Ellie, ¿verdad? — Le gané. Asintió. — Iba para comprobar que no estaba siendo un dolor en tu culo. No creo haberlo escuchado todo, pero escuché lo suficiente. Tragué. Dios, ¿y si pensara que me sobrepasé? ¿Me excedí? ¿No debería haber tenido esa conversación con ella? — Lo siento — comencé — . Sí, no debería haber hablado de eso con ella, pero no sabía qué decir. Sus cejas se fruncieron. — ¿Qué? No, no es todo eso. Quería, primero, agradecerte por cómo lo manejaste. Podría decir que vino hacia ti desde el jardín izquierdo con sus preguntas.

216

Respiré profundamente y me desplomé un poco en mi asiento. — Honestamente, sí. Y sabía por lo que estaba pescando, pero... — Me detuve, mirando hacia otro lado. — Pero eso no es lo que quieres — terminó por mí. No fríamente, no tristemente, nada. Solo una declaración. Una que era verdad. O una que lo fue. Estaba… Tal vez. Tomé mi servilleta. — No sé cómo responder a eso — admití en voz baja — . No lo sé, Brant. Eso hubiera sido cierto incluso hace una semana, pero no sé cómo me siento en este momento. Levantó las cejas, la sorpresa brillando en su mirada turquesa. — Eso no era lo que esperaba que dijeras. — Bueno, yo... — Suspiré. ¿Qué diablos podría decir? ¿Cómo podría explicar los sentimientos que no entendía? — . No sé qué decirte. Apoyó los antebrazos sobre la mesa y se inclinó hacia delante. — No tienes que decirme nada. No me debes ningún tipo de explicación, no importa cuánto quiera una para esa respuesta vaga. Sonreí a medias. — Hay muchas cosas en mi cabeza en este momento. Básicamente, estoy discutiendo mucho conmigo misma. — Sé cuidadosa. No quiero que pienses demasiado y te lastimes. Lo miré fijamente. Me sonrió. Una verdadera sonrisa juvenil que envió mariposas a través de mi estómago. — Solo quiero agradecerte la forma en que la manejaste. Ella nota mucho, y... no siempre es algo bueno. Para que quede constancia, ya sabes que lo que dijo es verdad. Un nudo se formó en mi garganta. — Lo sé. Tomó un respiro profundo. — Y me gustas, Kali. Me gustas mucho. Mi corazón saltó. »Sé que es difícil y complicado, pero quería dejarlo en claro. — Hizo una pausa y luego se rascó la mandíbula — . Lo último que esperaba cuando me mudé aquí era encontrar a alguien como tú. Sus palabras se curvaron y curvaron a través de mi cuerpo, agarrándome.

217

Lo último que esperaba cuando llamé a tu puerta fue encontrar a alguien como tú. Eso era lo que quería decir. Pero, las palabras no saldrían. Fui salvada de una respuesta inmediata por la llegada de nuestra comida. Después de comprobar rápidamente si teníamos todo, nos quedamos solos y finalmente hice crecer un par e hice la pregunta sobre algo de lo que no me di cuenta hasta que empezó a molestarme. — ¿Puedo preguntarte algo? — Encontré sus ojos. — Cualquier cosa. Me lamí los labios. — ¿Estoy...? — Respiración profunda — . ¿Soy la primera? ¿Desde que ella murió? Me miró por un momento, luego asintió con la cabeza. Sólo una vez. — Soy un padre antes que cualquier otra cosa. No buscaba conocer a nadie cuando te conocí. Tragué. — Lo entiendo. Me lo estaba preguntando. Sonrió con ironía. — Bueno, estoy tan contento de que hayamos tenido una conversación agradable y ligera durante el almuerzo. Lo miré por un momento, mis labios se crisparon, y luego comencé a reír. — Tú eres el que quería esta conversación. — Cierto. Sin embargo, se intensificó. — ¿Eso es algo malo? Levantó su tenedor y dejó que sus labios se curvaran en una pequeña sonrisa. — Espero que no. *** Ellie me miró. — ¿Ya tedminaste? Miré hacia la puerta. — No. No exactamente. Suspiró y se apoyó contra el marco. — Oh, Dios mío. Se está tomando tanto tiempo. Luché contra la risa. — Lo siento. Tal vez tres días más. Cuatro como máximo. ¿Está bien para ti? — ¿No puedes hacerlo dapido? — No. Desearía poder hacerlo. — No tenía idea.

218

— Eso está bien. — Puso sus manos en los bolsillos de su falda — . Papá trabaja y Ewi está en el sofá. Estoy abudida. Ladeé la cabeza hacia un lado. — Bueno. ¿Quieres ayudarme? — ¿Qué haces? — Estoy construyendo tu caja de juguetes. ¿Ves la tapa rosada? Entornó los ojos. — ¿Puedo haced algo? — Esperanza brilló en su rostro. — Por supuesto. Ven y siéntate. — Hice señas con la mano — . Aquí hay un destornillador para ti. — Oh. Es dosado. — Respiró. — Todos son rosados. — Sonreí y moví la caja de herramientas entre nosotras — . ¿Ves? — Guau. — Sorpresa cruzó su pequeño rostro — . Eso es genial. Sonreí. »¿Cómo sabes cuál necesitas? — ¿Qué destornillador? — aclaré. Asintió con la cabeza, agarrando el asa con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. »Los tornillos son diferentes. Mira. — Cogí uno de los tornillos de cruceta y se lo enseñé — . Si miras la punta del destornillador, coincide con la forma. ¿Ves? Hizo un gran espectáculo de mirar tanto el tornillo y el destornillador. »Si lo pones, debería caber. — Tomé el extremo afilado del tornillo y se lo tendí — . Inténtalo. Ella solo hizo eso, metiéndolo. Excepto que le di uno que era demasiado grande. »Oh, espera. Ese es muy grande. Vienen en diferentes tamaños, ¿ves? — Señalé el destornillador — . Necesitas uno más pequeño. — ¿Puedo tenedlo? — preguntó ella. — Por supuesto. Ve si puedes encontrar el siguiente tamaño hacia abajo. — Está bien. — Revolvió a través de ellos, revisando cada uno hasta que llegó a un destornillador de punta plana — . Es difedente. — Lo sostuvo en alto. — Sí, hay dos tipos. No creo que tenga ningún tornillo que encaje, pero no todos los tornillos tienen la cruz. Algunos tienen una línea, y eso es en lo que usarías un destornillador plano, así es como se llama. Pero, si tienes un

219

tornillo de cruz y no tienes el destornillador de estrella adecuado, puedes usar uno plano. — ¿Puedo? — Sí. Aprieta el tornillo con uno más pequeño y plano. Ella consiguió uno de los pequeños y lo hizo. Más placer cruzó su rostro. — Bueno. Necesito uno de cluz, pequeño, ¿ciedto? Sonreí. — Sí, necesitas uno de cruz. ¿Ya lo has encontrado? Asintió. — Te sientas en él. Cogí el destornillador de al lado de mi muslo con una sonrisa. — Aquí tienes. — Puse el tornillo en el orificio pre-taladrado y lo giré varias veces — . Está bien, ven aquí. — Palmeé mis muslos, y vino a sentarse sobre mí — . Ahora, con mucho cuidado, coloca el destornillador en el tornillo y gíralo en el sentido de las agujas del reloj, ¿está bien? — ¿Por qué agujas del deloj? Reprimí una carcajada. — El sentido de las agujas del reloj es a la derecha. Así es como aprietas los tornillos. Incluso hay una rima que mi papá me enseñó cuando era pequeña. — ¿Qué es? — Derecho apretadito, izquierdo sueltito. — Dedecho apetadito, izquiedo sueltito. Tenía un cierto encanto viniendo de ella. — Eso es. Gira a la derecha para apretar, y a la izquierda para aflojar. — Bueno. ¿Puedo hacedlo ahoda? — Por supuesto. Hazlo tan fuerte como puedas. Se inclinó hacia delante y, con tanto cuidado, insertó la cabeza del destornillador en el tornillo. Giró el destornillador, sacando su lengua del lado de su boca. Me incliné para ver su rostro, llevaba la máscara de completa concentración. Lengua afuera, ojos entrecerrados, cejas juntas. Era lo más adorable. — Ahí — dijo ella, recostándose — . Lo hice. — ¡Un trabajo increíble! — La apreté ligeramente — . ¿Puedo por favor tener el destornillador para comprobar qué tan apretado está? Asintió y me lo entregó.

220

Lo comprobé. Apenas lo había girado, pero se estaba divirtiendo, así que era lo que era. Apreté el tornillo el resto del camino y agarré el siguiente. Al menos ya casi terminaba. — ¿Lo hago de nuevo? — preguntó Ellie con esperanza. — Por supuesto. Llevaba la misma expresión mientras lo giraba. La lengua que sobresalía era mi parte favorita de todo eso. — Ellie, estás callada. ¿Qué ha...? — Brantley se detuvo en la puerta, con el teléfono en la oreja — . Oh. Estás aquí. Ellie se volvió para mirarlo. — Ewi se dudmió. Kawi dijo que podía ayudad. Él me miró para la confirmación. Le indiqué el hecho de que se hallaba sentada en mi regazo. Sus labios se tensaron. — Ella no te molesta, ¿verdad? — No, me ayuda. Mira. Está poniendo los tornillos. — Señalé hacia dónde hacía un buen intento de apretarlo — . Está casi terminado. Parece que se divierte. — Bueno. ¿Si estás segura? — Está bien. Si deja de ser buena, la recogeré y la entregaré en tu oficina, ¿de acuerdo? Se rio, levantando una mano. — Está bien, bien, de acuerdo. Solo pensé... Mierda. ¿Hola? — Se marchó — . Si, aún estoy aquí. Su voz se apagó mientras bajaba las escaleras. Ellie hizo un clic con su lengua. — Papá dijo una mala palabra. Ah. Mierda. — Lo hizo. Papá malo. ¿Puedo probar ese tornillo ahora? Asintió y me dejó apretarlo. Repetimos esto una y otra vez hasta que todos los tornillos estuvieron en su sitio y apretados. Incluso sostuvo la tapa en su lugar mientras yo sujetaba las bisagras. Cuando todo estuvo dicho y hecho, Ellie cerró suavemente la tapa y caminó alrededor de la caja. Luego, se detuvo frente a ella, y con una gran sonrisa orgullosa en su rostro, se encontró con mis ojos. — Es pedfecto, ¿eh? — Claro que sí — concordé — . Hiciste un gran trabajo ayudándome. Gracias.

221

Incluso si tomó una media hora extra. Sonrió. Nunca antes la había visto tan feliz por nada. — ¿Puedo ayudadte también mañana? — Puedes ayudarme a hacer tu estantería cuando vuelvas de lo de Summer, ¿suena bien? Asintió. — Tengo hambre. ¿Supones que papá no ha cocinado todavía? — No lo sé, pero podemos averiguarlo. — Eché un vistazo a la hora. Eran casi las seis de la tarde. No me extraña que tuviera hambre. Ellie bajó corriendo las escaleras y entró a la cocina. Me tomé el tiempo para empacar mis herramientas antes de seguirla, pero dejé la caja en su habitación. Bajé y encontré a Eli despierto, sentado en el sofá, y Ellie haciendo pucheros frente a él. Eli me miró. — Papá está hablando por teléfono. Él sigue glitando. Fruncí el ceño y caminé hacia la oficina de Brantley. Sonaba muy frustrado, a pesar de que no gritaba, pero había algo sobre el “maldito interno” mencionado algunas veces. Regresé con los gemelos en la sala de estar. — Papá está trabajando, ¿no? Ambos asintieron. »Probablemente no sepa qué hora es. — Hice una pausa — . ¿Por qué no vamos a la cocina y les hago de cenar? Asintieron más. Corrieron a la cocina, y cuando entré en la habitación, Eli ya trataba de darle a Ellie un empujón sobre el mostrador. — ¡De acuerdooo! — dije, agitando las manos — . No hagamos eso. Buscaré un lugar en donde ustedes dos no intenten romperse un hueso. — Oh — dijo Ellie con tristeza. Pero ambos se movieron, trepando a la mesa a través de las sillas en su lugar. Los miré. Eh. Gané una batalla. ¿Por qué empezar otra? Los dejé allí y abrí el armario. No tenía idea de lo que buscaba. ¿Pasta? ¿Espaguetis? ¿Qué alimentaba a los pequeños humanos? ¿Las almas de los ancianos o algo así? Mis ojos se posaron en dos latas de sopa de tomate. Ajá.

222

— ¿Qué tal una sopa de tomate y queso a la parrilla? — pregunté. — ¡Sí! — gritaron, aplaudiendo. — Está bien. — Bien. Podría hacer eso — . Siéntense en las sillas, tomen un jugo y déjenme trabajar. Milagrosamente, hicieron lo que les dije. Bien. Voy a ser condenada.

223

25 Traducido por Veritoj.Vacio

— ¿O

tra vez? — pregunté. Ambos asintieron. — ¿Po favol? Esa plática simultánea empezaba a ser un poco

menos extraña. Tal vez. — Una vez más, después tienen que ir a la cama. Ambos me miraron con los ojos muy abiertos y asintieron de nuevo. »Bueno, está bien. Me convencieron. — Acababa de abrir la portada del libro para leerlo por tercera vez cuando sonó el gritó de Bradley. — ¡Mierda! ¿Eli? ¿Ellie? — ¡Aquí! — corearon. Me estremecí. Tal vez no se ponía menos extraño. Se apresuró al salón, deteniéndose cuando nos vio. Su cabello era un desastre, y tenía el aspecto de alguien que se sentía frustrado y confundido al mismo tiempo. — Hola — dije alegremente — . Bienvenido de vuelta. Parpadeó hacia mí. — Estoy tan confundido. — Se pasó la mano por el cabello — . Ni siquiera sé qué hora es. No hay manera de que haya estado al teléfono tanto tiempo. Los gemelos, benditos ellos, asintieron sabiamente. — Horas, papá — dijo Eli dramáticamente. — Casi nos morimos de hambre — añadió Ellie. — Oh, basta. No, no lo hicieron. Encontramos comida justo a tiempo, ¿verdad? — les dije. — No lo sé — continuó Eli — . Estuvo cerca. — ¡Cerca! ¿Cerca? Oh, sí. Mírate. Eres piel y huesos. — Pinché suavemente su costado y se disolvió en un ataque de risitas.

224

Brantley parpadeó hacia nosotros. — No sé qué es lo que sucede aquí. Para ser sincera, parecía agotado. — Bueno — dije cerrando el libro y poniéndolo en la mesita de café — . Ellie y yo finalmente terminamos con la mesa de café alrededor de las seis. Bajamos y tú hablabas por teléfono, así que después de algunos intentos de hacer los movimientos del Cirque Du Soleil, improvisamos la delicadeza que es sopa y queso a la parrilla, bebimos un poco de leche y encontramos unos pijamas, y leímos acerca de dinosaurios que hacen todo popó. Dos veces. Estábamos a punto de leerlo por tercera vez cuando nos honraste con tu presencia. — Espera. ¿Qué hora es? — Siete y media. — Jesús. — Se frotó el rostro con la mano — . Lo siento mucho. Ni siquiera me di cuenta. — Está bien. Todos estamos bien, ¿verdad? — Miré a los gemelos — . Nos divertimos. — Ambos asintieron. — ¿Hora de dormir ahora? — preguntó Ellie. — Si. Sin lugar a dudas. Vamos. Los llevaré arriba. — Brantley dejó escapar un largo suspiro — . Digan buenas noches a Kali. — ¡Buenas noches, Kawi! — cantaron, trepando fuera del sofá. Entonces, ambos se detuvieron, se dieron vuelta, y saltaron sobre mí. Chillé mientras los atrapaba, y los dos plantaron un gran beso en mis mejillas. — Gracias — dijo Eli. — Buenas noches — repitió Ellie. Los apreté con una risa. — Buenas noches, chicos. Sonrieron, y volvieron a subir, corriendo hacia las escaleras otra vez. Brantley me miró por un momento y levantó un dedo. — ¿Esperarás a que regrese antes de irte? — preguntó titubeante. — Claro. — Sonreí. Parecía como si quisiera decir algo más, pero cambió de opinión. Siguió a los gemelos y miré sus montones de ropa sucia en el piso. Brantley parecía hecho polvo, como si pudiera quedarse dormido de pie. Me levanté y los agarré, después los pasé por el área de servicio justo al lado de la cocina. Los puse en la ropa sucia, después regresé al salón y levanté los dinosaurios que asistieron a la boda de Barbie con Batman.

225

Entonces, con mi mano alrededor de la cola de un T-Rex, me congelé. Bajé la mirada al juguete en mi mano. ¿En quién me convertí? No hace mucho tiempo, la idea de niños me aterrorizaba. Eran pequeños demonios ruidosos que gritaban y gritaban. Eran asquerosos, sucios y desordenados. Ahora, aquí estaba. Me hice cargo sin problemas, alimentándolos y preparándolos para la cama, y ahora, recogía juguetes. Ponía su ropa sucia en el cesto de lavar. ¿La parte más aterradora? Se sentía completamente natural. Claro, los gemelos habían sido terriblemente bien portados, pero ese no era el punto. Una parte de mi… Una parte de mi sentía que pertenecía aquí. Respiré profundamente y arrojé el T-Rex a la caja de juguetes. Rugió mientras chocaba con un camión de volteo, pero lo amortigüé dejando caer la tapa en la parte superior de la caja. Mi boca se sentía seca. ¿Cuándo cambié de odiar a los niños a jugar… bueno, a jugar a ser madre? ¿Cuándo sucedió? ¿Hubo un punto o algo cambió? ¿Fue por aceptar mis sentimientos por Brantley? ¿Fue el reconocimiento de sus sentimientos por mí? ¿O solo me enamoré irrevocablemente de dos preescolares de medio metro? ¿Con pequeñas manos, sonrisas atrevidas y hoyuelos en las mejillas? Quiero decir, ni siquiera lo pensé dos veces acerca de prepararlos para ir a la cama esta noche. Solo lo hice, como si supiera lo que hacía, cuando no lo sabía. Para nada. No sabía dónde se hallaban sus pijamas. No sabía dónde guardar en su sitio ese estúpido libro de dinosaurio que hace popó. No sabía nada. Excepto por el hecho de que estaba jodida. Atrapada entre una roca y la pared. Entre romper corazones o sanarlos. Tal vez incluso en romper el mío. Mierda. Pasé los dedos entre mi cabello. La banda de la trenza de esta mañana se encontraba en mi muñeca, y recogí mi cabello en un giro irregular y suelto en lo alto de mi cabeza.

226

Necesitaba algo de beber. Tenía la boca tan seca que dudaba que pudiera hablar. Entré a la cocina y saqué un poco de agua de la nevera. Bebí y bebí, esperando estúpidamente que calmara los rápidos latidos de mi corazón. Niños. Estaba enamorada de dos niños que robaron mi corazón. Y su padre me hacía lo mismo. Y ahora, después de esta noche, mi pregunta no era “¿ puedo hacerlo?”. Era, ¿soy lo suficientemente buena para esta familia? No quería preguntar. No quería saber la respuesta. —Kal… oh, aquí estas. Me di vuelta al sonido de su voz. El arrepentimiento se asentó en su expresión, y se pasó la mano por la mandíbula. »Lo siento muchísimo, Kali. Lo que se suponía que era una simple llamada se convirtió en un interno jodiendo tres cuentas, y tuve que llamar a cada hombre y su madre para solucionarlo de nuevo. — Está bien — dije. Y lo decía en serio — . No fueron un problema en absoluto. Fueron perfectos para mí. — Ese no es el punto. Ya te he pedido demasiado, Jesús, ni siquiera sabía la hora. Pensé que había pasado media hora, no más de dos. — Se apoyó en el mostrador y se frotó el rostro. Parecía frustrado consigo mismo, y era evidente que intentaba no perder la cabeza. Nada que le dijera ahora cambiaría eso. Entonces, actué en su lugar. Puse la botella en la mesa y caminé hacia él. Todavía tenía la cabeza enterrada en sus manos, así que suavemente lo alcancé, agarré sus muñecas, y retiré sus manos. Sus ojos culpables encontraron los míos. Me incliné y lo besé. Un suave toque, destinado a no hacer nada más que quitarle la frustración. Envolvió sus brazos alrededor de mi cintura, atrayéndome hacia él, y suavemente me devolvió el beso. No sabía si hacía lo correcto, especialmente después de nuestra conversación más temprano, pero era todo lo que quería hacer.

227

Quería que supiera que no me importaba. Que no me sentía enojada ni molesta. Que no lo culpaba, porque la mierda sucede. — Punto a favor — murmuró cuando retrocedí un poco. Sin embargo, no me soltó — . ¿Fueron realmente buenos? Asentí. — Bajé y Eli miraba la televisión. Además de ayudar a Ellie a subir el armario y de verme cocinar mientras se hallaban sentados en la mesa… — En general, fue un éxito. — Nadie salió herido, así que sí. Medio sonrío, y en realidad llegó a sus ojos. — Sabes, es gracioso. Para alguien que admite que no quiere niños, eres increíble con ellos. Lo miré a los ojos. — Tus hijos lo hacen fácil. — Claramente, olvidas ese momento cuando los bañaste. — No, solo aprendí la lección de no bañarlos. Se echó a reír, y pude ver que la tensión dejaba su cuerpo. — Afortunada. Desearía tener esa opción. Sonreí. — Necesitas algo de comer. — ¿Ahora me estás ordenando? Asintiendo, aplasté mis manos contra su pecho. — Si. Necesitas comer algo. — ¿No puedo tenerte en su lugar? — Deslizó las manos hacia abajo para ahuecar mi trasero. — Comida y sueño serían más sensatos — comencé, mi aliento se detuvo. — Soy sensato todo el día. Tú me haces querer ser estúpido. — ¿Tratas de decirme que estar conmigo es estúpido? Brantley hizo una pausa. — Mira, siento que sin importar lo que diga aquí estaré equivocado. Es una trampa, ¿verdad? Levanté una ceja. — No lo sé. ¿Crees que es una trampa? — Eso definitivamente es una trampa. Hice mi mejor esfuerzo por no reír, pero nunca he tenido cara de póker, así que ese intento solo duró cinco segundos antes de derrumbarme y estallar en carcajadas. »Lo sabía — murmuró — . No tengo hambre.

228

— Mientes. Tienes que estar hambriento. Negó. Después con una fuerza que no debería haberme sorprendido, me agarró por la cintura y me empujó hacia la mesa. »¿Qué haces? — Shhh — susurró, empujándome hasta que mi trasero chocó contra el borde. Me levantó, sentándome en el borde, y se puso entre mis piernas — . Cállate y déjame besarte. — No puedo. — ¿Por qué no? — Creo que aplasté un poco de queso asado con mi mano. Se retiró ligeramente. — Eso es excitante como nunca antes había escuchado. — Queso asado aplastado — le dije, levantando mi mano y confirmando mis pensamientos — . Ayudando a la libido en todas partes. Quitó el ofensivo emparedado a medio comer, hizo un rápido barrido de la mesa para asegurarse de que nada más se interpusiera en lo que se iba a convertir en una sesión de besos. Estaba bien con esto. Especialmente cuando consiguió un paño húmedo y limpió mi mano. — Ya está. Ahora, ¿te callarás y me dejarás besarte? — ¿Lo vas a hacer de todos modos? — Si. Y tengo pensado darte un orgasmo porque te lo mereces. Lo miré. — Ya veremos. Sonrió, después se abalanzó. Sus labios sobre los míos, calientes como el infierno, y demasiado adictivos. Sus manos masajearon mis piernas, subiendo sobre mis caderas. Aplastó una sobre la mesa y presionó la otra contra mi espalda para evitar que cayera hacia atrás. Su lengua chasqueó contra mis labios. Mordí su labio inferior. Se echó a reír, haciéndome sonreír. Su mano se deslizó por mi espalda, y nuestros cuerpos se apretaron cuando me besó de nuevo. Su lengua luchó contra la mía y sentí ese beso por todas partes. Mis pezones se endurecieron y mi clítoris dolía, y sabía sin lugar a dudas que lo necesitaba esta noche dentro de mi otra vez. Necesitaba más.

229

Necesitaba asegurarme de que la forma en que me sentía era correcta, que no había estado nublada por el sexo. No es que tener más sexo fuera la mejor idea para arreglarlo, pero aun así. Entonces, me congelé de golpe. Dejamos de besarnos, y al mismo tiempo giramos la cabeza para mirar hacia la puerta. Ahí, encontramos dos pares de ojos, fijos firmemente en nosotros. Y nunca vi tal mirada de asco en personas tan pequeñas en toda mi vida. — Iugh. — Gimió Eli — . Eso es asqueroso. Brantley me soltó y se aclaró la garganta. — ¿Por qué están fuera de la cama? — Hay una araña en mi cama — anunció Ellie. — Y una mosca en la mía — dijo Eli — . ¿Podemos intercambiar los bichos? — No. No podemos intercambiar los bichos. — ¿Puedo dormir en la cama de Ellie, entonces? — Claro, pero apuesto a que Ellie quiere que la araña se vaya. Ella sacudió la cabeza enfáticamente. — No. Se llama Bob. Una araña llamada Bob. Cuán original. — Claro — dijo Brantley lentamente — . Eli, agarra tus cosas y ponte en el extremo de su cama, ¿bien? Pies con pies como solían hacerlo. Asintió, y ambos corrieron de regreso escaleras arriba como una manada de elefantes bebés. Brantley respiró profundo y me miró. »Es como si no quisieran que tenga sexo. Reí y salté de la mesa. — Tan dramático. Solo entraste demasiado pronto. Error de novato. Y ahora tienes que responder todas las preguntas sobre besos. Gimió. — La buena noticia es que finalmente tengo mi habitación para mi mismo. Me miró significativamente. — Oh, Dios, no. ¡Esa es una mala idea y lo sabes!

230

— Quédate. — Me atrajo hacia él — . Por favor. Quédate conmigo esta noche. Titubeé. Por un lado, era una idea terrible. Por otro lado… »Kali, por favor — dijo en voz baja, ronca, deslizando sus manos por mi espalda. — Bien — susurré — . Pero me preparas el desayuno. Me besó, sonriendo. — Hecho. *** Despertar con la sensación de un cuerpo duro, y caliente detrás de mí, y un pesado brazo alrededor de mi cintura era nuevo para mí. Habían pasado dos o tres años desde que estuve en una relación y pasé la noche con alguien. No estaba segura de lo que era esto con Brantley, pero mientras abría lentamente los ojos y me retorcía, me gustó. — Deja de retorcerte — murmuró, deslizando su brazo debajo de las sábanas y enganchándolo alrededor de mi cintura. Tiró de mí de vuelta hacia él, acomodando mi trasero contra su ingle y enredando nuestras piernas. — Quiero ver qué hora es — susurré, apoyándome y palpando ciegamente alrededor de la mesita de noche por mi teléfono. Mis dedos conectaron con él. Casi lo derribé, pero de alguna manera me las arreglé para salvarlo antes de que cayera al suelo. Presioné el botón de encendido en el costado e hice una mueca mientras el brillo me cegaba. Lo desbloqueé rápidamente y cambiándolo pude verificar la hora. Seis y media. »Ay, mierda — dije. — ¿Qué? — Tengo doce llamadas perdidas de mi mamá. — Dejé caer la cabeza de regreso en la almohada — . Y un mensaje de texto exigiendo saber por qué mi auto sigue estacionado fuera de tu casa a las once de la noche. Brantley enterró su rostro en la almohada y se echó a reír. »No te rías. Insiste con el desayuno. Ya que esta fiesta de pijamas fue idea tuya, ¿por qué no vienes y le explicas?

231

Levantó la cabeza, su codo clavándose en la almohada y me miró. — ¿Qué se supone que le debo decir exactamente? ¿Lo siento, Sra. Hancock, retuve a su hija en mi casa toda la noche para poder follarla sin sentido? Fruncí el ceño. — Un poco menos grafico quizás sea lo mejor. — Solo se sincera y dile que pasaste la noche aquí. ¿A quién se lo va a contar? Tenía un punto. Mientras que mi mamá era el centro de cada chisme en la ciudad, solo recibía chismes de mí. Nunca los daba. — Mmph — murmuré — . Necesito hablar con ella de todos modos. Puedo matar dos pájaros de un tiro. Asintió. — Ahora baja el teléfono y regresa a dormir por una hora. — Espera. — Rápidamente le respondí el mensaje de texto a mamá que estaría en casa a las ocho para desayunar y después dejé mi teléfono. — Gracias — dijo cuándo me acomodé bajo las sábanas. — Eres gruñón en la mañana. — Me despertaste. Tenía un plan para despertarte y seducirte, pero ahora estoy despierto con una incómoda erección. Me moví y rodé para enfrentarlo. — Eso no es culpa mía. — Tu trasero desnudo ha estado contra mí toda la noche. Es cien por ciento tu culpa. — Fuiste tú quien me hizo pasar la noche. — No te obligué a hacer nada. — Cierto, pero me diste un argumento muy convincente. Enganchó el brazo bajo mi cuello y me abrazó. — Mmm. Son veinte centímetros de largo y le gustas mucho. — No puedo decir que el sentimiento no sea mutuo. Se echó a reír y me apretó. — Basta, o podría empezar a pensar que no quieres regresar a dormir. Me incliné y parpadeé. — Tal vez no quiera. — ¿Mm? — ¿De qué sirve volver a dormir por una hora? — Tienes razón. — Sin esfuerzo me giró sobre mi espalda y se colocó entre mis piernas — . Puedo hacer que te corras al menos tres veces en esa hora.

232

— Ambicioso — dije, pasando las manos arriba y abajo por sus brazos — . ¿Tú crees? — Lo sé. — Se dejó caer y me besó. Su polla rozó mi clítoris y envolví mis brazos alrededor de su cuello, dándole la oportunidad de profundizar el beso. Lo hizo. El deseo creció cuando nos besamos. Solo habíamos dormido unas cuantas horas así que no había ninguna razón para estar despierta, mucho menos estar… necesitada. Todo lo que sabía era que todavía quería más de Brantley. Seguíamos desnudos por la noche anterior, hizo un trabajo fácil para excitarme, viajando por mi cuerpo en una sucesión de besos y toques, desde mi cuello hasta mis pezones y hacia abajo en mi estómago. Se deslizó por la cama, tomando las mantas con él, y separó mis piernas con un suave apretón. Me miró por unos segundos antes de pasar la lengua por mi clítoris. Mis caderas se retorcieron. Era una locura, cómo un toque tan suave podía provocar esa reacción. Lancé mi brazo sobre los ojos mientras me exploraba con la lengua. Era un maestro en eso, la manera en que tomaba su tiempo y me acercaba al borde tan rápido era un milagro. Dejaba el placer frente a mí solo para quitármelo otra vez, y amaba y odiaba eso al mismo tiempo. Porque cuando, finalmente me corría, era el maldito mejor orgasmo. Y él lo sabía, porque se deslizó hacia arriba por mi cuerpo con una sonrisa presumida. Me sonrojé cuando nuestros ojos se encontraron. — Uno — murmuró, sosteniendo mi mirada antes de volver a bajar. Jadeé cuando cerró su boca alrededor de mi clítoris y lo succionó, flexionando su lengua contra él. Era tan tierno, y agarré las sabanas cuando el calor me envolvió una vez más. Jesucristo, estuvo ahí abajo diez segundos, y ya estaba en el borde. Un segundo orgasmo se estrelló dentro de mí. Apenas había hecho algo, y ya me mordía para evitar gemir demasiado fuerte. Mantuvo su lengua ahí hasta que me calmé, cuando una vez más se inclinó sobre mí, esta vez con su polla ya posicionada en mi coño. Se deslizó fácilmente, susurrando — : Dos. Nota para mí: toma un desafío muy en serio.

233

Un largo y lento empuje dentro de mí cubrió nuestros cuerpos con una delgada capa de sudor. Esta vez fue diferente. No como la primera vez contra la pared, y no como anoche, donde fue duro y alimentado por pura lujuria. Esta fue suave, casi dulce, y aunque una parte de mi quería ir cada vez más rápido y duro, sabía que no estaba bien. Sabía lo que era esto. Este lento, tranquilo sexo no era una follada bruta. Era una cruda emoción, y lo sentí por la forma en que me besó mientras se movía. En la manera en que sus dedos se movían por mi piel casi reverentemente. Por la forma en que mi corazón dejó de latir cuando nuestros ojos se encontraron y jadeé. En sus ojos, vi algo. Fue solo un destello, una sombra que pasaba por su mirada, pero antes de que pudiera agarrarla, me besó otra vez. Más profundo, y me folló un poco más duro también. No mucho más duro, pero lo suficiente para elevar mis piernas, enterrándose más dentro de mí con cada empuje. Y muy pronto… Lo olvidé por completo. *** — Mierda — fue todo lo que pude decir cuando me detuve en mi entrada. Llegué una hora tarde, y el auto de mi mamá se encontraba ahí. Mi cortina se movió en el salón, así que obviamente trajo su llave de repuesto y entró. Realmente esperaba poder entrar y ducharme y no tener esta conversación mientras usaba la camiseta de Brantley. Maldición. Esto es lo que pasa cuando tengo la gran idea de tener sexo y dormir justo después. De todas las veces que los gemelos pudieran interrumpirnos, despertarnos habría sido grandioso.

234

Ni siquiera discutiremos el hecho de que salí corriendo mientras Brantley luchaba para explicar en lenguaje infantil por qué me hallaba en su cama esta mañana. Por un lado, quería agradecerle a mi mamá. Por el otro… no. No en absoluto. Salí de mi camioneta y caminé hacia la puerta principal. Demonios, tenía veintiséis años, y sentía como si estuviera a punto de tener un interrogatorio acerca de dónde estuve toda la noche. Como si tuviera dieciocho años y me pasé el toque de queda o algo así. De hecho, me sentía un poco avergonzada. Querido Dios. Cerré de golpe la puerta detrás de mí. Mamá se encontraba sentada en el sofá, con las piernas cruzadas, y sus manos descansado sobre las rodillas. — Bueno, buenos días — dijo sin darse la vuelta. Ahí fue cuando miré en el espejo e hice contacto visual. —Solo voy… — Señalé hacia las escaleras — . Si. — ¡Kali! ¡Regresa aquí! Subí las escaleras de dos en dos y me metí en el baño antes de que pudiera seguirme. Afortunadamente para mí, había dos toallas en la baranda. Tomé mi tiempo duchándome y limpiándome. Cuando por fin salí del agua, estaba segura de que nunca estuve más limpia en mi vida. Prácticamente podía escucharme rechinar de limpia mientras me apresuraba a mi habitación a vestirme. Acababa de levantar el secador de cabello cuando mi madre tocó la puerta. — Kali. ¿Estás vestida? Encendí el secador de cabello. No la detuvo. Claramente ya había tenido suficiente de mi mierda, y entraría estuviera o no vestida. Por eso tuve una cerradura en mi puerta cuando era adolescente. Sin embargo, nunca imaginé que necesitaría una en mi propia casa. — Buenos días — dije alegremente — . Lo siento. Llegué tarde. Me quedé dormida. Me quitó el secador de las manos, lo apagó, y lo puso encima de mi tocador.

235

— ¿Y por qué te quedaste dormida, jovencita? Y, ¿dónde, exactamente, fue eso? Quería decirle que hay algunas cosas que los padres no necesitan saber acerca de sus hijos, pero en su lugar murmuré algo incoherente y di un paso atrás. Señaló mi cama dándome una orden sin palabras. Me senté. Como una adolescente desgraciada. »Explícame porque tu auto se hallaba estacionado en la casa de Brantley Cooper a las once de la noche y aparentemente seguía ahí esta mañana. Y por qué llegaste usando algo que sospechosamente parecía una camiseta de hombre. Hice una pausa. —¿Quieres, er… realmente quieres que lo haga? Agitó las manos y se sentó a mi lado. — Bueno, supongo que rompiste la regla de “no retozar con los clientes”. ¿Ves? Es una frase real, sin importar lo mucho que se riera de mí. — Un par de veces — respondí — . ¿Ups? Mamá se echó a reír. — Sabía exactamente lo que hacías ahí. También tu padre. — Ups. — Esta vez, lo quería decir. — Oh, era obvio. Cada vez que lo mencionaba, ponías esos ojos soñadores. Como aquella vez que estabas convencida de que ibas a casarte con Justin Timberlake cuando te llevé a verlo en concierto. — Eso todavía podría pasar. Puso los ojos en blanco. — Cuéntame, cariño. Puedo ver que tienes algo en mente. — ¿Podemos tomar café primero? — Claro. Prepararé un poco. Ven conmigo. Agarré una liga para el cabello, además de mi cepillo, y la seguí abajo. Tomé asiento en la mesa de la cocina y me peiné mientras ella preparaba café. Unos minutos más tarde, puso dos tazas en la mesa y se sentó. No dijo una palabra mientras jugaba con mi trenza. Simplemente se sentó, bebió su café y esperó. — Sé que ya hemos tenido esta plática. Algo así — empecé — . Pero, ¿cómo lo sabes? ¿Que puedes hacerte cargo de los hijos de alguien más?

236

Levantó las cejas. La sorpresa se registró en su rostro por un segundo antes de darse cuenta y suavizar sus rasgos. — Solo lo supe. No desperté una mañana con una epifanía de que era la Madre Teresa o algo así. — Maldición. Creo que eso hubiera sido más fácil. Asintió una vez. — Por mucho. Esta pregunta me dice que la forma en que te sientes con respecto a cierta familia ha cambiado muchísimo. Tomé un sorbo de mi café antes de dejarlo y envolví las manos alrededor de la taza. No tenía frío, pero se me ponía la piel de gallina. — No sé cómo pasó — admití. Le expliqué lo que sucedió anoche, y cuán fácilmente me acomodé en un papel donde los cuidaba a ambos sin parpadear. — Los amas. A los gemelos. — Era una afirmación. Asentí, mirando hacia mi taza. — Son fáciles de amar. Trabajo duro, pero fáciles de amar. Pero, ¿cuándo deja de ser una novedad? Lo hice porque pude, no porque tuviera que hacerlo. — No estoy de acuerdo — dijo en voz baja — . Sabías que Brantley trabajaba. Sabías que obviamente era algo importante, algo que no podía ser interrumpido. Alguien tenía que cuidar a los gemelos y lo hiciste. — Pero la responsabilidad. Cuando se convierte en una responsabilidad y no una cosa de una sola vez, ¿entonces qué? Mamá me estudió por un momento. — Tienes miedo. —No estoy… asustada — dije con incertidumbre — . Yo… no sé. Este no era mi plan. No quería niños. No quería entrar en esa casa y enamorarme de todos los de ahí. — Enterré mi rostro entre mis manos, inhalando profundamente. Ahí. Lo dije. Salté por el acantilado. Mamá me dio un momento antes de acercarse suavemente y quitar mis manos de mi rostro. Dejó mis manos en la mesa y apretó mis dedos, entonces, en voz baja y tranquila, dijo — : No puedes planear de quién te enamoras. Lo siento, cariño, pero no puedes. No puedes planear de quién, cómo o cuándo sucede. Solo tienes que ir con eso cuando pasa. Si pudieras planificarlo, nunca me hubiera enamorado de tu padre. — ¿No? — dije en voz baja. — Nop. Me acababa de divorciar. Era mi culpa. Yo era la que no podía tener hijos. Mi ex esposo no pudo lidiar con eso. Y déjame decirte, cariño, estaba furiosa. — Apretó mis manos otra vez como para hacerme entender —

237

. No quería estar cerca de niños. Especialmente, no quería ser una madrastra. Si no podía tener mis propios niños, no quería los de alguien más tampoco. — Nunca supe que te sintieras así. — Me sentía afligida. A diferencia de ti, una familia es todo lo que siempre he querido. Me habían quitado la elección. Hasta que conocí a tu padre. — ¿Cómo pasaste de eso? ¿De estar tan enojada a ser lo que eres ahora? — Me enamoré de tu papá — admitió — . Suena voluble, pero es todo lo que me tomó. No era como si fueras un secreto, sabía que te tenia, y aunque al principio no me interesaba, la forma en que me sentía acerca de él pesó al final más que todo mi enojo. Salimos por meses antes de que nos presentara, ¿te acuerdas? Asentí. — Estaba enojada porque no me diría nada sobre ti. — Y lo hiciste saber. — Mamá rio — . Hasta ese momento, seguía en negación acerca de tener hijos. Seguía enojada. Entonces, entré a tu casa, y levantaste la vista de tu tarea, me miraste, después a tu papá, y dijiste “estoy ocupada. Te he preguntado por semanas, ahora, tienes que esperarme”. Me mordí el interior de la mejilla, sonriendo. Era una especie de adolescente idiota. »Me enamoré de ti ahí y entonces. — Se echó a reír otra vez — . ¿Y, Kali? El día que me enamoré de ti fue el día que acepté que no podía tener hijos. No era necesario, porque había una niña que ya me necesitaba, y esa niña eras tú. La sonrisa cayó de mi rostro. »Y, si hubiera tenido mis propios hijos, nunca habría tenido la mejor hija: tú. Un nudo se formó en mi garganta. — ¿No te sentías asustada? ¿Sobre cómo cambiaría tu vida? — Creí que no estabas asustada. — Sus labios se crisparon. — Hipotéticamente — dije. — Hipotéticamente, me sentía aterrorizada. No solo entraba en una relación, entraba en una relación con un hombre que tenía una hija adolescente. Cielos. — Guiñó un ojo — . Tenía miedo de que no me aceptaras. Eso… no lo sé. No ser capaz de ser el tipo de persona que necesitabas en tu vida. No sabía nada de ti excepto lo que tu papá me dijo. Me tomó mucho tiempo antes de entender lo que necesitabas que fuera para ti.

238

Aparté mis manos de las suyas y respiré profundamente. — ¿Qué pasa si no soy lo suficientemente buena para ellos, mamá? ¿Y si lo jodo porque no soy la persona que necesitan que sea? — ¿Suficientemente buena? ¿Qué es suficientemente buena? ¿Cómo mides lo valioso que eres para alguien más? — Levantó una ceja — . ¿Sabes cuántas veces tu padre y yo sentimos que te fallamos, y sin embargo, te diste vuelta y dejaste claro que no? Eso es parte de ser padres. Siempre habrá ocasiones en que sientes que no eres suficientemente bueno, pero siempre y cuando lo des todo, entonces nunca podrás ser mejor que eso. —Solo es que es… diferente. Son pequeños. Necesitan mucho más de lo que yo necesitaba cuando nos conocimos. — Me suena a que hablas a través de tus excusas. Tomé un profundo respiro y lo solté con un estremecimiento. — Tal vez lo hago. Tal vez necesito hablar conmigo misma. No lo sé. Tiene s razón. Solo… tienes razón. Estoy aterrada, mamá. De tantas cosas. Me miró, sus ojos penetraron en mí, viendo a través de mí. — Estás aterrada de nunca estar a la altura de su mamá ante sus ojos, ¿verdad? Ding ding ding, tenemos un ganador. Asentí. — La amaba, ¿sabes? Realmente la amaba. ¿Cómo haces frente a eso? ¿Sabiendo que perdió a alguien a quien amaba lo suficiente como para tener hijos? Cruzó las manos una encima del otro y me miró directo a los ojos. — Lo enfrenté sabiendo que incluso después de eso, a pesar de que la ve cada vez que te mira, confió lo suficiente en mí para abrirme su corazón. Tu papá aún sigue amando a tu mamá, Kali. Entiende eso. Nunca dejará de amarla, y está bien para mí. Es un tipo diferente de amor. — Se detuvo — . Y la parte que olvidas es que los dos son lo suficientemente jóvenes para tener sus vidas por delante. Solo porque la amó de cierta manera, no significa que no pueda amarte tanto de manera diferente. Recuerda, él es el que fue herido. — ¿Qué debo hacer? — Necesitas pensar acerca de lo que realmente quieres. Él es quien pone tres corazones en juego, y confía en que no los rompas. — Sin presión, entonces. — Escucha a tu corazón, Kali. Te prometo que no te guiará mal.

239

26 Traducido por Veritoj.Vacio

D

os días después, papá montó las camas de los niños, y sus habitaciones estaban terminadas. No sabía cómo me sentía al respecto.

Por un lado, era increíble ver las habitaciones terminadas. Todo lo que se tenía que hacer era poner ropa de cama, cortinas y desempacar. En lo que respecta a mi trabajo, sin embargo, ya había terminado. Por otro lado, no me quedaba nada más que mirar las habitaciones terminadas con el corazón en la garganta. ¿Volvería a ver estos dormitorios otra vez? Tenía que tomar una decisión, y una que sabía que tenía que tomar pronto. Mi mamá tenía razón. Esta no era una relación normal, había dos pequeños corazones en juego, y mientras me mantuviera en un estado de indecisión, estaba siendo egoísta. ¿Correr el riesgo o tomar la opción fácil e irme? Si tomaba el riesgo, todo cambiara. Y, de la manera más extraña, me sentía preparada para eso. La idea de no estar alrededor de los gemelos y reír con ellos… bueno, apestaba. ¿La idea de no estar cerca de Brantley? No quería pensar en eso. Me apoyé contra el alfeizar en la habitación de Ellie. Acababa de tomar una decisión, ¿no? Alejarse no era la opción más fácil en absoluto. Si lo hiciera dejaría un pedazo de mi corazón aquí. Dejaría un trozo en la pintura de las paredes y en los clavos en el piso. En los cajones de la cómoda, y en los estantes que sostenían sus alcancías. Miré alrededor de la habitación. Una caja se hallaba puesta al final de su cama, y una falda con volantes de tul sobresalía de la parte superior. Mientras Brantley desempacó la mayoría de la planta baja, finalmente, las habitaciones de los niños habían quedado, comprensiblemente, rezagadas.

240

Colgadores rosas colgaban de la baranda que papá instaló en la cama. Era del todo lo ancho de la cama, y lentamente, me arrastré debajo de la cama individual y arrastré la caja conmigo. Uno a uno, saqué cada disfraz y lo colgué. Cenicienta. Bella. Campanita. Moana. Cada disfraz que podrías imaginar que tuviera una niña de cuatro años, lo tenía. Me detuve, tocando la falda de tul y satén del disfraz de Rapunzel. Papá me escuchó, había puesto ganchos en la cama debajo de la de Eli. Para sus disfraces de superhéroe. Alineé los zapatos de vestir de Ellie en el estante debajo de la rejilla y usé una pequeña bandeja para poner dentro tiaras y guantes. Dejando la caja en medio de la habitación, entré en la de Eli. Había dos cajas en la esquina, y maldición. Emocionada, revisé cada una hasta que encontré su marca especial de disfraces. Capas. Tantas. Capas. Una alegre sonrisa se extendió por mi rostro mientras sacaba una de Batman. Dos capas colgaban de cada gancho, y tomé una pequeña bandeja para poner dentro sus máscaras. Había un par de sombreros que también acomodé ahí. Me deslicé debajo de la cama, presionando las manos contra mi estómago. Mi corazón se detuvo. Ver sus capas colgando. Sabiendo que los vestidos de Ellie se encontraban en la otra habitación. Zapatos y máscaras, guantes y tiaras. Imaginando las sonrisas en sus rostros cuando los vieran. Mordí mi labio. Fuerte. Algo, algo dentro de mí se encendió a la vida, y estas habitaciones incompletas no eran suficiente. Estas habitaciones necesitaban cortinas, ropa de cama y alfombras. Brantley estaba en el trabajo. Los gemelos se hallaban en la guardería. Debería haber estado en casa. En cambio…

241

En cambio, rasgué las cajas. Saqueé el armario del pasillo. Puse alfombras y colgué cortinas. Conecté lámparas e instalé pantallas de lámparas. Doblé las piernas de las figuras de acción hasta que estuvieron sentadas, y pegué un cartel de princesas en la pared. Ajusté sábanas. Sacudí las fundas de las almohadas. Di vuelta a la ropa de cama antes de darle a los edredones una buena sacudida. Estiré las sábanas y coloqué muñecos de peluche. Retorcí alfombras y las coloqué en el lugar perfecto. Libros para colorear sobre los estantes. DVD’s apilados junto a la televisión. Corté la cinta de las cajas vacías y las aplané. Las quité de los lugares que habían ocupado por mucho tiempo. Más importante aún, inyecté pequeños trozos de mi amor por cada uno de estos niños en sus habitaciones. Abracé las cajas vacías sobre mi pecho, y de pie en el pasillo, miré las dos habitaciones. Perfección.

242

Nada más y nada menos. Solo perfección. *** Apilé la última caja de cartón cerca del cubo de basura en el jardín delantero y volví a entrar. El reloj decía que estarían llegando en cualquier momento, así que cerré la puerta y tomé mi posición en el quinto escalón. No me verían cuando llegaran, pero podría ejecutar la etapa final de mi plan maestro. Bueno, uno antes del final. El final era la admisión a Brantley de que estaba enamorada de sus hijos. Enamorada de él. Enamorada de todo. Y lo estaba. Olvida Keeping Up With The Kardashians. Me enamoré del caos de los Coopers. Martillado. Clavado.

Atornillado. Perforado. Hice todas esas cosas desde que entré por la puerta principal, pero ninguna en comparación con las cosas que esta familia hizo conmigo desde ese día. Brantley prácticamente había hecho todo para amarlo, y sus hijos hicieron lo mismo sin esfuerzo, aunque de muchas maneras diferentes. Un auto entró ruidosamente por el camino de entrada. Cubrí mi sonrisa con la mano mientras los sonidos de Brantley sacando a los niños del auto se deslizaban a través de la puerta. Había estacionado mi camioneta a una cuadra de distancia hace un par de horas, y en lugar de usar lo que normalmente vestía; un vestido floral azul abrazaba mi cuerpo hasta que se extendía en las caderas, y lo hacía en este momento. Extendido sobre la escalera, me senté mientras mi corazón latía a diez millones de kilómetros por hora. Quería ver sus rostros mientras veían sus dormitorios. Quería ver el rostro de Brantley mientras veía sus habitaciones. La puerta se abrió y me plegué en mi misma. — Tengo hambre — dijo Ellie. — ¿Pastel? — preguntó Eli con esperanza. — Claro. — La puerta se cerró con un portazo, pero no estaba a la altura del tono de voz de Brantley. Sonaba abatido, casi triste… Me puse de pie, mordiéndome el labio. — Hola — dije. Los gemelos sonrieron. Brantely se inmovilizó. »Tengo una sorpresa para ustedes — dije en voz baja — . ¿Quieren verla? Asintieron. »Está bien, suban las escaleras y cúbranse los ojos. Justo a tiempo, ambos me siguieron escaleras arriba y cubrieron sus ojos cuando llegaron a lo alto. »¿Están listos? — pregunté. Asintieron. »Uno… — Abrí la puerta de Ellie —. Dos…— Hice lo mismo con la de Eli — . ¡Tres! ¡Abran sus ojos!

243

Ambos lanzaron sus manos fuera de sus ojos con una floritura. Dado que veían las habitaciones de cada uno, no movieron un musculo hasta que los empujé en la dirección correcta. Entonces, Eli jadeó y Ellie gritó. Brantley subió las escaleras como una bala. —¿Qué es…? — Sus pies tocaron tierra a solo unos cuantos centímetros detrás de mí, y se detuvo. Me moví hacia atrás contra la pared. Los niños ya estaban en sus habitaciones. No esperaron nada mientras se lanzaban a través de sus cajas de juguetes y se metieron debajo de sus camas. Una respiración profunda llenó mis pulmones, y envolví mis brazos alrededor de mi cintura. »¿Qué hiciste…? — Respiró, mirando primero en la habitación de Eli, después en la de Ellie — . Kali. ¿Qué hiciste? —Hice sus camas, colgué sus cortinas… — Me detuve cuando Eli salió de debajo de la cama usando una máscara amarilla y una capa verde lima — . Colgué sus disfraces. Justo a tiempo, Ellie apareció, vestida como Cenicienta. Eli la señaló. — ¡Eres una damisela en peligro! ¡Te rescato! Ella frunció el ceño, mirándolo de arriba abajo. — No. ¡Yo te rescato! Se detuvo. — Está bien — dijo, entrando en su habitación y trepando en su nueva cama — . ¡Ayuda! ¡Ayuda! Brantley se pasó la mano por la frente. — No sé qué decirte. — Dejarme prepararte un café es un buen comienzo — admití — . He estado aquí todo el día. Me miró un momento, con los labios contraídos, antes de moverse para bajar las escaleras. Los dos nos dimos vuelta por un segundo para comprobar a los gemelos, pero verlos recreando un gran rescate desde la imponente cima de la Montaña Cama obviamente nos tranquilizó a los dos, porque segundos después mis pies tocaron el piso y estábamos juntos en la cocina. La torpeza teñía el aire. Me apoyé contra la mesa y respiré profundamente. Me sentía agotada. Nadie se molestó en decirme cuán agotador era colgar cortinas y hacer camas. No, nadie me dijo cuán agotadoras eran las pequeñas cosas. — ¿Alguien te ha dicho alguna vez — empecé — , que encontrar cinta adhesiva en tu casa es imposible?

244

Con una cuchara llena de azúcar en su mano, Brantley se detuvo. — Todos los que alguna vez necesitaron cinta en mi casa. — Está bien, entonces, para futuras referencias, está en un dispensador rojo en tu escritorio. — Por ahora. A Ellie le gusta colgar sus dibujos en sus paredes. — Ellie puede aprender a regresarlo a donde pertenece cuando termine con él. Otra vez, se detuvo. Solo por un segundo, pero suficiente para ser conmovedor. — Siento que hay una parte de esta conversación que no conozco. La había. — La hay — dije. — Principalmente la parte de por qué estás aquí. — Bueno, esa es una historia divertida. — ¿No siempre lo son contigo? — Por lo general — concordé — . Entonces, mi papá y yo terminamos con las camas bastante rápido, y me quedé para asegurarme de que todo estuviera hecho. Y solo… no podía irme. — Suena más a vudú que a una historia divertida para mí. — Cállate y déjame hablar. — Sí, señora. — Se dio vuelta y me dio un café con una sonrisa, luego se apoyó contra el mostrador con los brazos cruzados sobre el pecho — . Por favor continúa. Tomé un buen trago de café, bajé la taza e hice exactamente eso. Bueno… — Ahora, me interrumpiste, ¿dónde dejé de hablar? — Tu solo no pudiste irte — me recordó. — ¡Oh! Cierto. Gracias — Esto no iba como lo planeé. La historia de mí jodida vida. »Así, que sí, no me pude ir. Entonces, encontré la caja de disfraces de Ellie, y una cosa llevó a la otra. — Una cosa te llevó a completar sus habitaciones casi por completo — señaló. — Cierto. Otra. — Me encogí de hombros y usé mi taza de café como un escudo para esconder mi sonrisa — . Semántica y todo eso.

245

Brantley me miró por un momento. — ¿Por qué? — La pregunta fue breve. Aguda. Al punto. Pero no cruel. Todavía amable, pero muy curioso — . ¿Por qué te quedaste? — Te lo dije. No me pude ir. — Esa no es una respuesta. — Lo es si quieres que lo sea. —Kali… — No me pude ir porque no quise — espeté. Puse la taza en la mesa junto a mí y me armé de valor — . No me pude ir si no conseguía decir adiós — añadí en voz baja. Tomé una respiración profunda. — Correcto. Entonces, ¿adiós? Negué, bajé la mirada por un momento antes de levantarla para encontrar la de él. —Eso no es lo que quiero decir. Yo… pensé acerca de lo que dijiste. El otro día en Coastal. Y lo que no dije y lo que debería haber dicho. Cerró la distancia entre los dos. Sus manos ahuecaron mi rostro, y me besó justo cuando vacilaba. — No te dije lo suficiente — dijo mientras curvaba los dedos en su camisa — . No te dije que no solo me gustas. No te dije que me estoy enamorando de ti, y debería haberlo hecho. No te dije… Esta vez, el beso para interrumpir fue mío. Lo callé. — No te dije que me estoy enamorando de ti — repetí — . Que amo a tus hijos. Que tu familia me cambió de alguien que nunca los quiso a alguien que no puede imaginar la vida sin ellos. Tomó un profundo respiro. Se retiró. Me miró a los ojos. »No sé lo que estoy haciendo — susurré — . Nunca seré tan buena en lo que tú haces como padre. No sé si alguna vez será natural o correcto. Pero, quiero intentarlo. Quiero intentar ser suficiente para ellos. Para ti. Tocó su frente con la mía, sonriendo mientras lo hacía. — Cariño, ya lo eres. Más de lo que sabes. Dejé que mis ojos revolotearan hasta que retrocedió. — ¿Esto está bien? ¿Que no seré perfecta? Me miró fijamente por un momento, después usó las puntas de los dedos que acariciaban mis mejillas para poner mi cabello detrás de mis

246

orejas. — Hace unos cuantos días, los cuidabas mientras yo ni siquiera sabía qué hora era. No tengo exactamente el mercado en una esquina perfecta. Bueno… ahí estaba eso. »Y no importa — continuó tranquilo — . La vas a joder. Yo la jodo todo el tiempo. Es parte de esta montaña rusa. — Pero, y si… Presionó su dedo contra mis labios y sacudió la cabeza. — No lo preguntes, Kali. No te atrevas a compararte. Las lágrimas picaron mis ojos. — ¿Cómo no puedo? — Escúchame. — Su voz era tan suave y relajante, y sus ojos lucían tan brillantes y abiertos y crudos en su emoción — . Tú eres una persona diferente. Katie siempre será su madre, pero eso no significa que no puedas ser quien quieras para ellos. Una parte de mí siempre la amará, pero eso no quiere decir que el resto de mí, todo yo, no pueda amarte. Porque, puede. Y, no quiero que te compares. Tú, Dios, Kali. Tú exhalas tanta vida en mí — susurró, apoyando su rostro en el mío — . No lo hagas. Quiero verte cantando con una brocha y persiguiéndome alrededor de una mesa hasta que muera de risa. Asentí, apretando la emoción. — ¿Puedo estar asustada por esto? — Por favor, hazlo. Estoy malditamente aterrado. Por alguna razón, me hizo reír. Sabiendo que sentía lo mismo que yo… no lo sé. Volteó un interruptor, y en lugar de llorar, estallé en carcajadas, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura. Se deslizó a mí alrededor. Su cuerpo se sacudía en una risa silenciosa, y en ese momento, con mi alma desnuda, envuelta a su alrededor, lo supe. Supe que estaríamos bien. Porque, era justo como lo dijo mi mamá. Nunca quise niños. No hasta que conocí a los dos que necesitaban que los quisiera. Y, nunca quise querer tanto a alguien como a estos alocados niños. — ¡Zoom! ¡Zoom! — gritó Eli, corriendo a través de la habitación en un

destello de color con su puño levantado en el aire. — ¡Ewi! — Ellie lo azotó con fuerza, sus zapatos de juego golpeando contra la cocina, mientras se acomodaba la tiara en su cabeza — . ¿Cómo te puedo salvar si continúas corriendo alejándote de mí? Levanté la vista y me encontré con los ojos de Brantley. Centelleaban.

247

Mi corazón saltó. — Eli — llamé — . ¡Quédate quieto y deja que tu hermana te rescate! — ¡Zoom! ¡Zoom! — vino de debajo de la mesa. — Escoge tus batallas — gesticuló Brantley, soltándome para que Eli apareciera entre nosotros. Su rostro enmascarado se sacudió entre nosotros antes de que sonriera y se marchara hacia las escaleras. — Está bien — respondí — . Tú pelea esta, entonces. — Eso no es lo que quise decir. — Sus labios se contrajeron. — ¡Ewwwiiiiii! — gritó Ellie. Acuné mi café con una sonrisa. Brantley suspiró, saliendo de la cocina. — ¡Eli!

248

Epílogo Un año después. Traducido por Veritoj.Vacio

M

iré fijamente a la fiesta que se extendía frente a mí, después hacia mi estómago. Me veía gorda.

Ni siquiera gorda embarazada, solo gorda. El horrible, incómodo momento en que la gente te miraría en la tienda mientras lo descubrían. Demasiado embarazada para esconderlo, demasiado pequeño para confirmarlo, seguía diciendo mi mamá. Aunque, si tocaba mi bulto una vez más, le iba a quitar la cabeza de sus malditos hombros con un golpe de karate. Las manos se deslizaron sobre mi cintura, sobre lo rechoncho. — Mira eso — murmuró Brantley, acercando mi cuerpo al suyo — . Finalmente pasaste la etapa gorda. Bajé la mirada otra vez. Incluso ladeé la cabeza hacia los lados. — ¿Esto significa que tu mamá dejará de cuestionar su existencia si puede ver el bulto? — Sí. Probablemente te tocará un par de veces. — Nop. — Aparté sus manos de mí y le apunté con el dedo — . ¡No soy una exposición interactiva en un museo! ¡Me voy a cambiar! — ¡Kali! — Se echó a reír — . ¡Estoy bromeando! — ¡Nop! ¡Entre mi mamá y la tuya, no! — Lancé las manos al aire — . No haré esto. — Me arranqué la camisa por la cabeza y la arrojé a la cama — . Es suficientemente malo que apenas pueda trabajar debido a las regulaciones de seguridad en un montón de mierda — continué — . Ahora, ¿ni siquiera puedo organizar una fiesta de cumpleaños sin que mi gordura sea acariciada? Nop. De ninguna manera. Hoy pasé tres horas en la cocina. Tres. ¡Horas! ¿Sabes cuándo fue la última vez que pasé tres horas en la cocina?

249

— Estas tratando de ocultar el hecho que te atiborrabas de yogurt y galletas. Juntos. — No puedes juzgarme. — Golpeé el aire con mi dedo — . ¡Tenía hambre! — Levantó las cejas y sonrió — . No pasé tres horas en esa maldita cocina para que la gente me pinche la grasa. — Esa grasa es nuestra hija. — ¡Sigue siendo grasa! — Pinché mi bulto desnudo para probar mi punto, y me dio una patada más fuerte que alguna vez tuve por mis molestias — . ¡Oye! — le dije a mi estómago — . ¿Qué fue eso? — ¿Te pateó? — Me pateó. Intenta escapar. La misma diferencia. Se acercó y apoyó su mano en mi estómago. — Hazlo otra vez — dijo en voz baja — . Pínchala. Suavemente. Empujé el frente de mi estómago y ella pateó. Justo ahí donde se encontraba la punta de nuestros dedos. Una sonrisa se extendió por su rostro. — Te dice que te alejes. Solo golpéala cada vez que una madre te toque. Me hallaba dividida entre sonreír porque él la sintió o mirarlo con furia ante su sugerencia. En su lugar decidí ponerme la camiseta por la cabeza. La compré especialmente para esta reunión de nuestros padres. Brantley caminó a mi alrededor y leyó la camiseta. —“Manos fuera del bulto” — leyó. — Quería una que dijera “Tócame y te cortaré como un pez” pero no tenían eso en la tienda. Se frotó el rostro con la mano. — Menos mal. ¿Todo está listo? Deberían regresar en cualquier momento. — Todo menos mi paciencia. — Estás irritable hoy. ¿Eli se comió todo el yogurt otra vez? Lo miré fijamente. »Aun así muy, muy hermosa — intentó. Lo miré fijamente. Se echó a reír, acercándome más. »Vamos, gordita. Sé de hecho que hay galletas en la cocina. Las escondí en lo alto donde los niños no pudieran alcanzarlas. — Y me acabo de enamorar de ti otra vez. Me besó, luchando contra una sonrisa.

250

Abajo, la puerta se abrió de golpe. — ¡Mamiiiii! — gritó Eli. Suspiré. — Ahí van mis galletas. Brantley ahuecó mi rostro. — Rápido, distráelos en el jardín de atrás y las conseguiré para ti. — Solo me desmayé — dije, besándolo en la comisura de su boca y dirigiéndome hacia las escaleras. — ¡Mamá! ¿Dónde estás? — gritó Ellie. — ¡Ya voy! — grité — . ¡Dejen que la señora gorda camine! La risa de Brantley me persiguió escaleras abajo. Ellie frunció el ceño cuando entré a la vista. — Te ves gorda hoy. — ¡Eso no es amable! — Eli la empujó — . Mamá luce bonita. — No vamos a pelear. — Moví mis manos y me agaché hacia ellos en el pasillo — . ¿Dónde están la abuela y el abuelo? — En el auto — dijo Ellie — . Realmente te ves gorda hoy. ¿Puedo tocarlo? — Tú — dije — , estás autorizada. Me puse de pie para que pudiera. Incluso recibió el atisbo de una patada por sus molestias. Sus ojos se agrandaron. — ¿Qué fue eso? — Tu hermana tiene tu actitud — respondí. — Eso fue raro. — Ellie retrocedió — . ¡Papi! ¡El estómago de mamá me golpea! — Corrió escaleras arriba. Eli tocó mi estómago, también, con una leve apariencia de leve curiosidad en su rostro. Que rápidamente cambió a tristeza. — ¿Por qué no me golpea? — Le gustas. — Sonreí, dejando mi mano sobre la suya — . ¿Y sabes cuál es la mejor parte de tener dos hermanas? — No habrá nada bueno en tener dos hermanas — dijo sombríamente. — No, la habrá. — Suavemente tomé su mano de la mía y me incliné — . Tienes garantizado que serás mi chico favorito. ¿Ellas? Quién sabe. Sonrió, sus ojos brillaban centelleando. — Eso suena divertido.

251

Le devolví esa sonrisa y le besé la nariz. — Feliz cumpleaños, amigo. Abrazó mi cuello. — Gracias, mami. ¿Puedo ir a comer algo de esa comida? — No toques el pastel — le advertí. Una cosa para la que no habían crecido era su amor por superhéroes y princesas, y me las arreglé para incorporar eso en un solo pastel. Muy bien. Le pagué a alguien, pero básicamente era lo mismo. ¿No es así? — Baja — dijo Brantley desde las escaleras — . Y toma algo, entonces. Me reí mientras Ellie se deslizaba hacia el refrigerador. Me miró. »Un día — dijo — . Un día, seremos libres de niños. — Dieciocho años y cinco meses — respondí. — Mierda — murmuró — . Debí pensar en eso. — ¿Antes o después de lanzarme sobre el sofá? — Envolví mis brazos alrededor de su cintura y lo miré. Colocó sus manos sobre mis hombros y frunció sus labios. — No pensaba correctamente cuando me lancé sobre ti, así que… Enterré mi rostro en su pecho y reí. — ¿Puedo tener mis galletas ahora? Me besó la parte superior de mi cabeza, riendo también. — Claro, cariño. Me soltó, todavía riendo. Un montón de cosas habían cambiado desde que conocí a los Cooper. ¿El anillo en mi dedo? Eso cambió. También estaba el hecho de que mi útero incubaba a un pequeño ser humano. También lo hizo mi nombre, ya no era Kawi, era mamá. ¿La única cosa que no cambió? Brantley seguía riendo. Cada día. A veces conmigo. Algunas veces de mí. Pero, siempre por mi causa.

252

Si hubiera sabido cómo todo cambiaría cuando entré por la puerta, probablemente nunca lo habría hecho. Mi familia se cuadriplicó de la noche a la mañana. Navidad se hizo más grande y cara, y la responsabilidad caía sobre mí. Llegué a esta casa a arreglar habitaciones. Lo que hice fue arreglar una familia. Y, nunca había sido tan malditamente feliz. Bueno… tal vez cuando consiguiera mis galletas.

Fin 253

Emma Hart - Miss Fix-It-1_230718070010

Recommend Documents